第一卷 16 眷族的幸福
「莉莉！蘿茲！」
「主人！」
我正面接下飛撲而來的兩名眷族。
但由於雙手被蜘蛛絲黏在巢穴上，我的身體幾乎動彈不得——因此與其說是接下，不如說是被她們撲倒。她們一飛過來，我隨後就抱著她們，一屁股跌坐到地上。
「主人，主人！還好你平安無事……！」
「我們都很為您操心，主人。」
兩人貼到我胸前，沉浸在重逢的喜悅里。
而我當然也很高興，但卻沒辦法只是高興。
「好、好痛！好痛！你、你們兩個拜託，先稍微安分一下！」
「……啊，對喔，主人好像不是平安無事。」
聽到我喊痛，莉莉趕緊施展治癒魔法。蘿茲則是拿出插在腰際的作業用小刀，割開把我綁著的蜘蛛絲。
「對不起，主人，我們一時高興就……」
「喔，沒關係啦，不必放在心上。」
她們會如此欣喜，也證明她們有多擔心我。想到這兒，我心中一陣暖洋洋，疼痛也跟著無所謂了。
不只心中，身體也同樣是暖呼呼的。治癒魔法正一點一點治癒我的傷體。
但這樣下去，我恐怕遺得再過幾分鐘才能動。莉莉治癒魔法的極限就是這樣，我沒得嫌棄。
再說，現在可不是讓我喊疼訴苦的時候。
莉莉跟蘿茲的模樣，慘到令人不忍卒睹。
身受重傷的莉莉現在只能維持住一半擬態，半邊臉與大部分身體則是變回史萊姆狀態。破得稀爛的制服外套下，露出透明的軀體。
為了替我施治癒魔法，扶到我右臂上的那隻手呈現完全透明的史萊姆狀，看不到人類的五指。她的黏稠體液不時滴下，從我的手臂滑落。很顯然，她現在雖然還勉強維持人類的輪廓，但力量早已所剩無幾。
一旁的蘿茲，已只剩獨臂。大概是先前摔上地面與樑柱時傷及膝關節接合處，她趕來我這兒時，是拖著單腳的。她最重的傷是軀幹上的深深龜裂，似乎是最後蜘蛛腳的那一擊造成的。當時她雖然勉強沒被打個正著，側腹還是綻出一片一路延伸至肩部的放射狀龜裂。
兩人幾乎可用千瘡百孔來形容。要是之前出了什麼差錯，她們肯定早就沒命了。
而她們不惜變成這樣，就只為了趕來救我。
「謝謝你們，莉莉、蘿茲。真的戚謝你們兩個……」
面對如此奮不顧身的眷族，我想不到其他話能說。
……若事情能到此落幕，肯定是理想的圓滿結局。
然而現實是殘酷的，不容我們畫下句點。
「你們在高興些什麼？」
正當我們相視而笑，怨懟聲自一旁傳來。
我一抬起頭，便對上因憤怒而火紅的那對雙眸。
白色艾拉克妮依然活著，瞪著我們一行人。
「才這點小擦傷，你們就自以為戰勝本宮了嗎？」
低聲恫嚇的白色艾拉克妮，身上已看不出之前挨了莉莉魔法時所受的傷。而且更驚人的是，連臉上的燒傷等痕跡也早已褪去。看來所謂的高階怪，連恢復力都是怪物級的強大。
至於我方情況，莉莉與蘿茲都已無法再戰鬥下去。
她們光是活著抵達我這兒，就已經使盡渾身解數。如今的她們，已經連一丁點兒戰鬥的力量都沒了。
簡而言之，我們到此為止了。
神奇的是，此刻的我心靈安詳，早已看開這令人絕望的現實。
若能跟莉莉與蘿茲同死，倒也不算太差。能跟她們再次擁抱，就是如此令我目空一切。
與其被蛛絲囚禁而孤獨一生，我還情願跟著莉莉她們一起死。白色蜘蛛的目標是我，肯定不會把我殺了，不過到那時候，我再晈舌自盡什麼的自我了斷就好。
「主人，等等。」
打定主意的我，手被莉莉液化的手給裹住牽起。
「莉莉？」
「現在放棄還太早了。」
莉莉低語了聲，但這句話是什麼意思？
我們現在已經陷入『死棋』的局面，不可能有方法反敗為勝。
然而，莉莉只建構半邊的少女臉龐卻正對著艾拉克妮，表情甚至洋溢著某種自信。
「本宮這就把你們撕裂為碎屑，收回屬於本宮的東西。」
白色蜘蛛喀喀踏步，漸漸接近。
她之所以沒使用那全力跳躍的衝鋒攻擊，大概是因為不想誤傷到我。這次，她將會確實除掉莉莉與蘿茲。
「你們的奮戰只是徒勞一場，勝利終究是屬於本宮的。」
「徒勞一場的，應該是你所做的事吧？」
回她話的，是以艾拉克妮為中心，和我們呈對角線相對而立的加藤。
她跟莉莉一樣，還沒打算放棄。
我驚訝地遠望著她，看到那對我露出的微揚嘴角。
雖然拘謹，那卻是個自然的微笑。
看起來就像是——對我的平安無事感到由衷欣慰。
但那表情只持續了須臾，加藤隨後很快就收起笑容，改以凌厲的目光瞟著艾拉克妮。
「搞得天翻地覆、氣急敗壞。那請問你弄到想要的東西了嗎？白蜘蛛小姐？」
「我現在正要搶回來。你在一旁默默瞧著就是了，小女孩。」
「搶回來？這句話聽起來挺幽默的。你以為，你能搶得回來嗎？」
「你說什麼？」
白色艾拉克妮無法對這句話置之不理，轉身迎向加藤。
「你難道瞎了不成？她們不管怎麼看，都已經無力再戰，接著只剩下被蹂躪的命運。」
「好吧，你說得也許沒錯。」
加藤口頭上同意了艾拉克妮，但立刻又搖搖頭。
