第一卷 10 傀儡的擁抱
我沉得好深。
深得令人喘不過氣，卻想浮也浮不上來。
在這裡，種種的一切沖著我來。
我不願見到的我不願聽到的我不願嗅到的我不願摸到的……
重複不斷，一而再再而三。
即使再怎麼哭喊，也得不到拯救。
因為，這裡沒有其他人在。
我，只有孤單一人。
孤單地沉墜其中。
「……、……」
就在這時，我聽見聲響。
聽起來像是……有誰在遠方喊叫？
仔細傾聽之下，我發現那是在呼喚誰。
呼喚。呼喚……是在呼喚誰呢？
「……！……！」
周遭的黑暗震動著。
呼喚依舊持續著。
每呼喚一次，名為「我」的存在，也隨之撼動。
撼動著意識……撼動著身軀。
至此我終於發現，那被呼喚的對象原來就是我自己。
「——人！」
憑著意識在昏暗泥濘里浮沉的我，發現原來自己身在夢裡。
只要繼續努力，要游出這無底黑暗，應該並不困難。
「主人！」
我倏地直起身子。
「呼……呼、呼……」
不只呼吸急促，吐出的氣息也熱得令人不舒服。
忍著暈眩感眨了眨眼，火堆的光亮於是映入眼帘。
看樣子，我剛剛似乎睡著了。
我記得之前先是加賀那件事……對了，那件事一結束，我們回到洞窟里。
我本來只打算吃飯前小歇一下，看來一個不小心就睡著了。
一邊咳嗽，我一邊集中精神調勻呼吸，最後深吸了一口氣。
我好像做了惡夢……好像。
我不記得內容是什麼。
也不願再回想起。
「雖然看您應該是做了惡夢。不過主人，您沒事吧？」
一條毛巾從視野的一隅遞了上來。
看來她從剛剛就在了，只是一直在等我沉靜下來。
「呃、喔喔……謝了。」
我雙手接下毛巾，將它捂到臉上。
看來我不只做惡夢，還冒了不少冷汗。加上睡到一半被叫醒，導致腦袋昏昏沉沉，像是還有部分理智遺落在惡夢裡。
惡夢。
在黑暗裡載浮載沉的惡夢。
我一陣戰慄。
這是因為寒冷嗎？還是其他原因引起的呢。
「看您流了不少汗，這樣下去應該很不舒坦，何不先擦擦身子呢？」
看來對方把我的顫抖解釋為寒冷，提出了貼心的意見。
「請您也順便脫下衣服讓我洗吧。」
「好。」
我就像個孩子般乖乖點頭。
大概是因為剛做完惡夢，身旁有個關心自己的人，令我感到踏實多了。
想著想著，我不禁嘲笑自己，真的就像是長不大的孩子一樣。
而這自嘲也同樣代表——我的心已恢復到先前的從容。
所以……
「嗯？」
恢復平常心的我，臉埋在毛巾里，感到有些不太對勁。
遲來的疑問掠過腦海——我剛剛到底是在跟誰對話？
「主人，您怎麼了？」
這聲音聽來陌生。
彬彬有禮的口氣也同樣陌生。
莉莉說起話來應該比這更直率些，加藤的話……更是根本不可能喊我主人。
再說莉莉已經為了斷糧的事出門打獵了，而沒什麼體力的加藤只要當天出門過，回洞窟後常常都是自己一個人打著盹。
所以照理說，現在應該沒人會陪我說話。
不對。嗯，沒錯，我當然沒忘記——洞窟里還有一個同伴在。
但是，她是不會說話的。
應該是不會才對。
我抬起埋進毛巾里的臉。
「主人，您怎麼了？」
蘿茲她，竟然在說話。
「蘿茲……？」
「是的，我叫做蘿茲。這是主人您為我取的名字。」
為了接受現實，我發呆了約十秒。
因為，這種事情要我如何能不驚訝呢？
「蘿茲？這真的是你在說話嗎？」
「是的。能夠實現主人您的心愿與您交談，我感到很榮幸。」
看來我並沒搞錯什麼。
我原本還瞬間掠過……這是不是什麼腹語術之類的念頭。
可是這怎麼看都不像這類惡作劇，再說以蘿茲的個性，不太可能與他人聯手開我玩笑。
「想不到你竟然真的能說話了……」
好不容易接受現實的我，依舊感到難以置信。
我記得以前跟她提起過這件事，卻沒想到她竟然這麼輕易就學會開口說話。
這照理說應該很不容易才對啊。
……不對，也許不見得？
仔細一想，莉莉也是在獲得人類肉身後，立刻就能與我交談。
透過與蘿茲的聯繫，我知道她擁有足以開口的智能。加上我的命令她都能辦得很好，證明她的確聽得懂我所說的話。
