第一卷 第十一章
日暮時分的街景看起來與昨日一樣，但其實和昨日截然不同。
之所以會這樣，恐怕是自己在這一天裡經歷太多事情了。
寬敞的道路上車水馬龍，優斗邊看著從旁呼嘯而過的車頭燈邊往前走。忽然間，跟在一旁的康太開口提問：
「優太，你打算走去哪裡嗎？」
「我打算走去哪裡呢……」
就讀高中當時，根本不必為此感到迷惘。只要一如往常去上學，等放學後就跟君島一起鬼混。即便每天都有細微的不同，卻不曾感受過這種忽然被扔進一片虛無之中的不安。
不過接下來該怎麼做？全都必須由自己來做出選擇。
優斗對於那最關鍵的「接下來」一知半解，此時突然回想起美紀說過的一句話。
「明明什麼都不懂……她說的一點都沒錯。」
「你是指美紀嗎？」
「……嗯。」
美紀確實一語戳中優斗的痛處。
沒有夢想的自己，十分憧憬擁有夢想的美紀——總覺得這句話，就是在指責優斗，要他別擅自將理想加諸在他人身上。
優斗瞥了一眼左手腕上的手錶。
「康太你也一樣……為了考上東大一直非常用功，不僅在休息時間會翻開參考書，每天一放學還會去補習班報到，記得你在六、日兩天都會補習到很晚吧？我曾在某次出遊回家的途中，看見你才剛要回家。」
「……原來你都知道啊。」
「那還用說。」
康太在經過努力後順利實現夢想，而美紀也同樣想這麼做。
所以優斗才想要幫忙美紀。不過這種想法，難道只算是一種自私嗎？
「你們都擁有自己的夢想，感覺真的很酷……哪像我一無所有。」
縱使想努力，優斗也不知道自己想做什麼。就像直樹也決定要去東京，寬子則決定跟人結婚。五人之中，就只有自己還在原地踏步。
康太露出迷惘的眼神，望向一臉無奈苦笑的優斗。
「優斗，你不是要在伯父那工作嗎？」
「問題是他根本就不需要我。」
——希望父親能回頭看看自己，對自己抱持期待。
優斗明白抱有上述想法的自己真的非常幼稚。
但偏偏優斗就是很害怕，害怕自己在深入了解後，得知父親對他真的毫無期許。
就因為自己的這股感受，儘管優斗是真心想幫助美紀，卻令對方以為這只是事不關己之人的一時興起也說不定。
不過，優斗是真的想要幫助美紀。
「康太，你覺得美紀的學費大概需要多少錢？」
「雖然會根據學校而有所差異，但原則上是一百萬左右吧……？」
「一百萬啊。」
即使算得上是一大筆錢，但以金額來說並非天文數字。君島開的那輛新車，價值足足是這個數字的四倍之多。
康太見優斗沒有停下腳步，於是憂心忡忡地關切說：
「難道你打算去剛才那間二手車行籌這筆錢？」
「沒有啦。」
「我和你一起去。」
「你別過來。」
優斗停下腳步，打算趕走跟在一旁的康太——但在看清楚他那堅定的眼神後，忽然感到一陣心虛。
平常總是低著頭不太敢跟人對視的康太，此時以責備般的眼神直視優斗。
「你是打算去從事很不妙的工作吧。畢竟這世上沒有幾份工作可以隨隨便便就賺到一百萬圓。」
「……就叫你先回家啊。」
康太只是碰巧陪著來幫忙，因此不能把他捲入其中。
美紀的父親並沒有出現在那間二手車行的倉庫里。既然如此，接下來就得靠自己去解決問題。
優斗壓抑住想當場發飆的情緒，對康太好言相勸。
「總之你快回去，你幫的忙已經夠多了。首先，若是繼續把你捲入更加棘手的麻煩之中，相信你也會很困擾吧？因為你準備去東大——」
「沒那回事。」
「咦？」
「我沒有考上東大。」
這句簡短的自白，聽得出嗓音正微微地顫抖著。
優斗回想起最後一次班會當時，康太被人再次詢問畢業出路當時的情景。
在班上同學們充滿期待以及感到好奇的注視之下，他又有著怎樣的感受？
承受著只會讓人備感壓力的一道道視線，康太是以怎樣的表情說出「東大」這幾個字？優斗絞盡腦汁也想不起來。
但是仔細想想，康太有時會顯得坐立難安。每當他聽見直樹捉弄自己是「東大高材生」時，就會露出欲言又止的態度。
康太在河堤邊巧遇自己的母親時，曾經一度情緒失控，或許這就是不停折磨他的真相。
康太一臉如釋重負地露出苦笑。
「很抱歉我沒有說出真相。其實我一直想告訴你們，卻遲遲說不出口。」
「……你不必為此道歉。」
優斗能理解這種難以啟齒的心情，畢竟不管是誰都多少抱有這類糾結。相信沒有任何朋友會針對此事出聲責備。
康太聽見優斗的回答後，落寞一笑說：
