第三卷 第二章 學園迷宮攻略篇
─1─
「【力量刃擊】！」
王立學園的地下深處，學園迷宮的最深部，發動技能的宣言引起回音。
下一刻，雙刃劍以肉眼難以捕捉的速度翻轉。因魔力而閃耀的長劍留下幾縷軌跡，逼向敵人。
然而──
「【力量刃擊】。」
與高亢聲音響起的同時，自豪為必殺技的劍技遭受阻擋。
偏偏還是遭受同樣的技能阻擋。完全相同的劍法，裝模作樣地、彷佛故意配合她般地彈了開來。
「呵呵呵……已經結束了嗎？」
石造房間裡響徹著笑聲。
起死回生的一擊輕而易舉地被擊回，法蘭莎不禁向後退。
（沒想到、沒想到學園迷宮最後的魔物，竟然是這種東西……！）
不單單是【力量刃擊】。
所有的攻擊都對眼前的魔物起不了作用。
簡直就像是被讀心了一樣。打從最一開始就被看穿，令她產生一股被玩弄於股掌之間的心情。
不，就某方面而言這也是理所當然。
要說為何，對手──在學園迷宮深處等待她的魔物──
「差不多該由我進攻了吧？」
是一名優雅揮舞細身長劍，一面搖動著捲曲的金髮，徐徐拉近距離的少女。
她贏不過。她的底牌全都被看得一清二楚。
要問為什麼，那是因為對手有著和自己相同的容貌──
─2─
「貴大先生，終於到這一刻了呢。」
「是啊。」
中級區的酒吧里，貴大與艾利克充滿興致地飲酒閒聊。
他們對談的話題自然和學園有關。為了紀念某事，明明是星期一的夜晚，他們卻來到了繁華街。
「沒想到一年S班的學生們，能夠這麼快就抵達最下層。」
「雖然發生了各種事，總之很順利嘛。」
「大家都在說喔，說是貴大老師的功勞。」
「沒有啦，都是因為那些傢伙非常努力嘛。」
「又來了又來了～謙虛是壞習慣喔，貴大先生。」
說著，艾利克笑著撞撞貴大的肩膀。
啤酒還喝不到一半，這名娃娃臉青年不知為何心情出奇的好。他很容易醉也是個原因，只是，理由不單單如此。
（真的太好了。）
明年春天，他將負責帶領別的班級。
S班的學生們會改由更具備高度知識、更有經驗的教師教導。
趕在這之前留下美好成果，並且能夠成為學生們的力量，艾利克真心感到滿意。
像自己這樣年輕一輩的小伙子，真的能夠和優秀的教師陣容們並列嗎──
他始終煩惱的事情總算能告一段落了。
加上飲入酒精，心情鬆弛下來也是無法避免之事。
「不過，班上的大家確實也很厲害。學生們說要在一年級時就稱霸學園迷宮，這不是很有雄心壯志嘛。」
「那個迷宮，你們其實是打算拿來當作畢業考試的對吧？」
「是的。原本是打算藉由觀察學園迷宮的攻略進度以及實戰方式後，再來決定學生最後的成績……但法蘭莎小姐也誇口說『今天就能攻略完成』了喔。」
「啊啊～完全像是那傢伙會說的話呢。」
「對吧？呵呵。」
「哈哈哈！」
多半是想起大公爵家千金那張高傲的臉，貴大與艾利克一齊發出笑聲。他們啪啪地拍拍膝蓋或是遮住嘴邊，心想著這名太過優秀的學生。
不過那也只有轉瞬間，艾利克馬上又變成複雜的表情。
面向對此疑惑的貴大，艾利克猶豫地開口：
「法蘭莎小姐雖然那麼說……但我們學園的教師們認為，一年S班的學生們要稱霸學園迷宮很困難。」
「咦？為什麼？」
「當然，只要花些時間是有可能攻破，但在這學年內應該有困難。當然，我也認為這幾天不可能攻略完成。」
「咦咦？」
貴大不明所以。
如他們所見，學生們目前為止不是都持續飛快的進擊嗎？
儘管碰壁過，但每次都能克服困難。
那樣的資優班學生們卻會在最後的最後遭遇困境？
聽來還真是不可思議。
「貴大先生，你不知道那個迷宮的主人是什麼嗎？」
「不，我不知道。」
「是這樣啊。」
「對啊。因為我只是配合學生一起潛入迷宮。」
這是場面話，其實他只是覺得下迷宮很麻煩而已。
不知情的艾利克瞭然地點點頭。
「那麼，你還沒見過迷宮之主呢。」
他說道，稍微顫抖起來。
那泛青的臉，緊繃的身體，連坐在身旁的貴大都跟著緊張了。
「怎、怎麼啦？別這樣一直賣我關子，是那麼厲害的東西嗎？」
「是的，非常強悍。裡頭潛伏著傳說級的魔物喔。」
「傳說級的？」
不會吧，人造迷宮哪可能會有那種東西？
但艾利克的表情無比正經，看來這番話是真的──
「我說，其實那個迷宮啊……」
「嗯嗯。」
「最深處的房間裡，有傳聞中的那個……」
「咦咦……！」
「當然就是那個，連英雄譚裡面也有出現過的……」
「真的假的啊……！」
兩人用悄悄話談論傳說級的魔物。
漸漸知曉魔物的真面目後，貴大的臉上浮現出驚訝與瞭然的神情。
暫且繼續聽聞下去後，貴大呼地吐出一口氣說道：
「原來如此，那個啊……如果是那個，說不定有點困難。」
「對吧……由於目前為止都很順利攻略迷宮的緣故，這次受到的挫折相對而言一定更大吧……我怎樣都很擔心……」
之後，兩人都默不作聲。
對手偏偏是那個，學生們所訂下的目標終究無法實現了吧。
一想到這件事，心情無論如何都變得陰沉起來──
「總之，相信那些傢伙們吧。」
「…………」
「他們再怎麼樣也是菁英，這次也一定會有辦法啦。」
「……說得……也是。」
艾利克將握住的啤酒杯放到桌上，緩緩點頭同意。
他也同樣相信著，相信一年S班學生們的潛力。
同一時刻，學園迷宮最深處。
前述迷宮裡的BOSS房間，如今，一場戰役即將告終。
「最一開始的威風到哪裡去了呢？」
「唔……！」
「你看起來格外狼狽呢，呵呵呵……」
「別再用我的臉喋喋不休了！」
法蘭莎從實習用制服的皮帶里抽出小刀，銳利地投擲出去。
同時間她衝刺上前，提起手中的魔杖開始詠唱。
然而，卻沒有效果。沒有任何招數能對那個魔物奏效。
魔物笑著走上前，狠狠踹向法蘭莎的腹部。
「嘎啊……！」
長靴的前端深深陷入，少女忍不住縮緊身體。
但是她並沒有就此停下動作。
咬緊牙根，橫摔到一旁的她，利用氣勢重新站立起來。
還沒。還沒結束。她可不能儘是挨招。
此刻正是反擊逆轉的時候。取起長劍，放射魔法，展現貴族的榮耀──
「【火焰領域】。」
「………………唔！」
法蘭莎抬起臉，她所目睹的是赤紅閃耀的灼熱火球。
竟然在短短時間內發動了。而且還是她打算使用的技能，擁有必殺威力的強悍魔法！
「啊啊啊啊啊啊！」
法蘭莎發出吼聲，打算展開防禦魔法。
但是，趕不上。果然遲了一步。直到最後都沒放棄的少女，被火球吞噬而消失。
「呵呵呵……」
留下來的只有虛假的法蘭莎。
她停留在真正法蘭莎所待的位置，仰望回歸地表的傳送門方向，露出玩味的微笑。
「想說好久沒有挑戰者出現了，結果只是徒有氣勢。」
端正的五官，凜冽的身段。
擁有彷佛體現出貴族榮耀般金髮的少女。
法蘭莎•德•費爾迪南──與學年首席的學生有著同樣姿態的學
園迷宮之主，繼續獨自發出無人聽聞的低喃。
「真是的，最近的年輕人啊……哎呀，不妥，這樣會被人嘲笑我上了年紀。」
迷宮之主咯咯笑道。
她待在四方寬長各十公尺，無裝飾的房間中央，緩緩停下動作。
「好了，下一個對手是誰呀？儘可能好好取悅我吧。」
語畢，魔物闔上嘴巴。
不久，她的身體開始朦朧，像是起了雜音般變得混亂──
最後終於消失，原地再也沒有留下任何蹤影。
─3─
「你們也刻骨銘心地體驗到了吧。那叫做另我（Alter ego），是連曾經的勇者安傑洛也深受其苦的恐怖魔物。」
接續法蘭莎，挑戰的學生們全員戰敗的隔天。
一年S班的教室里，艾利克正在進行有關迷宮之主的講義。
學生們多半是依然惦記著敗北，光是聽聞迷宮之主的名字就繃起身體。艾利克一面感到擔心，仍繼續說道：
「雖然有許多複製能力的魔物，但另我是最為棘手的種類。知道為什麼嗎，瓦雷利同學？」
受到艾利克提問的紅髮少年站起來。
雖出身於騎士家世，今天卻多少缺乏精神的瓦雷利，用暗沉的聲音開始說明。
「是的……不單單是能力，另我也能夠完全複製當事人的所有記憶、思考模式，甚至是習慣。就結果而言，攻擊、防禦、迴避，所有行動都會被搶先一步解讀。」
敘述到此，瓦雷利無力地坐下。
他失去生氣的模樣，和其他學生們沒有太大差異。
「沒錯，另我最大的特徵，就是連當事人的記憶與人格都可以拷貝。既能夠複製裝備品的數值，也能使用你們辛辛苦苦學會的技能與魔法。」
沒錯，學生們當中有人持有特別的裝備。
有人握有家族傳授的魔法，也有人學會一子相傳的技能。
他們抱持這些優勢，勢如破竹地攻略迷宮──
最後的最後，對他們張開血盆大口的卻是他們一路以來仰賴的劍與魔法。
（那樣根本太犯規了……）
瓦雷利也是因此戰敗的其中一人。
傳家之寶的長槍被拷貝，鍛鍊出來的槍術遭到模仿，嘗到了十足的攻擊。
（要怎樣才有辦法勝利啊？）
做什麼都會被模仿。任何動作都會被採取對策。
魔物事典上雖然寫著「必須具備勝過自己的智慧與力量」，但只要自己變強，對手也會變得相對強悍。戰勝自己這番話常常聽聞，但從沒想過實踐起來是如此艱難。
「老師，我們贏得了嗎？」
