第十八卷 魔王軍，展開奮鬥
真奧站在Villa·Rosa笹冢二○一號室的正中央。
伊洛恩站在他的旁邊，天禰、萊拉、惠美和漆原也像是要包圍這裡般，站在房間裡的四個角落，千穗和諾爾德則是打開廚房的窗戶，從公共走廊外面看向屋內。
基納納還是一樣躺在房間角落的鳥籠里呼呼大睡，羽毛已經稍微恢復光澤的卡米歐，面色緊張地待在籠子上。
「那麼，要開始囉。」
伊洛恩說完後，觸摸真奧的右手。
「艾契斯，出來吧。」
「喔。」
「好隨便！」
因為過程實在太簡單，千穗忍不住從走廊上喊出聲。
艾契斯就像是被人從田裡拔出來的胡蘿蔔或番薯般，與真奧分離。
「身體狀況有什麼變化嗎？」
真奧困惑地回答漆原：
「不，沒什麼感覺。」
「艾契斯呢？」
「我也沒什麼感覺。不過肚子餓了。」
所有人都忽視她最後那句話。
「唔！如果不理我，我就把卡米歐的羽毛拔光烤來吃！」
「可、可惡！住手嗶！」
「喂，艾契斯，小聲一點。會吵醒基納納。」
真奧朝放著雞和蜥蜴、充滿野生氣氛的角落叮囑後，重新環視其他人。
「如各位所見，這下事情變得有點麻煩。」
「你的意思是，那個太空人不是伊古諾拉嗎？」
「畢竟誰都沒看見那個人的臉。不過萊拉覺得那傢伙是伊古諾拉吧。」
「沒錯……該說是氣氛很像，還是舉止很像呢。我們分道揚鑣已經是很久以前的事，所以也無法確定，但聲音也有點像。」
「隔著太空服，還聽得見裡面人的聲音嗎？」
「我、我也不知道。」
原本每個人都深信那個太空人就是伊古諾拉，但現在突然變得沒信心了。
只有萊拉和加百列認識伊古諾拉，也是個嚴重的問題。
漆原本人表示記憶已經變得模糊不清，甚至可能認不出對方的臉和聲音，萊拉的狀況則是和她剛才說的一樣。
「不、不過這算是緊急狀況吧。必須儘快通知蘆屋先生和鈴乃小姐才行。」
千穗說的非常有道理，但惠美表情苦澀地回答：
「可以的話，還是希望能由他們那邊來聯絡我們。畢竟艾謝爾和梨香之前曾在這裡被八巾騎士團襲擊，目前也無法確定有哪些人在監視中央大陸。至少在艾美或貝爾聯絡我們前，還是儘量別往來兩個世界比較好。」
「他們確實有說過一定會被監視，但這件事……」
「我投佐佐木千穗一票。我們想保護的對象可能是敵人，這種情報就算必須冒一些風險，也該儘早傳達會比較好。」
「我承認你說的有道理，但還是不行。如果只有我們有危險也就算了，考慮到聚集在魔王城的八巾騎士，以及西大陸的盧馬克、艾美和貝爾的部下們的事，我們無論如何都必須慎重行事。」
惠美沒有否定漆原的話，但還是搖頭駁回他的意見。
多虧了統一蒼帝和海瑟·盧馬克在背後幫忙，中央大陸的魔王城周邊與真奧他們的安全，才能獲得保障。
畢竟原本甚至還有人提議要在五大陸聯合騎士團的指揮下拆解魔王城，重建伊蘇拉·聖特洛。
真奧他們之所以能夠聚集倖存的流浪惡魔、修理魔王城，並爭取到足夠的時間讓魔王城能以最佳的軌道升空，全都是多虧了統一蒼帝和盧馬克，以及他們底下那些各國騎士團的人員在現場周邊的協助。
如果讓教會知道他們的所在地，一定會發展成國際問題，不只會波及到他們，還可能在人類世界當中掀起紛爭。
這就是惠美所說的風險。
「唉，我個人是覺得製造一點混亂，反而有助於妨礙教會騎士團的行動，但你們應該無法接受吧。明明前陣子還順利地找到了遺產，結果現在勝算一下就降低了。」
「不僅如此，基納納那傢伙也變成這副德性嗶。」
漆原和卡米歐的發言，讓氣氛變得更加沉重。
「不過……實際上又是如何呢？艾契斯，你對那個太空人有印象嗎？」
「咦？不曉得耶。」
「你明明那麼生氣地發動攻擊，居然還說不曉得。」
萊拉驚訝地說道，但艾契斯只是聳肩回答：
「我當時不覺得自己認識那傢伙。」
「可是從伊洛恩剛才的示範，以及我和阿拉斯·拉瑪斯輕易就被分離來看，與其說對方是天使，更有可能是質點之子吧。」
「不，這樣我們進攻天界的前提就變得莫名其妙了。如果質點之子們能正常地出差，那我們根本就不需要去救他們。」
「咦？這跟說好的不一樣吧！不是要去救大家嗎！」
「我才想說這跟說好的不一樣。我們是因為聽說你和阿拉斯·拉瑪斯的同伴被抓，遭到天使們利用，才會想進攻天界救他們出來。然而我們拯救的對象不僅可以自由行動，還成了我們的敵人，這也差太多了吧。」
「可能只是偶然吧！例如不清楚狀況，只是想救我和姐姐之類的！」
「艾契斯，這不可能。那個太空人有認出我是萊拉，而且從一開始就打算與我們為敵。」
「而且如果真的像你說的那樣，那你可是把同伴給痛打了一頓喔。」
「啊！」
至今都沒發現這點的艾契斯，因為發現自己的矛盾而板起臉。
「該不會，是因為失控吧。」
惠美看向伊洛恩。
「我之前在副都心線和伊洛恩戰鬥，也是因為這個原因。」
「是這樣嗎？我自己也不太清楚。」
「沒關係啦，伊洛恩。現在案例實在太少，所以能思考的材料愈多愈好。」
真奧安慰仍對自己的失控感到有些愧疚的伊洛恩，繼續說道：
「而且即使是失控，天使們應該也不會置之不理。姑且不論在東大陸事件後脫離他們掌控的伊洛恩，如果他們放任失控的質點之子擅自行動，就表示天界無法控制質點們。」
真奧這句話，讓所有人互相對望，然後想起一件事。
「加百列那傢伙，果然還隱瞞了什麼。」
「不然就是有什麼連加百列也不知道的內幕。」
「之前和他見面時，他堅稱自己不認識那個太空人。雖然沒有人相信他。」
「沙利葉提供的資訊，我已經看完了。和撒旦說的一樣，有不少奇怪的地方。」
「啊，那個信封袋。」
千穗驚訝地看向萊拉拿在手上的信封袋。
「那個是什麼？」
惠美簡潔地回答諾爾德的疑問。
「那是沙利葉所知的關於天界和天使的情報。雖然之前我和貝爾也問過沙利葉本人相同的事。」
惠美補充完後，萊拉看著女兒的側臉，更加困惑地說道：
「看過這些資料後，感覺我和加百列都有嚴重的誤解。當然，沙利葉本人也一樣。」
「唉，前提是萊拉的記憶正確。」
「喂，撒旦！」
萊拉瞪向中途吐槽她的真奧，接著說道：
「沙利葉所知的天界與天使的歷史，和我知道的完全不同。」
「……這是怎麼回事？」
丈夫從窗外提出的疑問，讓妻子表情凝重地回答：
「就是字面上的意思。例如對路西菲爾的認識，或是對天使的第一世代和第二世代的認識，總之各方面都不太一樣。」
「雖然我幾乎不記得以前的事，但還是隱約覺得上面寫的某些資訊有點奇怪。我覺得應該要在有人監視的情況下，召開一次天使會議，我和沙利葉也要參加。為此，最好儘快和安特·伊蘇拉取得聯絡。」
「嗯……」
漆原進一步對面帶難色的惠美說道：
「這是緊急狀況。我認為我們不能等待貝爾他們聯絡，應該先主動聯絡他們。雖然那裡或許正被各方勢力監視，但概念收發〈idea-link〉這種程度的法術，世界各地都在用吧。那些教會的老頭做奇怪的夢，也不過是一星期前的事。沒問題啦。」
「唉，說得也是……如果只是通話應該沒問題吧？」
「這種大意最後通常都會招致死亡呢。」
「天禰小姐，你別這樣說啦。」
雖然真奧對天禰不識趣的吐槽提出抗議，但考慮到艾美拉達、盧馬克和鈴乃都已經各自回到自己的故鄉和崗位，草率的行動確實可能會危害到她們的立場。
「至少要是有人能幫忙居中聯絡……」
就在惠美這麼說時——
「啊，抱歉，是我的手機。」
一陣手機鈴聲響起，走廊的千穗連忙拿出手機。
「啊！」
千穗一打開螢幕，就笑著朝室內喊道：
「是艾美拉達小姐！艾美拉達小姐聯絡我們了！」
「喔喔！」
「真的嗎？」
眾人在最佳的時間點，收到了最想要的聯絡。
千穗開心地按下通話鍵。
「喂！艾美拉達小姐，我是千穗，那個…………咦？」
不過她的表情和聲音，逐漸變得黯淡——
「為、為什麼？」
然後慢慢染上驚訝的色彩，導致周圍的氣氛開始騷動了起來。
千穗本人睜大眼睛，咽了一下口水，然後總算說出一句話。
「為什麼，是用艾美拉達小姐的手機……！」
這句話讓所有人陷入緊張。
打電話來的人，並不是艾美拉達。
不過依然是千穗熟悉的人。
「到底……發生了什麼事？法雷先生。」
從手機里傳出來的，是理應待在中央大陸的魔王城的法爾法雷洛的聲音。
「法爾法雷洛……該不會……」
真奧驚訝地起身。
「小千，可以換我聽嗎？」
「啊，好、好的。那個，法雷先生，換真奧哥，啊，換魔王大人聽喔。」
驚訝的千穗，和諾爾德一起從走廊進入房間，將手機遞給真奧。
真奧一臉緊張地收下手機。
「法爾法雷洛，你現在在哪裡？北方？東方？還是南方？」
「咦？」
真奧的問題，讓惠美大吃一驚。
「真的假的？北方啊。那表示蘆屋幹得不錯。畢竟那個老太婆感覺比統一蒼帝還難搞。嗯、嗯。」
從真奧的回應來看，雖然他沒想到會收到法爾法雷洛的聯絡，但很清楚法爾法雷洛目前正在做什麼。
「那麼以後就能從北方進行聯絡和移動啦。幹得好。這樣啊，大家都進行得很順利。」
「魔王，你在說什麼……」
真奧隨手打發惠美的疑問。
「啊～因為你對日本有一定程度的了解，所以我本來覺得你比較適任，但你現在是首席頭目，所以沒辦法找你吧。我這邊的狀況很急，利比科古或西里亞特有空嗎？喔，這樣啊。」
真奧下一個瞬間的發言，不只是惠美，就連漆原和千穗都大吃一驚。
「那就把利比科古派來日本吧。我要讓他在我工作的地方打工。目前正好人手不足。」
「咦？」
「啊？」
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊？」
發出最誇張的慘叫聲的，當然就是惠美。
「什麼？大家突然怎麼了？」
只有艾契斯一個人跟不上話題，被冷落在一邊。
※
稍微將時間往前推。
這個地方，已經遠遠超過熱的程度。
「陽光好像針在扎一樣。」
「這裡還是比火炎道好了。那裡真的是人間地獄。」
放眼望去，全都是金黃色的沙子。
抬頭一看，就是萬里無雲的藍天。
兩個身材高大的男子，站在廣大的沙漠上。
「到底是有什麼樣的歷史，才讓人在這種地方建立國家啊。」
「畢竟是綠洲都市。而且人類如果沒水就無法生存。那面牆的後面，是座舒適的城市喔。」
蘆屋順著艾伯特的指示，看向前方那面散發和沙漠同色光澤的城牆。
「希望是如此。」
包含千穗在內的惡魔、人類和天使等六人，是在昨天召開早餐會議。
這裡是將南大陸分隔成南北兩個部分的奧呂帝瑪大沙漠。
蘆屋與艾伯特，正位於大沙漠的正中央。
兩人的視線前方，有面會讓人誤以為是大沙漠盡頭的城牆。
那就是南大陸最強的戰士之國，瓦修拉馬城塞。
插圖p184
「喔～畢竟過了兩年，已經換成亮晶晶的新門了呢。」
城牆上有一道宛如藝術品般的巨大木門。
「我們第一次造訪這裡時，那裡的門被蜥蜴給撞破了。」
「蜥蜴……是棲息在奧呂帝瑪大沙漠的多拉貢尼克斯嗎？」
「喔，你真博學呢。」
「那種事真的有可能發生嗎？那扇門看起來大又堅固，多拉貢尼克斯頂多只有這麼大吧。」
說完後，蘆屋像是抱著一顆略大的球般張開雙手。
「是啊。如果沒親眼見識過，我們也不會相信吧，大自然的威脅真是可怕。唉，拜此之賜，我才能認識那裡的戰士長。走吧，他應該差不多派人來迎接我們了。」
「說得也是。」
兩人開始朝沙漠中的城牆前進。
在防曬用的布底下，蘆屋開始後悔沒帶真奧以前趁特價時購買，在網購網站上評價最差的防曬油過來。
不管日本的紡織產業再怎麼發達，蘆屋帶的衣服都不足以抵抗沙漠的熱氣。
雖然事前也可以拜託艾伯特準備沙漠之民的服裝，但蘆屋單純是太小看炎熱的沙漠了。
「喂，你臉色不太好喔，還好吧？」
「唔……嗯，還撐得過去。」
蘆屋和艾伯特並不是靠步行橫跨沙漠。
而是先用「門」抵達瓦修拉馬城塞南方兩公里的地點。
雖然這是為了遵守不能用開門術入侵他國領土的國際常識，但蘆屋本來以為在沙漠中走兩公里根本就不算什麼。
然而蘆屋一走出「門」，馬上就察覺沙漠的熱源並非只有太陽。
白色的沙地不僅會吸收太陽的熱，還會反射陽光，從多重角度讓身體變熱。
蘆屋腳上穿的也是平常在魔王城或日本愛用的薄底運動鞋，所以腳底燙到仿佛赤腳走在火上。
再加上他還流不出汗。
因為地表溫度太高，所以汗在流出來前就先蒸發了。
明明只有短短兩公里的路程，感覺卻非常遙遠。
「喔，來了。」
接著艾伯特發現前面揚起了一陣沙塵，一名士兵背著像是長槍的東西，騎著駱駝過來。
「艾伯特·安迪大人，讓您久等了！」
有著沙漠民族精悍五官的青年跳下駱駝，跑向艾伯特，從頭巾底下咧嘴一笑。
「歡迎您來！拉吉德戰士長也在引頸期待您的到來！」
「感謝你出來迎接。不好意思，安排得這麼突然。」
「您別這麼說。艾伯特大人和勇者艾米莉亞大人一樣，都是瓦修拉馬城塞的救世主。我們那天就對天發誓，瓦修拉馬城塞隨時歡迎各位來訪……您還記得我嗎？」
「嗯？」
出來迎接的士兵，有些害羞地將背上的細長武器拿給艾伯特看。
那個看起來像長槍的東西，居然是竹子做的掃把。
「啊！我記得那時候也是你出來迎接我們……！」
「是的。當時替各位帶路的我，後來獲得了名譽戰士的稱號。這次由我擔任兩位的護衛兼嚮導。我叫加爾尼·維德。」
騎兵報上名號後，輕輕低頭行了一禮。
艾伯特初次造訪瓦修拉馬城塞時，這個國家正值危急存亡之秋。
蘆屋剛才提到的那種叫多拉貢尼克斯的蜥蜴，一到繁殖期就會集體在沙漠中展開大遷移。
其數量有時甚至會多達數十萬隻，巨大蜥蜴群移動時，簡直就像是古代傳說中的龍。
瓦修拉馬曾因為遭到前所未見的大蜥蜴群襲擊，而導致城牆和城門被破壞。
若在大遷移的回程再被蹂躪一次，城牆徹底被破壞的瓦修拉馬城塞將會就此毀滅，當時碰巧來到這裡的艾伯特等人，呼籲全國上下一起捕捉仍留在瓦修拉馬城內與周邊的蜥蜴，在它們回程的路上舉辦烤肉大會。
對同族的危機十分敏感的多拉貢尼克斯，判斷城塞是個危險的場所，瓦修拉馬城塞就這樣避開蜥蜴回程的襲擊，迴避了滅國的危機。
之後加爾尼帶艾伯特等人穿過北方的火炎道，並短暫地與他們一起對抗當時侵略南大陸的馬勒布朗契軍。
「這樣啊。哎呀，原來你出人頭地啦！」
艾伯特開心地與加爾尼重溫過去，但在這種感覺能直接靠氣溫做出荷包蛋的地方，實在沒有再溫任何東西的必要。
「……不好意思，你們可以晚點再聊嗎？」
蘆屋以沙啞的聲音向艾伯特問道。
「喔，抱歉。這個人不太習慣沙漠，快點……餵？」
「……嗯。」
不過蘆屋的視野開始急遽變得模糊——
「喂，你怎麼了，該不會……」
蘆屋沒聽完艾伯特的話，就失去了意識。
等清醒時，最初映入眼帘的是黑檀木床的頂篷。
蘆屋鞭策嘎嘎作響的關節起身，察覺自己似乎在室內。
舒適的風從敞開的窗戶吹了進來，晃動著從頂篷垂下來的蕾絲帷幕。
蘆屋一在蕾絲對面看見像水壺的物品，就突然感到口渴，他跳下床抱住水壺。
「咕嚕……咕嚕。」
即使裡面裝的是稱不上冰涼的溫水，依然大大滋潤了蘆屋乾渴的喉嚨。
一口氣喝了半壺水後，蘆屋總算有餘裕觀察周圍的狀況。
窗外是街景。
而自己所在的寬廣空間，有鋪了磁磚的地板和精雕細琢的石造天花板。
這裡的床、水壺和各種家具，一看就知道都是高級品。
「……這裡是？」
「喔，你醒啦。」
蘆屋轉頭看向聲音的源頭，發現艾伯特和一個身材比他大上一輪的大漢一同現身。
「嗯……我該不會中暑暈倒了吧？」
「哈哈哈！沒想到堂堂惡魔大元帥，居然會被沙漠熱暈！如果當初來南方的是你，或許我們戰鬥起來會更輕鬆一點！」
和艾伯特相比，大漢不僅高了一顆頭，手臂也粗了一圈。雖然同樣是褐色皮膚，但他的皮膚顏色比艾伯特更深一點，並留著茂密的鬍鬚。
「歡迎你，惡魔的化身。我是統率這個國家的拉吉德·拉茲·萊昂。」
大漢就是戰士之國瓦修拉馬的首長，拉吉德戰士長。
即使已經年過五十，他的身體仍像是三十歲的人般充滿霸氣。
蘆屋點頭回禮，踩著還有些不穩的腳步起身。
「我是惡魔大元帥艾謝爾。拉吉德戰士長，不好意思讓你見笑了。」
「沒什麼好在意的。為了能夠隨時取你的性命，一群南大陸最強、實力不輸艾伯特的男人們，正在這個房間外面待命。然而即使是南大陸最強的戰士，他們依然怕你怕得要死。所以丟臉的不是只有你一個人。」
只能以豪放磊落來形容的大漢說完後，一步步走向艾謝爾。
「不管怎麼看都是人類呢。」
「我現在是人類。我刻意不吸收魔力，不以惡魔的樣子現身。要是現在被貴國的強悍戰士攻擊，應該撐不了多久吧。」
「喔？聽艾伯特說，你似乎想跟我談一件非常特別的事情。身為曾讓全世界陷入恐懼的其中一名大將，你這次究竟是為何而來？」
「是關於『人』的未來，以及這個國家的未來。」
蘆屋筆直看向拉吉德如黑曜石般漆黑的雙眼。
拉吉德毫不掩飾自己正在仔細思考蘆屋那句話的樣子，然後揚起嘴角說道：
「原來惡魔也會談論未來啊。」
「因為惡魔也活著。」
過去幾乎沒有人類想像過這件事。
不管惡魔再怎麼強，再怎麼可怕，他們一樣活著，並且會思考未來的事。
「艾伯特，你能在這個國家待多久。」
「我會待到你判斷艾謝爾不會造成威脅為止，但其實我現在就想回去了。」
「呵呵呵，這樣啊。那麼請你待到明天早上吧。我也有些事想問你。畢竟這周圍只有沙子、天空和風。即使談論有點刺激的事，也會在傳到其他人耳里之前，消散在沙漠中。」
拉吉德說完後，用他巨大的拳頭輕輕敲了一下蘆屋的肩膀。
「你的臉色還很差。我晚點會派人送有消暑效果的水果過來。有事晚上再說吧。」
「……感謝你的體貼。」
「等你身體恢復後，我允許你在艾伯特的陪同下，自由在國內走動。雖然是個狹小的國家，但魔王軍的大元帥，應該能理解這裡是南大陸的要衝吧。」
在那之後過了約兩小時，身體狀況總算恢復的蘆屋，在艾伯特和加爾尼的帶領下，來到瓦修拉馬的街上。
瓦修拉馬是個連細部都經過縝密規劃的計劃都市。
戰士長居住的碉堡，就在綠洲的泉水旁邊，由於綠洲的源泉是地下水，因此以能汲取地下水的水井為中心，許多用曬乾的泥磚打造的民宅像長屋般蓋在一起。
城市的北側有一大片讓人難以想像這裡是沙漠都市的田地，那裡種了許多後來送到蘆屋房間，像西瓜的瓜科植物。
「那種瓜，是單純的糧食嗎？」
加爾尼搖頭回應蘆屋的疑問。
「雖然裡面的果肉是貴重的水分，但只要把皮燒成灰再摻入少量的水，就能拿來當界面活性劑使用。」
「原來如此，可以用來清洗東西啊。」
「只是和西方與東方的人說的那種叫『肥皂』的東西不太一樣。瓦修拉馬是湧泉量非常豐沛的綠洲，但每個人能取得的水還是有限。所以與其說是清洗乾淨，不如說是把髒的部分刮掉。」
除了燒成灰以外，另一種作法是直接把皮曬乾，只要讓乾燥的果皮吸點水，搭配之前的灰燼搓洗衣物，就能利用不會滲進布料里的灰吸附衣服上的皮脂，再連灰一起拍掉。
「那要怎麼取得鹽？」
「鹽在我國算是貴重品。如果過度依賴南方的哈倫諸王家商業圈，就無法維持戰士之國的中立性，所以我們會派經過挑選的戰士通過火炎道，前往大陸北方的港灣都市採購。因此是由國家專賣。」
「肉的部分，我聽說你們會吃多拉貢尼克斯。」
「那個還滿好吃的喔。」
艾伯特補充道，加爾尼也點頭贊同。
「那是我國的傳統糧食。因為不易保存，所以基本上只會在它們的繁殖期進行必要的狩獵。」
「原來如此。那個又是什麼？」
蘆屋指向東側的城牆。
許多人身上綁著固定在上方的安全繩，貼在城牆上。
「啊，您說那個嗎？」
加爾尼有些猶豫地看向艾伯特。
「放心吧。現在的他們，和我們所知的惡魔是完全不同的存在。」
艾伯特察覺加爾尼的不安後，如此說道。
「……我知道了。其實之後要進行擴張城牆的工程，他們是在做事前檢查。」
「是要擴張，而不是修繕嗎？」
「說修繕也沒錯啦。」
加爾尼神情複雜地說道。
「瓦修拉馬是個國土有限的國家，所以有生育限制，但最近幾年出生率持續下降。因此在與魔王軍的戰鬥結束後，我們開始擴大城牆，拓展國土，打算增加能夠容納的人口。」
「……」
儘管對瓦修拉馬有在統計人口這點感到驚訝，蘆屋仍不動聲色地點頭。
「唉，不過這才剛開始，目前正在調查因為之前的多拉貢尼克斯衝突事件而變脆弱的地方，之後要再將那些地方打掉重建，所以是個會耗時五年以上的計劃。」
「五年啊。」
資源與人口都不多的國家要完成那種大工程，應該確實需要那麼長的時間。
「即使只是暫時的，城牆之後還是會出現破綻吧？雖然這樣問好像不太好，但不會有人趁機攻打你們嗎？」
艾伯特的問題讓加爾尼露出苦笑，但他仍若無其事地回答：
「至少在拉吉德戰士長還活著的時候都不可能吧。在這個奧呂帝瑪大沙漠，沒有人能贏得過瓦修拉馬。」
這不是自信，也不是自負。
對加爾尼來說，這是理所當然的現象。
「我們很強。瓦修拉馬是奧呂帝瑪大沙漠最大，同時也是唯一的補給地點，是連繫南大陸南北的橋樑。將這裡化為戰場，等於是和整個南大陸為敵。」
「……既然如此，那應該就不需要城牆了吧？」
蘆屋忍不住如此低喃。
按照加爾尼的說法，城牆除了當看得見的國境線以外，似乎沒有其他功能。
當然可能得像之前那樣防範多拉貢尼克斯的來襲，但多虧了艾伯特他們，這部分如今已經確立了有效的對策。
明明沒有會來犯的敵人，卻還要維持這麼大規模的城牆，這樣難道不會對國庫造成沉重的壓力嗎？
接著加爾尼有些驚訝地看向蘆屋，但在想起眼前這個看似人類的男子，其實是名叫惡魔的不同種族後，他點頭回答：
「毫無根據地認為
這個世界明天也會一樣和平的人，只是單純的傻瓜。」
加爾尼如此斷言。
「戰士之所以要鍛鍊自己，是因為知道明天或許會發生戰爭。商人之所以要存錢，是因為知道明天或許會有需要。就是因為有那些毫不懈怠地在替明天做準備的人，才有今天的和平。這一天一天的累積，會支持著十年、五十年、或甚至一百年後的瓦修拉馬，以及在這裡生活的人們。只要瓦修拉馬屹立不搖，南大陸也不會動搖。如果只因為現在沒發生什麼事就懈怠，只會讓國家相對地提早滅亡。拉吉德戰士長能在最前線作戰的日子，頂多只剩十年吧。畢竟人最多只能活到一百歲。」
「……嗯，你說的沒錯。」
和人類相比，惡魔的世代交替極度緩慢。
眼前這個熱情地談論國家未來的戰士，只活了不到蘆屋十分之一的歲月。
即使如此，他眼裡依然有著遠比蘆屋鮮明的明天與未來。
「真是個好國家。」
加爾尼對蘆屋的反應感到非常滿意，開始帶他去下一個地方。
「覺得我們瓦修拉馬怎麼樣啊？」
「是個強大的國家。並非單指戰鬥力的部分，該說是在嚴苛的氣候與地理環境下孕育出的國民性格嗎？話雖如此，國民也不會排斥弱小或少數群體，這點也很棒。」
到了晚上。
蘆屋參加拉吉德戰士長舉辦的晚餐會，接受非正式的招待。
「我在市郊發現大法神教會的聖堂，那是從什麼時候開始存在的？」
「那是兩百年前造訪這裡的巡禮僧蓋的。那位巡禮僧被哈倫宗家國認定是在傳播『邪教』而遭到驅逐出境，在沙漠裡迷路時被當時的瓦修拉馬人民所救。他因為感激這份恩情，而在這裡定居，直到化為風與沙的一部分。現在瓦修拉馬的人民，應該有約一成的人是信仰大法神教會。」
「喔，這麼多啊。」
「我也是第一次聽說。難道都不會起爭執嗎？整個南大陸應該都是流行太陽神信仰吧。」
「記錄上是沒發生過大規模的糾紛。我不曉得哈倫諸王國那邊是怎樣，但至少瓦修拉馬沒有人會排斥異教徒的教義。因為現在負責那座聖堂的祭司很漂亮，所以就連我都會每個月去一次呢。」
雖然拉吉德開玩笑地說了些庸俗的話，但只要身為一國之長的拉吉德這麼做，就等於大法神教會事實上已經獲得國家的公認。
當然拉吉德本人，也是因為算計到這點才這麼做。
「不只是大法神教會喔？在管理農地的人當中，有許多人是信奉北大陸的山嶽信仰，當然也有人是信仰太陽神。儘管信徒不多，但其實這座城塞里也有東方精靈神的神社。要是你們早一點來，就能看見精靈神的聖誕祭了。聖誕祭那天很華麗喔。城牆裡會掛上五顏六色的燈籠，還有很多人會在晚上出來擺攤。」
拉吉德開心地說道。
「對了，雖然規模不像聖誕祭那麼大，但下星期有個還算熱鬧的夏日收穫祭。北方出身的人，會招待大家喝用羊奶釀的美酒喔。」
蘆屋試著想像那幅景象。簡直就像是在一個星期內同時享受聖誕節、除夕和新年的日本人一樣。
「從瓦修拉馬成立的背景來看，這個國家就像是南大陸的黑暗面。既然出生在這個狹小的國土與立場中，至少要擁有寬廣的心胸吧。雖然還是有個限度。」
不曉得瓦修拉馬成立背景的蘆屋和艾伯特，都好奇地探出身子。
「例如今天幫你們帶路的加爾尼，他的祖先似乎是哈倫·塔架國的人。我則是哈倫·凱貝爾國。除了來自其他大陸的移民以外，大部分的國民祖先都是諸王國的貴族或其旁系出身。」
「哈倫的貴族？」
「哈倫是個采長子繼承制、歷史悠久的國家。分家國則是在某一代的宗家國長子遭人暗殺時，趁亂成立的國家，但總之瓦修拉馬的祖先，都是在祖國爭奪當家之位失敗的人。是透過弱者互相依偎誕生的國家。儘管寬容不代表一切，但持續拒絕只會造成紛爭。」
「結果這裡成了大陸第一的戰士國家，真是諷刺呢。」
「『絕對要給祖國的那些傢伙好看，給我做好覺悟吧』，寫滿初代戰士長怨言的日記，現在可是被當成國寶呢。」
「這樣好嗎？」
這個像小孩子寫的日記內容，讓蘆屋忍不住笑了出來。
「那麼，也差不多該進入正題了吧？」
拉吉德端正坐姿，看向蘆屋。
「因為不能怠慢人類救世主介紹來的客人，所以我才讓人類的仇敵參觀我國。相對地，希望也能聽見有益的話題。」
「說得也是。」
蘆屋也放下裝著戰士長秘藏的瓦修拉馬秘酒的酒杯，點頭說道。
「我想讓你的國家變得更強。」
「喔？」
「不過即使是像各位這麼寬容的人，或許也無法接受我的提案。」
「嗯。」
蘆屋接下來說出即使不是拉吉德，也不得不仔細傾聽的一句話。
「不過，艾夫薩汗的統一蒼帝傅俊彥，以及山羊圍欄之長迪恩·德姆·烏魯斯都已經接受這個提案，並開始進行具體的檢討。」
「……！」
拉吉德驚訝地看向艾伯特。
「我不知道統一蒼帝那裡是如何，但迪恩·德姆那個老太婆，確實還滿認真看待這件事。」
「嗯……」
先搬出「大人物」的名字再提出異常的提案，絕對稱不上是個好的交涉手段，但蘆屋剛才提到的名字，都是這個世界上無人能出其右的大人物，所以連拉吉德也忍不住感到驚訝。
「唉，好吧。那麼惡魔的大將，你將我這個沙漠小國的戰士長，和統一蒼帝與圍欄之長並列，究竟是有什麼要事。」
「……」
蘆屋停頓了好一會兒後，才說出那句話。
「你腦袋還正常嗎？」
「人類有辦法判斷惡魔的腦袋是否正常嗎？」
聽完蘆屋那不算長的說明後，即使周圍沒什麼東西，拉吉德依然狼狽地左右張望。
名聲響徹整個南大陸的戰士之國首長上次這麼狼狽，已經不曉得是什麼時候的事了。
「艾伯特，這傢伙，這傢伙真的……」
「這些傢伙無論何時，都認真到讓人想笑的程度。」
艾伯特這句話，一定是針對包含蘆屋他們的日本生活在內的一切，所做的諷刺吧。
「既然如此，你應該也明白這不是能夠馬上回答的問題吧？」
「當然。」
蘆屋也點頭贊同。
「畢竟這裡不是像統一蒼帝那樣強大的政權，也不具備像菲恩施那樣一開始就適合接受這種提案的風土民情。因為國家的規模也不同，所以我們並不打算勉強你們。不過統一蒼帝和迪恩·德姆·烏魯斯，是真的都對這件事感興趣。不如說大概也只有深受大法神教會影響的西大陸，會拒絕這個提案吧。這件事某種程度上來說，是先搶先贏喔。」
「雖說是先搶先贏，但這也不是全世界都會樂於接受的事吧。」
拉吉德苦笑道，然後一口氣喝乾酒杯里的酒。
「真是的。自從你們這些魔王軍出現後，這世界就不斷發生奇妙的事。」
