第六卷 第一章「年輕皇帝的掙扎」
第一話
——我眼前的莉姆深深吸了一口氣，舉起拳頭。
她面前的岩石之巨大，即使找來一群強壯的食人魔，想必也很難搬得起來。
她將高舉的拳頭筆直揮下，拳頭像是被吸進巨岩之中，下一秒——
轟嘎啊啊啊啊啊！
巨岩發出震耳欲聾的聲響，四分五裂。
我將事實告訴莉姆之後，她認為奪取他人技能真是粗魯的做法，失望與憤怒整個爆發出來……沒有，完全沒那回事。
「怎麼樣？我是不是控制得好多了？」
莉姆回頭對我露出燦爛的微笑，一個可愛的女獸人，站在大片的岩石碎屑之前，這落差真是有夠大。
——從那之後已經過上幾天了……
◆◆◆
「——所以說了，我區區一個人類能有這麼顯赫的戰功，都是拜我身上這極大技能之賜啦。」
我不知道這樣解釋算不算清楚，但是莉姆聽我解釋聽得很認真，還會不時答腔。解釋途中經常有人進來探病，我就得暫停片刻，講得算是斷斷續續，但該說的也都說了。
我是沒提到上輩子丟了性命，轉世到這個世界來，不過其他全都說了，包括搶奪他人技能來變強的事情。
其實「技能」這個概念在異世界伊莉絲並不普及，所以我解釋的方法是……他人修行劍術或魔法所累積下來的成果，我可以據為己有。
我有點猶豫該不該講解自己的能力細節，但後來順水推舟，與莉姆說好要一起確認她的極大技能有什麼能力，為了公平起見，我也把自己的能力告訴她。
我早決定總有一天要說出來，所以這也算是個天賜良機，但要老實招出自己是靠著掠奪他人的努力成果來變強，我還是心驚膽跳。
那些拼命鍛鍊而強大起來的人，會如何看待我呢？
「那個……你會失望嗎？」
「咦？為什麼要失望？」
莉姆一臉天真，對我發出疑問。
「就那個，我不是靠自己奮鬥才變強的啊。」
嗯——這說法聽起來還挺自卑的。但要是惱羞成怒說，極大技能附在自己身上，拿來用有什麼不對！這也有點怪……該如何是好呢？
正當我陷入煩惱，肩頭上突然有股輕輕的衝擊。
那是莉姆拿手的貓拳。
「你這樣不像誠二啦。那我問你好了……誠二在抵抗血腥食人魔保護大家的時候，在鮑達爾濕地區跟魔族女人交戰的時候……還有在魔族攻村當下保護我的時候，戰況都是怎麼回事？打得輕鬆自在嗎？」
對戰血腥食人魔的時候，我像顆皮球一樣被巨大棍棒打飛；跟艾爾芭交戰的時候，又被弓箭跟長槍刺成馬蜂窩……跟迪諾交戰的時候，我受的傷勢最重，整整躺了三天才醒過來。
真是難堪極了。
「那個啊，我覺得強，就是這麼回事喔！」
……嗯嗯？等等，什麼意思？
「莉姆，麻煩講清楚點。」
「哎嘿嘿～人家不講了。」
我伸出手去，莉姆像只貓一樣靈敏地閃開，笑眯眯地從椅子上起身。這羞赧的樣子真是可愛到受不了。
剛才吃了一記貓拳，我想回敬一個輕輕的碰觸，結果被完美閃避了。
「人家的極大技能才不給你咧～」
哈哈，這小妮子。我告訴過她極大技能持有人的能力會彼此互斥，你肯定是故意講的吧？怎麼說呢……分享共同的秘密之後，感覺兩人的距離更短了。早知如此，我應該早一點……不對，仔細想想應該要到這個時機，她才會懂。
也罷，感覺現在真是開心到一個——
「——喲，看你們兩個挺開心的是吧？」
「……是。」
心情太好沒有注意到敲門聲，這人喀嚓開了門就走進來，我一看到立刻恢復冷靜。
健康的褐色皮膚，特色是一雙有點冷艷的黑眼睛——這名女子正是蕾伊。她身邊是她弟弟雷恩，手上提著幾隻打獵打來的野鳥，用繩子綁成一串。
「哎喲，聽說阿誠醒過來了，想說今天順便慶祝一下，所以去打個獵來給晚餐加菜嘍。」
蕾伊將小刀刺進弟弟手上的野鳥的脖子裡，笑咪咪的。
「應該先放血比較好吧。」
「呃，對啊。」
喂，你是說野鳥對吧？麻煩不要偷瞥我脖子一眼好嗎？
「是說莉姆啊，你身體真的沒事嗎？沒有被那個狗屎魔族給附身了吧？」
聽說蕾伊當時有見到迪諾死後身體飄出一顆光球，光球跑進莉姆的體內。如果是不知道內情的人見到這光景，難免要擔心是不是被附身了。
話說回來，蕾伊跟莉姆的距離似乎也拉近了不少，我不在據點的時候發生什麼事了？前不久不是還吵到打起來嗎？
好了，我在此對莉姆發動眼神交流。
剛才解釋了來龍去脈，順便建議莉姆最好不要告訴大家有關極大技能的事情。莉姆要把自己的能力告訴別人是她的自由，但是我與極大技能相處的時間稍微長一點，她也就乖乖接受了我的提議。
「沒事，沒有什麼不對勁的。」
「哦……那就好。打來的獵物我放完血會放去廚房，照常麻煩你啦。是說啊，你最近做的菜有沒有偷加什麼好料？感覺身體特別舒暢呢。」
蕾伊發問，莉姆猛搖頭。
嗯，記得莉姆的烹飪技能剛從Lv1升級到Lv2……難道跟這個有關係？我不清楚極大技能依附之後會產生怎樣的變化，看來有必要多多研究。
「啊，對了，你們見到夏妮亞沒有？」
「啊，我有看到，她好像跟貝魯加哥一起在遺蹟裡面的房間做事情。」
雷恩說，我點頭，握緊了手中的玉球試作品。
裡面的房間……記得那間房間能夠搜尋過去龍人所留下的情報。
唔……這個應該有很多用途，不過總是還回去比較好吧？
「他們忘了東西，我拿去還。」
我走在遺蹟的走廊上，感受著自己手裡緊握的寶玉。
剛才急著先跟莉姆談過，但我也有聽到，這件試作品的用意，是仿造能夠封印極大技能的龍玉球。
或許它的本事不足以封印極大技能……但是一般常用技能呢？目前我持有的技能數量是十個。）
·狂戰士化Lv2（1／50）
·劍術Lv4（6／500）
·體術Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·體能強化Lv3（129／150）
·狀態異常抗性Lv3（45／150）
·生命力強化Lv2（38／50）
·野獸馴服Lv2（22／50）
·蓄力Lv2（44／50）
如你所見，我的技能欄位已經塞滿，這下如果要獲取新的技能，必須放棄現有技能，但話說回來，辛苦收集起來的技能丟了也是可惜。這些技能全都派得上用場，就像狂戰士化，可是把莉姆心窩上那根木釘拔起來所得到的紀念品，要好好保存才行。
如果這顆技能球（※擅自命名）可以暫時保管技能，那對我來說可是件珍貴的寶貝。
現在以戰鬥系技能組來當冒險者，哪天事情都結束了，還可以看心情改成生產系技能組，做個鐵工或工匠什麼的也不是夢想。
還可以看交戰對手，把對單人用的戰鬥系技能改成攻城用，拓寬戰鬥的領域。
真是夢幻寶玉！Dreeeeam！
……呼，看來我有點亢奮了，冷靜點……be cool。
「但是也不能隨便把技能裝進去測試吧……」
我想試試看用「盜賊神技」來執行「技能轉讓」，能不能將技能移轉到玉球之中，但是人家忘記帶走的東西，還沒交還就偷偷用成二手貨，似乎不是個做人的道理。
「喔，怎麼樣～？跟莉姆解釋清楚沒有啊？」
……想東想西的，最後還是來到夏妮亞面前。
發出神秘光芒的石板，上面浮現密密麻麻的古代龍語，可見她正忙著調查什麼事情。
「有啊，都解釋清楚了，然後你忘了這個。」
「哎～我現在忙得很，就交給貝魯加吧。」
隨侍在旁的貝魯加悄悄上前，默默從我手上接過玉球。
一片寂靜。
「哎，貝魯加，這顆玉球的能力不夠封印極大技能對吧？」
「我不是說了嗎？它沒有施加封印咒文，現在只是顆觀賞用的寶玉罷了。」
「……封印咒文？」
「簡單來說，就像是瓶口的栓子啦～把極大技能封印在龍玉球裡面，就要施咒避免它跑出來。但是這個試作品只是個未完成的容器，所以也還沒施咒文嘍。」
夏妮亞邊忙著邊替貝魯加回答。
……原來如此，也就是說放進裡面的技能，可以自由拿出來嘍？
「哦，如果你們不需要這個，可以給我嗎？」
我刻意裝得不是很想要，向她商量能不能把技能球給我。
其實心裡簡直是想得要死，只是拼命忍著不要表現出來罷了。
「嗯？我看喔～其實沒差啦，你想拿來幹什麼？」
「怎麼說呢？就是一種習慣，想要收集稀有道具啦。」
哦～我懂我懂，夏妮亞用這樣的表情看著我。
「可是夏妮亞小姐……這東西也是頗為貴重，輕易交給人類有些……」
「也是喔，那不然算了？」
喂喂喂！貝魯加，不要亂插嘴啦啊啊！
「嗯～果然需要『天綠石』喔……這下只能老實慢慢找了。」
夏妮亞嘴裡嘀咕著，就在此時停止操作石板，石板上顯示的文字也緩緩消逝。
「天綠石……那是啥？」
「修復龍玉球所需的礦石啊。需要的份量是不多，但是它本身就很罕見，所以我才想找找看有沒有替代品。」
天綠石是吧，聽都沒聽過。
「對了，如果你幫我找天綠石，我就把這個試作品給你喔。」
喲，來了個交換條件啊，這樣是吧。
「我是可以幫忙，但是那麼珍貴的東西，應該沒那麼容易找到吧。」
「好了好了，總之我先告訴你天綠石的特徵，如果你在路上聽到情報再告訴我就行了。」
這個夏妮亞，還真是有夠強硬的。
——結果我還是因為貪這顆技能球，而答應了條件。
啊人家就想要咩。
回到房間裡，立刻將意識集中在剛到手的技能球上面。
有點猶豫該先將哪個技能移到球裡面，最後決定就是「生命力強化」了。
就算有個萬一把技能給搞丟了，只要去獵個血腥食人魔又能拿得回來。
……好，動手吧。
我有點緊張，還是小心翼翼地想像技能轉讓，將技能移動到球裡面。
耐著亢奮的心情，用「盜賊之眼」確認道具情報。
「技能球」——龍人所製造的神奇寶玉（1／10）。
·生命力強化Lv2（38／50）
來啦啊啊啊啊！
看來這個1／10就是容量了吧？有這麼大的容量還裝不下的極大技能是有多龐大？看來依附在人體之中又是另外一個機制了。
不對，等等，還沒完！
要是我不能從球裡面拿回自己的技能，就毫無意義了。
握緊技能球，動念想像技能回到自己體內。
一陣暖流傳遍全身，一股熟悉的感覺慢慢布滿整個身體。
……後來我才聽說，當時我房間裡傳出震耳欲聾的詭異笑聲，讓樓下的幾個人擔心到極點。
◆◆◆
「——哎，你怎麼了？」
莉姆看我整個人都在發呆，開口問道。
粉碎在地的巨岩，形成驚人的破壞痕跡。
「……稍微打掃一下好了。」
放著這片慘狀不管也不好，我打算用土魔法一口氣收乾淨……但無法發動魔法。
「哎喲，對了。」
魔法之所以發動不起來，並不是因為我把元魔法收到技能球裡面。
而是因為這一帶大氣中應該有的瑪那，瞬間完全枯竭了。
施術者要發動屬性魔法，必須以體內的瑪那作為引信，轉換大氣中的瑪那，使瑪那升華為魔法。魔法的規模愈大，轉換掉的瑪那就愈多，施術者的負擔也愈重。當大氣中原有的瑪那枯竭了，要轉換也換不出來，所以無法發動屬性魔法。
好了，讓周遭瑪那枯竭掉的兇手是誰呢？
沒什麼好瞞的，正是我身邊的莉姆。
迪諾是可以吃掉魔物變成噁心巴拉的模樣，但莉姆可沒有獲得一個啃咬魔物屍體的能力。
大罪技能會針對依附的人賦予千變萬化的能力——「暴食」這次選擇要啃食的東西，就是大量存在於大氣中的瑪那。
——「食魔武裝斗衣〈Fearful Rondo〉」。
這項能力很單純，就是吃掉大量瑪那來強化肉體，但卻強得嚇人。吸收到體內的瑪那鼓脹到足以用肉眼看見，包覆莉姆全身，就像是一件微微發光的衣服。獸人流暢的動作經過強化，就像跳舞那樣優美，然後取名的就是我。
如果交戰對象是魔法使，只能請對方節哀順變。
由於大氣中的瑪那枯竭，對手得在完全無法使用魔法的狀態下，抵抗最強的物理攻擊，要是我就哭了。
而且這項能力可能隨著日後的成長而發生變化，真是潛能無限的開發中技能。
……話雖如此，其實莉姆一開始也無法這麼自由地發揮能力。
我跟莉姆一起用手撿拾地上的碎石，回想起剛開始修練極大技能的情境。
冠名七宗罪的極大技能，會依據持有人的特性來轉變能力。
由於我在轉世的時候聽了不少解說，大概能夠理解如何使用。
但是莉姆就不一樣了。
她根本不清楚要怎麼使用極大技能。
要用文字解釋可不容易……就我來說，我是用肉眼看到了人家有的技能，覺得好羨慕喔～好想要那個喔～而「盜賊神技」就是將我心中這種欲望轉換為現實的手法。
所以我必須先了解莉姆希望極大技能做什麼，希望它體現為怎麼樣的形式。
『好吧，我試試，你幫我看著喔。』
我要她想像剛才解釋的內容，再次挑戰——哎呀，莉姆身上怎麼覆上了一層薄薄的光芒呢？
出現明顯的變化是值得開心，但接下來就得思考這代表什麼意思。
此時看著我們修練的萊姆這麼說了。
『莉姆身邊的瑪那整個消失了。我想可能是被吸收到莉姆體內去了。』
屬性史萊姆的主要棲息地為大氣中瑪那濃度較高的地點（稱為瑪那點），看來它對大氣中的瑪那流動相當敏感。
這讓我想到了，莉姆原本就有魔力轉換的技能。
這項技能可以轉換自己體內的瑪那，來提升攻擊力。
這項技能本身很類似「食魔武裝斗衣」，說穿了極大技能就是完全比它高等的互換性能。
畢竟這招可以大量吞食大氣中的豐富瑪那，再轉換為攻擊力。
……以下完全是我的推論，我想莉姆對極大技能許下的心愿，就是想要變強吧。
她的故鄉村落被魔族消滅，所以才會一心祈求變強，保護心愛的事物不受蠻橫的暴力所傷害。
我知道莉姆過去感嘆自己軟弱無力的樣子，有這樣的心愿是理所當然，於是「暴食」也就體現了她的心愿，讓她能夠「吞食」大氣中的瑪那。
——方法就是將莉姆原有的魔力轉換技能，變成另外一種樣貌。
『……好，你就用這個狀態稍微揍我一下。』
『咦？可以嗎？我覺得跟平常不太一樣耶。』
『當然要輕輕的，麻煩稍微小力的碰一下就好。』
『喔，好，輕輕的……輕輕～』
然後……怎麼說呢，真不知道當時為何沒有叫她去打附近的岩石就好。
絕對不是因為我這人有想被女性揍的特殊「性趣」喔。
——就結論來說，我被揍飛了。
真是飛到了半天高，然後重摔在地。
我一時還期待疼痛會不會轉為快感，但想起當時莉姆拳頭埋進肚皮里的感覺，真想痛罵自己一個小時。
拜這拳所賜，當天我連晚餐也吃不下。
聽說莉姆並沒有用全力揍我，只是她還不懂得控制力道罷了。
於是接下來就要練習如何控制力道。
我當然也是學乖，不會傻傻地要她試著揍我，改勸她去揍那些部分埋在地下的岩石。
大氣中的瑪那吃掉多少，會發生多大威力？
出拳的時候，將全身的光芒集中在拳頭上，威力就會增加。我們兩個多方嘗試，在錯誤中學習如何使用新的力量。
……如此這般，總算達到先前那樣可以控制的程度。
我在收集岩石碎片的時候回想起這些事情，突然又想到另外一件事，讓我回過神來。
「——這麼說來……
應該差不多了吧？」
「什麼差不多？」
「不是已經告訴亞諾爾德先生跟多雷先生，米蕾其實還活著？看黑子送來的信，上面寫說她馬上就會到這裡來了。」
看看也差不多該到了。
「也對，爸爸他……應該會很開心吧。」
我看著笑盈盈的莉姆，回想起信上的內容。
從字面上的敘述看來，亞諾爾德先生確實很開心，多雷先生則是過度激動，說如果米蕾在這裡，他就要來這裡做生意。如果用這裡當據點來做生意，可以省下張羅物資的工夫，他會很高興。
許多種族互相幫忙討生活的地方……可以說是我這個概念的延伸。
想著想著，突然一陣強風掠過我的臉頰。
仔細一看，有個騎著獅鳶獸的銀髮魔族正往這裡降落過來呀。
「艾爾芭……？」
第二話
女魔族艾爾芭，就是她告訴我迪諾即將來襲的情報，她的特色是一頭美麗銀髮與血紅色的雙眼，當我傷勢痊癒醒過來的時候，已經不見她的蹤影。
難道迪諾死了，魔族要來為他報仇？若是如此，當初何必幫我的忙呢？我有很多事情想問她。
而她今天再次出現到我面前，必定有什麼意義。
我與莉姆面對這位不速之客，沒有完全放下戒心。
「我以為我們不會再見，不過今天有件事打算告訴你。」
艾爾芭騎著獅鳶獸緩緩下降，一如往常對我投以冷峻的口氣。她嘴上說得難聽，卻老是跑來找我，真是個傲……這話我撕破嘴也不能說，否則肯定會被長槍戳到不成人形。
「我醒過來的時候就沒見到你，不知道你跑去哪裡了。」
「從這裡往南一大段路，有個魔族聚集的地方……統領當地魔族的族長死了個兒子，我想大家心裡應該有點慌吧。」
……嗯？稍等一下，剛才我的鼓膜好像撞上什麼超級不想聽的情報來著？
「你說族長……死了個兒子？」
「你怎麼一臉不可置信的樣子？不就是你把迪諾打得灰飛煙滅？」
喂喂喂喂喂！那渾蛋是族長的兒子喔喔喔喔？
這肯定是要被報復的狀況對吧？這陣子風平浪靜，原來是暴風雨前的寧靜啊？我才剛安裝新的瑪那結晶體當作據點的結界魔道具，看來這下很快又要壞了。
這麼一來，乾脆我跟莉姆兩個去偷襲魔族據點好了？這總比我們的據點被包圍要好些……
「好了，等等，看你好像有點誤會，我可還沒把你的情報透露給魔族那邊啊。」
艾爾芭脫口而出的事實令我驚訝，但她接下來這句話，更讓我駑鈍的腦袋瓜一頭霧水。
「我報告上去……說迪諾是我殺的。」
……你說，什麼……？
「我想你也不希望胡亂跟魔族結下樑子吧。再說當時是我把你帶去現場，要說是我殺的，倒也不算說謊。」
這個……你能幫我保密是很好，但是魔族之間自相殘殺，一定有人要問你理由吧？
「我要殺迪諾的理由可多了，最大的理由就是他讓我很火大啊。」
讓你火大？這讓我很在意究竟是火大到什麼程度，我目前的言行舉止還算在不火大的範圍內嗎？
「而且……他是我的未婚夫。」
啊，這是第一次聽說。
「聽到要跟自己討厭的人結婚，哪有人會開心的？我想就算是人類或獸人也一樣吧……？」
艾爾芭徵求我們的意見，我旁邊的莉姆也微微點頭。
等等，你剛才想到的例子是誰？不是我吧？應該不是我吧？
……等等，我還是應該專心考慮目前的狀況才對。
是說啊，只是看未婚夫不順眼就可以殺他的嗎？
▼要跟那種人結婚不如去死！
▼不對不對，為什麼我非死不可？
▼那該怎麼辦呢？
▼殺掉對方不就得了！
……啊，是艾爾芭應該就會殺，百分百是這個套路。
怎麼說呢，根據我的理解，她也就只有這個套路了。
「我花了點時間才讓大家相信是我殺的。」
「咦，那，所以今天就是來說這個？」
莉姆放下一雙拳頭，稍微放下戒心，詢問艾爾芭。
「是啊，還有……魔族因為這件事情判我流放，所以我想這次碰面真的是最後一次了。」
一問之下得知艾爾芭的父親也是統領利榭爾南部某個地區的族長，自己的女兒闖下大禍，只好判處流放來贖罪。
「住在家裡跟附近森林裡的朋友們全被我給放了，嗯，就只剩露娜跟我來這一趟嘍。」
朋友……就是艾爾芭所馴服的魔物嘍？露娜跟艾爾芭非常親，現在正用毛茸茸的腦袋磨蹭艾爾芭的臉頰。
「不必擔心，其實我挺感謝你的。好啦，這陣子我就騎著露娜漂泊四方去啦。離開這個亞夏大陸……如果去到比較多亞人居住的巴爾蒙德大陸，或許會有魔族聚集的村落吧。」
……這趟旅程真有那麼悠哉嗎？
她說要漂泊四方，但魔族的行動範圍其實相當狹小。
無論是斯別恩帝國或利榭爾王國，都沒有能接納魔族的地方，魔族是全民公敵……我想絕大多數人都這麼認為。至少我還沒碰過對魔族有好感的人。
我不太清楚巴爾蒙德大陸是個怎樣的地方，但不保證那裡一定有魔族群聚，還會接納艾爾芭。
再說騎著露娜，有可能飄洋過海前往新大陸嗎？
如果要搭大型的大陸渡輪，又該怎麼上船呢？
那倒不如——不對不對，我先等等，這想法也太膚淺了。
艾爾芭被流放是因為隱瞞了我的事情，我根本沒做什麼壞事（※至少針對迪諾是沒有），只是人家上門找碴，我擊退人家而已。因為這樣找我報復根本是不講道理。
可是啊，迪諾自己暴沖也不必艾爾芭來負責吧……吼，搞不懂了啦！
在一片混亂之中，我腦袋裡出現三個選項。
▼試著邀請艾爾芭加入據點。
▼默默目送艾爾芭離開。
▼向魔族方面宣稱是我消滅了迪諾，抗戰到底，消滅魔族。
……記得利榭爾的國王對我說過別再跟魔族糾纏，但這裡又不是他的領土，他應該沒資格囉唆吧。
跟魔族抗戰到底……毀了艾爾芭的歸宿是要怎樣啊？太混亂了吧。
「那個……我說啊，要不然艾爾芭你也來我們那個據點住下怎麼樣？還有很多空房間呢。」
……說出來了，這下沒得回頭了。
艾爾芭剛才講的話讓我差點吞不下去，而我這句話也讓她沉默不語。
「你，這是在可憐我？」
艾爾芭直盯著我，發出簡短的疑問。
她的語氣不像是憤怒，但要是不小心說話傷了她的自尊心，她肯定一秒鐘就從我眼前消失。
「我只是希望那個據點……可以讓所有種族都安心住下來。」
「……所以呢？」
「嚴格說起來，魔族也算是一個種族吧？」
「哼……哈哈，啊哈哈。」
是我的答案太好笑嗎？艾爾芭笑呵呵的，把臉靠在露娜背上，試圖不讓我看見她的笑臉。
——過了一陣子，艾爾芭抬起頭恢復嚴肅的神情，但看來就像拔了刺的玫瑰一樣，帶著難以言喻的溫柔。
「我問個問題……你想其他人會接受我嗎？」
「我想……剛開始應該有困難吧。但是你不必特別跟大家打好關係喔！就當只是借張床來睡這樣吧。」
「要是有人主動找碴呢？可以宰掉嗎？」
「找碴……這種程度就別殺了。應該說，住在遺蹟里的人請高抬貴手別殺啊。如果你真的忍不住，那就離開據點漂泊四方沒關係的。」
「原來如此，不過要是我失手宰了一個……怎麼辦？」
艾爾芭一雙鮮紅色的眼睛瞪了過來——我立刻上氣不接下氣，那毫無隱瞞的殺氣令我心跳加速。
……剛才是誰說她像拔了刺的玫瑰？我這大騙子！
不過說真的，這裡可不能打迷糊仗。
就讓我把醜話說在前吧。
「如果艾爾芭殺了據點裡的任何人……我就殺了你。」
艾爾芭聽了我斬釘截鐵的回答，再次失笑。
這次她沒有躲藏，笑了一陣子之後，輕拍了露娜的背。
「——走吧……露娜，看來我們要在那裡落腳一陣子了。」
◆◆◆
「哎喲！這不
是誠二嗎！好久不見啦。」
回到據點，出來接風的犬獸人看來就像寵物狗一樣可愛——他就是多雷先生。看來我們出外修練的時候，他正好抵達據點。
「多雷先生好久不見，你已經到啦？見到米蕾沒有？」
多雷先生呼嚕嚕地猛搖尾巴，看來已經有個感人重逢了。我不禁要想，做生意的人可以這樣沒心機的嗎？
「有啊，聽她講了不少事情，米蕾跟亞諾爾德兩個正在房間裡聊天呢，我不好意思去打擾啦。」
多雷先生笑笑，望向我身邊的莉姆。
「莉姆啊，你媽媽平安真是太好啦。哎呀……後面這位是……」
多雷先生的耳朵和尾巴突然豎到一個不行，臉上滿是驚訝。
「魔、魔魔魔魔魔……魔，族？」
……嗯，應該就這麼回事，至少沒有突然出手打人就好。
多雷先生擺出架式，鬆軟的肚皮晃了一下，我則是對他簡短介紹，這位是要住在據點裡的艾爾芭。
「你、你這話是當真的？我做生意是有用心在拓展人脈沒錯，不過這還是第一次見到有人跟魔族打交道啊。」
多雷先生看來有些卻步，但多少可以理解我的作法。
今天晚餐本來就打算加個菜，慶祝亞諾爾德先生跟多雷先生抵達據點，現在順便慶祝艾爾芭入住好了。
——據點裡的飯菜一直都是莉姆和米蕾一手包辦，今天我看狀況特殊，決定來幫忙莉姆。
蔬菜去皮，獵物切塊，做起來都還算得心應手。
今天用的是魔物「黑馬吉羅」的肉，它只要受到撞擊就會縮成一團自衛，然後主動衝撞攻擊，所以外皮又黑又硬。我以為這玩意兒不適合食用，但雷恩說這是珍貴食材，其實頗好吃的。
另外要說它具備了「暗屬性抗性Lv1」的技能，我已經收進技能球裡面了。目前技能球中收著「狂戰士化Lv2」「光屬性抗性Lv2」「槍術Lv2」「暗屬性抗性Lv1」四個技能，「狂戰士化」應該沒什麼機會使用，所以收起來好空出技能欄位。
光屬性抗性技能，是在公會接下採集發光苔委託的時候，碰上了鱷魚型魔物「耀光鱷」就搶了過來；槍術則是在接委託討伐「哥布林首領」的時候搶到的。
身體能力強化以及狀態異常抗性這兩個技能也強化了一點，本周成果大概就這樣了。
再來是先前提出的冒險者升級申請，終於獲得正式批准。我並沒有計劃要去帝都，但要是當上A級冒險者，應該會有帝都通行證。
我想東想西，使用磷龍晶所打造的最高硬度小刀，輕鬆切開黑馬吉羅的外皮，用力剝皮。將小刀插進手腳大關節的縫隙中，轉個一圈就聽到嘎啦的聲響，接下來不靠小刀也能切下魔物的手腳。
魔物已經放血並掏出內臟，我避開骨頭將肉切成適當大小。
「莉姆拿去，肉已經切好嘍。」
「嗯，謝謝。」
莉姆接過我切好的肉塊，直接放進大鍋水煮。這肉的油花比較多，水煮應該是要去腥味跟去油。
莉姆將煮過一下的肉塊起鍋，靈巧地切成小塊插上竹籤，肉塊之間再佐以五顏六色的蔬菜，還沒放上火爐就讓我食指大動，口水直流。
眼看已經做好幾十支抹過特製醬汁的烤肉串，我將肉串放上大盤捧了出去。
途中我緊盯著其中一支肉串。
「黑馬吉羅烤肉串」——使用黑馬吉羅肉的特製烤肉串。※可暫時些微提升暗屬性抗性。
各位是否懂了？這道菜可是有附加特殊效果的。但當然不是說這個世界的每道菜都有帶特殊效果。
之前蕾伊吃了莉姆做的菜，說她覺得精神大好，我才想查個清楚……看來這是莉姆身上極大技能所造成的影響。
我想除了「食魔武裝斗衣」之外，她身上可能還誕生了什麼特殊能力，好比說我身上的「盜賊神技」就搭配了「盜賊之眼」。
如今已經無法觀察莉姆的狀態，所以我只能推測，但應該相去不遠。
我想飯菜所附加的效果，跟飯菜所使用的材料有關。例如消除疲勞的速度提升，暫時將武藝技能熟練度的增加速度變為兩倍，效果可說是五花八門，目前我想這只是些幸運加成，但要是弄到什麼超稀有的食材，應該讓莉姆好好烹調一下。
「咕嚕……嗯，這個好吃，幾乎消滅了我偷吃的罪惡感。」
拿了一支吃下肚裡，若無其事地前往餐廳。
說個閒話，飯菜的附加效果確實顯現在我身上。既然我可以從別人身上搶奪劍術技能與魔法技能來攻擊迪諾，代表只要沒有直接干涉，大罪技能的效用就不會互相排斥。
這次只是透過食材發生效用，所以只要我沒有跟莉姆大吵一架然後被她放上砧板，就應該不會排斥……什麼鬼啊，嚇死人了。
「呀呼——今天是串烤派對夜！」
雷恩酒醉大呼小叫，褐色皮膚喝得紅通通。
夏妮亞和貝魯加說要回龍人鄉什麼的，已經離開遺蹟，目前遺蹟里有雙胞胎姐弟蕾伊和雷恩、賽西爾、米蕾、多爾佛、泰德、我以及莉姆。
「誠二。」
有人喊我，我不自主回頭，只見一臉嚴肅的亞諾爾德先生站在那兒。
他拉起我的雙手緊緊握住，隔了一口氣才靜靜說了。
「真的……真的很感激你，謝謝。」
眼看亞諾爾德先生滿臉橫肉皺成一團，隨時都要哭出來，讓我的淚腺也快要潰堤。不過在這喜氣洋洋的餐桌上掉淚其實不是很好，我就老實接受了他的道謝，請他好好享受大餐。
「嗯，也對。餵……多雷，你讓開。」
「不要。」
「你……你說啥？」
多雷先生偷偷坐在米蕾旁邊，還不打算讓位，這三個人真是相親相愛，看得我嘴角都上揚了。
亞諾爾德先生黃湯下肚，講話也愈來愈大聲，肯定是忍到該謝的都謝了才開始喝酒。
「哎呀？」
我發現當下沒聽到某人的吵鬧聲。
東找西找，總算在遠離餐廳的地方，發現那個人就坐在樓梯的半途上。
……在這裡是吧。
「——艾爾芭，原來你在這裡啊？」
「是啊，如果我去了餐廳，大家會食不下咽。」
艾爾芭直接拎起酒瓶往嘴裡灌，這或許是她的一番好心。
我也是有把她的事情告訴大家，大家反應不一，有人聽了不滿意但可以接受，有人苦著臉，還有人開心地說找到對象練功了。
「這烤肉串挺好吃的，要嗎？」
艾爾芭默默接過我拿來的烤肉串，先是細細品嘗一口，然後狼吞虎咽吃個精光。
接著是一陣沉默。
「……請問，艾爾芭有些什麼興趣？」
你相親喔？這問題讓我想吐槽自己。
「……再來一支。」
「咦？」
「剛才的烤肉串再來一支，我就告訴你。」
艾爾芭態度之強硬，我連忙再拿一支回來給她。
「我啊……嗯，應該是跟魔物好好相處最開心了。是說，你好像也能跟魔物對話是吧？」
「啊，是，最近有更多魔物加入我們了。」
看來只要跟艾爾芭聊魔物，就比較聊得起來。聽她聊之前相處過的魔物，也真是挺有意思的。
「不過……能在天上飛的傢伙就少了，我自己的露娜也是第一次碰到。」
如果要購買騎獸，飛行騎獸可是價值連城，也就知道它有多麼罕見了。
「龍種的魔物有不少可以飛上天，但是本身數量就少……而且脾氣又兇殘，搞不好還會把自己害死呢。」
「為什麼龍形的魔物通常都會飛呢？」
「誰知道？」
艾爾芭喝光了一瓶酒，發覺了什麼而喃喃自語。
「對喔……我聽說過龍種對環境的適應力非常強，或許是生存需要飛行能力，才會演化出來吧。我記得你的騎獸也是龍種……搞不好一個機會，它就要變身了。」
沒錯，我的騎獸盧克是鱗龍，屬於龍種魔物，全身長滿了美麗的鱗片。
「啊，對了，還得給盧克放飯呢。」
講到這裡我才想起來該放飯，跟艾爾芭道別之後，連忙趕到遺蹟外面。
……順便先向各位報告，我跟盧克小吵了一架。
艾爾芭要強行帶我走的時候，盧克當然是超重，沒辦法跟著一起走，所以我只能把它留在鮑達爾濕地區。
本來想說很快就能去接它，沒想到跟迪諾大戰之後昏睡了三天，記憶有些紊亂，對，我的記憶真的有些紊亂。
結果直到清醒之後的隔天上午，準備前往阿莫法斯鎮，我才發現盧克不在。一想到盧克被我拋棄了四天會作何感想，我驚聲尖叫，此時竟然發生了奇蹟。
盧克竟然發出「嘓～」的微微叫聲，從森林裡跑出來了呢。
盧克應該無法單獨經過貝魯尼卡城塞都市，所以它肯定是靠自己穿越了險峻的雷貝山脈。只見它傷痕累累，想必這趟旅程一點都不輕鬆。
盧克緊盯著我瞧。
我感動得動彈不得。
我倆之間那道險峻的山脈，已然消失無蹤。
我倆奔向彼此，緊緊相擁，感受彼此的溫暖——然後我被咬了一大口。
真的，盧克超憤怒。
我騎完它就把它丟在鮑達爾濕地區（請別想歪），它真的怒到爆。
『下次再這樣就咬死你喔！』
它火冒三丈，我解釋我一直都在昏睡，才總算讓它消了點火氣。
……於是盧克依然擔任我的優秀騎獸，而且不愁三餐。
我走到那間新蓋的簡單騎獸房，對栓在房裡的盧克打招呼。
看它大口吃肉，我也心滿意足，準備離開的時候突然停下腳步。
對了……）
·光魔法Lv3（3／150）
·火屬性抗性Lv2（21／50）
·水屬性抗性Lv2（22／50）
·風屬性抗性Lv1（7／10）
·土屬性抗性Lv1（8／10）
確認過盧克的狀態，發現它對屬性的抗性提升了，它原本就對火屬性和水屬性有抗性，現在似乎又多了風和土的抗性。
現在技能球里收著暗屬性與光屬性的抗性技能，這下全屬性抗性都齊了。
就當是為了之前的事情賠罪，我決定強化盧克。
打定主意，我先將球里的技能放回自己身上，然後將技能轉讓給盧克。
直接從技能球轉讓給其他人是不可能的，想要改變技能的所有權，還是需要「盜賊神技」的能力。
「暗屬性抗性Lv1（8／10）」和「光屬性抗性Lv2（14／50）」順利依附到盧克身上，它愉快地發出「嘓～」的叫聲。
——但下一秒，盧克卻突然倒地不起。
「……咦？等一下，你還好嗎？喂！」
我衝上前搖晃盧克，毫無反應。
但盧克的身體卻發出劈哩劈哩……的怪異聲音。
聽起來就好像有什麼東西硬要破殼而出。
『搞不好一個機會，它就要變身了。』
我回想起剛才艾爾芭喝酒時說過的話。
「喂，不會吧……盧克……？」
第三話
「……噗哈！我多久沒有喝酒喝得這麼爽快啦？」
體型福態，穿著商人服的獸人多雷，喝得滿臉通紅還笑嘻嘻。他旁邊坐著老朋友米蕾，見到酒杯空了又替他斟滿。對多雷來說，這比做生意賺大錢開來慶祝的高檔名酒，更要好喝許多。
「哎喲，米蕾平安真是太好啦，我聽亞諾爾德報告壞消息的時候，嚇得體重都變輕了呢。」
「多雷啊，抱歉讓你擔心嘍。不過……我記得你之前應該更苗條一點吧？」
「呃，這個喔，上次見到米蕾是我離開村莊的時候了……算一算也超過十年了吧？我想是比當時腫了一點啦。」
「……就一點？」
米蕾緊緊盯著多雷圓滾滾的肚皮。
「啊……對了，你離開村莊之後就一直沒有寫信回來，生意做得還順利嗎？」
「嗯……是吃了不少苦頭，不過托福托福，生意還算順利啦。」
當時多雷暗自愛慕米蕾，即使祝福亞諾爾德與米蕾的婚姻，依然無法為自己複雜的心情找到出口，這就是他離開村莊去做生意的原因之一，也因此不敢寫信回來。
如今時光飛逝，他已經看開，能夠真心祝這兩人幸福了。
不過米蕾在他旁邊露出笑容，他還是難掩心中亢奮。
「——……所以我就狠狠罵他啦。你要拿爛貨混好貨來秤，我不多說，但是下次過來，記得拿你的良心來秤秤看！這樣。」
多雷只要一喝醉，就一反常態耀武揚威，也沒人好意思責怪他。
「……哎喲，怎麼都只聊我呢。」
目前米蕾坐中間，多雷和亞諾爾德分坐兩旁。
米蕾從剛才到現在就只跟多雷聊天。
「我不要緊，剛才已經跟米蕾單獨聊過了。」
亞諾爾德大口喝酒，告訴多雷不必多心。
他這是為多雷著想，湊合米蕾和多雷的老友重逢。
「哇，那你們剛才聊什麼？」
「剛才啊……聊我跟莉姆的流浪經過，還提到抵達利榭爾之後碰上誠二的事情吧。」
「那孩子失魂落魄，好一陣子都不跟人講話……誠二願意跟她交朋友，為她打氣，真是感激不盡啊。」
米蕾想到女兒莉姆吃苦的樣子，靈機一動敲了手掌心。
「對了！如果莉姆願意，乾脆讓她跟誠二——」
砰！亞諾爾德用力把杯底往桌上一敲，打斷了這句話。
「啊，亞諾爾德怎麼啦？臉色這麼嚇人。」
亞諾爾德沒發現自己橫眉豎目，立刻放鬆表情，轉向米蕾。
「嗯……沒事，是說之前照顧你的那個什麼……」
「夜鳴之梟？怎麼了？」
「對了，哪天也得去找那個團長道謝才行。」
「啊～那個人居無定所的，應該再也見不到了吧？人家還給我什麼副團長的大頭銜，結果也只是負責收爛攤的打雜工。我覺得我已經靠體力活付清了這筆人情債，沒必要道謝啦。」
煮飯洗衣是所有團員輪流扛，但其他很多工作都丟給米蕾去處理，比方說團長胡亂收留孤兒，要米蕾去找地方收養，要不就是要米蕾去張羅團隊的營運資金什麼的。
「哎喲，是說幸好米蕾被一群好心人收留了。我行商久了，最清楚土匪有多可怕，如果碰上窮兇惡極的盜賊團，真不知道對方會要你怎麼還債喔。搞不好真的要用身體去還……啊，可是米蕾也沒那麼年輕——咕噗！」
話說到一半，米蕾一拳砸到多雷臉上。
多雷平時絕對不會說這種渾話，看來喝得太醉惹禍上身了。
多雷和氣的笑臉被一拳打歪，整個人跌到地板上。
「……好吧，這是多雷的錯。」
「……嗯，這次我也很受傷。」
亞諾爾德跟米蕾一個鼻孔出氣，伸手要把多雷拉起來。
「痛痛痛，沒有啦，我用做生意的好眼光保證，米蕾風韻猶存。不過我剛才也說啦，上次見到米蕾已經是十年多前……」
沒錯，多雷記憶中的米蕾，應該只比現在的莉姆大個幾歲。
他對米蕾的記憶，應該大半停留在亞諾爾德、米蕾、多雷三個年輕人一同玩樂的時候。
「我這陣子都不要跟多雷講話了。話說在前頭，團長可是追我追了好幾次喔。沒錯啦，那個團長天生就喜歡追著正妹跑，經常帶不一樣的女人回來，不過我也還算是——」
「你說，什麼？」
亞諾爾德又板起臉嘀咕一聲，全身像石頭一樣緊繃。
「啊……」
米蕾發現自己說的話造成誤會，連忙訂正。
「沒、沒有啦。亞諾爾德，團長看到什么女人都會追啦。就算我失去記憶，對那種男的也沒興趣啦……」
亞諾爾德默默不語，但喝酒的速度愈來愈快。
擋都擋不住。
「哎喲，多雷也說句話好不好？」
「沒事啦，亞諾爾德你放心。」
剛才被打到流鼻血的多雷，連忙正經八百地解釋。
「只要好好運用我行商的情報網，兩三下就能找到那批人落腳的地方。然後花費我所有身家，請一大批傭兵跟冒險者攻打總部，消滅一兩個盜賊團有什麼難的！」
「唔喔喔喔！」
亞諾爾德聽了多雷的建議，振奮大吼。
「哎喲……多雷，你是不是也喝醉了？不要胡說八道！」
「這哪是胡說八道！只有碰到亞諾爾德，我才看得開！其他人我一個都饒不得啊啊啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔！」
「吼……你們兩個到底在亂講什麼……啦！」
米蕾的鐵拳，命中亞諾爾德與多雷兩人腹部的要害。
「咕呃……」
「唔，喔喔……」
裝滿酒的肚皮受到撞擊，兩人連忙掩嘴擋住從胃裡湧出的東西
。
「好好好，要吐去那裡吐喔。」
米蕾兩手各拎著一個大男人，嘀咕一聲。
「你們兩個真的都長不大耶。不過……我也好久沒看到亞諾爾德這麼興奮了。」
她同時回想起三個人玩在一起的往事。
米蕾仰慕最年長的亞諾爾德，但是喜歡捉弄年紀相近的多雷。她記得很清楚，曾經要多雷去村莊附近的沼澤里游泳，想趁機捕捉沼澤里的魚王。
「原來都十幾年啦……」
米蕾拖著兩個大男人，嘴角上揚，微微一笑。
「不過……現在這樣感覺也不錯。」
「——嗯……這種人真是哪裡都見得到啊。」
一旁的蕾伊看到三個人一把年紀還玩得像小孩，不禁感慨。
「……」
「喂，雷恩，你有在聽嗎？」
「……咦？啊，蕾伊姐對不起，我剛才在想事情。這烤肉串好好吃喔。」
「唉……是啊，真的很好吃。」
她從竹籤上咬下肉塊，香濃的肉湯灑滿在舌頭上。
「艾、艾爾芭～～～～！你、你快點過來看看，碰一下看看啦～～！盧克……盧克它～！」
剛才悠哉晃出門的人，突然大呼小叫地跑了回來。
「唔噗！」
蕾伊大吃一驚，把嘴裡的東西全噴到眼前的弟弟臉上。
「唉喲，蕾伊姐冷靜點啦……這個大吼大叫的人——喔，是小誠啊。」
雷恩習以為常地看著這個手舞足蹈的黑髮男——誠二，然後從口袋裡掏出手帕來擦臉。
插圖p063
「這次又出了什麼事情啊？」
「咳咳咳……誰知道？不過我有信心，他現在不管幹了什麼好事，我八成都能接受。」
「就是啊，嗯。我也已經看破了，小誠大概就是那種人啦。」
除了雙胞胎姐弟之外，看來在場所有人都有相同感想，對誠二投以有如人類肌膚一般暖洋洋的憐憫眼神。
◆◆◆
……我想起來了，以前有種棲息在熔岩洞裡的魔物火焰貓，它具備火魔法技能，強化這個技能之後會讓它進化成另外一種魔物，焦熱暴虎。
原本外表是只可愛的貓咪，進化之後卻變成兇殘的火焰暴虎，如果早點想起這件事，我應該能猜到眼前發生的狀況。
不對，或許我無意間早就猜到了。
我目睹了盧克的進化，興奮地跑去找最了解魔物生態的艾爾芭。
艾爾芭也露出「了不起……這還是第一次見到」的訝異表情（※實際上的語氣就不太一樣），但隔了一個晚上，我的亢奮還是停不住。
看吧，我閒來無事又跑去找盧克了。
「啊，這不是艾爾芭嗎？」
「……怎麼，你也來啦？」
艾爾芭一早就來看盧克，看來她也很在意盧克的樣子。
「畢竟我沒聽說過一個晚上就進化的龍，當然要在乎了。」
艾爾芭摸摸盧克，盧克用鼻頭磨蹭她的胸口。
「我是說過龍種魔物對環境的適應力很強……不過這也太快了，你知道這有多麼了不起嗎？」
「呃，有多了不起呢？」
「嗯……」
艾爾芭沉默片刻，靈機一動開了口。
「就好像你一早醒來……發現自己變成魔族，那麼了不起。」
有那麼了不起？連種族都變了好嗎！
是說，好吧，其實盧克也進化成另外一種龍了。
「那倒也是挺有意思的。」
艾爾芭輕笑說著，真的有那麼厲害？
我反而有點擔心起來，變化太劇烈，身體不會出問題嗎？
「嘓～」
盧克無視我的擔憂，反而高聲大吼，像是在慶祝自己進化成另外一種龍。
它的身形大了一圈，爪子跟角好像也更尖銳，但最大的變化，就是背上長出了一對翅膀。
——元龍。
它身上有我從未見過的技能「全屬性抗性Lv2（60／150）」，應該是因為我將六大屬性抗性技能全都轉讓給盧克，才會出現這東西。
這很可能就是進化條件，但我可沒勇氣從盧克身上搶這個技能。
如果失敗，就再也無法取得這個技能，而盧克也會覺得：「你是要幹什麼？」
艾爾芭是第一次親眼見到元龍，她說元龍棲息在非常嚴峻的環境之中，是連碰都很難碰到的超稀有怪獸。
我不禁要想，如果把盧克賣給騎獸店，應該可以吃喝玩樂一輩子。
……但是我不會賣啦。
附帶一提，盧克可不像萊姆那樣可以靠著融合其他個體來取得技能，所以目前還沒發生過失控的狀況。它一如往常地盯著我，就像看一塊肥肉那樣。
好了，既然騎獸獲得飛行能力，我的行動範圍也大大擴張起來。
搞不好就像遊戲後段得到飛行船那麼爽。
不過……我也是最近才把這個遺蹟變成活動據點，應該還算遊戲前段啦。
如此這般，今天我才打算找莉姆去冒險者公會露個臉，結果——
「小誠？啊，你果然在這裡。」
雷恩從後面喊住我，強制結束疼愛盧克的時間。
「跟你說，我有事要找你商量。」
「怎麼了？」
「沒有啦，這個據點的人變多了對吧？夏妮亞跟貝魯加先生目前不在，但是多了亞諾爾德先生跟多雷先生，還有這邊這位魔族……艾爾芭？也進來啦。」
嗯，確實多了不少人。
「所以啦，我想趁機改建一下澡堂就是了。」
這座遺蹟裡面有個澡堂，從附近河流引水來當浴池。要洗澡之前使用魔道具來調整適當溫度，相當方便。
使用魔道具要消耗瑪那結晶體，所以遺蹟里的魔道具幾乎都是停擺中，但是大家尊重我想洗澡的心愿，所以才有澡堂可以用。
目前澡堂外面只有一塊寫著「使用中」的木板靠在門上，雷恩提出的改裝方案，是要完全分成男女兩間澡堂。
既然男女都增加了這麼多，這樣改建起來確實比較方便就是了。
曾經住在遺蹟里的龍人們是怎麼用澡堂的呢……該不會是混浴吧？
好吧，玩笑話先不說了——
「從準備建材到施工，我自己一手包辦就好。」
嗯——
「雷恩，那個……我也可以幫點忙嗎？」
「……咦？」
第四話
「好，差不多就這樣了。」
我做了一面牆，把據點裡的澡堂從中一分為二，結束之後坐下來喘口氣。
牆壁的材料，是之前開墾樹林時留下的成堆木材，丟了也是可惜，所以就乾燥之後留下來備用。
別以為這些木材沒什麼大不了，我用了一大堆厚木板來做牆壁，感覺隔音性能是相當之好。
「唉……虧我做得這麼辛苦……太過分了。」
提議要將澡堂分為男用和女用兩邊的雷恩，如今卻跪倒在滿地的破碎木板之前，眺望遠方。
「原來小誠這個人……是破壞人家心血的惡魔啊。」
「喂，等等，別把我講得跟壞蛋一樣啊。」
我跟雷恩攜手合作，但雷恩經常跑去休息，我追問他到底跑去幹什麼，沒想到他在幹這種好事。
原來這些木板都鑽了直徑幾公分的小洞，用來滿足世間云云眾男年輕時的欲望。
而且這些木板還加裝了巧妙的小機關，可以藏起那些用心鑽好的小洞，但就在完工前一刻，被我鐵拳打碎。
雷恩嘆的這口氣之大，害我以為我做了什麼壞事，但你想想，一旦被抓到肯定被打個半死……不對，必死無疑，所以讓他懸崖勒馬也算是我的一份好意。
——如此這般，改裝結束之後又過了一陣子。
「噗哈！做完苦工洗個澡最棒啦！」
「雷恩，你這樣挺阿伯的。」
看著雷恩在浴池裡玩水嬉鬧，很難想像他剛才還是那麼失落。你翻臉真是比翻書還快。
「是說啊，其實我還有另外一件事情要跟小誠商量。」
「正經事我就跟你商量。」
……我認識雷恩也有段時間了。通常只有生意人會先商量一件不痛不癢的小事，觀察對方反應再切入主題……但雷恩天生就有這個本事。
看來這第二件事才是雷恩真正要找我商量的主題。
「我想蕾伊姐會反對，畢竟在這裡悠哉度日也不賴，不過我還是想再去一趟艾林達爾。」
「艾林達爾……所以你要去找你哥？」
「是啊，之前的狀況不適合慢慢聊。」
我聽說雷恩跟他哥哥感情很好，重逢之後肯定有很多話要聊，但蕾伊脾氣大愛吵架，這就不太好聊了。
「我是沒理由阻止你啦。」
蕾伊跟雷恩擔任我在斯別恩帝國的嚮導，所以特別獲准釋放，但這項任務已經完成。艾林達爾領主里克·夏歐所提供的情報，已經由黑子報告給利榭爾國王了。
如果雷恩想要自由，我沒理由綁著他。
「啊，難道你是希望我跟著一起去？」
或許他一個人膽子比較小，希望有人跟著他跑這一趟。
「我是沒有那麼閒啦，不過小小一趟我應該能跟你去。」
雷恩聽我這句話愣了一下，然後放聲大笑。
「餵……很好笑嗎？」
雷恩笑到一半喘不過氣，滿臉通紅，然後對我合掌鞠躬。
「哎喲，對不起啦，我是真的很感謝小誠的好意，只是我不習慣這種場面，一時不知道要怎麼應對啦。」
……我想你笑就行了。
是說你已經笑了。
「我感謝你的好意，不過我一個人不要緊。只是要告訴你，我會離開一陣子。」
「是喔，那就好啦。機會難得，我送你去艾林達爾好了。現在盧克會飛，應該很快就到。」
或許盧克會生我的氣，但我真的想用交通工具來比喻，它現在就像從小客車升級成私人飛機，行動範圍遠超過陸用騎獸。
「啊，這就真的要麻煩你啦。」
我跟雷恩談到一個段落，正好聽到有個腳步聲進來。
身形圓滾滾的獸人多雷先生，踩著啪答啪答的穩定節奏走來了。
「喔喔……這道牆蓋得真好，我能不能也來打擾一下？」
「請便請便。」
多雷先生先沖洗一下身體，然後緩緩泡進浴池。
「呼～爽快爽快……」
「是說多雷先生真的打算在這裡做生意嗎？我是很高興啦，這樣就不擔心物資了。」
「要是誠二你點頭，我當然想在這裡做一陣子生意。我在西方群島各國做生意，都是走陸路跟海路，根本沒有自己的鋪子，孑然一身啊。」
多雷先生笑了笑，又接著說下去。
「亞諾爾德，米蕾……還有我，我們三個從以前關係就很好，跟他們兩個在一起不會無聊啦。」
「這樣啊，但是斯別恩帝國對獸人比較那個……」
我含糊其辭，多雷先生也苦笑。
「你想說生意可能不好做？我當然知道，但是誠二你聽著，我對你真的是感激不盡，如果在這個據點做生意能幫到你的忙，務必要讓我效勞。其實我也想拜託亞諾爾德跟賽西爾來護衛馬車，而且已經取得他們的同意啦。」
工作模式下的多雷先生果然快手快腳。
我記得賽西爾沒有投靠要收手續費的冒險者公會，而是當個傭兵討生活，難道她直接跟多雷先生簽約了？