「但這跟那是兩回事。你要是殺了莉莉她們，就再也得不到想要的東西了……或者說，你根本從來不曾得到過想要的東西。」
「少胡說八道了，你有什麼證據這麼說？」
「你還沒發現嗎？」
這次換莉莉回應她。
「你一直都只是在自作多情。」
「自作多情？你們到底在胡說些……」
回過身的艾拉克妮話說到一半，卻突兀地中斷了。
但那並不是因為莉莉做了什麼。白色艾拉克妮自己住了口，睜大一雙鮮紅眼睛。
她的紅色眼眸里，映著依偎在我身上的兩名眷族。
莉莉手蓋到跪坐在地的我手上，帶著一頭亞麻色的髮絲偎在我肩膀上。
而我的另一隻手，則是被蘿茲那傀儡的硬手給握著。
白色艾拉克妮像是凍結般面無表情，凝神瞧著她們倆。
「看來這下你終於明白，我們所說的自作多情是怎麼回事。」
半邊化為史萊姆的莉莉，少女的臉龐上，現出某種近似同情的神色。
「擁有意識？獲得自我？對，那戚覺的確是很美妙。因為我自己也記得——世界塗上色彩的那瞬間。」
這就跟白色艾拉克妮之前說過的一樣。
怪物誕生時並沒有所謂的自我。也因此，成為我眷族並獲得意識的那瞬間對她們而言，是無可比擬的強烈體驗。
「主人給了我們自我。主人就像是人類世界裡的母親……不對，是超越母親的存在。你為了獨自擁有他而將他擄走的心情，其實我也不是不能體會。」
我的三名眷族，特質全都跟我這主人不同。
但，我們還是有共通點的。
就如莉莉剛剛那形容般，她們每個都對我懷有特別情感。就連把我綁來這兒的艾拉克妮也不例外——或者說就是因為帶有這樣的情感，才讓她採取如此偏激的手段。
「可是光只有搶走是沒意義的。以為搶到就等於擁有主人，這就是你自作多情的地方。」
莉莉緊緊握著，我剛被她治癒完的那隻手。
「我們把主人看得比什麼都來得重要，而主人也同樣珍惜我們。我認為，這才是無可取代的真正幸福。」
莉莉的手搗在不成原形的透明胸口上，看起來心滿意足。並以無言訴說著——這身傷痕正是她的光榮與驕傲。
現在的莉莉，沉浸在幸福里。
而依偎在我身旁的蘿茲亦然。
有她們倆陪伴的我，當然也是一樣的。
而這樣的局面，正是莉莉她們豁出性命換來的。
「而我們的幸禍，你也感受到了，不是嗎？」
我跟眷族之間，擁有心與心的聯繫，而眼前的白蜘蛛也不例外。
透過聯繫的資訊傳遞，無法進行太過複雜的交流，但那並不代表我們之間的
聯繫不如言語。總有些東西，是言語無法傳遞的。
比方說，費盡干言萬語也無從表達的情感，我們就能透過聯繫直接交流。
也就是說，現在的莉莉、蘿茲與我心中感受的，全都毫無保留地傳到白色艾拉克妮那兒。
那也許是為了心愛之人努力的充實感。
也許是愛人的喜悅，被愛的歡欣。
這些是獨自一人無從獲得的，真正意義的無上幸福。
一切的一切，成了打擊白色蜘蛛的重錘、貫穿她的尖矛。
她是我的眷族，本該以眷族之姿、以最要好的同伴之姿、以家族之姿，和我們同在一起。如此一來，她應該就能得到我們現在擁有的——『獨自一人無法獲得的幸福』。
但，如今她再也得不到了。
若是過去的她，肯定不會在乎這種事。
因為她不曾體驗過幸福。
但現在透過聯繫，她直接感受到了……過去漫長歲月里不曾體驗過的，名為幸福的感觸。
白色艾拉克妮如今明瞭了幸福——與自己無關的幸福。
她不只以最淺顯易懂的方式理解了何謂無上的幸福，更不得不明白，自己再也沒機會得到那一切了。
要是到這種地步，心還能夠不屈服，那麼這白色艾拉克妮，就是貨真價實的怪物。
「嗚、啊……」
但，她當然不是。
比誰都潔白的她，只是個剛得到心靈的孩子，不曾灰心喪志，對絕望也毫無免疫力。既然給她心的，是我這一介凡人。導致的結果——讓外在強大的高階怪，裡頭卻包了一顆平凡的脆弱心靈。
要是沒有心，她就能繼續當個無敵的存在。對前不久才因獲得自我而喜不自勝的她而書，這樣的結局實在太過諷刺。
「本、本宮……本宮……」
即使外壁再怎麼堅韌，一旦內部的弱點受創，依舊是不堪一擊。
就這樣，暴虐無比的白色蜘蛛，脆弱無依地倒下了。
◆◆◆
「你平安無事真是太好了，學長。」
接受莉莉的治癒魔法後總算能夠走路的我一走過去，加藤就以拘謹的笑容迎接我。
「那計畫是加藤你想出來的？」
我先是問了納悶已久的問題。
我雖然沒什麼依據，但就是覺得這不像莉莉或蘿茲的主意。身為獲救的人說這種話也許不太好……但這招未免太陰險了，不是本性純樸的眷屬會想出的點子，而是屬於人類的計謀。
果不其然，加藤點點頭。
「我們當時不曉得那蜘蛛為什麼要擄走真島學長，只是光從她擄走學長這件事裡，依舊可以看出一些端倪。」
「……她對我情有獨鍾，是嗎？」