也就是說，她之所以沒辦法說話，並不是因為欠缺智能，單純就只是缺少發聲器官罷了。
只要怪物能善用自己的能力發出聲音，也許就能夠與我對話。
而蘿茲的能力是製造魔法道具，這應該不必再多提了。
而就在前不久，我看到她製作自己的手臂。
知道了這麼多，這下我自己也能夠推導出答案了。
「你改造了自己的身體？」
「的確如您所言。」
我最近是有看到她在製作不知什麼東西。
那時我以為她是在製作備用手腳，不過看樣子，她其實是在研製發聲器官。
不過雖說是發聲器官，那大概跟人類的構造截然不同。蘿茲的臉如今依舊呈平滑的蛋型球體，沒多出什麼能夠充當嘴巴的構造。
但仔細一瞧，蘿茲的咽喉部比以前稍微粗了些，看來發聲器官就是嵌在那裡頭。
「真想不到你竟然能夠說話了！蘿茲，你真的太靈巧了！」
「這只是小事一樁。」
大概是為了配合蘿茲這個女性名字，她採用的是女性的嗓音。
以女性而言有些低沉的聲調，與蘿茲給人的印象相輔相成。
「像這樣改造身體，相較於莉莉大姊的能力……根本只是兒戲一樁。」
「我不這麼覺得啊。」
我說出心底話，但蘿茲搖了搖頭部。
看來她還挺謙虛的，對自己的評價不怎麼高。
然後剛剛那句話不經意透露出，她似乎把莉莉當成姊姊崇拜。
莉莉比她更早成為我的眷族，因此要說是大姊也不算錯。但我總覺得哪裡不對勁……不過嘛，我想我過陣子就能適應了。
「主人。」
正當我想著沒意義的事，蘿茲她又開口了。
「怎麼？」
「請您換掉衣服盥洗一下吧。我剛剛拜託過莉莉大姊，為您準備好清水了。」
「喔喔，我都忘了。」
蘿茲學會說話的事所帶來的驚嚇，害我把更衣的事忘得一乾二淨。
經她一提醒，我脫下吸了汗水的潮濕衣服。
「更換的衣服在這兒。」
「你還是老樣子，準備得真周到。」
「不敢當。」
「不過現在有了回應，倒是多出一種新鮮感。」
這裝滿水的盆子，也是蘿茲用木片跟藤蔓自製的。
我真是受了蘿茲太多照顧，卻總是無以回報。這點最讓我感到過意不去。
我先拿水打濕毛巾，擦去身上的污垢，再舉起剩下的水，一點一點沖洗頭髮。
這樣盥洗一下的確是清爽多了。可惜在這樣的世界裡，終究是得不到原先世界洗過澡後的那種通體舒暢感。
我偶爾也會懷念起肥皂或洗髮精這類東西，可惜我並不曉得製作方式，沒辦法請蘿茲為我們製作一些。
畢竟要是不知道原料與製法，就算蘿茲再厲害，也不可能做得出來。
……應該不可能吧？
但我又覺得，蘿茲也許真有辦法搞定。魔法萬能論，最近逐漸在我心中成形。
下次我不抱期待地跟她拜託一次看看好了。
想著想著，我拿起她剛給我的另一條大毛巾擦乾身體，穿上
一旁的運動服。順帶一提，這些毛巾類的東西，是從小木屋的男生以及加賀那兒沒收來的。
等我弄完，蘿茲也已經為我洗好制服，一一晾到洞口附近的晾衣杆上頭。
我坐到火堆旁烤暖有點冷的身子，蘿茲隨後也單膝跪到我隔壁。
發現她頻頻注意我這兒，我不禁苦笑了笑。
「看來你好像有話想對我說？」
聽我主動詢問，蘿茲手扣在胸前恭敬以答。
「是的，主人您說得沒錯。」
「是什麼事，說來聽聽。」
「我覺得主人您看起來似乎有什麼煩惱。」
「你還真是有話直說啊。」
我的苦笑又變得更苦了些，蘿茲則是再次垂下頭。
「真的十分抱歉。」
「喔，你誤會了，我並沒有不高興。」
她那老實的個性，令人不禁會心一笑。
「我還是姑且問一下，為何你會這麼想？」
「就我所知，這是主人第一次睡覺睡到做惡夢……而時機點又正好是您跟您的同學發生那種事之後，因此會覺得兩者有因果關係，也是很合理的事。」
「這麼說的確也是。」
看來我也同樣頭腦簡單，沒資格嘲笑加賀。
「主人，允許我問您一個私人問題嗎？」
「我從來沒打算對你們隱藏任何事啊。」
聽蘿茲特地徵詢我的同意，讓我不禁嘴角微揚。
「主人您對同學下手，心裡曾感到後悔過嗎？」
蘿茲的口氣聽起來正經八百。
「不曾。」
