第四卷 第一章 異世界轉移篇
－1－
來說點昔日往事吧。
目前我雖然處在異世界，但在原本的世界裡，我是個極為普通的高中生。
上學、和朋友嬉鬧、熬夜然後睡過頭。我就是過著如此平凡無奇的日常生活，是隨處可見的少年。
那天也是一樣，我沒有做出任何特別的事情。
只是一如往常，像是大多數的年輕人那樣。
我將自我意識沉浸到虛擬實境的世界裡。
「可惡，真的很難找耶。」
那天，我在虛擬實境中尋寶。
首要目標當然是面具怪盜艾克希斯所遺留的財寶。
傳聞中，艾克希斯偷了又偷偷了又偷，偷盡一切，最後終於連諸神的珍寶也偷入手中。
為了尋覓那位怪盜的遺產，我一手拿著藏寶地圖來到森林之中。
「真的是在這個地方吧？」
如同地圖所記載，這裡確實有個遺蹟。
入口被巧妙地藏了起來，建築物本身也被樹葉與藤蔓製成的屏障所掩飾。
然而，也僅只如此。
單手拿著十字鎬，一下挖開牆壁，一下掰開石磚，從裡到外翻了一遍──
找出來的頂多也只是青銅器這類東西，作為首要目標的寶藏一丁點也沒找到。
「啊～！真是的～！」
我差不多也感到疲憊了，砰地一聲當場坐下。
「又是假情報喔！」
看來是如此。
有關大盜賊的遺產一事，是赤裸裸的謊言。
（雖然我隱約有察覺到就是了啦。）
然而怎樣也無法割捨心中那股「說不定情報是真的」的心情。
要說為什麼，因為遺產本身是真真正正存在的。並且以每年數次的步調，順利地被人一一回收。
那些近乎眩目的珍寶。傳說等級的上等武具。
怪盜艾克希斯的遺產正是令人垂涎之物，只要得手便能一攫千金，成為億萬富翁再也不是夢想。正因如此，找到藏寶圖並得知這情報可能為真時，我的興致也隨之高漲得離譜。
「結果是假貨啊。」
把格外逼真的地圖拋遠，我吐出好大好大的嘆息。
「喂，貴大～」
「你那裡情況怎麼樣？」
「嗯？」
一回頭，看見有兩個少年從遺蹟深處里走了出來。
一位是魔術師風格的少年。第一眼能看見他手持魔法杖，以及自然卷的頭髮和眼鏡。
而另一位格外英俊的劍士。這傢伙背著雙刃大劍，卻踏著輕盈的步伐走近這裡。
平時在這種地方遭遇到這種人的話，通常會懷疑對方是強盜或是玩家殺手而心存警戒，然而──
實不相瞞他們兩個都是和我一起前來尋寶的夥伴。
「有找到隱藏房間之類的地方嗎？」
「沒有，連財寶的『財』字都沒看見！」
「可惡啊啊啊啊！又白跑一趟了啊啊啊！」
「哎呀，冷靜點冷靜點。」
「你給我更不甘心一點啦，帥哥！」
會合後，率先開始無理取鬧的眼鏡仔是上島優介。
接著在一旁露出爽朗微笑的則是倉本蓮次，我的兒時玩伴。
他們兩個再加上我總共三人，就是年少氣盛的新銳冒險者三人組「自由人生」。雖然由我自己這樣說也有點害羞，但在同輩份的隊伍里，我們算是相當優秀。
全員等級均已封頂，裝備也相當充實。加上成員彼此的性格也很合拍。至少和那種「只會在網路上交流」的隊伍相比，我們有自信能進行更好的合作。
不過，現在的我們看起來依舊是乳臭未乾。
對於屢次的尋寶失敗，另外兩人也在我對面坐下。
「原本以為這次一定能中獎的啊。」
「這是第幾次啦？」
「第四次喔，第四次。第四次徒勞無功！」
（插圖007）
「明明這次看起來是真情報啊。」
「就是說嘛！和Wiki上提到的真品幾乎一模一樣！從筆跡到羊皮紙的材質，根本就如出一轍！」
「就是為了讓人分辨不出來才叫做假貨啊。」
「啊～～～～！」
優介抱頭在地上打滾。
畢竟這次尋寶最興奮的就是這傢伙了。
這是真品，終於抽到頭獎了，他從好幾天以前就亢奮得呼吸紊亂。
沒想到卻撲了個空，就算想接受結果也無法釋懷吧。蓮次倒是表現得淡然，優介這傢伙則是毫不掩飾不甘心的心情。
「別這樣嘛，包含不甘心的心情，這才叫尋寶啊。」
「出現了出現了，帥哥風格發言！」
「我尋寶尋得很開心喔。」
「可惡啊啊啊啊啊啊！」
被小蓮的笑容直擊，越發激動的優介開始在地上打滾。
一面笑著守候這樣的優介，小蓮在遺蹟的凹坑裡放入一些枯樹枝，製作出簡易的窯後生了火。
「要不要喝點咖啡？」
以這句話為契機，我們決定小憩片刻。
「話說回來，『蒼之騎士團』好像垮台了耶。」
「真的假的！咦、咦、為什麼又來？」
「就起內鬨了啊。你回想一下，之前不是有提到戰爭勝利的事情嗎？」
「啊，有有有！」
「為了分配戰利品，導致了流血不斷的爭執……」
「好可怕～！真假，真的超可怕啊！」
「那些成員們後來怎麼了？」
「好像走的走散的散了。或是有能力的傢伙就加入其他隊伍之類的。」
「不再重新組隊啦？」
「哎呀～辦不到了吧。我聽說反而是看到昔日夥伴就會殺上去的狀態喔。」
「我們抱著輕鬆玩的態度組隊真是太好了呢！」
「雖然你看起來有點動真格就是了。」
在虛擬實境的遺蹟中生起虛擬的營火，沖泡虛擬的咖啡後再品嘗。坦白而言，味道和香氣都稱不上好。即使如此仍能充分感受到氣氛，我們浸淫於戶外活動的氛圍，暫時享受歡談。
約莫是杯中物告罄時，優介像是總結般開口說話。
「好了，接下來要做什麼？」
「什麼做什麼？」
「還用得著問嗎？當然是下一個目標，下一個目標！」
「你太性急了吧？」
「你在說什麼啊，貴大！才剛想著暑假開始了，結果後天就要開學了！再這樣慢吞吞的話，我們的青春就要結束了……！」
「優介你太誇張了啦。」
小蓮雖然笑得悠哉，實際上，我們確實沒什麼時間了。
我們三個已經是高中二年級。暑假也接近尾聲，終於必須開始認真思考將來了。
像這樣生活的時間想必也會逐漸減少吧。
甚至，會停止玩這個遊戲也不一定。
（如果變成那樣的話，「自由人生」也形同虛設了呢。）
自由自在的生活就到此為止，接下來只能在現實中過活。
在變成那種情況以前盡情享受各種快樂的事情吧，優介其實是這個意思。他雖然有些急性子，但我十分理解那種心情。
「那要做些什麼好呢？小蓮有沒有想做的事情？」
「好想跟傳說中的混沌龍打一架看看喔。」
「意外是個戰鬥狂耶……優介呢？」
「當然是繼續尋寶啊。」
「「這你就放棄吧。」」
「為什麼啦──！」
圍繞著營火，熱熱鬧鬧，喧譁騷動。
其實我們沒有特別要擬定計畫的念頭，只是單純想要延續彼此之間的對談而已。
延續這份彷佛會永遠持續下去，卻總有一天會告終的日常。
我們裝作不知情的模樣，像是小狗般歡笑喧鬧著──
「唔！」
「怎、怎麼了？」
最初察覺異狀的是小蓮。
接著，優介驚慌失措地站起來。
「是特殊魔物嗎？」
不敢大意，我警戒四周，擺穩架式。
（就地面震動和異常的氣氛看來……）
肯定是強大的魔物正在接近。說不定是龍那類的生物。
儘管我認為是如此……
「……沒東西？」
我的感應技能卻沒有任何反應。
別說是龍了，連一隻史萊姆都沒看見。
然而
未知的震動仍在持續，我們甚至已經無法妥善行走。
「是BUG嗎！還是隱藏活動？」
「感覺好像不是。」
「可惡，腳、還有地面都……！」
究竟是怎麼回事？石質地面好像沙子般無法支撐住體重。
不，不是「好像」沙子。就是沙子。地面變成沙子了。
遺蹟地面一點一滴的化為沙粒。我們三人被埋沒到膝蓋的高度，逐漸被吸引至中央地帶。
「是流沙嗎！」
「不行、沒辦法掙脫！」
「再這樣下去的話……！」
會被沙子掩埋，走向死亡結局！
角色死亡後會出現懲罰機制，持有物品和金錢都會按照比例被扣除。
就算深知這個規定，我們卻已經無能為力──
「「「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
突如其來的崩壞，以及被捲入其中的我們。
究竟是地板脫落了，還是原本就存在著陷阱？
總之我們被沙子吞沒，不斷地不斷地往下墜落。
「到底是怎麼一回事啊！」
「嗚哇，嗚哇哇！」
視野天旋地轉。暈眩到簡直作嘔的地步。
儘管能聽見小蓮和優介的聲音，視界卻一片黑暗，全是沙子。
（到底是什麼，又發生了什麼事情？）
唯一能明白的就只有不斷墜落這件事。
永無止盡，永無止盡，永無止盡地落下──
墜落，墜落，墜落，墜落到地獄的盡頭──
而後，大約是抵達有些明亮的地方時，我們戰戰兢兢地睜開眼──
「騙人的吧？」
不禁呼喊出聲，差點就吐出來了。
這種懸浮感，強風切過的聲音。以及在頭頂上燦爛閃耀的太陽！
不會錯的。這裡是……！
「天空？」
「我們、在空中嗎……！」
沒錯，這裡是高空上方。
比雲朵還更加高遠，強風刺骨，正是平常抬頭仰望的高高藍天之上。
到底是為什麼，又究竟是怎麼回事，我們為什麼會被扔到這種地方來啊！
「這是在搞什麼鬼啊啊啊啊啊啊！」
「會死！這絕對會死掉啦！」
優介和我瞬間陷入恐慌，死命揮舞著手腳。
然而於事無補。我們依舊持續往下掉。
「魔、魔法！我用魔法想想對策！」
「辦得到嗎？」
「我不知道──！」
「那由我來吧！」
「辦得到嗎？」
「我不知道──！」
「「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」」
人類要是陷入這種危機也束手無策了。
無能為力的我們只能持續吼叫，在這期間，地表仍毫無慈悲地逼近我們。
（再這樣下去……！）
會死。我無比真實的意識到這點，早就忘記自己處於虛擬實境的世界了。
說什麼也不想遭遇這種下場，可是身體依舊在墜落，腦袋始終一片空白。
莫非會在找不到對策的狀態下就這樣墜落而死吧？我如此心想。
「登出就可以了吧。」
唯一保持冷靜的小蓮輕輕說出這句話。
聽聞他淡然的低語，我和優介一臉呆滯地望向他。
「登出的話就能結束這詭異的情況了。」
「對、對耶！」
「不愧是小蓮！」
我和優介恍然大悟地拍拍膝蓋，立刻打開系統選單。
然後按下登出的按鈕，三人一起笑著大喊。
「「「登出！」」」
經過了數秒。
我們依舊在往下掉。
「「「…………」」」
再次默默按下登出按鈕。
我們依舊在往下掉。
「等等等等等等，為什麼啦！」
「故障？這種時候偏偏連續出包？」
「總、總之，船到橋頭自然直嘛。」
「直不了啦──！絕對直不了啦──！」