「什麼？」
「我們真的有辦法打贏那個魔物嗎……？」
其中一名男學生流露出哭聲般的話語。
然而，這的確是一年S班的全體意見。說來，就理論而言，真的有辦法勝過另我嗎？那個比自己還更像自己的魔物──
「是的，能夠打贏。」
「咦……？」
「如果是你們的話，一定能辦到。」
果斷堅決的話語。
就內斂保守的艾利克而言相當稀奇的強韌肯定。
學生們感受到當中有著對自己的信賴感，昂起垂下的臉。
「這個世界上沒有打不倒的魔物。另我也一樣。你們認為無敵的迷宮之主，是可以攻破的對象。」
「可、可是，老師！我們實際上已經……！」
「教師陣容當中，有稱霸迷宮的人。」
「什麼！」
「而且前陣子，我也打倒了另我。」
「咦咦？」
艾利克看起來就是個室內派的青年。
纖細的身體不適合實戰，稚氣的面容也看似纖弱。
那樣的艾利克竟然打倒了那個魔物？打倒了教室里的學生們都無法與之匹敵的另我！
「我可以，你們沒道理辦不到。請不要因為一次的戰敗就氣餒，不斷嘗試挑戰吧。」
艾利克更加向學生們訴說。
不過學生們因為過於驚訝，只能怔忡茫然。
（艾利克老師與我的差異……是什麼？）
當天下課後，學生們潛入學園迷宮。
穿越聯繫各樓層與地上的傳送門，造訪地下三十層。
石制的長廊，以及嵌於牆壁里的魔石燈火。越過簡潔的通路後，前方就是另我本人。
「午安。請問是挑戰者嗎？」
「是的，沒錯。」
「我明白了。那麼開始吧。」
鳶色的馬尾。穿在實習服裝之下的緊身褲。
兩手戴上半指手套，緊緊閉上嘴巴。
她的名字是薇爾貝特•萊茵•朗裘。接續首席的法蘭莎、第二名的瓦雷利後，一年S班裡擁有實力之人。
「那麼，我要進攻了！」
「好的！」
薇爾貝特是武鬥家風格的少女。
耿直且厭惡矯作，沒打算做些浪費時間的舉動。
另我忠實地拷貝了這點，立刻展開突擊。凜然的少女赤手空拳使出迎擊，姿勢毫無破綻。
薇爾貝特並沒有空隙。
她總是以不會動搖的心靈，鍛鍊於身的技術擊敗敵人。
但是另我也相同。使出同樣架式、同樣表情的魔物作為對手，薇爾貝特感受到前所未有的艱難。
「喝啊啊！」
「唔咕！」
「呀啊！喝！」
「這個連擊是……！」
以正拳突擊為首，接著交錯手刀、踢擊的攻擊。
這是她最近才剛學會運用的動作。透過早晨與夜晚的自主練習，毫無鬆懈地鍛鍊才掌握到的連攜技。魔物甚至能夠重現此招數。薇爾貝特在內心咂嘴，不過她沒喪失平常心，施展足技作為回敬。
「喝啊啊啊啊！」
她像是橫掃般朝下方使出迴旋踢。
乘勝追擊，接著宛如從下方跳躍而上般從後方突進踢擊。
會擊中另我的。會擊中才對。即使閃開下方的攻擊，也無法躲過第二道攻擊──！
「唔！」
擊中了。踢技命中了。
如薇爾貝特所料，第二次的踢擊命中了。
儘管對方用擺成十字的手臂抵擋，但自己的攻擊確實擊中了。
那是無庸置疑的事實。
（果然。）
這個魔物是她自己。
自己無法閃避的攻擊，這個魔物也無法躲過。
可能和不可能之事都與自己相同。另我完全複寫了薇爾貝特•萊茵•朗裘。
（如果是這樣的話，為什麼？）
兩者之間的差距究竟在哪裡？
若是完全如出一轍應該還有勝算，但是另我卻比她自己更為強悍。
當中到底有何差異？為什麼學生們無法戰勝？
「呼！」
「喝啊啊！」
「這裡！」
「太天真了！」
赤手空拳挑戰對手，運用靈活的身體動作潛入對方懷中。
這是薇爾貝特的戰鬥方式。在極近距離連續施展體術，那是她最基本的戰法。不過，如果這無法奏效的話──
（那就！）
「【新月軌跡】！」
從腰間拔起劍，描繪出弦月般揮舞長劍，橫向揮掃。
這是「劍鬥士」職種的真本事。融合體術與劍術，是薇爾貝特最大的武器。
拔起劍以後才是她的重頭戲。薇爾貝特施放的殺手鐧，逼近無防備的另我──
「【新月軌跡】！」
「什……！」
又出現了新的驚愕。
像是後空翻般上升，翻筋斗的魔物在空中使出了【新月軌跡】。
這種技巧，薇爾貝特並不知情。
她甚至想也沒想過自己可以施展出那種動作。
（這真的是我嗎……？）
驚訝導致身體僵硬。銀色劍刃逼迫而來。
即使她急忙紐過身體，試圖閃躲攻擊──
「咕唔唔！」
反應卻慢了一瞬間。
僅僅一瞬，來不及迴避。
身體因而承受魔物的劍刃，薇爾貝特被傳送的光芒包圍──
（我太不成熟了。）
傷口還在隱隱作痛。
人造迷宮具備了救命技能，即使如此肩膀仍留下來不及抵擋的傷勢。
薇爾貝特一面輕撫過隔著繃帶的傷，回想今天的遭遇。
（沒想到會被趁虛而入。）
她真是太不成熟了。
對方可是拷貝了自己，拷貝了自己的能力的魔物。
因此應該不會做出自己不明曉的行為才對──她原本是這麼認為的。
（但是……）
就某方面而言得到了收穫。
她自己原來也能施展出那種動作。她可以達到那種程度。
能夠理解這點，反倒是種幸運也不一定。一板一眼的薇爾貝特如此思考。
「但是，我總不能一直落敗。」
薇爾貝特在繃帶上披了件上衣，走出自家庭園。
位於王貴區的侯爵家宅邸。朗裘家在王都的住處，按照薇爾貝特的需求設置了稻草捆。
「呼唔唔唔～～………」
她在稻草捆正面擺好架式，集中精神。
彷佛連空氣也凍結的一月夜晚，薇爾貝特吐出長長的白色氣息，接著開始心無旁騖地攻擊稻草捆。
「嘿！喝啊！嘿！喝啊！」
右、左、右、左──拳頭交互打入稻草捆。
好幾次好幾次反覆揮舞出正拳，不斷地不斷地揮舞著。
這是她的每日鍛鍊。薇爾貝特早晚都不缺席地練習。
「嘿呀！喝啊！嘿！喝啊！」
冬天相當嚴寒，揮舞拳頭時都會感到疼痛。
即使如此她仍繼續，是因為越是鍛鍊，越能消除雜念。
（第二次的落敗。不成熟的自己。阻擋在前的牆壁。）
她漸漸地感到這些都是枝微末節的小事。
只要不斷地挑戰就好了，變得更強悍就好了──心靈深處湧現出這種想法。
不過，實際上該做些什麼呢？該怎麼行動才好？一旦如此思考，揮拳就會開始變得遲鈍下來──
「呼、呼……呼……」
揮打一百次、兩百次時，逐漸顯露出疲勞。
思維也變回了雜念。全身冒出汗水。薇爾貝特用毛巾擦拭，抬頭仰望浮現在夜空的滿月。
「老師他們是怎麼克服的呢……」
不只是艾利克，也包含稱霸學園迷宮的教師們。
以及負責實習課程的佐山老師。一副飄忽懶散的模樣，卻擁有深不可測實力的他，究竟是如何攻略另我的呢？
莫非是像對待微笑小丑那樣，一擊就打敗那個魔物嗎？
或是使用別的手段，無驚無險地取得勝利呢──
「不行。先專注自己的事吧。」
思考途中，身體徹底變冷了。
無關他人。這次是她自己的戰鬥。
即使會被拷貝，首先也得提高自己的能力。
這是耿直的自己可以辦到的事──薇爾貝特心想。
─4─
「什麼？還沒有出現打倒另我的學生？」
隔周，王立學園一年S班的教室里，埃爾發出愕然的聲音。
「這一星期，你們到底都在做些什麼啊？」
接著，埃爾無法置信地詢問。
學生們抵達迷宮最深處也經過了一段時間。
儘管也有排隊挑戰的必要，但全員應該都得到兩三次的戰鬥機會了才對。
那為什麼還無法打倒？沒人辦到？一個人也沒有？
「哎呀哎呀，真是服了你們。」
埃爾本來打算在今天進行有關另我的話題。
與學生們交換意見，加深那個特異魔物的知識。為此她準備了資料，特地過來一趟。
明明如此，學生們卻說什麼還沒擊倒，還不知道擊倒魔物的方法──
這根本不在話下，埃爾感到頭痛而蹙起臉。
「為什麼打不贏？那個魔物也記載在事典里。你們有上過魔物學的課程吧，那麼，為什麼？」
學生們用著複雜的心境凝視著打從心底感到不可思議的埃爾。
這名黑髮精靈是天才。是受到王國追求與禮遇，連貴族也折服且懇求其知識的賢人。
那種人當然能夠擊敗另我。她一定會使用他們意想不到的方法，乾脆地打倒魔物。
但是，他們卻辦不到。
無法比擬真正的天才這點，又讓學生們感到心有不甘。
「讀過K•J•歐爾提特的《魔物大全》了嗎？布羅姆卿的《有關複寫、模仿能力的考察》呢？該不會還有人沒讀過《勇者安傑洛的冒險譚》吧。裡頭應該有寫著擊敗另我的方法才對。法蘭莎同學？」
埃爾推起眼鏡，列舉出數種書籍與論文的名稱。
接著她所呼喚的法蘭莎站立起來，張開小巧的嘴巴。
「是的，老師。書籍裡頭一致寫著必須具備勝過自己的智慧與力量。」
「沒錯。」
埃爾終於滿足地頷首。
她喀喀地走到黑板前，彷佛背誦論文般訴說：
「法蘭莎同學，就和你說的一樣。令人恐懼的拷貝怪獸，做什麼都會被模仿的怪物，必須運用勝過自己的智慧與力量來對抗。」
「請等一下，老師，我認為那樣有著根本性的錯誤。」
「唔，你那是什麼意思？」
她愉悅道出的話被法蘭莎給打斷。
不過埃爾反而被勾起深深興趣，她抬起下巴，允許對方繼續說。
「即使擁有勝過自己的智慧與力量，也會被對手給複寫。我們再怎麼提升自己的能力，也只是讓對方一起變強而已。」
「所以這麼做沒有意義嗎？你是指書籍和論文是錯的？」
