第三卷 第一章「王都赫倫」
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第一話
「——這是怎麼回事，麻煩你再說一遍？」
平常對我不會使用這種口吻的狼獸人亞諾爾德先生，如今卻以紳士般的用字遣詞要求我再重複一遍。或許是錯覺，那覆蓋厚實肌肉的身軀看似比平常更大一些，但金色的目光無疑在盯著這邊。
我就坐在亞諾爾德先生的對面，一旁則是貓獸人——莉姆。
儘管看不到身旁少女的表情，但腦中不禁在想，倘若對方拿新買的髮飾將栗色的頭髮綁成短馬尾的話我會非常高興。之前的髮飾因前些日子的事件而粉碎。儘管樣式並非一模一樣，但交給對方時那尾巴不停搖晃的樣子就讓我很滿足了。
最後，是外表如同馬爾濟斯和大叔相加之後除以二的犬族獸人多雷先生。他身穿異國樣式的商人服，頂著笑眯眯的表情站在亞諾爾德先生身旁。
那麼……
——事情為何會變成這樣？
預估昨晚喝太多酒的亞諾爾德先生起床的大約時間，我過中午後回到旅館一看，發現三名獸人已經在討論關於明天動身的事情。
而幾分鐘前我便鼓起勇氣插話，表示有事情想說。
『那……那個，我想去王都赫倫看看。』
『嗯，昨天聽你說過了。多遊歷一些地方是件好事。』
『——我是在想，莉姆能不能也跟我一起去……』
『嗯，抱歉，我們明天預計啟程前往西方群島各國，時間上很難配合吧。』
『不！我不是那個意思。就我和莉姆兩個人……』
『嗯……？——這是怎麼回事，麻煩你再說一遍？』
——然後就是現在這種狀況。
盡力說服之後結果居然是這樣。
老實說快要哭出來了。
「亞諾爾德，別露出那麼可怕的表情嘛。你不是也拜託人家跟莉姆好好相處嗎？和處得來的冒險者一起組隊是很理所當然的事情。」
出言幫腔的人是多雷先生。
那略微突出商人服腰帶的腹部贅肉，如今看起來卻是那麼可靠。
「……嗯，」
三人的目光投向擁有蜂蜜色眼眸的少女。
打從我開始插話至今，莉姆就彷佛在思考什麼一般沉默不語。
無論會聽到什麼樣的回答，我都已經有心理準備了……應該吧。
「對不起，誠二。」
……請不要跟我道歉。
啊，怎麼辦。感覺得到心臟緊緊揪了一下，似乎有什麼要蹦出來一樣。
沒錯，乾脆從明天起成為魔王吧。
毀滅世界吧。
「我想去一個地方。」
然而，莉姆卻口出令人意外的回答。
與西方群島各國的魚類天堂路線相差了十萬八千里。
當然，也絕對不是「帶我一起去王都」的後續發展。
「我想到斯別恩帝國看看。」
什麼……？
斯別恩帝國——老實說，我對它沒有什麼好印象。
那裡大多都是排斥獸人、矮人和精靈等亞人的人類至上主義者。包括前陣子綁架梅爾貝爾領主的女兒瑪莉塔，做出這種違反人道行為的同樣也是斯別恩帝國的人。
更進一步說，我第一次遇見斯別恩帝國的人，是個名叫巴魯的冒險者，對方也讓我印象很差。不但一副無賴般的外表，又將莉姆他們這些獸人蔑稱為「野獸」。
像這樣一個國家，莉姆為何聲稱想去看看？有此疑問的人並不止我一個，一個詢問的聲音：
「怎麼回事……？莉姆，莫非你……」
看來亞諾爾德先生似乎想到了什麼。
多雷先生則是靜靜關注著事態的發展。
「拜託，請讓我去那裡找。」
莉姆想去找什麼？又在對自己的父親懇求些什麼？
很遺憾，這一切似乎都跟我毫無關係。
……感覺有點寂寞。
「在那之後已經找了好幾遍，一樣都找不到不是嗎？我也很不想跟你講明這是白費工夫。」
「請問，莉姆要找的是……？」
由於無法跟上對話的內容，我順口說出了疑問。
面對頗為不長眼的問題，亞諾爾德卻是很認真地回答我。
——原來是……這樣啊。
莉姆要找的東西——不對，她要找的是我也知道的人。
話雖如此，對方在我的認知當中應該不在人世了。
未在第一時間想到這個可能性也是沒有辦法。
畢竟那個人就是莉姆的母親——米蕾。
據說對方當初分頭逃離魔族的襲擊時在中途被追上，為了掩護村裡的人而與魔族對峙——
——這是亞諾爾德先生以前告訴我的內容。
「因為……還不能證明真的已經死了……」
將米蕾的消息告訴這對獸人父女的村民，似乎也未目睹對方被殺的那一幕。大概是為了配合對方拚命爭取時間的行動而無暇回頭察看狀況吧。
想必亞諾爾德先生也抱持著同樣的想法，希望對方能奇蹟似地逃脫。
「我也這麼希望，不知道找了多少遍。可是——」
女兒的眼眸望著父親，一動也不動。
帶著些許困擾的表情，亞諾爾德先生嘆一口氣。
「那麼多雷的委託呢？之前討論的時候，你不是也同意了嗎？」
委託內容是前往西方群島各國並擔任護衛。
「對不起。不過一想到距離村落愈來愈遠，我就……」
多雷先生作為交易據點的西方群島各國，正如字面上那樣比這裡更靠西邊。
這樣一來的確會遠離遭襲擊的獸人村落……應該說，亞諾爾德先生或許也希望讓女兒遠離痛苦的過去吧。
「好了，先冷靜一點，莉姆。你有想過要怎麼找人嗎？假使……米蕾還活著的話，並不能保證她一定就待在斯別恩帝國。即使離獸人村落很近，但那個國家對亞人來說十分不友善。萬一米蕾也來到利榭爾找你和亞諾爾德呢……至少有這個可能。」
多雷先生謹慎地挑選語句。但或許是話中所指的可能性太過渺茫，他有一瞬間低下了臉。
莉姆他們之所以會逗留在梅爾貝爾，可能也是抱著這樣的期望心態吧。
儘管參考了多雷先生的意見，莉姆似乎仍未改變主意。
「嗯——這樣一來就得另外尋找護衛了呢。」
陷入沉思的多雷先生，大概判斷亞諾爾德先生必然也不會接下護衛的委託了。
「……我一個人去。爸爸你就陪多雷先生走一趟吧。」
「你一個人？唔，可是這……」
亞諾爾德先生發出躊躇的聲音。我能夠理解他的心情。
因村落遭到襲擊而好一段時間情緒不穩定的女兒，近來好不容易才恢復了開朗的性格。除了不放心讓她一個人旅行之外，目的地也有些許的問題。
帝國人對於亞人有強烈的厭惡傾向。少女被巴魯那種人圍住找麻煩的情景，已經算是一種犯罪了。
「要是不嫌棄，我也一起去如何？」
些許的勇氣。
在人生當中，這是最重要的一件事。
與其事後懊悔，不如奮力一搏——
「可是，誠二你不是要去王都嗎？」
然後粉身碎骨。
「唔……倒也不是非去不可啦。」
選擇王都赫倫為目的地，純粹只是因為覺得差不多該離開梅爾貝爾的時候，國王親自對我說的那句「務必來參觀一次王都」。
而且還開玩笑說不答應成為部下，就要逮捕我。嗯……他應該是說笑的吧。
「謝謝你。不過不要緊的，不用替我擔心。」
展現了用笑容拒絕他人的高等技巧後，莉姆再度開始說服亞諾爾德先生。
畢竟現實是殘酷的，所以似乎沒有發生少女忸忸怩怩目光向上望地詢問：「真的可以嗎？」的事態。
「我不會犯險的，只要徹底死心後就會回來。」
或許是認為過度保護女兒也不好，聽完這句話後，他最終同意了莉姆的請求。
「——喂喂，這樣好嗎，亞諾爾德？讓莉姆一個人過去。」
「……我總不能一直待在她身邊吧。這或許是一次不錯的經驗。」
「謝謝你，爸爸。」
話題告一段落後，莉姆朝有點沮喪的我走來。
在有種想要把全身貼上「小心易
碎品」標籤的衝動驅使之下，我忍住逃避的想法對上莉姆的目光。
「咦……？」
少女伸出的——是那雙柔弱的手。小小的手掌。
……緊握住如此纖細的手指，我實在不敢相信她平時以這樣的拳頭對付魔物。
「第一次見面的時候，你在冒險者公會想要幫助我對吧？老實說，我一開始並不覺得你是那麼強的人。」
是莉姆被巴魯糾纏的那個時候嗎……真是丟臉死了。儘管後來成功奪取了技能，但卻在一心想營救的少女面前被掐住喉嚨，整個人倒落在地。
「然後，還給了我很甜很好吃的點心。」
是達利歐先生的特製甜點吧。我記得很清楚。沮喪的莉姆表情豁然開朗的那一幕實在挺有趣。
明明是不久前的事情，卻令人感到相當懷念。
「在和血腥食人魔的戰鬥中，也保護了我和爸爸。」
那並非我一個人的功勞，因為有大家的協助才能戰勝。倘若沒有從亞諾爾德先生那裡借來的劍術技能，早就已經全滅了。
「……在瑪莉塔的事件里，是我拖累了你。」
「……沒有這回事吧。」
列舉著過去的回憶，莉姆對我投以最燦爛的笑容。
「以往或許總是給你添了不少的麻煩，但能夠認識誠二真的很開心。謝謝你。我一定——會變得更強。」
啊……怎麼回事？眼眶突然熱了起來。
別說了別說了。我實在不習慣……這種場面啊。
「到那個時候——我們再一起冒險吧。」
自己伸出去反握住莉姆的那隻手，看起來有些微模糊。
莫非這是在全力回應我剛才的邀約嗎？
截至剛才為止，我還存有強行跟著莉姆一塊出發的念頭，但不可思議的是如今卻希望將她平平安安地送上旅途。
「嗯嗯……這樣也有更多冒險故事可以講給瑪莉塔聽呢。」
「嗯！說得也是。」
用手掌感受少女的體溫後，我緩緩鬆開了手。
——在這之後，莉姆的動作可說相當迅速。
做好最基本的準備，和亞諾爾德先生均分手中的錢作為盤纏，最後再向承蒙照顧的各方人士逐一簡單道別後，行前的準備就此結束。
就這樣，坐上自梅爾貝爾出發的共乘馬車，莉姆往下一個城鎮啟程了。
「……走掉了呢。」
「……是的。」
「明天我也要和多雷出發了。再陪我喝最後一杯如何？」
目送女兒離開的亞諾爾德先生這麼邀約著。我點點頭，僅告訴對方稍後再過去。
待亞諾爾德先生離開現場後，我朝天空吹響指笛。
——短暫的寂靜過後。
撕裂空氣般的風切聲逐漸變大。
降落在我肩膀上的，是一隻全身覆蓋漆黑羽毛的鳥型魔物——血腥雷本。
儘管無法奢望對方的戰鬥力，但在偵察之類的情報收集方面卻能發揮極大作用。夜間飛行也是其拿手好戲，能將獲得的情報迅速傳回。
（插畫）
那麼，我如今呼叫黑子的原因並無其他。
是為了下達緊急特別任務。
『去跟蹤莉姆！』
「咕啊啊？」
「……咦？跟縱狂？不不，不對，你誤會了，黑子。我當然尊重莉姆的想法，不過還是很擔心她的安危。萬一出了什麼事情能夠及時趕到，這類奇蹟都是源自於這種腳踏實地的努力啊。」
我們再一起冒險吧……儘管很高興聽她這麼對我說，但畢竟現今世道太過險惡。
甚至於以後有沒有再碰面的機會也不知道。既然如此乾脆就——
「咦？你說這就是危險人物的傾向？看來必要和你好好地交談一次了——……唔，我知道。貢獻心力的是黑子你，所以我心裡非常感謝。是的。」
「咕咿咿咿！」
「嗯……別這樣，怪可怕的。是我不對，我道歉。對不起。」
伴隨威嚇般的叫聲，黑子飛上了天空。
由於風正往馬車行進的方向吹動，這下應該沒有問題吧。
「話說回來，盧克也好，黑子也罷……為什麼成為我同伴的魔物都……唔，還是不說了。」
強行將這番脫口欲出的喃喃自語吞回喉矓，我朝梅爾貝爾的大街邁出步伐。
——當夜。
我和亞諾爾德先生及多雷先生這兩位一起對飲。而亞諾爾德先生自然也就問到了我將來和莉姆一起冒險一事。
相較於發起酒瘋的亞諾爾德先生，多雷先生不知為何心情卻是出奇地好。
「嗯？應該說……我心裡覺得痛快一些了。」
「呃——」
「亞諾爾德偶爾也該體驗一下這種痛苦呢。」
雖然不清楚多雷先生究竟對何事感到痛快，但離開在這個世界受到諸多照顧的梅爾貝爾前一天夜晚，就這樣在喧囂的籠罩下結束了。
第二話
「哦哦……真是壯觀。這下總算了解，為什麼會叫我務必來參觀一次王都了。」
七月的第四周，土之日。
離開梅爾貝爾的兩天後，我抵達了利榭爾的王都赫倫。
若是共乘馬車，可能要多花一倍的時間，但拜盧克快捷的腳程而讓我得以享受舒適的旅途。當初在梅爾貝爾的騎獸出租店花大錢買下鱗龍盧克，或許可說是個正確的選擇吧。
奔馳在梅爾貝爾一路往北通向王都的街道上，沿途可以見到許多農村，以及幾座具有一定規模的城鎮。
然而，如今映入我眼帘的王都，即使將這些城鎮和村落相加起來或許也比不上其規模吧。
——數十萬人居住的大都市。
這便是我的第一印象。
以前世的感覺來說，區區數十萬的規模可能還稱不上大都市。但大概是因為這裡每單位面積土地的居民數——人口密度較低的緣故，使得規模看起來格外地大。
或者我的感覺已經逐漸適應這個世界了呢……？
正如靠海的都市，通常會以入海的河流為中心發展一樣，城市內存在著無數交錯密布的水路。連接磚造民宅的橋樑下方可以見到能夠容納數艘小船通過的水路，正載運著物資或乘客移動當中。
即使稱之為「水都」……應該也不過分吧。就是如此充滿浪漫的光景。
至於我，如今正坐在盧克背上沿著水路移動。城內並未特別禁止騎乘，所以沒有問題。由於行人專用的徒步道路相當擁擠，騎獸行走在其中反而更花時間，所以我選擇了潛入水路。
想不到盧克水陸兩用的優點也在城內發揮得淋漓盡致。儘管身體會稍微被沾濕，但由於感覺不到水中有什麼味道，推測這裡的民生廢水應該管理得很好才對。
……這下放心了。
就這樣，悠哉地在水路中游泳，我在參觀街道的同時一邊往旅館移動。
這裡有看似教會的莊嚴建築物，遠方也可見到疑似王宮的建築。另外更有鬥技場一般巨大的圓形建築物——令我感興趣的建築物多不勝數。
「哦哦……」
途中——夕陽開始沉入水平線，使得整片海洋像燃燒一般變紅。
日落之後周遭變得昏暗，但並不會因此而感到不安。因為磷光般柔和的光線隨後便開始照耀整個城內。
實在令人好奇這其中究竟是什麼原理。
還不到「刺眼」的程度，但卻使人感到安心的照明並不是來自於燈油。我在梅爾貝爾也沒見過這類東西。
「……總覺得，能看到這幅光景就已經值回票價了呢。」
——雖然差一點迷路，我最終還是抵達了目的地，然後命令盧克離開水路。
嘩啦一聲——猛然跳出水面的盧克將我放下，然後抖動全身甩開水滴。
「你……是故意的吧？」
「咕嗚嗚～」
……算了。濕掉的衣服之後再弄乾，總之先找旅館再說。
如今在面前的這間旅館是我向人打聽而來。
刻在招牌上的名稱是——「味滿腹亭」。
嗯……看來沒錯了。
推薦我這家旅館的人正是達利歐先生。
離開梅爾貝爾之前，在前去與那些關照我的人們逐一道別之際，旅館的老闆達利歐先生於是建議我到王都的話不妨試試看這間旅館。
進一步詢問原因後，對方卻只是很難為情地抓著頭……總之這是一間相當氣派的旅館。和梅爾貝爾的「飽餐老爹亭」一樣是三層樓，建築物的規模卻更加龐大。大概是每個房間都規劃得較寬敞的緣故吧？
……仰望旅館發呆之際，某物撞擊身體的衝擊讓我猛然回過神。
「哦，不好意思。您沒受傷吧？」
「啊，不要緊。我擋到路了嗎？」
站在旅館的出入口前方只有礙事而已。眼前雙肩上扛著大木桶的男性，應該就是這間旅館的員工吧。
「哎呀，那我就放心了。呃……莫非您是前來住宿的客人？」
「是的，我正有此意……哇！」
「怎……怎麼了？我的臉上有什麼東西嗎……？」
男性從木桶後方探出臉來的瞬間，我驚訝得叫出了聲音。
對方也疑惑地出聲反問。
男性個頭至少比我高了十公分以上，體格相當結實。從他同時扛起兩個沉重木桶的表現就可知道其力氣很大。那壯碩的二頭肌應該有我的大腿一般粗。
然而，令我驚訝的並非這些。
嘴邊沒有鬍子，整張臉看起來卻相當嚴肅，但溫文儒雅的語氣又不會帶給他人威嚇感。
我倒是認識一個也讓我感受到類似落差的男人。不……應該說是個大叔吧。
其相似的程度，倘若眼前的男性理光頭髮，說不定就是那個人年輕時候的翻版了吧。
根本不必使用「盜賊之眼」。
不過，還是確認一下好了。
這是我轉生至這個世界——伊莉斯的時候被特別賦予的，是一種能夠識別簡單的物品和掌握對象狀態的便利特殊能力。
姓名：烏蘭·佛特
種族：人類
年齡：22
職業：旅館員工
技能：
·烹飪Lv3（12/150）
·釣魚Lv2（42/50）
……果然沒錯。
姓氏是佛特。這個人想必是達利歐先生的兒子吧。詢問對方推薦理由時的忸怩態度，原來就是這麼回事了。
不愧是父子，兩人都擁有烹飪技能。
「那個，您真的不要緊嗎？」
「哇啊！啊……我只是有點嚇到而已。對了，請問現在還有空房間嗎？」
「呃，我是負責廚房的。請稍待——史黛拉！過來一下好嗎？」
打開味滿腹亭的大門，烏蘭先生走入其中，將木桶放在牆邊後叫了某人的名字。看來這間旅館的一樓也是餐廳兼酒館，擔任服務生的女性轉頭望向這邊。
「來了——啊，有客人？請在那裡稍等好嗎？立刻為您辦理住宿手續。」
此刻是日落時分，餐廳內擠滿了住宿客及前來用餐的客人。名叫史黛拉的女性忙得不可開交，而烏蘭先生也一直關在廚房裡無法出來。還是先在這邊乖乖等著吧。
……嗯，那些餐點下肚的食客們都露出了滿意的表情。既然烏蘭先生說自己負責廚房，看來似乎可以期待一番了。
儘管烹飪技能不及達利歐先生的程度，但水準依然相當高。
流口水。
「——讓您久等了——那麼請在這張紙上填寫資料。」
在櫃檯處辦好住宿手續後，我偷偷觀察了史黛拉小姐。
淡桃色的頭髮綁成便於活動的丸子狀髮型。面帶總是不變的鐵壁般笑容，以一身清爽的圍裙打扮忙碌於工作的模樣，即使說是旅館的招牌女店員也不為過。
住宿的價格是每晚六百達拉。相較於飽食老爹亭每晚兩百五十達拉的價格貴上了許多，但考慮到王都的地段和浴室等設備的齊全度，算是相當合理了吧。
順帶一提，只要花一百達拉就可以在餐廳盡情地吃到飽。
「這間旅館是兩位經營的嗎？」
「怎麼可能。是老闆娘經營的哦。剛才那個看起來很可怕的廚師——他叫烏蘭，我們兩人都是這裡雇用的員工。啊，對了，我叫史黛拉。」
據說老闆娘目前正在客房裡整理床鋪。