「多雷先生，你覺得要在新的土地上做生意，最辛苦的是什麼？」
雷恩或許是昨天那一餐跟多雷先生套上了交情，半途插嘴發問。
「嗯……應該是建立一個可靠的情報網吧。比方說我來這裡的路上，朋友給我一則消息，說這陣子皇帝蜜哈撒殿下要跟大臣的兒子在帝都舉行訂婚典禮，所以帝都會產生很多貴族用飾品跟送禮用奢侈品的需求。當然啦，愈靠近帝都的地方，民眾就愈排斥亞人，我應該很難在那裡賺到錢就是了。」
原來如此，做生意就看供給與需求，最重要的正是掌握哪些地方需要什麼貨品。
記得皇帝蜜哈撒是個十六歲的女孩子，這年紀要結婚感覺有點早，但在這個世界或許很正常。好像蜜哈撒還在襁褓里的時候，前一代皇帝就駕崩，由大臣吉爾巴朗代行政務。
這個大臣的兒子要跟皇帝結婚？嗯——真是簡單明了的狀況。
不過這些人對我來說遠在天邊，應該扯不上關係就是了。
——隔天。
我跟雷恩騎在元龍盧克的背上，前往艾林達爾。
「哇喔！超高的！人跟螞蟻一樣小，是說風好強喔……小誠，我可以捉住你的背嗎？」
「別想，打死都別想。你就抓緊盧克，免得摔下去了。」
「好狠喔！可是我才不會輸！」
盧克的飛行速度相當快，一眨眼就到了目的地。
在天上的景觀真是無比暢快。
就好像在高海拔的山頂上眺望地平線，可以感受到世界的壯大，就好像自己站在世界的頂點一樣。
與盧克來一趟飛天之旅，就是自由巡航這個世界頂點的高度。
真是一句名言啊。
要說有什麼缺點，就是飛在天上的時候風很強，會變得像剛才的雷恩一樣。
只要使用風魔法啥的來製造空氣牆，就可以解決這個問題，但持續使用魔法會疲勞，我也不打算為了雷恩費這個工，所以就算了。
「得救啦，謝謝小誠送我一程啊。」
雷恩縱身從盧克的背上跳下來，解開綁在騎獸身上的行李，確認內容物。
「對了雷恩，這個你拿去。」
我扔給雷恩一個袋子，他用手心接住，發出清脆的叮噹響。
「這是……」
「盤纏啦。你要留在這裡總要花錢住宿，我也不打算特地來接你回去喔。」
「原來如此啊——小誠這麼好心，我都要哭了。」
我看雷恩刻意擦拭自己的眼角，接著發現他腰上佩的雙劍帶著傷痕。
雷恩跟我一樣佩戴雙劍，一長一短的雙劍可以攻守兼備，但長劍的劍柄已經傷痕累累了。
「雷恩，你的劍給我瞧瞧。」
從他劍鞘中拔出長劍，仔細一看，連劍刃也是殘破不堪。
我不記得他是買了這樣的便宜貨，但回想起來，他來到斯別恩帝國之後就經歷了多次激烈的戰鬥，尤其是與迪諾那場大戰的戰況之慘烈，一般武器打到毀損也是合情合理的事情。
「沒關係啊，這傢伙還能繼續用呢。」
看著笑嘻嘻的雷恩，我解開了佩在自己腰上的黑色長劍。
插圖p077
……迪諾那件事，我自己也有在反省。
迪諾是主動打過來的沒錯，但也是因為我跟魔族有了瓜葛才會這樣。
戰過之後，我也感謝各位夥伴在我抵達之前拼死奮戰，但是讓據點遭遇危險，可不是呵呵抱歉就可以抵銷的事情。
我解開腰上的黑劍漆黑——「潛伏於漆黑的赤脈」交給雷恩。
「咦，等等？這不是小誠的寶貝長劍嗎？怎麼……」
「別誤會啦，這不是給你，只是借你，你事情辦完了就要回來對吧？」
「嗯，也是啦。」
「雷恩的劍我會送去鐵匠那邊磨過，所以黑劍一定要還我喔。」
雷恩從劍鞘中抽出黑劍漆黑，盯著漆黑的劍身瞧，我又提醒他一次。
「這超厲害的，我記得……這把劍砍愈多人就會愈鋒利對吧？這樣的魔劍不適合小誠啦。」
正確來說，持劍人要砍殺同種族的人才會發生這種事，記得之前好像對雷恩提過了？
「這應該給我用比較合適吧？這一定要還你嗎？」
「……那我現在就要讓它變得更鋒利了，行嗎？」
「啊，開玩笑的啦，小誠真討厭。」
雷恩連忙將長劍收回劍鞘，我向他告別之後就跳上盧克的背。
「好吧，你只是找家人聊個天應該也用不上，求個心安而已啦。」
——回程路上我就用上風魔法，可以說是享受了一趟愉快的飛行。
經過阿莫法斯上空的時候抬頭一看，閃耀的太陽又掛在天上。
機會難得，我開始降低高度，打算去一趟阿莫法斯的公會。
目前我的公會級別是－A，接下來如果還要升級，就得讓公會承認我的功績。
之前較低的階級只要完成十件委託就可以升級，像從E到D、從D到C這些升級階段有升級考試，但是從A級開始就不看委託件數，而是分別審查委託的內容。
沒錯，要是公會接到一堆A級委託，代表那個鎮應該撐不了多久就毀了。高階的委託數量很少，所以不會評估完成幾件，而是研究委託內容來評估品質，這我可以理解。
——盧克沉沉地降落在地面上，穿過城鎮大門走向公會。
就算盧克能飛了，突然在城鎮裡落地也是很沒禮貌。
我叫盧克在公會旁邊的空地
上等著，自己進入公會。
冒險者們看著盧克驚呼連連，想必大家都知道我是個高階冒險者，不會有人對我的騎獸出手。是說如果有人要欺負盧克，九成九會被盧克揍個半死。
「外面好像挺吵的……唉呀，這不是誠二嗎？」
我在公會門口碰到了一位矮小的金髮少女從公會裡面出來。
她正是這鎮上的小小領主堤雅莫·路得華，那雙充滿智慧的眼睛戴起眼鏡真是好看。
「這可真巧，我跑公會這一趟，就是有件委託務必要請誠二先生接下來。」
「找我是嗎？」
我決定帶她前往公會裡比較安靜的角落，繼續聽她要說些什麼。
「您知道蜜哈撒殿下預計要在帝都進行訂婚典禮嗎？」
「啊，知道。」
「我也打算要出席典禮，所以想請誠二先生擔任我的貼身護衛。」
貼身護衛是吧。
但是這種事情也不必特地委託冒險者，正常來說應該派堤雅莫手下的士兵就好了吧？不過我也有聽公會說明過，當上高階冒險者，地位會比菜鳥士兵更高就是了。
「我自己當然也會帶上幾個人，但是典禮上有很多人要出席，我哥哥梵恩應該也會出席。考慮到之前發生的事情，應該是要提高警戒，但是爭得太過明顯，家醜外揚就不好了。」
……原來如此。
就這麼回事啊。
「檯面上的貼身護衛交給手下的士兵，私底下的警備交給我這個冒險者，發生什麼問題就悄悄處理掉，不要泄漏路得華家的名字。」
「是，您能了解真是太好了。」
堤雅莫笑盈盈的，絲毫不覺得尷尬。
我還挺喜歡她這種個性的。
……帝都啊。
好久沒接到這麼有挑戰性的委託了。
事情愈來愈有意思嘍。
第五話
「——所以啦，我打算接下堤雅莫的貼身護衛委託。」
「哇，那我也可以去幫忙嗎？我想一定比之前更能幫上誠二的忙喔。」
莉姆敲了胸口一下說要幫忙，真令我開心。
我的答案當然是YES，而且這次的警戒任務，需要在台面下進行各種活動，光靠我一個可能應付不來。
而且莉姆的戰鬥力已經大幅提升，在赤手空拳的條件之下應該是打遍天下無敵手。
而且堤雅莫也說了，帶幾個人去幫忙不成問題。
「嗯……是說你可以做這么小家子氣的工作嗎？」
雷恩前往艾林達爾，留在據點裡的蕾伊口氣聽來不太開心。
沒錯，這次的委託可不是大刀一揮殲滅敵人那麼簡單。
要比堤雅莫早一步進入帝都，摸清梵恩·路得華的動向，如果還有其他人心懷不軌，就要動手排除。
堤雅莫前往帝都途中的警衛是由正規部隊負責，我負責的就只是台面下的貼身護衛。
「嗯——這領域我不是很擅長啦。我看……蕾伊也一起來吧？」
「啊？為什麼？」
「沒有啊……感覺你就……習慣這種事情了。」
棕色皮膚上那對黑瑪瑙色的眼珠子，直瞪著我瞧。
莉姆和蕾伊趁我不在的時候距離拉近不少，而莉姆似乎已經聽說，蕾伊之前所屬的團體，就是綁架瑪莉塔的那群人。
「我之前確實是專門幹這種活，肯定比你跟莉姆更上手，不過你想想看。」
「我要想什麼？」
「傻了，我就是搞砸了部隊的任務，把情報全都泄漏給敵國，還跑來這裡苟且偷生好嗎？要是我去了帝都，碰到之前部隊裡熟面孔的風險很高啊。」
……這麼說也對，蕾伊和雷恩就是有這樣的過去，才無法在帝國里拋頭露面。
「搞砸任務……怎麼會這樣呢……」
「啊哈哈，你想要我把你的嘴縫起來嗎？氣死我了。好啦……總之這件事我就敬謝不敏嘍。」
真可惜，我還想說蕾伊是個可靠的幫手呢。
剩下其他可靠的……就是賽西爾了。
如果艾爾芭前往帝都，光看眼睛顏色跟其他特徵就知道她是魔族，肯定馬上天下大亂。多爾佛和泰德要在據點務農、清掃跟打雜，米蕾則是在莉姆外出期間一手包辦據點眾人的餐飲。
「啊，我也接了其他案子，這次可能不行喔。」
……什麼？
「因為我接了多雷先生的馬車護衛，接下來一陣子要跟亞諾爾德先生和多雷先生一起行動了。」
喔，對喔，之前好像有提過這件事。
「可是這樣真的好嗎？賽西爾一路上都跟大家一起行動，沒必要硬是跟著我們走吧？」
「沒關係，這次是多雷先生先找我，一旦接下案子就非得做到底。傭兵不跟公會做生意，所以守信用最重要。」
「那真是太好了，賽西爾對自己的本事有信心，路上要是碰到魔物，還能收集到很好的材料。帝國北方在這個時候是愈來愈冷了，如果能弄到毛皮啥的，應該能賣到很好的價錢吧。對了，北方有種狼魔物叫做強熱狼，它們暖呼呼的毛皮很受歡迎喔。」
「哇～你見識真廣啊。」
賽西爾或許是喝了點酒，笑著說了，玩起多雷先生圓滾滾的下巴和肚皮。
賽西爾啊，你這樣對僱主會不會太友善了點？
「唉喲，賽西爾你幹什麼啊？」
「哎呀～感覺多雷先生挺像我父親的……」
聽說賽西爾的母親是本領高強的獅子獸人，父親則是在世界各地研究遺蹟，調查魔物生態，研究異種族文化的人類學者。
賽西爾特別親近多雷先生，是因為聰明的多雷先生氣質很像她父親嗎？
沒有喔，我完全沒有不甘心喔！哈哈哈。
「……也就是說，這次的委託就只有我跟莉姆來接嘍？」
由於盧克體型大了一圈，現在甚至可以搭載三個人，但若只有莉姆要跟來，只坐兩個人也是可以。
正合我意。
「啊，莉姆，如果你要去帝都，最好把耳朵跟尾巴藏起來喔。你也不想扯上無謂的麻煩吧？」
「呃……那這樣可以嗎？」
莉姆聽了多雷先生的建議，拿下髮簪放下頭髮，靈巧地綁起頭髮藏住耳朵；短馬尾是很好看，但現在這樣也不錯。
「尾巴就這樣……嘿！」
莉姆將尾巴纏在腰上繞了一圈。
這個纏法我真的好像在哪看過，總之接下來只要像沙灘裙那樣纏塊布在腰上，不要讓人看到尾巴就好了。
「這樣人家應該不會輕易看出我是獸人了吧。」
「嗯，肯定沒問題，我打算明天就出發，你先整理自己的行李吧。我想騎盧克去帝都不會花太多時間，不過還是準備一天份的食物跟飲水比較好。」
「對喔，那這些我來準備就好。」
計劃打定了，開始檢查需要哪些東西。
堤雅莫給了我們前往帝都的通行證，必要經費好像之後會替我們繳清就是了。
「……哎，我想你應該知道，最好別在帝都跟貴族起爭執啊。各方面都挺麻煩的。」
蕾伊給我忠告，我聽了點頭。
「好啦，我知道，我沒打算隨便起衝突。」
我自認沒有傻到人家來找麻煩就馬上還以顏色，不過呢，要是莉姆的獸人身份曝光，遭到羞辱什麼的，我肯定馬上給對方臉上一拳。
「哇咧……這是最近我聽到最信不過的一句話了。」
蕾伊看著我的眼神，感覺心都涼了。
「如果你這麼擔心，乾脆一起來好了？搭盧克飛上天很舒服喔。」
「對啊，有蕾伊在就放心多了。」
「呃，哎喲，我剛才不是說了不去帝都嗎？」
她在我跟莉姆的攻勢之下有點動心，但還是不情願。
「……對了，你老是掛在腰上的那柄寶貝劍，哪裡去啦？」
蕾伊似乎想轉移話題，也發現我那柄愛用成癮的黑劍漆黑不見了。
「嗯？我暫時借給雷恩了，因為他的劍已經破破爛爛啦。」
「嗄？那柄劍不是你的寶貝嗎？」
「是啊，不過雷恩的劍會爛掉，也是我害的啦。」
唉……蕾伊長嘆一口氣，坐在椅子上垂頭喪氣，雙手掩面愣了一陣子。
難道是看我要去辦大事，卻還出借寶貝黑劍，所以愣掉了？
或者是——
「……好吧，我也一起去。」
「咦？真的？可以嗎？」
莉姆開心地拉高嗓門，真不知道這兩
個人什麼時候關係變得這麼好。
「我想只要遮住臉，應該沒那麼容易曝光吧。再說帝都有我認識的情報販子，或許會給我有用的情報。」
「謝啦蕾伊，得救了。」
於是前往帝都的成員就此決定——……
『主人，還有我，請帶我也一起去！』
有東西蹦跳起來，啪一聲黏在我胸口。
這東西閃耀著六色光芒，是各位熟知的炫光史萊姆，名叫萊姆。
我用力把它剝下來，看它圓滾滾的身體在手上彈動。
「好，一起去吧。」
——於是前往帝都的成員，就決定是三位配兩隻了。
第六話
斯別恩帝國東部的艾林達爾有住著哪些人類呢？包括自古就住在特古爾地方的人，以及從帝國領土移居過來的人，人口算不少。
有名金髮男孩從巷子裡直盯著馬路上成排的攤販瞧，他皮膚雪白，自古住在特古爾地方的人不會有這種白皮膚。然後他五官端莊，身上穿的衣服應該也很高級，可惜現在真的是破爛又骯髒。
「喲，你在這裡幹什麼啊？」
「嚇，是誰？」
對金髮男孩搭話的另一名男孩，有著特古爾地方居民獨特的棕色皮膚，服儀還算小康，但口氣與態度顯示並非上流階級的人。
「你管我是誰，我告訴你，你盯上的那個攤子，老闆火起來很恐怖的。如果不想死，最好別去偷啊。」
突如其來的忠告，嚇得金髮男孩抖了一下。
「你、你怎麼知道啦？」
「挺老實的嘛。你不是一直從這條巷子裡盯著攤販看？只要仔細觀察，就知道你打什麼主意啦。」
「……話講清楚，我還沒動手喔。」
「我知道，你肚子餓了對吧？其實我也是，我只是想說，兩個人聯手比單獨下手更容易成功啦。」
棕皮膚男孩邀約，金髮男孩想了想，點頭答應。
「……好吧，我的名字是拉哈爾。」
「我叫里克，多指教啊。」
這兩人臨時想到的戰術，就是由里克先去吸引攤販老闆的注意，再由拉哈爾偷取食物。
當里克找老闆講話，拉哈爾照計劃抓了幾樣吃的就全速逃走。
身後傳來憤怒的吼聲，拉哈爾渾身發抖，卻還是拼命擺動雙腿逃離現場。
「呼……呼……呼，他，還好吧？」
氣喘如牛的拉哈爾來到事先決定的會合點，慢慢調整呼吸。
擔心歸擔心，拉哈爾看著偷來的食物，肚子咕嚕叫不停，好幾次想伸手拿來吃，卻又縮了回去。
「——喂喂，別先吃啊，好歹我們也是一夥的吧？」
里克總算趕到會合點，拉哈爾聽見他的聲音，喜出望外。
「你沒事啊？太好啦。」
為了慶祝里克平安脫逃，兩人立刻平分偷來的食物大快朵頤。咬一口水亮的蘋果，嘴裡滿是酸酸甜甜的滋味。
「……噗哈，又活過來啦。」
「嗯，這蘋果挺好吃的，甜度比去年要甜，感覺不錯。」
里克把蘋果啃到沒有肉可以啃，隨手扔了蘋果核就說了。
「去年……對喔，所以里克在這裡住很久了。」
「嗯？喔，也是啦。拉哈爾是最近才搬來這裡？看起來挺陌生的。」
「嗯，有很多苦衷啦……是說里克怎麼逃出來的？我有聽到老闆大吼大叫。」
「這哪還要解釋啊，很正常吧。」
里克從懷裡掏出硬幣，用指頭彈了起來。
「我有付錢給老闆啊。」
「啊？嗄？怎麼回事啊？」
「老闆賣東西，客人付錢，很正常吧？」
這確實是很正常。
「我講的不是這個！你到底是……」
拉哈爾有點激動，里克的口氣依舊冷靜。
「忘了告訴你，我是艾林達爾領主的兒子啦。我運氣比較好，不必為錢煩惱，也不必偷東西過日子。」
拉哈爾仔細咀嚼里克的話，理解之後無奈地笑笑。
「哈哈哈……原來如此，有錢人對窮人施恩，感覺很爽快吧？竟然還說要幫我偷東西，拐彎抹角的！」
「那我一開始就給你錢會比較好嗎？」
「少鬼扯！」
「別那麼生氣，我也是有想很多好嗎？我身為領主的兒子，也不能坐視有人在大街上行竊。可是落魄貴族啊，自尊心通常都高得莫名呢。」
「你、你怎麼知道我之前是貴族？我沒告訴你吧！」
「喔，我猜對啦？」
拉哈爾身上的衣服雖然髒，但是作工十分精美。
只有貴族或富商，才能讓小孩穿得起這樣昂貴的衣服。
然後從服裝的特色來看，拉哈爾很可能屬於前者。
落魄貴族逃到艾林達爾這種偏鄉，並不是什麼罕見的事情。
原來拉哈爾的父親犯下大錯，貴族地位遭到剝奪，才只好搬到遙遠的艾林達爾來。
「喲，你現在可別給我不食嗟來食啊。都已經吃進肚子裡了，不好好攝取營養，可是會遭天譴的啊。」
「哼……」
拉哈爾差點飆氣話，硬是吞了回去，最後只問了個問題。
「那，你為什麼特地跟我說實話？」
里克可以選擇保密，沒必要特地惹拉哈爾生氣。
還是他打算等吃完了再破梗，心裡嘲笑拉哈爾？
「等等，我沒那種興趣……我倒是想問你個問題喔？你怎麼也這麼老實，乖乖來會合地點等我？」
「……當然是因為我們說好，要在這裡會合啊。」
「那個攤販老闆看到你偷東西跑走的時候，氣得臉紅脖子粗喔。你不是也有聽到他大吼大叫？你不覺得我這個共犯會被老闆抓到，還被迫供出會合地點嗎？不管怎麼想，都是自己逃走比較安全吧。」
「你剛才不是也說過，我們好歹是一夥的？不過你全都在說謊就是了。」
坐在地上的拉哈爾站起身，拍拍屁股上的沙塵就準備離開。
「等等，換我回答你剛才的問題。」
為什麼要在這時候說出實情呢？
里克使勁蹦跳起身，對拉哈爾伸出手。
「因為我想交一個朋友，就不希望有事瞞著他。」
「……嗄？」
——這就是里克·夏歐與拉哈爾·佛連的邂逅。
◆◆◆
幸好拉哈爾的父親很快就找到工作，拉哈爾自己也找到酒館的打雜工，不必再靠偷竊討生活了。
但這些是否有里克插手，拉哈爾就忍住不問了。
「喂喂，聽說附近森林裡出現大量的綠毛蟲，要不要去看看？」
「你知道我在幹什麼嗎？削馬鈴薯皮啊。你這麼閒要看毛毛蟲，自己去看就好。」
拉哈爾正在酒館後場，使著一雙巧手替堆積如山的馬鈴薯削皮，一口回絕眼前里克的邀約。
「是說護衛隊哪裡去了？里克好歹也算領主的兒子吧？」
「那群傻蛋，照常被我給甩開啦。」
「受不了……等這些馬鈴薯削完我就能休息，你等等吧。」
「真的？那我也來幫忙。」
里克一屁股坐在地上，靈巧地替馬鈴薯削皮。
「……拜託，領主大爺看你這樣會哭的吧。」
——艾林達爾附近的某座森林裡。
「喔喔！沒想到綠毛蟲這麼凶啊！」
里克一腳踹開飛撲而來的綠毛蟲，拔出護身用的劍。
「我只有匕首啊！混帳！」
兩人碰到幾隻綠毛蟲，勉強成功擊退，然後東張西望。
「呼……好累，回家吧。你這下該滿意了吧？」
如果只是滿足好奇心，也該夠了。
「也對，走吧……啊，拉哈爾不好意思……看來要回去沒那麼簡單。」
草叢裡傳來沙沙的大聲響，里克與拉哈爾神情緊張，握緊武器。
「咕嘎！嘎嘎嘎！」
「它們哪時候來的？」
「一、二、三……不妙喔。」
有東西從四面包夾過來——是四隻小哥布林。
哥布林的綠色身軀包著破爛的布條，長相特徵是一顆大鼻子，一嘴不規則的尖牙，牙縫間還流出邋遢的口水。手裡拿著小短劍，劍刃缺損生鏽，一旦被砍傷應該會化膿。
「被包圍了。」
「早知道就別來了，酒館晚上才要開始忙啊。要是趕不及上工都是里克害的啦。」
「我來吸引
它們的注意，拉哈爾趁機快逃。」
「……哈哈，這些傢伙拿到錢也不會開心喔。」
兩人苦笑鬥嘴。
——說時遲那時快。
「趴下！」
遠方傳來宏亮的一聲吼。
里克與拉哈爾直覺趴倒，接著聽見小哥布林的眉心傳出「咚」一聲悶響。有根棒子刺穿了小哥布林的腦袋，尾端有箭羽，兩人這才明白是有人拉弓放箭。
第二箭緊接射來，精準射中小哥布林的喉頭。
「好厲害，一下就收拾兩隻了。」
「咕、咕嘎！」
剩下的小哥布林心生恐懼，對著趴在地上的里克就要揮下短劍。
「你休想……！」
拉哈爾用手上的匕首刺進小哥布林的腿，刺下去的手感頗為噁心，還噴出大量體液。
「哇哩……這把匕首以後不能削馬鈴薯了。」
「抱歉啊拉哈爾。」
里克起身，手裡長劍奮力一揮，漂亮地砍斷了小哥布林的脖子。
「嘎啊啊啊！」
最後一隻小哥布林看到夥伴的頭顱掉落在地，邊哀號邊逃進森林裡。
里克與拉哈爾逃過一劫，大大喘了口氣，然後慢慢調整呼吸，安撫狂跳不停的心臟。
慢慢吸進空氣，突然發現身後傳出一股芬芳，這股香味實在搭不上小哥布林血濺五步的現場。
「……你們是鎮上的人？小朋友在森林裡幹什麼？」
放箭相助的人物慢慢走向兩人，開口這麼問。
從聲音聽來知道是女性，但里克與拉哈爾回頭一看，都愣住了。
原來對方是與兩人年齡相仿的女孩，而且有雙令人印象深刻的翠綠眼睛，長得美若天仙。
「剛、剛才多謝你啦。不過……你應該跟我們差不多大吧？」
拉哈爾面紅耳赤，緊張兮兮地說。
里克也想道謝，眼角卻發現腳邊有東西在動。
「咕……嘰～！」
——剛才被射中喉頭的小哥布林竟然起身，沖向女孩打算報一箭之仇。
「啊……」
事出突然，女孩急忙要拔出腰間短劍，可惜來不及。
……但是小哥布林也沒能傷到女孩。
因為里克砍斷了魔物的手臂，並流暢地一劍刺穿魔物心窩。
「嘎嘎……咕咯。」
小哥布林倒地，口吐鮮血斷了氣。
「好驚險啊，這下應該算還你一點人情了吧？」
「是啊……不過我的衣服都髒掉了。」
「咦？……啊。」
里克一劍穿心，腥臭的血液噴濺而出，弄髒了女孩的衣服。
「啊，抱歉，這個……衣服就由我來賠吧。小哥布林血是很難洗掉的。」
「……」
女孩默默盯著自己的衣服。
「喂，拉哈爾你也講個話啊。」
「你、你就只有這時候會想到我！是說……我也沒幾個錢，我一定會把衣服洗乾淨之後還你，你就等等脫下來給我好了？啊，沒有，我沒亂想喔。」
「……拉哈爾，你比較奇怪吧。」
女孩看兩人你一言我一語，不禁失笑。
「噗……啊哈哈哈哈！我挺喜歡這件衣服，所以愣了一下，不過沒差啦。畢竟剛才你們也是幫了我一把。」
兩人看到女孩笑逐顏開，總算放心了。
「還沒自我介紹喔。我叫阿麗莎，你們呢？」
里克與拉哈爾報上自己的名字，阿麗莎點點頭，從腰間的布袋裡掏出一套衣服來。
「那就不好意思啦，你們兩個先轉身過去吧？我穿這一身髒衣服回鎮上也不舒服，打算在這裡換上備用的。」
阿麗莎說到這裡，舉起食指警告。
「要是偷看……我會生氣喔。」
「我、我哪會偷看！」
「沒錯，肯定不會，相信我吧。」
——不用說，後來里克回到鎮上，臉是又紅又腫。
第七話
「銀毛狐的毛皮五張啊……總共算你五千達拉，你說好不好？」
「等一下啦，這張可是狐群頭頭的皮，比其他的還大，多算我一點也好吧？」
冒險者公會裡面收購材料的老伯很有威嚴，但是有人卻當面抱怨他估的價不好看，這位身材比小時候更加玲瓏有致的美麗女子——正是阿麗莎。
「啊，喂，阿麗莎……算了啦，很丟臉的。」
「說這什麼話？都是拉哈爾夠拼，我們才沒讓獵物溜掉，收拾得乾乾淨淨。辛苦錢不拿不就虧本了？」
「……那這張毛皮，我就用一千五達拉跟你買，行不行？」
阿麗莎笑著點頭，應該是滿意老伯提出的價碼。
亮閃閃的銀幣鏗鏘作響，阿麗莎與拉哈爾正在拆帳。
「等一下，我拿兩千五就好，拉高收購價格是阿麗莎的功勞吧？」
「沒關係啦，我剛剛就說了，這次辛苦的是拉哈爾，這一份你該拿的。」
阿麗莎硬是把銀幣塞到拉哈爾手裡，拉哈爾面紅耳赤，整個人倒退兩步。
「好啦好啦，我收，你別靠那麼近。」
「對啦，一開始乖乖收下不就得了。哎呀？……那邊那個不就是里克嗎？」
離兩人不遠處，有個人正跟案件委託櫃檯的女員工親昵聊天，這人有著健康的古銅色皮膚，身穿金線刺繡的華服，正是里克。
「——其實我今天來冒險者公會，就是來見你的。」
「呃，您在這種地方講這種話，我很傷腦筋的。」
「對不起啊，但是我見了你的臉，就開心到忘了要客氣。能不能把你犒賞冒險者的完美笑容給我看看？一次就好。」
一連串虛情假意的老套，但是說的人五官端正，還擺出天真無邪的笑容，看來是有點功用。
「呃——這個……等我下了班，是可以聊一聊啦。」
「好！我一定來接你。」
里克順利約到人，笑得開心燦爛就要離開冒險者公會，此時被人喊住了。
「夠了喔～里克前陣子不是才在酒館把了一個妹？她怎麼啦？」
「哦，那個妹好像看到里克在酒館把另外一個妹，就狠狠賞里克一記巴掌了。」
阿麗莎發問，拉哈爾苦笑回答。
「喔喔！這不是阿麗莎跟拉哈爾嗎？嚇死我了。還有拉哈爾你啊！不要把客人的隱私拿來亂講！」
「這沒差吧？我也是聽酒館老闆講的，有進出那間酒館的人，八成都聽說啦。」
「什麼……？混帳，那個死老頭。」
拉哈爾從小在酒館打雜，過了這麼久的日子還是沒有辭職，而且最近還會接公會的委託來賺外快。
「啊！你們兩個自己接委託是吧？我不是說有委託要找我嗎？」
「我是有打算找你啊，可是今天不巧沒看到里克，我也沒辦法。」
阿麗莎的口氣像在安撫鬧脾氣的小孩。
「有了弟弟跟妹妹之後，我老爸說要狠狠教訓我，當弟妹的好榜樣，要開溜可不簡單呢。」
最近里克多了一對雙胞胎弟妹，父母肯定常常警告他要有兄長的自覺，但江山易改，本性難移。
「好不容易開溜了，就馬上來泡櫃檯妹妹啊？」
「唔……啊，那你們今天的成果如何？」
「幹掉了五隻銀毛狐，毛皮賣了五枚半的銀幣吧。」
「喔喔喔！銀毛狐的毛皮，不就可以做高級家具跟高級服裝的裝飾嗎？超強的吧！以前打倒小布就歡天喜地，現在賺得可多了。」
「小布……啊，小哥布林喔。講到這裡我才想起來，我第一次見到你們兩個，也是狠狠賞了里克一記耳光呢～」
阿麗莎回想起幾年前的往事，一臉懷舊樣。
「對啊，我被好多女人賞過巴掌，但是阿麗莎的最痛，我還以為臉要被打歪了。」
「我不是講過偷看我會生氣嗎！」
——三人打倒小哥布林之後，回到鎮上就慢慢變成好朋友。
拉哈爾有空檔就練匕首跟短劍，也經常跟阿麗莎一起去冒險者公會接委託。里克依舊是會甩開護衛隊跟這兩個人玩，晚上也更常去酒館露面了。
好了，話說阿麗莎是什麼樣的人物呢？是個開朗活潑的美麗女子。
她並未提過自己為何在艾林達爾當冒險者，不過似乎從小就接受弓箭訓練，再加上言行舉止頗為優雅，可能原本是個貴族千金。
里克與拉哈爾對阿麗莎說出自己的推測，阿麗莎只說隨便你們猜吧。
阿麗莎最近的女性魅力愈來愈強，也有其他冒險者前來邀阿麗莎一起接委託。
「哎，難得我們三個都在，要不要去吃個飯？我想吃頓好的來犒賞自己的辛勞，所以我請客喔！」
阿麗莎搖搖手心裡的銀幣袋。
「吃飯啊……不好意思，我得做點準備跟櫃檯妹妹談心。這次就阿麗莎跟拉哈爾你們兩個好好享受吧。」
「……是喔，一下說要找你一起混，一下又說很忙沒空吃飯，你變心變得真快啊。」
阿麗莎冷冷瞪了里克一眼，然後轉向拉哈爾露出溫暖的微笑。
「那，今天就是拉哈爾跟我兩個去吃飯嘍？」
拉哈爾臉上的微笑沒了，變得有點失望，這麼回答。
「呃——……阿麗莎，說起來有點不好意思，但是我現在差不多該去酒館報到，準備開門做生意了。」
心目中豐盛的大餐消失無蹤，阿麗莎的心情明顯低落不少。
「啊，是喔，要上工也沒辦法了。」
「是說你好久沒來我家酒館了，如何？我相信我們家的酒很好喝，端上桌的飯菜也不輸街坊的。我會儘量算你便宜啦。」
「嗯——這應該也不錯吧。」
「啊！拉哈爾！你之前還跟我多收錢，說什麼找碴費的！」
「……對了，今天搞不好還能親眼看到里克被賞巴掌喔。」
「好！決定了，就去酒館！」
「你們喔……」
三人趣味橫生的友誼，似乎可以長長久久——
◆◆◆
——過了一段日子。
「你要去帝都？怎麼這麼突然啊？」
在酒館架上重新整理酒瓶的拉哈爾，突然激動大喊。
里克與阿麗莎坐在酒客的座位上。原來是阿麗莎說有大事要報告，所以三個人聚集在開門之前的酒館裡。
「拉哈爾你冷靜點，先把話聽完吧。」
「……其實啊，我是帝都福布萊特家的孩子。」
「你說福布萊特家……連我也知道那是名門貴族啊。」
「對喔，拉哈爾也說過你本來是貴族。福布萊特家確實是名門，不過我不是名正言順的家族一員啦。」
阿麗莎一手撐在桌上托腮，娓娓道來。
「聽說福布萊特家的老爺，跟夫人一直生不出小孩。我媽媽是在福布萊特家工作的女傭，她為人認真又開朗，看到老爺心煩就聽老爺訴苦，結果沒多久……媽媽就懷了我啦。」
「煩惱聽著聽著……就那個了是吧。」
里克說，阿麗莎老實點頭。
「聽說夫人知道了也沒特別說什麼，所以我就順利出生了。好像還討論過乾脆把我當家裡的親生小孩來養呢。」
可惜這沒有成真。
「結果夫人不負眾望，沒多久就懷了小孩，由我繼位的事情也就付諸流水啦。不過我也不是被突然趕走，至少還有好好受過教育，我挺感謝他們的。」
老爺與夫人的親生女兒——愛爾莎，跟阿麗莎的年歲相仿，所以當時就像姐妹一樣撫養。
但是愛爾莎體弱多病，阿麗莎活潑好動，兩人恰恰相反。
當兩人長大到一個年紀，事情有了變化。
皇室宣布，皇帝不久之後要迎娶福布萊特家的千金為皇妃。
雖然只是個妃子，也算跟皇帝有了姻親關係，福布萊特家肯定會飛黃騰達。
老爺選來嫁作皇妃的人選，當然是愛爾莎。
阿麗莎也清楚一定是親生的愛爾莎會獲選，所以沒什麼不滿。
「原來如此，那阿麗莎怎麼會變成冒險者？他們沒有趕你出門吧？」
聽拉哈爾這麼一問，阿麗莎的臉色微微沉了下來。
「愛爾莎把我當親姐姐看待，所以主動讓賢，認為應該由我這個身體硬朗的姐姐出嫁。老爺家對我跟媽媽有恩，我們不想把事情搞得更複雜，所以就離家出走了。畢竟也不能讓人家養一輩子，或許正是時候吧。」
阿麗莎說到這裡，對里克擺出拉弓的架式。
「幸好我的弓術可不輸給我師父，所以我想過當個獵人，但是機會難得，選個更能幫助弱者的工作不是更好？」
「還真直白，所以就當了冒險者？」
「是啊，里克，我記得我們第一次見面的時候，是我從小哥布林手裡救了你一命，是不是我記錯了？」
「……」
里克無言以對，只好舉杯喝光了酒，讓阿麗莎繼續說下去。
「我對現在的生活很滿意，可是前陣子接到老爺的信，說愛爾莎當上皇妃之後就弄壞了身體，還發生了惱人的問題。」
「惱人的問題？」
里克與拉哈爾異口同聲，阿麗莎啜了一口酒才繼續說。
「愛爾莎跟我很好，所以她經常跟皇帝提起我，說我的肚量比她大，個性比她開朗，身體比她強壯……總之就是夸到不行啦。」
「她說的也沒錯，而且腦袋意外的好。」
「阿麗莎個性開朗，感覺跟你在一起都被傳染了。」
阿麗莎聽里克與拉哈爾這麼說，難得臉紅。
「里克你等一下！什麼叫做腦袋意外好！」
好不容易才回了這一句。
「總、總之皇帝聽了就對我有興趣啦。皇帝通知老爺說想見我一面，老爺也沒辦法拒絕，所以寫信問我能不能回去。」
說到一個段落，開門前的酒館鴉雀無聲。
「這件事情……規模可真大啊。」
「皇帝，要見阿麗莎……？」
第八話
「這裡就是帝都格蘭貝倫啊……街景真漂亮。」
「真的，梅爾貝爾城也是很熱鬧的地方，不過這裡好像更雄偉了。」
「那當然，格蘭貝倫是斯別恩帝國的第一大城啊。」
『主人您請看，底下的人好小啊。』
我們搭著盧克飛到帝都格蘭貝倫，從上空鳥瞰帝都，被它的雄偉壯觀給震懾了。
我去過利榭爾王國的王城赫倫，那是有幾十萬人口的大城，看來這個格蘭貝倫更是大上加大。赫倫感覺是個沿著海岸建造的水城，格蘭貝倫就是個內陸大城市。
「帝都中央就是皇帝的城堡，周圍是貴族區，更外圍就是市民區。簡單來說，離皇城愈遠，居民的地位愈低。然後……我們差不多該下降了，如果未經許可飛在帝都上空，被弩炮打下來也是活該喔。」
「喂，這要早點講啊！」
「有幾條大馬路從城牆通出來對吧？那裡就有城門了。」
剛才還悠哉地欣賞高空景觀，現在我連忙叫盧克快點下降。
蕾伊可不打算聽我抱怨，我只好乖乖聽話，讓大家降落在格蘭貝倫的城門前。
進化之前的盧克就可以載兩個人，進化成元龍之後載上三個人還是飛得動，真是優秀的騎獸。看來多加一隻萊姆也沒什麼問題。
「請出示各位的身份證或者通行證——好的，沒問題，請進。不過……這隻騎獸可真壯觀，本城並不禁止騎獸上街，但為了防衛方便，請不要騎著騎獸飛天。」
「啊，是，我們會小心。」
堤雅莫給的通行證順利通過關卡，正式前往格蘭貝倫。
我們走在市民區的大馬路上，打算先隨便找個住處。
我是平常的裝扮，莉姆包住耳朵和尾巴，避免獸人身份曝光。蕾伊則是戴上外套的兜帽，蓋住自己的臉。
至於萊姆呢，它縮手縮腳窩在我的頭上。
只要稍微改變一下顏色，萊姆看來就像頂大帽子，但是重量頗重，或許我不該瞞著它我脖子很痛。
不對啊，你可以自己走好嗎？
看來就算只是市民區，愈往皇城走去，建築物就愈氣派。財富往中央聚集，真是斯別恩帝國的縮影啊。
……這些深奧的道理跟我毫無關聯，我們找了間看來還頗像樣的客棧，訂了客房。
這件委託所需的經費全都由堤雅莫支付，雖然我並不擔心住宿費，但她這麼大方還是讓我很開心。
話說回來，我不選雍容華貴的大旅店，而是選還可以的客棧，或許證明我就是個小老百姓。這間客棧只要有騎獸舍可以寄放盧克，有澡堂，有好吃飯菜，又有軟床鋪，那我就別無所求了。
「好啦，住處也選好了，我出去外面一趟，去找之前提過的那個情報販子，拿點有用的情報回來。」
喔喔，蕾伊不愧是熟門熟路，手腳真快。
但是蕾伊曾經搞砸任務，情報販子發現她沒死還跑回帝都，可能會反而出賣這條情報。
「啊——蕾伊，我有句話要告訴你。」
「不要緊啦，不會發生你擔心的問題。」
「啊，喔。」
真的不要緊嗎？我正打算警告她，反而被她狠狠警告。
「那，你接下來有何打算？」
「呃，我想去貴族區看看，先掌握清楚堤雅莫預計停留的行館一帶是什麼狀況。」
「嗯——這也是可以啦。」
蕾伊一臉擔憂，似乎有難言之隱。
八成是擔心貴族來找我麻煩，然後把事情鬧大。
「沒問題啦，我只是去看看好嗎？如果看都不能看，那我要怎麼辦？」
「……待在這裡別動，氣都別喘一口。」
「拜託，接受委託的可是我啊……還有，不要隨口就講得這麼過分喔！」
可惡，平時都是雷恩一肩扛起蕾伊的言語霸凌說。
「不要緊啦，有我跟在他身邊啊。」
莉姆輕敲了自己的胸脯，眨了她琥珀色的眼珠。
哈哈，莉姆真是展現一股好氣魄啊。米蕾平安無事，一家團聚，還得到大罪技能的強大力量，讓她胸有成竹了是吧。
不過希望你別得意忘形了，探路這種小事我一個人出馬就行啦。莉姆就待在客棧里悠哉——
「咦……我們要分頭？」
莉姆以為我們肯定是一起走，聽我這麼說立刻垂頭喪氣。
就連纏在腰上保密的尾巴，似乎也要垮下來了。
——對不起！請務必跟我同行，拜託你了，是我得意忘形了。
「也是啦，要去陌生的地方最好別落單，出事的時候孤孤單單也很頭痛。」
『主人，那我該怎麼辦？該留在客棧里嗎？要是繼續坐在主人頭上，可能會造成主人的負擔……』
沒有沒有沒有喔，你還真的打算一直坐我頭上？
而且你要是知道會有負擔，很歡迎你換個位置喔？
不對，等等，仔細想想我真的應該繼續准它騎在自己主人頭上嗎……這裡應該好好教訓……算了，看你可愛就原諒你。再說我應該算是愛被騎的人，Yes Ride On！
「……你在自言自語什麼東西啊？」
當我腦中天馬行空的時候，蕾伊大步走向我來。
她伸手到我頭頂上，抓著萊姆彈嫩的身軀揉揉捏捏，然後說了。
「你也要把它帶著喔。」
說完這句話，她就快快離開客棧。
蕾伊都這麼吩咐了，我也不能不帶著，所以我對另外兩人（……一人加一隻？）說了。
「那，我們也出發吧？」
「嗯。」
『是。』
——進入格蘭貝倫的貴族區，必須再次出示通行證。
如果任何人都能輕易進入，可能對貴族做出威脅行為，想想也挺合理的。
市民區與貴族區可說壁壘分明，差距相當明顯。
貴族區的建築物格外金碧輝煌，路上行人的服裝也與市民街的路人大不相同。
走在路上感覺常常受到注目禮，應該是我有點配不上這個地方的關係。我的穿著並不是多麼邋遢，但這裡畢竟不是冒險者來來往往的地方。
我們也不想胡亂遭到懷疑，所以快快前往目的地。
「哇啊……這已經是座小城堡了吧。」
貴族所使用的行館真是富麗堂皇，外面是五彩繽紛的磚牆，牆上有許多圓拱窗，窗上鑲著昂貴的玻璃，就連屋頂上的煙囪都帶著洗鍊的工藝質感。
真想在這裡住看看。
是說，或許以我的財力住得起這裡，但是剛才訂房的客棧感覺住起來比較安心，真是神奇啊。
我立刻在周遭逛一圈，掌握行館周圍的狀況，這就像是保護名人的後台任務，不怕做白工只怕出大事。
「看來這一帶晚上人煙比較少。」
「可是會被站在那裡的警衛發現喔。」
『依主人的身手，一兩個警衛還沒吭聲就被擺平了。』
該怎麼入侵？又要怎麼從裡面逃出來？我用歹徒的立場到處觀察。
蕾伊說過，擔任警備的關鍵就是代入歹徒的立場。
我平常沒想過這種事情，感覺還挺興奮的。
然後目前這裡最可疑的人物應該就是我們。
沒有喔，我們沒打算做什麼壞事喔。
不過呢，這樣一圈打探下來，得到的結論是堤雅莫入住期間應該強化警備人力。
「呼……大概就這樣吧。蕾伊差不多也要回來了，我們該回去啦。」
我們只是在周圍打探，但是行館占地廣大，整個看過一輪，就已經過了不少時間。
現在時刻應該接近黃昏。
走在貴族區的馬路上，我發現並非每棟房子都是貴族的豪宅，隨處可見高級的餐廳以及服飾店。
「感覺每家店都好貴喔。」
我身邊的莉姆說的沒錯，如果平時就在逛這種地方，肯定坐吃山空。
嗯，看來做貴族生意相當賺錢。不過……煩惱應該也很多。
——就在我這麼想的當下。
「哎呀……怎麼辦，該怎麼辦才好呢……」
定睛一看，是個慌慌張張的老婦人。
但是這位老婦人腰杆筆直，臉上的皺紋也不甚明顯。
「請問……怎麼了嗎？」
老婦人聽我一喊，訝異回過頭來，然後露出喪氣的表情。
「哎呀，抱歉讓幾位見笑了。其實……」
簡短問了事情經過，看來這裡是家頗有名的餐廳，名叫「笑醉飛花亭」。
這家餐廳的口味頗受好評，也就有不少貴族上門捧場。
餐廳里掌廚的正是這位老婦人的丈夫，但是最近年紀大了，做不出滿意的口味，前幾天終於決定關門大吉。
沒想到陌生的貴族突然上門來，硬要他們做菜招待。
看來是預定要參加皇帝蜜哈撒訂婚典禮的貴族，難得來一趟帝都想嘗嘗知名餐廳的好菜，沒想到遠道而來卻撲了個空，惱羞成怒是吧。
「我也解釋過關門的理由，可是對方不能接受……」
所以老婦人派人向認識的廚師求救……然而事出突然，討救兵沒那麼容易。
剛才會一副喪氣樣，應該是誤把我們當成來幫忙的廚師了。
「……瑪莎，原來你在這兒。放心吧，那種找碴的客人，我會想辦法趕回去。」
餐廳後門有位老爺爺探出頭來，穿起圍裙有模有樣。
一把雪白的大鬍子看來頗有年紀，但是身材練得精壯，應該是每天甩鍋舞鏟的關係。
「說這什麼話，對方看來是怒氣衝天，哪知道會幹出什麼事情來？」
看瑪莎太太這麼傷腦筋，對方肯定是相當蠻橫的貴族。
「那個，能不能隨便做幾道菜打發他們回去呢？」
「幾位是哪裡人？其實要材料，拜託我認識的商家馬上就能張羅過來，問題是……我這雙手啊。」
老爺爺伸出一雙壯碩的手臂，但是仔細一看正微微顫抖。
「看吧，我現在連菜刀都拿不好，所以才要關門。」
高明的廚師弄壞了身子，只好退休。
而且找不到人幫忙，走投無路。
我的技能球還有空位。
……這下只能這麼幹啦。
我看看莉姆，她也點頭支持我。
有個知心人真的很開心，整個鬥志都來了。
蕾伊是說過要我別惹麻煩，但是小試身手沒關係吧？
就算成功了，也只是在後場做菜而已。
並不是我個人想學會做菜什麼的喔。
嗯，助人，助人為快樂之本。
我專心盯著老爺爺的臉瞧。
哎呀？……這個人……
第九話
「原來如此，沒想到你認識我兒子達利歐，還認識我孫子……天底下真是說大不大，說小不小啊。」
高斯老伯把廚房用的圍裙遞給我，笑得一臉皺巴巴。
高斯老伯的全名是——高斯·佛特。
……看來我跟佛特家的人真的很有緣。
在梅爾貝爾城照顧過我的達利歐先生，就是高斯老伯的兒子；而在王都赫倫關照過我的烏蘭先生，則是他的孫子。
我跟佛特家祖孫三代都扯上關係……只能說是天註定。
「你是在達利歐的客棧里住過的客人吧？說要替我們做菜是大恩大德……但是真的可以嗎？」
高斯老伯會擔心也是難免，就算是兒子的朋友，讓素昧平生的人來幫忙掌廚也有點那個。
對方可是蠻橫的
貴族，上桌的菜不合胃口，肯定大發雷霆。
正常來說高斯老伯應該要拒絕。
但是他卻帶我進了廚房。
雖然餐廳已經關門，廚房還是擦得閃閃發亮，鍋碗瓢盆也都擺得整整齊齊，乾淨如新。
「沒問題。另外如果高斯老伯方便，請把拿手好菜教給我吧。」
我卸下盔甲與劍，改穿廚房用的圍裙，上面還印著風趣的鬍子商標。手裡拿著由磷龍晶鍛造而成的最強水果刀，無意義地甩弄幾圈，收進刀鞘里（※我是砍過不少東西，但是真的要做菜還是會用菜刀）。
為何我會這樣胸有成竹？
那是當然。
因為高斯老伯「原本」有的烹飪技能已經達到LV4，而且熟練度不是普通的高。
我具備的技能之中，「原本」只有劍術技能達到LV4，現在這項烹飪技能的熟練度還遠高於劍術。
這個，也就是說呢，目前的狀態如下。
Result！
【收入技能球之技能】
▼蓄力Lv2（44／50）
【新獲得之技能】
烹飪LV4（255／500）
我成功向高斯老伯借用了烹飪技能，所以有點志得意滿，是的。
即使我請老伯拿菜刀，他差點手滑掉刀，我還是能看見他的烹飪技能，真是奇妙了。
總之這樣我就能代替身體不適的高斯老伯做菜了。
只要高斯老伯傳授我詳細食譜，應該就能做出相同的口味。
「……好吧，我決定相信你，把私房菜食譜交到你手上。好了……瑪莎跟你的同伴，應該也要把材料買回來了。」
當我對高斯老伯說明我們這一行人的身份，瑪莎太太跟莉姆就趁機去買材料。
因為莉姆主動要求幫忙扛重物。
「我們回來嘍。」
門口傳來聲音，扛著大包小包的莉姆回來了。
廚房調理桌上擺滿了新鮮的魚肉和蔬菜。
「看不出來莉姆小妹這麼有力氣，我就只是挑了要買的貨，東西全都給她扛了。真是謝天謝地啊。」
柔弱的人類女子要扛這些重物肯定很辛苦，而莉姆扮裝成人類，讓人刮目相看也是理所當然。
但是對獸人莉姆來說，這點東西就像羽毛一樣輕，要是再用上大罪技能「食魔武裝斗衣」，別說重物，搬起一兩間房子都有可能。
「……你是不是在想些沒禮貌的事情？」
莉姆似乎發現我在看她，也瞪著我嘟噥一句。
「沒、沒有喔？我只是覺得材料這麼多，真想知道高斯老伯要教我什麼好菜有沒有？」
危險危險，想像現在的莉姆可以在三秒內拆了這間館子，對女孩子來說真是沒禮貌。
「那我也來幫忙。」
她說了就穿上圍裙，往灶里擺柴火，俐落地用火種生起火來。
「好啊，有勞了。」
我在鍋里裝水，放上大灶。
當我彎腰，頭上的萊姆可能會不小心下鍋川燙，所以我要它在做菜期間先下來。我是有點想知道萊姆川燙會變成怎樣，但是川燙遊戲對小朋友來說還太早。
高斯老伯給了我食譜，我就依序烹調起來。
·北拉圖雷產 毛依海龜清湯凍
·寒菜西莫雷亞炸嫩芽
·特古爾產 紅綠雙色蔬菜沙拉
·萊拉克鳥風味洋蔥湯
·百分百利榭爾產小麥鬆軟麵包
·卡基尼亞湖產 蒸烤湖底安卡雷拉
·猛羊梅梅 紅酒燉肉
從開胃菜到主菜一應俱全。
堆積如山的陌生食材，加上第一次聽到的各項料理。
但是我緊握菜刀的手簡直行雲流水，就像幾十年來都在做這些菜。
——這真是全新體驗，想必是等級高到難以置信的烹飪技能，加上長年累積的熟練度，反過來支配了我的腦神經。一股異常高昂的注意力撲向我來。
首先出現在視覺上。只要我用心看，無論新鮮蔬菜的細胞，或是剛收成的菜葉葉脈里的微微水流，都看得一清二楚。
……嗯，我太誇張了點，總之活動起來確實是行雲流水。
我將巴掌大小的小毛依海龜泡在冷水裡，趁它嚇得伸出脖子就一刀兩斷，對準龜殼上的小小縫隙，用菜刀將龜殼剖成兩半，再將龜肉切丁。
龜殼與龜肉之間含有大量膠原蛋白，只要燉過就會變成膠狀的湯凍。
我將蔬菜拋了起來，耍菜刀凌空切菜（※一直很想試一次看看），然後用沙拉碗輕巧接住切好的蔬菜。
萊拉克鳥的軀幹清除內臟之後填入香料，淡水魚安卡雷拉則是先浸牛奶去腥味。
猛羊梅梅去骨留肉，骨頭周邊的美味筋肉也不放過，之後要搗碎做肉醬。
「哦哦……了不起啊。」
有了身體能力強化技能，我能做出超乎常人的動作，才會有如此順暢的表現。
至於調味，我邊試吃邊調整，完成之後給高斯老伯確認。老伯是有告訴我調味料的大概份量，但是口味這東西相當敏感，當天材料的鮮度和生物個體之間的差異，都會造成小小的影響。
「這……真是令我驚訝。老實說，我沒想到只教你一次，你就能完全重現我的食譜。嗯——這真是……」
高斯老伯的感嘆之中帶著喜悅，也有一點不甘。
但是說穿了，這都多虧高斯老伯的烹飪技能等級夠高。
「這邊也烤好了。」
莉姆負責麵包與湯，戴厚手套從磚造烤爐里拿出熱騰騰的麵包。
「那我們就上菜吧。」
瑪莎太太開心地將一盤盤好菜端出去。
趁客人享受開胃菜與主菜的期間，接著要做甜點。
甜點預計是擺盤精美的當季水果，而我又加了點功夫。
我不用長期保存的乾燥白銀桃，而是鮮嫩多汁的新鮮白銀桃，削去雪白的外皮，將鮮嫩果肉裝在容器里，使出風魔法使勁攪拌。
接著加入發酵過的猛羊梅梅羊奶，繼續攪拌。
攪拌成糊狀之後，利用水魔法急速冷凍。
高斯老伯也對成品充滿興趣，一完成就伸手要試吃。
清脆的口感，白銀桃的甜嫩，發酵乳的微酸，三位一體成為一道簡單的冰優格。
「這可真好吃。」
「這好好吃喔，下次我也來做做看。」
「老伯，莉姆，你們再試吃下去就沒啦。」
『啊，主人，我也可以試吃一口嗎？』
「……啊，喔，嗯……材料是還有，那這份就大家吃了吧。」
「哎呀，真不好意思。不過……我看光靠這甜點，就夠再做一陣子生意嘍。」
高斯老伯笑得靦腆，這麼說了。
這次我是借用了高斯老伯的烹飪技能，但是如果有機會取得烹飪技能呢？或許從打打殺殺的冒險者，轉行當個取悅饕客的廚師，也是不錯。
不對不對，我這年紀還想繼續耍刀弄槍啊。
