第二卷 13 森林中的小道
第二天起，我們開始追蹤食屍鬼的足跡。雖說路徑有些曲折，但總的來說還是直走西北方向的。
烈焰之牙的嗅覺哪怕是經過了擬態的劣化，也是非常優秀的，更何況食屍鬼的移動痕跡大多是滴著血之類的玩意兒，即便是時隔數天的足跡仍能追蹤的到。
事到如今，有必要考慮實際與人接觸的時候所應該採取的行動了。
某個夜晚，我圍在篝火旁的晚餐桌上，向眷族們提了這個事情。
【和人類接觸的時候，我是想就我和莉莉，再加上加藤小姐去的。剩下的各位最好在留下來待命】
該說正如我所料嗎，被留下來的人果然大有意見。
【什，什麼！？主上，這是怎麼回事！】
【太危險了，主人。請務必允許讓我們也隨行】
【就算你這麼說。這也被辦法吧。你們和莉莉不同，怪物外貌的部分根本掩飾不過去啊】
和加賀碰上的時候也是這樣，和人類接觸的時候要隱瞞自己的能力，這是我一貫以來的方針。
不知道異世界人面對怪物會給出怎樣的反應，哪怕是面對和我同樣身為轉移者的人，我也想單純地保留底牌。
因此，這麼一來，一起走的人自然就被限定了。首先艾莎莉娜是沒法離開我左手的所以無可奈何，再就是莉莉這樣的了。
關於這一塊，身為眷屬的她們也是明白我的想法的。話雖如此，能夠接受，卻是另外一回事了。
【妾身也要一起去！主上說不定會遇上危險，妾身怎麼能散漫地待在森林裡】
葛貝拉情緒過於興奮，導致蜘蛛腳咔拉咔啦的響聲不斷。
我視線下移到她的蜘蛛下半身上。
【就算你這麼說，這根本掩飾不過去吧。還是說你有什麼好主意嗎？】
【只要把腰以下的部分切掉即可！只看上半身的話，妾身也與人類並無分別！】
【……即可個毛線哦。哪有人只有上半身活動的。那是哪裡的恐怖電影啊】
完全沒有從根本上解決問題。說到底，就算是白色阿剌克涅如果下半身整個摘除了也活不下去了吧。
【可，可是……】
葛貝拉也是自覺到說了多亂來的事情吧，發出了呻吟。
現在她正被感情沖昏頭腦。恐怕她自己心裡對此也是明白的。不過，既然血都衝上了頭，那就不可能做出冷靜的判斷了。
這下只能花點時間來說服她了。
就在我如是考慮的時候，一直躺在葛貝拉頭上的菖蒲抽動了下鼻子。
【咕！】
一直賴在葛貝拉的頭上耷拉四肢的菖蒲，氣勢洶洶地從她頭上跳了下來。
眾人的疑惑視線都聚集到了她身上，就見她落到地面直線奔向莉莉。不對。應該說是跳向莉莉比較正確。莉莉慌忙接住菖蒲的身體。
菖蒲蹬著短小的四肢逃離莉莉的臂灣，一頭扎進西裝校服的胸口，然後整個身體藏了進去。
【等，等等，菖蒲？】
這樣下去就會直接穿過衣服裡面掉到地上了。莉莉似乎也和我想到了同樣的事情，用手壓住了制服的下擺。
菖蒲在呈袋狀的衣服里掙扎了會兒之後，從胸口探出了腦袋。
那圓溜溜的小眼睛中倒映著葛貝拉的身姿。葛貝拉瞪大了雙眼。
【給不會，汝是要代替妾身去嗎】
葛貝拉疑惑地問道，菖蒲哼了哼鼻作為回應。
就像是在說「交給我吧」一般，眼睛閃爍著光輝。看來她是認真的。
【……就算菖蒲的尺寸再怎麼袖珍，要藏在一副裡面也太勉強了吧】
我不假思索地插入了對話。
實際上，菖蒲藏進去了以後，莉莉制服的胸口部分有塊不自然的鼓包。就算莉莉的胸再怎麼豐滿，要把這個掩飾過去也是不可能的吧。
我是這麼認為的，不過這時候卻從意外的地方傳來了幫腔的聲音。
【啊。主人。說不定這樣也行】
這麼說著，莉莉把西裝校服的紐扣解開。單手支撐著菖蒲的屁股，另一隻手繼續迅速解開襯衫的紐扣。
從縱向開口的襯衫縫隙，纖細的喉嚨，胸口的乳溝，平滑的腹部，可愛的肚臍全都露了出來——而這些全部都褪色變成了透明的膠狀物質。
【這樣做……】
把胸部到腹部的部分回復成史萊姆身體組織的莉莉，把哪一部分完美的凹了下去製作出了一塊空洞，然後吧菖蒲的嬌小身體塞了進去。
原來如此。這樣的話就能把衣服下的菖蒲體積給藏起來了。
這是只有擬態史萊姆的莉莉能做到的走私方式。雖說空間可能有點狹窄，不過這是菖蒲自己提議要去的，這點程度還是能忍的吧。
菖蒲坐在莉莉身體的空洞裡，圓溜溜的小眼睛再次望向葛貝拉。
被菖蒲一歪頭表示「如何？」的葛貝拉，嘴角浮現出有些困擾地笑意。
這麼看來，因為菖蒲的行為，她也取回了冷靜的樣子。
葛貝拉站起來走到菖蒲的身邊彎下身子，撫摸著坐在莉莉腹部空洞中的菖蒲腦袋。
菖蒲用鼻頭頂著葛貝拉的手臂表示親近。
這時，一滴水滴突然滴上她的鼻尖。
嚇了一跳的菖蒲打了一個噴嚏。我抬頭望天。
【……下雨了嗎】
透過樹木的遮擋，可以看見深灰色的雲層。
這下糟糕了。
◆ ◆ ◆
我們在回溯食屍鬼的移動路線時候，仰賴的是莉莉的嗅覺。
然而理所當然的，氣味會被雨水沖走。在森林裡移動至今，當然也是下過好幾次雨的，但因為這幾天沒有下過，所以大意了。
不過，就算把這一點納入考慮範圍，我也沒法做出任何對策就是了。