「是的。白色艾拉克妮對我們全都不屑一顧，顯然真島學長才是她心目中與眾不同的存在。而她的行徑雖然粗暴，但說起來就只不過是學長的眷族。而既然同是眷族，誕生過程應該也跟莉莉與蘿茲她們相同。我心想既然這樣，肯定會有過關的方法。」
「她為何要把我擄走並不重要，只要設法讓她知道，那樣做只是白費工夫就行了，是嗎？」
「答對了。不管她要的是什麼，只要我們讓她體驗更巨大而又求之不得的幸福，挫挫她那不成熟的心靈就行了。這執行起來並不困難，因為學長身為主人，與眷族之間的互信、忠誠、愛情，全都是無與倫比的幸福。」
「是這麼說的嗎？」
「就是這麼說的。」
加藤點點頭，面無表情的臉龐，如今好似帶了些感傷。
「莉莉與蘿茲活著抵達真島學長身邊——這就是我們的勝利條件。雖然條件嚴苛，但她們倆成功辦到了。」
為了執行作戰，莉莉與蘿茲得豁出性命挑戰艾拉克妮。並且不管發生什麼事，都得活著來到我身旁。
要想戰勝那不可能打得贏的對手，她們只有這唯一方法。
「最後，只要再把狀況告訴艾拉克妮就行了。但這需要有人帶起對話，因此就由我來負責。」
「加藤你毫無戰鬥能力，怎麼還特地加入這麼危險的事……」
「不對喔，就是因為沒戰鬥能力，所以才由我來負責。艾拉克妮太過強大，而我太過脆弱，唯有這樣的實力差距，她才會對大搖大擺現身的我戚到好奇。再說面對一個隨時殺得死的人類，就算留下來晚點再殺也不是問題。由這幾點來看，我才是最勝任這工作的人。」
「雖說是勝任，可不代表沒有生命危險啊。」
或者說，對方剛剛很可能沒想太多，順手用蜘蛛絲把她殺了。總之，這實在是一著險棋。
「不過啊，之前我們交手時，你好像也登場過一次吧？」
莉莉插了一句話，加藤於是聳聳肩。
「為了拖延時間的那次，算是隨機應變吧，因為我心想再那樣下去一定會失敗。」
「你太亂來了啦！我當時嚇得心臟差點就要停了。」
「可是莉莉你現在不是沒有心臟嗎？」
「……我不在的這段期間，你們兩個是不是變得更要好了？」
聽了我的疑問，加藤苦笑了笑，莉莉則是臭著半張臉。看來她們之間的確發生了什麼事。我雖然好奇，但這件事晚點再問也不遲。
「倒是一路聽下來，這還真是個叫人直冒冷汗的計畫啊。」
聽我心有餘悸的嘀咕聲，加藤顯得納悶。
「會嗎？」
「是啊，還好這次是成功了。否則最壞的情況……也許白色艾拉克妮的行動邏輯，根本就和過去的眷族不同。」
「喔對，的確是有這種可能。」
加藤似乎早就考慮到我說的狀況，同意我的看法。
「這次說起來的確是有點聽天由命。不過嘛，就算有點像是在賭博，我們也沒其他辦法，再說，我認為這次勝算應該不低。」
「是嗎？這話又怎麼說？」
「因為，我注意到莉莉與蘿茲她們的個性。」
加藤瞄了一眼，如字面般『黏』到我身上的莉莉。
「比方說，莉莉其實疑心病挺重的。」
「啊、喂，加藤！？」
「至於蘿茲，則是一板一眼。」
加藤四兩撥千金化解了莉莉的抗議，而透過這番對話所透露的強弱關係，我想我約略能猜得出，她們倆在我不在的期間發生什麼事了。儘管我對那詳情十分好奇，心想晚點非得跟蘿茲問個詳細不可，不過目前還是姑且先讓加藤繼續說下去。
「所以，她們倆的個性怎麼了嗎？」
「我覺得，學長的眷族，似乎都繼承到學長的某些性格。」
加藤的回答，帶來某種晴天霹靂之感。
「我的性格？」
「是的。我前不久聽說，眷族怪物在遇見學長前並沒有心智，是在成為學長的眷族後，才終於擁有自我、意識、情感。因此就算繼承到學長的某些部分，說起來也合情合理，不是嗎？」
加藤的話讓我想起，白色蜘蛛先前提到的，有關我『馴怪』能力的本質。
她說眷族怪物透過與我的心接觸，而萌生出自我。
而這樣誕生的心，想必是深受我精神影響，而那要是化為個性的一部分並呈現在外，的確是一點也不奇怪。
「眷族既然受學長的心影響，那麼那白蜘蛛的心肯定也不例外。因為，她也是學長的眷族。」
我不禁回過頭，望著我們正準備離去的艾拉克妮巢穴。
開闊空間的正中央，蜘蛛折起腳蹲坐在那兒。
由蜘蛛軀體而生的少女垂著頭，臉被白色長髮遮著，看不出上頭的表情。
我透過聯繫曉得，她已無心再與我們交手。
在那兒的，就只是個可憐的生命。她失去有機會到手的一切，獨自等候死亡的那一天到來。
在這之前，她一直是孤零零的。
而今後的漫長路上，恐怕也是如此。
「……」
這裡雖然是個沒有牆壁的開放空間，但此刻卻給人一種……像是身在洞窟的閉塞感。
我曾在其他地方，看過這樣的景象。
剛才，我也曾待過蜘蛛所在的那地方。
「主人？」
發現我模樣有異，莉莉喊了一聲。
「莉莉。」
我也喊一聲她的名字，沒再多說些什麼。但莉莉光憑這聲，就洞察我的心思，圓睜著半邊臉上的單隻眼睛。
「主人，我們沒事的……」
莉莉說完，輕嘆了一聲。我眉頭微皺，視線垂了下去。
「抱歉，看來傷了你們的其實
