第四卷 第四章 與優米爾的過去篇
－1－
轉移之門消失後過了一個月。
不，應該是過了兩個月左右吧。
我不太清楚。今天是幾月幾日也記不得了。
早晨與夜晚變得很冷，至少可以推敲出季節變成了冬天──
（隨便怎樣都好。）
真的，一切的一切都無關痛癢了。
「那麼，我先走了喔……」
「…………」
「你要好好吃飯喔。」
伊貝塔小姐說道，離開了起居室。
桌上放著加熱過的小麥粥，浮著暖呼呼的熱氣。
（明明不準備也沒關係……）
用不著像這樣照顧我也無所謂。
我不就只是和你認識而已嗎？說穿了不過是在街上打過幾次照面，在娼館小小閒聊片刻的交情。
所以，你沒必要一星期內拜訪這裡好幾次的。
拜託你別再管我了。
（我想死。）
灰暗的衝動彷佛病情發作般湧現而出。
我想死。好想死。想從這個世界消失。
我想在這裡結束自己的人生。我不想再活下去了。
（明明我根本沒勇氣自殺。）
腦袋裡冷靜的部分和往常一樣指責著我。
不過，那些都是實話。我想去死。好想死。好想解脫──！
（但我不能死。）
蜷縮著背部跌倒在地、被悲傷吞沒而受苦，即使如此我依舊沒有死去。
因為他們說不定會回來。說不定是小蓮，說不定是優介，說不定會有人回到這個家。一面想著哪可能會發生這種事情，我卻只能夠依附這個願望。
然後等待了好幾天、好幾天、好幾天、一味等著──
「貴大。」
「…………」
「喂，貴大。」
不知不覺我好像失去了意識。
抬起頭來，可以看見艾露緹站在起居室里。
「你沒事吧？有好好吃飯嗎？」
「…………」
「臉色很差。你乖乖去床上睡覺啦。」
憂心忡忡的表情。憂心忡忡的聲音。
我也實在搞不懂這傢伙。
為什麼老是要關心我這種廢人呢？
（別管我了……）
你們不應該和我有所牽扯。
放我一馬，自個兒到別的地方去冒險吧。
就算造訪這種地方，對你們而言也不會有任何好處──
「喂，你還記得嗎？」
「…………？」
「去年的這時候，我和你一起組成隊伍了對吧？你自己一個人來我家，被分配了偵查的工作。」
「…………」
「稍微潛入迷宮晃一圈的工作。還記得對吧？」
這傢伙突然在說些什麼啊？
組隊？那又怎樣？
「你因為太愛鑽來鑽去了，所以被大家叫做老鼠對吧？大家說你雖然眼睛很利，但果然還是像只老鼠。」
「艾露緹……」
「之後的委託你也一個人赴約了對吧？因為你是個很方便的傢伙，在那之後也常常被叫來工作……」
「喂，你……」
「過來『史卡雷特』吧。」
唐突地，艾露緹面色正經地說道。
「像以前那樣來我們這裡工作就可以了。」
看來我沒有聽錯她的話。
剛才還笑著的艾露緹此時用無比認真的表情看著我。
「老爸他也認同你。公會裡的成員們其實也都接受你了。」
「…………」
「這樣下去是不行的，你必須振作起來啊！」
艾露緹把手搭上我的肩膀。
她欲言又止一陣，然後──
「我雖然不想這麼說，但是……」
「………………」
「已經不在的傢伙……你就，忘了吧。」
「…………！」
瞬間，腦袋一片空白。
我捉住正打算站起來的艾露緹衣襟，直接把她撞向牆壁。
「你懂什麼！」
「…………！」
「明明沒有嘗過失去同伴的痛苦！少裝作一副很懂的樣子！」
艾露緹的表情因為震驚而鐵青。
她多半是沒料到會變成這種局面。纖細的身體像是小狗一樣顫抖。
見狀，我更加感到煩躁──
「如果真想安慰我的話……」
「咦……？」
「那就用身體啊。你姑且也算個女人吧。」
「…………！」
「你懂意思吧？你不是說過自己能獨當一面了？」
我發出的聲音，連自己都能感受到是個無比的人渣。
我正在對小我五歲的女孩子做出最差勁的舉動。
我卻沒打算道歉，也沒放開緊揪住她的衣襟。
豈止如此，我甚至把手伸向她的胸部，緊緊扯住──
「………………」
起居室內響徹著乾枯的聲音。
艾露緹按住她的胸口，已經從我手中逃脫了。
她與我拉開一段距離，兇狠地瞪視我。
半晌，她的眼睛裡逐漸盈滿了淚珠。
「我、我是……」
「我是真的認為你是個很了不起的冒險者！」
「常常看起來吊兒啷噹，實際上是非常可靠的傢伙！」
「你真的是很厲害的傢伙……」
「我明明、是這麼想的……！」
淚水滑落，艾露緹哭了。
她沒有擦拭眼淚，只是任由感情奔馳而持續哭泣。
同時，她看起來卻也像是在生氣，最後一刻則露出嚴厲的表情。
「我不想管你了！」
「像你這種人，在路邊死死算了！」
「如果你真的那麼想死的話……」
「那就隨便你去死吧！」
單方面丟下狠話，艾露緹衝出了起居室。
和我預想的相同。照她那副模樣，應該再也不會來找我了。不再和我這種人有所牽扯，繼續作為冒險者活躍在業界吧。
「哈、哈哈哈……」
我自然而然地發出乾渴的笑聲。
自我滿足和自我厭惡簡直快讓腦袋發瘋了。
（去死吧。）
我打從心底想著。
這次已經聽不見另一股阻止我的聲音了。
在那之後我連大衣也沒穿，搖搖晃晃地走出門外──
（真要死的話，乾脆到那邊吧。）
茫然的意識中，我以「轉移之門遺蹟」為目標前進。
要死的話，我想死在那裡。
那是最後與他們兩人共處的地方，我想在那裡如同沉睡般失去意識。
（我到底在說什麼呢……）
假如心中還懷有那種多愁善感的話，當初乾脆別回來王都好了。
在那時候，在那個地方，當場斷送自己的性命就好了。
（但是……）
我還留有依戀，才會頑固地苟活到今天。
導致我又給其他人添了麻煩，我真是個無可救藥的人。
他們兩個一定也對我感到失望。沒錯，一定是這樣的──
「呼、呼、呼……」
不知不覺四周變得陰暗。
夜幕悄悄垂落，魔法照明點亮了街燈。
（好冷……）
而且，好睏。
好累。雙腳像是木棍一樣不聽使喚。
似乎比想像中耗費了更多體力。
照這狀態豈止是「轉移之門遺蹟」了，說不定趕在城門關閉前我都難以離開城鎮。
但全都無所謂了。我連折返回家的心情都沒有。
無論做什麼都麻煩透頂。
就這樣繼續走著吧，然後，在某個地方倒下──
「…………？」
聽見刺耳的聲音，我下意識抬起頭。
這裡是下級區嗎？骯髒的道路沒有燈光，路邊橫倒著一個看似乞丐的男人。
「廢物！你這個廢物！」
又聽見了。從巷弄盡頭聽見了什麼。
是某個人的怒吼聲，以及像是在踹什麼東西的聲音。
斷斷續續的，怒氣更加高漲，聲音因此傳進我的耳朵。
「這個沒用的廢物！」
（煩死人了……）
真是讓人竄起怒火的聲音。
那叫吼聲光聽到就使人煩躁。
（到底在搞什麼啊……）
我朝向聲音源頭提起腳步。
不是想要抱怨。
也不是想要讓怒吼的人閉嘴。
單純只是好奇，又萌生出厭煩，我彷佛被吸引似的前往巷弄的盡頭。
「你難道不知道我花了多少功夫養你……！」
看來這裡是店鋪的後門。
一盞燈光佇立下，矮胖的男人正朝著某人怒斥。
是誰在挨罵？肯定是沒什麼社會地位的人吧。像是娼妓或是闖了什麼大禍的人正在遭受體罰──
「…………」
我看見那孩子站在那裡。
淺藍色的頭髮。陶器般白皙細緻的肌膚。
在晦暗的冬天裡，我看見好似只有她散發出淡淡的光輝。
（插圖012）
那名神秘的少女究竟是誰？
「啊……」
我不禁發出讚嘆。
矮胖男人聽見聲音後轉身過來。
我卻無法將目光從少女身上移開，少女也與我相望。
「喂，你有什麼事嗎？」
男人向我搭話。
即使如此我依舊定睛在少女上，連回話也辦不到。
因為她很漂亮嗎？可能是因為她的容貌相當清麗吧。
不，不對。不是這樣的。
我只是認為那孩子的眼睛──
她那雙看不出究竟是活著還是死去的空虛眼瞳。
和我相同的眼神，讓我無法自拔地想探究她為何會變成那樣。
－2－
「我到底在做什麼啊……」
與少女相遇後過了數小時。
我回到家了。甚至搭乘了馬車折回家中。
（明明還想著一死了之。）
最後卻還是回家了。
而且竟然還在暖爐里生火，一副完全放鬆的狀態。
為什麼會演變成這樣？我為什麼要幹這種事？
（不，那當然是因為……）
稍早相遇不久，如今在我眼前的少女。
有著一頭水色頭髮的奴隸少女正是讓我陷入這種狀況的主因。
（奴隸……）
沒錯，奴隸。而且是活生生的玩賞用奴隸。
為了性目的而培育，專門侍奉買主的玩賞用奴隸──
我竟然基於衝動而買下她了！
（我是白痴嗎！）
我當然沒有那個意思。
買下這孩子用來發泄自己的憂憤──
那種惡劣商人般的行徑，我想都沒想過。
那為什麼會買下她呢？純粹是很在意這孩子的眼神。
（我果然是個白痴……）
我抱頭哀號。
什麼「她有著和我相同的眼神」啊。
是漫畫劇情喔？我是想成為戀愛漫畫的主角嗎？
但就結果而言，我就是買下了一個奴隸。
（不行了……）
真是沒救了──
「但是我說這位客人啊。」
「這孩子是貴族特別指定的商品喔。」
「像這樣插隊實在有點……你懂的吧？」
（煩死啦～……！）
一旦陷入自我厭惡，剛才男人的臉再度浮上我心頭。
那個混蛋，根本就是在扯謊。反正肯定是被買主取消訂單了而遷怒那孩子，一逮到新的機會就打算哄抬價格。
「嘿、嘿嘿！銘謝惠顧啊！」
而我也幹了蠢事。
一得知這孩子是商品，我突然把裝著寶石的袋子交了出去。
商人裝作面有難色的尷尬臉後，我又從道具欄里大把大把地拿出追加的寶石。
（為什麼我會幹這種事情……！）
我抱著頭，持續發出後悔的悶哼。
橫豎著想都超標了。正常而言根本不可能會付出那種價錢。
我只是因為嫌麻煩所以想快點打發對方，連一般人沒有的高價寶石也付了出去，強硬地抓起奴隸的手把她拖回家──
（追根究柢，我到底該拿這傢伙到底怎麼辦？）
我斜斜瞥了一眼當事人。
她在想什麼？還是說其實什麼也沒在想？