「這世界從以前開始就是如此，只是『我們』不知道而已。」
「勇者和魔王居然為了一個小女孩聯手，打算一起討伐神明，這種事要是常常發生還得了……稍微等我一下。」
拉吉德慵懶地起身，踩著讓人懷疑他是不是喝醉了的不穩腳步離席。
蘆屋和艾伯特面面相覷，但拉吉德不到五分鐘就回來了。
他大大嘆了口氣，將一個金色的小東西遞給蘆屋。
乍看之下，那似乎是個用黃金打造的羅盤。
不過看來連指針都是用黃金打造，蘆屋以眼神徵得拉吉德的同意後舉起羅盤，但指針只是隨便晃動，並沒有指向特定的方位。
艾伯特似乎也不曉得那是什麼，但拉吉德的侍從們透露出緊張的氣氛。
「拿去吧。就當作是訂金。這裡面封印了以古老秘術研發出的我國秘法。是只有哈倫諸王家的國王才有的東西。」
「哈倫諸王家的國王……喂，這該不會，就是埃茲拉姆哈王說的……」
「我之前也借出了一個新的給埃茲拉姆哈王。如你所知，這是瓦修拉馬與哈倫諸王家之間的信物，同時也是出事時用來和瓦修拉馬戰士長通訊的法具。我之後會教你使用方法。」
據說在發生緊急狀況時，哈倫諸王家能透過某種秘法聯絡瓦修拉馬，向他們請求支援。
瓦修拉馬在收到消息後，
也會聯絡其他哈倫國家，判斷最初的聯絡是否符合正義。
總而言之，擁有這個黃金羅盤的國家，實際上就等於已經和瓦修拉馬締結同盟。
「我已經充分理解你們的提案。事關我國的未來，我也想在捨棄成見的情況下，繼續和你們洽談，但這畢竟是個敏感的問題，我不認為能夠輕易做出結論。所以希望你們能夠理解，給你們這個終究只是基於我個人的意思。」
「……非常感謝。」
蘆屋深深行禮。
實際上，這樣就能看做拉吉德也答應了這個提案。
以這個國家的國民和拉吉德的器量，即使多少得花一點時間，依然能期待會有好的結果。
「對了，雖然作為代價也有點奇怪，但你能答應我一個請求嗎？」
「請說。」
「我想見識一下你真正的樣子。」
「餵……」
「戰士長，這實在是……」
理所當然地，不僅是拉吉德的侍從們，就連艾伯特都面露難色，但拉吉德制止了他們。
「這個男人與其說是明理，不如說實在太像人類了。雖然我並不懷疑艾伯特，但如果你能在這裡展現你的真面目，在場的所有人，應該也能認同『你是個明理的惡魔』吧。」
蘆屋露出吃驚的表情，但也覺得拉吉德說的有道理。
「好吧。請稍微後退一點。艾伯特，為了以防萬一，請你展開聖法氣的結界。」
「真、真的要這麼做嗎？」
「拉吉德戰士長從一開始就對我敞開胸襟。既然如此，我也應該要揭開自己的底牌。」
蘆屋說完後，便起身與其他人類拉開距離。
拉吉德以充滿好奇心的視線，侍從們以充滿恐懼的視線，凝視蘆屋的一舉一動。
「不用那麼警戒。並不是什麼大不了的事情。」
蘆屋一面出言安撫，一面開始脫下上半身那件跟拉吉德借來的瓦修拉馬服裝。
因為拉吉德等人的視線充滿困惑，蘆屋回答：
「要是破掉就不好了吧。」
只有艾伯特被這句話給逗笑了。
然後——
「……唔！」
瞬間竄起了一道漆黑的火柱。
「喔喔……！」
拉吉德發出驚嘆。
下一個瞬間，之前中暑昏倒的細瘦人類男子已經消失無蹤，取而代之的是，出現了一個擁有兩條分岔並帶有鉤爪的尾巴，全身被甲殼包覆，比拉吉德還要高大的大漢。
從大漢全身散發出來的那股令人類厭惡的能量，確實是魔力沒錯。
「原來如此。」
「餵、餵。」
「放心吧。我好歹是戰士長。這點程度的魔力，只能算是微風。」
艾伯特試圖勸阻拉吉德直接走向蘆屋，但拉吉德反過來制止他，站到蘆屋，不對，惡魔大元帥艾謝爾的面前。
在令人窒息的緊張感中，艾謝爾靜靜地等待。
「不管在北方或東方，這股魔力都是個問題呢。」
「對像你這樣擁有一定實力的人類來說，並不會造成什麼危害。」
「你說的沒錯，而且我國是戰士之國。」
拉吉德開心地笑道。
「好吧。我會負責推動這件事。」
然後拉吉德將手放在過去的人類仇敵那宛如鐵板般的肩膀上。
「等你們的滅神之戰結束後，將魔界之民納為我國的子民。」
※
幾乎就在蘆屋造訪瓦修拉馬的同一天。
鈴乃搭乘的馬車，在西大陸最西端的大法神教會大本營，聖·因古諾雷德的大參道上前進。
鈴乃上次回來這裡，已經是很久以前的事了。
從馬車的窗戶往外看，就會發現聖·因古諾雷德充滿了忙碌的氣氛。
大法神教會聖堂的內側，原本就不像世人所想像的那麼靜謐。
大神殿就座落於西大陸西端的靈峰因古諾雷德的山腳下，周圍則是信徒居住的神殿街，現在那裡完全被閒言閒語，以及因某種高揚的情緒而產生的異常狀態支配。
大神官羅貝迪歐去世是件令人悲傷的消息，但上天也同時降下了神諭。
就像勇者艾米莉亞過去背負著教會騎士團之名，在與魔王軍的戰鬥中打倒了路西菲爾時一樣，城鎮裡隱約瀰漫著浮躁的氣氛。
「不管走到哪裡，人都不會變啊。」
聖·因古諾雷德的居民，並非經過特別挑選的高尚信徒。
不過身為住在聖地旁邊的大法神教會信徒，那裡的市民還是有他們自己的矜持，因此虔誠的信徒自然也不少。
然而隨著六大神官發表了教會騎士團將展開大動員的消息，現在市民們不僅變得異常興奮，臉上還充滿了像是覺得自己所屬的集團，終於要向全世界展現正義的自豪或傲慢。
那副模樣，和其他依靠國家、國王或民族的人們根本沒什麼兩樣。
到處都有平民、商人、旅人或傭兵立起鼓勵大眾參加教會騎士團義勇隊的告示牌，宣揚神諭的正當性，那些徵求勇者打倒隱藏在中央大陸的未知惡魔、內容振奮人心又華麗的文章，吸引了許多人群圍觀。
「報名的人好像絡繹不絕。捐獻的金額也幾乎是平常的兩倍……」
鈴乃在訂教審議會的部下亨利·瓦索，也坐在同一輛馬車上，知曉滅神之戰詳情的他，在注意到鈴乃的視線後如此說明。
「那是指整個大陸的狀況嗎？」
「似乎是如此。」
「真是不得了的復興事業。」
因為教會騎士團發起了名叫「聖征」的大規模動員，讓西大陸處於急遽的變動中。
人、物與金錢開始大量移動，連帶也對經濟帶來極大的刺激。
這場奇蹟的聖征可以說是史無前例，不論參加或支援都能獲得名譽。而支持那些追求名譽的人，也能獲得好處。
內心完全被大法神教會支配的西大陸諸國，完全陷入狂熱的狀態。
鈴乃冷眼看著這一切，並分析這樣的狀況對我方來說絕對不算壞事。
插圖p209
「現在狀況如何？訂教審議會累積了多少案件？」
「案件的數量，已經多到為了這次事業而特別設立的訂教會議的所有成員，都已經等貝爾主教回來等到哭出來的程度。」
鈴乃聽完亨利的說明後笑道：
「……原來如此。」
簡單來講，就是必須等鈴乃這個最高負責人下決定後，才能開始進行的案件已經堆積如山。
馬車持續在城鎮裡的主要幹道上前進，鈴乃從車內仰望愈來愈近的大神殿威容，露出微笑。
「我這嬌小的身軀，究竟能拖延這個怪物到什麼程度呢？真是令人期待。」
「訂教審議會首席審議官克莉絲提亞·貝爾，在此歸來。」
鈴乃抵達大聖堂後，徹底忽視也對一般信徒開放的羅貝迪歐弔問會場，直接前往這次聖徵實質上的最高負責人，賽凡提斯·雷伯力茲的辦公室。
「長途跋涉，真是辛苦你了，貝爾主教。看來你似乎已經非常適應聖·埃雷的環境。」
「不敢當。法術監理院的餐點實在太多甜食，害我的體重稍微增加了。」
雖然拖到最後一刻才回大本營這件事，引來賽凡提斯的譏諷，但這早就在鈴乃的預料之內，因此她也直接正面還擊。
「奧爾巴大人過得還好嗎？」
「誰知道呢。我和艾美拉達院長都無權干涉聖·埃雷的司法，所以關於奧爾巴大人的事，我也只知道一些街談巷語。」
「這樣啊。唉，算了。」
賽凡提斯點點頭，沒從辦公桌起身就直接指向鈴乃背後的門。
「請你馬上開始工作吧。必須儘快讓整個教會騎士團展開行動。」
「遵命。我一定會全力以赴……不過在那之前，我可以先請問一件事嗎？」
「晚點再說吧，我這邊也很忙。」
「不會花費您太長的時間。賽凡提斯大人，我當聖職者已經很長一段時間了，所以有件事我實在無法不去在意。」
「嗯？」
「出現在各位大神官夢裡的，真的是神嗎？」
「……」
賽凡提斯有些意外地看向鈴乃。
他像是在思考這個問題背後是否隱藏了什麼意圖，但立刻搖頭回答：
「我覺得……應該不是神。」
這次換鈴乃對這個回答感到意外。
堪稱是自信與野心化身的賽凡提斯，居然也會對這麼重要的事情含糊
其詞。
「那麼，是天使嗎？」
「有這個可能。但那道身影，和聖典與傳承的內容並不相符。」
「恕我失禮，既然如此，那為何會被判斷是聖夢呢？」
察覺自己明顯被人懷疑的賽凡提斯，瞬間露出不悅的表情，但他立刻重新考慮。
雖然賽凡提斯在教會內的地位遠高於鈴乃，但如果草率應付訂教審議會，聖征事業的正當性或許會遭到懷疑。
尤其訂教審議會當初就是在羅貝迪歐與賽凡提斯的主導下，所成立的組織。
這次的聖征是以羅貝迪歐的死為契機，所以擔任總指揮的賽凡提斯，沒辦法忽視鈴乃與訂教審議會。
「至少那絕對不是這世界的存在。最重要的是巴帝古利斯大人、賽札爾大人和摩洛大人也作了相同的夢，而且每個人都看見了相同的身影。這樣你滿意了吧。」
巴帝古利斯·齊力可、賽札爾·夸蘭塔、摩洛·瓦利。
他們都和賽凡提斯一樣，是當代的六大神官。
「畢竟是要動員全世界的教會騎士團的事業，所以即使失禮，我還是必須確認一下。由聖典中沒有記載的存在所下達的神諭，難保不會是惡魔的陰謀吧？」
「貝爾主教，你的意思是我們這些大神官，全都是會被惡魔唆使的無能之輩嗎？」
「您言重了。不過即使只是形式，如果無法弄清楚帶來聖夢者的身份，恐怕連這次聖征的旗印都無法決定。」
「……」
賽凡提斯陷入沉默，但看起來並未感到不悅，不如說他本來就不是會將情緒顯露在臉上的人。
他應該早就預料到訂教審議會遲早會針對這點提出異議，所以才一反常態地想用強硬的語氣逼退鈴乃。
教會騎士團的大動員——「聖征」，需要天使或是其他聖典內有記載的象徵。
如果是天使就用天使，如果是聖具就用將聖具符號化後的圖案，高舉印有這類圖案的旗幟，就能成為向聖典與神發誓這次的行動具備正當性的證明。
所以其實在過去的歷史中，甚至還有過用那個沙利葉當旗印的聖征。
「既然所有大神官在聖夢中都看見了相同的使者，那麼能請各位描述得更加具體一點嗎？只要各位願意配合，我一定會翻遍聖典與文獻，做出適當的安排。」
因為許多物品都必須加上經過設計的圖案，如果無法決定旗印，將會影響那些物品的製作進度，而且這也是說服他國的重要要素之一，拖延太久絕對不是件好事。
在這種大事業的過程中，想讓四位大神官撥出共同的空檔可說是極為困難。
賽凡提斯一想到這些事，就瞬間表現出不悅的沉默，但他立刻按捺這些情緒，大方地回答：
「……好吧。這的確是個重要的問題。我會儘快召開大神官會議，之後會再派人通知你。你先把堆積的工作處理完，這樣可以吧？」
「非常感謝。那麼，等弔唁完與羅貝迪歐大人有關的人們後，我就會立刻開始工作。」
「……」
賽凡提斯明明叫鈴乃趕快去工作，鈴乃卻像是要忤逆他般，說接下來要去弔唁羅貝迪歐。
擁有主教地位的鈴乃——克莉絲提亞·貝爾是訂教審議會的首席審問官。
她進行的弔唁，不可能只是去設在聖堂內的弔唁會場獻個花或簽個名就能了事。
如果不好好訪問羅貝迪歐·伊古諾·瓦倫蒂亞的家屬、親戚，以及和他有深厚關係的地點，會違反教會內的秩序和禮儀。
即使將拜訪地點限定在聖·因古諾雷德內，光是去各個地方打招呼，就至少要花上四天的時間。
然而，賽凡提斯無法阻止鈴乃。
畢竟這次的動員行動，原本就是發端於羅貝迪歐的逝世。
羅貝迪歐廣受全世界的尊崇，如果賽凡提斯叫鈴乃不要去弔唁他的消息外流，將會危害到賽凡提斯的立場。
「這起突然的意外，讓所有人都陷入了混亂。為了避免給大家帶來困擾，希望你儘量簡便行事。」
「遵命。打擾您了。那麼，我先告辭了。」
「嗯，拜託你了。」
即使知道鈴乃不支持這次的聖征，賽凡提斯仍面不改色地如此命令鈴乃，證明他確實膽識過人。
「一開始做到這樣就夠了。之後得乖乖工作一段時間吧。」
如果做得太過火，反而可能會被盯上，確認一開始的牽制奏效後，鈴乃急忙趕去訂教審議會的會議室。
「啊！貝爾主教！」
「克莉絲提亞大人！我們已經久候多時了！」
「太、太好了！得救了！再也不用被人怒吼了！」
訂教審議會的成員們一發現鈴乃回來了，都接連鬆了口氣。
「各位，不好意思這麼久沒回來。既然都回來了，我也會全力以赴。為了正確的信仰，希望各位務必支持我。」
「好的！」
「了解！」
「那、那個，請您儘快將那些文件……！」
鈴乃掃了一眼在各方面都已經撐不下去的部下們，微笑地說道：
「其實我真的才剛回來，甚至都還沒有好好弔問羅貝迪歐大人。不好意思，請讓我再離開一段時間。亨利，剩下就拜託你了。」
「我知道了。請您路上小心。」
「咦……咦咦咦？」
「主教？騙人的吧？」
「亨、亨利大人！那個，今天也從各處收到了大量的審議申請……！」
聽見背後傳來部下們的慘叫，鈴乃在心裡向他們道歉，然後真的為了弔問和羅貝迪歐有關的人，先回自己已經離開許久的辦公室一趟。
「唉……真想回Villa·Rosa笹冢。」
在鈴乃離開的期間，也會有人來打掃的訂教審議會首席審問官辦公室，對她來說已經是個讓人非常靜不下心的地方。
即使如此，包含亨利在內的那些忠誠又真摯的部下們，還是一直代替她守護著這裡。
鈴乃打開衣櫃，換上筆挺到像是新衣服的喪事專用法衣。
雖然日本的喪服整套都是黑色，但大法神教會的喪事用色是白色。
衣柜上的鏡子，映照出穿著純白法衣、戴著典禮用四角帽的鈴乃。
長到會在地面拖行的衣擺，寬鬆地下垂的袖子，以及尖挺的四角帽。
簡直就像是日本婚禮用的白色棉帽和禮服。
「呵呵，或許這樣的打扮，正好適合我這個背著神明當上惡魔大元帥的叛教者。」
鈴乃開心地微笑道，然後立刻像是在瞪著鏡中的自己般板起臉。
剛才那段與賽凡提斯的對話，真的只能算是牽制。
這場戰鬥才剛開始。
「那麼，出發吧。」
※
「在這種地方偷懶～～真的沒關係嗎～～？」
「沒關係，我累了。」
「幾分鐘前～～你的近衛兵才特地過來問過喔～～？問我將軍有沒有跑來這裡玩～～」
「我不是來玩的。」
這裡是神聖·聖·埃雷帝國皇都伊雷涅姆。
在法術監理院的屋頂上，海瑟·盧馬克不曉得從哪裡找來了摺疊式躺椅和矮桌，還一面將便宜葡萄酒倒進銅杯里，一面看書。
這幅景象用摸魚來形容還不夠貼切，根本是竭盡全力在偷懶。
身為法術監理院院長的艾美拉達·愛德華，某種程度上似乎早就預料到盧馬克會這樣回答——
「既然不是來這裡玩～～那就沒辦法了～～話說要一起吃餅乾嗎～～」
「那我就不客氣了。」
她也搬了張摺疊板凳，坐在盧馬克的旁邊。
「要是這附近有海就好了～～」
「現在去海邊做日光浴還太早了吧。這樣的陽光剛剛好。」
伊雷涅姆的緯度比魔王城所在的中央大陸伊蘇拉·聖特洛還高，所以這時期的氣候偏乾燥，但柔和的陽光，正好適合做日光浴。
「說到海～～拉姆瓦瑟的事情是你做的嗎～～？」
「我不曉得你在說什麼呢。」
「果然是你啊～～雖然我也覺得你做得很好～～但手法實在太過俐落～～所以我刻意留下了一些破綻～～」
艾美拉達和盧馬克都面不改色地從印有日本知名點心製造商的標誌、散發奶油香味的罐子裡拿出餅乾來吃。
「正面與他們為敵並非良策～～所以我幫忙安排了一條能運送大量教會物資的海運路線～～」
「根據我的計算，我之前的行動實質上應該能讓教會的物資整整一周無法運送。只要讓人發現
是我搞的鬼，害我失去現在的權勢，我以後就能度過輕鬆的人生了，真是多管閒事。」
「你又說這種話～～」
拉姆瓦瑟隸屬於西大陸東端的齊琳茲共和國，是西大陸最大的港灣都市。
儘管在魔王軍入侵時遭到嚴重損害，但那裡是商人的城鎮，即使曾被路西菲爾鎮壓，復興的步調依然很快，最後也比其他內陸城市早一步完成戰後復興。
不過重點就在於復興得比內陸都市快這點，像是在顯示與路西菲爾軍的戰鬥有多激烈般，其實拉姆瓦瑟以西的幾座港灣都市的復興，到現在都還沒什麼進展。
許多都市至今都還沒恢復以往的機能，目前與其他大陸的海運都集中在拉姆瓦瑟。
結果教會騎士團又在這時候發起聖征。
不論是在人或物品方面，拉姆瓦瑟的物流處理能力早就已經瀕臨爆發邊緣，現在更是完全超出了處理的限度。
而盧馬克又趁機動了點手腳。
拉姆瓦瑟並不隸屬聖·埃雷，而是齊琳茲共和國的領土，所以盧馬克也不能直接干涉，但從拉姆瓦瑟通往內陸的陸運就是另一回事了，盧馬克集結聖·埃雷的陸運業者，緊急建設一個大型物資集散所，而且還完全是由聖·埃雷出資。
雖然拉姆瓦瑟也很在意聖·埃雷的意圖，但大國擅自幫忙減輕業務壓力，還乾脆地繳了集散所的稅，自然是求之不得的事情。
建設集散所也同樣需要人力與物資，這讓物流又變得更加窒礙難行。
由於能夠處理物流的場所增加，許多人力與物資都朝那裡聚集，創造的商機也讓金錢開始流向那裡……這樣的正向循環，讓人愈來愈沒空處理教會的遠征事務。
不過盧馬克動的手腳還不只如此。
她甚至還祭出了只要持有拉姆瓦瑟發行的通行證，在通過聖·埃雷國境時，就能減免人與物的各種通行稅的措施。
雖然教會騎士團聖征的必要物資，並非全都聚集在聖·因古諾雷德，但作為西大陸最大的國家，聖·埃雷原本就是物流的要衝。
如果能以低稅率通過那裡，在西大陸上移動的人與物，自然都會湧入聖·埃雷。
儘管名義上是要讓運往教會的物資更加集中和降低運輸成本，但實際上西大陸的交通網還沒發達到能應付這股突然暴增的物流。
不像日本那樣鋪了一層柏油的街道，只要稍微下點雨就會變得泥濘，害貨車卡住。
然而交通量卻一口氣增加，使得街道根本就來不及整頓。
就結果而言，儘管西大陸的物流不斷加溫，但人們根本就無力處理，造成空前的大塞車。
因為只是運輸方面產生延宕，而不是缺乏物資，所以聖·埃雷國內充滿各種貨物，物價也跟著下跌，讓人民能夠取得豐沛的物資。
反倒是周邊國家的物價有逐漸上漲的趨勢，不過在市面上流通的物資量還很充足，所以國家也沒因此陷入慌亂。
流入拉姆瓦瑟和聖·埃雷這兩個大型物流據點的物資已經過多，要將這些物資運輸出去也同樣不是件易事。
在這樣的情況下，盧馬克還悠閒地在這裡做日光浴。
「只要我繼續做下去，物資的流通遲早會變得更有效率。就算我因此下台，繼任者應該也會是前丕平派的某個方面軍的將軍。那些傢伙的辦事能力只有我的一半，所以實質上還是會繼續妨礙教會，同時也能保住國家的面子。」
「讓前丕平派的人當新將軍還是算了吧～～我可是會因此被臭死～～」
艾美拉達笑著啐道。
「而且我說的破綻可不是普通的破綻～～因為是從北方繞到東方的海運路線～～所以物資不是被送往韋斯·夸塔斯～～而是諾斯·夸塔斯喔～～」
「……！」
盧馬克的表情首次出現動搖。
「這樣做不會有問題嗎？」
「應該沒問題吧～～？不如說若是普通的通商路線～～這可是破格的待遇～～就算後來出了問題～～我也不用負責吧～～」
「唉，這麼說也對啦。」
「作為西方的大法神教會信徒～～我已經盡全力協助了～～」
「你這隻小狸貓。」
「你說誰是小狸貓啊！」
生氣的重點是這個嗎？
艾美拉達鼓起臉頰說道：
「中央大陸西方的出入口韋斯·夸塔斯～～本來就真的還在復興當中～～！如果現在想將教會騎士團的勢力安全地運輸到中央大陸～～到頭來還是只能從北方或南方繞進去吧～～！」
「我知道。就是因為知道才說你是只小狸貓。」
「討厭啦～～！」
作為與東西南北大陸的物流出入口，中央大陸有四座大型港灣都市。
東邊的伊亞·夸塔斯、西邊的韋斯·夸塔斯、南邊的沙薩·夸塔斯，以及北邊的諾斯·夸塔斯。
這四座都市是央都伊蘇拉·聖特洛的手腳，在發生緊急狀況時也能各自獨立行政，發揮本身的機能。
不過魔王軍當然也對這些都市造成了龐大的損害。
尤其是西邊的韋斯·夸塔斯與南邊的沙薩·夸塔斯，像是在訴說負責侵略那裡的惡魔大元帥有多殘暴般，損壞的狀況依然非常嚴重，復興的工作也尚未有所進展。
另一方面，北邊的諾斯·夸塔斯則是損害最少的都市……不如說那裡的都市幾乎都還保留著原型。
除了負責侵略那裡的亞多拉瑪雷克不喜歡無益的破壞以外，他率領的蒼角族不擅長飛行也是主因之一。
身材高大並且不擅長騎飛龍進行長距離飛行的蒼角族，在從中央大陸進攻北大陸時除了利用「門」以外，還必須活用人類使用的船隻。
據說另一個原因，是因為擅長冰與水魔法的他們，想先透過海戰給予北大陸人民迎頭痛擊，重挫他們的鬥志。
結果魔王軍撤退後，所有流入中央大陸的物資，有將近九成都是透過北邊或東邊輸入。
當然，北邊的諾斯·夸塔斯並不是只和北大陸交易，其中也包含了從南方透過海路直接前往北方的路線。
不過終究還是北大陸諸國，對諾斯·夸塔斯擁有最強大的影響力。
不單純只是政治上的發言權，最大的通商路線也是由北大陸諸國掌控。
簡單來講，雖然也不是不能從西大陸前往諾斯·夸塔斯，但直行的航線非常狹窄，考慮到教會騎士團這次行動的規模，大部分的教會騎士都必須先在北大陸登陸一次才行。
如果只是要運送復興物資，倒還不會這麼困難。
以復興中央大陸這種和平的目的為主張的五大陸聯合騎士團也一樣。
不過教會騎士團在西大陸以外的地區並沒有什麼影響力，所以如果他們想將這條航線用在武力侵略上……
「我平常實在是太忙了。所以就算拜託我，我應該也沒空幫忙和北大陸的圍欄之長進行軍務上的協調。」
「像我這種程度的職階～～北方的大人物們應該連見都不願意見我吧～～」
盧馬克和艾美拉達在沒有其他人在的屋頂上，厚臉皮地如此說道。
「想確保進軍路線～～應該會費一番工夫吧～～」
「就是啊。不過這一定也是神給予的試煉。」
「沒錯～～你說的實在太有道理了～～」
艾美拉達抬頭仰望東北方的天空。
「這麼一來～～應該會稍微變得比較容易和日本的艾米莉亞聯絡吧～～」
※
「你說人類們都非常恐慌不安？」
「是的。果然海瑟·盧馬克離開現場這件事，為他們帶來了很大的影響。」
「……雖然預測過會發生這種狀況，但沒想到這麼快。明明還不到一個星期。」
馬勒布朗契的現任首席頭目法爾法雷洛的報告，讓蘆屋陷入煩惱。
蘆屋和艾伯特一從瓦修拉馬回來，就收到近衛將軍歸國後，西大陸出身的人們便開始感到動搖的報告。
滅神之戰的人類主力，主要還是和蘆屋關係密切的東大陸八巾騎士團。
雖說是主力，但人數其實和其他勢力差不多。
問題單純只是蘆屋能否信任現場的負責人而已，至今在盧馬克等人的協調下，西大陸出身的人和蘆屋他們之間的關係還算良好。
不過這次教會騎士團召集大軍的消息，讓和西大陸有關的領導人物都被迫回國，為西大陸出身的人帶來極大的動搖。
聖·埃雷近衛騎士團、法術監理院，以及大法神教會訂教審議會。
雖然西方出身的人全都隸屬於這些組織的其中之一，但盧馬克、艾美拉達和鈴乃離開後，現場的指揮就改
由各組織的第二號人物負責。
然而所謂的第二號人物終究只是在這裡時的狀況，並非所有人都具備戰鬥或指揮部隊的經驗。
他們在面對八巾騎士團或惡魔時，似乎都表現得十分畏縮。
「艾伯特……」
蘆屋向艾伯特求助。
「話先說在前頭，他們也都知道我在這裡喔。」
艾伯特在瓦修拉馬面對拉吉德戰士長時，曾展現出與對方相當或更勝一籌的霸氣，但他現在的表情卻顯得非常軟弱。
「身為勇者夥伴的威嚴，也敵不過現實的政治力啊。」
「我和西方的那些人合不來啊。尤其是監理院〈艾美那裡〉的那群人。」
艾美拉達和盧馬克也曾經說過艾伯特不擅長應付西大陸組織的成員，但兩人還在時，艾伯特依然能充當西方與東方之間的橋樑，所以蘆屋並未嚴肅看待這項事實。
不過仔細想想，艾伯特是北方出身的多民族國家的將帥，而西大陸的各國幾乎都是由單一民族或多數派民族支配的國家。
在那些歷史背景完全不同的國家，艾伯特直率的性格，也能被解釋成魯莽和馬虎，或是被當成破壞各種規則的異端分子。
這樣的問題，在這次以最壞的形式浮上檯面了。
即使能幫忙與東方談判，在發生緊急狀況時還是不會完全站在西方這邊，這就是他們對艾伯特的印象。
「讓人很想對他們說要是沒幹勁，就自己回故鄉吧。」
「但不能真的這麼做。現在還不能徹底與西方的人類決裂。」
即使打從心底同意法爾法雷洛的說法，蘆屋還是只能苦笑地駁回他的意見。
「他們之所以會動搖，並不單純是因為盧馬克等人離開。他們同時也擔心自己的所作所為是否具備正當性。」
真要說起來，願意與惡魔聯手討伐神明的人，在這個世界算是少數派。
更何況西大陸的人，幾乎都是虔誠的大法神教會信徒。
在得知真相前，就連沙利葉和加百列都是受到他們信仰的偉大存在，正常來講，根本就不可能和惡魔一起討伐相當天使根源的神明。
「不過加百列不是也在嗎？只要有天使在，西方的人類應該就能滿足了吧？」
艾伯特想起西大陸信仰的天使也在這裡後，試著提出這樣的意見，但蘆屋並不認同。
「他們信仰的是聖典與信仰中的天使，而不是長著翅膀又具備強大力量的現實存在。」
巧合的是，鈴乃之前在東大陸也對奧爾巴說過相同的話，艾伯特與法爾法雷洛前陣子和她一起吃早餐時，也聽過類似的說法。
「對他們來說，神確實存在，但無法認同出現在眼前的強大存在就是神。只要閱讀他們的聖典或神話，就會發現神的形象非常淺顯易懂，但關於神引發的奇蹟，總是記載得既曖昧又迂迴，而且幾乎都沒有留下確實的證據。他們衷心認為神不屬於這個世界，是另一個世界的存在。正因為他們十分虔誠，所以『現實』的天使和神對他們來說根本就不算什麼。偏偏這時候大神官們一起作了『聖夢』。這邊反而和他們信仰的神與天使更加接近。」
蘆屋一口氣說完這些話後，嘆了口氣。
「看來這件事不容易解決。要是貝爾、艾美拉達和盧馬克這三人中的任何一人還留在這裡，就有辦法壓制他們，但他們根本就不受我們這些惡魔控制。」
「叫艾米莉亞來也不行嗎？」
「不行。在釐清之前發生在魔界的那場戰鬥的詳情前，不能把艾米莉亞找來安特·伊蘇拉。如果出現在那座地下設施內的敵人真的能夠將艾米莉亞的聖劍無效化，難保那傢伙不會進攻這裡。如果事情變成那樣，這次艾米莉亞可能真的會失去戰鬥能力，阿拉斯·拉瑪斯也會被敵人搶走。而且你難道忘了之前發生在蒼天蓋的事了嗎？」
蘆屋的說明，讓法爾法雷洛和艾伯特啞口無言。
「那個太空人的力量，對所有聖法氣使用者都有效。如果把能夠引出那個太空人的艾米莉亞找來這裡，在教會騎士團抵達這裡前，人類軍就會先潰散，這場戰爭也到此結束了。」
「這下束手無策了。」
「看來只能全力安撫他們，儘可能設法敷衍過去了。」
「例如發給他們千穗閣下製作的巧克力……不對，這樣應該沒什麼用吧。」
法爾法雷洛原本或許只是在開玩笑。
「原來如此，這主意還不錯。」
但蘆屋四郎並未將那當成玩笑話看待。
「好吧！就由我來做巧克力，當成獎勵發給他們！」
蘆屋久違地準備發揮家庭主夫的實力，並不曉得從哪裡掏出已經成為他註冊商標的深綠色圍裙，艾伯特連忙制止他。
「等等，冷靜一點！雖然那種點心確實很受人類的歡迎，但那是因為製作者是那個叫千穗的小姑娘。萬一被他們發現其實是你做的，反而會傳出你偷偷在裡面下毒等毫無根據的流言吧！」
「毒？你說下毒？我怎麼可能對食物做出這種事！你這是在侮辱掌管魔王城廚房的我嗎！」
「艾謝爾大人？」
「我蘆屋四郎，可是日夜都在努力做出能滿足食用者身心的料理！這樣的我怎麼可能會在巧克力里下毒！」
「這不是你的技術或氣概的問題！從製作者是惡魔開始，就已經造成問題了！」