是……」
「主人你不必道歉啦，因為，我就喜歡這樣的主人啊。」
莉莉一副拿我沒辦法的樣子，卻又像是心滿意足般，對著我露出微笑。
那是怪物半邊溶解的笑臉。
但在我眼裡，那微笑卻比任何女神都來得更美麗。
「就像主人願意接納不完美的我，我也願意接納主人的那份不成熟。所以，沒關係的，主人你就照自己的意思做吧。」
說著，莉莉悄悄離開我身邊。
我帶著她的同意與鼓勵，前往癱坐的蜘蛛那兒。
「學長，怎麼了嗎？」
「主人，您這是在……？」
蘿茲和加藤似乎還不懂我的打算。也對，她們這樣很正常，因為要是能料中我的愚蠢行徑，那才是大有問題。
「欸。」
聽到湊過去的我出聲問話，生於蜘蛛上的少女微微一顫。
滑順的秀髮分開，底下的一雙紅眼向上瞧著我。若只看外貌，她應該比我還大一些，但如今的模樣，卻像是弱不禁風的小孩子。
「要加入我們嗎？」
這下，艾拉克妮瞪大了紅眼。
同時，身後也傳來驚恐的氛圍。
「主人！您在胡說些什麼！？」
「就、就是說啊學長！」
蘿茲跟加藤顯然被我的話給嚇著了。
但最驚訝的，恐怕要屬我面前的艾拉克妮本人。
「主君……是……認真的嗎？」
「你跟我也有聯繫在，總判斷得出是真是假吧？」
「……本宮還以為自己弄錯了，看來主君似乎是當真的。」
白色少女不可置信地瞧著我。
「可是，本宮可是跟主君作對的敵人。」
「的確是這樣。」
「而且，還害主君遍體鱗傷。」
「這句也沒錯。」
先不提我自己，她害莉莉與蘿茲身受重創的事情——老實講，實在讓我很不是滋味。
「可是仔細一想，你一樣是接觸了我的心，才得到自我的。」
白色蜘蛛剛剛告訴我，眷族是透過聯繫，與我的心接觸並獲得自我，這就是馴怪的原理。
而一觸及我的心，身為眷族的她們也感應到我的心愿。
莉莉將我的心從絕望的泥淖里救了出來。
蘿茲挺身守護，決定在這異世界活下去的我。
而眼前的蜘蛛，肯定也不例外。
她和我的心接觸時，一定也接收了些我的心愿。
如今回頭細想，不難察覺到某些端倪。
——本宮擁有無人可敵的力量。有了這力量，本宮今後就能恣意而為！依著自我的心愿隨心所欲！
這傲慢至極的言辭，令我想起那段痛苦回憶。
來到異世界後，我不只一次遇上足以令意志扭曲的種種事件。
營地瓦解的那一天，我不只遭人痛毆，昔日的價值觀也一同破滅。
在森林裡徘徊的那三天，我險些死在孤獨之中。
至於最近，則是在跟加賀接觸時，犯下向來不願輕易執行的殺人行為。
不管哪個棘手狀況，要是我當時擁有絕對的力量，就能全面避免。
只要有力量——
我也是個人類，不可能沒思考過這種事。
但這樣的思維十分危險，難保不會衍生出『擁有力量就能為所欲為』的傲慢。
就像眼前的艾拉克妮剛做過的。
我對力量的渴望，一直都深藏於內心。並且就在今晚，透過白色暴虐的軀殼逞凶——這就是造成這次事件的前因後果。
「給你心的，就是我這主人。所以你的失控，有部分是我的責任。我沒資格責備你。」
「本宮之所以會失控，是由於本宮的意識，是身為蜘蛛的天性使然。」
「就算是這樣，推波助瀾的依然是我的心愿。我的責任並不會就這樣消失。」
「……主君還真是個無與倫比的濫好人。」
白色艾拉克妮啞口無言。
「這樣的想法實在太過危險。就連本宮都能料得到，主君要是再這樣扛下一切，遲早有一天……會把自己給壓垮。」
「我不會讓主人垮掉的。」
回答她的，是一旁的莉莉。
「我們會永遠支持著主人，我們就是為此而存在的。」
她靠液狀的下半身慢慢滑行，來到身旁與我並肩。
「那麼你呢？你願意加入我們，一起為主人撐腰嗎？」
「但……本宮已經沒有那資格。」
白色蜘蛛搖搖頭並說了：
「本宮可是為了一己之私，而傷害了主人。」
儘管口頭上不願意，但任誰都能從那垂頭喪氣的模樣里看出——她絕非毫無意願。
罪惡感就像是蜘蛛絲，纏上她那依然幼小的心。
但我認為那份不成熟，更給了我們寬恕與接納的餘地。
她的確犯了錯，但並未造成無可挽回的犧牲，沒人死去也沒人消失。甚至要是我們現在就這樣拋棄她，那才是一樁不幸的悲劇。
我不會讓這種事發生。
「你畢竟才剛得到自己的心，而這次的事說起來，就跟小孩鬧脾氣差不多。而小孩就算再怎麼過分，也不會有人跟一個孩子斤斤計較。我們身為長輩，本來就該要有包容的雅量啊。」
白色少女端整的臉龐皺了起來。
「主君知道本宮活了多長的歲月嗎？起碼有主君的十倍不只。」
「既然活了這麼久，那總該曉得道歉的方法吧？」
「……本宮才不曉得，也不可能懂什麼道歉。本宮此生的空虛，豈是主君能夠體會的。」
少女的唇間，吁出細微的一嘆。
「不過看樣子，本宮今後得學學這些才行了。」
從白色艾拉克妮的眼裡，透明的淚水流了下來。