好不容易得手的唯一一條線索，要現在放棄太可惜了。我們這幾天，為了儘可能的追蹤到更遠的地方已經拼盡了全力。
好幾次碰到怪物的時候，都是稍稍予以擊退便繼續加速趕路的。
而且走出了這麼遠的距離，最近碰上的都是些在據點沒聽說過的怪物。與之相對的，以前常常撞見的烈焰之牙和魔法傀儡倒是不見其蹤。
白天的雨下的很大。這樣就很難繼續追蹤食屍鬼的足跡了。
不過，眼下這已經不是什麼大問題。
因為森林裡的小道上，發現了鞋印。那是人類的痕跡。
◆ ◆ ◆
我們把警戒心提升到至今未有的高度，到達了半披著草皮的小道上。
不出一天，我們就找到了留下了與化為食屍鬼的士兵身上穿的同樣的裝備的地方，地上還散亂著斷臂殘肢。
被踩亂的灌木叢。折斷的樹木。這裡留下了很明顯的戰鬥痕跡。卻找不到完整的士兵屍體。是被吃的片甲不留了嗎，還是說被倖存者帶回去了嗎。如果是後者的話，留下了裝備說不定是出於搬運的方便。
無論如何，這條小道毫無疑問是有人在使用的。
這條路應該通向人所居住的世界。
我們，終於找到了確切的線索。
話雖如此，我們也不能就這樣老老實實順著小路走下去。
我們保持與這條踩出來的小路平行的方向，走在森林之中。這是為了在遇到人類的時候，能夠在被發現之前先行察覺到對方。
如果發現人類，先短暫觀察一下情況，視情況或許還要避免有所接觸。
在打倒食屍鬼過後的這一周，我們就在做著這樣的事情。
◆ ◆ ◆
映入我眼中的光景，哪怕考慮到這是在森林之中，也顯得略昏暗了。
現在還是清晨時分。
我襯衫外面穿著洛絲製作的黑色防具，手上握著【疑似大馬士革鋼的劍】，深呼吸一口氣。森林清晨的寒冷濕氣灌入肺部，將殘留在身體裡的最後一絲睡意化去。
我在這個時間起床——正確地說，是被莉莉叫起床——實不相瞞，就是為了鍛鍊利用魔力強化身體的能力。
【——】
我感受著自己身體內部魔力的存在。
這麼之後，我感覺到沉滯在身體內部的魔力開始流動。
不過比起擁有同一種魔力的葛貝拉，我的魔力流動看上去還是很慘澹。若說她的魔力是滔滔洶湧的大江，那我的就只是一點點擠過去的泥流。
即便如此，這樣讓魔力順著身體流動的效果依舊很明顯。比如說，現在我的握力就已經足以匹敵筋肉鼓起超出兩米的壯男。
雖說仍舊處在人類的範圍內，但我的爆發力和持久力是有在上升的。話雖如此，
只是擁有力量並不具備什麼意義。還需要學習使用方法。
【哈啊！】
踏出一步，揮出單手劍。當然，是保持在魔力強化的狀態下揮出的。
這還挺難的。如果不時刻保持著強化身體能力的意識一不留神就會解開，要是意識太偏向這邊手腳的動作就會慢下來。……最開始的幾天，僅僅是跑步都會摔倒好幾次，這份回憶好像忘記。
只論速度還勉強看得過去的揮劍，橫向劈開空氣。
雖說很遺憾我並沒有學過劍技，只能用出像是【用帶刀刃的棍棒毆打】的感覺，但是武器就是武器。一個不好就會帶來危險。
【……呼姆。狀態似乎還不錯】
但是，我揮劍的目標是葛貝拉。
對於連莉莉和洛絲都能不費吹灰之力打倒的白色巨大蜘蛛來說，我手中握的劍，想必就像是握著一根牙籤一樣感覺不到威脅。
葛貝拉輕鬆的避開身子，劍尖利落的斬空了。
蜘蛛腿一個突刺反擊而來，我舉起左臂上的盾牌勉勉強強地擋下了攻擊。鞋底與地面發出了摩擦的聲音。左臂也微微發麻。
【腳下露出破綻了哦】
【唔哦！？】
就在這邊注意力被吸引過去的時候，腳下被絆倒了。
用背後摔向地面。最近我的受身變得相當的熟練。
我忍著喘不過氣的感覺，當即在地面一個翻滾站了起來。就在我剛才倒下的位置，一隻蜘蛛腿刺在那裡。……好危險，差點就結束了。
就在我這麼鬆一口氣的時候，胸口受到了衝擊。大意了。
葛貝拉的腳有八支，各自活動起來都有如獨立的生物。利用時間差不停刺出的蜘蛛腳，其中一支重重地打中我的胸口。
肺部被擠壓，被迫吐出一口氣。痛苦與窒息感同時襲來，意識開始模糊。被壓制著眼看就要向後倒下。
【還，沒完！】
後退數步穩住身形，用盾牌擋住她隨手刺出的攻擊。
這個攻擊對她來說或許慢到想打呵欠，但對我來說卻是必須全神貫注才能用反射神經防禦住的攻擊。
【哦哦哦哦哦哦！】
我這邊偶爾打出的攻擊連邊都擦不到，用盾牌擋住葛貝拉蜘蛛腳的左臂越漸失去知覺。好幾次摔倒，好幾次被刺中，全身上下都隱隱作痛。即便如此，只要露出哪怕一絲破綻，就會吃下無孔不入的蜘蛛腳的一擊，陷入昏迷的險境。又或者，也有可能會把胃裡的東西吐個清空，然後昏過去。
在至今為止的訓練中這種情況發生也不是一次兩次了。
「不嚴厲到這種程度毫無意義」，這是我自己對葛貝拉拜託的。
【唔咕……】
身體的疲勞越積越多，感覺膝蓋隨時都有可能撐不住而彎下。
以前在這種時候會試圖靠毅力來站穩腳步，但繼續被這麼追擊下去會被幹掉，當時的慘痛教訓讓我知道了這一點。
我連忙用對【左手】發出指示。
【主，人！】