「我是如此認為的。」
「你真是不懂呢。」
埃爾用銳利的眼神看向法蘭莎。
然後環顧教室，像是要讓學生們聽清楚般開始說話。
「與對手處於相同條件，那為什麼你們還會落敗呢？當中有著什麼樣的差異？一旦定下勝敗，當中必定會存在著優劣。那麼，其中的因素是什麼？對方有，你們卻沒有的東西是什麼？」
「勝過自己的智慧與力量……？」
「不對！不對不對不對！真是什麼也不懂！那是只有你們才需要的東西！是你們獲勝的必須條件！」
埃爾甩亂長長黑髮，焦躁地扭著身子。
接著她雙手拍擊講桌，正眼瞪視學生們。
「另我就是你們自己。那個魔物正是完美的你們。然後，要擊敗對方的話……首先，你們必須充分理解自己。」
留下這句話，埃爾氣憤地離開教室。
鐘聲還沒響。上課時間還有剩。她果然很我行我素，學生們一面露出傻眼的表情──
（充分理解自己……？）
一面思忖著這句話的意思。
（我？我是什麼？我是個怎麼樣的傢伙？）
一邊思考一邊走在通路上。
迷宮響徹著腳步聲，少年持續思考有關自己的事。
（我是騎士。是丹特里克家的兒子。並且是騎士職種，職業是「聖騎士」。）
這些情報連提都不用提。
他是名叫瓦雷利•丹特里克的紅髮騎士。
擁有身為騎士團團長的父親，是不屈不撓的「聖騎士」。
（為了勝過這樣的我，什麼是必要的……？）
應該不是指單純的腕力吧。
肯定也不是特別的技能。
對手是自己──他自己本人。要勝過另我，他不認為會需要上述那些東西。
（那麼，是什麼？）
並非腕力，也非技能，當然更不是高價的裝備。
為了戰勝自己，現在的瓦雷利所需要的東西。
那是──
（是勇氣！）
學園迷宮最下層的BOSS房間。
在潛伏於此的迷宮之主面前，瓦雷利拋開了劍與盾牌。
「哦？」
取而代之拿出的，是幾乎超越身高的巨大長槍。
瓦雷利將特地背過來的長槍，用兩手緊緊握住。
「要來這招嗎？好吧。」
面對彎下腰，握槍擺出架式的少年，魔物也使用完全相同的架式。
簡直就像是鏡中映照的自己。這個宛如鏡子的魔物，即使對方更換所持物品也無妨。
魔物會取出同樣的武器，採用同樣的架式。
這就是另我，瓦雷利再清楚不過──
不過，沒有問題。無論對方怎樣行動，他即將做出的決定都不會改變。
（我的身體流
著騎士的血脈。）
代代相傳，接受脈脈繼承的騎士之血。
寄宿在其中的則是勇氣的力量。守護民眾，驅逐外敵的騎士的勇氣！
「【騎士的誓言】！」
使身體能力上升的技能。
身體被赤紅光芒包裹，他看見敵人身上也散發出同樣的光芒。
瓦雷利的分身用著精悍的表情看過來。充斥著打算擊敗眼前敵人的氣魄，架式毫無動搖。
那副模樣相當理想，是瓦雷利所思考的完美型態。
（要超越那個的話……！）
勇氣。他必須抱持勇氣接受現實。
如今的自己劣於對手。無法到達完美的自己。
他必須承認此事，懷抱重新對抗的勇氣。
面對那毫無破綻的姿態，他反倒得感到驕傲才行。
（因為對方，也是我。）
瓦雷利如此思考。
「上啊啊啊啊啊啊啊啊！」
深呼吸後，瓦雷利向對方展開突擊。
不使用小伎倆。一直線奔跑，以長槍突刺。
即使對方使用相同的招數也沒關係。他只需要思考用兩手集中出力，衝撞敵人的身體。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不防禦了。就算被彈開也不畏懼。
拖曳著紅色氣場，兩次、三次，反覆突擊。
「怎麼啦，我！這挺不像平常的我啊！」
「都多虧你啊！」
另我笑了。
擁有同樣面孔的自己說不定也在笑。
這種戰鬥方式簡直就像場鬧劇。「聖騎士」的工作是防禦，使用盾牌與鎧甲守護自己與同伴。本該如此，他卻拿著騎兵的長槍，像個笨蛋一樣在迷宮內奔馳──
然而，卻有股不可思議的舒暢。
他確實感受到某種東西改變了，就是那樣的心情。
「這說不定就是所謂的成長啊！」
「是嗎？你搞不好只是被熱血沖昏頭而已！」
「那就試試看吧！」
雙方再次握緊長槍。
騎士的宣誓，【騎士的誓言】的效果仍然持續。
赤色氣場彷佛火焰般，包裹住紅髮少年──
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴隨撕裂絹布般的氣勢，兩個瓦雷利一起強勁地踢擊地面。
而後在房間中央，以同樣的時機，同樣的動作使用長槍突刺──
擁有一擊必殺的威力，貫穿彼此的身體。
「…………」
「…………」
「……是我……贏了。」
「……不對。是平手。」
「也……對……是啊……」
瓦雷利崩潰倒下。
身負重傷的他，立即被回復魔法的光芒包圍，不久後傳送回地面上。
留在原地的則是虛像的瓦雷利。不過，他的腹部也同樣被長槍深深刺入。
「……厲害。」
深負致命傷，另我仍保持微笑。
他滿足般地闔上眼睛，當場淡化消失。
儘管這次的結果並非瓦雷利的勝利，而是平手──
但同時，卻也確實具有向前進的意義。
─5─
那天也是從早上起就很寒冷。
一月下旬，氣溫越來越低，距離春天到來還很遙遠。
冷到前陣子下雪，積雪以後還被趕去進行除雪作業的程度。
這種日子最適合在暖爐桌里打滾了。如此心想的貴大，儘管今天一整天都打算怠惰地生活──
「…………」
「…………」
「……………………」
「……………………」
（好沉悶……！）
難以忍受沉默，貴大偷偷嘆了口氣。
（為什麼這傢伙會在這裡啊？）
位於他家的起居室，法蘭莎坐在桌子對面。
一副鑽牛角尖的神情，從剛才開始就沉默不語，優米爾泡的茶也一口都沒喝，與平時遊刃有餘的她簡直天差地遠。見這非比尋常的模樣，貴大也難以開口搭話。
「老師。」
「呃，喔。」
「老師，我們是不是太不成熟了呢？」
「什麼啊？突然這麼問。」
想說她總算開口了，卻是這種問題。
發問突如其來，不過，貴大心裡也有底。
「喔──那個啊，你們還沒打倒另我。」
「是的。還沒打倒。」
法蘭莎咬緊嘴唇。
她以悲痛的表情，訴說起最近的煩惱。
「老師，我原本是這麼想的。另我什麼的充其量不過是假貨，是只會有樣學樣的下等魔物，只要有我們在，是輕鬆就能擊敗的對手。」
「然後有了『但是』，對吧。」
「是的。結果就是連戰連敗。唯一一次，只有瓦雷利撐到了平手……但是只有那樣而已。」
說到這裡，法蘭莎停下話語，難受地低下臉。
她甚至連平手都無法取得。一般而言，她誇下海口卻無法帶來響亮的戰果，如果這是僅限一次的對決還情有可原，她卻是兩次、三次、四次，甚至接連到第五次都戰敗，趴倒在地。
「我已經……真的……真的是覺得自己很丟臉……」
「不，別那麼在意啦。那畢竟是特別的魔物。」
「但是，我……明明誇下海口會立刻擊敗對方……」
「唔……」
話說回來，艾利克有提到。
法蘭莎曾自信滿滿地表示「今天就能攻略完成」。
她那時想必露出誇張的得意神情吧，應該一丁點也沒料到會失敗。那也理所當然，目前為止她都持續展開飛快進擊，以驚異的氣勢攻略學園迷宮。
與其說是自信，更不如說是確信。學習到攻略迷宮的技術與知識，也能熟練使用新技能的自己無人能敵。即使這只限定在學園迷宮裡而已，她卻是真的如此深信著。
然而卻引來預料之外的慘敗，真可謂驕兵必敗。
「前陣子，我的父親挑戰一次就成功了。」
「唔。」
「學園的畢業生們，也有幾個人擊敗了另我。」
「唔唔。」
「但是我們之中卻沒人能打倒。呵呵，很滑稽吧？」
「唔唔唔……！」
法蘭莎像是開玩笑般地訴說，她的眼神卻如泥沼般混濁。
大概是身心都已疲累不堪，喪失自信與榮耀了吧。仔細一瞧，她眼下還有黑眼圈，即使用化妝遮蓋住，還是令人痛心。
「我儘是背叛了周遭的期待，實在沒臉面對照顧我的人們。就連鍛鍊我們的老師，我也感到滿心愧疚……」
至此，法蘭莎閉上嘴。
她想必是真的感到歉疚吧。再怎樣遲鈍都察覺得到。
貫徹言出必行理念的自己，竟然會講出這種豪言壯語來。妄自尊大就是指這種行為，一想到自己的得意忘形，她幾乎感到臉頰要冒出火來了。
儘管如此，貴大卻認為那無可奈何。
法蘭莎等人至今為止都一帆風順。行進的過程並非謊言，他們的努力與實績也毫無虛假。
只是最後的對手太過特殊罷了。
貴大如此心想。
「我說，總有辦法吧？」
「咦……？」
「再怎麼說，你們都一路努力過來了。就算會花點時間，這次一定也會成功。」
這是貴大的真心話。
並非鼓勵或送假人情，他是打從心底這麼認為。
「要打倒那傢伙很難，但是你一定能夠辦到。」
「老師……」
「如果還是覺得辦不到的話，就想起這句話。」
「是、是什麼話呢？」
該不會有必勝的秘訣吧？
好想打聽。不，不能打聽。她身為資優班的首席，不能做這種窺視考試答案般的行為。
不過，可是，但是，她確實窮途末路了，但是不可以作弊──
「知道嗎？仔細聽好喔。」
「是的。」
迷惘途中，已經來到時限。
