第三卷 為何我的眼前冒出選項 中繼點（217頁）
「不、不好意思，我完全不記得了。」
「沒關係，那不要緊-大概是我提升了電擊棒電壓的關係吧，所以才讓你的記憶產生混亂。」
我剛剛好像聽到很不得了的事……
「請、請問……電擊棒是指？」
「為了把你綁架……不是，是怕帶你來的時候引起騷動，所以就讓你昏迷了一下，請不要太介意。」
一深入去思考，就覺得太恐怖了，好，我決定不再去介意。
「咦——不過，為什麼要把我帶來？」
只見南小姐在不知不覺間流露出示弱的表情。
「……小姐久臥在床。」
「愛澄？」
我嚇得站了起來。
「發生了什麼事？」
「請冷靜，並非因為生病，只是……」
南小姐低垂雙眼，一度很懊惱地咬了咬下唇。
「她說夢話時還叫著你的名字。」
「愛澄……叫我？」
「所以為了小姐，無可奈何之下我才綁架……把你帶來。」
南小姐動作生硬地對我低下頭。
「其實這真的不是出自我的本意，但小姐指名要找你，拜託你，請讓小姐打起精神。」
南小姐說完就彎下嘴角，露出不甘的神情。
〇 〇
在進入愛澄房間之前，我刻意先敲了敲門，但沒有人應聲。
「……愛澄，是我。」
稍微等了等，卻還是沒有反應。
「我進去羅。」
無可奈何下，我告知了一聲，就打開房門。
仔細想想，上次我走進愛澄的房間，應該是就讀國中時的事了。這幾年我比較少來這邊，何況南小姐對我又是那種態度。
愛澄的房間整理得很乾淨，小說和漫畫各占了一半的書櫃，書桌上有一台桌上型電腦，白色牆壁上貼著國外搖滾樂團的海報。
靠窗的床鋪上，棉被微微隆起。
雖然窗簾被拉上，但炎蝶就在床鋪附近翩然飛舞，所以房內並不昏暗。這是由愛澄的魔力創造出來的蝴蝶。
不要因此引發火災就好。
「愛澄，你還好嗎？」
我朝她走近，叫了她一聲。
被窩裡磨磨蹭蹭有了動靜。
「唔……好痛苦，頭好痛……」
南小姐雖說她沒有生病，但症狀看起來倒像是感冒。
「愛澄，你還好嗎？」
心裡雖然覺得有些不妥，但我還是湊近瞧了瞧。
她的臉很紅，並且用半張開的嘴在呼吸，淺而急促。由於她的眼睛還閉著，剛才的呢喃可能只是她的夢話。
「唔唔……好痛苦……小直……」
愛澄用以前的稱呼叫我。
莫名地有點害臊。
「我在這裡喔。」
我在床邊坐了下來，伸手輕輕地放在愛澄的額頭上。
體溫偏高，似乎稍微發燒。
這時我突然發現。
被窩下的愛澄抱著布娃娃。
而且看似還是個破舊的布娃娃……
「嗯嗯……」
愛澄睜開眼睛-緩緩地眨著沉重的眼皮。
「咦？直道的鬼魂在這裡。」
「我還活著。」
愛澄伸出雙手，在我臉上東摸西摸，似乎是想確定眼前的人是不是我。她的手果然也很燙。忽然，她出其不意地掐著我的臉頰往兩旁扯。
「你在幹嘛啊！」
「……嗯？」
愛澄像是睡迷糊了，她揉了揉眼睛，動作遲緩地坐起身。
只見一撮頭髮在她起身時跟著翹起。
「為什麼直道會……」
她的嘴開開合合嘟噥著些什麼。
愛澄穿著寬大的T恤，松垮到左肩裸露了出來。下半身套著短褲，但由於T恤長度過長，看起來倒像沒穿一樣。
我有點不知道該把目光擺在何處。
「——咦？直道！」
她終於在這時候清醒過來，大叫一聲之後就快速地拉回棉被把身體蓋住。
「為什麼為什麼為什麼！直道為什麼會在我的房間裡？」
「你冷靜一下，這樣體溫會升高喔。」
「……唔，為什麼直道會在這裡？」
「聽說是因為你久臥在床，所以南小姐就把我……接(綁架)過來。你現在覺得怎樣？」