左手手背上伸出來的蔓藤——艾莎莉娜，如鞭般在空中揮舞。
意欲追擊的葛貝拉壓下身子，輕鬆避開這次攻擊。不僅如此，她還用放射狀展開的腳，順便試圖鉤過我的下盤。
然而，剛才艾莎莉娜的攻擊，讓我有了瞬息的喘息時間。十中有一的幸運，讓我好不容易向後跳開成功躲避這次攻擊。
鞭策著自己因氧氣不足而開始模糊的意識，我重新握緊因為手汗似乎有些滑的劍柄。向前，踏出——！
【哈啊——！】
劍光一閃。揮出一劍——這時，手上握住劍柄的感覺消失了。
【……哈？】
揮出去的劍尖，被乾淨利落地抓住，然後奪走了劍。
我發呆的意識，頓時一片空白。
【最後的要減分，主上】
背後，受到了輕輕的衝擊。
看來是被伸出來的蜘蛛腳，輕輕推了一下背後的樣子。因為至今被無數次地打到過，所以就算不用看的也能通過感覺判斷出來。
身體浮在空中的我，就這樣失去了平衡。接下來的事情，只要倚靠最初攻擊的那一下帶來的慣性就足夠了。
地面以驚人的勢頭逼近眼前。
【唔哦哦啊啊！？】
略顯愚蠢的慘叫，依稀迴蕩在依舊昏暗的森林。
◆ ◆ ◆
渾身上下無處不疼，我用疲憊的雙手翻過身子仰天躺地。
然後我精疲力盡。喘著氣望著森林中的狹窄天空。
【還好吧，主上】
仰躺的我眼前出現了垂下白絲的溫柔美貌。
表情中帶著些許擔憂。
【沒，沒問題……咳，咳咳】
【先換一下呼吸為好】
葛貝拉用飽含愛情的手法撫摸著我的頭，當場折起蜘蛛腳坐了下來。此時，旁觀的莉莉圍了上來。
【辛苦了。我要用回復魔法了，主人來這邊】
陪著我訓練的莉莉身著運動衫，在這時接觸了下半身的擬態將其史萊姆化之後，輕輕地把我的身體抱到了那上面讓我躺倒。
【好，這樣就全部治好了哦】
施加回復魔法之後，莉莉又確認了我全身一遍滿足的點了點頭。
在這之後，她用葛貝拉帶來的毛巾靈活地為我擦著汗。氣息還喘不過來的我，在她擦汗的期間，就一直保持不動。
【……每天早上，抱歉了啊】
【無所謂的啦，這種事情】
莉莉的上半身就在我腦袋正上方，她望著我的臉面露笑容。
【唔呼呼——】
現在，我正在被莉莉膝枕。雖說，完全變形的就是了。
後腦勺感覺到女孩子大腿柔軟觸感的同時，也能感覺到光滑冰涼的史萊姆觸感。
因為下半身史萊姆化，什麼沒有都沒有穿，正座形式的膝蓋以上部分似乎就保持著史萊姆化的狀態，僅僅製作出了大致輪廓的樣子。根據視角不同這個看上去說不定相當煽情。
【呼呼呼。主人的動作變得越來越像樣了呢】
【我倒是只記得自己總是摔倒，表現出見不得人的一面時候的樣子】
【摔倒的次數不是減少了嘛】
【……】
【什麼的呢。開個玩笑，玩笑而已。主人有好好在進步哦。是吧，葛貝拉？】
【唔姆。主上變強了呢。可以說進步比想像的還要大】
幫腔進來的葛貝拉側目望著關係和睦地進行對話的我們，響著蜘蛛腳一副冷靜不下來的模樣。我對此苦笑道。
【都被那麼輕鬆的避開，就算你對我這麼說……】
就算說我有變強，也完全涌不上實感。
想當然會不由得嘆氣的吧。
【……不過魔力的使用方法，倒是多少熟悉一點了】
我一邊牢騷一邊集中精神讓魔力充滿全身，魔力就像是粘滯的泥水一般動了起來。
回想起來，在葛貝拉的指導下第一次成功強化身體能力的時候，我真的相當興奮。感覺就像是飛向天空的小鳥。又或是，初次行走的嬰兒也說不定。
——這樣我也能戰鬥了。
我感覺自己的情緒高昂了起來。
我也是個17歲的男人。不可能不憧憬強大。
不過一瞬間就將我的興奮情緒挫折了的，果然也是葛貝拉。
無論是與她之間的戰鬥訓練，還是用魔力強化身體的技巧，都沒有什麼進步。
揮出再多的劍擊也製造不出絲毫傷口，數次甩出艾莎莉娜也完全抓不到，被擊中腹部感覺差點暈過的時候，又會以難看的模樣被直接打飛意識……經歷過這些事情，再怎麼興奮都會冷下來的吧。
【……】
【主人，感覺在沮喪？】
我稍稍回想起今天早上訓練時候的樣子開始反省，然後莉莉雙手握住我的臉頰。
我的身體還有些發熱，冰涼的少女體溫感覺正合適。
【是有點喪氣了呢。畢竟確實慘不忍睹呢】
聽了我的回答，莉莉緊盯著我的雙眼。嘴角帶著笑意。
【但是，主人，卻一臉高興的表情】
【……還好吧】
雖說有因為自己的無才能而失落的一面，但最近的生活讓我感覺很充實也是事實。
即便在有魔法這種不可思議力量的這個世界，像我這樣的凡人也只能一步一個腳印地前進。
能像這樣一點點進步，在這個殘酷的世界，想必是件相當幸運的事情。除此之外，還有一直在用笑容守護著這樣的我的人在
，若是再奢求什麼想必就太貪心了吧。
【差不多該吃早飯了】
我也回過去摸了一下莉莉的臉，然後坐起身子。
莉莉把下半身恢復成少女姿態重新穿上了運動褲，然後為我拍下身上的灰塵。不過，今天早上看來摔的地方有點太髒，我身上的運動衫染上了相當多的污漬。
這樣看來在吃飯之前還是換一下衣服比較好。