大概是判斷將服務生的工作交給招牌女店員負責，較受客人的青睞吧。史黛拉小姐有些難為情地搔了搔臉頰。年齡二十歲。儘管比自己年長，這位女性或許更適合用「可愛」二字來形容。
「才沒有這回事……對了，客人您帶著騎獸嗎？本旅館有額外付費的騎獸舍，您可以寄放在那裡哦。」
檢查表格的史黛拉小姐似乎發現上面勾選了騎獸的選項。
「啊，拜託你了。我只是暫時系在外面而已。」
史黛拉小姐點點頭，朝廚房喊道：
「烏蘭！我去一下騎獸舍，你暫時先幫我端菜哦。」
就這樣，將盧克寄放在旅館附設的騎獸舍後，我便在餐廳準備享用晚餐。
史黛拉小姐將料理端來。
「烏蘭的廚藝很不錯哦。」
說著，她將餐盤擺放在桌上。
我首先嘗了一口湯。
這是……馬鈴薯冷湯。
這些在土裡吸收養分的飽滿馬鈴薯，應該是從農家運送到王都的市場販賣的。還有這個甜味。碳水化合物在適當的溫度加熱下轉變為糖分，化為絕妙的甘甜融入湯里。經過以肉類和蔬菜熬煮而成的高湯調味後簡直無可挑剔。就連鹽分的拿捏也沒有絲毫偏差。最後的冷卻過程使得整體的滋味更加濃縮。
將剛出爐的熱騰騰麵包浸在這道冷湯里，俗稱泡麵包的行為似乎也會讓人上癮，真是傷腦筋。這樣一來肚子愈來愈撐了。
……後面可是還有主菜番茄義大利面呢。
當然，這並非尋常的番茄義大利面。
充分活用了沿海都市的特點，將各類海產物——花枝、蝦子、貝類等海鮮和鹽巴、大蒜搭配香草一起火炒，再以番茄醬燉煮。由於可以感受到葡萄酒的酸味，想必是用來作為私房調味之用的吧。
這樣一來自然沒有難吃的道理。
……應該說，我的味覺好像被達利歐先生的料理徹底鍛鍊了一番呢。
——烏蘭先生的廚藝用來討好我的胃已經綽綽有餘了。
「呼——真好吃。」
用完餐後，我老實說出了感想。
或許是悠哉享用晚餐的緣故，此時環視周圍只剩下零星的客人在場。
「聽到您這麼說，我也很開心。」
「誰叫烏蘭只有做菜厲害呢。」
就因為這樣，之前一直在廚房忙碌的烏蘭先生也才有空閒和史黛拉小姐一起出來露臉。
「這麼說太過分了吧。我也很會釣魚啊。今天的主菜也多虧我釣到一堆——」
「是是——我要收盤子了，不要擋路哦。」
強行打斷烏蘭先生的發言，史黛拉小姐動作俐落地收拾空蕩蕩的餐盤。
「真是的……啊，話說客人您剛才為何大吃一驚？我們以前……應該沒見過面吧。」
「還不就是被你的長相嚇到了嗎？心想『啊，要被攻擊了』之類的。」
「沒這回事吧。史黛拉你不要多嘴。」
「會嗎？我第一眼見到你的時候就是這種感覺哦？臉超可怕的嘛。」
「我說你啊——」
……這兩人的感情真好。
烏蘭先生向前踏出一步，史黛拉小姐卻已動作俐落地將餐盤拿到洗滌場。
「——唔，因為太像了。烏蘭先生像極了我認識的某個人。」
「咦？這麼說，莫非——」
我簡單講述了自己在飽食老爹亭承蒙照顧的那些曰子。
「原來如此。老爸和老媽他們都很健壯呢。我四年前為了磨練廚藝而來到王都，每年只寄幾封信回家而已……能聽到你帶來的消息真是開心。」
烏蘭先生從小的時候便一直接受達利歐先生的廚藝訓練，似乎夢想著將來要自己開店。
年紀輕輕就有如此的技藝。
無論是開旅館或者專門經營餐廳，想必一定能夠實現夢想。
「和老爸相比或許還稱不上成熟。如果您要留在赫倫，就請在我們的旅館盡情地抒解疲勞吧。」
唔……這對父子的外表和內在真的天差地別。
暫時就決定住在味滿腹亭好了……
「哼，可是烏蘭要是出來端菜，客人大概會跑光光吧。雖然我們這邊的客人大致上都習慣了。」
不知何時從洗滌場回來，史黛拉小姐嘴裡這麼嘀咕著。
「我是專門負責廚房的哦。笑臉迎人的工作自然要交給像史黛拉這樣的女孩子了。怎麼樣？要是我順利開店，就請你來工作如何？」
「我考慮考慮——」
史黛拉小姐冷冷回應對方的邀約，然後轉身就走。烏蘭先生也彷佛追上去一般回到了蔚房。雖然客人變少了，但並不代表工作已經結束。
我一邊用果汁潤潤喉嚨
，同時仰望旅館挑高構造的天花板。
……話說回來——
「——這兩人真是一目了然……您一定這麼認為吧。」
什麼……
自一旁傳來的低語讓我猛然回頭，只見眼前站著一名體態發福的女性。
白色的頭巾包住頭髮，腰部以下和史黛拉小姐一樣系著圍裙。
「嚇到你了嗎？我是經營這間旅館的瑪德蓮娜。之前沒見過你，是冒險者嗎？」
老闆娘看到我脖子下方掛著的卡片便這麼詢問，我於是點點頭。
「是嗎。那就不能太勉強自己了。雖然烏蘭大概也已經說過，你就在我們這裡好好地休息吧。」
「是的。請問，剛才那是……」
「啊啊，你也發現了吧？看在旁人的眼裡再清楚不過了。那孩子明明可以更坦率一點。嗯，不過等到烏蘭自己開店的時候，要是兩個人一起辭職，對這裡來說可是一大損失呢。」
伴隨著愉快的笑聲，老闆娘離開了。
嗯……也對。
畢竟聽到烏蘭先生剛才的邀約，史黛拉小姐的臉頰可是微微泛紅了。
見到那副模樣，即使像我這種小孩子也看得出是怎麼回事。
不過，真是不可思議呢。
換成是平常目睹了這一幕，我就會毫不吝惜地瞬間發動最大魔法強度的爆裂魔法——「嫉妒之焰」（※無法使用），但這次卻沒有那種心情。
大概是享用了美味的料理後，心胸也變得寬大的緣故吧。
呵……這次就先放你們一馬。
不過話說回來，由於實際上並沒有任何干涉的權利，就讓我默默關注下去吧。
舌尖轉動著將赫倫地區特產的大顆葡萄淋上煉乳的甜點，我離開座位準備安排明天的行程。
——這便是我新生活的開端。
第三話
在味滿腹亭的某個房間內，我迎接了爽朗的早晨。
即使是王都，宣告早晨到來的鐘聲似乎也沒有任何改變，而我本身也已習慣早起的生活了。
用完早餐，我向史黛拉小姐請教了冒險者公會的位置後便離開旅館。
儘管是緊急情況時用來防衛王都的水路，但在盧克的幫助下能夠強行沖向目的地而不用繞遠路，實在是很爽快的一件事。
……關於今後的行程，還是先保留一下晉見國王這個選項好了。
雖然獲得國王親邀成為部下是件無比光榮的事情，但我還想要更無拘無束地遊歷這個世界。
更何況這一切說不定只是在開玩笑，為讚揚我營救了瑪莉塔而隨口說說罷了。很有可能直接被擋在門前。將社交辭令當真的一介冒險者闖入王宮，嘴裡嚷著自己受國王賞識的瘋言瘋語而遭到士兵逮捕——這樣真的不好笑。
姑且還是先承接公會的委託，繼續創造魔法和強化技能吧。
我目前的狀態是——
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C-）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技Lv3（24/150）
·體能強化Lv3（14/150）
·劍術Lv3（97/150）
·狀態異常耐性Lv3（1/150）
·生命力強化Lv2（34/50）
·光魔法Lv3（2/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·野獸馴服Lv2（14/50）
·體術 Lv3（15/150）
大致就是這樣。
要提升劍術的等級是無妨……但總覺得目前身體的負擔有點重。正如以前曾擔心過的那樣，相較於急遽成長的技術，體能最終還是出現了無法跟上的現象。說是身體無法承受過於強大的實力比較好聽。為了發揮全力，同時也得考慮到容器的成長才行。
在將劍術提升至Lv4之前，體能強化技能也必須一併提高水平。
而我目前所持有的技能數是九個。由於技能的上限是十個，差不多快要爆滿了。直接丟棄的話太可惜，有機會真想試試看技能轉讓。
之前以梅爾貝爾為據點修行的時候，「盜賊神技」提升至Lv3時可對他人轉讓技能的能力……我還未實行過。
「——嗯，總之慢慢來吧。」
向沿著水路前進的盧克示意一下，我們便跳至石砌的道路上。
眼前的建築物，懸掛著象徵冒險者公會的劍與盾交叉式招牌。
公會內部……和梅爾貝爾的公會並沒有多大差異。
以冒險者公會來說，某種程度上已經統一化了。委託公布欄、櫃檯以及素材收購櫃檯……裡面大概還有修練場吧。
委託公布欄上張貼的委託數量果然很多。
隨著人口增加，委託的件數也會跟著增多。不時還可以見到一些高級別的委託。我在其中物色自己所能承接的委託——
將瑪那多連特的花冠交付至王立魔法研究所。
報酬：五千達拉
期限：緊急
委託者：沃姆
王立魔法研究所……？這名稱似乎挺有趣的。
瑪那多連特大概是一種魔物，不過報酬還算不賴。
……就決定這個好了。
——我在櫃檯辦理好委託手續，並請教了關於瑪那多連特的特徵和棲息地。
委託書的級別是C+，超過了我的冒險者級別，但勉強還在C的範圍內。由於是緊急委託，再加上會使用身為瑪那多連特弱點的火魔法，於是我便獲得許可了。
瑪那多連特是一種古樹有了生命之後的魔物，假裝成樹木襲擊人類。
赫倫附近的目擊情報……是費瑪森林嗎。
據說那裡是周遭村民伐木業興盛的森林，但其深處由於太過危險而沒有多少人敢靠近。
以距離來說，乘坐盧克並不會很遠。做好準備後就趕快出發吧。
——自王都出發後的數個小時，我踏上了深色枝葉茂密的深綠林地。
在費瑪森林的入口附近，遠遠可以聽到樵夫揮斧砍樹的「叩——叩——」聲響。
這樣一來……我也不能落於人後，趕緊去獵取大樹吧。
肌膚感受某處巨木倒下傳來的振動，我拍拍臉頰以提振精神，和盧克一起繼續前往森林的深處。
森林的規模似乎相當大，僅漫步於其中就要花費不少時間。最近氣溫些許升高，感覺有點悶熱。在蓊鬱的樹木遮擋之下並沒有什麼風吹來。
「……呼。」
——不知來到了多深的地方。
就算仰望天空也被樹木所遮擋，時間感連帶逐漸退化。
即使如此，肚子還是很準時地喊餓。我順從自己的渴望，從行李中取出了午餐。
味滿腹亭似乎不提供便當服務，所以這是隨便找一家店外帶的食物。
「對了……盧克也想吃東西了吧？」
聽見在背上用餐的我這麼詢問，盧克將鼻子湊近地面不斷抽動。
看來好像發現獵物了。
我讓它自由地走動以便於追蹤氣味。過了好一陣子——終於在樹叢中發現蠢動的黑影。那全身覆蓋深棕色毛皮的模樣，怎麼看都是一頭野豬。
這個世界區別野生動物和魔物的方法相當粗略。簡單來說，很有可能對人類造成重大損害的就叫「魔物」了。
而具有一定實力的魔物，就只有累積了相當戰鬥訓練的人才能應付。
倘若不具備某種戰鬥類技能，要戰勝是很困難的一件事。
當然，即使是野豬，呆呆站著只會被對方撞倒。終究是野獸。
看在鱗龍盧克這種魔物的眼裡，只是一種美食罷了。
為了方便盧克活動，在我從它背上下來的瞬間—它全速向野豬沖了出去。
「咕喔喔喔！」
「噗嘰————！」
由於速度比不上盧克，就連逃跑也無法如願。轉眼間雙方便拉近距離，大口一咬。就這樣，肥嘟嘟的野豬蒙主寵召，進了盧克的肚子裡。
雖說是魔物，能夠吞下整整一頭野豬的「她」（※盧克是母的）大概正值食慾旺盛的成長期吧。
「……咕喔？」
然而，進食中的盧克卻此時突然抬起臉張望四周。
就連在一旁觀望，心想這樣自給自足下去可以節省不少伙食費的我，也不禁將目光投向周圍。
「————嗷喔喔喔喔喔喔。」
……對一般人而言，這座森林確實太危險了
。
這聲遠嚎的來源可能是野狼。或許是聞到空氣中瀰漫的血腥味而來到了附近吧。
不過，狼這種野生動物應該不至於會前來挑釁盧克。
然而……盧克卻擺出些許戒備的動作。
「怎麼回事……難道不只是野狼而已嗎？」
彷佛在回答我的疑問一般，周圍開始傳來急促的呼吸聲。
「這……好像被包圍了。」
狼具有集體狩獵的習性，會採取能確實殺死獵物的攻擊陣型。
儘管看不到，茂林中似乎潛伏著相當數量的野狼。
但絕不能因此而感到焦急。像這種時候就更要冷靜應對才是。
「咕嚕嚕！」
一隻普通的狼自樹叢里躍出，準備撲向這邊。棕灰色的毛皮，以及圓滾的眼睛。獠牙和爪子有些危險，但應該不至於在我的鎧甲留下任何傷痕。
……既然已經動手，那就沒辦法了。
唰——伴隨堅硬刀刃與刀鞘摩擦的悅耳聲響，我拔出了漆黑的劍。
「盧克！你能保護好自己吧？」
「咕喔！」
像這種程度的對手，根本用不著我來保護。
面對正要咬向脖子的狼，我跳起後用刀刃在對方的頸部一閃而過。
至於地面上緊接跑來的另一隻，則是賞了一記足以踢碎下巴的全力前踢。那高高飛起的軀體，在重力的牽引下猛烈撞向地面。
目睹就這樣倒地不起的兩隻同伴，野獸們仍未停止襲擊。
我留意自己的腳步，不讓身體有任何的停頓，接連向襲來的野獸出劍。
「……呼。」
總共是……大約八九隻吧。
看來成功擊退所有的狼群了。
「這樣一來就結束了吧——……除了你之外。」
我並未收起劍，而是將劍尖對準剛才狼群潛伏的樹叢。
不久……全身覆蓋紅棕色皮毛的大型狼緩緩現身。
那熊一般的巨軀，顯然是和狼不同種的生物。
普通的狼會無視於盧克的存在而發動攻擊，很有可能是被某種更高階的生物強行教唆的……看來被我猜對了。
我將意識集中於眼前的魔物。
「傑古弗爾格狼」……好像在哪裡聽過。
記得沒錯的話……我最初購買的皮甲，其素材就是這傢伙的皮。
持有技能為——「體能強化Lv1（9/10）」。
「咕喔喔喔！」
四肢蓄力，將強大的體能活用至極限的啃咬攻擊。
不，並非啃咬那麼簡單，而是讓自己的身體旋轉，將敵方撕成碎片的強擊。
仔細觀察對方的動作，我在成功閃避之後向後方望去——和我身體一般粗的樹幹被狠狠地咬出了傑古弗爾格狼的下顎形狀。
威力挺強的。
即使是黑鋼絲編織而成的鎧甲，一旦被咬中大概不單單是疼痛那麼簡單。
不過——
「……你以為這樣就能獵殺我們嗎？很遺憾——」
我平靜地舉起沾染狼血後仍不改鋒利的刀身，對準了興奮得流口水的對手。體能強化的技能……我正好需要。如今已無法克制想用手掌接觸對方身體的衝動。
「盜賊神技」——這是我在轉生之際被特別賦予的稀有技能，簡單來說就是能從對方身上盜取技能的超惡劣能力。
儘管有時會失敗，但只要掌握對方的持有技能，目睹技能效果後再直接接觸對方就能夠發動。
「——……因為我才是獵人。」
「咕……傲喔喔喔喔喔喔！」
————夾雜困惑和憤怒的感情，傑古弗爾格狼的胞哮空虛地迴蕩在森林裡。
……好，這樣算告一段落了吧。
我一劍甩開附著在刀刃上的血液。血花飛濺的腳邊——躺著覆蓋有紅棕色毛皮的魔物。在成功奪取體能強化的技能後，我毫無痛苦地了結對方的生命。
嗯……雖然和原先的目的不同，還是把這傢伙的毛皮帶回去吧。
記得素材收購清單上應該有這項東西。好歹能夠賣個不錯的價格，就這樣棄置也太可惜了。所幸在和亞諾爾德先生他們一起承接委託的時候，我經歷過像這樣的肢解作業。
這次一個人也能做得來才對。
首先沿四肢周圍劃出圓形的刀口，然後將毛皮切開至四肢的另一端。腹部也筆直地刺入刀刃，然後劃出缺口，之後就是不斷剝皮的作業了。
和第一次相比，抗拒的心理少了許多。
「……呼，總算完成了。」
有句話叫「脫了一層皮後獲得成長」，這隻適合用在每次脫皮後會變大的生物。眼前遭到剝皮的魔物，其模樣實際上簡直不堪入目。
討厭，真難為情。
我用水魔法將沾滿鮮血的手洗乾淨，毛皮也一併清洗後塞入袋子裡。
「嗯——狼的毛皮應該也有人願意收購……不過根本拿不完呢。」
由於狼的毛皮太不值錢，所以我將它們和傑古弗爾格狼一起埋進土魔法製造出的大洞裡。雖然有點浪費，但考慮到行囊大小，實在沒有空間裝下這些笨重的東西了。
「話說回來，雖然有所斬獲，不過還沒發現最重要的委託物品呢……」
要繼續漫步在森林裡也無妨，但差不多有點累了。委託書是註明緊急交貨，所以要儘可能在今天之內送達……不過明天應該也能通融一下吧。
我坐在大樹的根部，傾倒水壺準備喝水。
……瑪那多連特。它想必就躲藏在森林裡。要是擬態成這附近的樹木就很難發現了。即使擁有盜賊之眼，倘若每一棵樹都必須集中精神查探，大概永遠都走不出這座森林吧。
真希望能趕快找出來……奇怪？
我忽然注意到自己的身後。
話說回來……剛才有這麼一棵大樹嗎？雖然躺起來挺舒服的。
這種錯覺就像將背部靠在有些高級的抱枕上——
「哈哈，這種事……怎麼可能呢……嘿——！」
我扭動身體，同時用翻滾在地的方式移動。
剛才坐下的位置隨即被無數樹枝刺穿，地面幾乎掀起般被削去一大塊。
好險！真是千韻一發。
多虧洗完手之後形成的水窪，照射出畸形怪物正要將我刺穿的動作。
直到對方活動的那個瞬間，盧克似乎也未能察覺到。
「波喔喔！波喔喔喔喔！」
我再次凝神望向眼前的魔物。
原來如此……這傢伙就是「瑪那多連特」嗎。
在大樹的樹幹上浮現一張人類面孔，模樣詭異的魔物。其頭頂卻開了一朵可愛的黃花。唔……雖然從整體來說並不可愛。
那應該就是瑪那多連特的花冠了。
「那麼，我這就收下了——危險！」
自地面忽然穿出的根部差點將我刺穿。
要是被擊中，鐵定不會沒事……特別是屁眼方面。
既然如此——就從空中採伐你。
面對猛然躍起的我，對方這次將樹枝掃來。就在將其斬斷後打算逼近對方軀體的瞬間——大顆的泥彈又傾盆而降。
「好痛！痛痛痛！」
幸好有防禦力優秀的鎧甲，只是感到疼痛而已。
對方的持有技能為土魔法Lv2。對我來說是相當沒有吸引力的技能，但想不到居然會挑在這種時候使用。還真有一套。
樹根的刺穿攻擊、樹枝的揮掃攻擊，還有土魔法——這麼多招式實在很棘手。
既然難以靠近，改為從遠方點火引燃就行了。