「我媽表示無論哪間大學都好，至少先有學校念再說，所以她沒有徵求過我的意見，就擅自幫我繳交了我只是報考來求個心安的另一間大學的學費，可是……」
康太用他那還充滿迷惘的眼神，環視著被夜色所籠罩的街道。
打開車燈交錯往來的一輛輛車子，完全沒有減速停下，全都毫不猶豫地朝著目的地疾駛而去，在路上形成一條由光線組成的河流。
大概就只有像這樣停下腳步的自己，無法成為其中的一分子。
康太輕輕地嘆了一口氣後，以清澈的眼眸仰頭看著優斗。
「我已經說出實話了，所以你也要向我坦白。」
這是以朋友的身份，決定坦承面對彼此的一席話。
優斗看清楚那雙眼神後，不禁倒吸一口氣。
這令優斗的心中產生迷惘。他也覺得既然身為朋友，就必須回應康太的決心。
不過——接下來的事情嚴重到不能讓康太牽扯進來。
於是……優斗以平靜卻又口拙的方式，對著眼前的朋友說：
「康太，如果你真心想就讀東大，只要明年再努力就好。你好好跟母親說清楚自己想去哪間學校。因為我很清楚……你一定可以辦到的。」
「……優斗。」
這既不是安慰人的片面之詞，也並非鼓勵人的陳腔濫調。
而是優斗的肺腑之言。一路上很有耐心地陪伴自己走到這裡的康太，優斗相信他最終一定可以踏上自己所追求的人生之路。
因此，兩人是時候該邁開各自的腳步了。
「那麼……再見啦。」
優斗瀟灑地揮了揮手，仿佛放學後跟朋友道別似地轉身離去。
但他並不是準備回家，隔天也不會前往學校。
不過優斗衷心期盼，有朝一日能與大家再次相見——隻身一人走在夜幕低垂的城鎮之中。
起先以為擁有夢想之人，是絕對不會輕言放棄的。
這種人都會抱持堅定的意志和決心，一步一步地向前邁進，終有一天會離開高崎，前往某個遙遠的地方——至少優斗一直以來都這麼認為。
不過，這恐怕是優斗所抱持的幻想。
比方說君島，優斗就擅自把他認定成是個不會因為任何事情而受挫的大人。
或是美紀，優斗曾以為她是個為了夢想不會輕言放棄的人。
但他們都只是普通的凡人，同樣會為挫折煎熬。對於至今完全不明白這些事情的自己，優斗覺得真是幼稚到令人生厭。
儘管如此——優斗相信縱使現在才了解這個道理，也不算太遲。
「現在應該還來得及。」
優斗沿著被路燈照亮的道路拔腿狂奔。
他不斷加快腳步，拐過前方的街口。
此時的優斗已是氣喘吁吁、渾身燥熱，但他不以為意地繼續奔跑。
當他抵達燈火未熄的二手車行後，不加思索地衝進後側的修車廠。位在現場的社長跟員工們都轉頭看過來。
優斗完全不看其他人一眼，逕自跑向已坐進舊車之中的君島。
「君島哥，可以由我來擔任肇事駕駛嗎？」
一口氣說完的這句話，聽起來是足以燒盡一切的熱情和看清現實的冷靜同時並存。
反觀君島，則是嚇得啞然失色。
「你在胡說……」
「——什麼嘛，君島
，原來你有個很不錯的小弟喔。」
身上的西裝穿得有些邋遢的社長，笑著說出這句話。君島聽完後臉色大變。
「社長，這小子是……」
「住口。」
君島吞吞吐吐地開口解釋，卻被社長硬生生打斷了。
優斗調整好氣息後，直直看向社長。
「不過……我需要一筆錢。」
「沒問題，你要多少？」
「一百萬圓。」
——只要有這筆錢，美紀就可以去東京念書，她就能實現自小以來的夢想。
面對這種應當遠超過公定價的金額，社長眯起雙眼，嘴角上揚說：
「這可是得把車撞到全毀的地步，你辦得到嗎？」
「是的。」
優斗早已做好覺悟。
看著優斗沒有一絲恐懼地答應後，社長滿意地將雙手一拍。
「贊喔，小伙子！擁有你這種眼神的傢伙，就是有著不同於一般人的覺悟！」
社長在大肆讚賞的同時，很熟稔似地拍了拍優斗的肩膀。君島臉色發青地連忙搖頭制止。
「請等一下，社長，那小子……」
「——給我下車，君島。」
社長擺出不由分說的態度，以渾厚的嗓音下達命令。
君島嚇得繃緊表情，卻沒有從駕駛座走出來。
至今親眼目睹過無數次車禍現場的君島，想必非常清楚這份工作有多麼危險，但他還是堅決不肯讓優斗來頂替自己。優斗見到此情況後，雖然覺得自己快要無法呼吸，依然開口懇求說：
「拜託你，君島哥……我說什麼都需要這筆錢。」
「你……」
面對優斗那真摯的眼眸，君島的臉色十分難看。
那是很想說點什麼，卻沒能講出口的表情。
看起來既像是生氣又像是難過的那張臉龐，明顯是感到十分痛心。
