第一卷 13 攜手合作～莉莉的視點～
「竟然有這種事……」
我不知所措立於原地。
因為眼前發生的事，實在令人無法置信。
我們今晚遇襲的過程，實在是太過錯綜複雜。
一開始，先是有三頭火獠牙現身。
即使屈居劣勢，我們依然攜手面對。沒想到接下來卻過上——實力明顯高上一級的另一頭怪物。
依據體內水島美穗的知識，那種大蜘蛛身上長著女妖怪的醜惡怪物，在營地被大家稱作艾拉克妮。我過去以史萊姆的姿態在森林裡遊蕩時，也見過多次這樣的怪物。
但我們今晚遇上的個體，卻跟我過去所看過的截然不同。
——她是一隻美麗而妖艷的白色蜘蛛。
一想到那樣的容貌，以及做出的行為……我不禁感到毛骨悚然。
白色艾拉克妮一現身，瞬間就擺平了兩頭火獠牙。
並且趁著我們愕然無措之際，用絲線把主人逮到自己身旁。
為了迎戰火獠牙，我當時跟主人離了段距離，反應因此遲了好幾拍。
但蘿茲與我不同，即刻做出反應。
但一口氣逼近艾拉克妮的她，卻因蜘蛛腳的一戳而猛然向後摔去。
艾拉克妮雖然擁有蜘蛛絲這樣的特殊攻擊，不過對單純的肉搏戰並不拿手。但沒想到身手不差的蘿茲，竟然被她一擊打倒。
正常的艾拉克妮並不是那般強大的怪物。我們這次遇上的毋庸置疑是擁有駭人力量的特殊個體。
若當時繼續打下去，我們恐怕早已全軍覆沒。
之所以沒變成那樣，就只是因為白色艾拉克妮絲毫不把我看在眼裡。
一擊踢倒蘿茲後，白色蜘蛛似乎達成了目的，隨即脫離戰場。
……帶著主人離開。
當然，見到她們離開，我也隨後追上。
一發現身後的我，白蜘蛛布下蜘蛛絲，阻撓我繼續追蹤。
對艾拉克妮這種專精於『布局埋伏』的敵人展開追擊，可說是最愚蠢的行為。而要是能使用魔法牽制，也許還能夠多一些機會，但可能誤傷主人的風險，卻逼得我不得不打消主意。
最後，我被蜘蛛絲纏住，動彈不得了幾秒鐘。白色大蜘蛛的身影，早已消失在昏暗森林裡。
她帶著主人一起消失。
沒錯，帶著主人。
主人、主人、主人。
主人、主人、主人、主人、主人——
「啊啊……」
我們得救回主人才行！
「蘿茲！」
我喊著最值得信賴的小妹。
「你沒事吧！回答我！快起來和我一起追回主人！」
我相信，蘿茲雖然挨了蜘蛛的一腳，但絕不會就此倒地不起。
蘿茲為主人效命的忠心，也許超越了我獻給主人的愛。
她絕不會眼睜睜看著主人被奪走，就這樣黯然死去。
「……抱歉，莉莉大姊，是我太輕匆大意了。」
蘿茲果然回應了我，從森林的暗處現身。
見到她安好，我的身軀差點因過度安心而融解。
而直到這時我才赫然驚覺，自己懷了多少的不安。
——也許已經失去可愛小妹的恐懼。
——也許接下來得隻身迎戰強大怪物的不安。
一擺脫這些我之前故作鎮定而拒絕正視的憂慮，我的淚腺差點就要失守。
但，現在可不是落淚的時候。
「竟然讓主人被擄走，我實在無顏面對大姊。」
「這我也一樣啦。你待著別動，我這就為你治療。」
我重新繃緊鬆懈的心，為蘿茲施上治癒魔法。
「怎樣，還能打嗎？」
「可以。只不過……這條手臂看來應該是報銷了。」
蘿茲持著盾的左臂前半截被開了一個大洞，藕斷絲連。我的治癒魔法雖然能修復裂痕或變形之類的創傷，但這實在是超過我的能力範圍。
而正面接下艾拉克妮攻擊的盾牌如今裂成兩片，掉在蘿茲挨招的地方。
「竟然被區區的一刺傷成這樣，我實在是太窩囊了。」
「不會啦，你不要這麼說嘛。」
我甚至佩服她能在被攻擊的瞬間，瞬間當機立斷採取防禦。要是毫無防備挨上那一擊，蘿茲傀儡之身，此刻恐怕早已支離破碎。
但對她來說，既然主人已經被搶走，這樣的稱讚恐怕就連安慰都稱不上。她的心焦與悔恨透過聯繫傳了過來。
「若當時留在主人身旁的是莉莉大姊，也許事情就不會變成這樣了……」
「沒這回事。就算由我來，應該也不可能攔得下。」
我這句倒也不只是安慰話。
要論實力，現在的我的確是比蘿茲高出一些。
我畢竟是擬態史萊姆，能吞噬其他生物並擬態出相應的能力。
我過去捕食過魔法傀儡、火獠牙、托藍德以及水島美穗。獲得的能力雖然都是弱化的抄襲版，我卻能同時使用它們。只要使出渾身解數，我現在應該有很高機會可以打倒蘿茲。
但就算如此，我還是贏不了那白色的艾拉克妮，交手一百次就會被殺死一百次——我們的實力落差就是如此巨大。
「高階怪……」
超越怪物範疇的存在。
在這森林裡，能與之匹敵的怪物並不多。
我這不擅戰鬥的獨特怪，以及只是單純稀有的蘿茲——就算攜手合作，同樣沒有戰勝的可能。
但勝利與否並不重要。
「哪怕必須死，我也得把主人救回來。」
「當然。我也願意奉獻此身，將主人救出魔掌。」
我們兩人的想法相同。
即使粉身碎骨，也非得守護主人不可。
因為，這就是我們眷族的存在意義。
……對，理應是這樣。
因此，我不明白。
「那白蜘蛛……跟我們一樣是眷族。」
我一開始還以為自己哪裡弄錯了，但她的確是主人的眷族沒錯。
我們眷族透過主人相系相連，能感應到彼此的內心。而透過聯繫，我感應到了那白色艾拉克妮的強烈欲望。
而若要將那欲望轉換成語言——
「……她透過聯繫傳來的思考，簡直就像是在宣示『這是我的東西』。」
近乎暴虐的蠻橫，到了令人戰慄的地步。我不禁祈禱，那白色艾拉克妮擄走主人的動機，不至於對主人造成傷害。
「對於她的企圖，我的解釋也跟大姊一樣。」
蘿茲點點頭，同意我的看法並接著說了。
「我不曉得那欲望是源自什麼，但不管怎樣，她就只是為了一己的欲望而擄走主人，這點毋庸置疑。」
「的確，這簡直是太不可原諒了。」
「但既然她專程像那樣擄走主人，我認為主人應該不至於被她殺了。這或許算是不幸之中的大幸。」
「也許是這樣沒錯，但……瞧她當時那粗魯樣，我可不覺得她接下來會有多體貼主人。」
耳內傳來喀的一響，我下意識地咬緊牙關並說道。
「蘿茲你不也看到了嗎？她動手擄人那時……我想主人應該受了重傷。」
雖然那傷並不到危及生命的地步，但主人當時受的傷肯定不輕。
透過聯繫，我感應得到主人的痛苦。一回想起當時，我不禁怒火中燒，擬態的五臟六腑為之翻騰。
「莉莉大姊，您得先冷靜下來。」
「這我知道！」
反射性地回了一句，我依舊氣得咬牙。
主人現在肯定還在受苦——一想到這件事，令我站也不是坐也不是，恨不得立刻衝去找對方算帳。
「總而言之，我們得儘早追回主人——」
我慷慨激昂地對蘿茲說道，但就在這時……
「莉莉，蘿茲。」
完全被我們遺忘的人出聲了。
「要去找真島學長是可以，但學長真的還活著嗎？」
「……！你說什麼！」
我不由得往聲音的來向瞪了一眼。
「主人當然還活著！你說這是什麼傻話！」
而在那兒的，是跟主人一樣身為人類的少女。
她叫做加藤真菜，是主人收留的小他一歲的女生。
跟我所擬態的水島美穗，過去曾是好朋友。
「不好意思，加藤小姐。」
我不罷休地打算繼續說下去，蘿茲卻挺身來到我前方。對向來低調的她來說，這可是希罕的舉止，是因為感應到
我的心煩意亂才這麼做的。因此看在小妹的面子上，我決定暫時先退一步。
當然，我的內心並不平靜。腦海里容不下一丁點兒……主人恐怕早已喪命的可能性。
「我們現在得追回主人才行。」
「是的，這我知道。但就如我剛剛說的，你們有學長活著的證據嗎？還是說，那只是你們的願望？」
「你……！」
又重複一次相同問題的加藤，再次點燃我心中的怒火。
相較之下，蘿茲卻不為所動。
「我當然能確定主人還活著，因為我們眷族的意識尚存，正是主人還活著的最佳證據。」
「那是什麼意思？」
「我在還是單純怪物時，並沒有明確的意志。」
蘿茲以淡然的口吻，回答加藤的疑問，不摻一絲焦慮或憤怒。
她跟我不同，早已恢復冷靜。
「還是單純怪物時？」
「是的，跟主人相遇前，我的自我概念十分稀薄。」
蘿茲沉穩聲調訴說的，是她……不對，是我們眷族怪物都曾體驗過的經驗談。
「對我來說，從前那些怪物時的記憶，就像是枯燥乏味的記錄片般。我確定自我的存在，得到活著的自覺，就是在那一天，那一刻，那個地方……像是受到命運引領般徘徊在森林裡，遇上主人的那個瞬間開始的。」
蘿茲的話里，帶了某種歡欣。
那個瞬間的記憶，就是如此強烈鮮明。
而我這擁有莉莉之名的怪物，也曾有過一模一樣的體驗。
——那一天，那瞬間，在那洞窟里，我遇見了主人。
一開始，我險些就要吞了他的手，但很快便發現自己錯了。
這不是我的食物。
不只如此，我甚至希望主人吃了我——當然，這秘密我不曾對主人說過。
總之，我遇見了他，聽見他的追求，最後獲得了自我。
從那一刻起，我所見的世界頭一次有了色彩。
獲得祈願，身負期待，名為「我」的存在於是誕生。
由這點來看，我想主人對我來說……或許就等同人類所謂的母親吧。
我們眷族深愛著主人，並且也都幸運地得到主人同等的愛。
也因此，我們的關係就跟親子極為相似。
……這，就只是為了方便人類理解，而將我們的關係轉換為言語後的結果。實際上，主人對我們來說，就只是主人罷了。
近乎瘋狂的熱愛對象，我們心中無可動搖的絕對。
我們是為了實現主人願望而生。因此一旦主人死了，我這微不足道的自我，恐怕會立刻煙消霧散。
既然這並未發生，代表主人目前依然平安無事。
主人正等著我們前往搭救，因此……
「蘿茲！別說那些話了，我們趕緊行動吧！」
焦慮的熱流在全身上下流竄，彷佛就連心都要被燒得精光。
「可是，姊姊。」
情緒早已重回理智，與我呈強烈對比的蘿茲，以極盡冷靜的口吻提醒我。
「您打算拿加藤小姐怎麼辦？」
「……啊。」
我的確是漏了個重要的問題。
並且直到現在才明白，加藤為何會在我們談到一半時突然插嘴。
或者與其說是插嘴，不如說她只是問了該問的事情。畢竟要是被我倆拋棄，加藤一個人是活不下去的。
「主人已經吩咐過，要我們保護加藤小姐。」
說著，蘿茲一扭自己的手肘，故障的手便被卸下掉到地上。
「我們不能憑一己之意，就這樣扔下她不管。」
接著，她從火獠牙皮捆著的行李里掏出備用手腕，滔滔不絕地說了下去。
「可、可是，主人都已經被抓走了，像現在這種情況……」
「就算如此，我們現在也不該躁進。你聽我說，莉莉大姊，現在這種時候，我們更該保持冷靜。」
「我、我一直都很冷靜！」
「不，莉莉大姊已經昏了頭了。」
「我……！」
唉，好吧，我的確不冷靜。
這個節骨眼，誰還冷靜得下來呢。
主人不在我身邊——一想到這點，就幾乎要令我發瘋失控。
而在這方面，蘿茲果然比我冷靜多了。
並且，加藤此刻也保持著平靜。
「我是不介意你們拋下我。」
聽加藤突然語出驚人，爭執到一半的我們，一同把頭轉往她那兒。
這是什麼意思——我不禁對她的話感到納悶。
我剛剛一直以為加藤之所以會插話，是眼看我們就要拋下她前往拯救主人，因而心生危機感。
事實上留她一個人在這森林裡，就跟判她死刑沒什麼兩樣。因此我心想，也難怪她會這麼主動了。
沒想到她現在卻說，不介意我們扔下她。
說真的，我實在不懂這是怎麼回事。
「加藤小姐，不介意我請問一下您這句話的意思嗎？」
相較於滿腹狐疑的我，蘿茲開門見山地問了：
「就是字面上那樣，沒有其他意思。既然真島學長有性命危險，你們如果想去，留我一人下來也沒關係。只不過……」
加藤就只是平靜地，一如既往般面無表情地說了。
「要是可以的話，我希望你們也能帶我去。我想我一定可以幫上忙的。」