儘管浮現這個想法，但要是連委託品花冠也一起燒掉就沒有意義。
那麼就——
熊熊的火焰啊。挾帶著風膨脹吧。未將一切化為焦土前不可消失。
「火焰嵐流」！
我僅在心中完成讓想像具體化的詠唱，催生出火焰漩渦。
我的元魔法雖然只有Lv2，但卻能使用所有的屬性魔法。合成了火與風雙屬性的魔法猛烈燃燒，在敵人的——眼前不斷翻騰。
正如事前掌握的情報，怕火的瑪那多連特似乎膽怯了。
計畫成功。
「就是現在————！」
我讓自己的身體沖入火焰漩渦里。當然，全身已經先用水魔法覆蓋了一層薄膜以防止燃燒。
火焰漩渦——是接近對手的最短路徑。
不過，僅此而已。
穿過火焰之路後，我在極近距離下鎖定了瑪那多連特的軀幹——大樹的樹幹。
「波喔喔！波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
無視於魔物措手不及的聲音，我首先輕輕碰觸軀幹，針對對方的土魔法發動了盜賊神技。結果是失敗。倘若奪得，本來打算試著轉讓給盧克的……真可惜。沒辦法，畢竟目前只有五成的成功率。
敵人當前，現在可沒有時間嘆氣了。我立刻改用雙手握劍並高高掄起。
對粗大的樹幹劈出一擊，產生細小的缺口——第二擊則是全力攻擊同一個位置。
不偏不倚的連擊，使得巨樹的軀幹發出脆弱的破碎聲響，在木屑四散的同時被攔腰劈斷。
望著逐漸倒下的瑪那多連特，我覺得自己似乎成了一名樵夫。
咚——伴隨撼動地面的衝擊橫倒在地的巨樹，我靠上前去確認花冠是否安然無恙。看來狀態相當完好，我終於鬆了一口氣。
「真是個難纏的對手。要不是委託品指定需要花冠，應該會打得更輕鬆才是。」
我從被斬斷的狀態下喪命的瑪那多連特身上回收花冠，然後收進袋子裡。
乍看之下是沒什麼特別的花朵。但魔法研究所會有此委託，想必存在某種意義吧。
我開始有點好奇，想要知道它怎麼使用了。
心想或許可以聽到什麼有趣的故事，我一邊騎乘盧克奔出森林。
第四話
順利返回赫倫後，我來到了王立魔法研究所。
既然名叫「王立」，應該就屬於利榭爾國王的管轄吧……？
畢竟那個人看起來會對自己感興趣的事物不惜投入鉅資，我也開始好奇他究竟在做什麼了。
座落於海邊的王都里，有許多建築物都瀕臨大海。魔法研究所自然也不例外，建造於陸地稍稍突出的丘陵般的場所，遠遠望去就像把建築物放在海上的浮島。
大概是歌德式建築風格吧？究竟是如何用紅磚建出那麼平滑的曲線？見到此處的拱門和通道口，我在在覺得不可思議。
屋頂反而是圓椎狀，而且是相當尖銳的形狀。
若是有女孩子從空中墜下，鐵定會被刺穿。
師傅！天上掉下一個女孩子……啊啊啊啊啊啊啊！劇終！
……腦中稍微想像了一下。太可怕了。
之後再幫他們磨圓好了。
——好，玩笑就開到這裡，先來繳交最重要的委託品吧。
我轉換思緒，登上裝飾有高雅室外燈的樓梯，一腳踏入魔法研究所里。
內部並非完全封閉的空間，一條走廊迎著寬廣的中庭持續向內延伸，牆邊可見數不清的門。
就是在那些房間裡進行研究嗎？
正當我東張西望的時候，或許明顯一副外部人士的模樣，一名身穿長袍的男性上前與我攀談。
「……您是？」
「呃，我在冒險者公會接了委託。委託書上寫說需要緊急交貨。委託人的名字好像叫……沃姆吧？」
男性隨即恍然大悟地點頭。
「啊啊，是沃姆爺爺啊。請先等一下，我過去叫他。」
看似研究員的男性逐漸消失在走廊盡頭。望著對方離去，我一邊從袋中取出瑪那多連特的花冠。黃色花瓣連接而成的這東西，尺寸大約是雙手環抱的程度。色澤相當鮮艷，可以說不太適合觀賞用途。
我目不轉睛觀察著花冠，同時回想起剛才男性口中所說的「沃姆爺爺」。
對方想必是位高齡人士吧。倘若是個脾氣古怪的人，大概儘快交貨完畢然後回去比較好。
「——哦哦！那個，就是那個！」
打斷我思考的這個聲音聽起來有些沙啞。從聲音的性質來判斷，可以知道對方並不年輕。
「瑪那多連特可是相當棘手的魔物啊……想不到居然這麼快就弄來了。」
是一名和剛才的男性同樣身穿長袍的老人。他臉上的皺紋變得更深了，面露喜悅的表情。因年紀而變白的落腮鬍，搭配手持拐杖的模樣給人一種「魔法使」的印象。儘管身高比我還矮一些。
「哎呀呀，這樣總算能夠進行研究了。」
交出花冠後，請對方在委託書上簽名就算完成委託了。不過我仍繼續試著和對方交談下去。
畢竟看起來不像個嚴肅的老人。
「請問那個花冠要用來研究什麼呢？」
「嗯？你有興趣嗎？」
沃姆爺爺用清澈的藍色眼眸望向這邊，然後很遺憾地搖搖頭。
「不過，我可沒什麼時間閒聊啊。不好意思，現在得失陪了。更何況研究內容不能對外人透露。」
這句話說得對極了。
望著正要返回研究室的沃姆爺爺，看來是無法挽留對方了。
沒辦法了嗎……反正只是出於好奇一問，既然對方很忙就另當別論了。
「——別這麼說，讓他參觀一下有什麼關係呢？」
「咦……」
來自背後的這個聲音令我感到熟悉。
儘管如鈴鐺一般悅耳，那彷佛看透人心的發言卻讓我從頭到尾留下了提心弔膽的深刻記憶。
青草色的長袍下襬依然可見雪一般白皙的手腳，充滿透明感的肌膚或許算是一種擄獲異性的武器吧。過於完美的容貌甚至讓同性無從嫉妒，只能默默吞下失敗的滋味。翡翠綠的眼眸可精準地看出眼中之人的本性。其迷人之處的尖耳正是精靈的存在證明。
「伊……伊麗小姐！」
「是的。我們又見面了呢，誠二先生。」
回過頭赫然站在眼前的伊麗小姐，前陣子才以利榭爾國王哈汀的隨從身分造訪過梅爾貝爾。
在營救瑪莉塔之際只是見過幾次面，但我卻對這個人印象深刻。
畢竟那對精靈特有的美麗眼眸，可是一眼就能看穿對方大概是何種人物的可怕之物。遭受了那種彷佛深層心理被窺視般的屈辱，我是絕對不可能會忘記。
必須叫她對我負責才行。
「你……你怎麼會在這裡？」
「我才想問你哦。這裡是王立魔法研究所，而我則是宮廷魔法師。我會過來協助研究工作並不奇怪吧？」
……也對。聽她這麼一說，確實是這樣沒錯。
「誠二先生你又為何來到這裡呢？」
「呃——國王叫我過來王都看看，不會有什麼損失……況且，我也覺得到世界各地旅行很不錯。」
聽了我的回答，伊麗小姐放鬆嘴角輕輕一笑。
我說了什麼奇怪的事情嗎……？
「啊啊，對不起。我也是個從枯燥的精靈村落逃出來的怪胎，所以很能夠體會你想要到各個地方看看的心情。」
那張完美的臉龐稍稍走樣之後……看起來實在棒極了。
就在我腦中浮現這番下流的感想同時，伊麗小姐面露微笑。
「既然如此，我最好也不要將你來到王都一事告訴哈汀陛下呢。」
她這麼說道。
「呃，意思是……？」
「呵呵……哈汀陛下相當中意你這個人，屆時說不定會再採取強行招募的手段。甚至於綁架也是很有可能。」
怎麼回事……
儘管伊麗小姐用了詼諧的語氣，但只要一想到那位國王的臉孔，聽起來就不太像開玩笑的樣子。
長大後依然不忘童心……這句話說來好聽，那個人給我的感覺就好比看中玩具後無論如何都要弄到手的小孩子。
「這……你能幫忙的話我會很高興。」
再會的寒暄結束後，我的視野盡頭忽然闖入一個黑影，往伊麗小姐的方向接近。
「小麗～～～～！」
儘管還是一樣沙啞，但這個充滿活力的叫聲顯然和剛才判若兩人。大叫著一邊撲向精靈女性的，正是那位身穿長袍的老人——沃姆爺爺。
其輕快的動作不禁讓人懷疑拄著拐杖有何意義。
對此，伊麗小姐則是露出半傻眼的表情，用熟練的動作躲開沃姆爺爺性騷擾般的（※已經可以吃上官司的程度了）攻擊。
「呼……呼……吁……」
「太過逞強的話真的會累倒哦。」
伊麗小姐語帶從容地替對方操心。不過沃姆爺爺本身確實難掩年紀所帶來的體力衰退。
他氣喘吁吁了好一陣子，整個人一動也不動。
當然，伊麗小姐的呼吸沒有一絲的紊亂。
「……呼……呼————……原來如此，小麗你認識這位年輕人啊。那麼告訴他一些研究的內容也無妨了。」
若無其事般繼續說下去的沃姆爺爺……其一身「高齡魔法使」的威嚴早已經蕩然無存了。
什麼清澈的眼眸之類的，就當我沒講過。
嗯，總之機會難得，就聽聽他怎麼說吧。
雖然已經有點想回去了。不過既然伊麗小姐也一併同行，老實說真的很難拒絕。
——在研究所的某個房間裡。
「裡面有點亂，你們不用在意。」
的確，我們被帶進的這個房間怎麼樣都不像整理過的樣子。
除了隨處亂丟的文件，更散落某種金屬片和骨頭般的物體，地板各處也都潑灑有五顏六色的液體。
「你剛才問我，瑪那多連特的花冠要拿來做什麼研究……對吧？」
沃姆爺爺在垃圾堆中找東西，最後取出的是——街上經常見到的街燈頂端。
其另一手則是拿著漂亮的小石子……很像我從史萊姆身上收集到的核玉。
是瑪那的結晶體嗎？
我觀察對方打算要做些什麼。只見沃姆爺爺打開街燈的蓋子，然後放入小石子。
不久——磷光般的溫暖光芒開始照亮四周。
「我在這裡從事的，就是魔道具的開發研究。」
魔道具……？
是能夠發揮與魔法類似力量的道具嗎？
「別看沃姆先生這樣，他其實是個優秀的研究員哦。包括這個街燈在內，還開發了能夠淨化民生廢水的魔道具。」
伊麗小姐似乎也對沃姆爺爺的能力相當讚揚。
原來如此……水路內之所以流著乾淨的水，想必就是這種魔道具所帶來的恩惠了。倘若是民生廢水橫流的水路，我還真的有點不敢和盧克一起在裡面游泳。
街燈……還有淨化廢水的道具嗎。
看來沃姆爺爺都是開發一些和市民生活息息相關的魔道具呢。
「我自己倒是有這個天分，不過世界上能夠使用魔法的人畢竟太少了。即使沒有魔法的天分，只要擁有道具就可以獲得相同的恩惠……你不覺得這是件很美好的事情嗎？」
沃姆爺爺將雙手背在身後，彷佛闡述自己的夢想般繼續說道。
「為了實現這個目標，即使拚上我這條老命也在所不惜。」
倘若只聽到這句話，大概會覺得對方相當帥氣吧……但那偷偷觀察伊麗小姐作何反應的動作也太明顯了。
加上還有剛才對伊麗小姐的性騷擾舉動，形象簡直被破壞殆盡了。
「不過……還真有點傷腦筋啊。」
老人撫摸著鬍子，加深臉上的皺紋。他從街燈中取出瑪那的結晶。
下一刻——點亮的光芒在失去力量後消失無蹤。
「如你所見，要啟動魔道具的話，目前還需要瑪那的結晶。」
「哈汀陛下一直在王都里推廣。但考慮到費用問題，事實上也是相當為難。」
嗯——
伊麗小姐想說的……也就是燃料費支出龐大的意思。
事實上，我從史萊姆身上收集到的核玉就能換到相當高的價錢。
「不過……瑪那不是存在於空氣當中嗎？」
在我的想像中，就好比空氣里飄浮著燃料的感覺。
所以這種燃料不足的問題實在令人匪夷所思。
「哦哦，年輕人你已經會使用魔法了嗎？可是啊……空氣中的瑪那又要如何封在魔道具之中呢？」
啊啊……原來是這麼回事啊。
真要比喻，就像在汽車的油箱裡注入汽化的汽油，蓋上蓋子後卻無法發動的感覺。
必須是在更高密度的狀態下——以目前來說，則是需要瑪那的固態結晶體。
「聽懂了嗎？所以……就輪到這個花冠出馬了。」
沃姆爺爺取出我前來繳交的黃色花冠。
「瑪那多連特據說是古樹所變化而成的魔物，文獻中記載著這個花冠便是主因。好像是……因為它具有從空氣中收集瑪那的性質，那些濃縮後過剩的瑪那就成了異變的元兇。倘若能夠分析出這種收集瑪那的原理，說不定就可以應用在魔道具上面了。」
哦哦，在研究方面不愧是個傑出的人才。
「原來如此……一想到以前聲稱希望我用精靈魔法來協助你研究，結果卻是打算展開不必要的身體接觸，如今這個主意或許不賴呢。」
「你……你你你在胡說什麼啊！的確，我每天都在思考獻給小麗你的甜言蜜語，但對於研究工作的態度可是相當認真嚴肅。」
這個老爺爺沒救了，得快點想辦法處理掉才行。
不過，像伊麗小姐這樣的美女……那種想觸摸對方的心情我倒是能理解。
隔著長袍浮現的纖細腰部和隆起的胸部曲線，讓人目光不禁就被吸引過去。
「啊……」
應該說，我的目光剛好對上了她本人的眼睛。
帶著美麗的微笑表情，她筆直望向這邊。我下意識想將脖子扭轉一百八十度，但已經太遲了。
伊麗小姐緩緩靠過來，用手輕托我的臉頰在耳邊低語：
「——要是有興趣……就過來王宮吧。」
那煽情的語調，和剛才的伊麗小姐判若兩人。
怎麼辦……好像快流鼻血了。
若是像這種強硬的招募方式，說不定我還能夠接受。
「那麼……我也該告辭了。沃姆先生也請繼續努力研究哦。要是像之前那樣子，提出將精靈放進魔道具里以代替瑪那結晶體的建議，我可是會生氣。」
「那……那是我半開玩笑的……」
「……半開玩笑？」
「……都是說笑的。」
這麼激勵了沃姆爺爺一番後，伊麗小姐便離開了研究室。
既然想知道的事情都已經弄清楚，如今也該回去了。
就在緊接著要離開房間之際——背後傳來的聲音叫住了我。
「……能不能跟你商量一點事情？」
第五話
「低潮期……嗎？」
面對態度客氣地說出這個字眼的老人，我不禁像鸚鵡一樣重複對方的話。
「是啊。的確，我是打算拿瑪那多連特的花冠進行研究沒錯，可是最近失敗連連。之前那個利用精靈的方案也很不錯……卻拿不出進一步的成果。」
「呃，也就是到頭來要將精靈放進魔道具里嗎？真的這麼做的話，大概會被伊麗小姐臭罵一頓吧。」
畢竟伊麗小姐是精靈，想必一定持有精靈魔法的技能吧。
儘管很難直視那彷佛窺探人心的翡翠綠眼眸，但下次見面的時候還是鼓起勇氣查探一下對方的狀態好了。
總有一種奇妙的不道德感……不過既然被偷窺，反偷窺回去應該也不算犯罪。
「呵！呵！那孩子和精靈的感情很好啊。要是做出這種事情，就算是性情溫和的小麗也會發怒啊。到時候想必會對我這樣子那樣子作為懲罰……嗯嗯。」
咦？
等等，等一下。
為什麼……看起來很高興的樣子？
……我真是受夠這個人了。
對沃姆爺爺投以同情的目光好一會——老人終於回過神，清清喉嚨後再度開口：
「我的確是心甘情願從事研究工作，但整天都關在這麼狹小的房間裡面，總覺得……很需要某些刺激啊。」
原來如此……意思就是尋求突破低潮的契機嗎。
若以極度善意的方向解釋，他對伊麗小姐的性騷擾說不定也是一種為了脫離低潮的刺激行為吧。
……儘管一個弄不好，就算脫離低潮後也很有可能會進牢房。
「不過……我覺得自己並不能做什麼啊？」
畢竟今天才第一次知道魔道具的存在，根本就幫不上什麼忙。
「哎呀，我並不是要向你徵詢什麼製作魔道具的意見。既然感覺得到空氣中瀰漫的瑪那，你想必也有魔法的天分吧？況且打倒了瑪那多連特，就足以證明你是個優秀的冒險者。再加上和擔任宮廷魔法師的小麗認識，我想一定可以讓我見識到什麼有趣的魔法才對。」
有趣的魔法……嗎？
將心中的想像加以具體化的屬性魔法，每個人可說是不盡相同。
藉由接觸他人所創造的想像，對他而言或許是一種刺激吧。
然而……
「這裡是魔法研究所對吧？那麼不是也會進行新魔法的開發工作嗎？何必一定要找我……」
「我們進行的是魔法想像的普及化研究，所以重點放在無論是誰都很容易想像，而且又具有強大效果的魔法。嗯……雖然和民生比較無關，主要著重在軍事用途上。」
若能統率一支能使用一定水準魔法的集團，確實可以成為相當穩定的戰力。
只不過，想像的普及化對於不會使用魔法的人來說毫
無意義，這或許更像是針對雇用的宮廷魔法師而開發的。
「會使用魔法的人，通常都會藏有自己獨門的魔法。我想要看的就是那種奇特的魔法。」
……隱藏自己的想像，這種心情我能理解。
畢竟要是讓太多人知道，就算不上「獨門」魔法了。
隨便告訴他人終究是很不好的。
「我也一樣希望隱藏起來哦。雖然很想幫忙，但還是不能隨便暴露……況且我所想像的魔法，沃姆爺……沃姆先生您大概一點也不會覺得刺激吧。」
聽到我這番話，沃姆爺爺搖頭道。
「叫我沃姆爺爺就行了。嗯……優秀的年輕人，你們腦中的想像對我而言應該是不錯的刺激才對啊。」
沃姆爺爺一臉遺憾的表情。他打量起我的全身，然後彷佛想到什麼一般用拐杖敲打地板，動身走向那堆破銅爛鐵。
沙沙——靜靜望著那東翻西找的背影，只見對方拿著一個老舊的袋子走過來。鼠灰色的包袱怎麼看都稱不上乾淨，骯髒程度和我用來裝行李的袋子有得比。
「那麼這樣如何？要是能讓我見識到滿意的魔法，就把這個袋子送給你吧。」
「……失陪了。多謝您的照顧。」
「等……等一下！不對！這可不是普通的袋子啊！」
在我頂著冷眼打算離開房間時，卻被語氣激動的沃姆爺爺叫住了。
「這是魔法道具袋。自古代遺蹟發掘出來的，是失落的超技術結晶啊。」
什麼……？
嗯……既然冒出了令我感興趣的字眼，不妨先聽聽他怎麼說吧。
「失落的超技術」。
像這種東西我最喜歡了。
——據沃姆爺爺所言，這個魔法道具袋似乎是發掘自距此以東的古代遺蹟。儘管不清楚是哪個種族曾經居住在那裡，但最可信的說法是他們可能滅亡於遠古以前魔族肆虐的時代。
位於大陸各地的遺蹟有時候會發掘出極少數還可使用的古代遺物，這個袋子便是其中之一。其作用似乎可以塞入比外觀更多的物品。
這簡直就像是……某角色扮演遊戲中一開始就為玩家的旅途而準備，恐怕是遊戲裡最有用的超棒道具。凡是經歷過不得不哭喪著臉拋棄昂貴道具的那個時代，這必定是人人都會垂涎的珍品。
「你行李袋裡露出一角的，應該是某種魔物的皮毛吧？我想用來搬運那些戰利品是再適合不過了。」
剛才沃姆爺爺打量我全身的時候，大概就瞄到了行李袋裡的傑古弗爾格狼皮吧。事實上，我還真的把其他裝不下的狼皮都丟掉了……現在可是非常需要一個魔法的道具袋。