愛澄把棉被往上拉到嘴邊附近。
臉色變得比剛才看到的還要紅。
「……沒什麼大不了啦。」
用棉被遮住半張臉的愛澄含糊地回答。
「你、你不要一直看啦。」
「你不是感冒了嗎？」
「我每年會有一次魔力變得很強大，大到我無法好好控制住。就好比一直膨脹，擋也擋不住的感覺，身體也會很倦怠、頭又很痛。」
「所以炎蝶才會在這裡飛舞啊？」
「嗯。我想睡個一天的話應該就會好。」
炎蝶憂心忡忡地在愛澄身邊轉來轉去。
我說，這真的不會釀成火災嗎？
「當魔術師還真辛苦啊。」
「身為《千年魔女》的我如果能夠更加成長的話，肯定就會控制得更好……」
愛澄懊惱地皺著眉。
「哎呀，不要勉強啦，你就放輕鬆好好休息吧。」
「如果這個時候，有人想對你不利的話就糟了……」
「到時總會有辦法的啦。」
聽到她並非生病，我心中的大石總算可以放下。
「對了。」
有件事我從剛才就一直很在意。
「什麼？」
「我想問你一件事。」
「嗯。」
「已經是高中二年級的你還抱著布娃娃睡覺啊？」
「啊！」
愛澄把從被窩中露出來的布娃娃抓回棉被裡藏起來。
「你這時候才藏也為時已晚了……」
「唔，誰教那是……」
「不過，我沒想到你還留著那隻貓啊。」
那是小學六年級的時候吧，愛澄曾經離家出走過。
晚餐時間她突然出現在我家，一臉嘔氣地要求說：
「今天讓我住這裡。」
我實在嚇了一大跳。
她的懷中抱著一隻全身毛髮就像蒲公英的冠毛一樣鬆軟的白貓。
那是只還未完全成熟的小貓，它在愛澄細瘦的手臂中顫動，所以對貓過敏的愛澄在說完「今天讓我住這裡」之後，就打了好大一個噴嚏。
我連忙先讓她和小貓進到家中，再向她詢問是什麼情形。
愛澄非常氣憤，噴嚏也打個不停。
所以我其實聽不太清楚她究竟說了些什麼，但拼拼湊湊之後，我總算弄清來龍去脈。
愛澄把這隻似乎是迷了路的小貓帶回家，南小姐卻表示無法飼養它，無論愛澄怎麼哀求，她都聽不進去。於是愛澄一氣之下就跑出家門，來到這裡要我收留她一晚。
嗯，聽起來大概是這麼一回事。
我想南小姐並非刻意為難，不讓愛澄養小貓。反而該說，只要能讓小姐開心，就算要養個十隻、二十隻，她都願意答應。
只不過愛澄對貓過敏，所以南小姐才會拒絕，想來她做決定時應該也是肝腸寸斷吧(雖然是芝麻蒜皮的小事，但我一直覺得這句成語的表現張力實在很厲害)。
「我想是因為小愛你有過敏，所以才不能養貓喔。」
我委婉地陳述事實。
「哈啾，現在是怎樣？小直也站在奈美姊那邊嗎？哈啾！」
「我當然站在小愛這邊啊，只是……」
「這孩子一定是跟母貓走散了，看它還這麼弱小，如果把它趕出去，說不定會死翹翹啊。哈啾！」
愛澄邊打噴嚏，邊撫摸小貓的肉球。
小貓很惹人憐愛。
正如愛澄所說，如果讓它留在外面徘徊，很有可能會死掉。
當時我也這麼覺得。不過，這種想法可能只是一種自以為是，就算得不到人類的援手，小貓說不定也能夠堅強地長大，成為一隻天不怕地不怕的流浪貓——如今的我會這麼想。其實，這種結果還更有可能吧。
「啊，那麼就養在我家吧？」
我不假思索地提出建議。
「咦？真的嗎？」
愛澄把頭湊過來確認我的想法。
「唔、嗯。」
「真的嗎？真的嗎？
」
「雖然得先問過我媽媽的意見，不過，我想應該沒問題。」
三柴家從以前就對這部分很寬鬆，我爸媽兩人都任職於大學研究所之中，老撇下我不管，所以大概是對我心懷歉疚吧。打個電話去問一聲後，馬上就得到同意。