少女依舊頂著空虛的眼神，默默站在起居室一角待機。
（退貨……看來是沒辦法。）
事到如今也沒辦法退回去。
何況對象還是那種男人。想必只會幹一些喪盡天良的勾當。
那麼，如果說今後得和她一起住在同一個屋檐下……
（絕對、辦不到！）
我光是自己的事情就焦頭爛額了。
才沒有餘裕去照顧素昧平生的人。
那究竟該怎麼辦？果然還是找不出答案──
「唔～～……」
我坐上椅子，身體直接趴倒在一旁桌子上。
四面楚歌的情況，我只能不斷發出狼狽的聲音。
「你、你在做什麼啊！」
我的聲音稍微變得不自然。
不，當下的情況無論是誰都會驚慌的。
「你、為、為什麼……？」
剛才為止還像個人體模型的少女突然把自己的衣服脫掉了。
「…………？」
面對預料之外的光景，我連聲音都發不出來。
少女毫不遮掩自己的裸體，靜悄悄地在起居室里走動。
妖精般的少女走近我。
「…………」
細雪般的白色肌膚。稍稍隆起的胸部。
月光照亮了她好似湖面般透澈的青色長髮。
所有要素融合，造就一個單純被視為美麗存在的少女。
（我正和那樣的人共處一室。）
察覺到這個事實，我不禁被房內的氛圍給震懾。
身體動彈不得。無法從少女身上移開視線。
儘管如此，少女仍自由自在地、悠悠地來到我的下方──
她白嫩的手滑向我的大腿──
「住手！」
我認為自己發出了滿大的吼叫聲。
我發出似乎稍微動搖了房間的聲音。
少女絲毫不感驚訝，忽然停下動作，注視著我。
（怎麼回事……？奴隸就是這種生物嗎……？）
這種幻想般的美麗也好，實在無法令我聯想到人類。
簡直就像是原本世界裡，模仿人類所做出來的擬真機器人──
沒錯，比起玩賞用奴隸，她更像是機器人。
「……請問我做錯什麼了嗎，主人？」
機械般的少女就連發出來的聲音都沒有生機。
那是彷佛削掉一切情感的冷漠聲音。聲音本身聽來楚楚可憐，語氣的平淡卻將楚楚可憐毀於一旦。
「不、不對吧。你為什麼要做這種事？」
「……我是玩賞用奴隸。您是知道這點才買下我的吧？請交給我。還是說主人您比較喜歡自己動？」
「我不是指這個！總、總之，你先把衣服穿上！」
「……遵命。」
我還以為她會直接反問我「為什麼」？
這傢伙是玩賞用奴隸。在性方面侍奉主人是她的工作才對。
她被命令停止工作、遮住裸體。為什麼還能坦率地聽從命令？
「你……不會感到害怕嗎？」
「……您是指什麼？」
「那個、所以我說，你不會覺得……自己要被丟掉了之類的？」
「……主人要把我丟掉嗎？」
「不，我是不會這麼做啦！」
「……那麼，請問我有派上用場嗎？」
「啊～簡直快把我逼瘋了……」
如果她是處心積慮諂媚人的奴隸，我說不定會強硬地把她退回去。
另一方面，換作是哭著懇求我的傢伙，我還是一樣會感到煩燥。
（但總覺得這傢伙……）
她兩邊都不是。
若要形容，她就像是空氣般的存在，待在原地也不會給人造成負擔──
正因如此才不知道該如何對待她，我有種在米糠上釘釘子的感受。
（但是啊……）
雖說是一時迷失，我終歸是買下了這孩子。
要把她趕出去，或是退貨，總覺得哪種都不對。
被退貨的玩賞用奴隸會有怎樣下場，這
點我至少還是明白的──
（啊～真是的～！）
「聽好嘍。你什麼都不用做。不用把衣服脫光，也用不著侍奉我。我可以讓你留在這裡，但你什麼也別做。」
「……遵命。」
「真的，真──的，什麼也別做喔。」
「……好的。」
少女面不改色，維持著毫無變化的空虛眼神點點頭。
－3－
和少女共同生活開始過了一星期。
我過著繁忙的每一天。
「雖然我有說過你什麼都別做啦。」
我的意思是叫她別做些色色的事情。
（但我沒想到在下達指示以前她會連飯都不吃、不洗澡，甚至連廁所都不去。）
直到我提出指示以前，她連動也不動。
她坐在起居室的位子上，就真的只是坐在那裡而已。
想不到和我對她的第一印象相同──不，是比第一印象還嚴重的人偶。
（哎，如果只是這樣的話還好。）
但那傢伙完全不會做家事。
不會煮飯，不會打掃，也不會準備洗澡水。
「……沒有人教過我。」
說是這麼說，可至少還是該有個限度吧。
我希望她至少懂得怎麼泡茶。
（但是啊……）
她是從奴隸市場裡出來的。
總有她的難言之隱，這也是無可奈何。
「……我在那裡是那樣生活的。」
在那裡，身邊的生活起居似乎都交給專門的人負責。
身為高級的玩賞用奴隸，她好像只被教導必要的工作內容而已。
換句話說她的生活能力是零。所以才變成我在做飯，我負責燒洗澡水，甚至連衣服和床鋪都是我負責準備的處境。
（沒想到連內褲都是我在洗……）
但是如果我不做，就沒辦法過上舒適的生活就是了。
那傢伙雖然既夢幻又美麗，但總感覺夢幻得隨時都會消失一樣。
因此我才會像是母鳥一樣照顧著她吧。
（……這不是反過來了嗎？）
搞得好像我才是奴隸──
哎，我決定當作是自己多心了。
「聽好嘍？這是銅幣。然後，這個是銀幣。」
「……是。」
「其他還有金幣、大銀幣、小銀幣之類的。但首先你先記住前面幾個吧。」
「……遵命。」
此時此刻我正在全力教導。今天要教導她購物方面的知識。
畢竟總不能由我照顧她一輩子啊。
我想讓她好好記住一般常識與在社會生活所需的規矩。
「……也就是說，一枚銀幣相當於這樣的價值嗎？」
「哦，沒錯沒錯。」
幸虧這孩子的學習能力很好。
教過一次的東西就不會忘，也有著觸類旁通的天賦。
儘管也有些死腦筋的地方就是了──
算了，無所謂。今天先讓她去買東西吧。
「那你出發吧。前往筆記上寫的店家，把上面寫的東西買回來。」
「……遵命。」
我催促，少女則低下頭朝大市場裡前進。
（希望順利啊。）
要是在這裡碰壁了可是前途堪憂。
我想讓這孩子轉職成「女僕」這個職業。讓她捨棄奴隸這種花瓶職業，成為更讓人需要的職種。等到她可以自立以後，我就能回歸自甘墮落的生活了。如果那傢伙想要的話，我甚至可以把財產分給她讓她自立。
總之我只想快點回到安靜的獨居生活。
為了達成目標，我希望她努力達成職業訓練。
（可是她好慢啊。）
就買晚餐材料而言感覺好像花太多時間了。
（該不會被人給拐走了？）
不，怎麼可能。這裡又不是下級區的貧民窟。
有警備巡邏的大市場怎麼可能會發生這種事。
（去看看好了。）
還是算了，她又不是第一次買東西。
用不著那麼擔心，那傢伙一定馬上就會回來了。
「……我回來了。」
（看吧。）
這孩子學習起來很懂要領的。
途中雖然有迷惘的地方，但還是像這樣成功買完了東西──
「等等、咦咦咦咦咦咦！」
這、這、這、這是怎麼回事！
少女手中的購物籃裡頭塞滿了火腿和香腸、蔬菜和水果等食物。背後背包里則凸出好幾個葡萄酒酒瓶跟長棍麵包，看起來簡直像扛滿武器的武藏坊弁慶。
「餵、喂喂。你不覺得重嗎？」
「……很重。」
「我想也是啦！」
很明顯超出負荷量了。
難怪會花費這麼多的移動時間。
（等等，現在不是吐槽的時候！）
「餵、喂，總之你先把購物籃給我。」
「……好的。」
我接過沉甸甸的購物籃，又從背包里拔出幾罐葡萄酒酒瓶。
想必是負擔了過多重量。少女再怎麼面無表情也鬆了口氣，可是手腳還頻頻顫抖著。
（到底為什麼會搞成這樣啊？）
如果按照筆記內容買東西的話，應該是一個購物籃可以裝完的量才對──
「我說，你為什麼買了這麼多？」
「……因為筆記上沒有指定數量。」
「咦？」
「……我按照自己的判斷，可以買多少就買了多少。」
「哦、哦哦，原來如此。」
「……非常對不起。」
「不、怎麼說呢，我才該感到抱歉。」
我才想起來，這孩子不知道所謂的普通是什麼。
她不明白該買多少量，什麼又叫做適當的量。
她也有可能認為我會吃很多，所以給她多一點錢買多一點食材。一思及此，這次會失敗說不定也是理所當然的。
「沒什麼，之後就會慢慢習慣了。」
「……非常對不起。」
「別在意，別在意啦。」
少女垂下臉，我摸摸她的頭。
畢竟這個身高與位置很剛好，我沒多想就伸出手了。
「…………」
「…………」
沒有特別涵義，我就這樣摸摸她的頭。
即使這麼做，少女依舊面無表情，絲毫沒有動靜。
她無論何時何地都不曾改變，始終是那副人體模型般的表情。
那副模樣實在很奇妙，我忍不住稍微笑了出來。
「一點一點慢慢記住就好了。那麼，我們回家吧。」
「……遵命。」
我認為自己正浮現出輕柔的笑容。
我帶著柔和表情，牽起少女的手離開了大市場。
（我現在正笑著啊。）
與同伴分別已經過約莫三個月。
我好久沒有露出笑容了。沒有大大的笑聲，內心也沒有激昂地跳動，但我確實笑了。
心想著感覺也不壞──
我再次微微勾起了嘴角。
「……那麼，主人。」
「嗯？怎麼啦？」
「……您差不多該給我取一個名字了。」
「啥？」
「……沒有名字的話，我認為總會有點不方便。」
「你、你不講我都忘了──！」
奴隸若沒有名字的話，主人會給他們命名。
我卻忘了這件事，從以前到現在總用「餵」或「你」來稱呼她。
也難怪她會指出這點。搞不好之前讓她一直受委屈了。我感到歉疚，把身體挺直──
看著佇立在街道上的少女，我說出稍早浮現在心裡的名字。
「好，決定了。你的名字就叫做優米爾。」
「……優米爾。」
那是以前讀過的小說劇情里，稍微露面過的妖精的名字。
一定和身為妖精種族的她很相襯吧。名字念起來也很適合她。
雖說不苟言笑的少女和面帶微笑的妖精，兩者難以稱得上相似──
可唯獨那幻想般的美麗，光是這點，我總覺得和妖精很像。
－4－
優米爾真的變得很擅長工作了。