要是惠美、鈴乃或漆原在，應該會做出更尖銳的吐槽吧，但這已經是艾伯特的極限了。
「可惡的人類……難道你們覺得我做的巧克力不能吃嗎！」
「為什麼要表現得這麼不甘心啊？」
「而且佐佐木小姐正處於剛升上高三和工作地點的店長換人的重要時期。在這種必須限制人員往來的時期帶她來這種混亂的地方，實在太對不起她了。」
「既然千穗閣下不方便，那還有另一個日本人的女性吧。」
「嗯？」
「就是勇者艾米莉亞的朋友……很多人類都看過盧馬克鄭重接待她的樣子。而且她看起來比千穗閣下年長，難道不能拜託她嗎？」
蘆屋察覺法爾法雷洛說的是鈴木梨香後，更加用力地搖頭。
「不、不行，這怎麼行呢，不可以找她。」
「為什麼？千穗閣下曾說過只要有道具，任何人都可以讓巧克力成型。就算製作起來有困難，也可以直接購買那邊的點心。」
「不，我不是這個意思，那個，拜託她做這種事……讓人覺得有點尷尬。」
「啊？」
「這是什麼意思？」
「……是日本的人類之間的問題。」
「「？」」
艾伯特和法爾法雷洛，這對人類與惡魔意外地產生了共識。
蘆屋很少會像這樣含糊其詞。
但從蘆屋的角度來看，這也是無可奈何的事。
畢竟蘆屋不僅拒絕了梨香以異性身份做出的告白，就連白色情人節的回禮都是交給真奧處理，自己什麼也沒做。
這樣他哪兒來的臉，去拜託她準備巧克力安撫這邊的人類呢。
「總、總之鈴木小姐也是普通的人類，不能帶她來這種危險的地方！只能想其他的辦法了！」
「就算你這麼說，即使由我來做巧克力，也不會有人高興吧。」
「把話題從巧克力上面移開啦！」
「明明是你先起的頭！」
「不過重點是現在他們無法獲得外面世界的情報，所以無論採取什麼樣的對策，最終都還是無法消除他們的不安。畢竟現在就連我們都無法隨便和盧馬克、艾美拉達和克莉絲提亞·貝爾閣下通訊。那些傢伙應該很擔心自己在故鄉是不是已經被當成異端的存在排斥了吧。就只有這點實在是無可奈何……」
現在有兩個必須解決的問題。
一個是讓他們理解自己在這裡並非少數派，讓他們安心。
另一個是保證他們行動的正當性。
尤其是盧馬克不在這裡造成的影響相當大。
畢竟對西方出身的人們來說，神聖·聖·埃雷帝國的近衛將軍海瑟·盧馬克的名號，甚至遠比普通的王侯貴族還要有影響力。
不如說盧馬克在這個時間點離開，反而更加強化了她所作所為的正當性可能並未受到國家保障的印象，甚至讓他們懷疑自己是參加了盧馬克策劃的陰謀。
這並非單純提升待遇或給予獎賞就能解決的問題。
即使人留在這裡，他們的內心依然變得愈來愈疏遠，這樣的破綻遲早會讓事情變得無可挽回，侵蝕蘆屋等人的計劃。
「總之只能先走一步算一步了。艾伯特，目前這件事只能先交給你處理。請
你好好善用身為勇者夥伴的威嚴，設法統率他們吧。」
「感謝你這個毫無具體性的指示。雖然我會努力看看，但真的撐不了多久喔。在最壞的情況下，或許趕緊讓魔王城起飛，先逃到魔界去會比較好喔？」
「……如果辦得到，我早就這麼做了。」
蘆屋低喃道。
教會騎士團將動員全軍，進攻中央大陸。
在確定這個危機無法迴避時，鈴乃就已經向蘆屋提過這個建議。
「不論魔界或天界，終究都只是安特·伊蘇拉的衛星。雖然是在天上，但並不是只要直直地飛過去就能抵達。」
雖然真奧將滅神之戰的期限訂在七月，但這並不是為了配合阿拉斯·拉瑪斯的暫定生日。
根據計算，如果想透過最理想的軌道從伊蘇拉·聖特洛前往天界，也就是前往藍之月，就要在相當日本七月的時期出發。
如果想逃去魔界所在的月亮，最適合的日子將會是約一個月後，但只要飛到魔界，就再也無法從魔界飛往天界了。
藍月與紅月以幾乎相同的速度繞著安特·伊蘇拉周圍公轉，而且是天界那邊在前面。
要從魔界的地表起飛並追上天界，現實上實在是不太可能，然而一旦逃回魔界，下次就必須再從安特·伊蘇拉的地表配合天界的行進方向，迎面登陸天界才行。
不過光是要進行複雜的計算就已經夠花時間了，還沒人能夠保證下一個適當的時機會立刻到來。
因此蘆屋等人希望能儘可能停留在這個已經確定了最佳路線的場所，直接出發前往天界。
艾伯特看見蘆屋充滿苦惱的表情後，嘆了一口氣。
「我知道了啦。唉，真沒辦法。反正我已經習慣被討厭了。乾脆直接找個鬆懈的傢伙來開刀吧。喂，法爾法雷洛，總之先把惡魔們和人類隔離開來……嗯？」
此時有人衝進了魔王城的寶座大廳。
「艾謝爾大人！法雷！」
「嗯？是西里亞特啊。」
「發生什麼事了嗎？」
來人是馬勒布朗契的頭目西里亞特。
「有人類跑來這裡了！而且還不是西方或東方的人！」
「什麼？」
「你說什麼？」
原本情況就已經夠讓人動搖，現在還收到這樣的報告，讓蘆屋、艾伯特和法爾法雷洛都緊張了起來。
「這是怎麼回事，難道有大軍穿過『門』過來了嗎？」
「不，那、那個……雖然是透過『門』過來沒錯，但只有兩個人類。」
「什麼？是哪個騎士團的人嗎？還是教會的刺客……」
儘管所有人都因為這個出乎意料的狀況陷入慌張，但西里亞特徹底推翻了蘆屋的預測。
「那個，利比科古好像認識對方，他們正在底下說話。」
「利比科古？說話？」
「對方吵著要我們派魔王大人、艾米莉亞，或是能夠溝通的人出去。」
「只聽這些話，實在是搞不清楚狀況。總之先出去看看吧。」
如果只有兩個人類，那麼就算演變成戰鬥也還有辦法對應。
即使聽了西里亞特的說明，蘆屋還是猜不出對方的身份，做好在最壞的情況下可能必須變身成惡魔型態的心理準備後，蘆屋和艾伯特與法爾法雷洛一起跳出窗戶，降落到地面上。
然後，他馬上就明白髮生了什麼事。
從空中能看見地面那裡圍了一群人，利比科古龐大的身軀就位於人群的中心。
但奇妙的是，聚集在那裡的人類全都低下了頭。
「到底是怎麼回事……」
利比科古抬頭仰望困惑的艾謝爾，露出明顯鬆了口氣的表情。
「怎麼了。我聽說有人類利用『門』來到這裡。」
惡魔大元帥充滿威嚴的語氣，讓不習慣蘆屋的惡魔型態的人類們顯得有些害怕。
然而下一個瞬間，某人以尖銳的聲音向他們吼道：
「不過是個惡魔，幹嘛嚇得好像躺在床上的孩子一樣！你們是群落荒而逃的武士嗎！這樣也敢自稱是那個海瑟·盧馬克挑選出來的精兵嗎？真是難看！」
艾謝爾對這個聲音有印象。
在想起聲音主人的長相時，艾謝爾與當然也認出對方的艾伯特，都睜大眼睛一臉錯愕。
「你們總算來啦。明明是你們先來向我搭訕，結果我親自造訪後，卻把我晾在外面這麼久，真是好大的膽子啊。」
仿佛推開高大的利比科古般現身的，是身穿北大陸服裝、身高連艾謝爾的一半都不到、只帶著一名隨從的老婦人。
不過老婦人散發的魄力與威嚴，顯示出她背負著足以用氣勢壓倒惡魔大元帥的「歷史」。
「喔、喔喔……」
「為、為什麼你會出現在這裡……」
「艾謝爾大人，艾伯特，這個人到底是……」
抬頭瞪向艾謝爾、艾伯特與法爾法雷洛三人的老婦人，頭上戴著鑲有紫色寶石的單眼眼鏡。
「西邊的花椰菜矮子，認真地跑來找我哭訴呢。」
「花椰菜，矮子？」
艾謝爾困惑地問道，但這位老婦人的個性，還沒有溫柔到這樣就會理會他。
「她擔心這些被挑選出來的騎士大人們，會因為幾個女孩子不在就怕惡魔怕到尿床。所以我只好無奈地把這想成是在疼愛孫子，勉強自己這把老骨頭來到這裡。你們可要好好感謝我啊。」
老婦人一口氣對啞口無言的艾謝爾等人說完這些話後，再次轉頭以高昂的聲音向跪在地上的西大陸戰士們喊話：
「不論之後發生什麼事，你們參加的這場戰鬥的正當性，以及未來生活的伙食費，都將獲得我這個圍欄之長迪恩·德姆·烏魯斯的保證！明白的話，就給我把尿布重新包緊！解散！」
圍欄之長的能力與權勢不只是北大陸，在全世界也赫赫有名，她正面喝斥並壓倒惡魔之長艾謝爾的景象，一下子就恢復了留在這裡的西大陸人們的士氣。
「那麼……」
確認人類們恢復霸氣後，迪恩·德姆·烏魯斯再度抬頭瞪向艾伯特。
「花椰菜矮子拜託我的還不只這件事。除了艾謝爾以外，這裡對日本最熟的是誰？這裡這麼多大個子，該不會沒一個派得上用場吧？」
「果、果然是艾伯特吧？」
氣勢上被壓制的艾謝爾一這麼說，艾伯特就猛搖頭。
「不，雖然我聽說過很多那裡的事情，但實際上也只去過一次，而且那次還待不久，對那裡不怎麼熟悉……不然加百列怎麼樣？」
「加百列是這裡防衛的關鍵。就算只離開一會兒也會讓人非常困擾。迪恩·德姆·烏魯斯，為什麼我不行？」
「那還用說。既然魔王現在不在，你就是這裡的老大。老大不能隨便離開吧。我希望有個人能跟我一起回菲恩施。如果是從菲恩施，不管是想進行概念收發〈idea-link〉還是開『門』，都隨你們高興。無法輕易和日本的那些人聯絡，不是讓你們很困擾嗎？」
「？」
艾謝爾和艾伯特頓時露出恍然大悟的表情。
「雖然北大陸也有教會騎士團常駐，但不僅人數不多，也沒膽子干涉我的決定。艾美拉達也把那個叫什麼手機的道具交給我了，我可以把山羊圍欄借給你們當中繼基地。就我個人來說，也想再和那個可愛的乖孫女聊天。如果借給我用的那個人還能自由往返這裡和菲恩施就更好了。難道就沒有這樣的人選嗎？」
「……既然如此，那我應該能夠勝任。」
法爾法雷洛恭敬地說道。
「我曾在日本待過一段很長的時間，也記得人類平常的舉止，所以就算去山羊圍欄執行任務，應該也不會顯得不自然。這裡的惡魔可以先交給西里亞特指揮。艾謝爾大人，您覺得這樣如何？」
法爾法雷洛曾和伊洛恩一起在日本待過一段時間。
若迪恩·德姆·烏魯斯願意幫忙和日本聯絡，那麼法爾法雷洛應該是最適合伴隨迪恩·德姆·烏魯斯一起行動的人選。
「可以拜託你嗎？」
「遵命。請交給我吧。」
「迪恩·德姆·烏魯斯，我會記住這份恩情。」
艾謝爾轉向老婦人，鄭重行了一禮——
「唔呃。」
但迪恩·德姆·烏魯斯卻以難以想像是個老婦人會有的跳躍力跳起來，用力拍了一下艾謝爾的頭。
所有人都驚訝地瞪大眼睛，只有老婦人挺起胸膛憤慨地說道：
「別隨便向人低頭啦，蠢蛋！」
迪恩·德姆·烏魯斯繼續對驚訝的蘆屋說教：
「你是魔界這個『國家』的首領吧。你想將你的人民，置於人類底下嗎？」
「……不。」
「如果你不想讓惡魔變成人類的下層居民，就別再對和之前那件事有關的國家的人類低頭。這種事要交給部下去做，記得也幫忙轉告那個呆呆的魔王小鬼。」
既然特地提出這種忠告，表示這位老婦人應該已經打算接受艾謝爾之前提出的請求了。
就是因為已經打算接受，她才會將惡魔們當成自己國家的人民擔心。
「我會銘記在心。」
所以艾謝爾也只在心裡低頭，感謝她的這份溫情。
「哼。從你的臉，根本看不出來你到底聽進去多少。那麼，那邊那個長爪子的！是你要跟我走吧。叫什麼名字！」
「……我叫法爾法雷洛。請多指教噗！」
「你就不用擺出那麼威風的樣子了！給我抱持著像是把自己那顆長到沒意義的頭貼在地面上摩擦的心態，向對方表示你的敬意！如果你對其他國家的人類太失禮，會害這傢伙〈艾謝爾〉沒面子！好了，給我過來！你叫法爾法雷洛對吧！受不了，真是個難念的名字！」
法爾法雷洛瞬間露出不滿的表情，但立刻振作起來——
「……請您以後多多指教。」
重新恭敬地向老婦人打招呼。
他還順便當場釋放自己的魔力，變成人類的樣子。
雖然多虧了馬勒布朗契族的腰布，讓他看起來不是全裸，但轉眼之間，這裡就多了一個頭髮梳理得非常整齊的細瘦男子。
「很好。那麼，等這個叫法雷的小鬼換好衣服後，我們就要回菲恩施了。要是你直接穿那樣去山羊圍欄，不到一個小時就會凍死！」
※
法爾法雷洛說明完蘆屋、鈴乃、艾美拉達、盧馬克、艾伯特和迪恩·德姆·烏魯斯在安特·伊蘇拉的狀況後，聚集在二○一號室的成員們短暫陷入沉默。
千穗在聽完法爾法雷洛解釋為何能用艾美拉達的手機，從北大陸的菲恩施和日本聯絡後，感到一陣暈眩。
『……事情就是這樣，之後將由我負責在菲恩施傳遞人力與情報。』
從手機里傳出法爾法雷洛說明的聲音，惠美、千穗，當然也包括漆原，在聽完這些事後依然尚未從驚訝中恢復。
讓魔界的惡魔，移居人類的國家。
真奧和蘆屋這兩個人，到底是從什麼時候開始推動這麼壯大的計劃。
而且就目前的狀況來看，至少能確定他們已經和艾夫薩汗帝國、菲恩施的烏魯斯氏族，以及瓦修拉馬的首長交涉過了，這點也非常令人震驚。
不對，即使真奧和蘆屋是位居惡魔頂點的存在，也不可能這麼強硬地推動這項計劃。
惠美轉頭看向一臉泰然的黑雞。
「當然，在下也早就知道這項計劃。」
卡米歐如此回答，並警戒著惠美會做出什麼樣的反應。
「……」
但緊張的氣氛只持續了一瞬間，惠美輕輕嘆了口氣。
「我想也是。你不可能沒參與這件事。那樣反而不自然。」
「沒錯。不過實務上還什麼都沒做。雖然魔王軍已經潰敗，魔界的人民數量依然十分龐大，不可能讓所有人民都移居安特·伊蘇拉。在下的工作，就只有從魔界那裡推動魔王大人和艾謝爾大人的計劃嗶。所以在下也不知道法爾法雷洛那小子做了些什麼，以及目前的進展狀況如何嗶。」
「……不如說為什麼我完全不知情啊？」
從頭到尾都被蒙在鼓裡的漆原開口抱怨。
不過漆原不知道這件事是有原因的。
「抱歉啊。畢竟這是在你於日本住院的期間，我在安特·伊蘇拉聽蘆屋提議時，花十分鐘決定的事。」
「什、什麼，居然只花十分鐘就決定了會影響全世界的事情。」
千穗不可置信地說完後，真奧若無其事地回答：
「不管是再怎麼重要的事，決定時都只花一瞬間吧。我可以輕易地重現當時的對話喔。蘆屋說『魔王大人，今後就從東大陸開始，讓惡魔們移居安特·伊蘇拉如何？統一蒼帝對這件事很感興趣』，我回答『喔，這主意不錯呢』。然後事情就這樣決定了。」
「好隨便！太隨便了！」
隨便到連千穗都忍不住感到驚訝的程度。
「真奧從以前開始就是這樣。只要他一做出決定，講好聽一點是判斷迅速，講難聽一點就是獨斷專行。」
漆原也傻眼地說道。
「畢竟當時惠美和阿拉斯·拉瑪斯還有生命危險，所以詳細的事情是等到之後才決定，但大概就是這種感覺。」
「可、可是那時候，我們還不知道聖法氣和魔力將從世界上消失吧？」
真奧和惠美，是在之前那場動亂結束並回到日本後，才得知質點與世界的關係。
然而真奧在那之前就已經擬定了讓魔界人民移居東大陸的計劃，這樣感覺實在是說不通。
「沒什麼好奇怪的。」
但真奧搖頭回答。
「雖然沒跟你們提過，但魔界原本就面臨了能源問題。根據計算，不論我敗給惠美的那次征服世界的行動是否成功，魔界的魔力遲早都會無法供養所有的惡魔。就在當時，蘆屋獲得了統一蒼帝的信賴。那個國家是多民族國家，不僅有許多未開發地區，內戰也持續不斷，是最適合讓惡魔移居的場所。當然我們也有反省以前的所作所為，因此不會引發無意義的混亂搶奪人類的國家。」
「……這是什麼意思？」
「就是入境隨俗啦。雖然隨俗的方法有很多種。」
真奧像是在公布謎底般得意地說道，儘管他的表情讓惠美莫名地感到生氣，但她突然發現萊拉對這個話題完全沒有反應。
天禰和艾契斯不清楚安特·伊蘇拉最近的情勢，所以當然不會有反應，但萊拉對這個話題毫無反應實在太不自然了。
接著萊拉似乎也注意到女兒的視線。
她的側臉瞬間變得慘白，像是無法承受惠美的視線般別過臉。
「……你早就知道了。」
「唔……」
真是個不會說謊的母親。
雖然惠美感到非常驚訝，但就算現在繼續逼問真奧，對事情也沒有幫助。
正常來講，惡魔搬進人類的國家居住，應該是足以震驚全世界的大事件。
不過真奧他們當然是在明白這點的情況下，執行這項計劃。
而且惠美也知道他們這次的行動和過去不同，並非基於征服世界之類的單純目的。
雖然不曉得這和讓利比科古在日本工作有什麼關係，但這件事可以等聽完法爾法雷洛的報告後再逼問真奧。
「對、對了，法雷先生。奶奶，啊，迪恩·德姆·烏魯斯大人在你旁邊嗎？」
『教會騎士團的先遣隊才剛抵達，所以她有許多事情要忙，但她有說過之後想找機會和千穗閣下好好聊聊，應該過不久就會聯絡您。』
「這樣啊……我今天之後應該都有空，你們那邊應該比較辛苦吧，教會騎士團的先遣隊，會對你們造成什麼影響嗎？」
『美其名是先遣隊，但其實就只是被派來確認進軍路線的事前調查隊，不會對迪恩·德姆·烏魯斯大人造成什麼直接的影響。此外針對迪恩·德姆·烏魯斯大人收集到的情報，我還有幾件事得向各位報告。』
法爾法雷洛的報告簡單來講，就是目前的情況並不樂觀，但鈴乃、艾美拉達和盧馬克都各自用自己的方法，巧妙地拖延教會騎士團的行動。
『克莉絲提亞·貝爾閣下、艾美拉達和盧馬克，都將以調查千穗閣下之前在奉射之儀中造出的冰槍為藉口，派人將自己周邊的情報匯集到迪恩·德姆·烏魯斯大人底下。我也會定期往返中央大陸與山羊圍欄，替兩邊傳遞情報。』
「真是幫了大忙！」
儘管無法像之前那樣輕鬆又迅速地通訊，但光是找到了能在不被人懷疑的情況下通訊的場所，就足以讓眾人輕鬆不少。
「很好，那麼，就拜託你把沙利葉的這個帶去和大家討論，還有幫忙聯絡啦。」
說完後，真奧用力拍了一下某人的肩膀。
「咦？我嗎？」
「不然還有誰？」
真奧對一臉驚訝的萊拉露出微笑。
「就只有你曾經近距離看過那個太空人，而且又比艾契斯適合傳話吧。何況就只有你即使不在這裡，也不會造成問題。」
「即使對象是我，你這樣講也太過分了吧？」
「真奧和媽媽一起當著我的面酸我！」
雖然不曉得艾契斯是從哪裡學會這個詞，但
看來她很清楚真奧和萊拉在對話時趁機損了她一下。
「你和迪恩·德姆·烏魯斯是好朋友吧？而且只有你能對照沙利葉和加百列的說法與記憶是否有矛盾。」
被真奧這麼一說，萊拉也無法反駁。
「只要去了那裡，不管你用聖法氣飛到哪裡或做什麼，某種程度上都不容易被世人察覺吧。就讓法爾法雷洛繼續留在菲恩施，由你負責飛到各地聯絡大家吧。」
「真沒辦法。我知道了。」
萊拉不情願地答應後，真奧滿意地拍了一下手。
「很好，那就麻煩你順便把這傢伙帶過去吧。」
真奧指向還是一直在睡，連動也沒動的基納納。
「把基納納先生帶過去？但之前不就是因為擔心他的魔力會被教會探測到，才把他帶來日本的嗎？」
「我們原本是這麼想，但他這幾天食慾愈變愈差。」
以前總是會說一連串意義不明的話讓周圍的人疲憊不堪的基納納，在從魔界回來以後，就變得只會邊曬太陽邊睡午覺，或是偶爾發出呻吟聲，有時候甚至還一整天都沒開口。
「雖然已經確定他喉嚨上的石頭就是阿斯特拉爾之石，但要是他衰弱而死，不曉得會對石頭造成什麼樣的影響。所以還是把他帶到就算之後必須提供他魔力，也能將損害壓抑在一定程度內的魔王城，對他的身體狀況也比較好……而且萬一他又變大並破壞了公寓，這次我可真的賠不起啊。」
雖然真奧是真的替基納納的身體狀況感到擔心，但他後來補充的那句話，應該也是他的真心話。
「讓萊拉小姐一個人過去，不會有事嗎？」
萊拉的表情突然變得充滿不安，對此感到擔心的千穗，也戰戰兢兢地問道。
「我知道小千想說什麼，但除了她以外……」
「那我也一起去吧。」
此時，某人意外地自告奮勇。
那就是漆原。
「如果把基納納帶去那邊，我在這邊就沒事做了。卡米歐看起來也已經恢復了。」
雖然這麼說也沒錯，但漆原平常最希望的就是沒事做，所以在他開口之前，沒有人想到他會主動說要跟去。
「唔……儘管不放心讓天使一個人去，但讓路西菲爾一起去也嗶……」
「讓漆原先生一起去不會有問題嗎？」
「你們別講得好像這樣比讓萊拉一個人去還要令人不安啦！」
卡米歐和千穗表現出一如往常的反應，漆原抗議完後，有些尷尬地說道：
「解開天界的謎團，也和我的根源有關吧。我只是覺得姑且聽一下也好。畢竟就算直接問加百列，他也不會坦率地告訴我。」
原來如此，雖然加百列或許會願意告訴漆原，但一定會先戲弄他一番，漆原也是因為明白這點，才一直不直接問加百列。
不論那個太空人的真實身份為何，等到了天界後，一定沒有時間悠閒地解開漆原的身世之謎。
雖然漆原之前應該是真的對這些事沒什麼興趣，但如果有機會知道，他也會想要姑且聽一下吧。
「再來就是如果兩個人一起同行，即使遇到敵人也能讓另一個人有機會逃跑吧。」
「我是希望不要陷入那種情況啦……」
即使因為不安而變得臉色蒼白，萊拉還是沒有說不去。
「不管做什麼事，都會經歷摸索的階段。至今都進行得太順利，完全沒遭遇阻礙反而讓人感到不安呢。」
「真羨慕真奧，只要像平常那樣生活就行了。」
「雖然從某些角度來看可能是這樣，但其實我要擔心的事也滿多的。」
「啊？那是什麼意思？」
漆原皺起眉頭問道，真奧以意外認真的語氣回答：
「站在自己不能行動，只能看著事情發展和等待報告的立場，其實也是滿辛苦的。我直到最近才明白這個道理。」
「啊？」
「對人類來說，有些事即使原本就明白其中的道理，還是要實際站上那個立場後，才能理解其本質。」
雖然漆原似乎聽不太懂，但這是真奧的真心話，同時也是他直到最近才理解的感情。
「漆原、萊拉。」
真奧以嚴肅的語氣呼喊兩人的名字。
「拜託你們了。這都是為了阿拉斯·拉瑪斯。面對這場戰鬥，我們不能留下任何不安的要素。」
「……我知道啦。」
「好好好，我知道了啦。」
一小時後，萊拉抱著關基納納的籠子並使用天使羽毛筆，漆原則是用自己的力量打開「門」，一起去找迪恩·德姆·烏魯斯和法爾法雷洛。
惠美發現真奧在目送兩人離開時，露出了她至今從未看過的表情。
「……他們一定不會有事。」
千穗從背後向他搭話。
「奶奶和法雷先生也會幫忙。所以他們一定能平安抵達魔王城。」
「嗯。」
真奧頭也沒回地直接點頭，然後開口說道：
「一直以來，真是不好意思。」
「我很高興你總算能夠理解了。」
兩人沒看向彼此的臉，直接互相微笑。
惠美總算明白了。
真奧從剛才開始，就一直在懺悔。
真奧一直以來都對自己的力量抱持自信，所以從來沒意識到「回來」這件事。
不過在魔界的地下設施，終於發生了足以粉碎真奧自信的狀況。
真奧因此明白勝利與歸還並非絕對。
而在理解真奧的心情後，惠美也首次發現。
即使回顧自己過去的戰鬥，這也是前所未有的經驗。
這是她第一次在上戰場前，就擁有在戰鬥結束後應該回去的地方、必須回去的地方，以及等待著自己的人。
※
漆原和萊拉啟程前往安特·伊蘇拉的兩天後。
麥丹勞幡之谷站前店，在新年度吹起了一陣全新的風。
「呃……」
岩城無法隱藏眼鏡後方的眼睛裡的動搖，而忍不住從眼前的人物身上移開視線。
不過眼前的人物高大到即使別開視線，還是能隱約看見對方身體的一部分。
雖然身材嬌小的岩城，本來就覺得這世界上大部分的人都比自己高大，但從岩城過去的交友範圍來看，那個人還是有些脫離常軌。
因為不想讓對方覺得自己是因為無法承受那副體格帶來的壓力才別開視線，岩城勉強說服自己只是在看桌上的履歷表。
「（歐洲的男性，身材果然都很高大呢。）」
「怎麼了嗎？」
「沒、沒事啦。」
岩城開始擔心自己該不會不小心泄漏了心聲。
她連忙敷衍過去，打算重新面向對方，但無論如何就是得將視線和脖子往上抬。
對方低頭俯瞰時的表情，看起來也沒有生氣，但就是會讓人覺得很可怕。
不過岩城此時已經沒有退縮的餘裕。
難得木崎最信賴的員工，為了支持自己而介紹了眼前的人物。
為了避免失禮，她必須繼續面試才行。
岩城努力不讓自己的語氣顫抖，刻意大動作地挺直背脊，開始進行面試。
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「呃，感謝你今天來應徵這裡的打工。那個……利比，咕咕先生？」
「是利比科古。」
「咿，對、對不起。」
比高大的川田還要高出一個頭的身高。
宛如橄欖球員或摔角手般厚實的肌肉。
看不太出來表情的五官，以及極度低沉的聲音。
這些都讓一開始就叫錯名字被訂正的岩城，完全陷入了恐慌。
「呃，那個，聽說你和真奧是那個，學生時代的學長和學弟……」
「我是魔王大人忠實的僕人。」
「魔王……大人？咦？僕人？」
「怎麼了？」
「沒、沒事，沒什麼啦。那個，真奧，啊，是說真奧大人吧。」
從岩城刻意做出不必要的訂正，就能明顯看出她有多麼混亂。
「聽說你非常擅長外語，那個，利維……利比……利比咕咕先生，是義大利出身吧，這樣我大概就能理解為什麼了。」
「…………」
「我、我說錯了什麼嗎？」
「……不，沒錯。我是來自義大利的利比科古。」
「我想也是？」
自己到底在幹什麼呢？
完全無法掌握對話的節奏。
直到面試
結束前，岩城都一直在擔心自己會不會被這個高大男性散發的壓迫感給實際壓扁。
岩城懷抱著這樣的心情，即使內心充滿了冷汗，她依然拼命摸索對話的開端。
「真的不會有問題嗎……」
打從釋放出所有魔力，變成人類姿態的利比科古走進店裡開始，惠美就一直在提這件事。
「怎樣啦。話說同樣的事情，別問那麼多次啦。」
真奧厭煩地回答。
「會想多問幾次也很正常吧。話先說在前頭，要是岩城店長有危險，我……」
「我事先就嚴厲地警告過他，只要他稍微危害到岩城店長，整個馬勒布朗契族都必須負連帶責任。那傢伙雖然個性粗暴，但還是個能溝通的頭目。不用擔心啦。」
「就是那個『粗暴』的部分最讓人擔心啦！啊啊，希望岩城店長別哭出來。」
「又不是小孩子了。」
「總覺得沒辦法對她置之不理。」
利比科古是在今天早上抵達日本。
雖然漆原和萊拉還沒抵達魔王城他就到了，但這似乎單純只是航班和船速的問題。
據法爾法雷洛所說，利比科古抵達北大陸時，漆原和萊拉才剛到北大陸與中央大陸中間的海峽而已。
利比科古一開始還無法理解自己為何被叫來日本。
就連事先得知詳情的惠美，都覺得這麼做實在太亂來了。
不過利比科古正以「真奧的學弟，義大利留學生利比科古·馬勒布朗契」的身份接受面試，以便能成為幡之谷站前店的新員工。
之所以不像真奧他們那樣取日本名字，單純只是因為擔心利比科古的演技無法配合而已。
而且現在外國人打工並不是什麼稀奇的事。
錄取利比科古，將成為之後的岩城體制的里程碑。
雖然誰也不曉得這樣對未來是好是壞，但目前排班的狀況，讓他們根本就沒有餘裕挑選要錄取誰。
「不用擔心啦！」
儘管惠美充滿不安，但一旁的千穗以開朗的聲音如此說道。
「利比科古先生在魔王城也經常和騎士們說話。雖然看起來可能有點冷漠，但只要我好好替他進行研修，他一定會努力工作！」
千穗眼神閃閃發光又充滿幹勁的樣子，讓惠美輕輕笑了出來。
「……聽千穗這麼一說，感覺什麼緊張感都沒了呢。」
「我好歹也是個大元帥啊！」
讓魔界居民移居安特·伊蘇拉的人類國家。
千穗已經接受了這個令人震撼的計劃。
或許是因為千穗知道連惠美和鈴乃都不知道的魔界與魔王軍的歷史，所以她對這件事的反應比較不同。
千穗一瞬間就理解真奧為何要把利比科古叫來日本，讓他在千穗等人辭職後，以麥丹勞幡之谷站前店員工的身份工作。
惠美一時之間無法理解，但千穗立刻開口說明：
「雖然是很久以前的事，但真奧哥曾經在我們面前說過。」
千穗想起法爾法雷洛和伊洛恩第一次來到日本時發生的事。
千穗刻意讓法爾法雷洛帶走自己，想要理解魔界的惡魔們是抱持著什麼樣的心情。
為了拯救千穗和改變法爾法雷洛想法而出現的真奧，曾經對法爾法雷洛這麼說過：
『這個世界充滿了能夠解救魔界困境的東西。』
真奧當時拿出了皺巴巴的千圓鈔票。
當時，身為魔王的真奧為了指引自己的人民，已經開始有讓惡魔以一個民族的身份，融入透過讓金錢流通所產生的社會——也就是「人類社會」的想法。
