第二卷 05 險惡的徵兆
【咕嚕啊啊啊！】
狂暴的吼聲響起，灰色狼，烈焰之牙在森林深處疾馳。
見縫插針般穿過茂密的叢林，踩過灌木叢，試圖包圍我們。其動作之迅捷目光難及。
然而，並沒有超過白色蜘蛛的迅捷度。
【咕嚕……！？】
發出驚愕的呻吟。狼被白色的影子擋住了面前的去路。
【此處，禁止通行】
僅僅一瞬間，原本在我身邊的白色蜘蛛，就已經在狼的面前露出了淺笑。
【哼】
【嗷嗚！？】
白色的蜘蛛，又或者說是葛貝拉，直接用手重毆了烈焰之牙的正臉。隨手揮出的一拳，由於超強的臂力產生了巨大的殺傷力。狼數根牙齒被打斷飛上空中，體長超過兩米的巨狼，被完全擊飛向奔來時候的反方向。
這看上去都仿佛會摔碎頭骨，然而怪物就是怪物，烈焰之牙只是留了點鼻血緩緩站起身。
【咕嚕嚕嚕嚕嚕……！嘎啊啊！】
發出低鳴進行牽制，突然，烈焰之牙明白了自己正處於下風逃了出去。
當然，沒道理就這樣放它走。
【主上！】
葛貝拉敏捷地跳了回來，從我手中接過大盾背到身後，然後用那纖細的手臂抱起了我的身體。全程行雲流水。
戰鬥時候的葛貝拉，動作一絲不苟十分迅速。時不時就會奪取人的目光。
身具戰鬥天賦的她，只有在這種時候才會綻放光輝。
……平時的那副少根筋的模樣，就仿佛是在開玩笑。
不過那樣也有那樣的可愛之處，也不是什麼壞事就是了。
【請注意不要咬到舌頭】
【想要聽你說第一次見面時候的台詞呢】
【……不是說好了不提那個的嗎】
葛貝拉聽到這低劣的玩笑一臉嫌惡，不過這點程度的玩笑還是希望大人有大量呢。
不管怎麼說，現在的我可是正在被她【公主抱】。
丟臉都丟到家了讓人不禁眼角都濕潤了起來，但是因為移動速度上的問題所以只能老老實實交給她。雖然我也提議過能不能幹脆像是貨物一樣扛在肩上背走，但是因為那樣在森林裡跑就太危險了所以被否決了。
【出發了】
說完，葛貝拉飛奔出去，宛若離弦之箭。
【唔，哦！？】
速度一口氣上升，森林的景色從兩邊掠過。這速度簡直難以置信。
速度本身不過是和現代日本的交通工具差不多，但是不要忘記，這裡可是在滿地障礙物的森林裡。如果讓我用相同的速度跑，目測不出幾米就會與樹木親密接觸了。葛貝拉的反射速度遠超常人。
而且，葛貝拉似乎還特別留意著不讓我感覺到震動的樣子。如果是讓她背我，我肯定連抓都抓不住。
這麼被抱著跑了一會兒，我的眼睛漸漸開始習慣了。
已經能夠看見跑在前方的烈焰之牙了。那邊也在以驚人的速度奔跑著。
但是，葛貝拉的動作要更快。所以反而能夠保持著一定距離進行追擊。不過被追逐的那邊，已經是無所保留了吧。
或許是明白了已經無法甩脫，烈焰之牙停下了腳步。
它與同樣停下了腳步的葛貝拉麵對著面，深吸一口氣。
【嗷嗚——————！】
這是戰吼嗎，還是說悲鳴嗎。受傷的烈焰之牙遠吠數秒後，遠處也傳來了狼的吼聲。
原本，狼就是群居動物。據點周邊因為被探索隊掃蕩過所以剩下的儘是【落單】的，但是一般來說，烈焰之牙是集體行動的。雖然剛才碰上的時候正好只有一匹，不過可以預見一旦像這樣被逼上絕路就會尋求支援。也就是說……
【……作戰成功了呢】
聽到我的低語，葛貝拉點頭同意。
【恩。大概5、6匹的樣子】
剛說完，狼群就從左右兩側的森林之中竄了出來。
【咕嚕——嗷！】
烈焰之牙的最強攻擊，就是從口中吐出橫掃森林的紅色火焰。
在火焰接近之前，葛貝拉垂直跳到樹上避了開去。
【咕……！】
皮膚與樹的枝葉沙沙擦過隱隱發痛，但是我咬著牙忍著不出聲。
葛貝拉迅速跳上了另外的樹木。
下個瞬間，剛才作為立足點的樹木上就被噴上了數道火焰，像是火炬一般燃燒了起來。
【很遺憾，似乎沒有堪稱妾身同伴的怪物】
聽到葛貝拉的話把視線轉向下方，六匹狼正抬著頭向我們低吟著。無論哪頭都感受不到心靈感應。
【似乎是的】
【好。那麼，就沒必要留情了】
葛貝拉無畏地笑道，從手中放出了蜘蛛絲。
有半數的狼避開了，但是剩下沒能逃掉的被捕捉其中。葛貝拉輕而易舉地就將三匹狼一起提起，將其頭朝地摔到了地上。
【該結束了】