於是就在今晚，第三號眷族加入了我們。
「主人！」
我正面接下飛撲而來的兩名眷族。
但由於雙手被蜘蛛絲黏在巢穴上，我的身體幾乎動彈不得——因此與其說是接下，不如說是被她們撲倒。她們一飛過來，我隨後就抱著她們，一屁股跌坐到地上。
「主人，主人！還好你平安無事……！」
「我們都很為您操心，主人。」
兩人貼到我胸前，沉浸在重逢的喜悅里。
而我當然也很高興，但卻沒辦法只是高興。
「好、好痛！好痛！你、你們兩個拜託，先稍微安分一下！」
「……啊，對喔，主人好像不是平安無事。」
聽到我喊痛，莉莉趕緊施展治癒魔法。蘿茲則是拿出插在腰際的作業用小刀，割開把我綁著的蜘蛛絲。
「對不起，主人，我們一時高興就……」
「喔，沒關係啦，不必放在心上。」
她們會如此欣喜，也證明她們有多擔心我。想到這兒，我心中一陣暖洋洋，疼痛也跟著無所謂了。
不只心中，身體也同樣是暖呼呼的。治癒魔法正一點一點治癒我的傷體。
但這樣下去，我恐怕遺得再過幾分鐘才能動。莉莉治癒魔法的極限就是這樣，我沒得嫌棄。
再說，現在可不是讓我喊疼訴苦的時候。
莉莉跟蘿茲的模樣，慘到令人不忍卒睹。
身受重傷的莉莉現在只能維持住一半擬態，半邊臉與大部分身體則是變回史萊姆狀態。破得稀爛的制服外套下，露出透明的軀體。
為了替我施治癒魔法，扶到我右臂上的那隻手呈現完全透明的史萊姆狀，看不到人類的五指。她的黏稠體液不時滴下，從我的手臂滑落。很顯然，她現在雖然還勉強維持人類的輪廓，但力量早已所剩無幾。
一旁的蘿茲，已只剩獨臂。大概是先前摔上地面與樑柱時傷及膝關節接合處，她趕來我這兒時，是拖著單腳的。她最重的傷是軀幹上的深深龜裂，似乎是最後蜘蛛腳的那一擊造成的。當時她雖然勉強沒被打個正著，側腹還是綻出一片一路延伸至肩部的放射狀龜裂。
兩人幾乎可用千瘡百孔來形容。要是之前出了什麼差錯，她們肯定早就沒命了。
而她們不惜變成這樣，就只為了趕來救我。
「謝謝你們，莉莉、蘿茲。真的戚謝你們兩個……」
面對如此奮不顧身的眷族，我想不到其他話能說。
……若事情能到此落幕，肯定是理想的圓滿結局。
然而現實是殘酷的，不容我們畫下句點。
「你們在高興些什麼？」
正當我們相視而笑，怨懟聲自一旁傳來。
我一抬起頭，便對上因憤怒而火紅的那對雙眸。
白色艾拉克妮依然活著，瞪著我們一行人。
「才這點小擦傷，你們就自以為戰勝本宮了嗎？」
低聲恫嚇的白色艾拉克妮，身上已看不出之前挨了莉莉魔法時所受的傷。而且更驚人的是，連臉上的燒傷等痕跡也早已褪去。看來所謂的高階怪，連恢復力都是怪物級的強大。
至於我方情況，莉莉與蘿茲都已無法再戰鬥下去。
她們光是活著抵達我這兒，就已經使盡渾身解數。如今的她們，已經連一丁點兒戰鬥的力量都沒了。
簡而言之，我們到此為止了。
神奇的是，此刻的我心靈安詳，早已看開這令人絕望的現實。
若能跟莉莉與蘿茲同死，倒也不算太差。能跟她們再次擁抱，就是如此令我目空一切。
與其被蛛絲囚禁而孤獨一生，我還情願跟著莉莉她們一起死。白色蜘蛛的目標是我，肯定不會把我殺了，不過到那時候，我再晈舌自盡什麼的自我了斷就好。
「主人，等等。」
打定主意的我，手被莉莉液化的手給裹住牽起。
「莉莉？」
「現在放棄還太早了。」
莉莉低語了聲，但這句話是什麼意思？
我們現在已經陷入『死棋』的局面，不可能有方法反敗為勝。
然而，莉莉只建構半邊的少女臉龐卻正對著艾拉克妮，表情甚至洋溢著某種自信。
「本宮這就把你們撕裂為碎屑，收回屬於本宮的東西。」
白色蜘蛛喀喀踏步，漸漸接近。
她之所以沒使用那全力跳躍的衝鋒攻擊，大概是因為不想誤傷到我。這次，她將會確實除掉莉莉與蘿茲。
「你們的奮戰只是徒勞一場，勝利終究是屬於本宮的。」
「徒勞一場的，應該是你所做的事吧？」
回她話的，是以艾拉克妮為中心，和我們呈對角線相對而立的加藤。
她跟莉莉一樣，還沒打算放棄。
我驚訝地遠望著她，看到那對我露出的微揚嘴角。
雖然拘謹，那卻是個自然的微笑。
看起來就像是——對我的平安無事感到由衷欣慰。
但那表情只持續了須臾，加藤隨後很快就收起笑容，改以凌厲的目光瞟著艾拉克妮。
「搞得天翻地覆、氣急敗壞。那請問你弄到想要的東西了嗎？白蜘蛛小姐？」
「我現在正要搶回來。你在一旁默默瞧著就是了，小女孩。」
「搶回來？這句話聽起來挺幽默的。你以為，你能搶得回來嗎？」
「你說什麼？」
白色艾拉克妮無法對這句話置之不理，轉身迎向加藤。
「你難道瞎了不成？她們不管怎麼看，都已經無力再戰，接著只剩下被蹂躪的命運。」
「好吧，你說得也許沒錯。」
加藤口頭上同意了艾拉克妮，但立刻又搖搖頭。