法爾法雷洛在當時還無法接受這個說明。
也可能是因為他根本還無法理解。
直到發生過東大陸的那場騷動後，惡魔們才徹底改變了自己的想法。
所謂的理由與動機，或許都是隨著情勢改變，才在事後產生的東西。
就結果而言，統治東大陸的巨大帝國艾夫薩汗，同意短暫接受艾謝爾和馬勒布朗契們的支配。
雖然真奧說自己只和蘆屋討論了十分鐘，但實際上事情還要更加複雜。
蘆屋一開始和統一蒼帝見面時，就已經開始擅自推動這個計劃。
他在獲得八巾騎士團的指揮權後，就直接操縱人類的統治機構，並在最後成功地將動亂造成的人命損失壓抑在最低限度。
儘管形式上是利用了統一蒼帝想讓艾夫薩汗成長為統治整個安特·伊蘇拉的大帝國的野心，但蘆屋與統一蒼帝締結了能以惡魔的力量強化艾夫薩汗的國力，但相對地要接受惡魔移民的約定，而為了證明自己願意守約，統一蒼帝也派了八巾騎士團的人參與滅神之戰的準備。
「不論要移民到哪裡，最重要的都是之前說過的『入境隨俗』的精神。工作、賺錢，以及和當地人好好相處的意志。之後必須將我、蘆屋和漆原在日本培養的精神，一點一點地傳播給底下的人才行。我希望利比科古能成為這個行動的先驅。」
該怎麼做才算是「好好相處」，在各個移民地應該都會有很大的差異吧，考慮到魔王軍過去的所作所為，不管魔界再怎麼讓步，還是會有些地方無法接受他們吧。
例如包含瓦修拉馬在內的南大陸，就絕對無法接受過去侵略那裡的馬勒布朗契族。
反過來說，在相對比較能接受亞多拉瑪雷克的征服統治的北大陸，應該有不少氏族願意接受蒼角族吧。
北大陸只把國境當成行政手續上的界線，與其說是民族國家，不如說是以民族為單位構成的集團，所以能夠期待他們將老實的惡魔們當成一個新的氏族來看待。
當然最主要的移民地，應該還是東大陸的艾夫薩汗帝國吧。
不僅國土的大小有差，那裡原本就是內戰絡繹不絕的多民族國家，所以外來者也比較容易融入那裡。
反過來說，由單一民族或壓倒性的多數派民族統治、民族國家意識強烈的西大陸諸國，應該都不可能願意接受惡魔。
因為以大法神教會的神聖性質為基礎的精神已經深深在那裡紮根，所以他們對惡魔的反感遠比其他大陸強烈。
所以真奧和蘆屋也刻意從一開始就放棄讓惡魔們移民西大陸諸國，並預測這麼做會比較容易博取其他國家的好感。
雖然西大陸的國家數量比其他大陸多，但在大法神教會的名號下，他們在軍事與產業方面的團結程度和實力都比其他大陸強大。
為了追求能在實質上與西大陸對抗的素養和力量，統一蒼帝立刻就決定接納惡魔。
當然北方和南方也有類似的想法，曾經是侵略者的惡魔們，在移民後應該也會經常被攻擊吧。
不過跨越這些要素後，真正要貫徹的就是「入境隨俗」。
不能讓贊成接納自己的那些人顏面掃地。
最重要的就是這點。
為了培養這樣的精神，並從上層開始傳播這項精神，最後被選上的就是在和完全沒有戰鬥能力的「異世界普通人」千穗第一次見面時，就選擇用對話溝通的法爾法雷洛，以及利比科古。
「我已經事先跟利比科古詳細說明過這件事的重要性、那傢伙本身的功績和稀有程度，以及自己的行動是如何背負著魔界惡魔們的未來。馬勒布朗契不是笨蛋。他們原本就是與具備各種不同性質的族人，一起在魔界建立擁有漫長歷史的社會的種族。他們曾是魔界最大的勢力，在加入魔王軍後，也思考過要如何在尊重對方的同時，守護自己民族絕對不能退讓的底線。放心吧。他是個能幹的傢伙。」
看見真奧嚴肅的側臉後，惠美也只能投降。
「我知道了啦，但他就不能再讓身體變小一點嗎？那個身材在廚房裡行動時，應該會很礙事吧。」
如果身材遠比川田高大的利比科古，在絕對不算大的幡之谷站前店的廚房裡走來走去，確實會是非常令人震撼的景象。
不過真奧一臉得意地豎起拇指。
「放心吧。等他錄取後，我會叫他去考駕照。木崎小姐離開後，外送人員就會變少吧。我想讓他負責在外面跑。」
「……那樣也同樣令人擔心。」
惠美剛與真奧重逢時，曾經害怕到完全不敢將視線從真奧或Villa·Rosa笹冢上移開。
她現在滿腦子都在擔心利比科古獨自外送時，會不會引發什麼問題。
接著真奧一臉嚴肅地對擔憂的惠美說道：
「到時候，我會負起一切的責任。所以我想拜託你們兩個，現在先在一旁守護著他。」
「真奧哥。」
「……雖然，我也很想相信他。」
惠美無法隨便答應這件
事。
她已經能夠信賴真奧、蘆屋和漆原。
不過那是因為對象是真奧、蘆屋和漆原。
要求她像信賴他們一樣，信賴剛抵達日本不久的惡魔，真的是正確的決定嗎？
就在惠美準備坦率表明自己的不安時。
「那、那麼，因為現在店裡沒有能讓你穿的制服，所以我先去調貨。」
「……好的，我知道了。」
岩城一面和利比科古說話，一面慌慌張張地走出員工間。
「如果是特大號的尺寸，應該就能穿得下去了。那個，我知道你的住宿狀況，所以不會勉強你，但可以的話，希望你能提供方便聯絡你的電話。」
「……一定要有電話嗎？」
「不不不沒關係啦！完全沒關係，只要透過真奧大人聯絡你就行了吧？沒、沒錯，我也覺得這樣比較方便，所以該怎麼說才好，不用勉強啦！」
「……我會和學長商量，儘快準備電話。」
「是、是、是嗎？謝、謝謝！真、真、真的不用勉強喔！」
兩人的對話非常不自然。
「「應該是發生過什麼事了吧……」」
惠美和千穗忍不住如此低喃。
此時兩人正好經過真奧他們所在的櫃檯。
「那、那個，真奧大人。」
「店長，你怎麼了？你這樣突然叫我大人，讓我有點困擾。」
不曉得為什麼事情會變成這樣的真奧偷瞄了利比科古一眼，但後者只是閉上眼睛輕輕搖頭。
「那、那個，真奧。我啊，決定錄取你的朋友了。」
「咦？」
惠美驚訝的聲音，沒傳進任何人的耳里。
「只是，那個，因為沒有制服，所以必須先申請調貨，下個星期一，我會再和他商量排班的事。所以，那個，關於聯絡方式，就先登記真奧大人，不對，真奧的手機好嗎？」
「我知道了。不過那樣應該不太方便吧。利比科古，之後一起去買手機吧。」
「……我知道了。」
「說、說得也是，要是能這麼做就太好了！那、那個，關於機車駕照的事，公司會提供補助，所以不用太過焦急，那麼，之後討論排班時再見吧。」
「……我知道了。非常感謝。」
利比科古彎下腰行了一禮。
「咿！別、別這麼說，我才要感謝……」
利比科古的身體擋住店裡的燈光，讓誤以為自己要被那道龐大身軀壓倒的岩城，瞬間退後了一下。
「雖然看起來個性冷漠，但他其實是個坦率又誠實的傢伙。請你好好指導他。你知道怎麼回去吧。」
「沒問題。那麼，我先告辭了。」
利比科古重新朝在場的所有人行了一禮後，就靜靜地離開了。
「店長，謝謝你特地抽出時間面試他。」
「不、不會啦，我才是沒想到這麼快就能招到人，那個，真是幫了大忙。他的語言方面看起來也沒問題，只是，坦白講外表有點可怕……」
雖然這樣的評論確實有點太過坦白，但反過來講，這也表示利比科古順利完成了與岩城的面試。
千穗輕碰惠美的手臂，朝她眨了一下眼，惠美也放棄似的點頭。
至少從目前的狀況來看，利比科古確實像真奧說的那樣有想要融入日本的意志。
「他剛來日本沒多久，表情還很僵硬。我會要他在家裡練習怎麼笑。」
真奧說完後，岩城搖頭回答：
「先讓他習慣日本的生活吧。如果不先讓他實際累積各種經驗，一定會陷入混亂。從他日文說得非常流利來看，他在學校或母國時應該做過不少研究吧，但那和真正的現場果然還是會有些微妙的不同。」
儘管很怕利比科古，岩城仍以毅然的態度做出彈性的對應，這讓真奧有些開心地露出微笑，輕輕低下頭說道：
「這麼說也有道理。我知道了。非常感謝。」
「我才要跟你道謝。嗯～不過萬一特大號也穿不下該怎麼辦。啊，對了，名牌！利、利維……嗯～發音好難。對了，真奧。雖然名牌一定要用片假名寫，但他的名字該怎麼寫才好。」
「啊，說得也是。該怎麼寫才好呢。如果寫全名會太擠，根本就看不懂。」
千穗微笑地看著岩城和真奧商量利比科古的名牌要怎麼寫。
「雖然可能只是小小的一步，但希望惡魔們能像這樣一點一點地逐漸建立起自己的容身之處。」
「是啊……」
惠美含糊地回答。
「嗯。」
千穗不可能沒察覺惠美猶豫的理由。
即使察覺依然如此斷言，是因為千穗無論如何都想劃出一條界線。
將自己和惠美站立的場所，劃在同一條線的內側。
而惠美也非常清楚千穗的心情。
所以——
「利比科古的新人研修，要由誰來負責啊。」
「為了利比科古好，最好是由我以外的人負責。岩城店長應該也是這麼想。」
晚上十點。
配合千穗的回家時間排班的惠美，早一步換好衣服來到二樓的櫃檯。
惠美用手機確認了一下時間後，指向櫃檯。
「我要一杯大杯熱拿鐵。不用算員工價了。」
「啊？」
「我會好好付錢啦。」
「……」
既然都說了會付錢，那不論對方是勇者還是員工，真奧都必須替客人準備餐點。
「等小千出來後，就快點回去吧。」
說完後，真奧端出咖啡。
「我很快就會喝完啦。」
惠美拿出千圓鈔票，收下六百六十圓的零錢。
她看了一眼手中的五百圓硬幣、百圓硬幣、五十圓硬幣和四枚十圓硬幣後，抿起嘴唇。
然後，惠美從真奧手中接過裝著熱拿鐵的杯子，嘆了口氣。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得明明是這麼單純的事。」
「嗯？」
「沒事，沒什麼啦。」
將零錢放進錢包後，惠美舉起杯子直接喝了一口。
「喂，去找個座位喝啦。或許會有客人來……」
「如果有客人來，我會回去啦。」
「……想說什麼就直接說啦。通常你只要在我面前拖拖拉拉，就表示在想些多餘的事情並因此累積了許多不滿。」
「既然你都這麼清楚了，就閉嘴讓我發泄一下。」
「拜託別拿我當沙包啊。」
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真奧開始收拾泡熱拿鐵時用到的咖啡粉和濾杯，將牛奶放進冰箱。
「我有點意外。因為木崎小姐通常不會當場宣布面試結果。」
「這沒什麼好不可思議的吧。反正他的聯絡資訊也是填我的手機，不管什麼時候通知都一樣。而且我們原本就人手不足，根本就沒有餘裕挑人。」
「說得也是。沒想到一口氣會有五個人離職。」
「唉，再怎麼說也不能五個空缺都找惡魔來填，但自己找人填補自己造成的空缺，應該也不會遭天譴吧。」
「真同情被迫配合你的部下。」
「長遠來看，那對他們的未來也有幫助。所以有什麼好同情的。」
「是嗎？說得也是。抱歉，我說得太過火了。只是無論如何都不太能接受。」
「我知道你的心情很複雜，但等他加入後就妥協一下，好好以前輩的身份和他相處吧。」
「好好好，我知道了啦。我也曾經接受過前輩親切又細心的指導，所以會努力仿效前輩。而且我不會在工作中摻雜私情。」
「我說啊。」
「謝謝招待。不過對我來說有點太苦了。」
在這段簡短的談話中，惠美已經把大杯熱拿鐵給喝完了。
真奧只能不悅地收下惠美遞給他的空杯子。
正好就在這個時候，樓下傳來千穗向底下的員工道別的聲音。
惠美離開櫃檯，背對著真奧輕輕揮手。
「吶，魔王。」
「啊？」
「如果你們的惡魔大移民計劃進展順利。」
「嗯。」
惠美維持背對真奧的姿勢，將手插進薄外套的口袋裡，然後以讓人稍微回想起以前的她的僵硬語氣，轉頭對真奧說道：
「你打算繼續在哪裡當王？」
「嗯？」
「你不是打算三年後，要去木崎小姐的公司幫忙嗎？」
「是啊。」
「到時候……」
覺得惠美的聲音有些顫抖，應該不是真奧的錯覺。
那麼為何惠美的聲音會變得顫抖呢？
這點一定連本人都不知道原因。
「到時候的你……會是什麼人呢？」
在統治的人民前往人類世界後，曾是惡魔之王的存在會變得如何呢？
「因為你好像有點誤會，所以我先跟你說清楚。」
真奧開始清理今天應該已經再也用不到的道具。
「不可能讓所有惡魔都搬到安特·伊蘇拉。還是會有不少惡魔留在魔界。」
「……留在那種地方？如果魔力消失，那裡就連飲食都會有問題吧……」
「也不是完全沒有。只是至今都沒有需要，所以既沒有找過也沒有自己生產過而已。不過以後就會需要。雖然移民計劃也很重要，但為了那些不想離開魔界的傢伙，接下來還有很多事情要做。而且……」
真奧衝掉手上的清潔劑泡沫後，抬起頭說道：
「年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的。誰知道三年以後會變怎樣啊。」
「你是社會人士吧。稍微預測一下啦。你三年後到底打算怎麼辦？」
「那你三年前有想像過未來會和我在同一個職場工作嗎？」
「……沒有。」
真奧的回應，讓惠美非常難以反駁。
「對吧。事情就是這樣。橋到船頭自然直。放心吧。我會努力別惹你生氣。」
「不能只是努力，而是絕對不能惹我生氣。」
「別強人所難啦。我怎麼可能有辦法完全不惹你生氣。光是努力和你好好相處，就已經是我的極限了。」
「你還真敢說。馬上就開始讓我有點不爽了。」
惠美微笑地啐道。
反正她本來就不認為真奧會坦白說出心裡的話。
不過光是這樣，就讓她覺得輕鬆了不少。
「游佐小姐，不好意思讓你久等了！我零錢包里的東西散落在柜子里……咦？」
千穗樓梯才走到一半，就發現惠美以不自然的姿勢站在櫃檯前面，不禁露出困惑的表情。
「啊，嗯，沒事啦。那我們回去吧。」
不過惠美立刻轉向千穗，重新邁開腳步走下樓。
「啊，好的。真奧哥，再見，辛苦了。」
雖然感到困惑，千穗還是遵照惠美的指示，用力朝真奧揮了一下手後轉身回家。
聽著遠方傳來自動門關閉的聲音，真奧突然停下手邊的動作。
「三年後，我會是什麼人嗎？」
在惠美問這個問題前，真奧就已經思考過這個問題好幾次了。
不如說從真奧知道蘆屋和統一蒼帝在他不知情的時候，趁東大陸發生動亂的期間擬定讓魔界人民移居安特·伊蘇拉的計劃時開始，他就一直在思考這個問題。
「畢竟都說了『不可能』……真是丟臉。一年前，誰想得到事情會變成這樣啊……誰知道三年後會變怎樣。」
真奧回想起過去那段辛苦但讓人想笑的記憶。
「尋找我自己的新生活嗎？」
真奧看著空無一人的麥丹勞二樓，露出苦笑。
「三年後，我會是什麼人嗎？感覺這不是由我來決定呢。」
「你在嘟囔些什麼啊？」
此時，另一道熟悉的身影走上惠美和千穗剛離開的樓梯。
「木崎小姐。」
「現在還在上班喔。」
「對不起，一個不小心就說出了未來的煩惱。」
木崎身上穿的不是員工制服，而是套裝。
「我聽岩城店長說了。你似乎馬上就帶了有前途的新人過來。」
「只是偶然啦。碰巧時間點不錯。至於有沒有前途，還要看他之後的表現。」
「即使如此，還是幫了大忙。某方面來說，這是個好機會。早點讓岩城店長增加自己親自培育的員工，也是件好事。」
「啊，不過請放心。雖然那傢伙是我的後輩，但我會儘量避免形成奇怪的派閥。」
「有時候太過在意這種事情，反而會造成反效果。自然一點就好。只要大家都認真地體貼別人和工作，情況遲早會自己穩定下來……講是這樣講，我自己也馬上就開始覺得新部門的人際關係很麻煩了。對了，阿真。」
「是的？」
「我要一杯中杯的特調咖啡。」
「……好的。」
真奧挺直背脊，活用今天一整天賭上麥丹勞咖啡師之名調整到最佳狀態的各種道具和咖啡豆，泡出寫在菜單最上方的特調咖啡，倒進中杯尺寸的杯子裡，放在茶托和托盤上遞給木崎。
「需要牛奶或砂糖嗎？」
「不用了。我喝黑咖啡就好。」
木崎收下托盤，找了個離櫃檯最近的座位坐下，然後立刻喝了一口咖啡。
接下來的五秒，對真奧來說是緊張的一瞬間。
「還不錯。」
及格了。雖然還無法獲得好喝的評價。
不過，木崎滿意地再喝了一口後，看向真奧：
「雖然不曉得我們彼此之後會變得怎麼樣，但我一定會實踐自己的諾言。期待三年後，能從你那裡聽到好的回答。」
「請你努力讓我想說出好的回答。」
「這可是你說的。」
木崎愉快地眯起眼睛，將杯子放回茶托上。
「之後的事情，就交給你了。」
「交給我吧。我會好好處理。」
事到如今，已經沒必要再多說什麼了。
即使真的有必要，那也是三年後的事了。
真奧和木崎，彼此都很清楚這件事。
木崎明天就會離開這間店。
她婉拒了明子策劃的送別會，但表示會個別和每個人談話，而木崎留給真奧的，是感謝與道別的話語。
「能和你一起工作，讓我覺得非常幸福。」
※
在那之後，又過了三天。
「聽好了！基本上只要一聽見自動門打開的聲音，就要先說『歡迎光臨』。」
「……好的。」
「如果客人是小學低年級的孩子，就要儘可能配合對方的視線！剛才那個小孩子顯得有點害怕，所以要稍微彎下腰，慢慢用溫柔的語氣跟他說話！」
「……好的。」
「那麼，先來清潔托盤吧！酒精除菌噴霧在這裡，先用這個噴一下正反面，再用這個已經殺菌過的抹布擦拭。如果除菌噴霧沒了，就去進貨入口的架子上找備用的……」
「…………好的。」
「太好了。感覺進行得還滿順利的。」
「是、是啊。」
一臉欣慰的岩城和面帶苦笑的惠美，看著一道巨大的身影和一道嬌小的身影，一起在櫃檯後方擦拭托盤。
利比科古正式被錄取的第一天。
雖然是由川田負責替他進行新人研修，但川田現在出去外送，所以改由千穗教他簡單的工作。
平常總是肆無忌憚地稱千穗為小螞蟻的利比科古，現在——
「千穗前輩……托盤被我折斷了。」
「你、你太用力了啦！為什麼你會有辦法把這麼硬的東西折斷？」
「……對不起。」
已經能像這樣正常地將千穗當成前輩對話。
「或許是利比科古帶來了好運勢，其實今天預定還會有兩個人來面試。我當然還是會仔細挑選，但總覺得看見了希望呢。」
「那、那真是太好了。」
惠美也不想對開心的岩城潑冷水，所以只能像這樣點頭。
岩城似乎努力練習過「利比科古」的發音，但每次她一喊出這個名字，已經根植在血液里的勇者DNA，就會讓惠美反射性地戒備。
雖然覺得自己今天一整天應該都會無意義地維持緊張狀態，惠美還是和岩城一起回去工作。
此時店裡來了新的客人。
千穗抬起頭，以開朗的聲音喊道：
「歡迎光臨。」
「……」
「利比科古先生。」
「……啊，歡、歡迎光臨。」
利比科古還無法和千穗同時做出反應。
「像這樣忙東忙西的，居然還有辦法聽見那么小的聲音……」
「習慣後就會聽得見了。歡迎光臨。已經決定好要點什麼的客人，請到這邊的櫃檯……啊。」
千穗上前迎接新客人，並在認出對方後嚇了一跳。
「小佳、江村同學，歡迎光臨
！」
「嗨，佐佐。」
「喲。」
新來的客人，是佳織與義彌。
「今天過得怎麼樣？」
「我剛從補習班回來，然後東海突然就說想來這裡。」
「小佳提議的？」
千穗看向佳織，後者有些困擾似的笑道：
「哎呀，你想想看，我們已經高三了吧？一想到差不多快要看不到佐佐穿打工制服的樣子，就覺得該趁現在來一趟。」
雖然佳織說得吞吞吐吐，但千穗並未特別起疑心。
「真是瞞不過小佳呢。」
「咦？」
「晚點如果有空，再來座位那裡找我們吧。可以先點餐嗎？」
「啊，嗯。」
「喔。啊，我有折價券呢。」
「好的，我知道了。請將折價券對準這邊的機器。」
千穗俐落地幫兩人點餐——
「請先在旁邊稍等一下。利比科古先生，請你從那裡的冰箱拿一份沙拉出來。然後將冰塊裝進大杯尺寸的紙杯里。」
「……好的。」
同時向利比科古下達明確的指示。
「……千穗前輩，這些薯條夠嗎？」
「沒問題。因為客人只有點一份小份的薯條。對了，趁這個機會，請你看仔細了。先用鏟子的這個部分打開紙袋，再把薯條像這樣倒進去。」
「……紙袋太軟了，感覺很難裝。」
「可能要等習慣以後，才能一次就裝好，趁現在先學起來吧。啊，漢堡做好了。要先確認明細，再放進正確的托盤裡。你看得懂漢字吧？如果有什麼不懂的地方，要開口問喔。」
「……好的。這樣就可以了。」
利比科古以生硬的動作，擺好了佳織和義彌的餐點。
「……讓您久等了。」
「謝啦。」
佳織和義彌在面對利比科古的體格時，也稍微畏縮了一下，但還是自然地收下托盤，找了個空位坐下。
利比科古目送兩人離開後，輕輕嘆了口氣。
「感覺眼睛都要花了。」
「一開始都會比較辛苦。我也是一樣。」
「這不是習不習慣的問題。一想到人類一餐要吃這麼多種東西，就讓人感到厭煩。」
「麥丹勞的品項還算少喔。安特·伊蘇拉人的飲食生活，還要更加多樣化。」
「……」
因為無法否定千穗說的話，所以利比科古也無言以對。
「我稍微離開一下。如果有客人上門會立刻回來，你先繼續練習說歡迎光臨吧。」
「……好的。」
忙到一個段落後，千穗快速走出櫃檯，趕到佳織和義彌身邊。
佳織他們似乎也有在注意千穗，兩人抬起頭等待著她。
因為不能放著利比科古不管太久，千穗立刻切入正題。
「小佳，你猜對了。我這個月就會辭掉打工。」
「果然啊。」
「唉～這也是沒辦法的事。你辭職後，多出來的時間要怎麼辦？要去上補習班嗎？」
「我還沒有具體的計劃，但之後應該會去上吧。我現在所處的環境，沒辦法讓我一個人專心念書。」
「喔？」
佳織隨口回應，但這是千穗的真心話。
如果沒有任何強制力，只是單純辭掉打工，千穗一定會因為擔心真奧他們的事，而無法集中精神念書。
她只要一有空就會想幫真奧的忙，真奧他們也一定會有些瑣碎的事情，需要藉助千穗的力量。
這樣下去是不行的。
必須先做好彼此的事，等有餘力時再互相幫助。
而千穗現在該做的事，並不是替肚子餓的真奧送料理。
如果將來自己的願望真的因為某個不得了的契機實現，為了到時候能真正幫上他們的忙，千穗現在必須努力讓自己成長為那樣的人才行。
為了成長為能夠抬頭挺胸地和完成大事的真奧他們在一起的大人，千穗現在必須強烈地對自己和外人展現出要克盡高中三年級生本分的決心。
「當然，如果除了念書以外，還有其他只有我能做到的事情，我也會想去做。」
「雖然我不太清楚，但既然你心裡的煩惱已經消散了，那應該算是件好事吧。」
「我有表現得那麼煩惱嗎？」
「你覺得瞞得過我嗎？」
「不覺得。對不起。」
真是敵不過佳織。千穗苦笑地吐了一下舌頭。
「那個身材非常高大的人，該不會是佐佐的後輩吧？」
佳織像是在宣告這個話題已經結束般，開啟了新的話題，千穗點頭回答：
「他是最新加入的新人。因為負責幫他進行研修的人正好外出，所以現在才由我指導他工作。」
「喔……感覺前不久才剛聽佐佐木提過接受研修的事情，你真厲害。現在居然已經能夠指導那種大叔了。」
這麼說來，佳織和義彌確實曾見過千穗剛進這間店工作時的狀況。
一想起當時的事，就讓千穗感到有點難為情，但那也是段美好的回憶。
「其實他還滿年輕的喔。別叫人家大叔啦……啊，歡迎光臨……」
此時傳來自動門開啟的聲音，千穗反射性地回頭以笑臉迎接新客人，但利比科古似乎早一步注意到那個聲音。
「歡、歡迎光臨啊啊！」
一陣讓店裡的所有人都嚇了一跳的沉重低音響起，千穗、佳織和義彌也忍不住往後仰。
千穗稍微向兩人賠罪後，慌張地趕回櫃檯。
剛才走進廚房的岩城和惠美，也衝到外面確認狀況。
「歡、歡迎光臨，由這邊的櫃檯替您服務。」
才第一天上班的利比科古還不會使用收銀機，所以是由惠美代替他應付客人，千穗在後面輕聲提醒他：
「利比科古先生，雖然我有說過要你大聲打招呼，但沒叫你用吼的！請你先聽周圍前輩的聲音，再配合他們的音量！不可以喊得太大聲啦。」
「……嘖，真是麻煩……」
利比科古以只有千穗聽得見的音量，開口抱怨。
看來無法順利學會各種工作，讓他感到非常煩躁。
千穗察覺惠美在招呼客人的同時，也在仔細傾聽兩人的對話，為了利比科古的將來，千穗只好使出特地為了這種時候隱藏起來的密技，她單手扠腰，像個前輩般嚴厲地指導利比科古：
「伊魯柯魯、圖卡、伊魯波魯庫、尼茲、利比科古（利比科古，要入境隨俗喔。）」
「！」
「？」
這下不僅是利比科古，就連正在招呼客人的惠美，都忍不住轉頭看向千穗。
千穗說的是安特·伊蘇拉的中央交易語言，聖特里恩特。
在法爾法雷洛傳來聯絡的當天晚上，迪恩·德姆·烏魯斯表現得像是千穗在長野的奶奶般，打電話來詢問她的近況。
在這通講得比預期還要長的電話中，碰巧提到接受惡魔移民的話題時，千穗突然想到一個問題。
那就是「入境隨俗」這句話，用安特·伊蘇拉語要怎麼說。
為了讓千穗能對惡魔傳達這句話，迪恩·德姆·烏魯斯教她使用亞多拉瑪雷克也曾用過的一種叫「聖特里恩特」的語言。
雖然迪恩·德姆·烏魯斯之後激動地想幫千穗找個最棒的語言老師，讓千穗費了一番工夫安撫她，但從利比科古的樣子來看，千穗確信事先問過這句話怎麼說是正確的。
千穗毅然地用聖特里恩特語讓利比科古大吃一驚後，接著用日語說道：
「魔王大人和艾謝爾先生一直以來都貫徹著這個精神。如果這點程度的小事就能讓你泄氣，可是會被那兩個人笑喔。」
千穗一搬出真奧和蘆屋的名字，利比科古就變得無法反駁。
他尷尬地將視線從千穗身上移開，清了一下嗓子後說道：
「……我知道了啦。真是的……嗯嗯，歡、歡迎光臨。」
「很好！就是這樣！」
千穗拍了一下利比科古的背，後者尷尬地回去工作。
雖然惠美也露出非常想問千穗問題的表情，但周圍的狀況不允許她這麼做，因此她也只能乖乖回去工作。
從暗處觀望兩人的岩城，也在確認利比科古坦率地遵從千穗的指示後鬆了口氣，默默轉身離開。
然後——
「看來她真的已經擺脫煩惱了。」
佳織遠遠看著那樣的千穗，滿意地點頭。
千穗開始在這間店工作後，果然就
改變了。
她以前在二年級的四月，因為煩惱未來的出路而決定先在這裡工作時展現的不穩定感，現在已經徹底消失無蹤。
即使會覺得煩惱或辛苦，千穗也已經不會再猶豫，並且絕對不會停止前進。
透過千穗與那個高大新人的互動，看見在「朋友」範圍外的另一個「佐佐木千穗」巨大的身影后，佳織如此確信。
「我也得更加努力才行。」
「我也……」
「嗯？怎麼啦，義彌，幹嘛突然一臉嚴肅。」
「呃，因為佐佐木剛才毫不猶豫地用外語指導後輩……明明在一年前，她光是想跟上前輩就已經很勉強了。人一旦開始工作，就會變得能做到那種事嗎……糟糕，我不過是上個補習班，就開始得意忘形，這樣下去不行，我不覺得自己能夠在一年內變成那樣。」
「你本來就沒必要變成那樣，不過如果你能因此開始努力，不是也很好嗎？不然乾脆找佐佐一起商量，三個人挑戰同一間大學吧？」
「……光是想和東海念同一間學校就夠嚴苛了，如果想和佐佐木念同一間學校，應該會更嚴苛吧。」
「喂，給我鼓起幹勁！怎麼可以在戰鬥開始前就認輸！」
千穗的必殺技，在意外的地方也展現出效果。
木崎真弓即將離開，之後也還有更多員工會離開，就連千穗都準備離開這間店。
就在這時候，出現了一個在各方面都稱得上巨星，名叫利比科古的新員工，惠美完全無法想像他會對這間店帶來什麼樣的影響。
只是在一旁聽過千穗和利比科古的對話後，惠美在心裡下了一個很大的決心。
從利比科古剛才弄壞了托盤，就能看出他不像真奧、蘆屋、漆原，以及同為馬勒布朗契的法爾法雷洛那麼擅長控制人類的身體。
漆原曾說過雖然從外表看不出來，但馬勒布朗契們的手非常靈巧，只是變成人類的身體後，各方面的狀況應該都不太一樣吧。
即使本人沒有那個意思，那股力量還是有可能引發騷動。
所以——
「……絕對要活著回來。」
不能在滅神之戰中落敗的理由，又多了一個。
惠美想要儘可能守護這間對自己、千穗、真奧、木崎，以及岩城和利比科古來說，非常重要的幡之谷站前店。
這也是為了惠美珍惜的人與事物。