「我認為這也是魔道具的一種……但其原理完全無從分析。當初弄來雖然是為了製作時的參考資料之用，不過以目前的技術還無法重現啊。」
「那麼貴重的東西，給我沒關係嗎？」
我伸出手，卻因沃姆爺爺迅速抽回袋子而撲了個空。
「前提是要見到讓我滿意的魔法才行啊。相較於我這個沒什麼機會外出的老人，像你這樣的冒險者更能發揮這東西的功用吧。」
……怎麼辦？實在很想要。
——就這樣，被物質欲望所刺激的我，點頭同意了為沃姆爺爺的研究提供刺激的建議。
姓名：沃姆·萊特威
種族：人類
年齡：68
職業：魔道具製作者
技能：
·光魔法Lv3（56/150）
·元魔法Lv3（23/150）
嗯……
確認了一下沃姆爺爺的狀態，魔法的技能果然相當高。
持有的魔法是光和水兩種。像街燈和廢水淨化裝置這些東西，想必是將自己擅長的魔法以魔道具重現的嘗試結果吧。
儘管和解開從空氣中收集瑪那的機制之謎無關，不過這次我想用沃姆爺爺也會的屬性魔法讓他大吃一驚。
話雖如此，憑我手中現有的魔法真的能夠讓沃姆爺爺滿意嗎？
既然活到這個歲數，經驗應該相當豐富才對，總覺得尋常的手段無法敷衍對方。單純的攻擊魔法或治癒魔法既不稀奇，也很容易就能想像出來。
若非奠基於這個世界尚未確立概念的原理而創造出來的魔法，就必定無法讓他滿意了。
……既然如此，可以想見的魔法只有一種。
儘管心中有些忐忑，但我寧願相信這是錯覺。
就這樣，我開始集中意識——然後在沃姆爺爺的面前發動了某個魔法。
◆◆◆
「哦哦哦哦哦——————！」
「等等！請冷靜一點！」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————————————！」
不理會我的制止，逕自發出吼叫般怪聲的並不是魔物。
更非什麼強壯的戰士。爆發似地流露感情的正是高齡魔法使——沃姆爺爺本人。
「——呼哦……哦……哦。」
「呃……冷靜了嗎？」
「剛……剛才那個……就是……那個……」
尚未脫離激動狀態的沃姆爺爺，他就像充滿好奇心的小孩子那樣兩眼發光靠過來。
看他這副模樣，應該是及格了吧。
「能……能不能再表演一次讓我瞧瞧？」
「是的，沒有問題。」
點點頭，再次發動魔法——我的身體逐漸失去色彩，變得稀薄。
不久後，便處於完全透明的狀態。
……明明看不見自己的身體，它卻確實存在。這種感覺始終很難適應呢。
真要比喻，就像閉著眼睛活動身體時，大腦可以察覺到手腳究竟是如何動作的一種深層感覺。
儘管在透明狀態下是睜開眼睛的，不過因為是藉由上述的感覺來活動身體，所以會覺得奇怪也是理所當然的吧。
簡單來說，我展示給沃姆爺爺的魔法就是——「光學迷彩」。
想像把自己的身體變得透明後得以完成的這個魔法，看來沃姆爺爺似乎也是第一次見到。
「究……究竟要怎麼想像，才能變得這麼透明啊？」
面對這番興致勃勃的追問，我不知該怎麼解釋才好。
只要理解物質是因為光的反射才能夠可視化的現象，本身持有光魔法技能的沃姆爺爺要學會這個魔法也不是天方夜譚。
應該說，在技能的熟練度方面是對方更勝一籌。
只要有心就能順利學會了。
「我必須先問個問題。」
解除透明狀態現身，我向興奮得整個人擺出前傾姿勢的沃姆爺爺這麼問道。
「————您不會拿去做壞事吧？」
「那還用說嗎！」
零點一秒內就出聲回答的沃姆爺爺，此時睜著一雙真的相當清澈的眼眸。
第六話
「————……呼啊啊啊。」
強忍住大概會令人發笑的誇張呵欠，我揉揉眼皮張望四周。
由於並非睡在溫暖的床鋪上，而是堅硬的木板，所以身體各處還殘留著麻痹感。我稍微做了個伸展運動，以讓血液流入身體的細部。
言歸正傳。各種物品散落在地板上的這個房間，其實不是味滿腹亭的客房。
「肚子好餓……」
更進一步來說，我昨天連晚餐都沒吃。
「嗯……啊嗯嗯……」
其元兇就是旁邊那個躺在鋪了一塊布的地板上，不斷發出沉睡呼吸聲的老人——沃姆爺爺。
到頭來，我無法拒絕沃姆爺爺的懇求。在絕對不用於壞事和僅止於個人用途的保證之下，我幾乎是整晚沒睡地陪他進行魔法特訓。
在掌握了「光學迷彩」的訣竅後，沃姆爺爺上手的速度異常驚人。一個晚上就學會了我必須花費數日鞏固想像的魔法，果然是經驗上的差距吧。
終於成功變得透明的沃姆爺爺，整個人因為使用魔法的疲勞，就這樣倒在地板上睡著了。
屬性魔法是轉換空氣中的瑪那，讓想像升華為現象之物。但作為轉換器的術士，身體自然不可能沒有負擔。
不過他自己的研究工作卻似乎荒廢掉了。這樣真的不要緊嗎？
話說回來……或許是習慣於研究室里過夜的緣故，沃姆爺爺的睡相實在很安穩。
儘管這個亂七八糟的房間就連找個地方睡覺都很困難，實在稱不上什麼舒適的環境就是了。
「啊嗯……小……麗……」
在說夢話嗎……
這個人還真是死性不改呢。
——由於沒有欣賞老
人睡姿的嗜好，正準備伸手開門，返回旅館填飽肚子之際……我忽然回頭望向沃姆爺爺。
「……好險好險。差點就忘記了。」
我靠近躺在地上的老人，開始在他身上東摸西摸地翻找。
雖然被人看到大概會引起誤會，不過我同樣也沒有撫摸老人的嗜好。
這只是在收取本次作為交換條件的報酬罷了。
魔法道具袋——用來容納比外觀更多物品的必要道具。
對於手中持有一堆從魔物身上取下的素材卻無處可放的冒險者來說，沒有比這更令人高興的道具了。
雖然很想試試它的極限容量，不過考慮到萬一破掉的可能，還是以後再慢慢調查好了。
「……找到了。不過……」
我發現了對方緊握在長袍下的道具袋。試著撬開，手掌卻始終沒有鬆脫的跡象。敏捷地躲開對方反過來想捉住自己的手臂，我將體重緩緩移至腳掌，與沃姆爺爺開拉距離。
「呼……」
真希望他不要睡得那麼迷糊。
……真是的，我可不是伊麗小姐啊。
由於無法鼓起勇氣再次接近對方，於是我決定先把道具袋的事情放在一邊。
這麼思考後，我拿起地上的毛毯蓋在沉睡的沃姆爺爺身上，然後離開了魔法研究所。
——盧克被我綁在研究所外，整整遺忘了一整晚。我就坐在不情不願的騎獸背上，中途先繞至冒險者公會，最後總算回到了味滿腹亭。
中途它聲稱肚子很餓，一邊還凝視著我的身體。儘管大概只是在開玩笑，但最好還是快點餵它吃東西吧。不要用看到肉類一般的眼神望著我。是我不對，已經在反省了。
繞道公會的理由則是為了報告委託已經達成，收取報酬以及賣掉在森林裡獲得的傑古弗爾格狼皮。
委託報酬是五千達拉……毛皮也同樣賣出了五千達拉——共計一萬達拉。
閃閃發亮的一枚金幣可說是昨天的收入。
看來我也賺得到錢了呢
由於暫時沒有購買裝備的急迫性，這些錢我打算先存起來以備不時之需。
再加上護衛瑪莉塔的委託所獲得的報酬……目前還剩下快十萬達拉左右吧。
這間旅館的住宿費是一天六百達拉，已經足夠自己無所事事地生活半年了。
「——啊！您昨天沒有回來，我們一直很擔心哦，不要緊嗎？」
一進入旅館，笑容依然燦爛的招牌女店員——史黛拉便憂心地這麼詢問。
由於預先支付了好幾天份的住宿費，對方想必認為自己還會回來。
對於時常伴隨著危險的冒險者來說，比一般人更貼近死亡終究是公認的事實。
很高興你能為我操心。
不過，我們冒險者並不害怕死亡……而是與它和平共存。
呼……真是一句名言。順帶一提，要是這番心聲被別人聽見，我大概會可恥得一死了之吧。
「唔，我昨晚已經返回城鎮了。只是去辦點事情而已。」
「啊，原來是這樣。您看起來似乎很疲憊的樣子……究竟做了什麼呢……？」
史黛拉不解地傾頭，丸子狀的頭髮也一併變得傾斜。
就在她面帶疑問地觀察著我時，廚房裡響起了另一個聲音：
「史黛拉。不要一直追問客人的行動。誠二先生擁有那麼出色的騎獸。身手矯健的冒險者就算走在深夜的城裡也不會有任何危險。況且……」
史黛拉小姐向前踏出一步，蓋過烏蘭先生的聲音：
「向客人問東問西當然不好……不過誠二先生還這麼年輕，萬一被捲入了什麼危險的事件——」
這一次，換成烏蘭先生打斷了史黛拉小姐的發言：
「你啊，好好看過住宿紀錄了嗎？誠二先生已經十八歲嘍。我想說的是……誠二先生畢竟也是個男人，所以那個……必須考慮到晚上會去那種地方的可能性……知道了嗎？」
咦……等……等一下。
這是怎麼回事啊。
我到底做了什麼？
史黛拉小姐對我的年齡感到驚訝，但真不愧是招牌女店員，立刻便恢復笑容……看來她用了好幾秒的時間才理解烏蘭先生話中的含義。
其臉頰慢慢染上粉紅，最後變得比頭髮的顏色更濃。她低垂著頭，彷佛遮掩自己的臉頰般說道：
「對……對不起！我思慮不周，問了那麼失禮的問題。」
…………
……
才不是！
根本就是想太多了吧！
還以為烏蘭先生要說什麼……！
我昨天造訪的是魔法研究所，絕對不是那種下流的店家。
就連相處的對象也和漂亮的大姊姊相去甚遠。
居然是個老爺爺。
超級賢者狀態也該有個限度吧。
和那個老爺爺共度一宿，結果卻被人說看起來很累。
嗯……儘管伊麗小姐是個用漂亮大姊姊仍不足以形容的大美女沒錯啦。
「不是的！昨晚是委託的後續……就類似售後服務之類的。我完全沒有去過那種地方哦！」
焦急之餘，我的語氣變得有些粗魯。史黛拉小姐再度向我賠罪：
「對不起。我真是……」
「總……總之，我肚子現在很餓，如果能幫忙準備早餐我會很高興的。還有，也給我的騎獸吃點東西好嗎？」
「啊，好的。我立刻就去準備。烏蘭，麻煩你——咦……等一下。」
跑向廚房的史黛拉小姐，就這樣頂著一副僵硬的笑容追問烏蘭先生：
「既然會聯想到剛才那種情況……烏蘭你該不會去過那種店家吧？」
「別……別胡說。我每天都忙著準備早晚餐，哪有時間啊。進貨也要花很多時間，稍微有空閒的時候就是釣魚。就算我想去也去不了啊。這樣你懂了吧？」
烏蘭先生，你不該說最後那句話的。
「……哦，你想去？嗯，換成長相這麼可怕的客人，店家或許也會嚇一大跳吧。要不要去一次試試呢？」
始終面帶笑容的史黛拉小姐這麼開口。
「你啊……還不是經常有客人約你去喝酒？你自己怎麼不去試試呢？待人親切是無所謂，不過就是因為你態度老是模稜兩可，所以才會不斷有人騷擾啊。」
啊，氣氛有點一觸即發呢。
事到如今，就讓我說清楚一點。
你們兩個趕快在一起吧。
接著再補充一下，我現在肚子很餓。
趕快讓我吃飯。
現在就要。
「——你們兩個！到底在胡說八道些什麼！要是不想從明天起遊手好閒，上班時間就乖乖專心工作！」
代替我說出心聲的是味滿腹亭的老闆娘——瑪德蓮娜女士。
來到樓下的老闆娘用上了年紀的聲音這麼大喝，兩人頓時敏捷地返回工作崗位。
總算順利吃完早餐後，我帶著飽足感回到房間，卸下劍和鎧甲鬆了一口氣。
「呼……結果還是睡得不太好……再睡個回籠覺吧。」
由於昨晚一直訓練到天空泛白，稍微在地上小睡片刻根本就無法消除疲勞。
反正沃姆爺爺大概也要下午……傍晚才會起床了吧。
等他醒來後再去拿道具袋好了。
我讓身體沉入整理乾淨的床鋪里，曬過太陽後的獨特沉靜氣味刺激著鼻腔，同時喚來了睡魔。
——醒來時已經快要傍晚了。
或許是身體比想像中還要累，我似乎睡得很死。
過了這麼久，沃姆爺爺應該也該復活了才對。
我慢吞吞地換好衣服，然後和氣消的盧克一同前往王立魔法研究所。
今天實在沒有心情承接委託，所以就不繞去冒險者公會了。
「咕喔喔。」
抵達後，我自盧克背部降下，就聽到它發出暗示著「這次再放著人家不管，我就要自己回老家了」的叫聲。
短促卻可愛的叫聲，其中蘊含的意思或許是認真的。
我走進建築物里，經過面向中庭的走廊走向沃姆爺爺的研究室。
途中見到從另一邊走來的人物，讓我不禁停下腳步。
若是沃姆爺爺大概不會停下，而是全力向前衝刺吧。但很遺憾，我還不至於那麼順從自己的本能。
「——我們又見面了呢。你很喜歡這裡嗎？」
「不，今天只是來辦點事情而已。你……又在協助研究工作嗎？」
我向眼前的這位精靈美女——伊麗小姐打起招呼，然後一邊
問道。
「這個嘛。不……今天比較不一樣。」
伊麗小姐的語氣顯得有些遲疑。
即使在城鎮裡，精靈也是相當難以見到的種族。
更不用說……
姓名：伊麗·芙洛斯
種族：精靈
年齡：24
職業：宮廷魔法師
特殊：精靈之戒
技能：
·精靈魔法Lv2（38/50）
·弓術Lv2（18/50）
伊麗小姐可是會使用精靈魔法的精靈。像這麼寶貴的人才，難怪會有人請她協助研究工作了。
嗯……鼓起勇氣窺探了一下伊麗小姐的狀態……居然發現了稀有物品。
「精靈之戒」——使役的精靈數量愈多，就愈能強化精靈的能力。
儘管並非技能，但似乎是相當吸引人的特殊物品。
和精靈專用的精靈魔法相結合後，更能發揮效果嗎……
「總覺得有一股奇異的目光呢……誠二先生，像這樣盯著女性的全身上下是很不好的哦。」
什麼！
「你……你在說什麼啊？我……我並沒有那麼做！」
「沒有就好。真是不可思議呢……似乎有種被誠二先生看透全身的錯覺。」
怎麼會……我才在她臉上集中一下精神而已。
這個人的直覺實在太敏銳了。
「對……對了，伊麗小姐你會使用精靈魔法吧？如果能讓我看看是什麼樣子，我會很高興的……」
儘管剛剛才確認對方持有精靈魔法技能的事實，但從昨天伊麗小姐和沃姆爺爺的對話中，我就已經明白她能夠操控精靈了。
我這番發言應該不至於特別突兀。
「有興趣的話，我這就獻醜了。只不過……請不要太刺激對方。因為……它現在有些興奮。」
說時遲那時快，伊麗小姐已微微抽動嘴角，開始低聲念著什麼。
這個瞬間——閃光般的耀眼光芒照亮四周。下一刻，光彷佛集中成束開始收縮，最後形成一個發光的球體。
球體就像有生命一般不斷顫動，其中央處可以見到類似表情的東西。
「這就是……精靈……」
「是的，這是光之精靈——露西。我和其他各種精靈們也簽訂了契約，但一口氣釋放出來太危險，就先叫這個孩子好了。」
「……契約？」
「想成是一種和精靈做好朋友，請他們出借力量的約定就行了。」
原來如此。
精靈魔法似乎正如字面所述，是召喚出精靈並請對方提供力量。隨著技能等級的上升，就能和更高階的精靈做好朋友吧。
即使同為光之精靈，若有像大精靈那樣的存在，我還真想親眼看看呢。
儘管反射性地將意識集中在露西身上，但卻未顯示出狀態。對方大概不屬於生命體或道具的範疇之內吧。
「和將想像具體化的屬性魔法有點不同，但它們是相當可靠的夥伴哦。雖然擁有任性的一面，不過一旦察覺到危險就會讓我……知道。」
伊麗小姐的臉龐襲上些許陰影，低聲呼喚著精靈的名字。
名叫露西的精靈縮小球狀的身體，最後失去原形消失在空氣之中。
「請問……你怎麼了嗎？」
「我正在反省……感覺做得有點太過頭了。」
這是……什麼意思？
「沒事。誠二先生你剛才說有事情吧？那麼，我也差不多該告辭了。」
「謝謝你。我還是第一次見到精靈，覺得有些感動。」
用笑容回應我的感想後，伊麗小姐就這樣慢慢消失在走廊的另一頭。
嗯——
精靈魔法……嗎。
似乎挺有趣的。不過沒辦法，我這個人類畢竟無法使用。
如今還是優先處理魔法道具袋的事情吧。
要是弄得太晚，出去後搞不好只能看到原本綁著騎獸的帶子孤伶伶地留在原地。
這樣一來，我就得去一趟老家找它道歉了。
……應該說，它老家在哪裡啊？
一邊這麼吐槽自己，我來到了沃姆爺爺的研究室前。敲了幾聲後，我將門推開。
——室內還是一樣雜亂不堪，但似乎有種比之前更加凌亂的錯覺。
「……是阿誠啊。」
蹲在房間角落的人影緩緩抬起頭，我這才發現那是沃姆爺爺。
順帶一提，阿誠是我的暱稱。由於徹夜訓練，沃姆爺爺和我之間產生了奇妙的友情。
不過，究竟是怎麼了？
他的身體在顫抖。難道是熬夜之後感冒了嗎？
「那個，之前說好的道具袋……」
「說得也是啊。的確……按照約定，這個東西就給你吧。」
沃姆爺爺將手伸進長袍，取出了鼠灰色的魔法道具袋。
在收下之際，我依然不厭其煩地再次叮嚀：
「那個真的不可以拿來做壞事哦。」
「……當然……了………………我……再也不會這麼做了。」
「……啊？」
等一下。這個老人剛才說了什麼？
和昨天不同，沃姆爺爺的雙眼如今流露出令人費解的膽怯。
莫非……神態憔悴的沃姆爺爺，以及雜亂的房間變得更凌亂的現狀。再加上伊麗小姐的奇怪態度，還有不知為何有些興奮的精靈。
這一切所指向的答案，恐怕就只有一個。
——這傢伙真的已經做了。
「……差點就丟了這條老命啊。」
講述來龍去脈的沃姆爺爺，表情就像個敗將殘兵。他本人或許覺得這是一場聖戰，不過這個人總有一天會被逮捕的吧？
居然乘我睡覺的時候隨便找個理由叫伊麗小姐過來，再用新學會的魔法打算偷看人家換衣服。總覺得這方面的行動力才讓我感到佩服。
……既然如此，乾脆用盜賊神技將沃姆爺爺身上的光魔法技能沒收比較好吧。但被察覺危險的精靈迅速擊退，接著又被伊麗小姐狠狠教訓一頓後，我這種做法對那副老骨頭來說或許太殘酷了點。仔細一看，他身上的長袍也都破破爛爛。
既然本人……似乎都已經在反省，真希望他能藉這個機會把精力投注在研究上。
——就這樣，辦完事情後，我告別沃姆爺爺，離開王立魔法研究所踏上了歸途。
周圍染上暮色的時刻。
視野盡頭處，運作中的街燈正用幻想般的光芒照亮四周。
注視著溫暖的光，我的胸膛不禁一緊。
……此時此刻，大家不知道如何了呢？