最近，我在開荒的時候都是穿著葛貝拉製作的衣服的。其耐久度，可是通過風船狐攻擊的由我親身檢驗過的。
因為葛貝拉織布的速度，以及其他稍（·）稍（·）發（·）生（·）的（·）一（·）些（·）事（·）情（·），現在還只製作了我和莉莉的分，但將來肯定是要為全員穿上的。
結束清晨的鍛鍊回到野營地點，我看到了恍如人體模型一般的雪白人偶與裹著被單的少女相鄰而坐的光景。
【加藤小姐也起來了嗎】
【早上好，真島前輩】
我走近去打了聲招呼，加藤也把放在工作中的洛絲身上的雙手收回來，轉向我這邊。
想來是在通過接觸製作魔法道具時候的洛絲在感受魔力的流動。加藤現在只要有時間，就會像這樣為了使用魔法進行訓練。
【進展怎麼樣】
【……有點難。因為至今還從來沒有去感受過魔力，所以不清楚該怎麼做】
加藤皺著眉頭一臉難色。看來她的進展也不是很順利的樣子。
【這也沒辦法。一開始就知道這會很難的了吧】
【是的。不過，都已經過於一個星期多了還沒什麼進步，有點失落了】
【我也差不多就是了呢】
【……感覺真島前輩動作要好很多了啊。雖然一直只是在一旁看著，但也能感覺到動作越來越好了】
……真的嗎。
不。大概，只是安慰。要不然就是所謂的社交辭令。
我和加藤之間的距離，還稍微有些遠。
感覺上的話，是【朋友的朋友】，又或者，差不多是【女孩子的父親，與她的朋友】這樣的距離。
即便如此，能像這樣相互說些閒話已經比之前要好上許多。
【嘛，先別管我的事……魔力也不是說隨便就能習慣的東西，加藤小姐也很辛苦吧。要是有什麼需要幫忙的不用顧慮，儘管說】
【十分感謝】
話雖如此，我們能為她做的事情，也十分有限就是。
不是說能力不足。在這個節骨眼上，更多指的是時間上的層面。
我們正準備和人類接觸，當然原因一部分是為了獲取物資，但另一個目的，就是要找到能夠把加藤託付出去的地方。
我們已經找到了生活在這個世界的人類痕跡。只要能夠接觸到人類社會，視情況而定或許就會直接就會與加藤分別了。
我已經決定了，要為洛絲的朋友加藤，儘可能做到最好。哪怕只是為了償還她的恩情，我也要做到這一點。現在的我，已經能夠產生這樣的想法了。
【主人。請問方便嗎】
洛絲的聲音，打斷了我的思考。
我的視線從加藤移到了洛絲身上。她恭敬地報告道。
【之前開始就與葛貝拉合力進行製作的東西，在昨晚完成了】
【嗯！真的嗎！】
【是的。請確認】
洛絲遞過來的，是整齊地摺疊著的白色布匹。
展開來看，那是一件單薄的長袖衣服。
機織和裁縫是出自葛貝拉之手，但各處帶上了洛絲製作的輕裝甲。
【真不錯。比想像的還好】
【不敢當】
這是考慮到要與人類社會接觸，在最近讓兩人準備的衣物。就是為了準備這個，才推遲了讓所有人都穿上葛貝拉的衣服的時間，多虧如此終於在與人們進行接觸以前完工了。
【……試穿之前，先洗一下汗比較好呢】
【的確是這樣比較合適吧】
洛絲的臉轉向我身旁的莉莉。
【莉莉姐大人請先進行沐浴準備。在此期間我會升好火】
【知道了。那麼，葛貝拉去幫洛絲準備……誒，葛貝拉？你在東張西望些什麼？】
莉莉一臉莫名其妙。
順著她的視線，能看到滿臉焦急的葛貝拉正慌慌張張地環視著周圍。
【妾身找不到菖蒲在何處啊】
【這麼說來……】
我也看了一圈周圍，也沒看到幼狐那可愛嬌小的身姿。
奔放的菖蒲至今為止也有幾次不見過。大致的情況下，她都是在近處玩耍。她自己嗅覺很敏銳，危機意識也很高，不會跑到太遠的地方去，但葛貝拉每次倒是相當亂手腳的樣子。
【我還以為肯定和洛絲你們在一起了呢】
【不，我還以為是和莉莉姐姐大人在一起】
【我是沒見過……阿拉？】
莉莉發出聲音的同時，附近的茂木叢發出沙沙聲。
然後從中迅速竄出的，正是現在我們在談論的菖蒲。
仿佛小毛球一樣的她從灌木叢中沖了出來，慌慌張張地望著周圍。
【咕——！】
找到了我們的身影，菖蒲一直線跑了過來。咬住我的運動褲，用力扯了起來。
【怎麼了，菖蒲】
菖蒲就這麼咬著我的褲腳，盯著我。
興奮的情緒通過心靈感應傳了過來。
我猛地瞪大了雙眼。
【……是發現什麼了嗎？】
菖蒲嘴鬆開了我褲腿。看來是答對了。
風船狐菖蒲，有著與擬態烈焰之牙嗅覺的莉莉相同，甚至是更加靈敏的鼻子。在我們訓練的時候，她似乎是有所發現。
發現了什麼。
【……所有人，準備出發】
我有預感。所以聲音也不由地僵硬了起來。
【充分警戒周圍。菖蒲帶我們去那個地方】
早飯放到之後，我們即刻出發。
大幅度搖擺著尾巴的菖蒲走在先頭，莉莉跟在她身後不遠處。我希望索敵能力優秀的她們，能夠最早的發現情況。
然後走了數分鐘。
菖蒲停下了腳步，莉莉也壓低聲音作出了報告。
【……找到了】
她的視線前方，是前幾天我們抵達的林間小道。
隱藏在樹木背後，我也偷偷望向小道。
在那裡，我發現了許久未見的人類的身影。
