第九卷 第二章 前往沙奇斯塔大迷宮
艾莉西亞的目的地是，沙奇斯塔大迷宮。
這是一趟秘密之旅。王室貴胄要去如此兇險之地，也難怪艾莉西亞會將會合地點選在森林深處。
「艾莉西亞公主，我好像沒聽說要帶上其他人吧」
有一個人撫摸著拉馬車的大型怪獸。
臉部基本裹著繃帶，看不出性別。
金髮白皮膚，祖母綠的眼瞳。
他摸著腰間的劍，戒備著我們。
「布洛，我也很驚訝，沒想到被跟蹤了」
「要除掉他們麼？」
真是危險的對話呢。
一身奇怪打扮的傢伙，護在艾莉西亞身前。
他應該就是艾莉西亞為攻略沙奇斯塔大迷宮所僱傭的冒險者吧。
也就一開始對我們的出現感到驚訝，隨即恢復正常。
……是老油條呢。而且還是少見的魔道具專家，身上配備著許多魔法道具。
儘管心中已有分辨，姑且還是確認一下。
「艾莉西亞，他是誰」
「接下來需要用到……雇來的」
「看樣子僱傭這位高級冒險者要花不少錢吧，你哪來的錢？」
「全副身家」
「聽說你一直宅著，怎麼辦到的？莫非是指使誰代替你去冒險者工會？這樣的話，和你關係最好的修耶無疑是最佳人選呢」
聽到修耶的名字，艾莉西亞皺起眉頭。答案顯而易見。
夏洛特緊張地抓住我的衣角。
放心吧，夏洛特。我自有分寸。
「無聊至極，布洛我們走吧，沒工夫在這磨蹭了」
「艾莉西亞，把我們也帶上吧，你一定會有用到我們的時候」
「……誒？」
這話似乎大出艾莉西亞所料，眨巴著大眼睛。
就結果來說，我與夏洛特的同行獲得了許可。
答應的很是乾脆呢。
見僱主默許，艾莉西亞所僱傭的冒險者也就不加為難了。
「行李這麼多啊」
「據布洛說，坐馬車要十天才能到，這些是必需的。現在人數增加，得節約著用」
——艾莉西亞很乾脆地答應了我們的同行。
她的目的地是迷宮，而且不是普通的迷宮。
估計只有一名冒險者，她也心裡沒底吧。
因為她們要攻略的可是沙奇斯塔大迷宮啊。
馬車搖搖晃晃。
貨車的窗口全部蓋上不透光的帘布，大白天的車內卻陰暗得很。加上車輪時不時的碾到小石子，體驗可以說相當不舒服了。
不過，這趟旅途所尋求的可不是舒服呢。
貨車裡堆滿了幾十箱食物以及冒險者的必需品。
種類多種多樣，原本按照兩個人的配給，可以撐上數周吧。
「……(-ω-)zzz」
夏洛特在我旁邊進入了夢鄉。
畢竟每天讓她大清早盯著女生宿舍，看看艾莉西亞有沒有出來。
要是我自己進女生宿舍，估計要被視為色狼，這段時間辛苦她了……。
「……」
艾莉西亞就坐在我的正對面，心事重重。
要考慮的事情實在太多太多。
「……(-ω-)zzz」
旅途從一開始就要做好打算，不過在此之前我想確認一點。
「艾莉西亞，那個冒險者可以信任嗎？看起來是很優秀的馴獸師」
一輛馬車行駛在破敗的馬路上，卻沒有拉車的馬。
考慮到貨車大小和我們的人數，至少需要兩匹駿馬。
然而，拉車的卻不是馬。
而是怪物，那可是怪物耶。
我們正坐在怪物拉的馬車上。
「是的……可以信任」
「因為是冒險者工會介紹的？」
「也不全是。她有足夠讓我信任的理由，這解釋可接受？」
「……就是說不能告訴我麼。不過，這隻怪物還真是驚人」
結束對話，我正打算接近貨車之時。
正巧看到，一隻大型怪物憑藉巨大的節肢破開樹木。
無機質的黑色眼珠緊盯著我們。捕食者，在食物鏈中的位置，遠遠高於普通人類。
顯著的特徵是，民居大小的身體和八隻腳。
張牙舞爪地揮舞著八條腿的異形。
從記憶中搜索到一個符合的名稱。
——八腳鬼蜘蛛。
「……艾莉西亞，那隻怪物可是遠超你想像哦」
「是麼？不就是一隻大蜘蛛？」
「它被稱作旅行蜘蛛，路況再差也能如履平地，不知疲憊。對我們來說，再合適不過」
「哼~，這不正說明我僱傭的冒險者有過人之處」
蛛如其名，八腳鬼蜘蛛不同於築巢守株待兔的普通蜘蛛，它沒有特定的居住地。生性好鬥，非常的危險，真不敢相信有人能馴服它。
這種怪物，本來只會生活在迷宮深處。
「虧你能僱傭到這種稀有的馴獸師呢」
「是啊……只能說運氣好」
我悻悻收回法杖。
怪物的脖子戴著項圈。
這是馴獸師使役的證明，即對人類無害。
「可以說下一個時代，誰擁有更多優秀的馴獸師，誰的國力就更強大。而且，那個冒險者並非用藥物洗腦怪物的類型，實力可見一斑」
與魔物構築起信賴關係。
一般的馴獸師會選擇用藥物對魔物進行調教。
像這般築立起深厚的信賴，非實力強大者不能辦到。
再者說，大多數人都不願意接近這種可怕的怪物吧。
「……晃得好厲害啊」
「畢竟拉車的是怪物，就別要求太多了」
此時此刻，我們正以驚人的速度翻山越嶺。
坐在駕車座的冒險者布洛，正給蜘蛛指路。
八腳鬼蜘蛛不負盛名，沒有路就吐出酸液劃出一條路來，這等強橫屬實牛逼。
「說來，斯羅你是怎麼知道我的目的？」
「我派人跟蹤了修耶，很快就知道他到優樂姆城的冒險者工會募集冒險者的事」
「笨蛋修耶……還信誓旦旦地說包在他身上，這不完全泄露了嘛」
要說還是我僱傭的商人手段毒辣，不能怪修耶。
公爵家的人從小接受追蹤與反追蹤的訓練，但修耶沒有。
這一點艾莉西亞也心裡清楚，只好深深嘆了嘆氣。
「斯羅，姑且還是確認一下，你知道我的目標吧」
「知道，構成沙奇斯塔大迷宮中層之一的，惡魔的黑劍吧？」
「你究竟知道多少？我連修耶都沒有告訴，只是用紙交代了委託的事宜」
「我詳細調查了你在冒險者工會的委託內容」
「……真是醉了，這可是犯罪耶。是冒險者工會透露給你的吧」
「好啦，不要在意。我怎麼也是公爵家的人，這點門路還是有的。所以，艾莉西亞你的目的是奪回史萊姆從騎士國家篡奪的雙屬權杖吧？」
艾莉西亞頷首。
還以為會裝傻充愣，沒想到承認的這麼幹脆。
「既然我們婚約目的在於鞏固達瑞斯與沙奇斯塔的同盟，那麼奪回雙屬權杖也一樣。如此一來，咱們的婚事就徹底告吹」
「你應該知道這件事有多麼困難吧？」
「所以我才到冒險者工會募集有闖蕩沙奇斯塔大迷宮經驗的冒險者啊，而且我有這個」
說著，艾莉西亞亮出一本書。
沙奇斯塔迷宮遍布。
其擁有的迷宮技術，不下於冒險者工會。
尤其惡魔的牢獄相關信息，據說超過了冒險者工會。
沙奇斯塔的歷史即同迷宮戰鬥的歷史。在冒險者中流傳著這樣一個傳聞，那就是沙奇斯塔擁有那個大迷宮的詳細地圖。只進不出，惡魔的牢獄的歷史。
那是一本黑色封面的書。
充滿著不祥的氣息，憑直覺就能感覺得到。
「內容可不給看的哦？這是國家的秘寶……」
我的目光死死盯著艾莉西亞手裡的書冊。
裡面記錄了大迷宮的信息，貴重無比。
真想馬上搶過來一探究竟。
「這份地圖很難得，遇到布洛也是我的幸運。她似乎知曉正常路線以外的，進入沙奇斯塔大迷宮的入口」
「……真的假的？」
假如艾莉西亞說的是真的，那可不得了
。
通常，迷宮的入口全由冒險者工會把持，以管理冒險者。工會所不知曉的迷宮入口情報，可是非常珍貴的。
甚至可能引發一場腥風血雨。
馬車不曾停歇。
大致了解完艾莉西亞的目的和抵達迷宮中層的方法，輪到她提問了。
「我一直想問來著，斯羅怎麼說」
「什麼怎麼說？」
「……和我一起是要擔責任的哦」
艾莉西亞不知為何囁囁嚅嚅。
「一旦公爵家的人得知你去了沙奇斯塔大迷宮，肯定是要出事的。你就不怕嗎？我想你的父親不可能會允許你這樣做」
「我都特意不去想了，就不要再提啦。這回可不是挨揍就能平息」
「自從路易斯叔父在那裡失蹤，你們家就禁止攻略迷宮吧？」
「……你竟然知道這件事」
「畢竟是前未婚夫的家事」
公爵家的人要是在訓練任務之外進入迷宮，我的父親可不會給什麼好臉色。
他認為，靠迷宮謀生是冒險者行徑，不符合公爵家的身份。
尤其嚴禁涉足沙奇斯塔大迷宮。
我父親的弟弟，也就是我的叔父正是在大迷宮中失去行蹤。
「反正你一旦打定主意，我也拉不回來」（斯羅）
「……」
艾莉西亞要去惡魔的牢獄。
身為沙奇斯塔王族，以身犯險，茲事體大。
上次艾莉西亞跟著修耶擅自跑到迷宮都市，就狠狠被教訓了一頓，更何況這次是沙奇斯塔的大迷宮。
「你是公爵家的人，應該明白和我一起去惡魔牢獄的後果……」
這和在迷宮都市偶然被捲入大型戰鬥截然不同。
我明知道有危險，還是執意跟著艾莉西亞前往大迷宮。
「斯羅，我們的婚約早已作罷。現在只是單純的同學，僅此而已……」
這無疑會引發國際問題。
非但沒有阻止沙奇斯塔的公主殿下，甚至於推波助瀾，我的立場也會變得岌岌可危。可是，艾莉西亞一旦打定主意，我也拿她沒轍。
與其如此，還不如加入。
「你若是牽扯太深……小心追悔莫及」
「你說得對，我們只是同學。在克魯蘇魔法學園也沒有過多的接觸，也不像你和修耶關係那麼好。非要說的話，我所處的立場要求我必須阻止你，可惜沒能做到」
我只得舉雙手投降。
「最壞的情況……會被公爵家掃地出門」
「那還真是求之不得了。我常常覺得，德寧格公爵家的條條框框並不適合我」
