第九卷 04 開拓村的窘境
出乎預料的再會，讓精靈族的少女們驚訝非常。
特別是惠，眼睛都瞪得老圓。
總之，一直驚訝也不是個辦法。住宿就在前面。她們之間肯定也有很多話想說，我們就先換了個地方。
迅速辦好住宿的手續之後，薩提亞斯要去深津那邊，我們和他分開之後前往住房。
「這位是我的姨母麗雅」
移動到房間之後，紫蘭向我們介紹了她的姨媽。
「您就是麗雅姨母嗎。聽紫蘭說過你的事情」
因為要拜訪紫蘭的故鄉，事前就聽她提過很多這方面的事情。
麗雅這個名字，是紫蘭的故鄉開拓村『凱德村』最近的另一個開拓村，『拉琺村』的村長太太的名字。
按親緣關係看，是紫蘭母親的姐姐。在惠看來，就是姨奶奶了。想來應該也是有點歲數了，但精靈族比人類要長命，外貌和氛圍看起來都只有二十歲出頭。
「這位是真島孝弘閣下，和加藤真菜閣下」
接著，紫蘭介紹了我們。
「姨母大人或許也有所耳聞……按現在往前推數個月前，勇者大人以前所未有的數量到達了帝國的艾貝努斯要塞。這兩位，正是那時蒞臨這個世界的勇者大人」
在來這裡的路上，為了避免麻煩，我們都是隱瞞自己的轉移者身份，假裝是轉移者的諮詢『恩寵的一族』。可是，紫蘭現在將我們以轉移者的身份介紹給了姨母。這是我們事前討論得出的結論。
至於說為什麼我們要表明真實身份，一方面是因為至少這一段時間內，我們是打算逗留在紫蘭故鄉凱德村了。
如果只是路過，沒什麼機會深入交流，偽裝成『恩寵的一族』不會露馬腳。但是，一旦長期逗留，就很難說了。
而且，更重要的是，考慮到今後，偽裝身份可能會影響日後取得信任。
在龍淵之里聽聞過去勇者身上發生的事，我決心盡最大的努力，在這個世界創造一個能夠容納自己這些人的地方。為此，必須要拉攏值得信任的人類。雖說對於初次見面的人畢竟不能談什麼怪物，但最少，表明自己的轉移者身份是總得要的。
話雖如此，若因為這件事，使得轉移者在紫蘭故鄉開拓村的情報擴散出去可不是我想要的。
轉移者在這個世界，真的是很貴重。若是被異世界的麻煩事情捲入其中，忙得無暇顧及其他，很可能就會迷失本來目的。
不過，和紫蘭探討的結果，這種可能性很低。
首先，我們自己並不打算隨意宣傳自己是轉移者。最多讓駐留的凱德村和距離極近的鄰村拉琺村知道這件事。
然後，那裡的村民，本來就不太有機會和外面的世界接觸。在怪物縱橫的這個世界，這種傾向十分顯著，人們很少有機會離開出生的集落。若是有城鎮，按照其規模還會有往來貿易的人，但村子就連這種交流都鮮有機會。更何況，在世界最危險的樹海地帶的開拓村，這種傾向更加強烈。再加上，想要不予外傳地暫住在那種地方的，還是這個國家敬愛的王族之一團長所招待的勇者，這情報就根本不可能泄露出去。
這是出身開拓村的紫蘭的意見，我也認為這個判斷很妥當。
要是連這點風險都擔當不起，乾脆什麼也別幹了。
「啊啊。是聽說有眾多的勇者大駕光臨呢」
麗雅對紫蘭點點頭，轉向我。
「只是沒想到，竟然能夠實際會面。孝弘閣下，真菜閣下，很榮幸認識你們」
「我才是」
「請多關照了呢」
我和加藤一同打完招呼，開始介紹同行者。
「這位是我的從者洛絲」
「初次見面，麗雅女士」
我的眷屬，都當做是我的從者了。
畢竟不能實話實話，這麼介紹比較穩妥，而且這種說法也不見得是假的。
會有一切全盤托出的那天嗎……我這麼想著，介紹了所有人。
「說起來，轉移者出現的事情，已經傳到阿可爾這邊來了啊。我還以為要再花點時間的」
「是的。村子裡還沒有傳到，但是鎮子裡聽說有通過教會傳達正式的通知。我也是幾天前有事來到這個鎮子才聽說的」
「是嗎。那話說起來就方便了」
我接著把自己的情況能說的部分都說了出來。
我們轉移過來以後，到達了奇利亞要塞。
發生了某件事，導致奇利亞要塞淪陷。
包括紫蘭和惠在內的倖存者決定廢棄要塞離開樹海。
在那時候有緣受到團長的邀請來阿可爾。
她出於某些原因要遲些回國，所以在那之前我們就先在紫蘭的故鄉村子隱居一會兒。
瞞下不能說的事實，我把和紫蘭一起來阿可爾的全過程，稍加概括地告訴了對方。
「這樣啊。還發生了這種事……」
麗雅聽到最後，站起身。
走到惠的身旁。
「……姨母大人？」
「你們也真是吃苦了啊」
惠還在疑惑著，麗雅輕輕地抱住了她嬌小的身體。
麗雅溫柔地撫摸著惠的後背，望著紫蘭。
她的視線，瞄向的是遮蓋住紫蘭半邊臉的眼罩。
「幸好活著回來了」
「多虧了孝弘閣下」
紫蘭親密地笑著回道。
「特別是我，在危難時刻受到了莫大幫助」
「是嗎」
麗雅點著頭，向我低下頭。