打掃與洗衣服，煮飯與購物，我開始能將許多工作託付給她。
與最初相比
簡直是驚為天人的成長。那個人體模型般的少女竟然能提升到這種境界，人類果然是有志者事竟成的生物，我產生一種微妙的感動。
（親自一步一步教導她有回報了啊。）
我始終會不自覺把注意力集中到這位「女僕」新人上。
少女現在在廚房製作簡單的燉菜。她穿上新買的女僕服，不過動作已變得熟練了，剛才還在搬運燉鍋和蔬菜。
（哎呀哎呀。）
這下我總算能回歸原本家裡蹲的生活。
那傢伙也有一身本領可以找工作了。
萬事解決，天下太平。
（不，好像還差一點？）
優米爾相當不食人間煙火，也有偏離常識的地方。
之前向她表示「我喜歡濃一點的茶」，結果她端出加了十倍茶葉的超難喝紅茶──
拜託她拍打棉被，結果她拍到太陽下山。
（她還不太了解事情的輕重緩急啊。）
所以我還是沒辦法放她一個人。
我看起來就像個對孩子憂心忡忡的狗爸爸，但我還有知識必須教導她。
（這副模樣，要是被那兩人看到肯定會被嘲笑。）
但我並不會特別感到不舒服。
和曾是奴隸的少女一同生活，我甚至開始認為這樣的日子也不算太差。
即使一開始我們的相遇是扭曲的、奇妙的、突如其來的──
卻也是溫暖人心的。我能感受到內心的傷口正逐漸癒合。
（總覺得，這樣持續下去也不錯。）
就這樣在這裡，在這個世界繼續活著。
我開始認為這樣也不壞了。
然而──
「你要我把優米爾還給你？」
那是毫無預警的要求。
十二月初，那個奴隸商人拜訪了我──
「希望你把奴隸還給我。」他劈頭就這麼說道。
對比我的困惑，奴隸商人的表情相當開朗。
「是的。我認為把奴隸還來也是為了你好。」
「等等，到底是為什麼啊？」
我沒特別抱持著不滿。
也不記得優米爾有特別給我添了什麼麻煩，我是真的打從心底不明白這商人究竟在說什麼鬼話。
（該不會是在推銷？）
他想將比優米爾更好的奴隸賣給我？該不會是這種意圖吧。
還是說原本的貴族買家不打算取消交易了，因此又回頭需要優米爾。
無論是哪種，對目前的我而言都是種困擾。不管奴隸商人說些什麼我都打算把他趕回去。
「我說啊。」
「先生，你這樣讓我很困擾啊～～～～！」
「什麼？」
突然被大吼一聲，我不禁閉口不言。
這傢伙到底想怎樣？男人收起笑容，從下抬頭瞪視我。
「我真的很困擾啊。你以為我到底花了多少時間在找她啊？」
「你在說什麼？」
「當然是在說那個奴隸啊。你誘拐了那孩子對吧？」
「什麼！」
晴天霹靂就是指現在的處境。
我誘拐了優米爾？哪可能有這種事。
「才不是，我是從你那裡買下她的。」
「說些什麼呢？我不記得有這回事。」
「我把寶石留下來了啊！別說你忘了！」
「你……能夠證明嗎？」
「…………嘖！」
原來如此。我總算明白這混蛋想說什麼了。
這隻豬打算勒索我。出口刁難，逼我吐出更多寶石給他。
「感謝有親切的好心人告訴我情報啊。我終於找到了我們家的頂級商品在哪。」
「………………」
「但真讓人困擾啊。一旦知道商品是被拐走的，我必須把情況轉告給上級才行。所以我啊，真的很擔心很擔心先生你的處境。」
顯而易見的謊言。這傢伙還為現在的情況打趣。
他在想著一面用話語折磨我，儘可能從我身上榨取更多利益。
「喔呵呵呵……」
笑得像是福神惠比壽一樣，其本性卻是在奴隸商人之中最差勁透頂的。
想到優米爾曾在這種混蛋那裡生活過，光是這點就讓我想要痛揍這傢伙一頓。
（好了，接下來該怎麼做？）
奴隸商人回去後，我獨自陷入思考。
那隻豬看來會給我時間猶豫。只要在明天以前準備好贖金，他看來就願意對目前為止的事情睜一隻眼閉一隻眼。
除此之外還願意把優米爾讓給我，真是感激不盡。
不知情的局外人聽見這番話，多半會認為那隻豬簡直是慈悲的神明吧。
（當然，我不會付錢的。）
或者該說，手邊沒剩下多少錢了。
賣掉貴重道具的話，我或許能成為億萬富翁──
但這只會導致市場機制混亂，間接改變這一帶的權力平衡而已。
就這方面而言，當初那些寶石我本來也不想交出去的。
（如此一來的話……）
我想想，那隻剩下懲治對方了吧。
那個把我當成肥羊的傢伙也算是用光了運氣。
也當作是斬斷後顧之憂，這次就讓我放手一搏吧。
「餵──優米爾──！」
出門前我決定先通知優米爾一聲。
那傢伙應該也聽到剛才的對談了吧。我想先告訴她，讓她別擔心。
「喂，優米爾──？」
我從起居室移動到廚房。
她人應該是在這裡沒錯，卻到處找不到蹤影。
「人呢？」
盯著雜物日益增加的廚房，我一個人歪歪頭。
總感覺是忽然消失了。她到底去哪啦？
「……嗯？」
熱水壺旁邊放著一張信。
是那傢伙留下來的嗎？
我不以為意地打開信封，取出裡頭的信紙──
「致主人。」
「這次給您帶來麻煩，我深感抱歉。」
「如果我能更早察覺異狀的話，就不會陷入這種狀況了。」
「給您添麻煩了。我會在能力可及範圍內收拾殘局。」
「至今為止感謝您的照顧。和您一起生活的日子很愉快。」
「請注意身體健康。」
「再見了。」
「……那個蠢貨！」
文章和當事人一樣沒有生命感。
讀完信件的我衝出家門外。
那孩子大概也正朝那個地方前進。
抱持一股確信，我加速前往下級區的奴隸市場。
－5－
肥豬般的男人臉色正因愉悅而扭曲變形。
那是多麼醜惡的笑容。光是看到那張臉就讓人感到想吐。
「你太天真啦。」
男人看向倒在地板上的少女說道。
少女恐怕是想殺掉男人，卻反而受到回擊。
作為武器的菜刀被奪走，少女垂下陰沉的臉色。
「你以為光用這就能殺人？把我給殺掉？」
男人恐怕生來就有虐待狂的本性。
他玩弄著菜刀刀刃，露出滿足的笑容。
「我是非常感謝能被高價賣出的你……」
男人稍微露出深深思考的表情──
卻握住菜刀刀柄，一鼓作氣揮下刀鋒！
「但果然還是要懲罰你！」
「好了，到此為止。」
「什麼！」
從後方捉住男人的手，俐落地搶過危險的菜刀。
這可是我家的廚具。我不太想讓無關的傢伙隨便觸碰。
「你、你這傢伙！」
「是的，就是我這傢伙～」
「什～～～～～～！」
對方抽出來的短杖，前端的部分被我用剛才的菜刀輕鬆切斷了。
光這樣還不夠，於是我接二連三揮刀把短杖像是竹輪般切成好幾段，男人隨之瞠目結舌。
他本來是想要施展魔法嗎？
隨便，反正法杖也只剩下握柄，已經沒差了。
「嗚啊啊啊啊……！」
肥豬奴隸商人發出嘶啞的悲鳴聲，屁股跌坐地板上。
他手邊應該已經沒有其他武器了。臂力看起來也不是特別凸出。
確定這幾點後，我倏地接近肥豬的臉。
「那個，有關你之前提到的事情
啊。」
「什、什麼……？」
「我認為搞錯的果然是你才對。畢竟我也已經付過錢了啊。」
「那是……！」
我從身後拿出寶石盒讓他看個清楚。這房間裡有張桌子，寶石盒就小心翼翼地被安置在裡面。裡頭的東西看來被慎重地收藏著，五光十色的寶石每顆都閃閃發亮。
我把寶石攤給他看，保持友善向肥豬搭話。
「我曉得要簽合約書這件事，這確實是我的失誤。但是收了錢卻還裝傻，這樣是不是有點離譜了？」
我本來是想就事論事的──
肥豬卻露出一半憤怒一半焦躁的表情突然高叫一聲。
「你們啊啊啊啊！快點出來！」
「你是指警衛嗎？已經不會有人來了喔。」
「啊啊啊……！」
肥豬發出好像是青蛙抽筋似的聲音。
他該不會以為我把警衛全殺光了吧？
未免太失禮了。我只是用【催眠彈】讓他們昏睡而已。警衛只是很困而已啦。
「你、你連我都要殺嗎……？」
「所以說我一個人都沒殺啦。只是想說希望你可以從頭來過。」
「從頭來過……？」
「是的。我把合約書帶來了。請你用這份合約從頭來過那天的事情吧。」
這次肥豬的表情真的滿面鐵青了。
文件對商人而言可是比金錢還要重要的東西。
何況還是合約書，一有個閃失甚至有可能比性命還沉重。
因此他才會將小心翼翼地將文件收納在魔法金庫里──
如今湊齊了合約書、羽毛筆與墨水瓶，甚至連印章都被塞到了面前！
對那隻肥豬而言，這行為肯定等同於掐住了他的心臟一樣。
「是這張紙沒錯吧？」
「是的……」
「太好了。那我簽名嘍？」
「請簽吧……」
肥豬的臉色已經超越鐵青轉為慘白了。
藉由短暫的攻防戰以及準備好的文件與道具，他想必是領悟到彼此的差距了吧。
被制伏後一下子就變得服服貼貼的，聽從我的催促，乖乖簽下合約書。
（這樣就結束了。）
相同內容的合約書兩張，上頭有著我與肥豬的親筆簽名。
如此一來交易便告一段落。這次，優米爾的所有權真真正正轉移到我身上了。
我將合約書收納到道具欄，滿足地點點頭。
「這麼一來交易就成立了。」
「是的……」
「那麼，合約上標註的金額，我就放在這裡了。」
「啊啊啊啊……！」
最後的最後，肥豬發出幽靈般的細細哀號。
不怪他。因為當初交出去的寶石，我拿回了九成。
但這也符合合約內容。這才是優米爾本來被標上的價格。
「那我就把這孩子帶回去嘍。」
「啊、呃、啊啊……！」
「下次跟人交易時，要一開始就提出合約書才行喔。」
「啊啊啊啊啊啊……」
最後的最後，奴隸商人無力地攤倒了。
他本以為逮到一隻肥羊，想要狠狠大削一筆──
沒想到連最初賺到的意外之財也被收回去。當然會露出連靈魂都被抽乾的模樣。
（雖然看起來很像童話故事就是了。）
就結果而言他明明成功賣出優米爾了，本身也有得利才對。
哎，他也是無法明辨是非才會變成貪得無厭的商人吧，肯定是這樣。
「哎呀～好累。莫名覺得好累。」
「…………」
「應該是因為很緊張吧。總覺得變成奇怪的人格了，對吧？」