「不愧是小直！」
愛澄用臉去磨蹭小貓，接著又打了個噴嚏。
小貓很不堪其擾地喵了一聲。
愛澄撿到的小貓真的很可愛，要把它趕出去實在令人於心不忍。這是真心話。
但我其實只是想讓愛澄開心。
看到愛澄開心的樣子，我也覺得開心，這才是我真實的想法。
結果，那天愛澄並沒有住在我家，南小姐過來把她領了回去。所以雖說是離家出走，卻當天就回去了，算是離家出走未遂。
之後的每一天，愛澄都會到我家。
因為小貓又白又蓬鬆，所以愛澄就將它命名為魚板豆腐。
魚板豆腐並不是極愛往外跑的貓，也不會亂抓家倶，非常好養。
本以為和平的日子會一直持續下去，但並非如此。
有天，當愛澄與魚板豆腐在翻滾玩耍時，家裡的內線對講機響起。
我猜想大概是南小姐來接愛澄回家，所以就把門打開，沒想到門外卻站著一個陌生的男人。男人身後躲著一個看起來比我們年幼的小女孩，她似乎很害羞。我突然有種不好的預感。男人用溫柔的嗓音說：
「突然打擾，不好意思喔，你的爸爸媽媽在家嗎？」
我搖了搖頭。
「現在不在。」
「是嗎？其實叔叔家的貓不見了，現在正在找它。你知不知道這隻貓？有人說在這附近看過它。」
男人拿出一張照片給我看。
「……啊。」
又白又蓬鬆的小貓，怎麼看都是魚板豆腐。
我抬頭看著男人，又瞄了一眼他身後的小女孩。
「怎麼了嗎？」
原本在裡頭和魚板豆腐嬉鬧的愛澄走了出來，她的手上抱著魚板豆腐。
「啾啾！」
小女孩歡喜地大叫。聞聲，魚板豆腐抬起頭，掙脫愛澄的懷抱跳了下來，就這麼奔進小女孩的懷中……
結果就是這麼回事。魚板豆腐，本名應該叫做啾啾，它是這家人養的小貓，偶然間跑到外頭迷了路，湊巧被愛澄撿到。
男人與小女孩再三道謝之後轉身離去。
愛澄笑容滿面地目送兩人和魚板豆腐離開。
「能夠找到它真正的飼主真是太好了，這下魚板豆腐也就能安心成長。太好了，太好了。」
愛澄在笑。似乎真的發自內心為魚板豆腐能夠見到自己的飼主感到高興。不過，看到她那張笑臉的我卻隱約覺得難受。
所以我——
「當然還留著啊，這可是直道用零用錢幫我買的布娃娃。」
愛澄有點氣憤地說。
從那時算起約有四、五年了。
我送的貓娃娃已經不再蓬鬆，色澤也黯淡不少，外觀看起來並不討喜。
「那畢竟也太舊了，既然這樣，我再買個新的給你啦。」
愛澄氣呼呼地別過臉，然後低聲地說：
「……我只要這個。」
她緊緊抱住布娃娃。
「抱著它，我就能睡得好。」
「看你這麼珍惜它，我當然覺得高興啊。」
我輕輕地拍了拍愛澄的頭，愛澄牛奶糖色的秀髮很鬆軟、很舒服。
「嗯，感覺好舒服喔……你再多拍一下。」
愛澄開口要求，但她的臉沒有轉向我。
「怎麼了？為什麼說出這麼孩子氣的話，你因為虛弱而退化成幼兒了嗎？」
「有、有什麼關係嘛！」
「是無所謂啦。」
當我摸著愛澄的頭時，她的身體跟著蜷縮成一團，就像貓一樣。
「……直道的手好大啊。」
「喔，跟小學生時比起來是大多了。」
「……又很溫暖。」
從斜前方看過去，愛澄的臉頰很紅，不知為何，我也跟著難為情了起來。愛澄沉默不語，我雖然想開口，卻絞盡腦汁也想不到什麼話題。雖然還不至於到尷尬的程度……我默默地撫摸愛澄的頭，愛澄也靜靜地任由我撫摸。
過了一會兒後，愛澄轉過來面對我，接著把手伸長碰觸我的臉頰，目不轉睛地凝視我。
「……怎麼了？」
愛澄眯起雙眼。
「我差不多該完成我的任務了。」
氣氛似乎跟剛才截然不同……？