而面對蘿茲直截了當的提問，我也回答得同樣乾脆。
我並不後悔親手除掉加賀。
「我還有莉莉跟蘿茲你，還答應過加藤要保護她，因此絕不能讓加賀那樣禁不住誘惑的人加入我們。何況當初可是他先出手的，而我可沒有那種打不還手的肚量。」
我並不是什麼聖賢，就只是隨處可見的十七歲學生。不懂得以德報怨的道理，也不打算干那種不切實際的蠢事。
要是讓加賀繼續苟延殘喘，難保今後不會產生更多水島美穗與加藤這樣的被害者。由這點來看——我除掉他，甚至堪稱善事一樁。
雖然這樣的主張一旦說出口，就像是厚顏無恥的自我辯護。
但我的行動帶有這層考量，卻也是千真萬確的事實。
「既然這樣，那麼主人您究竟是在苦惱些什麼呢？」
看來蘿茲一直以為我後悔殺了加賀，一聽到我否認，於是傳來大惑不解的思緒。
「倒也不到苦惱這麼嚴重就是了。」
其實蘿茲實在有些小題大作，不過這也凸顯出她有多麼為我著想。而這樣的強烈關懷，也令我不禁有些難為情。
「那麼能讓我聽聽您的煩惱什麼嗎？當然，前提是這不會惹主人您不開心。」
「怎麼會不開心呢。」
既然她這麼為我設想，我當然也希望她能知道。
這真誠的想法，讓我自然而然對她坦白。
「我不相信人類，無論任何人。這是很反常的事。」
「這，我想應該不至於……」
「不，你不必替我說話，因為我早有自覺自己變得有些扭曲，也認為這樣更好。只要我能維持住的一天，就不至於被人欺騙。這也就表示，我不會害你們身陷險境。」
「能有這份心，主人您真是了不起。」
「我可不覺得。關於這點說穿了，其實就只是我變得膽小罷了。」
這一切皆是我名為自覺的自虐罷了。
我並沒有堅強到被人欺凌後，還能以信賴與笑容面對他人。
「我今天剷除了加賀，也排除了他跟作弊能力者同在一起的可能性，打聽了有關營地的消息。這次說起來雖然是白忙一場，但我們卻得到有關未知危險的線索。」
「也就是那些屍塊嗎？」
我已經把這次得到的線索告訴蘿茲她們，而她也一點就通，知道我所指為何。
「加賀他頭腦簡單，一切行動都在我的預料之內。因此這次我們做的，並不只是依他的行動而採取應變措施。」
「您的意思是？」
「因為我早有十足把握，那小子一定會背叛。」
因此今天的事打從一開始，就是註定要發生的。
沒有任何一步是冒險。
但是……不，就因為這樣，我更真切地體認到了。
「我已經盡了人事，所以一點都不後悔……可是啊，若問我是否毫無感覺，卻也不是這麼回事。」
我討厭人類。
——但要是曾跟我同窗讀書的同學活著，我還是會感到慶幸。
我不相信人類。
——但我遺留有人類的性情，遭人惡言相向，一樣會感到沮喪。
為了守護自己與同伴，我下手絕不遲疑。
——但這就只是意味著，我憑覺悟斬斷了一時的迷惘。
一旦下定決心後，不只下手果斷，對一切也麻木不仁——或許，才是最理想的狀態。
我勉強辦到了前者，盡了最基本的責任。
可是關於後者，我卻束手無策。
就算面對的是為了女人而企圖殺了我的自私小人……但手刃自己的同班同學，這種事任誰都不可能無動於衷。
要是能，那大概就是人稱的『英雄』了。
也或許，那只有不折不扣的『怪物』才辦得到。
身為率領莉莉與蘿茲的『怪物主人』，本來我應該要像那樣子才對。
但我既不是英雄，也不是怪物。
我再怎麼努力，都不可能變得那樣堅強。
這就是我這次真切體認到的——就算作弊能力甦醒，我依然只是個十七歲的小鬼。
「……我不懂。」
聽了我的吐露，蘿茲喃喃說道。
「這樣啊。」
但我並不失望，只覺得……也難怪她不懂了。
「但主人您並沒有做錯。」
蘿茲的口吻，好似帶有某種頑固。
「至少您曉得，在那當下非得那麼做不可。」
「是啊，所以我也對自己說，這麼做無愧我心。」
「……就算無愧自己，還是擺脫不了嗎？」
我默默搖搖頭。
除非捨棄一切人性，否則永遠不可能無動於衷。
而既然不相信人類，我也許是該捨棄人類的心。
也許該像這樣子，把自己變成怪物。