這句話真是出人意表。
她並不是因為怕死而想陪我們一同行動，而是為了當接下來行動的幫手，跟我們一起救主人出來。
我於是難掩詫異地問了：
「就算你來了，又能幫上什麼忙呢？」
「至少，這下你們就不算是違背主人命令拋下我。再說，我可以在你拯救主人時負責擋下攻擊……不對，就算擋不下來，好歹也能當誘餌分散敵人注意力。」
「……」
的確，要是能帶加藤去，我們就不算是抗命。以主人循規蹈矩的個性，就算自己得冒生命危險，也不會對加藤見死不救。
再者，要是加藤死了，屆時主人受的打擊，恐怕不是加賀那時能夠比擬的。
但這麼做的缺點在於——我們等同帶了一個拖油瓶。
不過既然加藤說願意當誘餌，整體來看似乎也不算是太差的點子。只不過……
「……不行，這我不能答應。」
我說出口的，是明確的拒絕。
「不行嗎？那麼能告訴我為什麼嗎？」
「這還用問嗎？你不值得相信，就這麼簡單。」
先前列出的優缺點，是建立在加藤不會背叛我們的前提之上。
她並不像我們是眷族，而是人類，而人類曾經傷害過主人。我看過主人遍體鱗傷，倒地不起的模樣。
人類不同於眷族，是懂得背叛的生物——至少，背叛的可能性永遠不會為零。
這事攸關主人生死，該在萬全準備下進行。若帶著加藤這不確定因素前往，根本是匪夷所思的主意。
更別說我當初根本不贊成主人帶她踏上旅途，就只是因為當時主人強烈要求，才不得不讓步。
「這種緊要關頭，我不能帶著一個無法信賴的『人類』，否則到時可不曉得會出什麼事。」
這就是我的最終結論。
「這樣嗎？真可惜。」
但聽了我的答覆，加藤淡然接受，看起來並不怎麼沮喪。那平靜的態度已不僅令人起疑，而是到了弔詭的地步了。
「你看起來不怎麼失望呢。」
「是的。因為我早料到，莉莉你一定會這麼講。」
「……什麼意思？」
我眉頭一皺並接著問了。
「你說你早料到了？為什麼？」
「因為，莉莉你這陣子一直都提防著我，不是嗎？」
加藤撫著自己肩頭的髮辮並答道。
「莉莉你會全天候黏著真島學長，其實是為了保護他吧？」
「……」
我一時說不出話來。
這件事除了蘿茲，我甚至不曾跟主人提過，而她竟然看得出我的用意。但我驚訝的還不只這點，更沒想到原來她也能像這樣侃侃而談。
乍看像個行屍走肉的她，腦袋跟口才比我想像中還要流暢。
「不過，有一半應該是順便撿便宜的心態就是了。」
「要你管。」
——外加直覺也很敏銳。
而接下來的質問，連我自己都曉得話中帶了刺。
「你是哪時發現的？發現我一直提防著你。」
「這個嘛……一開始就發現了。或者說被人那樣盯著瞧，不管誰都會發現的。而既然你如此提防我，也難怪會不肯答應帶我去了。」
加藤每一句都說對了。
至此，我不得不修正自己對她的認識。
加藤真菜這人雖然表情平淡而看似缺乏情感，卻不代表她不懂得察雷觀色，她甚至還擁有異常敏銳的感性。
但，亦不乏大意之處。
「我真的很驚訝，你能看透我的心思。」
我知道自己的口氣強硬。
「但你提起這件事又有什麼意義？你愈是敏銳，豈不就愈挑起我的警戒嗎？」
既然她不是泛泛之輩，背叛時的危險也更加巨大。一旦擅自行動，後果將不堪設想，這下我更不能帶她一起去。
「我駁回這提議。蘿茲，我們走吧。」
我不改當初決定，轉過身對蘿茲說了。
「可、可是，大姊……」
蘿茲似乎仍在猶豫，不知該如何是好。
相較於我，蘿茲對主人的情感更偏重於效忠方面。要忠誠的她違抗主人的命令，想必令她十分掙扎。
我開始思考，該如何說服她。
然而我話還沒出口，加藤隨後又緊追不捨地接著問了。
「你真的不打算帶我一起去？」
「不打算。」
我頭也不回，草率回應了句。
「真的嗎？」
「是。」
「不管我怎麼拜託都不願意？」
「因為你實在太危險了。」
「原來如此。」
身後傳來刻意的嘆氣聲。
「這藉口是挺合理的。」
「……」
我眉頭自然而然皺了起來。我不知道加藤是不是蓄意的，但她現在這番話，有點像是在挑動我早已不耐煩的情緒。
「你到底想表達什麼？」
「我只是想問，這真的稱得上是理智的判斷嗎？」
「這話是什麼意思？」
這些不容忽視的指控，讓我不得不面向加藤。
兩人於是四目相交——
「！？」
——我仿造的皮膚，起了陣雞皮疙瘩。
一時之間，我還不曉得自己身上出了什麼事。
唯一能做的，就是面對面盯著加藤。
而眼前的加藤，同樣沒起任何變化。
缺乏抑揚頓挫的口吻，陰鬱的表情。
一切的一切，就跟過去的那個加藤真菜沒有兩樣。
跟她面對面的我，照理說沒有任何驚慌的必要……
……不對。
我錯了。
現在的加藤產生了一個與過去截然不同的差異。
……眼神。
她的眼神變了。
那雙眸就像是堅定了某種決心，正綻放逼人的熠熠之光。
而那，就是令我不寒而慄的原因。
……事後一回想，我當時真是太過輕忽。
怒上心頭的我，早就失去冷靜判斷力。
甚至，錯估了眼前的少女。
除了愚蠢，沒有其他字眼可形容。
面對這緊急事態，名為加藤真菜的少女精神終於甦醒，我卻直到此時此刻才霍然驚覺。
「我在想，莉莉你其實，只不過是看我不順眼吧？」
「……啊、咦？」
這句話甚至可以解讀為對我的侮辱，但我卻不知為何，找不到回應她的話。
加藤用沉鈍的眼眸一邊觀察著我，一邊慢條斯理地偏過頭。
「其實我看得出來。莉莉……你討厭我，對吧？」
這句話就像刀子，刺進我內心最柔弱的部分。
「你……你在……胡、胡說些、什麼……」
「不必再瞞著我了。」
避重就輕的言詞，對她一點也不管用。
「我記得，莉莉你叫做擬態史萊姆對吧？能力是擬態成他人的模樣，並且用那能力模仿水島學姊。你的口氣、動作，都跟水島學姊沒有兩樣。我雖然不認識莉莉你，但是卻跟學姊很要好，對她的大小事都一清二楚，所以我能從一舉一動里看出，你其實是討厭我的。」
少唬人了。
……但我想歸想，卻說不出口。因為加藤的口吻，聽起來太過滿懷自信。
而我自己的心，更是早已默認她這番說法。
我怎麼會直到現在才察覺呢。
我錯了，加藤她是我絕對不該惹的對手。
她不但擁有少女細膩的感性，也對我擬態的對象水島美穗瞭若指掌。更別說平常無事可做的她，有太多太多的時間，能觀察剖析像我這樣的個體。
（插圖）
我們實在是太不對盤了。熟知水島美穗一切內涵的這名少女，對模仿水島美穗的我而言，不啻是一大天敵。
「我、我只是……」
原先沸騰的怒意，瞬間冷卻至冰點以下。
面對這我隨手就能除掉的嬌弱少女，某種明確的畏怖，卻在我心中開始發酵。
而且……她剛要我『不必再瞞』。
也就是說，我心中的恐懼，同樣被她看得一清二楚。
「莉莉你，其實很羨慕我吧？」
「沒、沒這回事……我、我一點都，沒羨慕過……」
「這句是騙人的。你會討厭我，就是因為羨慕我，才……」
「夠、夠了，我不想聽！」
我不行了。她試圖對我透露的，是幾乎要令我擬態肉體崩潰的殘酷現實。
我情急間舉起手，正打算遮住耳朵。
但加藤隨後的言語利刃，卻搶先一步刺進我耳里。
「至於要問為何羨慕，我想恐怕是因為……我跟你最心愛的主人一樣，都屬於人類？」
這一句，成了致命一擊。
「你是怪物，而真島學長是人類。就因為人怪殊途，所以你對我簡直是又羨慕又嫉妒。我有說錯嗎？」
……沒有錯。
我的理性試圖用理論來武裝自己，感情的那部分卻早已承認了她的說法。
加藤說得一點都沒錯，我羨慕她是個人類，羨慕得不得了。
我是個怪物。
雖然目前變成這樣的外表，原形卻是個醜陋的怪物。
我只是擬態為人。
而所謂擬態指的就是，我是個永遠也真不了的冒牌貨。
就算再怎麼深愛主人，也永遠不可能化為人類。
在我心裡，憂慮總是如影隨形。
也許人類還是該與人類相配——我懷著一種再合理不過的憂慮。
至少，這才是普世人們所認同的自然法則。
目前，主人恨透了人類。因此像我這樣的仿冒品，成了最接近主人的一員。
為免引起誤會，我得事先聲明，我並無意霸占離主人最近的位置。
雖然待在那位置令我無比幸福，但我並不介意讓出那位置。
畢竟，我們眷族雖然屬於主人，主人卻不屬於我們任何一名眷族。
我不會奢侈地要求能常伴他左右，只要能留在主人周遭，對我來說也就夠了。
但是。
但是……
要是有朝一日，主人跟人類談和……
要是他那條深邃的心傷癒合了……
到了那一天，像我這樣醜陋的怪物，他會不會根本就不屑一顧呢？
這並非毫無根據的杞人憂天。
因為，我心知肚明。
我是主人的第一號眷族。打從一名『為人和氣又認真的學生』變成『我們的主人』的那瞬間起，我就一直與主人同在。
因此，我知道的。
這世上只有我知道。
知道主人的真心。
從身到心都遍體鱗傷的主人，懷著誰也不相信的絕望，以及近在眼前的死亡……在我面前許下願望。
——誰來……救救我……
這句話充帶有明顯而巨大的矛盾。一個絕望到『再也信不了任何人』的人類，臨死前卻希望『誰能來救救他』。
這真奇怪。
理由說不過去。
顯然是兩相矛盾。
但仔細一想，其實這也沒什麼好奇怪的。
在鬼門關前走過一遭，使得價值觀跟著改變，這是常有的事情。
我想，主人應該就像那樣。
然而過去建立的價值觀，一
點不留地徹底翻盤，這種事真有可能辦得到嗎？
就算真的翻盤了，真的能夠船過水無痕嗎？
少年度過的十七年歲月，真的如此微不足道嗎？
這樣的想法，難道不會太過瞧不起少年到目前為止的人生嗎？
我想表達的，就是這麼一回事了。
——心被劃上一刀的主人，就是信不過人類。
——但同時，主人心中的某個角落，依舊希望能再相信人類。
這就是名為真島孝弘的十七歲少年，懷抱的致命矛盾。
巨大的矛盾扭曲心靈，上頭撕出的裂縫，隨時可能讓整體崩壞。而我們眷族，就只是暫時填補了那縫隙。我知道自己如此的定位，因此總是心懷不安。
會不會哪一天，主人將不再需要我。
這是潛藏我心中的……比什麼都要來得巨大的恐懼。
因此，我就是無法否認加藤的說法。
我太羨慕人類了。這殷切的心情，如今卻蒙蔽了理性……而要是這又成了拒絕加藤與我們同行的藉口，這樣的行徑未免太過醜陋。
而要是，我的心真的如此醜陋。
也許像我這樣的眷族，根本不配陪伴在主人身邊……
「加藤小姐，能請您適可而止嗎？」
正當我眼看就要崩潰並失去人類原形時——
「我本來不打算插手，默默等莉莉大姊冷靜下來，但您這樣是不是太過火了些？」
繃在我跟加藤之間的緊張空氣，被女性帶點激動的嗓音給劃破。
我抬起不知幾時垂下的臉，看著那挺身來到面前的木製背影。
「蘿茲……」
我最值得信賴的小妹，擋在我與加藤之間。
蘿茲接上代替毀損左臂的備用手。喀地一響就像是野獸的威嚇般，震盪在森林裡。
「請別再轉移話題了，加藤小姐。」
「……我聽不懂你在說什麼。」
「請別再這樣避重就輕了。莉莉大姊討厭您也許是事實，但那跟帶不帶您去，不是應該是兩回事嗎？」
平時穩重的蘿茲，這次話里難得帶了慍怒。
「您故意把兩件事混為一談，硬是拿這點逼大姊就範。身為眷族、身為姊妹，我沒辦法對這樣的事置之不理。」
「……」
加藤凝視著蘿茲，沉默了好一會兒。
過了幾秒，這才吁了一口氣。
「好吧，看來這對蘿茲並不管用。」
言畢，加藤尷尬地垂下眉梢。
明明只是一個小變化，這名少女直至先前咄咄逼人的氣勢，也跟著消失無蹤。
「雖然不曉得你們願不願意原諒，不過我就姑且先道個歉吧。對不起。」