只能先這樣了，法蘭莎傾聽貴大的話語。
對於怎樣也無法擊敗另我的她，貴大給予的建議是──
「打敗那傢伙的必要條件，那就是──」
「那就是……？」
「
勝過自己的智慧與力量。」
法蘭莎以坐在椅子上的狀態，很靈巧地摔倒了。
「我、我說，老師。那個條件我已經知道了。」
「咦？什麼啊，你知道啦？」
她聽埃爾說過，也聽艾利克說過了。
父親也有告訴她，畢業的學長姊們也說過同樣的話。
這番話，這兩星期內聽到耳朵都要長繭了，卻是貴大的秘密策略，她越期待，失落也就越大。
「勝過自己的智慧與力量對吧？我已經聽過很多次了。」
「也是，畢竟書上也有記載嘛。」
「是的。事典與論文都有註記。」
「啊啊，果然。」
貴大說道，他感到有點尷尬。
真是意外啊，原來他也有脫線的時候。法蘭莎對此抱持些許好感，小聲地咯咯笑著──
「不過，那又為什麼？」
「咦？」
「你都已經知道那點卻還贏不了，不是很奇怪嗎？」
突如其來的疑問，拋出來的問句。面對一改方才態度，感到不可思議的貴大，法蘭莎反而慌張起來。
「不、不是的，老師。我們雖然也有在努力，只是成效有點……」
「努力？你們做了哪些努力？」
「那、那當然是著重在讓自己更強、做出更洗鍊的動作……」
不這麼做，就無法勝過完美的鏡中倒影。
以近乎理想狀態行動的另一個自己。為了擊敗對方，法蘭莎以更加完美的型態為目標，與另我刀刃相向──
「啊，啊～……喔，這樣，原來如此。」
「…………？」
「是喔，原來是這樣。原來如此啊。」
不知怎的，貴大把法蘭莎晾在一旁，自顧自地接受起現況。
他頻頻點頭與佩服，佩服了以後又屢次點頭。對於貴大的奇妙舉動，法蘭莎戰戰兢兢地搭話。
「那、那個，老師？請問怎麼了嗎？」
「沒什麼，我只是感到欽佩啦。覺得做得真好。」
「欽佩？欽佩什麼事情？」
「欽佩另我……不，應該是學園迷宮本身。」
「欽佩學園迷宮本身？」
「沒錯。真了不起，做得真好啊。」
即使他這麼說道，法蘭莎仍舊一臉莫名。
是哪方面做得好呢？和另我有關係嗎？她不明所以而僵硬，察覺到此異狀的貴大開始說明。
「怎麼說呢。迷宮啊，會展現出創造者的意圖。」
「創造者的意圖？」
「對。像是展現出創作者想做出怎樣的迷宮，那會彰顯在某一處喔。」
譬如說，有一座為了守護寶藏的迷宮。
迷宮途中會出現大量陷阱與魔物，讓冒險者難以前往深處。
「還有讓魔物們當作棲息地建成的迷宮。那裡是迷宮兼住宅，因此會儘可能形成方便居住的構造。」
「住、住得很舒適的迷宮嗎？」
法蘭莎知道那類型迷宮的存在。
只是，她並沒有思考過當中蘊藏著什麼樣的意圖。
（意圖──迷宮是有意圖的。）
換句話說，學園迷宮同樣如此。
作為學園的設施，想必是以教育為目。
為了鍛鍊學生、引導學生，使學生成長而準備的設施。
（如此思考的話，學園迷宮的意圖是……）
直到最後的最後，教導他們順應的戰鬥技巧？
地下三十層，使用全部階層，只為教導他們在迷宮的戰鬥技巧？
不，不可能。最後的戰鬥對象竟然是自己本身，這場戰鬥肯定顯示出迷宮該有的必要性。
因此，藏匿在那個場所的意圖究竟是──
「該不會……！」
「看來你察覺到啦。」
貴大咧嘴微笑。
法蘭莎露出愕然的表情。
貴大又笑了，訴說著她察覺到的真相，也就是學園迷宮的意圖。
「和你想的一樣。直到最後的最後，迷宮準備了另我的理由。」
「是為了讓自己否定自己，對吧？」
「你果然很聰明。」
貴大頷首。
「沒錯，那個學園迷宮是為了讓你們在最後否定自己所準備的。」
「在上層部學習基礎，在中層部養成應用技巧，在下層部面對強敵。」
「突破所有試煉的人，再告訴你們『你這傢伙還差得遠呢』。讓你們明白自己還不成氣候，還只是只雛鳥。」
「……是的。」
這兩星期內，他們刻骨銘心地理解了。
另我就是為此而準備的魔物。並非只是單純的強敵，而是以教育目的為意圖所準備的魔物。法蘭莎沒有察覺這點，只一味認為對方相當棘手。
「另我就是我們自己本身對吧。」
「沒錯。」
「或好或壞，都是自己。絕對不只是單純的理想姿態。」
「看來你明白了嘛。」
「那麼，勝過自己的智慧與力量則是……」
陷入深思的法蘭莎忽然站立起來，離開座位。
接著她展露出與方才截然不同的明亮神情，直接走出起居室。
「謝謝您，老師！我之後一定會帶給您好消息！」
以上是法蘭莎留下的話語。
是恰到好處褪去緊張感的話語。不再有過剩的自信。
「看她那樣，應該能順利吧。」
貴大自言自語，即使喝乾的是冷掉的茶，他仍感到鬆口氣。
─6─
「那麼，開始吧。」
刀劍出鞘，從左方揮舞至右方，而後擺起架式。
（果然。）
「怎麼了呢？你不過來的話，就由我先展開攻勢嘍！」
動身時，會有稍微彎曲手臂的習慣。
（這點也一樣。）
「喝啊啊！」
避開突擊而來的另我，法蘭莎拉開寬敞的距離。
但是，她不反擊。現在是必須集中精神觀察的時候。要攻擊的話，之後再進行──
「哎呀，真是膽小呢。一點也不像我喔。」
「…………」
「不回答我嗎？那麼，我就讓你吟唱個防禦魔法吧。」
另我從皮帶中抽出短杖，創造出火球。
那副稍微裝模作樣的動作，如出一轍到惹人生厭。可說是完美複寫了她本身──名為法蘭莎•德•費爾迪南的人。
（沒錯，完美地複寫了。）
那正是另我足以稱為缺點的要素。
「接招吧！【火焰領域】！」
冒牌貨法蘭莎施放了巨大火球。
金色的頭髮，毫無污點的實習制服，全被火焰美麗地映照著。
然而真正的法蘭莎並不需要這種姿態。即使沐浴在火焰當中，此刻，她需要的是緊咬敵人不放的氣概。
「什麼……！」
法蘭莎不防禦、不躲避逼近的巨大火球，以一線之隔的間隔飛越過去。
如此極近的距離無法防禦【火焰領域】的熱度。頭髮燒焦、肌膚燒燙，即使如此法蘭莎仍向前進。
「唔！」
「太慢了！」
另我無法跟上這出乎預料的舉動。
那反應無疑是她本身，是法蘭莎本人。
（首先是第一刀。）
「得手了！」
「唔唔……！」
法蘭莎的劍撕裂了另我。
不過，太淺了。頂多稍微砍到手臂，無法促成致命傷。
（看來我的覺悟還不夠呢。）
法蘭莎一面自省，不敢疏忽地拉遠距離。
另我以憎恨的神情瞪視著她。
「哎呀，好可怕的臉。」
「唔……竟然做出那種有違淑女的舉動……！」
「被自己給貶低的感覺，很奇怪對吧？」
「住口！給我住口！」
再也無法遊刃有餘的鏡中倒影大吼。
然而那副模樣也是法蘭莎的一部分。
既高傲、優雅且美麗，同時也脆弱、嬌柔的法蘭莎。
那也是法蘭莎的其中一面，複製此特徵的另我，果然是「完美的複製魔物」。
「我還不夠成熟。即使說出這種話，我自己的缺點，還有弱小，仍難以獲得認同。」
「沒錯，無法獲得認同。理由就在於我是
……」
「法蘭莎•德•費爾迪南。」
「因為我是擁有光榮驕傲的，大公爵家的女兒……！」
因此非得保持優秀不可，不容許失敗。
另我是法蘭莎理想中強悍的自己，同時，卻也令人悲哀的是她自己本身。
這個魔物甚至忠實重現了法蘭莎的缺點。不，應該說是太過正確地重現，導致缺點反倒被缺點本身限制住了。
（如此一來，我沒有輸的道理。）
對手是不肯承認弱小的法蘭莎。
而她自己則是承認了弱小，打算克服難題的法蘭莎。
兩邊都是貨真價實，毫無虛假的真心。然而，此時此地，打算做出改變的只有真正的法蘭莎。法蘭莎將藉由勝過自己的智慧與力量，擊潰另我。
「我要上了。」
「來吧，放馬過來！」
方才的攻守已經對調，這次由法蘭莎施展攻擊。
另我以理想的舉動進行迎擊。不過法蘭莎卻巧妙突入對方的疏漏，並嘗試減少自己同樣的缺失。
「【魔法防護罩】。」
「【火焰連射】！」
「【反射火焰】。」
「【爆風噴射】！」
即使轉移到魔法對決也是如此。
喜好氣派魔法的這項缺點，另我也忠實地重現了。
一面苦笑著這樣的自己──法蘭莎迅速揮舞短杖，悄悄發動之前設下的魔法。
「【束縛陷阱】。」
「什麼……！」
戰局一旦拖延，就會朝對手的右方進攻。
這也是法蘭莎的壞習慣。她剛才湊巧察覺了。
另我果然是她的鏡中倒影。長處與短處都清楚展現出來了。接下來只剩下是否願意承認缺點而已。
「接招吧！」
「等……！」
「【盾牌猛擊】！」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
向無法妥善活動身體的對手，以盾牌重擊。
另我的腳邊遭受生長而出的荊棘束縛，甚至無法被撞飛，渾身承受了【盾牌猛擊】的全部衝擊。
法蘭莎認為這是卑鄙的攻擊。骨頭碎裂的觸感甚至讓她感到嫌惡。
「你、你這樣也算是貴族嗎？」
「什麼？」
「像這種野蠻的手段，這是貴族該……！」
瞬間，凝聚著魔力的刀刃閃爍。
【力量刃擊】的連擊，切斷了另我的咒罵聲。
接著法蘭莎獨自站立在迷宮最深處，以優雅的動作將長劍納入劍鞘。
「沒錯，這樣也是貴族。」