要是能辦得到，不知該有多麼輕鬆。
但諷刺的是，我之所以沒能辦到，正是因為遇見了莉莉這怪物。
我與她邂逅，被她拯救。
由另一面來說，我就是因為被莉莉拯救，才沒捨棄自己的人心。
……不知道，蘿茲如何看待這樣的我。
面對我這不成材的主人，她這眷族不知有什麼想法。
也許她對我很不屑、對我感到失望……
雖然她應該不至於拋棄我（或者說，我想都不敢想），不過我最好要有心理準備，她哪天說不定會跟我抱怨個一兩句。
……而顯然我這樣的想法，把她們眷族的奉獻精神估得太低了。
「對不起，主人。」
——事情是突然發生的。由於太過突然，一時把我驚得目瞪口呆。
隨著一聲道歉，蘿茲雙手撐著地面磕頭。
「……為何蘿茲你要道歉？」
現在可是檢討我內心懦弱的時刻，是我該跟眷族道歉，由蘿茲決定該不該原諒我。
可是現在卻是蘿茲對我磕頭——我簡直搞不懂這是怎麼回事。
「我雖然不懂主人……不懂您內心的情感細節，因此幫不上您的忙。」
蘿茲雖然試著維持聲調平靜，卻還是流露出某種無力感。
「我是為了守護主人而存在，即使此身化為木屑，也在所不辭。」
就算不透過聯繫，光聽這誠懇的字句，就能曉得蘿茲她是認真的。
怪物眷族——是聽從並為我實現願望的存在。
她的忠誠心貨真價實。
但也因此，這份忠義或許經常為她的心帶來無力感。
「我只能保護主人的安危，卻無法守護主人的心。雖然這一直都是莉莉大姊的份內事，但此刻我卻不得不感到自責。若現在是莉莉姊在這兒，也許就能為主人帶來安慰……」
「蘿、蘿茲，你在胡說些什麼？」
我連忙站起身來，因為蘿茲她似乎
有嚴重的誤解。
「你說你沒能守護我的心，這句話未免錯得太離譜了！」
我曾經被莉莉救活，錯失了捨棄人心的機會。
的確，要是能捨棄人心的話……也許這次加賀的背叛以及事後處置，我都能無動於衷。
可能也不會做那樣的惡夢了。
但，我從不曾後悔過自己這樣的姿態。
我想我今後不會再為做出抉擇而糾葛了。即使是曾與我相視而笑的同伴，一旦與我為敵，我隨時都備好與之一戰的覺悟。
我這平凡學生能夠有此覺悟，正是因為背後有莉莉與蘿茲為我盡忠效命。
沒有什麼傷，是言語無法撫平的。
她們靠自己的行動，隨時隨地為我撐腰。
也因此，蘿茲目前心懷的，是我非得解開不可的誤會。要是不這麼做，我無法原諒自己。
「蘿茲。」
我的手緊緊握著，垂著頭的蘿茲撐在地上的那隻手。
「主人？」
「過來這兒，蘿茲。」
我把她的手拉了過來。
她反射性的抗拒感只持續了一下下，蘿茲的身子隨後乖乖被我拉了過來。那比我還矮一些的身子，被我以雙手攬在懷裡。
我將那簡潔的球形頭部抱了過來。
在懷裡的，堅硬卻溫潤的木質觸感。
現在，我比誰都更接近，這名為蘿茲的存在。
「主人……？」
她心裡的仿徨，透過聯繫傳到我胸中。
那麼，此刻我與她相擁的安心感，肯定也鮮明地傳到了她那兒。
「蘿茲你為我做得夠多了。」
「可是我……」
「你並不需要撫慰我，只要陪伴我身旁就夠了。」
我相信我的一片真心，肯定分毫不差傳到她心裡了。
因為不管何時，我總是覺得自己欠她們太多的感謝。
……雖然說是這麼說，現況我也只能賴著她們不放，窩囊到每每讓我不禁苦笑。
「抱歉，能讓我就這樣抱一陣子嗎？」
再這樣下去連我都搞不清楚，自己這麼做是為了說服她，還是為了讓自己安心。
但想歸想，我依舊是不打算放開她。
「還是說，你討厭被人這樣抱著？」
「豈有討厭的道理……絕對沒這回事。」
她木製的手臂惶恐地繞到我背後。
蘿茲並沒使出太大力氣，就只是拘謹地回抱著我。
「……甚至幸福到，令人承擔不起。」
「這樣啊。」
我抱靠在蘿茲身上，閉起眼睛。
隔沒多久，意識開始朦朧了起來。
睡意急遽糾纏住我的身心。儘管覺得一安心就想睡覺的反應，簡直就像個小孩子一樣……但事到如今，我在蘿茲面前裝成熟也沒有意義。
我將意識拋諸腦後。