「孝弘閣下，十分感謝。多虧了你，我得以與侄女們重逢」
「不用這麼大禮。我也受到了紫蘭很多幫助」
聽紫蘭說，麗雅的4個孩子裡沒了3個。開拓村的生活，時刻與危險相伴。親屬的死亡，對她們來說並沒有多遙遠。也因此，與紫蘭她們的再會，對她來說也是莫大的幸運了吧。
她面對我的臉上帶著打從心底的安心和感謝，讓我的內心感受到了溫暖。
「說起來，姨母大人」
說話告一段落，麗雅回到座位上，紫蘭開口道。
「姨母大人，為何來提歐斯匹羅？」
她的表情帶著對半的擔憂和疑惑。
「難道說，是村子出了什麼事？」
正在擦拭眼角的麗雅聽到外甥女的提問，端正了坐姿。
「是啊。我找你就是想說這件事……」
說到一半，看起來像是在估計我這邊。
我和加藤相互一望，開口道。
「不用在意我們」
「但是……」
「發生什麼事了嗎？」
我稍稍強硬的推進話題，麗雅有些畏首畏尾地開始說起事端。
「實際上，現在，我們的拉琺村以及附近的諸多村子，正受到『群青兔』的威脅」
「群青兔嗎」
我皺起了眉頭。這個怪物我事前也聽紫蘭提過。
「記得那是棲息在阿可爾南部的怪物沒錯吧？聽說怪物並不是很強，但是會周期性的大繁殖，那時候會帶來巨大損害」
「很清楚啊」
「但是，姨母大人。受到威脅是什麼意思？」
紫蘭目帶疑問望向麗雅。
「的確，群青兔的繁殖期是很危險。可是，那個周期是可以預測的。護國騎士團和軍方應該會有大規模的動作才是」
大繁殖造成的傷亡是具有周期性的，所以能夠做出預測建立對策。
對於紫蘭合理的疑問，麗雅語氣沉重地回答。
「關於這個，時機有點不湊巧，最近，除此之外『紅玉熊』的危害也變大了」
「……竟然有這種事」
眼見紫蘭的表情變得嚴肅，我問道。
「紅玉熊也應該是棲息阿可爾南部樹海的怪物吧？」
「是的。在這附近，算是擁有強大力量的怪物」
紫蘭重重點頭。
「若是它造成的傷亡增加，騎士團和軍方也不得不對此做出應對」
「……說起來，以前去拜訪軍方的時候，就聽說『附近村子多處目擊到怪物』啊」
那是紫蘭去拜訪軍方的熟人阿道夫的時候。構成問題的怪物目擊情報其中之一，就是離群龍蘿比維婭，而這次提到的紅玉熊，也是讓軍方頭痛的原因之一吧。
「那個時候的阿道夫看起來還沒什麼大問題的樣子啊」
「或許是情況比想像的還要糟吧。之後有必要去詢問一下情況呢」
紫蘭一臉難色地望向麗雅。
「已經到了群青兔的繁殖期，但騎士團和軍方卻沒有派出
足夠的人手。所以，姨母大人來提歐斯匹羅申訴了啊」
「就是這樣呢。現在已經能在離村子很近的地方看到群青兔了。我們開拓村的居民，必須離開村子進入森林採伐樹木。但是，現在的狀態根本動不了。村子也不知道什麼時候會受到襲擊。情況已經刻不容緩了，我也已經傳達了這個意思」
「回答怎麼說？」
「……說是會儘早把戰力轉過來。但是，趕不趕得上還很微妙吧」
麗雅垂下視線，陰鬱地嘆了口氣。
看來情況是走投無路了。表情不容樂觀。
「話雖這麼說，我也沒法再做什麼了。正打算放棄回村，就在這時候。紫蘭。我聽說你回到阿可爾了」
紫蘭從前去過這個鎮子的軍方，拜訪過阿道夫。同盟騎士團在阿可爾本就小有人氣，知道身為副長的她來訪過的人也是不少。
麗雅大概就是聽那些人說的吧。
但是，她來這個住處拜訪的時候，我們已經出發去往龍淵之里了。
她正失落不已的時候，被出乎意料的人搭話了。
那是住在同一個住宿的深津，正好路過了。
從深津那聽說紫蘭還會再回到這個城鎮的麗雅，就和同行的村民在這裡留了幾天等紫蘭回來。
「原來如此。事情我清楚了」
紫蘭的視線轉向我。
她想說什麼我立馬意會。我一點頭，面向麗雅。
她也在猶豫著，和我對上視線之後，下定決心的樣子開口道。
「萬分抱歉，孝弘閣下，真菜閣下。事情就……」
「在這之前，麗雅姨母。我有一個建議，能聽我說一下嗎」
我蓋過她的話傳達道。
「我們，有能力和怪物戰鬥。雖然，和其他的轉移者比起來決不算是優秀……但在這次的事情里，我認為是能夠起一定作用的。還希望能讓我盡一份綿薄之力，怎麼樣？」
我提出這件事後，麗雅大吃一驚。
「可、可以嗎？」
「可以。我們既然要暫居紫蘭故鄉，也不能置身事外」
我回答毫無遲疑。
因為這件事我以前也就考慮過。
我們打算短時間內停留在紫蘭故鄉，在這期間，總不能吃乾飯。按世界的常識，勇者或許有這種特權，但我對這種待遇是非常牴觸的。
既然這樣，我們能做些什麼呢？
比如說，洛絲的魔法道具製作能力就非常有用。或許可以做個生意。
可是，她的能力在這個世界過於特殊，可能會引來不必要的注意。
還是暫且擱置比較好。