烈焰之牙的嗅覺哪怕是經過了擬態的劣化，也是非常優秀的，更何況食屍鬼的移動痕跡大多是滴著血之類的玩意兒，即便是時隔數天的足跡仍能追蹤的到。
事到如今，有必要考慮實際與人接觸的時候所應該採取的行動了。
某個夜晚，我圍在篝火旁的晚餐桌上，向眷族們提了這個事情。
【和人類接觸的時候，我是想就我和莉莉，再加上加藤小姐去的。剩下的各位最好在留下來待命】
該說正如我所料嗎，被留下來的人果然大有意見。
【什，什麼！？主上，這是怎麼回事！】
【太危險了，主人。請務必允許讓我們也隨行】
【就算你這麼說。這也被辦法吧。你們和莉莉不同，怪物外貌的部分根本掩飾不過去啊】
和加賀碰上的時候也是這樣，和人類接觸的時候要隱瞞自己的能力，這是我一貫以來的方針。
不知道異世界人面對怪物會給出怎樣的反應，哪怕是面對和我同樣身為轉移者的人，我也想單純地保留底牌。
因此，這麼一來，一起走的人自然就被限定了。首先艾莎莉娜是沒法離開我左手的所以無可奈何，再就是莉莉這樣的了。
關於這一塊，身為眷屬的她們也是明白我的想法的。話雖如此，能夠接受，卻是另外一回事了。
【妾身也要一起去！主上說不定會遇上危險，妾身怎麼能散漫地待在森林裡】
葛貝拉情緒過於興奮，導致蜘蛛腳咔拉咔啦的響聲不斷。
我視線下移到她的蜘蛛下半身上。
【就算你這麼說，這根本掩飾不過去吧。還是說你有什麼好主意嗎？】
【只要把腰以下的部分切掉即可！只看上半身的話，妾身也與人類並無分別！】
【……即可個毛線哦。哪有人只有上半身活動的。那是哪裡的恐怖電影啊】
完全沒有從根本上解決問題。說到底，就算是白色阿剌克涅如果下半身整個摘除了也活不下去了吧。
【可，可是……】
葛貝拉也是自覺到說了多亂來的事情吧，發出了呻吟。
現在她正被感情沖昏頭腦。恐怕她自己心裡對此也是明白的。不過，既然血都衝上了頭，那就不可能做出冷靜的判斷了。
這下只能花點時間來說服她了。
就在我如是考慮的時候，一直躺在葛貝拉頭上的菖蒲抽動了下鼻子。
【咕！】
一直賴在葛貝拉的頭上耷拉四肢的菖蒲，氣勢洶洶地從她頭上跳了下來。
眾人的疑惑視線都聚集到了她身上，就見她落到地面直線奔向莉莉。不對。應該說是跳向莉莉比較正確。莉莉慌忙接住菖蒲的身體。
菖蒲蹬著短小的四肢逃離莉莉的臂灣，一頭扎進西裝校服的胸口，然後整個身體藏了進去。
【等，等等，菖蒲？】
這樣下去就會直接穿過衣服裡面掉到地上了。莉莉似乎也和我想到了同樣的事情，用手壓住了制服的下擺。
菖蒲在呈袋狀的衣服里掙扎了會兒之後，從胸口探出了腦袋。
那圓溜溜的小眼睛中倒映著葛貝拉的身姿。葛貝拉瞪大了雙眼。
【給不會，汝是要代替妾身去嗎】
葛貝拉疑惑地問道，菖蒲哼了哼鼻作為回應。
就像是在說「交給我吧」一般，眼睛閃爍著光輝。看來她是認真的。
【……就算菖蒲的尺寸再怎麼袖珍，要藏在一副裡面也太勉強了吧】
我不假思索地插入了對話。
實際上，菖蒲藏進去了以後，莉莉制服的胸口部分有塊不自然的鼓包。就算莉莉的胸再怎麼豐滿，要把這個掩飾過去也是不可能的吧。
我是這麼認為的，不過這時候卻從意外的地方傳來了幫腔的聲音。
【啊。主人。說不定這樣也行】
這麼說著，莉莉把西裝校服的紐扣解開。單手支撐著菖蒲的屁股，另一隻手繼續迅速解開襯衫的紐扣。
從縱向開口的襯衫縫隙，纖細的喉嚨，胸口的乳溝，平滑的腹部，可愛的肚臍全都露了出來——而這些全部都褪色變成了透明的膠狀物質。
【這樣做……】
把胸部到腹部的部分回復成史萊姆身體組織的莉莉，把哪一部分完美的凹了下去製作出了一塊空洞，然後吧菖蒲的嬌小身體塞了進去。
原來如此。這樣的話就能把衣服下的菖蒲體積給藏起來了。
這是只有擬態史萊姆的莉莉能做到的走私方式。雖說空間可能有點狹窄，不過這是菖蒲自己提議要去的，這點程度還是能忍的吧。
菖蒲坐在莉莉身體的空洞裡，圓溜溜的小眼睛再次望向葛貝拉。
被菖蒲一歪頭表示「如何？」的葛貝拉，嘴角浮現出有些困擾地笑意。
這麼看來，因為菖蒲的行為，她也取回了冷靜的樣子。
葛貝拉站起來走到菖蒲的身邊彎下身子，撫摸著坐在莉莉腹部空洞中的菖蒲腦袋。
菖蒲用鼻頭頂著葛貝拉的手臂表示親近。
這時，一滴水滴突然滴上她的鼻尖。
嚇了一跳的菖蒲打了一個噴嚏。我抬頭望天。
【……下雨了嗎】
透過樹木的遮擋，可以看見深灰色的雲層。
這下糟糕了。
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我們在回溯食屍鬼的移動路線時候，仰賴的是莉莉的嗅覺。
然而理所當然的，氣味會被雨水沖走。在森林裡移動至今，當然也是下過好幾次雨的，但因為這幾天沒有下過，所以大意了。
不過，就算把這一點納入考慮範圍，我也沒法做出任何對策就是了。
好不容易得手的唯一一條線索，要現在放棄太可惜了。我們這幾天，為了儘可能的追蹤到更遠的地方已經拼盡了全力。