她如此斷言。
「【力量刃擊】！」
王立學園的地下深處，學園迷宮的最深部，發動技能的宣言引起回音。
下一刻，雙刃劍以肉眼難以捕捉的速度翻轉。因魔力而閃耀的長劍留下幾縷軌跡，逼向敵人。
然而──
「【力量刃擊】。」
與高亢聲音響起的同時，自豪為必殺技的劍技遭受阻擋。
偏偏還是遭受同樣的技能阻擋。完全相同的劍法，裝模作樣地、彷佛故意配合她般地彈了開來。
「呵呵呵……已經結束了嗎？」
石造房間裡響徹著笑聲。
起死回生的一擊輕而易舉地被擊回，法蘭莎不禁向後退。
（沒想到、沒想到學園迷宮最後的魔物，竟然是這種東西……！）
不單單是【力量刃擊】。
所有的攻擊都對眼前的魔物起不了作用。
簡直就像是被讀心了一樣。打從最一開始就被看穿，令她產生一股被玩弄於股掌之間的心情。
不，就某方面而言這也是理所當然。
要說為何，對手──在學園迷宮深處等待她的魔物──
「差不多該由我進攻了吧？」
是一名優雅揮舞細身長劍，一面搖動著捲曲的金髮，徐徐拉近距離的少女。
她贏不過。她的底牌全都被看得一清二楚。
要問為什麼，那是因為對手有著和自己相同的容貌──
─2─
「貴大先生，終於到這一刻了呢。」
「是啊。」
中級區的酒吧里，貴大與艾利克充滿興致地飲酒閒聊。
他們對談的話題自然和學園有關。為了紀念某事，明明是星期一的夜晚，他們卻來到了繁華街。
「沒想到一年S班的學生們，能夠這麼快就抵達最下層。」
「雖然發生了各種事，總之很順利嘛。」
「大家都在說喔，說是貴大老師的功勞。」
「沒有啦，都是因為那些傢伙非常努力嘛。」
「又來了又來了～謙虛是壞習慣喔，貴大先生。」
說著，艾利克笑著撞撞貴大的肩膀。
啤酒還喝不到一半，這名娃娃臉青年不知為何心情出奇的好。他很容易醉也是個原因，只是，理由不單單如此。
（真的太好了。）
明年春天，他將負責帶領別的班級。
S班的學生們會改由更具備高度知識、更有經驗的教師教導。
趕在這之前留下美好成果，並且能夠成為學生們的力量，艾利克真心感到滿意。
像自己這樣年輕一輩的小伙子，真的能夠和優秀的教師陣容們並列嗎──
他始終煩惱的事情總算能告一段落了。
加上飲入酒精，心情鬆弛下來也是無法避免之事。
「不過，班上的大家確實也很厲害。學生們說要在一年級時就稱霸學園迷宮，這不是很有雄心壯志嘛。」
「那個迷宮，你們其實是打算拿來當作畢業考試的對吧？」
「是的。原本是打算藉由觀察學園迷宮的攻略進度以及實戰方式後，再來決定學生最後的成績……但法蘭莎小姐也誇口說『今天就能攻略完成』了喔。」
「啊啊～完全像是那傢伙會說的話呢。」
「對吧？呵呵。」
「哈哈哈！」
多半是想起大公爵家千金那張高傲的臉，貴大與艾利克一齊發出笑聲。他們啪啪地拍拍膝蓋或是遮住嘴邊，心想著這名太過優秀的學生。
不過那也只有轉瞬間，艾利克馬上又變成複雜的表情。
面向對此疑惑的貴大，艾利克猶豫地開口：
「法蘭莎小姐雖然那麼說……但我們學園的教師們認為，一年S班的學生們要稱霸學園迷宮很困難。」
「咦？為什麼？」
「當然，只要花些時間是有可能攻破，但在這學年內應該有困難。當然，我也認為這幾天不可能攻略完成。」
「咦咦？」
貴大不明所以。
如他們所見，學生們目前為止不是都持續飛快的進擊嗎？
儘管碰壁過，但每次都能克服困難。
那樣的資優班學生們卻會在最後的最後遭遇困境？
聽來還真是不可思議。
「貴大先生，你不知道那個迷宮的主人是什麼嗎？」
「不，我不知道。」
「是這樣啊。」
「對啊。因為我只是配合學生一起潛入迷宮。」
這是場面話，其實他只是覺得下迷宮很麻煩而已。
不知情的艾利克瞭然地點點頭。
「那麼，你還沒見過迷宮之主呢。」
他說道，稍微顫抖起來。
那泛青的臉，緊繃的身體，連坐在身旁的貴大都跟著緊張了。
「怎、怎麼啦？別這樣一直賣我關子，是那麼厲害的東西嗎？」
「是的，非常強悍。裡頭潛伏著傳說級的魔物喔。」
「傳說級的？」
不會吧，人造迷宮哪可能會有那種東西？
但艾利克的表情無比正經，看來這番話是真的──
「我說，其實那個迷宮啊……」
「嗯嗯。」
「最深處的房間裡，有傳聞中的那個……」
「咦咦……！」
「當然就是那個，連英雄譚裡面也有出現過的……」
「真的假的啊……！」
兩人用悄悄話談論傳說級的魔物。
漸漸知曉魔物的真面目後，貴大的臉上浮現出驚訝與瞭然的神情。
暫且繼續聽聞下去後，貴大呼地吐出一口氣說道：
「原來如此，那個啊……如果是那個，說不定有點困難。」
「對吧……由於目前為止都很順利攻略迷宮的緣故，這次受到的挫折相對而言一定更大吧……我怎樣都很擔心……」
之後，兩人都默不作聲。
對手偏偏是那個，學生們所訂下的目標終究無法實現了吧。
一想到這件事，心情無論如何都變得陰沉起來──
「總之，相信那些傢伙們吧。」
「…………」
「他們再怎麼樣也是菁英，這次也一定會有辦法啦。」
「……說得……也是。」
艾利克將握住的啤酒杯放到桌上，緩緩點頭同意。
他也同樣相信著，相信一年S班學生們的潛力。
同一時刻，學園迷宮最深處。
前述迷宮裡的BOSS房間，如今，一場戰役即將告終。
「最一開始的威風到哪裡去了呢？」
「唔……！」
「你看起來格外狼狽呢，呵呵呵……」
「別再用我的臉喋喋不休了！」
法蘭莎從實習用制服的皮帶里抽出小刀，銳利地投擲出去。
同時間她衝刺上前，提起手中的魔杖開始詠唱。
然而，卻沒有效果。沒有任何招數能對那個魔物奏效。
魔物笑著走上前，狠狠踹向法蘭莎的腹部。
「嘎啊……！」
長靴的前端深深陷入，少女忍不住縮緊身體。
但是她並沒有就此停下動作。
咬緊牙根，橫摔到一旁的她，利用氣勢重新站立起來。
還沒。還沒結束。她可不能儘是挨招。
此刻正是反擊逆轉的時候。取起長劍，放射魔法，展現貴族的榮耀──
「【火焰領域】。」
「………………唔！」
法蘭莎抬起臉，她所目睹的是赤紅閃耀的灼熱火球。
竟然在短短時間內發動了。而且還是她打算使用的技能，擁有必殺威力的強悍魔法！
「啊啊啊啊啊啊！」
法蘭莎發出吼聲，打算展開防禦魔法。
但是，趕不上。果然遲了一步。直到最後都沒放棄的少女，被火球吞噬而消失。
「呵呵呵……」
留下來的只有虛假的法蘭莎。
她停留在真正法蘭莎所待的位置，仰望回歸地表的傳送門方向，露出玩味的微笑。
「想說好久沒有挑戰者出現了，結果只是徒有氣勢。」
端正的五官，凜冽的身段。
擁有彷佛體現出貴族榮耀般金髮的少女。
法蘭莎•德•費爾迪南──與學年首席的學生有著同樣姿態的學
園迷宮之主，繼續獨自發出無人聽聞的低喃。
「真是的，最近的年輕人啊……哎呀，不妥，這樣會被人嘲笑我上了年紀。」
迷宮之主咯咯笑道。
她待在四方寬長各十公尺，無裝飾的房間中央，緩緩停下動作。
「好了，下一個對手是誰呀？儘可能好好取悅我吧。」
語畢，魔物闔上嘴巴。
不久，她的身體開始朦朧，像是起了雜音般變得混亂──
最後終於消失，原地再也沒有留下任何蹤影。
─3─
「你們也刻骨銘心地體驗到了吧。那叫做另我（Alter ego），是連曾經的勇者安傑洛也深受其苦的恐怖魔物。」
接續法蘭莎，挑戰的學生們全員戰敗的隔天。
一年S班的教室里，艾利克正在進行有關迷宮之主的講義。
學生們多半是依然惦記著敗北，光是聽聞迷宮之主的名字就繃起身體。艾利克一面感到擔心，仍繼續說道：
「雖然有許多複製能力的魔物，但另我是最為棘手的種類。知道為什麼嗎，瓦雷利同學？」
受到艾利克提問的紅髮少年站起來。
雖出身於騎士家世，今天卻多少缺乏精神的瓦雷利，用暗沉的聲音開始說明。
「是的……不單單是能力，另我也能夠完全複製當事人的所有記憶、思考模式，甚至是習慣。就結果而言，攻擊、防禦、迴避，所有行動都會被搶先一步解讀。」
敘述到此，瓦雷利無力地坐下。
他失去生氣的模樣，和其他學生們沒有太大差異。
「沒錯，另我最大的特徵，就是連當事人的記憶與人格都可以拷貝。既能夠複製裝備品的數值，也能使用你們辛辛苦苦學會的技能與魔法。」
沒錯，學生們當中有人持有特別的裝備。
有人握有家族傳授的魔法，也有人學會一子相傳的技能。
他們抱持這些優勢，勢如破竹地攻略迷宮──
最後的最後，對他們張開血盆大口的卻是他們一路以來仰賴的劍與魔法。
（那樣根本太犯規了……）
瓦雷利也是因此戰敗的其中一人。
傳家之寶的長槍被拷貝，鍛鍊出來的槍術遭到模仿，嘗到了十足的攻擊。
（要怎樣才有辦法勝利啊？）
做什麼都會被模仿。任何動作都會被採取對策。
魔物事典上雖然寫著「必須具備勝過自己的智慧與力量」，但只要自己變強，對手也會變得相對強悍。戰勝自己這番話常常聽聞，但從沒想過實踐起來是如此艱難。
「老師，我們贏得了嗎？」
「什麼？」