這麼一想，還是『討伐怪物』感覺比較穩妥。
聽有一段時間一同行動的『韋馱天』飯野優奈說，探索隊駐留艾貝努斯要塞的時候，就負責討伐周邊的怪物。我打算效仿。或許，做出這個決定的探索隊領隊中島小次郎，也是出於和我同樣的想法。這麼一想，感覺或許有些共鳴。
我們雖說沒有探索隊那麼強大，但也是從樹海深部摸滾打爬過來的，現在也有了點力量。以樹海表層部的怪物為對手，戰鬥力十分夠用。實際上，之前聽紫蘭說群青兔和紅玉熊的時候，我就有討伐怪物和幫忙村子防衛的打算了。
現在事態比預計的還要急切，但要做的事情沒變。這也是為村子出了一份力。就不會是坐吃乾飯了。
而且，這也符合我想要增加值得信賴的友軍這一目的。
要贏得信賴不難。
問題在於，東窗事發的時候。
比如說，我帶著怪物的事情若是被知道，勇者這層標籤帶來的信賴，又能依靠多少呢。
所以，在那之前，我必須鞏固他們對我的信賴。
「萬、萬分感謝，孝弘閣下」
聽到我的提議，麗雅喜出望外。
就這樣，我們負責起了討伐群青兔的任務。
◆ ◆ ◆
為了從軍方那裡打聽狀況，我們在提歐斯匹羅暫住了2天。
紫蘭當天就和阿道夫取得了聯繫，第二天就去談話了。
另外，薩提亞斯也在這期間和我們道別了。
「孝弘暫時會留在這個國家，我作為一族的『探路人』也得上路了啊」
為防發生什麼萬一使得現在的隱居村無法居住，尋找一族能夠移居的土地就是『探路人』的任務。他總不能一直呆在我們身邊。
「蘿比維婭。要好好聽話」
「……哼」
被搭話的蘿比維婭冷淡地哼聲。但是，看到薩提亞斯露出有些悲傷的表情，連忙開口。
「我、我不會添麻煩的啦。儘可能。會注意的」
「是嗎。那就好」
薩提亞斯稍作猶豫，伸出手。
他的手，撫摸著蘿比維婭的紅髮。平時沉穩的態度讓人覺得他是個心思縝密的人，但此刻的動作卻意外地有些笨拙。
自從蘿比維婭化作人形，大概，這還是第一次他們兄妹間接觸。蘿比維婭撇著嘴，一動不動。
薩提亞斯拿開手，轉向我。
「我暫且打算在阿可爾的北域五國附近走動一下。有什麼事情聯繫我。說不定能幫上點忙。我告訴你聯繫方式吧」
在長期的浪跡生涯中，薩提亞斯在世界各地都有關係，通過行商人的商會，能夠和他取得聯絡，雖說需要點時間。實際上，龍淵之里在蘿比維婭出事的時候聯繫薩提亞斯，也是走的這個手段。
在了解到這種聯絡方法之後，我帶著蘿比維婭和惠，為了補充旅行用的消費品上街了。
順便，打算把午飯也解決了。
「果然，城裡好吃的有好多啊」
蘿比維婭嘴裡塞著阿可爾常見的，以薯為原料的軟麵包說道。
她在吃東西的時候會格外孩子氣。平時刺人的表情也會舒緩下來。
「村子裡有的只有薯頭和水草。肉倒是蠻好吃的」
「提歐斯匹羅是阿可爾交通的關鍵之一。村子裡是比不上的吧」
我說完，惠也開口道。
「村子裡都差不多的。我們那邊和小蘿比維婭不同，連肉都沒那麼容易拿到」
「是嗎……」
蘿比維婭有些失望地把麵包塞進嘴裡。
「好好吃……」
看到她難受地感嘆著，我出聲鼓勵。
「嘛，要不然，我們去狩獵也行吧」
在暫居的時候作為村子的護衛，順便衝出去狩獵就行了。
似乎是被這個好主意感動到了，蘿比維婭表情明快了起來。
「我也去！」
「不行，你還是別去比較好。在村子附近變身太危險了」
要是有龍在存在附近出現會變成大騷動的。有這個想法是好，但是不能影響地區和平。
「……那、保持人身去？」
「能戰鬥嗎？你用不來武器的吧？啊。爪子牙齒尾巴和翅膀是不能用的」
「空、空手上？」
「這也太出格了吧……啊——，對了。這方面也稍微考慮一下比較好啊。去和洛絲商量一下吧」
我們這麼談著天，結束了購物。回到旅館。
「……誒？」
「喲。真島」
在走廊碰到了深津明虎。
或者說，似乎他是在這裡等我回來。
「能賞個臉來一下嗎」
「這倒是沒什麼關係……」
我回答的同時，也感覺有些意外。
深津已經為之前發生的紛爭向我道歉過了，最近也沒有表現出過什麼敵意。但是，即便是這樣，我們說話的次數也不怎麼多。
「那，來這邊」
深津把我帶到了他們租的那間房。惠和蘿比維婭也跟過來了。薩提亞斯似乎出去了，不在房裡。
「有件事，我覺得必須要和你談談」
「事？什麼事？」
「據點時候的事。準確的說，是崩壞那天的事情」
「……啊啊」
之前聽說過，深津身為探索隊的一員，沒有參加第一次遠征，那天也在據點。
立場雖然不同，但我和深津都是據點崩壞的倖存者。只是，相互之間都沒有詳細談過那時候發生的事情。
「你對那個時候的事情，有多少了解？」
「……真唐突啊」