「任務？」
「這裡是圓環的中繼點。」
「你在說什麼？」
愛澄沒有回答，她從床上走了下來，面對面地望著我。
「你可以起身了嗎？」
「接下來我要將直道送回『原本的位置』，這是『我』的任務。」
「『原本的位置』是指什麼？」
「我也不是很清楚，所以無法向你說明，只是有人托我這麼做。」
「是誰？」
「三柴夕映。」
「咦？」
夕映到底有什麼企圖……？愛澄怎麼會協助她？什麼時候開始的？她們之間有什麼利害關係嗎？嚴格說來，這兩個人不是應該互相仇視嗎？
「拜託你，要相信我……不，是相信你的『一條愛澄』。」
我盯著愛澄那對宛如寶石般的眼睛，愛澄也默然地回望我。在我眼前的人毫無疑問就是一條愛澄，但卻有些不一樣，我可以肯定。
可是這又能代表什麼呢？
「我雖然有很多事不明白，但有一點我敢斷言——關於相信一條愛澄這點，我可以自負地表示沒有人能跟我比。」
夕映的詭計？好啊，我奉陪到底。
「謝謝。」
愛澄抿嘴一笑，拿出魔術牌。
她往牌面輕輕吹了口氣。
「《鏗鏘蝶群》——拔刀。」
接著，魔術牌就化身成一把巨劍，被舉高時幾乎就要碰到天花板。愛澄揮動巨劍，虛空中就產生一道龜裂，如今我雖已不會再嚇得屁滾尿流了，但這幅光景依舊很不可思議的這個事實並沒有改變。我傻傻地看著這一切發生。
「直道，你看看那裡頭。」愛澄指著龜裂處。
「喔，好。」
我彎下腰，探頭去看那道突然裂開的縫隙深處，裡頭是一片白。
此時——
「抱歉了。」
愛澄一說完，我就感覺到有人往我的背用力一推。
「嗚哇！」
失去平衡的我——
「幫我向那邊的愛澄問好喔。」
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「沒關係，那不要緊-大概是我提升了電擊棒電壓的關係吧，所以才讓你的記憶產生混亂。」
我剛剛好像聽到很不得了的事……
「請、請問……電擊棒是指？」
「為了把你綁架……不是，是怕帶你來的時候引起騷動，所以就讓你昏迷了一下，請不要太介意。」
一深入去思考，就覺得太恐怖了，好，我決定不再去介意。
「咦——不過，為什麼要把我帶來？」
只見南小姐在不知不覺間流露出示弱的表情。
「……小姐久臥在床。」
「愛澄？」
我嚇得站了起來。
「發生了什麼事？」
「請冷靜，並非因為生病，只是……」
南小姐低垂雙眼，一度很懊惱地咬了咬下唇。
「她說夢話時還叫著你的名字。」
「愛澄……叫我？」
「所以為了小姐，無可奈何之下我才綁架……把你帶來。」
南小姐動作生硬地對我低下頭。
「其實這真的不是出自我的本意，但小姐指名要找你，拜託你，請讓小姐打起精神。」
南小姐說完就彎下嘴角，露出不甘的神情。
〇 〇
在進入愛澄房間之前，我刻意先敲了敲門，但沒有人應聲。
「……愛澄，是我。」
稍微等了等，卻還是沒有反應。
「我進去羅。」
無可奈何下，我告知了一聲，就打開房門。
仔細想想，上次我走進愛澄的房間，應該是就讀國中時的事了。這幾年我比較少來這邊，何況南小姐對我又是那種態度。
愛澄的房間整理得很乾淨，小說和漫畫各占了一半的書櫃，書桌上有一台桌上型電腦，白色牆壁上貼著國外搖滾樂團的海報。
靠窗的床鋪上，棉被微微隆起。
雖然窗簾被拉上，但炎蝶就在床鋪附近翩然飛舞，所以房內並不昏暗。這是由愛澄的魔力創造出來的蝴蝶。
不要因此引發火災就好。
「愛澄，你還好嗎？」