夕陽西下的城鎮裡，我和優米爾兩人走在巷弄中。
目的地當然是我的家。因為奴隸商人事件已經告一段落，應該沒必要再回到這裡了。我已經讓對方見識到自己不是泛泛之輩，對方之後應該是一輩子也沒打算再跑來見我了吧。
儘管如此，優米爾臉上的表情卻沒有變得明亮，實在不可思議。
不，她本來就面無表情沒錯，但怎麼說呢。
「該不會你受傷了？哪裡扭到之類的？」
看來不是。她雖沒有回話，但感覺身體沒大礙。
那問題出在哪呢？我思考著其他理由──
「您……」
優米爾慢慢張開嘴巴。
我靜靜地等待她說下去。
「……您、為什麼、要救我呢？」
「什麼為什麼？」
「……我是奴隸，並不是您的家人。為什麼還願意冒著危險來救我呢？」
優米爾不知不覺停下了腳步。
我同樣停下步伐，我們在昏暗的巷弄里凝視彼此。
「……要論沒有交易證據，對方也一樣。只要把我還回去，裝作若無其事的模樣繼續生活的話，對方總有一天也會放棄吧。」
「不，對方估計沒這麼天真吧。」
「……或許吧。但除此之外也多的是處理方法。為什麼您卻偏偏──」
困惑，疑問，諸多複雜的情感在優米爾內心引起了漩渦。
這點就連我也明白。此時此刻，這傢伙是認真向我發問。
可要論疑問，我也有感到困惑的地方。
那就是她的行動。她究竟是什麼意思呢？
「你也是，為什麼要做出那種事呢？」
「……那種事？」
「把菜刀帶出去啊。為什麼打算攻擊那隻肥豬？」
「……那是因為……」
為了報恩？
作為照顧她一段時日的回報，想盡辦法想救我一命？
還是純粹憎恨著那個奴隸商人呢？
出自日累月積的怨恨才會導致她拿起武器傷人嗎？
（感覺哪個都不是。）
怎麼想都不對勁。
強迫她說明理由感覺也只會與真相更加背道而馳。
我的情況也和她一樣。
或哀憐，或同情，我應該也不是出自這類原因才搭救她的。
（那究竟是為什麼？）
我和優米爾都無法說出答案。
我們互相幫助了彼此。
為什麼？
（如果對象是那兩個人，我就能輕鬆找出答案了。）
假如優介陷入危機，我一定會立刻搭救他。
假如小蓮遭遇了麻煩，我也會立刻聆聽他的煩惱。
因為我們是夥伴啊。我們三個人是夥伴。因此會互相幫助、掛心彼此──
（……我懂了。）
我忽然理解了答案。
原來如此，原來是這樣啊。
「簡單來說，因為我們是夥伴。」
「……夥伴？」
「沒錯，夥伴。我們成了彼此的夥伴。」
「……主人？」
我將手貼上優米爾的頭。
還真是稀奇。她露出了些許驚訝的神色。
（原來如此，夥伴啊。）
不知不覺，這孩子和我已經成為了夥伴。
有句諺語是在形容吃著同一鍋飯的人就是夥伴。仔細想想似乎也是沒錯。
（雖然我們的場合是住在同一個屋檐下。）
既不是家人，也不是戀人，當然更不是什麼夫妻。
但彼此相互照應，自然而然地展開行動──
我認為這種關係果然就是所謂的夥伴了。
「……我，不是很懂。」
「是嗎？嗯，或許吧。」
「……對我而言太困難了。」
「沒這回事啦。你慢慢去體會就可以了。」
「……慢慢的。」
「沒錯。」
我牽起優米爾的手──
（插圖013）
優米爾也回握我的手，我倆再度走過巷弄。
這次真的要回家了。回到家以後，向她說些關於我們夥伴的故事吧。
優介，小蓮，以及優米爾。從今天開始這三個人就是我的夥伴了。
（雖然成員增加了。）
但那兩個傢伙應該會笑著原諒我吧？
抬頭凝望逐漸變暗的天空，我如此心想。
在那之後，每天的日子漸漸地熱鬧起來。
伊貝塔小姐拜訪家裡，我和附近鄰居的交流再次活絡、那隻肥豬跑來復仇然後被我們
兩個給打了回去—
對了對了，優米爾也是在那時候把頭髮剪短的。
她嫌長發太礙事，於是剪成了現在的長度。
還有她似乎想要提升等級，我也興致昂昂地帶她前往郊外練習。
接著到了春天左右，我開始從事萬事通的工作—
定食店在我家附近開張。我成為了學校的講師。
被狗狗親近，被那個艾露緹跟蹤，又被圖書館的廢人埃爾給纏上—
真的是經歷了各種事情。
我心想，自從經營萬事通以來，時間一眨眼就飛快流逝了。
但是每天都過得不算差。總歸而言很有趣。
有趣到即使你們不在了，我也沒有閒暇感到寂寞的程度。
所以你也別為了自己先回到原本世界而感到糾結了。
那都是我擅作主張做出的事情啊。
而且，你不也像現在這樣前來見我一面了嗎？
對吧，小蓮？
－6－
「……唔，總之，就像這樣經歷了各種事情。」
「這樣呀。」
「哎呀～真的很辛苦喔。」
「聽起來是真的很辛苦呢。」
與小蓮再會後經過了數小時，我們說個沒停。
想說的話比預料之中還要多。回顧過往加上他們離開後一年半的瑣事，還有好多事情遠遠說不夠。
「你和艾露緹和好了嗎？」
「啊，關於那件事啊。我不是幹了人渣垃圾事以後馬上買下優米爾了嗎？」
「嗯。」
「因為這點我被她大罵『用夥伴的遺產去買玩賞用奴隸的超渣老鼠混蛋』，好像在冒險者業界裡被痛恨到極點……」
「噗、哈哈哈哈哈……」
「不要笑啦！那時候真的很慘喔。」
小蓮笑得身子都歪了。
別看這傢伙的模樣，他笑點可是很低啊。
一旦戳到他的笑點就很難回到岸上了。
「啊～抱、抱歉抱歉。你過得很辛苦吧？」
「是啊。有段時間還被她用像是殺父仇人那樣的眼神瞪著。」
「……主人，最近已經不再是那樣了。」
「是喔？」
「唔，我也不太清楚……？」
「哈哈哈哈哈……」
小蓮又開始笑了，優米爾一臉淡然換下冷掉的紅茶。
看來我們真的聊了好長一段時間了。紅茶已經續杯第幾次啦？儘是讓優米爾費心啊。
「喂，優米。已經不用再泡茶了。」
「……不用準備了嗎？」
「是啊。差不多是晚餐時間了。」
我稍微瞧了一眼掛在牆上的時鐘。
時間差不多快六點了。初春的緣故，外頭天色有點暗。
「小蓮，你當然會留下來吃晚餐吧？」
「嗯。」
「優米，拜託你準備啦。」
「……遵命。」
「啊，果然我也來幫忙吧。小蓮，你喜歡歐姆蛋對吧？」
「……準備晚餐是我的工作。」
「別在意啦別在意。」
我推著優米爾的背，前往廚房。
小蓮守望這副光景，果然露出了穩重的微笑—
「太好了。貴大現在過著很充實的生活呢。」
「啊？哦、哦哦。或許吧。」
「在那之後你成功振作起來了。」
「啥……？」
聽來總有種弦外之音。
我察覺到一股異樣，朝小蓮的方向回頭。
「你想說什麼？」
小蓮沒有回答。
取而代之地是看著我的眼睛，露出比平時更溫柔的微笑。
「我說，貴大。你也已經滿足了吧？」
「你在說什……」
「要不要回去原本的世界？」
他發出的話語像是受到阻礙似的。
一瞬間，我甚至以為自己聽錯了。
幕間劇 至今為止與從今以後
她本來早就幾乎放棄了自己的人生。
未來只會被賣給某個貴族吧。接著在買主那裡遭受不人道的待遇。
這是很容易就想像得到的。她偶爾會撞見客人，只要一瞧他們的臉，立刻就能察覺到他們並非善類。
（我恐怕是沒辦法長命百歲了。）
一有個閃失，說不定在成年以前就會死去。
搞不好會在被買下的當天發生某些意外事故，乾乾脆脆地就死了。
不過那樣也無妨。對自己而言比起死去，活在這種人生可怕多了。
思考有關死亡的想法令她感到高興。
不，稱為高興有點不正確。應該是安詳才對。
思忖著總有一天會迎來的終結，她才有辦法在奴隸市場生存了十三年。
（本該是這樣的……）
命運的齒輪究竟是從哪裡開始脫序的？
她沒被貴族給買走。反而是被一位莫名現身的男人以果斷的衝動給買了下來。
光是這點就夠令人驚訝了，買下她的男人甚至沒使用她。
反而叫她把衣服穿上，在原地待機，叫她什麼也別做。
（那為什麼要買下我呢？）
完全不懂。
費用肯定不便宜，為什麼還要買下自己呢。
男人看起來很後悔，但他仍然沒有把自己退貨的意思。
（在那之後……）
漫長的時間流逝了。
她被徹底教導了家事的做法。轉職成「女僕」。逐漸習慣與男人一同生活的日子。接著奴隸商人又出現了。
縱然只是一年多前的往事，一旦閉上雙眼卻讓她感覺像是遙遠的過去。
原因在於目前的生活實在太多采多姿，太過充實了。
安穩、熱鬧，令她暈頭轉向，卻又很開心。
和這樣的每天相比，她認為自己以前只是為了活著而活著。
（到底是為什麼會出現這樣的轉變呢？）
對於這樣的人生，她自己也是預料之外。
壓根沒想到會換上女僕服，以萬事通成員的身分工作──
（常常聽說人生就是充滿各種預料之外的事情。）
優米爾心想，的確是如此。
「話說回來也發生過那種事啊。」
「那時候的貴大真的是……」
「不不不，硬要說的話小蓮你也一樣啊！」
初春的某個日子，貴大的兒時玩伴前來拜訪了。
據說他和優米爾同樣都屬於「自由人生」的成員。
當然，她至少知道對方的名字。
（但那人不是死了嗎？）
貴大曾說過「再也無法相見了」、「他在遙遠的地方」的話語，優米爾將其解釋為死亡。怎麼說，這都是貴大那讓人誤會的態度不對。因為他不太愛訴說往事，優米爾曉得的事情其實並不算多。
（話說回來……）
優米爾不知道原來貴大會露出那種笑容。
彷佛天真無邪的孩子般，好似回歸了童年純真。
（應該是因為和兒時玩伴重逢的緣故吧。）
不是其他人，正因為對象是蓮次，貴大才能顯露出那種表情。
即使她稍微感到一點寂寞……
（……為什麼？）
但自己為何會產生這種想法？優米爾感到有些不可思議。
（不過……）
但是──
今後她也可以看見貴大的那些表情了。
比起寂寞，她感受到的是更多更多的喜悅。
（從今以後感覺會變得更熱鬧了。）
優米爾心想，在內心描繪起未來的光景。
正是因為如此，蓮次接下來說出的話語，才讓她更加難以置信。