莉姆是否已經平安抵達斯別恩帝國了……
在直接通往味滿腹亭的水路中一路前進，望著天空的我不禁冒出這樣的感想。
掃圖：Zince99
錄入：slashloaf
第一話
「——這是怎麼回事，麻煩你再說一遍？」
平常對我不會使用這種口吻的狼獸人亞諾爾德先生，如今卻以紳士般的用字遣詞要求我再重複一遍。或許是錯覺，那覆蓋厚實肌肉的身軀看似比平常更大一些，但金色的目光無疑在盯著這邊。
我就坐在亞諾爾德先生的對面，一旁則是貓獸人——莉姆。
儘管看不到身旁少女的表情，但腦中不禁在想，倘若對方拿新買的髮飾將栗色的頭髮綁成短馬尾的話我會非常高興。之前的髮飾因前些日子的事件而粉碎。儘管樣式並非一模一樣，但交給對方時那尾巴不停搖晃的樣子就讓我很滿足了。
最後，是外表如同馬爾濟斯和大叔相加之後除以二的犬族獸人多雷先生。他身穿異國樣式的商人服，頂著笑眯眯的表情站在亞諾爾德先生身旁。
那麼……
——事情為何會變成這樣？
預估昨晚喝太多酒的亞諾爾德先生起床的大約時間，我過中午後回到旅館一看，發現三名獸人已經在討論關於明天動身的事情。
而幾分鐘前我便鼓起勇氣插話，表示有事情想說。
『那……那個，我想去王都赫倫看看。』
『嗯，昨天聽你說過了。多遊歷一些地方是件好事。』
『——我是在想，莉姆能不能也跟我一起去……』
『嗯，抱歉，我們明天預計啟程前往西方群島各國，時間上很難配合吧。』
『不！我不是那個意思。就我和莉姆兩個人……』
『嗯……？——這是怎麼回事，麻煩你再說一遍？』
——然後就是現在這種狀況。
盡力說服之後結果居然是這樣。
老實說快要哭出來了。
「亞諾爾德，別露出那麼可怕的表情嘛。你不是也拜託人家跟莉姆好好相處嗎？和處得來的冒險者一起組隊是很理所當然的事情。」
出言幫腔的人是多雷先生。
那略微突出商人服腰帶的腹部贅肉，如今看起來卻是那麼可靠。
「……嗯，」
三人的目光投向擁有蜂蜜色眼眸的少女。
打從我開始插話至今，莉姆就彷佛在思考什麼一般沉默不語。
無論會聽到什麼樣的回答，我都已經有心理準備了……應該吧。
「對不起，誠二。」
……請不要跟我道歉。
啊，怎麼辦。感覺得到心臟緊緊揪了一下，似乎有什麼要蹦出來一樣。
沒錯，乾脆從明天起成為魔王吧。
毀滅世界吧。
「我想去一個地方。」
然而，莉姆卻口出令人意外的回答。
與西方群島各國的魚類天堂路線相差了十萬八千里。
當然，也絕對不是「帶我一起去王都」的後續發展。
「我想到斯別恩帝國看看。」
什麼……？
斯別恩帝國——老實說，我對它沒有什麼好印象。
那裡大多都是排斥獸人、矮人和精靈等亞人的人類至上主義者。包括前陣子綁架梅爾貝爾領主的女兒瑪莉塔，做出這種違反人道行為的同樣也是斯別恩帝國的人。
更進一步說，我第一次遇見斯別恩帝國的人，是個名叫巴魯的冒險者，對方也讓我印象很差。不但一副無賴般的外表，又將莉姆他們這些獸人蔑稱為「野獸」。
像這樣一個國家，莉姆為何聲稱想去看看？有此疑問的人並不止我一個，一個詢問的聲音：
「怎麼回事……？莉姆，莫非你……」
看來亞諾爾德先生似乎想到了什麼。
多雷先生則是靜靜關注著事態的發展。
「拜託，請讓我去那裡找。」
莉姆想去找什麼？又在對自己的父親懇求些什麼？
很遺憾，這一切似乎都跟我毫無關係。
……感覺有點寂寞。
「在那之後已經找了好幾遍，一樣都找不到不是嗎？我也很不想跟你講明這是白費工夫。」
「請問，莉姆要找的是……？」
由於無法跟上對話的內容，我順口說出了疑問。
面對頗為不長眼的問題，亞諾爾德卻是很認真地回答我。
——原來是……這樣啊。
莉姆要找的東西——不對，她要找的是我也知道的人。
話雖如此，對方在我的認知當中應該不在人世了。
未在第一時間想到這個可能性也是沒有辦法。
畢竟那個人就是莉姆的母親——米蕾。
據說對方當初分頭逃離魔族的襲擊時在中途被追上，為了掩護村裡的人而與魔族對峙——
——這是亞諾爾德先生以前告訴我的內容。
「因為……還不能證明真的已經死了……」
將米蕾的消息告訴這對獸人父女的村民，似乎也未目睹對方被殺的那一幕。大概是為了配合對方拚命爭取時間的行動而無暇回頭察看狀況吧。
想必亞諾爾德先生也抱持著同樣的想法，希望對方能奇蹟似地逃脫。
「我也這麼希望，不知道找了多少遍。可是——」
女兒的眼眸望著父親，一動也不動。
帶著些許困擾的表情，亞諾爾德先生嘆一口氣。
「那麼多雷的委託呢？之前討論的時候，你不是也同意了嗎？」
委託內容是前往西方群島各國並擔任護衛。
「對不起。不過一想到距離村落愈來愈遠，我就……」
多雷先生作為交易據點的西方群島各國，正如字面上那樣比這裡更靠西邊。
這樣一來的確會遠離遭襲擊的獸人村落……應該說，亞諾爾德先生或許也希望讓女兒遠離痛苦的過去吧。
「好了，先冷靜一點，莉姆。你有想過要怎麼找人嗎？假使……米蕾還活著的話，並不能保證她一定就待在斯別恩帝國。即使離獸人村落很近，但那個國家對亞人來說十分不友善。萬一米蕾也來到利榭爾找你和亞諾爾德呢……至少有這個可能。」
多雷先生謹慎地挑選語句。但或許是話中所指的可能性太過渺茫，他有一瞬間低下了臉。
莉姆他們之所以會逗留在梅爾貝爾，可能也是抱著這樣的期望心態吧。
儘管參考了多雷先生的意見，莉姆似乎仍未改變主意。
「嗯——這樣一來就得另外尋找護衛了呢。」
陷入沉思的多雷先生，大概判斷亞諾爾德先生必然也不會接下護衛的委託了。
「……我一個人去。爸爸你就陪多雷先生走一趟吧。」
「你一個人？唔，可是這……」
亞諾爾德先生發出躊躇的聲音。我能夠理解他的心情。
因村落遭到襲擊而好一段時間情緒不穩定的女兒，近來好不容易才恢復了開朗的性格。除了不放心讓她一個人旅行之外，目的地也有些許的問題。
帝國人對於亞人有強烈的厭惡傾向。少女被巴魯那種人圍住找麻煩的情景，已經算是一種犯罪了。
「要是不嫌棄，我也一起去如何？」
些許的勇氣。
在人生當中，這是最重要的一件事。
與其事後懊悔，不如奮力一搏——
「可是，誠二你不是要去王都嗎？」
然後粉身碎骨。
「唔……倒也不是非去不可啦。」
選擇王都赫倫為目的地，純粹只是因為覺得差不多該離開梅爾貝爾的時候，國王親自對我說的那句「務必來參觀一次王都」。
而且還開玩笑說不答應成為部下，就要逮捕我。嗯……他應該是說笑的吧。
「謝謝你。不過不要緊的，不用替我擔心。」
展現了用笑容拒絕他人的高等技巧後，莉姆再度開始說服亞諾爾德先生。
畢竟現實是殘酷的，所以似乎沒有發生少女忸忸怩怩目光向上望地詢問：「真的可以嗎？」的事態。
「我不會犯險的，只要徹底死心後就會回來。」
或許是認為過度保護女兒也不好，聽完這句話後，他最終同意了莉姆的請求。
「——喂喂，這樣好嗎，亞諾爾德？讓莉姆一個人過去。」
「……我總不能一直待在她身邊吧。這或許是一次不錯的經驗。」
「謝謝你，爸爸。」
話題告一段落後，莉姆朝有點沮喪的我走來。
在有種想要把全身貼上「小心易
碎品」標籤的衝動驅使之下，我忍住逃避的想法對上莉姆的目光。
「咦……？」
少女伸出的——是那雙柔弱的手。小小的手掌。
……緊握住如此纖細的手指，我實在不敢相信她平時以這樣的拳頭對付魔物。
「第一次見面的時候，你在冒險者公會想要幫助我對吧？老實說，我一開始並不覺得你是那麼強的人。」
是莉姆被巴魯糾纏的那個時候嗎……真是丟臉死了。儘管後來成功奪取了技能，但卻在一心想營救的少女面前被掐住喉嚨，整個人倒落在地。
「然後，還給了我很甜很好吃的點心。」
是達利歐先生的特製甜點吧。我記得很清楚。沮喪的莉姆表情豁然開朗的那一幕實在挺有趣。
明明是不久前的事情，卻令人感到相當懷念。
「在和血腥食人魔的戰鬥中，也保護了我和爸爸。」
那並非我一個人的功勞，因為有大家的協助才能戰勝。倘若沒有從亞諾爾德先生那裡借來的劍術技能，早就已經全滅了。
「……在瑪莉塔的事件里，是我拖累了你。」
「……沒有這回事吧。」
列舉著過去的回憶，莉姆對我投以最燦爛的笑容。
「以往或許總是給你添了不少的麻煩，但能夠認識誠二真的很開心。謝謝你。我一定——會變得更強。」
啊……怎麼回事？眼眶突然熱了起來。
別說了別說了。我實在不習慣……這種場面啊。
「到那個時候——我們再一起冒險吧。」
自己伸出去反握住莉姆的那隻手，看起來有些微模糊。
莫非這是在全力回應我剛才的邀約嗎？
截至剛才為止，我還存有強行跟著莉姆一塊出發的念頭，但不可思議的是如今卻希望將她平平安安地送上旅途。
「嗯嗯……這樣也有更多冒險故事可以講給瑪莉塔聽呢。」
「嗯！說得也是。」
用手掌感受少女的體溫後，我緩緩鬆開了手。
——在這之後，莉姆的動作可說相當迅速。
做好最基本的準備，和亞諾爾德先生均分手中的錢作為盤纏，最後再向承蒙照顧的各方人士逐一簡單道別後，行前的準備就此結束。
就這樣，坐上自梅爾貝爾出發的共乘馬車，莉姆往下一個城鎮啟程了。
「……走掉了呢。」
「……是的。」
「明天我也要和多雷出發了。再陪我喝最後一杯如何？」
目送女兒離開的亞諾爾德先生這麼邀約著。我點點頭，僅告訴對方稍後再過去。
待亞諾爾德先生離開現場後，我朝天空吹響指笛。
——短暫的寂靜過後。
撕裂空氣般的風切聲逐漸變大。
降落在我肩膀上的，是一隻全身覆蓋漆黑羽毛的鳥型魔物——血腥雷本。
儘管無法奢望對方的戰鬥力，但在偵察之類的情報收集方面卻能發揮極大作用。夜間飛行也是其拿手好戲，能將獲得的情報迅速傳回。
（插畫）
那麼，我如今呼叫黑子的原因並無其他。
是為了下達緊急特別任務。
『去跟蹤莉姆！』
「咕啊啊？」
「……咦？跟縱狂？不不，不對，你誤會了，黑子。我當然尊重莉姆的想法，不過還是很擔心她的安危。萬一出了什麼事情能夠及時趕到，這類奇蹟都是源自於這種腳踏實地的努力啊。」
我們再一起冒險吧……儘管很高興聽她這麼對我說，但畢竟現今世道太過險惡。
甚至於以後有沒有再碰面的機會也不知道。既然如此乾脆就——
「咦？你說這就是危險人物的傾向？看來必要和你好好地交談一次了——……唔，我知道。貢獻心力的是黑子你，所以我心裡非常感謝。是的。」
「咕咿咿咿！」
「嗯……別這樣，怪可怕的。是我不對，我道歉。對不起。」
伴隨威嚇般的叫聲，黑子飛上了天空。
由於風正往馬車行進的方向吹動，這下應該沒有問題吧。
「話說回來，盧克也好，黑子也罷……為什麼成為我同伴的魔物都……唔，還是不說了。」
強行將這番脫口欲出的喃喃自語吞回喉矓，我朝梅爾貝爾的大街邁出步伐。
——當夜。
我和亞諾爾德先生及多雷先生這兩位一起對飲。而亞諾爾德先生自然也就問到了我將來和莉姆一起冒險一事。
相較於發起酒瘋的亞諾爾德先生，多雷先生不知為何心情卻是出奇地好。
「嗯？應該說……我心裡覺得痛快一些了。」
「呃——」
「亞諾爾德偶爾也該體驗一下這種痛苦呢。」
雖然不清楚多雷先生究竟對何事感到痛快，但離開在這個世界受到諸多照顧的梅爾貝爾前一天夜晚，就這樣在喧囂的籠罩下結束了。
第二話
「哦哦……真是壯觀。這下總算了解，為什麼會叫我務必來參觀一次王都了。」
七月的第四周，土之日。
離開梅爾貝爾的兩天後，我抵達了利榭爾的王都赫倫。
若是共乘馬車，可能要多花一倍的時間，但拜盧克快捷的腳程而讓我得以享受舒適的旅途。當初在梅爾貝爾的騎獸出租店花大錢買下鱗龍盧克，或許可說是個正確的選擇吧。
奔馳在梅爾貝爾一路往北通向王都的街道上，沿途可以見到許多農村，以及幾座具有一定規模的城鎮。
然而，如今映入我眼帘的王都，即使將這些城鎮和村落相加起來或許也比不上其規模吧。
——數十萬人居住的大都市。
這便是我的第一印象。
以前世的感覺來說，區區數十萬的規模可能還稱不上大都市。但大概是因為這裡每單位面積土地的居民數——人口密度較低的緣故，使得規模看起來格外地大。
或者我的感覺已經逐漸適應這個世界了呢……？
正如靠海的都市，通常會以入海的河流為中心發展一樣，城市內存在著無數交錯密布的水路。連接磚造民宅的橋樑下方可以見到能夠容納數艘小船通過的水路，正載運著物資或乘客移動當中。
即使稱之為「水都」……應該也不過分吧。就是如此充滿浪漫的光景。
至於我，如今正坐在盧克背上沿著水路移動。城內並未特別禁止騎乘，所以沒有問題。由於行人專用的徒步道路相當擁擠，騎獸行走在其中反而更花時間，所以我選擇了潛入水路。
想不到盧克水陸兩用的優點也在城內發揮得淋漓盡致。儘管身體會稍微被沾濕，但由於感覺不到水中有什麼味道，推測這裡的民生廢水應該管理得很好才對。
……這下放心了。
就這樣，悠哉地在水路中游泳，我在參觀街道的同時一邊往旅館移動。
這裡有看似教會的莊嚴建築物，遠方也可見到疑似王宮的建築。另外更有鬥技場一般巨大的圓形建築物——令我感興趣的建築物多不勝數。
「哦哦……」
途中——夕陽開始沉入水平線，使得整片海洋像燃燒一般變紅。
日落之後周遭變得昏暗，但並不會因此而感到不安。因為磷光般柔和的光線隨後便開始照耀整個城內。
實在令人好奇這其中究竟是什麼原理。
還不到「刺眼」的程度，但卻使人感到安心的照明並不是來自於燈油。我在梅爾貝爾也沒見過這類東西。
「……總覺得，能看到這幅光景就已經值回票價了呢。」
——雖然差一點迷路，我最終還是抵達了目的地，然後命令盧克離開水路。
嘩啦一聲——猛然跳出水面的盧克將我放下，然後抖動全身甩開水滴。
「你……是故意的吧？」
「咕嗚嗚～」
……算了。濕掉的衣服之後再弄乾，總之先找旅館再說。
如今在面前的這間旅館是我向人打聽而來。
刻在招牌上的名稱是——「味滿腹亭」。
嗯……看來沒錯了。
推薦我這家旅館的人正是達利歐先生。
離開梅爾貝爾之前，在前去與那些關照我的人們逐一道別之際，旅館的老闆達利歐先生於是建議我到王都的話不妨試試看這間旅館。
進一步詢問原因後，對方卻只是很難為情地抓著頭……總之這是一間相當氣派的旅館。和梅爾貝爾的「飽餐老爹亭」一樣是三層樓，建築物的規模卻更加龐大。大概是每個房間都規劃得較寬敞的緣故吧？
……仰望旅館發呆之際，某物撞擊身體的衝擊讓我猛然回過神。
「哦，不好意思。您沒受傷吧？」
「啊，不要緊。我擋到路了嗎？」
站在旅館的出入口前方只有礙事而已。眼前雙肩上扛著大木桶的男性，應該就是這間旅館的員工吧。
「哎呀，那我就放心了。呃……莫非您是前來住宿的客人？」
「是的，我正有此意……哇！」
「怎……怎麼了？我的臉上有什麼東西嗎……？」
男性從木桶後方探出臉來的瞬間，我驚訝得叫出了聲音。
對方也疑惑地出聲反問。
男性個頭至少比我高了十公分以上，體格相當結實。從他同時扛起兩個沉重木桶的表現就可知道其力氣很大。那壯碩的二頭肌應該有我的大腿一般粗。
然而，令我驚訝的並非這些。
嘴邊沒有鬍子，整張臉看起來卻相當嚴肅，但溫文儒雅的語氣又不會帶給他人威嚇感。
我倒是認識一個也讓我感受到類似落差的男人。不……應該說是個大叔吧。
其相似的程度，倘若眼前的男性理光頭髮，說不定就是那個人年輕時候的翻版了吧。
根本不必使用「盜賊之眼」。
不過，還是確認一下好了。
這是我轉生至這個世界——伊莉斯的時候被特別賦予的，是一種能夠識別簡單的物品和掌握對象狀態的便利特殊能力。
姓名：烏蘭·佛特
種族：人類
年齡：22
職業：旅館員工
技能：
·烹飪Lv3（12/150）
·釣魚Lv2（42/50）
……果然沒錯。
姓氏是佛特。這個人想必是達利歐先生的兒子吧。詢問對方推薦理由時的忸怩態度，原來就是這麼回事了。
不愧是父子，兩人都擁有烹飪技能。
「那個，您真的不要緊嗎？」
「哇啊！啊……我只是有點嚇到而已。對了，請問現在還有空房間嗎？」
「呃，我是負責廚房的。請稍待——史黛拉！過來一下好嗎？」
打開味滿腹亭的大門，烏蘭先生走入其中，將木桶放在牆邊後叫了某人的名字。看來這間旅館的一樓也是餐廳兼酒館，擔任服務生的女性轉頭望向這邊。
「來了——啊，有客人？請在那裡稍等好嗎？立刻為您辦理住宿手續。」
此刻是日落時分，餐廳內擠滿了住宿客及前來用餐的客人。名叫史黛拉的女性忙得不可開交，而烏蘭先生也一直關在廚房裡無法出來。還是先在這邊乖乖等著吧。
……嗯，那些餐點下肚的食客們都露出了滿意的表情。既然烏蘭先生說自己負責廚房，看來似乎可以期待一番了。
儘管烹飪技能不及達利歐先生的程度，但水準依然相當高。
流口水。
「——讓您久等了——那麼請在這張紙上填寫資料。」
在櫃檯處辦好住宿手續後，我偷偷觀察了史黛拉小姐。
淡桃色的頭髮綁成便於活動的丸子狀髮型。面帶總是不變的鐵壁般笑容，以一身清爽的圍裙打扮忙碌於工作的模樣，即使說是旅館的招牌女店員也不為過。
住宿的價格是每晚六百達拉。相較於飽食老爹亭每晚兩百五十達拉的價格貴上了許多，但考慮到王都的地段和浴室等設備的齊全度，算是相當合理了吧。
順帶一提，只要花一百達拉就可以在餐廳盡情地吃到飽。
「這間旅館是兩位經營的嗎？」
「怎麼可能。是老闆娘經營的哦。剛才那個看起來很可怕的廚師——他叫烏蘭，我們兩人都是這裡雇用的員工。啊，對了，我叫史黛拉。」
據說老闆娘目前正在客房裡整理床鋪。