我不由苦笑。不過，這次不談下次也不知道要等到什麼時候了，我明白為什麼他要現在來找我了。
而且，我沒必要隱瞞。再說了，我對情況也沒有了解到需要隱瞞作答的程度。
「我的話，回過神來，就已經你爭我奪互相殘殺了。有力量的，沒有力量的，都深陷恐慌。我記得的就這點。因為我當時是什麼力量都沒有的殘留組，所以沒什麼閒情去管發生了什麼事」
「……你居然能活下來啊」
「運氣好而已」
陷入恐慌的人類，那時化作野獸。
備受蹂躪，險些被殺，卻成功活下來真的實屬偶然。
回想起來內心還會作痛。
多虧現在的幸福，我才能接受過去發生的那件事，但這不意味著疼痛不再。大概，這份疼痛，會留在我的心裡一生。
我輕嘆口氣，稍握拳。
一隻小手抓住了我的拳頭。
是蘿比維婭的手。手指動作生硬地扣住我的手指。有著小孩子特有的高溫。
或許是內心的疼痛傳到了她那邊。我也輕輕用力握住五指相扣的手，開口道。
「這麼說的話深津你是怎麼樣」
「我也差不多。回過神來，就成那樣了」
深津皺起了臉。想必對他來說，那也是不願回想的記憶。
「只是，聽到了一點奇怪的事情」
「奇怪的事情？」
深津點頭。
「是啊。你也知道，那個時候據點的氛圍變得很奇怪。本來就像是埋著炸彈一樣的感覺。在領隊帶著第一次遠征隊離開之後，就一發不可收拾了。但是，姑且，他們為此還是採取了一點措施的」
「異名持有者麼」
飯野之前也說過同樣的事情。
「『暗獸』和『絕對切斷』兩個人留下來了吧」
「是啊。探索隊裡的精銳大半參加了遠征隊，但也有一部分留了下來。以『暗獸』轟美彌和『絕對切斷』日比谷浩二兩個人為中心，設立了對策班以防發生任何事端。話雖這麼說，主要還是針對怪物的……但那個時候戰鬥力最強的毫無疑問是他們」
「這怎麼了嗎」
「奇怪的是，接下來。據點崩壞的炸彈，一開始是在哪裡引爆的我也不清楚。不殺人就會被殺。回過神來，那個地方已經是這種感覺了。這時候，我打算去找對策班報告。覺得他們應該會有辦法處理」
說到這裡，深津粗暴地搖搖頭。
「不對。不是啊。在這裡裝樣子也沒用。我只是，對那群傢伙感到火大，都幹什麼吃的。和那些暴動的沒什麼兩樣」
「深津……」
深津諷刺地笑笑，然後正色道。
「嘛，這先不管。因為無論怎麼樣，這都沒什麼意義」
「沒有意義？」
這個奇怪的說法讓我皺起了眉頭。
「就算去報告，也阻止不了？」
「不。不是這樣」
深津搖搖頭。
「不是這麼回事。我，甚至都沒能報告上去。因為，在報告之前，聽說對策班的成員發現都被殺了」
「被殺了……對策班？」
「是啊。當然，沒有說是所有人，但已經無法作為一個整體來行動了是確鑿無疑的。實際上，我直到最後都沒有看到那群人有為了壓下恐慌行動過」
深津的目光帶上了黑暗，似是想起了那時的場景。
「那可真是難受啊。實際上，連好不容易撐過來的傢伙，都萎靡不振。之後……簡直無藥可救」
他口吐憤恨的語氣讓我想起來第一次見到他的時候。
深津厭惡其他的轉移者。其理由根源，一定就是那之後發生的事情吧。他身上也發生過什麼。我還沒有殘酷到繼續深究下去。
深津繼續道。
「所以，我想。我們的據點會那麼簡單地崩壞，說不定，是因為對策班在相當早的階段就出了什麼變故」
「……也就是說，不是因為對策班沒有足夠的力量沒看清情況，而是，打在行動之前就被幹掉了？」
「嘛，也只是可能而已。沒什麼根據」
深津稍稍聳肩。表情卻沒動作顯得那麼輕鬆。
「雖然聽說對策班的傢伙被殺掉了，也不知道到底死了幾個，說是可能一開始就被幹掉，也只是我知道的時候已經死了才這麼想像的。實際上，可能只是我發現得太晚了。說到底，我自己就沒見過屍體，現在想起來，連是不是真的都不清楚」
「只是假說麼」
「就是這樣」
沒有任何事情說得准。
但是，這是當時在場的人的證言。而且，和光顧著逃命的我不同。值得聽進去。
「據點崩壞，或許沒有我們認為的這麼單純。說不定，還有什（·）麼（·）內情。你是要在這個世界活下去的吧。而且……加藤也是。那麼，知道一下也沒什麼壞處」
「……是嗎。謝謝了。我會考慮的」
「別在意。薩提亞斯的事情還欠你們人情」
感覺他這麼做的理由不只是因為這個，但深津除此之外，沒有特地說再多的話了。
「我打算和薩提亞斯一起，逛逛這個世界。或許，還會和你們碰上」
就這樣，我們和深津也分開了。若是下次見面，或許可以再多談一下。我這麼想道。
接著次日，去打聽周圍怪物情況的紫蘭，從軍方回來了。
似乎軍方也對現狀憂心忡忡，拜訪阿道夫的紫蘭在軍方設施里住下來參加了會議。