轉移之門消失後過了一個月。
不，應該是過了兩個月左右吧。
我不太清楚。今天是幾月幾日也記不得了。
早晨與夜晚變得很冷，至少可以推敲出季節變成了冬天──
（隨便怎樣都好。）
真的，一切的一切都無關痛癢了。
「那麼，我先走了喔……」
「…………」
「你要好好吃飯喔。」
伊貝塔小姐說道，離開了起居室。
桌上放著加熱過的小麥粥，浮著暖呼呼的熱氣。
（明明不準備也沒關係……）
用不著像這樣照顧我也無所謂。
我不就只是和你認識而已嗎？說穿了不過是在街上打過幾次照面，在娼館小小閒聊片刻的交情。
所以，你沒必要一星期內拜訪這裡好幾次的。
拜託你別再管我了。
（我想死。）
灰暗的衝動彷佛病情發作般湧現而出。
我想死。好想死。想從這個世界消失。
我想在這裡結束自己的人生。我不想再活下去了。
（明明我根本沒勇氣自殺。）
腦袋裡冷靜的部分和往常一樣指責著我。
不過，那些都是實話。我想去死。好想死。好想解脫──！
（但我不能死。）
蜷縮著背部跌倒在地、被悲傷吞沒而受苦，即使如此我依舊沒有死去。
因為他們說不定會回來。說不定是小蓮，說不定是優介，說不定會有人回到這個家。一面想著哪可能會發生這種事情，我卻只能夠依附這個願望。
然後等待了好幾天、好幾天、好幾天、一味等著──
「貴大。」
「…………」
「喂，貴大。」
不知不覺我好像失去了意識。
抬起頭來，可以看見艾露緹站在起居室里。
「你沒事吧？有好好吃飯嗎？」
「…………」
「臉色很差。你乖乖去床上睡覺啦。」
憂心忡忡的表情。憂心忡忡的聲音。
我也實在搞不懂這傢伙。
為什麼老是要關心我這種廢人呢？
（別管我了……）
你們不應該和我有所牽扯。
放我一馬，自個兒到別的地方去冒險吧。
就算造訪這種地方，對你們而言也不會有任何好處──
「喂，你還記得嗎？」
「…………？」
「去年的這時候，我和你一起組成隊伍了對吧？你自己一個人來我家，被分配了偵查的工作。」
「…………」
「稍微潛入迷宮晃一圈的工作。還記得對吧？」
這傢伙突然在說些什麼啊？
組隊？那又怎樣？
「你因為太愛鑽來鑽去了，所以被大家叫做老鼠對吧？大家說你雖然眼睛很利，但果然還是像只老鼠。」
「艾露緹……」
「之後的委託你也一個人赴約了對吧？因為你是個很方便的傢伙，在那之後也常常被叫來工作……」
「喂，你……」
「過來『史卡雷特』吧。」
唐突地，艾露緹面色正經地說道。
「像以前那樣來我們這裡工作就可以了。」
看來我沒有聽錯她的話。
剛才還笑著的艾露緹此時用無比認真的表情看著我。
「老爸他也認同你。公會裡的成員們其實也都接受你了。」
「…………」
「這樣下去是不行的，你必須振作起來啊！」
艾露緹把手搭上我的肩膀。
她欲言又止一陣，然後──
「我雖然不想這麼說，但是……」
「………………」
「已經不在的傢伙……你就，忘了吧。」
「…………！」
瞬間，腦袋一片空白。
我捉住正打算站起來的艾露緹衣襟，直接把她撞向牆壁。
「你懂什麼！」
「…………！」
「明明沒有嘗過失去同伴的痛苦！少裝作一副很懂的樣子！」
艾露緹的表情因為震驚而鐵青。
她多半是沒料到會變成這種局面。纖細的身體像是小狗一樣顫抖。
見狀，我更加感到煩躁──
「如果真想安慰我的話……」
「咦……？」
「那就用身體啊。你姑且也算個女人吧。」
「…………！」
「你懂意思吧？你不是說過自己能獨當一面了？」
我發出的聲音，連自己都能感受到是個無比的人渣。
我正在對小我五歲的女孩子做出最差勁的舉動。
我卻沒打算道歉，也沒放開緊揪住她的衣襟。
豈止如此，我甚至把手伸向她的胸部，緊緊扯住──
「………………」
起居室內響徹著乾枯的聲音。
艾露緹按住她的胸口，已經從我手中逃脫了。
她與我拉開一段距離，兇狠地瞪視我。
半晌，她的眼睛裡逐漸盈滿了淚珠。
「我、我是……」
「我是真的認為你是個很了不起的冒險者！」
「常常看起來吊兒啷噹，實際上是非常可靠的傢伙！」
「你真的是很厲害的傢伙……」
「我明明、是這麼想的……！」
淚水滑落，艾露緹哭了。
她沒有擦拭眼淚，只是任由感情奔馳而持續哭泣。
同時，她看起來卻也像是在生氣，最後一刻則露出嚴厲的表情。
「我不想管你了！」
「像你這種人，在路邊死死算了！」
「如果你真的那麼想死的話……」
「那就隨便你去死吧！」
單方面丟下狠話，艾露緹衝出了起居室。
和我預想的相同。照她那副模樣，應該再也不會來找我了。不再和我這種人有所牽扯，繼續作為冒險者活躍在業界吧。
「哈、哈哈哈……」
我自然而然地發出乾渴的笑聲。
自我滿足和自我厭惡簡直快讓腦袋發瘋了。
（去死吧。）
我打從心底想著。
這次已經聽不見另一股阻止我的聲音了。
在那之後我連大衣也沒穿，搖搖晃晃地走出門外──
（真要死的話，乾脆到那邊吧。）
茫然的意識中，我以「轉移之門遺蹟」為目標前進。
要死的話，我想死在那裡。
那是最後與他們兩人共處的地方，我想在那裡如同沉睡般失去意識。
（我到底在說什麼呢……）
假如心中還懷有那種多愁善感的話，當初乾脆別回來王都好了。
在那時候，在那個地方，當場斷送自己的性命就好了。
（但是……）
我還留有依戀，才會頑固地苟活到今天。
導致我又給其他人添了麻煩，我真是個無可救藥的人。
他們兩個一定也對我感到失望。沒錯，一定是這樣的──
「呼、呼、呼……」
不知不覺四周變得陰暗。
夜幕悄悄垂落，魔法照明點亮了街燈。
（好冷……）
而且，好睏。
好累。雙腳像是木棍一樣不聽使喚。
似乎比想像中耗費了更多體力。
照這狀態豈止是「轉移之門遺蹟」了，說不定趕在城門關閉前我都難以離開城鎮。
但全都無所謂了。我連折返回家的心情都沒有。
無論做什麼都麻煩透頂。
就這樣繼續走著吧，然後，在某個地方倒下──
「…………？」
聽見刺耳的聲音，我下意識抬起頭。
這裡是下級區嗎？骯髒的道路沒有燈光，路邊橫倒著一個看似乞丐的男人。
「廢物！你這個廢物！」
又聽見了。從巷弄盡頭聽見了什麼。
是某個人的怒吼聲，以及像是在踹什麼東西的聲音。
斷斷續續的，怒氣更加高漲，聲音因此傳進我的耳朵。
「這個沒用的廢物！」
（煩死人了……）
真是讓人竄起怒火的聲音。
那叫吼聲光聽到就使人煩躁。
（到底在搞什麼啊……）
我朝向聲音源頭提起腳步。
不是想要抱怨。
也不是想要讓怒吼的人閉嘴。
單純只是好奇，又萌生出厭煩，我彷佛被吸引似的前往巷弄的盡頭。
「你難道不知道我花了多少功夫養你……！」
看來這裡是店鋪的後門。
一盞燈光佇立下，矮胖的男人正朝著某人怒斥。
是誰在挨罵？肯定是沒什麼社會地位的人吧。像是娼妓或是闖了什麼大禍的人正在遭受體罰──
「…………」
我看見那孩子站在那裡。
淺藍色的頭髮。陶器般白皙細緻的肌膚。
在晦暗的冬天裡，我看見好似只有她散發出淡淡的光輝。
（插圖012）
那名神秘的少女究竟是誰？
「啊……」
我不禁發出讚嘆。
矮胖男人聽見聲音後轉身過來。
我卻無法將目光從少女身上移開，少女也與我相望。
「喂，你有什麼事嗎？」
男人向我搭話。
即使如此我依舊定睛在少女上，連回話也辦不到。
因為她很漂亮嗎？可能是因為她的容貌相當清麗吧。
不，不對。不是這樣的。
我只是認為那孩子的眼睛──
她那雙看不出究竟是活著還是死去的空虛眼瞳。
和我相同的眼神，讓我無法自拔地想探究她為何會變成那樣。
－2－
「我到底在做什麼啊……」
與少女相遇後過了數小時。
我回到家了。甚至搭乘了馬車折回家中。
（明明還想著一死了之。）
最後卻還是回家了。
而且竟然還在暖爐里生火，一副完全放鬆的狀態。
為什麼會演變成這樣？我為什麼要幹這種事？
（不，那當然是因為……）
稍早相遇不久，如今在我眼前的少女。
有著一頭水色頭髮的奴隸少女正是讓我陷入這種狀況的主因。
（奴隸……）
沒錯，奴隸。而且是活生生的玩賞用奴隸。
為了性目的而培育，專門侍奉買主的玩賞用奴隸──
我竟然基於衝動而買下她了！
（我是白痴嗎！）
我當然沒有那個意思。
買下這孩子用來發泄自己的憂憤──
那種惡劣商人般的行徑，我想都沒想過。
那為什麼會買下她呢？純粹是很在意這孩子的眼神。
（我果然是個白痴……）
我抱頭哀號。
什麼「她有著和我相同的眼神」啊。
是漫畫劇情喔？我是想成為戀愛漫畫的主角嗎？
但就結果而言，我就是買下了一個奴隸。
（不行了……）
真是沒救了──
「但是我說這位客人啊。」
「這孩子是貴族特別指定的商品喔。」
「像這樣插隊實在有點……你懂的吧？」
（煩死啦～……！）
一旦陷入自我厭惡，剛才男人的臉再度浮上我心頭。
那個混蛋，根本就是在扯謊。反正肯定是被買主取消訂單了而遷怒那孩子，一逮到新的機會就打算哄抬價格。
「嘿、嘿嘿！銘謝惠顧啊！」
而我也幹了蠢事。
一得知這孩子是商品，我突然把裝著寶石的袋子交了出去。
商人裝作面有難色的尷尬臉後，我又從道具欄里大把大把地拿出追加的寶石。
（為什麼我會幹這種事情……！）
我抱著頭，持續發出後悔的悶哼。
橫豎著想都超標了。正常而言根本不可能會付出那種價錢。
我只是因為嫌麻煩所以想快點打發對方，連一般人沒有的高價寶石也付了出去，強硬地抓起奴隸的手把她拖回家──
（追根究柢，我到底該拿這傢伙到底怎麼辦？）
我斜斜瞥了一眼當事人。
她在想什麼？還是說其實什麼也沒在想？