……嗯？剛才這句話聽起來好像我挺危險的。
總之等我冒險者當膩了再來拿菜刀就好。我也想當鐵匠看看，真是一輩子都不夠用了。
我想東想西，順便再做一份甜點，此時上菜的瑪莎太太回來了。
「多虧有你們，客人非常滿意呢。吃得心滿意足，一點都不生氣了。」
「那真是太好啦。」
我本來有點心驚膽跳，但是客人吃得開心就好。
就連哭鬧的小孩，吃了好東西也會笑逐顏開，我想成年人也不例外。
好菜就是人與人之間的橋樑！
精心烹調的好菜，也會在廚師與饕客之間創造肉眼看不見的濃密交情。
「那最後就上甜點和紅茶吧。」
呼……看來是平安過關了。
用過烹飪技能的感想，就是原本以為這樣那樣可以成功的一股直覺，現在變得更為精準。
做菜很開心，好事一樁。
「嗯——感覺有點不甘心，有點啦。」
身邊的莉姆鬆了口氣，嘀咕一聲。
「如果你突然變得很會做菜，我的立場就尷尬了……沒有啦。」
莉姆像是在說笑，但其實真的有點不甘心。
看來她可能是個輸不起的人，應該說就是輸不起。
沒錯，一路掌廚到現在的莉姆，看了是會不甘心。
但是莉姆放心吧，你不是還有三秒鐘夷平豪宅的神力嗎？
……要是我說這種話，被夷平的就會是我的臉
。
別說笑了，我預計事情搞定之後要將技能還給高斯老伯，所以莉姆不肯做好菜，我就傷腦筋了。
「……嗯？」
「——啊，客人，請不要進廚房來！」
瑪莎太太在門口呼喊，但是有個一身花花綠綠飾品，騎士扮相的男人大搖大擺走進廚房。仔細一看，那些飾品應該是勳章。
看他趾高氣昂，好像要問是誰做了這些菜，不過倒是掛了張笑臉。
這人的五官應該可以算是美男子，但是那一雙尖尖的鳳眼，看來有點像爬蟲類。
「有何不可？我只是來稱讚廚師的。」
啊，原來如此，就是對主廚說飯菜很好吃這樣。
蕾伊告訴過我別惹麻煩，所以我儘量避免露面，但是人家找上門也沒辦法。反正對方也沒在生氣，聽人家讚美幾句也沒什麼不好。
「嗯，今天做菜的就是這位老爺子？」
「不是……剛才您光臨的時候已經解釋過，我弄壞了身子，今天掌廚的是那邊那兩位。」
貴族轉頭望向我和莉姆，把我們從頭打量到尾。
「原來如此……年紀輕輕真是好身手。」
「多謝您的賞識。」
我和莉姆鞠躬回禮，免得傷了和氣。
——就是這個時候。
莉姆原本用頭髮巧妙蓋住耳朵，卻因為鞠躬動了髮型，耳朵突然蹦了出來。
貴族一看到那對耳朵立刻僵住，確實搬出爬蟲類一般的眼神瞪著莉姆。
「這、這真是荒唐，眼前的不就是獸人女孩嗎？呃……野獸做的飯菜，我竟然吃得津津有味！」
貴族一翻臉變得激動莫名，廚房裡所有人都愣住了。
老夫妻發現莉姆是獸人確實有點驚訝，但沒有這位貴族這樣驚呆了。
「喝！真不舒服！一想到吃了野獸做的飯菜就是噁心！」
貴族大呼小叫，突然扯了附近的湯鍋就往莉姆扔去。
事出突然，我有點愣住，但還是勉強在湯鍋砸到莉姆之前挺身擋了下來……可惜鍋里的熱湯我擋不完。
燙啊～～！
熱騰騰的湯喝到嘴裡很舒爽，但是潑到身上就變酷刑啦！
「……哼，竟然護著一隻野獸，你這小子可真愛管閒事。」
「今天的飯菜幾乎都是我做的……這樣，就夠了吧？」
我忍著皮肉燙傷發出的疼痛，以及心中燃起的怒火，勉強擠出這句話。
「……也好，看在一桌好菜的份上，這裡的事情就算了。」
不對不對，這是我要說的吧？
「感謝我這梵恩·路得華的好心腸吧！」
這男的說了，又趾高氣昂地離開了餐廳。
……呃——
不知道該說什麼才好。
幸好黑劍漆黑寄放在人家手上，不然差點就要變得更鋒利了。
哎喲，我覺得我很努力啊。
努力忍住了。
烹飪是人與人之間的橋樑？
——年輕氣盛的我是有這麼想過啦。
……那張臉我是忘不了的。
第十話
「不要緊吧？看起來不算很嚴重的燙傷就是了。」
高斯老伯幹了多年的大廚，早已習慣燙傷，所以為我看手上的傷勢。
「只要馬上冰敷處理，我想過幾天就不痛不癢了。」
高斯老伯說了，瑪莎太太從井裡打了桶冷水來，把毛巾浸過水，擰乾之後敷在我燙傷的部位上。
冰冰涼涼真舒服。其實我也可以自己用魔法療傷，但是現在就乖乖讓人照顧吧。
「原來莉姆小妹是獸人啊。」
「對不起，沒告訴兩位。」
莉姆對老夫妻鞠躬。
「哪裡，沒事沒事。人在帝都，隱藏獸人的身份本來就比較不會惹麻煩，至於我跟高斯，你就別在意了。」
幸好這對老夫妻不是庫利凱亞教的虔誠信徒。
要是有緣邂逅的好朋友突然翻臉不認人，我會有心靈創傷。
……對了，借來的烹飪技能得還給高斯老伯。
我若無其事地伸出手，沒想到——
「話說，誠二你平常應該不太做菜的吧？」
「咦？」
我才剛在高斯老伯面前大展身手，想不到會聽到這樣一句話，嚇得我驚呼一聲。
「一個人平常有沒有在拿菜刀，我看他的手一眼就知道了。」
高斯老伯苦笑，把他的手掌秀給我看，那又老又皺的手上到處都是燙傷疤痕，還有刀痕與刀繭。
「不好意思，我沒打算要嚇你的……哎喲，其實我有點震驚，就算我把訣竅教給你，也沒想過你能輕鬆做出我的招牌好菜啊。」
因為我借用了你長年琢磨出來的烹飪技能啊。
「而且你平常應該很少下廚，竟然還有這等功夫……不過呢，其實我也覺得頗合理。」
「言下之意是？」
「說起來有點難為情，誠二你在廚房的動作真是流暢，簡直就像……我年輕的時候啊。」
高斯老伯皺巴巴的臉笑得更皺了。
「你可別笑我，當時我看著你做菜，感覺就像……老天爺賞了奇蹟，把我多年做菜的經驗都灌注在誠二你身上，這麼一想，我倒也能理解了。」
……這、這是我自己搞的奇蹟啦。
我心跳加速，回應高斯老伯的話。
「啊，哈哈。如果高斯老伯的經驗真的灌注到我身上，那老伯可就傷腦筋啦。」
就算身體差到拿不了菜刀，總還是有機會做菜的。
「哈哈哈，多謝你陪我這個糟老頭鬼扯一通，但是我應該不會再下廚了。收起這家館子的時候，我就打定主意餘生只吃瑪莎做的菜，悠哉養老。鞭策自己做菜這麼多年，也該是休養身體的時候了。」
高斯老伯用那雙硬梆梆的手掌，輕輕握住我的手。
「所以……如果真有這麼回事，我倒希望誠二你能繼續鍛鍊我的做菜經驗。我這老朽的畢生經歷能傳承到年輕人手上，可是美夢成真啊。」
「可是，這不好吧……」
這講起來，真的有點那個？
瑪莎太太為我冰敷完後要上繃帶，我可以感覺到高斯老伯握著的手試圖活動起來。
但是，硬梆梆的手掌已經不像握著，只是包著我的手了。
「……你明白了吧？已經幾乎動不了啦。」
「啊……」
「那，就勞煩你啦。」
我靜靜地，收回了原本要伸出去的手。
◆◆◆
回到市民區，走進之前有訂房的客棧。
「太慢了！你們是到哪裡閒晃才拖到現在啊！」
一進房間，先回來的蕾伊立刻上前逼問。
「……啊啊！你的手！我不是千萬交代過不可以惹麻煩嗎！」
「沒有啦，這個是——」
蕾伊看著我手上包繃帶，立刻抱頭蹲了下來。
「那……你到底幹了什麼好事？看哪個貴族不順眼揍了人家，然後砍了幾十個趕來救援的衛兵？那我們還是快點離開帝都吧。你們快點收拾行李。」
嗯——適應力真強……不對喔！
「等，暫停！為什麼蕾伊馬上就把我當成危險人物啊？不要隨便製造幾十個死者好吧！」
「你看你竟然會弄傷手臂，不是對手太強，就是敵眾我寡嘍？還有其他原因嗎？」
「有喔！有到一個爆炸喔？這手臂只是燙傷啦！」
多虧處置得宜，燙傷幾乎已經不痛了。
保險起見，我還是拆下繃帶施放治療魔法。
「哦～好吧，等等再好好聽你解釋這件事。」
蕾伊毫不留情地對我投以懷疑滿分的視線，一屁股坐在床上。
「我照計劃見了情報販子，查到不少事情。」
「有什麼有用的情報嗎？」
「不知道有沒有用，但是有些讓人擔心的情報。聽說皇帝與大臣的兒子結婚，其實安排得相當牽強。有個主張時期尚早，皇帝還不該成婚的文官，後來被人發現斷了氣……這幕後肯定有鬼。」
皇帝蜜哈撒小小年紀就繼位，就我所知，實權暗中掌握在大臣吉爾巴朗的手裡。
所以皇帝是傀儡政權。
大臣應該是打算讓自己的兒子與皇帝成婚，掌握更多權力。
「皇帝本人似乎也不願意結這個婚，但是無法正面反對大臣，這場典禮應該也出不了什麼大事……不過在典禮會場上，還是提高警戒比較好。」
嗯，所以可
能會出事，造成訂婚典禮中斷嘍？
得確定堤雅莫不會被牽連才行。
「還有你要護衛的領主啊，她哥哥叫做……那個……」
「梵恩·路得華？」
「對，就他，根據我的情報，他已經抵達帝都了。」
「嗯，我知道。」
肯定是比堤雅莫早一步抵達帝都，正在悠哉觀光。
「你知道……怎麼知道的？」
「呃，就是……」
「不要不講話啊，挺嚇人的。」
我將自己獲得的情報告訴蕾伊，同時報告高斯老伯的餐館裡出了些什麼事。
手臂上的燙傷，就是梵恩丟我湯鍋害的。
「真是夠了……你怎麼會做菜給黑名單人物吃呢？還有，你做菜有那麼強嗎你？」
「原本是一帆風順啦，只是被對方發現我是獸人，所以對方就生氣了。」
莉姆這麼說，蕾伊回應莉姆的口氣比回應我就柔和許多。
「好吧，他也說今天的事情就算了是不是？事情沒有鬧大就太好啦。」
我的手臂燙傷了說。
「我看呢，這是實際了解梵恩這個人的大好機會，莉姆不用放在心上。」
「嗯，蕾伊，誠二，謝謝你們。」
——好吧，第一天雖然出了點意外，但結局還算和平，委託人堤雅莫也平安抵達格蘭貝倫了。
我大略向她報告自己跟梵恩·路得華之間的小摩擦。
她聽了有點難過。
「他就是這樣一個人。」
堤雅莫如是說。
才剛到帝都就聽說自己人鬧事，似乎讓她心裡不舒服，真不好意思。
不過堤雅莫立刻打起精神，口氣爽朗。
「對了，明天白天有遊行，誠二先生你們要去參觀嗎？」
她個頭雖小，碧綠雙眼卻充滿智慧，隔著眼鏡盯著我瞧。
「那護衛工作怎麼辦？」
「我要準備出席宴會，白天不會特別出門，所以只要有手下士兵護衛就夠了。」
看來成婚典禮比我想得更加盛大，第一天白天遊行昭告天下，晚上宴請眾多貴族，第二天才是正式成婚。
——翌日。
大街上的慶祝遊行，簡直就像嘉年華。
路上到處是攤販，五顏六色的繽紛零食，散發出令人垂涎的焦糖香氣。
我和莉姆一起在攤販上買零食，拿在手上邊吃邊看遊行。
我也有邀蕾伊，結果她說：「我為什麼要特地去人擠人啊？不是講過我根本不想來帝都嗎？你白——」
回想中止。
……因為她狠狠拒絕，所以現在我們兩個——
『主人，那好吃嗎？可以分我吃一點嗎？』
不對，萊姆還坐在我頭上，兩位加一隻。
『嚼嚼……』
「怎樣？好吃嗎？」
『是，非常好吃，但是我比較喜歡主人之前做的甜點。』
「你這樣講，是打算拐我再做一次給你吃吧？」
萊姆聽我一說，微微抖了一下。
「哎哎，誠二你看，那個就是皇帝嗎？」
「嗯……？」
回頭一瞧，漫長隊伍的主隊剛好走過來。
主隊大花車上坐著兩個人，應該是皇帝與她的未婚夫，眼前人山人海無法靠近，只能見到男的是眉開眼笑。
而女的——應該就是皇帝，遠遠看去就知道是個高貴美麗的少女。
但是那對翠綠的雙眸，看來卻有些落寞。
「可能是聽了蕾伊的情報……感覺她不是很開心喔。」
「是啊，臉上好歹有笑容……但是有點，寂寞。」
我倆看得消沉，樂隊卻奏著歡樂的音樂，遊行隊伍就這麼通過眼前。
第十一話
斯別恩帝國東部，艾林達爾鎮上。
大馬路上有許多露天攤商，人來人往，熱鬧不已。
「噗哈！這一帶真的還是很熱，請小誠送我來真是送對了……啊，錢我放這裡嘍。」
攤商賣的是由新鮮水果現榨，再由魔道具降溫冰涼的鮮果汁，雷恩將果汁一飲而盡，放了一枚銅幣在桌上。
「好啦，該走啦。」
他拍拍腰上的黑色劍鞘，確認黑劍的份量，就邁步離開。
雷恩並不是正要去什麼危險場所，而是要去艾林達爾的領主大宅。
但是黑劍原本為誠二所有，雷恩見過誠二以它迎戰兇殘的魔物與魔族，打得天昏地暗。所以就算只是暫借掛在腰上，也讓他感覺如有神助。
「小誠真是的，竟然把這麼寶貝的劍借給我……搞不好小誠對我有愛？哈哈，挺害羞的。」
平時要是講這種鬼話，會被誠二狠狠吐槽，但是誠二目前不在。
「……感覺，挺孤單的。」
雷恩看來吊兒郎當，但是確實心懷感謝。
雷恩與誠二相識的時間並不算很長，誠二卻相信雷恩，還出借護身寶劍。誠二確實有時像孩子一樣任性，但是這個人很誠懇，感覺有股吸引人的特質。
「買個磨刀石組給他當禮物磨劍好了。」
說到這裡，他突然停下腳步。
……這可怪了。
才剛到艾林達爾，他就在想回據點的事情。
艾林達爾是雷恩的故鄉，當他還是特務部隊的一員，隨時都希望能回到艾林達爾，現在則不同了。
「哈哈，我有這麼多愁善感啊？」
他又輕輕摸了黑劍的劍柄，再次邁開腳步。
在大馬路上走了一段，他看到小時候住過的大宅邸。
「不好意思，可以幫我找李格爾管家嗎？跟他說雷恩來了，他應該就懂。」
雷恩小小年紀就被徵兵前往帝都，即使他是領主的兒子，也不可能所有衛兵都記得他的長相。
雷恩這麼想，所以決定先找熟識的李格爾管家。
沒多久，親切的李格爾爺爺就像親孫子回來一樣開心地出來迎接。
「這不就是雷恩小少爺嗎？您真是好一陣子沒回來了。今天有什麼吩咐？」
「喔，也沒什麼事啦，只是上次回來，蕾伊姐激動到兵荒馬亂有沒有？所以我沒能跟里克哥聊到就是了。」
「原來是這麼回事，可惜……里克大少爺現在不在艾林達爾呢。」
穿著合身管家服的李格爾，遺憾地將兩道白眉擺成八字形。
「平時大少爺出門閒晃都不會說要去哪，幸好這次有提過，說要去帝都格蘭貝倫。」
雷恩聽了就點頭，恍然大悟。
就是誠二說的皇帝訂婚典禮。
里克好歹也是統治一個地區的貴族，當然會受到邀請。
「是喔，也對啦。我說李格爾啊……里克大哥一直都是那樣嗎？不太可能吧，應該比之前更深思熟慮一點才對。」
「……小少爺言下之意是？」
「你這樣問，我也講不清楚……好吧，算了，我亂問一通，不好意思啊。」
「哪裡哪裡，小少爺難得回來一趟，請好好休息休息，我立刻去準備茶水。」
「好啊，那我能不能隨便在大宅里逛逛？感覺挺懷念的。」
「當然可以。」
「那，就麻煩李格爾帶路好了？我想格局應該是沒有變，但是我離家的時候還很小，記不太清楚了。」
「當然，我樂意為小少爺帶路。」
「——是不是要開窗透個氣？」
李格爾拉開厚重窗簾，採光用的大窗立刻照亮室內。
這就看見了桌上成堆的文件，以及書架上的書背標題。
「這裡原本是父親的房間吧？我很難想像里克大哥在這間書房辦公的樣子。」
「小少爺說得沒錯，我也沒見過里克大少爺在這辦公室里埋首辦公過。」
李格爾與其他人已經習慣里克的突發性失蹤，但還是為此頭大。
「哈哈，記得小時候父親不讓任何人進這間房，有人闖進來他就要生氣了。」
雷恩睹物思情，四處瀏覽幾乎記不清楚的書房景物。
「哎呀……這幅畫是？」
牆上掛了一幅畫，畫中有三個人。
原以為是全家福，但不是。
正中央的是里克沒錯，但旁邊兩個人雷恩就沒見過。
「哦，這是里克大少爺新掛上的畫，聽說是跟兩位好朋友一起畫的。」
畫中三人看起來年紀與現在的雷恩相仿，或者再小一點。
「里克大少爺旁邊的先生應該是……拉哈爾先
生，小姐則叫做阿麗莎小姐。」
「哦，所以，我應該沒見過。」
「我也沒有當面見過，但可真是高貴的青年和可愛的小姐啊。當時里克大少爺整天溜出大宅，上街玩耍，想必是交遊廣闊。其中關係最好的，就是這兩位了。」
「拉哈爾哥，跟阿麗莎姐啊……」
此時有人輕輕敲了辦公室的門。
「哎呀，看來茶水是準備好了。」
「好像是。李格爾，多謝你幫我帶路啊。」
「哪裡，有什麼事情請儘管吩咐。」
◆◆◆
——帝都格蘭貝倫。
皇宮的門廳就大到可以辦舞會，從門廳走上宏偉的階梯，更是豪華的大殿。
平時大殿是關門隔絕起來，但是今晚邀請眾多貴族前來慶賀皇帝成婚，因此大殿裡擺滿了山珍海味。
門廳與大殿也是擠得人山人海。
皇宮裡面某間稍微遠離宴席的房間，裡面有對男女正在靜靜交談。
「你好不容易回來一趟，怎麼心情這麼差？」
「那當然，一看到那個大臣的不肖子安德爾……心情能不差嗎？」
貌美的女子聽了男子的話，吃吃地笑了起來。男子表情還算平穩，但口氣明顯十分煩躁。
「哎呀，對安德爾大人說這種話可不好喔。話說回來，這件事情確實對你沒好處就是了。」
「要是有機會，我真想收拾掉安德爾，他老爸吉爾巴朗……還有我眼前這個女人。是不是啊海拉？」
「哎喲，別嚇唬人了，你嘴上這麼說，但是一個人也殺不到。因為你絕對不會拋棄她呀。」
名叫海拉的女子說了，用手指輕撫男子的臉頰。
「我知道你暗地裡為她做了不少事，而且沒有我的幫忙還不行，是吧？唉……拉哈爾啊，心愛的人不愛你，你卻對她掏心掏肺，我真愛死這樣的你了。」
名叫拉哈爾的男子，揮開女子貼在臉上的指頭，站起身來。
「……心愛的人不愛我？那你還不是一樣？省省吧，別再跟我互舔傷口了。」
「呵呵……你嘴上說得難聽，沒有我還是不行吧？逞強沒用的。你欺騙愛人，出賣摯友，究竟還剩下什麼？就只有我明白你所有的痛，你說是不是？」
拉哈爾沉默不語，伸手摸了身邊女子的臉龐。
「……夠了，別再說了。」
男子離開房間，海拉遺憾地目送他離去。
但是海拉隨即露出開心愉悅的笑容。
「啊哈，哈哈哈……我覺得互舔傷口很輕鬆，很舒服啊……這有什麼不好？」
拉哈爾離去，房裡只剩海拉自己的聲音，悄悄迴蕩。
◆◆◆
「好一場盛大的典禮啊。」
皇宮裡的大廳不夠用，山珍海味還擺到外面的巨大庭園來，內外都成了宴會場。
皇宮內有剽悍的衛兵在警戒，所以貴族的隨身衛兵，還有我這種受聘的冒險者，只能窩在角落吃別人送來的飯菜，但光是這樣就夠豪華了。
只是宣布訂婚就這麼大陣仗，肯定是想耀武揚威。
上大街遊行，或許也是要提醒民眾好好尊崇自己的皇帝。
對了，蕾伊不用說，盧克與萊姆當然也是在客棧里留守。
「來，我拿飲料來了。」
「喔，謝啦。」
如此這般，我跟莉姆兩個人正在待命中。
堤雅莫人在皇宮內，目前我沒事可做。就算我是地下警衛，要真的沒事，那也是挺閒的。
——年輕氣盛的我曾經這麼想過。
附近似乎傳出吵雜聲，我走上前去。
「……護衛的水準果然跟飼主差不多。手底下只有這批軟腳蝦，真令人感慨啊。」
「你不僅鄙視我們，還鄙視堤雅莫大人……」
唉喲不要啦。
梵恩帶了幾個士兵，正在找堤雅莫護衛隊的麻煩啦——
……在這個喜洋洋的場合，能不能相親相愛啊？
好唄……
記得堤雅莫的委託內容，包括不要把路得華家的家醜公諸於世……要是雙方手下的士兵打架鬧事，會傷了路得華家的名聲。
嗯——是有點老套，不過就出那招吧。
「難得莉姆拿飲料來給我，看來是喝不成啦。不好意思，我要稍微離開一下，你就在這裡待命喔。」
「嗯，交給我。」
我對莉姆說完，就走向吵鬧現場。
「我，我看各位吵吵鬧鬧的，究竟是怎麼……啊哇哩？」
假裝第三者，若無其事地——
將我手上的飲料，整個灑在梵恩手下士兵們的頭頂上。
士兵們的頭髮全被灑得濕淋淋。
「……你給我過來一下。」
這批激動的士兵們被我澆了一頭冷飲，口氣也冰冷不少，然後拉著我的手就要走。
唉喲，好怕。
「啊，各位請等等，我不是故意的。」
要是我光明正大上來當和事佬，一定會被逼問身份對吧？
所以我覺得這是最佳選項，沒錯。
傷心的是沒有任何一個人出來要救我，所以他們帶著我沿著皇宮庭園的外牆走啊走，走到一個杳無人煙的陰暗角落。
「你……冒險者啊？你以為對我們干那種事情可以——」
「……哎呀，看來士兵的水準真的跟僱主差不多喔。」
「你在講什……嘎呼！」
「你想幹啥……嘔噗！」
「臭小……嗚惡！」
三個士兵各賞一拳搞定，我左顧右盼。
嗯，沒被人發現，沒問題。
是說吉格先生做給我的特製指虎真是了不起，隔著盔甲一樣威力驚人。
「嗯……？」
這裡是皇宮底下，或許皇宮太過高聳，連月光都看不到。
但是不經意抬頭一看，皇宮牆上的窗戶透出溫暖的黃光。
「好好喔……裡面一定在開豪華大宴會吧。」
砰！
「咦……」
突然，有扇窗打開來，一樣東西被拋出窗外。
看起來像是一條粗繩，定睛一看原來是捲成一條的窗簾。
難不成是那招？用窗簾代替繩索，跳出窗戶逃走的那個有沒有？
我靜觀其變，這不就有個小個子沿著窗簾往下爬了嗎？
……啊，可是這窗簾長度不夠呢。
爬下來的人爬到窗簾底部，才發現自己出包，但可能手臂累了爬不回去，就這麼停著不動。
我繼續靜觀其變，這小個子開始微微發抖，然後理所當然——掉下來。
我也是不忍心看人家摔扁扁，縱身一躍接住了這個從高處掉下來的小個子。
個子雖小，接起來還是挺沉的。
「好重……」
「哪！放肆！」
我抱住的人聽我脫口而出，隨即脫口大罵，看來頗生氣的。
「快把我放下，你打算碰我碰到什麼時候？」
「好啦好啦，抱歉喔，下次請確認窗簾的長度好嗎？」
窗戶對夜空透出光線，微微照亮這人的臉。
「咦……」
我啞口無言。
眼前這人的長相，我有見過。
一對清澈動人的翠綠眼眸。
白天遊行隊伍的核心人物。
——蜜哈撒·莉亞·斯別德尼亞。
插圖p155
喂，等等啊……皇帝怎麼會從天而降？
第十二話
「你……是吉爾巴朗的手下？來抓我回去？」
皇帝蜜哈撒戒心很重，邊問我邊往後退了一兩步。
「啊，請等等。老實說我不清楚現在什麼狀況，為什麼蜜哈撒陛下會從天而降呢？」
「我、我才不想降！只是……計劃有點出錯。」
「窗簾太短了是吧。」
「難道……你都看見了？」
「呃……我碰巧在底下啦。」
皇帝面紅耳赤，欲言又止，最後閉口不說話。
她應該是認為就算四下無人，大呼小叫也不怎麼好。
……是說我竟然跟皇帝講話沒大沒小的，真恐怖。我是沒什麼機會跟這麼大的人物講上話，所以感覺也麻痹了？不對，仔細想想利榭爾的國王也是很大一個人物，所以我或許是習慣了……？正常來說我應該立刻高跪鞠躬，但是這一跪，我褲子不就髒了咩？
我對自己說笑來保持冷靜，冷靜之後可以面
對現實了吧？
「吉爾巴朗……就是這個國家的大臣吧？我……敝人是一名冒險者，由於某位貴族受邀恭賀蜜哈撒陛下大婚，便受僱擔任警衛，與大臣沒有關係的。」
我想現在不該提到堤雅莫的名號，因為這次的護衛委託內容保密，我也搞不懂現在的狀況，胡亂泄密可能會害了她。
「原來如此……」
皇帝先是鬆了一口氣，接著又低頭沉思起來。
「我聽人說過，冒險者就是一群拿錢辦事的人，是嗎？」
「是啊，陛下說得沒錯。」
「事出突然，我的請求可能會嚇到你。」
哎喲？還沒聽是什麼請求，我就已經心跳加速了？
「能不能幫幫我？我現在身上沒帶錢，但日後必定給你一筆滿意的報酬。」
等……等等等！
沒有吧，這種狀況沒嚇到才詭異吧。
怎麼天外飛來一個皇帝親自提出委託的？
這個是忍不住要吐槽旗標管理員在打瞌睡的等級吧！
這肯定有跳過很多關鍵步驟的對吧！
說個完全無關的事情，借著窗戶透出的微弱光線，我總算看清楚了皇帝——蜜哈撒的長相。遊行當時只是遠望，現在貼這麼近來欣賞尊容，我的感想是蜜哈撒真是美若天仙。不僅美得令人驚嘆，又有青春年華該有的可憐可愛，肯定是個萬人迷。
簡單來說，可愛到炸。
……好吧，接不接委託跟對方的長相無關就是了。
但是天底下沒有一個男人，碰到高雅迷人的女人求助還不開心的。
「誠二？你在幹什麼啊？」
「呼啊？」
背後傳來熟悉的聲音，我急速轉頭，一看正是莉姆。
「喔，唉，啊呦……是莉姆啊，別嚇我了。怎，怎麼啦？」
「什麼怎麼啦，我擔心誠二一直沒回來，才跑來看看啊。」
呃啊……！我豬頭喔！根本沒做什麼壞事啊，我豬頭喔！
「咦？哎呀？這邊這個人，難道是……」
其實我也一頭霧水，總之先告訴莉姆皇帝從天而降了。然後告訴皇帝莉姆是我的冒險同伴，蜜哈撒聽了點頭。
言歸正傳吧，這不是一個能輕易接下來的案子。
倒不是莉姆來了讓我翻臉不認帳，而是皇帝親自求救，帶著一股致命的吸引力，就好像大口嗑藥那麼致命。
「但是怎麼說呢……陛下說要救命，卻委託素昧平生的冒險者，說不通吧？」
我打算委婉拒絕，所以主打事情說不通。
「……說得不錯，我承認現在是走投無路，才要委託素昧平生的冒險者。但是我會提出來，並不是一時魯莽。」
蜜哈撒舉起纖細修長的手指。
「你方才說過貴族受邀參加宴會，你是受僱護衛的冒險者，也就是說你的實力深受貴族信賴。另外我並不清楚緣由，但是這裡三人倒地不起，應該是你下的手吧？」
旁邊躺了三個剛才被我揍趴的士兵。
「再者，你救了差點跌落下來的我。相信救自己一命的人，並不是那麼說不通吧。」
原來如此……真是名正言順。
所以她要甩脫剛才提到的，吉爾巴朗大臣？
話說根據事先收集的情報，只能推測吉爾巴朗是個壞蛋，皇帝蜜哈撒是被利用的傀儡。同樣地，我也可以反過來推測大臣是個有良心的好人。
就算皇帝說要付錢，我也得先摸清她的底細。
無論金山銀山，我都不會隨便亂接委託，我可是有矜持的。
「……嗯？」
我不經意盯著皇帝的胸口。
不是啦，我沒有什麼怪怪的企圖。
只是注意到她胸前的首飾。
「怎麼著？啊，這件首飾？這是前前朝皇帝遠征異國的時候，帶回來的戰利品。看來璀璨奪目，我十分中意就是了。」
首飾上面鑲嵌著綠色寶玉。
「不會吧……」
深邃翠綠的寶石，閃耀著點點的星芒。
真難以置信，但是這顆寶玉的特徵，完全符合夏妮亞說過修復龍玉球的必要材料「天綠石」。
保險起見，我用「盜賊之眼」緊盯著寶玉，的確顯示出「天綠石」的名字。
喂喂餵……竟然會在這裡給我找到啊。
看來我太專心盯著首飾，蜜哈撒舉手遮著胸口說了。
「你對它這麼好奇？如果你願意，我就拿它當委託的頭款，事成之後當然還會支付尾款。」
皇帝蜜哈撒說了，就解下首飾交給我。
嗯，路見不平卻沒有拔刀相助，不算好漢。
就算對方是皇帝，就算委託內容很麻煩，有人主動求救，胡亂回絕總是不好。
我不經意伸手要拿天綠石首飾，但突然停了手。
老實說我剛才廢話那麼多，但只要對方給我想要的東西，接下委託當然不成問題。如果皇帝是無惡不作的壞蛋，我是會拒絕，但若不是，為了想要的東西幹活有什麼不對？
唯一的問題，就是我現在正扛著堤雅莫給我的委託。
如果是討伐魔物，或者採集資源的委託，公會是允許同時承接好幾件。但是護衛任務，基本上得先完成一件才能接下一件。就算我現在待命中，也不能丟下護衛目標堤雅莫不管。
「不必擔心，我不會胡亂要你現在就帶我走，只要將這封信帶到市民區的諾茲森林酒館，交給一個名叫妥芬的人便行了。」
「咦？這，這就行了？」
「是，這就行了。只要成功，他應該就會支付報酬給你。」
怎麼說呢？我還以為情節會是皇帝打死不想結婚，於是我用盧克載著皇帝逃走，然後回到據點準備抵抗帝國這樣。我是夢想過一夫當關，萬夫莫敵的景象，不過應該半途就精疲力盡了。
「要與毫不中意的人成婚，我也是心不甘情不願，然而我無法離開皇宮……」
嗯——看來是有什麼內情。轉交一封信當然是易如反掌……但我的腦袋可沒有簡單到你說了就信，這其中肯定有什麼大風險。
「我明白了，請將信紙交給我。」
不過呢，天綠石值得我冒這個險。
夏妮亞是說有什麼情報就告訴她，但如果我直接給她天綠石，她或許會幫我做顆新的技能球。
「就有勞你了。」
蜜哈撒說著露出溫柔的微笑，將首飾與信紙交給我。
「哎，誠二，有人往這裡來了。」
獸人的耳朵跟鼻子比較靈光，所以莉姆早早發現有人正往這裡過來。
沒多久，黑暗中出現兩名全身黑衣的男子，臉上戴著熟悉的面具。
那很像是雷恩與蕾伊戴過的面具，也就是說……是特務部隊的人？
「蜜哈撒陛下，原來您在這裡，請立刻回宮，免得衛兵要發現了。」
男子的口氣很紳士，請蜜哈撒回到皇宮。
「好，我明白，你們應該最清楚我是逃不掉的。」
蜜哈撒乖乖聽從命令，頭也不回地就走了。
「……你們兩個是誰？在這裡幹什麼？」
男子接著望向我們，理所當然地盤問身份。
我還以為馬上要開打，但口氣格外沉著。
「我們倆是冒險者，受聘於參加宴會的貴族。剛才與倒地的這三個人起了爭執，半途又碰到蜜哈撒陛下從窗戶下來，我也是一頭霧水……」
這有一半以上是實話。
男子往上抬頭，看著從窗戶垂掛下來的一條窗簾，嘟噥一聲。
「……陛下真是魯莽啊。那，我想你應該明白，這件事情不能張揚。」
說完，男子就跟著皇帝離去。
「——走掉了。是說這封信，裡面寫什麼啊？」
等對方走遠了，莉姆才這麼說。
我確實也很好奇信紙上的內容。
不過這一切來得太突然，我還有點糊裡糊塗。
然而懷裡的信紙，以及鑲著天綠石的沉重首飾，靜靜告訴我今晚的邂逅如假包換。
第十三話
「唉～我到底在幹什麼啊……」
我說了，一頭栽進柔軟的鋪棉床墊上。
那小子現在應該跟莉姆在皇宮大吃山珍海味吧。但是我怎麼說也不能去皇宮，所以只好乖乖在客棧留守了。
「啊……有閒！還挺舒服的。」
說穿了我就是閒，一把舉起那傢伙取名萊姆的炫光史萊姆，左右拉開看看。伸展性挺好的，都想配個啾滋！的音效了。
……話說我這次根本沒
打算跟著來，怎麼人會在這裡？我一邊享受療愈的彈嫩手感，一邊回想往事。
原因是他把長劍借給了我弟雷恩。之前我一時衝動，害雷恩沒能跟里克大哥好好聊一聊，所以我懂他為什麼想去艾林達爾。
而他又把劍借給了我弟弟。
因為我弟的劍鈍了，他才把自己心愛的寶劍借給我弟暫用。
那個大變態給自己的寶劍取名，還用臉貼著黑亮的劍刃磨蹭，不怕把臉給刮花，卻願意暫時出借這心愛的寶劍。
嗯……這是讓我挺開心的，所以我才決定幫他這個忙。
「其實待命也挺不錯的啊。只是我很難想像他會平安完成任務，乖乖回來，所以才傷腦筋啊。為什麼我老是要擔心他呢？」
我把柔軟的萊姆抱在懷裡，躺在床上自言自語，愈講就愈擔心。
「他肯！定！又扯上什麼麻煩事了。搞不好被哪個煩人的貴族找碴，氣得大吵大鬧，一個不小心還砸了皇宮，然後被警衛關進大牢，也不是不可能。是說這樣都還算好了吧？」
我嘆口氣，在床上滾來滾去平復情緒。
「畢竟莉姆也在，應該不至於那麼悲慘，但是莉姆她有時候也挺莽撞的，好擔心啊……不對，我這不就變成他們倆的媽了嗎？」
呼……皇宮宴會應該快要結束了吧。
「快點回來啊……真是的。」
我氣到都累了，感覺睡意襲上心頭——便靜靜閉上眼睛。
◆◆◆
皇帝蜜哈撒離開之後，第一天的訂婚宴也平安結束。我們看著堤雅莫離開宴會，回到貴族專用的行館休息，才前往自己住的客棧。敲了房間門之後開門進去，看到蕾伊正躺在床上熟睡著呢。
這可真難得，她幾乎不會這樣毫無戒心的。
雷恩常常炫耀姐弟倆經過嚴格訓練，一點小小聲響就會醒來，但現在應該是心情輕鬆吧。人非聖賢啊。
我溫柔地看護著蕾伊，她緊抱在胸前的萊姆突然蠕動起來。
『主人，您回來啦。』
「啊。」
「嗯……？啊，喂！回來了就出個聲啊！」
蕾伊猛然起身，立刻伸手要抽出腰間匕首。
「沒有啦，我看蕾伊睡得這麼香，不好意思吵醒你。」
「多謝哦——那護衛工作平安結束了沒有？看你不像被人追殺的樣子，是不是該趁早離開帝都了？」
「夠了喔！不要馬上就以為我又惹了大麻煩好嗎？今天的護衛工作平安結束，堤雅莫的委託順利完成啦。」
「哦，真的平平安安結束了嗎……等一下，你馬上移開視線是怎樣？這很嚇人喔！不要喔！」
哎喲……就，你知道的嘛。
「莉姆，你說是不是出事了？快跟我講清楚。」
「呃，這個——你聽了別嚇到喔！」
蕾伊應該是看破了吧，聽莉姆這麼說，頗為無奈地點頭。
「誠二啊，說想要皇帝身上的首飾，所以……」
「難、難道你！」
「不對！暫停暫停！莉姆說的是沒錯，但是我沒有硬搶啊！不要用看罪犯的眼神看我！好吧，其實是皇帝委託我轉交一封信，這件首飾就是頭款了。」
「……嗄？你剛說啥？」
「啊，要是成功轉交這封信，當然還會有正式的報酬……」
「不是啦！你怎麼會見到皇帝本人的？只有受邀的王公貴族，才有機會晉見皇帝吧！」
這吐槽吐得理所當然，我只好告訴她碰巧看到皇帝從窗戶垂降的經過。
「——如此這般，皇帝就拜託我幫忙啦。」
我把剛才的來龍去脈解釋清楚，途中蕾伊的臉慢慢漲紅起來，眼神變得兇惡，好像隨時會抽出匕首捅我。
「你……白痴啊！為什麼又插手這麼麻煩的事情！」
「哪有，就只是轉交一封信啊？而且還收了首飾當頭款呢。」
「你閉嘴，昨天那對老夫妻的事情也一樣，為什麼你老是主動往麻煩靠過去呢？莉姆是不是也這樣想？」
哼，臭蕾伊，竟然找莉姆當援軍？
「嗯——我喔……我也被愛管事的誠二救了好幾次啊。所以我覺得他去插手一些一般人不想管的事情，還不錯啦。」
啊，不妙，我嘴角上揚了。
「別被騙了，他只是想要首飾才會接下委託啦。」
「嗯……這多多少少也有一部分啦。」
嘖嘖！天綠石報酬確實是很有魅力啊，而且我收這份報酬完全不後悔，因為人家就是想要啊！再說冒險者接下委託取得報酬，不是天經地義的嗎？
「吼，總之這封信，我一個人去送就好啦，這樣就沒話說了吧？」
「咦？為什麼？我也要一起去啊。」
莉姆看到萊姆一團窩在床上觀察狀況，一把抱起萊姆放在我頭上，然後說得理所當然。
「哎喲，蕾伊不是也說了嗎？這可能會被卷進危險的事情里……」
「嗯，所以我才要一起去呀？現在的我也能幫上誠二的忙，比你單獨去要安全吧？」
當我看到她溫柔的笑容，原本快活跳動的心臟突然停止供應血液，有種快要爆炸的感覺。
……咕喔喔喔喔！
呼……呼……就差一點點。
唉……差點就要因為猥褻罪獲得被捕的前科了。
『主人，這次我也可以一起去吧。』
「可以啊，萊姆謝啦。我記得……要接觸的目標人物在一家叫做諾茲森林的酒館對吧？……哎呀？蕾伊你在幹嘛？」
仔細一看，剛才還氣呼呼的蕾伊也披上外套，確認匕首與長鞭等裝備。
「什麼幹嘛……我是不能準備喔？」
「沒有啦，我以為蕾伊不想去。」
她剛才把我罵得狗血淋頭，誰會想到她也要來？
「我又沒說我不去。」
「呃，可是你叫我不要插手麻……」
「囉唆啦。再說你知道那家酒館在哪裡嗎？諾茲森林可是情報販子的集散地，一堆油嘴滑舌的傢伙，你三兩下就會被騙啦。」
沒錯，我人生地不熟的，要去那種地下分子的聚集地是有點怕。既然蕾伊說她認識情報販子，願意同行真是大大壯膽。
「好啦，要去就早點出發。」
我們只要下決定就快手快腳，立刻離開客棧。
或許是白天有遊行的關係，深夜時分的市民區，依然有許多商家門庭若市。只是蕾伊帶著我們左彎右拐，路上行人也愈來愈少了。
「——就這裡。進去之後別亂盯著周遭的人看啊。你不想被人纏著分享超可疑的賺錢門路吧？」
眼前是一座石砌建築，有一半埋在地下，招牌上的斑駁字體寫了些東西。
推開門往裡面走，門裡的空間有點陰暗。
按照蕾伊的吩咐，我儘量不去看附近的人，感覺這裡也不是大家光明正大飲酒作樂的地方。
而且我明顯感覺到有不少視線盯著我瞧。
我們直接走向吧檯找酒館老闆，蕾伊突然貼到我耳朵邊說悄悄話。
「錢拿出來。」
真假？到這裡還要被你勒索，我都要哭了。
我默默從錢包里掏出銅幣要交給蕾伊……側腹被賞了一記拐子。
於是我連忙換成銀幣，蕾伊一把搶過銀幣，放在吧檯上就問老闆。
「我們有事要找妥芬……人在哪？」
啊～原來如此，是這麼回事啊。然後你能不能用更溫柔的手法教我這個程序呢？
老闆擦著漂亮的玻璃杯，作勢望向酒館角落的一名男子。
那人坐在角落，用外套遮著臉，正舉杯喝酒。
「請問，你就是妥芬先生？」
「你是誰？怎麼知道我的名字？」
口氣低沉，聽得出毫無遮掩的戒心。
「某人委託我把這封信交給你。」
妥芬先生訝異地接過信紙，看到信紙上的封蠟，口氣更是驚訝。
「……老闆，借裡面的房間用用。」
妥芬說了就走向酒館裡面的房間，房間裡除了我們沒有外人，是最適合密談的地點。
「好了，在這裡不怕被人聽見。能不能告訴我，你怎麼會有這封信？」
再瞞下去也沒幫助，所以我簡短說明自己是如何從皇帝手中拿到這封信。
「蜜哈撒陛下直接把信給你……？也對……既然杜朗大人過世，就沒別的選擇了。」
嗯？又有新人物的名字出來，我腦袋都快燒焦了。
「杜朗就是皇宮的文官，之前突然暴斃。由於他反對這
場婚事，很可能是皇帝的知心人。聽你的口氣，你應該跟杜朗有關係？」
這麼說來，蕾伊確實提過這件事。不過是說為時尚早反對結婚，就要被人暗殺？皇宮超可怕的。
「……沒錯，我身負杜朗大人的密令，為了聯絡大人回到帝都，沒想到大人已經喪命。我正不知道如何是好……你們幾位就來了。」
妥芬先生慎重地剝開信紙上的封蠟。
「——還帶了這封信給我。」
第十四話
「等一下！」
妥芬先生拆開信紙封蠟，正要確認內容的時候，突然有人舉手阻止了他。
「我們接到的委託只有把信轉交給你，可不想知道裡面寫了些什麼。」
啊，喔。蕾伊說得真是有道理，不過我還真有點好奇信裡面寫了什麼。
原本這封信是要由杜朗本人，或者杜朗的使者轉交給妥芬，由於杜朗暴斃而無法如願，皇帝竟然設法親自轉交，裡面究竟寫了些什麼？
「快點把轉交的報酬拿來，然後我們馬上走。」
蕾伊口氣強硬，妥芬老實點頭。
「我當然是這個打算，因為杜朗大人事先已經給了我一筆資金。但是我沒看過信紙內容，怎麼能給你們報酬呢？」
就算封蠟是真的，沒看過內容也不能付錢，天經地義。
妥芬先生將信紙讀過一遍，立刻將看完的信紙抵在蠟燭火上燒掉，然後默默坐上沙發，從懷中掏出一隻小袋子放在桌上。
「這就是報酬，收下吧。」
袋子裡裝著幾十枚耀眼的金幣。
怎麼說呢？如果真的只是轉交一封信就拿這麼一大筆錢，反而有點抖。
「……給你們一個忠告，如果不想扯上麻煩事，就該聰明點。」
妥芬先生坐在沙發上，低聲說了個危險發言。
「……唉，老實說我挺好奇信上寫了什麼呢。」
「如果只是好奇，最好別插手。蜜哈撒陛下只請你們把信交給我吧？想想你接受委託的狀況，也讓我挺擔心的。」
皇帝本人趁著婚宴空檔，從窗戶攀爬下來，確實令人擔心。
這件事情讓我再次體認皇帝與大臣關係不好，如果皇帝又跟大臣的兒子結婚，發言權肯定會更薄弱。
「嗯，你這麼想也沒錯。」
妥芬先生也老實點頭。
「呃，蜜哈撒陛下沒有權力解除大臣的職務嗎？」
莉姆拋出既和平又大膽的建議。如果皇帝確實擁有絕對權力，應該是辦得到。
「這可不容易，因為大臣從先帝還在位就開始鞏固權勢，可說是位高權重。蜜哈撒陛下固然聰穎，在宮廷里卻沒什麼同伴。剛才你說的沒錯，要是陛下與大臣的兒子安德爾成婚，權力就更難發揮。總之，接下來就不是你們這些冒險者能插手的事情了。」
妥芬先生伸手指著門，示意送客。
「好了，事情已經辦妥，你們最好忘了今天的事情。」
他說得這麼斬釘截鐵，我們也無話可說。
「哎，我再問最後一個問題，你都不懷疑我們是大臣的手下嗎？看你還挺信任我們的。」
嗯——本來應該是我來指謫這件事的吧？
現在我卻把一切都交給女孩子辦，自己都嚇一跳。
得振作點才行。
「封蠟是貨真價實。再說你們要真是大臣手下的人，也沒必要特地送信來。真的要收拾掉我這種礙眼的餘孽，何必聽我多說？直接宰掉或綁走就是了。」
「……是喔。」
蕾伊看來也不想多說。
「告辭。」
我們與妥芬先生告別之後，離開酒館。
『主人，您在煩惱什麼呢？』
夜晚的大街靜悄悄，原本悶不吭聲假裝帽子的萊姆，突然伸長了柔軟的身軀，移動到我肩膀上。
——我手裡拿著皇帝賞賜的天綠石首飾，打量一陣子。
仔細想想，當初那個從天而降的少女，可真是硬吞了我的無理要求。
要說她走投無路，也就不用深究了。
可是所謂對等的報酬，是要符合工作的內容，光是我腰上滿滿一袋的金幣，完全足夠換得我送信的服務。
我也沒有那麼貪心。
「這是不是拿太多了呢……」
我不會說要解決皇帝所有的問題，但應該能再多做一點事。
話又說回來，不知道對方的隱情，想做事也沒得做。
我不是完全不愛看熱鬧的人，所以就看熱鬧的角度來說，我也想再多了解一點。
不過妥芬先生跟蕾伊說了，不要插手多管閒事，他們應該是對的。
「如果你在意，我就奉陪嘍？」
當我煩惱不已的時候，走在身邊的莉姆對我開了口。
那真心的笑容好刺眼，我差點就要點頭，但還是儘量不要害莉姆身陷險境比較好。
就算她已經獲得大罪技能，戰力大幅提升，也是一樣。
「我先講，我絕對不會再插手下去，打死都不要喔。」
蕾伊會這麼說也是難免。
因為她整天耳提面命，叫我不要插手麻煩事。
「我什麼都沒講吧？」
「那就不要看著我啊。」
喔……怎麼看看也要挨罵啊。
好吧，明天還是訂婚典禮第二天，本來就要繼續護衛堤雅莫。護衛結束之後，堤雅莫預計要帶著手下士兵回到阿莫法斯，到時候再決定後續行程也可以。
——經歷皇帝從天而降的驚奇狀況之後，這天總算是平安落幕了。
◆◆◆
誠二一行人離開酒館之後，妥芬也走到夜路上。
「那個冒險者感覺不像在說謊……要是皇帝從天而降，肯定會大吃一驚吧。唉……這也就證明皇帝有多麼走投無路了。」
杜朗遇害，按照杜朗命令辦事的妥芬，生命可能也已經受到大臣勢力的威脅。
這麼看來，他也不能太過悠哉。
妥芬小心翼翼地走著，突然聽見陰暗角落傳出一個聲音。
「……妥芬，找到你啦。」
說完，一名女子悠然現身，雙手各拿一柄短劍。
「真嚇人啊。」
對方殺氣騰騰毫不遮掩，妥芬也抽出腰上長劍。
「你要的應該不只是我的命，那就可惜你晚一步了。」
「混帳！」
女子握緊短劍，一個箭步上前迅速貼近妥芬。
金屬撞擊聲。
劍招之迅速俐落，難以想像出自纖細的女子手臂。
「哎喲喂……」
女子這招擦過妥芬的頸子，妥芬勉強閃開，差點跌倒在地，總算撐過了對方的猛攻。
「真是韌命啊……」
「那當然，我也不想死……怎麼能不拼命！」
妥芬說了，向對方拋出一支長針。
「呃……！」
女子出手擋掉飛來暗器，露出些許破綻，妥芬抓准機會沖向女子。
劍刃稍稍劃破女子的皮膚，腳底的石板濺了幾滴血。
「這點小傷……」
「錯……這就結束了。」
女子魄力十足，不在乎皮肉小傷，但卻立刻開始全身抽搐，然後像斷了線的人偶一樣跌坐在地。
「……這是我特地調配的麻藥，你一時之間無法動彈，勉強能說話罷了。」
妥芬用長劍抵住跪地女子的喉頭。
女子怒瞪妥芬，氣若遊絲地說了。
「為什麼？」
「嗯……？」
「為什麼……要出賣我們？你害杜朗大人——」
——剎那的寂靜。
刺耳的嘎喳一聲。
尖銳的劍刃穿透皮膚，割破喉頭。
女子喉頭血流不止，雙眼泛淚，就這麼斷了氣。妥芬靜靜地低頭看著。
「……我沒有出賣，只是一開始就不同陣營罷了。」
原來妥芬是要前往帝都中央的皇宮，突然想起那批冒險者送信過來時所說的話。
「皇帝的同伴不多……說得不錯。」
他硬是從女子的屍體上抽回長劍，擦擦血收回劍鞘。
那群年輕人，不可能是大臣的手下。
因為——
「好了……該去稟報『吉爾巴朗大人』啦。」
——皇宮，大臣廂房。
大廳里還是人山人海，但角落的廂房相當安靜。
「……幹得好。這個傀儡皇帝乖乖聽話不就得了？早點認清事實吧，無論做
什麼都逃不出我的手掌心啊。」
房裡的妥芬跪地鞠躬，他面前正是斯別恩帝國的吉爾巴朗大臣。
廂房內可說是金碧輝煌，璀璨奪目，可能是要滿足主人無盡的虛榮。
吉爾巴朗也是一副腦滿腸肥的醜樣……倒不至於，應該說是個野心勃勃的長者。
「那……說到這群幫助皇帝的冒險者，又是什麼來頭？」
「小的看過公會卡，他們是高級別冒險者，只是碰巧接受了皇帝的委託……敢問如何是好？」
「杜朗已經不在人世，我兒安德爾與皇帝的訂婚典禮也是按部就班，萬事如意實在樂不可支啊。」
吉爾巴朗心滿意足地捻著嘴邊鬍鬚，吩咐妥芬。
「……暫時別管他們。」
冒險者，不過是一群拿錢辦事的傢伙。
只要拿了滿意的金錢就不多過問，這樣也好。
但如果不是這樣——
第十五話
「呃——從地圖來看應該是這附近吧。」
我騎在飛行騎獸盧克的背上，俯瞰大地喃喃自語。
「好，就在那裡降落。」
我輕輕摸摸盧克的頭，高度慢慢降低。
降落地點在帝都北面公路的路邊不遠處。
聽說前幾天有個商隊經過公路，遭到魔物攻擊。
攻擊商隊的魔物，是能夠一口吞掉成年人的巨蛇——「帝王毒蛇」，商隊死傷慘重，運送的貨物大多遭到吞噬……商隊的護衛隊也包含在內。
帝王毒蛇是身長數公尺的巨蛇，少數會不斷脫皮變得更加巨大，甚至可以大到一個莫名其妙的地步。
巨大化的帝王毒蛇殘忍無情，難以應付，聽說巢穴是大到可以當房子住的洞穴。
這次攻擊商隊的正是巨大版的帝王毒蛇，那麼它所棲息的洞穴，很可能就在攻擊地點附近。
要說我為什麼在找這種魔物的巢穴呢？因為帝都的冒險者公會接到驅除巨蛇的委託，而這是A級難度的委託，我又剛好就是個A級冒險者。
「如果找到大巢穴，我們要進去嗎？」
『暗暗的地方……我有點怕。』
「嗯，巨蛇很可能躲在巢穴里……是說萊姆啊，你是個史萊姆，視覺本來就不怎麼好，怎麼還會怕黑呢？」
『啊……這麼說也是喔。』
好吧，可能只是個心理問題。
坐盧克過來的有我，莉姆，以及坐鎮我肩頭上的萊姆。
「我的夜視能力強，要進去的話就我帶頭吧。」
多麼可靠的一句話啊。
沒錯，貓獸人莉姆的夜視能力比我強得多，要進入陰暗洞穴，由她帶頭比較保險。
我點頭同意，一行人開始在周遭偵查。
「——可是你怎麼會在帝都的冒險者公會接委託呢？」
莉姆邊走邊撥開眼前擋路的樹枝，開口問我。
我提防四周，聽著她的發問。
冒險者在公會接委託是天經地義。
但是為什麼要跑到帝都的冒險者公會接委託呢？這我應該解釋清楚。
護衛堤雅莫的第一天行程，就發生皇帝從天而降的意外。
這我當然會懷疑，第二天可能有更驚人的意外，結果平安無事，不知道是好是壞。