「但這跟那是兩回事。你要是殺了莉莉她們，就再也得不到想要的東西了……或者說，你根本從來不曾得到過想要的東西。」
「少胡說八道了，你有什麼證據這麼說？」
「你還沒發現嗎？」
這次換莉莉回應她。
「你一直都只是在自作多情。」
「自作多情？你們到底在胡說些……」
回過身的艾拉克妮話說到一半，卻突兀地中斷了。
但那並不是因為莉莉做了什麼。白色艾拉克妮自己住了口，睜大一雙鮮紅眼睛。
她的紅色眼眸里，映著依偎在我身上的兩名眷族。
莉莉手蓋到跪坐在地的我手上，帶著一頭亞麻色的髮絲偎在我肩膀上。
而我的另一隻手，則是被蘿茲那傀儡的硬手給握著。
白色艾拉克妮像是凍結般面無表情，凝神瞧著她們倆。
「看來這下你終於明白，我們所說的自作多情是怎麼回事。」
半邊化為史萊姆的莉莉，少女的臉龐上，現出某種近似同情的神色。
「擁有意識？獲得自我？對，那戚覺的確是很美妙。因為我自己也記得——世界塗上色彩的那瞬間。」
這就跟白色艾拉克妮之前說過的一樣。
怪物誕生時並沒有所謂的自我。也因此，成為我眷族並獲得意識的那瞬間對她們而言，是無可比擬的強烈體驗。
「主人給了我們自我。主人就像是人類世界裡的母親……不對，是超越母親的存在。你為了獨自擁有他而將他擄走的心情，其實我也不是不能體會。」
我的三名眷族，特質全都跟我這主人不同。
但，我們還是有共通點的。
就如莉莉剛剛那形容般，她們每個都對我懷有特別情感。就連把我綁來這兒的艾拉克妮也不例外——或者說就是因為帶有這樣的情感，才讓她採取如此偏激的手段。
「可是光只有搶走是沒意義的。以為搶到就等於擁有主人，這就是你自作多情的地方。」
莉莉緊緊握著，我剛被她治癒完的那隻手。
「我們把主人看得比什麼都來得重要，而主人也同樣珍惜我們。我認為，這才是無可取代的真正幸福。」
莉莉的手搗在不成原形的透明胸口上，看起來心滿意足。並以無言訴說著——這身傷痕正是她的光榮與驕傲。
現在的莉莉，沉浸在幸福里。
而依偎在我身旁的蘿茲亦然。
有她們倆陪伴的我，當然也是一樣的。
而這樣的局面，正是莉莉她們豁出性命換來的。
「而我們的幸禍，你也感受到了，不是嗎？」
我跟眷族之間，擁有心與心的聯繫，而眼前的白蜘蛛也不例外。
透過聯繫的資訊傳遞，無法進行太過複雜的交流，但那並不代表我們之間的
聯繫不如言語。總有些東西，是言語無法傳遞的。
比方說，費盡干言萬語也無從表達的情感，我們就能透過聯繫直接交流。
也就是說，現在的莉莉、蘿茲與我心中感受的，全都毫無保留地傳到白色艾拉克妮那兒。
那也許是為了心愛之人努力的充實感。
也許是愛人的喜悅，被愛的歡欣。
這些是獨自一人無從獲得的，真正意義的無上幸福。
一切的一切，成了打擊白色蜘蛛的重錘、貫穿她的尖矛。
她是我的眷族，本該以眷族之姿、以最要好的同伴之姿、以家族之姿，和我們同在一起。如此一來，她應該就能得到我們現在擁有的——『獨自一人無法獲得的幸福』。
但，如今她再也得不到了。
若是過去的她，肯定不會在乎這種事。
因為她不曾體驗過幸福。
但現在透過聯繫，她直接感受到了……過去漫長歲月里不曾體驗過的，名為幸福的感觸。
白色艾拉克妮如今明瞭了幸福——與自己無關的幸福。
她不只以最淺顯易懂的方式理解了何謂無上的幸福，更不得不明白，自己再也沒機會得到那一切了。
要是到這種地步，心還能夠不屈服，那麼這白色艾拉克妮，就是貨真價實的怪物。
「嗚、啊……」
但，她當然不是。
比誰都潔白的她，只是個剛得到心靈的孩子，不曾灰心喪志，對絕望也毫無免疫力。既然給她心的，是我這一介凡人。導致的結果——讓外在強大的高階怪，裡頭卻包了一顆平凡的脆弱心靈。
要是沒有心，她就能繼續當個無敵的存在。對前不久才因獲得自我而喜不自勝的她而書，這樣的結局實在太過諷刺。
「本、本宮……本宮……」
即使外壁再怎麼堅韌，一旦內部的弱點受創，依舊是不堪一擊。
就這樣，暴虐無比的白色蜘蛛，脆弱無依地倒下了。
◆◆◆
「你平安無事真是太好了，學長。」
接受莉莉的治癒魔法後總算能夠走路的我一走過去，加藤就以拘謹的笑容迎接我。
「那計畫是加藤你想出來的？」
我先是問了納悶已久的問題。
我雖然沒什麼依據，但就是覺得這不像莉莉或蘿茲的主意。身為獲救的人說這種話也許不太好……但這招未免太陰險了，不是本性純樸的眷屬會想出的點子，而是屬於人類的計謀。
果不其然，加藤點點頭。
「我們當時不曉得那蜘蛛為什麼要擄走真島學長，只是光從她擄走學長這件事裡，依舊可以看出一些端倪。」
「……她對我情有獨鍾，是嗎？」
「是的。白色艾拉克妮對我們全都不屑一顧，顯然真島學長才是她心目中與眾不同的存在。而她的行徑雖然粗暴，但說起來就只不過是學長的眷族。而既然同是眷族，誕生過程應該也跟莉莉與蘿茲她們相同。我心想既然這樣，肯定會有過關的方法。」