好幾次碰到怪物的時候，都是稍稍予以擊退便繼續加速趕路的。
而且走出了這麼遠的距離，最近碰上的都是些在據點沒聽說過的怪物。與之相對的，以前常常撞見的烈焰之牙和魔法傀儡倒是不見其蹤。
白天的雨下的很大。這樣就很難繼續追蹤食屍鬼的足跡了。
不過，眼下這已經不是什麼大問題。
因為森林裡的小道上，發現了鞋印。那是人類的痕跡。
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我們把警戒心提升到至今未有的高度，到達了半披著草皮的小道上。
不出一天，我們就找到了留下了與化為食屍鬼的士兵身上穿的同樣的裝備的地方，地上還散亂著斷臂殘肢。
被踩亂的灌木叢。折斷的樹木。這裡留下了很明顯的戰鬥痕跡。卻找不到完整的士兵屍體。是被吃的片甲不留了嗎，還是說被倖存者帶回去了嗎。如果是後者的話，留下了裝備說不定是出於搬運的方便。
無論如何，這條小道毫無疑問是有人在使用的。
這條路應該通向人所居住的世界。
我們，終於找到了確切的線索。
話雖如此，我們也不能就這樣老老實實順著小路走下去。
我們保持與這條踩出來的小路平行的方向，走在森林之中。這是為了在遇到人類的時候，能夠在被發現之前先行察覺到對方。
如果發現人類，先短暫觀察一下情況，視情況或許還要避免有所接觸。
在打倒食屍鬼過後的這一周，我們就在做著這樣的事情。
◆ ◆ ◆
映入我眼中的光景，哪怕考慮到這是在森林之中，也顯得略昏暗了。
現在還是清晨時分。
我襯衫外面穿著洛絲製作的黑色防具，手上握著【疑似大馬士革鋼的劍】，深呼吸一口氣。森林清晨的寒冷濕氣灌入肺部，將殘留在身體裡的最後一絲睡意化去。
我在這個時間起床——正確地說，是被莉莉叫起床——實不相瞞，就是為了鍛鍊利用魔力強化身體的能力。
【——】
我感受著自己身體內部魔力的存在。
這麼之後，我感覺到沉滯在身體內部的魔力開始流動。
不過比起擁有同一種魔力的葛貝拉，我的魔力流動看上去還是很慘澹。若說她的魔力是滔滔洶湧的大江，那我的就只是一點點擠過去的泥流。
即便如此，這樣讓魔力順著身體流動的效果依舊很明顯。比如說，現在我的握力就已經足以匹敵筋肉鼓起超出兩米的壯男。
雖說仍舊處在人類的範圍內，但我的爆發力和持久力是有在上升的。話雖如此，
只是擁有力量並不具備什麼意義。還需要學習使用方法。
【哈啊！】
踏出一步，揮出單手劍。當然，是保持在魔力強化的狀態下揮出的。
這還挺難的。如果不時刻保持著強化身體能力的意識一不留神就會解開，要是意識太偏向這邊手腳的動作就會慢下來。……最開始的幾天，僅僅是跑步都會摔倒好幾次，這份回憶好像忘記。
只論速度還勉強看得過去的揮劍，橫向劈開空氣。
雖說很遺憾我並沒有學過劍技，只能用出像是【用帶刀刃的棍棒毆打】的感覺，但是武器就是武器。一個不好就會帶來危險。
【……呼姆。狀態似乎還不錯】
但是，我揮劍的目標是葛貝拉。
對於連莉莉和洛絲都能不費吹灰之力打倒的白色巨大蜘蛛來說，我手中握的劍，想必就像是握著一根牙籤一樣感覺不到威脅。
葛貝拉輕鬆的避開身子，劍尖利落的斬空了。
蜘蛛腿一個突刺反擊而來，我舉起左臂上的盾牌勉勉強強地擋下了攻擊。鞋底與地面發出了摩擦的聲音。左臂也微微發麻。
【腳下露出破綻了哦】
【唔哦！？】
就在這邊注意力被吸引過去的時候，腳下被絆倒了。
用背後摔向地面。最近我的受身變得相當的熟練。
我忍著喘不過氣的感覺，當即在地面一個翻滾站了起來。就在我剛才倒下的位置，一隻蜘蛛腿刺在那裡。……好危險，差點就結束了。
就在我這麼鬆一口氣的時候，胸口受到了衝擊。大意了。
葛貝拉的腳有八支，各自活動起來都有如獨立的生物。利用時間差不停刺出的蜘蛛腳，其中一支重重地打中我的胸口。
肺部被擠壓，被迫吐出一口氣。痛苦與窒息感同時襲來，意識開始模糊。被壓制著眼看就要向後倒下。
【還，沒完！】
後退數步穩住身形，用盾牌擋住她隨手刺出的攻擊。
這個攻擊對她來說或許慢到想打呵欠，但對我來說卻是必須全神貫注才能用反射神經防禦住的攻擊。
【哦哦哦哦哦哦！】
我這邊偶爾打出的攻擊連邊都擦不到，用盾牌擋住葛貝拉蜘蛛腳的左臂越漸失去知覺。好幾次摔倒，好幾次被刺中，全身上下都隱隱作痛。即便如此，只要露出哪怕一絲破綻，就會吃下無孔不入的蜘蛛腳的一擊，陷入昏迷的險境。又或者，也有可能會把胃裡的東西吐個清空，然後昏過去。
在至今為止的訓練中這種情況發生也不是一次兩次了。
「不嚴厲到這種程度毫無意義」，這是我自己對葛貝拉拜託的。
【唔咕……】
身體的疲勞越積越多，感覺膝蓋隨時都有可能撐不住而彎下。
以前在這種時候會試圖靠毅力來站穩腳步，但繼續被這麼追擊下去會被幹掉，當時的慘痛教訓讓我知道了這一點。
我連忙用對【左手】發出指示。