訂婚典禮的過程中沒有任何人搗亂，也沒有新娘突然說不願意的戲劇橋段，典禮就這麼平安落幕。
我還以為送了那封信會出什麼事，結果平安無事。
究竟怎麼回事呢？
我個人是有不經意的想，如果皇帝有難應該多幫她一點忙，但這個想法沒有立刻產生什麼具體影響，堤雅莫的護衛任務就這麼平安落幕了。
訂婚典禮結束，堤雅莫回到自己的領的阿莫法斯，護衛委託到此結束。
更遺憾的是，蕾伊說要先回據點就走掉了。
好吧，她本來就很不想來帝都，能陪我們走這一程也算是幸運了。
我說我打算在帝都多留一陣子，零點一秒之後蕾伊就跟我說再見。
她擔心雷恩可能已經從艾林達爾回來，所以要先回去。
莉姆和萊姆說要陪著我，所以蕾伊獨自踏上歸途。
好啦，這時候出了點小問題。
我知道大臣吉爾巴朗和皇帝蜜哈撒的關係不算融洽，而且皇帝正碰到某些麻煩，但是詳情不明。
想動手也無從動起。
可是我又不像蕾伊，在帝都有認識情報販子。
所以我缺乏情報。
缺到一個天荒地老。
甚至有個想法，想說翻臉把帝都發生過的事情忘個一乾二淨，自己也回據點去好了。
但我好歹也是個冒險者。
我認為前往帝都的冒險者公會，可能會聽到皇帝的相關傳聞。
但是一個沒有在帝都公會接過委託的陌生人，胡亂打聽消息也不好。
「——就因為這樣，我想說解決幾個高級委託，就能跟其他冒險者混熟了吧？那搞不好可以問到有用的情報這樣。」
「這樣啊，帝都的公會確實很大，冒險者之間交換情報的頻率好像也比較高喔。」
莉姆同意點頭，繼續注意周圍地形，尋找巢穴的位置。
……好吧，就算最後沒拿到情報，我想也是難免。
到時候就垂頭喪氣回老巢去吧。
「——啊，誠二，你看那個。」
『主人，那個方位有個大洞呢。』
莉姆與萊姆的聲音叫回我的魂，我立刻望向他們講的方向。
那裡有個寬達數公尺的橢圓形大大洞。
一看就是有巨大生物進出的大洞，有點恐怖。
「現在就進去？」
「喔，好，也是可以……盧克就在這裡等吧。」
嗯……既然是來驅除魔物的，我哪有心情說什麼怕黑呢？
萊姆使出魔法讓身體發光，可以照亮洞穴內部，但這洞穴似乎深不見底，光線照不到盡頭。
不過莉姆胸有成竹，一點也不怕黑，就這麼抬頭挺胸往洞穴里走去。
唉喲，真帶種。
……玩笑話就先不提，我立刻邁步跟上去。
洞穴里瀰漫著一股莫名腥臭的怪異味道。
這個地方令人不想久留，這股異味更宣稱洞裡住著某種東西。
走著走著，裡面又出現比先前更寬廣的空間。
「蛇……沒見到。」
「是啊，不過洞穴裡面好像還有路。」
莉姆在空洞裡張望，確認巨蛇在不在——
突然有個巨大生物，從後面的陰暗空洞中沖了出來。
一對土黃色眼珠，第一個似乎盯上了矮小又可愛的獸人少女，立刻用大樹幹一般的粗大身軀團團圍住獵物。
「莉姆！」
蛇的全身都是肌肉，用粗大的身軀纏住獵物，將獵物纏得粉身碎骨，軟趴趴的正好入口，然後整個吞掉。
但是這麼大的巨蛇哪還有必要擠碎獵物？
一口就吞。
莉姆大口吞？……怎麼能讓臭蛇幹這種事！
「我馬上去救你！」
我立刻拔劍，說時遲那時快，肩膀上的萊姆突然不發光了。
結果周遭一片陰暗。
「喂，萊姆啊？怎麼不發光了啦！」
『啊，那個，不是我取消魔法，是附近的瑪那突然——』
——噗嚓！
洞穴里傳出一聲低沉巨響，好像是工廠里的巨大橡皮輸送帶，被硬生生扯斷一樣。
接著是重物落地的悶響。
黑暗之中究竟發生了什麼事？
「誠二？我這邊沒事，可是光沒有了對吧……抱歉喔。」
看來莉姆平安無事。
啊……原來是這麼回事啦。
在黑暗之中稍候片刻，萊姆的身體總算開始慢慢發光。
在微弱的光線之下，可以看見長達數十公尺的帝王毒蛇，成了一堆屍塊。
這隻巨蛇魔物不僅可以生吞活人，甚至可以吞下一棟小屋。
如今卻被大卸八塊，死狀悽慘。
嗯，就……你纏錯人了啦。
我只能這麼說。
依附在莉姆身上的大罪技能「暴食」，配合她的特性顯現為「食魔武裝斗衣」，這招可以瞬間吃光周遭的瑪那，轉換為自己的攻擊力，道理簡單卻是威力驚人。
萊姆使用的照明用光魔法遭到強制中斷，想必是因為周遭瑪那瞬間枯竭的關係。
吞食瑪那可以獲得強大力量，如客官所見，極
度危險的魔物也成了這副德行。
要是不拿劍跟莉姆交手，我相信我必死無疑。
「呵呵，老是讓誠二照顧也不好意思啊。」
莉姆開心地吐舌微笑。
這動作很可愛，但是不能否認，我心裡有點悶。
搞不好我不必再保護莉姆了？
不對，這樣下去立場可能會顛倒，換莉姆要保護我了。
……嗯，這倒也不壞。
不對，很壞。
壞透了。
我是不想比誰強誰弱，但我也是條漢子，當然希望自己靠得住。
擁抱無謂的尊嚴，是維護渺小自我的必要條件。
科科，現在我有技能球，看來往後要認真收集技能，用心強化了。
「誠二怎麼啦？」
莉姆看我默不作聲，擔心的盯著我。
「啊，沒事沒事。」
我們從屍塊上切下一部分，證明已經討伐帝王毒蛇，就離開洞穴。
——騎著盧克飛上高空，然後暫時停住。
「怎麼啦？要回帝都是往那邊吧？」
「喔，我想說也快到了……」
「——呱，嘎嘎。」
……來啦。
其實我在進入洞穴之前，就呼叫黑子過來。
理由很簡單。
這次我沒有費盡千辛萬苦就拿到天綠石，打算立刻送到夏妮亞手上。
畢竟出了那種事情，我的戒心當然比較高，不會在大街上呼叫黑子過來。或許我是太多心，但是飛上高空，也比較容易確認四下無人。
我將天綠石的首飾，掛在一身黑漆漆的黑子的爪子上。
『少爺，這是給我的禮物嗎？哎呀，您總算想到要犒賞我這東奔西跑的跑腿啦。其實我很喜歡這種亮閃閃的東西呢。』
嗯，黑子想必是誤會了什麼，歡天喜地的。
喜歡亮閃閃的東西，跟烏鴉真像。
是說……她本來就是個長得像大烏鴉的魔物了。
「沒有啦，這不是送黑子的禮物，是希望你交給夏妮亞。」
『……咦？』
我心中聽見的口氣，瞬間沉了下來。
『哦……這樣啊，我知道啦，我早就知道嘍！我知道少爺才不是那麼貼心的人啊。反正我只是個隨人差遣的快遞是吧。飛東飛南飛西飛北的……之前還派我從天上盯著那個獸人女孩，你這變態！反正我啊——嘎嘎，嘎嘎嘎！嘎，嘎啊啊啊！』
「好啦，對不起啦！你先冷靜點！」
「嘎嘎～！」
看來她講了些不堪入耳的話，連我的大腦都拒絕翻譯……於是我答應下次送黑子一些亮閃閃的東西，總算達成和解。
看著黑子在夕陽下慢慢遠去，我就拜託盧克開始前進。
盧克揮動巨大的翅膀，慢慢增加速度。
「嗯？怎麼啦？」
飛行途中，盧克轉頭往我看來。
『那個啊，我偶爾也想要一點生肉之外的獎勵啦……嘿嘿。』
……你說啥？
第十六話
「噗嘰————！」
歐克的首領歐克王，對我發出懾人的吼聲。
帝都北部，目前天氣有點冷，所以歐克們正在築巢準備過冬。
築巢這個說法聽來挺和善的，實際上可是從鄰近村落搶奪食物，甚至強奪民女回老巢，相當兇殘。
「萊姆，變形！」
村人有了麻煩而向帝都求援，但是政府沒有迅速協助，把皮球踢給冒險者公會，結果就是我們接手了。
萊姆聽我一喊，立刻把圓滾滾的身體變成細長的弓，線條真是優美又洗鍊。
這可是名符其實的一把弓。
我熟練地擺出拉弓上箭的動作，空無一物的空間中瞬間顯現熱燙的火焰箭。
……這是參考了跟艾爾芭交戰的經驗而來。
因為她用風魔法創造風箭，一箭把把我射穿。
萊姆的身體同時形成堅硬的弓與堅韌的弦，我用力拉滿，連續射了兩發火焰箭。
魔法的原理，就是術士吸收大氣中的瑪那，在體內轉換成魔力，然後顯現為具體的形象。
也就是說施放魔法的關鍵，在於術士能不能明確想像出魔法的印象。
空手施放魔法箭的印象，不如拉弓射箭來得明確，再加上我現在還有弓術技能，經過測試，證實用弓射出魔法箭，威力會大幅提升。
長劍負責近距離攻擊，魔法箭與魔法負責中距離攻擊，魔法弓負責遠距離攻擊。由於我有技能球，等同於增加了技能欄位，才能使出這樣五花八門的攻擊。
火焰箭在擊中之前不斷吸收空氣，燒得更加旺盛，最後射穿了歐克王雙腿的膝蓋。
只聽見肉與脂肪燒焦的聲音，以及歐克王的哀號。
火焰箭射穿目標之後仍未消失，直接將敵人釘在地面上。
「喔喔喔喔！」
我趁機迅速貼近歐克王，它的個頭遠比一般人更大，於是我用力跳到它面前。
歐克王奮力揮下手裡大棒，大棒前端是鐵塊，一般人只要被砸到肯定血肉模糊。幸好，是我先一把抓住歐克王的臉。
我將意識集中在手上，發動奪取對方技能的「盜賊神技」。
歐克王身上的技能如下——
「身體能力強化」
「生命力強化」
共兩個。
兩個都是有用的技能，而且不愧是歐克王，都已經練到Lv3。
對我來說，這可是價值連城的寶物。
一股暖流從手心流進體內，真是難以言喻的充實啊。
歐克王驚慌失措，我一把抓著它的臉就狠狠砸在地上。
這個大塊頭轟隆一聲應聲倒地。
「好……搞定了。」
我可以清楚感受到自己身上的力氣，以及能力的等級，完全不同以往。
「噗……噗喔？」
看來歐克王愣住了，因為它發現身體異常地使不上力，而且被火焰箭射穿的雙腿也沒有癒合。
以現在的技能組來看，奪取技能的機率應該是……六成左右吧。
「莉姆！換你動手！」
我一聲令下，獸人女孩立刻起身沖向敵人。
莉姆發出全力一擊——也就是使用「食魔武裝斗衣」吞噬周圍所有瑪那，瘋狂提升攻擊力來打擊對手。
要是她一開始就使出這招，我就不可能使用魔法弓射擊，所以還是由我指揮出招比較理想。
噗砰——！
——震耳欲聾的巨響，率領歐克的巨大魔物，肚皮就像被大炮打中一樣開了個大洞。
……這一擊的威力實在了不得啊。
四周血肉橫飛，吃了這招瞬間斷氣也不足為奇，但歐克王依然硬撐著不肯倒下。
「噗呼……噗嘰……」
看來這就是王的矜持吧。
然而它失去了生命力強化技能，這傷勢足以致命。
我握緊技能球，瞬間把弓術技能轉為劍術。
「噗……嘰……」
我緩緩抽出腰上的白銀劍，一劍斬斷歐克王肥厚的脖頸。
歐克王的首級滾落在地，這是給公會的討伐證明。
「呼……這還真的有點累。」
委託告一段落，我嘆了口氣。
這裡可是歐克的巢穴，在攻打歐克王之前當然得先處理大批的歐克。
當下四周躺了數不清的歐克屍首。就算隊伍里有我、莉姆、萊姆和盧克，還是相當疲憊。
「看來今天沒辦法馬上回帝都了。」
「嗯，還得把歐克抓來的女人家都送回村莊裡呢。」
莉姆說得沒錯，今天就在提出委託的村莊裡休息吧。
我們將那些被關在歐克巢穴里的女人家放上盧克的背，自己則徒步走回村莊。
「……誠二好像挺開心的喔？」
由於身體能力更加強化，我在走回村莊的路上偷偷享受身輕如燕的快感，結果被莉姆發現了。
「是啊，跟它們拿了不少好處的關係。」
莉姆獲得極大技能之後，我們就會互相分享自己的能力資訊。
所以我們儘量避免立刻殺死敵人，而是等待搶奪技能的機會。
這真是謝天謝地啊。
做事不再需要隱瞞自己的能力，簡直就像卸下了一身的枷鎖那樣輕鬆。
順便提到今天戰鬥所使用的弓術技能，是討伐魔物「墮落妖精」時所搶來的技能，用起來相當有效。
我專心探索
自己目前的狀態，大概是這麼回事。
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（A級）
特殊：盜賊之眼
技能
·盜賊神技Lv3（64／150）
·劍術Lv4（6／500）
·體術Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·體能強化Lv4（56／500）
·狀態異常抗性Lv3（98／150）
·生命力強化Lv3（88／150）
·野獸馴服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹飪Lv4（256／500））
·弓術Lv3（5／150）
·棍術Lv2（22／50）
·槍術Lv2（15／50）
·火屬性抗性Lv2（31／50）
·狂戰士化Lv2（1／50）
……我可真是搶了不少啊。
然後我的冒險者級別也從－A小小升到A了。
目前除了劍術之外又多了其他武術技能，我打算購買對應武器塞進魔法道具袋，但是萊姆給了我一個建議：『我應該能幫上忙。』
那就是剛才的變形。
萊姆可以暫時將身體硬化，轉變為我需要的武器。
能夠變形，還具備意志的武器——聽起來超開心的，不過我當然要問，這樣打下去萊姆不會痛嗎？
萊姆自己放話說：『不要緊！』但我還是有點怕，所以主要都把它變成弓來用。
總之戰鬥過程中可以更換技能，攻擊種類就更多元了。
火屬性耐性是留著要強化盧克用，但自己帶著也不吃虧。
為了儘量提升搶奪技能的機率，我在技能組中加了高級的烹飪技能，但是當我要全心全力戰鬥，就該用戰鬥系技能裝滿技能組了。
因應狀況微調技能組，感覺還挺開心的。
總之，今天的成果是提升了「體能強化」以及「生命力強化」的等級，當然喜上眉梢。
因此被莉姆發現也是難免。
想著想著，村莊已經近在眼前。
抵達村莊，向村民報告我們成功討伐歐克王，村民們歡天喜地。
這次我們接了委託就直接前往巢穴，所以被擄走的女人家各方面都還平安，算是不幸中的大幸。要是等著帝都派兵救援，就算巢穴攻破了，想必也是笑不出來。
這個村莊雖小，該繳的稅還是有繳，碰到這種狀況應該立刻派兵援助才是啊……是說在這裡抱怨帝都應對遲緩，也沒什麼幫助。
話說我們怎麼知道女人家們都平安無事呢？
因為啊，就……歐克它們啊，那個都超級那個的嘛。
我是完全沒有不甘心喔，但是如果真的被那種東西那個那個，我想應該會變得很那個啦，是吧。
總之我們順利完成委託，受到村民的熱烈歡迎。
——隔天我們平安回到帝都，前往冒險者公會。
這趟是要報告委託內容已經完成，並提交歐克王的首級為證。
公會職員看到桌上的那顆首級，發出一聲小小的感嘆。
聽說每個歐克巢穴只會有一隻歐克王，每個王的強弱各有不同，而我們打倒的歐克王還算頗強大的。
看來我在這個公會，多少是有點信用了吧。
「目前有我可以接的委託嗎？」
「目前嗎？我瞧瞧……」
員工翻了翻手邊的文件。
「沒有喔，目前沒有符合A級的委託。」
這樣啊……畢竟最近我都在接高難度的委託就是了。我沒事情做，或許證明了天下太平。
「既然您有這等好身手，要不要看看那邊的告示呢？」
……嗯？
我接受員工的建議，去看告示板旁邊貼著的告示。
「哦……原來還有這種東西啊。」
原來這些告示都是懸賞公告。
公會接到的委託通常是討伐魔物，而這幾張告示懸賞的則是人頭。
有些公告詳細記載了人物特徵，有些只是籠統寫了在某個城鎮出沒的盜賊團首領之流，情報份量參差不齊。
通常殘暴的罪犯應該是由軍隊來處理，看來當軍隊人手不足，也有可能交給公會處理。
嗯——
要是這些懸賞匪徒，抓來搶他們的技能應該也不錯。
潛伏在帝都的匪徒不容易找出來，但出沒在城鎮裡的盜賊應該很容易抓到人。
我們收下摧毀歐克巢穴的報酬，休息片刻之後離開帝都。
「——哎，我有件事情想不通。」
「嗯？哪件事？」
我們騎上盧克，身後的莉姆這麼問我。
「為什麼雷恩要回艾林達爾？」
「嗯？我只有稍微問一下啦，聽說他想跟他哥聊聊。」
因為蕾伊討厭他們的大哥，所以之前沒機會好好聊。
「所以他還會再回來嘍？」
口氣聽來有點擔心。
「對啊，事情辦完就會回來了。」
我也能理解莉姆的心情。
雷恩確實是個吵鬧的人，但是他一走，又顯得太冷清了。
要是雷恩改變心意定居在艾林達爾，我們無權阻止，但是我借給他的心愛寶劍是非得討回來不可。
而且非得由他親自奉上不可。
「是說……我想得太美了吧。」
跟莉姆聊著聊著，低頭看看底下的街道，可惜完全看不到任何危險人物，更別提情報記載的盜賊。
大概只看到路上幾輛馬車來來去去。
「啊。」
「咦？看到什麼了？」
「那裡好像有個人影……」
「我們去瞧瞧。」
我要盧克往莉姆指的方向前進，並慢慢降低高度。
沒過多久，我也清楚看見河邊有條人影，降落的速度更快了。
……哎呀？那個人是……。
盧克落地發出一聲悶響，對方當然也發現到我們。
「……原來是你們啊，別嚇我了。」
這人掩著臉，但是服裝與口氣我有印象。
他小心翼翼地扶著腰上那把彎刀，劍術應該相當不錯。
「在這個地方碰面可真巧啊，我們前任副團長還好嗎？」
——眼前這人，正是夜鳴之梟的團長。
聽說莉姆的媽媽米蕾，在失去記憶的期間受團長不少關照。
「啊，托您的福，家母很好。」
「是喔，那就好。」
莉姆回答，團長也稍微降低戒心，鬆開握劍的手。
「……那，你們怎麼突然從天而降啊？」
「喔，沒有啦，聽說這附近的城鎮有盜賊團出沒，我們來找人的。」
「哦——盜賊出沒可真危險啊……嗯嗯？」
「是啊。是說團長大哥怎麼會在這裡……哎呀？」
第十七話
「哎呀……是說夜鳴之梟好歹也算盜賊團喔？」
「嗯……算啊。」
「難道這一帶的竊盜案……」
「我乾的啊。」
一口就招了！
「哎喲，你這麼老實也我很頭大的。」
團長沒有要逃的意思，後背倚在附近的樹幹上。
「要抓我啊？你把那種魔族怪物都給打爆了，真要動手，我也只能認命嘍。」
看來他是說我跟迪諾的一戰。
「呃……」
「我確實在附近的城鎮搶馬車，你知道馬車上運些什麼嗎？」
「不就是，錢財糧食之類的嗎？」
「是奴隸……亞人奴隸啦。你也知道這個國家對亞人殘忍得很，講話難聽倒還好，要是犯個小罪，三兩下就把人貶成奴隸。要是那個獸人小姑娘走在街上，不小心撞了貴族一下就被貶成奴隸，你怎麼看？」
「我喔，肯定賞貴族臉上一記鐵拳吧……」
不過現在的莉姆可能輪不到我來幫忙。
「是吧？所以我才搶馬車解放奴隸，就這樣了。」
聽說馬車上都是些倒楣的亞人。
「但是你被人懸賞喔？」
「喔，所以你才會找到這裡來啊。嘿……反正我也不是第一次被懸賞，早知道那些王公貴族看我不順眼了。」
夜鳴之梟是個神
出鬼沒的盜賊團。
每次在帝國境內某處活動一陣子，就會將據點換到別處。
聽說該團的目標是搜刮油水中飽私囊的王公貴族，搶來的錢財就分給貧困的村莊。
「我們做事也是有一定的理念啦，沒差。那……你打算怎樣？」
我打算怎樣？
「我可是這位小姑娘她媽媽的救命恩人，你打算為了區區一筆賞金就把我綁去領賞？」
米蕾失去記憶倒在路邊是被這位團長所救，對莉姆來說確實是感激不盡的大恩人。
「那件事情真是太感謝您了。」
團長的口氣是半開玩笑，不過像他這麼光明正大討人情，我也覺得挺了不起的。
莉姆還真心道謝呢。
「不用講得那麼嚴肅，我沒打算抓你啦。」
當迪諾攻擊據點的時候，團長也有拔刀相助，我可是挺感謝他的。
「你應該也知道我根本不會抓你，所以才這麼悠哉吧？」
「哈哈，或許吧。」
團長點頭，從倚著的樹幹上起身。
「話說這裡離你們當據點的遺蹟可遠了……難道你們已經不住那裡？那乾脆換我來……」
團長雙眼炯炯有神。
看來這人有時還挺幼稚的。
畢竟那座遺蹟確實很像森林深處的秘密基地。
「不行喔，那座遺蹟是我們的據點。」
我告訴他前陣子接受公會委託來到帝都，並決定這陣子要在帝都接委託。
我是沒把皇帝從天而降的事情說出來，但若無其事地問問皇帝與大臣的關係。
我認為團長四海為家，應該會拿到各種情報，可以問到不少消息。
「嗯？你怎麼會想知道這個？喔……難不成又插手什麼麻煩事了？」
一點都沒有若無其事。
「好吧，我知道多少就告訴你多少，你問吧。」
「啊，是，那個……大臣吉爾巴朗是掌權已久的重臣，我可以理解就連皇帝也不能不把他當回事。」
「是啊，目前皇帝的權力愈來愈弱，而且又跟大臣的兒子安德爾成婚，那個混帳大臣肯定會比現在更濫用權力啦。」
「但是不管大臣權力多大，應該不至於大到能強迫皇帝成婚吧？」
蜜哈撒本人說過，要與毫不中意的人成婚，也是心不甘情不願。
究竟是什麼原因，逼她與毫不喜歡的人成婚呢？
「我不要跟你結婚！……不能這樣拒絕掉嗎？」
莉姆嘀咕一句話，雖然不是對我說，但嚇得我心臟差點麻痹，感覺全身血液循環都要停了。
我的天，現在要談正事好嗎。
不是對情愛過敏的時候。
我立刻轉換心情。
「皇帝蜜哈撒的母親……是一位名叫阿麗莎的女子。」
團長隔了片刻才娓娓道來。
「阿麗莎原本是福布萊特家的千金，聽說美若天仙。過世的先皇納過幾任妃子，但就只生下一個女兒蜜哈撒而已。」
喔喔……就那個一夫多妻是吧。
我知道偉人很重視傳宗接代，不過都討了一堆老婆還生不出孩子，應該是男方的問題吧？
是說我這輩子都還沒有增產報國過，抱怨人家老婆多聽來就像酸葡萄，所以真的連想都不敢偷想一下下。
「然而阿麗莎生下蜜哈撒之後就下落不明，大概就在先皇駕崩的那個時候。」
……原來如此。
有了這些情報，我也能推敲個幾分。
「……所以，是被大臣怎樣了？」
「不能肯定，不過很有可能。」
那名女孩笑得溫柔婉約，將信紙交給只有一面之緣的我。
肯定是因為她母親被當成人質，才不得不從。
她說自己無法離開皇宮，也是因為一旦逃走，就會害了母親的關係。
被迫與不中意的人成婚，不是沒有膽量以皇帝的身份拒絕……而是不敢害了母親。
原來皇帝的母親從小就被抓走當人質，一直威脅皇帝到現在啊……
「感覺火氣上來了。」
「……同感。」
身邊的莉姆，也散發出一股怒氣。
「好啦，我知道的大概就這些了。」
團長說完，輕嘆一口氣。
「團長怎麼會這麼清楚？」
我問問看，難道盜賊團的情報網真的這麼了不起？
「……也沒有啊，這不是你們非知道不可的情報吧？」
姆……沒錯，至少我想知道的都知道了。
「是說……一直跟你們混的那兩個人去哪裡了？我看今天不在啊。」
兩個人……那就是說雙胞胎姐弟蕾伊跟雷恩嘍。
「雷恩去了艾林達爾，好像有話要跟他哥聊。蕾伊有跟我們來帝都一趟……只是前不久先回去了。」
「……是喔。」
「有什麼事嗎？」
「沒事，只是沒看到人有點在意。」
——於是我們騎上盧克，向團長告別。
「麻煩團長低調點，別把賞金拉高啊。」
「你才不要隨便插手麻煩事啊。」
盧克的翅膀拍出強風。
我們飛上半空，途中不經意回頭一看——團長已經不見蹤影了。
◆◆◆
——我懂事的時候，就已經沒有父親跟母親了。
小時候，身邊照顧我的侍女們表面上都非常和善，但心底似乎把我當毒瘤來看，就連年幼的我也能感覺到不對勁。
可能是因為她們心裡沒有父母對小孩的親愛之情吧。
我就只是茶來伸手，飯來張口，過著高雅優渥的日子。
後來有人說我是皇帝，我也沒什麼事情好做。每天只能聽文官畢恭畢敬地讀奏摺，然後點頭同意……真是無趣。
直到某一天，我的人生才有了變化。
「——下官將擔任蜜哈撒陛下的教師，還請陛下多多指教。」
這人名叫杜朗，外表看來相當和善，但是教起課來卻十分嚴格。
一國之君所需的學識，真是怎麼學都學不完。
我被罵的次數多到數不清，小時候真的動氣想過要逃走。
但是每次我對他說出自己的擔憂，他總會靜靜聆聽到最後。途中他只會答腔，卻絕對不會打斷我，默默聽我說完。
對當時的我來說，那真是開心的事情。
畢竟會教訓我的人，就只有他一個。
於是某天，我試著問問杜朗。
「我知道父皇去世了，那母后呢？」
他並沒有馬上回答。
「……下官無可奉告，但是有一點千真萬確，阿麗莎皇后是真心愛著蜜哈撒陛下。」
母親失蹤之前就已經認識杜朗，所以杜朗經常分享他所認識的母親給我知道。
透過他人的描述來想像自己的母親輪廓，真是個奇妙的感覺，但是他談到母親的時候總是開開心心，連我也高興起來了。
「我無論如何都想見母后一面。」
杜朗臉色有點為難，但隨即溫柔微笑，點點頭。
「……下官明白，下官不保證能提供多少協助，但會盡力尋找阿麗莎皇后的下落。」
「杜朗，謝謝你。」
「呼……」
蜜哈撒在皇宮的書房裡看公文，嘆了一口氣。
她不時會像這樣想起往事。
「要是我沒拜託他這件事……」
有人輕輕敲們，敲醒了蜜哈撒。
「請進。」
蜜哈撒沉穩地應門，開門進來的正是大臣吉爾巴朗。
「哎呀？臣斗膽，只是看陛下氣色欠佳，難道有事心煩？還請陛下與臣商量。」
大臣說得一派輕鬆，蜜哈撒則是拼命掩飾內心的煩躁。眼前這人就是萬惡淵藪，自己卻無力裁處，實在惱人。
「不必操心，我是有事才傳你過來。」
「敢問何事？」
「最近周遭村莊紛紛要求帝都驅除魔物，我應該是下令儘早派兵了，這裡的奏摺上卻說派兵有困難……這是怎麼回事？」
「臣必須確實掌握狀況，挑選必須人員，這得花上不少時間。」
說得冠冕堂皇，但蜜哈撒知道都是場面話。
因為每次派兵都要支付龐大的軍費。
但是小村莊上繳的稅金卻很少。
也就是……這麼回事了。
「同胞有難便互相幫忙，這不就是國家嗎？」
「蜜
哈撒陛下曾有良師指導，想必清楚光靠一份理想是治理不了國家。哎呀……想來那人已經不在人世了，遺憾，遺憾啊。」
「……」
大臣臉不紅氣不喘地貓哭耗子假慈悲，蜜哈撒悔恨交加，咬牙切齒。
「你趁我年幼就將母后帶走，往後恣意掌控政務，想必是如魚得水吧。再加上你兒子與我成婚，你便能取得更大的權力。」
蜜哈撒說到這裡，稍微加重語氣撂話。
「……夠了吧？還不將母后還來？」
「哎喲……？臣不清楚蜜哈撒陛下說些什麼，但想必有太多事情心煩了。蜜哈撒陛下既是皇帝，又是小犬重要的未婚妻，還請多做休息，別弄壞身子了。」
大臣擺出有如器皿一般冷硬的笑容，卻也帶著幾分愉悅，然後恭敬地鞠躬就要離去。
「臣先告退，請陛下見諒。」
「好吧……下去。」
「遵命。」
吉爾巴朗離去之際，若無其事地又補了一句話。
「若陛下如此掛心皇后，臣只要掌握了情報，必定告知蜜哈撒陛下。好比說……捎一封『信紙』給陛下如何？」
「你、你難不成……」
「臣，告退。」
門輕輕地關上了。
蜜哈撒在原地愣了一陣子，等室內鴉雀無聲，緩緩走到床邊，整個人崩倒下去。
想必堂堂一位皇帝，是不該說這樣的喪氣話。
但她卻無法阻止自己脫口而出。
「來人……救救我……」
插圖p221
第十八話
「來啊來啊！便宜賣！這裡的水果吸飽了大地精華！吃進嘴裡甜在心裡啊！」
「阿伯，那個給我一個吧。」
「好！多謝惠顧啊！」
這裡是斯別恩帝國東部的特古爾地方。
統治特古爾地方的領主住在艾林達爾，今天艾林達爾的市集一樣熱鬧滾滾。
雷恩逛著大馬路，吃起剛買來的新鮮水果。
他難得來找哥哥里克一趟，里克卻去參加皇帝的訂婚典禮了。
雷恩心想等久了自然會見到人，所以這幾天都留在艾林達爾。
「看來真的沒人認識我啊。」
雷恩生活在艾林達爾領主大宅，已經是好久以前年紀還小的事情，再加上年紀小的時候幾乎足不出戶，所以街坊不認識他也是理所當然。
幸好沒人認識他，他才能像這樣輕鬆逛市集。
「以前大概只有里克哥偷偷帶我溜出大宅，我才有機會出門吧。我想想……以前他帶我去過酒館，去看看好了。」
雷恩回想起之前跟誠二一行人來過艾林達爾，但是沒有真的進過酒館。
幸好誠二給他的盤纏還很充裕，去酒館花點錢應該沒問題。
這個故鄉的景致如今相對陌生，雷恩邊走邊看，來到回憶中的酒館前。現在太陽還沒完全下山，但酒館似乎已經開門了。
雷恩打開門，東張西望。
時候尚早，酒館裡沒有客人，但他記得里克哥確實帶他來過這裡。
「喔，歡迎光……啊？」
酒館老闆招呼到一半，臉上的笑容突然轉為訝異。
雷恩愣著等老闆的下一句話。
「哎呀……仔細一看不是他啊……而且這麼年輕……喔，抱歉抱歉，我胡言亂語了。」
老闆鞠躬道歉，立刻恢復親切的笑容。
「我把客人看成別人了……請問來點什麼？」
看來這位壯年老闆把雷恩誤認為其他人了。
雷恩隨便點了些酒菜，老闆張羅好之後送上來，雷恩好奇地問了，
「哎，你把我看成誰啦？」
雷恩嘴上這麼問，但心裡早就猜到了。
親兄弟當然會長得有幾分像。
而且他大哥以前肯定瞞著身份經常光顧這家酒館。
「沒有啦，客人看起來有點像年輕時候的領主大人就是了。」
由於酒館沒其他客人，老闆也就輕鬆回答雷恩的許多問題。
里克當上領主前，似乎經常跑來酒館光顧。看來老闆以前不知道里克是領主的兒子，所以相處起來很隨性。
但是當里克接了領主的位子，上台昭告大眾，酒館老闆差點沒嚇死。
三天兩頭在酒館喧鬧的傢伙，竟然跟大家說要當領主了呢。
老闆看了雷恩會吃驚，應該是以為里克突然上門來了。
「哦，所以他當了領主之後就沒過來了？」
「就這麼回事了，而且要是現在來露臉，我也不知道該怎麼招待才好啊。」
老闆露出懷舊的笑容，在空酒杯里斟酒。
「這位客人該不會也是什麼大人物吧？」
老闆看臉有幾分像，忍不住問了。
雷恩聽了笑著搖搖頭：「怎麼可能。」
領主之子已經是往事了，這頭銜對現在的他來說太過沉重。
就算他是現任領主的胞弟，終究是在特務部隊幹過數不清的骯髒事，他不認為現在還能回頭過普通日子。
說到這裡，雷恩突然想起領主大宅辦公室牆上掛的畫。
管家李格爾說，畫中人物是里克跟他的朋友。
記得名字是……拉哈爾跟阿麗莎吧。
「以前愛在酒館喧鬧的領主大人，應該也有很好的朋友吧。」
「哈哈，他以前確實老在酒館裡把妹子，跟之前在我這裡工作的拉哈爾意氣相投，經常玩在一起呢。」
「喔，這樣啊……那這個拉哈爾已經不在這裡了？」
「是啊，某天突然說他要去帝都，就把工作辭了，再也沒見過人啊。」
老闆輕嘆了一口氣，嘀咕說：「真不知道現在幹什麼去了……」
「對了對了，還有個漂亮的小姑娘叫做阿麗莎，他們三個聚在一起的時候最開心啦。」
「是喔……這個阿麗莎姐沒有被裡……呃，領主追過嗎？長得很可愛不是嗎？」
里克最愛把妹追妹，看到小美女哪有不出手的道理？
「這就真奇怪了。我是不打算說領主大人壞話，不過他見一個愛一個，獨獨就跟這個小姑娘處得很正常……所以他們三個才會處得這麼好吧。」
沒錯，要是胡亂出手，可能會打壞三人之間的巧妙平衡。
「但是那位姑娘某天說要去帝都，之後就沒有再回來了。說起來，拉哈爾也是過不久就辭職嘍……哎呀，看了客人的臉就忍不住想當年，話匣子都開嘍。」
雷恩心想，原來如此。
那幅畫，畫的是三個人最開心的時候。
大哥把畫掛在房間裡，代表他依然把兩人當成好朋友。
原來花心蘿蔔大哥，也有這樣專情的時候。
要是蕾伊姐聽說這件事不知道會有何反應？雷恩想到這裡就竊笑。
「老闆早啊——」
此時酒館裡響起女子的嗓音。
「喔喔，現在客人還少，你慢慢準備就好。」
看來是個在酒館工作的女子。
都傍晚了還說早安是有點奇怪，不過酒館這種地方都開到深夜，就工時來說，現在或許是早上沒錯。
「好——這位客人慢用啊。」
女子對著客人雷恩招呼鞠躬，然後準備進後場。
——但是。
「……嗯？……嗯嗯？」
女子大步走上前來，緊盯著雷恩的臉瞧。
「里克克？啊，可是不太一樣……而且好年輕喔！你誰啊？」
雷恩看了這反應微笑以對，老闆則是放聲大笑。
看來這名女子也是把雷恩錯看成里克了。
「——哎呀，抱歉啦。我不小心搞錯人了。」
女子換好工作服進吧檯，來到雷恩面前拿了酒瓶就斟酒：「這我請客。」
「嗯……仔細一看真的不是他沒錯……哎哎，你跟里克克真的都沒關係嗎？該不會是他的小孩吧？」
「哎喲，你差不多一點啊，別打擾客人了。再說你隨便亂喊領主大人的名號也不太好，而且領主大人還沒成婚呢。」
「耶——我現在哪有可能叫他『領主大人』啊？而且他那個人就算有私生子也一點都不奇怪，應該說有一兩個才合理吧……」
看來這名女子在酒館工作很久了。
現在看來是名美女，年輕的時候肯定是個可愛的招牌女孩。
里克不可能放過這樣的美女，而女子又親昵地稱呼里克克，看來兩人的關係頗為親密。
「啊哈哈，見面兩秒鐘就開始
把妹的人，我這輩子還是第一次見到呢～大多客人都是要喝到酒酣耳熱了，才會滿嘴胡言亂語的呢。」
「大姐這麼漂亮，不用喝酒就想追啦。」
雷恩有話直說。
他並不是要說客套話，眼前的女子確實是個美人。
「哎喲，哎喲我的天，我眼睛有點花了……老闆，我身體不適，今天可以請個假嗎？對了，我朋友也開了家酒館，我們現在就去喝一杯吧？」
「假可不能隨便亂請，還有你說的後半段，應該壓低嗓門才對吧。」
老闆一臉傻眼，把加點的酒菜送上來。
「哎呀，人家突然小鹿亂撞啊。」
「拜託，本店招牌胡說什麼啊？你哪可能把客人的恭維當真？再說就算客人長得像了點，你也別想起老情人——咕喔喔！」
老闆話說到一半突然發出青蛙被壓扁一般的慘叫聲，然後就閉嘴了。
吧檯擋著，雷恩看不到裡面兩個人的腿是怎麼往來，但猜也猜得到。
「是，是說啊……當初發現酒館常客竟然是下一任領主，真是嚇到我了。」
「就、就是說啊！里克克突然說要當領主，我一開始也不敢相信。但是看他上台昭告繼任，不信也不行吧？而且里克克見一個就追一個，他一宣布繼任，就有大批女孩擠到領主大宅搶著要嫁豪門呢。我當然沒做那麼丟臉的事情啦，只是聽說而已。」
這……聽來還挺慘烈的。
當時這些麻煩事，肯定都推給李格爾管家去處理了。
雷恩無法想像當時的情況，但是李格爾應該有資格賞自己的主子一拳才對。
「然後啊，聽說真的有幾個女孩見到了里克克，要結婚是沒機會，不過應該有拿到和解金吧。」
「……李格爾辛苦了。」
「咦？你說啥？」
「沒有，沒事。」
「可是……其實有點奇怪呢。」
「哪裡奇怪？」
「領主可以說是身負重任，生活應該過得很緊張，所以態度也應該不會像以往那麼輕浮，不過現在感覺就是哪裡不對勁，就是有哪裡不太一樣……」
「哦……」
雷恩把飯菜扒進嘴裡，拿起酒杯啜了一點酒潤喉。
「咦？喔？剛才這段，也是聽人家講的吧……？」
「那當然，怎麼啦？」
大姐答得可真快。
◆◆◆
——同一時間，斯別恩帝國皇宮，大臣辦公室。
「哼……這下皇帝也該重新體認自己的立場了吧。」
大臣與皇帝談完話之後，心滿意足回到自己的辦公室，一屁股坐在椅子上。
接下來只等兒子安德爾與皇帝蜜哈撒正式成婚了。
想必不會等太久。
「……嗯？」
門口傳來敲門聲，吉爾巴朗叫人進來。
「進來。」
「——打擾了。」
訪客正是先前那個名叫妥芬的男子。
原來這人是特務部隊的一員，奉大臣之命埋伏在杜朗身邊當間諜。
特務部隊主要的任務是前往他國進行秘密工作，正常來說指派特務部隊，就像指派常備軍一樣需要皇帝批准，但是大臣在軍方的人面廣得很。
連續殺害礙事的人太過高調所以不行，但至少這個妥芬是可以自由指揮的棋子。
「有什麼事？」
「有關之前向您稟報過的冒險者。」
「冒險者？……啊，就是之前說隨他們去的那個。」
「是，最近小的觀察他們的行動，認為與杜朗應該無關。會接下皇帝的委託，也只是碰巧罷了。」
「嗯……那就別去管了，你可沒那麼多閒時間花在區區冒險者身上。」
「是……不過那班人似乎不是『區區』冒險者而已。」
大臣原本想中斷妥芬的報告，聽到這裡微微皺眉。
「什麼意思？」
「這班人正如小的之前所說，屬於高級別冒險者……但是功夫似乎遠超過常人能想像的水準。」
先是屠殺了修練多年的巨大魔物帝王毒蛇，又在一天內消滅了歐克王所率領的巢穴。這種需要大批A級冒險者才能完成的委託，他們卻能輕鬆解決。
妥芬實際去過遭到消滅的歐克巢穴，發現地上是歐克王與數十隻歐克的屍體，有的遭到利刃一刀兩斷，有的遭到無比神力揍扁，簡直就像發生過一場小戰爭。
以一般士兵來說，得出動幾百人才能討伐成功。
如果是天生好手，再加上鍛鍊多年的優秀功夫，有這等成果並不令人驚訝。
問題是這班人還相當年輕。
「你是想說……他們簡直是超乎了這世界的常理吧？畢竟你身邊就有這樣的人，確實是會比較敏感。」
大臣仰頭沉思片刻，開口說了。
「有意思，既然帝國總有一天要支配世界，當然需要更多的力量。」
「——大人的意思是？」
「這下我也有點興趣，應該見他們一面。既然他們是收錢辦事的冒險者，送上大把金幣當作打個招呼也不錯吧。」
「……小的遵命。」
妥芬離開大臣辦公室，快步走上長長的走廊。
那群冒險者應該不知道妥芬就是大臣的手下。
這下該怎麼牽線才好呢？
「乾脆透過另外哪個誰……」
才想到這裡——突然就有人喊了妥芬。
「呵呵……我偷聽到你跟吉爾巴朗大人的對話了，看起來，你們聊的事情很有意思喔。」
一名相貌妖艷的長髮女子，悄悄從柱子後方冒了出來。
黏膩掃視的視線，讓妥芬不禁全身僵硬。
「嚇！海拉大人？……別嚇我了好嗎。」
「超乎常理的冒險者啊……可以說是莫名其妙嘍？說你身邊就有莫名其妙的人，究竟是說誰呢？真是太沒禮貌了。」
眼前的女子——海拉，一陣滔滔不絕下來，不給妥芬開口的機會。
「我知道你是吉爾巴朗大人手下的棋子，沒想到還頗受重用的呢。」
「小的不敢……」
「啊哈哈，瞧你怕的——看得我都有點『嫉妒』嘍。」
第十九話
——艾林達爾，領主大宅辦公室。
「打擾了。」
李格爾管家恭敬地走進辦公室，辦公室的主人板著臉看管家。
「哎喲喂，還有啊？我才剛回來而已呢。」
一大票沉甸甸的文件砸在桌上。
「里克大人得過目不少文件，這裡不過只是一半。想您經常不告而別，雲遊四海，既然難得回到辦公室來，小的認為機不可失。」
里克自由奔放的性格，在當上領主之後依然改不掉，三天兩頭就溜出領主大宅，根本沒人知道。
李格爾管家似乎也很習慣這件事了。
「你知道我這次去帝都格蘭貝倫是要辦正經事吧？我是受邀參加皇帝的訂婚典禮啊。」
「是，小的知道，也就這次正經了。」
「唉……我知道啦，把剩下那一半拿來吧，我儘快處理完。還有其他事情要報告嗎？」
里克無奈地嘆氣，伸手去拿桌上成堆的文件。
「是，里克大人出門的期間，雷恩小少爺……大人，上門拜訪。小的轉告您不在，雷恩大人說要等您回來。」
李格爾建議雷恩可以住在領主大宅里，但雷恩很客氣，說要去找客棧。
「雷恩來找我？……嗯，好吧，文書工作也差不多膩了……不對，弟弟難得來拜訪，我這個哥哥當然要見見他。」
聽里克這麼說，李格爾也只能點頭。
「遵命，小的立刻派人前往雷恩大人投宿的客棧。不過……」
管家在離開辦公室之前，回頭對著里克微笑。
「在雷恩大人上門之前，就請里克大人繼續辦公批文了。」
——結果等到里克把公文看到一半，雷恩才來到領主大宅。
「喲，里克大哥，好久不見啦。」
「……太慢啦。」
「咦？人家一通知，我就來啦。」
「難道李格爾他……」
「怎麼啦？」
「呃……沒事。那今天只有你來？蕾伊呢？」
「蕾伊姐沒有跟我來，因為我想好好跟里克大哥聊聊。」
里克聽出言下之意，只能苦笑。
「哈哈，她討厭我就是了。那今天就我們兄弟倆好好聊聊吧。」
「嗯，不過我住在這
里的時候還小，沒有多少回憶可以拿來話當年啦。」
說到這裡，雷恩望向辦公室牆上掛的畫。
畫上是里克與朋友共三人。
「對了，我們這麼久沒碰面，難得見到里克大哥，跟我講講你的事情吧。這幅畫上另外兩個人，是你的好朋友啊？」
「是啊，你聽李格爾說過？這兩個人啊……你跟蕾伊出生之前，我就認識他們了。這個叫做拉哈爾的……我記得是他當時要偷攤販的東西，就認識他啦。」
落魄貴族之子，以及想幫人家偷東西的現任領主之子——真是段奇妙的緣分。
里克說著當時的回憶，顯得相當懷念。
「……不過他也沒真的偷了什麼，我有付錢就是了。」
里克邊說邊笑，那不是領主的禮貌微笑，也不是兄弟之間的溫暖微笑，而是朋友之間的真心微笑。
「想想我們兩個也幹過不少事。拉哈爾是在酒館工作，每次看我上門都會板起臉，這也是難免啦，畢竟我老是找他幹些蠢事……不過看他沒辦法拒絕我的邀約，我想他應該也是玩得挺開心吧。」
「哦～我還挺羨慕的，我沒有同年齡的朋友呢。」
雷恩小時候都住在領主大宅里，沒有這種可以交心的朋友。
「那這個叫做阿麗莎的女人，是什麼時候認識的？」
「喔，我跟拉哈爾有一天去附近的森林裡探險，要消滅綠毛蟲，結果不巧被一群小哥布林攻擊，差點沒命的時候被她給救了。」
聽說阿麗莎弓術了得，眼看小哥布林撲來，一箭就射穿了它的喉頭。
當時阿麗莎的衣服沾滿了魔物的血液和體液，里克偷看她換衣服，結果被賞了個大耳光。
「後來我們跟阿麗莎就混熟了。她也是因為某些苦衷當了冒險者，然後就經常跟拉哈爾一起接委託。」
「咦？里克大哥沒有一起去喔？」
「你們兩個出生之後，老爸變得更嚴格了點，叫我要當弟弟妹妹的好榜樣，我光是要溜出大宅就費盡心思，也就比較沒機會跟他們一起玩。」
里克看著三人的畫像，喃喃自語。
「不過我這個人就是講不聽，所以還是會瞞著老爸溜出大宅啦。」
聽酒館老闆說里克算是熟客，所以就算當時的領主管得更嚴，里克應該還是經常偷偷溜出門。
「哇，所以這幅畫對里克大哥來說很寶貴嘍。」
「是啊……是很寶貴的回憶。阿麗莎決定前往帝都那時候，我們找人來酒館畫了這幅畫，她還難為情地說不要這樣，好像生離死別一樣。」
看來這幅畫，是在酒館為阿麗莎盛大送行那時候畫下來的。
「要是那段和平時光能持續下去就好了……」
里克顯得有些落寞，口氣也沉了一些。
「那，這個阿麗莎去帝都幹什麼了？里克大哥跟拉哈爾哥沒有攔住她嗎？」
這麼一問，看著畫的里克突然回頭望向弟弟雷恩。
「……怎麼？看你還挺有興趣的。我當時想攔住她……可惜對方太棘手啦。」
根據里克的說法，是皇帝要迎娶阿麗莎為妃。
「咦？皇帝的妃子……難道阿麗莎姐，就是當今皇帝蜜哈撒陛下的母親阿麗莎太后……？」
「也難怪你會吃驚，你在帝都應該有聽說過，就是那個阿麗莎太后。只是現在下落不明罷了。」
雷恩在特務部隊任職多年，多少聽過蜜哈撒她母親的名字，以及先皇過世之後，太后便下落不明的事情。
但是他沒想過這個阿麗莎竟然就是太后。
「這個……對方是真的很棘手啦。」
「是啊，落魄貴族後裔跟邊境領主的不肖子，根本沒得抵抗。不過拉哈爾他……應該是找到了跟我不一樣的答案。阿麗莎去了帝都之後，他煩惱了好一陣子呢。」
最後，拉哈爾說要前往帝都，就失去蹤影。
酒館老闆也說了，拉哈爾就是在那時候辭掉工作。
「他應該很擔心阿麗莎吧，不知道現在怎麼了。」
「大哥後來就沒見過拉哈爾哥？」
「……是啊，後來就沒見過他們倆了。」
里克隨手翻著桌上大堆的文件，卻看也不看，只是孤單地望向遠方。
「好啦，往事聊得也差不多了。我想你還有很多話想聊，不過我得先收拾這些文件，否則李格爾又要嘮叨了。今天晚上我準備了一點飯菜，吃飯的時候再聊吧。」
「嗯，是說乾脆去那家酒館，跟大哥邊喝邊聊吧。」
雷恩提議，里克苦笑。
「我現在去那家酒館，大家會嚇到吧。當初你還小，不記得了，不過那裡待起來很舒服，應該是要帶你去一次才對。」
——雷恩一聽這話，全身突然僵住。
眼前的大哥，剛才講了句詭異的話。
——應該是要帶你「去一次」才對——
「嗯？怎麼啦？臉色這麼怪。」
雷恩小時候確實有被大哥帶去那間酒館過。
可能是里克認為酒館是好友相處的樂園，才想帶著弟弟去見識。
肯定是這樣沒錯。
「呃，里克大哥……你本來就有帶我去過那家酒館啊。」
雷恩不禁脫口而出。
「這樣啊……？不好意思，過太久，我記不清楚了。」
……是這樣的嗎？
沒錯，這確實是十年以上的往事，記憶有可能模糊。
但是雷恩心中那股朦朧的詭異感，正逐漸膨脹。
他這趟來艾林達爾，就是想搞清楚哪裡不對勁。
難得與哥哥聊上一次，卻感到像細針扎一樣的不舒服。
蕾伊姐從小黏媽媽，跟大哥本來就不親，所以她不會注意到哪裡不對勁。
——這感覺現在愈來愈明顯。
酒館的招牌小姐也說過里克聊起來有點不對勁，但是帶著親弟弟去很珍視的酒館，這麼重要的事情會忘得一乾二淨嗎？
雷恩很清楚。
自己的大哥不會忘了這種事情。
如果眼前這人真的沒印象，那就代表……
「雷恩怎麼啦？難得看你一臉嚴肅啊。」
里克往雷恩走近一步，雷恩卻不自覺退一步。
「……哎，里克大哥，你帶我溜出大宅用的秘密通道，還是留著都沒動過嗎？」
「嗯？喔，大宅幾乎都沒動過，應該還是當時的樣子吧。這又怎麼了？」
里克這麼回答，口氣顯得理所當然。
「嗯，其實啊……這個秘密通道……是我『唬你的』。」
「……」
辦公室內一時鴉雀無聲。
室內寧靜到可以聽見遠處艾林達爾大馬路上的喧囂。
大宅之外的街景，對雷恩來說或許是陌生的，但是親身感受到的溫度與空氣卻很熟悉。而現在人在領主大宅，更是住過好幾年的老家，閉上眼睛就回浮現種種回憶，這一切都非常合理。
就因為眼前這個人巧妙地融入了這一切，當雷恩發現這人其實是異物，感覺就非常不舒服。
結果先開口的，是現任領主里克。
「……竟然大半夜帶小朋友去酒館……那小子在想什麼啊？」
口氣與聲音沒有變化，但雷恩一聽就知道不對。
這個人果然不對。
不是自己熟悉的那個人。
插圖p245
「你——是誰？」
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（A級）
特殊：盜賊之眼
技能
·盜賊神技Lv3（64／150）
·劍術Lv4（6／500）
·體術Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·體能強化Lv4（56／500）
·狀態異常抗性Lv3（98／150）
·生命力強化Lv3（88／150）
·野獸馴服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹飪Lv4（256／500））
·弓術Lv3（5／150）
·棍術Lv2（22／50）