直到葛貝拉將狼群全殲，並沒有花費多久。
◆ ◆ ◆
再怎麼說要帶六匹烈焰之牙回去還是有點勉強，所以當場處理掉了。將其解體，分成了能吃和不能吃的部分。
試著和葛貝拉一同剝下毛皮，但著並不容易上手。一直以來這種工作都是交給洛絲去做的，現在分開之後才充分了解到她的偉大之處。
離開腥臭的解剖現場，我再次向葛貝拉搭話。
【……那麼，試著換地方探索了一下，現在看來還是蠻成功的呢】
【是的。只是，結果還是沒能找到眷屬】
【這也沒辦法吧。不過好歹今天只用了半天，就找出了與前三天同等的數量。也不算壞】
我們把狩獵範圍伸向了葛貝拉所說的泉水旁。
這附近的確是棲息著較多的怪物的樣子，我們已經先後遭遇了三隻了。而最後一隻，就是剛才的烈焰之牙。
為了儘可能多的碰上怪物，找群居的效率最高。靠著白色阿剌克涅的戰鬥力，要擊潰那些群體不費吹灰之力。
如果能直接就找到怪物群節省時間那自然最好，但是時常，會有像剛才那樣單獨行動的怪物出現。於是這時就計上心頭。
即便怪物【並不具有自我意識】，但是也是有我們世界所說的【野生動物的智能】存在。那麼，想來只要等它們呼叫同伴，那麼就能更加高效地進行探索。
於是發生了剛才那一場戰鬥。準備好的作戰計劃完美達成目標，僅僅花了數小時就已經碰上了八頭怪物。
【再不回去的話太陽就要下山了。剩下的，只能明天再來了呢】
成果還不算差。
……然而，相對的時間也沒剩下多少了。
莉莉差不多該恢復。洛絲也應該已經把武器重鑄完成了吧。雖然這是好事，但是這麼一來葛貝拉也將失去立功的機會。
不加快進度的話……。
我壓制著心中的焦躁，踏上了歸途。
◆ ◆ ◆
回到阿剌克涅的巢穴，莉莉笑容滿面地前來迎接。
【歡迎回來，主人！】
抱著我的手臂的莉莉看不出絲毫疲憊的神色。別說疲憊，反而有些莫名地活力。
【我回來了。……不睡著沒關係嗎】
【已經完全沒問題了。雖說還起來沒多久就是了。葛貝拉也是，歡迎回來】
【唔，唔姆。回來，了】
這麼說來，像這樣被莉莉抱著手臂，已經時隔數日了。我因為在森林中行走的疲勞，回來以後進食完畢就立馬睡下了，莉莉自己也大半天都是以停止活動的狀態度過的，每天就這樣擦肩而過。
她現在這麼開心的樣子，說不定是因為前幾天憂鬱就那樣一直淤積在心裡。
而我自己，能夠像這樣和充滿精神的她相互接觸也很高興。
……高興的同時，也有些困擾。因為已經可以預見到，恢復精神的莉莉會要求跟去一起探索了。
為了葛貝拉，至少還要再和她兩人單獨出去探索一段時間比較合適。這該怎麼辦。
在莉莉充滿愛情的晚飯面前，我一直在考慮這件事。
而餐點則是漸漸也開始習慣了的烈焰之牙的肉。……還是老樣子，真難吃。好硬。看來莉莉的愛情，還是沒能掩蓋住食材本身的劣質。
【從明天去，我也要一起去】
【大病初癒。再多休息一下怎麼樣】
【沒問題的啦。已經生龍活虎了】
【我也是在治好的第一天，慎重地觀察過樣子了吧】
我假裝沒有注意到莉
莉一臉的不服，繼續吃飯。
這拖時間的手段說不上好。因為要說能否在明天就能取得成果，老實說希望不大。不過，總比連機會都沒有好。
【這樣啊。這麼說來，有件事情不得不和大家說】
我稍稍強硬地改變了話題，以此來封口莉莉的反駁。
而且，我也的確有話要說。今天，從以那個泉為首，葛貝拉口中聽到的情報來看，有好幾件事情已經能夠確定了。
【似乎已經能規劃出離開這個森林的路線了，多虧了葛貝拉】
【多虧葛貝拉？】
莉莉的視線轉過去後，葛貝拉僵硬地點了點頭。
不僅僅是洛絲，即便是她們之間也留有一定的芥蒂。
雖說莉莉舉止很自然，但是葛貝拉這邊還似乎單方面地抱有內疚的模樣。
若要說那一晚的戰鬥誰是最大的受害者，那肯定就是不得不療養至今的莉莉了吧。葛貝拉會感到內疚也是沒辦法。每當見到這一幕，就覺得必須做點什麼，然而事情總是不如意。
【葛貝拉確實是說過，以前有去過這個森林的邊界吧？】
【唔，恩。是的】
為了給葛貝拉一個機會我插了嘴，然後葛貝拉才開口道。