【主，人！】
左手手背上伸出來的蔓藤——艾莎莉娜，如鞭般在空中揮舞。
意欲追擊的葛貝拉壓下身子，輕鬆避開這次攻擊。不僅如此，她還用放射狀展開的腳，順便試圖鉤過我的下盤。
然而，剛才艾莎莉娜的攻擊，讓我有了瞬息的喘息時間。十中有一的幸運，讓我好不容易向後跳開成功躲避這次攻擊。
鞭策著自己因氧氣不足而開始模糊的意識，我重新握緊因為手汗似乎有些滑的劍柄。向前，踏出——！
【哈啊——！】
劍光一閃。揮出一劍——這時，手上握住劍柄的感覺消失了。
【……哈？】
揮出去的劍尖，被乾淨利落地抓住，然後奪走了劍。
我發呆的意識，頓時一片空白。
【最後的要減分，主上】
背後，受到了輕輕的衝擊。
看來是被伸出來的蜘蛛腳，輕輕推了一下背後的樣子。因為至今被無數次地打到過，所以就算不用看的也能通過感覺判斷出來。
身體浮在空中的我，就這樣失去了平衡。接下來的事情，只要倚靠最初攻擊的那一下帶來的慣性就足夠了。
地面以驚人的勢頭逼近眼前。
【唔哦哦啊啊！？】
略顯愚蠢的慘叫，依稀迴蕩在依舊昏暗的森林。
◆ ◆ ◆
渾身上下無處不疼，我用疲憊的雙手翻過身子仰天躺地。
然後我精疲力盡。喘著氣望著森林中的狹窄天空。
【還好吧，主上】
仰躺的我眼前出現了垂下白絲的溫柔美貌。
表情中帶著些許擔憂。
【沒，沒問題……咳，咳咳】
【先換一下呼吸為好】
葛貝拉用飽含愛情的手法撫摸著我的頭，當場折起蜘蛛腳坐了下來。此時，旁觀的莉莉圍了上來。
【辛苦了。我要用回復魔法了，主人來這邊】
陪著我訓練的莉莉身著運動衫，在這時接觸了下半身的擬態將其史萊姆化之後，輕輕地把我的身體抱到了那上面讓我躺倒。
【好，這樣就全部治好了哦】
施加回復魔法之後，莉莉又確認了我全身一遍滿足的點了點頭。
在這之後，她用葛貝拉帶來的毛巾靈活地為我擦著汗。氣息還喘不過來的我，在她擦汗的期間，就一直保持不動。
【……每天早上，抱歉了啊】
【無所謂的啦，這種事情】
莉莉的上半身就在我腦袋正上方，她望著我的臉面露笑容。
【唔呼呼——】
現在，我正在被莉莉膝枕。雖說，完全變形的就是了。
後腦勺感覺到女孩子大腿柔軟觸感的同時，也能感覺到光滑冰涼的史萊姆觸感。
因為下半身史萊姆化，什麼沒有都沒有穿，正座形式的膝蓋以上部分似乎就保持著史萊姆化的狀態，僅僅製作出了大致輪廓的樣子。根據視角不同這個看上去說不定相當煽情。
【呼呼呼。主人的動作變得越來越像樣了呢】
【我倒是只記得自己總是摔倒，表現出見不得人的一面時候的樣子】
【摔倒的次數不是減少了嘛】
【……】
【什麼的呢。開個玩笑，玩笑而已。主人有好好在進步哦。是吧，葛貝拉？】
【唔姆。主上變強了呢。可以說進步比想像的還要大】
幫腔進來的葛貝拉側目望著關係和睦地進行對話的我們，響著蜘蛛腳一副冷靜不下來的模樣。我對此苦笑道。
【都被那麼輕鬆的避開，就算你對我這麼說……】
就算說我有變強，也完全涌不上實感。
想當然會不由得嘆氣的吧。
【……不過魔力的使用方法，倒是多少熟悉一點了】
我一邊牢騷一邊集中精神讓魔力充滿全身，魔力就像是粘滯的泥水一般動了起來。
回想起來，在葛貝拉的指導下第一次成功強化身體能力的時候，我真的相當興奮。感覺就像是飛向天空的小鳥。又或是，初次行走的嬰兒也說不定。
——這樣我也能戰鬥了。
我感覺自己的情緒高昂了起來。
我也是個17歲的男人。不可能不憧憬強大。
不過一瞬間就將我的興奮情緒挫折了的，果然也是葛貝拉。
無論是與她之間的戰鬥訓練，還是用魔力強化身體的技巧，都沒有什麼進步。
揮出再多的劍擊也製造不出絲毫傷口，數次甩出艾莎莉娜也完全抓不到，被擊中腹部感覺差點暈過的時候，又會以難看的模樣被直接打飛意識……經歷過這些事情，再怎麼興奮都會冷下來的吧。
【……】
【主人，感覺在沮喪？】
我稍稍回想起今天早上訓練時候的樣子開始反省，然後莉莉雙手握住我的臉頰。
我的身體還有些發熱，冰涼的少女體溫感覺正合適。
【是有點喪氣了呢。畢竟確實慘不忍睹呢】
聽了我的回答，莉莉緊盯著我的雙眼。嘴角帶著笑意。
【但是，主人，卻一臉高興的表情】
【……還好吧】
雖說有因為自己的無才能而失落的一面，但最近的生活讓我感覺很充實也是事實。
即便在有魔法這種不可思議力量的這個世界，像我這樣的凡人也只能一步一個腳印地前進。
能像這樣一點點進步，在這個殘酷的世界，想必是件相當幸運的事情。除此之外，還有一直在用笑容守護著這樣的我的人在
，若是再奢求什麼想必就太貪心了吧。
【差不多該吃早飯了】
我也回過去摸了一下莉莉的臉，然後坐起身子。
莉莉把下半身恢復成少女姿態重新穿上了運動褲，然後為我拍下身上的灰塵。不過，今天早上看來摔的地方有點太髒，我身上的運動衫染上了相當多的污漬。
這樣看來在吃飯之前還是換一下衣服比較好。