「嗚哇嗚哇嗚哇！地面！地面好近啊──！」
「用【物理減輕】的防護罩之類的，不知道有沒有效果？」
「就是那個！【奧利哈鋼•皮膚】！」
「拜託千萬要趕上啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！」
銀色的光輝逐漸包裹身軀。
此時此刻，大地仍逐漸逼近我們。
我們發出不成字句的呼喊──
接著三個人一起墜落到不知為何處的荒野。
－2－
「到底是什麼情況啊……」
「好驚險刺激的體驗喔。」
「現在是光靠一句話就能了結的情況嗎？」
從上空墜落的我們只露出一顆頭，其餘身體全埋進土裡。
還真是超現實的光景。不知情的人撞見的話想必會嚇一跳吧。
然而我們甚至忘了要從洞裡爬出來，只是開始討論起「某件事」。
「感覺很奇怪啊。從剛才開始就不太對勁。」
「是啊。總覺得和至今為止不一樣，特別不一樣。」
「格外真實的意思嗎？」
「對對對，就是那個。」
我和小蓮面面相覷，兩人歪歪頭。
沒錯，遺蹟的流沙地獄確實也很古怪，但那本身並沒有什麼問題。
「為什麼會這麼……」
「這麼有真實感呢？」
我們互相盯著彼此的臉。
總覺得，非常的……栩栩如生。絲毫感覺不出這些是人造的產物。
這裡明明屬於虛擬實境，卻彷佛真實世界一樣──
「不行啊！」
「優介？」
「怎麼了怎麼了？」
「全部都沒辦法啊！」
「什麼沒辦法？」
「登出、呼叫GM，全都沒辦法！也沒辦法聯絡好友！」
「咦！」
他從剛才起就操作著系統選單，一面發出喃喃自語。
看來他是在著手調查目前的異常狀況。並且用盡了各種方法向他人求助。
「@wiki怎麼樣？那個不是有布告欄的功能嗎？」
「沒辦法，顯示成離線狀態了。不如說，目前在這裡的好像就只有我們三個人而已。」
「什麼意思？」
「瞧，你看看好友清單。全部的人都變成離線狀態了對吧？」
「嗯。」
「換句話說，其他人都不在這個世界。這樣的話使用【呼叫】也無法聯繫。」
「等等，那樣不是很奇怪嗎？至少一定會有人在線上吧！」
「所以我才說很奇怪啊！也聯絡不上營運，怎麼想都不可能！」
優介火冒三丈地甩著頭，大喊出聲。
如果是平時的話我們會勸告他別太吵鬧，這次卻也沒那餘裕了。
（除了我們以外，這個世界沒有其他人？）
那不可能。不可能才對。
這個VR遊戲，《Another World Online》可是平時有數萬名玩家在線上。我們認識的人們也來來去去地登入遊戲，現在無法聯絡上任何人的狀態幾乎可說是無法想像。
（可是現在使用【呼叫】也聯絡不上營運。）
作為緊急情況用聯絡手段的呼叫GM也沒有反應。
追根究柢，竟然會無法登出，這遊戲是不是出了什麼問題？
（是事件？還是事故？）
優介喃喃自語，我則在一旁陷入沉思。
我們的表情逐漸變得晦暗，卻無法阻止心情繼續消沉──
「好！」
有人發出了大喊。
朝聲音的方向看去，小蓮露出了自信滿滿的表情。
（該不會他想到什麼好點子了？）
我和優介的表情登時明亮起來，目光滿是期待地看著小蓮。
然後小蓮笑著點點頭。
「總之，我們先從洞裡鑽出來吧！」
唉，他說的確實是好點子沒錯啦。
「嗯～身體構造也和現實世界一樣。連身上痣的位置都相同。」
「但是可以使用技能，也能確認能力值。」
「意思就是我們還處於虛擬實境嘍？」
「應該是沒錯啦。」
「可是果然還是沒辦法登出，也聯繫不上GM。顯示為登入狀態的只有我們而已……到底是為什麼啊？」
「「「嗯～……」」」
即使先從洞裡爬出來了，我們三人的疑問仍然沒獲得解答。
格外具有真實感的外觀。格外具有真實感的五感。但我們維持著冒險者的裝扮，也能使用跟遊戲相同的系統清單和技能。
「只有我們被傳送到別的VR世界裡之類的？」
「你說我們可能被傳送到《Another World Online》為基礎的更有真實感的遊戲？」
「沒錯沒錯，就是這種感覺。」
「是有可能啦……」
「那把我們傳過來的理由是什麼？」
「「「嗯～……」」」
沒有人會蠢到用這種方法聚集玩家吧。
但是找不到其他足以說明的理由，我們只能歪著腦袋──
「……嗯？」
「怎麼啦？」
「貴大，那是什麼？」
「啊？」
小蓮指指我的大腿附近。
出了什麼事嗎？我一邊心想，伸手摸了摸，感受到某種溫熱的觸感。
「……血？」
是鮮紅的血。該不會我受傷了吧？
確認般地撫摸後，這次傳來像是遭受突刺的痛覺。
「好、好痛啊啊啊啊啊啊啊！」
搞什麼鬼啊！
虛擬實境可不會有這種等級的痛覺啊！
「嗚惡！你的皮肉都翻出來了耶！」
「應該是掉下來的時候弄傷的吧。」
「真虧你沒察覺到……」
「人在亢奮狀態時好像會分泌出腎上腺素喔。」
「隨便怎樣都好，快點放【治癒】啦，【治癒】！」
捶了一下直直盯著我傷口的兩個蠢蛋的頭，我讓優介替我施展了回復魔法。優介慌慌張張地吟唱【治癒】後，大範圍的傷口終於逐漸癒合，同時間，銳利的疼痛感也開始緩和。
確認傷口復原後──
我總算拭去浮上額頭的冷汗。
「啊～還以為死定了。」
「有那麼痛喔？」
「超痛的！痛到沒人性的地步了啦！」
要做比喻的話就像是被鐵鍬剜挖，然後在傷口上灑鹽一樣。
「啊，不行了。腦袋昏沉沉的。」
「是貧血嗎？畢竟剛剛流了很多血。」
「貧血～？不，那不可能吧。這裡是VR耶。」
「啊，說的也對。」
小蓮的性格有點天然呆，偶爾會蹦出這種話。
在虛擬實境裡貧血是哪招啊。雖然看起來受傷了，現實世界裡可是一滴血都沒流。我在現實生活里的身體可是活蹦亂跳的才對。
（但是卻真的頭昏腦脹的。）
難道不只是心情上的問題嗎？
那還真是有真實感，當我感到困惑時……
「我懂啦！」
「嗚哇！」
「我懂了，貴大、小蓮！」
「什麼啦。」
優介忽然發出聒噪的鬼叫。
接著看向我們，一臉興奮地訴說：
「這裡不是虛擬實境！是異世界啦！」
「異世界？異世界是……什麼？」
「是新類型的虛擬世界嗎？」
「不是啦──！完全不一樣！」
我和優介滿臉疑惑，面面相覷。
優介把我們兩個晾在一旁，興致越來越高漲。
「這裡不是我們生活的真實世界，而是其他的真實世界！也就是所謂的平行世界，大概是那樣的感覺啦！總而言之就是……啊啊，反正就是異世界啦，異世界！我說是異世界就是異世界！」
「你說的那個，是動畫的主角常常陷進去的那種地方嗎？」
「沒錯！就是那個異世界！現在我們正是迷路到『和遊戲如出一轍的世界』裡頭啦！」
「異世界……的確，這裡看起來不像是虛擬實境……」
小蓮的臉上難得掛著不安。
我恐怕也正露出一股難以言喻的表情吧。
（畢竟，你雖然說什麼異世界的……）
那種事情哪可能發生啊。
就算動畫和電玩里經常出現，那也不代表現實也會遭遇這種事情。
可是剛才受到的疼痛怎麼想都很真實──
「…………呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「「「！」」」
當我們尚未釐清非現實的情況而杵在原地時。
聽見了遠方傳來的悲鳴聲。那是女孩子發出的高亢叫聲。
「發、發生什麼事了？」
從剛才起就處於亢奮狀態的優介因為這不尋常的叫聲而臉色發青。
我也跟他一樣。完全搞不清楚發生了什麼事，只能朝聲音傳來的方向，緊緊盯著長滿闊葉樹木的遠方森林裡。
「來人呀啊啊啊啊啊！誰來、誰來救救我啊啊啊！」
聲音比起剛才聽得更清楚了。
無法看見身影。雖然看不見身影，但有人正遭遇襲擊。
現在聽見的正是幾乎能讓人眼前浮現如此光景的尖叫聲。
「…………」
「喂！」
「小蓮？」
安靜聆聽叫聲的小蓮突然拔劍開始奔跑。
我和優介則像是追逐他般一同朝森林邁進。
「快點來人呀啊啊啊！」
悲鳴聲越來越大。
伴隨著聲音，異常巨大的軀體在樹林之間若隱若現。
（是魔物嗎？）
那是在虛擬實境中已經看慣，在真實世界裡卻從未見過的對手。
聽見魔物低吼聲的我，著實感受到背後傳來的汗水濕黏感──
那種不快的觸感，更加深了這裡就是真實世界的實感。
－3－
有種魔物被稱為「森林裡的熊先生」。
是棲息在森林裡，一旦發現迷路的人就會追上去的熊型魔物。
這種魔物以出自好似童謠般的習性所命名的名字而廣為人知，然而──
實際上的姿態，則是與那奇幻的外號天差地遠的怪物。
「咕咕……♪」
「討厭、別過來，別過來呀！」
飛奔進森林裡後，怪物立刻現身在遼闊的場所。
那是陽光充沛，擺放著些許木柴的廣場。
那裡有著栗色頭髮的女孩，以及黑色大熊。
「餵、喂！那個！」
「嗯，我看到了……！」
那種虐待狂般的笑容，我有印象。
那傢伙是森林大熊。等級八十級的特殊魔物。
身型巨大卻擅長隱密行動和跟蹤，是那種回過神來才會發現它跟在身後的傢伙。
（那孩子肯定也是一樣。）
被逼得求生不得求死不能，儘是被魔物追趕著團團轉吧。
小小的手腳滿是擦傷，靴子則沾滿了泥濘。
「不快點去救她的話……！」
「不，等等！」
「優介？」
「這裡可是現實喔！在真實世界裡哪可能贏得了那種怪物！」
「但是……」
不知道。我連有沒有辦法戰鬥都不得而知。
我們是等級兩百五十級的封頂玩家。和對方有足足一百七十級的等級差距，原本是可以輕鬆獲勝的對手。
然而，這裡可是會受傷也會流血的真實世界。
我們的常識在這裡究竟可以通用到什麼程度？說到底，那真的是森林大熊嗎？我們對此刻的狀態可說是一無所知。
「咕吼吼吼……！」
「「…………唔！」」
從腹部里響徹而出的鳴聲，以及飄散在空中的野獸臭味。
大熊認清我們兩個人的身姿，發出了明顯是威嚇用的叫聲。
（果、果然還是不行。）
如假包換的感受。在遊戲裡，不，甚至在現實里也不曾經歷到的真實感。
森林大熊並非只是「敵方角色」，而是具備了凌駕於「野生動物」之上的魄力，這個當下正與我們正面對峙。魔物只存在著殺氣與敵意，不習慣這種局面的我們立刻縮緊了身軀。
（可惡，但是……！）
「救救我……！」
要是放置不管，那個女孩就會被熊吃掉而死。
那是如此逼真的現實。