艾莉西亞露出擔心的神色。
事實如此，誰也沒辦法。沙奇斯塔大迷宮與公爵家之間的忌諱正是如此根深蒂固。
「「哇~」」
這時，車輪好像碾到什麼東西，車身一陣劇烈晃動。
我與艾莉西亞之間頓時陷入沉默，一陣奇妙的芳香撲鼻而來。
馬車停止了行駛。
布洛打開車簾，說道。
「——這孩子需要休息，順便吃午飯吧」
雖然希望可以儘快趕路，但不間隔休息的話，那隻蜘蛛會積累壓力。
食物馬車裡有的是。
布洛在馬路邊生火，熟練地開始烹飪。
夏洛特本想幫忙，卻遭到她的拒絕，說是這是她的分內之事。
然而，這樣顯得夏洛特很沒存在感。最終，在她的強烈要求下，布洛屈服了。
「吃飽喝足了」
隨便填了下肚子，我走向大蜘蛛旁的布洛。
接下來，我們將要一起進入迷宮。
了解一下彼此的秉性很重要。
布洛基本呆在馬夫座，警戒的同時陪蜘蛛解悶。
我覺得，我們對彼此的第一印象很差。這個誤會必須趁早解除，而現在就是最好的時機。
正當我這樣打算，對方反而主動向我搭話了。
「……你很為朋友著想，但你應該知道接下來的目的地是哪裡吧」
布洛一轉對待蜘蛛的溫柔眼神，嚴肅地看著我。
這一點，我也同樣。
「你呢，為何接受這份危險的工作？艾莉西亞的目標是沙奇斯塔大迷宮，你既然是高級冒險者，應該明白這意味著死亡」
「艾莉西亞公主的目的只是到中層，對此我有經驗」
「但依舊很危險。艾莉西亞只是個門外漢，對攻略迷宮完全是累贅，你潛入中層時應該也有組隊吧？成功率不可同日而語」
高級冒險者一起組隊和帶著累贅，兩者完全不同。
布洛也應該心裡清楚，帶著累贅會讓難度大幅上升。
「……說白了，你就是不信任我對吧？」
「我不是這意思，純粹好奇你這個高級冒險者是什麼樣的人而已。我想要儘可能讓艾莉西亞遠離危險」
「咱們就不要互相試探了。我對艾莉西亞公主手裡的地圖感興趣，所以接受特殊任務，僅此而已」
艾莉西亞持有的地圖，眼下正在布洛手裡。
這樣，她就可以邊駕車邊觀察沙奇斯塔大迷宮的地圖，好制定計劃。
這張地圖，也只有在熟悉大迷宮的高級冒險者手上才能發揮價值了。
「我的目的不是錢。這可是千載難逢的好機會，而我有去中層的緣由，這就是我接下艾莉西亞公主特殊任務的原因」
原來如此，在冒險者工會沒能搞到這條情報，不過艾莉西亞認為她可以相信，那麼我也不再多疑。
至少，我覺得此行關乎艾莉西亞的終身大事，她應該不會犯錯。
「我是冒險者工會認可的冒險者，在迷宮內的行動自認為比誰都要自信。至少，比您這位達瑞斯的屠龍勇士要好呢」
我甚至沒有自我介紹，她竟然也知道我。
正當我想要反駁時，布洛話鋒一轉。
「說來，你的侍從是個認真的人呢。堅持要來幫我忙……最後我也不得不同意。這樣的女孩竟然會仰慕你，你究竟給她灌了什麼迷魂湯」
「還真敢說啊」
「雖然闖蕩迷宮尚且實力不足……但作為你的侍從，未免過於優秀了呢」
呵，嘲諷全開啊。
我這是哪裡招惹她了。
沒這個印象啊，我們是第一次見面。
而且，這種令人印象深刻的冒險者我不可能忘記。
「莫非你沒意識到自己多有名，你的活躍可是連我這種冒險者都聽說了哦」
感情，她是屬於討厭我的那批人。
至今為止我搞出了很多麻煩，瞧這憤懣不平的敵愾心，怕是現實豬頭人時期招來的禍事。
「你無需多想，我之所以把話挑明，是想了解一下斯羅•德寧格性情大變的原因罷了」
「那麼，在你眼中我又是怎樣一個人呢？」
「當著本人的面，我也不好直說。總之不是什麼好印象，你知道了也只會壞心情」
馬車之旅，第一天順利度過。
天色已黑，那隻蜘蛛也進入睡眠一動不動。
我們終於可以暫時擺脫那劇烈的搖晃。
利用大量毛毯，在地上構築簡易的床。艾莉西亞和夏洛特夾著我睡下，她們還有坐墊充當枕頭，待遇不錯。
那個冒險者，區別對待也忒露骨了吧。
「……斯羅，睡了嗎？」
夏洛特正睡得香甜，艾莉西亞突然說道。
我望著漆黑的天花板，回答。
「醒著啊，怎麼了？」
「我在想，你明知道我要去哪還帶著夏洛特小姐。難不成，還要帶進迷宮裡？」
「是啊，怎麼了」
「……無語了。雖然我們有地圖在手，但也只是知道通往迷宮中層的最短路線，危險仍舊沒變哦？」
這種事，我心知肚明。
事先就和夏洛特解釋過沙奇斯塔的大迷宮有多兇險，但她還是毅然決然地想要為艾莉西亞盡一份力。
艾莉西亞聽完，看向裹著毛毯熟睡的夏洛特。
「夏洛特是我的侍從，關鍵時刻也能成為戰力」
「誰說的」
「我說的。而且夏洛特還有殺手鐧，她可是我的侍從哩」
「真是佛了……你到底哪來的自信」
艾莉西亞滿臉的狐疑。
這很正常，布洛也看出夏洛特的實力不如普通的魔法使。
但是，她枕邊趴著的小傢伙，彌補了這一點。
這是一隻不親近人的貓咪。
在知道它的身份之後仍舊覺得可愛，夏洛特也真是神經大條。
「還帶著寵物……雖然很可愛，但祈禱不會被那隻怪物給吃掉吧」
「……別說這麼不吉利的話啦」
靠得住的並非夏洛特，而是她的寵物。
而且，我覺得被吃掉的會是蜘蛛。
不，不過大精靈也應該不會想要吃那種可怕的蜘蛛吧。
馬車內度過的每一天，基本上很是無聊。
那個冒險者要是願意講講她的英雄事跡倒也能解悶，可惜人家並不那麼熱心。
她在駕車時，一直呆在馬夫座觀察艾莉西亞給的地圖。
「艾莉西亞公主的婚約候補，都有些什麼人呢？」
「這個我也說不好……夏洛特小姐很好奇麼？」
好在有夏洛特，緩解了不少煩悶。
只有我和艾莉西亞、那個冷漠的冒險者，話題總是持續不久。
而夏洛特這位少女的存在，正好充當了緩衝。
「嗯，就好奇沙奇斯塔的公主殿下，相親的都是怎樣的人」
「你的心情我理解，事實上……都是些糟糕的傢伙」
「誒~！真的嗎？」
她問的問題也正好都是我在意的。
不枉我帶上她了。
我在一旁裝睡，豎起耳朵聽著。
聽起來，選擇權在艾莉西亞這邊。
「那麼……艾莉西亞公主喜歡什麼類型的男性呢」
幹得好夏洛特。
這我也很好奇。
動畫中艾莉西亞與修耶走到了一起，但一開始完全沒有異性的意識。我，我可不是在意，對於今後如何與艾莉西亞相處，多一點情報總是好的。
「我喜歡的類型？……沒喜歡上過別人，我也不知道」
真是悲傷的回答。
「那，性格呢？在克魯蘇魔法學園就沒有相中的人麼？」
「性格？這個嘛，活潑開朗吧。夏洛特小姐應該也記得，以前在公爵家的那位路易斯大人，像他這樣的吧」
「……噗嘻」
好險好險。
聽到出乎意料的名字，差點露出馬腳。
竟然是……路易斯。這是我叔父的名字。
他作為冒險者成名之後，最終在沙奇斯塔大迷宮失去蹤跡。是個捨棄公爵家卻成為冒險者的怪人。
我的父親正是因此變得討厭大迷宮。
只是，路易斯叔父與艾莉西亞之間有接點麼。
「那，夏洛特小姐又喜歡誰呢，只有我說出來太狡猾了……」
不知不覺，我也確實開始犯困。
在女生交流會的嬉鬧中，我漸漸沉睡。
「……噗嘻」
結果沒能睡覺，因為是大白天。
兩位少女說悄悄話，我一個大男人也不好意思，只能裝睡。
這時候，就需要思考轉移注意力了。必然的，我想起迷宮的事。
「……噗嘻」
沙奇斯塔大迷宮。
我們所前往的沙奇斯塔大迷宮，承載著大陸南方冒險者的興衰。財富與名聲，窮極一生也要得到的寶藏就在那裡。
不只是冒險者，就連許多和我同屬公爵家直系的人也不免心動。
「……斯羅少爺，斯羅少爺……您醒醒」
這回是夏洛特叫我。
「我起了，夏洛特」
「今天我和艾莉西亞公主談到了路易斯大人，您還記得嗎？」
「……那麼跳脫的人，怎麼可能忘記」
「我……想起了一些事情」
路易斯•德寧格。
公爵家最吊兒郎當的公子爺。
事到如今，想起來有什麼用，他早就在沙奇斯塔大迷宮失蹤了。
「斯羅少爺，聽說路易斯大人如果不去當冒險者，會是下一任公爵家家主？」
「這個嘛……是沒錯。我的父親生性較為木訥，反而路易斯更加實力強大，人望很高。我從沒見過比他還要受領民敬仰的人」
公爵家現任家主巴爾德羅伊•德寧格。
我那木訥父親的弟弟選擇了冒險者的道路，且最後消失於沙奇斯塔大迷宮。
因此，公爵家的人被嚴禁涉足那裡。
「今天修整時，布洛小姐說冒險者死後會成為亡靈，徘徊在沙奇斯塔大迷宮裡，其中有的還殘留著理智」
「迷宮裡什麼事都有可能發生……但是夏洛特，你這只是小孩子的迷信啦」
「也是呢……」
而後，夏洛特似乎熟睡過去，悄然無聲。
不只是路易斯的事，夏洛特和布洛兩個人已經關係好到會閒聊，真是叫我驚訝。
「呼~~」
這趟馬車之旅，顛的我渾身不舒服。
拉車的大蜘蛛只考慮速度，不時的會感到整輛車懸空，顛簸的厲害。
就是坐著不動，腦袋也會經常磕到。
「噗嘻噗噗」
休息時，就做做伸展運動，放鬆全身。
「噗呼」
這隻怪物，真是馬力十足。
我們走的是偏僻小路，然而它卻可以如履平地，輕鬆以近倍於馬匹的速度前進。再過幾年，驅使強力怪物的馴獸師，將會成為國與國之間戰爭的關鍵。