【一開始就該說的。那已經是很久以前了。莉莉閣下和洛絲閣下大概並不知曉，在妾身漫長的生涯當中，像主上這樣的人類大量湧入森林的狀況一共有三次。妾身見到人類，除去主上也就只在那個時候】
【誒誒】
莉莉發出了感嘆。
【這個世界，還有除了主人這樣的轉移者以外的人類在呢】
【我也這麼想】
因為是被轉移到深山老林之中，所以一直都沒能確認到異世界人類的存在。就連這個世界是否有人類都還是未知數。
【話雖如此，在看到山中小屋的時候，就已經能夠推測是有人的了呢】
【恩——，是嗎。這麼說來，是有過那種東西】
就是此刻已經化為了灰燼的，發現加藤的那個山中小屋。
在發現那個建築的時候，就已經能夠預見這個世界是有人類存在的。
話雖如此，最壞的情況，或許我們轉移過來的這個世界是被猴子支配的行星，甚至可能是被直立行走的鼻涕蟲主導的世界。既然都出現了「怪物」，這是絕對無法一笑而過的嚴肅問題。
從這層意義上，葛貝拉實際見過人類的目擊證言，對我來說是很有價值的。
【當然，要是有那麼多的人踏入森林深處，哪怕不做任何事都會留下痕跡。妾身這樣的怪物也不可能不會注意到。更何況，他們還是怒濤般卷席過來的。當時的妾身，也注意到了他們。然後追著逃走的人類，回過神來已經在森林邊緣了】
【恐怕與葛貝拉戰鬥的，是人類的軍隊吧】
我補充著葛貝拉的話。
【似乎是用統一的裝備全副武裝的一群人。不過，當葛貝拉出現的時候還是陷入了大混亂，已經無法發揮出軍隊的職能了的樣子】
保護上半身的鎧甲，頭盔。以及，配著單手劍和盾。這麼一聽，似乎是這個世界某個國家的士兵。一邊聽著說明一邊詢問，似乎是沒有見到槍炮之類的物品的樣子。以及主要武器選劍而非槍戟說不定是出於森林滿地障礙物的狀況考慮。
【而且，根據葛貝拉的經驗，如果要離開森林，徑直往我們所說的北方去是最短距離】
【姑且中斷一下，這不過是很久以前的事情。現在森林邊界發生改變的可能性也不是沒有】
【就算是這樣，也比其什麼都不知道的時候要好多了不是嗎！】
莉莉一拍雙手，對著葛貝拉笑道。
果然她對葛貝拉似乎並沒有什麼想法。反而那個笑容，一目了然的表現出了想要親近的態度。在心力憔悴的現在，她能夠有著這樣豁達的態度，說實話大大減少了我的負擔。
【咦？】
然後莉莉仿佛注意到了什麼，瞪大了眼。
【……第一次遠征隊伍的路線，的確是向東邊去的來著】
【啊啊。看來遠征隊的運氣不太好呢】
不過決定跟著他們的路線走的我們，也說不上好運吧。
當然，他們有可能會在途中發覺不對，然後改變方向。不過那樣的話，給加藤留下情報，追尋第一遠征隊而去的水島美穗的親梅竹馬——高屋純就會開始一場永無止盡的追逐賽了吧。
【不過，就算是向東，也總能離開森林的就是了】
這森林總不會是無邊無際的吧。事實上，森林北邊就是有盡頭的樣子。
【那麼，接下來我們向北邊走？】
【……到底該怎麼辦呢，說實話，還是有點迷惘】
想東邊走有可能會和第一遠征隊匯合。如果要拜託人來保護加藤的話，應該選擇向那邊吧。
只不過，相對的離開森林就需要花上更多時間。
遲早，我們都得脫出森林。正如以前考慮過的，這個森林的生存環境太險惡了。雖說因為葛貝拉加入了眷族，安全層面上已經有所改善，但是，就比如說，類似營養方面的問題就不是靠她的力量能解決的了。
為了進入村莊獲取生活必需品，應該向北。
朝那邊可以確保能夠離開森林。那個方向，也有很大可能性發現有人居住的村落。既然有軍隊，肯定也有國家吧。無論形式如何，無序的社會是不可能形成軍隊的。
但是，那樣一來，無法與遠征隊匯合，可能就會無法找到能夠確保加藤人身安全的寄託之處。真是個兩難的抉擇。
【嘛，也沒必要那麼快下決定吧】
我得出了這個結論。常說心急吃不了熱豆腐。這也不是需要當機立斷的事情。應當予以周全的考慮以後，再進行行動……。
【……這麼說來】
這麼說著，插話進來的是在一旁傾聽我們的談話至今的加藤。
【——！】
聽到這個聲音，我伸向烈焰之牙肉串的手不禁停了下來。
【……怎麼了，加藤小姐】