是確實會面臨的未來。
並且，能夠扭轉局勢的，只有出現在此時此地的我們而已！
「可惡啊啊啊啊啊啊啊！」
「貴大！」
「打倒你！看我打倒你！」
我抽出腰間上插在刀鞘里的小刀，眉間緊皺，凝視著大熊。
（辦得到！我可以辦到！）
這種雜兵怪，看我秒殺你！根本連技能都用不著！
僅僅一直線衝刺，把你從肩膀到腋下斜劈成兩半！
「喝啊──！」
沒錯！就像這樣！
（……等等。）
「「小蓮！」」
我正打算要飛奔出去時，身邊的小蓮卻搶先一步往前沖。
小蓮握著出鞘的劍，面向身高足足有兩公尺的大熊，從正面展開了突擊。
對於有勇無謀的兒時玩伴，我拚死地伸出手──
「等一下……！」
「喝啊──！」
撕裂──！
「咕嘎──！」
倒下──！
「………………」
接著現場只剩下沉默。
大熊化為魔素的煙霧消失無蹤，野獸的臭味也在同時間消散了。
我和優介，以及栗色頭髮的女孩像是雕像般僵硬在原地。
在這近乎冰凍的空間中，只有小蓮能夠活動自如。
「呼～能趕上真是太好了。」
小蓮大概也處於緊張狀態吧。
只是該怎麼說呢，擦去汗水的帥哥，這場面未免也清爽到不合時宜了吧。
「餵～我打倒大熊了喔～！」
小蓮揮揮手。但是我和優介還是動彈不得。
「你有沒有受傷？沒事吧？」
小蓮接下來向女孩搭話。
只是，果然，在這種急轉直下的場合──
即使想要立刻回話，也不是想做就能辦到的。
「這麼說，大家是冒險者嘍？」
「嗯，是啊。」
擊敗森林大熊後又經過了一段時間。
冷靜下來的我們在森林空地里和那位女孩子展開對談。
「你們果然是為了打倒那隻熊才來到森林裡的嗎？」
「不，其實不是。我們應該算是迷路了才會來到這裡。」
「迷路了？」
「我們是被轉移魔法傳送過來的。」
「原來是這樣啊！」
栗色頭髮的女孩莫妮卡發出大大的驚訝聲。
（這女孩的表情還真是千變萬化啊。）
年齡看起來是國中生左右，實際上說不定更為年幼。
（怎麼說，人種看起來好像也跟我們不一樣就是了。）
看起來是白人，但完全不知道是出自哪個地域。
對於這種孩子，實在難以猜測對方的年紀。
「轉移魔法啊……你們是從哪裡被傳過來的呢？」
「應該是東邊的方向……這裡到底是哪呢？」
「這裡是波拉利亞的南邊喔。」
「波拉利亞？」
「你們沒有聽過嗎？」
「沒有聽過呢。」
「這樣啊……」
（在說謊呢。）
竟然不知道波拉利亞在哪？怎麼可能啊。畢竟在來到這個世界以前，我們原本的所在地就是波拉利亞地區啊。
但卻說不知道，這就代表──
（我們是想要裝作不知情。）
佯裝成什麼都不知道的模樣，藉此向這孩子打聽各種情報。
小蓮乍看之下呆呆的，意外也有相當強韌的一面。
「話說回來，你們是冒險者呢。」
「冒險者怎麼了嗎？」
「不，我是第一次遇見冒險者。」
「咦？冒險者……到處都有吧？」
「並不是哪裡都有的喔！我聽說冒險者只會前往特殊的地方……像是迷宮、鄰近狩獵場的村莊等等。」
「莫妮卡的村子裡沒有冒險者嗎？」
「是有以前從事過冒險者的人。像是因為受傷而引退的人之類的。」
「原來是這樣啊。」
（冒險者，要說有是有呢。）
（好像是這樣。）
優介小聲地向我搭話，我也小聲地回應他。
這世界該不會沒有冒險者吧？我有一瞬間這麼猜測過，看來是有的。
照這個走向，或許《Another World Online》裡頭的常識幾乎能原封不動的適用於此。
「不過，現役的冒險者原來這麼厲害呀！那個像是惡魔一樣的大熊，你們竟然輕輕鬆鬆就打倒了！」
「沒有啦，只是湊巧。剛好砍到要害而已。」
「即使是這樣也十分出色了！」
「沒這回事啦。」
「很厲害的！」
情勢穩定下來後，莫妮卡不知怎麼興奮起來。
她的眼睛閃閃發亮到淺顯易懂的程度。而那熱情的眼神釘在小蓮身上毫不放開。
（啊～這該不會是……）
暈船了啊。正是所謂的一見鍾情。
哎，畢竟小蓮就像是圖畫裡描繪出來的帥哥。被這種對象所搭救，就算不是莫妮卡也會喜歡上對方吧。
（何況在現實世界裡也是這樣。）
打從有意識以來到現在，我們不知道見識過多少次這種光景了。
面對這種差不多要看到厭煩、完全沒有新鮮感的「命運的相遇」，我用著死魚眼般的眼神茫然地旁觀。
「真的真的很感謝你，蓮次先生！」
「用不著那麼畢恭畢敬的啦。」
「不！無論如何都要好好答謝您才行，請、請來一趟我們的村子吧！」
「可以嗎？」
「是的！務必、請務必來一趟！」
「這些傢伙一起去也沒關係？」
「當然沒問題！」
莫妮卡雖點著頭，但眼裡果然只有蓮次。
（大家好，我是附屬品A。）
（我是B。）
我和優介小聲地對談，總覺得莫名空虛。
不過，按照這種輕快的節奏展開話題已經很令人感激了。看來今天還能免於露宿，更是讓人感激不盡。
「那就打擾你們了，可以麻煩你帶路嗎？」
「好的，我們村子是往這個方向！」
俗話說破涕為笑，莫妮卡精神洋溢地牽起小蓮的手。
「兩位也請快點啊～！」
她姑且有呼喚我們，但果然眼裡還是只有小蓮。
「可惡……為什麼！為什麼總是這樣！」
「啊？」
「我們明明是三人組，為什么女孩子總是只向小蓮搭話！」
「因為他是帥哥啊。」
「少說那種沒根據的話啦！」
優介感到憤慨。唉，這也是稀鬆平常的反應了。
他即使感到不甘心卻也不會做出什麼異常舉動，這點也是照常運轉。
「可惡，我也好想被感謝。好想被女孩子吹捧上天！」
「不行不行，我們不是那種料啦。」
「貴大，你難道就不會不甘心嗎！」
「我已經習慣了。」
「你這被調教習慣的路人哥！」
你一言我一語，我們還是跟隨在小蓮的身後。
在這無法習慣卻好像又看慣了的，不可思議的森林之中──
我們一路朝著莫妮卡的村落邁進。
－4－
從沒聽過卡洛克村這個村子。
這是開拓森林土地後所擴展的農村。人口約百人程度的小村落。
（我印象中明明沒有這個村落啊。）
假如和《Another World Online》相同，這個地區應該只會有森林和荒野才對。
（和這裡有段距離的地方可以找到族館城鎮就是了。）
這個世界裡也有那座小鎮，這點倒是和遊戲相同。
「看似一樣卻又有所不同啊。」
還是不太明白其中的道理。這點總讓我感到忐忑不安，我粗暴地抓抓頭，朝向夜空吐出一口嘆息。
「嗨，貴大。你在這裡啊。」
「優介。」
回頭一看，那裡站著損友的身影。
他的模樣看來是充分享受了三溫暖。皮膚既光滑又水嫩，標誌性的亂翹自然卷還沾著水氣。
「哎呀～蒸氣浴還真是個好東西，不知不覺就待太久了。」
「再怎麼說也太久了吧。你是待了幾十分鐘啊。」
「大概一小時左右吧。哎呀，不過在這之間也有泡在河裡。」
「真虧你能辦到這種事。」
「我記得你好像討厭冷水浴？」
「對啊──洗澡就是要熱水才叫洗澡吧。」
「你是老爺爺嗎？」
「少囉嗦──！」
優介嘻皮笑臉地和我打鬧，然後坐在椅子上。
我倚靠在陽台的扶手旁，再次發出小小的嘆氣。
「現在不是能悠悠哉哉的時候吧。」
「別這麼說嘛。就樂觀點吧。」
看著笑著這麼說道的優介，看向他，總覺得情勢的棘手程度似乎也逐漸減輕了。
（明明是轉移到異世界什麼的這種莫名其妙的局面。）
卻感覺像是來趟旅行一樣。
我們之間的互動就是讓人產生了這種心情。
「久等啦！」
「哦，小蓮也回來啦。」
想說優介回來了，沒多久，小蓮也歸隊了。
村人提供給我們一間用來代替住宿用旅館的井幹式木屋，目前正好是無人居住的空屋。我們坐在陽台的椅子上，再次彼此面對彼此。
「好，那麼就來整理現況吧。」
「嗯。」
「了解。」
打從墜落至荒野直到現在，最少也經過了半天以上。
我們決定在此統整一下這段期間所明白的情報。
做出這個提議的優介清清喉嚨，頂著認真的神情開口說道。
「首先先由我來說吧。果然還是連不上網路。完全是離線狀態。但是系統選單沒有出問題，好像還是可以使用。」
「但是這個世界的人好像沒辦法叫出系統選單的樣子。我們還是不要別在外人面前叫出選單比較好。」
「啊～說的沒錯。剛剛把替換衣物拿出來時，其他人也嚇了一大跳，問我『你是從哪裡拿出來的！』。」
「儘可能避免使用道具欄吧。」
「贊成。」
「是啊。」
雖然很麻煩，不過也無可奈何。
「那，接下來換我。我回到那個荒野做了很多嘗試。」
「嗯。」
「像是等級、職業、技能或能力值之類的東西，都和遊戲裡的狀態一模一樣。我的話，無論哪種魔法都能正常使用。」
「這樣的話，感覺我們至少不會遭遇一點小事就掛掉。」
「感覺不只是這樣喔。我詢問了一下村裡的人們，這個地區的居民平均等級似乎只有五十級左右。」
「「真的假的！」」
「真的真的。所以他們才會說森林大熊是惡魔啊。」
「NPC的等級不是應該更高嗎？」
「難道不是這個地區的等級特別低嗎？」
「不，關於這點啊。在都市裡，好像只要超過一百級就被認為是一流了。」
「真的假的啊……」
在這當中，我們三人的等級都是兩百五十級。
這可不是光用有落差就能解釋的等級。根本是超人或怪物的範疇了。
不適當放水的話，就某方面而言可能會引起不必要的注目。
「看來目前還是以冒險者的身分低調活動比較好呢。」
「附近的城鎮好像有公會。去那裡問些更詳細的情報吧。」
「是啊。畢竟應該是沒辦法直接使用這張卡片。」
優介說道，他拿出來的是一塊發出淡淡光芒的小板子。
是冒險者卡片，也能當作身分證。不過既然是遊戲世界裡發行的東西，在這個世界裡恐怕也無法直接使用吧。一個不小心說不定會被認為是仿造品。
「總之先說明我們的情況，再請他們發行新卡片給我們。」
「要隱瞞實情到什麼程度？先仔細想一下設定會比較好吧？」
「關於這點，就說我們是被轉移魔法傳過來的吧。」
「這個理由比較不會引發問題呢。」
小蓮和我拉近椅子，靠近彼此小聲對談。
首先是在這個世界的身分問題。即使決定作為一個冒險者，出身地、又為什麼會到這裡來，必須事先準備好對應這些問題的理由才行。
並且還要讓對方接受這些理由，讓他們發行可以在這個世界通用的冒險者卡片。
「……嗯？」
我察覺到優介從剛才起就安靜過頭了。