和帶著有用的情報回來的紫蘭匯合後，我們離開了提歐斯匹羅。
特別是惠，眼睛都瞪得老圓。
總之，一直驚訝也不是個辦法。住宿就在前面。她們之間肯定也有很多話想說，我們就先換了個地方。
迅速辦好住宿的手續之後，薩提亞斯要去深津那邊，我們和他分開之後前往住房。
「這位是我的姨母麗雅」
移動到房間之後，紫蘭向我們介紹了她的姨媽。
「您就是麗雅姨母嗎。聽紫蘭說過你的事情」
因為要拜訪紫蘭的故鄉，事前就聽她提過很多這方面的事情。
麗雅這個名字，是紫蘭的故鄉開拓村『凱德村』最近的另一個開拓村，『拉琺村』的村長太太的名字。
按親緣關係看，是紫蘭母親的姐姐。在惠看來，就是姨奶奶了。想來應該也是有點歲數了，但精靈族比人類要長命，外貌和氛圍看起來都只有二十歲出頭。
「這位是真島孝弘閣下，和加藤真菜閣下」
接著，紫蘭介紹了我們。
「姨母大人或許也有所耳聞……按現在往前推數個月前，勇者大人以前所未有的數量到達了帝國的艾貝努斯要塞。這兩位，正是那時蒞臨這個世界的勇者大人」
在來這裡的路上，為了避免麻煩，我們都是隱瞞自己的轉移者身份，假裝是轉移者的諮詢『恩寵的一族』。可是，紫蘭現在將我們以轉移者的身份介紹給了姨母。這是我們事前討論得出的結論。
至於說為什麼我們要表明真實身份，一方面是因為至少這一段時間內，我們是打算逗留在紫蘭故鄉凱德村了。
如果只是路過，沒什麼機會深入交流，偽裝成『恩寵的一族』不會露馬腳。但是，一旦長期逗留，就很難說了。
而且，更重要的是，考慮到今後，偽裝身份可能會影響日後取得信任。
在龍淵之里聽聞過去勇者身上發生的事，我決心盡最大的努力，在這個世界創造一個能夠容納自己這些人的地方。為此，必須要拉攏值得信任的人類。雖說對於初次見面的人畢竟不能談什麼怪物，但最少，表明自己的轉移者身份是總得要的。
話雖如此，若因為這件事，使得轉移者在紫蘭故鄉開拓村的情報擴散出去可不是我想要的。
轉移者在這個世界，真的是很貴重。若是被異世界的麻煩事情捲入其中，忙得無暇顧及其他，很可能就會迷失本來目的。
不過，和紫蘭探討的結果，這種可能性很低。
首先，我們自己並不打算隨意宣傳自己是轉移者。最多讓駐留的凱德村和距離極近的鄰村拉琺村知道這件事。
然後，那裡的村民，本來就不太有機會和外面的世界接觸。在怪物縱橫的這個世界，這種傾向十分顯著，人們很少有機會離開出生的集落。若是有城鎮，按照其規模還會有往來貿易的人，但村子就連這種交流都鮮有機會。更何況，在世界最危險的樹海地帶的開拓村，這種傾向更加強烈。再加上，想要不予外傳地暫住在那種地方的，還是這個國家敬愛的王族之一團長所招待的勇者，這情報就根本不可能泄露出去。
這是出身開拓村的紫蘭的意見，我也認為這個判斷很妥當。
要是連這點風險都擔當不起，乾脆什麼也別幹了。
「啊啊。是聽說有眾多的勇者大駕光臨呢」
麗雅對紫蘭點點頭，轉向我。
「只是沒想到，竟然能夠實際會面。孝弘閣下，真菜閣下，很榮幸認識你們」
「我才是」
「請多關照了呢」
我和加藤一同打完招呼，開始介紹同行者。
「這位是我的從者洛絲」
「初次見面，麗雅女士」
我的眷屬，都當做是我的從者了。
畢竟不能實話實話，這麼介紹比較穩妥，而且這種說法也不見得是假的。
會有一切全盤托出的那天嗎……我這麼想著，介紹了所有人。
「說起來，轉移者出現的事情，已經傳到阿可爾這邊來了啊。我還以為要再花點時間的」
「是的。村子裡還沒有傳到，但是鎮子裡聽說有通過教會傳達正式的通知。我也是幾天前有事來到這個鎮子才聽說的」
「是嗎。那話說起來就方便了」
我接著把自己的情況能說的部分都說了出來。
我們轉移過來以後，到達了奇利亞要塞。
發生了某件事，導致奇利亞要塞淪陷。
包括紫蘭和惠在內的倖存者決定廢棄要塞離開樹海。
在那時候有緣受到團長的邀請來阿可爾。
她出於某些原因要遲些回國，所以在那之前我們就先在紫蘭的故鄉村子隱居一會兒。
瞞下不能說的事實，我把和紫蘭一起來阿可爾的全過程，稍加概括地告訴了對方。
「這樣啊。還發生了這種事……」
麗雅聽到最後，站起身。
走到惠的身旁。
「……姨母大人？」
「你們也真是吃苦了啊」
惠還在疑惑著，麗雅輕輕地抱住了她嬌小的身體。
麗雅溫柔地撫摸著惠的後背，望著紫蘭。
她的視線，瞄向的是遮蓋住紫蘭半邊臉的眼罩。
「幸好活著回來了」
「多虧了孝弘閣下」
紫蘭親密地笑著回道。
「特別是我，在危難時刻受到了莫大幫助」
「是嗎」
麗雅點著頭，向我低下頭。
「孝弘閣下，十分感謝。多虧了你，我得以與侄女們重逢」