少女依舊頂著空虛的眼神，默默站在起居室一角待機。
（退貨……看來是沒辦法。）
事到如今也沒辦法退回去。
何況對象還是那種男人。想必只會幹一些喪盡天良的勾當。
那麼，如果說今後得和她一起住在同一個屋檐下……
（絕對、辦不到！）
我光是自己的事情就焦頭爛額了。
才沒有餘裕去照顧素昧平生的人。
那究竟該怎麼辦？果然還是找不出答案──
「唔～～……」
我坐上椅子，身體直接趴倒在一旁桌子上。
四面楚歌的情況，我只能不斷發出狼狽的聲音。
「你、你在做什麼啊！」
我的聲音稍微變得不自然。
不，當下的情況無論是誰都會驚慌的。
「你、為、為什麼……？」
剛才為止還像個人體模型的少女突然把自己的衣服脫掉了。
「…………？」
面對預料之外的光景，我連聲音都發不出來。
少女毫不遮掩自己的裸體，靜悄悄地在起居室里走動。
妖精般的少女走近我。
「…………」
細雪般的白色肌膚。稍稍隆起的胸部。
月光照亮了她好似湖面般透澈的青色長髮。
所有要素融合，造就一個單純被視為美麗存在的少女。
（我正和那樣的人共處一室。）
察覺到這個事實，我不禁被房內的氛圍給震懾。
身體動彈不得。無法從少女身上移開視線。
儘管如此，少女仍自由自在地、悠悠地來到我的下方──
她白嫩的手滑向我的大腿──
「住手！」
我認為自己發出了滿大的吼叫聲。
我發出似乎稍微動搖了房間的聲音。
少女絲毫不感驚訝，忽然停下動作，注視著我。
（怎麼回事……？奴隸就是這種生物嗎……？）
這種幻想般的美麗也好，實在無法令我聯想到人類。
簡直就像是原本世界裡，模仿人類所做出來的擬真機器人──
沒錯，比起玩賞用奴隸，她更像是機器人。
「……請問我做錯什麼了嗎，主人？」
機械般的少女就連發出來的聲音都沒有生機。
那是彷佛削掉一切情感的冷漠聲音。聲音本身聽來楚楚可憐，語氣的平淡卻將楚楚可憐毀於一旦。
「不、不對吧。你為什麼要做這種事？」
「……我是玩賞用奴隸。您是知道這點才買下我的吧？請交給我。還是說主人您比較喜歡自己動？」
「我不是指這個！總、總之，你先把衣服穿上！」
「……遵命。」
我還以為她會直接反問我「為什麼」？
這傢伙是玩賞用奴隸。在性方面侍奉主人是她的工作才對。
她被命令停止工作、遮住裸體。為什麼還能坦率地聽從命令？
「你……不會感到害怕嗎？」
「……您是指什麼？」
「那個、所以我說，你不會覺得……自己要被丟掉了之類的？」
「……主人要把我丟掉嗎？」
「不，我是不會這麼做啦！」
「……那麼，請問我有派上用場嗎？」
「啊～簡直快把我逼瘋了……」
如果她是處心積慮諂媚人的奴隸，我說不定會強硬地把她退回去。
另一方面，換作是哭著懇求我的傢伙，我還是一樣會感到煩燥。
（但總覺得這傢伙……）
她兩邊都不是。
若要形容，她就像是空氣般的存在，待在原地也不會給人造成負擔──
正因如此才不知道該如何對待她，我有種在米糠上釘釘子的感受。
（但是啊……）
雖說是一時迷失，我終歸是買下了這孩子。
要把她趕出去，或是退貨，總覺得哪種都不對。
被退貨的玩賞用奴隸會有怎樣下場，這
點我至少還是明白的──
（啊～真是的～！）
「聽好嘍。你什麼都不用做。不用把衣服脫光，也用不著侍奉我。我可以讓你留在這裡，但你什麼也別做。」
「……遵命。」
「真的，真──的，什麼也別做喔。」
「……好的。」
少女面不改色，維持著毫無變化的空虛眼神點點頭。
－3－
和少女共同生活開始過了一星期。
我過著繁忙的每一天。
「雖然我有說過你什麼都別做啦。」
我的意思是叫她別做些色色的事情。
（但我沒想到在下達指示以前她會連飯都不吃、不洗澡，甚至連廁所都不去。）
直到我提出指示以前，她連動也不動。
她坐在起居室的位子上，就真的只是坐在那裡而已。
想不到和我對她的第一印象相同──不，是比第一印象還嚴重的人偶。
（哎，如果只是這樣的話還好。）
但那傢伙完全不會做家事。
不會煮飯，不會打掃，也不會準備洗澡水。
「……沒有人教過我。」
說是這麼說，可至少還是該有個限度吧。
我希望她至少懂得怎麼泡茶。
（但是啊……）
她是從奴隸市場裡出來的。
總有她的難言之隱，這也是無可奈何。
「……我在那裡是那樣生活的。」
在那裡，身邊的生活起居似乎都交給專門的人負責。
身為高級的玩賞用奴隸，她好像只被教導必要的工作內容而已。
換句話說她的生活能力是零。所以才變成我在做飯，我負責燒洗澡水，甚至連衣服和床鋪都是我負責準備的處境。
（沒想到連內褲都是我在洗……）
但是如果我不做，就沒辦法過上舒適的生活就是了。
那傢伙雖然既夢幻又美麗，但總感覺夢幻得隨時都會消失一樣。
因此我才會像是母鳥一樣照顧著她吧。
（……這不是反過來了嗎？）
搞得好像我才是奴隸──
哎，我決定當作是自己多心了。
「聽好嘍？這是銅幣。然後，這個是銀幣。」
「……是。」
「其他還有金幣、大銀幣、小銀幣之類的。但首先你先記住前面幾個吧。」
「……遵命。」
此時此刻我正在全力教導。今天要教導她購物方面的知識。
畢竟總不能由我照顧她一輩子啊。
我想讓她好好記住一般常識與在社會生活所需的規矩。
「……也就是說，一枚銀幣相當於這樣的價值嗎？」
「哦，沒錯沒錯。」
幸虧這孩子的學習能力很好。
教過一次的東西就不會忘，也有著觸類旁通的天賦。
儘管也有些死腦筋的地方就是了──
算了，無所謂。今天先讓她去買東西吧。
「那你出發吧。前往筆記上寫的店家，把上面寫的東西買回來。」
「……遵命。」
我催促，少女則低下頭朝大市場裡前進。
（希望順利啊。）
要是在這裡碰壁了可是前途堪憂。
我想讓這孩子轉職成「女僕」這個職業。讓她捨棄奴隸這種花瓶職業，成為更讓人需要的職種。等到她可以自立以後，我就能回歸自甘墮落的生活了。如果那傢伙想要的話，我甚至可以把財產分給她讓她自立。
總之我只想快點回到安靜的獨居生活。
為了達成目標，我希望她努力達成職業訓練。
（可是她好慢啊。）
就買晚餐材料而言感覺好像花太多時間了。
（該不會被人給拐走了？）
不，怎麼可能。這裡又不是下級區的貧民窟。
有警備巡邏的大市場怎麼可能會發生這種事。
（去看看好了。）
還是算了，她又不是第一次買東西。
用不著那麼擔心，那傢伙一定馬上就會回來了。
「……我回來了。」
（看吧。）
這孩子學習起來很懂要領的。
途中雖然有迷惘的地方，但還是像這樣成功買完了東西──
「等等、咦咦咦咦咦咦！」
這、這、這、這是怎麼回事！
少女手中的購物籃裡頭塞滿了火腿和香腸、蔬菜和水果等食物。背後背包里則凸出好幾個葡萄酒酒瓶跟長棍麵包，看起來簡直像扛滿武器的武藏坊弁慶。
「餵、喂喂。你不覺得重嗎？」
「……很重。」
「我想也是啦！」
很明顯超出負荷量了。
難怪會花費這麼多的移動時間。
（等等，現在不是吐槽的時候！）
「餵、喂，總之你先把購物籃給我。」
「……好的。」
我接過沉甸甸的購物籃，又從背包里拔出幾罐葡萄酒酒瓶。
想必是負擔了過多重量。少女再怎麼面無表情也鬆了口氣，可是手腳還頻頻顫抖著。
（到底為什麼會搞成這樣啊？）
如果按照筆記內容買東西的話，應該是一個購物籃可以裝完的量才對──
「我說，你為什麼買了這麼多？」
「……因為筆記上沒有指定數量。」
「咦？」
「……我按照自己的判斷，可以買多少就買了多少。」
「哦、哦哦，原來如此。」
「……非常對不起。」
「不、怎麼說呢，我才該感到抱歉。」
我才想起來，這孩子不知道所謂的普通是什麼。
她不明白該買多少量，什麼又叫做適當的量。
她也有可能認為我會吃很多，所以給她多一點錢買多一點食材。一思及此，這次會失敗說不定也是理所當然的。
「沒什麼，之後就會慢慢習慣了。」
「……非常對不起。」
「別在意，別在意啦。」
少女垂下臉，我摸摸她的頭。
畢竟這個身高與位置很剛好，我沒多想就伸出手了。
「…………」
「…………」
沒有特別涵義，我就這樣摸摸她的頭。
即使這麼做，少女依舊面無表情，絲毫沒有動靜。
她無論何時何地都不曾改變，始終是那副人體模型般的表情。
那副模樣實在很奇妙，我忍不住稍微笑了出來。
「一點一點慢慢記住就好了。那麼，我們回家吧。」
「……遵命。」
我認為自己正浮現出輕柔的笑容。
我帶著柔和表情，牽起少女的手離開了大市場。
（我現在正笑著啊。）
與同伴分別已經過約莫三個月。
我好久沒有露出笑容了。沒有大大的笑聲，內心也沒有激昂地跳動，但我確實笑了。
心想著感覺也不壞──
我再次微微勾起了嘴角。
「……那麼，主人。」
「嗯？怎麼啦？」
「……您差不多該給我取一個名字了。」
「啥？」
「……沒有名字的話，我認為總會有點不方便。」
「你、你不講我都忘了──！」
奴隸若沒有名字的話，主人會給他們命名。
我卻忘了這件事，從以前到現在總用「餵」或「你」來稱呼她。
也難怪她會指出這點。搞不好之前讓她一直受委屈了。我感到歉疚，把身體挺直──
看著佇立在街道上的少女，我說出稍早浮現在心裡的名字。
「好，決定了。你的名字就叫做優米爾。」
「……優米爾。」
那是以前讀過的小說劇情里，稍微露面過的妖精的名字。
一定和身為妖精種族的她很相襯吧。名字念起來也很適合她。
雖說不苟言笑的少女和面帶微笑的妖精，兩者難以稱得上相似──
可唯獨那幻想般的美麗，光是這點，我總覺得和妖精很像。
－4－
優米爾真的變得很擅長工作了。