為了正在安特·伊蘇拉努力的同伴們。
「再來……就是儘快做個了斷，讓七月變得也能排班……」
惠美如此強烈地下定決心。
伊洛恩站在他的旁邊，天禰、萊拉、惠美和漆原也像是要包圍這裡般，站在房間裡的四個角落，千穗和諾爾德則是打開廚房的窗戶，從公共走廊外面看向屋內。
基納納還是一樣躺在房間角落的鳥籠里呼呼大睡，羽毛已經稍微恢復光澤的卡米歐，面色緊張地待在籠子上。
「那麼，要開始囉。」
伊洛恩說完後，觸摸真奧的右手。
「艾契斯，出來吧。」
「喔。」
「好隨便！」
因為過程實在太簡單，千穗忍不住從走廊上喊出聲。
艾契斯就像是被人從田裡拔出來的胡蘿蔔或番薯般，與真奧分離。
「身體狀況有什麼變化嗎？」
真奧困惑地回答漆原：
「不，沒什麼感覺。」
「艾契斯呢？」
「我也沒什麼感覺。不過肚子餓了。」
所有人都忽視她最後那句話。
「唔！如果不理我，我就把卡米歐的羽毛拔光烤來吃！」
「可、可惡！住手嗶！」
「喂，艾契斯，小聲一點。會吵醒基納納。」
真奧朝放著雞和蜥蜴、充滿野生氣氛的角落叮囑後，重新環視其他人。
「如各位所見，這下事情變得有點麻煩。」
「你的意思是，那個太空人不是伊古諾拉嗎？」
「畢竟誰都沒看見那個人的臉。不過萊拉覺得那傢伙是伊古諾拉吧。」
「沒錯……該說是氣氛很像，還是舉止很像呢。我們分道揚鑣已經是很久以前的事，所以也無法確定，但聲音也有點像。」
「隔著太空服，還聽得見裡面人的聲音嗎？」
「我、我也不知道。」
原本每個人都深信那個太空人就是伊古諾拉，但現在突然變得沒信心了。
只有萊拉和加百列認識伊古諾拉，也是個嚴重的問題。
漆原本人表示記憶已經變得模糊不清，甚至可能認不出對方的臉和聲音，萊拉的狀況則是和她剛才說的一樣。
「不、不過這算是緊急狀況吧。必須儘快通知蘆屋先生和鈴乃小姐才行。」
千穗說的非常有道理，但惠美表情苦澀地回答：
「可以的話，還是希望能由他們那邊來聯絡我們。畢竟艾謝爾和梨香之前曾在這裡被八巾騎士團襲擊，目前也無法確定有哪些人在監視中央大陸。至少在艾美或貝爾聯絡我們前，還是儘量別往來兩個世界比較好。」
「他們確實有說過一定會被監視，但這件事……」
「我投佐佐木千穗一票。我們想保護的對象可能是敵人，這種情報就算必須冒一些風險，也該儘早傳達會比較好。」
「我承認你說的有道理，但還是不行。如果只有我們有危險也就算了，考慮到聚集在魔王城的八巾騎士，以及西大陸的盧馬克、艾美和貝爾的部下們的事，我們無論如何都必須慎重行事。」
惠美沒有否定漆原的話，但還是搖頭駁回他的意見。
多虧了統一蒼帝和海瑟·盧馬克在背後幫忙，中央大陸的魔王城周邊與真奧他們的安全，才能獲得保障。
畢竟原本甚至還有人提議要在五大陸聯合騎士團的指揮下拆解魔王城，重建伊蘇拉·聖特洛。
真奧他們之所以能夠聚集倖存的流浪惡魔、修理魔王城，並爭取到足夠的時間讓魔王城能以最佳的軌道升空，全都是多虧了統一蒼帝和盧馬克，以及他們底下那些各國騎士團的人員在現場周邊的協助。
如果讓教會知道他們的所在地，一定會發展成國際問題，不只會波及到他們，還可能在人類世界當中掀起紛爭。
這就是惠美所說的風險。
「唉，我個人是覺得製造一點混亂，反而有助於妨礙教會騎士團的行動，但你們應該無法接受吧。明明前陣子還順利地找到了遺產，結果現在勝算一下就降低了。」
「不僅如此，基納納那傢伙也變成這副德性嗶。」
漆原和卡米歐的發言，讓氣氛變得更加沉重。
「不過……實際上又是如何呢？艾契斯，你對那個太空人有印象嗎？」
「咦？不曉得耶。」
「你明明那麼生氣地發動攻擊，居然還說不曉得。」
萊拉驚訝地說道，但艾契斯只是聳肩回答：
「我當時不覺得自己認識那傢伙。」
「可是從伊洛恩剛才的示範，以及我和阿拉斯·拉瑪斯輕易就被分離來看，與其說對方是天使，更有可能是質點之子吧。」
「不，這樣我們進攻天界的前提就變得莫名其妙了。如果質點之子們能正常地出差，那我們根本就不需要去救他們。」
「咦？這跟說好的不一樣吧！不是要去救大家嗎！」
「我才想說這跟說好的不一樣。我們是因為聽說你和阿拉斯·拉瑪斯的同伴被抓，遭到天使們利用，才會想進攻天界救他們出來。然而我們拯救的對象不僅可以自由行動，還成了我們的敵人，這也差太多了吧。」
「可能只是偶然吧！例如不清楚狀況，只是想救我和姐姐之類的！」
「艾契斯，這不可能。那個太空人有認出我是萊拉，而且從一開始就打算與我們為敵。」
「而且如果真的像你說的那樣，那你可是把同伴給痛打了一頓喔。」
「啊！」
至今都沒發現這點的艾契斯，因為發現自己的矛盾而板起臉。
「該不會，是因為失控吧。」
惠美看向伊洛恩。
「我之前在副都心線和伊洛恩戰鬥，也是因為這個原因。」
「是這樣嗎？我自己也不太清楚。」
「沒關係啦，伊洛恩。現在案例實在太少，所以能思考的材料愈多愈好。」
真奧安慰仍對自己的失控感到有些愧疚的伊洛恩，繼續說道：
「而且即使是失控，天使們應該也不會置之不理。姑且不論在東大陸事件後脫離他們掌控的伊洛恩，如果他們放任失控的質點之子擅自行動，就表示天界無法控制質點們。」
真奧這句話，讓所有人互相對望，然後想起一件事。
「加百列那傢伙，果然還隱瞞了什麼。」
「不然就是有什麼連加百列也不知道的內幕。」
「之前和他見面時，他堅稱自己不認識那個太空人。雖然沒有人相信他。」
「沙利葉提供的資訊，我已經看完了。和撒旦說的一樣，有不少奇怪的地方。」
「啊，那個信封袋。」
千穗驚訝地看向萊拉拿在手上的信封袋。
「那個是什麼？」
惠美簡潔地回答諾爾德的疑問。
「那是沙利葉所知的關於天界和天使的情報。雖然之前我和貝爾也問過沙利葉本人相同的事。」
惠美補充完後，萊拉看著女兒的側臉，更加困惑地說道：
「看過這些資料後，感覺我和加百列都有嚴重的誤解。當然，沙利葉本人也一樣。」
「唉，前提是萊拉的記憶正確。」
「喂，撒旦！」
萊拉瞪向中途吐槽她的真奧，接著說道：
「沙利葉所知的天界與天使的歷史，和我知道的完全不同。」
「……這是怎麼回事？」
丈夫從窗外提出的疑問，讓妻子表情凝重地回答：
「就是字面上的意思。例如對路西菲爾的認識，或是對天使的第一世代和第二世代的認識，總之各方面都不太一樣。」
「雖然我幾乎不記得以前的事，但還是隱約覺得上面寫的某些資訊有點奇怪。我覺得應該要在有人監視的情況下，召開一次天使會議，我和沙利葉也要參加。為此，最好儘快和安特·伊蘇拉取得聯絡。」
「嗯……」
漆原進一步對面帶難色的惠美說道：
「這是緊急狀況。我認為我們不能等待貝爾他們聯絡，應該先主動聯絡他們。雖然那裡或許正被各方勢力監視，但概念收發〈idea-link〉這種程度的法術，世界各地都在用吧。那些教會的老頭做奇怪的夢，也不過是一星期前的事。沒問題啦。」
「唉，說得也是……如果只是通話應該沒問題吧？」
「這種大意最後通常都會招致死亡呢。」
「天禰小姐，你別這樣說啦。」
雖然真奧對天禰不識趣的吐槽提出抗議，但考慮到艾美拉達、盧馬克和鈴乃都已經各自回到自己的故鄉和崗位，草率的行動確實可能會危害到她們的立場。
「至少要是有人能幫忙居中聯絡……」
就在惠美這麼說時——
「啊，抱歉，是我的手機。」
一陣手機鈴聲響起，走廊的千穗連忙拿出手機。
「啊！」
千穗一打開螢幕，就笑著朝室內喊道：
「是艾美拉達小姐！艾美拉達小姐聯絡我們了！」
「喔喔！」
「真的嗎？」
眾人在最佳的時間點，收到了最想要的聯絡。
千穗開心地按下通話鍵。
「喂！艾美拉達小姐，我是千穗，那個…………咦？」
不過她的表情和聲音，逐漸變得黯淡——
「為、為什麼？」
然後慢慢染上驚訝的色彩，導致周圍的氣氛開始騷動了起來。
千穗本人睜大眼睛，咽了一下口水，然後總算說出一句話。
「為什麼，是用艾美拉達小姐的手機……！」
這句話讓所有人陷入緊張。
打電話來的人，並不是艾美拉達。
不過依然是千穗熟悉的人。
「到底……發生了什麼事？法雷先生。」
從手機里傳出來的，是理應待在中央大陸的魔王城的法爾法雷洛的聲音。
「法爾法雷洛……該不會……」
真奧驚訝地起身。
「小千，可以換我聽嗎？」
「啊，好、好的。那個，法雷先生，換真奧哥，啊，換魔王大人聽喔。」
驚訝的千穗，和諾爾德一起從走廊進入房間，將手機遞給真奧。
真奧一臉緊張地收下手機。
「法爾法雷洛，你現在在哪裡？北方？東方？還是南方？」
「咦？」
真奧的問題，讓惠美大吃一驚。
「真的假的？北方啊。那表示蘆屋幹得不錯。畢竟那個老太婆感覺比統一蒼帝還難搞。嗯、嗯。」
從真奧的回應來看，雖然他沒想到會收到法爾法雷洛的聯絡，但很清楚法爾法雷洛目前正在做什麼。
「那麼以後就能從北方進行聯絡和移動啦。幹得好。這樣啊，大家都進行得很順利。」
「魔王，你在說什麼……」
真奧隨手打發惠美的疑問。
「啊～因為你對日本有一定程度的了解，所以我本來覺得你比較適任，但你現在是首席頭目，所以沒辦法找你吧。我這邊的狀況很急，利比科古或西里亞特有空嗎？喔，這樣啊。」
真奧下一個瞬間的發言，不只是惠美，就連漆原和千穗都大吃一驚。
「那就把利比科古派來日本吧。我要讓他在我工作的地方打工。目前正好人手不足。」
「咦？」
「啊？」
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊？」
發出最誇張的慘叫聲的，當然就是惠美。
「什麼？大家突然怎麼了？」
只有艾契斯一個人跟不上話題，被冷落在一邊。
※
稍微將時間往前推。
這個地方，已經遠遠超過熱的程度。
「陽光好像針在扎一樣。」
「這裡還是比火炎道好了。那裡真的是人間地獄。」
放眼望去，全都是金黃色的沙子。
抬頭一看，就是萬里無雲的藍天。
兩個身材高大的男子，站在廣大的沙漠上。
「到底是有什麼樣的歷史，才讓人在這種地方建立國家啊。」
「畢竟是綠洲都市。而且人類如果沒水就無法生存。那面牆的後面，是座舒適的城市喔。」
蘆屋順著艾伯特的指示，看向前方那面散發和沙漠同色光澤的城牆。
「希望是如此。」
包含千穗在內的惡魔、人類和天使等六人，是在昨天召開早餐會議。
這裡是將南大陸分隔成南北兩個部分的奧呂帝瑪大沙漠。
蘆屋與艾伯特，正位於大沙漠的正中央。
兩人的視線前方，有面會讓人誤以為是大沙漠盡頭的城牆。
那就是南大陸最強的戰士之國，瓦修拉馬城塞。
插圖p184
「喔～畢竟過了兩年，已經換成亮晶晶的新門了呢。」
城牆上有一道宛如藝術品般的巨大木門。
「我們第一次造訪這裡時，那裡的門被蜥蜴給撞破了。」
「蜥蜴……是棲息在奧呂帝瑪大沙漠的多拉貢尼克斯嗎？」
「喔，你真博學呢。」
「那種事真的有可能發生嗎？那扇門看起來大又堅固，多拉貢尼克斯頂多只有這麼大吧。」
說完後，蘆屋像是抱著一顆略大的球般張開雙手。
「是啊。如果沒親眼見識過，我們也不會相信吧，大自然的威脅真是可怕。唉，拜此之賜，我才能認識那裡的戰士長。走吧，他應該差不多派人來迎接我們了。」
「說得也是。」
兩人開始朝沙漠中的城牆前進。
在防曬用的布底下，蘆屋開始後悔沒帶真奧以前趁特價時購買，在網購網站上評價最差的防曬油過來。
不管日本的紡織產業再怎麼發達，蘆屋帶的衣服都不足以抵抗沙漠的熱氣。
雖然事前也可以拜託艾伯特準備沙漠之民的服裝，但蘆屋單純是太小看炎熱的沙漠了。
「喂，你臉色不太好喔，還好吧？」
「唔……嗯，還撐得過去。」
蘆屋和艾伯特並不是靠步行橫跨沙漠。
而是先用「門」抵達瓦修拉馬城塞南方兩公里的地點。
雖然這是為了遵守不能用開門術入侵他國領土的國際常識，但蘆屋本來以為在沙漠中走兩公里根本就不算什麼。
然而蘆屋一走出「門」，馬上就察覺沙漠的熱源並非只有太陽。
白色的沙地不僅會吸收太陽的熱，還會反射陽光，從多重角度讓身體變熱。
蘆屋腳上穿的也是平常在魔王城或日本愛用的薄底運動鞋，所以腳底燙到仿佛赤腳走在火上。
再加上他還流不出汗。
因為地表溫度太高，所以汗在流出來前就先蒸發了。
明明只有短短兩公里的路程，感覺卻非常遙遠。
「喔，來了。」
接著艾伯特發現前面揚起了一陣沙塵，一名士兵背著像是長槍的東西，騎著駱駝過來。
「艾伯特·安迪大人，讓您久等了！」
有著沙漠民族精悍五官的青年跳下駱駝，跑向艾伯特，從頭巾底下咧嘴一笑。
「歡迎您來！拉吉德戰士長也在引頸期待您的到來！」
「感謝你出來迎接。不好意思，安排得這麼突然。」
「您別這麼說。艾伯特大人和勇者艾米莉亞大人一樣，都是瓦修拉馬城塞的救世主。我們那天就對天發誓，瓦修拉馬城塞隨時歡迎各位來訪……您還記得我嗎？」
「嗯？」
出來迎接的士兵，有些害羞地將背上的細長武器拿給艾伯特看。
那個看起來像長槍的東西，居然是竹子做的掃把。
「啊！我記得那時候也是你出來迎接我們……！」
「是的。當時替各位帶路的我，後來獲得了名譽戰士的稱號。這次由我擔任兩位的護衛兼嚮導。我叫加爾尼·維德。」
騎兵報上名號後，輕輕低頭行了一禮。
艾伯特初次造訪瓦修拉馬城塞時，這個國家正值危急存亡之秋。
蘆屋剛才提到的那種叫多拉貢尼克斯的蜥蜴，一到繁殖期就會集體在沙漠中展開大遷移。
其數量有時甚至會多達數十萬隻，巨大蜥蜴群移動時，簡直就像是古代傳說中的龍。
瓦修拉馬曾因為遭到前所未見的大蜥蜴群襲擊，而導致城牆和城門被破壞。
若在大遷移的回程再被蹂躪一次，城牆徹底被破壞的瓦修拉馬城塞將會就此毀滅，當時碰巧來到這裡的艾伯特等人，呼籲全國上下一起捕捉仍留在瓦修拉馬城內與周邊的蜥蜴，在它們回程的路上舉辦烤肉大會。
對同族的危機十分敏感的多拉貢尼克斯，判斷城塞是個危險的場所，瓦修拉馬城塞就這樣避開蜥蜴回程的襲擊，迴避了滅國的危機。
之後加爾尼帶艾伯特等人穿過北方的火炎道，並短暫地與他們一起對抗當時侵略南大陸的馬勒布朗契軍。
「這樣啊。哎呀，原來你出人頭地啦！」
艾伯特開心地與加爾尼重溫過去，但在這種感覺能直接靠氣溫做出荷包蛋的地方，實在沒有再溫任何東西的必要。
「……不好意思，你們可以晚點再聊嗎？」
蘆屋以沙啞的聲音向艾伯特問道。
「喔，抱歉。這個人不太習慣沙漠，快點……餵？」
「……嗯。」
不過蘆屋的視野開始急遽變得模糊——
「喂，你怎麼了，該不會……」
蘆屋沒聽完艾伯特的話，就失去了意識。
等清醒時，最初映入眼帘的是黑檀木床的頂篷。
蘆屋鞭策嘎嘎作響的關節起身，察覺自己似乎在室內。
舒適的風從敞開的窗戶吹了進來，晃動著從頂篷垂下來的蕾絲帷幕。
蘆屋一在蕾絲對面看見像水壺的物品，就突然感到口渴，他跳下床抱住水壺。
「咕嚕……咕嚕。」
即使裡面裝的是稱不上冰涼的溫水，依然大大滋潤了蘆屋乾渴的喉嚨。
一口氣喝了半壺水後，蘆屋總算有餘裕觀察周圍的狀況。
窗外是街景。
而自己所在的寬廣空間，有鋪了磁磚的地板和精雕細琢的石造天花板。
這裡的床、水壺和各種家具，一看就知道都是高級品。
「……這裡是？」
「喔，你醒啦。」
蘆屋轉頭看向聲音的源頭，發現艾伯特和一個身材比他大上一輪的大漢一同現身。
「嗯……我該不會中暑暈倒了吧？」
「哈哈哈！沒想到堂堂惡魔大元帥，居然會被沙漠熱暈！如果當初來南方的是你，或許我們戰鬥起來會更輕鬆一點！」
和艾伯特相比，大漢不僅高了一顆頭，手臂也粗了一圈。雖然同樣是褐色皮膚，但他的皮膚顏色比艾伯特更深一點，並留著茂密的鬍鬚。
「歡迎你，惡魔的化身。我是統率這個國家的拉吉德·拉茲·萊昂。」
大漢就是戰士之國瓦修拉馬的首長，拉吉德戰士長。
即使已經年過五十，他的身體仍像是三十歲的人般充滿霸氣。
蘆屋點頭回禮，踩著還有些不穩的腳步起身。
「我是惡魔大元帥艾謝爾。拉吉德戰士長，不好意思讓你見笑了。」
「沒什麼好在意的。為了能夠隨時取你的性命，一群南大陸最強、實力不輸艾伯特的男人們，正在這個房間外面待命。然而即使是南大陸最強的戰士，他們依然怕你怕得要死。所以丟臉的不是只有你一個人。」
只能以豪放磊落來形容的大漢說完後，一步步走向艾謝爾。
「不管怎麼看都是人類呢。」
「我現在是人類。我刻意不吸收魔力，不以惡魔的樣子現身。要是現在被貴國的強悍戰士攻擊，應該撐不了多久吧。」
「喔？聽艾伯特說，你似乎想跟我談一件非常特別的事情。身為曾讓全世界陷入恐懼的其中一名大將，你這次究竟是為何而來？」
「是關於『人』的未來，以及這個國家的未來。」
蘆屋筆直看向拉吉德如黑曜石般漆黑的雙眼。
拉吉德毫不掩飾自己正在仔細思考蘆屋那句話的樣子，然後揚起嘴角說道：
「原來惡魔也會談論未來啊。」
「因為惡魔也活著。」
過去幾乎沒有人類想像過這件事。
不管惡魔再怎麼強，再怎麼可怕，他們一樣活著，並且會思考未來的事。
「艾伯特，你能在這個國家待多久。」
「我會待到你判斷艾謝爾不會造成威脅為止，但其實我現在就想回去了。」
「呵呵呵，這樣啊。那麼請你待到明天早上吧。我也有些事想問你。畢竟這周圍只有沙子、天空和風。即使談論有點刺激的事，也會在傳到其他人耳里之前，消散在沙漠中。」
拉吉德說完後，用他巨大的拳頭輕輕敲了一下蘆屋的肩膀。
「你的臉色還很差。我晚點會派人送有消暑效果的水果過來。有事晚上再說吧。」
「……感謝你的體貼。」
「等你身體恢復後，我允許你在艾伯特的陪同下，自由在國內走動。雖然是個狹小的國家，但魔王軍的大元帥，應該能理解這裡是南大陸的要衝吧。」
在那之後過了約兩小時，身體狀況總算恢復的蘆屋，在艾伯特和加爾尼的帶領下，來到瓦修拉馬的街上。
瓦修拉馬是個連細部都經過縝密規劃的計劃都市。
戰士長居住的碉堡，就在綠洲的泉水旁邊，由於綠洲的源泉是地下水，因此以能汲取地下水的水井為中心，許多用曬乾的泥磚打造的民宅像長屋般蓋在一起。
城市的北側有一大片讓人難以想像這裡是沙漠都市的田地，那裡種了許多後來送到蘆屋房間，像西瓜的瓜科植物。
「那種瓜，是單純的糧食嗎？」
加爾尼搖頭回應蘆屋的疑問。
「雖然裡面的果肉是貴重的水分，但只要把皮燒成灰再摻入少量的水，就能拿來當界面活性劑使用。」
「原來如此，可以用來清洗東西啊。」
「只是和西方與東方的人說的那種叫『肥皂』的東西不太一樣。瓦修拉馬是湧泉量非常豐沛的綠洲，但每個人能取得的水還是有限。所以與其說是清洗乾淨，不如說是把髒的部分刮掉。」
除了燒成灰以外，另一種作法是直接把皮曬乾，只要讓乾燥的果皮吸點水，搭配之前的灰燼搓洗衣物，就能利用不會滲進布料里的灰吸附衣服上的皮脂，再連灰一起拍掉。
「那要怎麼取得鹽？」
「鹽在我國算是貴重品。如果過度依賴南方的哈倫諸王家商業圈，就無法維持戰士之國的中立性，所以我們會派經過挑選的戰士通過火炎道，前往大陸北方的港灣都市採購。因此是由國家專賣。」
「肉的部分，我聽說你們會吃多拉貢尼克斯。」
「那個還滿好吃的喔。」
艾伯特補充道，加爾尼也點頭贊同。
「那是我國的傳統糧食。因為不易保存，所以基本上只會在它們的繁殖期進行必要的狩獵。」
「原來如此。那個又是什麼？」
蘆屋指向東側的城牆。
許多人身上綁著固定在上方的安全繩，貼在城牆上。
「啊，您說那個嗎？」
加爾尼有些猶豫地看向艾伯特。
「放心吧。現在的他們，和我們所知的惡魔是完全不同的存在。」
艾伯特察覺加爾尼的不安後，如此說道。
「……我知道了。其實之後要進行擴張城牆的工程，他們是在做事前檢查。」
「是要擴張，而不是修繕嗎？」
「說修繕也沒錯啦。」
加爾尼神情複雜地說道。
「瓦修拉馬是個國土有限的國家，所以有生育限制，但最近幾年出生率持續下降。因此在與魔王軍的戰鬥結束後，我們開始擴大城牆，拓展國土，打算增加能夠容納的人口。」
「……」
儘管對瓦修拉馬有在統計人口這點感到驚訝，蘆屋仍不動聲色地點頭。
「唉，不過這才剛開始，目前正在調查因為之前的多拉貢尼克斯衝突事件而變脆弱的地方，之後要再將那些地方打掉重建，所以是個會耗時五年以上的計劃。」
「五年啊。」
資源與人口都不多的國家要完成那種大工程，應該確實需要那麼長的時間。
「即使只是暫時的，城牆之後還是會出現破綻吧？雖然這樣問好像不太好，但不會有人趁機攻打你們嗎？」
艾伯特的問題讓加爾尼露出苦笑，但他仍若無其事地回答：
「至少在拉吉德戰士長還活著的時候都不可能吧。在這個奧呂帝瑪大沙漠，沒有人能贏得過瓦修拉馬。」
這不是自信，也不是自負。
對加爾尼來說，這是理所當然的現象。
「我們很強。瓦修拉馬是奧呂帝瑪大沙漠最大，同時也是唯一的補給地點，是連繫南大陸南北的橋樑。將這裡化為戰場，等於是和整個南大陸為敵。」
「……既然如此，那應該就不需要城牆了吧？」
蘆屋忍不住如此低喃。
按照加爾尼的說法，城牆除了當看得見的國境線以外，似乎沒有其他功能。
當然可能得像之前那樣防範多拉貢尼克斯的來襲，但多虧了艾伯特他們，這部分如今已經確立了有效的對策。
明明沒有會來犯的敵人，卻還要維持這麼大規模的城牆，這樣難道不會對國庫造成沉重的壓力嗎？
接著加爾尼有些驚訝地看向蘆屋，但在想起眼前這個看似人類的男子，其實是名叫惡魔的不同種族後，他點頭回答：
「毫無根據地認為
這個世界明天也會一樣和平的人，只是單純的傻瓜。」
加爾尼如此斷言。
「戰士之所以要鍛鍊自己，是因為知道明天或許會發生戰爭。商人之所以要存錢，是因為知道明天或許會有需要。就是因為有那些毫不懈怠地在替明天做準備的人，才有今天的和平。這一天一天的累積，會支持著十年、五十年、或甚至一百年後的瓦修拉馬，以及在這裡生活的人們。只要瓦修拉馬屹立不搖，南大陸也不會動搖。如果只因為現在沒發生什麼事就懈怠，只會讓國家相對地提早滅亡。拉吉德戰士長能在最前線作戰的日子，頂多只剩十年吧。畢竟人最多只能活到一百歲。」
「……嗯，你說的沒錯。」
和人類相比，惡魔的世代交替極度緩慢。
眼前這個熱情地談論國家未來的戰士，只活了不到蘆屋十分之一的歲月。
即使如此，他眼裡依然有著遠比蘆屋鮮明的明天與未來。
「真是個好國家。」
加爾尼對蘆屋的反應感到非常滿意，開始帶他去下一個地方。
「覺得我們瓦修拉馬怎麼樣啊？」
「是個強大的國家。並非單指戰鬥力的部分，該說是在嚴苛的氣候與地理環境下孕育出的國民性格嗎？話雖如此，國民也不會排斥弱小或少數群體，這點也很棒。」
到了晚上。
蘆屋參加拉吉德戰士長舉辦的晚餐會，接受非正式的招待。
「我在市郊發現大法神教會的聖堂，那是從什麼時候開始存在的？」
「那是兩百年前造訪這裡的巡禮僧蓋的。那位巡禮僧被哈倫宗家國認定是在傳播『邪教』而遭到驅逐出境，在沙漠裡迷路時被當時的瓦修拉馬人民所救。他因為感激這份恩情，而在這裡定居，直到化為風與沙的一部分。現在瓦修拉馬的人民，應該有約一成的人是信仰大法神教會。」
「喔，這麼多啊。」
「我也是第一次聽說。難道都不會起爭執嗎？整個南大陸應該都是流行太陽神信仰吧。」
「記錄上是沒發生過大規模的糾紛。我不曉得哈倫諸王國那邊是怎樣，但至少瓦修拉馬沒有人會排斥異教徒的教義。因為現在負責那座聖堂的祭司很漂亮，所以就連我都會每個月去一次呢。」
雖然拉吉德開玩笑地說了些庸俗的話，但只要身為一國之長的拉吉德這麼做，就等於大法神教會事實上已經獲得國家的公認。
當然拉吉德本人，也是因為算計到這點才這麼做。
「不只是大法神教會喔？在管理農地的人當中，有許多人是信奉北大陸的山嶽信仰，當然也有人是信仰太陽神。儘管信徒不多，但其實這座城塞里也有東方精靈神的神社。要是你們早一點來，就能看見精靈神的聖誕祭了。聖誕祭那天很華麗喔。城牆裡會掛上五顏六色的燈籠，還有很多人會在晚上出來擺攤。」
拉吉德開心地說道。
「對了，雖然規模不像聖誕祭那麼大，但下星期有個還算熱鬧的夏日收穫祭。北方出身的人，會招待大家喝用羊奶釀的美酒喔。」
蘆屋試著想像那幅景象。簡直就像是在一個星期內同時享受聖誕節、除夕和新年的日本人一樣。
「從瓦修拉馬成立的背景來看，這個國家就像是南大陸的黑暗面。既然出生在這個狹小的國土與立場中，至少要擁有寬廣的心胸吧。雖然還是有個限度。」
不曉得瓦修拉馬成立背景的蘆屋和艾伯特，都好奇地探出身子。
「例如今天幫你們帶路的加爾尼，他的祖先似乎是哈倫·塔架國的人。我則是哈倫·凱貝爾國。除了來自其他大陸的移民以外，大部分的國民祖先都是諸王國的貴族或其旁系出身。」
「哈倫的貴族？」
「哈倫是個采長子繼承制、歷史悠久的國家。分家國則是在某一代的宗家國長子遭人暗殺時，趁亂成立的國家，但總之瓦修拉馬的祖先，都是在祖國爭奪當家之位失敗的人。是透過弱者互相依偎誕生的國家。儘管寬容不代表一切，但持續拒絕只會造成紛爭。」
「結果這裡成了大陸第一的戰士國家，真是諷刺呢。」
「『絕對要給祖國的那些傢伙好看，給我做好覺悟吧』，寫滿初代戰士長怨言的日記，現在可是被當成國寶呢。」
「這樣好嗎？」
這個像小孩子寫的日記內容，讓蘆屋忍不住笑了出來。
「那麼，也差不多該進入正題了吧？」
拉吉德端正坐姿，看向蘆屋。
「因為不能怠慢人類救世主介紹來的客人，所以我才讓人類的仇敵參觀我國。相對地，希望也能聽見有益的話題。」
「說得也是。」
蘆屋也放下裝著戰士長秘藏的瓦修拉馬秘酒的酒杯，點頭說道。
「我想讓你的國家變得更強。」
「喔？」
「不過即使是像各位這麼寬容的人，或許也無法接受我的提案。」
「嗯。」
蘆屋接下來說出即使不是拉吉德，也不得不仔細傾聽的一句話。
「不過，艾夫薩汗的統一蒼帝傅俊彥，以及山羊圍欄之長迪恩·德姆·烏魯斯都已經接受這個提案，並開始進行具體的檢討。」
「……！」
拉吉德驚訝地看向艾伯特。
「我不知道統一蒼帝那裡是如何，但迪恩·德姆那個老太婆，確實還滿認真看待這件事。」
「嗯……」
先搬出「大人物」的名字再提出異常的提案，絕對稱不上是個好的交涉手段，但蘆屋剛才提到的名字，都是這個世界上無人能出其右的大人物，所以連拉吉德也忍不住感到驚訝。
「唉，好吧。那麼惡魔的大將，你將我這個沙漠小國的戰士長，和統一蒼帝與圍欄之長並列，究竟是有什麼要事。」
「……」
蘆屋停頓了好一會兒後，才說出那句話。
「你腦袋還正常嗎？」
「人類有辦法判斷惡魔的腦袋是否正常嗎？」
聽完蘆屋那不算長的說明後，即使周圍沒什麼東西，拉吉德依然狼狽地左右張望。
名聲響徹整個南大陸的戰士之國首長上次這麼狼狽，已經不曉得是什麼時候的事了。
「艾伯特，這傢伙，這傢伙真的……」
「這些傢伙無論何時，都認真到讓人想笑的程度。」
艾伯特這句話，一定是針對包含蘆屋他們的日本生活在內的一切，所做的諷刺吧。
「既然如此，你應該也明白這不是能夠馬上回答的問題吧？」
「當然。」
蘆屋也點頭贊同。
「畢竟這裡不是像統一蒼帝那樣強大的政權，也不具備像菲恩施那樣一開始就適合接受這種提案的風土民情。因為國家的規模也不同，所以我們並不打算勉強你們。不過統一蒼帝和迪恩·德姆·烏魯斯，是真的都對這件事感興趣。不如說大概也只有深受大法神教會影響的西大陸，會拒絕這個提案吧。這件事某種程度上來說，是先搶先贏喔。」
「雖說是先搶先贏，但這也不是全世界都會樂於接受的事吧。」
拉吉德苦笑道，然後一口氣喝乾酒杯里的酒。