·槍術Lv2（15／50）
·火屬性抗性Lv2（31／50）
·狂戰士化Lv2（1／50）
——我眼前的莉姆深深吸了一口氣，舉起拳頭。
她面前的岩石之巨大，即使找來一群強壯的食人魔，想必也很難搬得起來。
她將高舉的拳頭筆直揮下，拳頭像是被吸進巨岩之中，下一秒——
轟嘎啊啊啊啊啊！
巨岩發出震耳欲聾的聲響，四分五裂。
我將事實告訴莉姆之後，她認為奪取他人技能真是粗魯的做法，失望與憤怒整個爆發出來……沒有，完全沒那回事。
「怎麼樣？我是不是控制得好多了？」
莉姆回頭對我露出燦爛的微笑，一個可愛的女獸人，站在大片的岩石碎屑之前，這落差真是有夠大。
——從那之後已經過上幾天了……
◆◆◆
「——所以說了，我區區一個人類能有這麼顯赫的戰功，都是拜我身上這極大技能之賜啦。」
我不知道這樣解釋算不算清楚，但是莉姆聽我解釋聽得很認真，還會不時答腔。解釋途中經常有人進來探病，我就得暫停片刻，講得算是斷斷續續，但該說的也都說了。
我是沒提到上輩子丟了性命，轉世到這個世界來，不過其他全都說了，包括搶奪他人技能來變強的事情。
其實「技能」這個概念在異世界伊莉絲並不普及，所以我解釋的方法是……他人修行劍術或魔法所累積下來的成果，我可以據為己有。
我有點猶豫該不該講解自己的能力細節，但後來順水推舟，與莉姆說好要一起確認她的極大技能有什麼能力，為了公平起見，我也把自己的能力告訴她。
我早決定總有一天要說出來，所以這也算是個天賜良機，但要老實招出自己是靠著掠奪他人的努力成果來變強，我還是心驚膽跳。
那些拼命鍛鍊而強大起來的人，會如何看待我呢？
「那個……你會失望嗎？」
「咦？為什麼要失望？」
莉姆一臉天真，對我發出疑問。
「就那個，我不是靠自己奮鬥才變強的啊。」
嗯——這說法聽起來還挺自卑的。但要是惱羞成怒說，極大技能附在自己身上，拿來用有什麼不對！這也有點怪……該如何是好呢？
正當我陷入煩惱，肩頭上突然有股輕輕的衝擊。
那是莉姆拿手的貓拳。
「你這樣不像誠二啦。那我問你好了……誠二在抵抗血腥食人魔保護大家的時候，在鮑達爾濕地區跟魔族女人交戰的時候……還有在魔族攻村當下保護我的時候，戰況都是怎麼回事？打得輕鬆自在嗎？」
對戰血腥食人魔的時候，我像顆皮球一樣被巨大棍棒打飛；跟艾爾芭交戰的時候，又被弓箭跟長槍刺成馬蜂窩……跟迪諾交戰的時候，我受的傷勢最重，整整躺了三天才醒過來。
真是難堪極了。
「那個啊，我覺得強，就是這麼回事喔！」
……嗯嗯？等等，什麼意思？
「莉姆，麻煩講清楚點。」
「哎嘿嘿～人家不講了。」
我伸出手去，莉姆像只貓一樣靈敏地閃開，笑眯眯地從椅子上起身。這羞赧的樣子真是可愛到受不了。
剛才吃了一記貓拳，我想回敬一個輕輕的碰觸，結果被完美閃避了。
「人家的極大技能才不給你咧～」
哈哈，這小妮子。我告訴過她極大技能持有人的能力會彼此互斥，你肯定是故意講的吧？怎麼說呢……分享共同的秘密之後，感覺兩人的距離更短了。早知如此，我應該早一點……不對，仔細想想應該要到這個時機，她才會懂。
也罷，感覺現在真是開心到一個——
「——喲，看你們兩個挺開心的是吧？」
「……是。」
心情太好沒有注意到敲門聲，這人喀嚓開了門就走進來，我一看到立刻恢復冷靜。
健康的褐色皮膚，特色是一雙有點冷艷的黑眼睛——這名女子正是蕾伊。她身邊是她弟弟雷恩，手上提著幾隻打獵打來的野鳥，用繩子綁成一串。
「哎喲，聽說阿誠醒過來了，想說今天順便慶祝一下，所以去打個獵來給晚餐加菜嘍。」
蕾伊將小刀刺進弟弟手上的野鳥的脖子裡，笑咪咪的。
「應該先放血比較好吧。」
「呃，對啊。」
喂，你是說野鳥對吧？麻煩不要偷瞥我脖子一眼好嗎？
「是說莉姆啊，你身體真的沒事嗎？沒有被那個狗屎魔族給附身了吧？」
聽說蕾伊當時有見到迪諾死後身體飄出一顆光球，光球跑進莉姆的體內。如果是不知道內情的人見到這光景，難免要擔心是不是被附身了。
話說回來，蕾伊跟莉姆的距離似乎也拉近了不少，我不在據點的時候發生什麼事了？前不久不是還吵到打起來嗎？
好了，我在此對莉姆發動眼神交流。
剛才解釋了來龍去脈，順便建議莉姆最好不要告訴大家有關極大技能的事情。莉姆要把自己的能力告訴別人是她的自由，但是我與極大技能相處的時間稍微長一點，她也就乖乖接受了我的提議。
「沒事，沒有什麼不對勁的。」
「哦……那就好。打來的獵物我放完血會放去廚房，照常麻煩你啦。是說啊，你最近做的菜有沒有偷加什麼好料？感覺身體特別舒暢呢。」
蕾伊發問，莉姆猛搖頭。
嗯，記得莉姆的烹飪技能剛從Lv1升級到Lv2……難道跟這個有關係？我不清楚極大技能依附之後會產生怎樣的變化，看來有必要多多研究。
「啊，對了，你們見到夏妮亞沒有？」
「啊，我有看到，她好像跟貝魯加哥一起在遺蹟裡面的房間做事情。」
雷恩說，我點頭，握緊了手中的玉球試作品。
裡面的房間……記得那間房間能夠搜尋過去龍人所留下的情報。
唔……這個應該有很多用途，不過總是還回去比較好吧？
「他們忘了東西，我拿去還。」
我走在遺蹟的走廊上，感受著自己手裡緊握的寶玉。
剛才急著先跟莉姆談過，但我也有聽到，這件試作品的用意，是仿造能夠封印極大技能的龍玉球。
或許它的本事不足以封印極大技能……但是一般常用技能呢？目前我持有的技能數量是十個。）
·狂戰士化Lv2（1／50）
·劍術Lv4（6／500）
·體術Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·體能強化Lv3（129／150）
·狀態異常抗性Lv3（45／150）
·生命力強化Lv2（38／50）
·野獸馴服Lv2（22／50）
·蓄力Lv2（44／50）
如你所見，我的技能欄位已經塞滿，這下如果要獲取新的技能，必須放棄現有技能，但話說回來，辛苦收集起來的技能丟了也是可惜。這些技能全都派得上用場，就像狂戰士化，可是把莉姆心窩上那根木釘拔起來所得到的紀念品，要好好保存才行。
如果這顆技能球（※擅自命名）可以暫時保管技能，那對我來說可是件珍貴的寶貝。
現在以戰鬥系技能組來當冒險者，哪天事情都結束了，還可以看心情改成生產系技能組，做個鐵工或工匠什麼的也不是夢想。
還可以看交戰對手，把對單人用的戰鬥系技能改成攻城用，拓寬戰鬥的領域。
真是夢幻寶玉！Dreeeeam！
……呼，看來我有點亢奮了，冷靜點……be cool。
「但是也不能隨便把技能裝進去測試吧……」
我想試試看用「盜賊神技」來執行「技能轉讓」，能不能將技能移轉到玉球之中，但是人家忘記帶走的東西，還沒交還就偷偷用成二手貨，似乎不是個做人的道理。
「喔，怎麼樣～？跟莉姆解釋清楚沒有啊？」
……想東想西的，最後還是來到夏妮亞面前。
發出神秘光芒的石板，上面浮現密密麻麻的古代龍語，可見她正忙著調查什麼事情。
「有啊，都解釋清楚了，然後你忘了這個。」
「哎～我現在忙得很，就交給貝魯加吧。」
隨侍在旁的貝魯加悄悄上前，默默從我手上接過玉球。
一片寂靜。
「哎，貝魯加，這顆玉球的能力不夠封印極大技能對吧？」
「我不是說了嗎？它沒有施加封印咒文，現在只是顆觀賞用的寶玉罷了。」
「……封印咒文？」
「簡單來說，就像是瓶口的栓子啦～把極大技能封印在龍玉球裡面，就要施咒避免它跑出來。但是這個試作品只是個未完成的容器，所以也還沒施咒文嘍。」
夏妮亞邊忙著邊替貝魯加回答。
……原來如此，也就是說放進裡面的技能，可以自由拿出來嘍？
「哦，如果你們不需要這個，可以給我嗎？」
我刻意裝得不是很想要，向她商量能不能把技能球給我。
其實心裡簡直是想得要死，只是拼命忍著不要表現出來罷了。
「嗯？我看喔～其實沒差啦，你想拿來幹什麼？」
「怎麼說呢？就是一種習慣，想要收集稀有道具啦。」
哦～我懂我懂，夏妮亞用這樣的表情看著我。
「可是夏妮亞小姐……這東西也是頗為貴重，輕易交給人類有些……」
「也是喔，那不然算了？」
喂喂喂！貝魯加，不要亂插嘴啦啊啊！
「嗯～果然需要『天綠石』喔……這下只能老實慢慢找了。」
夏妮亞嘴裡嘀咕著，就在此時停止操作石板，石板上顯示的文字也緩緩消逝。
「天綠石……那是啥？」
「修復龍玉球所需的礦石啊。需要的份量是不多，但是它本身就很罕見，所以我才想找找看有沒有替代品。」
天綠石是吧，聽都沒聽過。
「對了，如果你幫我找天綠石，我就把這個試作品給你喔。」
喲，來了個交換條件啊，這樣是吧。
「我是可以幫忙，但是那麼珍貴的東西，應該沒那麼容易找到吧。」
「好了好了，總之我先告訴你天綠石的特徵，如果你在路上聽到情報再告訴我就行了。」
這個夏妮亞，還真是有夠強硬的。
——結果我還是因為貪這顆技能球，而答應了條件。
啊人家就想要咩。
回到房間裡，立刻將意識集中在剛到手的技能球上面。
有點猶豫該先將哪個技能移到球裡面，最後決定就是「生命力強化」了。
就算有個萬一把技能給搞丟了，只要去獵個血腥食人魔又能拿得回來。
……好，動手吧。
我有點緊張，還是小心翼翼地想像技能轉讓，將技能移動到球裡面。
耐著亢奮的心情，用「盜賊之眼」確認道具情報。
「技能球」——龍人所製造的神奇寶玉（1／10）。
·生命力強化Lv2（38／50）
來啦啊啊啊啊！
看來這個1／10就是容量了吧？有這麼大的容量還裝不下的極大技能是有多龐大？看來依附在人體之中又是另外一個機制了。
不對，等等，還沒完！
要是我不能從球裡面拿回自己的技能，就毫無意義了。
握緊技能球，動念想像技能回到自己體內。
一陣暖流傳遍全身，一股熟悉的感覺慢慢布滿整個身體。
……後來我才聽說，當時我房間裡傳出震耳欲聾的詭異笑聲，讓樓下的幾個人擔心到極點。
◆◆◆
「——哎，你怎麼了？」
莉姆看我整個人都在發呆，開口問道。
粉碎在地的巨岩，形成驚人的破壞痕跡。
「……稍微打掃一下好了。」
放著這片慘狀不管也不好，我打算用土魔法一口氣收乾淨……但無法發動魔法。
「哎喲，對了。」
魔法之所以發動不起來，並不是因為我把元魔法收到技能球裡面。
而是因為這一帶大氣中應該有的瑪那，瞬間完全枯竭了。
施術者要發動屬性魔法，必須以體內的瑪那作為引信，轉換大氣中的瑪那，使瑪那升華為魔法。魔法的規模愈大，轉換掉的瑪那就愈多，施術者的負擔也愈重。當大氣中原有的瑪那枯竭了，要轉換也換不出來，所以無法發動屬性魔法。
好了，讓周遭瑪那枯竭掉的兇手是誰呢？
沒什麼好瞞的，正是我身邊的莉姆。
迪諾是可以吃掉魔物變成噁心巴拉的模樣，但莉姆可沒有獲得一個啃咬魔物屍體的能力。
大罪技能會針對依附的人賦予千變萬化的能力——「暴食」這次選擇要啃食的東西，就是大量存在於大氣中的瑪那。
——「食魔武裝斗衣〈Fearful Rondo〉」。
這項能力很單純，就是吃掉大量瑪那來強化肉體，但卻強得嚇人。吸收到體內的瑪那鼓脹到足以用肉眼看見，包覆莉姆全身，就像是一件微微發光的衣服。獸人流暢的動作經過強化，就像跳舞那樣優美，然後取名的就是我。
如果交戰對象是魔法使，只能請對方節哀順變。
由於大氣中的瑪那枯竭，對手得在完全無法使用魔法的狀態下，抵抗最強的物理攻擊，要是我就哭了。
而且這項能力可能隨著日後的成長而發生變化，真是潛能無限的開發中技能。
……話雖如此，其實莉姆一開始也無法這麼自由地發揮能力。
我跟莉姆一起用手撿拾地上的碎石，回想起剛開始修練極大技能的情境。
冠名七宗罪的極大技能，會依據持有人的特性來轉變能力。
由於我在轉世的時候聽了不少解說，大概能夠理解如何使用。
但是莉姆就不一樣了。
她根本不清楚要怎麼使用極大技能。
要用文字解釋可不容易……就我來說，我是用肉眼看到了人家有的技能，覺得好羨慕喔～好想要那個喔～而「盜賊神技」就是將我心中這種欲望轉換為現實的手法。
所以我必須先了解莉姆希望極大技能做什麼，希望它體現為怎麼樣的形式。
『好吧，我試試，你幫我看著喔。』
我要她想像剛才解釋的內容，再次挑戰——哎呀，莉姆身上怎麼覆上了一層薄薄的光芒呢？
出現明顯的變化是值得開心，但接下來就得思考這代表什麼意思。
此時看著我們修練的萊姆這麼說了。
『莉姆身邊的瑪那整個消失了。我想可能是被吸收到莉姆體內去了。』
屬性史萊姆的主要棲息地為大氣中瑪那濃度較高的地點（稱為瑪那點），看來它對大氣中的瑪那流動相當敏感。
這讓我想到了，莉姆原本就有魔力轉換的技能。
這項技能可以轉換自己體內的瑪那，來提升攻擊力。
這項技能本身很類似「食魔武裝斗衣」，說穿了極大技能就是完全比它高等的互換性能。
畢竟這招可以大量吞食大氣中的豐富瑪那，再轉換為攻擊力。
……以下完全是我的推論，我想莉姆對極大技能許下的心愿，就是想要變強吧。
她的故鄉村落被魔族消滅，所以才會一心祈求變強，保護心愛的事物不受蠻橫的暴力所傷害。
我知道莉姆過去感嘆自己軟弱無力的樣子，有這樣的心愿是理所當然，於是「暴食」也就體現了她的心愿，讓她能夠「吞食」大氣中的瑪那。
——方法就是將莉姆原有的魔力轉換技能，變成另外一種樣貌。
『……好，你就用這個狀態稍微揍我一下。』
『咦？可以嗎？我覺得跟平常不太一樣耶。』
『當然要輕輕的，麻煩稍微小力的碰一下就好。』
『喔，好，輕輕的……輕輕～』
然後……怎麼說呢，真不知道當時為何沒有叫她去打附近的岩石就好。
絕對不是因為我這人有想被女性揍的特殊「性趣」喔。
——就結論來說，我被揍飛了。
真是飛到了半天高，然後重摔在地。
我一時還期待疼痛會不會轉為快感，但想起當時莉姆拳頭埋進肚皮里的感覺，真想痛罵自己一個小時。
拜這拳所賜，當天我連晚餐也吃不下。
聽說莉姆並沒有用全力揍我，只是她還不懂得控制力道罷了。
於是接下來就要練習如何控制力道。
我當然也是學乖，不會傻傻地要她試著揍我，改勸她去揍那些部分埋在地下的岩石。
大氣中的瑪那吃掉多少，會發生多大威力？
出拳的時候，將全身的光芒集中在拳頭上，威力就會增加。我們兩個多方嘗試，在錯誤中學習如何使用新的力量。
……如此這般，總算達到先前那樣可以控制的程度。
我在收集岩石碎片的時候回想起這些事情，突然又想到另外一件事，讓我回過神來。
「——這麼說來……
應該差不多了吧？」
「什麼差不多？」
「不是已經告訴亞諾爾德先生跟多雷先生，米蕾其實還活著？看黑子送來的信，上面寫說她馬上就會到這裡來了。」
看看也差不多該到了。
「也對，爸爸他……應該會很開心吧。」
我看著笑盈盈的莉姆，回想起信上的內容。
從字面上的敘述看來，亞諾爾德先生確實很開心，多雷先生則是過度激動，說如果米蕾在這裡，他就要來這裡做生意。如果用這裡當據點來做生意，可以省下張羅物資的工夫，他會很高興。
許多種族互相幫忙討生活的地方……可以說是我這個概念的延伸。
想著想著，突然一陣強風掠過我的臉頰。
仔細一看，有個騎著獅鳶獸的銀髮魔族正往這裡降落過來呀。
「艾爾芭……？」
第二話
女魔族艾爾芭，就是她告訴我迪諾即將來襲的情報，她的特色是一頭美麗銀髮與血紅色的雙眼，當我傷勢痊癒醒過來的時候，已經不見她的蹤影。
難道迪諾死了，魔族要來為他報仇？若是如此，當初何必幫我的忙呢？我有很多事情想問她。
而她今天再次出現到我面前，必定有什麼意義。
我與莉姆面對這位不速之客，沒有完全放下戒心。
「我以為我們不會再見，不過今天有件事打算告訴你。」
艾爾芭騎著獅鳶獸緩緩下降，一如往常對我投以冷峻的口氣。她嘴上說得難聽，卻老是跑來找我，真是個傲……這話我撕破嘴也不能說，否則肯定會被長槍戳到不成人形。
「我醒過來的時候就沒見到你，不知道你跑去哪裡了。」
「從這裡往南一大段路，有個魔族聚集的地方……統領當地魔族的族長死了個兒子，我想大家心裡應該有點慌吧。」
……嗯？稍等一下，剛才我的鼓膜好像撞上什麼超級不想聽的情報來著？
「你說族長……死了個兒子？」
「你怎麼一臉不可置信的樣子？不就是你把迪諾打得灰飛煙滅？」
喂喂喂喂喂！那渾蛋是族長的兒子喔喔喔喔？
這肯定是要被報復的狀況對吧？這陣子風平浪靜，原來是暴風雨前的寧靜啊？我才剛安裝新的瑪那結晶體當作據點的結界魔道具，看來這下很快又要壞了。
這麼一來，乾脆我跟莉姆兩個去偷襲魔族據點好了？這總比我們的據點被包圍要好些……
「好了，等等，看你好像有點誤會，我可還沒把你的情報透露給魔族那邊啊。」
艾爾芭脫口而出的事實令我驚訝，但她接下來這句話，更讓我駑鈍的腦袋瓜一頭霧水。
「我報告上去……說迪諾是我殺的。」
……你說，什麼……？
「我想你也不希望胡亂跟魔族結下樑子吧。再說當時是我把你帶去現場，要說是我殺的，倒也不算說謊。」
這個……你能幫我保密是很好，但是魔族之間自相殘殺，一定有人要問你理由吧？
「我要殺迪諾的理由可多了，最大的理由就是他讓我很火大啊。」
讓你火大？這讓我很在意究竟是火大到什麼程度，我目前的言行舉止還算在不火大的範圍內嗎？
「而且……他是我的未婚夫。」
啊，這是第一次聽說。
「聽到要跟自己討厭的人結婚，哪有人會開心的？我想就算是人類或獸人也一樣吧……？」
艾爾芭徵求我們的意見，我旁邊的莉姆也微微點頭。
等等，你剛才想到的例子是誰？不是我吧？應該不是我吧？
……等等，我還是應該專心考慮目前的狀況才對。
是說啊，只是看未婚夫不順眼就可以殺他的嗎？
▼要跟那種人結婚不如去死！
▼不對不對，為什麼我非死不可？
▼那該怎麼辦呢？
▼殺掉對方不就得了！
……啊，是艾爾芭應該就會殺，百分百是這個套路。
怎麼說呢，根據我的理解，她也就只有這個套路了。
「我花了點時間才讓大家相信是我殺的。」
「咦，那，所以今天就是來說這個？」
莉姆放下一雙拳頭，稍微放下戒心，詢問艾爾芭。
「是啊，還有……魔族因為這件事情判我流放，所以我想這次碰面真的是最後一次了。」
一問之下得知艾爾芭的父親也是統領利榭爾南部某個地區的族長，自己的女兒闖下大禍，只好判處流放來贖罪。
「住在家裡跟附近森林裡的朋友們全被我給放了，嗯，就只剩露娜跟我來這一趟嘍。」
朋友……就是艾爾芭所馴服的魔物嘍？露娜跟艾爾芭非常親，現在正用毛茸茸的腦袋磨蹭艾爾芭的臉頰。
「不必擔心，其實我挺感謝你的。好啦，這陣子我就騎著露娜漂泊四方去啦。離開這個亞夏大陸……如果去到比較多亞人居住的巴爾蒙德大陸，或許會有魔族聚集的村落吧。」
……這趟旅程真有那麼悠哉嗎？
她說要漂泊四方，但魔族的行動範圍其實相當狹小。
無論是斯別恩帝國或利榭爾王國，都沒有能接納魔族的地方，魔族是全民公敵……我想絕大多數人都這麼認為。至少我還沒碰過對魔族有好感的人。
我不太清楚巴爾蒙德大陸是個怎樣的地方，但不保證那裡一定有魔族群聚，還會接納艾爾芭。
再說騎著露娜，有可能飄洋過海前往新大陸嗎？
如果要搭大型的大陸渡輪，又該怎麼上船呢？
那倒不如——不對不對，我先等等，這想法也太膚淺了。
艾爾芭被流放是因為隱瞞了我的事情，我根本沒做什麼壞事（※至少針對迪諾是沒有），只是人家上門找碴，我擊退人家而已。因為這樣找我報復根本是不講道理。
可是啊，迪諾自己暴沖也不必艾爾芭來負責吧……吼，搞不懂了啦！
在一片混亂之中，我腦袋裡出現三個選項。
▼試著邀請艾爾芭加入據點。
▼默默目送艾爾芭離開。
▼向魔族方面宣稱是我消滅了迪諾，抗戰到底，消滅魔族。
……記得利榭爾的國王對我說過別再跟魔族糾纏，但這裡又不是他的領土，他應該沒資格囉唆吧。
跟魔族抗戰到底……毀了艾爾芭的歸宿是要怎樣啊？太混亂了吧。
「那個……我說啊，要不然艾爾芭你也來我們那個據點住下怎麼樣？還有很多空房間呢。」
……說出來了，這下沒得回頭了。
艾爾芭剛才講的話讓我差點吞不下去，而我這句話也讓她沉默不語。
「你，這是在可憐我？」
艾爾芭直盯著我，發出簡短的疑問。
她的語氣不像是憤怒，但要是不小心說話傷了她的自尊心，她肯定一秒鐘就從我眼前消失。
「我只是希望那個據點……可以讓所有種族都安心住下來。」
「……所以呢？」
「嚴格說起來，魔族也算是一個種族吧？」
「哼……哈哈，啊哈哈。」
是我的答案太好笑嗎？艾爾芭笑呵呵的，把臉靠在露娜背上，試圖不讓我看見她的笑臉。
——過了一陣子，艾爾芭抬起頭恢復嚴肅的神情，但看來就像拔了刺的玫瑰一樣，帶著難以言喻的溫柔。
「我問個問題……你想其他人會接受我嗎？」
「我想……剛開始應該有困難吧。但是你不必特別跟大家打好關係喔！就當只是借張床來睡這樣吧。」
「要是有人主動找碴呢？可以宰掉嗎？」
「找碴……這種程度就別殺了。應該說，住在遺蹟里的人請高抬貴手別殺啊。如果你真的忍不住，那就離開據點漂泊四方沒關係的。」
「原來如此，不過要是我失手宰了一個……怎麼辦？」
艾爾芭一雙鮮紅色的眼睛瞪了過來——我立刻上氣不接下氣，那毫無隱瞞的殺氣令我心跳加速。
……剛才是誰說她像拔了刺的玫瑰？我這大騙子！
不過說真的，這裡可不能打迷糊仗。
就讓我把醜話說在前吧。
「如果艾爾芭殺了據點裡的任何人……我就殺了你。」
艾爾芭聽了我斬釘截鐵的回答，再次失笑。
這次她沒有躲藏，笑了一陣子之後，輕拍了露娜的背。
「——走吧……露娜，看來我們要在那裡落腳一陣子了。」
◆◆◆
「哎喲！這不
是誠二嗎！好久不見啦。」
回到據點，出來接風的犬獸人看來就像寵物狗一樣可愛——他就是多雷先生。看來我們出外修練的時候，他正好抵達據點。
「多雷先生好久不見，你已經到啦？見到米蕾沒有？」
多雷先生呼嚕嚕地猛搖尾巴，看來已經有個感人重逢了。我不禁要想，做生意的人可以這樣沒心機的嗎？
「有啊，聽她講了不少事情，米蕾跟亞諾爾德兩個正在房間裡聊天呢，我不好意思去打擾啦。」
多雷先生笑笑，望向我身邊的莉姆。
「莉姆啊，你媽媽平安真是太好啦。哎呀……後面這位是……」
多雷先生的耳朵和尾巴突然豎到一個不行，臉上滿是驚訝。
「魔、魔魔魔魔魔……魔，族？」
……嗯，應該就這麼回事，至少沒有突然出手打人就好。
多雷先生擺出架式，鬆軟的肚皮晃了一下，我則是對他簡短介紹，這位是要住在據點裡的艾爾芭。
「你、你這話是當真的？我做生意是有用心在拓展人脈沒錯，不過這還是第一次見到有人跟魔族打交道啊。」
多雷先生看來有些卻步，但多少可以理解我的作法。
今天晚餐本來就打算加個菜，慶祝亞諾爾德先生跟多雷先生抵達據點，現在順便慶祝艾爾芭入住好了。
——據點裡的飯菜一直都是莉姆和米蕾一手包辦，今天我看狀況特殊，決定來幫忙莉姆。
蔬菜去皮，獵物切塊，做起來都還算得心應手。
今天用的是魔物「黑馬吉羅」的肉，它只要受到撞擊就會縮成一團自衛，然後主動衝撞攻擊，所以外皮又黑又硬。我以為這玩意兒不適合食用，但雷恩說這是珍貴食材，其實頗好吃的。
另外要說它具備了「暗屬性抗性Lv1」的技能，我已經收進技能球裡面了。目前技能球中收著「狂戰士化Lv2」「光屬性抗性Lv2」「槍術Lv2」「暗屬性抗性Lv1」四個技能，「狂戰士化」應該沒什麼機會使用，所以收起來好空出技能欄位。
光屬性抗性技能，是在公會接下採集發光苔委託的時候，碰上了鱷魚型魔物「耀光鱷」就搶了過來；槍術則是在接委託討伐「哥布林首領」的時候搶到的。
身體能力強化以及狀態異常抗性這兩個技能也強化了一點，本周成果大概就這樣了。
再來是先前提出的冒險者升級申請，終於獲得正式批准。我並沒有計劃要去帝都，但要是當上A級冒險者，應該會有帝都通行證。
我想東想西，使用磷龍晶所打造的最高硬度小刀，輕鬆切開黑馬吉羅的外皮，用力剝皮。將小刀插進手腳大關節的縫隙中，轉個一圈就聽到嘎啦的聲響，接下來不靠小刀也能切下魔物的手腳。
魔物已經放血並掏出內臟，我避開骨頭將肉切成適當大小。
「莉姆拿去，肉已經切好嘍。」
「嗯，謝謝。」
莉姆接過我切好的肉塊，直接放進大鍋水煮。這肉的油花比較多，水煮應該是要去腥味跟去油。
莉姆將煮過一下的肉塊起鍋，靈巧地切成小塊插上竹籤，肉塊之間再佐以五顏六色的蔬菜，還沒放上火爐就讓我食指大動，口水直流。
眼看已經做好幾十支抹過特製醬汁的烤肉串，我將肉串放上大盤捧了出去。
途中我緊盯著其中一支肉串。
「黑馬吉羅烤肉串」——使用黑馬吉羅肉的特製烤肉串。※可暫時些微提升暗屬性抗性。
各位是否懂了？這道菜可是有附加特殊效果的。但當然不是說這個世界的每道菜都有帶特殊效果。
之前蕾伊吃了莉姆做的菜，說她覺得精神大好，我才想查個清楚……看來這是莉姆身上極大技能所造成的影響。
我想除了「食魔武裝斗衣」之外，她身上可能還誕生了什麼特殊能力，好比說我身上的「盜賊神技」就搭配了「盜賊之眼」。
如今已經無法觀察莉姆的狀態，所以我只能推測，但應該相去不遠。
我想飯菜所附加的效果，跟飯菜所使用的材料有關。例如消除疲勞的速度提升，暫時將武藝技能熟練度的增加速度變為兩倍，效果可說是五花八門，目前我想這只是些幸運加成，但要是弄到什麼超稀有的食材，應該讓莉姆好好烹調一下。
「咕嚕……嗯，這個好吃，幾乎消滅了我偷吃的罪惡感。」
拿了一支吃下肚裡，若無其事地前往餐廳。
說個閒話，飯菜的附加效果確實顯現在我身上。既然我可以從別人身上搶奪劍術技能與魔法技能來攻擊迪諾，代表只要沒有直接干涉，大罪技能的效用就不會互相排斥。
這次只是透過食材發生效用，所以只要我沒有跟莉姆大吵一架然後被她放上砧板，就應該不會排斥……什麼鬼啊，嚇死人了。
「呀呼——今天是串烤派對夜！」
雷恩酒醉大呼小叫，褐色皮膚喝得紅通通。
夏妮亞和貝魯加說要回龍人鄉什麼的，已經離開遺蹟，目前遺蹟里有雙胞胎姐弟蕾伊和雷恩、賽西爾、米蕾、多爾佛、泰德、我以及莉姆。
「誠二。」
有人喊我，我不自主回頭，只見一臉嚴肅的亞諾爾德先生站在那兒。
他拉起我的雙手緊緊握住，隔了一口氣才靜靜說了。
「真的……真的很感激你，謝謝。」
眼看亞諾爾德先生滿臉橫肉皺成一團，隨時都要哭出來，讓我的淚腺也快要潰堤。不過在這喜氣洋洋的餐桌上掉淚其實不是很好，我就老實接受了他的道謝，請他好好享受大餐。
「嗯，也對。餵……多雷，你讓開。」
「不要。」
「你……你說啥？」
多雷先生偷偷坐在米蕾旁邊，還不打算讓位，這三個人真是相親相愛，看得我嘴角都上揚了。
亞諾爾德先生黃湯下肚，講話也愈來愈大聲，肯定是忍到該謝的都謝了才開始喝酒。
「哎呀？」
我發現當下沒聽到某人的吵鬧聲。
東找西找，總算在遠離餐廳的地方，發現那個人就坐在樓梯的半途上。
……在這裡是吧。
「——艾爾芭，原來你在這裡啊？」
「是啊，如果我去了餐廳，大家會食不下咽。」
艾爾芭直接拎起酒瓶往嘴裡灌，這或許是她的一番好心。
我也是有把她的事情告訴大家，大家反應不一，有人聽了不滿意但可以接受，有人苦著臉，還有人開心地說找到對象練功了。
「這烤肉串挺好吃的，要嗎？」
艾爾芭默默接過我拿來的烤肉串，先是細細品嘗一口，然後狼吞虎咽吃個精光。
接著是一陣沉默。
「……請問，艾爾芭有些什麼興趣？」
你相親喔？這問題讓我想吐槽自己。
「……再來一支。」
「咦？」
「剛才的烤肉串再來一支，我就告訴你。」
艾爾芭態度之強硬，我連忙再拿一支回來給她。
「我啊……嗯，應該是跟魔物好好相處最開心了。是說，你好像也能跟魔物對話是吧？」
「啊，是，最近有更多魔物加入我們了。」
看來只要跟艾爾芭聊魔物，就比較聊得起來。聽她聊之前相處過的魔物，也真是挺有意思的。
「不過……能在天上飛的傢伙就少了，我自己的露娜也是第一次碰到。」
如果要購買騎獸，飛行騎獸可是價值連城，也就知道它有多麼罕見了。
「龍種的魔物有不少可以飛上天，但是本身數量就少……而且脾氣又兇殘，搞不好還會把自己害死呢。」
「為什麼龍形的魔物通常都會飛呢？」
「誰知道？」
艾爾芭喝光了一瓶酒，發覺了什麼而喃喃自語。
「對喔……我聽說過龍種對環境的適應力非常強，或許是生存需要飛行能力，才會演化出來吧。我記得你的騎獸也是龍種……搞不好一個機會，它就要變身了。」
沒錯，我的騎獸盧克是鱗龍，屬於龍種魔物，全身長滿了美麗的鱗片。
「啊，對了，還得給盧克放飯呢。」
講到這裡我才想起來該放飯，跟艾爾芭道別之後，連忙趕到遺蹟外面。
……順便先向各位報告，我跟盧克小吵了一架。
艾爾芭要強行帶我走的時候，盧克當然是超重，沒辦法跟著一起走，所以我只能把它留在鮑達爾濕地區。
本來想說很快就能去接它，沒想到跟迪諾大戰之後昏睡了三天，記憶有些紊亂，對，我的記憶真的有些紊亂。
結果直到清醒之後的隔天上午，準備前往阿莫法斯鎮，我才發現盧克不在。一想到盧克被我拋棄了四天會作何感想，我驚聲尖叫，此時竟然發生了奇蹟。
盧克竟然發出「嘓～」的微微叫聲，從森林裡跑出來了呢。
盧克應該無法單獨經過貝魯尼卡城塞都市，所以它肯定是靠自己穿越了險峻的雷貝山脈。只見它傷痕累累，想必這趟旅程一點都不輕鬆。
盧克緊盯著我瞧。
我感動得動彈不得。
我倆之間那道險峻的山脈，已然消失無蹤。
我倆奔向彼此，緊緊相擁，感受彼此的溫暖——然後我被咬了一大口。
真的，盧克超憤怒。
我騎完它就把它丟在鮑達爾濕地區（請別想歪），它真的怒到爆。
『下次再這樣就咬死你喔！』
它火冒三丈，我解釋我一直都在昏睡，才總算讓它消了點火氣。
……於是盧克依然擔任我的優秀騎獸，而且不愁三餐。
我走到那間新蓋的簡單騎獸房，對栓在房裡的盧克打招呼。
看它大口吃肉，我也心滿意足，準備離開的時候突然停下腳步。
對了……）
·光魔法Lv3（3／150）
·火屬性抗性Lv2（21／50）
·水屬性抗性Lv2（22／50）
·風屬性抗性Lv1（7／10）
·土屬性抗性Lv1（8／10）
確認過盧克的狀態，發現它對屬性的抗性提升了，它原本就對火屬性和水屬性有抗性，現在似乎又多了風和土的抗性。
現在技能球里收著暗屬性與光屬性的抗性技能，這下全屬性抗性都齊了。
就當是為了之前的事情賠罪，我決定強化盧克。
打定主意，我先將球里的技能放回自己身上，然後將技能轉讓給盧克。
直接從技能球轉讓給其他人是不可能的，想要改變技能的所有權，還是需要「盜賊神技」的能力。
「暗屬性抗性Lv1（8／10）」和「光屬性抗性Lv2（14／50）」順利依附到盧克身上，它愉快地發出「嘓～」的叫聲。
——但下一秒，盧克卻突然倒地不起。
「……咦？等一下，你還好嗎？喂！」
我衝上前搖晃盧克，毫無反應。
但盧克的身體卻發出劈哩劈哩……的怪異聲音。
聽起來就好像有什麼東西硬要破殼而出。
『搞不好一個機會，它就要變身了。』
我回想起剛才艾爾芭喝酒時說過的話。
「喂，不會吧……盧克……？」
第三話
「……噗哈！我多久沒有喝酒喝得這麼爽快啦？」
體型福態，穿著商人服的獸人多雷，喝得滿臉通紅還笑嘻嘻。他旁邊坐著老朋友米蕾，見到酒杯空了又替他斟滿。對多雷來說，這比做生意賺大錢開來慶祝的高檔名酒，更要好喝許多。
「哎喲，米蕾平安真是太好啦，我聽亞諾爾德報告壞消息的時候，嚇得體重都變輕了呢。」
「多雷啊，抱歉讓你擔心嘍。不過……我記得你之前應該更苗條一點吧？」
「呃，這個喔，上次見到米蕾是我離開村莊的時候了……算一算也超過十年了吧？我想是比當時腫了一點啦。」
「……就一點？」
米蕾緊緊盯著多雷圓滾滾的肚皮。
「啊……對了，你離開村莊之後就一直沒有寫信回來，生意做得還順利嗎？」
「嗯……是吃了不少苦頭，不過托福托福，生意還算順利啦。」
當時多雷暗自愛慕米蕾，即使祝福亞諾爾德與米蕾的婚姻，依然無法為自己複雜的心情找到出口，這就是他離開村莊去做生意的原因之一，也因此不敢寫信回來。
如今時光飛逝，他已經看開，能夠真心祝這兩人幸福了。
不過米蕾在他旁邊露出笑容，他還是難掩心中亢奮。
「——……所以我就狠狠罵他啦。你要拿爛貨混好貨來秤，我不多說，但是下次過來，記得拿你的良心來秤秤看！這樣。」
多雷只要一喝醉，就一反常態耀武揚威，也沒人好意思責怪他。
「……哎喲，怎麼都只聊我呢。」
目前米蕾坐中間，多雷和亞諾爾德分坐兩旁。
米蕾從剛才到現在就只跟多雷聊天。
「我不要緊，剛才已經跟米蕾單獨聊過了。」
亞諾爾德大口喝酒，告訴多雷不必多心。
他這是為多雷著想，湊合米蕾和多雷的老友重逢。
「哇，那你們剛才聊什麼？」
「剛才啊……聊我跟莉姆的流浪經過，還提到抵達利榭爾之後碰上誠二的事情吧。」
「那孩子失魂落魄，好一陣子都不跟人講話……誠二願意跟她交朋友，為她打氣，真是感激不盡啊。」
米蕾想到女兒莉姆吃苦的樣子，靈機一動敲了手掌心。
「對了！如果莉姆願意，乾脆讓她跟誠二——」
砰！亞諾爾德用力把杯底往桌上一敲，打斷了這句話。
「啊，亞諾爾德怎麼啦？臉色這麼嚇人。」
亞諾爾德沒發現自己橫眉豎目，立刻放鬆表情，轉向米蕾。
「嗯……沒事，是說之前照顧你的那個什麼……」
「夜鳴之梟？怎麼了？」
「對了，哪天也得去找那個團長道謝才行。」
「啊～那個人居無定所的，應該再也見不到了吧？人家還給我什麼副團長的大頭銜，結果也只是負責收爛攤的打雜工。我覺得我已經靠體力活付清了這筆人情債，沒必要道謝啦。」
煮飯洗衣是所有團員輪流扛，但其他很多工作都丟給米蕾去處理，比方說團長胡亂收留孤兒，要米蕾去找地方收養，要不就是要米蕾去張羅團隊的營運資金什麼的。
「哎喲，是說幸好米蕾被一群好心人收留了。我行商久了，最清楚土匪有多可怕，如果碰上窮兇惡極的盜賊團，真不知道對方會要你怎麼還債喔。搞不好真的要用身體去還……啊，可是米蕾也沒那麼年輕——咕噗！」
話說到一半，米蕾一拳砸到多雷臉上。
多雷平時絕對不會說這種渾話，看來喝得太醉惹禍上身了。
多雷和氣的笑臉被一拳打歪，整個人跌到地板上。
「……好吧，這是多雷的錯。」
「……嗯，這次我也很受傷。」
亞諾爾德跟米蕾一個鼻孔出氣，伸手要把多雷拉起來。
「痛痛痛，沒有啦，我用做生意的好眼光保證，米蕾風韻猶存。不過我剛才也說啦，上次見到米蕾已經是十年多前……」
沒錯，多雷記憶中的米蕾，應該只比現在的莉姆大個幾歲。
他對米蕾的記憶，應該大半停留在亞諾爾德、米蕾、多雷三個年輕人一同玩樂的時候。
「我這陣子都不要跟多雷講話了。話說在前頭，團長可是追我追了好幾次喔。沒錯啦，那個團長天生就喜歡追著正妹跑，經常帶不一樣的女人回來，不過我也還算是——」
「你說，什麼？」
亞諾爾德又板起臉嘀咕一聲，全身像石頭一樣緊繃。
「啊……」
米蕾發現自己說的話造成誤會，連忙訂正。
「沒、沒有啦。亞諾爾德，團長看到什么女人都會追啦。就算我失去記憶，對那種男的也沒興趣啦……」
亞諾爾德默默不語，但喝酒的速度愈來愈快。
擋都擋不住。
「哎喲，多雷也說句話好不好？」
「沒事啦，亞諾爾德你放心。」
剛才被打到流鼻血的多雷，連忙正經八百地解釋。
「只要好好運用我行商的情報網，兩三下就能找到那批人落腳的地方。然後花費我所有身家，請一大批傭兵跟冒險者攻打總部，消滅一兩個盜賊團有什麼難的！」
「唔喔喔喔！」
亞諾爾德聽了多雷的建議，振奮大吼。
「哎喲……多雷，你是不是也喝醉了？不要胡說八道！」
「這哪是胡說八道！只有碰到亞諾爾德，我才看得開！其他人我一個都饒不得啊啊啊！」
「唔喔喔喔喔喔喔！」
「吼……你們兩個到底在亂講什麼……啦！」
米蕾的鐵拳，命中亞諾爾德與多雷兩人腹部的要害。
「咕呃……」
「唔，喔喔……」
裝滿酒的肚皮受到撞擊，兩人連忙掩嘴擋住從胃裡湧出的東西
。
「好好好，要吐去那裡吐喔。」
米蕾兩手各拎著一個大男人，嘀咕一聲。
「你們兩個真的都長不大耶。不過……我也好久沒看到亞諾爾德這麼興奮了。」
她同時回想起三個人玩在一起的往事。
米蕾仰慕最年長的亞諾爾德，但是喜歡捉弄年紀相近的多雷。她記得很清楚，曾經要多雷去村莊附近的沼澤里游泳，想趁機捕捉沼澤里的魚王。
「原來都十幾年啦……」
米蕾拖著兩個大男人，嘴角上揚，微微一笑。
「不過……現在這樣感覺也不錯。」
「——嗯……這種人真是哪裡都見得到啊。」
一旁的蕾伊看到三個人一把年紀還玩得像小孩，不禁感慨。
「……」
「喂，雷恩，你有在聽嗎？」
「……咦？啊，蕾伊姐對不起，我剛才在想事情。這烤肉串好好吃喔。」
「唉……是啊，真的很好吃。」
她從竹籤上咬下肉塊，香濃的肉湯灑滿在舌頭上。
「艾、艾爾芭～～～～！你、你快點過來看看，碰一下看看啦～～！盧克……盧克它～！」
剛才悠哉晃出門的人，突然大呼小叫地跑了回來。
「唔噗！」
蕾伊大吃一驚，把嘴裡的東西全噴到眼前的弟弟臉上。
「唉喲，蕾伊姐冷靜點啦……這個大吼大叫的人——喔，是小誠啊。」
雷恩習以為常地看著這個手舞足蹈的黑髮男——誠二，然後從口袋裡掏出手帕來擦臉。
插圖p063
「這次又出了什麼事情啊？」
「咳咳咳……誰知道？不過我有信心，他現在不管幹了什麼好事，我八成都能接受。」
「就是啊，嗯。我也已經看破了，小誠大概就是那種人啦。」
除了雙胞胎姐弟之外，看來在場所有人都有相同感想，對誠二投以有如人類肌膚一般暖洋洋的憐憫眼神。
◆◆◆
……我想起來了，以前有種棲息在熔岩洞裡的魔物火焰貓，它具備火魔法技能，強化這個技能之後會讓它進化成另外一種魔物，焦熱暴虎。
原本外表是只可愛的貓咪，進化之後卻變成兇殘的火焰暴虎，如果早點想起這件事，我應該能猜到眼前發生的狀況。
不對，或許我無意間早就猜到了。
我目睹了盧克的進化，興奮地跑去找最了解魔物生態的艾爾芭。
艾爾芭也露出「了不起……這還是第一次見到」的訝異表情（※實際上的語氣就不太一樣），但隔了一個晚上，我的亢奮還是停不住。
看吧，我閒來無事又跑去找盧克了。
「啊，這不是艾爾芭嗎？」
「……怎麼，你也來啦？」
艾爾芭一早就來看盧克，看來她也很在意盧克的樣子。
「畢竟我沒聽說過一個晚上就進化的龍，當然要在乎了。」
艾爾芭摸摸盧克，盧克用鼻頭磨蹭她的胸口。
「我是說過龍種魔物對環境的適應力很強……不過這也太快了，你知道這有多麼了不起嗎？」
「呃，有多了不起呢？」
「嗯……」
艾爾芭沉默片刻，靈機一動開了口。
「就好像你一早醒來……發現自己變成魔族，那麼了不起。」
有那麼了不起？連種族都變了好嗎！
是說，好吧，其實盧克也進化成另外一種龍了。
「那倒也是挺有意思的。」
艾爾芭輕笑說著，真的有那麼厲害？
我反而有點擔心起來，變化太劇烈，身體不會出問題嗎？
「嘓～」
盧克無視我的擔憂，反而高聲大吼，像是在慶祝自己進化成另外一種龍。
它的身形大了一圈，爪子跟角好像也更尖銳，但最大的變化，就是背上長出了一對翅膀。
——元龍。
它身上有我從未見過的技能「全屬性抗性Lv2（60／150）」，應該是因為我將六大屬性抗性技能全都轉讓給盧克，才會出現這東西。
這很可能就是進化條件，但我可沒勇氣從盧克身上搶這個技能。
如果失敗，就再也無法取得這個技能，而盧克也會覺得：「你是要幹什麼？」
艾爾芭是第一次親眼見到元龍，她說元龍棲息在非常嚴峻的環境之中，是連碰都很難碰到的超稀有怪獸。
我不禁要想，如果把盧克賣給騎獸店，應該可以吃喝玩樂一輩子。
……但是我不會賣啦。
附帶一提，盧克可不像萊姆那樣可以靠著融合其他個體來取得技能，所以目前還沒發生過失控的狀況。它一如往常地盯著我，就像看一塊肥肉那樣。
好了，既然騎獸獲得飛行能力，我的行動範圍也大大擴張起來。
搞不好就像遊戲後段得到飛行船那麼爽。
不過……我也是最近才把這個遺蹟變成活動據點，應該還算遊戲前段啦。
如此這般，今天我才打算找莉姆去冒險者公會露個臉，結果——
「小誠？啊，你果然在這裡。」
雷恩從後面喊住我，強制結束疼愛盧克的時間。
「跟你說，我有事要找你商量。」
「怎麼了？」
「沒有啦，這個據點的人變多了對吧？夏妮亞跟貝魯加先生目前不在，但是多了亞諾爾德先生跟多雷先生，還有這邊這位魔族……艾爾芭？也進來啦。」
嗯，確實多了不少人。
「所以啦，我想趁機改建一下澡堂就是了。」
這座遺蹟裡面有個澡堂，從附近河流引水來當浴池。要洗澡之前使用魔道具來調整適當溫度，相當方便。
使用魔道具要消耗瑪那結晶體，所以遺蹟里的魔道具幾乎都是停擺中，但是大家尊重我想洗澡的心愿，所以才有澡堂可以用。
目前澡堂外面只有一塊寫著「使用中」的木板靠在門上，雷恩提出的改裝方案，是要完全分成男女兩間澡堂。
既然男女都增加了這麼多，這樣改建起來確實比較方便就是了。
曾經住在遺蹟里的龍人們是怎麼用澡堂的呢……該不會是混浴吧？
好吧，玩笑話先不說了——
「從準備建材到施工，我自己一手包辦就好。」
嗯——
「雷恩，那個……我也可以幫點忙嗎？」
「……咦？」
第四話
「好，差不多就這樣了。」
我做了一面牆，把據點裡的澡堂從中一分為二，結束之後坐下來喘口氣。
牆壁的材料，是之前開墾樹林時留下的成堆木材，丟了也是可惜，所以就乾燥之後留下來備用。
別以為這些木材沒什麼大不了，我用了一大堆厚木板來做牆壁，感覺隔音性能是相當之好。
「唉……虧我做得這麼辛苦……太過分了。」
提議要將澡堂分為男用和女用兩邊的雷恩，如今卻跪倒在滿地的破碎木板之前，眺望遠方。
「原來小誠這個人……是破壞人家心血的惡魔啊。」
「喂，等等，別把我講得跟壞蛋一樣啊。」
我跟雷恩攜手合作，但雷恩經常跑去休息，我追問他到底跑去幹什麼，沒想到他在幹這種好事。
原來這些木板都鑽了直徑幾公分的小洞，用來滿足世間云云眾男年輕時的欲望。
而且這些木板還加裝了巧妙的小機關，可以藏起那些用心鑽好的小洞，但就在完工前一刻，被我鐵拳打碎。
雷恩嘆的這口氣之大，害我以為我做了什麼壞事，但你想想，一旦被抓到肯定被打個半死……不對，必死無疑，所以讓他懸崖勒馬也算是我的一份好意。
——如此這般，改裝結束之後又過了一陣子。
「噗哈！做完苦工洗個澡最棒啦！」
「雷恩，你這樣挺阿伯的。」
看著雷恩在浴池裡玩水嬉鬧，很難想像他剛才還是那麼失落。你翻臉真是比翻書還快。
「是說啊，其實我還有另外一件事情要跟小誠商量。」
「正經事我就跟你商量。」
……我認識雷恩也有段時間了。通常只有生意人會先商量一件不痛不癢的小事，觀察對方反應再切入主題……但雷恩天生就有這個本事。
看來這第二件事才是雷恩真正要找我商量的主題。
「我想蕾伊姐會反對，畢竟在這裡悠哉度日也不賴，不過我還是想再去一趟艾林達爾。」
「艾林達爾……所以你要去找你哥？」
「是啊，之前的狀況不適合慢慢聊。」
我聽說雷恩跟他哥哥感情很好，重逢之後肯定有很多話要聊，但蕾伊脾氣大愛吵架，這就不太好聊了。
「我是沒理由阻止你啦。」
蕾伊跟雷恩擔任我在斯別恩帝國的嚮導，所以特別獲准釋放，但這項任務已經完成。艾林達爾領主里克·夏歐所提供的情報，已經由黑子報告給利榭爾國王了。
如果雷恩想要自由，我沒理由綁著他。
「啊，難道你是希望我跟著一起去？」
或許他一個人膽子比較小，希望有人跟著他跑這一趟。
「我是沒有那麼閒啦，不過小小一趟我應該能跟你去。」
雷恩聽我這句話愣了一下，然後放聲大笑。
「餵……很好笑嗎？」
雷恩笑到一半喘不過氣，滿臉通紅，然後對我合掌鞠躬。
「哎喲，對不起啦，我是真的很感謝小誠的好意，只是我不習慣這種場面，一時不知道要怎麼應對啦。」
……我想你笑就行了。
是說你已經笑了。
「我感謝你的好意，不過我一個人不要緊。只是要告訴你，我會離開一陣子。」
「是喔，那就好啦。機會難得，我送你去艾林達爾好了。現在盧克會飛，應該很快就到。」
或許盧克會生我的氣，但我真的想用交通工具來比喻，它現在就像從小客車升級成私人飛機，行動範圍遠超過陸用騎獸。
「啊，這就真的要麻煩你啦。」
我跟雷恩談到一個段落，正好聽到有個腳步聲進來。
身形圓滾滾的獸人多雷先生，踩著啪答啪答的穩定節奏走來了。
「喔喔……這道牆蓋得真好，我能不能也來打擾一下？」
「請便請便。」
多雷先生先沖洗一下身體，然後緩緩泡進浴池。
「呼～爽快爽快……」
「是說多雷先生真的打算在這裡做生意嗎？我是很高興啦，這樣就不擔心物資了。」
「要是誠二你點頭，我當然想在這裡做一陣子生意。我在西方群島各國做生意，都是走陸路跟海路，根本沒有自己的鋪子，孑然一身啊。」
多雷先生笑了笑，又接著說下去。
「亞諾爾德，米蕾……還有我，我們三個從以前關係就很好，跟他們兩個在一起不會無聊啦。」
「這樣啊，但是斯別恩帝國對獸人比較那個……」
我含糊其辭，多雷先生也苦笑。
「你想說生意可能不好做？我當然知道，但是誠二你聽著，我對你真的是感激不盡，如果在這個據點做生意能幫到你的忙，務必要讓我效勞。其實我也想拜託亞諾爾德跟賽西爾來護衛馬車，而且已經取得他們的同意啦。」
工作模式下的多雷先生果然快手快腳。
我記得賽西爾沒有投靠要收手續費的冒險者公會，而是當個傭兵討生活，難道她直接跟多雷先生簽約了？
「多雷先生，你覺得要在新的土地上做生意，最辛苦的是什麼？」