打掃與洗衣服，煮飯與購物，我開始能將許多工作託付給她。
與最初相比
簡直是驚為天人的成長。那個人體模型般的少女竟然能提升到這種境界，人類果然是有志者事竟成的生物，我產生一種微妙的感動。
（親自一步一步教導她有回報了啊。）
我始終會不自覺把注意力集中到這位「女僕」新人上。
少女現在在廚房製作簡單的燉菜。她穿上新買的女僕服，不過動作已變得熟練了，剛才還在搬運燉鍋和蔬菜。
（哎呀哎呀。）
這下我總算能回歸原本家裡蹲的生活。
那傢伙也有一身本領可以找工作了。
萬事解決，天下太平。
（不，好像還差一點？）
優米爾相當不食人間煙火，也有偏離常識的地方。
之前向她表示「我喜歡濃一點的茶」，結果她端出加了十倍茶葉的超難喝紅茶──
拜託她拍打棉被，結果她拍到太陽下山。
（她還不太了解事情的輕重緩急啊。）
所以我還是沒辦法放她一個人。
我看起來就像個對孩子憂心忡忡的狗爸爸，但我還有知識必須教導她。
（這副模樣，要是被那兩人看到肯定會被嘲笑。）
但我並不會特別感到不舒服。
和曾是奴隸的少女一同生活，我甚至開始認為這樣的日子也不算太差。
即使一開始我們的相遇是扭曲的、奇妙的、突如其來的──
卻也是溫暖人心的。我能感受到內心的傷口正逐漸癒合。
（總覺得，這樣持續下去也不錯。）
就這樣在這裡，在這個世界繼續活著。
我開始認為這樣也不壞了。
然而──
「你要我把優米爾還給你？」
那是毫無預警的要求。
十二月初，那個奴隸商人拜訪了我──
「希望你把奴隸還給我。」他劈頭就這麼說道。
對比我的困惑，奴隸商人的表情相當開朗。
「是的。我認為把奴隸還來也是為了你好。」
「等等，到底是為什麼啊？」
我沒特別抱持著不滿。
也不記得優米爾有特別給我添了什麼麻煩，我是真的打從心底不明白這商人究竟在說什麼鬼話。
（該不會是在推銷？）
他想將比優米爾更好的奴隸賣給我？該不會是這種意圖吧。
還是說原本的貴族買家不打算取消交易了，因此又回頭需要優米爾。
無論是哪種，對目前的我而言都是種困擾。不管奴隸商人說些什麼我都打算把他趕回去。
「我說啊。」
「先生，你這樣讓我很困擾啊～～～～！」
「什麼？」
突然被大吼一聲，我不禁閉口不言。
這傢伙到底想怎樣？男人收起笑容，從下抬頭瞪視我。
「我真的很困擾啊。你以為我到底花了多少時間在找她啊？」
「你在說什麼？」
「當然是在說那個奴隸啊。你誘拐了那孩子對吧？」
「什麼！」
晴天霹靂就是指現在的處境。
我誘拐了優米爾？哪可能有這種事。
「才不是，我是從你那裡買下她的。」
「說些什麼呢？我不記得有這回事。」
「我把寶石留下來了啊！別說你忘了！」
「你……能夠證明嗎？」
「…………嘖！」
原來如此。我總算明白這混蛋想說什麼了。
這隻豬打算勒索我。出口刁難，逼我吐出更多寶石給他。
「感謝有親切的好心人告訴我情報啊。我終於找到了我們家的頂級商品在哪。」
「………………」
「但真讓人困擾啊。一旦知道商品是被拐走的，我必須把情況轉告給上級才行。所以我啊，真的很擔心很擔心先生你的處境。」
顯而易見的謊言。這傢伙還為現在的情況打趣。
他在想著一面用話語折磨我，儘可能從我身上榨取更多利益。
「喔呵呵呵……」
笑得像是福神惠比壽一樣，其本性卻是在奴隸商人之中最差勁透頂的。
想到優米爾曾在這種混蛋那裡生活過，光是這點就讓我想要痛揍這傢伙一頓。
（好了，接下來該怎麼做？）
奴隸商人回去後，我獨自陷入思考。
那隻豬看來會給我時間猶豫。只要在明天以前準備好贖金，他看來就願意對目前為止的事情睜一隻眼閉一隻眼。
除此之外還願意把優米爾讓給我，真是感激不盡。
不知情的局外人聽見這番話，多半會認為那隻豬簡直是慈悲的神明吧。
（當然，我不會付錢的。）
或者該說，手邊沒剩下多少錢了。
賣掉貴重道具的話，我或許能成為億萬富翁──
但這只會導致市場機制混亂，間接改變這一帶的權力平衡而已。
就這方面而言，當初那些寶石我本來也不想交出去的。
（如此一來的話……）
我想想，那隻剩下懲治對方了吧。
那個把我當成肥羊的傢伙也算是用光了運氣。
也當作是斬斷後顧之憂，這次就讓我放手一搏吧。
「餵──優米爾──！」
出門前我決定先通知優米爾一聲。
那傢伙應該也聽到剛才的對談了吧。我想先告訴她，讓她別擔心。
「喂，優米爾──？」
我從起居室移動到廚房。
她人應該是在這裡沒錯，卻到處找不到蹤影。
「人呢？」
盯著雜物日益增加的廚房，我一個人歪歪頭。
總感覺是忽然消失了。她到底去哪啦？
「……嗯？」
熱水壺旁邊放著一張信。
是那傢伙留下來的嗎？
我不以為意地打開信封，取出裡頭的信紙──
「致主人。」
「這次給您帶來麻煩，我深感抱歉。」
「如果我能更早察覺異狀的話，就不會陷入這種狀況了。」
「給您添麻煩了。我會在能力可及範圍內收拾殘局。」
「至今為止感謝您的照顧。和您一起生活的日子很愉快。」
「請注意身體健康。」
「再見了。」
「……那個蠢貨！」
文章和當事人一樣沒有生命感。
讀完信件的我衝出家門外。
那孩子大概也正朝那個地方前進。
抱持一股確信，我加速前往下級區的奴隸市場。
－5－
肥豬般的男人臉色正因愉悅而扭曲變形。
那是多麼醜惡的笑容。光是看到那張臉就讓人感到想吐。
「你太天真啦。」
男人看向倒在地板上的少女說道。
少女恐怕是想殺掉男人，卻反而受到回擊。
作為武器的菜刀被奪走，少女垂下陰沉的臉色。
「你以為光用這就能殺人？把我給殺掉？」
男人恐怕生來就有虐待狂的本性。
他玩弄著菜刀刀刃，露出滿足的笑容。
「我是非常感謝能被高價賣出的你……」
男人稍微露出深深思考的表情──
卻握住菜刀刀柄，一鼓作氣揮下刀鋒！
「但果然還是要懲罰你！」
「好了，到此為止。」
「什麼！」
從後方捉住男人的手，俐落地搶過危險的菜刀。
這可是我家的廚具。我不太想讓無關的傢伙隨便觸碰。
「你、你這傢伙！」
「是的，就是我這傢伙～」
「什～～～～～～！」
對方抽出來的短杖，前端的部分被我用剛才的菜刀輕鬆切斷了。
光這樣還不夠，於是我接二連三揮刀把短杖像是竹輪般切成好幾段，男人隨之瞠目結舌。
他本來是想要施展魔法嗎？
隨便，反正法杖也只剩下握柄，已經沒差了。
「嗚啊啊啊啊……！」
肥豬奴隸商人發出嘶啞的悲鳴聲，屁股跌坐地板上。
他手邊應該已經沒有其他武器了。臂力看起來也不是特別凸出。
確定這幾點後，我倏地接近肥豬的臉。
「那個，有關你之前提到的事情
啊。」
「什、什麼……？」
「我認為搞錯的果然是你才對。畢竟我也已經付過錢了啊。」
「那是……！」
我從身後拿出寶石盒讓他看個清楚。這房間裡有張桌子，寶石盒就小心翼翼地被安置在裡面。裡頭的東西看來被慎重地收藏著，五光十色的寶石每顆都閃閃發亮。
我把寶石攤給他看，保持友善向肥豬搭話。
「我曉得要簽合約書這件事，這確實是我的失誤。但是收了錢卻還裝傻，這樣是不是有點離譜了？」
我本來是想就事論事的──
肥豬卻露出一半憤怒一半焦躁的表情突然高叫一聲。
「你們啊啊啊啊！快點出來！」
「你是指警衛嗎？已經不會有人來了喔。」
「啊啊啊……！」
肥豬發出好像是青蛙抽筋似的聲音。
他該不會以為我把警衛全殺光了吧？
未免太失禮了。我只是用【催眠彈】讓他們昏睡而已。警衛只是很困而已啦。
「你、你連我都要殺嗎……？」
「所以說我一個人都沒殺啦。只是想說希望你可以從頭來過。」
「從頭來過……？」
「是的。我把合約書帶來了。請你用這份合約從頭來過那天的事情吧。」
這次肥豬的表情真的滿面鐵青了。
文件對商人而言可是比金錢還要重要的東西。
何況還是合約書，一有個閃失甚至有可能比性命還沉重。
因此他才會將小心翼翼地將文件收納在魔法金庫里──
如今湊齊了合約書、羽毛筆與墨水瓶，甚至連印章都被塞到了面前！
對那隻肥豬而言，這行為肯定等同於掐住了他的心臟一樣。
「是這張紙沒錯吧？」
「是的……」
「太好了。那我簽名嘍？」
「請簽吧……」
肥豬的臉色已經超越鐵青轉為慘白了。
藉由短暫的攻防戰以及準備好的文件與道具，他想必是領悟到彼此的差距了吧。
被制伏後一下子就變得服服貼貼的，聽從我的催促，乖乖簽下合約書。
（這樣就結束了。）
相同內容的合約書兩張，上頭有著我與肥豬的親筆簽名。
如此一來交易便告一段落。這次，優米爾的所有權真真正正轉移到我身上了。
我將合約書收納到道具欄，滿足地點點頭。
「這麼一來交易就成立了。」
「是的……」
「那麼，合約上標註的金額，我就放在這裡了。」
「啊啊啊啊……！」
最後的最後，肥豬發出幽靈般的細細哀號。
不怪他。因為當初交出去的寶石，我拿回了九成。
但這也符合合約內容。這才是優米爾本來被標上的價格。
「那我就把這孩子帶回去嘍。」
「啊、呃、啊啊……！」
「下次跟人交易時，要一開始就提出合約書才行喔。」
「啊啊啊啊啊啊……」
最後的最後，奴隸商人無力地攤倒了。
他本以為逮到一隻肥羊，想要狠狠大削一筆──
沒想到連最初賺到的意外之財也被收回去。當然會露出連靈魂都被抽乾的模樣。
（雖然看起來很像童話故事就是了。）
就結果而言他明明成功賣出優米爾了，本身也有得利才對。
哎，他也是無法明辨是非才會變成貪得無厭的商人吧，肯定是這樣。
「哎呀～好累。莫名覺得好累。」
「…………」
「應該是因為很緊張吧。總覺得變成奇怪的人格了，對吧？」