「艾莉西亞公主，您請慢用」
「不要，不好吃……」
這趟馬車之旅如同苦修，我也是勉強堅持，還真虧出生嬌貴的艾莉西亞能忍耐住啊。
連續幾天的顛簸，也沒有叫苦。
其實仔細想來，她之前和修耶穿越滿是怪物的休傑克遺址的森林地帶，一路來到迷宮都市。
與之相比，這點顛簸確實也算不得什麼。
「艾莉西亞，你不吃的話就給我吧？」
「你幹什麼，斯羅•德寧格，兩個人的份量還不夠你吃的麼……」
「布洛小姐，斯羅少爺只吃兩份是不會飽的！」
「這位侍從……這種事不值得驕傲吧」
儘管二人沒有在意，對我來說卻是個大問題。
夜間，
「……(-ω-)zzz」
「……(-ω-)zzz」
我發現，這種情況根本睡不著啊。
在我身邊躺著兩位風靡學園的校花，而我正值青春年少。
其中一個還是來自沙奇斯塔的留學生。
艾莉西亞裹著毛毯酣然入夢。她上課時打瞌睡的睡姿宛若妖精，是魔法學園眾多男生心目中的女神。
這樣一位校花，同時也是我的訂婚對象。
在動畫裡，她是女主角。活潑好動，不時會做出破天荒舉動的公主殿下。本性與修耶一般直率，有著溫柔內心的女孩。
「……」
天真無邪的樣子，睡得很甜。
也難怪學園那幫人會羨慕嫉妒恨了。
但我已經心有所屬。
硬是睡不著，我只得出去吹吹冷風冷靜一下。
輕輕起身，小心著不吵醒她們。走出馬車，外面一片漆黑。
「…睡不著嗎」
而她就在那裡。
冒險者工會推薦的優秀冒險者。
「僱主在睡覺，警戒也是我的分內之事。白天有的是時間補覺」
天氣很涼，但她似乎不在乎。
只有我裹著暖烘烘的毛毯。
用魔法點燃掉落的枯枝，大概可以燒一整晚。
這樣多少可以取暖。見我遞給她，難掩驚訝。
「魔法使……真是方便呢」
說著，布洛接下了樹枝。興致盎然地看著我製造的火焰。
夏洛特逐漸和這個冒險者說上話，我則不同。她心裡對我還存在一絲戒備，原因是第一次見面。
我想，她大概是知道我的。
「我聽她說過你的事」
「她？」
「就是那個侍從。今天白天，你在做古怪的體操時，我詢問了你浪子回頭的原因和經歷」
「為什麼」
「我的任務是帶著艾莉西亞公主去到那裡，有義務了解一下同行者的為人吧」
真是厚顏無恥。
邊撫摸著大蜘蛛，布洛邊說道。
「所以我能看出，你獨自背負著沉重的包袱」
「……知道了又怎樣」
「不怎麼樣。我對公爵家的人有什麼煩惱不感興趣，知道斯羅•
德寧格也只是個普通人就足夠了」
「……那麼，我也有話要問你。這隻怪物你是怎麼馴服的」
這樣的大型蜘蛛，只存在於迷宮深處。
不是人類可以操縱的。
「……不覺得有些明知故問了麼？」
也是，馴獸師不可能把自己的法門告訴給別人。
就這樣過了好幾天，布洛告知已抵達沙奇斯塔國境線。
「火焰啊，點燃吧噗嘻」
用魔法點燃收集來的樹枝。
薪火燃燒著，湮沒於夜空。
前往沙奇斯塔大迷宮這趟旅途，奔波了數日我們終於來到沙奇斯塔邊境。在遠離城鎮的森林中偶然發現水源，於是今天就決定在此野營。
這麼快就趕到邊境，讓我們都不免驚訝。
那隻怪物真不是一般的快，代價是顛簸的厲害。
「啊~，肚子好餓噗嘻」
唔唔，今夜真是冷。
時值秋冬換季，氣溫也開始轉冷。
布洛抓魚，我負責烤。馬車上的乾糧固然好，但也比不上新鮮的魚肉。久違的鮮肉讓我迫不及待。
將肉串和布洛捕來的的魚不斷放在火上烤。
「多放點噗嘻，多放點噗嘻，餓的前胸貼後背了噗嘻」
夏洛特和艾莉西亞在汲水，我這邊晚飯搞得正歡。
話雖如此，也就是烤一烤，沒什麼技術含量。
「……呼」
艾莉西亞的故鄉沙奇斯塔，是一片水源豐富的大地。
不同其它南方諸國，沙奇斯塔有著好幾處優質的大型水源。這裡的居民生活與大型水源息息相關，很多城鎮都是依傍著大型湖泊建成。
很羨慕他們每天都能吃到新鮮的魚，因為光吃肉容易長胖。
「……差不多熟了噗嘻」
借著火光可以看到，肉串上滴落著肉汁。
布洛準備了很多食物。在迷宮裡不知要呆上多久，還是在進入迷宮前儘可能消滅掉以免浪費吧。
「…嗯~」
有人，從森林中可以感受到貪婪的視線。
不過，這樣的距離能夠發現，說明只是小角色。
於是我選擇無視。
●
邊境之地，流氓地痞無處不在。
通過正規手段穿越邊境，不但要交稅還要有證明身份的護照。因此，不走正規路線，而是非法偷渡的人絡繹不絕。
有的是商人，有的是國家懸賞的逃犯，有的是沒落貴族，以及另謀生路的平民等等。自然而然的，想要搶奪他們行李的非法集團，也隨之聚集在邊境。
黑暗中，數十名服裝各異的男子，他們唯一的共同點是穿著偽裝用的黑色衣服。
「雖然不知道貴族為何會在這種馬車裡，但我們人數有優勢。這筆買賣不能放過！小的們，你們說對嗎！」
那少年少女乘坐的馬車似乎很是豪華。
沒有多餘的裝飾品，且在大蜘蛛拉扯下不會損壞而做得異常堅固。能夠使役這種大蜘蛛的人，身份地位一定不凡，馬車裡很可能堆滿了寶貝。
這便是這支盜賊團的認知。
「烏甘*老大！附近一帶都做好標記了！怪物群正在慢慢靠近目標！」（註：音同五感）
聽到部下的匯報，領頭的男子，馴獸師烏甘點了點頭。
他們這支盜賊團之所以能存活至今，靠的就是慎之又慎和選擇沒有後顧之憂的目標。
他們只會搶劫人數少武力低好下手的目標。非法越境的人外觀與身家不一致，看似衣衫襤褸可能是百萬富翁，當然也可能是身懷絕技。
踩點子，低調行事是他們的生存法則。
另一個優勢就是，盜賊團的頭頭烏甘是一名馴獸師。
「烏甘老大操縱的魔物就快到了，他這回可是傾盡全力！大家小心不要被魔物群波及！」
儘管如此，這支盜賊團仍舊保持著一貫的低調做法。
由馴獸師烏甘驅使魔物造成目標混亂，同時有實力的人負責襲擊，剩下的搶了票子就跑。所以，這一次的情況出乎部下的預料。
因為，他們要襲擊的是擁有強悍蜘蛛的目標。
「那隻怪物烏甘老大能夠操縱麼，若是能夠得到這麼強力的怪物，我們的勢力一定可以更上一層樓」
烏甘一眼就看出，少年少女身邊的那隻怪物是八腳鬼蜘蛛。
潛伏在迷宮深處的捕食者，至少不應存在於沙奇斯塔的邊境。這種怪物烏甘也是第一次見，其特徵與文獻記載相符合。據說，這種怪物沒有固定的居住地，四處旅行。
「這點子不錯。和平時一樣，以我的魔笛為信號，所有怪物同時發起攻擊」
馴獸師使役怪物的方式不盡相同。
有的是從小培養信賴關係，使其聽得懂人類的命令；有的則是利用特殊藥物制服怪物。
烏甘是後者，屬於普通的馴獸師。不過，能夠使役數量眾多的魔物，說明他還是很有能力的。
「烏甘老大！誘餌撒好了！森林中的怪物開始大規模移動！」
「幹得好，你們和平時一樣拉開距離，好戲就要登場了」
烏甘是一名典型的馴獸師，之所以將其高看一等，是因為他熟悉這片森林中怪物的生態。他知道怪物喜歡什麼餌食，也了解他們的生活範圍。只要在森林中撒下一種怪物們喜歡吃的有毒餌食，聞到味道的怪物們很快就會趕來。
但是，不論個人有多強大，盜賊這一行不是單打獨鬥能成事的。
一個人作惡是有極限的。
曾有過慘烈的冒險者經歷的烏甘，對此深有體會。
召集同夥，以烏甘的特殊能力並不困難。
迷失在這片森林的人或多或少都有其緣由，只要亮出馴服的怪物他們就會乖乖就範。總數五十人以上的大勢力，在這邊境可以排上前三了。
「可是烏甘老大，你知道他們是什麼人嗎。突然帶著這麼巨大的怪物出現……」
「天曉得，不管怎樣，今晚我們要發大財了。那輛馬車裡肯定有值錢的東西」
烏甘隱隱感到。
也可以說是馴獸師的本能，帶著這種怪物的只能是地位崇高的人。
普通的馴獸師會利用藥物調教怪物，但那隻八腳鬼蜘蛛顯然是與主人彼此信賴。使役這等忠誠的怪物，非一般人不能辦到。
這讓他興奮不已。
從來向可以看出，無疑是騎士國家的貴族階級。
儘管不知道貴族來這裡做什麼，但機不可失時不再來。
「烏甘老大！全部準備好了！」
接下來的行動，非常簡單明了。
先由怪物襲擊他們，盜賊趁亂奪走行李。
盜賊團，一個個都是窮凶極惡的惡徒。從沙奇斯塔的騎士團手中屢屢逃脫，逐漸壯大勢力。一旦知道獵物是貴族，甚至用來作為人質，那麼這一次他們還能夠再次得手嗎。
「差不多，可以開始了」
●
狼吞虎咽。
根本停不下來啊。
放入口中，鮮美的味道滿足著味蕾，簡直讓人慾罷不能。
「斯羅少爺……就不能讓艾莉西亞在外面等著嗎？」
「放心吧，艾莉西亞也清楚迷宮的危險性。事實上，也有需要她的地方」
艾莉西亞手裡的地圖對我很重要。
通往沙奇斯塔大迷宮中層的情報，正是我們現在所嚴重欠缺的。
儘管在克魯蘇魔法學園時做了大量調查，也仍舊不夠。
迷宮內的通道地圖是我們最需要的東西。為了抵達迷宮中層，以及事後迅速撤出，迷宮內的情報是不可或缺的。
「可是艾莉西亞公主有危險……雖然我有那孩子保護」
夏洛特口中的『那孩子』，指的是那個傢伙。