「真是的。自從你們這些魔王軍出現後，這世界就不斷發生奇妙的事。」
「這世界從以前開始就是如此，只是『我們』不知道而已。」
「勇者和魔王居然為了一個小女孩聯手，打算一起討伐神明，這種事要是常常發生還得了……稍微等我一下。」
拉吉德慵懶地起身，踩著讓人懷疑他是不是喝醉了的不穩腳步離席。
蘆屋和艾伯特面面相覷，但拉吉德不到五分鐘就回來了。
他大大嘆了口氣，將一個金色的小東西遞給蘆屋。
乍看之下，那似乎是個用黃金打造的羅盤。
不過看來連指針都是用黃金打造，蘆屋以眼神徵得拉吉德的同意後舉起羅盤，但指針只是隨便晃動，並沒有指向特定的方位。
艾伯特似乎也不曉得那是什麼，但拉吉德的侍從們透露出緊張的氣氛。
「拿去吧。就當作是訂金。這裡面封印了以古老秘術研發出的我國秘法。是只有哈倫諸王家的國王才有的東西。」
「哈倫諸王家的國王……喂，這該不會，就是埃茲拉姆哈王說的……」
「我之前也借出了一個新的給埃茲拉姆哈王。如你所知，這是瓦修拉馬與哈倫諸王家之間的信物，同時也是出事時用來和瓦修拉馬戰士長通訊的法具。我之後會教你使用方法。」
據說在發生緊急狀況時，哈倫諸王家能透過某種秘法聯絡瓦修拉馬，向他們請求支援。
瓦修拉馬在收到消息後，
也會聯絡其他哈倫國家，判斷最初的聯絡是否符合正義。
總而言之，擁有這個黃金羅盤的國家，實際上就等於已經和瓦修拉馬締結同盟。
「我已經充分理解你們的提案。事關我國的未來，我也想在捨棄成見的情況下，繼續和你們洽談，但這畢竟是個敏感的問題，我不認為能夠輕易做出結論。所以希望你們能夠理解，給你們這個終究只是基於我個人的意思。」
「……非常感謝。」
蘆屋深深行禮。
實際上，這樣就能看做拉吉德也答應了這個提案。
以這個國家的國民和拉吉德的器量，即使多少得花一點時間，依然能期待會有好的結果。
「對了，雖然作為代價也有點奇怪，但你能答應我一個請求嗎？」
「請說。」
「我想見識一下你真正的樣子。」
「餵……」
「戰士長，這實在是……」
理所當然地，不僅是拉吉德的侍從們，就連艾伯特都面露難色，但拉吉德制止了他們。
「這個男人與其說是明理，不如說實在太像人類了。雖然我並不懷疑艾伯特，但如果你能在這裡展現你的真面目，在場的所有人，應該也能認同『你是個明理的惡魔』吧。」
蘆屋露出吃驚的表情，但也覺得拉吉德說的有道理。
「好吧。請稍微後退一點。艾伯特，為了以防萬一，請你展開聖法氣的結界。」
「真、真的要這麼做嗎？」
「拉吉德戰士長從一開始就對我敞開胸襟。既然如此，我也應該要揭開自己的底牌。」
蘆屋說完後，便起身與其他人類拉開距離。
拉吉德以充滿好奇心的視線，侍從們以充滿恐懼的視線，凝視蘆屋的一舉一動。
「不用那麼警戒。並不是什麼大不了的事情。」
蘆屋一面出言安撫，一面開始脫下上半身那件跟拉吉德借來的瓦修拉馬服裝。
因為拉吉德等人的視線充滿困惑，蘆屋回答：
「要是破掉就不好了吧。」
只有艾伯特被這句話給逗笑了。
然後——
「……唔！」
瞬間竄起了一道漆黑的火柱。
「喔喔……！」
拉吉德發出驚嘆。
下一個瞬間，之前中暑昏倒的細瘦人類男子已經消失無蹤，取而代之的是，出現了一個擁有兩條分岔並帶有鉤爪的尾巴，全身被甲殼包覆，比拉吉德還要高大的大漢。
從大漢全身散發出來的那股令人類厭惡的能量，確實是魔力沒錯。
「原來如此。」
「餵、餵。」
「放心吧。我好歹是戰士長。這點程度的魔力，只能算是微風。」
艾伯特試圖勸阻拉吉德直接走向蘆屋，但拉吉德反過來制止他，站到蘆屋，不對，惡魔大元帥艾謝爾的面前。
在令人窒息的緊張感中，艾謝爾靜靜地等待。
「不管在北方或東方，這股魔力都是個問題呢。」
「對像你這樣擁有一定實力的人類來說，並不會造成什麼危害。」
「你說的沒錯，而且我國是戰士之國。」
拉吉德開心地笑道。
「好吧。我會負責推動這件事。」
然後拉吉德將手放在過去的人類仇敵那宛如鐵板般的肩膀上。
「等你們的滅神之戰結束後，將魔界之民納為我國的子民。」
※
幾乎就在蘆屋造訪瓦修拉馬的同一天。
鈴乃搭乘的馬車，在西大陸最西端的大法神教會大本營，聖·因古諾雷德的大參道上前進。
鈴乃上次回來這裡，已經是很久以前的事了。
從馬車的窗戶往外看，就會發現聖·因古諾雷德充滿了忙碌的氣氛。
大法神教會聖堂的內側，原本就不像世人所想像的那麼靜謐。
大神殿就座落於西大陸西端的靈峰因古諾雷德的山腳下，周圍則是信徒居住的神殿街，現在那裡完全被閒言閒語，以及因某種高揚的情緒而產生的異常狀態支配。
大神官羅貝迪歐去世是件令人悲傷的消息，但上天也同時降下了神諭。
就像勇者艾米莉亞過去背負著教會騎士團之名，在與魔王軍的戰鬥中打倒了路西菲爾時一樣，城鎮裡隱約瀰漫著浮躁的氣氛。
「不管走到哪裡，人都不會變啊。」
聖·因古諾雷德的居民，並非經過特別挑選的高尚信徒。
不過身為住在聖地旁邊的大法神教會信徒，那裡的市民還是有他們自己的矜持，因此虔誠的信徒自然也不少。
然而隨著六大神官發表了教會騎士團將展開大動員的消息，現在市民們不僅變得異常興奮，臉上還充滿了像是覺得自己所屬的集團，終於要向全世界展現正義的自豪或傲慢。
那副模樣，和其他依靠國家、國王或民族的人們根本沒什麼兩樣。
到處都有平民、商人、旅人或傭兵立起鼓勵大眾參加教會騎士團義勇隊的告示牌，宣揚神諭的正當性，那些徵求勇者打倒隱藏在中央大陸的未知惡魔、內容振奮人心又華麗的文章，吸引了許多人群圍觀。
「報名的人好像絡繹不絕。捐獻的金額也幾乎是平常的兩倍……」
鈴乃在訂教審議會的部下亨利·瓦索，也坐在同一輛馬車上，知曉滅神之戰詳情的他，在注意到鈴乃的視線後如此說明。
「那是指整個大陸的狀況嗎？」
「似乎是如此。」
「真是不得了的復興事業。」
因為教會騎士團發起了名叫「聖征」的大規模動員，讓西大陸處於急遽的變動中。
人、物與金錢開始大量移動，連帶也對經濟帶來極大的刺激。
這場奇蹟的聖征可以說是史無前例，不論參加或支援都能獲得名譽。而支持那些追求名譽的人，也能獲得好處。
內心完全被大法神教會支配的西大陸諸國，完全陷入狂熱的狀態。
鈴乃冷眼看著這一切，並分析這樣的狀況對我方來說絕對不算壞事。
插圖p209
「現在狀況如何？訂教審議會累積了多少案件？」
「案件的數量，已經多到為了這次事業而特別設立的訂教會議的所有成員，都已經等貝爾主教回來等到哭出來的程度。」
鈴乃聽完亨利的說明後笑道：
「……原來如此。」
簡單來講，就是必須等鈴乃這個最高負責人下決定後，才能開始進行的案件已經堆積如山。
馬車持續在城鎮裡的主要幹道上前進，鈴乃從車內仰望愈來愈近的大神殿威容，露出微笑。
「我這嬌小的身軀，究竟能拖延這個怪物到什麼程度呢？真是令人期待。」
「訂教審議會首席審議官克莉絲提亞·貝爾，在此歸來。」
鈴乃抵達大聖堂後，徹底忽視也對一般信徒開放的羅貝迪歐弔問會場，直接前往這次聖徵實質上的最高負責人，賽凡提斯·雷伯力茲的辦公室。
「長途跋涉，真是辛苦你了，貝爾主教。看來你似乎已經非常適應聖·埃雷的環境。」
「不敢當。法術監理院的餐點實在太多甜食，害我的體重稍微增加了。」
雖然拖到最後一刻才回大本營這件事，引來賽凡提斯的譏諷，但這早就在鈴乃的預料之內，因此她也直接正面還擊。
「奧爾巴大人過得還好嗎？」
「誰知道呢。我和艾美拉達院長都無權干涉聖·埃雷的司法，所以關於奧爾巴大人的事，我也只知道一些街談巷語。」
「這樣啊。唉，算了。」
賽凡提斯點點頭，沒從辦公桌起身就直接指向鈴乃背後的門。
「請你馬上開始工作吧。必須儘快讓整個教會騎士團展開行動。」
「遵命。我一定會全力以赴……不過在那之前，我可以先請問一件事嗎？」
「晚點再說吧，我這邊也很忙。」
「不會花費您太長的時間。賽凡提斯大人，我當聖職者已經很長一段時間了，所以有件事我實在無法不去在意。」
「嗯？」
「出現在各位大神官夢裡的，真的是神嗎？」
「……」
賽凡提斯有些意外地看向鈴乃。
他像是在思考這個問題背後是否隱藏了什麼意圖，但立刻搖頭回答：
「我覺得……應該不是神。」
這次換鈴乃對這個回答感到意外。
堪稱是自信與野心化身的賽凡提斯，居然也會對這麼重要的事情含糊
其詞。
「那麼，是天使嗎？」
「有這個可能。但那道身影，和聖典與傳承的內容並不相符。」
「恕我失禮，既然如此，那為何會被判斷是聖夢呢？」
察覺自己明顯被人懷疑的賽凡提斯，瞬間露出不悅的表情，但他立刻重新考慮。
雖然賽凡提斯在教會內的地位遠高於鈴乃，但如果草率應付訂教審議會，聖征事業的正當性或許會遭到懷疑。
尤其訂教審議會當初就是在羅貝迪歐與賽凡提斯的主導下，所成立的組織。
這次的聖征是以羅貝迪歐的死為契機，所以擔任總指揮的賽凡提斯，沒辦法忽視鈴乃與訂教審議會。
「至少那絕對不是這世界的存在。最重要的是巴帝古利斯大人、賽札爾大人和摩洛大人也作了相同的夢，而且每個人都看見了相同的身影。這樣你滿意了吧。」
巴帝古利斯·齊力可、賽札爾·夸蘭塔、摩洛·瓦利。
他們都和賽凡提斯一樣，是當代的六大神官。
「畢竟是要動員全世界的教會騎士團的事業，所以即使失禮，我還是必須確認一下。由聖典中沒有記載的存在所下達的神諭，難保不會是惡魔的陰謀吧？」
「貝爾主教，你的意思是我們這些大神官，全都是會被惡魔唆使的無能之輩嗎？」
「您言重了。不過即使只是形式，如果無法弄清楚帶來聖夢者的身份，恐怕連這次聖征的旗印都無法決定。」
「……」
賽凡提斯陷入沉默，但看起來並未感到不悅，不如說他本來就不是會將情緒顯露在臉上的人。
他應該早就預料到訂教審議會遲早會針對這點提出異議，所以才一反常態地想用強硬的語氣逼退鈴乃。
教會騎士團的大動員——「聖征」，需要天使或是其他聖典內有記載的象徵。
如果是天使就用天使，如果是聖具就用將聖具符號化後的圖案，高舉印有這類圖案的旗幟，就能成為向聖典與神發誓這次的行動具備正當性的證明。
所以其實在過去的歷史中，甚至還有過用那個沙利葉當旗印的聖征。
「既然所有大神官在聖夢中都看見了相同的使者，那麼能請各位描述得更加具體一點嗎？只要各位願意配合，我一定會翻遍聖典與文獻，做出適當的安排。」
因為許多物品都必須加上經過設計的圖案，如果無法決定旗印，將會影響那些物品的製作進度，而且這也是說服他國的重要要素之一，拖延太久絕對不是件好事。
在這種大事業的過程中，想讓四位大神官撥出共同的空檔可說是極為困難。
賽凡提斯一想到這些事，就瞬間表現出不悅的沉默，但他立刻按捺這些情緒，大方地回答：
「……好吧。這的確是個重要的問題。我會儘快召開大神官會議，之後會再派人通知你。你先把堆積的工作處理完，這樣可以吧？」
「非常感謝。那麼，等弔唁完與羅貝迪歐大人有關的人們後，我就會立刻開始工作。」
「……」
賽凡提斯明明叫鈴乃趕快去工作，鈴乃卻像是要忤逆他般，說接下來要去弔唁羅貝迪歐。
擁有主教地位的鈴乃——克莉絲提亞·貝爾是訂教審議會的首席審問官。
她進行的弔唁，不可能只是去設在聖堂內的弔唁會場獻個花或簽個名就能了事。
如果不好好訪問羅貝迪歐·伊古諾·瓦倫蒂亞的家屬、親戚，以及和他有深厚關係的地點，會違反教會內的秩序和禮儀。
即使將拜訪地點限定在聖·因古諾雷德內，光是去各個地方打招呼，就至少要花上四天的時間。
然而，賽凡提斯無法阻止鈴乃。
畢竟這次的動員行動，原本就是發端於羅貝迪歐的逝世。
羅貝迪歐廣受全世界的尊崇，如果賽凡提斯叫鈴乃不要去弔唁他的消息外流，將會危害到賽凡提斯的立場。
「這起突然的意外，讓所有人都陷入了混亂。為了避免給大家帶來困擾，希望你儘量簡便行事。」
「遵命。打擾您了。那麼，我先告辭了。」
「嗯，拜託你了。」
即使知道鈴乃不支持這次的聖征，賽凡提斯仍面不改色地如此命令鈴乃，證明他確實膽識過人。
「一開始做到這樣就夠了。之後得乖乖工作一段時間吧。」
如果做得太過火，反而可能會被盯上，確認一開始的牽制奏效後，鈴乃急忙趕去訂教審議會的會議室。
「啊！貝爾主教！」
「克莉絲提亞大人！我們已經久候多時了！」
「太、太好了！得救了！再也不用被人怒吼了！」
訂教審議會的成員們一發現鈴乃回來了，都接連鬆了口氣。
「各位，不好意思這麼久沒回來。既然都回來了，我也會全力以赴。為了正確的信仰，希望各位務必支持我。」
「好的！」
「了解！」
「那、那個，請您儘快將那些文件……！」
鈴乃掃了一眼在各方面都已經撐不下去的部下們，微笑地說道：
「其實我真的才剛回來，甚至都還沒有好好弔問羅貝迪歐大人。不好意思，請讓我再離開一段時間。亨利，剩下就拜託你了。」
「我知道了。請您路上小心。」
「咦……咦咦咦？」
「主教？騙人的吧？」
「亨、亨利大人！那個，今天也從各處收到了大量的審議申請……！」
聽見背後傳來部下們的慘叫，鈴乃在心裡向他們道歉，然後真的為了弔問和羅貝迪歐有關的人，先回自己已經離開許久的辦公室一趟。
「唉……真想回Villa·Rosa笹冢。」
在鈴乃離開的期間，也會有人來打掃的訂教審議會首席審問官辦公室，對她來說已經是個讓人非常靜不下心的地方。
即使如此，包含亨利在內的那些忠誠又真摯的部下們，還是一直代替她守護著這裡。
鈴乃打開衣櫃，換上筆挺到像是新衣服的喪事專用法衣。
雖然日本的喪服整套都是黑色，但大法神教會的喪事用色是白色。
衣柜上的鏡子，映照出穿著純白法衣、戴著典禮用四角帽的鈴乃。
長到會在地面拖行的衣擺，寬鬆地下垂的袖子，以及尖挺的四角帽。
簡直就像是日本婚禮用的白色棉帽和禮服。
「呵呵，或許這樣的打扮，正好適合我這個背著神明當上惡魔大元帥的叛教者。」
鈴乃開心地微笑道，然後立刻像是在瞪著鏡中的自己般板起臉。
剛才那段與賽凡提斯的對話，真的只能算是牽制。
這場戰鬥才剛開始。
「那麼，出發吧。」
※
「在這種地方偷懶～～真的沒關係嗎～～？」
「沒關係，我累了。」
「幾分鐘前～～你的近衛兵才特地過來問過喔～～？問我將軍有沒有跑來這裡玩～～」
「我不是來玩的。」
這裡是神聖·聖·埃雷帝國皇都伊雷涅姆。
在法術監理院的屋頂上，海瑟·盧馬克不曉得從哪裡找來了摺疊式躺椅和矮桌，還一面將便宜葡萄酒倒進銅杯里，一面看書。
這幅景象用摸魚來形容還不夠貼切，根本是竭盡全力在偷懶。
身為法術監理院院長的艾美拉達·愛德華，某種程度上似乎早就預料到盧馬克會這樣回答——
「既然不是來這裡玩～～那就沒辦法了～～話說要一起吃餅乾嗎～～」
「那我就不客氣了。」
她也搬了張摺疊板凳，坐在盧馬克的旁邊。
「要是這附近有海就好了～～」
「現在去海邊做日光浴還太早了吧。這樣的陽光剛剛好。」
伊雷涅姆的緯度比魔王城所在的中央大陸伊蘇拉·聖特洛還高，所以這時期的氣候偏乾燥，但柔和的陽光，正好適合做日光浴。
「說到海～～拉姆瓦瑟的事情是你做的嗎～～？」
「我不曉得你在說什麼呢。」
「果然是你啊～～雖然我也覺得你做得很好～～但手法實在太過俐落～～所以我刻意留下了一些破綻～～」
艾美拉達和盧馬克都面不改色地從印有日本知名點心製造商的標誌、散發奶油香味的罐子裡拿出餅乾來吃。
「正面與他們為敵並非良策～～所以我幫忙安排了一條能運送大量教會物資的海運路線～～」
「根據我的計算，我之前的行動實質上應該能讓教會的物資整整一周無法運送。只要讓人發現
是我搞的鬼，害我失去現在的權勢，我以後就能度過輕鬆的人生了，真是多管閒事。」
「你又說這種話～～」
拉姆瓦瑟隸屬於西大陸東端的齊琳茲共和國，是西大陸最大的港灣都市。
儘管在魔王軍入侵時遭到嚴重損害，但那裡是商人的城鎮，即使曾被路西菲爾鎮壓，復興的步調依然很快，最後也比其他內陸城市早一步完成戰後復興。
不過重點就在於復興得比內陸都市快這點，像是在顯示與路西菲爾軍的戰鬥有多激烈般，其實拉姆瓦瑟以西的幾座港灣都市的復興，到現在都還沒什麼進展。
許多都市至今都還沒恢復以往的機能，目前與其他大陸的海運都集中在拉姆瓦瑟。
結果教會騎士團又在這時候發起聖征。
不論是在人或物品方面，拉姆瓦瑟的物流處理能力早就已經瀕臨爆發邊緣，現在更是完全超出了處理的限度。
而盧馬克又趁機動了點手腳。
拉姆瓦瑟並不隸屬聖·埃雷，而是齊琳茲共和國的領土，所以盧馬克也不能直接干涉，但從拉姆瓦瑟通往內陸的陸運就是另一回事了，盧馬克集結聖·埃雷的陸運業者，緊急建設一個大型物資集散所，而且還完全是由聖·埃雷出資。
雖然拉姆瓦瑟也很在意聖·埃雷的意圖，但大國擅自幫忙減輕業務壓力，還乾脆地繳了集散所的稅，自然是求之不得的事情。
建設集散所也同樣需要人力與物資，這讓物流又變得更加窒礙難行。
由於能夠處理物流的場所增加，許多人力與物資都朝那裡聚集，創造的商機也讓金錢開始流向那裡……這樣的正向循環，讓人愈來愈沒空處理教會的遠征事務。
不過盧馬克動的手腳還不只如此。
她甚至還祭出了只要持有拉姆瓦瑟發行的通行證，在通過聖·埃雷國境時，就能減免人與物的各種通行稅的措施。
雖然教會騎士團聖征的必要物資，並非全都聚集在聖·因古諾雷德，但作為西大陸最大的國家，聖·埃雷原本就是物流的要衝。
如果能以低稅率通過那裡，在西大陸上移動的人與物，自然都會湧入聖·埃雷。
儘管名義上是要讓運往教會的物資更加集中和降低運輸成本，但實際上西大陸的交通網還沒發達到能應付這股突然暴增的物流。
不像日本那樣鋪了一層柏油的街道，只要稍微下點雨就會變得泥濘，害貨車卡住。
然而交通量卻一口氣增加，使得街道根本就來不及整頓。
就結果而言，儘管西大陸的物流不斷加溫，但人們根本就無力處理，造成空前的大塞車。
因為只是運輸方面產生延宕，而不是缺乏物資，所以聖·埃雷國內充滿各種貨物，物價也跟著下跌，讓人民能夠取得豐沛的物資。
反倒是周邊國家的物價有逐漸上漲的趨勢，不過在市面上流通的物資量還很充足，所以國家也沒因此陷入慌亂。
流入拉姆瓦瑟和聖·埃雷這兩個大型物流據點的物資已經過多，要將這些物資運輸出去也同樣不是件易事。
在這樣的情況下，盧馬克還悠閒地在這裡做日光浴。
「只要我繼續做下去，物資的流通遲早會變得更有效率。就算我因此下台，繼任者應該也會是前丕平派的某個方面軍的將軍。那些傢伙的辦事能力只有我的一半，所以實質上還是會繼續妨礙教會，同時也能保住國家的面子。」
「讓前丕平派的人當新將軍還是算了吧～～我可是會因此被臭死～～」
艾美拉達笑著啐道。
「而且我說的破綻可不是普通的破綻～～因為是從北方繞到東方的海運路線～～所以物資不是被送往韋斯·夸塔斯～～而是諾斯·夸塔斯喔～～」
「……！」
盧馬克的表情首次出現動搖。
「這樣做不會有問題嗎？」
「應該沒問題吧～～？不如說若是普通的通商路線～～這可是破格的待遇～～就算後來出了問題～～我也不用負責吧～～」
「唉，這麼說也對啦。」
「作為西方的大法神教會信徒～～我已經盡全力協助了～～」
「你這隻小狸貓。」
「你說誰是小狸貓啊！」
生氣的重點是這個嗎？
艾美拉達鼓起臉頰說道：
「中央大陸西方的出入口韋斯·夸塔斯～～本來就真的還在復興當中～～！如果現在想將教會騎士團的勢力安全地運輸到中央大陸～～到頭來還是只能從北方或南方繞進去吧～～！」
「我知道。就是因為知道才說你是只小狸貓。」
「討厭啦～～！」
作為與東西南北大陸的物流出入口，中央大陸有四座大型港灣都市。
東邊的伊亞·夸塔斯、西邊的韋斯·夸塔斯、南邊的沙薩·夸塔斯，以及北邊的諾斯·夸塔斯。
這四座都市是央都伊蘇拉·聖特洛的手腳，在發生緊急狀況時也能各自獨立行政，發揮本身的機能。
不過魔王軍當然也對這些都市造成了龐大的損害。
尤其是西邊的韋斯·夸塔斯與南邊的沙薩·夸塔斯，像是在訴說負責侵略那裡的惡魔大元帥有多殘暴般，損壞的狀況依然非常嚴重，復興的工作也尚未有所進展。
另一方面，北邊的諾斯·夸塔斯則是損害最少的都市……不如說那裡的都市幾乎都還保留著原型。
除了負責侵略那裡的亞多拉瑪雷克不喜歡無益的破壞以外，他率領的蒼角族不擅長飛行也是主因之一。
身材高大並且不擅長騎飛龍進行長距離飛行的蒼角族，在從中央大陸進攻北大陸時除了利用「門」以外，還必須活用人類使用的船隻。
據說另一個原因，是因為擅長冰與水魔法的他們，想先透過海戰給予北大陸人民迎頭痛擊，重挫他們的鬥志。
結果魔王軍撤退後，所有流入中央大陸的物資，有將近九成都是透過北邊或東邊輸入。
當然，北邊的諾斯·夸塔斯並不是只和北大陸交易，其中也包含了從南方透過海路直接前往北方的路線。
不過終究還是北大陸諸國，對諾斯·夸塔斯擁有最強大的影響力。
不單純只是政治上的發言權，最大的通商路線也是由北大陸諸國掌控。
簡單來講，雖然也不是不能從西大陸前往諾斯·夸塔斯，但直行的航線非常狹窄，考慮到教會騎士團這次行動的規模，大部分的教會騎士都必須先在北大陸登陸一次才行。
如果只是要運送復興物資，倒還不會這麼困難。
以復興中央大陸這種和平的目的為主張的五大陸聯合騎士團也一樣。
不過教會騎士團在西大陸以外的地區並沒有什麼影響力，所以如果他們想將這條航線用在武力侵略上……
「我平常實在是太忙了。所以就算拜託我，我應該也沒空幫忙和北大陸的圍欄之長進行軍務上的協調。」
「像我這種程度的職階～～北方的大人物們應該連見都不願意見我吧～～」
盧馬克和艾美拉達在沒有其他人在的屋頂上，厚臉皮地如此說道。
「想確保進軍路線～～應該會費一番工夫吧～～」
「就是啊。不過這一定也是神給予的試煉。」
「沒錯～～你說的實在太有道理了～～」
艾美拉達抬頭仰望東北方的天空。
「這麼一來～～應該會稍微變得比較容易和日本的艾米莉亞聯絡吧～～」
※
「你說人類們都非常恐慌不安？」
「是的。果然海瑟·盧馬克離開現場這件事，為他們帶來了很大的影響。」
「……雖然預測過會發生這種狀況，但沒想到這麼快。明明還不到一個星期。」
馬勒布朗契的現任首席頭目法爾法雷洛的報告，讓蘆屋陷入煩惱。
蘆屋和艾伯特一從瓦修拉馬回來，就收到近衛將軍歸國後，西大陸出身的人們便開始感到動搖的報告。
滅神之戰的人類主力，主要還是和蘆屋關係密切的東大陸八巾騎士團。
雖說是主力，但人數其實和其他勢力差不多。
問題單純只是蘆屋能否信任現場的負責人而已，至今在盧馬克等人的協調下，西大陸出身的人和蘆屋他們之間的關係還算良好。
不過這次教會騎士團召集大軍的消息，讓和西大陸有關的領導人物都被迫回國，為西大陸出身的人帶來極大的動搖。
聖·埃雷近衛騎士團、法術監理院，以及大法神教會訂教審議會。
雖然西方出身的人全都隸屬於這些組織的其中之一，但盧馬克、艾美拉達和鈴乃離開後，現場的指揮就改
由各組織的第二號人物負責。
然而所謂的第二號人物終究只是在這裡時的狀況，並非所有人都具備戰鬥或指揮部隊的經驗。
他們在面對八巾騎士團或惡魔時，似乎都表現得十分畏縮。
「艾伯特……」
蘆屋向艾伯特求助。
「話先說在前頭，他們也都知道我在這裡喔。」
艾伯特在瓦修拉馬面對拉吉德戰士長時，曾展現出與對方相當或更勝一籌的霸氣，但他現在的表情卻顯得非常軟弱。
「身為勇者夥伴的威嚴，也敵不過現實的政治力啊。」
「我和西方的那些人合不來啊。尤其是監理院〈艾美那裡〉的那群人。」
艾美拉達和盧馬克也曾經說過艾伯特不擅長應付西大陸組織的成員，但兩人還在時，艾伯特依然能充當西方與東方之間的橋樑，所以蘆屋並未嚴肅看待這項事實。
不過仔細想想，艾伯特是北方出身的多民族國家的將帥，而西大陸的各國幾乎都是由單一民族或多數派民族支配的國家。
在那些歷史背景完全不同的國家，艾伯特直率的性格，也能被解釋成魯莽和馬虎，或是被當成破壞各種規則的異端分子。
這樣的問題，在這次以最壞的形式浮上檯面了。
即使能幫忙與東方談判，在發生緊急狀況時還是不會完全站在西方這邊，這就是他們對艾伯特的印象。
「讓人很想對他們說要是沒幹勁，就自己回故鄉吧。」
「但不能真的這麼做。現在還不能徹底與西方的人類決裂。」
即使打從心底同意法爾法雷洛的說法，蘆屋還是只能苦笑地駁回他的意見。
「他們之所以會動搖，並不單純是因為盧馬克等人離開。他們同時也擔心自己的所作所為是否具備正當性。」
真要說起來，願意與惡魔聯手討伐神明的人，在這個世界算是少數派。
更何況西大陸的人，幾乎都是虔誠的大法神教會信徒。
在得知真相前，就連沙利葉和加百列都是受到他們信仰的偉大存在，正常來講，根本就不可能和惡魔一起討伐相當天使根源的神明。
「不過加百列不是也在嗎？只要有天使在，西方的人類應該就能滿足了吧？」
艾伯特想起西大陸信仰的天使也在這裡後，試著提出這樣的意見，但蘆屋並不認同。
「他們信仰的是聖典與信仰中的天使，而不是長著翅膀又具備強大力量的現實存在。」
巧合的是，鈴乃之前在東大陸也對奧爾巴說過相同的話，艾伯特與法爾法雷洛前陣子和她一起吃早餐時，也聽過類似的說法。
「對他們來說，神確實存在，但無法認同出現在眼前的強大存在就是神。只要閱讀他們的聖典或神話，就會發現神的形象非常淺顯易懂，但關於神引發的奇蹟，總是記載得既曖昧又迂迴，而且幾乎都沒有留下確實的證據。他們衷心認為神不屬於這個世界，是另一個世界的存在。正因為他們十分虔誠，所以『現實』的天使和神對他們來說根本就不算什麼。偏偏這時候大神官們一起作了『聖夢』。這邊反而和他們信仰的神與天使更加接近。」
蘆屋一口氣說完這些話後，嘆了口氣。
「看來這件事不容易解決。要是貝爾、艾美拉達和盧馬克這三人中的任何一人還留在這裡，就有辦法壓制他們，但他們根本就不受我們這些惡魔控制。」
「叫艾米莉亞來也不行嗎？」
「不行。在釐清之前發生在魔界的那場戰鬥的詳情前，不能把艾米莉亞找來安特·伊蘇拉。如果出現在那座地下設施內的敵人真的能夠將艾米莉亞的聖劍無效化，難保那傢伙不會進攻這裡。如果事情變成那樣，這次艾米莉亞可能真的會失去戰鬥能力，阿拉斯·拉瑪斯也會被敵人搶走。而且你難道忘了之前發生在蒼天蓋的事了嗎？」
蘆屋的說明，讓法爾法雷洛和艾伯特啞口無言。
「那個太空人的力量，對所有聖法氣使用者都有效。如果把能夠引出那個太空人的艾米莉亞找來這裡，在教會騎士團抵達這裡前，人類軍就會先潰散，這場戰爭也到此結束了。」
「這下束手無策了。」
「看來只能全力安撫他們，儘可能設法敷衍過去了。」
「例如發給他們千穗閣下製作的巧克力……不對，這樣應該沒什麼用吧。」
法爾法雷洛原本或許只是在開玩笑。
「原來如此，這主意還不錯。」
但蘆屋四郎並未將那當成玩笑話看待。
「好吧！就由我來做巧克力，當成獎勵發給他們！」
蘆屋久違地準備發揮家庭主夫的實力，並不曉得從哪裡掏出已經成為他註冊商標的深綠色圍裙，艾伯特連忙制止他。
「等等，冷靜一點！雖然那種點心確實很受人類的歡迎，但那是因為製作者是那個叫千穗的小姑娘。萬一被他們發現其實是你做的，反而會傳出你偷偷在裡面下毒等毫無根據的流言吧！」
「毒？你說下毒？我怎麼可能對食物做出這種事！你這是在侮辱掌管魔王城廚房的我嗎！」
「艾謝爾大人？」
「我蘆屋四郎，可是日夜都在努力做出能滿足食用者身心的料理！這樣的我怎麼可能會在巧克力里下毒！」