我這麼回答，然後繼續伸手拿過肉串。
因為這個停頓十分短暫，所以留意到我的奇怪行為的想來最多也就只有靠在我身上的莉莉。她有些莫名其妙地盯著我的側臉。
【不，只是對一些事情有點在意。就剛才的話里聽來，葛貝拉除了我們以外，除了軍隊侵入森林的那三次以外再沒有見過其他人類吧】
【確實是這樣。……是吧？】
【唔，恩】
我投去求回答的視線，葛貝拉就像是小孩一樣微微點著頭。果然在加藤面前，她還是會踧踖不安。
【穿著校服……像是我們這樣衣服的人，也沒有見過嗎？】
【像主上這樣的轉移者嗎？沒有。妾身沒有見過】
【那麼……前輩？】
加藤把話頭引到了我這邊，我把視線從肉串上抬起。
此時我已經收住了內心的動搖。
然而與她對上視線的時候，心跳還是莫名地跳快了一拍。
【以前不是有看到過四分五裂的屍體嗎。你看。還討論過是不是高級怪物做的。既然葛貝拉沒有和其他的轉移者見過，那也就是說那並不是她的傑作不是嗎】
【……這麼說來，確實是這樣呢】
以前，我們曾經發現過包括有作弊能力者在內的五具碎屍。被殺死的作弊者，並非是擁有固有能力的那種，而是兼具強大的身體素質與魔力，被稱為【戰士】的存在。他們身具作弊一般的戰鬥能力。如果硬碰硬，不是高級怪物根本不可能殺死他們。而且莉莉還說過即便是高級怪物，要殺死他們也並不輕鬆。
說到底，當時我們決定要離開作為臨時居住點的洞窟，就是因為害怕會碰到做出那種事的高級怪物。
所以，我們一直以為，那就是她做的……倒不如說，因為最近發生了太多事情幾乎都把那件事情拋到腦後了。不過，這麼一提，葛貝拉確實不可能是犯人。而且，深入考慮一下就會發現還存在更多的疑點。
那些屍體，全都是被野獸咬死的模樣。然而，雖說白色阿剌克涅是高級怪物，卻並非大型肉食動物。
【四分五裂的屍體？那是怎麼回事】
一錘定音，葛貝拉對那件事一無所知。
那麼也就是說，除了她以外，在這附近大概還有即便其他在怪物中也屬鶴立雞群的高級怪物存在。
若非如此就說不通了，不過這樣就更讓人不得不在意。
基本上所謂的怪物，是無法與同族之外的存在和平相處的，視情況而定甚至會敵對。像某處的電腦RPG遊戲
一樣，與其他種族關係良好地並肩作戰前來襲擊的事情根本不會發生。
實際上，我們現在駐留的這個阿剌克涅巢並不會有怪物接近，就是因為在過去的長年歲月里，附近的怪物都被排除了的緣故。
我們發現碎屍的地點，距離這裡有五天的步程。如果是怪物的話可能腳程會更快一點。
為了成為高級怪物，必須要活很長時間來積蓄魔力。比如說葛貝拉，就是活過了會讓身為人類的我聽了暈過去的長久歲月。假設說還有另一頭高級怪物的話，那就意味著在這狹隘的區域之內有兩頭強大的怪物長期友好共存著。
這種事情，到底有沒有可能呢……？
沒有能夠否定的證據，那就只能接受這個事實了。
【不管怎麼說，最好先放在心上呢】
【只能這樣了呢】
……不過，加藤果然很優秀。
就連我沒能注意到的部分，都能像這樣全部指出來。
賢臣……這種說法，總覺得莫名有些描述不當。加藤，感覺總是能把握住關鍵。哪怕不是以我自身的遲鈍去比，她也顯得十分機敏聰慧。不過與之相對總覺得她常常不走運……這充其量，不過是她本身表現出來的舉止所營造出的印象。
是什麼讓她這麼做的呢。
這麼一想，就覺得很不可思議。
……她是出於什麼考慮，這麼做的呢。
這麼一想，甚至會覺得她很可疑。
【……】
我咬著牙壓下了這份苦思。
對待救命恩人，會產生這種想法的自己才讓人厭惡。
雖然有人覺得哪怕只是自覺到這點都是一個進步，但這並不是能用這句話當藉口的狀況。對待救命恩人我缺少一種感恩之心是事實。
這不僅僅是在說道義層面，考慮到今後，加藤有著能夠彌補我不足之處的能力。說過「如果要商量找加藤小姐更合適」的葛貝拉是正確的。所以哪怕是從這層意義上說，我也必須儘快在與她的關係上做點什麼。
我認識到了其中的必要性，然而還是沒能立馬做出行動，就那樣為明天葛貝拉珍貴而又最後的機會做著準備早早入眠了。
……注意到這就是失敗之處的時候，已經是在不久之後了。