「她為何要把我擄走並不重要，只要設法讓她知道，那樣做只是白費工夫就行了，是嗎？」
「答對了。不管她要的是什麼，只要我們讓她體驗更巨大而又求之不得的幸福，挫挫她那不成熟的心靈就行了。這執行起來並不困難，因為學長身為主人，與眷族之間的互信、忠誠、愛情，全都是無與倫比的幸福。」
「是這麼說的嗎？」
「就是這麼說的。」
加藤點點頭，面無表情的臉龐，如今好似帶了些感傷。
「莉莉與蘿茲活著抵達真島學長身邊——這就是我們的勝利條件。雖然條件嚴苛，但她們倆成功辦到了。」
為了執行作戰，莉莉與蘿茲得豁出性命挑戰艾拉克妮。並且不管發生什麼事，都得活著來到我身旁。
要想戰勝那不可能打得贏的對手，她們只有這唯一方法。
「最後，只要再把狀況告訴艾拉克妮就行了。但這需要有人帶起對話，因此就由我來負責。」
「加藤你毫無戰鬥能力，怎麼還特地加入這麼危險的事……」
「不對喔，就是因為沒戰鬥能力，所以才由我來負責。艾拉克妮太過強大，而我太過脆弱，唯有這樣的實力差距，她才會對大搖大擺現身的我戚到好奇。再說面對一個隨時殺得死的人類，就算留下來晚點再殺也不是問題。由這幾點來看，我才是最勝任這工作的人。」
「雖說是勝任，可不代表沒有生命危險啊。」
或者說，對方剛剛很可能沒想太多，順手用蜘蛛絲把她殺了。總之，這實在是一著險棋。
「不過啊，之前我們交手時，你好像也登場過一次吧？」
莉莉插了一句話，加藤於是聳聳肩。
「為了拖延時間的那次，算是隨機應變吧，因為我心想再那樣下去一定會失敗。」
「你太亂來了啦！我當時嚇得心臟差點就要停了。」
「可是莉莉你現在不是沒有心臟嗎？」
「……我不在的這段期間，你們兩個是不是變得更要好了？」
聽了我的疑問，加藤苦笑了笑，莉莉則是臭著半張臉。看來她們之間的確發生了什麼事。我雖然好奇，但這件事晚點再問也不遲。
「倒是一路聽下來，這還真是個叫人直冒冷汗的計畫啊。」
聽我心有餘悸的嘀咕聲，加藤顯得納悶。
「會嗎？」
「是啊，還好這次是成功了。否則最壞的情況……也許白色艾拉克妮的行動邏輯，根本就和過去的眷族不同。」
「喔對，的確是有這種可能。」
加藤似乎早就考慮到我說的狀況，同意我的看法。
「這次說起來的確是有點聽天由命。不過嘛，就算有點像是在賭博，我們也沒其他辦法，再說，我認為這次勝算應該不低。」
「是嗎？這話又怎麼說？」
「因為，我注意到莉莉與蘿茲她們的個性。」
加藤瞄了一眼，如字面般『黏』到我身上的莉莉。
「比方說，莉莉其實疑心病挺重的。」
「啊、喂，加藤！？」
「至於蘿茲，則是一板一眼。」
加藤四兩撥千金化解了莉莉的抗議，而透過這番對話所透露的強弱關係，我想我約略能猜得出，她們倆在我不在的期間發生什麼事了。儘管我對那詳情十分好奇，心想晚點非得跟蘿茲問個詳細不可，不過目前還是姑且先讓加藤繼續說下去。
「所以，她們倆的個性怎麼了嗎？」
「我覺得，學長的眷族，似乎都繼承到學長的某些性格。」
加藤的回答，帶來某種晴天霹靂之感。
「我的性格？」
「是的。我前不久聽說，眷族怪物在遇見學長前並沒有心智，是在成為學長的眷族後，才終於擁有自我、意識、情感。因此就算繼承到學長的某些部分，說起來也合情合理，不是嗎？」
加藤的話讓我想起，白色蜘蛛先前提到的，有關我『馴怪』能力的本質。
她說眷族怪物透過與我的心接觸，而萌生出自我。
而這樣誕生的心，想必是深受我精神影響，而那要是化為個性的一部分並呈現在外，的確是一點也不奇怪。
「眷族既然受學長的心影響，那麼那白蜘蛛的心肯定也不例外。因為，她也是學長的眷族。」
我不禁回過頭，望著我們正準備離去的艾拉克妮巢穴。
開闊空間的正中央，蜘蛛折起腳蹲坐在那兒。
由蜘蛛軀體而生的少女垂著頭，臉被白色長髮遮著，看不出上頭的表情。
我透過聯繫曉得，她已無心再與我們交手。
在那兒的，就只是個可憐的生命。她失去有機會到手的一切，獨自等候死亡的那一天到來。
在這之前，她一直是孤零零的。
而今後的漫長路上，恐怕也是如此。
「……」
這裡雖然是個沒有牆壁的開放空間，但此刻卻給人一種……像是身在洞窟的閉塞感。
我曾在其他地方，看過這樣的景象。
剛才，我也曾待過蜘蛛所在的那地方。
「主人？」
發現我模樣有異，莉莉喊了一聲。
「莉莉。」
我也喊一聲她的名字，沒再多說些什麼。但莉莉光憑這聲，就洞察我的心思，圓睜著半邊臉上的單隻眼睛。
「主人，我們沒事的……」
莉莉說完，輕嘆了一聲。我眉頭微皺，視線垂了下去。
「抱歉，看來傷了你們的其實
是……」