雷恩或許是昨天那一餐跟多雷先生套上了交情，半途插嘴發問。
「嗯……應該是建立一個可靠的情報網吧。比方說我來這裡的路上，朋友給我一則消息，說這陣子皇帝蜜哈撒殿下要跟大臣的兒子在帝都舉行訂婚典禮，所以帝都會產生很多貴族用飾品跟送禮用奢侈品的需求。當然啦，愈靠近帝都的地方，民眾就愈排斥亞人，我應該很難在那裡賺到錢就是了。」
原來如此，做生意就看供給與需求，最重要的正是掌握哪些地方需要什麼貨品。
記得皇帝蜜哈撒是個十六歲的女孩子，這年紀要結婚感覺有點早，但在這個世界或許很正常。好像蜜哈撒還在襁褓里的時候，前一代皇帝就駕崩，由大臣吉爾巴朗代行政務。
這個大臣的兒子要跟皇帝結婚？嗯——真是簡單明了的狀況。
不過這些人對我來說遠在天邊，應該扯不上關係就是了。
——隔天。
我跟雷恩騎在元龍盧克的背上，前往艾林達爾。
「哇喔！超高的！人跟螞蟻一樣小，是說風好強喔……小誠，我可以捉住你的背嗎？」
「別想，打死都別想。你就抓緊盧克，免得摔下去了。」
「好狠喔！可是我才不會輸！」
盧克的飛行速度相當快，一眨眼就到了目的地。
在天上的景觀真是無比暢快。
就好像在高海拔的山頂上眺望地平線，可以感受到世界的壯大，就好像自己站在世界的頂點一樣。
與盧克來一趟飛天之旅，就是自由巡航這個世界頂點的高度。
真是一句名言啊。
要說有什麼缺點，就是飛在天上的時候風很強，會變得像剛才的雷恩一樣。
只要使用風魔法啥的來製造空氣牆，就可以解決這個問題，但持續使用魔法會疲勞，我也不打算為了雷恩費這個工，所以就算了。
「得救啦，謝謝小誠送我一程啊。」
雷恩縱身從盧克的背上跳下來，解開綁在騎獸身上的行李，確認內容物。
「對了雷恩，這個你拿去。」
我扔給雷恩一個袋子，他用手心接住，發出清脆的叮噹響。
「這是……」
「盤纏啦。你要留在這裡總要花錢住宿，我也不打算特地來接你回去喔。」
「原來如此啊——小誠這麼好心，我都要哭了。」
我看雷恩刻意擦拭自己的眼角，接著發現他腰上佩的雙劍帶著傷痕。
雷恩跟我一樣佩戴雙劍，一長一短的雙劍可以攻守兼備，但長劍的劍柄已經傷痕累累了。
「雷恩，你的劍給我瞧瞧。」
從他劍鞘中拔出長劍，仔細一看，連劍刃也是殘破不堪。
我不記得他是買了這樣的便宜貨，但回想起來，他來到斯別恩帝國之後就經歷了多次激烈的戰鬥，尤其是與迪諾那場大戰的戰況之慘烈，一般武器打到毀損也是合情合理的事情。
「沒關係啊，這傢伙還能繼續用呢。」
看著笑嘻嘻的雷恩，我解開了佩在自己腰上的黑色長劍。
插圖p077
……迪諾那件事，我自己也有在反省。
迪諾是主動打過來的沒錯，但也是因為我跟魔族有了瓜葛才會這樣。
戰過之後，我也感謝各位夥伴在我抵達之前拼死奮戰，但是讓據點遭遇危險，可不是呵呵抱歉就可以抵銷的事情。
我解開腰上的黑劍漆黑——「潛伏於漆黑的赤脈」交給雷恩。
「咦，等等？這不是小誠的寶貝長劍嗎？怎麼……」
「別誤會啦，這不是給你，只是借你，你事情辦完了就要回來對吧？」
「嗯，也是啦。」
「雷恩的劍我會送去鐵匠那邊磨過，所以黑劍一定要還我喔。」
雷恩從劍鞘中抽出黑劍漆黑，盯著漆黑的劍身瞧，我又提醒他一次。
「這超厲害的，我記得……這把劍砍愈多人就會愈鋒利對吧？這樣的魔劍不適合小誠啦。」
正確來說，持劍人要砍殺同種族的人才會發生這種事，記得之前好像對雷恩提過了？
「這應該給我用比較合適吧？這一定要還你嗎？」
「……那我現在就要讓它變得更鋒利了，行嗎？」
「啊，開玩笑的啦，小誠真討厭。」
雷恩連忙將長劍收回劍鞘，我向他告別之後就跳上盧克的背。
「好吧，你只是找家人聊個天應該也用不上，求個心安而已啦。」
——回程路上我就用上風魔法，可以說是享受了一趟愉快的飛行。
經過阿莫法斯上空的時候抬頭一看，閃耀的太陽又掛在天上。
機會難得，我開始降低高度，打算去一趟阿莫法斯的公會。
目前我的公會級別是－A，接下來如果還要升級，就得讓公會承認我的功績。
之前較低的階級只要完成十件委託就可以升級，像從E到D、從D到C這些升級階段有升級考試，但是從A級開始就不看委託件數，而是分別審查委託的內容。
沒錯，要是公會接到一堆A級委託，代表那個鎮應該撐不了多久就毀了。高階的委託數量很少，所以不會評估完成幾件，而是研究委託內容來評估品質，這我可以理解。
——盧克沉沉地降落在地面上，穿過城鎮大門走向公會。
就算盧克能飛了，突然在城鎮裡落地也是很沒禮貌。
我叫盧克在公會旁邊的空地
上等著，自己進入公會。
冒險者們看著盧克驚呼連連，想必大家都知道我是個高階冒險者，不會有人對我的騎獸出手。是說如果有人要欺負盧克，九成九會被盧克揍個半死。
「外面好像挺吵的……唉呀，這不是誠二嗎？」
我在公會門口碰到了一位矮小的金髮少女從公會裡面出來。
她正是這鎮上的小小領主堤雅莫·路得華，那雙充滿智慧的眼睛戴起眼鏡真是好看。
「這可真巧，我跑公會這一趟，就是有件委託務必要請誠二先生接下來。」
「找我是嗎？」
我決定帶她前往公會裡比較安靜的角落，繼續聽她要說些什麼。
「您知道蜜哈撒殿下預計要在帝都進行訂婚典禮嗎？」
「啊，知道。」
「我也打算要出席典禮，所以想請誠二先生擔任我的貼身護衛。」
貼身護衛是吧。
但是這種事情也不必特地委託冒險者，正常來說應該派堤雅莫手下的士兵就好了吧？不過我也有聽公會說明過，當上高階冒險者，地位會比菜鳥士兵更高就是了。
「我自己當然也會帶上幾個人，但是典禮上有很多人要出席，我哥哥梵恩應該也會出席。考慮到之前發生的事情，應該是要提高警戒，但是爭得太過明顯，家醜外揚就不好了。」
……原來如此。
就這麼回事啊。
「檯面上的貼身護衛交給手下的士兵，私底下的警備交給我這個冒險者，發生什麼問題就悄悄處理掉，不要泄漏路得華家的名字。」
「是，您能了解真是太好了。」
堤雅莫笑盈盈的，絲毫不覺得尷尬。
我還挺喜歡她這種個性的。
……帝都啊。
好久沒接到這麼有挑戰性的委託了。
事情愈來愈有意思嘍。
第五話
「——所以啦，我打算接下堤雅莫的貼身護衛委託。」
「哇，那我也可以去幫忙嗎？我想一定比之前更能幫上誠二的忙喔。」
莉姆敲了胸口一下說要幫忙，真令我開心。
我的答案當然是YES，而且這次的警戒任務，需要在台面下進行各種活動，光靠我一個可能應付不來。
而且莉姆的戰鬥力已經大幅提升，在赤手空拳的條件之下應該是打遍天下無敵手。
而且堤雅莫也說了，帶幾個人去幫忙不成問題。
「嗯……是說你可以做這么小家子氣的工作嗎？」
雷恩前往艾林達爾，留在據點裡的蕾伊口氣聽來不太開心。
沒錯，這次的委託可不是大刀一揮殲滅敵人那麼簡單。
要比堤雅莫早一步進入帝都，摸清梵恩·路得華的動向，如果還有其他人心懷不軌，就要動手排除。
堤雅莫前往帝都途中的警衛是由正規部隊負責，我負責的就只是台面下的貼身護衛。
「嗯——這領域我不是很擅長啦。我看……蕾伊也一起來吧？」
「啊？為什麼？」
「沒有啊……感覺你就……習慣這種事情了。」
棕色皮膚上那對黑瑪瑙色的眼珠子，直瞪著我瞧。
莉姆和蕾伊趁我不在的時候距離拉近不少，而莉姆似乎已經聽說，蕾伊之前所屬的團體，就是綁架瑪莉塔的那群人。
「我之前確實是專門幹這種活，肯定比你跟莉姆更上手，不過你想想看。」
「我要想什麼？」
「傻了，我就是搞砸了部隊的任務，把情報全都泄漏給敵國，還跑來這裡苟且偷生好嗎？要是我去了帝都，碰到之前部隊裡熟面孔的風險很高啊。」
……這麼說也對，蕾伊和雷恩就是有這樣的過去，才無法在帝國里拋頭露面。
「搞砸任務……怎麼會這樣呢……」
「啊哈哈，你想要我把你的嘴縫起來嗎？氣死我了。好啦……總之這件事我就敬謝不敏嘍。」
真可惜，我還想說蕾伊是個可靠的幫手呢。
剩下其他可靠的……就是賽西爾了。
如果艾爾芭前往帝都，光看眼睛顏色跟其他特徵就知道她是魔族，肯定馬上天下大亂。多爾佛和泰德要在據點務農、清掃跟打雜，米蕾則是在莉姆外出期間一手包辦據點眾人的餐飲。
「啊，我也接了其他案子，這次可能不行喔。」
……什麼？
「因為我接了多雷先生的馬車護衛，接下來一陣子要跟亞諾爾德先生和多雷先生一起行動了。」
喔，對喔，之前好像有提過這件事。
「可是這樣真的好嗎？賽西爾一路上都跟大家一起行動，沒必要硬是跟著我們走吧？」
「沒關係，這次是多雷先生先找我，一旦接下案子就非得做到底。傭兵不跟公會做生意，所以守信用最重要。」
「那真是太好了，賽西爾對自己的本事有信心，路上要是碰到魔物，還能收集到很好的材料。帝國北方在這個時候是愈來愈冷了，如果能弄到毛皮啥的，應該能賣到很好的價錢吧。對了，北方有種狼魔物叫做強熱狼，它們暖呼呼的毛皮很受歡迎喔。」
「哇～你見識真廣啊。」
賽西爾或許是喝了點酒，笑著說了，玩起多雷先生圓滾滾的下巴和肚皮。
賽西爾啊，你這樣對僱主會不會太友善了點？
「唉喲，賽西爾你幹什麼啊？」
「哎呀～感覺多雷先生挺像我父親的……」
聽說賽西爾的母親是本領高強的獅子獸人，父親則是在世界各地研究遺蹟，調查魔物生態，研究異種族文化的人類學者。
賽西爾特別親近多雷先生，是因為聰明的多雷先生氣質很像她父親嗎？
沒有喔，我完全沒有不甘心喔！哈哈哈。
「……也就是說，這次的委託就只有我跟莉姆來接嘍？」
由於盧克體型大了一圈，現在甚至可以搭載三個人，但若只有莉姆要跟來，只坐兩個人也是可以。
正合我意。
「啊，莉姆，如果你要去帝都，最好把耳朵跟尾巴藏起來喔。你也不想扯上無謂的麻煩吧？」
「呃……那這樣可以嗎？」
莉姆聽了多雷先生的建議，拿下髮簪放下頭髮，靈巧地綁起頭髮藏住耳朵；短馬尾是很好看，但現在這樣也不錯。
「尾巴就這樣……嘿！」
莉姆將尾巴纏在腰上繞了一圈。
這個纏法我真的好像在哪看過，總之接下來只要像沙灘裙那樣纏塊布在腰上，不要讓人看到尾巴就好了。
「這樣人家應該不會輕易看出我是獸人了吧。」
「嗯，肯定沒問題，我打算明天就出發，你先整理自己的行李吧。我想騎盧克去帝都不會花太多時間，不過還是準備一天份的食物跟飲水比較好。」
「對喔，那這些我來準備就好。」
計劃打定了，開始檢查需要哪些東西。
堤雅莫給了我們前往帝都的通行證，必要經費好像之後會替我們繳清就是了。
「……哎，我想你應該知道，最好別在帝都跟貴族起爭執啊。各方面都挺麻煩的。」
蕾伊給我忠告，我聽了點頭。
「好啦，我知道，我沒打算隨便起衝突。」
我自認沒有傻到人家來找麻煩就馬上還以顏色，不過呢，要是莉姆的獸人身份曝光，遭到羞辱什麼的，我肯定馬上給對方臉上一拳。
「哇咧……這是最近我聽到最信不過的一句話了。」
蕾伊看著我的眼神，感覺心都涼了。
「如果你這麼擔心，乾脆一起來好了？搭盧克飛上天很舒服喔。」
「對啊，有蕾伊在就放心多了。」
「呃，哎喲，我剛才不是說了不去帝都嗎？」
她在我跟莉姆的攻勢之下有點動心，但還是不情願。
「……對了，你老是掛在腰上的那柄寶貝劍，哪裡去啦？」
蕾伊似乎想轉移話題，也發現我那柄愛用成癮的黑劍漆黑不見了。
「嗯？我暫時借給雷恩了，因為他的劍已經破破爛爛啦。」
「嗄？那柄劍不是你的寶貝嗎？」
「是啊，不過雷恩的劍會爛掉，也是我害的啦。」
唉……蕾伊長嘆一口氣，坐在椅子上垂頭喪氣，雙手掩面愣了一陣子。
難道是看我要去辦大事，卻還出借寶貝黑劍，所以愣掉了？
或者是——
「……好吧，我也一起去。」
「咦？真的？可以嗎？」
莉姆開心地拉高嗓門，真不知道這兩
個人什麼時候關係變得這麼好。
「我想只要遮住臉，應該沒那麼容易曝光吧。再說帝都有我認識的情報販子，或許會給我有用的情報。」
「謝啦蕾伊，得救了。」
於是前往帝都的成員就此決定——……
『主人，還有我，請帶我也一起去！』
有東西蹦跳起來，啪一聲黏在我胸口。
這東西閃耀著六色光芒，是各位熟知的炫光史萊姆，名叫萊姆。
我用力把它剝下來，看它圓滾滾的身體在手上彈動。
「好，一起去吧。」
——於是前往帝都的成員，就決定是三位配兩隻了。
第六話
斯別恩帝國東部的艾林達爾有住著哪些人類呢？包括自古就住在特古爾地方的人，以及從帝國領土移居過來的人，人口算不少。
有名金髮男孩從巷子裡直盯著馬路上成排的攤販瞧，他皮膚雪白，自古住在特古爾地方的人不會有這種白皮膚。然後他五官端莊，身上穿的衣服應該也很高級，可惜現在真的是破爛又骯髒。
「喲，你在這裡幹什麼啊？」
「嚇，是誰？」
對金髮男孩搭話的另一名男孩，有著特古爾地方居民獨特的棕色皮膚，服儀還算小康，但口氣與態度顯示並非上流階級的人。
「你管我是誰，我告訴你，你盯上的那個攤子，老闆火起來很恐怖的。如果不想死，最好別去偷啊。」
突如其來的忠告，嚇得金髮男孩抖了一下。
「你、你怎麼知道啦？」
「挺老實的嘛。你不是一直從這條巷子裡盯著攤販看？只要仔細觀察，就知道你打什麼主意啦。」
「……話講清楚，我還沒動手喔。」
「我知道，你肚子餓了對吧？其實我也是，我只是想說，兩個人聯手比單獨下手更容易成功啦。」
棕皮膚男孩邀約，金髮男孩想了想，點頭答應。
「……好吧，我的名字是拉哈爾。」
「我叫里克，多指教啊。」
這兩人臨時想到的戰術，就是由里克先去吸引攤販老闆的注意，再由拉哈爾偷取食物。
當里克找老闆講話，拉哈爾照計劃抓了幾樣吃的就全速逃走。
身後傳來憤怒的吼聲，拉哈爾渾身發抖，卻還是拼命擺動雙腿逃離現場。
「呼……呼……呼，他，還好吧？」
氣喘如牛的拉哈爾來到事先決定的會合點，慢慢調整呼吸。
擔心歸擔心，拉哈爾看著偷來的食物，肚子咕嚕叫不停，好幾次想伸手拿來吃，卻又縮了回去。
「——喂喂，別先吃啊，好歹我們也是一夥的吧？」
里克總算趕到會合點，拉哈爾聽見他的聲音，喜出望外。
「你沒事啊？太好啦。」
為了慶祝里克平安脫逃，兩人立刻平分偷來的食物大快朵頤。咬一口水亮的蘋果，嘴裡滿是酸酸甜甜的滋味。
「……噗哈，又活過來啦。」
「嗯，這蘋果挺好吃的，甜度比去年要甜，感覺不錯。」
里克把蘋果啃到沒有肉可以啃，隨手扔了蘋果核就說了。
「去年……對喔，所以里克在這裡住很久了。」
「嗯？喔，也是啦。拉哈爾是最近才搬來這裡？看起來挺陌生的。」
「嗯，有很多苦衷啦……是說里克怎麼逃出來的？我有聽到老闆大吼大叫。」
「這哪還要解釋啊，很正常吧。」
里克從懷裡掏出硬幣，用指頭彈了起來。
「我有付錢給老闆啊。」
「啊？嗄？怎麼回事啊？」
「老闆賣東西，客人付錢，很正常吧？」
這確實是很正常。
「我講的不是這個！你到底是……」
拉哈爾有點激動，里克的口氣依舊冷靜。
「忘了告訴你，我是艾林達爾領主的兒子啦。我運氣比較好，不必為錢煩惱，也不必偷東西過日子。」
拉哈爾仔細咀嚼里克的話，理解之後無奈地笑笑。
「哈哈哈……原來如此，有錢人對窮人施恩，感覺很爽快吧？竟然還說要幫我偷東西，拐彎抹角的！」
「那我一開始就給你錢會比較好嗎？」
「少鬼扯！」
「別那麼生氣，我也是有想很多好嗎？我身為領主的兒子，也不能坐視有人在大街上行竊。可是落魄貴族啊，自尊心通常都高得莫名呢。」
「你、你怎麼知道我之前是貴族？我沒告訴你吧！」
「喔，我猜對啦？」
拉哈爾身上的衣服雖然髒，但是作工十分精美。
只有貴族或富商，才能讓小孩穿得起這樣昂貴的衣服。
然後從服裝的特色來看，拉哈爾很可能屬於前者。
落魄貴族逃到艾林達爾這種偏鄉，並不是什麼罕見的事情。
原來拉哈爾的父親犯下大錯，貴族地位遭到剝奪，才只好搬到遙遠的艾林達爾來。
「喲，你現在可別給我不食嗟來食啊。都已經吃進肚子裡了，不好好攝取營養，可是會遭天譴的啊。」
「哼……」
拉哈爾差點飆氣話，硬是吞了回去，最後只問了個問題。
「那，你為什麼特地跟我說實話？」
里克可以選擇保密，沒必要特地惹拉哈爾生氣。
還是他打算等吃完了再破梗，心裡嘲笑拉哈爾？
「等等，我沒那種興趣……我倒是想問你個問題喔？你怎麼也這麼老實，乖乖來會合地點等我？」
「……當然是因為我們說好，要在這裡會合啊。」
「那個攤販老闆看到你偷東西跑走的時候，氣得臉紅脖子粗喔。你不是也有聽到他大吼大叫？你不覺得我這個共犯會被老闆抓到，還被迫供出會合地點嗎？不管怎麼想，都是自己逃走比較安全吧。」
「你剛才不是也說過，我們好歹是一夥的？不過你全都在說謊就是了。」
坐在地上的拉哈爾站起身，拍拍屁股上的沙塵就準備離開。
「等等，換我回答你剛才的問題。」
為什麼要在這時候說出實情呢？
里克使勁蹦跳起身，對拉哈爾伸出手。
「因為我想交一個朋友，就不希望有事瞞著他。」
「……嗄？」
——這就是里克·夏歐與拉哈爾·佛連的邂逅。
◆◆◆
幸好拉哈爾的父親很快就找到工作，拉哈爾自己也找到酒館的打雜工，不必再靠偷竊討生活了。
但這些是否有里克插手，拉哈爾就忍住不問了。
「喂喂，聽說附近森林裡出現大量的綠毛蟲，要不要去看看？」
「你知道我在幹什麼嗎？削馬鈴薯皮啊。你這麼閒要看毛毛蟲，自己去看就好。」
拉哈爾正在酒館後場，使著一雙巧手替堆積如山的馬鈴薯削皮，一口回絕眼前里克的邀約。
「是說護衛隊哪裡去了？里克好歹也算領主的兒子吧？」
「那群傻蛋，照常被我給甩開啦。」
「受不了……等這些馬鈴薯削完我就能休息，你等等吧。」
「真的？那我也來幫忙。」
里克一屁股坐在地上，靈巧地替馬鈴薯削皮。
「……拜託，領主大爺看你這樣會哭的吧。」
——艾林達爾附近的某座森林裡。
「喔喔！沒想到綠毛蟲這麼凶啊！」
里克一腳踹開飛撲而來的綠毛蟲，拔出護身用的劍。
「我只有匕首啊！混帳！」
兩人碰到幾隻綠毛蟲，勉強成功擊退，然後東張西望。
「呼……好累，回家吧。你這下該滿意了吧？」
如果只是滿足好奇心，也該夠了。
「也對，走吧……啊，拉哈爾不好意思……看來要回去沒那麼簡單。」
草叢裡傳來沙沙的大聲響，里克與拉哈爾神情緊張，握緊武器。
「咕嘎！嘎嘎嘎！」
「它們哪時候來的？」
「一、二、三……不妙喔。」
有東西從四面包夾過來——是四隻小哥布林。
哥布林的綠色身軀包著破爛的布條，長相特徵是一顆大鼻子，一嘴不規則的尖牙，牙縫間還流出邋遢的口水。手裡拿著小短劍，劍刃缺損生鏽，一旦被砍傷應該會化膿。
「被包圍了。」
「早知道就別來了，酒館晚上才要開始忙啊。要是趕不及上工都是里克害的啦。」
「我來吸引
它們的注意，拉哈爾趁機快逃。」
「……哈哈，這些傢伙拿到錢也不會開心喔。」
兩人苦笑鬥嘴。
——說時遲那時快。
「趴下！」
遠方傳來宏亮的一聲吼。
里克與拉哈爾直覺趴倒，接著聽見小哥布林的眉心傳出「咚」一聲悶響。有根棒子刺穿了小哥布林的腦袋，尾端有箭羽，兩人這才明白是有人拉弓放箭。
第二箭緊接射來，精準射中小哥布林的喉頭。
「好厲害，一下就收拾兩隻了。」
「咕、咕嘎！」
剩下的小哥布林心生恐懼，對著趴在地上的里克就要揮下短劍。
「你休想……！」
拉哈爾用手上的匕首刺進小哥布林的腿，刺下去的手感頗為噁心，還噴出大量體液。
「哇哩……這把匕首以後不能削馬鈴薯了。」
「抱歉啊拉哈爾。」
里克起身，手裡長劍奮力一揮，漂亮地砍斷了小哥布林的脖子。
「嘎啊啊啊！」
最後一隻小哥布林看到夥伴的頭顱掉落在地，邊哀號邊逃進森林裡。
里克與拉哈爾逃過一劫，大大喘了口氣，然後慢慢調整呼吸，安撫狂跳不停的心臟。
慢慢吸進空氣，突然發現身後傳出一股芬芳，這股香味實在搭不上小哥布林血濺五步的現場。
「……你們是鎮上的人？小朋友在森林裡幹什麼？」
放箭相助的人物慢慢走向兩人，開口這麼問。
從聲音聽來知道是女性，但里克與拉哈爾回頭一看，都愣住了。
原來對方是與兩人年齡相仿的女孩，而且有雙令人印象深刻的翠綠眼睛，長得美若天仙。
「剛、剛才多謝你啦。不過……你應該跟我們差不多大吧？」
拉哈爾面紅耳赤，緊張兮兮地說。
里克也想道謝，眼角卻發現腳邊有東西在動。
「咕……嘰～！」
——剛才被射中喉頭的小哥布林竟然起身，沖向女孩打算報一箭之仇。
「啊……」
事出突然，女孩急忙要拔出腰間短劍，可惜來不及。
……但是小哥布林也沒能傷到女孩。
因為里克砍斷了魔物的手臂，並流暢地一劍刺穿魔物心窩。
「嘎嘎……咕咯。」
小哥布林倒地，口吐鮮血斷了氣。
「好驚險啊，這下應該算還你一點人情了吧？」
「是啊……不過我的衣服都髒掉了。」
「咦？……啊。」
里克一劍穿心，腥臭的血液噴濺而出，弄髒了女孩的衣服。
「啊，抱歉，這個……衣服就由我來賠吧。小哥布林血是很難洗掉的。」
「……」
女孩默默盯著自己的衣服。
「喂，拉哈爾你也講個話啊。」
「你、你就只有這時候會想到我！是說……我也沒幾個錢，我一定會把衣服洗乾淨之後還你，你就等等脫下來給我好了？啊，沒有，我沒亂想喔。」
「……拉哈爾，你比較奇怪吧。」
女孩看兩人你一言我一語，不禁失笑。
「噗……啊哈哈哈哈！我挺喜歡這件衣服，所以愣了一下，不過沒差啦。畢竟剛才你們也是幫了我一把。」
兩人看到女孩笑逐顏開，總算放心了。
「還沒自我介紹喔。我叫阿麗莎，你們呢？」
里克與拉哈爾報上自己的名字，阿麗莎點點頭，從腰間的布袋裡掏出一套衣服來。
「那就不好意思啦，你們兩個先轉身過去吧？我穿這一身髒衣服回鎮上也不舒服，打算在這裡換上備用的。」
阿麗莎說到這裡，舉起食指警告。
「要是偷看……我會生氣喔。」
「我、我哪會偷看！」
「沒錯，肯定不會，相信我吧。」
——不用說，後來里克回到鎮上，臉是又紅又腫。
第七話
「銀毛狐的毛皮五張啊……總共算你五千達拉，你說好不好？」
「等一下啦，這張可是狐群頭頭的皮，比其他的還大，多算我一點也好吧？」
冒險者公會裡面收購材料的老伯很有威嚴，但是有人卻當面抱怨他估的價不好看，這位身材比小時候更加玲瓏有致的美麗女子——正是阿麗莎。
「啊，喂，阿麗莎……算了啦，很丟臉的。」
「說這什麼話？都是拉哈爾夠拼，我們才沒讓獵物溜掉，收拾得乾乾淨淨。辛苦錢不拿不就虧本了？」
「……那這張毛皮，我就用一千五達拉跟你買，行不行？」
阿麗莎笑著點頭，應該是滿意老伯提出的價碼。
亮閃閃的銀幣鏗鏘作響，阿麗莎與拉哈爾正在拆帳。
「等一下，我拿兩千五就好，拉高收購價格是阿麗莎的功勞吧？」
「沒關係啦，我剛剛就說了，這次辛苦的是拉哈爾，這一份你該拿的。」
阿麗莎硬是把銀幣塞到拉哈爾手裡，拉哈爾面紅耳赤，整個人倒退兩步。
「好啦好啦，我收，你別靠那麼近。」
「對啦，一開始乖乖收下不就得了。哎呀？……那邊那個不就是里克嗎？」
離兩人不遠處，有個人正跟案件委託櫃檯的女員工親昵聊天，這人有著健康的古銅色皮膚，身穿金線刺繡的華服，正是里克。
「——其實我今天來冒險者公會，就是來見你的。」
「呃，您在這種地方講這種話，我很傷腦筋的。」
「對不起啊，但是我見了你的臉，就開心到忘了要客氣。能不能把你犒賞冒險者的完美笑容給我看看？一次就好。」
一連串虛情假意的老套，但是說的人五官端正，還擺出天真無邪的笑容，看來是有點功用。
「呃——這個……等我下了班，是可以聊一聊啦。」
「好！我一定來接你。」
里克順利約到人，笑得開心燦爛就要離開冒險者公會，此時被人喊住了。
「夠了喔～里克前陣子不是才在酒館把了一個妹？她怎麼啦？」
「哦，那個妹好像看到里克在酒館把另外一個妹，就狠狠賞里克一記巴掌了。」
阿麗莎發問，拉哈爾苦笑回答。
「喔喔！這不是阿麗莎跟拉哈爾嗎？嚇死我了。還有拉哈爾你啊！不要把客人的隱私拿來亂講！」
「這沒差吧？我也是聽酒館老闆講的，有進出那間酒館的人，八成都聽說啦。」
「什麼……？混帳，那個死老頭。」
拉哈爾從小在酒館打雜，過了這麼久的日子還是沒有辭職，而且最近還會接公會的委託來賺外快。
「啊！你們兩個自己接委託是吧？我不是說有委託要找我嗎？」
「我是有打算找你啊，可是今天不巧沒看到里克，我也沒辦法。」
阿麗莎的口氣像在安撫鬧脾氣的小孩。
「有了弟弟跟妹妹之後，我老爸說要狠狠教訓我，當弟妹的好榜樣，要開溜可不簡單呢。」
最近里克多了一對雙胞胎弟妹，父母肯定常常警告他要有兄長的自覺，但江山易改，本性難移。
「好不容易開溜了，就馬上來泡櫃檯妹妹啊？」
「唔……啊，那你們今天的成果如何？」
「幹掉了五隻銀毛狐，毛皮賣了五枚半的銀幣吧。」
「喔喔喔！銀毛狐的毛皮，不就可以做高級家具跟高級服裝的裝飾嗎？超強的吧！以前打倒小布就歡天喜地，現在賺得可多了。」
「小布……啊，小哥布林喔。講到這裡我才想起來，我第一次見到你們兩個，也是狠狠賞了里克一記耳光呢～」
阿麗莎回想起幾年前的往事，一臉懷舊樣。
「對啊，我被好多女人賞過巴掌，但是阿麗莎的最痛，我還以為臉要被打歪了。」
「我不是講過偷看我會生氣嗎！」
——三人打倒小哥布林之後，回到鎮上就慢慢變成好朋友。
拉哈爾有空檔就練匕首跟短劍，也經常跟阿麗莎一起去冒險者公會接委託。里克依舊是會甩開護衛隊跟這兩個人玩，晚上也更常去酒館露面了。
好了，話說阿麗莎是什麼樣的人物呢？是個開朗活潑的美麗女子。
她並未提過自己為何在艾林達爾當冒險者，不過似乎從小就接受弓箭訓練，再加上言行舉止頗為優雅，可能原本是個貴族千金。
里克與拉哈爾對阿麗莎說出自己的推測，阿麗莎只說隨便你們猜吧。
阿麗莎最近的女性魅力愈來愈強，也有其他冒險者前來邀阿麗莎一起接委託。
「哎，難得我們三個都在，要不要去吃個飯？我想吃頓好的來犒賞自己的辛勞，所以我請客喔！」
阿麗莎搖搖手心裡的銀幣袋。
「吃飯啊……不好意思，我得做點準備跟櫃檯妹妹談心。這次就阿麗莎跟拉哈爾你們兩個好好享受吧。」
「……是喔，一下說要找你一起混，一下又說很忙沒空吃飯，你變心變得真快啊。」
阿麗莎冷冷瞪了里克一眼，然後轉向拉哈爾露出溫暖的微笑。
「那，今天就是拉哈爾跟我兩個去吃飯嘍？」
拉哈爾臉上的微笑沒了，變得有點失望，這麼回答。
「呃——……阿麗莎，說起來有點不好意思，但是我現在差不多該去酒館報到，準備開門做生意了。」
心目中豐盛的大餐消失無蹤，阿麗莎的心情明顯低落不少。
「啊，是喔，要上工也沒辦法了。」
「是說你好久沒來我家酒館了，如何？我相信我們家的酒很好喝，端上桌的飯菜也不輸街坊的。我會儘量算你便宜啦。」
「嗯——這應該也不錯吧。」
「啊！拉哈爾！你之前還跟我多收錢，說什麼找碴費的！」
「……對了，今天搞不好還能親眼看到里克被賞巴掌喔。」
「好！決定了，就去酒館！」
「你們喔……」
三人趣味橫生的友誼，似乎可以長長久久——
◆◆◆
——過了一段日子。
「你要去帝都？怎麼這麼突然啊？」
在酒館架上重新整理酒瓶的拉哈爾，突然激動大喊。
里克與阿麗莎坐在酒客的座位上。原來是阿麗莎說有大事要報告，所以三個人聚集在開門之前的酒館裡。
「拉哈爾你冷靜點，先把話聽完吧。」
「……其實啊，我是帝都福布萊特家的孩子。」
「你說福布萊特家……連我也知道那是名門貴族啊。」
「對喔，拉哈爾也說過你本來是貴族。福布萊特家確實是名門，不過我不是名正言順的家族一員啦。」
阿麗莎一手撐在桌上托腮，娓娓道來。
「聽說福布萊特家的老爺，跟夫人一直生不出小孩。我媽媽是在福布萊特家工作的女傭，她為人認真又開朗，看到老爺心煩就聽老爺訴苦，結果沒多久……媽媽就懷了我啦。」
「煩惱聽著聽著……就那個了是吧。」
里克說，阿麗莎老實點頭。
「聽說夫人知道了也沒特別說什麼，所以我就順利出生了。好像還討論過乾脆把我當家裡的親生小孩來養呢。」
可惜這沒有成真。
「結果夫人不負眾望，沒多久就懷了小孩，由我繼位的事情也就付諸流水啦。不過我也不是被突然趕走，至少還有好好受過教育，我挺感謝他們的。」
老爺與夫人的親生女兒——愛爾莎，跟阿麗莎的年歲相仿，所以當時就像姐妹一樣撫養。
但是愛爾莎體弱多病，阿麗莎活潑好動，兩人恰恰相反。
當兩人長大到一個年紀，事情有了變化。
皇室宣布，皇帝不久之後要迎娶福布萊特家的千金為皇妃。
雖然只是個妃子，也算跟皇帝有了姻親關係，福布萊特家肯定會飛黃騰達。
老爺選來嫁作皇妃的人選，當然是愛爾莎。
阿麗莎也清楚一定是親生的愛爾莎會獲選，所以沒什麼不滿。
「原來如此，那阿麗莎怎麼會變成冒險者？他們沒有趕你出門吧？」
聽拉哈爾這麼一問，阿麗莎的臉色微微沉了下來。
「愛爾莎把我當親姐姐看待，所以主動讓賢，認為應該由我這個身體硬朗的姐姐出嫁。老爺家對我跟媽媽有恩，我們不想把事情搞得更複雜，所以就離家出走了。畢竟也不能讓人家養一輩子，或許正是時候吧。」
阿麗莎說到這裡，對里克擺出拉弓的架式。
「幸好我的弓術可不輸給我師父，所以我想過當個獵人，但是機會難得，選個更能幫助弱者的工作不是更好？」
「還真直白，所以就當了冒險者？」
「是啊，里克，我記得我們第一次見面的時候，是我從小哥布林手裡救了你一命，是不是我記錯了？」
「……」
里克無言以對，只好舉杯喝光了酒，讓阿麗莎繼續說下去。
「我對現在的生活很滿意，可是前陣子接到老爺的信，說愛爾莎當上皇妃之後就弄壞了身體，還發生了惱人的問題。」
「惱人的問題？」
里克與拉哈爾異口同聲，阿麗莎啜了一口酒才繼續說。
「愛爾莎跟我很好，所以她經常跟皇帝提起我，說我的肚量比她大，個性比她開朗，身體比她強壯……總之就是夸到不行啦。」
「她說的也沒錯，而且腦袋意外的好。」
「阿麗莎個性開朗，感覺跟你在一起都被傳染了。」
阿麗莎聽里克與拉哈爾這麼說，難得臉紅。
「里克你等一下！什麼叫做腦袋意外好！」
好不容易才回了這一句。
「總、總之皇帝聽了就對我有興趣啦。皇帝通知老爺說想見我一面，老爺也沒辦法拒絕，所以寫信問我能不能回去。」
說到一個段落，開門前的酒館鴉雀無聲。
「這件事情……規模可真大啊。」
「皇帝，要見阿麗莎……？」
第八話
「這裡就是帝都格蘭貝倫啊……街景真漂亮。」
「真的，梅爾貝爾城也是很熱鬧的地方，不過這裡好像更雄偉了。」
「那當然，格蘭貝倫是斯別恩帝國的第一大城啊。」
『主人您請看，底下的人好小啊。』
我們搭著盧克飛到帝都格蘭貝倫，從上空鳥瞰帝都，被它的雄偉壯觀給震懾了。
我去過利榭爾王國的王城赫倫，那是有幾十萬人口的大城，看來這個格蘭貝倫更是大上加大。赫倫感覺是個沿著海岸建造的水城，格蘭貝倫就是個內陸大城市。
「帝都中央就是皇帝的城堡，周圍是貴族區，更外圍就是市民區。簡單來說，離皇城愈遠，居民的地位愈低。然後……我們差不多該下降了，如果未經許可飛在帝都上空，被弩炮打下來也是活該喔。」
「喂，這要早點講啊！」
「有幾條大馬路從城牆通出來對吧？那裡就有城門了。」
剛才還悠哉地欣賞高空景觀，現在我連忙叫盧克快點下降。
蕾伊可不打算聽我抱怨，我只好乖乖聽話，讓大家降落在格蘭貝倫的城門前。
進化之前的盧克就可以載兩個人，進化成元龍之後載上三個人還是飛得動，真是優秀的騎獸。看來多加一隻萊姆也沒什麼問題。
「請出示各位的身份證或者通行證——好的，沒問題，請進。不過……這隻騎獸可真壯觀，本城並不禁止騎獸上街，但為了防衛方便，請不要騎著騎獸飛天。」
「啊，是，我們會小心。」
堤雅莫給的通行證順利通過關卡，正式前往格蘭貝倫。
我們走在市民區的大馬路上，打算先隨便找個住處。
我是平常的裝扮，莉姆包住耳朵和尾巴，避免獸人身份曝光。蕾伊則是戴上外套的兜帽，蓋住自己的臉。
至於萊姆呢，它縮手縮腳窩在我的頭上。
只要稍微改變一下顏色，萊姆看來就像頂大帽子，但是重量頗重，或許我不該瞞著它我脖子很痛。
不對啊，你可以自己走好嗎？
看來就算只是市民區，愈往皇城走去，建築物就愈氣派。財富往中央聚集，真是斯別恩帝國的縮影啊。
……這些深奧的道理跟我毫無關聯，我們找了間看來還頗像樣的客棧，訂了客房。
這件委託所需的經費全都由堤雅莫支付，雖然我並不擔心住宿費，但她這麼大方還是讓我很開心。
話說回來，我不選雍容華貴的大旅店，而是選還可以的客棧，或許證明我就是個小老百姓。這間客棧只要有騎獸舍可以寄放盧克，有澡堂，有好吃飯菜，又有軟床鋪，那我就別無所求了。
「好啦，住處也選好了，我出去外面一趟，去找之前提過的那個情報販子，拿點有用的情報回來。」
喔喔，蕾伊不愧是熟門熟路，手腳真快。
但是蕾伊曾經搞砸任務，情報販子發現她沒死還跑回帝都，可能會反而出賣這條情報。
「啊——蕾伊，我有句話要告訴你。」
「不要緊啦，不會發生你擔心的問題。」
「啊，喔。」
真的不要緊嗎？我正打算警告她，反而被她狠狠警告。
「那，你接下來有何打算？」
「呃，我想去貴族區看看，先掌握清楚堤雅莫預計停留的行館一帶是什麼狀況。」
「嗯——這也是可以啦。」
蕾伊一臉擔憂，似乎有難言之隱。
八成是擔心貴族來找我麻煩，然後把事情鬧大。
「沒問題啦，我只是去看看好嗎？如果看都不能看，那我要怎麼辦？」
「……待在這裡別動，氣都別喘一口。」
「拜託，接受委託的可是我啊……還有，不要隨口就講得這麼過分喔！」
可惡，平時都是雷恩一肩扛起蕾伊的言語霸凌說。
「不要緊啦，有我跟在他身邊啊。」
莉姆輕敲了自己的胸脯，眨了她琥珀色的眼珠。
哈哈，莉姆真是展現一股好氣魄啊。米蕾平安無事，一家團聚，還得到大罪技能的強大力量，讓她胸有成竹了是吧。
不過希望你別得意忘形了，探路這種小事我一個人出馬就行啦。莉姆就待在客棧里悠哉——
「咦……我們要分頭？」
莉姆以為我們肯定是一起走，聽我這麼說立刻垂頭喪氣。
就連纏在腰上保密的尾巴，似乎也要垮下來了。
——對不起！請務必跟我同行，拜託你了，是我得意忘形了。
「也是啦，要去陌生的地方最好別落單，出事的時候孤孤單單也很頭痛。」
『主人，那我該怎麼辦？該留在客棧里嗎？要是繼續坐在主人頭上，可能會造成主人的負擔……』
沒有沒有沒有喔，你還真的打算一直坐我頭上？
而且你要是知道會有負擔，很歡迎你換個位置喔？
不對，等等，仔細想想我真的應該繼續准它騎在自己主人頭上嗎……這裡應該好好教訓……算了，看你可愛就原諒你。再說我應該算是愛被騎的人，Yes Ride On！
「……你在自言自語什麼東西啊？」
當我腦中天馬行空的時候，蕾伊大步走向我來。
她伸手到我頭頂上，抓著萊姆彈嫩的身軀揉揉捏捏，然後說了。
「你也要把它帶著喔。」
說完這句話，她就快快離開客棧。
蕾伊都這麼吩咐了，我也不能不帶著，所以我對另外兩人（……一人加一隻？）說了。
「那，我們也出發吧？」
「嗯。」
『是。』
——進入格蘭貝倫的貴族區，必須再次出示通行證。
如果任何人都能輕易進入，可能對貴族做出威脅行為，想想也挺合理的。
市民區與貴族區可說壁壘分明，差距相當明顯。
貴族區的建築物格外金碧輝煌，路上行人的服裝也與市民街的路人大不相同。
走在路上感覺常常受到注目禮，應該是我有點配不上這個地方的關係。我的穿著並不是多麼邋遢，但這裡畢竟不是冒險者來來往往的地方。
我們也不想胡亂遭到懷疑，所以快快前往目的地。
「哇啊……這已經是座小城堡了吧。」
貴族所使用的行館真是富麗堂皇，外面是五彩繽紛的磚牆，牆上有許多圓拱窗，窗上鑲著昂貴的玻璃，就連屋頂上的煙囪都帶著洗鍊的工藝質感。
真想在這裡住看看。
是說，或許以我的財力住得起這裡，但是剛才訂房的客棧感覺住起來比較安心，真是神奇啊。
我立刻在周遭逛一圈，掌握行館周圍的狀況，這就像是保護名人的後台任務，不怕做白工只怕出大事。
「看來這一帶晚上人煙比較少。」
「可是會被站在那裡的警衛發現喔。」
『依主人的身手，一兩個警衛還沒吭聲就被擺平了。』
該怎麼入侵？又要怎麼從裡面逃出來？我用歹徒的立場到處觀察。
蕾伊說過，擔任警備的關鍵就是代入歹徒的立場。
我平常沒想過這種事情，感覺還挺興奮的。
然後目前這裡最可疑的人物應該就是我們。
沒有喔，我們沒打算做什麼壞事喔。
不過呢，這樣一圈打探下來，得到的結論是堤雅莫入住期間應該強化警備人力。
「呼……大概就這樣吧。蕾伊差不多也要回來了，我們該回去啦。」
我們只是在周圍打探，但是行館占地廣大，整個看過一輪，就已經過了不少時間。
現在時刻應該接近黃昏。
走在貴族區的馬路上，我發現並非每棟房子都是貴族的豪宅，隨處可見高級的餐廳以及服飾店。
「感覺每家店都好貴喔。」
我身邊的莉姆說的沒錯，如果平時就在逛這種地方，肯定坐吃山空。
嗯，看來做貴族生意相當賺錢。不過……煩惱應該也很多。
——就在我這麼想的當下。
「哎呀……怎麼辦，該怎麼辦才好呢……」
定睛一看，是個慌慌張張的老婦人。
但是這位老婦人腰杆筆直，臉上的皺紋也不甚明顯。
「請問……怎麼了嗎？」
老婦人聽我一喊，訝異回過頭來，然後露出喪氣的表情。
「哎呀，抱歉讓幾位見笑了。其實……」
簡短問了事情經過，看來這裡是家頗有名的餐廳，名叫「笑醉飛花亭」。
這家餐廳的口味頗受好評，也就有不少貴族上門捧場。
餐廳里掌廚的正是這位老婦人的丈夫，但是最近年紀大了，做不出滿意的口味，前幾天終於決定關門大吉。
沒想到陌生的貴族突然上門來，硬要他們做菜招待。
看來是預定要參加皇帝蜜哈撒訂婚典禮的貴族，難得來一趟帝都想嘗嘗知名餐廳的好菜，沒想到遠道而來卻撲了個空，惱羞成怒是吧。
「我也解釋過關門的理由，可是對方不能接受……」
所以老婦人派人向認識的廚師求救……然而事出突然，討救兵沒那麼容易。
剛才會一副喪氣樣，應該是誤把我們當成來幫忙的廚師了。
「……瑪莎，原來你在這兒。放心吧，那種找碴的客人，我會想辦法趕回去。」
餐廳後門有位老爺爺探出頭來，穿起圍裙有模有樣。
一把雪白的大鬍子看來頗有年紀，但是身材練得精壯，應該是每天甩鍋舞鏟的關係。
「說這什麼話，對方看來是怒氣衝天，哪知道會幹出什麼事情來？」
看瑪莎太太這麼傷腦筋，對方肯定是相當蠻橫的貴族。
「那個，能不能隨便做幾道菜打發他們回去呢？」
「幾位是哪裡人？其實要材料，拜託我認識的商家馬上就能張羅過來，問題是……我這雙手啊。」
老爺爺伸出一雙壯碩的手臂，但是仔細一看正微微顫抖。
「看吧，我現在連菜刀都拿不好，所以才要關門。」
高明的廚師弄壞了身子，只好退休。
而且找不到人幫忙，走投無路。
我的技能球還有空位。
……這下只能這麼幹啦。
我看看莉姆，她也點頭支持我。
有個知心人真的很開心，整個鬥志都來了。
蕾伊是說過要我別惹麻煩，但是小試身手沒關係吧？
就算成功了，也只是在後場做菜而已。
並不是我個人想學會做菜什麼的喔。
嗯，助人，助人為快樂之本。
我專心盯著老爺爺的臉瞧。
哎呀？……這個人……
第九話
「原來如此，沒想到你認識我兒子達利歐，還認識我孫子……天底下真是說大不大，說小不小啊。」
高斯老伯把廚房用的圍裙遞給我，笑得一臉皺巴巴。
高斯老伯的全名是——高斯·佛特。
……看來我跟佛特家的人真的很有緣。
在梅爾貝爾城照顧過我的達利歐先生，就是高斯老伯的兒子；而在王都赫倫關照過我的烏蘭先生，則是他的孫子。
我跟佛特家祖孫三代都扯上關係……只能說是天註定。
「你是在達利歐的客棧里住過的客人吧？說要替我們做菜是大恩大德……但是真的可以嗎？」
高斯老伯會擔心也是難免，就算是兒子的朋友，讓素昧平生的人來幫忙掌廚也有點那個。
對方可是蠻橫的
貴族，上桌的菜不合胃口，肯定大發雷霆。
正常來說高斯老伯應該要拒絕。
但是他卻帶我進了廚房。
雖然餐廳已經關門，廚房還是擦得閃閃發亮，鍋碗瓢盆也都擺得整整齊齊，乾淨如新。
「沒問題。另外如果高斯老伯方便，請把拿手好菜教給我吧。」
我卸下盔甲與劍，改穿廚房用的圍裙，上面還印著風趣的鬍子商標。手裡拿著由磷龍晶鍛造而成的最強水果刀，無意義地甩弄幾圈，收進刀鞘里（※我是砍過不少東西，但是真的要做菜還是會用菜刀）。
為何我會這樣胸有成竹？
那是當然。
因為高斯老伯「原本」有的烹飪技能已經達到LV4，而且熟練度不是普通的高。
我具備的技能之中，「原本」只有劍術技能達到LV4，現在這項烹飪技能的熟練度還遠高於劍術。
這個，也就是說呢，目前的狀態如下。
Result！
【收入技能球之技能】
▼蓄力Lv2（44／50）
【新獲得之技能】
烹飪LV4（255／500）
我成功向高斯老伯借用了烹飪技能，所以有點志得意滿，是的。
即使我請老伯拿菜刀，他差點手滑掉刀，我還是能看見他的烹飪技能，真是奇妙了。
總之這樣我就能代替身體不適的高斯老伯做菜了。
只要高斯老伯傳授我詳細食譜，應該就能做出相同的口味。
「……好吧，我決定相信你，把私房菜食譜交到你手上。好了……瑪莎跟你的同伴，應該也要把材料買回來了。」
當我對高斯老伯說明我們這一行人的身份，瑪莎太太跟莉姆就趁機去買材料。
因為莉姆主動要求幫忙扛重物。
「我們回來嘍。」
門口傳來聲音，扛著大包小包的莉姆回來了。
廚房調理桌上擺滿了新鮮的魚肉和蔬菜。
「看不出來莉姆小妹這麼有力氣，我就只是挑了要買的貨，東西全都給她扛了。真是謝天謝地啊。」
柔弱的人類女子要扛這些重物肯定很辛苦，而莉姆扮裝成人類，讓人刮目相看也是理所當然。
但是對獸人莉姆來說，這點東西就像羽毛一樣輕，要是再用上大罪技能「食魔武裝斗衣」，別說重物，搬起一兩間房子都有可能。
「……你是不是在想些沒禮貌的事情？」
莉姆似乎發現我在看她，也瞪著我嘟噥一句。
「沒、沒有喔？我只是覺得材料這麼多，真想知道高斯老伯要教我什麼好菜有沒有？」
危險危險，想像現在的莉姆可以在三秒內拆了這間館子，對女孩子來說真是沒禮貌。
「那我也來幫忙。」
她說了就穿上圍裙，往灶里擺柴火，俐落地用火種生起火來。
「好啊，有勞了。」
我在鍋里裝水，放上大灶。
當我彎腰，頭上的萊姆可能會不小心下鍋川燙，所以我要它在做菜期間先下來。我是有點想知道萊姆川燙會變成怎樣，但是川燙遊戲對小朋友來說還太早。
高斯老伯給了我食譜，我就依序烹調起來。
·北拉圖雷產 毛依海龜清湯凍
·寒菜西莫雷亞炸嫩芽
·特古爾產 紅綠雙色蔬菜沙拉
·萊拉克鳥風味洋蔥湯
·百分百利榭爾產小麥鬆軟麵包
·卡基尼亞湖產 蒸烤湖底安卡雷拉
·猛羊梅梅 紅酒燉肉
從開胃菜到主菜一應俱全。
堆積如山的陌生食材，加上第一次聽到的各項料理。
但是我緊握菜刀的手簡直行雲流水，就像幾十年來都在做這些菜。
——這真是全新體驗，想必是等級高到難以置信的烹飪技能，加上長年累積的熟練度，反過來支配了我的腦神經。一股異常高昂的注意力撲向我來。
首先出現在視覺上。只要我用心看，無論新鮮蔬菜的細胞，或是剛收成的菜葉葉脈里的微微水流，都看得一清二楚。
……嗯，我太誇張了點，總之活動起來確實是行雲流水。
我將巴掌大小的小毛依海龜泡在冷水裡，趁它嚇得伸出脖子就一刀兩斷，對準龜殼上的小小縫隙，用菜刀將龜殼剖成兩半，再將龜肉切丁。
龜殼與龜肉之間含有大量膠原蛋白，只要燉過就會變成膠狀的湯凍。
我將蔬菜拋了起來，耍菜刀凌空切菜（※一直很想試一次看看），然後用沙拉碗輕巧接住切好的蔬菜。
萊拉克鳥的軀幹清除內臟之後填入香料，淡水魚安卡雷拉則是先浸牛奶去腥味。
猛羊梅梅去骨留肉，骨頭周邊的美味筋肉也不放過，之後要搗碎做肉醬。
「哦哦……了不起啊。」
有了身體能力強化技能，我能做出超乎常人的動作，才會有如此順暢的表現。
至於調味，我邊試吃邊調整，完成之後給高斯老伯確認。老伯是有告訴我調味料的大概份量，但是口味這東西相當敏感，當天材料的鮮度和生物個體之間的差異，都會造成小小的影響。
「這……真是令我驚訝。老實說，我沒想到只教你一次，你就能完全重現我的食譜。嗯——這真是……」
高斯老伯的感嘆之中帶著喜悅，也有一點不甘。
但是說穿了，這都多虧高斯老伯的烹飪技能等級夠高。
「這邊也烤好了。」
莉姆負責麵包與湯，戴厚手套從磚造烤爐里拿出熱騰騰的麵包。
「那我們就上菜吧。」
瑪莎太太開心地將一盤盤好菜端出去。
趁客人享受開胃菜與主菜的期間，接著要做甜點。
甜點預計是擺盤精美的當季水果，而我又加了點功夫。
我不用長期保存的乾燥白銀桃，而是鮮嫩多汁的新鮮白銀桃，削去雪白的外皮，將鮮嫩果肉裝在容器里，使出風魔法使勁攪拌。
接著加入發酵過的猛羊梅梅羊奶，繼續攪拌。
攪拌成糊狀之後，利用水魔法急速冷凍。
高斯老伯也對成品充滿興趣，一完成就伸手要試吃。
清脆的口感，白銀桃的甜嫩，發酵乳的微酸，三位一體成為一道簡單的冰優格。
「這可真好吃。」
「這好好吃喔，下次我也來做做看。」
「老伯，莉姆，你們再試吃下去就沒啦。」
『啊，主人，我也可以試吃一口嗎？』
「……啊，喔，嗯……材料是還有，那這份就大家吃了吧。」
「哎呀，真不好意思。不過……我看光靠這甜點，就夠再做一陣子生意嘍。」
高斯老伯笑得靦腆，這麼說了。
這次我是借用了高斯老伯的烹飪技能，但是如果有機會取得烹飪技能呢？或許從打打殺殺的冒險者，轉行當個取悅饕客的廚師，也是不錯。
不對不對，我這年紀還想繼續耍刀弄槍啊。