在眼前的，是帶點陰鬱，一如往常的加藤。
「您既然對莉莉大姊瞭解到這種地步，那麼應該也明白……大姊並不是因私人恩怨而排擠你，不是嗎？」
「是的，蘿茲你說得沒錯。」
加藤很乾脆地點了個頭。
「莉莉只是疑心比較深，而這樣的慎重，就只是為了保護真島學長。這次帶不帶我過去，其實無關莉莉的嫉妒心。我不否認，自己是故意把兩件事扯在一塊兒。」
她甚至大方承認，自己是透過話術來誘導我的思考。
而被兩人撇下的我，就只能置身事外般，默默看著眼前的事態變遷。
「……所以，莉莉大姊，就是這麼一回事了。」
蘿茲回過身，轉而面向我。
「蘿、蘿茲，我……」
「大姊您放心，你並沒有自認的那般任性，這點我能夠保證。」
蘿茲用比平常更輕鬆的口吻說道。
聽了她的慰藉，我這才追上兩人的對話，重新回到狀況里。
然而，我還是無法就這樣全盤接受蘿茲的說法。
「可、可是，蘿茲……」
蘿茲的溫柔言語，不足以安撫我心中的恐懼。
「我的確是羨慕加藤……」
加藤的話，戳破了我過去不願面對的那一面。
「也搞不好，是在嫉妒她……」
我再也無法裝作沒這回事。
「要是知道我的內心這麼污濁……主人一定會討厭我的。」
過去，主人曾對人類的卑鄙絕望。
當時看到他身陷絕望的泥淖里，我發誓要療慰他的心傷。
因此，我必須比誰都要來得純潔。
我之所以對自己的嫉妒視若無睹直到今天，就是因為不願承認，自己擁有這樣的情感。
要是發現我這麼醜陋的一面，主人也許會討厭我。
這正是我害怕著、比什麼都要難以忍受的事。一想到主人可能討厭我，讓我害怕得不能自己。我瑟縮身子，不安地顫抖，眼看就要流下淚來——
「沒這回事。」
——她理所當然的否定，讓我不禁驚訝地睜大了眼。
「咦？」
大姊你在胡說些什麼——蘿茲平坦的臉對著我，就像是在這麼對我說。
「呃，蘿茲……？」
「主人才不會就因為這樣而討厭大姊。」
說著，蘿茲輕輕為我拭去浮上眼角的淚水。
「我只是個傀儡，不懂人類細膩的心。關於莉莉大姊的感慨，我恐怕也並沒有完全理解。但是就因為這樣，莉莉大姊您惶惶不安的模樣在我看來，就像是個人類一樣。」
「像個、人類……？」
對被封閉在幼稚思維里的我來說，蘿茲的話聽起來宛若天啟。
「我想，主人就喜歡這樣的姊姊。我雖然只是個木製傀儡，但好歹也能看得出來。」
「的確。」
想不到前不久才剛駁倒我的加藤，竟然在這時表達贊同。
「與其說是污濁，不如說是身為人類的性情吧。女生要是一點都不擔心男朋友對自己的感情，也沒有一點嫉妒，可是會害男生喪失自信的。有時爭風吃醋一下，反而更能表現出女生的可愛，對吧？」
「……你現在才對我說這些？」
我忿忿地瞧著，前不久才毫不留情地掀出我一切不願面對心事的她。
看著看著，她視線別到一旁。如今的她和以往不同，看起來就像是個身在日常生活里的平凡少女。
「呃，那個……其實我根本想不到莉莉你會沮喪成這樣。本來我只希望你能重新思考一下自己的判斷就好。結果怎麼說，我完全沒料到，你竟然連這種最基本的部分都……」
解釋到一半，加藤斷了話。
無比溫和的表情，浮現在總是以鬱悶示人的那張臉上頭。
那表情或許也可以形容成——小女孩找到心愛寶貝的表情。
正當我被加藤身上急轉直下的變化吸引的時候，她則是以多了幾分輕快的口吻接著說道。
「你還是一樣搞不懂男生呢，雖然目前問題似乎還不只這樣。」
「要你管。」
……咦？
我反射性地回了一聲，心底卻納悶不已。
由於事發突然，我沒能聽清她那不經意的發言。但我總覺得，她剛似乎說了些什麼奇怪的話？
而且不知為何，總覺得……我覺得就在剛才，湧起某種異樣的懷念感。
我不懂那是怎麼回事，而加藤此刻早已回到平常的面無表情，讓我想問也問不出口。
我盯著她瞧，她也同樣盯著我瞧。
兩人四目相接了好幾秒，就像是流連在——這須臾間的奇蹟里。
「……好，既然大姊振作了，我們回歸正題。」
把發愣的我帶回現實的，是蘿茲那依舊冷靜沉著的聲音。
「所以莉莉大姊，關於加藤小姐，我們該拿她怎麼辦才好？」
我乍然驚覺。
對了，我都忘了現在可是緊要關頭。
但也多虧剛才的事，這下我終於重回冷靜，因此絕對不算是無意義的時光。
但眼前狀況，依舊是刻不容緩。
首先，我們得重整態勢。
而既然是被我打亂的，我當然得扛下責任。
「抱歉，蘿茲，是我一時感情用事。」
我先跟小妹低頭，訴說心中的感謝。
「剛剛我的確不夠冷靜，被心中的情感沖昏了頭。」
「莉莉大姊。」
「真的很抱歉，給你添了麻煩。」
主人被擄走後，我遭到擔心主人而衍生的焦躁感擺布，也因此給蘿茲添了許多麻煩。
「沒關係的。」
蘿茲並沒放在心上，接受了我的道歉。
「反正，我想主人恐怕本來就沒指望——您在這種時候還能維持冷靜。」
「嗯，沒錯。不過從今天起，我會更加注意的。」
主人一旦出了什麼事，我實在沒辦法不焦急。
而剛才的事，徹底證明了這一點。
我，無法像蘿茲那樣冷靜。
但即使心急如焚，我應該還是能維持最起碼的理性。
我還是能夠朝這方向努力看看。
我必須面對自己的不成熟。
並且不只坐擁這份自覺，今後更必須有所精進、成長。
「至於加藤的事，就全權交由蘿茲你來判斷，可以嗎？」
「好的。」
而蘿茲大概早料到我會這麼說，二話不說就答應了下來。
受了主人的力量而成為眷族的我們，姊妹的輩分就只有數日之差，能在某種程度上感應出對方想說的話。而像這種時候瞭解對方的想法，更是只須三言兩語。
「這樣真的好嗎？」
面對加藤的插話，我聳了聳肩。
「無所謂。或者說……」
「此時此刻，我們不得不這麼做。」
我正猶豫著措辭，蘿茲便替我接了下去。
「你就在剛才擊敗了對你而雷最大的阻礙，也就是一直懷疑你的莉莉大姊，讓她對自己的判斷力失去信心。因此現在，只能由我代替她做決定。」
我已經正視並接納了自己對加藤的那份嫉妒心，而這都是拜蘿茲與加藤所賜……雖然後者有些自導自演，讓我不太想承認她幫了我。
但話雖如此，我『也許會因嫉妒心作祟影響判斷』的可能性，並沒有因此消失。
比方說，要是我決定『不帶加藤去』，那麼絕對擺脫不了大家心中『這是帶有私人恩怨的決定』的質疑。我才剛被自己的情緒牽著鼻子走，給蘿茲添了麻煩，不可能要求大家相信自己。
因此，我決定把事情交給蘿茲來判斷。
……但也許這一切都是加藤的算計。一想到這點，被指出個性多疑的我，埋進心底的疑慮種子，眼看就要發芽破土。
「我希望你別誤會了。」
而加藤恐怕也不是看透了我這樣的內心，就只是剛好挑這時，帶著苦笑並說道。
「我並不是因為蘿茲比較好講話才這麼做的。」
也對。
我不可能答應的事若換成蘿茲，反而有了商量的餘地。
這乍聽之下似乎是蘿茲比較好講話，但事實卻不然；她並不是好講話，而是擁有公正不阿的立場。
她跟我不一樣，不會被情感沖昏頭。就因為這份公正值得信賴，因此我才決定把現在的決策權交棒予她。
「那麼，麻煩你了。」
「瞭解。」
將重責大任託付給值得信賴的小妹後，我退了一步。
「那麼，加藤小姐。」
蘿茲直接切入正題。
「只要跟我商量，也許就有機會一同前往……您這判斷並沒有錯。因為老實說，我一開始也是打算帶您去的。但……」
蘿茲停頓了頓。若她是人類，我想這時應該會嘆聲氣什麼的。
「但您不覺得這樣的做法是錯的嗎？因為就算逼退了莉莉大姊，要是因此和我作對，豈不等於前功盡棄？」
儘管目前看似平靜，但加藤先前對著我咄咄逼人的那一幕，似乎令她感到憤怒。
身為木製傀儡，蘿茲的本質傾向理性，對人類的情感並不熟悉。
比方說，她雖然知道主人對自己同學下手時感到掙扎，卻不明白為何主人要掙扎苦惱到那種地步。
話雖如此，她卻也不是毫無情感。
她不曾像我見過主人當時遭到人類毒手後的慘狀，卻對傷害過主人，名為人類的存在印象甚差，甚至還會因見到我被人類欺侮而感到憤怒。
要是當時再鬧大些，加藤現在搞不好根本連和蘿茲商量的機會都不會有。
因此，蘿茲現在譴責的，是加藤的那份不擇手段。
某方面來說，蘿茲此刻生氣是為了加藤好。
真誠是蘿茲的優點，讓她能一視同仁地面對人類與眷族。而她現在的憤怒方式，是敵視人類的我所沒有的。蘿茲看待加藤真菜的角度，和我似乎並不相同。
「以您的聰明才智，應該有其他更和諧的手段可選擇，不是嗎？」
「——例如透過蘿茲你，來設法說服莉莉？」
蘿茲點了個頭。
「沒錯。也許大姊一時失去理智，連我的話都聽不進去……不對，她肯定聽不進我的話，討論到一半直接忍無可忍地衝去拯救主人。」
我才不會失控成那樣。
……我很想這樣反駁。
但剛剛的我完全失去了理性，要是再繼續談個五分鐘，現在恐怕早就一個人出發尋找主人了。
「就是說啊，畢竟她現在也一副隨時就要衝出去的樣子。」
而加藤似乎也是所見略同。原來我的想法有那麼一目瞭然嗎——我不禁有些沮喪。
「我不可能讓莉莉大姊一個人去挑戰白色艾拉克妮，因此肯定會隨後追上。可是就算事情演變至此，我還是可以帶著你一起去，因為一來我不像大姊那樣懷疑你，二來也不願違背主人的命令。」
「的確。」
加藤點頭同意蘿茲的話，並說了：
「這可能性的確很高。我要是想跟著你們前往，的確是該採取更和平的手段。」
蘿茲剛說的，看來加藤全都贊同。
「可是，這樣是救不回學長的。」
不但贊同，更否定了這樣的選項。
看來打從一開始，她就想過蘿茲所說的這一切，而故意選擇不一樣的道路。
「若我只是要跟著去，當然能採取像蘿茲你說的那種溫和手段，再說我也並不喜歡這樣子傷害莉莉。」
說完，她搖了搖頭。
「可是光這樣是不夠的。要是不能救出學長，一切都沒有意義，不是嗎？」
「您這麼說是沒錯。」
從蘿茲的聲音里，我感受到一絲困惑。
救不出主人就沒有意義……是的，加藤說得一點都沒錯，但這跟她幾分鐘前的侵略性行動扯得上什麼關係呢？蘿茲並不懂，而我也跟她一樣。
看著納悶的我們，加藤手貼到胸前並說了：
「你們也知道，我對戰鬥無能為力，救不了真島學長。」
加藤真菜只是個凡人，也不可能剛好奇蹟般地在此刻擁有作弊能力。如此無力的她，成不了拯救主人的助力。
「可是要說無能為力，蘿茲你們現在不也一樣嗎？」
她接受了自己的脆弱，指出了另一項真實。
「擄走真島學長的那隻白色艾拉克妮，不就是你們之前說的高階怪嗎？一旦交手必死無疑，連逃不逃得掉都得看運氣，不可能打得贏的真正怪物——你們當時是這麼形容的吧？這樣毫無規劃地正面交鋒，真能救得出學長嗎？」
「這……」
「有破釜沉舟的決心是很好，可是若註定失敗，不就等於是白死了嗎？」
加藤的一番話，我們簡直無從反駁。
就算我們倆有決心，沒實力的話依然只是一場空。在這弱肉強食的世界裡有太多事，光憑意志是解決不了的。
「蘿茲你們是救不回真島學長的，那豈不就跟無能為力的我沒有兩樣嗎？」
要是我剛剛失心瘋似地前往挑戰那白色艾拉克妮，大家恐怕只能束手無策地慘遭踩躪，更不可能救出主人——也就是如她所言，白白送死。
加藤點破我們當前的無力，接著又繼續說了。
「可是，我有一點跟蘿茲你們不同。蘿茲你們有戰鬥的本領，雖說不敵對手，但卻能夠戰鬥，而只要能戰鬥，假使方法對了，也許有機會救出真島學長……前提是，別鹵莽地投身送死。」
這句話，同樣令我們無地自容。