「不用這麼大禮。我也受到了紫蘭很多幫助」
聽紫蘭說，麗雅的4個孩子裡沒了3個。開拓村的生活，時刻與危險相伴。親屬的死亡，對她們來說並沒有多遙遠。也因此，與紫蘭她們的再會，對她來說也是莫大的幸運了吧。
她面對我的臉上帶著打從心底的安心和感謝，讓我的內心感受到了溫暖。
「說起來，姨母大人」
說話告一段落，麗雅回到座位上，紫蘭開口道。
「姨母大人，為何來提歐斯匹羅？」
她的表情帶著對半的擔憂和疑惑。
「難道說，是村子出了什麼事？」
正在擦拭眼角的麗雅聽到外甥女的提問，端正了坐姿。
「是啊。我找你就是想說這件事……」
說到一半，看起來像是在估計我這邊。
我和加藤相互一望，開口道。
「不用在意我們」
「但是……」
「發生什麼事了嗎？」
我稍稍強硬的推進話題，麗雅有些畏首畏尾地開始說起事端。
「實際上，現在，我們的拉琺村以及附近的諸多村子，正受到『群青兔』的威脅」
「群青兔嗎」
我皺起了眉頭。這個怪物我事前也聽紫蘭提過。
「記得那是棲息在阿可爾南部的怪物沒錯吧？聽說怪物並不是很強，但是會周期性的大繁殖，那時候會帶來巨大損害」
「很清楚啊」
「但是，姨母大人。受到威脅是什麼意思？」
紫蘭目帶疑問望向麗雅。
「的確，群青兔的繁殖期是很危險。可是，那個周期是可以預測的。護國騎士團和軍方應該會有大規模的動作才是」
大繁殖造成的傷亡是具有周期性的，所以能夠做出預測建立對策。
對於紫蘭合理的疑問，麗雅語氣沉重地回答。
「關於這個，時機有點不湊巧，最近，除此之外『紅玉熊』的危害也變大了」
「……竟然有這種事」
眼見紫蘭的表情變得嚴肅，我問道。
「紅玉熊也應該是棲息阿可爾南部樹海的怪物吧？」
「是的。在這附近，算是擁有強大力量的怪物」
紫蘭重重點頭。
「若是它造成的傷亡增加，騎士團和軍方也不得不對此做出應對」
「……說起來，以前去拜訪軍方的時候，就聽說『附近村子多處目擊到怪物』啊」
那是紫蘭去拜訪軍方的熟人阿道夫的時候。構成問題的怪物目擊情報其中之一，就是離群龍蘿比維婭，而這次提到的紅玉熊，也是讓軍方頭痛的原因之一吧。
「那個時候的阿道夫看起來還沒什麼大問題的樣子啊」
「或許是情況比想像的還要糟吧。之後有必要去詢問一下情況呢」
紫蘭一臉難色地望向麗雅。
「已經到了群青兔的繁殖期，但騎士團和軍方卻沒有派出
足夠的人手。所以，姨母大人來提歐斯匹羅申訴了啊」
「就是這樣呢。現在已經能在離村子很近的地方看到群青兔了。我們開拓村的居民，必須離開村子進入森林採伐樹木。但是，現在的狀態根本動不了。村子也不知道什麼時候會受到襲擊。情況已經刻不容緩了，我也已經傳達了這個意思」
「回答怎麼說？」
「……說是會儘早把戰力轉過來。但是，趕不趕得上還很微妙吧」
麗雅垂下視線，陰鬱地嘆了口氣。
看來情況是走投無路了。表情不容樂觀。
「話雖這麼說，我也沒法再做什麼了。正打算放棄回村，就在這時候。紫蘭。我聽說你回到阿可爾了」
紫蘭從前去過這個鎮子的軍方，拜訪過阿道夫。同盟騎士團在阿可爾本就小有人氣，知道身為副長的她來訪過的人也是不少。
麗雅大概就是聽那些人說的吧。
但是，她來這個住處拜訪的時候，我們已經出發去往龍淵之里了。
她正失落不已的時候，被出乎意料的人搭話了。
那是住在同一個住宿的深津，正好路過了。
從深津那聽說紫蘭還會再回到這個城鎮的麗雅，就和同行的村民在這裡留了幾天等紫蘭回來。
「原來如此。事情我清楚了」
紫蘭的視線轉向我。
她想說什麼我立馬意會。我一點頭，面向麗雅。
她也在猶豫著，和我對上視線之後，下定決心的樣子開口道。
「萬分抱歉，孝弘閣下，真菜閣下。事情就……」
「在這之前，麗雅姨母。我有一個建議，能聽我說一下嗎」
我蓋過她的話傳達道。
「我們，有能力和怪物戰鬥。雖然，和其他的轉移者比起來決不算是優秀……但在這次的事情里，我認為是能夠起一定作用的。還希望能讓我盡一份綿薄之力，怎麼樣？」
我提出這件事後，麗雅大吃一驚。
「可、可以嗎？」
「可以。我們既然要暫居紫蘭故鄉，也不能置身事外」
我回答毫無遲疑。
因為這件事我以前也就考慮過。
我們打算短時間內停留在紫蘭故鄉，在這期間，總不能吃乾飯。按世界的常識，勇者或許有這種特權，但我對這種待遇是非常牴觸的。
既然這樣，我們能做些什麼呢？
比如說，洛絲的魔法道具製作能力就非常有用。或許可以做個生意。
可是，她的能力在這個世界過於特殊，可能會引來不必要的注意。
還是暫且擱置比較好。
這麼一想，還是『討伐怪物』感覺比較穩妥。