「這不是你的技術或氣概的問題！從製作者是惡魔開始，就已經造成問題了！」
要是惠美、鈴乃或漆原在，應該會做出更尖銳的吐槽吧，但這已經是艾伯特的極限了。
「可惡的人類……難道你們覺得我做的巧克力不能吃嗎！」
「為什麼要表現得這麼不甘心啊？」
「而且佐佐木小姐正處於剛升上高三和工作地點的店長換人的重要時期。在這種必須限制人員往來的時期帶她來這種混亂的地方，實在太對不起她了。」
「既然千穗閣下不方便，那還有另一個日本人的女性吧。」
「嗯？」
「就是勇者艾米莉亞的朋友……很多人類都看過盧馬克鄭重接待她的樣子。而且她看起來比千穗閣下年長，難道不能拜託她嗎？」
蘆屋察覺法爾法雷洛說的是鈴木梨香後，更加用力地搖頭。
「不、不行，這怎麼行呢，不可以找她。」
「為什麼？千穗閣下曾說過只要有道具，任何人都可以讓巧克力成型。就算製作起來有困難，也可以直接購買那邊的點心。」
「不，我不是這個意思，那個，拜託她做這種事……讓人覺得有點尷尬。」
「啊？」
「這是什麼意思？」
「……是日本的人類之間的問題。」
「「？」」
艾伯特和法爾法雷洛，這對人類與惡魔意外地產生了共識。
蘆屋很少會像這樣含糊其詞。
但從蘆屋的角度來看，這也是無可奈何的事。
畢竟蘆屋不僅拒絕了梨香以異性身份做出的告白，就連白色情人節的回禮都是交給真奧處理，自己什麼也沒做。
這樣他哪兒來的臉，去拜託她準備巧克力安撫這邊的人類呢。
「總、總之鈴木小姐也是普通的人類，不能帶她來這種危險的地方！只能想其他的辦法了！」
「就算你這麼說，即使由我來做巧克力，也不會有人高興吧。」
「把話題從巧克力上面移開啦！」
「明明是你先起的頭！」
「不過重點是現在他們無法獲得外面世界的情報，所以無論採取什麼樣的對策，最終都還是無法消除他們的不安。畢竟現在就連我們都無法隨便和盧馬克、艾美拉達和克莉絲提亞·貝爾閣下通訊。那些傢伙應該很擔心自己在故鄉是不是已經被當成異端的存在排斥了吧。就只有這點實在是無可奈何……」
現在有兩個必須解決的問題。
一個是讓他們理解自己在這裡並非少數派，讓他們安心。
另一個是保證他們行動的正當性。
尤其是盧馬克不在這裡造成的影響相當大。
畢竟對西方出身的人們來說，神聖·聖·埃雷帝國的近衛將軍海瑟·盧馬克的名號，甚至遠比普通的王侯貴族還要有影響力。
不如說盧馬克在這個時間點離開，反而更加強化了她所作所為的正當性可能並未受到國家保障的印象，甚至讓他們懷疑自己是參加了盧馬克策劃的陰謀。
這並非單純提升待遇或給予獎賞就能解決的問題。
即使人留在這裡，他們的內心依然變得愈來愈疏遠，這樣的破綻遲早會讓事情變得無可挽回，侵蝕蘆屋等人的計劃。
「總之只能先走一步算一步了。艾伯特，目前這件事只能先交給你處理。請
你好好善用身為勇者夥伴的威嚴，設法統率他們吧。」
「感謝你這個毫無具體性的指示。雖然我會努力看看，但真的撐不了多久喔。在最壞的情況下，或許趕緊讓魔王城起飛，先逃到魔界去會比較好喔？」
「……如果辦得到，我早就這麼做了。」
蘆屋低喃道。
教會騎士團將動員全軍，進攻中央大陸。
在確定這個危機無法迴避時，鈴乃就已經向蘆屋提過這個建議。
「不論魔界或天界，終究都只是安特·伊蘇拉的衛星。雖然是在天上，但並不是只要直直地飛過去就能抵達。」
雖然真奧將滅神之戰的期限訂在七月，但這並不是為了配合阿拉斯·拉瑪斯的暫定生日。
根據計算，如果想透過最理想的軌道從伊蘇拉·聖特洛前往天界，也就是前往藍之月，就要在相當日本七月的時期出發。
如果想逃去魔界所在的月亮，最適合的日子將會是約一個月後，但只要飛到魔界，就再也無法從魔界飛往天界了。
藍月與紅月以幾乎相同的速度繞著安特·伊蘇拉周圍公轉，而且是天界那邊在前面。
要從魔界的地表起飛並追上天界，現實上實在是不太可能，然而一旦逃回魔界，下次就必須再從安特·伊蘇拉的地表配合天界的行進方向，迎面登陸天界才行。
不過光是要進行複雜的計算就已經夠花時間了，還沒人能夠保證下一個適當的時機會立刻到來。
因此蘆屋等人希望能儘可能停留在這個已經確定了最佳路線的場所，直接出發前往天界。
艾伯特看見蘆屋充滿苦惱的表情後，嘆了一口氣。
「我知道了啦。唉，真沒辦法。反正我已經習慣被討厭了。乾脆直接找個鬆懈的傢伙來開刀吧。喂，法爾法雷洛，總之先把惡魔們和人類隔離開來……嗯？」
此時有人衝進了魔王城的寶座大廳。
「艾謝爾大人！法雷！」
「嗯？是西里亞特啊。」
「發生什麼事了嗎？」
來人是馬勒布朗契的頭目西里亞特。
「有人類跑來這裡了！而且還不是西方或東方的人！」
「什麼？」
「你說什麼？」
原本情況就已經夠讓人動搖，現在還收到這樣的報告，讓蘆屋、艾伯特和法爾法雷洛都緊張了起來。
「這是怎麼回事，難道有大軍穿過『門』過來了嗎？」
「不，那、那個……雖然是透過『門』過來沒錯，但只有兩個人類。」
「什麼？是哪個騎士團的人嗎？還是教會的刺客……」
儘管所有人都因為這個出乎意料的狀況陷入慌張，但西里亞特徹底推翻了蘆屋的預測。
「那個，利比科古好像認識對方，他們正在底下說話。」
「利比科古？說話？」
「對方吵著要我們派魔王大人、艾米莉亞，或是能夠溝通的人出去。」
「只聽這些話，實在是搞不清楚狀況。總之先出去看看吧。」
如果只有兩個人類，那麼就算演變成戰鬥也還有辦法對應。
即使聽了西里亞特的說明，蘆屋還是猜不出對方的身份，做好在最壞的情況下可能必須變身成惡魔型態的心理準備後，蘆屋和艾伯特與法爾法雷洛一起跳出窗戶，降落到地面上。
然後，他馬上就明白髮生了什麼事。
從空中能看見地面那裡圍了一群人，利比科古龐大的身軀就位於人群的中心。
但奇妙的是，聚集在那裡的人類全都低下了頭。
「到底是怎麼回事……」
利比科古抬頭仰望困惑的艾謝爾，露出明顯鬆了口氣的表情。
「怎麼了。我聽說有人類利用『門』來到這裡。」
惡魔大元帥充滿威嚴的語氣，讓不習慣蘆屋的惡魔型態的人類們顯得有些害怕。
然而下一個瞬間，某人以尖銳的聲音向他們吼道：
「不過是個惡魔，幹嘛嚇得好像躺在床上的孩子一樣！你們是群落荒而逃的武士嗎！這樣也敢自稱是那個海瑟·盧馬克挑選出來的精兵嗎？真是難看！」
艾謝爾對這個聲音有印象。
在想起聲音主人的長相時，艾謝爾與當然也認出對方的艾伯特，都睜大眼睛一臉錯愕。
「你們總算來啦。明明是你們先來向我搭訕，結果我親自造訪後，卻把我晾在外面這麼久，真是好大的膽子啊。」
仿佛推開高大的利比科古般現身的，是身穿北大陸服裝、身高連艾謝爾的一半都不到、只帶著一名隨從的老婦人。
不過老婦人散發的魄力與威嚴，顯示出她背負著足以用氣勢壓倒惡魔大元帥的「歷史」。
「喔、喔喔……」
「為、為什麼你會出現在這裡……」
「艾謝爾大人，艾伯特，這個人到底是……」
抬頭瞪向艾謝爾、艾伯特與法爾法雷洛三人的老婦人，頭上戴著鑲有紫色寶石的單眼眼鏡。
「西邊的花椰菜矮子，認真地跑來找我哭訴呢。」
「花椰菜，矮子？」
艾謝爾困惑地問道，但這位老婦人的個性，還沒有溫柔到這樣就會理會他。
「她擔心這些被挑選出來的騎士大人們，會因為幾個女孩子不在就怕惡魔怕到尿床。所以我只好無奈地把這想成是在疼愛孫子，勉強自己這把老骨頭來到這裡。你們可要好好感謝我啊。」
老婦人一口氣對啞口無言的艾謝爾等人說完這些話後，再次轉頭以高昂的聲音向跪在地上的西大陸戰士們喊話：
「不論之後發生什麼事，你們參加的這場戰鬥的正當性，以及未來生活的伙食費，都將獲得我這個圍欄之長迪恩·德姆·烏魯斯的保證！明白的話，就給我把尿布重新包緊！解散！」
圍欄之長的能力與權勢不只是北大陸，在全世界也赫赫有名，她正面喝斥並壓倒惡魔之長艾謝爾的景象，一下子就恢復了留在這裡的西大陸人們的士氣。
「那麼……」
確認人類們恢復霸氣後，迪恩·德姆·烏魯斯再度抬頭瞪向艾伯特。
「花椰菜矮子拜託我的還不只這件事。除了艾謝爾以外，這裡對日本最熟的是誰？這裡這麼多大個子，該不會沒一個派得上用場吧？」
「果、果然是艾伯特吧？」
氣勢上被壓制的艾謝爾一這麼說，艾伯特就猛搖頭。
「不，雖然我聽說過很多那裡的事情，但實際上也只去過一次，而且那次還待不久，對那裡不怎麼熟悉……不然加百列怎麼樣？」
「加百列是這裡防衛的關鍵。就算只離開一會兒也會讓人非常困擾。迪恩·德姆·烏魯斯，為什麼我不行？」
「那還用說。既然魔王現在不在，你就是這裡的老大。老大不能隨便離開吧。我希望有個人能跟我一起回菲恩施。如果是從菲恩施，不管是想進行概念收發〈idea-link〉還是開『門』，都隨你們高興。無法輕易和日本的那些人聯絡，不是讓你們很困擾嗎？」
「？」
艾謝爾和艾伯特頓時露出恍然大悟的表情。
「雖然北大陸也有教會騎士團常駐，但不僅人數不多，也沒膽子干涉我的決定。艾美拉達也把那個叫什麼手機的道具交給我了，我可以把山羊圍欄借給你們當中繼基地。就我個人來說，也想再和那個可愛的乖孫女聊天。如果借給我用的那個人還能自由往返這裡和菲恩施就更好了。難道就沒有這樣的人選嗎？」
「……既然如此，那我應該能夠勝任。」
法爾法雷洛恭敬地說道。
「我曾在日本待過一段很長的時間，也記得人類平常的舉止，所以就算去山羊圍欄執行任務，應該也不會顯得不自然。這裡的惡魔可以先交給西里亞特指揮。艾謝爾大人，您覺得這樣如何？」
法爾法雷洛曾和伊洛恩一起在日本待過一段時間。
若迪恩·德姆·烏魯斯願意幫忙和日本聯絡，那麼法爾法雷洛應該是最適合伴隨迪恩·德姆·烏魯斯一起行動的人選。
「可以拜託你嗎？」
「遵命。請交給我吧。」
「迪恩·德姆·烏魯斯，我會記住這份恩情。」
艾謝爾轉向老婦人，鄭重行了一禮——
「唔呃。」
但迪恩·德姆·烏魯斯卻以難以想像是個老婦人會有的跳躍力跳起來，用力拍了一下艾謝爾的頭。
所有人都驚訝地瞪大眼睛，只有老婦人挺起胸膛憤慨地說道：
「別隨便向人低頭啦，蠢蛋！」
迪恩·德姆·烏魯斯繼續對驚訝的蘆屋說教：
「你是魔界這個『國家』的首領吧。你想將你的人民，置於人類底下嗎？」
「……不。」
「如果你不想讓惡魔變成人類的下層居民，就別再對和之前那件事有關的國家的人類低頭。這種事要交給部下去做，記得也幫忙轉告那個呆呆的魔王小鬼。」
既然特地提出這種忠告，表示這位老婦人應該已經打算接受艾謝爾之前提出的請求了。
就是因為已經打算接受，她才會將惡魔們當成自己國家的人民擔心。
「我會銘記在心。」
所以艾謝爾也只在心裡低頭，感謝她的這份溫情。
「哼。從你的臉，根本看不出來你到底聽進去多少。那麼，那邊那個長爪子的！是你要跟我走吧。叫什麼名字！」
「……我叫法爾法雷洛。請多指教噗！」
「你就不用擺出那麼威風的樣子了！給我抱持著像是把自己那顆長到沒意義的頭貼在地面上摩擦的心態，向對方表示你的敬意！如果你對其他國家的人類太失禮，會害這傢伙〈艾謝爾〉沒面子！好了，給我過來！你叫法爾法雷洛對吧！受不了，真是個難念的名字！」
法爾法雷洛瞬間露出不滿的表情，但立刻振作起來——
「……請您以後多多指教。」
重新恭敬地向老婦人打招呼。
他還順便當場釋放自己的魔力，變成人類的樣子。
雖然多虧了馬勒布朗契族的腰布，讓他看起來不是全裸，但轉眼之間，這裡就多了一個頭髮梳理得非常整齊的細瘦男子。
「很好。那麼，等這個叫法雷的小鬼換好衣服後，我們就要回菲恩施了。要是你直接穿那樣去山羊圍欄，不到一個小時就會凍死！」
※
法爾法雷洛說明完蘆屋、鈴乃、艾美拉達、盧馬克、艾伯特和迪恩·德姆·烏魯斯在安特·伊蘇拉的狀況後，聚集在二○一號室的成員們短暫陷入沉默。
千穗在聽完法爾法雷洛解釋為何能用艾美拉達的手機，從北大陸的菲恩施和日本聯絡後，感到一陣暈眩。
『……事情就是這樣，之後將由我負責在菲恩施傳遞人力與情報。』
從手機里傳出法爾法雷洛說明的聲音，惠美、千穗，當然也包括漆原，在聽完這些事後依然尚未從驚訝中恢復。
讓魔界的惡魔，移居人類的國家。
真奧和蘆屋這兩個人，到底是從什麼時候開始推動這麼壯大的計劃。
而且就目前的狀況來看，至少能確定他們已經和艾夫薩汗帝國、菲恩施的烏魯斯氏族，以及瓦修拉馬的首長交涉過了，這點也非常令人震驚。
不對，即使真奧和蘆屋是位居惡魔頂點的存在，也不可能這麼強硬地推動這項計劃。
惠美轉頭看向一臉泰然的黑雞。
「當然，在下也早就知道這項計劃。」
卡米歐如此回答，並警戒著惠美會做出什麼樣的反應。
「……」
但緊張的氣氛只持續了一瞬間，惠美輕輕嘆了口氣。
「我想也是。你不可能沒參與這件事。那樣反而不自然。」
「沒錯。不過實務上還什麼都沒做。雖然魔王軍已經潰敗，魔界的人民數量依然十分龐大，不可能讓所有人民都移居安特·伊蘇拉。在下的工作，就只有從魔界那裡推動魔王大人和艾謝爾大人的計劃嗶。所以在下也不知道法爾法雷洛那小子做了些什麼，以及目前的進展狀況如何嗶。」
「……不如說為什麼我完全不知情啊？」
從頭到尾都被蒙在鼓裡的漆原開口抱怨。
不過漆原不知道這件事是有原因的。
「抱歉啊。畢竟這是在你於日本住院的期間，我在安特·伊蘇拉聽蘆屋提議時，花十分鐘決定的事。」
「什、什麼，居然只花十分鐘就決定了會影響全世界的事情。」
千穗不可置信地說完後，真奧若無其事地回答：
「不管是再怎麼重要的事，決定時都只花一瞬間吧。我可以輕易地重現當時的對話喔。蘆屋說『魔王大人，今後就從東大陸開始，讓惡魔們移居安特·伊蘇拉如何？統一蒼帝對這件事很感興趣』，我回答『喔，這主意不錯呢』。然後事情就這樣決定了。」
「好隨便！太隨便了！」
隨便到連千穗都忍不住感到驚訝的程度。
「真奧從以前開始就是這樣。只要他一做出決定，講好聽一點是判斷迅速，講難聽一點就是獨斷專行。」
漆原也傻眼地說道。
「畢竟當時惠美和阿拉斯·拉瑪斯還有生命危險，所以詳細的事情是等到之後才決定，但大概就是這種感覺。」
「可、可是那時候，我們還不知道聖法氣和魔力將從世界上消失吧？」
真奧和惠美，是在之前那場動亂結束並回到日本後，才得知質點與世界的關係。
然而真奧在那之前就已經擬定了讓魔界人民移居東大陸的計劃，這樣感覺實在是說不通。
「沒什麼好奇怪的。」
但真奧搖頭回答。
「雖然沒跟你們提過，但魔界原本就面臨了能源問題。根據計算，不論我敗給惠美的那次征服世界的行動是否成功，魔界的魔力遲早都會無法供養所有的惡魔。就在當時，蘆屋獲得了統一蒼帝的信賴。那個國家是多民族國家，不僅有許多未開發地區，內戰也持續不斷，是最適合讓惡魔移居的場所。當然我們也有反省以前的所作所為，因此不會引發無意義的混亂搶奪人類的國家。」
「……這是什麼意思？」
「就是入境隨俗啦。雖然隨俗的方法有很多種。」
真奧像是在公布謎底般得意地說道，儘管他的表情讓惠美莫名地感到生氣，但她突然發現萊拉對這個話題完全沒有反應。
天禰和艾契斯不清楚安特·伊蘇拉最近的情勢，所以當然不會有反應，但萊拉對這個話題毫無反應實在太不自然了。
接著萊拉似乎也注意到女兒的視線。
她的側臉瞬間變得慘白，像是無法承受惠美的視線般別過臉。
「……你早就知道了。」
「唔……」
真是個不會說謊的母親。
雖然惠美感到非常驚訝，但就算現在繼續逼問真奧，對事情也沒有幫助。
正常來講，惡魔搬進人類的國家居住，應該是足以震驚全世界的大事件。
不過真奧他們當然是在明白這點的情況下，執行這項計劃。
而且惠美也知道他們這次的行動和過去不同，並非基於征服世界之類的單純目的。
雖然不曉得這和讓利比科古在日本工作有什麼關係，但這件事可以等聽完法爾法雷洛的報告後再逼問真奧。
「對、對了，法雷先生。奶奶，啊，迪恩·德姆·烏魯斯大人在你旁邊嗎？」
『教會騎士團的先遣隊才剛抵達，所以她有許多事情要忙，但她有說過之後想找機會和千穗閣下好好聊聊，應該過不久就會聯絡您。』
「這樣啊……我今天之後應該都有空，你們那邊應該比較辛苦吧，教會騎士團的先遣隊，會對你們造成什麼影響嗎？」
『美其名是先遣隊，但其實就只是被派來確認進軍路線的事前調查隊，不會對迪恩·德姆·烏魯斯大人造成什麼直接的影響。此外針對迪恩·德姆·烏魯斯大人收集到的情報，我還有幾件事得向各位報告。』
法爾法雷洛的報告簡單來講，就是目前的情況並不樂觀，但鈴乃、艾美拉達和盧馬克都各自用自己的方法，巧妙地拖延教會騎士團的行動。
『克莉絲提亞·貝爾閣下、艾美拉達和盧馬克，都將以調查千穗閣下之前在奉射之儀中造出的冰槍為藉口，派人將自己周邊的情報匯集到迪恩·德姆·烏魯斯大人底下。我也會定期往返中央大陸與山羊圍欄，替兩邊傳遞情報。』
「真是幫了大忙！」
儘管無法像之前那樣輕鬆又迅速地通訊，但光是找到了能在不被人懷疑的情況下通訊的場所，就足以讓眾人輕鬆不少。
「很好，那麼，就拜託你把沙利葉的這個帶去和大家討論，還有幫忙聯絡啦。」
說完後，真奧用力拍了一下某人的肩膀。
「咦？我嗎？」
「不然還有誰？」
真奧對一臉驚訝的萊拉露出微笑。
「就只有你曾經近距離看過那個太空人，而且又比艾契斯適合傳話吧。何況就只有你即使不在這裡，也不會造成問題。」
「即使對象是我，你這樣講也太過分了吧？」
「真奧和媽媽一起當著我的面酸我！」
雖然不曉得艾契斯是從哪裡學會這個詞，但
看來她很清楚真奧和萊拉在對話時趁機損了她一下。
「你和迪恩·德姆·烏魯斯是好朋友吧？而且只有你能對照沙利葉和加百列的說法與記憶是否有矛盾。」
被真奧這麼一說，萊拉也無法反駁。
「只要去了那裡，不管你用聖法氣飛到哪裡或做什麼，某種程度上都不容易被世人察覺吧。就讓法爾法雷洛繼續留在菲恩施，由你負責飛到各地聯絡大家吧。」
「真沒辦法。我知道了。」
萊拉不情願地答應後，真奧滿意地拍了一下手。
「很好，那就麻煩你順便把這傢伙帶過去吧。」
真奧指向還是一直在睡，連動也沒動的基納納。
「把基納納先生帶過去？但之前不就是因為擔心他的魔力會被教會探測到，才把他帶來日本的嗎？」
「我們原本是這麼想，但他這幾天食慾愈變愈差。」
以前總是會說一連串意義不明的話讓周圍的人疲憊不堪的基納納，在從魔界回來以後，就變得只會邊曬太陽邊睡午覺，或是偶爾發出呻吟聲，有時候甚至還一整天都沒開口。
「雖然已經確定他喉嚨上的石頭就是阿斯特拉爾之石，但要是他衰弱而死，不曉得會對石頭造成什麼樣的影響。所以還是把他帶到就算之後必須提供他魔力，也能將損害壓抑在一定程度內的魔王城，對他的身體狀況也比較好……而且萬一他又變大並破壞了公寓，這次我可真的賠不起啊。」
雖然真奧是真的替基納納的身體狀況感到擔心，但他後來補充的那句話，應該也是他的真心話。
「讓萊拉小姐一個人過去，不會有事嗎？」
萊拉的表情突然變得充滿不安，對此感到擔心的千穗，也戰戰兢兢地問道。
「我知道小千想說什麼，但除了她以外……」
「那我也一起去吧。」
此時，某人意外地自告奮勇。
那就是漆原。
「如果把基納納帶去那邊，我在這邊就沒事做了。卡米歐看起來也已經恢復了。」
雖然這麼說也沒錯，但漆原平常最希望的就是沒事做，所以在他開口之前，沒有人想到他會主動說要跟去。
「唔……儘管不放心讓天使一個人去，但讓路西菲爾一起去也嗶……」
「讓漆原先生一起去不會有問題嗎？」
「你們別講得好像這樣比讓萊拉一個人去還要令人不安啦！」
卡米歐和千穗表現出一如往常的反應，漆原抗議完後，有些尷尬地說道：
「解開天界的謎團，也和我的根源有關吧。我只是覺得姑且聽一下也好。畢竟就算直接問加百列，他也不會坦率地告訴我。」
原來如此，雖然加百列或許會願意告訴漆原，但一定會先戲弄他一番，漆原也是因為明白這點，才一直不直接問加百列。
不論那個太空人的真實身份為何，等到了天界後，一定沒有時間悠閒地解開漆原的身世之謎。
雖然漆原之前應該是真的對這些事沒什麼興趣，但如果有機會知道，他也會想要姑且聽一下吧。
「再來就是如果兩個人一起同行，即使遇到敵人也能讓另一個人有機會逃跑吧。」
「我是希望不要陷入那種情況啦……」
即使因為不安而變得臉色蒼白，萊拉還是沒有說不去。
「不管做什麼事，都會經歷摸索的階段。至今都進行得太順利，完全沒遭遇阻礙反而讓人感到不安呢。」
「真羨慕真奧，只要像平常那樣生活就行了。」
「雖然從某些角度來看可能是這樣，但其實我要擔心的事也滿多的。」
「啊？那是什麼意思？」
漆原皺起眉頭問道，真奧以意外認真的語氣回答：
「站在自己不能行動，只能看著事情發展和等待報告的立場，其實也是滿辛苦的。我直到最近才明白這個道理。」
「啊？」
「對人類來說，有些事即使原本就明白其中的道理，還是要實際站上那個立場後，才能理解其本質。」
雖然漆原似乎聽不太懂，但這是真奧的真心話，同時也是他直到最近才理解的感情。
「漆原、萊拉。」
真奧以嚴肅的語氣呼喊兩人的名字。
「拜託你們了。這都是為了阿拉斯·拉瑪斯。面對這場戰鬥，我們不能留下任何不安的要素。」
「……我知道啦。」
「好好好，我知道了啦。」
一小時後，萊拉抱著關基納納的籠子並使用天使羽毛筆，漆原則是用自己的力量打開「門」，一起去找迪恩·德姆·烏魯斯和法爾法雷洛。
惠美發現真奧在目送兩人離開時，露出了她至今從未看過的表情。
「……他們一定不會有事。」
千穗從背後向他搭話。
「奶奶和法雷先生也會幫忙。所以他們一定能平安抵達魔王城。」
「嗯。」
真奧頭也沒回地直接點頭，然後開口說道：
「一直以來，真是不好意思。」
「我很高興你總算能夠理解了。」
兩人沒看向彼此的臉，直接互相微笑。
惠美總算明白了。
真奧從剛才開始，就一直在懺悔。
真奧一直以來都對自己的力量抱持自信，所以從來沒意識到「回來」這件事。
不過在魔界的地下設施，終於發生了足以粉碎真奧自信的狀況。
真奧因此明白勝利與歸還並非絕對。
而在理解真奧的心情後，惠美也首次發現。
即使回顧自己過去的戰鬥，這也是前所未有的經驗。
這是她第一次在上戰場前，就擁有在戰鬥結束後應該回去的地方、必須回去的地方，以及等待著自己的人。
※
漆原和萊拉啟程前往安特·伊蘇拉的兩天後。
麥丹勞幡之谷站前店，在新年度吹起了一陣全新的風。
「呃……」
岩城無法隱藏眼鏡後方的眼睛裡的動搖，而忍不住從眼前的人物身上移開視線。
不過眼前的人物高大到即使別開視線，還是能隱約看見對方身體的一部分。
雖然身材嬌小的岩城，本來就覺得這世界上大部分的人都比自己高大，但從岩城過去的交友範圍來看，那個人還是有些脫離常軌。
因為不想讓對方覺得自己是因為無法承受那副體格帶來的壓力才別開視線，岩城勉強說服自己只是在看桌上的履歷表。
「（歐洲的男性，身材果然都很高大呢。）」
「怎麼了嗎？」
「沒、沒事啦。」
岩城開始擔心自己該不會不小心泄漏了心聲。
她連忙敷衍過去，打算重新面向對方，但無論如何就是得將視線和脖子往上抬。
對方低頭俯瞰時的表情，看起來也沒有生氣，但就是會讓人覺得很可怕。
不過岩城此時已經沒有退縮的餘裕。
難得木崎最信賴的員工，為了支持自己而介紹了眼前的人物。
為了避免失禮，她必須繼續面試才行。
岩城努力不讓自己的語氣顫抖，刻意大動作地挺直背脊，開始進行面試。
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「呃，感謝你今天來應徵這裡的打工。那個……利比，咕咕先生？」
「是利比科古。」
「咿，對、對不起。」
比高大的川田還要高出一個頭的身高。
宛如橄欖球員或摔角手般厚實的肌肉。
看不太出來表情的五官，以及極度低沉的聲音。
這些都讓一開始就叫錯名字被訂正的岩城，完全陷入了恐慌。
「呃，那個，聽說你和真奧是那個，學生時代的學長和學弟……」
「我是魔王大人忠實的僕人。」
「魔王……大人？咦？僕人？」
「怎麼了？」
「沒、沒事，沒什麼啦。那個，真奧，啊，是說真奧大人吧。」
從岩城刻意做出不必要的訂正，就能明顯看出她有多麼混亂。
「聽說你非常擅長外語，那個，利維……利比……利比咕咕先生，是義大利出身吧，這樣我大概就能理解為什麼了。」
「…………」
「我、我說錯了什麼嗎？」
「……不，沒錯。我是來自義大利的利比科古。」
「我想也是？」
自己到底在幹什麼呢？
完全無法掌握對話的節奏。
直到面試
結束前，岩城都一直在擔心自己會不會被這個高大男性散發的壓迫感給實際壓扁。
岩城懷抱著這樣的心情，即使內心充滿了冷汗，她依然拼命摸索對話的開端。
「真的不會有問題嗎……」
打從釋放出所有魔力，變成人類姿態的利比科古走進店裡開始，惠美就一直在提這件事。
「怎樣啦。話說同樣的事情，別問那麼多次啦。」
真奧厭煩地回答。
「會想多問幾次也很正常吧。話先說在前頭，要是岩城店長有危險，我……」
「我事先就嚴厲地警告過他，只要他稍微危害到岩城店長，整個馬勒布朗契族都必須負連帶責任。那傢伙雖然個性粗暴，但還是個能溝通的頭目。不用擔心啦。」
「就是那個『粗暴』的部分最讓人擔心啦！啊啊，希望岩城店長別哭出來。」
「又不是小孩子了。」
「總覺得沒辦法對她置之不理。」
利比科古是在今天早上抵達日本。
雖然漆原和萊拉還沒抵達魔王城他就到了，但這似乎單純只是航班和船速的問題。
據法爾法雷洛所說，利比科古抵達北大陸時，漆原和萊拉才剛到北大陸與中央大陸中間的海峽而已。
利比科古一開始還無法理解自己為何被叫來日本。
就連事先得知詳情的惠美，都覺得這麼做實在太亂來了。
不過利比科古正以「真奧的學弟，義大利留學生利比科古·馬勒布朗契」的身份接受面試，以便能成為幡之谷站前店的新員工。
之所以不像真奧他們那樣取日本名字，單純只是因為擔心利比科古的演技無法配合而已。
而且現在外國人打工並不是什麼稀奇的事。
錄取利比科古，將成為之後的岩城體制的里程碑。
雖然誰也不曉得這樣對未來是好是壞，但目前排班的狀況，讓他們根本就沒有餘裕挑選要錄取誰。
「不用擔心啦！」
儘管惠美充滿不安，但一旁的千穗以開朗的聲音如此說道。
「利比科古先生在魔王城也經常和騎士們說話。雖然看起來可能有點冷漠，但只要我好好替他進行研修，他一定會努力工作！」
千穗眼神閃閃發光又充滿幹勁的樣子，讓惠美輕輕笑了出來。
「……聽千穗這麼一說，感覺什麼緊張感都沒了呢。」
「我好歹也是個大元帥啊！」
讓魔界居民移居安特·伊蘇拉的人類國家。
千穗已經接受了這個令人震撼的計劃。
或許是因為千穗知道連惠美和鈴乃都不知道的魔界與魔王軍的歷史，所以她對這件事的反應比較不同。
千穗一瞬間就理解真奧為何要把利比科古叫來日本，讓他在千穗等人辭職後，以麥丹勞幡之谷站前店員工的身份工作。
惠美一時之間無法理解，但千穗立刻開口說明：
「雖然是很久以前的事，但真奧哥曾經在我們面前說過。」
千穗想起法爾法雷洛和伊洛恩第一次來到日本時發生的事。
千穗刻意讓法爾法雷洛帶走自己，想要理解魔界的惡魔們是抱持著什麼樣的心情。
為了拯救千穗和改變法爾法雷洛想法而出現的真奧，曾經對法爾法雷洛這麼說過：
『這個世界充滿了能夠解救魔界困境的東西。』
真奧當時拿出了皺巴巴的千圓鈔票。
當時，身為魔王的真奧為了指引自己的人民，已經開始有讓惡魔以一個民族的身份，融入透過讓金錢流通所產生的社會——也就是「人類社會」的想法。