我朝她走近，叫了她一聲。
被窩裡磨磨蹭蹭有了動靜。
「唔……好痛苦，頭好痛……」
南小姐雖說她沒有生病，但症狀看起來倒像是感冒。
「愛澄，你還好嗎？」
心裡雖然覺得有些不妥，但我還是湊近瞧了瞧。
她的臉很紅，並且用半張開的嘴在呼吸，淺而急促。由於她的眼睛還閉著，剛才的呢喃可能只是她的夢話。
「唔唔……好痛苦……小直……」
愛澄用以前的稱呼叫我。
莫名地有點害臊。
「我在這裡喔。」
我在床邊坐了下來，伸手輕輕地放在愛澄的額頭上。
體溫偏高，似乎稍微發燒。
這時我突然發現。
被窩下的愛澄抱著布娃娃。
而且看似還是個破舊的布娃娃……
「嗯嗯……」
愛澄睜開眼睛-緩緩地眨著沉重的眼皮。
「咦？直道的鬼魂在這裡。」
「我還活著。」
愛澄伸出雙手，在我臉上東摸西摸，似乎是想確定眼前的人是不是我。她的手果然也很燙。忽然，她出其不意地掐著我的臉頰往兩旁扯。
「你在幹嘛啊！」
「……嗯？」
愛澄像是睡迷糊了，她揉了揉眼睛，動作遲緩地坐起身。
只見一撮頭髮在她起身時跟著翹起。
「為什麼直道會……」
她的嘴開開合合嘟噥著些什麼。
愛澄穿著寬大的T恤，松垮到左肩裸露了出來。下半身套著短褲，但由於T恤長度過長，看起來倒像沒穿一樣。
我有點不知道該把目光擺在何處。
「——咦？直道！」
她終於在這時候清醒過來，大叫一聲之後就快速地拉回棉被把身體蓋住。
「為什麼為什麼為什麼！直道為什麼會在我的房間裡？」
「你冷靜一下，這樣體溫會升高喔。」
「……唔，為什麼直道會在這裡？」
「聽說是因為你久臥在床，所以南小姐就把我……接(綁架)過來。你現在覺得怎樣？」
愛澄把棉被往上拉到嘴邊附近。
臉色變得比剛才看到的還要紅。
「……沒什麼大不了啦。」
用棉被遮住半張臉的愛澄含糊地回答。
「你、你不要一直看啦。」
「你不是感冒了嗎？」
「我每年會有一次魔力變得很強大，大到我無法好好控制住。就好比一直膨脹，擋也擋不住的感覺，身體也會很倦怠、頭又很痛。」
「所以炎蝶才會在這裡飛舞啊？」
「嗯。我想睡個一天的話應該就會好。」
炎蝶憂心忡忡地在愛澄身邊轉來轉去。
我說，這真的不會釀成火災嗎？
「當魔術師還真辛苦啊。」
「身為《千年魔女》的我如果能夠更加成長的話，肯定就會控制得更好……」
愛澄懊惱地皺著眉。
「哎呀，不要勉強啦，你就放輕鬆好好休息吧。」
「如果這個時候，有人想對你不利的話就糟了……」
「到時總會有辦法的啦。」
聽到她並非生病，我心中的大石總算可以放下。
「對了。」
有件事我從剛才就一直很在意。
「什麼？」
「我想問你一件事。」
「嗯。」
「已經是高中二年級的你還抱著布娃娃睡覺啊？」
「啊！」
愛澄把從被窩中露出來的布娃娃抓回棉被裡藏起來。
「你這時候才藏也為時已晚了……」
「唔，誰教那是……」
「不過，我沒想到你還留著那隻貓啊。」
那是小學六年級的時候吧，愛澄曾經離家出走過。
晚餐時間她突然出現在我家，一臉嘔氣地要求說：
「今天讓我住這裡。」
我實在嚇了一大跳。
她的懷中抱著一隻全身毛髮就像蒲公英的冠毛一樣鬆軟的白貓。
那是只還未完全成熟的小貓，它在愛澄細瘦的手臂中顫動，所以對貓過敏的愛澄在說完「今天讓我住這裡」之後，就打了好大一個噴嚏。
我連忙先讓她和小貓進到家中，再向她詢問是什麼情形。
愛澄非常氣憤，噴嚏也打個不停。