他按住嘴巴，肩膀頻頻發顫。
（這傢伙怎麼啦？）
該不會有什麼在意的事情吧？
擔憂他的我們正打算伸手拍拍他的肩膀時……
「太好啦啊啊啊啊！」
「「嗚哇！」」
被他那爆發般的狂喜給震懾，身體不禁往後仰。
「你是怎樣啦。」
「怎麼了嗎？」
「還用得著問怎麼了嘛！」
優介喜色滿面，眼睛閃閃發亮。
「在像是遊戲般的世界裡等級封頂，怎麼想都是人生勝利組啊！」
「是、是喔？」
「是啦！無論遭遇什麼事情都是超級輕鬆模式啊！」
「嗯，這樣說也沒錯啦。」
「對吧？沒錯吧！那隻熊也是一下子就被秒殺了喔。」
「對啊，然後被村人大大感謝了一番。」
「就是這個！能夠輕鬆打倒怪物的力量，就掌握在我們手中啊！」
說不定是這樣。不，一定是這樣沒錯。
如今我們正具備了故事裡的主角或是英雄般的力量。
「乾脆就定居下來啦，定居！把附近的巨龍給宰了，然後和被囚禁的公主展開『昨天晚上過得很愉快呢』的情節吧！」
優介感慨千萬，甚至說出了這種話。
他的意思是要有效利用這股力量，過上美好的生活。
這聽起來或許很不賴。妥善運用的話，地位、名譽、甚至是財富，想必可以獲得任何渴望之物才對。那些都是在原本世界難以得手的東西，如今有了這作弊般的力量，這可是只有在這個世界才能發揮的能力。
（不過啊……）
那樣做真的好嗎？這真的是我們所嚮往的嗎？
重要的糾結點系在心弦，我無法像優介那樣滿心歡喜。
「原本世界的事情該怎麼辦？」
「啥？」
「我的意思是，日本的生活該怎麼辦。」
「鬼才知道啊啊啊啊啊啊！原本世界根本是糞GAME！怎麼看怎麼想都想不到能比現在還好的點！」
「可是，我果然還是不想和家人分開呢。」
「唔咕！」
小蓮難得露出憂愁的神情，低低吐出這句話。
「優介也會再也見不到賽希爾喔。」
「唔唔唔！」
賽希爾。那是優介相當寵愛的茶色玩具貴賓犬。
多半是被提及後才總算想起這件事，直到剛才為止還呼吸急促的優介總算漸漸冷靜下來。
「說的……也對。這個世界沒有賽希爾啊。」
「對啊。我的家人也不在這裡。貴大也是一樣吧？」
「嗯？啊，嗯啊。算是吧。」
老實說，我並沒有那樣的牽掛──
不過這兩個傢伙都說要回去了，只有我說要留下來也不太合理。
「總之先以回去為目標吧！」
「……嗯！」
「雖然還不知道有沒有回去的方法就是了。」
「總會有辦法的吧？」
「聽貴大這麼說，真的有總會有辦法的感覺呢。」
「是啊！」
滿天星空之下，我們看著彼此的臉龐，互相歡笑。
真的有辦法回去嗎？這個世界究竟是怎麼回事？雖然一無所知。
（但只要三個人一起的話，總會有辦法。）
出自這毫無根據的自信，我們持續發出開朗又明亮的笑聲。
「各位，你們已經要離開了嗎？」
「嗯。」
「再待久一點也沒關係的呀。」
「抱歉喔，莫妮卡。」
「蓮次先生……」
尋找可以回到原本世界的方法吧。
做出這個決定的我們決定隔天就踏上旅程。
（畢竟待在這裡也於事無補啊。）
話雖說得殘酷，事實上就是如
此。
待在這裡的話，可收集的情報量極其有限。我們必須前往規模更大的城市，理解更多有關這個世界的情報才行。
為此，首先必須離開這個村落，雖然我是這麼認為的……
「不要走啊，蓮次先生！」
「我們還沒有報答您呢！」
「是啊！再多住幾天嘛！」
（嗚～哇～……）
但我們急著啟程的理由其實是這個。
出現了出現了，村裡的女人從四面八方涌過來，全部圍繞在小蓮身邊。
（帥哥果然很不得了啊。）
這局面簡直要勝過原本世界所看見的光景。
畢竟這個世界連電視也沒有，婦女們想必對美型男沒有免疫力吧。
話說回來這些熱烈追求也未免太厲害了，小蓮的氣勢也被壓了過去。
「好啦，要走嘍。」
「貴大。」
「沒錯沒錯，事不宜遲，趕快出發吧。」
我和優介分別繞過小蓮的兩邊腋下，扣住他的手，總算從女性集團中把他拖了出來。
女人們傳來的不滿抱怨聲就無視吧，無視。比起這些，從遠方傳來散發出殺氣的男人們的視線反倒比較可怕。我們決定趕在殺意轉變成柴刀或長槍那種危險武器之前快點離開村子。
「那麼，打擾各位了。」
「後會有期～！」
道別的話語也相當簡短，我們快馬加鞭地落跑了。
從村落廣場移動到森林之中。從森林之中移動到平原。約莫移動到道路附近後，我們總算停下腳步。
「呼哈～好累～！」
「那是因為你們趕路趕得太過火了啦。」
「你以為是誰害的啊？是誰害的？」
優介大口大口喘氣，小蓮則是一如往常般悠哉。
我側眼瞥了他們兩人一眼，轉而望向持續朝南邊延伸的道路。
「我說，是這條路沒錯吧？」
「什麼？啊～沒錯沒錯。就是那個方向。」
「我記得是先往南走，再往西？」
「那樣感覺比較安全。往東走的話會比較麻煩。」
我們現在位于波拉利亞地區上。
對應原本世界的話，大概是在波蘭的位置附近。
（畢竟「亞斯」就是平行世界的地球嘛。）
光看地圖的話，兩者大部分都有共通點。
（只是……）
當然也有許多相異之處。
例如大陸中央是魔王的領地、中國附近有仙人在喝喝哈哈地打拳、日本則是處於群雄割據的戰國時代──這些都是《Another World Online》之中首屈一指的高難度區域，我們沒打算特地以這些區域為目標。目前先乖乖保持安全，慎重地朝向低難度地區前進吧。
（怎麼說，畢竟還不清楚究竟會和遊戲本身同步到什麼等級。）
我並不是孤單一人。小蓮和優介都在。
我相信只要是我們三個人，一定能回歸原本世界。
「那麼就出發吧！」
「嗯啊！」
「是啊。」
配合優介精力充沛的呼喊聲，我們向道路踏出步伐。
從這好似知曉卻又未知的世界。
邁向好似未知卻又熟悉的世界。
這就是大約橫跨了兩年曆程，我們旅程的開始。
同時，也是朝向訣別的第一步。
幕間劇 真實殘酷！異世界的飲食生活！
「我已經吃膩麵包了啦！」
轉移到異世界以來大約經過了一個月了左右。
在某個旅館城鎮的食堂里，優介忽然煞有其事地叫了起來。
「麵包！麵包！水煮地瓜！麵包！麵包！小麥粥！」
「你在唱饒舌歌嗎？」
「才不是──！我是在說食物啦！」
「你的情緒起伏太奇怪了啦。」
我一邊發牢騷一邊啃著黑麵包。
（到底是對這些食物有哪裡不滿啊？）
雖然稱不上是絕品美食，但麵包浸泡到熱湯里還是挺好吃的。
鹽漬高麗菜味道也不錯，為什麼會脾氣暴躁到那種地步啊？
「啊，你該不會是想吃米飯之類的？」
「對！就是那個！That's right！」
「看來是懷念起日本的食物了呢。」
「就是說啊啊啊啊啊………！」
優介開始嗚嗚嗚地假哭，蹭到小蓮身上。
什麼嘛，還以為發生什麼事，原來是這個理由。這傢伙是在飲食生活上得了思鄉病啊。
「但是也沒辦法吧，這裡又沒有白米。」
「東邊的敵人又很強很危險。」
換句話說就是只能乖乖啃麵包的意思。
我和小蓮透過眼神表達出這句話，繼續用餐。
「你們兩個要是看到這個還能保持冷靜嗎？」
優介卻狡猾地笑了，遊刃有餘地彈指一下。
「大廚！請把那個拿過來！」
配合他的話語，餐廳里的大叔端了一個巨大托盤過來。
托盤上好像放著什麼。有點黑黑的，就外觀而言看起來賣相不太好。
「等等，這不是什錦燒嗎！」
嚇了一大跳。好久沒有像這樣打從心底感到驚訝了。
（真沒想到能在這裡看見這道料理……！）
老實說，我甚至作夢也沒想到。
香甜柔和的醬汁香味，不禁讓人咽了口唾沫。
「好啦，請開動吧？」
「哦、哦哦。」
雖然看不太順眼優介洋洋得意的表情，但先別管他了，重點是什錦燒。
上頭刷滿大量醬汁，並擠上大量的美乃滋作為陪襯，我大大地張開嘴巴，將美食塞進嘴裡──
（好、好吃……！）
鬆軟的麵糊以及清甜柔軟的高麗菜。
豬五花肉的油脂更強調出食材的滋味，再由醬汁和美乃滋統合起來。
雖說是簡單的豬五花，卻是無與倫比的美味。睽違一個月所品嘗的故鄉風味讓我理解到身體和心靈都在顫抖。
「如何？很美味吧？」
「嗯──！嗯──！」
小蓮也難得欣喜若狂，點頭如搗蒜。
是啊，很美味啊。真虧優介有辦法為我們準備這道美食。
（……嗯？好像有哪裡不對勁？）
姑且不論麵粉和高麗菜──
醬汁和美乃滋是怎麼做出來的？
該不會店裡有在賣吧？不，我沒見過。
「呼呼呼──呼吼──」
「哼哼哼，先給我把食物吞下去再說話吧。」
「唔……！」
優介的跩臉還是一如往常令人火大。
但我還是無法自拔地想詢問什錦燒的謎題。
「這是怎麼做出來的啊？」
「什麼怎麼做的？」
「別裝傻啦。這裡沒有地方在賣醬汁吧。」
優介笑得好狡猾。
或許是自己也忍俊不住吧，他咯咯笑著，終於揭開真相。
「才不是買的，是我做的啦。」
「做的？你？」
「沒錯！我用調味料製作技能做出了醬汁！」
「「調味料製作技能？」」
我和小蓮忍不住把身子湊近他。
（那是什麼技能？）
好像有聽說過──
「就是顧名思義的技能啊。只要有材料，就算沒有專門工具和知識，一樣可以製作出調味料。」
「嘿～你就是用這個做出醬汁的啊？」
「沒有錯！其他像是魚露或是番茄醬之類的，我也做好了喔。」
「哦哦……？」
優介從道具欄里拿出幾個瓶子。
莫非這全部都是這傢伙製作的調味料嗎？
「在遊戲裡雖然只是興趣取向的技能，但在現實世界裡可是實用技能啊。畢竟嘛，就連什錦燒醬汁的食譜都有記載！」
「真不愧是優介。你很擅長搜尋這種情報呢。」
「怎麼樣啊～？感到惶恐了嗎～？」
「「小的惶恐──！」」
面對手持@wiki的優介，我和小連乖乖低下頭來。
受到此待遇的優介洋洋得意了好一段時間。
「好啦，既然明白這點了，你們也要來幫忙喔。首先是製作醬油。」
「咦？沒有材料吧？」
「吵死啦──！這點你們就要想想辦法啊！總之隨便去搜集一些豆子過來啦！」
「麴之類的該怎麼辦？」
「哦，那個我已經做好了。」
「「你也太厲害了吧──！」」
優介在奇怪的領域上簡直優秀過了頭，我和小蓮再次為他獻上讚賞。
如此這般，他學會的調味料製作技能豐富了我們的飲食生活──
並且在數年後，甚至拯救了名為「滿腹亭」的餐廳──