「主人你不必道歉啦，因為，我就喜歡這樣的主人啊。」
莉莉一副拿我沒辦法的樣子，卻又像是心滿意足般，對著我露出微笑。
那是怪物半邊溶解的笑臉。
但在我眼裡，那微笑卻比任何女神都來得更美麗。
「就像主人願意接納不完美的我，我也願意接納主人的那份不成熟。所以，沒關係的，主人你就照自己的意思做吧。」
說著，莉莉悄悄離開我身邊。
我帶著她的同意與鼓勵，前往癱坐的蜘蛛那兒。
「學長，怎麼了嗎？」
「主人，您這是在……？」
蘿茲和加藤似乎還不懂我的打算。也對，她們這樣很正常，因為要是能料中我的愚蠢行徑，那才是大有問題。
「欸。」
聽到湊過去的我出聲問話，生於蜘蛛上的少女微微一顫。
滑順的秀髮分開，底下的一雙紅眼向上瞧著我。若只看外貌，她應該比我還大一些，但如今的模樣，卻像是弱不禁風的小孩子。
「要加入我們嗎？」
這下，艾拉克妮瞪大了紅眼。
同時，身後也傳來驚恐的氛圍。
「主人！您在胡說些什麼！？」
「就、就是說啊學長！」
蘿茲跟加藤顯然被我的話給嚇著了。
但最驚訝的，恐怕要屬我面前的艾拉克妮本人。
「主君……是……認真的嗎？」
「你跟我也有聯繫在，總判斷得出是真是假吧？」
「……本宮還以為自己弄錯了，看來主君似乎是當真的。」
白色少女不可置信地瞧著我。
「可是，本宮可是跟主君作對的敵人。」
「的確是這樣。」
「而且，還害主君遍體鱗傷。」
「這句也沒錯。」
先不提我自己，她害莉莉與蘿茲身受重創的事情——老實講，實在讓我很不是滋味。
「可是仔細一想，你一樣是接觸了我的心，才得到自我的。」
白色蜘蛛剛剛告訴我，眷族是透過聯繫，與我的心接觸並獲得自我，這就是馴怪的原理。
而一觸及我的心，身為眷族的她們也感應到我的心愿。
莉莉將我的心從絕望的泥淖里救了出來。
蘿茲挺身守護，決定在這異世界活下去的我。
而眼前的蜘蛛，肯定也不例外。
她和我的心接觸時，一定也接收了些我的心愿。
如今回頭細想，不難察覺到某些端倪。
——本宮擁有無人可敵的力量。有了這力量，本宮今後就能恣意而為！依著自我的心愿隨心所欲！
這傲慢至極的言辭，令我想起那段痛苦回憶。
來到異世界後，我不只一次遇上足以令意志扭曲的種種事件。
營地瓦解的那一天，我不只遭人痛毆，昔日的價值觀也一同破滅。
在森林裡徘徊的那三天，我險些死在孤獨之中。
至於最近，則是在跟加賀接觸時，犯下向來不願輕易執行的殺人行為。
不管哪個棘手狀況，要是我當時擁有絕對的力量，就能全面避免。
只要有力量——
我也是個人類，不可能沒思考過這種事。
但這樣的思維十分危險，難保不會衍生出『擁有力量就能為所欲為』的傲慢。
就像眼前的艾拉克妮剛做過的。
我對力量的渴望，一直都深藏於內心。並且就在今晚，透過白色暴虐的軀殼逞凶——這就是造成這次事件的前因後果。
「給你心的，就是我這主人。所以你的失控，有部分是我的責任。我沒資格責備你。」
「本宮之所以會失控，是由於本宮的意識，是身為蜘蛛的天性使然。」
「就算是這樣，推波助瀾的依然是我的心愿。我的責任並不會就這樣消失。」
「……主君還真是個無與倫比的濫好人。」
白色艾拉克妮啞口無言。
「這樣的想法實在太過危險。就連本宮都能料得到，主君要是再這樣扛下一切，遲早有一天……會把自己給壓垮。」
「我不會讓主人垮掉的。」
回答她的，是一旁的莉莉。
「我們會永遠支持著主人，我們就是為此而存在的。」
她靠液狀的下半身慢慢滑行，來到身旁與我並肩。
「那麼你呢？你願意加入我們，一起為主人撐腰嗎？」
「但……本宮已經沒有那資格。」
白色蜘蛛搖搖頭並說了：
「本宮可是為了一己之私，而傷害了主人。」
儘管口頭上不願意，但任誰都能從那垂頭喪氣的模樣里看出——她絕非毫無意願。
罪惡感就像是蜘蛛絲，纏上她那依然幼小的心。
但我認為那份不成熟，更給了我們寬恕與接納的餘地。
她的確犯了錯，但並未造成無可挽回的犧牲，沒人死去也沒人消失。甚至要是我們現在就這樣拋棄她，那才是一樁不幸的悲劇。
我不會讓這種事發生。
「你畢竟才剛得到自己的心，而這次的事說起來，就跟小孩鬧脾氣差不多。而小孩就算再怎麼過分，也不會有人跟一個孩子斤斤計較。我們身為長輩，本來就該要有包容的雅量啊。」
白色少女端整的臉龐皺了起來。
「主君知道本宮活了多長的歲月嗎？起碼有主君的十倍不只。」
「既然活了這麼久，那總該曉得道歉的方法吧？」
「……本宮才不曉得，也不可能懂什麼道歉。本宮此生的空虛，豈是主君能夠體會的。」
少女的唇間，吁出細微的一嘆。
「不過看樣子，本宮今後得學學這些才行了。」
從白色艾拉克妮的眼裡，透明的淚水流了下來。
於是就在今晚，第三號眷族加入了我們。