「我們真的有辦法打贏那個魔物嗎……？」
其中一名男學生流露出哭聲般的話語。
然而，這的確是一年S班的全體意見。說來，就理論而言，真的有辦法勝過另我嗎？那個比自己還更像自己的魔物──
「是的，能夠打贏。」
「咦……？」
「如果是你們的話，一定能辦到。」
果斷堅決的話語。
就內斂保守的艾利克而言相當稀奇的強韌肯定。
學生們感受到當中有著對自己的信賴感，昂起垂下的臉。
「這個世界上沒有打不倒的魔物。另我也一樣。你們認為無敵的迷宮之主，是可以攻破的對象。」
「可、可是，老師！我們實際上已經……！」
「教師陣容當中，有稱霸迷宮的人。」
「什麼！」
「而且前陣子，我也打倒了另我。」
「咦咦？」
艾利克看起來就是個室內派的青年。
纖細的身體不適合實戰，稚氣的面容也看似纖弱。
那樣的艾利克竟然打倒了那個魔物？打倒了教室里的學生們都無法與之匹敵的另我！
「我可以，你們沒道理辦不到。請不要因為一次的戰敗就氣餒，不斷嘗試挑戰吧。」
艾利克更加向學生們訴說。
不過學生們因為過於驚訝，只能怔忡茫然。
（艾利克老師與我的差異……是什麼？）
當天下課後，學生們潛入學園迷宮。
穿越聯繫各樓層與地上的傳送門，造訪地下三十層。
石制的長廊，以及嵌於牆壁里的魔石燈火。越過簡潔的通路後，前方就是另我本人。
「午安。請問是挑戰者嗎？」
「是的，沒錯。」
「我明白了。那麼開始吧。」
鳶色的馬尾。穿在實習服裝之下的緊身褲。
兩手戴上半指手套，緊緊閉上嘴巴。
她的名字是薇爾貝特•萊茵•朗裘。接續首席的法蘭莎、第二名的瓦雷利後，一年S班裡擁有實力之人。
「那麼，我要進攻了！」
「好的！」
薇爾貝特是武鬥家風格的少女。
耿直且厭惡矯作，沒打算做些浪費時間的舉動。
另我忠實地拷貝了這點，立刻展開突擊。凜然的少女赤手空拳使出迎擊，姿勢毫無破綻。
薇爾貝特並沒有空隙。
她總是以不會動搖的心靈，鍛鍊於身的技術擊敗敵人。
但是另我也相同。使出同樣架式、同樣表情的魔物作為對手，薇爾貝特感受到前所未有的艱難。
「喝啊啊！」
「唔咕！」
「呀啊！喝！」
「這個連擊是……！」
以正拳突擊為首，接著交錯手刀、踢擊的攻擊。
這是她最近才剛學會運用的動作。透過早晨與夜晚的自主練習，毫無鬆懈地鍛鍊才掌握到的連攜技。魔物甚至能夠重現此招數。薇爾貝特在內心咂嘴，不過她沒喪失平常心，施展足技作為回敬。
「喝啊啊啊啊！」
她像是橫掃般朝下方使出迴旋踢。
乘勝追擊，接著宛如從下方跳躍而上般從後方突進踢擊。
會擊中另我的。會擊中才對。即使閃開下方的攻擊，也無法躲過第二道攻擊──！
「唔！」
擊中了。踢技命中了。
如薇爾貝特所料，第二次的踢擊命中了。
儘管對方用擺成十字的手臂抵擋，但自己的攻擊確實擊中了。
那是無庸置疑的事實。
（果然。）
這個魔物是她自己。
自己無法閃避的攻擊，這個魔物也無法躲過。
可能和不可能之事都與自己相同。另我完全複寫了薇爾貝特•萊茵•朗裘。
（如果是這樣的話，為什麼？）
兩者之間的差距究竟在哪裡？
若是完全如出一轍應該還有勝算，但是另我卻比她自己更為強悍。
當中到底有何差異？為什麼學生們無法戰勝？
「呼！」
「喝啊啊！」
「這裡！」
「太天真了！」
赤手空拳挑戰對手，運用靈活的身體動作潛入對方懷中。
這是薇爾貝特的戰鬥方式。在極近距離連續施展體術，那是她最基本的戰法。不過，如果這無法奏效的話──
（那就！）
「【新月軌跡】！」
從腰間拔起劍，描繪出弦月般揮舞長劍，橫向揮掃。
這是「劍鬥士」職種的真本事。融合體術與劍術，是薇爾貝特最大的武器。
拔起劍以後才是她的重頭戲。薇爾貝特施放的殺手鐧，逼近無防備的另我──
「【新月軌跡】！」
「什……！」
又出現了新的驚愕。
像是後空翻般上升，翻筋斗的魔物在空中使出了【新月軌跡】。
這種技巧，薇爾貝特並不知情。
她甚至想也沒想過自己可以施展出那種動作。
（這真的是我嗎……？）
驚訝導致身體僵硬。銀色劍刃逼迫而來。
即使她急忙紐過身體，試圖閃躲攻擊──
「咕唔唔！」
反應卻慢了一瞬間。
僅僅一瞬，來不及迴避。
身體因而承受魔物的劍刃，薇爾貝特被傳送的光芒包圍──
（我太不成熟了。）
傷口還在隱隱作痛。
人造迷宮具備了救命技能，即使如此肩膀仍留下來不及抵擋的傷勢。
薇爾貝特一面輕撫過隔著繃帶的傷，回想今天的遭遇。
（沒想到會被趁虛而入。）
她真是太不成熟了。
對方可是拷貝了自己，拷貝了自己的能力的魔物。
因此應該不會做出自己不明曉的行為才對──她原本是這麼認為的。
（但是……）
就某方面而言得到了收穫。
她自己原來也能施展出那種動作。她可以達到那種程度。
能夠理解這點，反倒是種幸運也不一定。一板一眼的薇爾貝特如此思考。
「但是，我總不能一直落敗。」
薇爾貝特在繃帶上披了件上衣，走出自家庭園。
位於王貴區的侯爵家宅邸。朗裘家在王都的住處，按照薇爾貝特的需求設置了稻草捆。
「呼唔唔唔～～………」
她在稻草捆正面擺好架式，集中精神。
彷佛連空氣也凍結的一月夜晚，薇爾貝特吐出長長的白色氣息，接著開始心無旁騖地攻擊稻草捆。
「嘿！喝啊！嘿！喝啊！」
右、左、右、左──拳頭交互打入稻草捆。
好幾次好幾次反覆揮舞出正拳，不斷地不斷地揮舞著。
這是她的每日鍛鍊。薇爾貝特早晚都不缺席地練習。
「嘿呀！喝啊！嘿！喝啊！」
冬天相當嚴寒，揮舞拳頭時都會感到疼痛。
即使如此她仍繼續，是因為越是鍛鍊，越能消除雜念。
（第二次的落敗。不成熟的自己。阻擋在前的牆壁。）
她漸漸地感到這些都是枝微末節的小事。
只要不斷地挑戰就好了，變得更強悍就好了──心靈深處湧現出這種想法。
不過，實際上該做些什麼呢？該怎麼行動才好？一旦如此思考，揮拳就會開始變得遲鈍下來──
「呼、呼……呼……」
揮打一百次、兩百次時，逐漸顯露出疲勞。
思維也變回了雜念。全身冒出汗水。薇爾貝特用毛巾擦拭，抬頭仰望浮現在夜空的滿月。
「老師他們是怎麼克服的呢……」
不只是艾利克，也包含稱霸學園迷宮的教師們。
以及負責實習課程的佐山老師。一副飄忽懶散的模樣，卻擁有深不可測實力的他，究竟是如何攻略另我的呢？
莫非是像對待微笑小丑那樣，一擊就打敗那個魔物嗎？
或是使用別的手段，無驚無險地取得勝利呢──
「不行。先專注自己的事吧。」
思考途中，身體徹底變冷了。
無關他人。這次是她自己的戰鬥。
即使會被拷貝，首先也得提高自己的能力。
這是耿直的自己可以辦到的事──薇爾貝特心想。
─4─
「什麼？還沒有出現打倒另我的學生？」
隔周，王立學園一年S班的教室里，埃爾發出愕然的聲音。
「這一星期，你們到底都在做些什麼啊？」
接著，埃爾無法置信地詢問。
學生們抵達迷宮最深處也經過了一段時間。
儘管也有排隊挑戰的必要，但全員應該都得到兩三次的戰鬥機會了才對。
那為什麼還無法打倒？沒人辦到？一個人也沒有？
「哎呀哎呀，真是服了你們。」
埃爾本來打算在今天進行有關另我的話題。
與學生們交換意見，加深那個特異魔物的知識。為此她準備了資料，特地過來一趟。
明明如此，學生們卻說什麼還沒擊倒，還不知道擊倒魔物的方法──
這根本不在話下，埃爾感到頭痛而蹙起臉。
「為什麼打不贏？那個魔物也記載在事典里。你們有上過魔物學的課程吧，那麼，為什麼？」
學生們用著複雜的心境凝視著打從心底感到不可思議的埃爾。
這名黑髮精靈是天才。是受到王國追求與禮遇，連貴族也折服且懇求其知識的賢人。
那種人當然能夠擊敗另我。她一定會使用他們意想不到的方法，乾脆地打倒魔物。
但是，他們卻辦不到。
無法比擬真正的天才這點，又讓學生們感到心有不甘。
「讀過K•J•歐爾提特的《魔物大全》了嗎？布羅姆卿的《有關複寫、模仿能力的考察》呢？該不會還有人沒讀過《勇者安傑洛的冒險譚》吧。裡頭應該有寫著擊敗另我的方法才對。法蘭莎同學？」
埃爾推起眼鏡，列舉出數種書籍與論文的名稱。
接著她所呼喚的法蘭莎站立起來，張開小巧的嘴巴。
「是的，老師。書籍裡頭一致寫著必須具備勝過自己的智慧與力量。」
「沒錯。」
埃爾終於滿足地頷首。
她喀喀地走到黑板前，彷佛背誦論文般訴說：
「法蘭莎同學，就和你說的一樣。令人恐懼的拷貝怪獸，做什麼都會被模仿的怪物，必須運用勝過自己的智慧與力量來對抗。」
「請等一下，老師，我認為那樣有著根本性的錯誤。」
「唔，你那是什麼意思？」
她愉悅道出的話被法蘭莎給打斷。
不過埃爾反而被勾起深深興趣，她抬起下巴，允許對方繼續說。
「即使擁有勝過自己的智慧與力量，也會被對手給複寫。我們再怎麼提升自己的能力，也只是讓對方一起變強而已。」
「所以這麼做沒有意義嗎？你是指書籍和論文是錯的？」