最近，我在開荒的時候都是穿著葛貝拉製作的衣服的。其耐久度，可是通過風船狐攻擊的由我親身檢驗過的。
因為葛貝拉織布的速度，以及其他稍（·）稍（·）發（·）生（·）的（·）一（·）些（·）事（·）情（·），現在還只製作了我和莉莉的分，但將來肯定是要為全員穿上的。
結束清晨的鍛鍊回到野營地點，我看到了恍如人體模型一般的雪白人偶與裹著被單的少女相鄰而坐的光景。
【加藤小姐也起來了嗎】
【早上好，真島前輩】
我走近去打了聲招呼，加藤也把放在工作中的洛絲身上的雙手收回來，轉向我這邊。
想來是在通過接觸製作魔法道具時候的洛絲在感受魔力的流動。加藤現在只要有時間，就會像這樣為了使用魔法進行訓練。
【進展怎麼樣】
【……有點難。因為至今還從來沒有去感受過魔力，所以不清楚該怎麼做】
加藤皺著眉頭一臉難色。看來她的進展也不是很順利的樣子。
【這也沒辦法。一開始就知道這會很難的了吧】
【是的。不過，都已經過於一個星期多了還沒什麼進步，有點失落了】
【我也差不多就是了呢】
【……感覺真島前輩動作要好很多了啊。雖然一直只是在一旁看著，但也能感覺到動作越來越好了】
……真的嗎。
不。大概，只是安慰。要不然就是所謂的社交辭令。
我和加藤之間的距離，還稍微有些遠。
感覺上的話，是【朋友的朋友】，又或者，差不多是【女孩子的父親，與她的朋友】這樣的距離。
即便如此，能像這樣相互說些閒話已經比之前要好上許多。
【嘛，先別管我的事……魔力也不是說隨便就能習慣的東西，加藤小姐也很辛苦吧。要是有什麼需要幫忙的不用顧慮，儘管說】
【十分感謝】
話雖如此，我們能為她做的事情，也十分有限就是。
不是說能力不足。在這個節骨眼上，更多指的是時間上的層面。
我們正準備和人類接觸，當然原因一部分是為了獲取物資，但另一個目的，就是要找到能夠把加藤託付出去的地方。
我們已經找到了生活在這個世界的人類痕跡。只要能夠接觸到人類社會，視情況而定或許就會直接就會與加藤分別了。
我已經決定了，要為洛絲的朋友加藤，儘可能做到最好。哪怕只是為了償還她的恩情，我也要做到這一點。現在的我，已經能夠產生這樣的想法了。
【主人。請問方便嗎】
洛絲的聲音，打斷了我的思考。
我的視線從加藤移到了洛絲身上。她恭敬地報告道。
【之前開始就與葛貝拉合力進行製作的東西，在昨晚完成了】
【嗯！真的嗎！】
【是的。請確認】
洛絲遞過來的，是整齊地摺疊著的白色布匹。
展開來看，那是一件單薄的長袖衣服。
機織和裁縫是出自葛貝拉之手，但各處帶上了洛絲製作的輕裝甲。
【真不錯。比想像的還好】
【不敢當】
這是考慮到要與人類社會接觸，在最近讓兩人準備的衣物。就是為了準備這個，才推遲了讓所有人都穿上葛貝拉的衣服的時間，多虧如此終於在與人們進行接觸以前完工了。
【……試穿之前，先洗一下汗比較好呢】
【的確是這樣比較合適吧】
洛絲的臉轉向我身旁的莉莉。
【莉莉姐大人請先進行沐浴準備。在此期間我會升好火】
【知道了。那麼，葛貝拉去幫洛絲準備……誒，葛貝拉？你在東張西望些什麼？】
莉莉一臉莫名其妙。
順著她的視線，能看到滿臉焦急的葛貝拉正慌慌張張地環視著周圍。
【妾身找不到菖蒲在何處啊】
【這麼說來……】
我也看了一圈周圍，也沒看到幼狐那可愛嬌小的身姿。
奔放的菖蒲至今為止也有幾次不見過。大致的情況下，她都是在近處玩耍。她自己嗅覺很敏銳，危機意識也很高，不會跑到太遠的地方去，但葛貝拉每次倒是相當亂手腳的樣子。
【我還以為肯定和洛絲你們在一起了呢】
【不，我還以為是和莉莉姐姐大人在一起】
【我是沒見過……阿拉？】
莉莉發出聲音的同時，附近的茂木叢發出沙沙聲。
然後從中迅速竄出的，正是現在我們在談論的菖蒲。
仿佛小毛球一樣的她從灌木叢中沖了出來，慌慌張張地望著周圍。
【咕——！】
找到了我們的身影，菖蒲一直線跑了過來。咬住我的運動褲，用力扯了起來。
【怎麼了，菖蒲】
菖蒲就這麼咬著我的褲腳，盯著我。
興奮的情緒通過心靈感應傳了過來。
我猛地瞪大了雙眼。
【……是發現什麼了嗎？】
菖蒲嘴鬆開了我褲腿。看來是答對了。
風船狐菖蒲，有著與擬態烈焰之牙嗅覺的莉莉相同，甚至是更加靈敏的鼻子。在我們訓練的時候，她似乎是有所發現。
發現了什麼。
【……所有人，準備出發】
我有預感。所以聲音也不由地僵硬了起來。
【充分警戒周圍。菖蒲帶我們去那個地方】
早飯放到之後，我們即刻出發。
大幅度搖擺著尾巴的菖蒲走在先頭，莉莉跟在她身後不遠處。我希望索敵能力優秀的她們，能夠最早的發現情況。
然後走了數分鐘。
菖蒲停下了腳步，莉莉也壓低聲音作出了報告。
【……找到了】
她的視線前方，是前幾天我們抵達的林間小道。
隱藏在樹木背後，我也偷偷望向小道。
在那裡，我發現了許久未見的人類的身影。