法爾法雷洛在當時還無法接受這個說明。
也可能是因為他根本還無法理解。
直到發生過東大陸的那場騷動後，惡魔們才徹底改變了自己的想法。
所謂的理由與動機，或許都是隨著情勢改變，才在事後產生的東西。
就結果而言，統治東大陸的巨大帝國艾夫薩汗，同意短暫接受艾謝爾和馬勒布朗契們的支配。
雖然真奧說自己只和蘆屋討論了十分鐘，但實際上事情還要更加複雜。
蘆屋一開始和統一蒼帝見面時，就已經開始擅自推動這個計劃。
他在獲得八巾騎士團的指揮權後，就直接操縱人類的統治機構，並在最後成功地將動亂造成的人命損失壓抑在最低限度。
儘管形式上是利用了統一蒼帝想讓艾夫薩汗成長為統治整個安特·伊蘇拉的大帝國的野心，但蘆屋與統一蒼帝締結了能以惡魔的力量強化艾夫薩汗的國力，但相對地要接受惡魔移民的約定，而為了證明自己願意守約，統一蒼帝也派了八巾騎士團的人參與滅神之戰的準備。
「不論要移民到哪裡，最重要的都是之前說過的『入境隨俗』的精神。工作、賺錢，以及和當地人好好相處的意志。之後必須將我、蘆屋和漆原在日本培養的精神，一點一點地傳播給底下的人才行。我希望利比科古能成為這個行動的先驅。」
該怎麼做才算是「好好相處」，在各個移民地應該都會有很大的差異吧，考慮到魔王軍過去的所作所為，不管魔界再怎麼讓步，還是會有些地方無法接受他們吧。
例如包含瓦修拉馬在內的南大陸，就絕對無法接受過去侵略那裡的馬勒布朗契族。
反過來說，在相對比較能接受亞多拉瑪雷克的征服統治的北大陸，應該有不少氏族願意接受蒼角族吧。
北大陸只把國境當成行政手續上的界線，與其說是民族國家，不如說是以民族為單位構成的集團，所以能夠期待他們將老實的惡魔們當成一個新的氏族來看待。
當然最主要的移民地，應該還是東大陸的艾夫薩汗帝國吧。
不僅國土的大小有差，那裡原本就是內戰絡繹不絕的多民族國家，所以外來者也比較容易融入那裡。
反過來說，由單一民族或壓倒性的多數派民族統治、民族國家意識強烈的西大陸諸國，應該都不可能願意接受惡魔。
因為以大法神教會的神聖性質為基礎的精神已經深深在那裡紮根，所以他們對惡魔的反感遠比其他大陸強烈。
所以真奧和蘆屋也刻意從一開始就放棄讓惡魔們移民西大陸諸國，並預測這麼做會比較容易博取其他國家的好感。
雖然西大陸的國家數量比其他大陸多，但在大法神教會的名號下，他們在軍事與產業方面的團結程度和實力都比其他大陸強大。
為了追求能在實質上與西大陸對抗的素養和力量，統一蒼帝立刻就決定接納惡魔。
當然北方和南方也有類似的想法，曾經是侵略者的惡魔們，在移民後應該也會經常被攻擊吧。
不過跨越這些要素後，真正要貫徹的就是「入境隨俗」。
不能讓贊成接納自己的那些人顏面掃地。
最重要的就是這點。
為了培養這樣的精神，並從上層開始傳播這項精神，最後被選上的就是在和完全沒有戰鬥能力的「異世界普通人」千穗第一次見面時，就選擇用對話溝通的法爾法雷洛，以及利比科古。
「我已經事先跟利比科古詳細說明過這件事的重要性、那傢伙本身的功績和稀有程度，以及自己的行動是如何背負著魔界惡魔們的未來。馬勒布朗契不是笨蛋。他們原本就是與具備各種不同性質的族人，一起在魔界建立擁有漫長歷史的社會的種族。他們曾是魔界最大的勢力，在加入魔王軍後，也思考過要如何在尊重對方的同時，守護自己民族絕對不能退讓的底線。放心吧。他是個能幹的傢伙。」
看見真奧嚴肅的側臉後，惠美也只能投降。
「我知道了啦，但他就不能再讓身體變小一點嗎？那個身材在廚房裡行動時，應該會很礙事吧。」
如果身材遠比川田高大的利比科古，在絕對不算大的幡之谷站前店的廚房裡走來走去，確實會是非常令人震撼的景象。
不過真奧一臉得意地豎起拇指。
「放心吧。等他錄取後，我會叫他去考駕照。木崎小姐離開後，外送人員就會變少吧。我想讓他負責在外面跑。」
「……那樣也同樣令人擔心。」
惠美剛與真奧重逢時，曾經害怕到完全不敢將視線從真奧或Villa·Rosa笹冢上移開。
她現在滿腦子都在擔心利比科古獨自外送時，會不會引發什麼問題。
接著真奧一臉嚴肅地對擔憂的惠美說道：
「到時候，我會負起一切的責任。所以我想拜託你們兩個，現在先在一旁守護著他。」
「真奧哥。」
「……雖然，我也很想相信他。」
惠美無法隨便答應這件
事。
她已經能夠信賴真奧、蘆屋和漆原。
不過那是因為對象是真奧、蘆屋和漆原。
要求她像信賴他們一樣，信賴剛抵達日本不久的惡魔，真的是正確的決定嗎？
就在惠美準備坦率表明自己的不安時。
「那、那麼，因為現在店裡沒有能讓你穿的制服，所以我先去調貨。」
「……好的，我知道了。」
岩城一面和利比科古說話，一面慌慌張張地走出員工間。
「如果是特大號的尺寸，應該就能穿得下去了。那個，我知道你的住宿狀況，所以不會勉強你，但可以的話，希望你能提供方便聯絡你的電話。」
「……一定要有電話嗎？」
「不不不沒關係啦！完全沒關係，只要透過真奧大人聯絡你就行了吧？沒、沒錯，我也覺得這樣比較方便，所以該怎麼說才好，不用勉強啦！」
「……我會和學長商量，儘快準備電話。」
「是、是、是嗎？謝、謝謝！真、真、真的不用勉強喔！」
兩人的對話非常不自然。
「「應該是發生過什麼事了吧……」」
惠美和千穗忍不住如此低喃。
此時兩人正好經過真奧他們所在的櫃檯。
「那、那個，真奧大人。」
「店長，你怎麼了？你這樣突然叫我大人，讓我有點困擾。」
不曉得為什麼事情會變成這樣的真奧偷瞄了利比科古一眼，但後者只是閉上眼睛輕輕搖頭。
「那、那個，真奧。我啊，決定錄取你的朋友了。」
「咦？」
惠美驚訝的聲音，沒傳進任何人的耳里。
「只是，那個，因為沒有制服，所以必須先申請調貨，下個星期一，我會再和他商量排班的事。所以，那個，關於聯絡方式，就先登記真奧大人，不對，真奧的手機好嗎？」
「我知道了。不過那樣應該不太方便吧。利比科古，之後一起去買手機吧。」
「……我知道了。」
「說、說得也是，要是能這麼做就太好了！那、那個，關於機車駕照的事，公司會提供補助，所以不用太過焦急，那麼，之後討論排班時再見吧。」
「……我知道了。非常感謝。」
利比科古彎下腰行了一禮。
「咿！別、別這麼說，我才要感謝……」
利比科古的身體擋住店裡的燈光，讓誤以為自己要被那道龐大身軀壓倒的岩城，瞬間退後了一下。
「雖然看起來個性冷漠，但他其實是個坦率又誠實的傢伙。請你好好指導他。你知道怎麼回去吧。」
「沒問題。那麼，我先告辭了。」
利比科古重新朝在場的所有人行了一禮後，就靜靜地離開了。
「店長，謝謝你特地抽出時間面試他。」
「不、不會啦，我才是沒想到這麼快就能招到人，那個，真是幫了大忙。他的語言方面看起來也沒問題，只是，坦白講外表有點可怕……」
雖然這樣的評論確實有點太過坦白，但反過來講，這也表示利比科古順利完成了與岩城的面試。
千穗輕碰惠美的手臂，朝她眨了一下眼，惠美也放棄似的點頭。
至少從目前的狀況來看，利比科古確實像真奧說的那樣有想要融入日本的意志。
「他剛來日本沒多久，表情還很僵硬。我會要他在家裡練習怎麼笑。」
真奧說完後，岩城搖頭回答：
「先讓他習慣日本的生活吧。如果不先讓他實際累積各種經驗，一定會陷入混亂。從他日文說得非常流利來看，他在學校或母國時應該做過不少研究吧，但那和真正的現場果然還是會有些微妙的不同。」
儘管很怕利比科古，岩城仍以毅然的態度做出彈性的對應，這讓真奧有些開心地露出微笑，輕輕低下頭說道：
「這麼說也有道理。我知道了。非常感謝。」
「我才要跟你道謝。嗯～不過萬一特大號也穿不下該怎麼辦。啊，對了，名牌！利、利維……嗯～發音好難。對了，真奧。雖然名牌一定要用片假名寫，但他的名字該怎麼寫才好。」
「啊，說得也是。該怎麼寫才好呢。如果寫全名會太擠，根本就看不懂。」
千穗微笑地看著岩城和真奧商量利比科古的名牌要怎麼寫。
「雖然可能只是小小的一步，但希望惡魔們能像這樣一點一點地逐漸建立起自己的容身之處。」
「是啊……」
惠美含糊地回答。
「嗯。」
千穗不可能沒察覺惠美猶豫的理由。
即使察覺依然如此斷言，是因為千穗無論如何都想劃出一條界線。
將自己和惠美站立的場所，劃在同一條線的內側。
而惠美也非常清楚千穗的心情。
所以——
「利比科古的新人研修，要由誰來負責啊。」
「為了利比科古好，最好是由我以外的人負責。岩城店長應該也是這麼想。」
晚上十點。
配合千穗的回家時間排班的惠美，早一步換好衣服來到二樓的櫃檯。
惠美用手機確認了一下時間後，指向櫃檯。
「我要一杯大杯熱拿鐵。不用算員工價了。」
「啊？」
「我會好好付錢啦。」
「……」
既然都說了會付錢，那不論對方是勇者還是員工，真奧都必須替客人準備餐點。
「等小千出來後，就快點回去吧。」
說完後，真奧端出咖啡。
「我很快就會喝完啦。」
惠美拿出千圓鈔票，收下六百六十圓的零錢。
她看了一眼手中的五百圓硬幣、百圓硬幣、五十圓硬幣和四枚十圓硬幣後，抿起嘴唇。
然後，惠美從真奧手中接過裝著熱拿鐵的杯子，嘆了口氣。
「怎麼了？」
「沒什麼，只是覺得明明是這麼單純的事。」
「嗯？」
「沒事，沒什麼啦。」
將零錢放進錢包後，惠美舉起杯子直接喝了一口。
「喂，去找個座位喝啦。或許會有客人來……」
「如果有客人來，我會回去啦。」
「……想說什麼就直接說啦。通常你只要在我面前拖拖拉拉，就表示在想些多餘的事情並因此累積了許多不滿。」
「既然你都這麼清楚了，就閉嘴讓我發泄一下。」
「拜託別拿我當沙包啊。」
插圖p271
真奧開始收拾泡熱拿鐵時用到的咖啡粉和濾杯，將牛奶放進冰箱。
「我有點意外。因為木崎小姐通常不會當場宣布面試結果。」
「這沒什麼好不可思議的吧。反正他的聯絡資訊也是填我的手機，不管什麼時候通知都一樣。而且我們原本就人手不足，根本就沒有餘裕挑人。」
「說得也是。沒想到一口氣會有五個人離職。」
「唉，再怎麼說也不能五個空缺都找惡魔來填，但自己找人填補自己造成的空缺，應該也不會遭天譴吧。」
「真同情被迫配合你的部下。」
「長遠來看，那對他們的未來也有幫助。所以有什麼好同情的。」
「是嗎？說得也是。抱歉，我說得太過火了。只是無論如何都不太能接受。」
「我知道你的心情很複雜，但等他加入後就妥協一下，好好以前輩的身份和他相處吧。」
「好好好，我知道了啦。我也曾經接受過前輩親切又細心的指導，所以會努力仿效前輩。而且我不會在工作中摻雜私情。」
「我說啊。」
「謝謝招待。不過對我來說有點太苦了。」
在這段簡短的談話中，惠美已經把大杯熱拿鐵給喝完了。
真奧只能不悅地收下惠美遞給他的空杯子。
正好就在這個時候，樓下傳來千穗向底下的員工道別的聲音。
惠美離開櫃檯，背對著真奧輕輕揮手。
「吶，魔王。」
「啊？」
「如果你們的惡魔大移民計劃進展順利。」
「嗯。」
惠美維持背對真奧的姿勢，將手插進薄外套的口袋裡，然後以讓人稍微回想起以前的她的僵硬語氣，轉頭對真奧說道：
「你打算繼續在哪裡當王？」
「嗯？」
「你不是打算三年後，要去木崎小姐的公司幫忙嗎？」
「是啊。」
「到時候……」
覺得惠美的聲音有些顫抖，應該不是真奧的錯覺。
那麼為何惠美的聲音會變得顫抖呢？
這點一定連本人都不知道原因。
「到時候的你……會是什麼人呢？」
在統治的人民前往人類世界後，曾是惡魔之王的存在會變得如何呢？
「因為你好像有點誤會，所以我先跟你說清楚。」
真奧開始清理今天應該已經再也用不到的道具。
「不可能讓所有惡魔都搬到安特·伊蘇拉。還是會有不少惡魔留在魔界。」
「……留在那種地方？如果魔力消失，那裡就連飲食都會有問題吧……」
「也不是完全沒有。只是至今都沒有需要，所以既沒有找過也沒有自己生產過而已。不過以後就會需要。雖然移民計劃也很重要，但為了那些不想離開魔界的傢伙，接下來還有很多事情要做。而且……」
真奧衝掉手上的清潔劑泡沫後，抬起頭說道：
「年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的。誰知道三年以後會變怎樣啊。」
「你是社會人士吧。稍微預測一下啦。你三年後到底打算怎麼辦？」
「那你三年前有想像過未來會和我在同一個職場工作嗎？」
「……沒有。」
真奧的回應，讓惠美非常難以反駁。
「對吧。事情就是這樣。橋到船頭自然直。放心吧。我會努力別惹你生氣。」
「不能只是努力，而是絕對不能惹我生氣。」
「別強人所難啦。我怎麼可能有辦法完全不惹你生氣。光是努力和你好好相處，就已經是我的極限了。」
「你還真敢說。馬上就開始讓我有點不爽了。」
惠美微笑地啐道。
反正她本來就不認為真奧會坦白說出心裡的話。
不過光是這樣，就讓她覺得輕鬆了不少。
「游佐小姐，不好意思讓你久等了！我零錢包里的東西散落在柜子里……咦？」
千穗樓梯才走到一半，就發現惠美以不自然的姿勢站在櫃檯前面，不禁露出困惑的表情。
「啊，嗯，沒事啦。那我們回去吧。」
不過惠美立刻轉向千穗，重新邁開腳步走下樓。
「啊，好的。真奧哥，再見，辛苦了。」
雖然感到困惑，千穗還是遵照惠美的指示，用力朝真奧揮了一下手後轉身回家。
聽著遠方傳來自動門關閉的聲音，真奧突然停下手邊的動作。
「三年後，我會是什麼人嗎？」
在惠美問這個問題前，真奧就已經思考過這個問題好幾次了。
不如說從真奧知道蘆屋和統一蒼帝在他不知情的時候，趁東大陸發生動亂的期間擬定讓魔界人民移居安特·伊蘇拉的計劃時開始，他就一直在思考這個問題。
「畢竟都說了『不可能』……真是丟臉。一年前，誰想得到事情會變成這樣啊……誰知道三年後會變怎樣。」
真奧回想起過去那段辛苦但讓人想笑的記憶。
「尋找我自己的新生活嗎？」
真奧看著空無一人的麥丹勞二樓，露出苦笑。
「三年後，我會是什麼人嗎？感覺這不是由我來決定呢。」
「你在嘟囔些什麼啊？」
此時，另一道熟悉的身影走上惠美和千穗剛離開的樓梯。
「木崎小姐。」
「現在還在上班喔。」
「對不起，一個不小心就說出了未來的煩惱。」
木崎身上穿的不是員工制服，而是套裝。
「我聽岩城店長說了。你似乎馬上就帶了有前途的新人過來。」
「只是偶然啦。碰巧時間點不錯。至於有沒有前途，還要看他之後的表現。」
「即使如此，還是幫了大忙。某方面來說，這是個好機會。早點讓岩城店長增加自己親自培育的員工，也是件好事。」
「啊，不過請放心。雖然那傢伙是我的後輩，但我會儘量避免形成奇怪的派閥。」
「有時候太過在意這種事情，反而會造成反效果。自然一點就好。只要大家都認真地體貼別人和工作，情況遲早會自己穩定下來……講是這樣講，我自己也馬上就開始覺得新部門的人際關係很麻煩了。對了，阿真。」
「是的？」
「我要一杯中杯的特調咖啡。」
「……好的。」
真奧挺直背脊，活用今天一整天賭上麥丹勞咖啡師之名調整到最佳狀態的各種道具和咖啡豆，泡出寫在菜單最上方的特調咖啡，倒進中杯尺寸的杯子裡，放在茶托和托盤上遞給木崎。
「需要牛奶或砂糖嗎？」
「不用了。我喝黑咖啡就好。」
木崎收下托盤，找了個離櫃檯最近的座位坐下，然後立刻喝了一口咖啡。
接下來的五秒，對真奧來說是緊張的一瞬間。
「還不錯。」
及格了。雖然還無法獲得好喝的評價。
不過，木崎滿意地再喝了一口後，看向真奧：
「雖然不曉得我們彼此之後會變得怎麼樣，但我一定會實踐自己的諾言。期待三年後，能從你那裡聽到好的回答。」
「請你努力讓我想說出好的回答。」
「這可是你說的。」
木崎愉快地眯起眼睛，將杯子放回茶托上。
「之後的事情，就交給你了。」
「交給我吧。我會好好處理。」
事到如今，已經沒必要再多說什麼了。
即使真的有必要，那也是三年後的事了。
真奧和木崎，彼此都很清楚這件事。
木崎明天就會離開這間店。
她婉拒了明子策劃的送別會，但表示會個別和每個人談話，而木崎留給真奧的，是感謝與道別的話語。
「能和你一起工作，讓我覺得非常幸福。」
※
在那之後，又過了三天。
「聽好了！基本上只要一聽見自動門打開的聲音，就要先說『歡迎光臨』。」
「……好的。」
「如果客人是小學低年級的孩子，就要儘可能配合對方的視線！剛才那個小孩子顯得有點害怕，所以要稍微彎下腰，慢慢用溫柔的語氣跟他說話！」
「……好的。」
「那麼，先來清潔托盤吧！酒精除菌噴霧在這裡，先用這個噴一下正反面，再用這個已經殺菌過的抹布擦拭。如果除菌噴霧沒了，就去進貨入口的架子上找備用的……」
「…………好的。」
「太好了。感覺進行得還滿順利的。」
「是、是啊。」
一臉欣慰的岩城和面帶苦笑的惠美，看著一道巨大的身影和一道嬌小的身影，一起在櫃檯後方擦拭托盤。
利比科古正式被錄取的第一天。
雖然是由川田負責替他進行新人研修，但川田現在出去外送，所以改由千穗教他簡單的工作。
平常總是肆無忌憚地稱千穗為小螞蟻的利比科古，現在——
「千穗前輩……托盤被我折斷了。」
「你、你太用力了啦！為什麼你會有辦法把這麼硬的東西折斷？」
「……對不起。」
已經能像這樣正常地將千穗當成前輩對話。
「或許是利比科古帶來了好運勢，其實今天預定還會有兩個人來面試。我當然還是會仔細挑選，但總覺得看見了希望呢。」
「那、那真是太好了。」
惠美也不想對開心的岩城潑冷水，所以只能像這樣點頭。
岩城似乎努力練習過「利比科古」的發音，但每次她一喊出這個名字，已經根植在血液里的勇者DNA，就會讓惠美反射性地戒備。
雖然覺得自己今天一整天應該都會無意義地維持緊張狀態，惠美還是和岩城一起回去工作。
此時店裡來了新的客人。
千穗抬起頭，以開朗的聲音喊道：
「歡迎光臨。」
「……」
「利比科古先生。」
「……啊，歡、歡迎光臨。」
利比科古還無法和千穗同時做出反應。
「像這樣忙東忙西的，居然還有辦法聽見那么小的聲音……」
「習慣後就會聽得見了。歡迎光臨。已經決定好要點什麼的客人，請到這邊的櫃檯……啊。」
千穗上前迎接新客人，並在認出對方後嚇了一跳。
「小佳、江村同學，歡迎光臨
！」
「嗨，佐佐。」
「喲。」
新來的客人，是佳織與義彌。
「今天過得怎麼樣？」
「我剛從補習班回來，然後東海突然就說想來這裡。」
「小佳提議的？」
千穗看向佳織，後者有些困擾似的笑道：
「哎呀，你想想看，我們已經高三了吧？一想到差不多快要看不到佐佐穿打工制服的樣子，就覺得該趁現在來一趟。」
雖然佳織說得吞吞吐吐，但千穗並未特別起疑心。
「真是瞞不過小佳呢。」
「咦？」
「晚點如果有空，再來座位那裡找我們吧。可以先點餐嗎？」
「啊，嗯。」
「喔。啊，我有折價券呢。」
「好的，我知道了。請將折價券對準這邊的機器。」
千穗俐落地幫兩人點餐——
「請先在旁邊稍等一下。利比科古先生，請你從那裡的冰箱拿一份沙拉出來。然後將冰塊裝進大杯尺寸的紙杯里。」
「……好的。」
同時向利比科古下達明確的指示。
「……千穗前輩，這些薯條夠嗎？」
「沒問題。因為客人只有點一份小份的薯條。對了，趁這個機會，請你看仔細了。先用鏟子的這個部分打開紙袋，再把薯條像這樣倒進去。」
「……紙袋太軟了，感覺很難裝。」
「可能要等習慣以後，才能一次就裝好，趁現在先學起來吧。啊，漢堡做好了。要先確認明細，再放進正確的托盤裡。你看得懂漢字吧？如果有什麼不懂的地方，要開口問喔。」
「……好的。這樣就可以了。」
利比科古以生硬的動作，擺好了佳織和義彌的餐點。
「……讓您久等了。」
「謝啦。」
佳織和義彌在面對利比科古的體格時，也稍微畏縮了一下，但還是自然地收下托盤，找了個空位坐下。
利比科古目送兩人離開後，輕輕嘆了口氣。
「感覺眼睛都要花了。」
「一開始都會比較辛苦。我也是一樣。」
「這不是習不習慣的問題。一想到人類一餐要吃這麼多種東西，就讓人感到厭煩。」
「麥丹勞的品項還算少喔。安特·伊蘇拉人的飲食生活，還要更加多樣化。」
「……」
因為無法否定千穗說的話，所以利比科古也無言以對。
「我稍微離開一下。如果有客人上門會立刻回來，你先繼續練習說歡迎光臨吧。」
「……好的。」
忙到一個段落後，千穗快速走出櫃檯，趕到佳織和義彌身邊。
佳織他們似乎也有在注意千穗，兩人抬起頭等待著她。
因為不能放著利比科古不管太久，千穗立刻切入正題。
「小佳，你猜對了。我這個月就會辭掉打工。」
「果然啊。」
「唉～這也是沒辦法的事。你辭職後，多出來的時間要怎麼辦？要去上補習班嗎？」
「我還沒有具體的計劃，但之後應該會去上吧。我現在所處的環境，沒辦法讓我一個人專心念書。」
「喔？」
佳織隨口回應，但這是千穗的真心話。
如果沒有任何強制力，只是單純辭掉打工，千穗一定會因為擔心真奧他們的事，而無法集中精神念書。
她只要一有空就會想幫真奧的忙，真奧他們也一定會有些瑣碎的事情，需要藉助千穗的力量。
這樣下去是不行的。
必須先做好彼此的事，等有餘力時再互相幫助。
而千穗現在該做的事，並不是替肚子餓的真奧送料理。
如果將來自己的願望真的因為某個不得了的契機實現，為了到時候能真正幫上他們的忙，千穗現在必須努力讓自己成長為那樣的人才行。
為了成長為能夠抬頭挺胸地和完成大事的真奧他們在一起的大人，千穗現在必須強烈地對自己和外人展現出要克盡高中三年級生本分的決心。
「當然，如果除了念書以外，還有其他只有我能做到的事情，我也會想去做。」
「雖然我不太清楚，但既然你心裡的煩惱已經消散了，那應該算是件好事吧。」
「我有表現得那麼煩惱嗎？」
「你覺得瞞得過我嗎？」
「不覺得。對不起。」
真是敵不過佳織。千穗苦笑地吐了一下舌頭。
「那個身材非常高大的人，該不會是佐佐的後輩吧？」
佳織像是在宣告這個話題已經結束般，開啟了新的話題，千穗點頭回答：
「他是最新加入的新人。因為負責幫他進行研修的人正好外出，所以現在才由我指導他工作。」
「喔……感覺前不久才剛聽佐佐木提過接受研修的事情，你真厲害。現在居然已經能夠指導那種大叔了。」
這麼說來，佳織和義彌確實曾見過千穗剛進這間店工作時的狀況。
一想起當時的事，就讓千穗感到有點難為情，但那也是段美好的回憶。
「其實他還滿年輕的喔。別叫人家大叔啦……啊，歡迎光臨……」
此時傳來自動門開啟的聲音，千穗反射性地回頭以笑臉迎接新客人，但利比科古似乎早一步注意到那個聲音。
「歡、歡迎光臨啊啊！」
一陣讓店裡的所有人都嚇了一跳的沉重低音響起，千穗、佳織和義彌也忍不住往後仰。
千穗稍微向兩人賠罪後，慌張地趕回櫃檯。
剛才走進廚房的岩城和惠美，也衝到外面確認狀況。
「歡、歡迎光臨，由這邊的櫃檯替您服務。」
才第一天上班的利比科古還不會使用收銀機，所以是由惠美代替他應付客人，千穗在後面輕聲提醒他：
「利比科古先生，雖然我有說過要你大聲打招呼，但沒叫你用吼的！請你先聽周圍前輩的聲音，再配合他們的音量！不可以喊得太大聲啦。」
「……嘖，真是麻煩……」
利比科古以只有千穗聽得見的音量，開口抱怨。
看來無法順利學會各種工作，讓他感到非常煩躁。
千穗察覺惠美在招呼客人的同時，也在仔細傾聽兩人的對話，為了利比科古的將來，千穗只好使出特地為了這種時候隱藏起來的密技，她單手扠腰，像個前輩般嚴厲地指導利比科古：
「伊魯柯魯、圖卡、伊魯波魯庫、尼茲、利比科古（利比科古，要入境隨俗喔。）」
「！」
「？」
這下不僅是利比科古，就連正在招呼客人的惠美，都忍不住轉頭看向千穗。
千穗說的是安特·伊蘇拉的中央交易語言，聖特里恩特。
在法爾法雷洛傳來聯絡的當天晚上，迪恩·德姆·烏魯斯表現得像是千穗在長野的奶奶般，打電話來詢問她的近況。
在這通講得比預期還要長的電話中，碰巧提到接受惡魔移民的話題時，千穗突然想到一個問題。
那就是「入境隨俗」這句話，用安特·伊蘇拉語要怎麼說。
為了讓千穗能對惡魔傳達這句話，迪恩·德姆·烏魯斯教她使用亞多拉瑪雷克也曾用過的一種叫「聖特里恩特」的語言。
雖然迪恩·德姆·烏魯斯之後激動地想幫千穗找個最棒的語言老師，讓千穗費了一番工夫安撫她，但從利比科古的樣子來看，千穗確信事先問過這句話怎麼說是正確的。
千穗毅然地用聖特里恩特語讓利比科古大吃一驚後，接著用日語說道：
「魔王大人和艾謝爾先生一直以來都貫徹著這個精神。如果這點程度的小事就能讓你泄氣，可是會被那兩個人笑喔。」
千穗一搬出真奧和蘆屋的名字，利比科古就變得無法反駁。
他尷尬地將視線從千穗身上移開，清了一下嗓子後說道：
「……我知道了啦。真是的……嗯嗯，歡、歡迎光臨。」
「很好！就是這樣！」
千穗拍了一下利比科古的背，後者尷尬地回去工作。
雖然惠美也露出非常想問千穗問題的表情，但周圍的狀況不允許她這麼做，因此她也只能乖乖回去工作。
從暗處觀望兩人的岩城，也在確認利比科古坦率地遵從千穗的指示後鬆了口氣，默默轉身離開。
然後——
「看來她真的已經擺脫煩惱了。」
佳織遠遠看著那樣的千穗，滿意地點頭。
千穗開始在這間店工作後，果然就
改變了。
她以前在二年級的四月，因為煩惱未來的出路而決定先在這裡工作時展現的不穩定感，現在已經徹底消失無蹤。
即使會覺得煩惱或辛苦，千穗也已經不會再猶豫，並且絕對不會停止前進。
透過千穗與那個高大新人的互動，看見在「朋友」範圍外的另一個「佐佐木千穗」巨大的身影后，佳織如此確信。
「我也得更加努力才行。」
「我也……」
「嗯？怎麼啦，義彌，幹嘛突然一臉嚴肅。」
「呃，因為佐佐木剛才毫不猶豫地用外語指導後輩……明明在一年前，她光是想跟上前輩就已經很勉強了。人一旦開始工作，就會變得能做到那種事嗎……糟糕，我不過是上個補習班，就開始得意忘形，這樣下去不行，我不覺得自己能夠在一年內變成那樣。」
「你本來就沒必要變成那樣，不過如果你能因此開始努力，不是也很好嗎？不然乾脆找佐佐一起商量，三個人挑戰同一間大學吧？」
「……光是想和東海念同一間學校就夠嚴苛了，如果想和佐佐木念同一間學校，應該會更嚴苛吧。」
「喂，給我鼓起幹勁！怎麼可以在戰鬥開始前就認輸！」
千穗的必殺技，在意外的地方也展現出效果。
木崎真弓即將離開，之後也還有更多員工會離開，就連千穗都準備離開這間店。
就在這時候，出現了一個在各方面都稱得上巨星，名叫利比科古的新員工，惠美完全無法想像他會對這間店帶來什麼樣的影響。
只是在一旁聽過千穗和利比科古的對話後，惠美在心裡下了一個很大的決心。
從利比科古剛才弄壞了托盤，就能看出他不像真奧、蘆屋、漆原，以及同為馬勒布朗契的法爾法雷洛那麼擅長控制人類的身體。
漆原曾說過雖然從外表看不出來，但馬勒布朗契們的手非常靈巧，只是變成人類的身體後，各方面的狀況應該都不太一樣吧。
即使本人沒有那個意思，那股力量還是有可能引發騷動。
所以——
「……絕對要活著回來。」
不能在滅神之戰中落敗的理由，又多了一個。
惠美想要儘可能守護這間對自己、千穗、真奧、木崎，以及岩城和利比科古來說，非常重要的幡之谷站前店。
這也是為了惠美珍惜的人與事物。
為了正在安特·伊蘇拉努力的同伴們。
「再來……就是儘快做個了斷，讓七月變得也能排班……」
惠美如此強烈地下定決心。