一路跟著風之大精靈，這會兒正去森林裡散心。
此次要去的地方危機四伏，所以事先和風之大精靈打了招呼。它難得展現出幹勁，似乎是閒野慣了想要活動一下。
「布洛負責保護艾莉西亞……也不知道她有多強」
正當我和夏洛特聊起布洛的實力。
許多豬頭人手持棍棒狀武器從森林裡走出。
「斯，斯羅少爺！那，那邊有什麼東西出現了！」
粗略一數，十、二十、三十，還有一些隱藏在暗處。不只是豬頭人，還有武裝的小鬼和大蛇。這些怪物的敵意表露無疑，不斷逼近。
「……」
這下頭疼了啊。
沒想到躲在森林裡的小角色竟然敢發動襲擊
。
這些人應該是盜賊團，按理說不會攻擊比自身強大的目標。
「正好可以測試布洛的實力」
「您怎麼還優哉游哉的！它們過來了！」
怪物們突然衝出森林，襲擊停在湖畔的馬車。
沙奇斯塔邊境分布著盜賊團，在人跡罕至的自然地帶有著怪物的獨立生態圈。
武裝的豬頭人和小鬼，還有拿著弓箭的兩腳行走丑妖精。
「奇了怪了……怎麼儘是怪物」
之前的視線是怪物的？
不可能啊，那種貪婪的視線肯定是人類。
盜賊團似乎躲藏在森林裡。不同於眼前的怪物，那是一種觀察的視線。使用夜視魔法，立馬就發現藏身在森林中的那幫人。
雖然有察覺到他們在搞些小動作，沒想到是怪物打頭陣。
那些盜賊混在森林中的怪物里，奸笑不已。
躲在森林中的怪物沒有攻擊他們，想來敵人當中有馴獸師存在。
「艾莉西亞公主……在布洛小姐旁邊！啊！那孩子也回來了！」
風之大精靈也從森林裡返回。
不過，也只是跳到夏洛特的懷抱中悠哉地打起哈欠。
看來，對大精靈來說，這只是小意思。
見此，夏洛特也多了幾分安心。
那麼，要如何料理這幫盜賊呢……
看見我們旁邊的大蜘蛛，應該看得出我們的實力。
既然，你們自尋死路，那我也無需再客氣。
正好可以藉此機會……測試那個女冒險者布洛的實力。
「上，伏狄」
在我動小心思的時候，布洛已經指使八腳鬼蜘蛛開始行動。
憑藉著靈活的長腿，八腳鬼蜘蛛猶如秋風掃落葉般踢飛那些怪物。對於那些騰空的怪物，口吐蛛絲……啊，掉下來了。
作為怪物的差距，極為懸殊。
襲擊我們的怪物，此時已變成可憐的獵物。
驅使生活在邊境的怪物，這支盜賊團還真是大手筆啊。
然而，加起來還是不敵布洛使役的怪物。盜賊團很快就慌了。
「上！九頭蛇！」
一男子從黑暗的森林裡走出。
臉上蒙著黑布，身穿茶色皮甲。看打扮不似普通人，應該是混道上的。
看到他帶來的怪物，夏洛特發出小聲的尖叫。
厚實的身軀，長著好幾個腦袋。
每個蛇頭都擁有自我意識，滑不溜秋的看著就噁心。這種東西簡直是辣眼睛啊。
九頭蛇順從地跟著人類……也就是說，他就是那個馴獸師。
這隻九頭蛇，就由我來對付好了。
全交給別人有違我的原則。
長著好幾個腦袋的九頭蛇，伸長脖子向我發動攻擊。
夏洛特的尖叫沒有使我亂了分寸，輕輕吐了口氣，小聲詠唱。
魔法之刃。
從法杖前端生成風刃。加入騎士國家軍隊，且不幸成為我們公爵家部下的魔法使，首先要學的就是這一招，魔法之刃。顛覆了魔法使不善近戰的常識，也是公爵家之人最喜歡用的簡單魔法。先生成風刃，接著輕輕揮動。
於是，九頭蛇的一顆腦袋應聲落地。
「你們不會以為——我比那隻怪物弱吧？」
手持魔法之刃，朝著神色慌張喊叫的馴獸師奔去。
斬下九頭蛇的一顆頭顱，疼得它滿地打滾，吐著紅色的信子盯著我。這激怒了它，紅色的蛇鱗變得火紅。斬下形影不離的其中一個頭顱，想必對我是恨得牙痒痒吧。從它的舉止可以看出，恨不得將我大卸八塊。
它吸了吸氣。咻~的吸了吸氣，別的頭也跟著做出同樣的動作。嘴裡逐漸變得通紅，某種紅色且熾熱的團塊。這是噴火前的動作，我看得出這是火焰吐息。
「殺，殺了他啊啊啊啊啊啊！」
火焰吐息朝我襲來。從它嘴裡發出的某種紅色火焰，筆直地向我飛來。這威力，對付邊境的普通人倒是足夠了，一瞬間就能將人燒死。換做普通人，怕是早早認命。但我可不是一般人，隨手消滅了那火焰。
連同混在火焰吐息中的黑暗魔法，那應該是他的同夥混在其中的。
「只要打敗你，就結束了吧？」
腳底猶如火藥炸裂一般，全力衝刺出去。
馴獸師烏甘將手對著我，吟唱著什麼。是魔法道具，他張開了魔法結界。
看起來還有點意思，但不足以抵擋我的風刃。這時，九頭蛇捨身護主，擋在我前面。
「咕咕！」
好硬，我的風刃卡在九頭蛇的皮膚里。
「嗷嗷！」
追擊。風刃突然伸長，貫穿了九頭蛇的心臟。
「你，你到底是什麼人！貴族看到九頭蛇，怎麼可能不害怕！」
看著殺死九頭蛇的我，他頓時臉色蒼白，焦慮全表現在臉上了。
不合格呢。好歹是盜賊團的頭領，嚇得屁滾尿流成何體統，威嚴也會大打折扣，樹倒猢猻散只是遲早的問題。
「給我攻擊她啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
他盯上了艾莉西亞。
想必是判斷打不過女冒險者使役的怪物和我吧。
怪物們被布洛驅使的蜘蛛趕回了森林，而盜賊團的殺手鐧九頭蛇被我秒殺。
如此一來，盯上艾莉西亞也在情理之中。我也認為，這個選擇是正確的。
我察覺到盜賊的目的，卻沒有阻止。
至於理由？因為布洛在旁邊。
「艾莉西亞！」
只是，出乎我的意料，那個女冒險者完全沒有要保護艾莉西亞的意思。任由盜賊那幫人沖向艾莉西亞。
於是，我立即採取行動。
「水球」
盜賊們頓時動彈不得，所有人對此一頭霧水。
一個接一個倒在地上，拼命想要掙脫裹著腦袋的水球。以防萬一做的準備派上了用場。
昨天下過雨，形成了水窪。我所做的，就是駕馭這些水。
盜賊的腦袋被水包裹，拼命掙扎著想要呼吸。
讓他們吃吃苦頭後便解除了魔法，一個個面露怯意，大口喘氣。看樣子，是沒膽再攻擊艾莉西亞了。對於剛剛擺脫生命威脅，劫後餘生感到慶幸。
我對著他們說道。
「這次就放過你們，滾吧」
見盜賊團逃進森林，我轉而質問起布洛。
「你為什麼……沒有保護好艾莉西亞」
這也是試金石。
測試這個女冒險者是否有心保護艾莉西亞。
所以我故意沒有阻止盜賊的舉動。雖然是艾莉西亞花錢雇來的，但我本以為她三兩下就能搞定這些盜賊。
然而，她沒有這樣做。
「雖然你應該不會接受，我的契約並沒有說要和人類戰鬥，這是其中之一」
「……你以為這種理由我會接受嗎」
「所以我說你不會接受。另一個理由是，測試斯羅•德寧格你的實力。在迷宮裡，不需要豬隊友」
布洛沒有絲毫內疚，如是說道。
隨手摸了摸將怪物趕回森林裡的大蜘蛛。
這舉動讓我很是惱火。
這傢伙……如果我沒有出手，就沒想過艾莉西亞會怎樣嗎。
「斯羅•德寧格，你不也在測試我的實力麼，所以故意放任盜賊團攻擊艾莉西亞公主，咱們彼此彼此」
「……」
這話讓我無言反駁。
她所使役的蜘蛛看著就很厲害，問題是我不曉得這個冒險者本人實力如何。有什麼攻擊手段，戰鬥能力怎樣。
為此，故意放任盜賊團衝著艾莉西亞而去。
而她……也察覺到我的目的。
「你難道不是艾莉西亞的護衛麼」
「我確實是艾莉西亞公主僱傭的護衛。安全將她送到沙奇斯塔大迷宮中層，拿到該拿的東西然後一起撤回來，這就是我的任務。還有就是……你是艾莉西亞公主的未婚夫，難道不該保護她嗎」
這話，讓我徹底沒法反駁。
在同一個地點過夜，讓我感到少許不安，不過那幫盜賊應該也沒膽子襲擊我們了。對於布洛的這個看法，我完全同意。
只是沒想到在湖畔過夜，順便散散心，居然會引來那種危險的傢伙。
「艾莉西亞，我反對繼續僱傭那個冒險者」
擊潰盜賊團之後，我對馬車中裹著毛毯的艾莉西亞說道。
理由自然是她沒有保護好艾莉西亞這
個僱主。
黑暗中，也沒有點燈。
然而，艾莉西亞並沒有點頭。
「要怪就怪我當初僱傭時沒有加入同人類戰鬥這一條，不過我已經和她打過招呼了，問題不大」
「就這……」
「斯羅，她履行了契約擊退怪物。經過這件事，我反而對她更放心了。面對盜賊團時，她完全沒有動搖」
的確，她那時候非常鎮定。
不僅是使役的怪物，她自身估計也擁有不俗的實力，盜賊團不足以對她造成威脅……。
但強大與信賴則是兩碼子事。
「你這個僱主可是遇到危險了耶」
「但斯羅保護了我啊，我很高興」
「……」
艾莉西亞這一道謝，反而讓我只能把話都咽回去。
「——吃吧，我剛釣上來的，新鮮的很」
每當夜幕降臨，就會把車停靠在水邊，布洛隨後著手準備食物。
她做的魚還是那麼美味。
艾莉西亞有在契約中加入提供食物這一條真是太好了。
目前為止，也就沒有保護好艾莉西亞這一點讓我不滿。
時間轉瞬即逝。
「我們到了」
我們來到山脈中一個小小的洞穴。
這裡是廢礦。原本用於開採礦物，似乎是開採完了。坑道猶如蟲蛀一般遍布山體之中。
我們來到其中的一條坑道，一眼望去烏漆墨黑。時不時有風吹出，會是連接著哪裡呢。
難不成這就是——。