……嗯？剛才這句話聽起來好像我挺危險的。
總之等我冒險者當膩了再來拿菜刀就好。我也想當鐵匠看看，真是一輩子都不夠用了。
我想東想西，順便再做一份甜點，此時上菜的瑪莎太太回來了。
「多虧有你們，客人非常滿意呢。吃得心滿意足，一點都不生氣了。」
「那真是太好啦。」
我本來有點心驚膽跳，但是客人吃得開心就好。
就連哭鬧的小孩，吃了好東西也會笑逐顏開，我想成年人也不例外。
好菜就是人與人之間的橋樑！
精心烹調的好菜，也會在廚師與饕客之間創造肉眼看不見的濃密交情。
「那最後就上甜點和紅茶吧。」
呼……看來是平安過關了。
用過烹飪技能的感想，就是原本以為這樣那樣可以成功的一股直覺，現在變得更為精準。
做菜很開心，好事一樁。
「嗯——感覺有點不甘心，有點啦。」
身邊的莉姆鬆了口氣，嘀咕一聲。
「如果你突然變得很會做菜，我的立場就尷尬了……沒有啦。」
莉姆像是在說笑，但其實真的有點不甘心。
看來她可能是個輸不起的人，應該說就是輸不起。
沒錯，一路掌廚到現在的莉姆，看了是會不甘心。
但是莉姆放心吧，你不是還有三秒鐘夷平豪宅的神力嗎？
……要是我說這種話，被夷平的就會是我的臉
。
別說笑了，我預計事情搞定之後要將技能還給高斯老伯，所以莉姆不肯做好菜，我就傷腦筋了。
「……嗯？」
「——啊，客人，請不要進廚房來！」
瑪莎太太在門口呼喊，但是有個一身花花綠綠飾品，騎士扮相的男人大搖大擺走進廚房。仔細一看，那些飾品應該是勳章。
看他趾高氣昂，好像要問是誰做了這些菜，不過倒是掛了張笑臉。
這人的五官應該可以算是美男子，但是那一雙尖尖的鳳眼，看來有點像爬蟲類。
「有何不可？我只是來稱讚廚師的。」
啊，原來如此，就是對主廚說飯菜很好吃這樣。
蕾伊告訴過我別惹麻煩，所以我儘量避免露面，但是人家找上門也沒辦法。反正對方也沒在生氣，聽人家讚美幾句也沒什麼不好。
「嗯，今天做菜的就是這位老爺子？」
「不是……剛才您光臨的時候已經解釋過，我弄壞了身子，今天掌廚的是那邊那兩位。」
貴族轉頭望向我和莉姆，把我們從頭打量到尾。
「原來如此……年紀輕輕真是好身手。」
「多謝您的賞識。」
我和莉姆鞠躬回禮，免得傷了和氣。
——就是這個時候。
莉姆原本用頭髮巧妙蓋住耳朵，卻因為鞠躬動了髮型，耳朵突然蹦了出來。
貴族一看到那對耳朵立刻僵住，確實搬出爬蟲類一般的眼神瞪著莉姆。
「這、這真是荒唐，眼前的不就是獸人女孩嗎？呃……野獸做的飯菜，我竟然吃得津津有味！」
貴族一翻臉變得激動莫名，廚房裡所有人都愣住了。
老夫妻發現莉姆是獸人確實有點驚訝，但沒有這位貴族這樣驚呆了。
「喝！真不舒服！一想到吃了野獸做的飯菜就是噁心！」
貴族大呼小叫，突然扯了附近的湯鍋就往莉姆扔去。
事出突然，我有點愣住，但還是勉強在湯鍋砸到莉姆之前挺身擋了下來……可惜鍋里的熱湯我擋不完。
燙啊～～！
熱騰騰的湯喝到嘴裡很舒爽，但是潑到身上就變酷刑啦！
「……哼，竟然護著一隻野獸，你這小子可真愛管閒事。」
「今天的飯菜幾乎都是我做的……這樣，就夠了吧？」
我忍著皮肉燙傷發出的疼痛，以及心中燃起的怒火，勉強擠出這句話。
「……也好，看在一桌好菜的份上，這裡的事情就算了。」
不對不對，這是我要說的吧？
「感謝我這梵恩·路得華的好心腸吧！」
這男的說了，又趾高氣昂地離開了餐廳。
……呃——
不知道該說什麼才好。
幸好黑劍漆黑寄放在人家手上，不然差點就要變得更鋒利了。
哎喲，我覺得我很努力啊。
努力忍住了。
烹飪是人與人之間的橋樑？
——年輕氣盛的我是有這麼想過啦。
……那張臉我是忘不了的。
第十話
「不要緊吧？看起來不算很嚴重的燙傷就是了。」
高斯老伯幹了多年的大廚，早已習慣燙傷，所以為我看手上的傷勢。
「只要馬上冰敷處理，我想過幾天就不痛不癢了。」
高斯老伯說了，瑪莎太太從井裡打了桶冷水來，把毛巾浸過水，擰乾之後敷在我燙傷的部位上。
冰冰涼涼真舒服。其實我也可以自己用魔法療傷，但是現在就乖乖讓人照顧吧。
「原來莉姆小妹是獸人啊。」
「對不起，沒告訴兩位。」
莉姆對老夫妻鞠躬。
「哪裡，沒事沒事。人在帝都，隱藏獸人的身份本來就比較不會惹麻煩，至於我跟高斯，你就別在意了。」
幸好這對老夫妻不是庫利凱亞教的虔誠信徒。
要是有緣邂逅的好朋友突然翻臉不認人，我會有心靈創傷。
……對了，借來的烹飪技能得還給高斯老伯。
我若無其事地伸出手，沒想到——
「話說，誠二你平常應該不太做菜的吧？」
「咦？」
我才剛在高斯老伯面前大展身手，想不到會聽到這樣一句話，嚇得我驚呼一聲。
「一個人平常有沒有在拿菜刀，我看他的手一眼就知道了。」
高斯老伯苦笑，把他的手掌秀給我看，那又老又皺的手上到處都是燙傷疤痕，還有刀痕與刀繭。
「不好意思，我沒打算要嚇你的……哎喲，其實我有點震驚，就算我把訣竅教給你，也沒想過你能輕鬆做出我的招牌好菜啊。」
因為我借用了你長年琢磨出來的烹飪技能啊。
「而且你平常應該很少下廚，竟然還有這等功夫……不過呢，其實我也覺得頗合理。」
「言下之意是？」
「說起來有點難為情，誠二你在廚房的動作真是流暢，簡直就像……我年輕的時候啊。」
高斯老伯皺巴巴的臉笑得更皺了。
「你可別笑我，當時我看著你做菜，感覺就像……老天爺賞了奇蹟，把我多年做菜的經驗都灌注在誠二你身上，這麼一想，我倒也能理解了。」
……這、這是我自己搞的奇蹟啦。
我心跳加速，回應高斯老伯的話。
「啊，哈哈。如果高斯老伯的經驗真的灌注到我身上，那老伯可就傷腦筋啦。」
就算身體差到拿不了菜刀，總還是有機會做菜的。
「哈哈哈，多謝你陪我這個糟老頭鬼扯一通，但是我應該不會再下廚了。收起這家館子的時候，我就打定主意餘生只吃瑪莎做的菜，悠哉養老。鞭策自己做菜這麼多年，也該是休養身體的時候了。」
高斯老伯用那雙硬梆梆的手掌，輕輕握住我的手。
「所以……如果真有這麼回事，我倒希望誠二你能繼續鍛鍊我的做菜經驗。我這老朽的畢生經歷能傳承到年輕人手上，可是美夢成真啊。」
「可是，這不好吧……」
這講起來，真的有點那個？
瑪莎太太為我冰敷完後要上繃帶，我可以感覺到高斯老伯握著的手試圖活動起來。
但是，硬梆梆的手掌已經不像握著，只是包著我的手了。
「……你明白了吧？已經幾乎動不了啦。」
「啊……」
「那，就勞煩你啦。」
我靜靜地，收回了原本要伸出去的手。
◆◆◆
回到市民區，走進之前有訂房的客棧。
「太慢了！你們是到哪裡閒晃才拖到現在啊！」
一進房間，先回來的蕾伊立刻上前逼問。
「……啊啊！你的手！我不是千萬交代過不可以惹麻煩嗎！」
「沒有啦，這個是——」
蕾伊看著我手上包繃帶，立刻抱頭蹲了下來。
「那……你到底幹了什麼好事？看哪個貴族不順眼揍了人家，然後砍了幾十個趕來救援的衛兵？那我們還是快點離開帝都吧。你們快點收拾行李。」
嗯——適應力真強……不對喔！
「等，暫停！為什麼蕾伊馬上就把我當成危險人物啊？不要隨便製造幾十個死者好吧！」
「你看你竟然會弄傷手臂，不是對手太強，就是敵眾我寡嘍？還有其他原因嗎？」
「有喔！有到一個爆炸喔？這手臂只是燙傷啦！」
多虧處置得宜，燙傷幾乎已經不痛了。
保險起見，我還是拆下繃帶施放治療魔法。
「哦～好吧，等等再好好聽你解釋這件事。」
蕾伊毫不留情地對我投以懷疑滿分的視線，一屁股坐在床上。
「我照計劃見了情報販子，查到不少事情。」
「有什麼有用的情報嗎？」
「不知道有沒有用，但是有些讓人擔心的情報。聽說皇帝與大臣的兒子結婚，其實安排得相當牽強。有個主張時期尚早，皇帝還不該成婚的文官，後來被人發現斷了氣……這幕後肯定有鬼。」
皇帝蜜哈撒小小年紀就繼位，就我所知，實權暗中掌握在大臣吉爾巴朗的手裡。
所以皇帝是傀儡政權。
大臣應該是打算讓自己的兒子與皇帝成婚，掌握更多權力。
「皇帝本人似乎也不願意結這個婚，但是無法正面反對大臣，這場典禮應該也出不了什麼大事……不過在典禮會場上，還是提高警戒比較好。」
嗯，所以可
能會出事，造成訂婚典禮中斷嘍？
得確定堤雅莫不會被牽連才行。
「還有你要護衛的領主啊，她哥哥叫做……那個……」
「梵恩·路得華？」
「對，就他，根據我的情報，他已經抵達帝都了。」
「嗯，我知道。」
肯定是比堤雅莫早一步抵達帝都，正在悠哉觀光。
「你知道……怎麼知道的？」
「呃，就是……」
「不要不講話啊，挺嚇人的。」
我將自己獲得的情報告訴蕾伊，同時報告高斯老伯的餐館裡出了些什麼事。
手臂上的燙傷，就是梵恩丟我湯鍋害的。
「真是夠了……你怎麼會做菜給黑名單人物吃呢？還有，你做菜有那麼強嗎你？」
「原本是一帆風順啦，只是被對方發現我是獸人，所以對方就生氣了。」
莉姆這麼說，蕾伊回應莉姆的口氣比回應我就柔和許多。
「好吧，他也說今天的事情就算了是不是？事情沒有鬧大就太好啦。」
我的手臂燙傷了說。
「我看呢，這是實際了解梵恩這個人的大好機會，莉姆不用放在心上。」
「嗯，蕾伊，誠二，謝謝你們。」
——好吧，第一天雖然出了點意外，但結局還算和平，委託人堤雅莫也平安抵達格蘭貝倫了。
我大略向她報告自己跟梵恩·路得華之間的小摩擦。
她聽了有點難過。
「他就是這樣一個人。」
堤雅莫如是說。
才剛到帝都就聽說自己人鬧事，似乎讓她心裡不舒服，真不好意思。
不過堤雅莫立刻打起精神，口氣爽朗。
「對了，明天白天有遊行，誠二先生你們要去參觀嗎？」
她個頭雖小，碧綠雙眼卻充滿智慧，隔著眼鏡盯著我瞧。
「那護衛工作怎麼辦？」
「我要準備出席宴會，白天不會特別出門，所以只要有手下士兵護衛就夠了。」
看來成婚典禮比我想得更加盛大，第一天白天遊行昭告天下，晚上宴請眾多貴族，第二天才是正式成婚。
——翌日。
大街上的慶祝遊行，簡直就像嘉年華。
路上到處是攤販，五顏六色的繽紛零食，散發出令人垂涎的焦糖香氣。
我和莉姆一起在攤販上買零食，拿在手上邊吃邊看遊行。
我也有邀蕾伊，結果她說：「我為什麼要特地去人擠人啊？不是講過我根本不想來帝都嗎？你白——」
回想中止。
……因為她狠狠拒絕，所以現在我們兩個——
『主人，那好吃嗎？可以分我吃一點嗎？』
不對，萊姆還坐在我頭上，兩位加一隻。
『嚼嚼……』
「怎樣？好吃嗎？」
『是，非常好吃，但是我比較喜歡主人之前做的甜點。』
「你這樣講，是打算拐我再做一次給你吃吧？」
萊姆聽我一說，微微抖了一下。
「哎哎，誠二你看，那個就是皇帝嗎？」
「嗯……？」
回頭一瞧，漫長隊伍的主隊剛好走過來。
主隊大花車上坐著兩個人，應該是皇帝與她的未婚夫，眼前人山人海無法靠近，只能見到男的是眉開眼笑。
而女的——應該就是皇帝，遠遠看去就知道是個高貴美麗的少女。
但是那對翠綠的雙眸，看來卻有些落寞。
「可能是聽了蕾伊的情報……感覺她不是很開心喔。」
「是啊，臉上好歹有笑容……但是有點，寂寞。」
我倆看得消沉，樂隊卻奏著歡樂的音樂，遊行隊伍就這麼通過眼前。
第十一話
斯別恩帝國東部，艾林達爾鎮上。
大馬路上有許多露天攤商，人來人往，熱鬧不已。
「噗哈！這一帶真的還是很熱，請小誠送我來真是送對了……啊，錢我放這裡嘍。」
攤商賣的是由新鮮水果現榨，再由魔道具降溫冰涼的鮮果汁，雷恩將果汁一飲而盡，放了一枚銅幣在桌上。
「好啦，該走啦。」
他拍拍腰上的黑色劍鞘，確認黑劍的份量，就邁步離開。
雷恩並不是正要去什麼危險場所，而是要去艾林達爾的領主大宅。
但是黑劍原本為誠二所有，雷恩見過誠二以它迎戰兇殘的魔物與魔族，打得天昏地暗。所以就算只是暫借掛在腰上，也讓他感覺如有神助。
「小誠真是的，竟然把這麼寶貝的劍借給我……搞不好小誠對我有愛？哈哈，挺害羞的。」
平時要是講這種鬼話，會被誠二狠狠吐槽，但是誠二目前不在。
「……感覺，挺孤單的。」
雷恩看來吊兒郎當，但是確實心懷感謝。
雷恩與誠二相識的時間並不算很長，誠二卻相信雷恩，還出借護身寶劍。誠二確實有時像孩子一樣任性，但是這個人很誠懇，感覺有股吸引人的特質。
「買個磨刀石組給他當禮物磨劍好了。」
說到這裡，他突然停下腳步。
……這可怪了。
才剛到艾林達爾，他就在想回據點的事情。
艾林達爾是雷恩的故鄉，當他還是特務部隊的一員，隨時都希望能回到艾林達爾，現在則不同了。
「哈哈，我有這麼多愁善感啊？」
他又輕輕摸了黑劍的劍柄，再次邁開腳步。
在大馬路上走了一段，他看到小時候住過的大宅邸。
「不好意思，可以幫我找李格爾管家嗎？跟他說雷恩來了，他應該就懂。」
雷恩小小年紀就被徵兵前往帝都，即使他是領主的兒子，也不可能所有衛兵都記得他的長相。
雷恩這麼想，所以決定先找熟識的李格爾管家。
沒多久，親切的李格爾爺爺就像親孫子回來一樣開心地出來迎接。
「這不就是雷恩小少爺嗎？您真是好一陣子沒回來了。今天有什麼吩咐？」
「喔，也沒什麼事啦，只是上次回來，蕾伊姐激動到兵荒馬亂有沒有？所以我沒能跟里克哥聊到就是了。」
「原來是這麼回事，可惜……里克大少爺現在不在艾林達爾呢。」
穿著合身管家服的李格爾，遺憾地將兩道白眉擺成八字形。
「平時大少爺出門閒晃都不會說要去哪，幸好這次有提過，說要去帝都格蘭貝倫。」
雷恩聽了就點頭，恍然大悟。
就是誠二說的皇帝訂婚典禮。
里克好歹也是統治一個地區的貴族，當然會受到邀請。
「是喔，也對啦。我說李格爾啊……里克大哥一直都是那樣嗎？不太可能吧，應該比之前更深思熟慮一點才對。」
「……小少爺言下之意是？」
「你這樣問，我也講不清楚……好吧，算了，我亂問一通，不好意思啊。」
「哪裡哪裡，小少爺難得回來一趟，請好好休息休息，我立刻去準備茶水。」
「好啊，那我能不能隨便在大宅里逛逛？感覺挺懷念的。」
「當然可以。」
「那，就麻煩李格爾帶路好了？我想格局應該是沒有變，但是我離家的時候還很小，記不太清楚了。」
「當然，我樂意為小少爺帶路。」
「——是不是要開窗透個氣？」
李格爾拉開厚重窗簾，採光用的大窗立刻照亮室內。
這就看見了桌上成堆的文件，以及書架上的書背標題。
「這裡原本是父親的房間吧？我很難想像里克大哥在這間書房辦公的樣子。」
「小少爺說得沒錯，我也沒見過里克大少爺在這辦公室里埋首辦公過。」
李格爾與其他人已經習慣里克的突發性失蹤，但還是為此頭大。
「哈哈，記得小時候父親不讓任何人進這間房，有人闖進來他就要生氣了。」
雷恩睹物思情，四處瀏覽幾乎記不清楚的書房景物。
「哎呀……這幅畫是？」
牆上掛了一幅畫，畫中有三個人。
原以為是全家福，但不是。
正中央的是里克沒錯，但旁邊兩個人雷恩就沒見過。
「哦，這是里克大少爺新掛上的畫，聽說是跟兩位好朋友一起畫的。」
畫中三人看起來年紀與現在的雷恩相仿，或者再小一點。
「里克大少爺旁邊的先生應該是……拉哈爾先
生，小姐則叫做阿麗莎小姐。」
「哦，所以，我應該沒見過。」
「我也沒有當面見過，但可真是高貴的青年和可愛的小姐啊。當時里克大少爺整天溜出大宅，上街玩耍，想必是交遊廣闊。其中關係最好的，就是這兩位了。」
「拉哈爾哥，跟阿麗莎姐啊……」
此時有人輕輕敲了辦公室的門。
「哎呀，看來茶水是準備好了。」
「好像是。李格爾，多謝你幫我帶路啊。」
「哪裡，有什麼事情請儘管吩咐。」
◆◆◆
——帝都格蘭貝倫。
皇宮的門廳就大到可以辦舞會，從門廳走上宏偉的階梯，更是豪華的大殿。
平時大殿是關門隔絕起來，但是今晚邀請眾多貴族前來慶賀皇帝成婚，因此大殿裡擺滿了山珍海味。
門廳與大殿也是擠得人山人海。
皇宮裡面某間稍微遠離宴席的房間，裡面有對男女正在靜靜交談。
「你好不容易回來一趟，怎麼心情這麼差？」
「那當然，一看到那個大臣的不肖子安德爾……心情能不差嗎？」
貌美的女子聽了男子的話，吃吃地笑了起來。男子表情還算平穩，但口氣明顯十分煩躁。
「哎呀，對安德爾大人說這種話可不好喔。話說回來，這件事情確實對你沒好處就是了。」
「要是有機會，我真想收拾掉安德爾，他老爸吉爾巴朗……還有我眼前這個女人。是不是啊海拉？」
「哎喲，別嚇唬人了，你嘴上這麼說，但是一個人也殺不到。因為你絕對不會拋棄她呀。」
名叫海拉的女子說了，用手指輕撫男子的臉頰。
「我知道你暗地裡為她做了不少事，而且沒有我的幫忙還不行，是吧？唉……拉哈爾啊，心愛的人不愛你，你卻對她掏心掏肺，我真愛死這樣的你了。」
名叫拉哈爾的男子，揮開女子貼在臉上的指頭，站起身來。
「……心愛的人不愛我？那你還不是一樣？省省吧，別再跟我互舔傷口了。」
「呵呵……你嘴上說得難聽，沒有我還是不行吧？逞強沒用的。你欺騙愛人，出賣摯友，究竟還剩下什麼？就只有我明白你所有的痛，你說是不是？」
拉哈爾沉默不語，伸手摸了身邊女子的臉龐。
「……夠了，別再說了。」
男子離開房間，海拉遺憾地目送他離去。
但是海拉隨即露出開心愉悅的笑容。
「啊哈，哈哈哈……我覺得互舔傷口很輕鬆，很舒服啊……這有什麼不好？」
拉哈爾離去，房裡只剩海拉自己的聲音，悄悄迴蕩。
◆◆◆
「好一場盛大的典禮啊。」
皇宮裡的大廳不夠用，山珍海味還擺到外面的巨大庭園來，內外都成了宴會場。
皇宮內有剽悍的衛兵在警戒，所以貴族的隨身衛兵，還有我這種受聘的冒險者，只能窩在角落吃別人送來的飯菜，但光是這樣就夠豪華了。
只是宣布訂婚就這麼大陣仗，肯定是想耀武揚威。
上大街遊行，或許也是要提醒民眾好好尊崇自己的皇帝。
對了，蕾伊不用說，盧克與萊姆當然也是在客棧里留守。
「來，我拿飲料來了。」
「喔，謝啦。」
如此這般，我跟莉姆兩個人正在待命中。
堤雅莫人在皇宮內，目前我沒事可做。就算我是地下警衛，要真的沒事，那也是挺閒的。
——年輕氣盛的我曾經這麼想過。
附近似乎傳出吵雜聲，我走上前去。
「……護衛的水準果然跟飼主差不多。手底下只有這批軟腳蝦，真令人感慨啊。」
「你不僅鄙視我們，還鄙視堤雅莫大人……」
唉喲不要啦。
梵恩帶了幾個士兵，正在找堤雅莫護衛隊的麻煩啦——
……在這個喜洋洋的場合，能不能相親相愛啊？
好唄……
記得堤雅莫的委託內容，包括不要把路得華家的家醜公諸於世……要是雙方手下的士兵打架鬧事，會傷了路得華家的名聲。
嗯——是有點老套，不過就出那招吧。
「難得莉姆拿飲料來給我，看來是喝不成啦。不好意思，我要稍微離開一下，你就在這裡待命喔。」
「嗯，交給我。」
我對莉姆說完，就走向吵鬧現場。
「我，我看各位吵吵鬧鬧的，究竟是怎麼……啊哇哩？」
假裝第三者，若無其事地——
將我手上的飲料，整個灑在梵恩手下士兵們的頭頂上。
士兵們的頭髮全被灑得濕淋淋。
「……你給我過來一下。」
這批激動的士兵們被我澆了一頭冷飲，口氣也冰冷不少，然後拉著我的手就要走。
唉喲，好怕。
「啊，各位請等等，我不是故意的。」
要是我光明正大上來當和事佬，一定會被逼問身份對吧？
所以我覺得這是最佳選項，沒錯。
傷心的是沒有任何一個人出來要救我，所以他們帶著我沿著皇宮庭園的外牆走啊走，走到一個杳無人煙的陰暗角落。
「你……冒險者啊？你以為對我們干那種事情可以——」
「……哎呀，看來士兵的水準真的跟僱主差不多喔。」
「你在講什……嘎呼！」
「你想幹啥……嘔噗！」
「臭小……嗚惡！」
三個士兵各賞一拳搞定，我左顧右盼。
嗯，沒被人發現，沒問題。
是說吉格先生做給我的特製指虎真是了不起，隔著盔甲一樣威力驚人。
「嗯……？」
這裡是皇宮底下，或許皇宮太過高聳，連月光都看不到。
但是不經意抬頭一看，皇宮牆上的窗戶透出溫暖的黃光。
「好好喔……裡面一定在開豪華大宴會吧。」
砰！
「咦……」
突然，有扇窗打開來，一樣東西被拋出窗外。
看起來像是一條粗繩，定睛一看原來是捲成一條的窗簾。
難不成是那招？用窗簾代替繩索，跳出窗戶逃走的那個有沒有？
我靜觀其變，這不就有個小個子沿著窗簾往下爬了嗎？
……啊，可是這窗簾長度不夠呢。
爬下來的人爬到窗簾底部，才發現自己出包，但可能手臂累了爬不回去，就這麼停著不動。
我繼續靜觀其變，這小個子開始微微發抖，然後理所當然——掉下來。
我也是不忍心看人家摔扁扁，縱身一躍接住了這個從高處掉下來的小個子。
個子雖小，接起來還是挺沉的。
「好重……」
「哪！放肆！」
我抱住的人聽我脫口而出，隨即脫口大罵，看來頗生氣的。
「快把我放下，你打算碰我碰到什麼時候？」
「好啦好啦，抱歉喔，下次請確認窗簾的長度好嗎？」
窗戶對夜空透出光線，微微照亮這人的臉。
「咦……」
我啞口無言。
眼前這人的長相，我有見過。
一對清澈動人的翠綠眼眸。
白天遊行隊伍的核心人物。
——蜜哈撒·莉亞·斯別德尼亞。
插圖p155
喂，等等啊……皇帝怎麼會從天而降？
第十二話
「你……是吉爾巴朗的手下？來抓我回去？」
皇帝蜜哈撒戒心很重，邊問我邊往後退了一兩步。
「啊，請等等。老實說我不清楚現在什麼狀況，為什麼蜜哈撒陛下會從天而降呢？」
「我、我才不想降！只是……計劃有點出錯。」
「窗簾太短了是吧。」
「難道……你都看見了？」
「呃……我碰巧在底下啦。」
皇帝面紅耳赤，欲言又止，最後閉口不說話。
她應該是認為就算四下無人，大呼小叫也不怎麼好。
……是說我竟然跟皇帝講話沒大沒小的，真恐怖。我是沒什麼機會跟這麼大的人物講上話，所以感覺也麻痹了？不對，仔細想想利榭爾的國王也是很大一個人物，所以我或許是習慣了……？正常來說我應該立刻高跪鞠躬，但是這一跪，我褲子不就髒了咩？
我對自己說笑來保持冷靜，冷靜之後可以面
對現實了吧？
「吉爾巴朗……就是這個國家的大臣吧？我……敝人是一名冒險者，由於某位貴族受邀恭賀蜜哈撒陛下大婚，便受僱擔任警衛，與大臣沒有關係的。」
我想現在不該提到堤雅莫的名號，因為這次的護衛委託內容保密，我也搞不懂現在的狀況，胡亂泄密可能會害了她。
「原來如此……」
皇帝先是鬆了一口氣，接著又低頭沉思起來。
「我聽人說過，冒險者就是一群拿錢辦事的人，是嗎？」
「是啊，陛下說得沒錯。」
「事出突然，我的請求可能會嚇到你。」
哎喲？還沒聽是什麼請求，我就已經心跳加速了？
「能不能幫幫我？我現在身上沒帶錢，但日後必定給你一筆滿意的報酬。」
等……等等等！
沒有吧，這種狀況沒嚇到才詭異吧。
怎麼天外飛來一個皇帝親自提出委託的？
這個是忍不住要吐槽旗標管理員在打瞌睡的等級吧！
這肯定有跳過很多關鍵步驟的對吧！
說個完全無關的事情，借著窗戶透出的微弱光線，我總算看清楚了皇帝——蜜哈撒的長相。遊行當時只是遠望，現在貼這麼近來欣賞尊容，我的感想是蜜哈撒真是美若天仙。不僅美得令人驚嘆，又有青春年華該有的可憐可愛，肯定是個萬人迷。
簡單來說，可愛到炸。
……好吧，接不接委託跟對方的長相無關就是了。
但是天底下沒有一個男人，碰到高雅迷人的女人求助還不開心的。
「誠二？你在幹什麼啊？」
「呼啊？」
背後傳來熟悉的聲音，我急速轉頭，一看正是莉姆。
「喔，唉，啊呦……是莉姆啊，別嚇我了。怎，怎麼啦？」
「什麼怎麼啦，我擔心誠二一直沒回來，才跑來看看啊。」
呃啊……！我豬頭喔！根本沒做什麼壞事啊，我豬頭喔！
「咦？哎呀？這邊這個人，難道是……」
其實我也一頭霧水，總之先告訴莉姆皇帝從天而降了。然後告訴皇帝莉姆是我的冒險同伴，蜜哈撒聽了點頭。
言歸正傳吧，這不是一個能輕易接下來的案子。
倒不是莉姆來了讓我翻臉不認帳，而是皇帝親自求救，帶著一股致命的吸引力，就好像大口嗑藥那麼致命。
「但是怎麼說呢……陛下說要救命，卻委託素昧平生的冒險者，說不通吧？」
我打算委婉拒絕，所以主打事情說不通。
「……說得不錯，我承認現在是走投無路，才要委託素昧平生的冒險者。但是我會提出來，並不是一時魯莽。」
蜜哈撒舉起纖細修長的手指。
「你方才說過貴族受邀參加宴會，你是受僱護衛的冒險者，也就是說你的實力深受貴族信賴。另外我並不清楚緣由，但是這裡三人倒地不起，應該是你下的手吧？」
旁邊躺了三個剛才被我揍趴的士兵。
「再者，你救了差點跌落下來的我。相信救自己一命的人，並不是那麼說不通吧。」
原來如此……真是名正言順。
所以她要甩脫剛才提到的，吉爾巴朗大臣？
話說根據事先收集的情報，只能推測吉爾巴朗是個壞蛋，皇帝蜜哈撒是被利用的傀儡。同樣地，我也可以反過來推測大臣是個有良心的好人。
就算皇帝說要付錢，我也得先摸清她的底細。
無論金山銀山，我都不會隨便亂接委託，我可是有矜持的。
「……嗯？」
我不經意盯著皇帝的胸口。
不是啦，我沒有什麼怪怪的企圖。
只是注意到她胸前的首飾。
「怎麼著？啊，這件首飾？這是前前朝皇帝遠征異國的時候，帶回來的戰利品。看來璀璨奪目，我十分中意就是了。」
首飾上面鑲嵌著綠色寶玉。
「不會吧……」
深邃翠綠的寶石，閃耀著點點的星芒。
真難以置信，但是這顆寶玉的特徵，完全符合夏妮亞說過修復龍玉球的必要材料「天綠石」。
保險起見，我用「盜賊之眼」緊盯著寶玉，的確顯示出「天綠石」的名字。
喂喂餵……竟然會在這裡給我找到啊。
看來我太專心盯著首飾，蜜哈撒舉手遮著胸口說了。
「你對它這麼好奇？如果你願意，我就拿它當委託的頭款，事成之後當然還會支付尾款。」
皇帝蜜哈撒說了，就解下首飾交給我。
嗯，路見不平卻沒有拔刀相助，不算好漢。
就算對方是皇帝，就算委託內容很麻煩，有人主動求救，胡亂回絕總是不好。
我不經意伸手要拿天綠石首飾，但突然停了手。
老實說我剛才廢話那麼多，但只要對方給我想要的東西，接下委託當然不成問題。如果皇帝是無惡不作的壞蛋，我是會拒絕，但若不是，為了想要的東西幹活有什麼不對？
唯一的問題，就是我現在正扛著堤雅莫給我的委託。
如果是討伐魔物，或者採集資源的委託，公會是允許同時承接好幾件。但是護衛任務，基本上得先完成一件才能接下一件。就算我現在待命中，也不能丟下護衛目標堤雅莫不管。
「不必擔心，我不會胡亂要你現在就帶我走，只要將這封信帶到市民區的諾茲森林酒館，交給一個名叫妥芬的人便行了。」
「咦？這，這就行了？」
「是，這就行了。只要成功，他應該就會支付報酬給你。」
怎麼說呢？我還以為情節會是皇帝打死不想結婚，於是我用盧克載著皇帝逃走，然後回到據點準備抵抗帝國這樣。我是夢想過一夫當關，萬夫莫敵的景象，不過應該半途就精疲力盡了。
「要與毫不中意的人成婚，我也是心不甘情不願，然而我無法離開皇宮……」
嗯——看來是有什麼內情。轉交一封信當然是易如反掌……但我的腦袋可沒有簡單到你說了就信，這其中肯定有什麼大風險。
「我明白了，請將信紙交給我。」
不過呢，天綠石值得我冒這個險。
夏妮亞是說有什麼情報就告訴她，但如果我直接給她天綠石，她或許會幫我做顆新的技能球。
「就有勞你了。」
蜜哈撒說著露出溫柔的微笑，將首飾與信紙交給我。
「哎，誠二，有人往這裡來了。」
獸人的耳朵跟鼻子比較靈光，所以莉姆早早發現有人正往這裡過來。
沒多久，黑暗中出現兩名全身黑衣的男子，臉上戴著熟悉的面具。
那很像是雷恩與蕾伊戴過的面具，也就是說……是特務部隊的人？
「蜜哈撒陛下，原來您在這裡，請立刻回宮，免得衛兵要發現了。」
男子的口氣很紳士，請蜜哈撒回到皇宮。
「好，我明白，你們應該最清楚我是逃不掉的。」
蜜哈撒乖乖聽從命令，頭也不回地就走了。
「……你們兩個是誰？在這裡幹什麼？」
男子接著望向我們，理所當然地盤問身份。
我還以為馬上要開打，但口氣格外沉著。
「我們倆是冒險者，受聘於參加宴會的貴族。剛才與倒地的這三個人起了爭執，半途又碰到蜜哈撒陛下從窗戶下來，我也是一頭霧水……」
這有一半以上是實話。
男子往上抬頭，看著從窗戶垂掛下來的一條窗簾，嘟噥一聲。
「……陛下真是魯莽啊。那，我想你應該明白，這件事情不能張揚。」
說完，男子就跟著皇帝離去。
「——走掉了。是說這封信，裡面寫什麼啊？」
等對方走遠了，莉姆才這麼說。
我確實也很好奇信紙上的內容。
不過這一切來得太突然，我還有點糊裡糊塗。
然而懷裡的信紙，以及鑲著天綠石的沉重首飾，靜靜告訴我今晚的邂逅如假包換。
第十三話
「唉～我到底在幹什麼啊……」
我說了，一頭栽進柔軟的鋪棉床墊上。
那小子現在應該跟莉姆在皇宮大吃山珍海味吧。但是我怎麼說也不能去皇宮，所以只好乖乖在客棧留守了。
「啊……有閒！還挺舒服的。」
說穿了我就是閒，一把舉起那傢伙取名萊姆的炫光史萊姆，左右拉開看看。伸展性挺好的，都想配個啾滋！的音效了。
……話說我這次根本沒
打算跟著來，怎麼人會在這裡？我一邊享受療愈的彈嫩手感，一邊回想往事。
原因是他把長劍借給了我弟雷恩。之前我一時衝動，害雷恩沒能跟里克大哥好好聊一聊，所以我懂他為什麼想去艾林達爾。
而他又把劍借給了我弟弟。
因為我弟的劍鈍了，他才把自己心愛的寶劍借給我弟暫用。
那個大變態給自己的寶劍取名，還用臉貼著黑亮的劍刃磨蹭，不怕把臉給刮花，卻願意暫時出借這心愛的寶劍。
嗯……這是讓我挺開心的，所以我才決定幫他這個忙。
「其實待命也挺不錯的啊。只是我很難想像他會平安完成任務，乖乖回來，所以才傷腦筋啊。為什麼我老是要擔心他呢？」
我把柔軟的萊姆抱在懷裡，躺在床上自言自語，愈講就愈擔心。
「他肯！定！又扯上什麼麻煩事了。搞不好被哪個煩人的貴族找碴，氣得大吵大鬧，一個不小心還砸了皇宮，然後被警衛關進大牢，也不是不可能。是說這樣都還算好了吧？」
我嘆口氣，在床上滾來滾去平復情緒。
「畢竟莉姆也在，應該不至於那麼悲慘，但是莉姆她有時候也挺莽撞的，好擔心啊……不對，我這不就變成他們倆的媽了嗎？」
呼……皇宮宴會應該快要結束了吧。
「快點回來啊……真是的。」
我氣到都累了，感覺睡意襲上心頭——便靜靜閉上眼睛。
◆◆◆
皇帝蜜哈撒離開之後，第一天的訂婚宴也平安結束。我們看著堤雅莫離開宴會，回到貴族專用的行館休息，才前往自己住的客棧。敲了房間門之後開門進去，看到蕾伊正躺在床上熟睡著呢。
這可真難得，她幾乎不會這樣毫無戒心的。
雷恩常常炫耀姐弟倆經過嚴格訓練，一點小小聲響就會醒來，但現在應該是心情輕鬆吧。人非聖賢啊。
我溫柔地看護著蕾伊，她緊抱在胸前的萊姆突然蠕動起來。
『主人，您回來啦。』
「啊。」
「嗯……？啊，喂！回來了就出個聲啊！」
蕾伊猛然起身，立刻伸手要抽出腰間匕首。
「沒有啦，我看蕾伊睡得這麼香，不好意思吵醒你。」
「多謝哦——那護衛工作平安結束了沒有？看你不像被人追殺的樣子，是不是該趁早離開帝都了？」
「夠了喔！不要馬上就以為我又惹了大麻煩好嗎？今天的護衛工作平安結束，堤雅莫的委託順利完成啦。」
「哦，真的平平安安結束了嗎……等一下，你馬上移開視線是怎樣？這很嚇人喔！不要喔！」
哎喲……就，你知道的嘛。
「莉姆，你說是不是出事了？快跟我講清楚。」
「呃，這個——你聽了別嚇到喔！」
蕾伊應該是看破了吧，聽莉姆這麼說，頗為無奈地點頭。
「誠二啊，說想要皇帝身上的首飾，所以……」
「難、難道你！」
「不對！暫停暫停！莉姆說的是沒錯，但是我沒有硬搶啊！不要用看罪犯的眼神看我！好吧，其實是皇帝委託我轉交一封信，這件首飾就是頭款了。」
「……嗄？你剛說啥？」
「啊，要是成功轉交這封信，當然還會有正式的報酬……」
「不是啦！你怎麼會見到皇帝本人的？只有受邀的王公貴族，才有機會晉見皇帝吧！」
這吐槽吐得理所當然，我只好告訴她碰巧看到皇帝從窗戶垂降的經過。
「——如此這般，皇帝就拜託我幫忙啦。」
我把剛才的來龍去脈解釋清楚，途中蕾伊的臉慢慢漲紅起來，眼神變得兇惡，好像隨時會抽出匕首捅我。
「你……白痴啊！為什麼又插手這麼麻煩的事情！」
「哪有，就只是轉交一封信啊？而且還收了首飾當頭款呢。」
「你閉嘴，昨天那對老夫妻的事情也一樣，為什麼你老是主動往麻煩靠過去呢？莉姆是不是也這樣想？」
哼，臭蕾伊，竟然找莉姆當援軍？
「嗯——我喔……我也被愛管事的誠二救了好幾次啊。所以我覺得他去插手一些一般人不想管的事情，還不錯啦。」
啊，不妙，我嘴角上揚了。
「別被騙了，他只是想要首飾才會接下委託啦。」
「嗯……這多多少少也有一部分啦。」
嘖嘖！天綠石報酬確實是很有魅力啊，而且我收這份報酬完全不後悔，因為人家就是想要啊！再說冒險者接下委託取得報酬，不是天經地義的嗎？
「吼，總之這封信，我一個人去送就好啦，這樣就沒話說了吧？」
「咦？為什麼？我也要一起去啊。」
莉姆看到萊姆一團窩在床上觀察狀況，一把抱起萊姆放在我頭上，然後說得理所當然。
「哎喲，蕾伊不是也說了嗎？這可能會被卷進危險的事情里……」
「嗯，所以我才要一起去呀？現在的我也能幫上誠二的忙，比你單獨去要安全吧？」
當我看到她溫柔的笑容，原本快活跳動的心臟突然停止供應血液，有種快要爆炸的感覺。
……咕喔喔喔喔！
呼……呼……就差一點點。
唉……差點就要因為猥褻罪獲得被捕的前科了。
『主人，這次我也可以一起去吧。』
「可以啊，萊姆謝啦。我記得……要接觸的目標人物在一家叫做諾茲森林的酒館對吧？……哎呀？蕾伊你在幹嘛？」
仔細一看，剛才還氣呼呼的蕾伊也披上外套，確認匕首與長鞭等裝備。
「什麼幹嘛……我是不能準備喔？」
「沒有啦，我以為蕾伊不想去。」
她剛才把我罵得狗血淋頭，誰會想到她也要來？
「我又沒說我不去。」
「呃，可是你叫我不要插手麻……」
「囉唆啦。再說你知道那家酒館在哪裡嗎？諾茲森林可是情報販子的集散地，一堆油嘴滑舌的傢伙，你三兩下就會被騙啦。」
沒錯，我人生地不熟的，要去那種地下分子的聚集地是有點怕。既然蕾伊說她認識情報販子，願意同行真是大大壯膽。
「好啦，要去就早點出發。」
我們只要下決定就快手快腳，立刻離開客棧。
或許是白天有遊行的關係，深夜時分的市民區，依然有許多商家門庭若市。只是蕾伊帶著我們左彎右拐，路上行人也愈來愈少了。
「——就這裡。進去之後別亂盯著周遭的人看啊。你不想被人纏著分享超可疑的賺錢門路吧？」
眼前是一座石砌建築，有一半埋在地下，招牌上的斑駁字體寫了些東西。
推開門往裡面走，門裡的空間有點陰暗。
按照蕾伊的吩咐，我儘量不去看附近的人，感覺這裡也不是大家光明正大飲酒作樂的地方。
而且我明顯感覺到有不少視線盯著我瞧。
我們直接走向吧檯找酒館老闆，蕾伊突然貼到我耳朵邊說悄悄話。
「錢拿出來。」
真假？到這裡還要被你勒索，我都要哭了。
我默默從錢包里掏出銅幣要交給蕾伊……側腹被賞了一記拐子。
於是我連忙換成銀幣，蕾伊一把搶過銀幣，放在吧檯上就問老闆。
「我們有事要找妥芬……人在哪？」
啊～原來如此，是這麼回事啊。然後你能不能用更溫柔的手法教我這個程序呢？
老闆擦著漂亮的玻璃杯，作勢望向酒館角落的一名男子。
那人坐在角落，用外套遮著臉，正舉杯喝酒。
「請問，你就是妥芬先生？」
「你是誰？怎麼知道我的名字？」
口氣低沉，聽得出毫無遮掩的戒心。
「某人委託我把這封信交給你。」
妥芬先生訝異地接過信紙，看到信紙上的封蠟，口氣更是驚訝。
「……老闆，借裡面的房間用用。」
妥芬說了就走向酒館裡面的房間，房間裡除了我們沒有外人，是最適合密談的地點。
「好了，在這裡不怕被人聽見。能不能告訴我，你怎麼會有這封信？」
再瞞下去也沒幫助，所以我簡短說明自己是如何從皇帝手中拿到這封信。
「蜜哈撒陛下直接把信給你……？也對……既然杜朗大人過世，就沒別的選擇了。」
嗯？又有新人物的名字出來，我腦袋都快燒焦了。
「杜朗就是皇宮的文官，之前突然暴斃。由於他反對這
場婚事，很可能是皇帝的知心人。聽你的口氣，你應該跟杜朗有關係？」
這麼說來，蕾伊確實提過這件事。不過是說為時尚早反對結婚，就要被人暗殺？皇宮超可怕的。
「……沒錯，我身負杜朗大人的密令，為了聯絡大人回到帝都，沒想到大人已經喪命。我正不知道如何是好……你們幾位就來了。」
妥芬先生慎重地剝開信紙上的封蠟。
「——還帶了這封信給我。」
第十四話
「等一下！」
妥芬先生拆開信紙封蠟，正要確認內容的時候，突然有人舉手阻止了他。
「我們接到的委託只有把信轉交給你，可不想知道裡面寫了些什麼。」
啊，喔。蕾伊說得真是有道理，不過我還真有點好奇信裡面寫了什麼。
原本這封信是要由杜朗本人，或者杜朗的使者轉交給妥芬，由於杜朗暴斃而無法如願，皇帝竟然設法親自轉交，裡面究竟寫了些什麼？
「快點把轉交的報酬拿來，然後我們馬上走。」
蕾伊口氣強硬，妥芬老實點頭。
「我當然是這個打算，因為杜朗大人事先已經給了我一筆資金。但是我沒看過信紙內容，怎麼能給你們報酬呢？」
就算封蠟是真的，沒看過內容也不能付錢，天經地義。
妥芬先生將信紙讀過一遍，立刻將看完的信紙抵在蠟燭火上燒掉，然後默默坐上沙發，從懷中掏出一隻小袋子放在桌上。
「這就是報酬，收下吧。」
袋子裡裝著幾十枚耀眼的金幣。
怎麼說呢？如果真的只是轉交一封信就拿這麼一大筆錢，反而有點抖。
「……給你們一個忠告，如果不想扯上麻煩事，就該聰明點。」
妥芬先生坐在沙發上，低聲說了個危險發言。
「……唉，老實說我挺好奇信上寫了什麼呢。」
「如果只是好奇，最好別插手。蜜哈撒陛下只請你們把信交給我吧？想想你接受委託的狀況，也讓我挺擔心的。」
皇帝本人趁著婚宴空檔，從窗戶攀爬下來，確實令人擔心。
這件事情讓我再次體認皇帝與大臣關係不好，如果皇帝又跟大臣的兒子結婚，發言權肯定會更薄弱。
「嗯，你這麼想也沒錯。」
妥芬先生也老實點頭。
「呃，蜜哈撒陛下沒有權力解除大臣的職務嗎？」
莉姆拋出既和平又大膽的建議。如果皇帝確實擁有絕對權力，應該是辦得到。
「這可不容易，因為大臣從先帝還在位就開始鞏固權勢，可說是位高權重。蜜哈撒陛下固然聰穎，在宮廷里卻沒什麼同伴。剛才你說的沒錯，要是陛下與大臣的兒子安德爾成婚，權力就更難發揮。總之，接下來就不是你們這些冒險者能插手的事情了。」
妥芬先生伸手指著門，示意送客。
「好了，事情已經辦妥，你們最好忘了今天的事情。」
他說得這麼斬釘截鐵，我們也無話可說。
「哎，我再問最後一個問題，你都不懷疑我們是大臣的手下嗎？看你還挺信任我們的。」
嗯——本來應該是我來指謫這件事的吧？
現在我卻把一切都交給女孩子辦，自己都嚇一跳。
得振作點才行。
「封蠟是貨真價實。再說你們要真是大臣手下的人，也沒必要特地送信來。真的要收拾掉我這種礙眼的餘孽，何必聽我多說？直接宰掉或綁走就是了。」
「……是喔。」
蕾伊看來也不想多說。
「告辭。」
我們與妥芬先生告別之後，離開酒館。
『主人，您在煩惱什麼呢？』
夜晚的大街靜悄悄，原本悶不吭聲假裝帽子的萊姆，突然伸長了柔軟的身軀，移動到我肩膀上。
——我手裡拿著皇帝賞賜的天綠石首飾，打量一陣子。
仔細想想，當初那個從天而降的少女，可真是硬吞了我的無理要求。
要說她走投無路，也就不用深究了。
可是所謂對等的報酬，是要符合工作的內容，光是我腰上滿滿一袋的金幣，完全足夠換得我送信的服務。
我也沒有那麼貪心。
「這是不是拿太多了呢……」
我不會說要解決皇帝所有的問題，但應該能再多做一點事。
話又說回來，不知道對方的隱情，想做事也沒得做。
我不是完全不愛看熱鬧的人，所以就看熱鬧的角度來說，我也想再多了解一點。
不過妥芬先生跟蕾伊說了，不要插手多管閒事，他們應該是對的。
「如果你在意，我就奉陪嘍？」
當我煩惱不已的時候，走在身邊的莉姆對我開了口。
那真心的笑容好刺眼，我差點就要點頭，但還是儘量不要害莉姆身陷險境比較好。
就算她已經獲得大罪技能，戰力大幅提升，也是一樣。
「我先講，我絕對不會再插手下去，打死都不要喔。」
蕾伊會這麼說也是難免。
因為她整天耳提面命，叫我不要插手麻煩事。
「我什麼都沒講吧？」
「那就不要看著我啊。」
喔……怎麼看看也要挨罵啊。
好吧，明天還是訂婚典禮第二天，本來就要繼續護衛堤雅莫。護衛結束之後，堤雅莫預計要帶著手下士兵回到阿莫法斯，到時候再決定後續行程也可以。
——經歷皇帝從天而降的驚奇狀況之後，這天總算是平安落幕了。
◆◆◆
誠二一行人離開酒館之後，妥芬也走到夜路上。
「那個冒險者感覺不像在說謊……要是皇帝從天而降，肯定會大吃一驚吧。唉……這也就證明皇帝有多麼走投無路了。」
杜朗遇害，按照杜朗命令辦事的妥芬，生命可能也已經受到大臣勢力的威脅。
這麼看來，他也不能太過悠哉。
妥芬小心翼翼地走著，突然聽見陰暗角落傳出一個聲音。
「……妥芬，找到你啦。」
說完，一名女子悠然現身，雙手各拿一柄短劍。
「真嚇人啊。」
對方殺氣騰騰毫不遮掩，妥芬也抽出腰上長劍。
「你要的應該不只是我的命，那就可惜你晚一步了。」
「混帳！」
女子握緊短劍，一個箭步上前迅速貼近妥芬。
金屬撞擊聲。
劍招之迅速俐落，難以想像出自纖細的女子手臂。
「哎喲喂……」
女子這招擦過妥芬的頸子，妥芬勉強閃開，差點跌倒在地，總算撐過了對方的猛攻。
「真是韌命啊……」
「那當然，我也不想死……怎麼能不拼命！」
妥芬說了，向對方拋出一支長針。
「呃……！」
女子出手擋掉飛來暗器，露出些許破綻，妥芬抓准機會沖向女子。
劍刃稍稍劃破女子的皮膚，腳底的石板濺了幾滴血。
「這點小傷……」
「錯……這就結束了。」
女子魄力十足，不在乎皮肉小傷，但卻立刻開始全身抽搐，然後像斷了線的人偶一樣跌坐在地。
「……這是我特地調配的麻藥，你一時之間無法動彈，勉強能說話罷了。」
妥芬用長劍抵住跪地女子的喉頭。
女子怒瞪妥芬，氣若遊絲地說了。
「為什麼？」
「嗯……？」
「為什麼……要出賣我們？你害杜朗大人——」
——剎那的寂靜。
刺耳的嘎喳一聲。
尖銳的劍刃穿透皮膚，割破喉頭。
女子喉頭血流不止，雙眼泛淚，就這麼斷了氣。妥芬靜靜地低頭看著。
「……我沒有出賣，只是一開始就不同陣營罷了。」
原來妥芬是要前往帝都中央的皇宮，突然想起那批冒險者送信過來時所說的話。
「皇帝的同伴不多……說得不錯。」
他硬是從女子的屍體上抽回長劍，擦擦血收回劍鞘。
那群年輕人，不可能是大臣的手下。
因為——
「好了……該去稟報『吉爾巴朗大人』啦。」
——皇宮，大臣廂房。
大廳里還是人山人海，但角落的廂房相當安靜。
「……幹得好。這個傀儡皇帝乖乖聽話不就得了？早點認清事實吧，無論做
什麼都逃不出我的手掌心啊。」
房裡的妥芬跪地鞠躬，他面前正是斯別恩帝國的吉爾巴朗大臣。
廂房內可說是金碧輝煌，璀璨奪目，可能是要滿足主人無盡的虛榮。
吉爾巴朗也是一副腦滿腸肥的醜樣……倒不至於，應該說是個野心勃勃的長者。
「那……說到這群幫助皇帝的冒險者，又是什麼來頭？」
「小的看過公會卡，他們是高級別冒險者，只是碰巧接受了皇帝的委託……敢問如何是好？」
「杜朗已經不在人世，我兒安德爾與皇帝的訂婚典禮也是按部就班，萬事如意實在樂不可支啊。」
吉爾巴朗心滿意足地捻著嘴邊鬍鬚，吩咐妥芬。
「……暫時別管他們。」
冒險者，不過是一群拿錢辦事的傢伙。
只要拿了滿意的金錢就不多過問，這樣也好。
但如果不是這樣——
第十五話
「呃——從地圖來看應該是這附近吧。」
我騎在飛行騎獸盧克的背上，俯瞰大地喃喃自語。
「好，就在那裡降落。」
我輕輕摸摸盧克的頭，高度慢慢降低。
降落地點在帝都北面公路的路邊不遠處。
聽說前幾天有個商隊經過公路，遭到魔物攻擊。
攻擊商隊的魔物，是能夠一口吞掉成年人的巨蛇——「帝王毒蛇」，商隊死傷慘重，運送的貨物大多遭到吞噬……商隊的護衛隊也包含在內。
帝王毒蛇是身長數公尺的巨蛇，少數會不斷脫皮變得更加巨大，甚至可以大到一個莫名其妙的地步。
巨大化的帝王毒蛇殘忍無情，難以應付，聽說巢穴是大到可以當房子住的洞穴。
這次攻擊商隊的正是巨大版的帝王毒蛇，那麼它所棲息的洞穴，很可能就在攻擊地點附近。
要說我為什麼在找這種魔物的巢穴呢？因為帝都的冒險者公會接到驅除巨蛇的委託，而這是A級難度的委託，我又剛好就是個A級冒險者。
「如果找到大巢穴，我們要進去嗎？」
『暗暗的地方……我有點怕。』
「嗯，巨蛇很可能躲在巢穴里……是說萊姆啊，你是個史萊姆，視覺本來就不怎麼好，怎麼還會怕黑呢？」
『啊……這麼說也是喔。』
好吧，可能只是個心理問題。
坐盧克過來的有我，莉姆，以及坐鎮我肩頭上的萊姆。
「我的夜視能力強，要進去的話就我帶頭吧。」
多麼可靠的一句話啊。
沒錯，貓獸人莉姆的夜視能力比我強得多，要進入陰暗洞穴，由她帶頭比較保險。
我點頭同意，一行人開始在周遭偵查。
「——可是你怎麼會在帝都的冒險者公會接委託呢？」
莉姆邊走邊撥開眼前擋路的樹枝，開口問我。
我提防四周，聽著她的發問。
冒險者在公會接委託是天經地義。
但是為什麼要跑到帝都的冒險者公會接委託呢？這我應該解釋清楚。
護衛堤雅莫的第一天行程，就發生皇帝從天而降的意外。
這我當然會懷疑，第二天可能有更驚人的意外，結果平安無事，不知道是好是壞。