大概是判斷將服務生的工作交給招牌女店員負責，較受客人的青睞吧。史黛拉小姐有些難為情地搔了搔臉頰。年齡二十歲。儘管比自己年長，這位女性或許更適合用「可愛」二字來形容。
「才沒有這回事……對了，客人您帶著騎獸嗎？本旅館有額外付費的騎獸舍，您可以寄放在那裡哦。」
檢查表格的史黛拉小姐似乎發現上面勾選了騎獸的選項。
「啊，拜託你了。我只是暫時系在外面而已。」
史黛拉小姐點點頭，朝廚房喊道：
「烏蘭！我去一下騎獸舍，你暫時先幫我端菜哦。」
就這樣，將盧克寄放在旅館附設的騎獸舍後，我便在餐廳準備享用晚餐。
史黛拉小姐將料理端來。
「烏蘭的廚藝很不錯哦。」
說著，她將餐盤擺放在桌上。
我首先嘗了一口湯。
這是……馬鈴薯冷湯。
這些在土裡吸收養分的飽滿馬鈴薯，應該是從農家運送到王都的市場販賣的。還有這個甜味。碳水化合物在適當的溫度加熱下轉變為糖分，化為絕妙的甘甜融入湯里。經過以肉類和蔬菜熬煮而成的高湯調味後簡直無可挑剔。就連鹽分的拿捏也沒有絲毫偏差。最後的冷卻過程使得整體的滋味更加濃縮。
將剛出爐的熱騰騰麵包浸在這道冷湯里，俗稱泡麵包的行為似乎也會讓人上癮，真是傷腦筋。這樣一來肚子愈來愈撐了。
……後面可是還有主菜番茄義大利面呢。
當然，這並非尋常的番茄義大利面。
充分活用了沿海都市的特點，將各類海產物——花枝、蝦子、貝類等海鮮和鹽巴、大蒜搭配香草一起火炒，再以番茄醬燉煮。由於可以感受到葡萄酒的酸味，想必是用來作為私房調味之用的吧。
這樣一來自然沒有難吃的道理。
……應該說，我的味覺好像被達利歐先生的料理徹底鍛鍊了一番呢。
——烏蘭先生的廚藝用來討好我的胃已經綽綽有餘了。
「呼——真好吃。」
用完餐後，我老實說出了感想。
或許是悠哉享用晚餐的緣故，此時環視周圍只剩下零星的客人在場。
「聽到您這麼說，我也很開心。」
「誰叫烏蘭只有做菜厲害呢。」
就因為這樣，之前一直在廚房忙碌的烏蘭先生也才有空閒和史黛拉小姐一起出來露臉。
「這麼說太過分了吧。我也很會釣魚啊。今天的主菜也多虧我釣到一堆——」
「是是——我要收盤子了，不要擋路哦。」
強行打斷烏蘭先生的發言，史黛拉小姐動作俐落地收拾空蕩蕩的餐盤。
「真是的……啊，話說客人您剛才為何大吃一驚？我們以前……應該沒見過面吧。」
「還不就是被你的長相嚇到了嗎？心想『啊，要被攻擊了』之類的。」
「沒這回事吧。史黛拉你不要多嘴。」
「會嗎？我第一眼見到你的時候就是這種感覺哦？臉超可怕的嘛。」
「我說你啊——」
……這兩人的感情真好。
烏蘭先生向前踏出一步，史黛拉小姐卻已動作俐落地將餐盤拿到洗滌場。
「——唔，因為太像了。烏蘭先生像極了我認識的某個人。」
「咦？這麼說，莫非——」
我簡單講述了自己在飽食老爹亭承蒙照顧的那些曰子。
「原來如此。老爸和老媽他們都很健壯呢。我四年前為了磨練廚藝而來到王都，每年只寄幾封信回家而已……能聽到你帶來的消息真是開心。」
烏蘭先生從小的時候便一直接受達利歐先生的廚藝訓練，似乎夢想著將來要自己開店。
年紀輕輕就有如此的技藝。
無論是開旅館或者專門經營餐廳，想必一定能夠實現夢想。
「和老爸相比或許還稱不上成熟。如果您要留在赫倫，就請在我們的旅館盡情地抒解疲勞吧。」
唔……這對父子的外表和內在真的天差地別。
暫時就決定住在味滿腹亭好了……
「哼，可是烏蘭要是出來端菜，客人大概會跑光光吧。雖然我們這邊的客人大致上都習慣了。」
不知何時從洗滌場回來，史黛拉小姐嘴裡這麼嘀咕著。
「我是專門負責廚房的哦。笑臉迎人的工作自然要交給像史黛拉這樣的女孩子了。怎麼樣？要是我順利開店，就請你來工作如何？」
「我考慮考慮——」
史黛拉小姐冷冷回應對方的邀約，然後轉身就走。烏蘭先生也彷佛追上去一般回到了蔚房。雖然客人變少了，但並不代表工作已經結束。
我一邊用果汁潤潤喉嚨
，同時仰望旅館挑高構造的天花板。
……話說回來——
「——這兩人真是一目了然……您一定這麼認為吧。」
什麼……
自一旁傳來的低語讓我猛然回頭，只見眼前站著一名體態發福的女性。
白色的頭巾包住頭髮，腰部以下和史黛拉小姐一樣系著圍裙。
「嚇到你了嗎？我是經營這間旅館的瑪德蓮娜。之前沒見過你，是冒險者嗎？」
老闆娘看到我脖子下方掛著的卡片便這麼詢問，我於是點點頭。
「是嗎。那就不能太勉強自己了。雖然烏蘭大概也已經說過，你就在我們這裡好好地休息吧。」
「是的。請問，剛才那是……」
「啊啊，你也發現了吧？看在旁人的眼裡再清楚不過了。那孩子明明可以更坦率一點。嗯，不過等到烏蘭自己開店的時候，要是兩個人一起辭職，對這裡來說可是一大損失呢。」
伴隨著愉快的笑聲，老闆娘離開了。
嗯……也對。
畢竟聽到烏蘭先生剛才的邀約，史黛拉小姐的臉頰可是微微泛紅了。
見到那副模樣，即使像我這種小孩子也看得出是怎麼回事。
不過，真是不可思議呢。
換成是平常目睹了這一幕，我就會毫不吝惜地瞬間發動最大魔法強度的爆裂魔法——「嫉妒之焰」（※無法使用），但這次卻沒有那種心情。
大概是享用了美味的料理後，心胸也變得寬大的緣故吧。
呵……這次就先放你們一馬。
不過話說回來，由於實際上並沒有任何干涉的權利，就讓我默默關注下去吧。
舌尖轉動著將赫倫地區特產的大顆葡萄淋上煉乳的甜點，我離開座位準備安排明天的行程。
——這便是我新生活的開端。
第三話
在味滿腹亭的某個房間內，我迎接了爽朗的早晨。
即使是王都，宣告早晨到來的鐘聲似乎也沒有任何改變，而我本身也已習慣早起的生活了。
用完早餐，我向史黛拉小姐請教了冒險者公會的位置後便離開旅館。
儘管是緊急情況時用來防衛王都的水路，但在盧克的幫助下能夠強行沖向目的地而不用繞遠路，實在是很爽快的一件事。
……關於今後的行程，還是先保留一下晉見國王這個選項好了。
雖然獲得國王親邀成為部下是件無比光榮的事情，但我還想要更無拘無束地遊歷這個世界。
更何況這一切說不定只是在開玩笑，為讚揚我營救了瑪莉塔而隨口說說罷了。很有可能直接被擋在門前。將社交辭令當真的一介冒險者闖入王宮，嘴裡嚷著自己受國王賞識的瘋言瘋語而遭到士兵逮捕——這樣真的不好笑。
姑且還是先承接公會的委託，繼續創造魔法和強化技能吧。
我目前的狀態是——
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（級別C-）
特殊：盜賊之眼
技能：
·盜賊神技Lv3（24/150）
·體能強化Lv3（14/150）
·劍術Lv3（97/150）
·狀態異常耐性Lv3（1/150）
·生命力強化Lv2（34/50）
·光魔法Lv3（2/150）
·元魔法Lv2（20/150）
·野獸馴服Lv2（14/50）
·體術 Lv3（15/150）
大致就是這樣。
要提升劍術的等級是無妨……但總覺得目前身體的負擔有點重。正如以前曾擔心過的那樣，相較於急遽成長的技術，體能最終還是出現了無法跟上的現象。說是身體無法承受過於強大的實力比較好聽。為了發揮全力，同時也得考慮到容器的成長才行。
在將劍術提升至Lv4之前，體能強化技能也必須一併提高水平。
而我目前所持有的技能數是九個。由於技能的上限是十個，差不多快要爆滿了。直接丟棄的話太可惜，有機會真想試試看技能轉讓。
之前以梅爾貝爾為據點修行的時候，「盜賊神技」提升至Lv3時可對他人轉讓技能的能力……我還未實行過。
「——嗯，總之慢慢來吧。」
向沿著水路前進的盧克示意一下，我們便跳至石砌的道路上。
眼前的建築物，懸掛著象徵冒險者公會的劍與盾交叉式招牌。
公會內部……和梅爾貝爾的公會並沒有多大差異。
以冒險者公會來說，某種程度上已經統一化了。委託公布欄、櫃檯以及素材收購櫃檯……裡面大概還有修練場吧。
委託公布欄上張貼的委託數量果然很多。
隨著人口增加，委託的件數也會跟著增多。不時還可以見到一些高級別的委託。我在其中物色自己所能承接的委託——
將瑪那多連特的花冠交付至王立魔法研究所。
報酬：五千達拉
期限：緊急
委託者：沃姆
王立魔法研究所……？這名稱似乎挺有趣的。
瑪那多連特大概是一種魔物，不過報酬還算不賴。
……就決定這個好了。
——我在櫃檯辦理好委託手續，並請教了關於瑪那多連特的特徵和棲息地。
委託書的級別是C+，超過了我的冒險者級別，但勉強還在C的範圍內。由於是緊急委託，再加上會使用身為瑪那多連特弱點的火魔法，於是我便獲得許可了。
瑪那多連特是一種古樹有了生命之後的魔物，假裝成樹木襲擊人類。
赫倫附近的目擊情報……是費瑪森林嗎。
據說那裡是周遭村民伐木業興盛的森林，但其深處由於太過危險而沒有多少人敢靠近。
以距離來說，乘坐盧克並不會很遠。做好準備後就趕快出發吧。
——自王都出發後的數個小時，我踏上了深色枝葉茂密的深綠林地。
在費瑪森林的入口附近，遠遠可以聽到樵夫揮斧砍樹的「叩——叩——」聲響。
這樣一來……我也不能落於人後，趕緊去獵取大樹吧。
肌膚感受某處巨木倒下傳來的振動，我拍拍臉頰以提振精神，和盧克一起繼續前往森林的深處。
森林的規模似乎相當大，僅漫步於其中就要花費不少時間。最近氣溫些許升高，感覺有點悶熱。在蓊鬱的樹木遮擋之下並沒有什麼風吹來。
「……呼。」
——不知來到了多深的地方。
就算仰望天空也被樹木所遮擋，時間感連帶逐漸退化。
即使如此，肚子還是很準時地喊餓。我順從自己的渴望，從行李中取出了午餐。
味滿腹亭似乎不提供便當服務，所以這是隨便找一家店外帶的食物。
「對了……盧克也想吃東西了吧？」
聽見在背上用餐的我這麼詢問，盧克將鼻子湊近地面不斷抽動。
看來好像發現獵物了。
我讓它自由地走動以便於追蹤氣味。過了好一陣子——終於在樹叢中發現蠢動的黑影。那全身覆蓋深棕色毛皮的模樣，怎麼看都是一頭野豬。
這個世界區別野生動物和魔物的方法相當粗略。簡單來說，很有可能對人類造成重大損害的就叫「魔物」了。
而具有一定實力的魔物，就只有累積了相當戰鬥訓練的人才能應付。
倘若不具備某種戰鬥類技能，要戰勝是很困難的一件事。
當然，即使是野豬，呆呆站著只會被對方撞倒。終究是野獸。
看在鱗龍盧克這種魔物的眼裡，只是一種美食罷了。
為了方便盧克活動，在我從它背上下來的瞬間—它全速向野豬沖了出去。
「咕喔喔喔！」
「噗嘰————！」
由於速度比不上盧克，就連逃跑也無法如願。轉眼間雙方便拉近距離，大口一咬。就這樣，肥嘟嘟的野豬蒙主寵召，進了盧克的肚子裡。
雖說是魔物，能夠吞下整整一頭野豬的「她」（※盧克是母的）大概正值食慾旺盛的成長期吧。
「……咕喔？」
然而，進食中的盧克卻此時突然抬起臉張望四周。
就連在一旁觀望，心想這樣自給自足下去可以節省不少伙食費的我，也不禁將目光投向周圍。
「————嗷喔喔喔喔喔喔。」
……對一般人而言，這座森林確實太危險了
。
這聲遠嚎的來源可能是野狼。或許是聞到空氣中瀰漫的血腥味而來到了附近吧。
不過，狼這種野生動物應該不至於會前來挑釁盧克。
然而……盧克卻擺出些許戒備的動作。
「怎麼回事……難道不只是野狼而已嗎？」
彷佛在回答我的疑問一般，周圍開始傳來急促的呼吸聲。
「這……好像被包圍了。」
狼具有集體狩獵的習性，會採取能確實殺死獵物的攻擊陣型。
儘管看不到，茂林中似乎潛伏著相當數量的野狼。
但絕不能因此而感到焦急。像這種時候就更要冷靜應對才是。
「咕嚕嚕！」
一隻普通的狼自樹叢里躍出，準備撲向這邊。棕灰色的毛皮，以及圓滾的眼睛。獠牙和爪子有些危險，但應該不至於在我的鎧甲留下任何傷痕。
……既然已經動手，那就沒辦法了。
唰——伴隨堅硬刀刃與刀鞘摩擦的悅耳聲響，我拔出了漆黑的劍。
「盧克！你能保護好自己吧？」
「咕喔！」
像這種程度的對手，根本用不著我來保護。
面對正要咬向脖子的狼，我跳起後用刀刃在對方的頸部一閃而過。
至於地面上緊接跑來的另一隻，則是賞了一記足以踢碎下巴的全力前踢。那高高飛起的軀體，在重力的牽引下猛烈撞向地面。
目睹就這樣倒地不起的兩隻同伴，野獸們仍未停止襲擊。
我留意自己的腳步，不讓身體有任何的停頓，接連向襲來的野獸出劍。
「……呼。」
總共是……大約八九隻吧。
看來成功擊退所有的狼群了。
「這樣一來就結束了吧——……除了你之外。」
我並未收起劍，而是將劍尖對準剛才狼群潛伏的樹叢。
不久……全身覆蓋紅棕色皮毛的大型狼緩緩現身。
那熊一般的巨軀，顯然是和狼不同種的生物。
普通的狼會無視於盧克的存在而發動攻擊，很有可能是被某種更高階的生物強行教唆的……看來被我猜對了。
我將意識集中於眼前的魔物。
「傑古弗爾格狼」……好像在哪裡聽過。
記得沒錯的話……我最初購買的皮甲，其素材就是這傢伙的皮。
持有技能為——「體能強化Lv1（9/10）」。
「咕喔喔喔！」
四肢蓄力，將強大的體能活用至極限的啃咬攻擊。
不，並非啃咬那麼簡單，而是讓自己的身體旋轉，將敵方撕成碎片的強擊。
仔細觀察對方的動作，我在成功閃避之後向後方望去——和我身體一般粗的樹幹被狠狠地咬出了傑古弗爾格狼的下顎形狀。
威力挺強的。
即使是黑鋼絲編織而成的鎧甲，一旦被咬中大概不單單是疼痛那麼簡單。
不過——
「……你以為這樣就能獵殺我們嗎？很遺憾——」
我平靜地舉起沾染狼血後仍不改鋒利的刀身，對準了興奮得流口水的對手。體能強化的技能……我正好需要。如今已無法克制想用手掌接觸對方身體的衝動。
「盜賊神技」——這是我在轉生之際被特別賦予的稀有技能，簡單來說就是能從對方身上盜取技能的超惡劣能力。
儘管有時會失敗，但只要掌握對方的持有技能，目睹技能效果後再直接接觸對方就能夠發動。
「——……因為我才是獵人。」
「咕……傲喔喔喔喔喔喔！」
————夾雜困惑和憤怒的感情，傑古弗爾格狼的胞哮空虛地迴蕩在森林裡。
……好，這樣算告一段落了吧。
我一劍甩開附著在刀刃上的血液。血花飛濺的腳邊——躺著覆蓋有紅棕色毛皮的魔物。在成功奪取體能強化的技能後，我毫無痛苦地了結對方的生命。
嗯……雖然和原先的目的不同，還是把這傢伙的毛皮帶回去吧。
記得素材收購清單上應該有這項東西。好歹能夠賣個不錯的價格，就這樣棄置也太可惜了。所幸在和亞諾爾德先生他們一起承接委託的時候，我經歷過像這樣的肢解作業。
這次一個人也能做得來才對。
首先沿四肢周圍劃出圓形的刀口，然後將毛皮切開至四肢的另一端。腹部也筆直地刺入刀刃，然後劃出缺口，之後就是不斷剝皮的作業了。
和第一次相比，抗拒的心理少了許多。
「……呼，總算完成了。」
有句話叫「脫了一層皮後獲得成長」，這隻適合用在每次脫皮後會變大的生物。眼前遭到剝皮的魔物，其模樣實際上簡直不堪入目。
討厭，真難為情。
我用水魔法將沾滿鮮血的手洗乾淨，毛皮也一併清洗後塞入袋子裡。
「嗯——狼的毛皮應該也有人願意收購……不過根本拿不完呢。」
由於狼的毛皮太不值錢，所以我將它們和傑古弗爾格狼一起埋進土魔法製造出的大洞裡。雖然有點浪費，但考慮到行囊大小，實在沒有空間裝下這些笨重的東西了。
「話說回來，雖然有所斬獲，不過還沒發現最重要的委託物品呢……」
要繼續漫步在森林裡也無妨，但差不多有點累了。委託書是註明緊急交貨，所以要儘可能在今天之內送達……不過明天應該也能通融一下吧。
我坐在大樹的根部，傾倒水壺準備喝水。
……瑪那多連特。它想必就躲藏在森林裡。要是擬態成這附近的樹木就很難發現了。即使擁有盜賊之眼，倘若每一棵樹都必須集中精神查探，大概永遠都走不出這座森林吧。
真希望能趕快找出來……奇怪？
我忽然注意到自己的身後。
話說回來……剛才有這麼一棵大樹嗎？雖然躺起來挺舒服的。
這種錯覺就像將背部靠在有些高級的抱枕上——
「哈哈，這種事……怎麼可能呢……嘿——！」
我扭動身體，同時用翻滾在地的方式移動。
剛才坐下的位置隨即被無數樹枝刺穿，地面幾乎掀起般被削去一大塊。
好險！真是千韻一發。
多虧洗完手之後形成的水窪，照射出畸形怪物正要將我刺穿的動作。
直到對方活動的那個瞬間，盧克似乎也未能察覺到。
「波喔喔！波喔喔喔喔！」
我再次凝神望向眼前的魔物。
原來如此……這傢伙就是「瑪那多連特」嗎。
在大樹的樹幹上浮現一張人類面孔，模樣詭異的魔物。其頭頂卻開了一朵可愛的黃花。唔……雖然從整體來說並不可愛。
那應該就是瑪那多連特的花冠了。
「那麼，我這就收下了——危險！」
自地面忽然穿出的根部差點將我刺穿。
要是被擊中，鐵定不會沒事……特別是屁眼方面。
既然如此——就從空中採伐你。
面對猛然躍起的我，對方這次將樹枝掃來。就在將其斬斷後打算逼近對方軀體的瞬間——大顆的泥彈又傾盆而降。
「好痛！痛痛痛！」
幸好有防禦力優秀的鎧甲，只是感到疼痛而已。
對方的持有技能為土魔法Lv2。對我來說是相當沒有吸引力的技能，但想不到居然會挑在這種時候使用。還真有一套。
樹根的刺穿攻擊、樹枝的揮掃攻擊，還有土魔法——這麼多招式實在很棘手。
既然難以靠近，改為從遠方點火引燃就行了。
儘管浮現這個想法，但要是連委託品花冠也一起燒掉就沒有意義。
那麼就——
熊熊的火焰啊。挾帶著風膨脹吧。未將一切化為焦土前不可消失。