哎，那又是另一段故事了。
來說點昔日往事吧。
目前我雖然處在異世界，但在原本的世界裡，我是個極為普通的高中生。
上學、和朋友嬉鬧、熬夜然後睡過頭。我就是過著如此平凡無奇的日常生活，是隨處可見的少年。
那天也是一樣，我沒有做出任何特別的事情。
只是一如往常，像是大多數的年輕人那樣。
我將自我意識沉浸到虛擬實境的世界裡。
「可惡，真的很難找耶。」
那天，我在虛擬實境中尋寶。
首要目標當然是面具怪盜艾克希斯所遺留的財寶。
傳聞中，艾克希斯偷了又偷偷了又偷，偷盡一切，最後終於連諸神的珍寶也偷入手中。
為了尋覓那位怪盜的遺產，我一手拿著藏寶地圖來到森林之中。
「真的是在這個地方吧？」
如同地圖所記載，這裡確實有個遺蹟。
入口被巧妙地藏了起來，建築物本身也被樹葉與藤蔓製成的屏障所掩飾。
然而，也僅只如此。
單手拿著十字鎬，一下挖開牆壁，一下掰開石磚，從裡到外翻了一遍──
找出來的頂多也只是青銅器這類東西，作為首要目標的寶藏一丁點也沒找到。
「啊～！真是的～！」
我差不多也感到疲憊了，砰地一聲當場坐下。
「又是假情報喔！」
看來是如此。
有關大盜賊的遺產一事，是赤裸裸的謊言。
（雖然我隱約有察覺到就是了啦。）
然而怎樣也無法割捨心中那股「說不定情報是真的」的心情。
要說為什麼，因為遺產本身是真真正正存在的。並且以每年數次的步調，順利地被人一一回收。
那些近乎眩目的珍寶。傳說等級的上等武具。
怪盜艾克希斯的遺產正是令人垂涎之物，只要得手便能一攫千金，成為億萬富翁再也不是夢想。正因如此，找到藏寶圖並得知這情報可能為真時，我的興致也隨之高漲得離譜。
「結果是假貨啊。」
把格外逼真的地圖拋遠，我吐出好大好大的嘆息。
「喂，貴大～」
「你那裡情況怎麼樣？」
「嗯？」
一回頭，看見有兩個少年從遺蹟深處里走了出來。
一位是魔術師風格的少年。第一眼能看見他手持魔法杖，以及自然卷的頭髮和眼鏡。
而另一位格外英俊的劍士。這傢伙背著雙刃大劍，卻踏著輕盈的步伐走近這裡。
平時在這種地方遭遇到這種人的話，通常會懷疑對方是強盜或是玩家殺手而心存警戒，然而──
實不相瞞他們兩個都是和我一起前來尋寶的夥伴。
「有找到隱藏房間之類的地方嗎？」
「沒有，連財寶的『財』字都沒看見！」
「可惡啊啊啊啊！又白跑一趟了啊啊啊！」
「哎呀，冷靜點冷靜點。」
「你給我更不甘心一點啦，帥哥！」
會合後，率先開始無理取鬧的眼鏡仔是上島優介。
接著在一旁露出爽朗微笑的則是倉本蓮次，我的兒時玩伴。
他們兩個再加上我總共三人，就是年少氣盛的新銳冒險者三人組「自由人生」。雖然由我自己這樣說也有點害羞，但在同輩份的隊伍里，我們算是相當優秀。
全員等級均已封頂，裝備也相當充實。加上成員彼此的性格也很合拍。至少和那種「只會在網路上交流」的隊伍相比，我們有自信能進行更好的合作。
不過，現在的我們看起來依舊是乳臭未乾。
對於屢次的尋寶失敗，另外兩人也在我對面坐下。
「原本以為這次一定能中獎的啊。」
「這是第幾次啦？」
「第四次喔，第四次。第四次徒勞無功！」
（插圖007）
「明明這次看起來是真情報啊。」
「就是說嘛！和Wiki上提到的真品幾乎一模一樣！從筆跡到羊皮紙的材質，根本就如出一轍！」
「就是為了讓人分辨不出來才叫做假貨啊。」
「啊～～～～！」
優介抱頭在地上打滾。
畢竟這次尋寶最興奮的就是這傢伙了。
這是真品，終於抽到頭獎了，他從好幾天以前就亢奮得呼吸紊亂。
沒想到卻撲了個空，就算想接受結果也無法釋懷吧。蓮次倒是表現得淡然，優介這傢伙則是毫不掩飾不甘心的心情。
「別這樣嘛，包含不甘心的心情，這才叫尋寶啊。」
「出現了出現了，帥哥風格發言！」
「我尋寶尋得很開心喔。」
「可惡啊啊啊啊啊啊！」
被小蓮的笑容直擊，越發激動的優介開始在地上打滾。
一面笑著守候這樣的優介，小蓮在遺蹟的凹坑裡放入一些枯樹枝，製作出簡易的窯後生了火。
「要不要喝點咖啡？」
以這句話為契機，我們決定小憩片刻。
「話說回來，『蒼之騎士團』好像垮台了耶。」
「真的假的！咦、咦、為什麼又來？」
「就起內鬨了啊。你回想一下，之前不是有提到戰爭勝利的事情嗎？」
「啊，有有有！」
「為了分配戰利品，導致了流血不斷的爭執……」
「好可怕～！真假，真的超可怕啊！」
「那些成員們後來怎麼了？」
「好像走的走散的散了。或是有能力的傢伙就加入其他隊伍之類的。」
「不再重新組隊啦？」
「哎呀～辦不到了吧。我聽說反而是看到昔日夥伴就會殺上去的狀態喔。」
「我們抱著輕鬆玩的態度組隊真是太好了呢！」
「雖然你看起來有點動真格就是了。」
在虛擬實境的遺蹟中生起虛擬的營火，沖泡虛擬的咖啡後再品嘗。坦白而言，味道和香氣都稱不上好。即使如此仍能充分感受到氣氛，我們浸淫於戶外活動的氛圍，暫時享受歡談。
約莫是杯中物告罄時，優介像是總結般開口說話。
「好了，接下來要做什麼？」
「什麼做什麼？」
「還用得著問嗎？當然是下一個目標，下一個目標！」
「你太性急了吧？」
「你在說什麼啊，貴大！才剛想著暑假開始了，結果後天就要開學了！再這樣慢吞吞的話，我們的青春就要結束了……！」
「優介你太誇張了啦。」
小蓮雖然笑得悠哉，實際上，我們確實沒什麼時間了。
我們三個已經是高中二年級。暑假也接近尾聲，終於必須開始認真思考將來了。
像這樣生活的時間想必也會逐漸減少吧。
甚至，會停止玩這個遊戲也不一定。
（如果變成那樣的話，「自由人生」也形同虛設了呢。）
自由自在的生活就到此為止，接下來只能在現實中過活。
在變成那種情況以前盡情享受各種快樂的事情吧，優介其實是這個意思。他雖然有些急性子，但我十分理解那種心情。
「那要做些什麼好呢？小蓮有沒有想做的事情？」
「好想跟傳說中的混沌龍打一架看看喔。」
「意外是個戰鬥狂耶……優介呢？」
「當然是繼續尋寶啊。」
「「這你就放棄吧。」」
「為什麼啦──！」
圍繞著營火，熱熱鬧鬧，喧譁騷動。
其實我們沒有特別要擬定計畫的念頭，只是單純想要延續彼此之間的對談而已。
延續這份彷佛會永遠持續下去，卻總有一天會告終的日常。
我們裝作不知情的模樣，像是小狗般歡笑喧鬧著──
「唔！」
「怎、怎麼了？」
最初察覺異狀的是小蓮。
接著，優介驚慌失措地站起來。
「是特殊魔物嗎？」
不敢大意，我警戒四周，擺穩架式。
（就地面震動和異常的氣氛看來……）
肯定是強大的魔物正在接近。說不定是龍那類的生物。
儘管我認為是如此……
「……沒東西？」
我的感應技能卻沒有任何反應。
別說是龍了，連一隻史萊姆都沒看見。
然而
未知的震動仍在持續，我們甚至已經無法妥善行走。
「是BUG嗎！還是隱藏活動？」
「感覺好像不是。」
「可惡，腳、還有地面都……！」
究竟是怎麼回事？石質地面好像沙子般無法支撐住體重。
不，不是「好像」沙子。就是沙子。地面變成沙子了。
遺蹟地面一點一滴的化為沙粒。我們三人被埋沒到膝蓋的高度，逐漸被吸引至中央地帶。
「是流沙嗎！」
「不行、沒辦法掙脫！」
「再這樣下去的話……！」
會被沙子掩埋，走向死亡結局！
角色死亡後會出現懲罰機制，持有物品和金錢都會按照比例被扣除。
就算深知這個規定，我們卻已經無能為力──
「「「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
突如其來的崩壞，以及被捲入其中的我們。
究竟是地板脫落了，還是原本就存在著陷阱？
總之我們被沙子吞沒，不斷地不斷地往下墜落。
「到底是怎麼一回事啊！」
「嗚哇，嗚哇哇！」
視野天旋地轉。暈眩到簡直作嘔的地步。
儘管能聽見小蓮和優介的聲音，視界卻一片黑暗，全是沙子。
（到底是什麼，又發生了什麼事情？）
唯一能明白的就只有不斷墜落這件事。
永無止盡，永無止盡，永無止盡地落下──
墜落，墜落，墜落，墜落到地獄的盡頭──
而後，大約是抵達有些明亮的地方時，我們戰戰兢兢地睜開眼──
「騙人的吧？」
不禁呼喊出聲，差點就吐出來了。
這種懸浮感，強風切過的聲音。以及在頭頂上燦爛閃耀的太陽！
不會錯的。這裡是……！
「天空？」
「我們、在空中嗎……！」
沒錯，這裡是高空上方。
比雲朵還更加高遠，強風刺骨，正是平常抬頭仰望的高高藍天之上。
到底是為什麼，又究竟是怎麼回事，我們為什麼會被扔到這種地方來啊！
「這是在搞什麼鬼啊啊啊啊啊啊！」
「會死！這絕對會死掉啦！」
優介和我瞬間陷入恐慌，死命揮舞著手腳。
然而於事無補。我們依舊持續往下掉。
「魔、魔法！我用魔法想想對策！」
「辦得到嗎？」
「我不知道──！」
「那由我來吧！」
「辦得到嗎？」
「我不知道──！」
「「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」」
人類要是陷入這種危機也束手無策了。
無能為力的我們只能持續吼叫，在這期間，地表仍毫無慈悲地逼近我們。
（再這樣下去……！）
會死。我無比真實的意識到這點，早就忘記自己處於虛擬實境的世界了。
說什麼也不想遭遇這種下場，可是身體依舊在墜落，腦袋始終一片空白。
莫非會在找不到對策的狀態下就這樣墜落而死吧？我如此心想。
「登出就可以了吧。」
唯一保持冷靜的小蓮輕輕說出這句話。
聽聞他淡然的低語，我和優介一臉呆滯地望向他。
「登出的話就能結束這詭異的情況了。」
「對、對耶！」
「不愧是小蓮！」
我和優介恍然大悟地拍拍膝蓋，立刻打開系統選單。
然後按下登出的按鈕，三人一起笑著大喊。
「「「登出！」」」
經過了數秒。
我們依舊在往下掉。
「「「…………」」」
再次默默按下登出按鈕。
我們依舊在往下掉。
「等等等等等等，為什麼啦！」
「故障？這種時候偏偏連續出包？」
「總、總之，船到橋頭自然直嘛。」
「直不了啦──！絕對直不了啦──！」