這次，我應該能睡個好覺了。
深得令人喘不過氣，卻想浮也浮不上來。
在這裡，種種的一切沖著我來。
我不願見到的我不願聽到的我不願嗅到的我不願摸到的……
重複不斷，一而再再而三。
即使再怎麼哭喊，也得不到拯救。
因為，這裡沒有其他人在。
我，只有孤單一人。
孤單地沉墜其中。
「……、……」
就在這時，我聽見聲響。
聽起來像是……有誰在遠方喊叫？
仔細傾聽之下，我發現那是在呼喚誰。
呼喚。呼喚……是在呼喚誰呢？
「……！……！」
周遭的黑暗震動著。
呼喚依舊持續著。
每呼喚一次，名為「我」的存在，也隨之撼動。
撼動著意識……撼動著身軀。
至此我終於發現，那被呼喚的對象原來就是我自己。
「——人！」
憑著意識在昏暗泥濘里浮沉的我，發現原來自己身在夢裡。
只要繼續努力，要游出這無底黑暗，應該並不困難。
「主人！」
我倏地直起身子。
「呼……呼、呼……」
不只呼吸急促，吐出的氣息也熱得令人不舒服。
忍著暈眩感眨了眨眼，火堆的光亮於是映入眼帘。
看樣子，我剛剛似乎睡著了。
我記得之前先是加賀那件事……對了，那件事一結束，我們回到洞窟里。
我本來只打算吃飯前小歇一下，看來一個不小心就睡著了。
一邊咳嗽，我一邊集中精神調勻呼吸，最後深吸了一口氣。
我好像做了惡夢……好像。
我不記得內容是什麼。
也不願再回想起。
「雖然看您應該是做了惡夢。不過主人，您沒事吧？」
一條毛巾從視野的一隅遞了上來。
看來她從剛剛就在了，只是一直在等我沉靜下來。
「呃、喔喔……謝了。」
我雙手接下毛巾，將它捂到臉上。
看來我不只做惡夢，還冒了不少冷汗。加上睡到一半被叫醒，導致腦袋昏昏沉沉，像是還有部分理智遺落在惡夢裡。
惡夢。
在黑暗裡載浮載沉的惡夢。
我一陣戰慄。
這是因為寒冷嗎？還是其他原因引起的呢。
「看您流了不少汗，這樣下去應該很不舒坦，何不先擦擦身子呢？」
看來對方把我的顫抖解釋為寒冷，提出了貼心的意見。
「請您也順便脫下衣服讓我洗吧。」
「好。」
我就像個孩子般乖乖點頭。
大概是因為剛做完惡夢，身旁有個關心自己的人，令我感到踏實多了。
想著想著，我不禁嘲笑自己，真的就像是長不大的孩子一樣。
而這自嘲也同樣代表——我的心已恢復到先前的從容。
所以……
「嗯？」
恢復平常心的我，臉埋在毛巾里，感到有些不太對勁。
遲來的疑問掠過腦海——我剛剛到底是在跟誰對話？
「主人，您怎麼了？」
這聲音聽來陌生。
彬彬有禮的口氣也同樣陌生。
莉莉說起話來應該比這更直率些，加藤的話……更是根本不可能喊我主人。
再說莉莉已經為了斷糧的事出門打獵了，而沒什麼體力的加藤只要當天出門過，回洞窟後常常都是自己一個人打著盹。
所以照理說，現在應該沒人會陪我說話。
不對。嗯，沒錯，我當然沒忘記——洞窟里還有一個同伴在。
但是，她是不會說話的。
應該是不會才對。
我抬起埋進毛巾里的臉。
「主人，您怎麼了？」
蘿茲她，竟然在說話。
「蘿茲……？」
「是的，我叫做蘿茲。這是主人您為我取的名字。」
為了接受現實，我發呆了約十秒。
因為，這種事情要我如何能不驚訝呢？
「蘿茲？這真的是你在說話嗎？」
「是的。能夠實現主人您的心愿與您交談，我感到很榮幸。」
看來我並沒搞錯什麼。
我原本還瞬間掠過……這是不是什麼腹語術之類的念頭。
可是這怎麼看都不像這類惡作劇，再說以蘿茲的個性，不太可能與他人聯手開我玩笑。
「想不到你竟然真的能說話了……」
好不容易接受現實的我，依舊感到難以置信。
我記得以前跟她提起過這件事，卻沒想到她竟然這麼輕易就學會開口說話。
這照理說應該很不容易才對啊。
……不對，也許不見得？
仔細一想，莉莉也是在獲得人類肉身後，立刻就能與我交談。
透過與蘿茲的聯繫，我知道她擁有足以開口的智能。加上我的命令她都能辦得很好，證明她的確聽得懂我所說的話。