事實上，面對這力量強大的白蜘蛛，我們剛剛的確是打算跟她正面交鋒。
如今靜下心一想，這簡直是匪夷所思。
照理說，我們應該擬好拯救計畫，或者就算知道不可行，也該試著努力提升那渺茫的成功機率。
之所以沒這麼做……不用說，全都是我的失責。
我當時並不冷靜，怒上心頭，幾乎處於混亂狀態。
看到我那副模樣，加藤不知該如何是好。
應該先勸我冷靜下來嗎？不，這成功機會太過渺茫。蘿茲早已對我一勸再勸，加藤就算再補上幾句，也得不到太
大效果。再說我當時只差幾分鐘就要失控奔出，她連勸阻我的時間都沒有。
說起來，我們當時也許就像是『為了救跌進河裡的孩子而陷入恐慌的母親』那樣。
而我們這群旱鴨子竟然企圖跳進湍急的河流，不但勸不聽，甚至無法溝通，隨時都有投身入河的可能。
而她就算跟著我們跳河，也只是多出一具屍體。那麼她唯一能做的，就是從身後狠狠把我敲昏了。
也許不只是加藤，蘿茲也發現我的精神岌岌可危，可是她腦中並沒有『敲昏我』這個選項。不過這也沒辦法，畢竟她對人類的情感太過陌生，不懂我為何會變成這樣，自然也不會曉得該如何處置。
而只是個凡人的加藤，卻沒有足以敲昏我們的臂力。
她只能挑釁我，逼我聽她說話，以話語攻擊弱點將我擊倒。
想到這兒，我終於能夠理解與諒解她的做法……雖然身為被敲昏的人，我心中的疙瘩依舊揮之不去就是了。
「我若只是跟著你們去，狀況不會有任何改變；要是不先讓你們冷靜下來，我們絕對救不出學長。為了這條底線，哪怕最後惹毛了你們甚至被拋棄，我一樣不打算讓步。」
若由摒除情感的公正觀點來判斷，加藤的做法或許稱不上完美，但也稱得上最佳方案——我確實恢復了理性。要解決這件事的方法也許很多，但要她在那麼短的時間裡做出最佳抉擇，畢竟是強人所難。甚至若加藤是事先料到可能的結果，並且當機立斷選擇『敲昏我』，那麼她的明智，我想是令人激賞。
多虧有她，我們的理性重新回到能夠計畫與思考的地步。
的確，救主人並不重要，能救回主人才是最重要的。要是救不回主人，我們捨命等於毫無意義，至於盲目捨身什麼的，就更不用說了。
關於這點，加藤說得一點都沒……咦？
可是，這不會哪裡不太對勁嗎？
「呃，加藤，對我們眷族來說，要是救不出主人，的確是毫無意義……」
不知不覺間，我忘了自己已經把事情交給蘿茲全權處理，介入了兩人的對話。
「但加藤你明明是人類，為什麼要這麼替主人擔心呢？」
加藤從剛剛到現在所計畫的，都是以『救出主人』為前提。
我當然同意她的方針，但這是因為我是眷族。
可是加藤她是人類，為何卻是以『眷族的立場』做盤算呢？
我原本想過，一切搞不好只是她在信口開河。但她為了阻止我失控，甚至不惜自毀蘿茲對她的印象，因此顯然不是胡謅的。也就是說，加藤確實跟我們一樣，希望能救出主人。
甚至，到了奮不顧身的地步。
如今一回想，我又想起其他能佐證這論點的現象……例如她能在這非常時期，從行屍走肉的狀態重新振作，也許同樣是為了救出主人。
她很擔心被艾拉克妮擄走的主人，跟我們一樣想去救他。但看到我們這些主力竟然打算鹵莽進攻，心想到時肯定成功不了。
這樣下去不是辦法——如果就是這樣的動機激勵她萎靡的精神，那麼也難怪她會在這節骨眼清醒了。
可是如果真是這樣，新的疑問又產生了。
若她跟我們的行動邏輯相同，代表身為人類的她——對主人的情感強烈到甚至不輸給我們眷族。
可是，這種事真有可能嗎？若這是真的，又是為什麼？
我自認，我會有此疑問，是很正常的事。
不只是我，要是主人此時在場，肯定也會跟我一樣納悶。
但，我們認為理所當然的關係，對加藤而書卻並不是如此。
「你問為什麼？」
加藤的口氣帶了冷酷。
一字一句像是摻了滿滿的毒恨。
「我難道不能擔心學長的安危嗎？」
那，是名為憤怒的毒藥。
「嗚……」
錯綜複雜的情感，令我不禁畏縮。
在這之前，加藤不曾展現過這樣的負面情感。
就連之前以言語攻擊我時，她也沒有一點暴怒。
如今一回想，我直至剛才都看不到她的敵意，她只為了自己的目的而行動……或者換個說法，為了救出主人而行動。
但是，剛剛那瞬間卻不一樣。
「只有眷族才有擔心的資格嗎？」
儘管只有短短一瞬間，但剛剛迎面撲來的，是她極盛的憤怒。
那口吻以憤怒來說風平浪靜，聽不出一點激動。
但也因為平靜，反而凸顯出那顫抖嗓音里的悲傷與苦楚。
我想，我剛剛肯定說了非常不應該的話，冒犯了她的心靈深處，激怒了向來理性的她。
「我……我……」
她的嘴重複張闔了幾次，緊咬雙唇。
最後，悄悄垂下了眼。
「……對不起，我失控了。」
才用了一會兒，她就控制住自己的情緒。
加藤這句話里，已不帶先前的慍怒。
「……是我不好，不該說那麼不應該的話。」
我也同樣低頭道歉。
由加藤的樣子來看，她似乎是真的在替主人擔心。
我不知道是什麼理由讓她懷有這樣的情感，但也沒勇氣再問一次。我並不是為了報復先前的事而惹火她，也沒有壞到故意去窺探別人的隱私。
「我們能回歸正題了嗎？」
就跟之前一樣，這次又是蘿茲為我們化解僵局。
她總是這麼沉著冷靜。除了有關主人的事，她很少自亂陣腳。
而加藤也重整了心緒，向蘿茲輕輕點個頭。
「總之，我們已經知道，加藤小姐您這麼做是為了讓我們冷靜。儘管手段有些粗魯，但我們已經瞭解這行為的合理性。」
「謝謝你。」
「該道謝的是我們才對。幸虧有你，我們才不至於有勇無謀地平白赴死。只不過……」
「是的，我們現在只不過是回到起跑點上。」
聽加藤說出自己的心底話，蘿茲凝重地點了個頭。
「一點也沒錯。我們雖然清醒了，但若想不出實際的拯救手段，依然只是白忙一場。只不過，我實在是想不出有效的計畫，至於莉莉大姊——」
見到蘿茲回過頭來，我對她搖了搖頭。
「——我應該也想不出來。」
蘿茲再次轉頭面向加藤。
「加藤小姐您剛說想陪我們一起去解救主人是吧？那麼要是我們帶您去，您有什麼化解情勢的辦法嗎？」
「不，沒有。我好歹知道，事情沒有單純到憑我就能化解。」
加藤否定了蘿茲的疑問。
「憑我一個人，能做的太過有限，甚至要說無能為力也行。我知道自己只是個連最好朋友都守護不了的人，很清楚現在這場面，根本不是我能應付的。」
加藤陰鬱的眼色對著蘿茲。
「請讓我再確認一次。要是憑實力正面交鋒，我們有機會打倒那蜘蛛嗎？」
「……恐怕不可能。我們打一百次就會輸一百次，打一千次就會被殺一千次，這就是我們之間的實力落差。」
蘿茲近乎殘酷地冷靜評估勝算。
「即使莉莉跟蘿茲你們其中一人……不對，即使你們兩人抱著必死的決心，也沒機會打敗她？」
「沒機會。光是能傷到她，就已經是雖敗猶榮了。」
「……莉莉想一個人去挑戰她，還真有勇氣啊。」
「我、我只是一時氣昏頭罷了。」
加藤一臉傻眼地望著我，但隨即切換回原本的表情。
「那麼，要是我們只救真島學長呢？」
「我想，這同樣不會成功。」
即使稍微降低難關的門檻，蘿茲的回應依然是否定。
「因為我們實力差距實在太懸殊了。」
「也就是說，完全束手無策？」
「是的。我們得賭上性命，以救出主人為重點，並且碰上奇蹟發生……那麼也許能暫時逃脫。但她遲早會再追上我們，並且一個也不留地殺光。」
這樣就沒意義了——我的看法也跟蘿茲大同小異。
「這樣嗎？謝謝你，蘿茲。這下我瞭解了……看來狀況就跟事前預料的一樣糟透了。」
沒錯，我們目前處境艱難，甚至光是這樣問答下去，都令人徒增絕望。
現階段，我們沒有任何打贏白色艾拉克妮並救回主人的方法。
毫無規劃直接進攻，毫無疑問是愚蠢行為。但這樣繼續煩惱就能想到妙計嗎？我想也不見得。
「不過至少，我
確定了一件事。」
正當大家面對這處境坐困愁城，加藤就在這時開口了。
「就算莉莉跟蘿茲你們倆前往，也不可能從那蜘蛛手裡救出真島學長。」
「是的，沒錯。」
「那麼像這種時候，你們不是應該死馬當活馬醫，順便帶我一起去嗎？我雖然一無是處，但也許能幫上什麼忙也說不定。」
「反正狀況不會再更糟，那麼帶加藤小姐您一起去，也是有好無壞……您是這個意思？」
「沒錯，再說我不只能擋下攻擊跟誘敵，還能做其他的事。」
加藤手搗在胸前。
「我能跟蘿茲你們一起計畫如何拯救真島學長。兩人想不到的事，三人也許就想得到，不然好歹也能擬出，比白白送死更有意義的計畫。」
加藤雖然說得謙虛，但身為前不久才被她駁倒的人，我知道要是她能充當智囊，肯定是個強而有力的幫手。
當然，前提是她真的值得信賴。
我並不像蘿茲那般信賴她，目前的想法也跟先前一樣，希望儘可能排除所有不確定因素。
加藤雖然阻止我們貿然行動，但關於她想拯救主人的那句話，我卻是心存懷疑。疑竇依然沒完沒了地在心中發酵著——我的疑心病就是這麼重。
但，那些多餘的思考，一點意義也沒有。
她值不值得信賴，如今已無關緊要。
目前能確定的，就是再這樣蹉跎下去，我們休想救回主人。
並且，憑我們兩名眷族，擬不出足以逆轉困境的計畫。
就如加藤說的，我們現在已經走投無路了。
既然踏進死胡同，就只好賭那不曾考慮過的機會。
我們只能靠加藤了。
我們面臨的問題已經從該不該信任她，轉為該不該接受她的協助。
接下來，就等蘿茲的一句話了……
「莉莉，還有蘿茲，其實你們早就心裡有數，不是嗎？」
加藤乘勝追擊似地補上一句。
「就因為早知道自己無計可施，所以蘿茲才會將寶貴的時間拿來評估我的為人。既然這樣，現在可不是繼續猶豫的時候，不是嗎？」
說著，加藤嘴角浮現一抹微笑。
「請讓我加入拯救真島學長的行列吧，我一定能幫上忙的。」
加藤伸出原先扣在胸前的手，手掌朝向蘿茲那平坦的臉龐。
我對自己親愛的小妹此刻的想法瞭若指掌。這跟聯繫什麼的無關，因為我現在的心境，就跟她一模一樣。
「大姊。」
「我知道。」
我們不得不承認，身為怪物的我們，慘敗給眼前這毫無戰鬥力的人類少女。
但對我們來說，能夠輸在此時此刻，卻是何其幸運的事。
（插圖）
◆◆◆
在那之後，我們又開了十多分鐘的作戰會議，才動身前往追蹤艾拉克妮。
主人被擄走到現在，已經過了約二十分鐘。我們之前把時間浪費在思考毫無勝算的行動上頭，卻能這麼快擬定作戰計畫，全都是加藤的功勞。
我們眷族跟主人有所謂精神的聯繫，而這聯繫並不會因為隔了段距離就斷絕。因此關於追蹤的事，我們並沒碰上太大難題。
我們全速在森林裡前進。加藤只是個凡人，跟不上我們怪物的速度，因此由蘿茲抱著一起移動。
這樣的移動方式，其實是很危險的。
火獠牙帶來的偵敵能力並非萬無一失。森林裡到處都是障礙物，我們的速度雖然就跟慢跑差不多，但還是難提防周遭的風吹草動。再加上蘿茲現在抱了個人，一切都對我們極為不利。
在平常，這是非避免不可的狀況。但現在，我們可顧不得那麼多。
我們只能祈禱一路都別遇上怪物。或者說，要是連這點基本運氣都沒有，更別想挑戰接下來的對象——那白色的暴虐蜘蛛。
到頭來，我們並沒想出什麼保證能打倒她的戰術。像我們這些外行人就算集結了三人份的智慧，能想到的終究是太過有限。
但，我們還是決定挑戰。
勝算——並不為零。
我們的策略雖然就像是博奕，但的確是有可能成功的。
計畫的籌畫者加藤剛說了：
「你們有無論發生什麼事，都能夠活下來的決心嗎？」
若這是為了主人，我的答案也無須再問。
為了維繫住那細絲般的勝算，我們在昏沉的夜森林裡，馬不停蹄地前進著。