「嗚哇嗚哇嗚哇！地面！地面好近啊──！」
「用【物理減輕】的防護罩之類的，不知道有沒有效果？」
「就是那個！【奧利哈鋼•皮膚】！」
「拜託千萬要趕上啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！」
銀色的光輝逐漸包裹身軀。
此時此刻，大地仍逐漸逼近我們。
我們發出不成字句的呼喊──
接著三個人一起墜落到不知為何處的荒野。
－2－
「到底是什麼情況啊……」
「好驚險刺激的體驗喔。」
「現在是光靠一句話就能了結的情況嗎？」
從上空墜落的我們只露出一顆頭，其餘身體全埋進土裡。
還真是超現實的光景。不知情的人撞見的話想必會嚇一跳吧。
然而我們甚至忘了要從洞裡爬出來，只是開始討論起「某件事」。
「感覺很奇怪啊。從剛才開始就不太對勁。」
「是啊。總覺得和至今為止不一樣，特別不一樣。」
「格外真實的意思嗎？」
「對對對，就是那個。」
我和小蓮面面相覷，兩人歪歪頭。
沒錯，遺蹟的流沙地獄確實也很古怪，但那本身並沒有什麼問題。
「為什麼會這麼……」
「這麼有真實感呢？」
我們互相盯著彼此的臉。
總覺得，非常的……栩栩如生。絲毫感覺不出這些是人造的產物。
這裡明明屬於虛擬實境，卻彷佛真實世界一樣──
「不行啊！」
「優介？」
「怎麼了怎麼了？」
「全部都沒辦法啊！」
「什麼沒辦法？」
「登出、呼叫GM，全都沒辦法！也沒辦法聯絡好友！」
「咦！」
他從剛才起就操作著系統選單，一面發出喃喃自語。
看來他是在著手調查目前的異常狀況。並且用盡了各種方法向他人求助。
「@wiki怎麼樣？那個不是有布告欄的功能嗎？」
「沒辦法，顯示成離線狀態了。不如說，目前在這裡的好像就只有我們三個人而已。」
「什麼意思？」
「瞧，你看看好友清單。全部的人都變成離線狀態了對吧？」
「嗯。」
「換句話說，其他人都不在這個世界。這樣的話使用【呼叫】也無法聯繫。」
「等等，那樣不是很奇怪嗎？至少一定會有人在線上吧！」
「所以我才說很奇怪啊！也聯絡不上營運，怎麼想都不可能！」
優介火冒三丈地甩著頭，大喊出聲。
如果是平時的話我們會勸告他別太吵鬧，這次卻也沒那餘裕了。
（除了我們以外，這個世界沒有其他人？）
那不可能。不可能才對。
這個VR遊戲，《Another World Online》可是平時有數萬名玩家在線上。我們認識的人們也來來去去地登入遊戲，現在無法聯絡上任何人的狀態幾乎可說是無法想像。
（可是現在使用【呼叫】也聯絡不上營運。）
作為緊急情況用聯絡手段的呼叫GM也沒有反應。
追根究柢，竟然會無法登出，這遊戲是不是出了什麼問題？
（是事件？還是事故？）
優介喃喃自語，我則在一旁陷入沉思。
我們的表情逐漸變得晦暗，卻無法阻止心情繼續消沉──
「好！」
有人發出了大喊。
朝聲音的方向看去，小蓮露出了自信滿滿的表情。
（該不會他想到什麼好點子了？）
我和優介的表情登時明亮起來，目光滿是期待地看著小蓮。
然後小蓮笑著點點頭。
「總之，我們先從洞裡鑽出來吧！」
唉，他說的確實是好點子沒錯啦。
「嗯～身體構造也和現實世界一樣。連身上痣的位置都相同。」
「但是可以使用技能，也能確認能力值。」
「意思就是我們還處於虛擬實境嘍？」
「應該是沒錯啦。」
「可是果然還是沒辦法登出，也聯繫不上GM。顯示為登入狀態的只有我們而已……到底是為什麼啊？」
「「「嗯～……」」」
即使先從洞裡爬出來了，我們三人的疑問仍然沒獲得解答。
格外具有真實感的外觀。格外具有真實感的五感。但我們維持著冒險者的裝扮，也能使用跟遊戲相同的系統清單和技能。
「只有我們被傳送到別的VR世界裡之類的？」
「你說我們可能被傳送到《Another World Online》為基礎的更有真實感的遊戲？」
「沒錯沒錯，就是這種感覺。」
「是有可能啦……」
「那把我們傳過來的理由是什麼？」
「「「嗯～……」」」
沒有人會蠢到用這種方法聚集玩家吧。
但是找不到其他足以說明的理由，我們只能歪著腦袋──
「……嗯？」
「怎麼啦？」
「貴大，那是什麼？」
「啊？」
小蓮指指我的大腿附近。
出了什麼事嗎？我一邊心想，伸手摸了摸，感受到某種溫熱的觸感。
「……血？」
是鮮紅的血。該不會我受傷了吧？
確認般地撫摸後，這次傳來像是遭受突刺的痛覺。
「好、好痛啊啊啊啊啊啊啊！」
搞什麼鬼啊！
虛擬實境可不會有這種等級的痛覺啊！
「嗚惡！你的皮肉都翻出來了耶！」
「應該是掉下來的時候弄傷的吧。」
「真虧你沒察覺到……」
「人在亢奮狀態時好像會分泌出腎上腺素喔。」
「隨便怎樣都好，快點放【治癒】啦，【治癒】！」
捶了一下直直盯著我傷口的兩個蠢蛋的頭，我讓優介替我施展了回復魔法。優介慌慌張張地吟唱【治癒】後，大範圍的傷口終於逐漸癒合，同時間，銳利的疼痛感也開始緩和。
確認傷口復原後──
我總算拭去浮上額頭的冷汗。
「啊～還以為死定了。」
「有那麼痛喔？」
「超痛的！痛到沒人性的地步了啦！」
要做比喻的話就像是被鐵鍬剜挖，然後在傷口上灑鹽一樣。
「啊，不行了。腦袋昏沉沉的。」
「是貧血嗎？畢竟剛剛流了很多血。」
「貧血～？不，那不可能吧。這裡是VR耶。」
「啊，說的也對。」
小蓮的性格有點天然呆，偶爾會蹦出這種話。
在虛擬實境裡貧血是哪招啊。雖然看起來受傷了，現實世界裡可是一滴血都沒流。我在現實生活里的身體可是活蹦亂跳的才對。
（但是卻真的頭昏腦脹的。）
難道不只是心情上的問題嗎？
那還真是有真實感，當我感到困惑時……
「我懂啦！」
「嗚哇！」
「我懂了，貴大、小蓮！」
「什麼啦。」
優介忽然發出聒噪的鬼叫。
接著看向我們，一臉興奮地訴說：
「這裡不是虛擬實境！是異世界啦！」
「異世界？異世界是……什麼？」
「是新類型的虛擬世界嗎？」
「不是啦──！完全不一樣！」
我和優介滿臉疑惑，面面相覷。
優介把我們兩個晾在一旁，興致越來越高漲。
「這裡不是我們生活的真實世界，而是其他的真實世界！也就是所謂的平行世界，大概是那樣的感覺啦！總而言之就是……啊啊，反正就是異世界啦，異世界！我說是異世界就是異世界！」
「你說的那個，是動畫的主角常常陷進去的那種地方嗎？」
「沒錯！就是那個異世界！現在我們正是迷路到『和遊戲如出一轍的世界』裡頭啦！」
「異世界……的確，這裡看起來不像是虛擬實境……」
小蓮的臉上難得掛著不安。
我恐怕也正露出一股難以言喻的表情吧。
（畢竟，你雖然說什麼異世界的……）
那種事情哪可能發生啊。
就算動畫和電玩里經常出現，那也不代表現實也會遭遇這種事情。
可是剛才受到的疼痛怎麼想都很真實──
「…………呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「「「！」」」
當我們尚未釐清非現實的情況而杵在原地時。
聽見了遠方傳來的悲鳴聲。那是女孩子發出的高亢叫聲。
「發、發生什麼事了？」
從剛才起就處於亢奮狀態的優介因為這不尋常的叫聲而臉色發青。
我也跟他一樣。完全搞不清楚發生了什麼事，只能朝聲音傳來的方向，緊緊盯著長滿闊葉樹木的遠方森林裡。
「來人呀啊啊啊啊啊！誰來、誰來救救我啊啊啊！」
聲音比起剛才聽得更清楚了。
無法看見身影。雖然看不見身影，但有人正遭遇襲擊。
現在聽見的正是幾乎能讓人眼前浮現如此光景的尖叫聲。
「…………」
「喂！」
「小蓮？」
安靜聆聽叫聲的小蓮突然拔劍開始奔跑。
我和優介則像是追逐他般一同朝森林邁進。
「快點來人呀啊啊啊！」
悲鳴聲越來越大。
伴隨著聲音，異常巨大的軀體在樹林之間若隱若現。
（是魔物嗎？）
那是在虛擬實境中已經看慣，在真實世界裡卻從未見過的對手。
聽見魔物低吼聲的我，著實感受到背後傳來的汗水濕黏感──
那種不快的觸感，更加深了這裡就是真實世界的實感。
－3－
有種魔物被稱為「森林裡的熊先生」。
是棲息在森林裡，一旦發現迷路的人就會追上去的熊型魔物。
這種魔物以出自好似童謠般的習性所命名的名字而廣為人知，然而──
實際上的姿態，則是與那奇幻的外號天差地遠的怪物。
「咕咕……♪」
「討厭、別過來，別過來呀！」
飛奔進森林裡後，怪物立刻現身在遼闊的場所。
那是陽光充沛，擺放著些許木柴的廣場。
那裡有著栗色頭髮的女孩，以及黑色大熊。
「餵、喂！那個！」
「嗯，我看到了……！」
那種虐待狂般的笑容，我有印象。
那傢伙是森林大熊。等級八十級的特殊魔物。
身型巨大卻擅長隱密行動和跟蹤，是那種回過神來才會發現它跟在身後的傢伙。
（那孩子肯定也是一樣。）
被逼得求生不得求死不能，儘是被魔物追趕著團團轉吧。
小小的手腳滿是擦傷，靴子則沾滿了泥濘。
「不快點去救她的話……！」
「不，等等！」
「優介？」
「這裡可是現實喔！在真實世界裡哪可能贏得了那種怪物！」
「但是……」
不知道。我連有沒有辦法戰鬥都不得而知。
我們是等級兩百五十級的封頂玩家。和對方有足足一百七十級的等級差距，原本是可以輕鬆獲勝的對手。
然而，這裡可是會受傷也會流血的真實世界。
我們的常識在這裡究竟可以通用到什麼程度？說到底，那真的是森林大熊嗎？我們對此刻的狀態可說是一無所知。
「咕吼吼吼……！」
「「…………唔！」」
從腹部里響徹而出的鳴聲，以及飄散在空中的野獸臭味。
大熊認清我們兩個人的身姿，發出了明顯是威嚇用的叫聲。
（果、果然還是不行。）
如假包換的感受。在遊戲裡，不，甚至在現實里也不曾經歷到的真實感。
森林大熊並非只是「敵方角色」，而是具備了凌駕於「野生動物」之上的魄力，這個當下正與我們正面對峙。魔物只存在著殺氣與敵意，不習慣這種局面的我們立刻縮緊了身軀。
（可惡，但是……！）
「救救我……！」
要是放置不管，那個女孩就會被熊吃掉而死。
那是如此逼真的現實。
是確實會面臨的未來。