也就是說，她之所以沒辦法說話，並不是因為欠缺智能，單純就只是缺少發聲器官罷了。
只要怪物能善用自己的能力發出聲音，也許就能夠與我對話。
而蘿茲的能力是製造魔法道具，這應該不必再多提了。
而就在前不久，我看到她製作自己的手臂。
知道了這麼多，這下我自己也能夠推導出答案了。
「你改造了自己的身體？」
「的確如您所言。」
我最近是有看到她在製作不知什麼東西。
那時我以為她是在製作備用手腳，不過看樣子，她其實是在研製發聲器官。
不過雖說是發聲器官，那大概跟人類的構造截然不同。蘿茲的臉如今依舊呈平滑的蛋型球體，沒多出什麼能夠充當嘴巴的構造。
但仔細一瞧，蘿茲的咽喉部比以前稍微粗了些，看來發聲器官就是嵌在那裡頭。
「真想不到你竟然能夠說話了！蘿茲，你真的太靈巧了！」
「這只是小事一樁。」
大概是為了配合蘿茲這個女性名字，她採用的是女性的嗓音。
以女性而言有些低沉的聲調，與蘿茲給人的印象相輔相成。
「像這樣改造身體，相較於莉莉大姊的能力……根本只是兒戲一樁。」
「我不這麼覺得啊。」
我說出心底話，但蘿茲搖了搖頭部。
看來她還挺謙虛的，對自己的評價不怎麼高。
然後剛剛那句話不經意透露出，她似乎把莉莉當成姊姊崇拜。
莉莉比她更早成為我的眷族，因此要說是大姊也不算錯。但我總覺得哪裡不對勁……不過嘛，我想我過陣子就能適應了。
「主人。」
正當我想著沒意義的事，蘿茲她又開口了。
「怎麼？」
「請您換掉衣服盥洗一下吧。我剛剛拜託過莉莉大姊，為您準備好清水了。」
「喔喔，我都忘了。」
蘿茲學會說話的事所帶來的驚嚇，害我把更衣的事忘得一乾二淨。
經她一提醒，我脫下吸了汗水的潮濕衣服。
「更換的衣服在這兒。」
「你還是老樣子，準備得真周到。」
「不敢當。」
「不過現在有了回應，倒是多出一種新鮮感。」
這裝滿水的盆子，也是蘿茲用木片跟藤蔓自製的。
我真是受了蘿茲太多照顧，卻總是無以回報。這點最讓我感到過意不去。
我先拿水打濕毛巾，擦去身上的污垢，再舉起剩下的水，一點一點沖洗頭髮。
這樣盥洗一下的確是清爽多了。可惜在這樣的世界裡，終究是得不到原先世界洗過澡後的那種通體舒暢感。
我偶爾也會懷念起肥皂或洗髮精這類東西，可惜我並不曉得製作方式，沒辦法請蘿茲為我們製作一些。
畢竟要是不知道原料與製法，就算蘿茲再厲害，也不可能做得出來。
……應該不可能吧？
但我又覺得，蘿茲也許真有辦法搞定。魔法萬能論，最近逐漸在我心中成形。
下次我不抱期待地跟她拜託一次看看好了。
想著想著，我拿起她剛給我的另一條大毛巾擦乾身體，穿上
一旁的運動服。順帶一提，這些毛巾類的東西，是從小木屋的男生以及加賀那兒沒收來的。
等我弄完，蘿茲也已經為我洗好制服，一一晾到洞口附近的晾衣杆上頭。
我坐到火堆旁烤暖有點冷的身子，蘿茲隨後也單膝跪到我隔壁。
發現她頻頻注意我這兒，我不禁苦笑了笑。
「看來你好像有話想對我說？」
聽我主動詢問，蘿茲手扣在胸前恭敬以答。
「是的，主人您說得沒錯。」
「是什麼事，說來聽聽。」
「我覺得主人您看起來似乎有什麼煩惱。」
「你還真是有話直說啊。」
我的苦笑又變得更苦了些，蘿茲則是再次垂下頭。
「真的十分抱歉。」
「喔，你誤會了，我並沒有不高興。」
她那老實的個性，令人不禁會心一笑。
「我還是姑且問一下，為何你會這麼想？」
「就我所知，這是主人第一次睡覺睡到做惡夢……而時機點又正好是您跟您的同學發生那種事之後，因此會覺得兩者有因果關係，也是很合理的事。」
「這麼說的確也是。」
看來我也同樣頭腦簡單，沒資格嘲笑加賀。
「主人，允許我問您一個私人問題嗎？」
「我從來沒打算對你們隱藏任何事啊。」
聽蘿茲特地徵詢我的同意，讓我不禁嘴角微揚。
「主人您對同學下手，心裡曾感到後悔過嗎？」
蘿茲的口氣聽起來正經八百。
「不曾。」
而面對蘿茲直截了當的提問，我也回答得同樣乾脆。