「沒錯，這裡就是通向沙奇斯塔大迷宮的秘密入口」
這是一趟秘密之旅。王室貴胄要去如此兇險之地，也難怪艾莉西亞會將會合地點選在森林深處。
「艾莉西亞公主，我好像沒聽說要帶上其他人吧」
有一個人撫摸著拉馬車的大型怪獸。
臉部基本裹著繃帶，看不出性別。
金髮白皮膚，祖母綠的眼瞳。
他摸著腰間的劍，戒備著我們。
「布洛，我也很驚訝，沒想到被跟蹤了」
「要除掉他們麼？」
真是危險的對話呢。
一身奇怪打扮的傢伙，護在艾莉西亞身前。
他應該就是艾莉西亞為攻略沙奇斯塔大迷宮所僱傭的冒險者吧。
也就一開始對我們的出現感到驚訝，隨即恢復正常。
……是老油條呢。而且還是少見的魔道具專家，身上配備著許多魔法道具。
儘管心中已有分辨，姑且還是確認一下。
「艾莉西亞，他是誰」
「接下來需要用到……雇來的」
「看樣子僱傭這位高級冒險者要花不少錢吧，你哪來的錢？」
「全副身家」
「聽說你一直宅著，怎麼辦到的？莫非是指使誰代替你去冒險者工會？這樣的話，和你關係最好的修耶無疑是最佳人選呢」
聽到修耶的名字，艾莉西亞皺起眉頭。答案顯而易見。
夏洛特緊張地抓住我的衣角。
放心吧，夏洛特。我自有分寸。
「無聊至極，布洛我們走吧，沒工夫在這磨蹭了」
「艾莉西亞，把我們也帶上吧，你一定會有用到我們的時候」
「……誒？」
這話似乎大出艾莉西亞所料，眨巴著大眼睛。
就結果來說，我與夏洛特的同行獲得了許可。
答應的很是乾脆呢。
見僱主默許，艾莉西亞所僱傭的冒險者也就不加為難了。
「行李這麼多啊」
「據布洛說，坐馬車要十天才能到，這些是必需的。現在人數增加，得節約著用」
——艾莉西亞很乾脆地答應了我們的同行。
她的目的地是迷宮，而且不是普通的迷宮。
估計只有一名冒險者，她也心裡沒底吧。
因為她們要攻略的可是沙奇斯塔大迷宮啊。
馬車搖搖晃晃。
貨車的窗口全部蓋上不透光的帘布，大白天的車內卻陰暗得很。加上車輪時不時的碾到小石子，體驗可以說相當不舒服了。
不過，這趟旅途所尋求的可不是舒服呢。
貨車裡堆滿了幾十箱食物以及冒險者的必需品。
種類多種多樣，原本按照兩個人的配給，可以撐上數周吧。
「……(-ω-)zzz」
夏洛特在我旁邊進入了夢鄉。
畢竟每天讓她大清早盯著女生宿舍，看看艾莉西亞有沒有出來。
要是我自己進女生宿舍，估計要被視為色狼，這段時間辛苦她了……。
「……」
艾莉西亞就坐在我的正對面，心事重重。
要考慮的事情實在太多太多。
「……(-ω-)zzz」
旅途從一開始就要做好打算，不過在此之前我想確認一點。
「艾莉西亞，那個冒險者可以信任嗎？看起來是很優秀的馴獸師」
一輛馬車行駛在破敗的馬路上，卻沒有拉車的馬。
考慮到貨車大小和我們的人數，至少需要兩匹駿馬。
然而，拉車的卻不是馬。
而是怪物，那可是怪物耶。
我們正坐在怪物拉的馬車上。
「是的……可以信任」
「因為是冒險者工會介紹的？」
「也不全是。她有足夠讓我信任的理由，這解釋可接受？」
「……就是說不能告訴我麼。不過，這隻怪物還真是驚人」
結束對話，我正打算接近貨車之時。
正巧看到，一隻大型怪物憑藉巨大的節肢破開樹木。
無機質的黑色眼珠緊盯著我們。捕食者，在食物鏈中的位置，遠遠高於普通人類。
顯著的特徵是，民居大小的身體和八隻腳。
張牙舞爪地揮舞著八條腿的異形。
從記憶中搜索到一個符合的名稱。
——八腳鬼蜘蛛。
「……艾莉西亞，那隻怪物可是遠超你想像哦」
「是麼？不就是一隻大蜘蛛？」
「它被稱作旅行蜘蛛，路況再差也能如履平地，不知疲憊。對我們來說，再合適不過」
「哼~，這不正說明我僱傭的冒險者有過人之處」
蛛如其名，八腳鬼蜘蛛不同於築巢守株待兔的普通蜘蛛，它沒有特定的居住地。生性好鬥，非常的危險，真不敢相信有人能馴服它。
這種怪物，本來只會生活在迷宮深處。
「虧你能僱傭到這種稀有的馴獸師呢」
「是啊……只能說運氣好」
我悻悻收回法杖。
怪物的脖子戴著項圈。
這是馴獸師使役的證明，即對人類無害。
「可以說下一個時代，誰擁有更多優秀的馴獸師，誰的國力就更強大。而且，那個冒險者並非用藥物洗腦怪物的類型，實力可見一斑」
與魔物構築起信賴關係。
一般的馴獸師會選擇用藥物對魔物進行調教。
像這般築立起深厚的信賴，非實力強大者不能辦到。
再者說，大多數人都不願意接近這種可怕的怪物吧。
「……晃得好厲害啊」
「畢竟拉車的是怪物，就別要求太多了」
此時此刻，我們正以驚人的速度翻山越嶺。
坐在駕車座的冒險者布洛，正給蜘蛛指路。
八腳鬼蜘蛛不負盛名，沒有路就吐出酸液劃出一條路來，這等強橫屬實牛逼。
「說來，斯羅你是怎麼知道我的目的？」
「我派人跟蹤了修耶，很快就知道他到優樂姆城的冒險者工會募集冒險者的事」
「笨蛋修耶……還信誓旦旦地說包在他身上，這不完全泄露了嘛」
要說還是我僱傭的商人手段毒辣，不能怪修耶。
公爵家的人從小接受追蹤與反追蹤的訓練，但修耶沒有。
這一點艾莉西亞也心裡清楚，只好深深嘆了嘆氣。
「斯羅，姑且還是確認一下，你知道我的目標吧」
「知道，構成沙奇斯塔大迷宮中層之一的，惡魔的黑劍吧？」
「你究竟知道多少？我連修耶都沒有告訴，只是用紙交代了委託的事宜」
「我詳細調查了你在冒險者工會的委託內容」
「……真是醉了，這可是犯罪耶。是冒險者工會透露給你的吧」
「好啦，不要在意。我怎麼也是公爵家的人，這點門路還是有的。所以，艾莉西亞你的目的是奪回史萊姆從騎士國家篡奪的雙屬權杖吧？」
艾莉西亞頷首。
還以為會裝傻充愣，沒想到承認的這麼幹脆。
「既然我們婚約目的在於鞏固達瑞斯與沙奇斯塔的同盟，那麼奪回雙屬權杖也一樣。如此一來，咱們的婚事就徹底告吹」
「你應該知道這件事有多麼困難吧？」
「所以我才到冒險者工會募集有闖蕩沙奇斯塔大迷宮經驗的冒險者啊，而且我有這個」
說著，艾莉西亞亮出一本書。
沙奇斯塔迷宮遍布。
其擁有的迷宮技術，不下於冒險者工會。
尤其惡魔的牢獄相關信息，據說超過了冒險者工會。
沙奇斯塔的歷史即同迷宮戰鬥的歷史。在冒險者中流傳著這樣一個傳聞，那就是沙奇斯塔擁有那個大迷宮的詳細地圖。只進不出，惡魔的牢獄的歷史。
那是一本黑色封面的書。
充滿著不祥的氣息，憑直覺就能感覺得到。
「內容可不給看的哦？這是國家的秘寶……」
我的目光死死盯著艾莉西亞手裡的書冊。
裡面記錄了大迷宮的信息，貴重無比。
真想馬上搶過來一探究竟。
「這份地圖很難得，遇到布洛也是我的幸運。她似乎知曉正常路線以外的，進入沙奇斯塔大迷宮的入口」
「……真的假的？」
假如艾莉西亞說的是真的，那可不得了
。
通常，迷宮的入口全由冒險者工會把持，以管理冒險者。工會所不知曉的迷宮入口情報，可是非常珍貴的。
甚至可能引發一場腥風血雨。
馬車不曾停歇。
大致了解完艾莉西亞的目的和抵達迷宮中層的方法，輪到她提問了。
「我一直想問來著，斯羅怎麼說」
「什麼怎麼說？」
「……和我一起是要擔責任的哦」
艾莉西亞不知為何囁囁嚅嚅。
「一旦公爵家的人得知你去了沙奇斯塔大迷宮，肯定是要出事的。你就不怕嗎？我想你的父親不可能會允許你這樣做」
「我都特意不去想了，就不要再提啦。這回可不是挨揍就能平息」
「自從路易斯叔父在那裡失蹤，你們家就禁止攻略迷宮吧？」
「……你竟然知道這件事」
「畢竟是前未婚夫的家事」
公爵家的人要是在訓練任務之外進入迷宮，我的父親可不會給什麼好臉色。
他認為，靠迷宮謀生是冒險者行徑，不符合公爵家的身份。
尤其嚴禁涉足沙奇斯塔大迷宮。
我父親的弟弟，也就是我的叔父正是在大迷宮中失去行蹤。
「反正你一旦打定主意，我也拉不回來」（斯羅）
「……」
艾莉西亞要去惡魔的牢獄。
身為沙奇斯塔王族，以身犯險，茲事體大。
上次艾莉西亞跟著修耶擅自跑到迷宮都市，就狠狠被教訓了一頓，更何況這次是沙奇斯塔的大迷宮。
「你是公爵家的人，應該明白和我一起去惡魔牢獄的後果……」
這和在迷宮都市偶然被捲入大型戰鬥截然不同。
我明知道有危險，還是執意跟著艾莉西亞前往大迷宮。
「斯羅，我們的婚約早已作罷。現在只是單純的同學，僅此而已……」
這無疑會引發國際問題。
非但沒有阻止沙奇斯塔的公主殿下，甚至於推波助瀾，我的立場也會變得岌岌可危。可是，艾莉西亞一旦打定主意，我也拿她沒轍。
與其如此，還不如加入。
「你若是牽扯太深……小心追悔莫及」
「你說得對，我們只是同學。在克魯蘇魔法學園也沒有過多的接觸，也不像你和修耶關係那麼好。非要說的話，我所處的立場要求我必須阻止你，可惜沒能做到」
我只得舉雙手投降。
「最壞的情況……會被公爵家掃地出門」
「那還真是求之不得了。我常常覺得，德寧格公爵家的條條框框並不適合我」