訂婚典禮的過程中沒有任何人搗亂，也沒有新娘突然說不願意的戲劇橋段，典禮就這麼平安落幕。
我還以為送了那封信會出什麼事，結果平安無事。
究竟怎麼回事呢？
我個人是有不經意的想，如果皇帝有難應該多幫她一點忙，但這個想法沒有立刻產生什麼具體影響，堤雅莫的護衛任務就這麼平安落幕了。
訂婚典禮結束，堤雅莫回到自己的領的阿莫法斯，護衛委託到此結束。
更遺憾的是，蕾伊說要先回據點就走掉了。
好吧，她本來就很不想來帝都，能陪我們走這一程也算是幸運了。
我說我打算在帝都多留一陣子，零點一秒之後蕾伊就跟我說再見。
她擔心雷恩可能已經從艾林達爾回來，所以要先回去。
莉姆和萊姆說要陪著我，所以蕾伊獨自踏上歸途。
好啦，這時候出了點小問題。
我知道大臣吉爾巴朗和皇帝蜜哈撒的關係不算融洽，而且皇帝正碰到某些麻煩，但是詳情不明。
想動手也無從動起。
可是我又不像蕾伊，在帝都有認識情報販子。
所以我缺乏情報。
缺到一個天荒地老。
甚至有個想法，想說翻臉把帝都發生過的事情忘個一乾二淨，自己也回據點去好了。
但我好歹也是個冒險者。
我認為前往帝都的冒險者公會，可能會聽到皇帝的相關傳聞。
但是一個沒有在帝都公會接過委託的陌生人，胡亂打聽消息也不好。
「——就因為這樣，我想說解決幾個高級委託，就能跟其他冒險者混熟了吧？那搞不好可以問到有用的情報這樣。」
「這樣啊，帝都的公會確實很大，冒險者之間交換情報的頻率好像也比較高喔。」
莉姆同意點頭，繼續注意周圍地形，尋找巢穴的位置。
……好吧，就算最後沒拿到情報，我想也是難免。
到時候就垂頭喪氣回老巢去吧。
「——啊，誠二，你看那個。」
『主人，那個方位有個大洞呢。』
莉姆與萊姆的聲音叫回我的魂，我立刻望向他們講的方向。
那裡有個寬達數公尺的橢圓形大大洞。
一看就是有巨大生物進出的大洞，有點恐怖。
「現在就進去？」
「喔，好，也是可以……盧克就在這裡等吧。」
嗯……既然是來驅除魔物的，我哪有心情說什麼怕黑呢？
萊姆使出魔法讓身體發光，可以照亮洞穴內部，但這洞穴似乎深不見底，光線照不到盡頭。
不過莉姆胸有成竹，一點也不怕黑，就這麼抬頭挺胸往洞穴里走去。
唉喲，真帶種。
……玩笑話就先不提，我立刻邁步跟上去。
洞穴里瀰漫著一股莫名腥臭的怪異味道。
這個地方令人不想久留，這股異味更宣稱洞裡住著某種東西。
走著走著，裡面又出現比先前更寬廣的空間。
「蛇……沒見到。」
「是啊，不過洞穴裡面好像還有路。」
莉姆在空洞裡張望，確認巨蛇在不在——
突然有個巨大生物，從後面的陰暗空洞中沖了出來。
一對土黃色眼珠，第一個似乎盯上了矮小又可愛的獸人少女，立刻用大樹幹一般的粗大身軀團團圍住獵物。
「莉姆！」
蛇的全身都是肌肉，用粗大的身軀纏住獵物，將獵物纏得粉身碎骨，軟趴趴的正好入口，然後整個吞掉。
但是這麼大的巨蛇哪還有必要擠碎獵物？
一口就吞。
莉姆大口吞？……怎麼能讓臭蛇幹這種事！
「我馬上去救你！」
我立刻拔劍，說時遲那時快，肩膀上的萊姆突然不發光了。
結果周遭一片陰暗。
「喂，萊姆啊？怎麼不發光了啦！」
『啊，那個，不是我取消魔法，是附近的瑪那突然——』
——噗嚓！
洞穴里傳出一聲低沉巨響，好像是工廠里的巨大橡皮輸送帶，被硬生生扯斷一樣。
接著是重物落地的悶響。
黑暗之中究竟發生了什麼事？
「誠二？我這邊沒事，可是光沒有了對吧……抱歉喔。」
看來莉姆平安無事。
啊……原來是這麼回事啦。
在黑暗之中稍候片刻，萊姆的身體總算開始慢慢發光。
在微弱的光線之下，可以看見長達數十公尺的帝王毒蛇，成了一堆屍塊。
這隻巨蛇魔物不僅可以生吞活人，甚至可以吞下一棟小屋。
如今卻被大卸八塊，死狀悽慘。
嗯，就……你纏錯人了啦。
我只能這麼說。
依附在莉姆身上的大罪技能「暴食」，配合她的特性顯現為「食魔武裝斗衣」，這招可以瞬間吃光周遭的瑪那，轉換為自己的攻擊力，道理簡單卻是威力驚人。
萊姆使用的照明用光魔法遭到強制中斷，想必是因為周遭瑪那瞬間枯竭的關係。
吞食瑪那可以獲得強大力量，如客官所見，極
度危險的魔物也成了這副德行。
要是不拿劍跟莉姆交手，我相信我必死無疑。
「呵呵，老是讓誠二照顧也不好意思啊。」
莉姆開心地吐舌微笑。
這動作很可愛，但是不能否認，我心裡有點悶。
搞不好我不必再保護莉姆了？
不對，這樣下去立場可能會顛倒，換莉姆要保護我了。
……嗯，這倒也不壞。
不對，很壞。
壞透了。
我是不想比誰強誰弱，但我也是條漢子，當然希望自己靠得住。
擁抱無謂的尊嚴，是維護渺小自我的必要條件。
科科，現在我有技能球，看來往後要認真收集技能，用心強化了。
「誠二怎麼啦？」
莉姆看我默不作聲，擔心的盯著我。
「啊，沒事沒事。」
我們從屍塊上切下一部分，證明已經討伐帝王毒蛇，就離開洞穴。
——騎著盧克飛上高空，然後暫時停住。
「怎麼啦？要回帝都是往那邊吧？」
「喔，我想說也快到了……」
「——呱，嘎嘎。」
……來啦。
其實我在進入洞穴之前，就呼叫黑子過來。
理由很簡單。
這次我沒有費盡千辛萬苦就拿到天綠石，打算立刻送到夏妮亞手上。
畢竟出了那種事情，我的戒心當然比較高，不會在大街上呼叫黑子過來。或許我是太多心，但是飛上高空，也比較容易確認四下無人。
我將天綠石的首飾，掛在一身黑漆漆的黑子的爪子上。
『少爺，這是給我的禮物嗎？哎呀，您總算想到要犒賞我這東奔西跑的跑腿啦。其實我很喜歡這種亮閃閃的東西呢。』
嗯，黑子想必是誤會了什麼，歡天喜地的。
喜歡亮閃閃的東西，跟烏鴉真像。
是說……她本來就是個長得像大烏鴉的魔物了。
「沒有啦，這不是送黑子的禮物，是希望你交給夏妮亞。」
『……咦？』
我心中聽見的口氣，瞬間沉了下來。
『哦……這樣啊，我知道啦，我早就知道嘍！我知道少爺才不是那麼貼心的人啊。反正我只是個隨人差遣的快遞是吧。飛東飛南飛西飛北的……之前還派我從天上盯著那個獸人女孩，你這變態！反正我啊——嘎嘎，嘎嘎嘎！嘎，嘎啊啊啊！』
「好啦，對不起啦！你先冷靜點！」
「嘎嘎～！」
看來她講了些不堪入耳的話，連我的大腦都拒絕翻譯……於是我答應下次送黑子一些亮閃閃的東西，總算達成和解。
看著黑子在夕陽下慢慢遠去，我就拜託盧克開始前進。
盧克揮動巨大的翅膀，慢慢增加速度。
「嗯？怎麼啦？」
飛行途中，盧克轉頭往我看來。
『那個啊，我偶爾也想要一點生肉之外的獎勵啦……嘿嘿。』
……你說啥？
第十六話
「噗嘰————！」
歐克的首領歐克王，對我發出懾人的吼聲。
帝都北部，目前天氣有點冷，所以歐克們正在築巢準備過冬。
築巢這個說法聽來挺和善的，實際上可是從鄰近村落搶奪食物，甚至強奪民女回老巢，相當兇殘。
「萊姆，變形！」
村人有了麻煩而向帝都求援，但是政府沒有迅速協助，把皮球踢給冒險者公會，結果就是我們接手了。
萊姆聽我一喊，立刻把圓滾滾的身體變成細長的弓，線條真是優美又洗鍊。
這可是名符其實的一把弓。
我熟練地擺出拉弓上箭的動作，空無一物的空間中瞬間顯現熱燙的火焰箭。
……這是參考了跟艾爾芭交戰的經驗而來。
因為她用風魔法創造風箭，一箭把把我射穿。
萊姆的身體同時形成堅硬的弓與堅韌的弦，我用力拉滿，連續射了兩發火焰箭。
魔法的原理，就是術士吸收大氣中的瑪那，在體內轉換成魔力，然後顯現為具體的形象。
也就是說施放魔法的關鍵，在於術士能不能明確想像出魔法的印象。
空手施放魔法箭的印象，不如拉弓射箭來得明確，再加上我現在還有弓術技能，經過測試，證實用弓射出魔法箭，威力會大幅提升。
長劍負責近距離攻擊，魔法箭與魔法負責中距離攻擊，魔法弓負責遠距離攻擊。由於我有技能球，等同於增加了技能欄位，才能使出這樣五花八門的攻擊。
火焰箭在擊中之前不斷吸收空氣，燒得更加旺盛，最後射穿了歐克王雙腿的膝蓋。
只聽見肉與脂肪燒焦的聲音，以及歐克王的哀號。
火焰箭射穿目標之後仍未消失，直接將敵人釘在地面上。
「喔喔喔喔！」
我趁機迅速貼近歐克王，它的個頭遠比一般人更大，於是我用力跳到它面前。
歐克王奮力揮下手裡大棒，大棒前端是鐵塊，一般人只要被砸到肯定血肉模糊。幸好，是我先一把抓住歐克王的臉。
我將意識集中在手上，發動奪取對方技能的「盜賊神技」。
歐克王身上的技能如下——
「身體能力強化」
「生命力強化」
共兩個。
兩個都是有用的技能，而且不愧是歐克王，都已經練到Lv3。
對我來說，這可是價值連城的寶物。
一股暖流從手心流進體內，真是難以言喻的充實啊。
歐克王驚慌失措，我一把抓著它的臉就狠狠砸在地上。
這個大塊頭轟隆一聲應聲倒地。
「好……搞定了。」
我可以清楚感受到自己身上的力氣，以及能力的等級，完全不同以往。
「噗……噗喔？」
看來歐克王愣住了，因為它發現身體異常地使不上力，而且被火焰箭射穿的雙腿也沒有癒合。
以現在的技能組來看，奪取技能的機率應該是……六成左右吧。
「莉姆！換你動手！」
我一聲令下，獸人女孩立刻起身沖向敵人。
莉姆發出全力一擊——也就是使用「食魔武裝斗衣」吞噬周圍所有瑪那，瘋狂提升攻擊力來打擊對手。
要是她一開始就使出這招，我就不可能使用魔法弓射擊，所以還是由我指揮出招比較理想。
噗砰——！
——震耳欲聾的巨響，率領歐克的巨大魔物，肚皮就像被大炮打中一樣開了個大洞。
……這一擊的威力實在了不得啊。
四周血肉橫飛，吃了這招瞬間斷氣也不足為奇，但歐克王依然硬撐著不肯倒下。
「噗呼……噗嘰……」
看來這就是王的矜持吧。
然而它失去了生命力強化技能，這傷勢足以致命。
我握緊技能球，瞬間把弓術技能轉為劍術。
「噗……嘰……」
我緩緩抽出腰上的白銀劍，一劍斬斷歐克王肥厚的脖頸。
歐克王的首級滾落在地，這是給公會的討伐證明。
「呼……這還真的有點累。」
委託告一段落，我嘆了口氣。
這裡可是歐克的巢穴，在攻打歐克王之前當然得先處理大批的歐克。
當下四周躺了數不清的歐克屍首。就算隊伍里有我、莉姆、萊姆和盧克，還是相當疲憊。
「看來今天沒辦法馬上回帝都了。」
「嗯，還得把歐克抓來的女人家都送回村莊裡呢。」
莉姆說得沒錯，今天就在提出委託的村莊裡休息吧。
我們將那些被關在歐克巢穴里的女人家放上盧克的背，自己則徒步走回村莊。
「……誠二好像挺開心的喔？」
由於身體能力更加強化，我在走回村莊的路上偷偷享受身輕如燕的快感，結果被莉姆發現了。
「是啊，跟它們拿了不少好處的關係。」
莉姆獲得極大技能之後，我們就會互相分享自己的能力資訊。
所以我們儘量避免立刻殺死敵人，而是等待搶奪技能的機會。
這真是謝天謝地啊。
做事不再需要隱瞞自己的能力，簡直就像卸下了一身的枷鎖那樣輕鬆。
順便提到今天戰鬥所使用的弓術技能，是討伐魔物「墮落妖精」時所搶來的技能，用起來相當有效。
我專心探索
自己目前的狀態，大概是這麼回事。
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（A級）
特殊：盜賊之眼
技能
·盜賊神技Lv3（64／150）
·劍術Lv4（6／500）
·體術Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·體能強化Lv4（56／500）
·狀態異常抗性Lv3（98／150）
·生命力強化Lv3（88／150）
·野獸馴服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹飪Lv4（256／500））
·弓術Lv3（5／150）
·棍術Lv2（22／50）
·槍術Lv2（15／50）
·火屬性抗性Lv2（31／50）
·狂戰士化Lv2（1／50）
……我可真是搶了不少啊。
然後我的冒險者級別也從－A小小升到A了。
目前除了劍術之外又多了其他武術技能，我打算購買對應武器塞進魔法道具袋，但是萊姆給了我一個建議：『我應該能幫上忙。』
那就是剛才的變形。
萊姆可以暫時將身體硬化，轉變為我需要的武器。
能夠變形，還具備意志的武器——聽起來超開心的，不過我當然要問，這樣打下去萊姆不會痛嗎？
萊姆自己放話說：『不要緊！』但我還是有點怕，所以主要都把它變成弓來用。
總之戰鬥過程中可以更換技能，攻擊種類就更多元了。
火屬性耐性是留著要強化盧克用，但自己帶著也不吃虧。
為了儘量提升搶奪技能的機率，我在技能組中加了高級的烹飪技能，但是當我要全心全力戰鬥，就該用戰鬥系技能裝滿技能組了。
因應狀況微調技能組，感覺還挺開心的。
總之，今天的成果是提升了「體能強化」以及「生命力強化」的等級，當然喜上眉梢。
因此被莉姆發現也是難免。
想著想著，村莊已經近在眼前。
抵達村莊，向村民報告我們成功討伐歐克王，村民們歡天喜地。
這次我們接了委託就直接前往巢穴，所以被擄走的女人家各方面都還平安，算是不幸中的大幸。要是等著帝都派兵救援，就算巢穴攻破了，想必也是笑不出來。
這個村莊雖小，該繳的稅還是有繳，碰到這種狀況應該立刻派兵援助才是啊……是說在這裡抱怨帝都應對遲緩，也沒什麼幫助。
話說我們怎麼知道女人家們都平安無事呢？
因為啊，就……歐克它們啊，那個都超級那個的嘛。
我是完全沒有不甘心喔，但是如果真的被那種東西那個那個，我想應該會變得很那個啦，是吧。
總之我們順利完成委託，受到村民的熱烈歡迎。
——隔天我們平安回到帝都，前往冒險者公會。
這趟是要報告委託內容已經完成，並提交歐克王的首級為證。
公會職員看到桌上的那顆首級，發出一聲小小的感嘆。
聽說每個歐克巢穴只會有一隻歐克王，每個王的強弱各有不同，而我們打倒的歐克王還算頗強大的。
看來我在這個公會，多少是有點信用了吧。
「目前有我可以接的委託嗎？」
「目前嗎？我瞧瞧……」
員工翻了翻手邊的文件。
「沒有喔，目前沒有符合A級的委託。」
這樣啊……畢竟最近我都在接高難度的委託就是了。我沒事情做，或許證明了天下太平。
「既然您有這等好身手，要不要看看那邊的告示呢？」
……嗯？
我接受員工的建議，去看告示板旁邊貼著的告示。
「哦……原來還有這種東西啊。」
原來這些告示都是懸賞公告。
公會接到的委託通常是討伐魔物，而這幾張告示懸賞的則是人頭。
有些公告詳細記載了人物特徵，有些只是籠統寫了在某個城鎮出沒的盜賊團首領之流，情報份量參差不齊。
通常殘暴的罪犯應該是由軍隊來處理，看來當軍隊人手不足，也有可能交給公會處理。
嗯——
要是這些懸賞匪徒，抓來搶他們的技能應該也不錯。
潛伏在帝都的匪徒不容易找出來，但出沒在城鎮裡的盜賊應該很容易抓到人。
我們收下摧毀歐克巢穴的報酬，休息片刻之後離開帝都。
「——哎，我有件事情想不通。」
「嗯？哪件事？」
我們騎上盧克，身後的莉姆這麼問我。
「為什麼雷恩要回艾林達爾？」
「嗯？我只有稍微問一下啦，聽說他想跟他哥聊聊。」
因為蕾伊討厭他們的大哥，所以之前沒機會好好聊。
「所以他還會再回來嘍？」
口氣聽來有點擔心。
「對啊，事情辦完就會回來了。」
我也能理解莉姆的心情。
雷恩確實是個吵鬧的人，但是他一走，又顯得太冷清了。
要是雷恩改變心意定居在艾林達爾，我們無權阻止，但是我借給他的心愛寶劍是非得討回來不可。
而且非得由他親自奉上不可。
「是說……我想得太美了吧。」
跟莉姆聊著聊著，低頭看看底下的街道，可惜完全看不到任何危險人物，更別提情報記載的盜賊。
大概只看到路上幾輛馬車來來去去。
「啊。」
「咦？看到什麼了？」
「那裡好像有個人影……」
「我們去瞧瞧。」
我要盧克往莉姆指的方向前進，並慢慢降低高度。
沒過多久，我也清楚看見河邊有條人影，降落的速度更快了。
……哎呀？那個人是……。
盧克落地發出一聲悶響，對方當然也發現到我們。
「……原來是你們啊，別嚇我了。」
這人掩著臉，但是服裝與口氣我有印象。
他小心翼翼地扶著腰上那把彎刀，劍術應該相當不錯。
「在這個地方碰面可真巧啊，我們前任副團長還好嗎？」
——眼前這人，正是夜鳴之梟的團長。
聽說莉姆的媽媽米蕾，在失去記憶的期間受團長不少關照。
「啊，托您的福，家母很好。」
「是喔，那就好。」
莉姆回答，團長也稍微降低戒心，鬆開握劍的手。
「……那，你們怎麼突然從天而降啊？」
「喔，沒有啦，聽說這附近的城鎮有盜賊團出沒，我們來找人的。」
「哦——盜賊出沒可真危險啊……嗯嗯？」
「是啊。是說團長大哥怎麼會在這裡……哎呀？」
第十七話
「哎呀……是說夜鳴之梟好歹也算盜賊團喔？」
「嗯……算啊。」
「難道這一帶的竊盜案……」
「我乾的啊。」
一口就招了！
「哎喲，你這麼老實也我很頭大的。」
團長沒有要逃的意思，後背倚在附近的樹幹上。
「要抓我啊？你把那種魔族怪物都給打爆了，真要動手，我也只能認命嘍。」
看來他是說我跟迪諾的一戰。
「呃……」
「我確實在附近的城鎮搶馬車，你知道馬車上運些什麼嗎？」
「不就是，錢財糧食之類的嗎？」
「是奴隸……亞人奴隸啦。你也知道這個國家對亞人殘忍得很，講話難聽倒還好，要是犯個小罪，三兩下就把人貶成奴隸。要是那個獸人小姑娘走在街上，不小心撞了貴族一下就被貶成奴隸，你怎麼看？」
「我喔，肯定賞貴族臉上一記鐵拳吧……」
不過現在的莉姆可能輪不到我來幫忙。
「是吧？所以我才搶馬車解放奴隸，就這樣了。」
聽說馬車上都是些倒楣的亞人。
「但是你被人懸賞喔？」
「喔，所以你才會找到這裡來啊。嘿……反正我也不是第一次被懸賞，早知道那些王公貴族看我不順眼了。」
夜鳴之梟是個神
出鬼沒的盜賊團。
每次在帝國境內某處活動一陣子，就會將據點換到別處。
聽說該團的目標是搜刮油水中飽私囊的王公貴族，搶來的錢財就分給貧困的村莊。
「我們做事也是有一定的理念啦，沒差。那……你打算怎樣？」
我打算怎樣？
「我可是這位小姑娘她媽媽的救命恩人，你打算為了區區一筆賞金就把我綁去領賞？」
米蕾失去記憶倒在路邊是被這位團長所救，對莉姆來說確實是感激不盡的大恩人。
「那件事情真是太感謝您了。」
團長的口氣是半開玩笑，不過像他這麼光明正大討人情，我也覺得挺了不起的。
莉姆還真心道謝呢。
「不用講得那麼嚴肅，我沒打算抓你啦。」
當迪諾攻擊據點的時候，團長也有拔刀相助，我可是挺感謝他的。
「你應該也知道我根本不會抓你，所以才這麼悠哉吧？」
「哈哈，或許吧。」
團長點頭，從倚著的樹幹上起身。
「話說這裡離你們當據點的遺蹟可遠了……難道你們已經不住那裡？那乾脆換我來……」
團長雙眼炯炯有神。
看來這人有時還挺幼稚的。
畢竟那座遺蹟確實很像森林深處的秘密基地。
「不行喔，那座遺蹟是我們的據點。」
我告訴他前陣子接受公會委託來到帝都，並決定這陣子要在帝都接委託。
我是沒把皇帝從天而降的事情說出來，但若無其事地問問皇帝與大臣的關係。
我認為團長四海為家，應該會拿到各種情報，可以問到不少消息。
「嗯？你怎麼會想知道這個？喔……難不成又插手什麼麻煩事了？」
一點都沒有若無其事。
「好吧，我知道多少就告訴你多少，你問吧。」
「啊，是，那個……大臣吉爾巴朗是掌權已久的重臣，我可以理解就連皇帝也不能不把他當回事。」
「是啊，目前皇帝的權力愈來愈弱，而且又跟大臣的兒子安德爾成婚，那個混帳大臣肯定會比現在更濫用權力啦。」
「但是不管大臣權力多大，應該不至於大到能強迫皇帝成婚吧？」
蜜哈撒本人說過，要與毫不中意的人成婚，也是心不甘情不願。
究竟是什麼原因，逼她與毫不喜歡的人成婚呢？
「我不要跟你結婚！……不能這樣拒絕掉嗎？」
莉姆嘀咕一句話，雖然不是對我說，但嚇得我心臟差點麻痹，感覺全身血液循環都要停了。
我的天，現在要談正事好嗎。
不是對情愛過敏的時候。
我立刻轉換心情。
「皇帝蜜哈撒的母親……是一位名叫阿麗莎的女子。」
團長隔了片刻才娓娓道來。
「阿麗莎原本是福布萊特家的千金，聽說美若天仙。過世的先皇納過幾任妃子，但就只生下一個女兒蜜哈撒而已。」
喔喔……就那個一夫多妻是吧。
我知道偉人很重視傳宗接代，不過都討了一堆老婆還生不出孩子，應該是男方的問題吧？
是說我這輩子都還沒有增產報國過，抱怨人家老婆多聽來就像酸葡萄，所以真的連想都不敢偷想一下下。
「然而阿麗莎生下蜜哈撒之後就下落不明，大概就在先皇駕崩的那個時候。」
……原來如此。
有了這些情報，我也能推敲個幾分。
「……所以，是被大臣怎樣了？」
「不能肯定，不過很有可能。」
那名女孩笑得溫柔婉約，將信紙交給只有一面之緣的我。
肯定是因為她母親被當成人質，才不得不從。
她說自己無法離開皇宮，也是因為一旦逃走，就會害了母親的關係。
被迫與不中意的人成婚，不是沒有膽量以皇帝的身份拒絕……而是不敢害了母親。
原來皇帝的母親從小就被抓走當人質，一直威脅皇帝到現在啊……
「感覺火氣上來了。」
「……同感。」
身邊的莉姆，也散發出一股怒氣。
「好啦，我知道的大概就這些了。」
團長說完，輕嘆一口氣。
「團長怎麼會這麼清楚？」
我問問看，難道盜賊團的情報網真的這麼了不起？
「……也沒有啊，這不是你們非知道不可的情報吧？」
姆……沒錯，至少我想知道的都知道了。
「是說……一直跟你們混的那兩個人去哪裡了？我看今天不在啊。」
兩個人……那就是說雙胞胎姐弟蕾伊跟雷恩嘍。
「雷恩去了艾林達爾，好像有話要跟他哥聊。蕾伊有跟我們來帝都一趟……只是前不久先回去了。」
「……是喔。」
「有什麼事嗎？」
「沒事，只是沒看到人有點在意。」
——於是我們騎上盧克，向團長告別。
「麻煩團長低調點，別把賞金拉高啊。」
「你才不要隨便插手麻煩事啊。」
盧克的翅膀拍出強風。
我們飛上半空，途中不經意回頭一看——團長已經不見蹤影了。
◆◆◆
——我懂事的時候，就已經沒有父親跟母親了。
小時候，身邊照顧我的侍女們表面上都非常和善，但心底似乎把我當毒瘤來看，就連年幼的我也能感覺到不對勁。
可能是因為她們心裡沒有父母對小孩的親愛之情吧。
我就只是茶來伸手，飯來張口，過著高雅優渥的日子。
後來有人說我是皇帝，我也沒什麼事情好做。每天只能聽文官畢恭畢敬地讀奏摺，然後點頭同意……真是無趣。
直到某一天，我的人生才有了變化。
「——下官將擔任蜜哈撒陛下的教師，還請陛下多多指教。」
這人名叫杜朗，外表看來相當和善，但是教起課來卻十分嚴格。
一國之君所需的學識，真是怎麼學都學不完。
我被罵的次數多到數不清，小時候真的動氣想過要逃走。
但是每次我對他說出自己的擔憂，他總會靜靜聆聽到最後。途中他只會答腔，卻絕對不會打斷我，默默聽我說完。
對當時的我來說，那真是開心的事情。
畢竟會教訓我的人，就只有他一個。
於是某天，我試著問問杜朗。
「我知道父皇去世了，那母后呢？」
他並沒有馬上回答。
「……下官無可奉告，但是有一點千真萬確，阿麗莎皇后是真心愛著蜜哈撒陛下。」
母親失蹤之前就已經認識杜朗，所以杜朗經常分享他所認識的母親給我知道。
透過他人的描述來想像自己的母親輪廓，真是個奇妙的感覺，但是他談到母親的時候總是開開心心，連我也高興起來了。
「我無論如何都想見母后一面。」
杜朗臉色有點為難，但隨即溫柔微笑，點點頭。
「……下官明白，下官不保證能提供多少協助，但會盡力尋找阿麗莎皇后的下落。」
「杜朗，謝謝你。」
「呼……」
蜜哈撒在皇宮的書房裡看公文，嘆了一口氣。
她不時會像這樣想起往事。
「要是我沒拜託他這件事……」
有人輕輕敲們，敲醒了蜜哈撒。
「請進。」
蜜哈撒沉穩地應門，開門進來的正是大臣吉爾巴朗。
「哎呀？臣斗膽，只是看陛下氣色欠佳，難道有事心煩？還請陛下與臣商量。」
大臣說得一派輕鬆，蜜哈撒則是拼命掩飾內心的煩躁。眼前這人就是萬惡淵藪，自己卻無力裁處，實在惱人。
「不必操心，我是有事才傳你過來。」
「敢問何事？」
「最近周遭村莊紛紛要求帝都驅除魔物，我應該是下令儘早派兵了，這裡的奏摺上卻說派兵有困難……這是怎麼回事？」
「臣必須確實掌握狀況，挑選必須人員，這得花上不少時間。」
說得冠冕堂皇，但蜜哈撒知道都是場面話。
因為每次派兵都要支付龐大的軍費。
但是小村莊上繳的稅金卻很少。
也就是……這麼回事了。
「同胞有難便互相幫忙，這不就是國家嗎？」
「蜜
哈撒陛下曾有良師指導，想必清楚光靠一份理想是治理不了國家。哎呀……想來那人已經不在人世了，遺憾，遺憾啊。」
「……」
大臣臉不紅氣不喘地貓哭耗子假慈悲，蜜哈撒悔恨交加，咬牙切齒。
「你趁我年幼就將母后帶走，往後恣意掌控政務，想必是如魚得水吧。再加上你兒子與我成婚，你便能取得更大的權力。」
蜜哈撒說到這裡，稍微加重語氣撂話。
「……夠了吧？還不將母后還來？」
「哎喲……？臣不清楚蜜哈撒陛下說些什麼，但想必有太多事情心煩了。蜜哈撒陛下既是皇帝，又是小犬重要的未婚妻，還請多做休息，別弄壞身子了。」
大臣擺出有如器皿一般冷硬的笑容，卻也帶著幾分愉悅，然後恭敬地鞠躬就要離去。
「臣先告退，請陛下見諒。」
「好吧……下去。」
「遵命。」
吉爾巴朗離去之際，若無其事地又補了一句話。
「若陛下如此掛心皇后，臣只要掌握了情報，必定告知蜜哈撒陛下。好比說……捎一封『信紙』給陛下如何？」
「你、你難不成……」
「臣，告退。」
門輕輕地關上了。
蜜哈撒在原地愣了一陣子，等室內鴉雀無聲，緩緩走到床邊，整個人崩倒下去。
想必堂堂一位皇帝，是不該說這樣的喪氣話。
但她卻無法阻止自己脫口而出。
「來人……救救我……」
插圖p221
第十八話
「來啊來啊！便宜賣！這裡的水果吸飽了大地精華！吃進嘴裡甜在心裡啊！」
「阿伯，那個給我一個吧。」
「好！多謝惠顧啊！」
這裡是斯別恩帝國東部的特古爾地方。
統治特古爾地方的領主住在艾林達爾，今天艾林達爾的市集一樣熱鬧滾滾。
雷恩逛著大馬路，吃起剛買來的新鮮水果。
他難得來找哥哥里克一趟，里克卻去參加皇帝的訂婚典禮了。
雷恩心想等久了自然會見到人，所以這幾天都留在艾林達爾。
「看來真的沒人認識我啊。」
雷恩生活在艾林達爾領主大宅，已經是好久以前年紀還小的事情，再加上年紀小的時候幾乎足不出戶，所以街坊不認識他也是理所當然。
幸好沒人認識他，他才能像這樣輕鬆逛市集。
「以前大概只有里克哥偷偷帶我溜出大宅，我才有機會出門吧。我想想……以前他帶我去過酒館，去看看好了。」
雷恩回想起之前跟誠二一行人來過艾林達爾，但是沒有真的進過酒館。
幸好誠二給他的盤纏還很充裕，去酒館花點錢應該沒問題。
這個故鄉的景致如今相對陌生，雷恩邊走邊看，來到回憶中的酒館前。現在太陽還沒完全下山，但酒館似乎已經開門了。
雷恩打開門，東張西望。
時候尚早，酒館裡沒有客人，但他記得里克哥確實帶他來過這裡。
「喔，歡迎光……啊？」
酒館老闆招呼到一半，臉上的笑容突然轉為訝異。
雷恩愣著等老闆的下一句話。
「哎呀……仔細一看不是他啊……而且這麼年輕……喔，抱歉抱歉，我胡言亂語了。」
老闆鞠躬道歉，立刻恢復親切的笑容。
「我把客人看成別人了……請問來點什麼？」
看來這位壯年老闆把雷恩誤認為其他人了。
雷恩隨便點了些酒菜，老闆張羅好之後送上來，雷恩好奇地問了，
「哎，你把我看成誰啦？」
雷恩嘴上這麼問，但心裡早就猜到了。
親兄弟當然會長得有幾分像。
而且他大哥以前肯定瞞著身份經常光顧這家酒館。
「沒有啦，客人看起來有點像年輕時候的領主大人就是了。」
由於酒館沒其他客人，老闆也就輕鬆回答雷恩的許多問題。
里克當上領主前，似乎經常跑來酒館光顧。看來老闆以前不知道里克是領主的兒子，所以相處起來很隨性。
但是當里克接了領主的位子，上台昭告大眾，酒館老闆差點沒嚇死。
三天兩頭在酒館喧鬧的傢伙，竟然跟大家說要當領主了呢。
老闆看了雷恩會吃驚，應該是以為里克突然上門來了。
「哦，所以他當了領主之後就沒過來了？」
「就這麼回事了，而且要是現在來露臉，我也不知道該怎麼招待才好啊。」
老闆露出懷舊的笑容，在空酒杯里斟酒。
「這位客人該不會也是什麼大人物吧？」
老闆看臉有幾分像，忍不住問了。
雷恩聽了笑著搖搖頭：「怎麼可能。」
領主之子已經是往事了，這頭銜對現在的他來說太過沉重。
就算他是現任領主的胞弟，終究是在特務部隊幹過數不清的骯髒事，他不認為現在還能回頭過普通日子。
說到這裡，雷恩突然想起領主大宅辦公室牆上掛的畫。
管家李格爾說，畫中人物是里克跟他的朋友。
記得名字是……拉哈爾跟阿麗莎吧。
「以前愛在酒館喧鬧的領主大人，應該也有很好的朋友吧。」
「哈哈，他以前確實老在酒館裡把妹子，跟之前在我這裡工作的拉哈爾意氣相投，經常玩在一起呢。」
「喔，這樣啊……那這個拉哈爾已經不在這裡了？」
「是啊，某天突然說他要去帝都，就把工作辭了，再也沒見過人啊。」
老闆輕嘆了一口氣，嘀咕說：「真不知道現在幹什麼去了……」
「對了對了，還有個漂亮的小姑娘叫做阿麗莎，他們三個聚在一起的時候最開心啦。」
「是喔……這個阿麗莎姐沒有被裡……呃，領主追過嗎？長得很可愛不是嗎？」
里克最愛把妹追妹，看到小美女哪有不出手的道理？
「這就真奇怪了。我是不打算說領主大人壞話，不過他見一個愛一個，獨獨就跟這個小姑娘處得很正常……所以他們三個才會處得這麼好吧。」
沒錯，要是胡亂出手，可能會打壞三人之間的巧妙平衡。
「但是那位姑娘某天說要去帝都，之後就沒有再回來了。說起來，拉哈爾也是過不久就辭職嘍……哎呀，看了客人的臉就忍不住想當年，話匣子都開嘍。」
雷恩心想，原來如此。
那幅畫，畫的是三個人最開心的時候。
大哥把畫掛在房間裡，代表他依然把兩人當成好朋友。
原來花心蘿蔔大哥，也有這樣專情的時候。
要是蕾伊姐聽說這件事不知道會有何反應？雷恩想到這裡就竊笑。
「老闆早啊——」
此時酒館裡響起女子的嗓音。
「喔喔，現在客人還少，你慢慢準備就好。」
看來是個在酒館工作的女子。
都傍晚了還說早安是有點奇怪，不過酒館這種地方都開到深夜，就工時來說，現在或許是早上沒錯。
「好——這位客人慢用啊。」
女子對著客人雷恩招呼鞠躬，然後準備進後場。
——但是。
「……嗯？……嗯嗯？」
女子大步走上前來，緊盯著雷恩的臉瞧。
「里克克？啊，可是不太一樣……而且好年輕喔！你誰啊？」
雷恩看了這反應微笑以對，老闆則是放聲大笑。
看來這名女子也是把雷恩錯看成里克了。
「——哎呀，抱歉啦。我不小心搞錯人了。」
女子換好工作服進吧檯，來到雷恩面前拿了酒瓶就斟酒：「這我請客。」
「嗯……仔細一看真的不是他沒錯……哎哎，你跟里克克真的都沒關係嗎？該不會是他的小孩吧？」
「哎喲，你差不多一點啊，別打擾客人了。再說你隨便亂喊領主大人的名號也不太好，而且領主大人還沒成婚呢。」
「耶——我現在哪有可能叫他『領主大人』啊？而且他那個人就算有私生子也一點都不奇怪，應該說有一兩個才合理吧……」
看來這名女子在酒館工作很久了。
現在看來是名美女，年輕的時候肯定是個可愛的招牌女孩。
里克不可能放過這樣的美女，而女子又親昵地稱呼里克克，看來兩人的關係頗為親密。
「啊哈哈，見面兩秒鐘就開始
把妹的人，我這輩子還是第一次見到呢～大多客人都是要喝到酒酣耳熱了，才會滿嘴胡言亂語的呢。」
「大姐這麼漂亮，不用喝酒就想追啦。」
雷恩有話直說。
他並不是要說客套話，眼前的女子確實是個美人。
「哎喲，哎喲我的天，我眼睛有點花了……老闆，我身體不適，今天可以請個假嗎？對了，我朋友也開了家酒館，我們現在就去喝一杯吧？」
「假可不能隨便亂請，還有你說的後半段，應該壓低嗓門才對吧。」
老闆一臉傻眼，把加點的酒菜送上來。
「哎呀，人家突然小鹿亂撞啊。」
「拜託，本店招牌胡說什麼啊？你哪可能把客人的恭維當真？再說就算客人長得像了點，你也別想起老情人——咕喔喔！」
老闆話說到一半突然發出青蛙被壓扁一般的慘叫聲，然後就閉嘴了。
吧檯擋著，雷恩看不到裡面兩個人的腿是怎麼往來，但猜也猜得到。
「是，是說啊……當初發現酒館常客竟然是下一任領主，真是嚇到我了。」
「就、就是說啊！里克克突然說要當領主，我一開始也不敢相信。但是看他上台昭告繼任，不信也不行吧？而且里克克見一個就追一個，他一宣布繼任，就有大批女孩擠到領主大宅搶著要嫁豪門呢。我當然沒做那麼丟臉的事情啦，只是聽說而已。」
這……聽來還挺慘烈的。
當時這些麻煩事，肯定都推給李格爾管家去處理了。
雷恩無法想像當時的情況，但是李格爾應該有資格賞自己的主子一拳才對。
「然後啊，聽說真的有幾個女孩見到了里克克，要結婚是沒機會，不過應該有拿到和解金吧。」
「……李格爾辛苦了。」
「咦？你說啥？」
「沒有，沒事。」
「可是……其實有點奇怪呢。」
「哪裡奇怪？」
「領主可以說是身負重任，生活應該過得很緊張，所以態度也應該不會像以往那麼輕浮，不過現在感覺就是哪裡不對勁，就是有哪裡不太一樣……」
「哦……」
雷恩把飯菜扒進嘴裡，拿起酒杯啜了一點酒潤喉。
「咦？喔？剛才這段，也是聽人家講的吧……？」
「那當然，怎麼啦？」
大姐答得可真快。
◆◆◆
——同一時間，斯別恩帝國皇宮，大臣辦公室。
「哼……這下皇帝也該重新體認自己的立場了吧。」
大臣與皇帝談完話之後，心滿意足回到自己的辦公室，一屁股坐在椅子上。
接下來只等兒子安德爾與皇帝蜜哈撒正式成婚了。
想必不會等太久。
「……嗯？」
門口傳來敲門聲，吉爾巴朗叫人進來。
「進來。」
「——打擾了。」
訪客正是先前那個名叫妥芬的男子。
原來這人是特務部隊的一員，奉大臣之命埋伏在杜朗身邊當間諜。
特務部隊主要的任務是前往他國進行秘密工作，正常來說指派特務部隊，就像指派常備軍一樣需要皇帝批准，但是大臣在軍方的人面廣得很。
連續殺害礙事的人太過高調所以不行，但至少這個妥芬是可以自由指揮的棋子。
「有什麼事？」
「有關之前向您稟報過的冒險者。」
「冒險者？……啊，就是之前說隨他們去的那個。」
「是，最近小的觀察他們的行動，認為與杜朗應該無關。會接下皇帝的委託，也只是碰巧罷了。」
「嗯……那就別去管了，你可沒那麼多閒時間花在區區冒險者身上。」
「是……不過那班人似乎不是『區區』冒險者而已。」
大臣原本想中斷妥芬的報告，聽到這裡微微皺眉。
「什麼意思？」
「這班人正如小的之前所說，屬於高級別冒險者……但是功夫似乎遠超過常人能想像的水準。」
先是屠殺了修練多年的巨大魔物帝王毒蛇，又在一天內消滅了歐克王所率領的巢穴。這種需要大批A級冒險者才能完成的委託，他們卻能輕鬆解決。
妥芬實際去過遭到消滅的歐克巢穴，發現地上是歐克王與數十隻歐克的屍體，有的遭到利刃一刀兩斷，有的遭到無比神力揍扁，簡直就像發生過一場小戰爭。
以一般士兵來說，得出動幾百人才能討伐成功。
如果是天生好手，再加上鍛鍊多年的優秀功夫，有這等成果並不令人驚訝。
問題是這班人還相當年輕。
「你是想說……他們簡直是超乎了這世界的常理吧？畢竟你身邊就有這樣的人，確實是會比較敏感。」
大臣仰頭沉思片刻，開口說了。
「有意思，既然帝國總有一天要支配世界，當然需要更多的力量。」
「——大人的意思是？」
「這下我也有點興趣，應該見他們一面。既然他們是收錢辦事的冒險者，送上大把金幣當作打個招呼也不錯吧。」
「……小的遵命。」
妥芬離開大臣辦公室，快步走上長長的走廊。
那群冒險者應該不知道妥芬就是大臣的手下。
這下該怎麼牽線才好呢？
「乾脆透過另外哪個誰……」
才想到這裡——突然就有人喊了妥芬。
「呵呵……我偷聽到你跟吉爾巴朗大人的對話了，看起來，你們聊的事情很有意思喔。」
一名相貌妖艷的長髮女子，悄悄從柱子後方冒了出來。
黏膩掃視的視線，讓妥芬不禁全身僵硬。
「嚇！海拉大人？……別嚇我了好嗎。」
「超乎常理的冒險者啊……可以說是莫名其妙嘍？說你身邊就有莫名其妙的人，究竟是說誰呢？真是太沒禮貌了。」
眼前的女子——海拉，一陣滔滔不絕下來，不給妥芬開口的機會。
「我知道你是吉爾巴朗大人手下的棋子，沒想到還頗受重用的呢。」
「小的不敢……」
「啊哈哈，瞧你怕的——看得我都有點『嫉妒』嘍。」
第十九話
——艾林達爾，領主大宅辦公室。
「打擾了。」
李格爾管家恭敬地走進辦公室，辦公室的主人板著臉看管家。
「哎喲喂，還有啊？我才剛回來而已呢。」
一大票沉甸甸的文件砸在桌上。
「里克大人得過目不少文件，這裡不過只是一半。想您經常不告而別，雲遊四海，既然難得回到辦公室來，小的認為機不可失。」
里克自由奔放的性格，在當上領主之後依然改不掉，三天兩頭就溜出領主大宅，根本沒人知道。
李格爾管家似乎也很習慣這件事了。
「你知道我這次去帝都格蘭貝倫是要辦正經事吧？我是受邀參加皇帝的訂婚典禮啊。」
「是，小的知道，也就這次正經了。」
「唉……我知道啦，把剩下那一半拿來吧，我儘快處理完。還有其他事情要報告嗎？」
里克無奈地嘆氣，伸手去拿桌上成堆的文件。
「是，里克大人出門的期間，雷恩小少爺……大人，上門拜訪。小的轉告您不在，雷恩大人說要等您回來。」
李格爾建議雷恩可以住在領主大宅里，但雷恩很客氣，說要去找客棧。
「雷恩來找我？……嗯，好吧，文書工作也差不多膩了……不對，弟弟難得來拜訪，我這個哥哥當然要見見他。」
聽里克這麼說，李格爾也只能點頭。
「遵命，小的立刻派人前往雷恩大人投宿的客棧。不過……」
管家在離開辦公室之前，回頭對著里克微笑。
「在雷恩大人上門之前，就請里克大人繼續辦公批文了。」
——結果等到里克把公文看到一半，雷恩才來到領主大宅。
「喲，里克大哥，好久不見啦。」
「……太慢啦。」
「咦？人家一通知，我就來啦。」
「難道李格爾他……」
「怎麼啦？」
「呃……沒事。那今天只有你來？蕾伊呢？」
「蕾伊姐沒有跟我來，因為我想好好跟里克大哥聊聊。」
里克聽出言下之意，只能苦笑。
「哈哈，她討厭我就是了。那今天就我們兄弟倆好好聊聊吧。」
「嗯，不過我住在這
里的時候還小，沒有多少回憶可以拿來話當年啦。」
說到這裡，雷恩望向辦公室牆上掛的畫。
畫上是里克與朋友共三人。
「對了，我們這麼久沒碰面，難得見到里克大哥，跟我講講你的事情吧。這幅畫上另外兩個人，是你的好朋友啊？」
「是啊，你聽李格爾說過？這兩個人啊……你跟蕾伊出生之前，我就認識他們了。這個叫做拉哈爾的……我記得是他當時要偷攤販的東西，就認識他啦。」
落魄貴族之子，以及想幫人家偷東西的現任領主之子——真是段奇妙的緣分。
里克說著當時的回憶，顯得相當懷念。
「……不過他也沒真的偷了什麼，我有付錢就是了。」
里克邊說邊笑，那不是領主的禮貌微笑，也不是兄弟之間的溫暖微笑，而是朋友之間的真心微笑。
「想想我們兩個也幹過不少事。拉哈爾是在酒館工作，每次看我上門都會板起臉，這也是難免啦，畢竟我老是找他幹些蠢事……不過看他沒辦法拒絕我的邀約，我想他應該也是玩得挺開心吧。」
「哦～我還挺羨慕的，我沒有同年齡的朋友呢。」
雷恩小時候都住在領主大宅里，沒有這種可以交心的朋友。
「那這個叫做阿麗莎的女人，是什麼時候認識的？」
「喔，我跟拉哈爾有一天去附近的森林裡探險，要消滅綠毛蟲，結果不巧被一群小哥布林攻擊，差點沒命的時候被她給救了。」
聽說阿麗莎弓術了得，眼看小哥布林撲來，一箭就射穿了它的喉頭。
當時阿麗莎的衣服沾滿了魔物的血液和體液，里克偷看她換衣服，結果被賞了個大耳光。
「後來我們跟阿麗莎就混熟了。她也是因為某些苦衷當了冒險者，然後就經常跟拉哈爾一起接委託。」
「咦？里克大哥沒有一起去喔？」
「你們兩個出生之後，老爸變得更嚴格了點，叫我要當弟弟妹妹的好榜樣，我光是要溜出大宅就費盡心思，也就比較沒機會跟他們一起玩。」
里克看著三人的畫像，喃喃自語。
「不過我這個人就是講不聽，所以還是會瞞著老爸溜出大宅啦。」
聽酒館老闆說里克算是熟客，所以就算當時的領主管得更嚴，里克應該還是經常偷偷溜出門。
「哇，所以這幅畫對里克大哥來說很寶貴嘍。」
「是啊……是很寶貴的回憶。阿麗莎決定前往帝都那時候，我們找人來酒館畫了這幅畫，她還難為情地說不要這樣，好像生離死別一樣。」
看來這幅畫，是在酒館為阿麗莎盛大送行那時候畫下來的。
「要是那段和平時光能持續下去就好了……」
里克顯得有些落寞，口氣也沉了一些。
「那，這個阿麗莎去帝都幹什麼了？里克大哥跟拉哈爾哥沒有攔住她嗎？」
這麼一問，看著畫的里克突然回頭望向弟弟雷恩。
「……怎麼？看你還挺有興趣的。我當時想攔住她……可惜對方太棘手啦。」
根據里克的說法，是皇帝要迎娶阿麗莎為妃。
「咦？皇帝的妃子……難道阿麗莎姐，就是當今皇帝蜜哈撒陛下的母親阿麗莎太后……？」
「也難怪你會吃驚，你在帝都應該有聽說過，就是那個阿麗莎太后。只是現在下落不明罷了。」
雷恩在特務部隊任職多年，多少聽過蜜哈撒她母親的名字，以及先皇過世之後，太后便下落不明的事情。
但是他沒想過這個阿麗莎竟然就是太后。
「這個……對方是真的很棘手啦。」
「是啊，落魄貴族後裔跟邊境領主的不肖子，根本沒得抵抗。不過拉哈爾他……應該是找到了跟我不一樣的答案。阿麗莎去了帝都之後，他煩惱了好一陣子呢。」
最後，拉哈爾說要前往帝都，就失去蹤影。
酒館老闆也說了，拉哈爾就是在那時候辭掉工作。
「他應該很擔心阿麗莎吧，不知道現在怎麼了。」
「大哥後來就沒見過拉哈爾哥？」
「……是啊，後來就沒見過他們倆了。」
里克隨手翻著桌上大堆的文件，卻看也不看，只是孤單地望向遠方。
「好啦，往事聊得也差不多了。我想你還有很多話想聊，不過我得先收拾這些文件，否則李格爾又要嘮叨了。今天晚上我準備了一點飯菜，吃飯的時候再聊吧。」
「嗯，是說乾脆去那家酒館，跟大哥邊喝邊聊吧。」
雷恩提議，里克苦笑。
「我現在去那家酒館，大家會嚇到吧。當初你還小，不記得了，不過那裡待起來很舒服，應該是要帶你去一次才對。」
——雷恩一聽這話，全身突然僵住。
眼前的大哥，剛才講了句詭異的話。
——應該是要帶你「去一次」才對——
「嗯？怎麼啦？臉色這麼怪。」
雷恩小時候確實有被大哥帶去那間酒館過。
可能是里克認為酒館是好友相處的樂園，才想帶著弟弟去見識。
肯定是這樣沒錯。
「呃，里克大哥……你本來就有帶我去過那家酒館啊。」
雷恩不禁脫口而出。
「這樣啊……？不好意思，過太久，我記不清楚了。」
……是這樣的嗎？
沒錯，這確實是十年以上的往事，記憶有可能模糊。
但是雷恩心中那股朦朧的詭異感，正逐漸膨脹。
他這趟來艾林達爾，就是想搞清楚哪裡不對勁。
難得與哥哥聊上一次，卻感到像細針扎一樣的不舒服。
蕾伊姐從小黏媽媽，跟大哥本來就不親，所以她不會注意到哪裡不對勁。
——這感覺現在愈來愈明顯。
酒館的招牌小姐也說過里克聊起來有點不對勁，但是帶著親弟弟去很珍視的酒館，這麼重要的事情會忘得一乾二淨嗎？
雷恩很清楚。
自己的大哥不會忘了這種事情。
如果眼前這人真的沒印象，那就代表……
「雷恩怎麼啦？難得看你一臉嚴肅啊。」
里克往雷恩走近一步，雷恩卻不自覺退一步。
「……哎，里克大哥，你帶我溜出大宅用的秘密通道，還是留著都沒動過嗎？」
「嗯？喔，大宅幾乎都沒動過，應該還是當時的樣子吧。這又怎麼了？」
里克這麼回答，口氣顯得理所當然。
「嗯，其實啊……這個秘密通道……是我『唬你的』。」
「……」
辦公室內一時鴉雀無聲。
室內寧靜到可以聽見遠處艾林達爾大馬路上的喧囂。
大宅之外的街景，對雷恩來說或許是陌生的，但是親身感受到的溫度與空氣卻很熟悉。而現在人在領主大宅，更是住過好幾年的老家，閉上眼睛就回浮現種種回憶，這一切都非常合理。
就因為眼前這個人巧妙地融入了這一切，當雷恩發現這人其實是異物，感覺就非常不舒服。
結果先開口的，是現任領主里克。
「……竟然大半夜帶小朋友去酒館……那小子在想什麼啊？」
口氣與聲音沒有變化，但雷恩一聽就知道不對。
這個人果然不對。
不是自己熟悉的那個人。
插圖p245
「你——是誰？」
姓名：誠二·吾妻
種族：人類
年齡：18
職業：冒險者（A級）
特殊：盜賊之眼
技能
·盜賊神技Lv3（64／150）
·劍術Lv4（6／500）
·體術Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·體能強化Lv4（56／500）
·狀態異常抗性Lv3（98／150）
·生命力強化Lv3（88／150）
·野獸馴服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹飪Lv4（256／500））
·弓術Lv3（5／150）
·棍術Lv2（22／50）
·槍術Lv2（15／50）
·火屬性抗性Lv2（31／50）
·狂戰士化Lv2（1／50）