並且，能夠扭轉局勢的，只有出現在此時此地的我們而已！
「可惡啊啊啊啊啊啊啊！」
「貴大！」
「打倒你！看我打倒你！」
我抽出腰間上插在刀鞘里的小刀，眉間緊皺，凝視著大熊。
（辦得到！我可以辦到！）
這種雜兵怪，看我秒殺你！根本連技能都用不著！
僅僅一直線衝刺，把你從肩膀到腋下斜劈成兩半！
「喝啊──！」
沒錯！就像這樣！
（……等等。）
「「小蓮！」」
我正打算要飛奔出去時，身邊的小蓮卻搶先一步往前沖。
小蓮握著出鞘的劍，面向身高足足有兩公尺的大熊，從正面展開了突擊。
對於有勇無謀的兒時玩伴，我拚死地伸出手──
「等一下……！」
「喝啊──！」
撕裂──！
「咕嘎──！」
倒下──！
「………………」
接著現場只剩下沉默。
大熊化為魔素的煙霧消失無蹤，野獸的臭味也在同時間消散了。
我和優介，以及栗色頭髮的女孩像是雕像般僵硬在原地。
在這近乎冰凍的空間中，只有小蓮能夠活動自如。
「呼～能趕上真是太好了。」
小蓮大概也處於緊張狀態吧。
只是該怎麼說呢，擦去汗水的帥哥，這場面未免也清爽到不合時宜了吧。
「餵～我打倒大熊了喔～！」
小蓮揮揮手。但是我和優介還是動彈不得。
「你有沒有受傷？沒事吧？」
小蓮接下來向女孩搭話。
只是，果然，在這種急轉直下的場合──
即使想要立刻回話，也不是想做就能辦到的。
「這麼說，大家是冒險者嘍？」
「嗯，是啊。」
擊敗森林大熊後又經過了一段時間。
冷靜下來的我們在森林空地里和那位女孩子展開對談。
「你們果然是為了打倒那隻熊才來到森林裡的嗎？」
「不，其實不是。我們應該算是迷路了才會來到這裡。」
「迷路了？」
「我們是被轉移魔法傳送過來的。」
「原來是這樣啊！」
栗色頭髮的女孩莫妮卡發出大大的驚訝聲。
（這女孩的表情還真是千變萬化啊。）
年齡看起來是國中生左右，實際上說不定更為年幼。
（怎麼說，人種看起來好像也跟我們不一樣就是了。）
看起來是白人，但完全不知道是出自哪個地域。
對於這種孩子，實在難以猜測對方的年紀。
「轉移魔法啊……你們是從哪裡被傳過來的呢？」
「應該是東邊的方向……這裡到底是哪呢？」
「這裡是波拉利亞的南邊喔。」
「波拉利亞？」
「你們沒有聽過嗎？」
「沒有聽過呢。」
「這樣啊……」
（在說謊呢。）
竟然不知道波拉利亞在哪？怎麼可能啊。畢竟在來到這個世界以前，我們原本的所在地就是波拉利亞地區啊。
但卻說不知道，這就代表──
（我們是想要裝作不知情。）
佯裝成什麼都不知道的模樣，藉此向這孩子打聽各種情報。
小蓮乍看之下呆呆的，意外也有相當強韌的一面。
「話說回來，你們是冒險者呢。」
「冒險者怎麼了嗎？」
「不，我是第一次遇見冒險者。」
「咦？冒險者……到處都有吧？」
「並不是哪裡都有的喔！我聽說冒險者只會前往特殊的地方……像是迷宮、鄰近狩獵場的村莊等等。」
「莫妮卡的村子裡沒有冒險者嗎？」
「是有以前從事過冒險者的人。像是因為受傷而引退的人之類的。」
「原來是這樣啊。」
（冒險者，要說有是有呢。）
（好像是這樣。）
優介小聲地向我搭話，我也小聲地回應他。
這世界該不會沒有冒險者吧？我有一瞬間這麼猜測過，看來是有的。
照這個走向，或許《Another World Online》裡頭的常識幾乎能原封不動的適用於此。
「不過，現役的冒險者原來這麼厲害呀！那個像是惡魔一樣的大熊，你們竟然輕輕鬆鬆就打倒了！」
「沒有啦，只是湊巧。剛好砍到要害而已。」
「即使是這樣也十分出色了！」
「沒這回事啦。」
「很厲害的！」
情勢穩定下來後，莫妮卡不知怎麼興奮起來。
她的眼睛閃閃發亮到淺顯易懂的程度。而那熱情的眼神釘在小蓮身上毫不放開。
（啊～這該不會是……）
暈船了啊。正是所謂的一見鍾情。
哎，畢竟小蓮就像是圖畫裡描繪出來的帥哥。被這種對象所搭救，就算不是莫妮卡也會喜歡上對方吧。
（何況在現實世界裡也是這樣。）
打從有意識以來到現在，我們不知道見識過多少次這種光景了。
面對這種差不多要看到厭煩、完全沒有新鮮感的「命運的相遇」，我用著死魚眼般的眼神茫然地旁觀。
「真的真的很感謝你，蓮次先生！」
「用不著那麼畢恭畢敬的啦。」
「不！無論如何都要好好答謝您才行，請、請來一趟我們的村子吧！」
「可以嗎？」
「是的！務必、請務必來一趟！」
「這些傢伙一起去也沒關係？」
「當然沒問題！」
莫妮卡雖點著頭，但眼裡果然只有蓮次。
（大家好，我是附屬品A。）
（我是B。）
我和優介小聲地對談，總覺得莫名空虛。
不過，按照這種輕快的節奏展開話題已經很令人感激了。看來今天還能免於露宿，更是讓人感激不盡。
「那就打擾你們了，可以麻煩你帶路嗎？」
「好的，我們村子是往這個方向！」
俗話說破涕為笑，莫妮卡精神洋溢地牽起小蓮的手。
「兩位也請快點啊～！」
她姑且有呼喚我們，但果然眼裡還是只有小蓮。
「可惡……為什麼！為什麼總是這樣！」
「啊？」
「我們明明是三人組，為什么女孩子總是只向小蓮搭話！」
「因為他是帥哥啊。」
「少說那種沒根據的話啦！」
優介感到憤慨。唉，這也是稀鬆平常的反應了。
他即使感到不甘心卻也不會做出什麼異常舉動，這點也是照常運轉。
「可惡，我也好想被感謝。好想被女孩子吹捧上天！」
「不行不行，我們不是那種料啦。」
「貴大，你難道就不會不甘心嗎！」
「我已經習慣了。」
「你這被調教習慣的路人哥！」
你一言我一語，我們還是跟隨在小蓮的身後。
在這無法習慣卻好像又看慣了的，不可思議的森林之中──
我們一路朝著莫妮卡的村落邁進。
－4－
從沒聽過卡洛克村這個村子。
這是開拓森林土地後所擴展的農村。人口約百人程度的小村落。
（我印象中明明沒有這個村落啊。）
假如和《Another World Online》相同，這個地區應該只會有森林和荒野才對。
（和這裡有段距離的地方可以找到族館城鎮就是了。）
這個世界裡也有那座小鎮，這點倒是和遊戲相同。
「看似一樣卻又有所不同啊。」
還是不太明白其中的道理。這點總讓我感到忐忑不安，我粗暴地抓抓頭，朝向夜空吐出一口嘆息。
「嗨，貴大。你在這裡啊。」
「優介。」
回頭一看，那裡站著損友的身影。
他的模樣看來是充分享受了三溫暖。皮膚既光滑又水嫩，標誌性的亂翹自然卷還沾著水氣。
「哎呀～蒸氣浴還真是個好東西，不知不覺就待太久了。」
「再怎麼說也太久了吧。你是待了幾十分鐘啊。」
「大概一小時左右吧。哎呀，不過在這之間也有泡在河裡。」
「真虧你能辦到這種事。」
「我記得你好像討厭冷水浴？」
「對啊──洗澡就是要熱水才叫洗澡吧。」
「你是老爺爺嗎？」
「少囉嗦──！」
優介嘻皮笑臉地和我打鬧，然後坐在椅子上。
我倚靠在陽台的扶手旁，再次發出小小的嘆氣。
「現在不是能悠悠哉哉的時候吧。」
「別這麼說嘛。就樂觀點吧。」
看著笑著這麼說道的優介，看向他，總覺得情勢的棘手程度似乎也逐漸減輕了。
（明明是轉移到異世界什麼的這種莫名其妙的局面。）
卻感覺像是來趟旅行一樣。
我們之間的互動就是讓人產生了這種心情。
「久等啦！」
「哦，小蓮也回來啦。」
想說優介回來了，沒多久，小蓮也歸隊了。
村人提供給我們一間用來代替住宿用旅館的井幹式木屋，目前正好是無人居住的空屋。我們坐在陽台的椅子上，再次彼此面對彼此。
「好，那麼就來整理現況吧。」
「嗯。」
「了解。」
打從墜落至荒野直到現在，最少也經過了半天以上。
我們決定在此統整一下這段期間所明白的情報。
做出這個提議的優介清清喉嚨，頂著認真的神情開口說道。
「首先先由我來說吧。果然還是連不上網路。完全是離線狀態。但是系統選單沒有出問題，好像還是可以使用。」
「但是這個世界的人好像沒辦法叫出系統選單的樣子。我們還是不要別在外人面前叫出選單比較好。」
「啊～說的沒錯。剛剛把替換衣物拿出來時，其他人也嚇了一大跳，問我『你是從哪裡拿出來的！』。」
「儘可能避免使用道具欄吧。」
「贊成。」
「是啊。」
雖然很麻煩，不過也無可奈何。
「那，接下來換我。我回到那個荒野做了很多嘗試。」
「嗯。」
「像是等級、職業、技能或能力值之類的東西，都和遊戲裡的狀態一模一樣。我的話，無論哪種魔法都能正常使用。」
「這樣的話，感覺我們至少不會遭遇一點小事就掛掉。」
「感覺不只是這樣喔。我詢問了一下村裡的人們，這個地區的居民平均等級似乎只有五十級左右。」
「「真的假的！」」
「真的真的。所以他們才會說森林大熊是惡魔啊。」
「NPC的等級不是應該更高嗎？」
「難道不是這個地區的等級特別低嗎？」
「不，關於這點啊。在都市裡，好像只要超過一百級就被認為是一流了。」
「真的假的啊……」
在這當中，我們三人的等級都是兩百五十級。
這可不是光用有落差就能解釋的等級。根本是超人或怪物的範疇了。
不適當放水的話，就某方面而言可能會引起不必要的注目。
「看來目前還是以冒險者的身分低調活動比較好呢。」
「附近的城鎮好像有公會。去那裡問些更詳細的情報吧。」
「是啊。畢竟應該是沒辦法直接使用這張卡片。」
優介說道，他拿出來的是一塊發出淡淡光芒的小板子。
是冒險者卡片，也能當作身分證。不過既然是遊戲世界裡發行的東西，在這個世界裡恐怕也無法直接使用吧。一個不小心說不定會被認為是仿造品。
「總之先說明我們的情況，再請他們發行新卡片給我們。」
「要隱瞞實情到什麼程度？先仔細想一下設定會比較好吧？」
「關於這點，就說我們是被轉移魔法傳過來的吧。」
「這個理由比較不會引發問題呢。」
小蓮和我拉近椅子，靠近彼此小聲對談。
首先是在這個世界的身分問題。即使決定作為一個冒險者，出身地、又為什麼會到這裡來，必須事先準備好對應這些問題的理由才行。
並且還要讓對方接受這些理由，讓他們發行可以在這個世界通用的冒險者卡片。
「……嗯？」
我察覺到優介從剛才起就安靜過頭了。