艾莉西亞露出擔心的神色。
事實如此，誰也沒辦法。沙奇斯塔大迷宮與公爵家之間的忌諱正是如此根深蒂固。
「「哇~」」
這時，車輪好像碾到什麼東西，車身一陣劇烈晃動。
我與艾莉西亞之間頓時陷入沉默，一陣奇妙的芳香撲鼻而來。
馬車停止了行駛。
布洛打開車簾，說道。
「——這孩子需要休息，順便吃午飯吧」
雖然希望可以儘快趕路，但不間隔休息的話，那隻蜘蛛會積累壓力。
食物馬車裡有的是。
布洛在馬路邊生火，熟練地開始烹飪。
夏洛特本想幫忙，卻遭到她的拒絕，說是這是她的分內之事。
然而，這樣顯得夏洛特很沒存在感。最終，在她的強烈要求下，布洛屈服了。
「吃飽喝足了」
隨便填了下肚子，我走向大蜘蛛旁的布洛。
接下來，我們將要一起進入迷宮。
了解一下彼此的秉性很重要。
布洛基本呆在馬夫座，警戒的同時陪蜘蛛解悶。
我覺得，我們對彼此的第一印象很差。這個誤會必須趁早解除，而現在就是最好的時機。
正當我這樣打算，對方反而主動向我搭話了。
「……你很為朋友著想，但你應該知道接下來的目的地是哪裡吧」
布洛一轉對待蜘蛛的溫柔眼神，嚴肅地看著我。
這一點，我也同樣。
「你呢，為何接受這份危險的工作？艾莉西亞的目標是沙奇斯塔大迷宮，你既然是高級冒險者，應該明白這意味著死亡」
「艾莉西亞公主的目的只是到中層，對此我有經驗」
「但依舊很危險。艾莉西亞只是個門外漢，對攻略迷宮完全是累贅，你潛入中層時應該也有組隊吧？成功率不可同日而語」
高級冒險者一起組隊和帶著累贅，兩者完全不同。
布洛也應該心裡清楚，帶著累贅會讓難度大幅上升。
「……說白了，你就是不信任我對吧？」
「我不是這意思，純粹好奇你這個高級冒險者是什麼樣的人而已。我想要儘可能讓艾莉西亞遠離危險」
「咱們就不要互相試探了。我對艾莉西亞公主手裡的地圖感興趣，所以接受特殊任務，僅此而已」
艾莉西亞持有的地圖，眼下正在布洛手裡。
這樣，她就可以邊駕車邊觀察沙奇斯塔大迷宮的地圖，好制定計劃。
這張地圖，也只有在熟悉大迷宮的高級冒險者手上才能發揮價值了。
「我的目的不是錢。這可是千載難逢的好機會，而我有去中層的緣由，這就是我接下艾莉西亞公主特殊任務的原因」
原來如此，在冒險者工會沒能搞到這條情報，不過艾莉西亞認為她可以相信，那麼我也不再多疑。
至少，我覺得此行關乎艾莉西亞的終身大事，她應該不會犯錯。
「我是冒險者工會認可的冒險者，在迷宮內的行動自認為比誰都要自信。至少，比您這位達瑞斯的屠龍勇士要好呢」
我甚至沒有自我介紹，她竟然也知道我。
正當我想要反駁時，布洛話鋒一轉。
「說來，你的侍從是個認真的人呢。堅持要來幫我忙……最後我也不得不同意。這樣的女孩竟然會仰慕你，你究竟給她灌了什麼迷魂湯」
「還真敢說啊」
「雖然闖蕩迷宮尚且實力不足……但作為你的侍從，未免過於優秀了呢」
呵，嘲諷全開啊。
我這是哪裡招惹她了。
沒這個印象啊，我們是第一次見面。
而且，這種令人印象深刻的冒險者我不可能忘記。
「莫非你沒意識到自己多有名，你的活躍可是連我這種冒險者都聽說了哦」
感情，她是屬於討厭我的那批人。
至今為止我搞出了很多麻煩，瞧這憤懣不平的敵愾心，怕是現實豬頭人時期招來的禍事。
「你無需多想，我之所以把話挑明，是想了解一下斯羅•德寧格性情大變的原因罷了」
「那麼，在你眼中我又是怎樣一個人呢？」
「當著本人的面，我也不好直說。總之不是什麼好印象，你知道了也只會壞心情」
馬車之旅，第一天順利度過。
天色已黑，那隻蜘蛛也進入睡眠一動不動。
我們終於可以暫時擺脫那劇烈的搖晃。
利用大量毛毯，在地上構築簡易的床。艾莉西亞和夏洛特夾著我睡下，她們還有坐墊充當枕頭，待遇不錯。
那個冒險者，區別對待也忒露骨了吧。
「……斯羅，睡了嗎？」
夏洛特正睡得香甜，艾莉西亞突然說道。
我望著漆黑的天花板，回答。
「醒著啊，怎麼了？」
「我在想，你明知道我要去哪還帶著夏洛特小姐。難不成，還要帶進迷宮裡？」
「是啊，怎麼了」
「……無語了。雖然我們有地圖在手，但也只是知道通往迷宮中層的最短路線，危險仍舊沒變哦？」
這種事，我心知肚明。
事先就和夏洛特解釋過沙奇斯塔的大迷宮有多兇險，但她還是毅然決然地想要為艾莉西亞盡一份力。
艾莉西亞聽完，看向裹著毛毯熟睡的夏洛特。
「夏洛特是我的侍從，關鍵時刻也能成為戰力」
「誰說的」
「我說的。而且夏洛特還有殺手鐧，她可是我的侍從哩」
「真是佛了……你到底哪來的自信」
艾莉西亞滿臉的狐疑。
這很正常，布洛也看出夏洛特的實力不如普通的魔法使。
但是，她枕邊趴著的小傢伙，彌補了這一點。
這是一隻不親近人的貓咪。
在知道它的身份之後仍舊覺得可愛，夏洛特也真是神經大條。
「還帶著寵物……雖然很可愛，但祈禱不會被那隻怪物給吃掉吧」
「……別說這麼不吉利的話啦」
靠得住的並非夏洛特，而是她的寵物。
而且，我覺得被吃掉的會是蜘蛛。
不，不過大精靈也應該不會想要吃那種可怕的蜘蛛吧。
馬車內度過的每一天，基本上很是無聊。
那個冒險者要是願意講講她的英雄事跡倒也能解悶，可惜人家並不那麼熱心。
她在駕車時，一直呆在馬夫座觀察艾莉西亞給的地圖。
「艾莉西亞公主的婚約候補，都有些什麼人呢？」
「這個我也說不好……夏洛特小姐很好奇麼？」
好在有夏洛特，緩解了不少煩悶。
只有我和艾莉西亞、那個冷漠的冒險者，話題總是持續不久。
而夏洛特這位少女的存在，正好充當了緩衝。
「嗯，就好奇沙奇斯塔的公主殿下，相親的都是怎樣的人」
「你的心情我理解，事實上……都是些糟糕的傢伙」
「誒~！真的嗎？」
她問的問題也正好都是我在意的。
不枉我帶上她了。
我在一旁裝睡，豎起耳朵聽著。
聽起來，選擇權在艾莉西亞這邊。
「那麼……艾莉西亞公主喜歡什麼類型的男性呢」
幹得好夏洛特。
這我也很好奇。
動畫中艾莉西亞與修耶走到了一起，但一開始完全沒有異性的意識。我，我可不是在意，對於今後如何與艾莉西亞相處，多一點情報總是好的。
「我喜歡的類型？……沒喜歡上過別人，我也不知道」
真是悲傷的回答。
「那，性格呢？在克魯蘇魔法學園就沒有相中的人麼？」
「性格？這個嘛，活潑開朗吧。夏洛特小姐應該也記得，以前在公爵家的那位路易斯大人，像他這樣的吧」
「……噗嘻」
好險好險。
聽到出乎意料的名字，差點露出馬腳。
竟然是……路易斯。這是我叔父的名字。
他作為冒險者成名之後，最終在沙奇斯塔大迷宮失去蹤跡。是個捨棄公爵家卻成為冒險者的怪人。
我的父親正是因此變得討厭大迷宮。
只是，路易斯叔父與艾莉西亞之間有接點麼。
「那，夏洛特小姐又喜歡誰呢，只有我說出來太狡猾了……」
不知不覺，我也確實開始犯困。
在女生交流會的嬉鬧中，我漸漸沉睡。
「……噗嘻」
結果沒能睡覺，因為是大白天。
兩位少女說悄悄話，我一個大男人也不好意思，只能裝睡。
這時候，就需要思考轉移注意力了。必然的，我想起迷宮的事。
「……噗嘻」
沙奇斯塔大迷宮。
我們所前往的沙奇斯塔大迷宮，承載著大陸南方冒險者的興衰。財富與名聲，窮極一生也要得到的寶藏就在那裡。
不只是冒險者，就連許多和我同屬公爵家直系的人也不免心動。
「……斯羅少爺，斯羅少爺……您醒醒」
這回是夏洛特叫我。
「我起了，夏洛特」
「今天我和艾莉西亞公主談到了路易斯大人，您還記得嗎？」
「……那麼跳脫的人，怎麼可能忘記」
「我……想起了一些事情」
路易斯•德寧格。
公爵家最吊兒郎當的公子爺。
事到如今，想起來有什麼用，他早就在沙奇斯塔大迷宮失蹤了。
「斯羅少爺，聽說路易斯大人如果不去當冒險者，會是下一任公爵家家主？」
「這個嘛……是沒錯。我的父親生性較為木訥，反而路易斯更加實力強大，人望很高。我從沒見過比他還要受領民敬仰的人」
公爵家現任家主巴爾德羅伊•德寧格。
我那木訥父親的弟弟選擇了冒險者的道路，且最後消失於沙奇斯塔大迷宮。
因此，公爵家的人被嚴禁涉足那裡。
「今天修整時，布洛小姐說冒險者死後會成為亡靈，徘徊在沙奇斯塔大迷宮裡，其中有的還殘留著理智」
「迷宮裡什麼事都有可能發生……但是夏洛特，你這只是小孩子的迷信啦」
「也是呢……」
而後，夏洛特似乎熟睡過去，悄然無聲。
不只是路易斯的事，夏洛特和布洛兩個人已經關係好到會閒聊，真是叫我驚訝。
「呼~~」
這趟馬車之旅，顛的我渾身不舒服。
拉車的大蜘蛛只考慮速度，不時的會感到整輛車懸空，顛簸的厲害。
就是坐著不動，腦袋也會經常磕到。
「噗嘻噗噗」
休息時，就做做伸展運動，放鬆全身。
「噗呼」
這隻怪物，真是馬力十足。
我們走的是偏僻小路，然而它卻可以如履平地，輕鬆以近倍於馬匹的速度前進。再過幾年，驅使強力怪物的馴獸師，將會成為國與國之間戰爭的關鍵。