夕陽西下的城鎮裡，我和優米爾兩人走在巷弄中。
目的地當然是我的家。因為奴隸商人事件已經告一段落，應該沒必要再回到這裡了。我已經讓對方見識到自己不是泛泛之輩，對方之後應該是一輩子也沒打算再跑來見我了吧。
儘管如此，優米爾臉上的表情卻沒有變得明亮，實在不可思議。
不，她本來就面無表情沒錯，但怎麼說呢。
「該不會你受傷了？哪裡扭到之類的？」
看來不是。她雖沒有回話，但感覺身體沒大礙。
那問題出在哪呢？我思考著其他理由──
「您……」
優米爾慢慢張開嘴巴。
我靜靜地等待她說下去。
「……您、為什麼、要救我呢？」
「什麼為什麼？」
「……我是奴隸，並不是您的家人。為什麼還願意冒著危險來救我呢？」
優米爾不知不覺停下了腳步。
我同樣停下步伐，我們在昏暗的巷弄里凝視彼此。
「……要論沒有交易證據，對方也一樣。只要把我還回去，裝作若無其事的模樣繼續生活的話，對方總有一天也會放棄吧。」
「不，對方估計沒這麼天真吧。」
「……或許吧。但除此之外也多的是處理方法。為什麼您卻偏偏──」
困惑，疑問，諸多複雜的情感在優米爾內心引起了漩渦。
這點就連我也明白。此時此刻，這傢伙是認真向我發問。
可要論疑問，我也有感到困惑的地方。
那就是她的行動。她究竟是什麼意思呢？
「你也是，為什麼要做出那種事呢？」
「……那種事？」
「把菜刀帶出去啊。為什麼打算攻擊那隻肥豬？」
「……那是因為……」
為了報恩？
作為照顧她一段時日的回報，想盡辦法想救我一命？
還是純粹憎恨著那個奴隸商人呢？
出自日累月積的怨恨才會導致她拿起武器傷人嗎？
（感覺哪個都不是。）
怎麼想都不對勁。
強迫她說明理由感覺也只會與真相更加背道而馳。
我的情況也和她一樣。
或哀憐，或同情，我應該也不是出自這類原因才搭救她的。
（那究竟是為什麼？）
我和優米爾都無法說出答案。
我們互相幫助了彼此。
為什麼？
（如果對象是那兩個人，我就能輕鬆找出答案了。）
假如優介陷入危機，我一定會立刻搭救他。
假如小蓮遭遇了麻煩，我也會立刻聆聽他的煩惱。
因為我們是夥伴啊。我們三個人是夥伴。因此會互相幫助、掛心彼此──
（……我懂了。）
我忽然理解了答案。
原來如此，原來是這樣啊。
「簡單來說，因為我們是夥伴。」
「……夥伴？」
「沒錯，夥伴。我們成了彼此的夥伴。」
「……主人？」
我將手貼上優米爾的頭。
還真是稀奇。她露出了些許驚訝的神色。
（原來如此，夥伴啊。）
不知不覺，這孩子和我已經成為了夥伴。
有句諺語是在形容吃著同一鍋飯的人就是夥伴。仔細想想似乎也是沒錯。
（雖然我們的場合是住在同一個屋檐下。）
既不是家人，也不是戀人，當然更不是什麼夫妻。
但彼此相互照應，自然而然地展開行動──
我認為這種關係果然就是所謂的夥伴了。
「……我，不是很懂。」
「是嗎？嗯，或許吧。」
「……對我而言太困難了。」
「沒這回事啦。你慢慢去體會就可以了。」
「……慢慢的。」
「沒錯。」
我牽起優米爾的手──
（插圖013）
優米爾也回握我的手，我倆再度走過巷弄。
這次真的要回家了。回到家以後，向她說些關於我們夥伴的故事吧。
優介，小蓮，以及優米爾。從今天開始這三個人就是我的夥伴了。
（雖然成員增加了。）
但那兩個傢伙應該會笑著原諒我吧？
抬頭凝望逐漸變暗的天空，我如此心想。
在那之後，每天的日子漸漸地熱鬧起來。
伊貝塔小姐拜訪家裡，我和附近鄰居的交流再次活絡、那隻肥豬跑來復仇然後被我們
兩個給打了回去—
對了對了，優米爾也是在那時候把頭髮剪短的。
她嫌長發太礙事，於是剪成了現在的長度。
還有她似乎想要提升等級，我也興致昂昂地帶她前往郊外練習。
接著到了春天左右，我開始從事萬事通的工作—
定食店在我家附近開張。我成為了學校的講師。
被狗狗親近，被那個艾露緹跟蹤，又被圖書館的廢人埃爾給纏上—
真的是經歷了各種事情。
我心想，自從經營萬事通以來，時間一眨眼就飛快流逝了。
但是每天都過得不算差。總歸而言很有趣。
有趣到即使你們不在了，我也沒有閒暇感到寂寞的程度。
所以你也別為了自己先回到原本世界而感到糾結了。
那都是我擅作主張做出的事情啊。
而且，你不也像現在這樣前來見我一面了嗎？
對吧，小蓮？
－6－
「……唔，總之，就像這樣經歷了各種事情。」
「這樣呀。」
「哎呀～真的很辛苦喔。」
「聽起來是真的很辛苦呢。」
與小蓮再會後經過了數小時，我們說個沒停。
想說的話比預料之中還要多。回顧過往加上他們離開後一年半的瑣事，還有好多事情遠遠說不夠。
「你和艾露緹和好了嗎？」
「啊，關於那件事啊。我不是幹了人渣垃圾事以後馬上買下優米爾了嗎？」
「嗯。」
「因為這點我被她大罵『用夥伴的遺產去買玩賞用奴隸的超渣老鼠混蛋』，好像在冒險者業界裡被痛恨到極點……」
「噗、哈哈哈哈哈……」
「不要笑啦！那時候真的很慘喔。」
小蓮笑得身子都歪了。
別看這傢伙的模樣，他笑點可是很低啊。
一旦戳到他的笑點就很難回到岸上了。
「啊～抱、抱歉抱歉。你過得很辛苦吧？」
「是啊。有段時間還被她用像是殺父仇人那樣的眼神瞪著。」
「……主人，最近已經不再是那樣了。」
「是喔？」
「唔，我也不太清楚……？」
「哈哈哈哈哈……」
小蓮又開始笑了，優米爾一臉淡然換下冷掉的紅茶。
看來我們真的聊了好長一段時間了。紅茶已經續杯第幾次啦？儘是讓優米爾費心啊。
「喂，優米。已經不用再泡茶了。」
「……不用準備了嗎？」
「是啊。差不多是晚餐時間了。」
我稍微瞧了一眼掛在牆上的時鐘。
時間差不多快六點了。初春的緣故，外頭天色有點暗。
「小蓮，你當然會留下來吃晚餐吧？」
「嗯。」
「優米，拜託你準備啦。」
「……遵命。」
「啊，果然我也來幫忙吧。小蓮，你喜歡歐姆蛋對吧？」
「……準備晚餐是我的工作。」
「別在意啦別在意。」
我推著優米爾的背，前往廚房。
小蓮守望這副光景，果然露出了穩重的微笑—
「太好了。貴大現在過著很充實的生活呢。」
「啊？哦、哦哦。或許吧。」
「在那之後你成功振作起來了。」
「啥……？」
聽來總有種弦外之音。
我察覺到一股異樣，朝小蓮的方向回頭。
「你想說什麼？」
小蓮沒有回答。
取而代之地是看著我的眼睛，露出比平時更溫柔的微笑。
「我說，貴大。你也已經滿足了吧？」
「你在說什……」
「要不要回去原本的世界？」
他發出的話語像是受到阻礙似的。
一瞬間，我甚至以為自己聽錯了。
幕間劇 至今為止與從今以後
她本來早就幾乎放棄了自己的人生。
未來只會被賣給某個貴族吧。接著在買主那裡遭受不人道的待遇。
這是很容易就想像得到的。她偶爾會撞見客人，只要一瞧他們的臉，立刻就能察覺到他們並非善類。
（我恐怕是沒辦法長命百歲了。）
一有個閃失，說不定在成年以前就會死去。
搞不好會在被買下的當天發生某些意外事故，乾乾脆脆地就死了。
不過那樣也無妨。對自己而言比起死去，活在這種人生可怕多了。
思考有關死亡的想法令她感到高興。
不，稱為高興有點不正確。應該是安詳才對。
思忖著總有一天會迎來的終結，她才有辦法在奴隸市場生存了十三年。
（本該是這樣的……）
命運的齒輪究竟是從哪裡開始脫序的？
她沒被貴族給買走。反而是被一位莫名現身的男人以果斷的衝動給買了下來。
光是這點就夠令人驚訝了，買下她的男人甚至沒使用她。
反而叫她把衣服穿上，在原地待機，叫她什麼也別做。
（那為什麼要買下我呢？）
完全不懂。
費用肯定不便宜，為什麼還要買下自己呢。
男人看起來很後悔，但他仍然沒有把自己退貨的意思。
（在那之後……）
漫長的時間流逝了。
她被徹底教導了家事的做法。轉職成「女僕」。逐漸習慣與男人一同生活的日子。接著奴隸商人又出現了。
縱然只是一年多前的往事，一旦閉上雙眼卻讓她感覺像是遙遠的過去。
原因在於目前的生活實在太多采多姿，太過充實了。
安穩、熱鬧，令她暈頭轉向，卻又很開心。
和這樣的每天相比，她認為自己以前只是為了活著而活著。
（到底是為什麼會出現這樣的轉變呢？）
對於這樣的人生，她自己也是預料之外。
壓根沒想到會換上女僕服，以萬事通成員的身分工作──
（常常聽說人生就是充滿各種預料之外的事情。）
優米爾心想，的確是如此。
「話說回來也發生過那種事啊。」
「那時候的貴大真的是……」
「不不不，硬要說的話小蓮你也一樣啊！」
初春的某個日子，貴大的兒時玩伴前來拜訪了。
據說他和優米爾同樣都屬於「自由人生」的成員。
當然，她至少知道對方的名字。
（但那人不是死了嗎？）
貴大曾說過「再也無法相見了」、「他在遙遠的地方」的話語，優米爾將其解釋為死亡。怎麼說，這都是貴大那讓人誤會的態度不對。因為他不太愛訴說往事，優米爾曉得的事情其實並不算多。
（話說回來……）
優米爾不知道原來貴大會露出那種笑容。
彷佛天真無邪的孩子般，好似回歸了童年純真。
（應該是因為和兒時玩伴重逢的緣故吧。）
不是其他人，正因為對象是蓮次，貴大才能顯露出那種表情。
即使她稍微感到一點寂寞……
（……為什麼？）
但自己為何會產生這種想法？優米爾感到有些不可思議。
（不過……）
但是──
今後她也可以看見貴大的那些表情了。
比起寂寞，她感受到的是更多更多的喜悅。
（從今以後感覺會變得更熱鬧了。）
優米爾心想，在內心描繪起未來的光景。
正是因為如此，蓮次接下來說出的話語，才讓她更加難以置信。