他按住嘴巴，肩膀頻頻發顫。
（這傢伙怎麼啦？）
該不會有什麼在意的事情吧？
擔憂他的我們正打算伸手拍拍他的肩膀時……
「太好啦啊啊啊啊！」
「「嗚哇！」」
被他那爆發般的狂喜給震懾，身體不禁往後仰。
「你是怎樣啦。」
「怎麼了嗎？」
「還用得著問怎麼了嘛！」
優介喜色滿面，眼睛閃閃發亮。
「在像是遊戲般的世界裡等級封頂，怎麼想都是人生勝利組啊！」
「是、是喔？」
「是啦！無論遭遇什麼事情都是超級輕鬆模式啊！」
「嗯，這樣說也沒錯啦。」
「對吧？沒錯吧！那隻熊也是一下子就被秒殺了喔。」
「對啊，然後被村人大大感謝了一番。」
「就是這個！能夠輕鬆打倒怪物的力量，就掌握在我們手中啊！」
說不定是這樣。不，一定是這樣沒錯。
如今我們正具備了故事裡的主角或是英雄般的力量。
「乾脆就定居下來啦，定居！把附近的巨龍給宰了，然後和被囚禁的公主展開『昨天晚上過得很愉快呢』的情節吧！」
優介感慨千萬，甚至說出了這種話。
他的意思是要有效利用這股力量，過上美好的生活。
這聽起來或許很不賴。妥善運用的話，地位、名譽、甚至是財富，想必可以獲得任何渴望之物才對。那些都是在原本世界難以得手的東西，如今有了這作弊般的力量，這可是只有在這個世界才能發揮的能力。
（不過啊……）
那樣做真的好嗎？這真的是我們所嚮往的嗎？
重要的糾結點系在心弦，我無法像優介那樣滿心歡喜。
「原本世界的事情該怎麼辦？」
「啥？」
「我的意思是，日本的生活該怎麼辦。」
「鬼才知道啊啊啊啊啊啊！原本世界根本是糞GAME！怎麼看怎麼想都想不到能比現在還好的點！」
「可是，我果然還是不想和家人分開呢。」
「唔咕！」
小蓮難得露出憂愁的神情，低低吐出這句話。
「優介也會再也見不到賽希爾喔。」
「唔唔唔！」
賽希爾。那是優介相當寵愛的茶色玩具貴賓犬。
多半是被提及後才總算想起這件事，直到剛才為止還呼吸急促的優介總算漸漸冷靜下來。
「說的……也對。這個世界沒有賽希爾啊。」
「對啊。我的家人也不在這裡。貴大也是一樣吧？」
「嗯？啊，嗯啊。算是吧。」
老實說，我並沒有那樣的牽掛──
不過這兩個傢伙都說要回去了，只有我說要留下來也不太合理。
「總之先以回去為目標吧！」
「……嗯！」
「雖然還不知道有沒有回去的方法就是了。」
「總會有辦法的吧？」
「聽貴大這麼說，真的有總會有辦法的感覺呢。」
「是啊！」
滿天星空之下，我們看著彼此的臉龐，互相歡笑。
真的有辦法回去嗎？這個世界究竟是怎麼回事？雖然一無所知。
（但只要三個人一起的話，總會有辦法。）
出自這毫無根據的自信，我們持續發出開朗又明亮的笑聲。
「各位，你們已經要離開了嗎？」
「嗯。」
「再待久一點也沒關係的呀。」
「抱歉喔，莫妮卡。」
「蓮次先生……」
尋找可以回到原本世界的方法吧。
做出這個決定的我們決定隔天就踏上旅程。
（畢竟待在這裡也於事無補啊。）
話雖說得殘酷，事實上就是如
此。
待在這裡的話，可收集的情報量極其有限。我們必須前往規模更大的城市，理解更多有關這個世界的情報才行。
為此，首先必須離開這個村落，雖然我是這麼認為的……
「不要走啊，蓮次先生！」
「我們還沒有報答您呢！」
「是啊！再多住幾天嘛！」
（嗚～哇～……）
但我們急著啟程的理由其實是這個。
出現了出現了，村裡的女人從四面八方涌過來，全部圍繞在小蓮身邊。
（帥哥果然很不得了啊。）
這局面簡直要勝過原本世界所看見的光景。
畢竟這個世界連電視也沒有，婦女們想必對美型男沒有免疫力吧。
話說回來這些熱烈追求也未免太厲害了，小蓮的氣勢也被壓了過去。
「好啦，要走嘍。」
「貴大。」
「沒錯沒錯，事不宜遲，趕快出發吧。」
我和優介分別繞過小蓮的兩邊腋下，扣住他的手，總算從女性集團中把他拖了出來。
女人們傳來的不滿抱怨聲就無視吧，無視。比起這些，從遠方傳來散發出殺氣的男人們的視線反倒比較可怕。我們決定趕在殺意轉變成柴刀或長槍那種危險武器之前快點離開村子。
「那麼，打擾各位了。」
「後會有期～！」
道別的話語也相當簡短，我們快馬加鞭地落跑了。
從村落廣場移動到森林之中。從森林之中移動到平原。約莫移動到道路附近後，我們總算停下腳步。
「呼哈～好累～！」
「那是因為你們趕路趕得太過火了啦。」
「你以為是誰害的啊？是誰害的？」
優介大口大口喘氣，小蓮則是一如往常般悠哉。
我側眼瞥了他們兩人一眼，轉而望向持續朝南邊延伸的道路。
「我說，是這條路沒錯吧？」
「什麼？啊～沒錯沒錯。就是那個方向。」
「我記得是先往南走，再往西？」
「那樣感覺比較安全。往東走的話會比較麻煩。」
我們現在位于波拉利亞地區上。
對應原本世界的話，大概是在波蘭的位置附近。
（畢竟「亞斯」就是平行世界的地球嘛。）
光看地圖的話，兩者大部分都有共通點。
（只是……）
當然也有許多相異之處。
例如大陸中央是魔王的領地、中國附近有仙人在喝喝哈哈地打拳、日本則是處於群雄割據的戰國時代──這些都是《Another World Online》之中首屈一指的高難度區域，我們沒打算特地以這些區域為目標。目前先乖乖保持安全，慎重地朝向低難度地區前進吧。
（怎麼說，畢竟還不清楚究竟會和遊戲本身同步到什麼等級。）
我並不是孤單一人。小蓮和優介都在。
我相信只要是我們三個人，一定能回歸原本世界。
「那麼就出發吧！」
「嗯啊！」
「是啊。」
配合優介精力充沛的呼喊聲，我們向道路踏出步伐。
從這好似知曉卻又未知的世界。
邁向好似未知卻又熟悉的世界。
這就是大約橫跨了兩年曆程，我們旅程的開始。
同時，也是朝向訣別的第一步。
幕間劇 真實殘酷！異世界的飲食生活！
「我已經吃膩麵包了啦！」
轉移到異世界以來大約經過了一個月了左右。
在某個旅館城鎮的食堂里，優介忽然煞有其事地叫了起來。
「麵包！麵包！水煮地瓜！麵包！麵包！小麥粥！」
「你在唱饒舌歌嗎？」
「才不是──！我是在說食物啦！」
「你的情緒起伏太奇怪了啦。」
我一邊發牢騷一邊啃著黑麵包。
（到底是對這些食物有哪裡不滿啊？）
雖然稱不上是絕品美食，但麵包浸泡到熱湯里還是挺好吃的。
鹽漬高麗菜味道也不錯，為什麼會脾氣暴躁到那種地步啊？
「啊，你該不會是想吃米飯之類的？」
「對！就是那個！That's right！」
「看來是懷念起日本的食物了呢。」
「就是說啊啊啊啊啊………！」
優介開始嗚嗚嗚地假哭，蹭到小蓮身上。
什麼嘛，還以為發生什麼事，原來是這個理由。這傢伙是在飲食生活上得了思鄉病啊。
「但是也沒辦法吧，這裡又沒有白米。」
「東邊的敵人又很強很危險。」
換句話說就是只能乖乖啃麵包的意思。
我和小蓮透過眼神表達出這句話，繼續用餐。
「你們兩個要是看到這個還能保持冷靜嗎？」
優介卻狡猾地笑了，遊刃有餘地彈指一下。
「大廚！請把那個拿過來！」
配合他的話語，餐廳里的大叔端了一個巨大托盤過來。
托盤上好像放著什麼。有點黑黑的，就外觀而言看起來賣相不太好。
「等等，這不是什錦燒嗎！」
嚇了一大跳。好久沒有像這樣打從心底感到驚訝了。
（真沒想到能在這裡看見這道料理……！）
老實說，我甚至作夢也沒想到。
香甜柔和的醬汁香味，不禁讓人咽了口唾沫。
「好啦，請開動吧？」
「哦、哦哦。」
雖然看不太順眼優介洋洋得意的表情，但先別管他了，重點是什錦燒。
上頭刷滿大量醬汁，並擠上大量的美乃滋作為陪襯，我大大地張開嘴巴，將美食塞進嘴裡──
（好、好吃……！）
鬆軟的麵糊以及清甜柔軟的高麗菜。
豬五花肉的油脂更強調出食材的滋味，再由醬汁和美乃滋統合起來。
雖說是簡單的豬五花，卻是無與倫比的美味。睽違一個月所品嘗的故鄉風味讓我理解到身體和心靈都在顫抖。
「如何？很美味吧？」
「嗯──！嗯──！」
小蓮也難得欣喜若狂，點頭如搗蒜。
是啊，很美味啊。真虧優介有辦法為我們準備這道美食。
（……嗯？好像有哪裡不對勁？）
姑且不論麵粉和高麗菜──
醬汁和美乃滋是怎麼做出來的？
該不會店裡有在賣吧？不，我沒見過。
「呼呼呼──呼吼──」
「哼哼哼，先給我把食物吞下去再說話吧。」
「唔……！」
優介的跩臉還是一如往常令人火大。
但我還是無法自拔地想詢問什錦燒的謎題。
「這是怎麼做出來的啊？」
「什麼怎麼做的？」
「別裝傻啦。這裡沒有地方在賣醬汁吧。」
優介笑得好狡猾。
或許是自己也忍俊不住吧，他咯咯笑著，終於揭開真相。
「才不是買的，是我做的啦。」
「做的？你？」
「沒錯！我用調味料製作技能做出了醬汁！」
「「調味料製作技能？」」
我和小蓮忍不住把身子湊近他。
（那是什麼技能？）
好像有聽說過──
「就是顧名思義的技能啊。只要有材料，就算沒有專門工具和知識，一樣可以製作出調味料。」
「嘿～你就是用這個做出醬汁的啊？」
「沒有錯！其他像是魚露或是番茄醬之類的，我也做好了喔。」
「哦哦……？」
優介從道具欄里拿出幾個瓶子。
莫非這全部都是這傢伙製作的調味料嗎？
「在遊戲裡雖然只是興趣取向的技能，但在現實世界裡可是實用技能啊。畢竟嘛，就連什錦燒醬汁的食譜都有記載！」
「真不愧是優介。你很擅長搜尋這種情報呢。」
「怎麼樣啊～？感到惶恐了嗎～？」
「「小的惶恐──！」」
面對手持@wiki的優介，我和小連乖乖低下頭來。
受到此待遇的優介洋洋得意了好一段時間。
「好啦，既然明白這點了，你們也要來幫忙喔。首先是製作醬油。」
「咦？沒有材料吧？」
「吵死啦──！這點你們就要想想辦法啊！總之隨便去搜集一些豆子過來啦！」
「麴之類的該怎麼辦？」
「哦，那個我已經做好了。」
「「你也太厲害了吧──！」」
優介在奇怪的領域上簡直優秀過了頭，我和小蓮再次為他獻上讚賞。
如此這般，他學會的調味料製作技能豐富了我們的飲食生活──
並且在數年後，甚至拯救了名為「滿腹亭」的餐廳──
哎，那又是另一段故事了。