狂暴的吼聲響起，灰色狼，烈焰之牙在森林深處疾馳。
見縫插針般穿過茂密的叢林，踩過灌木叢，試圖包圍我們。其動作之迅捷目光難及。
然而，並沒有超過白色蜘蛛的迅捷度。
【咕嚕……！？】
發出驚愕的呻吟。狼被白色的影子擋住了面前的去路。
【此處，禁止通行】
僅僅一瞬間，原本在我身邊的白色蜘蛛，就已經在狼的面前露出了淺笑。
【哼】
【嗷嗚！？】
白色的蜘蛛，又或者說是葛貝拉，直接用手重毆了烈焰之牙的正臉。隨手揮出的一拳，由於超強的臂力產生了巨大的殺傷力。狼數根牙齒被打斷飛上空中，體長超過兩米的巨狼，被完全擊飛向奔來時候的反方向。
這看上去都仿佛會摔碎頭骨，然而怪物就是怪物，烈焰之牙只是留了點鼻血緩緩站起身。
【咕嚕嚕嚕嚕嚕……！嘎啊啊！】
發出低鳴進行牽制，突然，烈焰之牙明白了自己正處於下風逃了出去。
當然，沒道理就這樣放它走。
【主上！】
葛貝拉敏捷地跳了回來，從我手中接過大盾背到身後，然後用那纖細的手臂抱起了我的身體。全程行雲流水。
戰鬥時候的葛貝拉，動作一絲不苟十分迅速。時不時就會奪取人的目光。
身具戰鬥天賦的她，只有在這種時候才會綻放光輝。
……平時的那副少根筋的模樣，就仿佛是在開玩笑。
不過那樣也有那樣的可愛之處，也不是什麼壞事就是了。
【請注意不要咬到舌頭】
【想要聽你說第一次見面時候的台詞呢】
【……不是說好了不提那個的嗎】
葛貝拉聽到這低劣的玩笑一臉嫌惡，不過這點程度的玩笑還是希望大人有大量呢。
不管怎麼說，現在的我可是正在被她【公主抱】。
丟臉都丟到家了讓人不禁眼角都濕潤了起來，但是因為移動速度上的問題所以只能老老實實交給她。雖然我也提議過能不能幹脆像是貨物一樣扛在肩上背走，但是因為那樣在森林裡跑就太危險了所以被否決了。
【出發了】
說完，葛貝拉飛奔出去，宛若離弦之箭。
【唔，哦！？】
速度一口氣上升，森林的景色從兩邊掠過。這速度簡直難以置信。
速度本身不過是和現代日本的交通工具差不多，但是不要忘記，這裡可是在滿地障礙物的森林裡。如果讓我用相同的速度跑，目測不出幾米就會與樹木親密接觸了。葛貝拉的反射速度遠超常人。
而且，葛貝拉似乎還特別留意著不讓我感覺到震動的樣子。如果是讓她背我，我肯定連抓都抓不住。
這麼被抱著跑了一會兒，我的眼睛漸漸開始習慣了。
已經能夠看見跑在前方的烈焰之牙了。那邊也在以驚人的速度奔跑著。
但是，葛貝拉的動作要更快。所以反而能夠保持著一定距離進行追擊。不過被追逐的那邊，已經是無所保留了吧。
或許是明白了已經無法甩脫，烈焰之牙停下了腳步。
它與同樣停下了腳步的葛貝拉麵對著面，深吸一口氣。
【嗷嗚——————！】
這是戰吼嗎，還是說悲鳴嗎。受傷的烈焰之牙遠吠數秒後，遠處也傳來了狼的吼聲。
原本，狼就是群居動物。據點周邊因為被探索隊掃蕩過所以剩下的儘是【落單】的，但是一般來說，烈焰之牙是集體行動的。雖然剛才碰上的時候正好只有一匹，不過可以預見一旦像這樣被逼上絕路就會尋求支援。也就是說……
【……作戰成功了呢】
聽到我的低語，葛貝拉點頭同意。
【恩。大概5、6匹的樣子】
剛說完，狼群就從左右兩側的森林之中竄了出來。
【咕嚕——嗷！】
烈焰之牙的最強攻擊，就是從口中吐出橫掃森林的紅色火焰。
在火焰接近之前，葛貝拉垂直跳到樹上避了開去。
【咕……！】
皮膚與樹的枝葉沙沙擦過隱隱發痛，但是我咬著牙忍著不出聲。
葛貝拉迅速跳上了另外的樹木。
下個瞬間，剛才作為立足點的樹木上就被噴上了數道火焰，像是火炬一般燃燒了起來。
【很遺憾，似乎沒有堪稱妾身同伴的怪物】
聽到葛貝拉的話把視線轉向下方，六匹狼正抬著頭向我們低吟著。無論哪頭都感受不到心靈感應。
【似乎是的】
【好。那麼，就沒必要留情了】
葛貝拉無畏地笑道，從手中放出了蜘蛛絲。
有半數的狼避開了，但是剩下沒能逃掉的被捕捉其中。葛貝拉輕而易舉地就將三匹狼一起提起，將其頭朝地摔到了地上。
【該結束了】
直到葛貝拉將狼群全殲，並沒有花費多久。