「我是如此認為的。」
「你真是不懂呢。」
埃爾用銳利的眼神看向法蘭莎。
然後環顧教室，像是要讓學生們聽清楚般開始說話。
「與對手處於相同條件，那為什麼你們還會落敗呢？當中有著什麼樣的差異？一旦定下勝敗，當中必定會存在著優劣。那麼，其中的因素是什麼？對方有，你們卻沒有的東西是什麼？」
「勝過自己的智慧與力量……？」
「不對！不對不對不對！真是什麼也不懂！那是只有你們才需要的東西！是你們獲勝的必須條件！」
埃爾甩亂長長黑髮，焦躁地扭著身子。
接著她雙手拍擊講桌，正眼瞪視學生們。
「另我就是你們自己。那個魔物正是完美的你們。然後，要擊敗對方的話……首先，你們必須充分理解自己。」
留下這句話，埃爾氣憤地離開教室。
鐘聲還沒響。上課時間還有剩。她果然很我行我素，學生們一面露出傻眼的表情──
（充分理解自己……？）
一面思忖著這句話的意思。
（我？我是什麼？我是個怎麼樣的傢伙？）
一邊思考一邊走在通路上。
迷宮響徹著腳步聲，少年持續思考有關自己的事。
（我是騎士。是丹特里克家的兒子。並且是騎士職種，職業是「聖騎士」。）
這些情報連提都不用提。
他是名叫瓦雷利•丹特里克的紅髮騎士。
擁有身為騎士團團長的父親，是不屈不撓的「聖騎士」。
（為了勝過這樣的我，什麼是必要的……？）
應該不是指單純的腕力吧。
肯定也不是特別的技能。
對手是自己──他自己本人。要勝過另我，他不認為會需要上述那些東西。
（那麼，是什麼？）
並非腕力，也非技能，當然更不是高價的裝備。
為了戰勝自己，現在的瓦雷利所需要的東西。
那是──
（是勇氣！）
學園迷宮最下層的BOSS房間。
在潛伏於此的迷宮之主面前，瓦雷利拋開了劍與盾牌。
「哦？」
取而代之拿出的，是幾乎超越身高的巨大長槍。
瓦雷利將特地背過來的長槍，用兩手緊緊握住。
「要來這招嗎？好吧。」
面對彎下腰，握槍擺出架式的少年，魔物也使用完全相同的架式。
簡直就像是鏡中映照的自己。這個宛如鏡子的魔物，即使對方更換所持物品也無妨。
魔物會取出同樣的武器，採用同樣的架式。
這就是另我，瓦雷利再清楚不過──
不過，沒有問題。無論對方怎樣行動，他即將做出的決定都不會改變。
（我的身體流
著騎士的血脈。）
代代相傳，接受脈脈繼承的騎士之血。
寄宿在其中的則是勇氣的力量。守護民眾，驅逐外敵的騎士的勇氣！
「【騎士的誓言】！」
使身體能力上升的技能。
身體被赤紅光芒包裹，他看見敵人身上也散發出同樣的光芒。
瓦雷利的分身用著精悍的表情看過來。充斥著打算擊敗眼前敵人的氣魄，架式毫無動搖。
那副模樣相當理想，是瓦雷利所思考的完美型態。
（要超越那個的話……！）
勇氣。他必須抱持勇氣接受現實。
如今的自己劣於對手。無法到達完美的自己。
他必須承認此事，懷抱重新對抗的勇氣。
面對那毫無破綻的姿態，他反倒得感到驕傲才行。
（因為對方，也是我。）
瓦雷利如此思考。
「上啊啊啊啊啊啊啊啊！」
深呼吸後，瓦雷利向對方展開突擊。
不使用小伎倆。一直線奔跑，以長槍突刺。
即使對方使用相同的招數也沒關係。他只需要思考用兩手集中出力，衝撞敵人的身體。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不防禦了。就算被彈開也不畏懼。
拖曳著紅色氣場，兩次、三次，反覆突擊。
「怎麼啦，我！這挺不像平常的我啊！」
「都多虧你啊！」
另我笑了。
擁有同樣面孔的自己說不定也在笑。
這種戰鬥方式簡直就像場鬧劇。「聖騎士」的工作是防禦，使用盾牌與鎧甲守護自己與同伴。本該如此，他卻拿著騎兵的長槍，像個笨蛋一樣在迷宮內奔馳──
然而，卻有股不可思議的舒暢。
他確實感受到某種東西改變了，就是那樣的心情。
「這說不定就是所謂的成長啊！」
「是嗎？你搞不好只是被熱血沖昏頭而已！」
「那就試試看吧！」
雙方再次握緊長槍。
騎士的宣誓，【騎士的誓言】的效果仍然持續。
赤色氣場彷佛火焰般，包裹住紅髮少年──
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴隨撕裂絹布般的氣勢，兩個瓦雷利一起強勁地踢擊地面。
而後在房間中央，以同樣的時機，同樣的動作使用長槍突刺──
擁有一擊必殺的威力，貫穿彼此的身體。
「…………」
「…………」
「……是我……贏了。」
「……不對。是平手。」
「也……對……是啊……」
瓦雷利崩潰倒下。
身負重傷的他，立即被回復魔法的光芒包圍，不久後傳送回地面上。
留在原地的則是虛像的瓦雷利。不過，他的腹部也同樣被長槍深深刺入。
「……厲害。」
深負致命傷，另我仍保持微笑。
他滿足般地闔上眼睛，當場淡化消失。
儘管這次的結果並非瓦雷利的勝利，而是平手──
但同時，卻也確實具有向前進的意義。
─5─
那天也是從早上起就很寒冷。
一月下旬，氣溫越來越低，距離春天到來還很遙遠。
冷到前陣子下雪，積雪以後還被趕去進行除雪作業的程度。
這種日子最適合在暖爐桌里打滾了。如此心想的貴大，儘管今天一整天都打算怠惰地生活──
「…………」
「…………」
「……………………」
「……………………」
（好沉悶……！）
難以忍受沉默，貴大偷偷嘆了口氣。
（為什麼這傢伙會在這裡啊？）
位於他家的起居室，法蘭莎坐在桌子對面。
一副鑽牛角尖的神情，從剛才開始就沉默不語，優米爾泡的茶也一口都沒喝，與平時遊刃有餘的她簡直天差地遠。見這非比尋常的模樣，貴大也難以開口搭話。
「老師。」
「呃，喔。」
「老師，我們是不是太不成熟了呢？」
「什麼啊？突然這麼問。」
想說她總算開口了，卻是這種問題。
發問突如其來，不過，貴大心裡也有底。
「喔──那個啊，你們還沒打倒另我。」
「是的。還沒打倒。」
法蘭莎咬緊嘴唇。
她以悲痛的表情，訴說起最近的煩惱。
「老師，我原本是這麼想的。另我什麼的充其量不過是假貨，是只會有樣學樣的下等魔物，只要有我們在，是輕鬆就能擊敗的對手。」
「然後有了『但是』，對吧。」
「是的。結果就是連戰連敗。唯一一次，只有瓦雷利撐到了平手……但是只有那樣而已。」
說到這裡，法蘭莎停下話語，難受地低下臉。
她甚至連平手都無法取得。一般而言，她誇下海口卻無法帶來響亮的戰果，如果這是僅限一次的對決還情有可原，她卻是兩次、三次、四次，甚至接連到第五次都戰敗，趴倒在地。
「我已經……真的……真的是覺得自己很丟臉……」
「不，別那麼在意啦。那畢竟是特別的魔物。」
「但是，我……明明誇下海口會立刻擊敗對方……」
「唔……」
話說回來，艾利克有提到。
法蘭莎曾自信滿滿地表示「今天就能攻略完成」。
她那時想必露出誇張的得意神情吧，應該一丁點也沒料到會失敗。那也理所當然，目前為止她都持續展開飛快進擊，以驚異的氣勢攻略學園迷宮。
與其說是自信，更不如說是確信。學習到攻略迷宮的技術與知識，也能熟練使用新技能的自己無人能敵。即使這只限定在學園迷宮裡而已，她卻是真的如此深信著。
然而卻引來預料之外的慘敗，真可謂驕兵必敗。
「前陣子，我的父親挑戰一次就成功了。」
「唔。」
「學園的畢業生們，也有幾個人擊敗了另我。」
「唔唔。」
「但是我們之中卻沒人能打倒。呵呵，很滑稽吧？」
「唔唔唔……！」
法蘭莎像是開玩笑般地訴說，她的眼神卻如泥沼般混濁。
大概是身心都已疲累不堪，喪失自信與榮耀了吧。仔細一瞧，她眼下還有黑眼圈，即使用化妝遮蓋住，還是令人痛心。
「我儘是背叛了周遭的期待，實在沒臉面對照顧我的人們。就連鍛鍊我們的老師，我也感到滿心愧疚……」
至此，法蘭莎閉上嘴。
她想必是真的感到歉疚吧。再怎樣遲鈍都察覺得到。
貫徹言出必行理念的自己，竟然會講出這種豪言壯語來。妄自尊大就是指這種行為，一想到自己的得意忘形，她幾乎感到臉頰要冒出火來了。
儘管如此，貴大卻認為那無可奈何。
法蘭莎等人至今為止都一帆風順。行進的過程並非謊言，他們的努力與實績也毫無虛假。
只是最後的對手太過特殊罷了。
貴大如此心想。
「我說，總有辦法吧？」
「咦……？」
「再怎麼說，你們都一路努力過來了。就算會花點時間，這次一定也會成功。」
這是貴大的真心話。
並非鼓勵或送假人情，他是打從心底這麼認為。
「要打倒那傢伙很難，但是你一定能夠辦到。」
「老師……」
「如果還是覺得辦不到的話，就想起這句話。」
「是、是什麼話呢？」
該不會有必勝的秘訣吧？
好想打聽。不，不能打聽。她身為資優班的首席，不能做這種窺視考試答案般的行為。
不過，可是，但是，她確實窮途末路了，但是不可以作弊──
「知道嗎？仔細聽好喔。」
「是的。」
迷惘途中，已經來到時限。
只能先這樣了，法蘭莎傾聽貴大的話語。