「火焰嵐流」！
我僅在心中完成讓想像具體化的詠唱，催生出火焰漩渦。
我的元魔法雖然只有Lv2，但卻能使用所有的屬性魔法。合成了火與風雙屬性的魔法猛烈燃燒，在敵人的——眼前不斷翻騰。
正如事前掌握的情報，怕火的瑪那多連特似乎膽怯了。
計畫成功。
「就是現在————！」
我讓自己的身體沖入火焰漩渦里。當然，全身已經先用水魔法覆蓋了一層薄膜以防止燃燒。
火焰漩渦——是接近對手的最短路徑。
不過，僅此而已。
穿過火焰之路後，我在極近距離下鎖定了瑪那多連特的軀幹——大樹的樹幹。
「波喔喔！波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
無視於魔物措手不及的聲音，我首先輕輕碰觸軀幹，針對對方的土魔法發動了盜賊神技。結果是失敗。倘若奪得，本來打算試著轉讓給盧克的……真可惜。沒辦法，畢竟目前只有五成的成功率。
敵人當前，現在可沒有時間嘆氣了。我立刻改用雙手握劍並高高掄起。
對粗大的樹幹劈出一擊，產生細小的缺口——第二擊則是全力攻擊同一個位置。
不偏不倚的連擊，使得巨樹的軀幹發出脆弱的破碎聲響，在木屑四散的同時被攔腰劈斷。
望著逐漸倒下的瑪那多連特，我覺得自己似乎成了一名樵夫。
咚——伴隨撼動地面的衝擊橫倒在地的巨樹，我靠上前去確認花冠是否安然無恙。看來狀態相當完好，我終於鬆了一口氣。
「真是個難纏的對手。要不是委託品指定需要花冠，應該會打得更輕鬆才是。」
我從被斬斷的狀態下喪命的瑪那多連特身上回收花冠，然後收進袋子裡。
乍看之下是沒什麼特別的花朵。但魔法研究所會有此委託，想必存在某種意義吧。
我開始有點好奇，想要知道它怎麼使用了。
心想或許可以聽到什麼有趣的故事，我一邊騎乘盧克奔出森林。
第四話
順利返回赫倫後，我來到了王立魔法研究所。
既然名叫「王立」，應該就屬於利榭爾國王的管轄吧……？
畢竟那個人看起來會對自己感興趣的事物不惜投入鉅資，我也開始好奇他究竟在做什麼了。
座落於海邊的王都里，有許多建築物都瀕臨大海。魔法研究所自然也不例外，建造於陸地稍稍突出的丘陵般的場所，遠遠望去就像把建築物放在海上的浮島。
大概是歌德式建築風格吧？究竟是如何用紅磚建出那麼平滑的曲線？見到此處的拱門和通道口，我在在覺得不可思議。
屋頂反而是圓椎狀，而且是相當尖銳的形狀。
若是有女孩子從空中墜下，鐵定會被刺穿。
師傅！天上掉下一個女孩子……啊啊啊啊啊啊啊！劇終！
……腦中稍微想像了一下。太可怕了。
之後再幫他們磨圓好了。
——好，玩笑就開到這裡，先來繳交最重要的委託品吧。
我轉換思緒，登上裝飾有高雅室外燈的樓梯，一腳踏入魔法研究所里。
內部並非完全封閉的空間，一條走廊迎著寬廣的中庭持續向內延伸，牆邊可見數不清的門。
就是在那些房間裡進行研究嗎？
正當我東張西望的時候，或許明顯一副外部人士的模樣，一名身穿長袍的男性上前與我攀談。
「……您是？」
「呃，我在冒險者公會接了委託。委託書上寫說需要緊急交貨。委託人的名字好像叫……沃姆吧？」
男性隨即恍然大悟地點頭。
「啊啊，是沃姆爺爺啊。請先等一下，我過去叫他。」
看似研究員的男性逐漸消失在走廊盡頭。望著對方離去，我一邊從袋中取出瑪那多連特的花冠。黃色花瓣連接而成的這東西，尺寸大約是雙手環抱的程度。色澤相當鮮艷，可以說不太適合觀賞用途。
我目不轉睛觀察著花冠，同時回想起剛才男性口中所說的「沃姆爺爺」。
對方想必是位高齡人士吧。倘若是個脾氣古怪的人，大概儘快交貨完畢然後回去比較好。
「——哦哦！那個，就是那個！」
打斷我思考的這個聲音聽起來有些沙啞。從聲音的性質來判斷，可以知道對方並不年輕。
「瑪那多連特可是相當棘手的魔物啊……想不到居然這麼快就弄來了。」
是一名和剛才的男性同樣身穿長袍的老人。他臉上的皺紋變得更深了，面露喜悅的表情。因年紀而變白的落腮鬍，搭配手持拐杖的模樣給人一種「魔法使」的印象。儘管身高比我還矮一些。
「哎呀呀，這樣總算能夠進行研究了。」
交出花冠後，請對方在委託書上簽名就算完成委託了。不過我仍繼續試著和對方交談下去。
畢竟看起來不像個嚴肅的老人。
「請問那個花冠要用來研究什麼呢？」
「嗯？你有興趣嗎？」
沃姆爺爺用清澈的藍色眼眸望向這邊，然後很遺憾地搖搖頭。
「不過，我可沒什麼時間閒聊啊。不好意思，現在得失陪了。更何況研究內容不能對外人透露。」
這句話說得對極了。
望著正要返回研究室的沃姆爺爺，看來是無法挽留對方了。
沒辦法了嗎……反正只是出於好奇一問，既然對方很忙就另當別論了。
「——別這麼說，讓他參觀一下有什麼關係呢？」
「咦……」
來自背後的這個聲音令我感到熟悉。
儘管如鈴鐺一般悅耳，那彷佛看透人心的發言卻讓我從頭到尾留下了提心弔膽的深刻記憶。
青草色的長袍下襬依然可見雪一般白皙的手腳，充滿透明感的肌膚或許算是一種擄獲異性的武器吧。過於完美的容貌甚至讓同性無從嫉妒，只能默默吞下失敗的滋味。翡翠綠的眼眸可精準地看出眼中之人的本性。其迷人之處的尖耳正是精靈的存在證明。
「伊……伊麗小姐！」
「是的。我們又見面了呢，誠二先生。」
回過頭赫然站在眼前的伊麗小姐，前陣子才以利榭爾國王哈汀的隨從身分造訪過梅爾貝爾。
在營救瑪莉塔之際只是見過幾次面，但我卻對這個人印象深刻。
畢竟那對精靈特有的美麗眼眸，可是一眼就能看穿對方大概是何種人物的可怕之物。遭受了那種彷佛深層心理被窺視般的屈辱，我是絕對不可能會忘記。
必須叫她對我負責才行。
「你……你怎麼會在這裡？」
「我才想問你哦。這裡是王立魔法研究所，而我則是宮廷魔法師。我會過來協助研究工作並不奇怪吧？」
……也對。聽她這麼一說，確實是這樣沒錯。
「誠二先生你又為何來到這裡呢？」
「呃——國王叫我過來王都看看，不會有什麼損失……況且，我也覺得到世界各地旅行很不錯。」
聽了我的回答，伊麗小姐放鬆嘴角輕輕一笑。
我說了什麼奇怪的事情嗎……？
「啊啊，對不起。我也是個從枯燥的精靈村落逃出來的怪胎，所以很能夠體會你想要到各個地方看看的心情。」
那張完美的臉龐稍稍走樣之後……看起來實在棒極了。
就在我腦中浮現這番下流的感想同時，伊麗小姐面露微笑。
「既然如此，我最好也不要將你來到王都一事告訴哈汀陛下呢。」
她這麼說道。
「呃，意思是……？」
「呵呵……哈汀陛下相當中意你這個人，屆時說不定會再採取強行招募的手段。甚至於綁架也是很有可能。」
怎麼回事……
儘管伊麗小姐用了詼諧的語氣，但只要一想到那位國王的臉孔，聽起來就不太像開玩笑的樣子。
長大後依然不忘童心……這句話說來好聽，那個人給我的感覺就好比看中玩具後無論如何都要弄到手的小孩子。
「這……你能幫忙的話我會很高興。」
再會的寒暄結束後，我的視野盡頭忽然闖入一個黑影，往伊麗小姐的方向接近。
「小麗～～～～！」
儘管還是一樣沙啞，但這個充滿活力的叫聲顯然和剛才判若兩人。大叫著一邊撲向精靈女性的，正是那位身穿長袍的老人——沃姆爺爺。
其輕快的動作不禁讓人懷疑拄著拐杖有何意義。
對此，伊麗小姐則是露出半傻眼的表情，用熟練的動作躲開沃姆爺爺性騷擾般的（※已經可以吃上官司的程度了）攻擊。
「呼……呼……吁……」
「太過逞強的話真的會累倒哦。」
伊麗小姐語帶從容地替對方操心。不過沃姆爺爺本身確實難掩年紀所帶來的體力衰退。
他氣喘吁吁了好一陣子，整個人一動也不動。
當然，伊麗小姐的呼吸沒有一絲的紊亂。
「……呼……呼————……原來如此，小麗你認識這位年輕人啊。那麼告訴他一些研究的內容也無妨了。」
若無其事般繼續說下去的沃姆爺爺……其一身「高齡魔法使」的威嚴早已經蕩然無存了。
什麼清澈的眼眸之類的，就當我沒講過。
嗯，總之機會難得，就聽聽他怎麼說吧。
雖然已經有點想回去了。不過既然伊麗小姐也一併同行，老實說真的很難拒絕。
——在研究所的某個房間裡。
「裡面有點亂，你們不用在意。」
的確，我們被帶進的這個房間怎麼樣都不像整理過的樣子。
除了隨處亂丟的文件，更散落某種金屬片和骨頭般的物體，地板各處也都潑灑有五顏六色的液體。
「你剛才問我，瑪那多連特的花冠要拿來做什麼研究……對吧？」
沃姆爺爺在垃圾堆中找東西，最後取出的是——街上經常見到的街燈頂端。
其另一手則是拿著漂亮的小石子……很像我從史萊姆身上收集到的核玉。
是瑪那的結晶體嗎？
我觀察對方打算要做些什麼。只見沃姆爺爺打開街燈的蓋子，然後放入小石子。
不久——磷光般的溫暖光芒開始照亮四周。
「我在這裡從事的，就是魔道具的開發研究。」
魔道具……？
是能夠發揮與魔法類似力量的道具嗎？
「別看沃姆先生這樣，他其實是個優秀的研究員哦。包括這個街燈在內，還開發了能夠淨化民生廢水的魔道具。」
伊麗小姐似乎也對沃姆爺爺的能力相當讚揚。
原來如此……水路內之所以流著乾淨的水，想必就是這種魔道具所帶來的恩惠了。倘若是民生廢水橫流的水路，我還真的有點不敢和盧克一起在裡面游泳。
街燈……還有淨化廢水的道具嗎。
看來沃姆爺爺都是開發一些和市民生活息息相關的魔道具呢。
「我自己倒是有這個天分，不過世界上能夠使用魔法的人畢竟太少了。即使沒有魔法的天分，只要擁有道具就可以獲得相同的恩惠……你不覺得這是件很美好的事情嗎？」
沃姆爺爺將雙手背在身後，彷佛闡述自己的夢想般繼續說道。
「為了實現這個目標，即使拚上我這條老命也在所不惜。」
倘若只聽到這句話，大概會覺得對方相當帥氣吧……但那偷偷觀察伊麗小姐作何反應的動作也太明顯了。
加上還有剛才對伊麗小姐的性騷擾舉動，形象簡直被破壞殆盡了。
「不過……還真有點傷腦筋啊。」
老人撫摸著鬍子，加深臉上的皺紋。他從街燈中取出瑪那的結晶。
下一刻——點亮的光芒在失去力量後消失無蹤。
「如你所見，要啟動魔道具的話，目前還需要瑪那的結晶。」
「哈汀陛下一直在王都里推廣。但考慮到費用問題，事實上也是相當為難。」
嗯——
伊麗小姐想說的……也就是燃料費支出龐大的意思。
事實上，我從史萊姆身上收集到的核玉就能換到相當高的價錢。
「不過……瑪那不是存在於空氣當中嗎？」
在我的想像中，就好比空氣里飄浮著燃料的感覺。
所以這種燃料不足的問題實在令人匪夷所思。
「哦哦，年輕人你已經會使用魔法了嗎？可是啊……空氣中的瑪那又要如何封在魔道具之中呢？」
啊啊……原來是這麼回事啊。
真要比喻，就像在汽車的油箱裡注入汽化的汽油，蓋上蓋子後卻無法發動的感覺。
必須是在更高密度的狀態下——以目前來說，則是需要瑪那的固態結晶體。
「聽懂了嗎？所以……就輪到這個花冠出馬了。」
沃姆爺爺取出我前來繳交的黃色花冠。
「瑪那多連特據說是古樹所變化而成的魔物，文獻中記載著這個花冠便是主因。好像是……因為它具有從空氣中收集瑪那的性質，那些濃縮後過剩的瑪那就成了異變的元兇。倘若能夠分析出這種收集瑪那的原理，說不定就可以應用在魔道具上面了。」
哦哦，在研究方面不愧是個傑出的人才。
「原來如此……一想到以前聲稱希望我用精靈魔法來協助你研究，結果卻是打算展開不必要的身體接觸，如今這個主意或許不賴呢。」
「你……你你你在胡說什麼啊！的確，我每天都在思考獻給小麗你的甜言蜜語，但對於研究工作的態度可是相當認真嚴肅。」
這個老爺爺沒救了，得快點想辦法處理掉才行。
不過，像伊麗小姐這樣的美女……那種想觸摸對方的心情我倒是能理解。
隔著長袍浮現的纖細腰部和隆起的胸部曲線，讓人目光不禁就被吸引過去。
「啊……」
應該說，我的目光剛好對上了她本人的眼睛。
帶著美麗的微笑表情，她筆直望向這邊。我下意識想將脖子扭轉一百八十度，但已經太遲了。
伊麗小姐緩緩靠過來，用手輕托我的臉頰在耳邊低語：
「——要是有興趣……就過來王宮吧。」
那煽情的語調，和剛才的伊麗小姐判若兩人。
怎麼辦……好像快流鼻血了。
若是像這種強硬的招募方式，說不定我還能夠接受。
「那麼……我也該告辭了。沃姆先生也請繼續努力研究哦。要是像之前那樣子，提出將精靈放進魔道具里以代替瑪那結晶體的建議，我可是會生氣。」
「那……那是我半開玩笑的……」
「……半開玩笑？」
「……都是說笑的。」
這麼激勵了沃姆爺爺一番後，伊麗小姐便離開了研究室。
既然想知道的事情都已經弄清楚，如今也該回去了。
就在緊接著要離開房間之際——背後傳來的聲音叫住了我。
「……能不能跟你商量一點事情？」
第五話
「低潮期……嗎？」
面對態度客氣地說出這個字眼的老人，我不禁像鸚鵡一樣重複對方的話。
「是啊。的確，我是打算拿瑪那多連特的花冠進行研究沒錯，可是最近失敗連連。之前那個利用精靈的方案也很不錯……卻拿不出進一步的成果。」
「呃，也就是到頭來要將精靈放進魔道具里嗎？真的這麼做的話，大概會被伊麗小姐臭罵一頓吧。」
畢竟伊麗小姐是精靈，想必一定持有精靈魔法的技能吧。
儘管很難直視那彷佛窺探人心的翡翠綠眼眸，但下次見面的時候還是鼓起勇氣查探一下對方的狀態好了。
總有一種奇妙的不道德感……不過既然被偷窺，反偷窺回去應該也不算犯罪。
「呵！呵！那孩子和精靈的感情很好啊。要是做出這種事情，就算是性情溫和的小麗也會發怒啊。到時候想必會對我這樣子那樣子作為懲罰……嗯嗯。」
咦？
等等，等一下。
為什麼……看起來很高興的樣子？
……我真是受夠這個人了。
對沃姆爺爺投以同情的目光好一會——老人終於回過神，清清喉嚨後再度開口：
「我的確是心甘情願從事研究工作，但整天都關在這麼狹小的房間裡面，總覺得……很需要某些刺激啊。」
原來如此……意思就是尋求突破低潮的契機嗎。
若以極度善意的方向解釋，他對伊麗小姐的性騷擾說不定也是一種為了脫離低潮的刺激行為吧。
……儘管一個弄不好，就算脫離低潮後也很有可能會進牢房。
「不過……我覺得自己並不能做什麼啊？」
畢竟今天才第一次知道魔道具的存在，根本就幫不上什麼忙。
「哎呀，我並不是要向你徵詢什麼製作魔道具的意見。既然感覺得到空氣中瀰漫的瑪那，你想必也有魔法的天分吧？況且打倒了瑪那多連特，就足以證明你是個優秀的冒險者。再加上和擔任宮廷魔法師的小麗認識，我想一定可以讓我見識到什麼有趣的魔法才對。」
有趣的魔法……嗎？
將心中的想像加以具體化的屬性魔法，每個人可說是不盡相同。
藉由接觸他人所創造的想像，對他而言或許是一種刺激吧。
然而……
「這裡是魔法研究所對吧？那麼不是也會進行新魔法的開發工作嗎？何必一定要找我……」
「我們進行的是魔法想像的普及化研究，所以重點放在無論是誰都很容易想像，而且又具有強大效果的魔法。嗯……雖然和民生比較無關，主要著重在軍事用途上。」
若能統率一支能使用一定水準魔法的集團，確實可以成為相當穩定的戰力。
只不過，想像的普及化對於不會使用魔法的人來說毫
無意義，這或許更像是針對雇用的宮廷魔法師而開發的。
「會使用魔法的人，通常都會藏有自己獨門的魔法。我想要看的就是那種奇特的魔法。」
……隱藏自己的想像，這種心情我能理解。
畢竟要是讓太多人知道，就算不上「獨門」魔法了。
隨便告訴他人終究是很不好的。
「我也一樣希望隱藏起來哦。雖然很想幫忙，但還是不能隨便暴露……況且我所想像的魔法，沃姆爺……沃姆先生您大概一點也不會覺得刺激吧。」
聽到我這番話，沃姆爺爺搖頭道。
「叫我沃姆爺爺就行了。嗯……優秀的年輕人，你們腦中的想像對我而言應該是不錯的刺激才對啊。」
沃姆爺爺一臉遺憾的表情。他打量起我的全身，然後彷佛想到什麼一般用拐杖敲打地板，動身走向那堆破銅爛鐵。
沙沙——靜靜望著那東翻西找的背影，只見對方拿著一個老舊的袋子走過來。鼠灰色的包袱怎麼看都稱不上乾淨，骯髒程度和我用來裝行李的袋子有得比。
「那麼這樣如何？要是能讓我見識到滿意的魔法，就把這個袋子送給你吧。」
「……失陪了。多謝您的照顧。」
「等……等一下！不對！這可不是普通的袋子啊！」
在我頂著冷眼打算離開房間時，卻被語氣激動的沃姆爺爺叫住了。
「這是魔法道具袋。自古代遺蹟發掘出來的，是失落的超技術結晶啊。」
什麼……？
嗯……既然冒出了令我感興趣的字眼，不妨先聽聽他怎麼說吧。
「失落的超技術」。
像這種東西我最喜歡了。
——據沃姆爺爺所言，這個魔法道具袋似乎是發掘自距此以東的古代遺蹟。儘管不清楚是哪個種族曾經居住在那裡，但最可信的說法是他們可能滅亡於遠古以前魔族肆虐的時代。
位於大陸各地的遺蹟有時候會發掘出極少數還可使用的古代遺物，這個袋子便是其中之一。其作用似乎可以塞入比外觀更多的物品。
這簡直就像是……某角色扮演遊戲中一開始就為玩家的旅途而準備，恐怕是遊戲裡最有用的超棒道具。凡是經歷過不得不哭喪著臉拋棄昂貴道具的那個時代，這必定是人人都會垂涎的珍品。
「你行李袋裡露出一角的，應該是某種魔物的皮毛吧？我想用來搬運那些戰利品是再適合不過了。」
剛才沃姆爺爺打量我全身的時候，大概就瞄到了行李袋裡的傑古弗爾格狼皮吧。事實上，我還真的把其他裝不下的狼皮都丟掉了……現在可是非常需要一個魔法的道具袋。
「我認為這也是魔道具的一種……但其原理完全無從分析。當初弄來雖然是為了製作時的參考資料之用，不過以目前的技術還無法重現啊。」