我不知所措立於原地。
因為眼前發生的事，實在令人無法置信。
我們今晚遇襲的過程，實在是太過錯綜複雜。
一開始，先是有三頭火獠牙現身。
即使屈居劣勢，我們依然攜手面對。沒想到接下來卻過上——實力明顯高上一級的另一頭怪物。
依據體內水島美穗的知識，那種大蜘蛛身上長著女妖怪的醜惡怪物，在營地被大家稱作艾拉克妮。我過去以史萊姆的姿態在森林裡遊蕩時，也見過多次這樣的怪物。
但我們今晚遇上的個體，卻跟我過去所看過的截然不同。
——她是一隻美麗而妖艷的白色蜘蛛。
一想到那樣的容貌，以及做出的行為……我不禁感到毛骨悚然。
白色艾拉克妮一現身，瞬間就擺平了兩頭火獠牙。
並且趁著我們愕然無措之際，用絲線把主人逮到自己身旁。
為了迎戰火獠牙，我當時跟主人離了段距離，反應因此遲了好幾拍。
但蘿茲與我不同，即刻做出反應。
但一口氣逼近艾拉克妮的她，卻因蜘蛛腳的一戳而猛然向後摔去。
艾拉克妮雖然擁有蜘蛛絲這樣的特殊攻擊，不過對單純的肉搏戰並不拿手。但沒想到身手不差的蘿茲，竟然被她一擊打倒。
正常的艾拉克妮並不是那般強大的怪物。我們這次遇上的毋庸置疑是擁有駭人力量的特殊個體。
若當時繼續打下去，我們恐怕早已全軍覆沒。
之所以沒變成那樣，就只是因為白色艾拉克妮絲毫不把我看在眼裡。
一擊踢倒蘿茲後，白色蜘蛛似乎達成了目的，隨即脫離戰場。
……帶著主人離開。
當然，見到她們離開，我也隨後追上。
一發現身後的我，白蜘蛛布下蜘蛛絲，阻撓我繼續追蹤。
對艾拉克妮這種專精於『布局埋伏』的敵人展開追擊，可說是最愚蠢的行為。而要是能使用魔法牽制，也許還能夠多一些機會，但可能誤傷主人的風險，卻逼得我不得不打消主意。
最後，我被蜘蛛絲纏住，動彈不得了幾秒鐘。白色大蜘蛛的身影，早已消失在昏暗森林裡。
她帶著主人一起消失。
沒錯，帶著主人。
主人、主人、主人。
主人、主人、主人、主人、主人——
「啊啊……」
我們得救回主人才行！
「蘿茲！」
我喊著最值得信賴的小妹。
「你沒事吧！回答我！快起來和我一起追回主人！」
我相信，蘿茲雖然挨了蜘蛛的一腳，但絕不會就此倒地不起。
蘿茲為主人效命的忠心，也許超越了我獻給主人的愛。
她絕不會眼睜睜看著主人被奪走，就這樣黯然死去。
「……抱歉，莉莉大姊，是我太輕匆大意了。」
蘿茲果然回應了我，從森林的暗處現身。
見到她安好，我的身軀差點因過度安心而融解。
而直到這時我才赫然驚覺，自己懷了多少的不安。
——也許已經失去可愛小妹的恐懼。
——也許接下來得隻身迎戰強大怪物的不安。
一擺脫這些我之前故作鎮定而拒絕正視的憂慮，我的淚腺差點就要失守。
但，現在可不是落淚的時候。
「竟然讓主人被擄走，我實在無顏面對大姊。」
「這我也一樣啦。你待著別動，我這就為你治療。」
我重新繃緊鬆懈的心，為蘿茲施上治癒魔法。
「怎樣，還能打嗎？」
「可以。只不過……這條手臂看來應該是報銷了。」
蘿茲持著盾的左臂前半截被開了一個大洞，藕斷絲連。我的治癒魔法雖然能修復裂痕或變形之類的創傷，但這實在是超過我的能力範圍。
而正面接下艾拉克妮攻擊的盾牌如今裂成兩片，掉在蘿茲挨招的地方。
「竟然被區區的一刺傷成這樣，我實在是太窩囊了。」
「不會啦，你不要這麼說嘛。」
我甚至佩服她能在被攻擊的瞬間，瞬間當機立斷採取防禦。要是毫無防備挨上那一擊，蘿茲傀儡之身，此刻恐怕早已支離破碎。
但對她來說，既然主人已經被搶走，這樣的稱讚恐怕就連安慰都稱不上。她的心焦與悔恨透過聯繫傳了過來。
「若當時留在主人身旁的是莉莉大姊，也許事情就不會變成這樣了……」
「沒這回事。就算由我來，應該也不可能攔得下。」
我這句倒也不只是安慰話。
要論實力，現在的我的確是比蘿茲高出一些。
我畢竟是擬態史萊姆，能吞噬其他生物並擬態出相應的能力。
我過去捕食過魔法傀儡、火獠牙、托藍德以及水島美穗。獲得的能力雖然都是弱化的抄襲版，我卻能同時使用它們。只要使出渾身解數，我現在應該有很高機會可以打倒蘿茲。
但就算如此，我還是贏不了那白色的艾拉克妮，交手一百次就會被殺死一百次——我們的實力落差就是如此巨大。
「高階怪……」
超越怪物範疇的存在。
在這森林裡，能與之匹敵的怪物並不多。
我這不擅戰鬥的獨特怪，以及只是單純稀有的蘿茲——就算攜手合作，同樣沒有戰勝的可能。
但勝利與否並不重要。
「哪怕必須死，我也得把主人救回來。」
「當然。我也願意奉獻此身，將主人救出魔掌。」
我們兩人的想法相同。
即使粉身碎骨，也非得守護主人不可。
因為，這就是我們眷族的存在意義。
……對，理應是這樣。
因此，我不明白。
「那白蜘蛛……跟我們一樣是眷族。」
我一開始還以為自己哪裡弄錯了，但她的確是主人的眷族沒錯。
我們眷族透過主人相系相連，能感應到彼此的內心。而透過聯繫，我感應到了那白色艾拉克妮的強烈欲望。
而若要將那欲望轉換成語言——
「……她透過聯繫傳來的思考，簡直就像是在宣示『這是我的東西』。」
近乎暴虐的蠻橫，到了令人戰慄的地步。我不禁祈禱，那白色艾拉克妮擄走主人的動機，不至於對主人造成傷害。
「對於她的企圖，我的解釋也跟大姊一樣。」
蘿茲點點頭，同意我的看法並接著說了。
「我不曉得那欲望是源自什麼，但不管怎樣，她就只是為了一己的欲望而擄走主人，這點毋庸置疑。」
「的確，這簡直是太不可原諒了。」
「但既然她專程像那樣擄走主人，我認為主人應該不至於被她殺了。這或許算是不幸之中的大幸。」
「也許是這樣沒錯，但……瞧她當時那粗魯樣，我可不覺得她接下來會有多體貼主人。」
耳內傳來喀的一響，我下意識地咬緊牙關並說道。
「蘿茲你不也看到了嗎？她動手擄人那時……我想主人應該受了重傷。」
雖然那傷並不到危及生命的地步，但主人當時受的傷肯定不輕。
透過聯繫，我感應得到主人的痛苦。一回想起當時，我不禁怒火中燒，擬態的五臟六腑為之翻騰。
「莉莉大姊，您得先冷靜下來。」
「這我知道！」
反射性地回了一句，我依舊氣得咬牙。
主人現在肯定還在受苦——一想到這件事，令我站也不是坐也不是，恨不得立刻衝去找對方算帳。
「總而言之，我們得儘早追回主人——」
我慷慨激昂地對蘿茲說道，但就在這時……
「莉莉，蘿茲。」
完全被我們遺忘的人出聲了。
「要去找真島學長是可以，但學長真的還活著嗎？」
「……！你說什麼！」
我不由得往聲音的來向瞪了一眼。
「主人當然還活著！你說這是什麼傻話！」
而在那兒的，是跟主人一樣身為人類的少女。
她叫做加藤真菜，是主人收留的小他一歲的女生。
跟我所擬態的水島美穗，過去曾是好朋友。
「不好意思，加藤小姐。」
我不罷休地打算繼續說下去，蘿茲卻挺身來到我前方。對向來低調的她來說，這可是希罕的舉止，是因為感應到
我的心煩意亂才這麼做的。因此看在小妹的面子上，我決定暫時先退一步。
當然，我的內心並不平靜。腦海里容不下一丁點兒……主人恐怕早已喪命的可能性。
「我們現在得追回主人才行。」
「是的，這我知道。但就如我剛剛說的，你們有學長活著的證據嗎？還是說，那只是你們的願望？」
「你……！」
又重複一次相同問題的加藤，再次點燃我心中的怒火。
相較之下，蘿茲卻不為所動。
「我當然能確定主人還活著，因為我們眷族的意識尚存，正是主人還活著的最佳證據。」
「那是什麼意思？」
「我在還是單純怪物時，並沒有明確的意志。」
蘿茲以淡然的口吻，回答加藤的疑問，不摻一絲焦慮或憤怒。
她跟我不同，早已恢復冷靜。
「還是單純怪物時？」
「是的，跟主人相遇前，我的自我概念十分稀薄。」
蘿茲沉穩聲調訴說的，是她……不對，是我們眷族怪物都曾體驗過的經驗談。
「對我來說，從前那些怪物時的記憶，就像是枯燥乏味的記錄片般。我確定自我的存在，得到活著的自覺，就是在那一天，那一刻，那個地方……像是受到命運引領般徘徊在森林裡，遇上主人的那個瞬間開始的。」
蘿茲的話里，帶了某種歡欣。
那個瞬間的記憶，就是如此強烈鮮明。
而我這擁有莉莉之名的怪物，也曾有過一模一樣的體驗。
——那一天，那瞬間，在那洞窟里，我遇見了主人。
一開始，我險些就要吞了他的手，但很快便發現自己錯了。
這不是我的食物。
不只如此，我甚至希望主人吃了我——當然，這秘密我不曾對主人說過。
總之，我遇見了他，聽見他的追求，最後獲得了自我。
從那一刻起，我所見的世界頭一次有了色彩。
獲得祈願，身負期待，名為「我」的存在於是誕生。
由這點來看，我想主人對我來說……或許就等同人類所謂的母親吧。
我們眷族深愛著主人，並且也都幸運地得到主人同等的愛。
也因此，我們的關係就跟親子極為相似。
……這，就只是為了方便人類理解，而將我們的關係轉換為言語後的結果。實際上，主人對我們來說，就只是主人罷了。
近乎瘋狂的熱愛對象，我們心中無可動搖的絕對。
我們是為了實現主人願望而生。因此一旦主人死了，我這微不足道的自我，恐怕會立刻煙消霧散。
既然這並未發生，代表主人目前依然平安無事。
主人正等著我們前往搭救，因此……
「蘿茲！別說那些話了，我們趕緊行動吧！」
焦慮的熱流在全身上下流竄，彷佛就連心都要被燒得精光。
「可是，姊姊。」
情緒早已重回理智，與我呈強烈對比的蘿茲，以極盡冷靜的口吻提醒我。
「您打算拿加藤小姐怎麼辦？」
「……啊。」
我的確是漏了個重要的問題。
並且直到現在才明白，加藤為何會在我們談到一半時突然插嘴。
或者與其說是插嘴，不如說她只是問了該問的事情。畢竟要是被我倆拋棄，加藤一個人是活不下去的。
「主人已經吩咐過，要我們保護加藤小姐。」
說著，蘿茲一扭自己的手肘，故障的手便被卸下掉到地上。
「我們不能憑一己之意，就這樣扔下她不管。」
接著，她從火獠牙皮捆著的行李里掏出備用手腕，滔滔不絕地說了下去。
「可、可是，主人都已經被抓走了，像現在這種情況……」
「就算如此，我們現在也不該躁進。你聽我說，莉莉大姊，現在這種時候，我們更該保持冷靜。」
「我、我一直都很冷靜！」
「不，莉莉大姊已經昏了頭了。」
「我……！」
唉，好吧，我的確不冷靜。
這個節骨眼，誰還冷靜得下來呢。
主人不在我身邊——一想到這點，就幾乎要令我發瘋失控。
而在這方面，蘿茲果然比我冷靜多了。
並且，加藤此刻也保持著平靜。
「我是不介意你們拋下我。」
聽加藤突然語出驚人，爭執到一半的我們，一同把頭轉往她那兒。
這是什麼意思——我不禁對她的話感到納悶。
我剛剛一直以為加藤之所以會插話，是眼看我們就要拋下她前往拯救主人，因而心生危機感。
事實上留她一個人在這森林裡，就跟判她死刑沒什麼兩樣。因此我心想，也難怪她會這麼主動了。
沒想到她現在卻說，不介意我們扔下她。
說真的，我實在不懂這是怎麼回事。
「加藤小姐，不介意我請問一下您這句話的意思嗎？」
相較於滿腹狐疑的我，蘿茲開門見山地問了：
「就是字面上那樣，沒有其他意思。既然真島學長有性命危險，你們如果想去，留我一人下來也沒關係。只不過……」
加藤就只是平靜地，一如既往般面無表情地說了。
「要是可以的話，我希望你們也能帶我去。我想我一定可以幫上忙的。」