所以我其實聽不太清楚她究竟說了些什麼，但拼拼湊湊之後，我總算弄清來龍去脈。
愛澄把這隻似乎是迷了路的小貓帶回家，南小姐卻表示無法飼養它，無論愛澄怎麼哀求，她都聽不進去。於是愛澄一氣之下就跑出家門，來到這裡要我收留她一晚。
嗯，聽起來大概是這麼一回事。
我想南小姐並非刻意為難，不讓愛澄養小貓。反而該說，只要能讓小姐開心，就算要養個十隻、二十隻，她都願意答應。
只不過愛澄對貓過敏，所以南小姐才會拒絕，想來她做決定時應該也是肝腸寸斷吧(雖然是芝麻蒜皮的小事，但我一直覺得這句成語的表現張力實在很厲害)。
「我想是因為小愛你有過敏，所以才不能養貓喔。」
我委婉地陳述事實。
「哈啾，現在是怎樣？小直也站在奈美姊那邊嗎？哈啾！」
「我當然站在小愛這邊啊，只是……」
「這孩子一定是跟母貓走散了，看它還這麼弱小，如果把它趕出去，說不定會死翹翹啊。哈啾！」
愛澄邊打噴嚏，邊撫摸小貓的肉球。
小貓很惹人憐愛。
正如愛澄所說，如果讓它留在外面徘徊，很有可能會死掉。
當時我也這麼覺得。不過，這種想法可能只是一種自以為是，就算得不到人類的援手，小貓說不定也能夠堅強地長大，成為一隻天不怕地不怕的流浪貓——如今的我會這麼想。其實，這種結果還更有可能吧。
「啊，那麼就養在我家吧？」
我不假思索地提出建議。
「咦？真的嗎？」
愛澄把頭湊過來確認我的想法。
「唔、嗯。」
「真的嗎？真的嗎？
」
「雖然得先問過我媽媽的意見，不過，我想應該沒問題。」
三柴家從以前就對這部分很寬鬆，我爸媽兩人都任職於大學研究所之中，老撇下我不管，所以大概是對我心懷歉疚吧。打個電話去問一聲後，馬上就得到同意。
「不愧是小直！」
愛澄用臉去磨蹭小貓，接著又打了個噴嚏。
小貓很不堪其擾地喵了一聲。
愛澄撿到的小貓真的很可愛，要把它趕出去實在令人於心不忍。這是真心話。
但我其實只是想讓愛澄開心。
看到愛澄開心的樣子，我也覺得開心，這才是我真實的想法。
結果，那天愛澄並沒有住在我家，南小姐過來把她領了回去。所以雖說是離家出走，卻當天就回去了，算是離家出走未遂。
之後的每一天，愛澄都會到我家。
因為小貓又白又蓬鬆，所以愛澄就將它命名為魚板豆腐。
魚板豆腐並不是極愛往外跑的貓，也不會亂抓家倶，非常好養。
本以為和平的日子會一直持續下去，但並非如此。
有天，當愛澄與魚板豆腐在翻滾玩耍時，家裡的內線對講機響起。
我猜想大概是南小姐來接愛澄回家，所以就把門打開，沒想到門外卻站著一個陌生的男人。男人身後躲著一個看起來比我們年幼的小女孩，她似乎很害羞。我突然有種不好的預感。男人用溫柔的嗓音說：
「突然打擾，不好意思喔，你的爸爸媽媽在家嗎？」
我搖了搖頭。
「現在不在。」
「是嗎？其實叔叔家的貓不見了，現在正在找它。你知不知道這隻貓？有人說在這附近看過它。」
男人拿出一張照片給我看。
「……啊。」
又白又蓬鬆的小貓，怎麼看都是魚板豆腐。
我抬頭看著男人，又瞄了一眼他身後的小女孩。
「怎麼了嗎？」
原本在裡頭和魚板豆腐嬉鬧的愛澄走了出來，她的手上抱著魚板豆腐。
「啾啾！」
小女孩歡喜地大叫。聞聲，魚板豆腐抬起頭，掙脫愛澄的懷抱跳了下來，就這麼奔進小女孩的懷中……
結果就是這麼回事。魚板豆腐，本名應該叫做啾啾，它是這家人養的小貓，偶然間跑到外頭迷了路，湊巧被愛澄撿到。
男人與小女孩再三道謝之後轉身離去。