「那麼貴重的東西，給我沒關係嗎？」
我伸出手，卻因沃姆爺爺迅速抽回袋子而撲了個空。
「前提是要見到讓我滿意的魔法才行啊。相較於我這個沒什麼機會外出的老人，像你這樣的冒險者更能發揮這東西的功用吧。」
……怎麼辦？實在很想要。
——就這樣，被物質欲望所刺激的我，點頭同意了為沃姆爺爺的研究提供刺激的建議。
姓名：沃姆·萊特威
種族：人類
年齡：68
職業：魔道具製作者
技能：
·光魔法Lv3（56/150）
·元魔法Lv3（23/150）
嗯……
確認了一下沃姆爺爺的狀態，魔法的技能果然相當高。
持有的魔法是光和水兩種。像街燈和廢水淨化裝置這些東西，想必是將自己擅長的魔法以魔道具重現的嘗試結果吧。
儘管和解開從空氣中收集瑪那的機制之謎無關，不過這次我想用沃姆爺爺也會的屬性魔法讓他大吃一驚。
話雖如此，憑我手中現有的魔法真的能夠讓沃姆爺爺滿意嗎？
既然活到這個歲數，經驗應該相當豐富才對，總覺得尋常的手段無法敷衍對方。單純的攻擊魔法或治癒魔法既不稀奇，也很容易就能想像出來。
若非奠基於這個世界尚未確立概念的原理而創造出來的魔法，就必定無法讓他滿意了。
……既然如此，可以想見的魔法只有一種。
儘管心中有些忐忑，但我寧願相信這是錯覺。
就這樣，我開始集中意識——然後在沃姆爺爺的面前發動了某個魔法。
◆◆◆
「哦哦哦哦哦——————！」
「等等！請冷靜一點！」
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————————————！」
不理會我的制止，逕自發出吼叫般怪聲的並不是魔物。
更非什麼強壯的戰士。爆發似地流露感情的正是高齡魔法使——沃姆爺爺本人。
「——呼哦……哦……哦。」
「呃……冷靜了嗎？」
「剛……剛才那個……就是……那個……」
尚未脫離激動狀態的沃姆爺爺，他就像充滿好奇心的小孩子那樣兩眼發光靠過來。
看他這副模樣，應該是及格了吧。
「能……能不能再表演一次讓我瞧瞧？」
「是的，沒有問題。」
點點頭，再次發動魔法——我的身體逐漸失去色彩，變得稀薄。
不久後，便處於完全透明的狀態。
……明明看不見自己的身體，它卻確實存在。這種感覺始終很難適應呢。
真要比喻，就像閉著眼睛活動身體時，大腦可以察覺到手腳究竟是如何動作的一種深層感覺。
儘管在透明狀態下是睜開眼睛的，不過因為是藉由上述的感覺來活動身體，所以會覺得奇怪也是理所當然的吧。
簡單來說，我展示給沃姆爺爺的魔法就是——「光學迷彩」。
想像把自己的身體變得透明後得以完成的這個魔法，看來沃姆爺爺似乎也是第一次見到。
「究……究竟要怎麼想像，才能變得這麼透明啊？」
面對這番興致勃勃的追問，我不知該怎麼解釋才好。
只要理解物質是因為光的反射才能夠可視化的現象，本身持有光魔法技能的沃姆爺爺要學會這個魔法也不是天方夜譚。
應該說，在技能的熟練度方面是對方更勝一籌。
只要有心就能順利學會了。
「我必須先問個問題。」
解除透明狀態現身，我向興奮得整個人擺出前傾姿勢的沃姆爺爺這麼問道。
「————您不會拿去做壞事吧？」
「那還用說嗎！」
零點一秒內就出聲回答的沃姆爺爺，此時睜著一雙真的相當清澈的眼眸。
第六話
「————……呼啊啊啊。」
強忍住大概會令人發笑的誇張呵欠，我揉揉眼皮張望四周。
由於並非睡在溫暖的床鋪上，而是堅硬的木板，所以身體各處還殘留著麻痹感。我稍微做了個伸展運動，以讓血液流入身體的細部。
言歸正傳。各種物品散落在地板上的這個房間，其實不是味滿腹亭的客房。
「肚子好餓……」
更進一步來說，我昨天連晚餐都沒吃。
「嗯……啊嗯嗯……」
其元兇就是旁邊那個躺在鋪了一塊布的地板上，不斷發出沉睡呼吸聲的老人——沃姆爺爺。
到頭來，我無法拒絕沃姆爺爺的懇求。在絕對不用於壞事和僅止於個人用途的保證之下，我幾乎是整晚沒睡地陪他進行魔法特訓。
在掌握了「光學迷彩」的訣竅後，沃姆爺爺上手的速度異常驚人。一個晚上就學會了我必須花費數日鞏固想像的魔法，果然是經驗上的差距吧。
終於成功變得透明的沃姆爺爺，整個人因為使用魔法的疲勞，就這樣倒在地板上睡著了。
屬性魔法是轉換空氣中的瑪那，讓想像升華為現象之物。但作為轉換器的術士，身體自然不可能沒有負擔。
不過他自己的研究工作卻似乎荒廢掉了。這樣真的不要緊嗎？
話說回來……或許是習慣於研究室里過夜的緣故，沃姆爺爺的睡相實在很安穩。
儘管這個亂七八糟的房間就連找個地方睡覺都很困難，實在稱不上什麼舒適的環境就是了。
「啊嗯……小……麗……」
在說夢話嗎……
這個人還真是死性不改呢。
——由於沒有欣賞老
人睡姿的嗜好，正準備伸手開門，返回旅館填飽肚子之際……我忽然回頭望向沃姆爺爺。
「……好險好險。差點就忘記了。」
我靠近躺在地上的老人，開始在他身上東摸西摸地翻找。
雖然被人看到大概會引起誤會，不過我同樣也沒有撫摸老人的嗜好。
這只是在收取本次作為交換條件的報酬罷了。
魔法道具袋——用來容納比外觀更多物品的必要道具。
對於手中持有一堆從魔物身上取下的素材卻無處可放的冒險者來說，沒有比這更令人高興的道具了。
雖然很想試試它的極限容量，不過考慮到萬一破掉的可能，還是以後再慢慢調查好了。
「……找到了。不過……」
我發現了對方緊握在長袍下的道具袋。試著撬開，手掌卻始終沒有鬆脫的跡象。敏捷地躲開對方反過來想捉住自己的手臂，我將體重緩緩移至腳掌，與沃姆爺爺開拉距離。
「呼……」
真希望他不要睡得那麼迷糊。
……真是的，我可不是伊麗小姐啊。
由於無法鼓起勇氣再次接近對方，於是我決定先把道具袋的事情放在一邊。
這麼思考後，我拿起地上的毛毯蓋在沉睡的沃姆爺爺身上，然後離開了魔法研究所。
——盧克被我綁在研究所外，整整遺忘了一整晚。我就坐在不情不願的騎獸背上，中途先繞至冒險者公會，最後總算回到了味滿腹亭。
中途它聲稱肚子很餓，一邊還凝視著我的身體。儘管大概只是在開玩笑，但最好還是快點餵它吃東西吧。不要用看到肉類一般的眼神望著我。是我不對，已經在反省了。
繞道公會的理由則是為了報告委託已經達成，收取報酬以及賣掉在森林裡獲得的傑古弗爾格狼皮。
委託報酬是五千達拉……毛皮也同樣賣出了五千達拉——共計一萬達拉。
閃閃發亮的一枚金幣可說是昨天的收入。
看來我也賺得到錢了呢
由於暫時沒有購買裝備的急迫性，這些錢我打算先存起來以備不時之需。
再加上護衛瑪莉塔的委託所獲得的報酬……目前還剩下快十萬達拉左右吧。
這間旅館的住宿費是一天六百達拉，已經足夠自己無所事事地生活半年了。
「——啊！您昨天沒有回來，我們一直很擔心哦，不要緊嗎？」
一進入旅館，笑容依然燦爛的招牌女店員——史黛拉便憂心地這麼詢問。
由於預先支付了好幾天份的住宿費，對方想必認為自己還會回來。
對於時常伴隨著危險的冒險者來說，比一般人更貼近死亡終究是公認的事實。
很高興你能為我操心。
不過，我們冒險者並不害怕死亡……而是與它和平共存。
呼……真是一句名言。順帶一提，要是這番心聲被別人聽見，我大概會可恥得一死了之吧。
「唔，我昨晚已經返回城鎮了。只是去辦點事情而已。」
「啊，原來是這樣。您看起來似乎很疲憊的樣子……究竟做了什麼呢……？」
史黛拉不解地傾頭，丸子狀的頭髮也一併變得傾斜。
就在她面帶疑問地觀察著我時，廚房裡響起了另一個聲音：
「史黛拉。不要一直追問客人的行動。誠二先生擁有那麼出色的騎獸。身手矯健的冒險者就算走在深夜的城裡也不會有任何危險。況且……」
史黛拉小姐向前踏出一步，蓋過烏蘭先生的聲音：
「向客人問東問西當然不好……不過誠二先生還這麼年輕，萬一被捲入了什麼危險的事件——」
這一次，換成烏蘭先生打斷了史黛拉小姐的發言：
「你啊，好好看過住宿紀錄了嗎？誠二先生已經十八歲嘍。我想說的是……誠二先生畢竟也是個男人，所以那個……必須考慮到晚上會去那種地方的可能性……知道了嗎？」
咦……等……等一下。
這是怎麼回事啊。
我到底做了什麼？
史黛拉小姐對我的年齡感到驚訝，但真不愧是招牌女店員，立刻便恢復笑容……看來她用了好幾秒的時間才理解烏蘭先生話中的含義。
其臉頰慢慢染上粉紅，最後變得比頭髮的顏色更濃。她低垂著頭，彷佛遮掩自己的臉頰般說道：
「對……對不起！我思慮不周，問了那麼失禮的問題。」
…………
……
才不是！
根本就是想太多了吧！
還以為烏蘭先生要說什麼……！
我昨天造訪的是魔法研究所，絕對不是那種下流的店家。
就連相處的對象也和漂亮的大姊姊相去甚遠。
居然是個老爺爺。
超級賢者狀態也該有個限度吧。
和那個老爺爺共度一宿，結果卻被人說看起來很累。
嗯……儘管伊麗小姐是個用漂亮大姊姊仍不足以形容的大美女沒錯啦。
「不是的！昨晚是委託的後續……就類似售後服務之類的。我完全沒有去過那種地方哦！」
焦急之餘，我的語氣變得有些粗魯。史黛拉小姐再度向我賠罪：
「對不起。我真是……」
「總……總之，我肚子現在很餓，如果能幫忙準備早餐我會很高興的。還有，也給我的騎獸吃點東西好嗎？」
「啊，好的。我立刻就去準備。烏蘭，麻煩你——咦……等一下。」
跑向廚房的史黛拉小姐，就這樣頂著一副僵硬的笑容追問烏蘭先生：
「既然會聯想到剛才那種情況……烏蘭你該不會去過那種店家吧？」
「別……別胡說。我每天都忙著準備早晚餐，哪有時間啊。進貨也要花很多時間，稍微有空閒的時候就是釣魚。就算我想去也去不了啊。這樣你懂了吧？」
烏蘭先生，你不該說最後那句話的。
「……哦，你想去？嗯，換成長相這麼可怕的客人，店家或許也會嚇一大跳吧。要不要去一次試試呢？」
始終面帶笑容的史黛拉小姐這麼開口。
「你啊……還不是經常有客人約你去喝酒？你自己怎麼不去試試呢？待人親切是無所謂，不過就是因為你態度老是模稜兩可，所以才會不斷有人騷擾啊。」
啊，氣氛有點一觸即發呢。
事到如今，就讓我說清楚一點。
你們兩個趕快在一起吧。
接著再補充一下，我現在肚子很餓。
趕快讓我吃飯。
現在就要。
「——你們兩個！到底在胡說八道些什麼！要是不想從明天起遊手好閒，上班時間就乖乖專心工作！」
代替我說出心聲的是味滿腹亭的老闆娘——瑪德蓮娜女士。
來到樓下的老闆娘用上了年紀的聲音這麼大喝，兩人頓時敏捷地返回工作崗位。
總算順利吃完早餐後，我帶著飽足感回到房間，卸下劍和鎧甲鬆了一口氣。
「呼……結果還是睡得不太好……再睡個回籠覺吧。」
由於昨晚一直訓練到天空泛白，稍微在地上小睡片刻根本就無法消除疲勞。
反正沃姆爺爺大概也要下午……傍晚才會起床了吧。
等他醒來後再去拿道具袋好了。
我讓身體沉入整理乾淨的床鋪里，曬過太陽後的獨特沉靜氣味刺激著鼻腔，同時喚來了睡魔。
——醒來時已經快要傍晚了。
或許是身體比想像中還要累，我似乎睡得很死。
過了這麼久，沃姆爺爺應該也該復活了才對。
我慢吞吞地換好衣服，然後和氣消的盧克一同前往王立魔法研究所。
今天實在沒有心情承接委託，所以就不繞去冒險者公會了。
「咕喔喔。」
抵達後，我自盧克背部降下，就聽到它發出暗示著「這次再放著人家不管，我就要自己回老家了」的叫聲。
短促卻可愛的叫聲，其中蘊含的意思或許是認真的。
我走進建築物里，經過面向中庭的走廊走向沃姆爺爺的研究室。
途中見到從另一邊走來的人物，讓我不禁停下腳步。
若是沃姆爺爺大概不會停下，而是全力向前衝刺吧。但很遺憾，我還不至於那麼順從自己的本能。
「——我們又見面了呢。你很喜歡這裡嗎？」
「不，今天只是來辦點事情而已。你……又在協助研究工作嗎？」
我向眼前的這位精靈美女——伊麗小姐打起招呼，然後一邊
問道。
「這個嘛。不……今天比較不一樣。」
伊麗小姐的語氣顯得有些遲疑。
即使在城鎮裡，精靈也是相當難以見到的種族。
更不用說……
姓名：伊麗·芙洛斯
種族：精靈
年齡：24
職業：宮廷魔法師
特殊：精靈之戒
技能：
·精靈魔法Lv2（38/50）
·弓術Lv2（18/50）
伊麗小姐可是會使用精靈魔法的精靈。像這麼寶貴的人才，難怪會有人請她協助研究工作了。
嗯……鼓起勇氣窺探了一下伊麗小姐的狀態……居然發現了稀有物品。
「精靈之戒」——使役的精靈數量愈多，就愈能強化精靈的能力。
儘管並非技能，但似乎是相當吸引人的特殊物品。
和精靈專用的精靈魔法相結合後，更能發揮效果嗎……
「總覺得有一股奇異的目光呢……誠二先生，像這樣盯著女性的全身上下是很不好的哦。」
什麼！
「你……你在說什麼啊？我……我並沒有那麼做！」
「沒有就好。真是不可思議呢……似乎有種被誠二先生看透全身的錯覺。」
怎麼會……我才在她臉上集中一下精神而已。
這個人的直覺實在太敏銳了。
「對……對了，伊麗小姐你會使用精靈魔法吧？如果能讓我看看是什麼樣子，我會很高興的……」
儘管剛剛才確認對方持有精靈魔法技能的事實，但從昨天伊麗小姐和沃姆爺爺的對話中，我就已經明白她能夠操控精靈了。
我這番發言應該不至於特別突兀。
「有興趣的話，我這就獻醜了。只不過……請不要太刺激對方。因為……它現在有些興奮。」
說時遲那時快，伊麗小姐已微微抽動嘴角，開始低聲念著什麼。
這個瞬間——閃光般的耀眼光芒照亮四周。下一刻，光彷佛集中成束開始收縮，最後形成一個發光的球體。
球體就像有生命一般不斷顫動，其中央處可以見到類似表情的東西。
「這就是……精靈……」
「是的，這是光之精靈——露西。我和其他各種精靈們也簽訂了契約，但一口氣釋放出來太危險，就先叫這個孩子好了。」
「……契約？」
「想成是一種和精靈做好朋友，請他們出借力量的約定就行了。」
原來如此。
精靈魔法似乎正如字面所述，是召喚出精靈並請對方提供力量。隨著技能等級的上升，就能和更高階的精靈做好朋友吧。
即使同為光之精靈，若有像大精靈那樣的存在，我還真想親眼看看呢。
儘管反射性地將意識集中在露西身上，但卻未顯示出狀態。對方大概不屬於生命體或道具的範疇之內吧。
「和將想像具體化的屬性魔法有點不同，但它們是相當可靠的夥伴哦。雖然擁有任性的一面，不過一旦察覺到危險就會讓我……知道。」
伊麗小姐的臉龐襲上些許陰影，低聲呼喚著精靈的名字。
名叫露西的精靈縮小球狀的身體，最後失去原形消失在空氣之中。
「請問……你怎麼了嗎？」
「我正在反省……感覺做得有點太過頭了。」
這是……什麼意思？
「沒事。誠二先生你剛才說有事情吧？那麼，我也差不多該告辭了。」
「謝謝你。我還是第一次見到精靈，覺得有些感動。」
用笑容回應我的感想後，伊麗小姐就這樣慢慢消失在走廊的另一頭。
嗯——
精靈魔法……嗎。
似乎挺有趣的。不過沒辦法，我這個人類畢竟無法使用。
如今還是優先處理魔法道具袋的事情吧。
要是弄得太晚，出去後搞不好只能看到原本綁著騎獸的帶子孤伶伶地留在原地。
這樣一來，我就得去一趟老家找它道歉了。
……應該說，它老家在哪裡啊？
一邊這麼吐槽自己，我來到了沃姆爺爺的研究室前。敲了幾聲後，我將門推開。
——室內還是一樣雜亂不堪，但似乎有種比之前更加凌亂的錯覺。
「……是阿誠啊。」
蹲在房間角落的人影緩緩抬起頭，我這才發現那是沃姆爺爺。
順帶一提，阿誠是我的暱稱。由於徹夜訓練，沃姆爺爺和我之間產生了奇妙的友情。
不過，究竟是怎麼了？
他的身體在顫抖。難道是熬夜之後感冒了嗎？
「那個，之前說好的道具袋……」
「說得也是啊。的確……按照約定，這個東西就給你吧。」
沃姆爺爺將手伸進長袍，取出了鼠灰色的魔法道具袋。
在收下之際，我依然不厭其煩地再次叮嚀：
「那個真的不可以拿來做壞事哦。」
「……當然……了………………我……再也不會這麼做了。」
「……啊？」
等一下。這個老人剛才說了什麼？
和昨天不同，沃姆爺爺的雙眼如今流露出令人費解的膽怯。
莫非……神態憔悴的沃姆爺爺，以及雜亂的房間變得更凌亂的現狀。再加上伊麗小姐的奇怪態度，還有不知為何有些興奮的精靈。
這一切所指向的答案，恐怕就只有一個。
——這傢伙真的已經做了。
「……差點就丟了這條老命啊。」
講述來龍去脈的沃姆爺爺，表情就像個敗將殘兵。他本人或許覺得這是一場聖戰，不過這個人總有一天會被逮捕的吧？
居然乘我睡覺的時候隨便找個理由叫伊麗小姐過來，再用新學會的魔法打算偷看人家換衣服。總覺得這方面的行動力才讓我感到佩服。
……既然如此，乾脆用盜賊神技將沃姆爺爺身上的光魔法技能沒收比較好吧。但被察覺危險的精靈迅速擊退，接著又被伊麗小姐狠狠教訓一頓後，我這種做法對那副老骨頭來說或許太殘酷了點。仔細一看，他身上的長袍也都破破爛爛。
既然本人……似乎都已經在反省，真希望他能藉這個機會把精力投注在研究上。
——就這樣，辦完事情後，我告別沃姆爺爺，離開王立魔法研究所踏上了歸途。
周圍染上暮色的時刻。
視野盡頭處，運作中的街燈正用幻想般的光芒照亮四周。
注視著溫暖的光，我的胸膛不禁一緊。
……此時此刻，大家不知道如何了呢？
莉姆是否已經平安抵達斯別恩帝國了……
在直接通往味滿腹亭的水路中一路前進，望著天空的我不禁冒出這樣的感想。