這句話真是出人意表。
她並不是因為怕死而想陪我們一同行動，而是為了當接下來行動的幫手，跟我們一起救主人出來。
我於是難掩詫異地問了：
「就算你來了，又能幫上什麼忙呢？」
「至少，這下你們就不算是違背主人命令拋下我。再說，我可以在你拯救主人時負責擋下攻擊……不對，就算擋不下來，好歹也能當誘餌分散敵人注意力。」
「……」
的確，要是能帶加藤去，我們就不算是抗命。以主人循規蹈矩的個性，就算自己得冒生命危險，也不會對加藤見死不救。
再者，要是加藤死了，屆時主人受的打擊，恐怕不是加賀那時能夠比擬的。
但這麼做的缺點在於——我們等同帶了一個拖油瓶。
不過既然加藤說願意當誘餌，整體來看似乎也不算是太差的點子。只不過……
「……不行，這我不能答應。」
我說出口的，是明確的拒絕。
「不行嗎？那麼能告訴我為什麼嗎？」
「這還用問嗎？你不值得相信，就這麼簡單。」
先前列出的優缺點，是建立在加藤不會背叛我們的前提之上。
她並不像我們是眷族，而是人類，而人類曾經傷害過主人。我看過主人遍體鱗傷，倒地不起的模樣。
人類不同於眷族，是懂得背叛的生物——至少，背叛的可能性永遠不會為零。
這事攸關主人生死，該在萬全準備下進行。若帶著加藤這不確定因素前往，根本是匪夷所思的主意。
更別說我當初根本不贊成主人帶她踏上旅途，就只是因為當時主人強烈要求，才不得不讓步。
「這種緊要關頭，我不能帶著一個無法信賴的『人類』，否則到時可不曉得會出什麼事。」
這就是我的最終結論。
「這樣嗎？真可惜。」
但聽了我的答覆，加藤淡然接受，看起來並不怎麼沮喪。那平靜的態度已不僅令人起疑，而是到了弔詭的地步了。
「你看起來不怎麼失望呢。」
「是的。因為我早料到，莉莉你一定會這麼講。」
「……什麼意思？」
我眉頭一皺並接著問了。
「你說你早料到了？為什麼？」
「因為，莉莉你這陣子一直都提防著我，不是嗎？」
加藤撫著自己肩頭的髮辮並答道。
「莉莉你會全天候黏著真島學長，其實是為了保護他吧？」
「……」
我一時說不出話來。
這件事除了蘿茲，我甚至不曾跟主人提過，而她竟然看得出我的用意。但我驚訝的還不只這點，更沒想到原來她也能像這樣侃侃而談。
乍看像個行屍走肉的她，腦袋跟口才比我想像中還要流暢。
「不過，有一半應該是順便撿便宜的心態就是了。」
「要你管。」
——外加直覺也很敏銳。
而接下來的質問，連我自己都曉得話中帶了刺。
「你是哪時發現的？發現我一直提防著你。」
「這個嘛……一開始就發現了。或者說被人那樣盯著瞧，不管誰都會發現的。而既然你如此提防我，也難怪會不肯答應帶我去了。」
加藤每一句都說對了。
至此，我不得不修正自己對她的認識。
加藤真菜這人雖然表情平淡而看似缺乏情感，卻不代表她不懂得察雷觀色，她甚至還擁有異常敏銳的感性。
但，亦不乏大意之處。
「我真的很驚訝，你能看透我的心思。」
我知道自己的口氣強硬。
「但你提起這件事又有什麼意義？你愈是敏銳，豈不就愈挑起我的警戒嗎？」
既然她不是泛泛之輩，背叛時的危險也更加巨大。一旦擅自行動，後果將不堪設想，這下我更不能帶她一起去。
「我駁回這提議。蘿茲，我們走吧。」
我不改當初決定，轉過身對蘿茲說了。
「可、可是，大姊……」
蘿茲似乎仍在猶豫，不知該如何是好。
相較於我，蘿茲對主人的情感更偏重於效忠方面。要忠誠的她違抗主人的命令，想必令她十分掙扎。
我開始思考，該如何說服她。
然而我話還沒出口，加藤隨後又緊追不捨地接著問了。
「你真的不打算帶我一起去？」
「不打算。」
我頭也不回，草率回應了句。
「真的嗎？」
「是。」
「不管我怎麼拜託都不願意？」
「因為你實在太危險了。」
「原來如此。」
身後傳來刻意的嘆氣聲。
「這藉口是挺合理的。」
「……」
我眉頭自然而然皺了起來。我不知道加藤是不是蓄意的，但她現在這番話，有點像是在挑動我早已不耐煩的情緒。
「你到底想表達什麼？」
「我只是想問，這真的稱得上是理智的判斷嗎？」
「這話是什麼意思？」
這些不容忽視的指控，讓我不得不面向加藤。
兩人於是四目相交——
「！？」
——我仿造的皮膚，起了陣雞皮疙瘩。
一時之間，我還不曉得自己身上出了什麼事。
唯一能做的，就是面對面盯著加藤。
而眼前的加藤，同樣沒起任何變化。
缺乏抑揚頓挫的口吻，陰鬱的表情。
一切的一切，就跟過去的那個加藤真菜沒有兩樣。
跟她面對面的我，照理說沒有任何驚慌的必要……
……不對。
我錯了。
現在的加藤產生了一個與過去截然不同的差異。
……眼神。
她的眼神變了。
那雙眸就像是堅定了某種決心，正綻放逼人的熠熠之光。
而那，就是令我不寒而慄的原因。
……事後一回想，我當時真是太過輕忽。
怒上心頭的我，早就失去冷靜判斷力。
甚至，錯估了眼前的少女。
除了愚蠢，沒有其他字眼可形容。
面對這緊急事態，名為加藤真菜的少女精神終於甦醒，我卻直到此時此刻才霍然驚覺。
「我在想，莉莉你其實，只不過是看我不順眼吧？」
「……啊、咦？」
這句話甚至可以解讀為對我的侮辱，但我卻不知為何，找不到回應她的話。
加藤用沉鈍的眼眸一邊觀察著我，一邊慢條斯理地偏過頭。
「其實我看得出來。莉莉……你討厭我，對吧？」
這句話就像刀子，刺進我內心最柔弱的部分。
「你……你在……胡、胡說些、什麼……」
「不必再瞞著我了。」
避重就輕的言詞，對她一點也不管用。
「我記得，莉莉你叫做擬態史萊姆對吧？能力是擬態成他人的模樣，並且用那能力模仿水島學姊。你的口氣、動作，都跟水島學姊沒有兩樣。我雖然不認識莉莉你，但是卻跟學姊很要好，對她的大小事都一清二楚，所以我能從一舉一動里看出，你其實是討厭我的。」
少唬人了。
……但我想歸想，卻說不出口。因為加藤的口吻，聽起來太過滿懷自信。
而我自己的心，更是早已默認她這番說法。
我怎麼會直到現在才察覺呢。
我錯了，加藤她是我絕對不該惹的對手。
她不但擁有少女細膩的感性，也對我擬態的對象水島美穗瞭若指掌。更別說平常無事可做的她，有太多太多的時間，能觀察剖析像我這樣的個體。
（插圖）
我們實在是太不對盤了。熟知水島美穗一切內涵的這名少女，對模仿水島美穗的我而言，不啻是一大天敵。
「我、我只是……」
原先沸騰的怒意，瞬間冷卻至冰點以下。
面對這我隨手就能除掉的嬌弱少女，某種明確的畏怖，卻在我心中開始發酵。
而且……她剛要我『不必再瞞』。
也就是說，我心中的恐懼，同樣被她看得一清二楚。
「莉莉你，其實很羨慕我吧？」
「沒、沒這回事……我、我一點都，沒羨慕過……」
「這句是騙人的。你會討厭我，就是因為羨慕我，才……」
「夠、夠了，我不想聽！」
我不行了。她試圖對我透露的，是幾乎要令我擬態肉體崩潰的殘酷現實。
我情急間舉起手，正打算遮住耳朵。
但加藤隨後的言語利刃，卻搶先一步刺進我耳里。
「至於要問為何羨慕，我想恐怕是因為……我跟你最心愛的主人一樣，都屬於人類？」
這一句，成了致命一擊。
「你是怪物，而真島學長是人類。就因為人怪殊途，所以你對我簡直是又羨慕又嫉妒。我有說錯嗎？」
……沒有錯。
我的理性試圖用理論來武裝自己，感情的那部分卻早已承認了她的說法。
加藤說得一點都沒錯，我羨慕她是個人類，羨慕得不得了。
我是個怪物。
雖然目前變成這樣的外表，原形卻是個醜陋的怪物。
我只是擬態為人。
而所謂擬態指的就是，我是個永遠也真不了的冒牌貨。
就算再怎麼深愛主人，也永遠不可能化為人類。
在我心裡，憂慮總是如影隨形。
也許人類還是該與人類相配——我懷著一種再合理不過的憂慮。
至少，這才是普世人們所認同的自然法則。
目前，主人恨透了人類。因此像我這樣的仿冒品，成了最接近主人的一員。
為免引起誤會，我得事先聲明，我並無意霸占離主人最近的位置。
雖然待在那位置令我無比幸福，但我並不介意讓出那位置。
畢竟，我們眷族雖然屬於主人，主人卻不屬於我們任何一名眷族。
我不會奢侈地要求能常伴他左右，只要能留在主人周遭，對我來說也就夠了。
但是。
但是……
要是有朝一日，主人跟人類談和……
要是他那條深邃的心傷癒合了……
到了那一天，像我這樣醜陋的怪物，他會不會根本就不屑一顧呢？
這並非毫無根據的杞人憂天。
因為，我心知肚明。
我是主人的第一號眷族。打從一名『為人和氣又認真的學生』變成『我們的主人』的那瞬間起，我就一直與主人同在。
因此，我知道的。
這世上只有我知道。
知道主人的真心。
從身到心都遍體鱗傷的主人，懷著誰也不相信的絕望，以及近在眼前的死亡……在我面前許下願望。
——誰來……救救我……
這句話充帶有明顯而巨大的矛盾。一個絕望到『再也信不了任何人』的人類，臨死前卻希望『誰能來救救他』。
這真奇怪。
理由說不過去。
顯然是兩相矛盾。
但仔細一想，其實這也沒什麼好奇怪的。
在鬼門關前走過一遭，使得價值觀跟著改變，這是常有的事情。
我想，主人應該就像那樣。
然而過去建立的價值觀，一
點不留地徹底翻盤，這種事真有可能辦得到嗎？
就算真的翻盤了，真的能夠船過水無痕嗎？
少年度過的十七年歲月，真的如此微不足道嗎？
這樣的想法，難道不會太過瞧不起少年到目前為止的人生嗎？
我想表達的，就是這麼一回事了。
——心被劃上一刀的主人，就是信不過人類。
——但同時，主人心中的某個角落，依舊希望能再相信人類。
這就是名為真島孝弘的十七歲少年，懷抱的致命矛盾。
巨大的矛盾扭曲心靈，上頭撕出的裂縫，隨時可能讓整體崩壞。而我們眷族，就只是暫時填補了那縫隙。我知道自己如此的定位，因此總是心懷不安。
會不會哪一天，主人將不再需要我。
這是潛藏我心中的……比什麼都要來得巨大的恐懼。
因此，我就是無法否認加藤的說法。
我太羨慕人類了。這殷切的心情，如今卻蒙蔽了理性……而要是這又成了拒絕加藤與我們同行的藉口，這樣的行徑未免太過醜陋。
而要是，我的心真的如此醜陋。
也許像我這樣的眷族，根本不配陪伴在主人身邊……
「加藤小姐，能請您適可而止嗎？」
正當我眼看就要崩潰並失去人類原形時——
「我本來不打算插手，默默等莉莉大姊冷靜下來，但您這樣是不是太過火了些？」
繃在我跟加藤之間的緊張空氣，被女性帶點激動的嗓音給劃破。
我抬起不知幾時垂下的臉，看著那挺身來到面前的木製背影。
「蘿茲……」
我最值得信賴的小妹，擋在我與加藤之間。
蘿茲接上代替毀損左臂的備用手。喀地一響就像是野獸的威嚇般，震盪在森林裡。
「請別再轉移話題了，加藤小姐。」
「……我聽不懂你在說什麼。」
「請別再這樣避重就輕了。莉莉大姊討厭您也許是事實，但那跟帶不帶您去，不是應該是兩回事嗎？」
平時穩重的蘿茲，這次話里難得帶了慍怒。
「您故意把兩件事混為一談，硬是拿這點逼大姊就範。身為眷族、身為姊妹，我沒辦法對這樣的事置之不理。」
「……」
加藤凝視著蘿茲，沉默了好一會兒。
過了幾秒，這才吁了一口氣。
「好吧，看來這對蘿茲並不管用。」
言畢，加藤尷尬地垂下眉梢。
明明只是一個小變化，這名少女直至先前咄咄逼人的氣勢，也跟著消失無蹤。
「雖然不曉得你們願不願意原諒，不過我就姑且先道個歉吧。對不起。」
在眼前的，是帶點陰鬱，一如往常的加藤。