愛澄笑容滿面地目送兩人和魚板豆腐離開。
「能夠找到它真正的飼主真是太好了，這下魚板豆腐也就能安心成長。太好了，太好了。」
愛澄在笑。似乎真的發自內心為魚板豆腐能夠見到自己的飼主感到高興。不過，看到她那張笑臉的我卻隱約覺得難受。
所以我——
「當然還留著啊，這可是直道用零用錢幫我買的布娃娃。」
愛澄有點氣憤地說。
從那時算起約有四、五年了。
我送的貓娃娃已經不再蓬鬆，色澤也黯淡不少，外觀看起來並不討喜。
「那畢竟也太舊了，既然這樣，我再買個新的給你啦。」
愛澄氣呼呼地別過臉，然後低聲地說：
「……我只要這個。」
她緊緊抱住布娃娃。
「抱著它，我就能睡得好。」
「看你這麼珍惜它，我當然覺得高興啊。」
我輕輕地拍了拍愛澄的頭，愛澄牛奶糖色的秀髮很鬆軟、很舒服。
「嗯，感覺好舒服喔……你再多拍一下。」
愛澄開口要求，但她的臉沒有轉向我。
「怎麼了？為什麼說出這麼孩子氣的話，你因為虛弱而退化成幼兒了嗎？」
「有、有什麼關係嘛！」
「是無所謂啦。」
當我摸著愛澄的頭時，她的身體跟著蜷縮成一團，就像貓一樣。
「……直道的手好大啊。」
「喔，跟小學生時比起來是大多了。」
「……又很溫暖。」
從斜前方看過去，愛澄的臉頰很紅，不知為何，我也跟著難為情了起來。愛澄沉默不語，我雖然想開口，卻絞盡腦汁也想不到什麼話題。雖然還不至於到尷尬的程度……我默默地撫摸愛澄的頭，愛澄也靜靜地任由我撫摸。
過了一會兒後，愛澄轉過來面對我，接著把手伸長碰觸我的臉頰，目不轉睛地凝視我。
「……怎麼了？」
愛澄眯起雙眼。
「我差不多該完成我的任務了。」
氣氛似乎跟剛才截然不同……？
「任務？」
「這裡是圓環的中繼點。」
「你在說什麼？」
愛澄沒有回答，她從床上走了下來，面對面地望著我。
「你可以起身了嗎？」
「接下來我要將直道送回『原本的位置』，這是『我』的任務。」
「『原本的位置』是指什麼？」
「我也不是很清楚，所以無法向你說明，只是有人托我這麼做。」
「是誰？」
「三柴夕映。」
「咦？」
夕映到底有什麼企圖……？愛澄怎麼會協助她？什麼時候開始的？她們之間有什麼利害關係嗎？嚴格說來，這兩個人不是應該互相仇視嗎？
「拜託你，要相信我……不，是相信你的『一條愛澄』。」
我盯著愛澄那對宛如寶石般的眼睛，愛澄也默然地回望我。在我眼前的人毫無疑問就是一條愛澄，但卻有些不一樣，我可以肯定。
可是這又能代表什麼呢？
「我雖然有很多事不明白，但有一點我敢斷言——關於相信一條愛澄這點，我可以自負地表示沒有人能跟我比。」
夕映的詭計？好啊，我奉陪到底。
「謝謝。」
愛澄抿嘴一笑，拿出魔術牌。
她往牌面輕輕吹了口氣。
「《鏗鏘蝶群》——拔刀。」
接著，魔術牌就化身成一把巨劍，被舉高時幾乎就要碰到天花板。愛澄揮動巨劍，虛空中就產生一道龜裂，如今我雖已不會再嚇得屁滾尿流了，但這幅光景依舊很不可思議的這個事實並沒有改變。我傻傻地看著這一切發生。
「直道，你看看那裡頭。」愛澄指著龜裂處。
「喔，好。」
我彎下腰，探頭去看那道突然裂開的縫隙深處，裡頭是一片白。
此時——
「抱歉了。」
愛澄一說完，我就感覺到有人往我的背用力一推。
「嗚哇！」
失去平衡的我——
「幫我向那邊的愛澄問好喔。」
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