我並不後悔親手除掉加賀。
「我還有莉莉跟蘿茲你，還答應過加藤要保護她，因此絕不能讓加賀那樣禁不住誘惑的人加入我們。何況當初可是他先出手的，而我可沒有那種打不還手的肚量。」
我並不是什麼聖賢，就只是隨處可見的十七歲學生。不懂得以德報怨的道理，也不打算干那種不切實際的蠢事。
要是讓加賀繼續苟延殘喘，難保今後不會產生更多水島美穗與加藤這樣的被害者。由這點來看——我除掉他，甚至堪稱善事一樁。
雖然這樣的主張一旦說出口，就像是厚顏無恥的自我辯護。
但我的行動帶有這層考量，卻也是千真萬確的事實。
「既然這樣，那麼主人您究竟是在苦惱些什麼呢？」
看來蘿茲一直以為我後悔殺了加賀，一聽到我否認，於是傳來大惑不解的思緒。
「倒也不到苦惱這麼嚴重就是了。」
其實蘿茲實在有些小題大作，不過這也凸顯出她有多麼為我著想。而這樣的強烈關懷，也令我不禁有些難為情。
「那麼能讓我聽聽您的煩惱什麼嗎？當然，前提是這不會惹主人您不開心。」
「怎麼會不開心呢。」
既然她這麼為我設想，我當然也希望她能知道。
這真誠的想法，讓我自然而然對她坦白。
「我不相信人類，無論任何人。這是很反常的事。」
「這，我想應該不至於……」
「不，你不必替我說話，因為我早有自覺自己變得有些扭曲，也認為這樣更好。只要我能維持住的一天，就不至於被人欺騙。這也就表示，我不會害你們身陷險境。」
「能有這份心，主人您真是了不起。」
「我可不覺得。關於這點說穿了，其實就只是我變得膽小罷了。」
這一切皆是我名為自覺的自虐罷了。
我並沒有堅強到被人欺凌後，還能以信賴與笑容面對他人。
「我今天剷除了加賀，也排除了他跟作弊能力者同在一起的可能性，打聽了有關營地的消息。這次說起來雖然是白忙一場，但我們卻得到有關未知危險的線索。」
「也就是那些屍塊嗎？」
我已經把這次得到的線索告訴蘿茲她們，而她也一點就通，知道我所指為何。
「加賀他頭腦簡單，一切行動都在我的預料之內。因此這次我們做的，並不只是依他的行動而採取應變措施。」
「您的意思是？」
「因為我早有十足把握，那小子一定會背叛。」
因此今天的事打從一開始，就是註定要發生的。
沒有任何一步是冒險。
但是……不，就因為這樣，我更真切地體認到了。
「我已經盡了人事，所以一點都不後悔……可是啊，若問我是否毫無感覺，卻也不是這麼回事。」
我討厭人類。
——但要是曾跟我同窗讀書的同學活著，我還是會感到慶幸。
我不相信人類。
——但我遺留有人類的性情，遭人惡言相向，一樣會感到沮喪。
為了守護自己與同伴，我下手絕不遲疑。
——但這就只是意味著，我憑覺悟斬斷了一時的迷惘。
一旦下定決心後，不只下手果斷，對一切也麻木不仁——或許，才是最理想的狀態。
我勉強辦到了前者，盡了最基本的責任。
可是關於後者，我卻束手無策。
就算面對的是為了女人而企圖殺了我的自私小人……但手刃自己的同班同學，這種事任誰都不可能無動於衷。
要是能，那大概就是人稱的『英雄』了。
也或許，那只有不折不扣的『怪物』才辦得到。
身為率領莉莉與蘿茲的『怪物主人』，本來我應該要像那樣子才對。
但我既不是英雄，也不是怪物。
我再怎麼努力，都不可能變得那樣堅強。
這就是我這次真切體認到的——就算作弊能力甦醒，我依然只是個十七歲的小鬼。
「……我不懂。」
聽了我的吐露，蘿茲喃喃說道。
「這樣啊。」
但我並不失望，只覺得……也難怪她不懂了。
「但主人您並沒有做錯。」
蘿茲的口吻，好似帶有某種頑固。
「至少您曉得，在那當下非得那麼做不可。」
「是啊，所以我也對自己說，這麼做無愧我心。」
「……就算無愧自己，還是擺脫不了嗎？」
我默默搖搖頭。
除非捨棄一切人性，否則永遠不可能無動於衷。
而既然不相信人類，我也許是該捨棄人類的心。
也許該像這樣子，把自己變成怪物。