「艾莉西亞公主，您請慢用」
「不要，不好吃……」
這趟馬車之旅如同苦修，我也是勉強堅持，還真虧出生嬌貴的艾莉西亞能忍耐住啊。
連續幾天的顛簸，也沒有叫苦。
其實仔細想來，她之前和修耶穿越滿是怪物的休傑克遺址的森林地帶，一路來到迷宮都市。
與之相比，這點顛簸確實也算不得什麼。
「艾莉西亞，你不吃的話就給我吧？」
「你幹什麼，斯羅•德寧格，兩個人的份量還不夠你吃的麼……」
「布洛小姐，斯羅少爺只吃兩份是不會飽的！」
「這位侍從……這種事不值得驕傲吧」
儘管二人沒有在意，對我來說卻是個大問題。
夜間，
「……(-ω-)zzz」
「……(-ω-)zzz」
我發現，這種情況根本睡不著啊。
在我身邊躺著兩位風靡學園的校花，而我正值青春年少。
其中一個還是來自沙奇斯塔的留學生。
艾莉西亞裹著毛毯酣然入夢。她上課時打瞌睡的睡姿宛若妖精，是魔法學園眾多男生心目中的女神。
這樣一位校花，同時也是我的訂婚對象。
在動畫裡，她是女主角。活潑好動，不時會做出破天荒舉動的公主殿下。本性與修耶一般直率，有著溫柔內心的女孩。
「……」
天真無邪的樣子，睡得很甜。
也難怪學園那幫人會羨慕嫉妒恨了。
但我已經心有所屬。
硬是睡不著，我只得出去吹吹冷風冷靜一下。
輕輕起身，小心著不吵醒她們。走出馬車，外面一片漆黑。
「…睡不著嗎」
而她就在那裡。
冒險者工會推薦的優秀冒險者。
「僱主在睡覺，警戒也是我的分內之事。白天有的是時間補覺」
天氣很涼，但她似乎不在乎。
只有我裹著暖烘烘的毛毯。
用魔法點燃掉落的枯枝，大概可以燒一整晚。
這樣多少可以取暖。見我遞給她，難掩驚訝。
「魔法使……真是方便呢」
說著，布洛接下了樹枝。興致盎然地看著我製造的火焰。
夏洛特逐漸和這個冒險者說上話，我則不同。她心裡對我還存在一絲戒備，原因是第一次見面。
我想，她大概是知道我的。
「我聽她說過你的事」
「她？」
「就是那個侍從。今天白天，你在做古怪的體操時，我詢問了你浪子回頭的原因和經歷」
「為什麼」
「我的任務是帶著艾莉西亞公主去到那裡，有義務了解一下同行者的為人吧」
真是厚顏無恥。
邊撫摸著大蜘蛛，布洛邊說道。
「所以我能看出，你獨自背負著沉重的包袱」
「……知道了又怎樣」
「不怎麼樣。我對公爵家的人有什麼煩惱不感興趣，知道斯羅•
德寧格也只是個普通人就足夠了」
「……那麼，我也有話要問你。這隻怪物你是怎麼馴服的」
這樣的大型蜘蛛，只存在於迷宮深處。
不是人類可以操縱的。
「……不覺得有些明知故問了麼？」
也是，馴獸師不可能把自己的法門告訴給別人。
就這樣過了好幾天，布洛告知已抵達沙奇斯塔國境線。
「火焰啊，點燃吧噗嘻」
用魔法點燃收集來的樹枝。
薪火燃燒著，湮沒於夜空。
前往沙奇斯塔大迷宮這趟旅途，奔波了數日我們終於來到沙奇斯塔邊境。在遠離城鎮的森林中偶然發現水源，於是今天就決定在此野營。
這麼快就趕到邊境，讓我們都不免驚訝。
那隻怪物真不是一般的快，代價是顛簸的厲害。
「啊~，肚子好餓噗嘻」
唔唔，今夜真是冷。
時值秋冬換季，氣溫也開始轉冷。
布洛抓魚，我負責烤。馬車上的乾糧固然好，但也比不上新鮮的魚肉。久違的鮮肉讓我迫不及待。
將肉串和布洛捕來的的魚不斷放在火上烤。
「多放點噗嘻，多放點噗嘻，餓的前胸貼後背了噗嘻」
夏洛特和艾莉西亞在汲水，我這邊晚飯搞得正歡。
話雖如此，也就是烤一烤，沒什麼技術含量。
「……呼」
艾莉西亞的故鄉沙奇斯塔，是一片水源豐富的大地。
不同其它南方諸國，沙奇斯塔有著好幾處優質的大型水源。這裡的居民生活與大型水源息息相關，很多城鎮都是依傍著大型湖泊建成。
很羨慕他們每天都能吃到新鮮的魚，因為光吃肉容易長胖。
「……差不多熟了噗嘻」
借著火光可以看到，肉串上滴落著肉汁。
布洛準備了很多食物。在迷宮裡不知要呆上多久，還是在進入迷宮前儘可能消滅掉以免浪費吧。
「…嗯~」
有人，從森林中可以感受到貪婪的視線。
不過，這樣的距離能夠發現，說明只是小角色。
於是我選擇無視。
●
邊境之地，流氓地痞無處不在。
通過正規手段穿越邊境，不但要交稅還要有證明身份的護照。因此，不走正規路線，而是非法偷渡的人絡繹不絕。
有的是商人，有的是國家懸賞的逃犯，有的是沒落貴族，以及另謀生路的平民等等。自然而然的，想要搶奪他們行李的非法集團，也隨之聚集在邊境。
黑暗中，數十名服裝各異的男子，他們唯一的共同點是穿著偽裝用的黑色衣服。
「雖然不知道貴族為何會在這種馬車裡，但我們人數有優勢。這筆買賣不能放過！小的們，你們說對嗎！」
那少年少女乘坐的馬車似乎很是豪華。
沒有多餘的裝飾品，且在大蜘蛛拉扯下不會損壞而做得異常堅固。能夠使役這種大蜘蛛的人，身份地位一定不凡，馬車裡很可能堆滿了寶貝。
這便是這支盜賊團的認知。
「烏甘*老大！附近一帶都做好標記了！怪物群正在慢慢靠近目標！」（註：音同五感）
聽到部下的匯報，領頭的男子，馴獸師烏甘點了點頭。
他們這支盜賊團之所以能存活至今，靠的就是慎之又慎和選擇沒有後顧之憂的目標。
他們只會搶劫人數少武力低好下手的目標。非法越境的人外觀與身家不一致，看似衣衫襤褸可能是百萬富翁，當然也可能是身懷絕技。
踩點子，低調行事是他們的生存法則。
另一個優勢就是，盜賊團的頭頭烏甘是一名馴獸師。
「烏甘老大操縱的魔物就快到了，他這回可是傾盡全力！大家小心不要被魔物群波及！」
儘管如此，這支盜賊團仍舊保持著一貫的低調做法。
由馴獸師烏甘驅使魔物造成目標混亂，同時有實力的人負責襲擊，剩下的搶了票子就跑。所以，這一次的情況出乎部下的預料。
因為，他們要襲擊的是擁有強悍蜘蛛的目標。
「那隻怪物烏甘老大能夠操縱麼，若是能夠得到這麼強力的怪物，我們的勢力一定可以更上一層樓」
烏甘一眼就看出，少年少女身邊的那隻怪物是八腳鬼蜘蛛。
潛伏在迷宮深處的捕食者，至少不應存在於沙奇斯塔的邊境。這種怪物烏甘也是第一次見，其特徵與文獻記載相符合。據說，這種怪物沒有固定的居住地，四處旅行。
「這點子不錯。和平時一樣，以我的魔笛為信號，所有怪物同時發起攻擊」
馴獸師使役怪物的方式不盡相同。
有的是從小培養信賴關係，使其聽得懂人類的命令；有的則是利用特殊藥物制服怪物。
烏甘是後者，屬於普通的馴獸師。不過，能夠使役數量眾多的魔物，說明他還是很有能力的。
「烏甘老大！誘餌撒好了！森林中的怪物開始大規模移動！」
「幹得好，你們和平時一樣拉開距離，好戲就要登場了」
烏甘是一名典型的馴獸師，之所以將其高看一等，是因為他熟悉這片森林中怪物的生態。他知道怪物喜歡什麼餌食，也了解他們的生活範圍。只要在森林中撒下一種怪物們喜歡吃的有毒餌食，聞到味道的怪物們很快就會趕來。
但是，不論個人有多強大，盜賊這一行不是單打獨鬥能成事的。
一個人作惡是有極限的。
曾有過慘烈的冒險者經歷的烏甘，對此深有體會。
召集同夥，以烏甘的特殊能力並不困難。
迷失在這片森林的人或多或少都有其緣由，只要亮出馴服的怪物他們就會乖乖就範。總數五十人以上的大勢力，在這邊境可以排上前三了。
「可是烏甘老大，你知道他們是什麼人嗎。突然帶著這麼巨大的怪物出現……」
「天曉得，不管怎樣，今晚我們要發大財了。那輛馬車裡肯定有值錢的東西」
烏甘隱隱感到。
也可以說是馴獸師的本能，帶著這種怪物的只能是地位崇高的人。
普通的馴獸師會利用藥物調教怪物，但那隻八腳鬼蜘蛛顯然是與主人彼此信賴。使役這等忠誠的怪物，非一般人不能辦到。
這讓他興奮不已。
從來向可以看出，無疑是騎士國家的貴族階級。
儘管不知道貴族來這裡做什麼，但機不可失時不再來。
「烏甘老大！全部準備好了！」
接下來的行動，非常簡單明了。
先由怪物襲擊他們，盜賊趁亂奪走行李。
盜賊團，一個個都是窮凶極惡的惡徒。從沙奇斯塔的騎士團手中屢屢逃脫，逐漸壯大勢力。一旦知道獵物是貴族，甚至用來作為人質，那麼這一次他們還能夠再次得手嗎。
「差不多，可以開始了」
●
狼吞虎咽。
根本停不下來啊。
放入口中，鮮美的味道滿足著味蕾，簡直讓人慾罷不能。
「斯羅少爺……就不能讓艾莉西亞在外面等著嗎？」
「放心吧，艾莉西亞也清楚迷宮的危險性。事實上，也有需要她的地方」
艾莉西亞手裡的地圖對我很重要。
通往沙奇斯塔大迷宮中層的情報，正是我們現在所嚴重欠缺的。
儘管在克魯蘇魔法學園時做了大量調查，也仍舊不夠。
迷宮內的通道地圖是我們最需要的東西。為了抵達迷宮中層，以及事後迅速撤出，迷宮內的情報是不可或缺的。
「可是艾莉西亞公主有危險……雖然我有那孩子保護」
夏洛特口中的『那孩子』，指的是那個傢伙。
一路跟著風之大精靈，這會兒正去森林裡散心。