對於怎樣也無法擊敗另我的她，貴大給予的建議是──
「打敗那傢伙的必要條件，那就是──」
「那就是……？」
「
勝過自己的智慧與力量。」
法蘭莎以坐在椅子上的狀態，很靈巧地摔倒了。
「我、我說，老師。那個條件我已經知道了。」
「咦？什麼啊，你知道啦？」
她聽埃爾說過，也聽艾利克說過了。
父親也有告訴她，畢業的學長姊們也說過同樣的話。
這番話，這兩星期內聽到耳朵都要長繭了，卻是貴大的秘密策略，她越期待，失落也就越大。
「勝過自己的智慧與力量對吧？我已經聽過很多次了。」
「也是，畢竟書上也有記載嘛。」
「是的。事典與論文都有註記。」
「啊啊，果然。」
貴大說道，他感到有點尷尬。
真是意外啊，原來他也有脫線的時候。法蘭莎對此抱持些許好感，小聲地咯咯笑著──
「不過，那又為什麼？」
「咦？」
「你都已經知道那點卻還贏不了，不是很奇怪嗎？」
突如其來的疑問，拋出來的問句。面對一改方才態度，感到不可思議的貴大，法蘭莎反而慌張起來。
「不、不是的，老師。我們雖然也有在努力，只是成效有點……」
「努力？你們做了哪些努力？」
「那、那當然是著重在讓自己更強、做出更洗鍊的動作……」
不這麼做，就無法勝過完美的鏡中倒影。
以近乎理想狀態行動的另一個自己。為了擊敗對方，法蘭莎以更加完美的型態為目標，與另我刀刃相向──
「啊，啊～……喔，這樣，原來如此。」
「…………？」
「是喔，原來是這樣。原來如此啊。」
不知怎的，貴大把法蘭莎晾在一旁，自顧自地接受起現況。
他頻頻點頭與佩服，佩服了以後又屢次點頭。對於貴大的奇妙舉動，法蘭莎戰戰兢兢地搭話。
「那、那個，老師？請問怎麼了嗎？」
「沒什麼，我只是感到欽佩啦。覺得做得真好。」
「欽佩？欽佩什麼事情？」
「欽佩另我……不，應該是學園迷宮本身。」
「欽佩學園迷宮本身？」
「沒錯。真了不起，做得真好啊。」
即使他這麼說道，法蘭莎仍舊一臉莫名。
是哪方面做得好呢？和另我有關係嗎？她不明所以而僵硬，察覺到此異狀的貴大開始說明。
「怎麼說呢。迷宮啊，會展現出創造者的意圖。」
「創造者的意圖？」
「對。像是展現出創作者想做出怎樣的迷宮，那會彰顯在某一處喔。」
譬如說，有一座為了守護寶藏的迷宮。
迷宮途中會出現大量陷阱與魔物，讓冒險者難以前往深處。
「還有讓魔物們當作棲息地建成的迷宮。那裡是迷宮兼住宅，因此會儘可能形成方便居住的構造。」
「住、住得很舒適的迷宮嗎？」
法蘭莎知道那類型迷宮的存在。
只是，她並沒有思考過當中蘊藏著什麼樣的意圖。
（意圖──迷宮是有意圖的。）
換句話說，學園迷宮同樣如此。
作為學園的設施，想必是以教育為目。
為了鍛鍊學生、引導學生，使學生成長而準備的設施。
（如此思考的話，學園迷宮的意圖是……）
直到最後的最後，教導他們順應的戰鬥技巧？
地下三十層，使用全部階層，只為教導他們在迷宮的戰鬥技巧？
不，不可能。最後的戰鬥對象竟然是自己本身，這場戰鬥肯定顯示出迷宮該有的必要性。
因此，藏匿在那個場所的意圖究竟是──
「該不會……！」
「看來你察覺到啦。」
貴大咧嘴微笑。
法蘭莎露出愕然的表情。
貴大又笑了，訴說著她察覺到的真相，也就是學園迷宮的意圖。
「和你想的一樣。直到最後的最後，迷宮準備了另我的理由。」
「是為了讓自己否定自己，對吧？」
「你果然很聰明。」
貴大頷首。
「沒錯，那個學園迷宮是為了讓你們在最後否定自己所準備的。」
「在上層部學習基礎，在中層部養成應用技巧，在下層部面對強敵。」
「突破所有試煉的人，再告訴你們『你這傢伙還差得遠呢』。讓你們明白自己還不成氣候，還只是只雛鳥。」
「……是的。」
這兩星期內，他們刻骨銘心地理解了。
另我就是為此而準備的魔物。並非只是單純的強敵，而是以教育目的為意圖所準備的魔物。法蘭莎沒有察覺這點，只一味認為對方相當棘手。
「另我就是我們自己本身對吧。」
「沒錯。」
「或好或壞，都是自己。絕對不只是單純的理想姿態。」
「看來你明白了嘛。」
「那麼，勝過自己的智慧與力量則是……」
陷入深思的法蘭莎忽然站立起來，離開座位。
接著她展露出與方才截然不同的明亮神情，直接走出起居室。
「謝謝您，老師！我之後一定會帶給您好消息！」
以上是法蘭莎留下的話語。
是恰到好處褪去緊張感的話語。不再有過剩的自信。
「看她那樣，應該能順利吧。」
貴大自言自語，即使喝乾的是冷掉的茶，他仍感到鬆口氣。
─6─
「那麼，開始吧。」
刀劍出鞘，從左方揮舞至右方，而後擺起架式。
（果然。）
「怎麼了呢？你不過來的話，就由我先展開攻勢嘍！」
動身時，會有稍微彎曲手臂的習慣。
（這點也一樣。）
「喝啊啊！」
避開突擊而來的另我，法蘭莎拉開寬敞的距離。
但是，她不反擊。現在是必須集中精神觀察的時候。要攻擊的話，之後再進行──
「哎呀，真是膽小呢。一點也不像我喔。」
「…………」
「不回答我嗎？那麼，我就讓你吟唱個防禦魔法吧。」
另我從皮帶中抽出短杖，創造出火球。
那副稍微裝模作樣的動作，如出一轍到惹人生厭。可說是完美複寫了她本身──名為法蘭莎•德•費爾迪南的人。
（沒錯，完美地複寫了。）
那正是另我足以稱為缺點的要素。
「接招吧！【火焰領域】！」
冒牌貨法蘭莎施放了巨大火球。
金色的頭髮，毫無污點的實習制服，全被火焰美麗地映照著。
然而真正的法蘭莎並不需要這種姿態。即使沐浴在火焰當中，此刻，她需要的是緊咬敵人不放的氣概。
「什麼……！」
法蘭莎不防禦、不躲避逼近的巨大火球，以一線之隔的間隔飛越過去。
如此極近的距離無法防禦【火焰領域】的熱度。頭髮燒焦、肌膚燒燙，即使如此法蘭莎仍向前進。
「唔！」
「太慢了！」
另我無法跟上這出乎預料的舉動。
那反應無疑是她本身，是法蘭莎本人。
（首先是第一刀。）
「得手了！」
「唔唔……！」
法蘭莎的劍撕裂了另我。
不過，太淺了。頂多稍微砍到手臂，無法促成致命傷。
（看來我的覺悟還不夠呢。）
法蘭莎一面自省，不敢疏忽地拉遠距離。
另我以憎恨的神情瞪視著她。
「哎呀，好可怕的臉。」
「唔……竟然做出那種有違淑女的舉動……！」
「被自己給貶低的感覺，很奇怪對吧？」
「住口！給我住口！」
再也無法遊刃有餘的鏡中倒影大吼。
然而那副模樣也是法蘭莎的一部分。
既高傲、優雅且美麗，同時也脆弱、嬌柔的法蘭莎。
那也是法蘭莎的其中一面，複製此特徵的另我，果然是「完美的複製魔物」。
「我還不夠成熟。即使說出這種話，我自己的缺點，還有弱小，仍難以獲得認同。」
「沒錯，無法獲得認同。理由就在於我是
……」
「法蘭莎•德•費爾迪南。」
「因為我是擁有光榮驕傲的，大公爵家的女兒……！」
因此非得保持優秀不可，不容許失敗。
另我是法蘭莎理想中強悍的自己，同時，卻也令人悲哀的是她自己本身。
這個魔物甚至忠實重現了法蘭莎的缺點。不，應該說是太過正確地重現，導致缺點反倒被缺點本身限制住了。
（如此一來，我沒有輸的道理。）
對手是不肯承認弱小的法蘭莎。
而她自己則是承認了弱小，打算克服難題的法蘭莎。
兩邊都是貨真價實，毫無虛假的真心。然而，此時此地，打算做出改變的只有真正的法蘭莎。法蘭莎將藉由勝過自己的智慧與力量，擊潰另我。
「我要上了。」
「來吧，放馬過來！」
方才的攻守已經對調，這次由法蘭莎施展攻擊。
另我以理想的舉動進行迎擊。不過法蘭莎卻巧妙突入對方的疏漏，並嘗試減少自己同樣的缺失。
「【魔法防護罩】。」
「【火焰連射】！」
「【反射火焰】。」
「【爆風噴射】！」
即使轉移到魔法對決也是如此。
喜好氣派魔法的這項缺點，另我也忠實地重現了。
一面苦笑著這樣的自己──法蘭莎迅速揮舞短杖，悄悄發動之前設下的魔法。
「【束縛陷阱】。」
「什麼……！」
戰局一旦拖延，就會朝對手的右方進攻。
這也是法蘭莎的壞習慣。她剛才湊巧察覺了。
另我果然是她的鏡中倒影。長處與短處都清楚展現出來了。接下來只剩下是否願意承認缺點而已。
「接招吧！」
「等……！」
「【盾牌猛擊】！」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
向無法妥善活動身體的對手，以盾牌重擊。
另我的腳邊遭受生長而出的荊棘束縛，甚至無法被撞飛，渾身承受了【盾牌猛擊】的全部衝擊。
法蘭莎認為這是卑鄙的攻擊。骨頭碎裂的觸感甚至讓她感到嫌惡。
「你、你這樣也算是貴族嗎？」
「什麼？」
「像這種野蠻的手段，這是貴族該……！」
瞬間，凝聚著魔力的刀刃閃爍。
【力量刃擊】的連擊，切斷了另我的咒罵聲。
接著法蘭莎獨自站立在迷宮最深處，以優雅的動作將長劍納入劍鞘。
「沒錯，這樣也是貴族。」
她如此斷言。