◆ ◆ ◆
再怎麼說要帶六匹烈焰之牙回去還是有點勉強，所以當場處理掉了。將其解體，分成了能吃和不能吃的部分。
試著和葛貝拉一同剝下毛皮，但著並不容易上手。一直以來這種工作都是交給洛絲去做的，現在分開之後才充分了解到她的偉大之處。
離開腥臭的解剖現場，我再次向葛貝拉搭話。
【……那麼，試著換地方探索了一下，現在看來還是蠻成功的呢】
【是的。只是，結果還是沒能找到眷屬】
【這也沒辦法吧。不過好歹今天只用了半天，就找出了與前三天同等的數量。也不算壞】
我們把狩獵範圍伸向了葛貝拉所說的泉水旁。
這附近的確是棲息著較多的怪物的樣子，我們已經先後遭遇了三隻了。而最後一隻，就是剛才的烈焰之牙。
為了儘可能多的碰上怪物，找群居的效率最高。靠著白色阿剌克涅的戰鬥力，要擊潰那些群體不費吹灰之力。
如果能直接就找到怪物群節省時間那自然最好，但是時常，會有像剛才那樣單獨行動的怪物出現。於是這時就計上心頭。
即便怪物【並不具有自我意識】，但是也是有我們世界所說的【野生動物的智能】存在。那麼，想來只要等它們呼叫同伴，那麼就能更加高效地進行探索。
於是發生了剛才那一場戰鬥。準備好的作戰計劃完美達成目標，僅僅花了數小時就已經碰上了八頭怪物。
【再不回去的話太陽就要下山了。剩下的，只能明天再來了呢】
成果還不算差。
……然而，相對的時間也沒剩下多少了。
莉莉差不多該恢復。洛絲也應該已經把武器重鑄完成了吧。雖然這是好事，但是這麼一來葛貝拉也將失去立功的機會。
不加快進度的話……。
我壓制著心中的焦躁，踏上了歸途。
◆ ◆ ◆
回到阿剌克涅的巢穴，莉莉笑容滿面地前來迎接。
【歡迎回來，主人！】
抱著我的手臂的莉莉看不出絲毫疲憊的神色。別說疲憊，反而有些莫名地活力。
【我回來了。……不睡著沒關係嗎】
【已經完全沒問題了。雖說還起來沒多久就是了。葛貝拉也是，歡迎回來】
【唔，唔姆。回來，了】
這麼說來，像這樣被莉莉抱著手臂，已經時隔數日了。我因為在森林中行走的疲勞，回來以後進食完畢就立馬睡下了，莉莉自己也大半天都是以停止活動的狀態度過的，每天就這樣擦肩而過。
她現在這麼開心的樣子，說不定是因為前幾天憂鬱就那樣一直淤積在心裡。
而我自己，能夠像這樣和充滿精神的她相互接觸也很高興。
……高興的同時，也有些困擾。因為已經可以預見到，恢復精神的莉莉會要求跟去一起探索了。
為了葛貝拉，至少還要再和她兩人單獨出去探索一段時間比較合適。這該怎麼辦。
在莉莉充滿愛情的晚飯面前，我一直在考慮這件事。
而餐點則是漸漸也開始習慣了的烈焰之牙的肉。……還是老樣子，真難吃。好硬。看來莉莉的愛情，還是沒能掩蓋住食材本身的劣質。
【從明天去，我也要一起去】
【大病初癒。再多休息一下怎麼樣】
【沒問題的啦。已經生龍活虎了】
【我也是在治好的第一天，慎重地觀察過樣子了吧】
我假裝沒有注意到莉
莉一臉的不服，繼續吃飯。
這拖時間的手段說不上好。因為要說能否在明天就能取得成果，老實說希望不大。不過，總比連機會都沒有好。
【這樣啊。這麼說來，有件事情不得不和大家說】
我稍稍強硬地改變了話題，以此來封口莉莉的反駁。
而且，我也的確有話要說。今天，從以那個泉為首，葛貝拉口中聽到的情報來看，有好幾件事情已經能夠確定了。
【似乎已經能規劃出離開這個森林的路線了，多虧了葛貝拉】
【多虧葛貝拉？】
莉莉的視線轉過去後，葛貝拉僵硬地點了點頭。
不僅僅是洛絲，即便是她們之間也留有一定的芥蒂。
雖說莉莉舉止很自然，但是葛貝拉這邊還似乎單方面地抱有內疚的模樣。
若要說那一晚的戰鬥誰是最大的受害者，那肯定就是不得不療養至今的莉莉了吧。葛貝拉會感到內疚也是沒辦法。每當見到這一幕，就覺得必須做點什麼，然而事情總是不如意。
【葛貝拉確實是說過，以前有去過這個森林的邊界吧？】
【唔，恩。是的】
為了給葛貝拉一個機會我插了嘴，然後葛貝拉才開口道。