此次要去的地方危機四伏，所以事先和風之大精靈打了招呼。它難得展現出幹勁，似乎是閒野慣了想要活動一下。
「布洛負責保護艾莉西亞……也不知道她有多強」
正當我和夏洛特聊起布洛的實力。
許多豬頭人手持棍棒狀武器從森林裡走出。
「斯，斯羅少爺！那，那邊有什麼東西出現了！」
粗略一數，十、二十、三十，還有一些隱藏在暗處。不只是豬頭人，還有武裝的小鬼和大蛇。這些怪物的敵意表露無疑，不斷逼近。
「……」
這下頭疼了啊。
沒想到躲在森林裡的小角色竟然敢發動襲擊
。
這些人應該是盜賊團，按理說不會攻擊比自身強大的目標。
「正好可以測試布洛的實力」
「您怎麼還優哉游哉的！它們過來了！」
怪物們突然衝出森林，襲擊停在湖畔的馬車。
沙奇斯塔邊境分布著盜賊團，在人跡罕至的自然地帶有著怪物的獨立生態圈。
武裝的豬頭人和小鬼，還有拿著弓箭的兩腳行走丑妖精。
「奇了怪了……怎麼儘是怪物」
之前的視線是怪物的？
不可能啊，那種貪婪的視線肯定是人類。
盜賊團似乎躲藏在森林裡。不同於眼前的怪物，那是一種觀察的視線。使用夜視魔法，立馬就發現藏身在森林中的那幫人。
雖然有察覺到他們在搞些小動作，沒想到是怪物打頭陣。
那些盜賊混在森林中的怪物里，奸笑不已。
躲在森林中的怪物沒有攻擊他們，想來敵人當中有馴獸師存在。
「艾莉西亞公主……在布洛小姐旁邊！啊！那孩子也回來了！」
風之大精靈也從森林裡返回。
不過，也只是跳到夏洛特的懷抱中悠哉地打起哈欠。
看來，對大精靈來說，這只是小意思。
見此，夏洛特也多了幾分安心。
那麼，要如何料理這幫盜賊呢……
看見我們旁邊的大蜘蛛，應該看得出我們的實力。
既然，你們自尋死路，那我也無需再客氣。
正好可以藉此機會……測試那個女冒險者布洛的實力。
「上，伏狄」
在我動小心思的時候，布洛已經指使八腳鬼蜘蛛開始行動。
憑藉著靈活的長腿，八腳鬼蜘蛛猶如秋風掃落葉般踢飛那些怪物。對於那些騰空的怪物，口吐蛛絲……啊，掉下來了。
作為怪物的差距，極為懸殊。
襲擊我們的怪物，此時已變成可憐的獵物。
驅使生活在邊境的怪物，這支盜賊團還真是大手筆啊。
然而，加起來還是不敵布洛使役的怪物。盜賊團很快就慌了。
「上！九頭蛇！」
一男子從黑暗的森林裡走出。
臉上蒙著黑布，身穿茶色皮甲。看打扮不似普通人，應該是混道上的。
看到他帶來的怪物，夏洛特發出小聲的尖叫。
厚實的身軀，長著好幾個腦袋。
每個蛇頭都擁有自我意識，滑不溜秋的看著就噁心。這種東西簡直是辣眼睛啊。
九頭蛇順從地跟著人類……也就是說，他就是那個馴獸師。
這隻九頭蛇，就由我來對付好了。
全交給別人有違我的原則。
長著好幾個腦袋的九頭蛇，伸長脖子向我發動攻擊。
夏洛特的尖叫沒有使我亂了分寸，輕輕吐了口氣，小聲詠唱。
魔法之刃。
從法杖前端生成風刃。加入騎士國家軍隊，且不幸成為我們公爵家部下的魔法使，首先要學的就是這一招，魔法之刃。顛覆了魔法使不善近戰的常識，也是公爵家之人最喜歡用的簡單魔法。先生成風刃，接著輕輕揮動。
於是，九頭蛇的一顆腦袋應聲落地。
「你們不會以為——我比那隻怪物弱吧？」
手持魔法之刃，朝著神色慌張喊叫的馴獸師奔去。
斬下九頭蛇的一顆頭顱，疼得它滿地打滾，吐著紅色的信子盯著我。這激怒了它，紅色的蛇鱗變得火紅。斬下形影不離的其中一個頭顱，想必對我是恨得牙痒痒吧。從它的舉止可以看出，恨不得將我大卸八塊。
它吸了吸氣。咻~的吸了吸氣，別的頭也跟著做出同樣的動作。嘴裡逐漸變得通紅，某種紅色且熾熱的團塊。這是噴火前的動作，我看得出這是火焰吐息。
「殺，殺了他啊啊啊啊啊啊！」
火焰吐息朝我襲來。從它嘴裡發出的某種紅色火焰，筆直地向我飛來。這威力，對付邊境的普通人倒是足夠了，一瞬間就能將人燒死。換做普通人，怕是早早認命。但我可不是一般人，隨手消滅了那火焰。
連同混在火焰吐息中的黑暗魔法，那應該是他的同夥混在其中的。
「只要打敗你，就結束了吧？」
腳底猶如火藥炸裂一般，全力衝刺出去。
馴獸師烏甘將手對著我，吟唱著什麼。是魔法道具，他張開了魔法結界。
看起來還有點意思，但不足以抵擋我的風刃。這時，九頭蛇捨身護主，擋在我前面。
「咕咕！」
好硬，我的風刃卡在九頭蛇的皮膚里。
「嗷嗷！」
追擊。風刃突然伸長，貫穿了九頭蛇的心臟。
「你，你到底是什麼人！貴族看到九頭蛇，怎麼可能不害怕！」
看著殺死九頭蛇的我，他頓時臉色蒼白，焦慮全表現在臉上了。
不合格呢。好歹是盜賊團的頭領，嚇得屁滾尿流成何體統，威嚴也會大打折扣，樹倒猢猻散只是遲早的問題。
「給我攻擊她啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
他盯上了艾莉西亞。
想必是判斷打不過女冒險者使役的怪物和我吧。
怪物們被布洛驅使的蜘蛛趕回了森林，而盜賊團的殺手鐧九頭蛇被我秒殺。
如此一來，盯上艾莉西亞也在情理之中。我也認為，這個選擇是正確的。
我察覺到盜賊的目的，卻沒有阻止。
至於理由？因為布洛在旁邊。
「艾莉西亞！」
只是，出乎我的意料，那個女冒險者完全沒有要保護艾莉西亞的意思。任由盜賊那幫人沖向艾莉西亞。
於是，我立即採取行動。
「水球」
盜賊們頓時動彈不得，所有人對此一頭霧水。
一個接一個倒在地上，拼命想要掙脫裹著腦袋的水球。以防萬一做的準備派上了用場。
昨天下過雨，形成了水窪。我所做的，就是駕馭這些水。
盜賊的腦袋被水包裹，拼命掙扎著想要呼吸。
讓他們吃吃苦頭後便解除了魔法，一個個面露怯意，大口喘氣。看樣子，是沒膽再攻擊艾莉西亞了。對於剛剛擺脫生命威脅，劫後餘生感到慶幸。
我對著他們說道。
「這次就放過你們，滾吧」
見盜賊團逃進森林，我轉而質問起布洛。
「你為什麼……沒有保護好艾莉西亞」
這也是試金石。
測試這個女冒險者是否有心保護艾莉西亞。
所以我故意沒有阻止盜賊的舉動。雖然是艾莉西亞花錢雇來的，但我本以為她三兩下就能搞定這些盜賊。
然而，她沒有這樣做。
「雖然你應該不會接受，我的契約並沒有說要和人類戰鬥，這是其中之一」
「……你以為這種理由我會接受嗎」
「所以我說你不會接受。另一個理由是，測試斯羅•德寧格你的實力。在迷宮裡，不需要豬隊友」
布洛沒有絲毫內疚，如是說道。
隨手摸了摸將怪物趕回森林裡的大蜘蛛。
這舉動讓我很是惱火。
這傢伙……如果我沒有出手，就沒想過艾莉西亞會怎樣嗎。
「斯羅•德寧格，你不也在測試我的實力麼，所以故意放任盜賊團攻擊艾莉西亞公主，咱們彼此彼此」
「……」
這話讓我無言反駁。
她所使役的蜘蛛看著就很厲害，問題是我不曉得這個冒險者本人實力如何。有什麼攻擊手段，戰鬥能力怎樣。
為此，故意放任盜賊團衝著艾莉西亞而去。
而她……也察覺到我的目的。
「你難道不是艾莉西亞的護衛麼」
「我確實是艾莉西亞公主僱傭的護衛。安全將她送到沙奇斯塔大迷宮中層，拿到該拿的東西然後一起撤回來，這就是我的任務。還有就是……你是艾莉西亞公主的未婚夫，難道不該保護她嗎」
這話，讓我徹底沒法反駁。
在同一個地點過夜，讓我感到少許不安，不過那幫盜賊應該也沒膽子襲擊我們了。對於布洛的這個看法，我完全同意。
只是沒想到在湖畔過夜，順便散散心，居然會引來那種危險的傢伙。
「艾莉西亞，我反對繼續僱傭那個冒險者」
擊潰盜賊團之後，我對馬車中裹著毛毯的艾莉西亞說道。
理由自然是她沒有保護好艾莉西亞這
個僱主。
黑暗中，也沒有點燈。
然而，艾莉西亞並沒有點頭。
「要怪就怪我當初僱傭時沒有加入同人類戰鬥這一條，不過我已經和她打過招呼了，問題不大」
「就這……」
「斯羅，她履行了契約擊退怪物。經過這件事，我反而對她更放心了。面對盜賊團時，她完全沒有動搖」
的確，她那時候非常鎮定。
不僅是使役的怪物，她自身估計也擁有不俗的實力，盜賊團不足以對她造成威脅……。
但強大與信賴則是兩碼子事。
「你這個僱主可是遇到危險了耶」
「但斯羅保護了我啊，我很高興」
「……」
艾莉西亞這一道謝，反而讓我只能把話都咽回去。
「——吃吧，我剛釣上來的，新鮮的很」
每當夜幕降臨，就會把車停靠在水邊，布洛隨後著手準備食物。
她做的魚還是那麼美味。
艾莉西亞有在契約中加入提供食物這一條真是太好了。
目前為止，也就沒有保護好艾莉西亞這一點讓我不滿。
時間轉瞬即逝。
「我們到了」
我們來到山脈中一個小小的洞穴。
這裡是廢礦。原本用於開採礦物，似乎是開採完了。坑道猶如蟲蛀一般遍布山體之中。
我們來到其中的一條坑道，一眼望去烏漆墨黑。時不時有風吹出，會是連接著哪裡呢。
難不成這就是——。
「沒錯，這裡就是通向沙奇斯塔大迷宮的秘密入口」