要是能辦得到，不知該有多麼輕鬆。
但諷刺的是，我之所以沒能辦到，正是因為遇見了莉莉這怪物。
我與她邂逅，被她拯救。
由另一面來說，我就是因為被莉莉拯救，才沒捨棄自己的人心。
……不知道，蘿茲如何看待這樣的我。
面對我這不成材的主人，她這眷族不知有什麼想法。
也許她對我很不屑、對我感到失望……
雖然她應該不至於拋棄我（或者說，我想都不敢想），不過我最好要有心理準備，她哪天說不定會跟我抱怨個一兩句。
……而顯然我這樣的想法，把她們眷族的奉獻精神估得太低了。
「對不起，主人。」
——事情是突然發生的。由於太過突然，一時把我驚得目瞪口呆。
隨著一聲道歉，蘿茲雙手撐著地面磕頭。
「……為何蘿茲你要道歉？」
現在可是檢討我內心懦弱的時刻，是我該跟眷族道歉，由蘿茲決定該不該原諒我。
可是現在卻是蘿茲對我磕頭——我簡直搞不懂這是怎麼回事。
「我雖然不懂主人……不懂您內心的情感細節，因此幫不上您的忙。」
蘿茲雖然試著維持聲調平靜，卻還是流露出某種無力感。
「我是為了守護主人而存在，即使此身化為木屑，也在所不辭。」
就算不透過聯繫，光聽這誠懇的字句，就能曉得蘿茲她是認真的。
怪物眷族——是聽從並為我實現願望的存在。
她的忠誠心貨真價實。
但也因此，這份忠義或許經常為她的心帶來無力感。
「我只能保護主人的安危，卻無法守護主人的心。雖然這一直都是莉莉大姊的份內事，但此刻我卻不得不感到自責。若現在是莉莉姊在這兒，也許就能為主人帶來安慰……」
「蘿、蘿茲，你在胡說些什麼？」
我連忙站起身來，因為蘿茲她似乎
有嚴重的誤解。
「你說你沒能守護我的心，這句話未免錯得太離譜了！」
我曾經被莉莉救活，錯失了捨棄人心的機會。
的確，要是能捨棄人心的話……也許這次加賀的背叛以及事後處置，我都能無動於衷。
可能也不會做那樣的惡夢了。
但，我從不曾後悔過自己這樣的姿態。
我想我今後不會再為做出抉擇而糾葛了。即使是曾與我相視而笑的同伴，一旦與我為敵，我隨時都備好與之一戰的覺悟。
我這平凡學生能夠有此覺悟，正是因為背後有莉莉與蘿茲為我盡忠效命。
沒有什麼傷，是言語無法撫平的。
她們靠自己的行動，隨時隨地為我撐腰。
也因此，蘿茲目前心懷的，是我非得解開不可的誤會。要是不這麼做，我無法原諒自己。
「蘿茲。」
我的手緊緊握著，垂著頭的蘿茲撐在地上的那隻手。
「主人？」
「過來這兒，蘿茲。」
我把她的手拉了過來。
她反射性的抗拒感只持續了一下下，蘿茲的身子隨後乖乖被我拉了過來。那比我還矮一些的身子，被我以雙手攬在懷裡。
我將那簡潔的球形頭部抱了過來。
在懷裡的，堅硬卻溫潤的木質觸感。
現在，我比誰都更接近，這名為蘿茲的存在。
「主人……？」
她心裡的仿徨，透過聯繫傳到我胸中。
那麼，此刻我與她相擁的安心感，肯定也鮮明地傳到了她那兒。
「蘿茲你為我做得夠多了。」
「可是我……」
「你並不需要撫慰我，只要陪伴我身旁就夠了。」
我相信我的一片真心，肯定分毫不差傳到她心裡了。
因為不管何時，我總是覺得自己欠她們太多的感謝。
……雖然說是這麼說，現況我也只能賴著她們不放，窩囊到每每讓我不禁苦笑。
「抱歉，能讓我就這樣抱一陣子嗎？」
再這樣下去連我都搞不清楚，自己這麼做是為了說服她，還是為了讓自己安心。
但想歸想，我依舊是不打算放開她。
「還是說，你討厭被人這樣抱著？」
「豈有討厭的道理……絕對沒這回事。」
她木製的手臂惶恐地繞到我背後。
蘿茲並沒使出太大力氣，就只是拘謹地回抱著我。
「……甚至幸福到，令人承擔不起。」
「這樣啊。」
我抱靠在蘿茲身上，閉起眼睛。
隔沒多久，意識開始朦朧了起來。
睡意急遽糾纏住我的身心。儘管覺得一安心就想睡覺的反應，簡直就像個小孩子一樣……但事到如今，我在蘿茲面前裝成熟也沒有意義。
我將意識拋諸腦後。
這次，我應該能睡個好覺了。