【一開始就該說的。那已經是很久以前了。莉莉閣下和洛絲閣下大概並不知曉，在妾身漫長的生涯當中，像主上這樣的人類大量湧入森林的狀況一共有三次。妾身見到人類，除去主上也就只在那個時候】
【誒誒】
莉莉發出了感嘆。
【這個世界，還有除了主人這樣的轉移者以外的人類在呢】
【我也這麼想】
因為是被轉移到深山老林之中，所以一直都沒能確認到異世界人類的存在。就連這個世界是否有人類都還是未知數。
【話雖如此，在看到山中小屋的時候，就已經能夠推測是有人的了呢】
【恩——，是嗎。這麼說來，是有過那種東西】
就是此刻已經化為了灰燼的，發現加藤的那個山中小屋。
在發現那個建築的時候，就已經能夠預見這個世界是有人類存在的。
話雖如此，最壞的情況，或許我們轉移過來的這個世界是被猴子支配的行星，甚至可能是被直立行走的鼻涕蟲主導的世界。既然都出現了「怪物」，這是絕對無法一笑而過的嚴肅問題。
從這層意義上，葛貝拉實際見過人類的目擊證言，對我來說是很有價值的。
【當然，要是有那麼多的人踏入森林深處，哪怕不做任何事都會留下痕跡。妾身這樣的怪物也不可能不會注意到。更何況，他們還是怒濤般卷席過來的。當時的妾身，也注意到了他們。然後追著逃走的人類，回過神來已經在森林邊緣了】
【恐怕與葛貝拉戰鬥的，是人類的軍隊吧】
我補充著葛貝拉的話。
【似乎是用統一的裝備全副武裝的一群人。不過，當葛貝拉出現的時候還是陷入了大混亂，已經無法發揮出軍隊的職能了的樣子】
保護上半身的鎧甲，頭盔。以及，配著單手劍和盾。這麼一聽，似乎是這個世界某個國家的士兵。一邊聽著說明一邊詢問，似乎是沒有見到槍炮之類的物品的樣子。以及主要武器選劍而非槍戟說不定是出於森林滿地障礙物的狀況考慮。
【而且，根據葛貝拉的經驗，如果要離開森林，徑直往我們所說的北方去是最短距離】
【姑且中斷一下，這不過是很久以前的事情。現在森林邊界發生改變的可能性也不是沒有】
【就算是這樣，也比其什麼都不知道的時候要好多了不是嗎！】
莉莉一拍雙手，對著葛貝拉笑道。
果然她對葛貝拉似乎並沒有什麼想法。反而那個笑容，一目了然的表現出了想要親近的態度。在心力憔悴的現在，她能夠有著這樣豁達的態度，說實話大大減少了我的負擔。
【咦？】
然後莉莉仿佛注意到了什麼，瞪大了眼。
【……第一次遠征隊伍的路線，的確是向東邊去的來著】
【啊啊。看來遠征隊的運氣不太好呢】
不過決定跟著他們的路線走的我們，也說不上好運吧。
當然，他們有可能會在途中發覺不對，然後改變方向。不過那樣的話，給加藤留下情報，追尋第一遠征隊而去的水島美穗的親梅竹馬——高屋純就會開始一場永無止盡的追逐賽了吧。
【不過，就算是向東，也總能離開森林的就是了】
這森林總不會是無邊無際的吧。事實上，森林北邊就是有盡頭的樣子。
【那麼，接下來我們向北邊走？】
【……到底該怎麼辦呢，說實話，還是有點迷惘】
想東邊走有可能會和第一遠征隊匯合。如果要拜託人來保護加藤的話，應該選擇向那邊吧。
只不過，相對的離開森林就需要花上更多時間。
遲早，我們都得脫出森林。正如以前考慮過的，這個森林的生存環境太險惡了。雖說因為葛貝拉加入了眷族，安全層面上已經有所改善，但是，就比如說，類似營養方面的問題就不是靠她的力量能解決的了。
為了進入村莊獲取生活必需品，應該向北。
朝那邊可以確保能夠離開森林。那個方向，也有很大可能性發現有人居住的村落。既然有軍隊，肯定也有國家吧。無論形式如何，無序的社會是不可能形成軍隊的。
但是，那樣一來，無法與遠征隊匯合，可能就會無法找到能夠確保加藤人身安全的寄託之處。真是個兩難的抉擇。
【嘛，也沒必要那麼快下決定吧】
我得出了這個結論。常說心急吃不了熱豆腐。這也不是需要當機立斷的事情。應當予以周全的考慮以後，再進行行動……。
【……這麼說來】
這麼說著，插話進來的是在一旁傾聽我們的談話至今的加藤。
【——！】
聽到這個聲音，我伸向烈焰之牙肉串的手不禁停了下來。
【……怎麼了，加藤小姐】
我這麼回答，然後繼續伸手拿過肉串。