聽有一段時間一同行動的『韋馱天』飯野優奈說，探索隊駐留艾貝努斯要塞的時候，就負責討伐周邊的怪物。我打算效仿。或許，做出這個決定的探索隊領隊中島小次郎，也是出於和我同樣的想法。這麼一想，感覺或許有些共鳴。
我們雖說沒有探索隊那麼強大，但也是從樹海深部摸滾打爬過來的，現在也有了點力量。以樹海表層部的怪物為對手，戰鬥力十分夠用。實際上，之前聽紫蘭說群青兔和紅玉熊的時候，我就有討伐怪物和幫忙村子防衛的打算了。
現在事態比預計的還要急切，但要做的事情沒變。這也是為村子出了一份力。就不會是坐吃乾飯了。
而且，這也符合我想要增加值得信賴的友軍這一目的。
要贏得信賴不難。
問題在於，東窗事發的時候。
比如說，我帶著怪物的事情若是被知道，勇者這層標籤帶來的信賴，又能依靠多少呢。
所以，在那之前，我必須鞏固他們對我的信賴。
「萬、萬分感謝，孝弘閣下」
聽到我的提議，麗雅喜出望外。
就這樣，我們負責起了討伐群青兔的任務。
◆ ◆ ◆
為了從軍方那裡打聽狀況，我們在提歐斯匹羅暫住了2天。
紫蘭當天就和阿道夫取得了聯繫，第二天就去談話了。
另外，薩提亞斯也在這期間和我們道別了。
「孝弘暫時會留在這個國家，我作為一族的『探路人』也得上路了啊」
為防發生什麼萬一使得現在的隱居村無法居住，尋找一族能夠移居的土地就是『探路人』的任務。他總不能一直呆在我們身邊。
「蘿比維婭。要好好聽話」
「……哼」
被搭話的蘿比維婭冷淡地哼聲。但是，看到薩提亞斯露出有些悲傷的表情，連忙開口。
「我、我不會添麻煩的啦。儘可能。會注意的」
「是嗎。那就好」
薩提亞斯稍作猶豫，伸出手。
他的手，撫摸著蘿比維婭的紅髮。平時沉穩的態度讓人覺得他是個心思縝密的人，但此刻的動作卻意外地有些笨拙。
自從蘿比維婭化作人形，大概，這還是第一次他們兄妹間接觸。蘿比維婭撇著嘴，一動不動。
薩提亞斯拿開手，轉向我。
「我暫且打算在阿可爾的北域五國附近走動一下。有什麼事情聯繫我。說不定能幫上點忙。我告訴你聯繫方式吧」
在長期的浪跡生涯中，薩提亞斯在世界各地都有關係，通過行商人的商會，能夠和他取得聯絡，雖說需要點時間。實際上，龍淵之里在蘿比維婭出事的時候聯繫薩提亞斯，也是走的這個手段。
在了解到這種聯絡方法之後，我帶著蘿比維婭和惠，為了補充旅行用的消費品上街了。
順便，打算把午飯也解決了。
「果然，城裡好吃的有好多啊」
蘿比維婭嘴裡塞著阿可爾常見的，以薯為原料的軟麵包說道。
她在吃東西的時候會格外孩子氣。平時刺人的表情也會舒緩下來。
「村子裡有的只有薯頭和水草。肉倒是蠻好吃的」
「提歐斯匹羅是阿可爾交通的關鍵之一。村子裡是比不上的吧」
我說完，惠也開口道。
「村子裡都差不多的。我們那邊和小蘿比維婭不同，連肉都沒那麼容易拿到」
「是嗎……」
蘿比維婭有些失望地把麵包塞進嘴裡。
「好好吃……」
看到她難受地感嘆著，我出聲鼓勵。
「嘛，要不然，我們去狩獵也行吧」
在暫居的時候作為村子的護衛，順便衝出去狩獵就行了。
似乎是被這個好主意感動到了，蘿比維婭表情明快了起來。
「我也去！」
「不行，你還是別去比較好。在村子附近變身太危險了」
要是有龍在存在附近出現會變成大騷動的。有這個想法是好，但是不能影響地區和平。
「……那、保持人身去？」
「能戰鬥嗎？你用不來武器的吧？啊。爪子牙齒尾巴和翅膀是不能用的」
「空、空手上？」
「這也太出格了吧……啊——，對了。這方面也稍微考慮一下比較好啊。去和洛絲商量一下吧」
我們這麼談著天，結束了購物。回到旅館。
「……誒？」
「喲。真島」
在走廊碰到了深津明虎。
或者說，似乎他是在這裡等我回來。
「能賞個臉來一下嗎」
「這倒是沒什麼關係……」
我回答的同時，也感覺有些意外。
深津已經為之前發生的紛爭向我道歉過了，最近也沒有表現出過什麼敵意。但是，即便是這樣，我們說話的次數也不怎麼多。
「那，來這邊」
深津把我帶到了他們租的那間房。惠和蘿比維婭也跟過來了。薩提亞斯似乎出去了，不在房裡。
「有件事，我覺得必須要和你談談」
「事？什麼事？」
「據點時候的事。準確的說，是崩壞那天的事情」
「……啊啊」
之前聽說過，深津身為探索隊的一員，沒有參加第一次遠征，那天也在據點。
立場雖然不同，但我和深津都是據點崩壞的倖存者。只是，相互之間都沒有詳細談過那時候發生的事情。
「你對那個時候的事情，有多少了解？」
「……真唐突啊」
我不由苦笑。不過，這次不談下次也不知道要等到什麼時候了，我明白為什麼他要現在來找我了。