「您既然對莉莉大姊瞭解到這種地步，那麼應該也明白……大姊並不是因私人恩怨而排擠你，不是嗎？」
「是的，蘿茲你說得沒錯。」
加藤很乾脆地點了個頭。
「莉莉只是疑心比較深，而這樣的慎重，就只是為了保護真島學長。這次帶不帶我過去，其實無關莉莉的嫉妒心。我不否認，自己是故意把兩件事扯在一塊兒。」
她甚至大方承認，自己是透過話術來誘導我的思考。
而被兩人撇下的我，就只能置身事外般，默默看著眼前的事態變遷。
「……所以，莉莉大姊，就是這麼一回事了。」
蘿茲回過身，轉而面向我。
「蘿、蘿茲，我……」
「大姊您放心，你並沒有自認的那般任性，這點我能夠保證。」
蘿茲用比平常更輕鬆的口吻說道。
聽了她的慰藉，我這才追上兩人的對話，重新回到狀況里。
然而，我還是無法就這樣全盤接受蘿茲的說法。
「可、可是，蘿茲……」
蘿茲的溫柔言語，不足以安撫我心中的恐懼。
「我的確是羨慕加藤……」
加藤的話，戳破了我過去不願面對的那一面。
「也搞不好，是在嫉妒她……」
我再也無法裝作沒這回事。
「要是知道我的內心這麼污濁……主人一定會討厭我的。」
過去，主人曾對人類的卑鄙絕望。
當時看到他身陷絕望的泥淖里，我發誓要療慰他的心傷。
因此，我必須比誰都要來得純潔。
我之所以對自己的嫉妒視若無睹直到今天，就是因為不願承認，自己擁有這樣的情感。
要是發現我這麼醜陋的一面，主人也許會討厭我。
這正是我害怕著、比什麼都要難以忍受的事。一想到主人可能討厭我，讓我害怕得不能自己。我瑟縮身子，不安地顫抖，眼看就要流下淚來——
「沒這回事。」
——她理所當然的否定，讓我不禁驚訝地睜大了眼。
「咦？」
大姊你在胡說些什麼——蘿茲平坦的臉對著我，就像是在這麼對我說。
「呃，蘿茲……？」
「主人才不會就因為這樣而討厭大姊。」
說著，蘿茲輕輕為我拭去浮上眼角的淚水。
「我只是個傀儡，不懂人類細膩的心。關於莉莉大姊的感慨，我恐怕也並沒有完全理解。但是就因為這樣，莉莉大姊您惶惶不安的模樣在我看來，就像是個人類一樣。」
「像個、人類……？」
對被封閉在幼稚思維里的我來說，蘿茲的話聽起來宛若天啟。
「我想，主人就喜歡這樣的姊姊。我雖然只是個木製傀儡，但好歹也能看得出來。」
「的確。」
想不到前不久才剛駁倒我的加藤，竟然在這時表達贊同。
「與其說是污濁，不如說是身為人類的性情吧。女生要是一點都不擔心男朋友對自己的感情，也沒有一點嫉妒，可是會害男生喪失自信的。有時爭風吃醋一下，反而更能表現出女生的可愛，對吧？」
「……你現在才對我說這些？」
我忿忿地瞧著，前不久才毫不留情地掀出我一切不願面對心事的她。
看著看著，她視線別到一旁。如今的她和以往不同，看起來就像是個身在日常生活里的平凡少女。
「呃，那個……其實我根本想不到莉莉你會沮喪成這樣。本來我只希望你能重新思考一下自己的判斷就好。結果怎麼說，我完全沒料到，你竟然連這種最基本的部分都……」
解釋到一半，加藤斷了話。
無比溫和的表情，浮現在總是以鬱悶示人的那張臉上頭。
那表情或許也可以形容成——小女孩找到心愛寶貝的表情。
正當我被加藤身上急轉直下的變化吸引的時候，她則是以多了幾分輕快的口吻接著說道。
「你還是一樣搞不懂男生呢，雖然目前問題似乎還不只這樣。」
「要你管。」
……咦？
我反射性地回了一聲，心底卻納悶不已。
由於事發突然，我沒能聽清她那不經意的發言。但我總覺得，她剛似乎說了些什麼奇怪的話？
而且不知為何，總覺得……我覺得就在剛才，湧起某種異樣的懷念感。
我不懂那是怎麼回事，而加藤此刻早已回到平常的面無表情，讓我想問也問不出口。
我盯著她瞧，她也同樣盯著我瞧。
兩人四目相接了好幾秒，就像是流連在——這須臾間的奇蹟里。
「……好，既然大姊振作了，我們回歸正題。」
把發愣的我帶回現實的，是蘿茲那依舊冷靜沉著的聲音。
「所以莉莉大姊，關於加藤小姐，我們該拿她怎麼辦才好？」
我乍然驚覺。
對了，我都忘了現在可是緊要關頭。
但也多虧剛才的事，這下我終於重回冷靜，因此絕對不算是無意義的時光。
但眼前狀況，依舊是刻不容緩。
首先，我們得重整態勢。
而既然是被我打亂的，我當然得扛下責任。
「抱歉，蘿茲，是我一時感情用事。」
我先跟小妹低頭，訴說心中的感謝。
「剛剛我的確不夠冷靜，被心中的情感沖昏了頭。」
「莉莉大姊。」
「真的很抱歉，給你添了麻煩。」
主人被擄走後，我遭到擔心主人而衍生的焦躁感擺布，也因此給蘿茲添了許多麻煩。
「沒關係的。」
蘿茲並沒放在心上，接受了我的道歉。
「反正，我想主人恐怕本來就沒指望——您在這種時候還能維持冷靜。」
「嗯，沒錯。不過從今天起，我會更加注意的。」
主人一旦出了什麼事，我實在沒辦法不焦急。
而剛才的事，徹底證明了這一點。
我，無法像蘿茲那樣冷靜。
但即使心急如焚，我應該還是能維持最起碼的理性。
我還是能夠朝這方向努力看看。
我必須面對自己的不成熟。
並且不只坐擁這份自覺，今後更必須有所精進、成長。
「至於加藤的事，就全權交由蘿茲你來判斷，可以嗎？」
「好的。」
而蘿茲大概早料到我會這麼說，二話不說就答應了下來。
受了主人的力量而成為眷族的我們，姊妹的輩分就只有數日之差，能在某種程度上感應出對方想說的話。而像這種時候瞭解對方的想法，更是只須三言兩語。
「這樣真的好嗎？」
面對加藤的插話，我聳了聳肩。
「無所謂。或者說……」
「此時此刻，我們不得不這麼做。」
我正猶豫著措辭，蘿茲便替我接了下去。
「你就在剛才擊敗了對你而雷最大的阻礙，也就是一直懷疑你的莉莉大姊，讓她對自己的判斷力失去信心。因此現在，只能由我代替她做決定。」
我已經正視並接納了自己對加藤的那份嫉妒心，而這都是拜蘿茲與加藤所賜……雖然後者有些自導自演，讓我不太想承認她幫了我。
但話雖如此，我『也許會因嫉妒心作祟影響判斷』的可能性，並沒有因此消失。
比方說，要是我決定『不帶加藤去』，那麼絕對擺脫不了大家心中『這是帶有私人恩怨的決定』的質疑。我才剛被自己的情緒牽著鼻子走，給蘿茲添了麻煩，不可能要求大家相信自己。
因此，我決定把事情交給蘿茲來判斷。
……但也許這一切都是加藤的算計。一想到這點，被指出個性多疑的我，埋進心底的疑慮種子，眼看就要發芽破土。
「我希望你別誤會了。」
而加藤恐怕也不是看透了我這樣的內心，就只是剛好挑這時，帶著苦笑並說道。
「我並不是因為蘿茲比較好講話才這麼做的。」
也對。
我不可能答應的事若換成蘿茲，反而有了商量的餘地。
這乍聽之下似乎是蘿茲比較好講話，但事實卻不然；她並不是好講話，而是擁有公正不阿的立場。
她跟我不一樣，不會被情感沖昏頭。就因為這份公正值得信賴，因此我才決定把現在的決策權交棒予她。
「那麼，麻煩你了。」
「瞭解。」
將重責大任託付給值得信賴的小妹後，我退了一步。
「那麼，加藤小姐。」
蘿茲直接切入正題。
「只要跟我商量，也許就有機會一同前往……您這判斷並沒有錯。因為老實說，我一開始也是打算帶您去的。但……」
蘿茲停頓了頓。若她是人類，我想這時應該會嘆聲氣什麼的。
「但您不覺得這樣的做法是錯的嗎？因為就算逼退了莉莉大姊，要是因此和我作對，豈不等於前功盡棄？」
儘管目前看似平靜，但加藤先前對著我咄咄逼人的那一幕，似乎令她感到憤怒。
身為木製傀儡，蘿茲的本質傾向理性，對人類的情感並不熟悉。
比方說，她雖然知道主人對自己同學下手時感到掙扎，卻不明白為何主人要掙扎苦惱到那種地步。
話雖如此，她卻也不是毫無情感。
她不曾像我見過主人當時遭到人類毒手後的慘狀，卻對傷害過主人，名為人類的存在印象甚差，甚至還會因見到我被人類欺侮而感到憤怒。
要是當時再鬧大些，加藤現在搞不好根本連和蘿茲商量的機會都不會有。
因此，蘿茲現在譴責的，是加藤的那份不擇手段。
某方面來說，蘿茲此刻生氣是為了加藤好。
真誠是蘿茲的優點，讓她能一視同仁地面對人類與眷族。而她現在的憤怒方式，是敵視人類的我所沒有的。蘿茲看待加藤真菜的角度，和我似乎並不相同。
「以您的聰明才智，應該有其他更和諧的手段可選擇，不是嗎？」
「——例如透過蘿茲你，來設法說服莉莉？」
蘿茲點了個頭。
「沒錯。也許大姊一時失去理智，連我的話都聽不進去……不對，她肯定聽不進我的話，討論到一半直接忍無可忍地衝去拯救主人。」
我才不會失控成那樣。
……我很想這樣反駁。
但剛剛的我完全失去了理性，要是再繼續談個五分鐘，現在恐怕早就一個人出發尋找主人了。
「就是說啊，畢竟她現在也一副隨時就要衝出去的樣子。」
而加藤似乎也是所見略同。原來我的想法有那麼一目瞭然嗎——我不禁有些沮喪。
「我不可能讓莉莉大姊一個人去挑戰白色艾拉克妮，因此肯定會隨後追上。可是就算事情演變至此，我還是可以帶著你一起去，因為一來我不像大姊那樣懷疑你，二來也不願違背主人的命令。」
「的確。」
加藤點頭同意蘿茲的話，並說了：
「這可能性的確很高。我要是想跟著你們前往，的確是該採取更和平的手段。」
蘿茲剛說的，看來加藤全都贊同。
「可是，這樣是救不回學長的。」
不但贊同，更否定了這樣的選項。
看來打從一開始，她就想過蘿茲所說的這一切，而故意選擇不一樣的道路。
「若我只是要跟著去，當然能採取像蘿茲你說的那種溫和手段，再說我也並不喜歡這樣子傷害莉莉。」
說完，她搖了搖頭。
「可是光這樣是不夠的。要是不能救出學長，一切都沒有意義，不是嗎？」
「您這麼說是沒錯。」
從蘿茲的聲音里，我感受到一絲困惑。
救不出主人就沒有意義……是的，加藤說得一點都沒錯，但這跟她幾分鐘前的侵略性行動扯得上什麼關係呢？蘿茲並不懂，而我也跟她一樣。
看著納悶的我們，加藤手貼到胸前並說了：
「你們也知道，我對戰鬥無能為力，救不了真島學長。」
加藤真菜只是個凡人，也不可能剛好奇蹟般地在此刻擁有作弊能力。如此無力的她，成不了拯救主人的助力。
「可是要說無能為力，蘿茲你們現在不也一樣嗎？」
她接受了自己的脆弱，指出了另一項真實。
「擄走真島學長的那隻白色艾拉克妮，不就是你們之前說的高階怪嗎？一旦交手必死無疑，連逃不逃得掉都得看運氣，不可能打得贏的真正怪物——你們當時是這麼形容的吧？這樣毫無規劃地正面交鋒，真能救得出學長嗎？」
「這……」
「有破釜沉舟的決心是很好，可是若註定失敗，不就等於是白死了嗎？」
加藤的一番話，我們簡直無從反駁。
就算我們倆有決心，沒實力的話依然只是一場空。在這弱肉強食的世界裡有太多事，光憑意志是解決不了的。
「蘿茲你們是救不回真島學長的，那豈不就跟無能為力的我沒有兩樣嗎？」
要是我剛剛失心瘋似地前往挑戰那白色艾拉克妮，大家恐怕只能束手無策地慘遭踩躪，更不可能救出主人——也就是如她所言，白白送死。
加藤點破我們當前的無力，接著又繼續說了。
「可是，我有一點跟蘿茲你們不同。蘿茲你們有戰鬥的本領，雖說不敵對手，但卻能夠戰鬥，而只要能戰鬥，假使方法對了，也許有機會救出真島學長……前提是，別鹵莽地投身送死。」
這句話，同樣令我們無地自容。
事實上，面對這力量強大的白蜘蛛，我們剛剛的確是打算跟她正面交鋒。