因為這個停頓十分短暫，所以留意到我的奇怪行為的想來最多也就只有靠在我身上的莉莉。她有些莫名其妙地盯著我的側臉。
【不，只是對一些事情有點在意。就剛才的話里聽來，葛貝拉除了我們以外，除了軍隊侵入森林的那三次以外再沒有見過其他人類吧】
【確實是這樣。……是吧？】
【唔，恩】
我投去求回答的視線，葛貝拉就像是小孩一樣微微點著頭。果然在加藤面前，她還是會踧踖不安。
【穿著校服……像是我們這樣衣服的人，也沒有見過嗎？】
【像主上這樣的轉移者嗎？沒有。妾身沒有見過】
【那麼……前輩？】
加藤把話頭引到了我這邊，我把視線從肉串上抬起。
此時我已經收住了內心的動搖。
然而與她對上視線的時候，心跳還是莫名地跳快了一拍。
【以前不是有看到過四分五裂的屍體嗎。你看。還討論過是不是高級怪物做的。既然葛貝拉沒有和其他的轉移者見過，那也就是說那並不是她的傑作不是嗎】
【……這麼說來，確實是這樣呢】
以前，我們曾經發現過包括有作弊能力者在內的五具碎屍。被殺死的作弊者，並非是擁有固有能力的那種，而是兼具強大的身體素質與魔力，被稱為【戰士】的存在。他們身具作弊一般的戰鬥能力。如果硬碰硬，不是高級怪物根本不可能殺死他們。而且莉莉還說過即便是高級怪物，要殺死他們也並不輕鬆。
說到底，當時我們決定要離開作為臨時居住點的洞窟，就是因為害怕會碰到做出那種事的高級怪物。
所以，我們一直以為，那就是她做的……倒不如說，因為最近發生了太多事情幾乎都把那件事情拋到腦後了。不過，這麼一提，葛貝拉確實不可能是犯人。而且，深入考慮一下就會發現還存在更多的疑點。
那些屍體，全都是被野獸咬死的模樣。然而，雖說白色阿剌克涅是高級怪物，卻並非大型肉食動物。
【四分五裂的屍體？那是怎麼回事】
一錘定音，葛貝拉對那件事一無所知。
那麼也就是說，除了她以外，在這附近大概還有即便其他在怪物中也屬鶴立雞群的高級怪物存在。
若非如此就說不通了，不過這樣就更讓人不得不在意。
基本上所謂的怪物，是無法與同族之外的存在和平相處的，視情況而定甚至會敵對。像某處的電腦RPG遊戲
一樣，與其他種族關係良好地並肩作戰前來襲擊的事情根本不會發生。
實際上，我們現在駐留的這個阿剌克涅巢並不會有怪物接近，就是因為在過去的長年歲月里，附近的怪物都被排除了的緣故。
我們發現碎屍的地點，距離這裡有五天的步程。如果是怪物的話可能腳程會更快一點。
為了成為高級怪物，必須要活很長時間來積蓄魔力。比如說葛貝拉，就是活過了會讓身為人類的我聽了暈過去的長久歲月。假設說還有另一頭高級怪物的話，那就意味著在這狹隘的區域之內有兩頭強大的怪物長期友好共存著。
這種事情，到底有沒有可能呢……？
沒有能夠否定的證據，那就只能接受這個事實了。
【不管怎麼說，最好先放在心上呢】
【只能這樣了呢】
……不過，加藤果然很優秀。
就連我沒能注意到的部分，都能像這樣全部指出來。
賢臣……這種說法，總覺得莫名有些描述不當。加藤，感覺總是能把握住關鍵。哪怕不是以我自身的遲鈍去比，她也顯得十分機敏聰慧。不過與之相對總覺得她常常不走運……這充其量，不過是她本身表現出來的舉止所營造出的印象。
是什麼讓她這麼做的呢。
這麼一想，就覺得很不可思議。
……她是出於什麼考慮，這麼做的呢。
這麼一想，甚至會覺得她很可疑。
【……】
我咬著牙壓下了這份苦思。
對待救命恩人，會產生這種想法的自己才讓人厭惡。
雖然有人覺得哪怕只是自覺到這點都是一個進步，但這並不是能用這句話當藉口的狀況。對待救命恩人我缺少一種感恩之心是事實。
這不僅僅是在說道義層面，考慮到今後，加藤有著能夠彌補我不足之處的能力。說過「如果要商量找加藤小姐更合適」的葛貝拉是正確的。所以哪怕是從這層意義上說，我也必須儘快在與她的關係上做點什麼。
我認識到了其中的必要性，然而還是沒能立馬做出行動，就那樣為明天葛貝拉珍貴而又最後的機會做著準備早早入眠了。
……注意到這就是失敗之處的時候，已經是在不久之後了。