而且，我沒必要隱瞞。再說了，我對情況也沒有了解到需要隱瞞作答的程度。
「我的話，回過神來，就已經你爭我奪互相殘殺了。有力量的，沒有力量的，都深陷恐慌。我記得的就這點。因為我當時是什麼力量都沒有的殘留組，所以沒什麼閒情去管發生了什麼事」
「……你居然能活下來啊」
「運氣好而已」
陷入恐慌的人類，那時化作野獸。
備受蹂躪，險些被殺，卻成功活下來真的實屬偶然。
回想起來內心還會作痛。
多虧現在的幸福，我才能接受過去發生的那件事，但這不意味著疼痛不再。大概，這份疼痛，會留在我的心裡一生。
我輕嘆口氣，稍握拳。
一隻小手抓住了我的拳頭。
是蘿比維婭的手。手指動作生硬地扣住我的手指。有著小孩子特有的高溫。
或許是內心的疼痛傳到了她那邊。我也輕輕用力握住五指相扣的手，開口道。
「這麼說的話深津你是怎麼樣」
「我也差不多。回過神來，就成那樣了」
深津皺起了臉。想必對他來說，那也是不願回想的記憶。
「只是，聽到了一點奇怪的事情」
「奇怪的事情？」
深津點頭。
「是啊。你也知道，那個時候據點的氛圍變得很奇怪。本來就像是埋著炸彈一樣的感覺。在領隊帶著第一次遠征隊離開之後，就一發不可收拾了。但是，姑且，他們為此還是採取了一點措施的」
「異名持有者麼」
飯野之前也說過同樣的事情。
「『暗獸』和『絕對切斷』兩個人留下來了吧」
「是啊。探索隊裡的精銳大半參加了遠征隊，但也有一部分留了下來。以『暗獸』轟美彌和『絕對切斷』日比谷浩二兩個人為中心，設立了對策班以防發生任何事端。話雖這麼說，主要還是針對怪物的……但那個時候戰鬥力最強的毫無疑問是他們」
「這怎麼了嗎」
「奇怪的是，接下來。據點崩壞的炸彈，一開始是在哪裡引爆的我也不清楚。不殺人就會被殺。回過神來，那個地方已經是這種感覺了。這時候，我打算去找對策班報告。覺得他們應該會有辦法處理」
說到這裡，深津粗暴地搖搖頭。
「不對。不是啊。在這裡裝樣子也沒用。我只是，對那群傢伙感到火大，都幹什麼吃的。和那些暴動的沒什麼兩樣」
「深津……」
深津諷刺地笑笑，然後正色道。
「嘛，這先不管。因為無論怎麼樣，這都沒什麼意義」
「沒有意義？」
這個奇怪的說法讓我皺起了眉頭。
「就算去報告，也阻止不了？」
「不。不是這樣」
深津搖搖頭。
「不是這麼回事。我，甚至都沒能報告上去。因為，在報告之前，聽說對策班的成員發現都被殺了」
「被殺了……對策班？」
「是啊。當然，沒有說是所有人，但已經無法作為一個整體來行動了是確鑿無疑的。實際上，我直到最後都沒有看到那群人有為了壓下恐慌行動過」
深津的目光帶上了黑暗，似是想起了那時的場景。
「那可真是難受啊。實際上，連好不容易撐過來的傢伙，都萎靡不振。之後……簡直無藥可救」
他口吐憤恨的語氣讓我想起來第一次見到他的時候。
深津厭惡其他的轉移者。其理由根源，一定就是那之後發生的事情吧。他身上也發生過什麼。我還沒有殘酷到繼續深究下去。
深津繼續道。
「所以，我想。我們的據點會那麼簡單地崩壞，說不定，是因為對策班在相當早的階段就出了什麼變故」
「……也就是說，不是因為對策班沒有足夠的力量沒看清情況，而是，打在行動之前就被幹掉了？」
「嘛，也只是可能而已。沒什麼根據」
深津稍稍聳肩。表情卻沒動作顯得那麼輕鬆。
「雖然聽說對策班的傢伙被殺掉了，也不知道到底死了幾個，說是可能一開始就被幹掉，也只是我知道的時候已經死了才這麼想像的。實際上，可能只是我發現得太晚了。說到底，我自己就沒見過屍體，現在想起來，連是不是真的都不清楚」
「只是假說麼」
「就是這樣」
沒有任何事情說得准。
但是，這是當時在場的人的證言。而且，和光顧著逃命的我不同。值得聽進去。
「據點崩壞，或許沒有我們認為的這麼單純。說不定，還有什（·）麼（·）內情。你是要在這個世界活下去的吧。而且……加藤也是。那麼，知道一下也沒什麼壞處」
「……是嗎。謝謝了。我會考慮的」
「別在意。薩提亞斯的事情還欠你們人情」
感覺他這麼做的理由不只是因為這個，但深津除此之外，沒有特地說再多的話了。
「我打算和薩提亞斯一起，逛逛這個世界。或許，還會和你們碰上」
就這樣，我們和深津也分開了。若是下次見面，或許可以再多談一下。我這麼想道。
接著次日，去打聽周圍怪物情況的紫蘭，從軍方回來了。
似乎軍方也對現狀憂心忡忡，拜訪阿道夫的紫蘭在軍方設施里住下來參加了會議。
和帶著有用的情報回來的紫蘭匯合後，我們離開了提歐斯匹羅。