如今靜下心一想，這簡直是匪夷所思。
照理說，我們應該擬好拯救計畫，或者就算知道不可行，也該試著努力提升那渺茫的成功機率。
之所以沒這麼做……不用說，全都是我的失責。
我當時並不冷靜，怒上心頭，幾乎處於混亂狀態。
看到我那副模樣，加藤不知該如何是好。
應該先勸我冷靜下來嗎？不，這成功機會太過渺茫。蘿茲早已對我一勸再勸，加藤就算再補上幾句，也得不到太
大效果。再說我當時只差幾分鐘就要失控奔出，她連勸阻我的時間都沒有。
說起來，我們當時也許就像是『為了救跌進河裡的孩子而陷入恐慌的母親』那樣。
而我們這群旱鴨子竟然企圖跳進湍急的河流，不但勸不聽，甚至無法溝通，隨時都有投身入河的可能。
而她就算跟著我們跳河，也只是多出一具屍體。那麼她唯一能做的，就是從身後狠狠把我敲昏了。
也許不只是加藤，蘿茲也發現我的精神岌岌可危，可是她腦中並沒有『敲昏我』這個選項。不過這也沒辦法，畢竟她對人類的情感太過陌生，不懂我為何會變成這樣，自然也不會曉得該如何處置。
而只是個凡人的加藤，卻沒有足以敲昏我們的臂力。
她只能挑釁我，逼我聽她說話，以話語攻擊弱點將我擊倒。
想到這兒，我終於能夠理解與諒解她的做法……雖然身為被敲昏的人，我心中的疙瘩依舊揮之不去就是了。
「我若只是跟著你們去，狀況不會有任何改變；要是不先讓你們冷靜下來，我們絕對救不出學長。為了這條底線，哪怕最後惹毛了你們甚至被拋棄，我一樣不打算讓步。」
若由摒除情感的公正觀點來判斷，加藤的做法或許稱不上完美，但也稱得上最佳方案——我確實恢復了理性。要解決這件事的方法也許很多，但要她在那麼短的時間裡做出最佳抉擇，畢竟是強人所難。甚至若加藤是事先料到可能的結果，並且當機立斷選擇『敲昏我』，那麼她的明智，我想是令人激賞。
多虧有她，我們的理性重新回到能夠計畫與思考的地步。
的確，救主人並不重要，能救回主人才是最重要的。要是救不回主人，我們捨命等於毫無意義，至於盲目捨身什麼的，就更不用說了。
關於這點，加藤說得一點都沒……咦？
可是，這不會哪裡不太對勁嗎？
「呃，加藤，對我們眷族來說，要是救不出主人，的確是毫無意義……」
不知不覺間，我忘了自己已經把事情交給蘿茲全權處理，介入了兩人的對話。
「但加藤你明明是人類，為什麼要這麼替主人擔心呢？」
加藤從剛剛到現在所計畫的，都是以『救出主人』為前提。
我當然同意她的方針，但這是因為我是眷族。
可是加藤她是人類，為何卻是以『眷族的立場』做盤算呢？
我原本想過，一切搞不好只是她在信口開河。但她為了阻止我失控，甚至不惜自毀蘿茲對她的印象，因此顯然不是胡謅的。也就是說，加藤確實跟我們一樣，希望能救出主人。
甚至，到了奮不顧身的地步。
如今一回想，我又想起其他能佐證這論點的現象……例如她能在這非常時期，從行屍走肉的狀態重新振作，也許同樣是為了救出主人。
她很擔心被艾拉克妮擄走的主人，跟我們一樣想去救他。但看到我們這些主力竟然打算鹵莽進攻，心想到時肯定成功不了。
這樣下去不是辦法——如果就是這樣的動機激勵她萎靡的精神，那麼也難怪她會在這節骨眼清醒了。
可是如果真是這樣，新的疑問又產生了。
若她跟我們的行動邏輯相同，代表身為人類的她——對主人的情感強烈到甚至不輸給我們眷族。
可是，這種事真有可能嗎？若這是真的，又是為什麼？
我自認，我會有此疑問，是很正常的事。
不只是我，要是主人此時在場，肯定也會跟我一樣納悶。
但，我們認為理所當然的關係，對加藤而書卻並不是如此。
「你問為什麼？」
加藤的口氣帶了冷酷。
一字一句像是摻了滿滿的毒恨。
「我難道不能擔心學長的安危嗎？」
那，是名為憤怒的毒藥。
「嗚……」
錯綜複雜的情感，令我不禁畏縮。
在這之前，加藤不曾展現過這樣的負面情感。
就連之前以言語攻擊我時，她也沒有一點暴怒。
如今一回想，我直至剛才都看不到她的敵意，她只為了自己的目的而行動……或者換個說法，為了救出主人而行動。
但是，剛剛那瞬間卻不一樣。
「只有眷族才有擔心的資格嗎？」
儘管只有短短一瞬間，但剛剛迎面撲來的，是她極盛的憤怒。
那口吻以憤怒來說風平浪靜，聽不出一點激動。
但也因為平靜，反而凸顯出那顫抖嗓音里的悲傷與苦楚。
我想，我剛剛肯定說了非常不應該的話，冒犯了她的心靈深處，激怒了向來理性的她。
「我……我……」
她的嘴重複張闔了幾次，緊咬雙唇。
最後，悄悄垂下了眼。
「……對不起，我失控了。」
才用了一會兒，她就控制住自己的情緒。
加藤這句話里，已不帶先前的慍怒。
「……是我不好，不該說那麼不應該的話。」
我也同樣低頭道歉。
由加藤的樣子來看，她似乎是真的在替主人擔心。
我不知道是什麼理由讓她懷有這樣的情感，但也沒勇氣再問一次。我並不是為了報復先前的事而惹火她，也沒有壞到故意去窺探別人的隱私。
「我們能回歸正題了嗎？」
就跟之前一樣，這次又是蘿茲為我們化解僵局。
她總是這麼沉著冷靜。除了有關主人的事，她很少自亂陣腳。
而加藤也重整了心緒，向蘿茲輕輕點個頭。
「總之，我們已經知道，加藤小姐您這麼做是為了讓我們冷靜。儘管手段有些粗魯，但我們已經瞭解這行為的合理性。」
「謝謝你。」
「該道謝的是我們才對。幸虧有你，我們才不至於有勇無謀地平白赴死。只不過……」
「是的，我們現在只不過是回到起跑點上。」
聽加藤說出自己的心底話，蘿茲凝重地點了個頭。
「一點也沒錯。我們雖然清醒了，但若想不出實際的拯救手段，依然只是白忙一場。只不過，我實在是想不出有效的計畫，至於莉莉大姊——」
見到蘿茲回過頭來，我對她搖了搖頭。
「——我應該也想不出來。」
蘿茲再次轉頭面向加藤。
「加藤小姐您剛說想陪我們一起去解救主人是吧？那麼要是我們帶您去，您有什麼化解情勢的辦法嗎？」
「不，沒有。我好歹知道，事情沒有單純到憑我就能化解。」
加藤否定了蘿茲的疑問。
「憑我一個人，能做的太過有限，甚至要說無能為力也行。我知道自己只是個連最好朋友都守護不了的人，很清楚現在這場面，根本不是我能應付的。」
加藤陰鬱的眼色對著蘿茲。
「請讓我再確認一次。要是憑實力正面交鋒，我們有機會打倒那蜘蛛嗎？」
「……恐怕不可能。我們打一百次就會輸一百次，打一千次就會被殺一千次，這就是我們之間的實力落差。」
蘿茲近乎殘酷地冷靜評估勝算。
「即使莉莉跟蘿茲你們其中一人……不對，即使你們兩人抱著必死的決心，也沒機會打敗她？」
「沒機會。光是能傷到她，就已經是雖敗猶榮了。」
「……莉莉想一個人去挑戰她，還真有勇氣啊。」
「我、我只是一時氣昏頭罷了。」
加藤一臉傻眼地望著我，但隨即切換回原本的表情。
「那麼，要是我們只救真島學長呢？」
「我想，這同樣不會成功。」
即使稍微降低難關的門檻，蘿茲的回應依然是否定。
「因為我們實力差距實在太懸殊了。」
「也就是說，完全束手無策？」
「是的。我們得賭上性命，以救出主人為重點，並且碰上奇蹟發生……那麼也許能暫時逃脫。但她遲早會再追上我們，並且一個也不留地殺光。」
這樣就沒意義了——我的看法也跟蘿茲大同小異。
「這樣嗎？謝謝你，蘿茲。這下我瞭解了……看來狀況就跟事前預料的一樣糟透了。」
沒錯，我們目前處境艱難，甚至光是這樣問答下去，都令人徒增絕望。
現階段，我們沒有任何打贏白色艾拉克妮並救回主人的方法。
毫無規劃直接進攻，毫無疑問是愚蠢行為。但這樣繼續煩惱就能想到妙計嗎？我想也不見得。
「不過至少，我
確定了一件事。」
正當大家面對這處境坐困愁城，加藤就在這時開口了。
「就算莉莉跟蘿茲你們倆前往，也不可能從那蜘蛛手裡救出真島學長。」
「是的，沒錯。」
「那麼像這種時候，你們不是應該死馬當活馬醫，順便帶我一起去嗎？我雖然一無是處，但也許能幫上什麼忙也說不定。」
「反正狀況不會再更糟，那麼帶加藤小姐您一起去，也是有好無壞……您是這個意思？」
「沒錯，再說我不只能擋下攻擊跟誘敵，還能做其他的事。」
加藤手搗在胸前。
「我能跟蘿茲你們一起計畫如何拯救真島學長。兩人想不到的事，三人也許就想得到，不然好歹也能擬出，比白白送死更有意義的計畫。」
加藤雖然說得謙虛，但身為前不久才被她駁倒的人，我知道要是她能充當智囊，肯定是個強而有力的幫手。
當然，前提是她真的值得信賴。
我並不像蘿茲那般信賴她，目前的想法也跟先前一樣，希望儘可能排除所有不確定因素。
加藤雖然阻止我們貿然行動，但關於她想拯救主人的那句話，我卻是心存懷疑。疑竇依然沒完沒了地在心中發酵著——我的疑心病就是這麼重。
但，那些多餘的思考，一點意義也沒有。
她值不值得信賴，如今已無關緊要。
目前能確定的，就是再這樣蹉跎下去，我們休想救回主人。
並且，憑我們兩名眷族，擬不出足以逆轉困境的計畫。
就如加藤說的，我們現在已經走投無路了。
既然踏進死胡同，就只好賭那不曾考慮過的機會。
我們只能靠加藤了。
我們面臨的問題已經從該不該信任她，轉為該不該接受她的協助。
接下來，就等蘿茲的一句話了……
「莉莉，還有蘿茲，其實你們早就心裡有數，不是嗎？」
加藤乘勝追擊似地補上一句。
「就因為早知道自己無計可施，所以蘿茲才會將寶貴的時間拿來評估我的為人。既然這樣，現在可不是繼續猶豫的時候，不是嗎？」
說著，加藤嘴角浮現一抹微笑。
「請讓我加入拯救真島學長的行列吧，我一定能幫上忙的。」
加藤伸出原先扣在胸前的手，手掌朝向蘿茲那平坦的臉龐。
我對自己親愛的小妹此刻的想法瞭若指掌。這跟聯繫什麼的無關，因為我現在的心境，就跟她一模一樣。
「大姊。」
「我知道。」
我們不得不承認，身為怪物的我們，慘敗給眼前這毫無戰鬥力的人類少女。
但對我們來說，能夠輸在此時此刻，卻是何其幸運的事。
（插圖）
◆◆◆
在那之後，我們又開了十多分鐘的作戰會議，才動身前往追蹤艾拉克妮。
主人被擄走到現在，已經過了約二十分鐘。我們之前把時間浪費在思考毫無勝算的行動上頭，卻能這麼快擬定作戰計畫，全都是加藤的功勞。
我們眷族跟主人有所謂精神的聯繫，而這聯繫並不會因為隔了段距離就斷絕。因此關於追蹤的事，我們並沒碰上太大難題。
我們全速在森林裡前進。加藤只是個凡人，跟不上我們怪物的速度，因此由蘿茲抱著一起移動。
這樣的移動方式，其實是很危險的。
火獠牙帶來的偵敵能力並非萬無一失。森林裡到處都是障礙物，我們的速度雖然就跟慢跑差不多，但還是難提防周遭的風吹草動。再加上蘿茲現在抱了個人，一切都對我們極為不利。
在平常，這是非避免不可的狀況。但現在，我們可顧不得那麼多。
我們只能祈禱一路都別遇上怪物。或者說，要是連這點基本運氣都沒有，更別想挑戰接下來的對象——那白色的暴虐蜘蛛。
到頭來，我們並沒想出什麼保證能打倒她的戰術。像我們這些外行人就算集結了三人份的智慧，能想到的終究是太過有限。
但，我們還是決定挑戰。
勝算——並不為零。
我們的策略雖然就像是博奕，但的確是有可能成功的。
計畫的籌畫者加藤剛說了：
「你們有無論發生什麼事，都能夠活下來的決心嗎？」
若這是為了主人，我的答案也無須再問。
為了維繫住那細絲般的勝算，我們在昏沉的夜森林裡，馬不停蹄地前進著。