都怪自己害君島露出這樣的神情，優斗的胸口傳來一陣絞痛。到頭來，自己就只能以這種方式來回報君島。
——不過，眼下最重要的是美紀。
為了美紀，這是自己唯一能幫上忙的方式。
只要能夠讓準備放棄夢想的她重新燃起希望，自己也就心滿意足了。
為的是不再讓她像剛痛失母親時那樣悲傷落淚——
「對不起，君島哥……那我出發了。」
優斗將君島從車裡拉出來，逕自坐進駕駛座。
轉動鑰匙發動的引擎，隨之發出詭異莫名的震動。
之所以會這樣，恐怕是自己在這一天裡經歷太多事情了。
寬敞的道路上車水馬龍，優斗邊看著從旁呼嘯而過的車頭燈邊往前走。忽然間，跟在一旁的康太開口提問：
「優太，你打算走去哪裡嗎？」
「我打算走去哪裡呢……」
就讀高中當時，根本不必為此感到迷惘。只要一如往常去上學，等放學後就跟君島一起鬼混。即便每天都有細微的不同，卻不曾感受過這種忽然被扔進一片虛無之中的不安。
不過接下來該怎麼做？全都必須由自己來做出選擇。
優斗對於那最關鍵的「接下來」一知半解，此時突然回想起美紀說過的一句話。
「明明什麼都不懂……她說的一點都沒錯。」
「你是指美紀嗎？」
「……嗯。」
美紀確實一語戳中優斗的痛處。
沒有夢想的自己，十分憧憬擁有夢想的美紀——總覺得這句話，就是在指責優斗，要他別擅自將理想加諸在他人身上。
優斗瞥了一眼左手腕上的手錶。
「康太你也一樣……為了考上東大一直非常用功，不僅在休息時間會翻開參考書，每天一放學還會去補習班報到，記得你在六、日兩天都會補習到很晚吧？我曾在某次出遊回家的途中，看見你才剛要回家。」
「……原來你都知道啊。」
「那還用說。」
康太在經過努力後順利實現夢想，而美紀也同樣想這麼做。
所以優斗才想要幫忙美紀。不過這種想法，難道只算是一種自私嗎？
「你們都擁有自己的夢想，感覺真的很酷……哪像我一無所有。」
縱使想努力，優斗也不知道自己想做什麼。就像直樹也決定要去東京，寬子則決定跟人結婚。五人之中，就只有自己還在原地踏步。
康太露出迷惘的眼神，望向一臉無奈苦笑的優斗。
「優斗，你不是要在伯父那工作嗎？」
「問題是他根本就不需要我。」
——希望父親能回頭看看自己，對自己抱持期待。
優斗明白抱有上述想法的自己真的非常幼稚。
但偏偏優斗就是很害怕，害怕自己在深入了解後，得知父親對他真的毫無期許。
就因為自己的這股感受，儘管優斗是真心想幫助美紀，卻令對方以為這只是事不關己之人的一時興起也說不定。
不過，優斗是真的想要幫助美紀。
「康太，你覺得美紀的學費大概需要多少錢？」
「雖然會根據學校而有所差異，但原則上是一百萬左右吧……？」
「一百萬啊。」
即使算得上是一大筆錢，但以金額來說並非天文數字。君島開的那輛新車，價值足足是這個數字的四倍之多。
康太見優斗沒有停下腳步，於是憂心忡忡地關切說：
「難道你打算去剛才那間二手車行籌這筆錢？」
「沒有啦。」
「我和你一起去。」
「你別過來。」
優斗停下腳步，打算趕走跟在一旁的康太——但在看清楚他那堅定的眼神後，忽然感到一陣心虛。
平常總是低著頭不太敢跟人對視的康太，此時以責備般的眼神直視優斗。
「你是打算去從事很不妙的工作吧。畢竟這世上沒有幾份工作可以隨隨便便就賺到一百萬圓。」
「……就叫你先回家啊。」
康太只是碰巧陪著來幫忙，因此不能把他捲入其中。
美紀的父親並沒有出現在那間二手車行的倉庫里。既然如此，接下來就得靠自己去解決問題。
優斗壓抑住想當場發飆的情緒，對康太好言相勸。
「總之你快回去，你幫的忙已經夠多了。首先，若是繼續把你捲入更加棘手的麻煩之中，相信你也會很困擾吧？因為你準備去東大——」
「沒那回事。」
「咦？」
「我沒有考上東大。」
這句簡短的自白，聽得出嗓音正微微地顫抖著。
優斗回想起最後一次班會當時，康太被人再次詢問畢業出路當時的情景。
在班上同學們充滿期待以及感到好奇的注視之下，他又有著怎樣的感受？
承受著只會讓人備感壓力的一道道視線，康太是以怎樣的表情說出「東大」這幾個字？優斗絞盡腦汁也想不起來。
但是仔細想想，康太有時會顯得坐立難安。每當他聽見直樹捉弄自己是「東大高材生」時，就會露出欲言又止的態度。
康太在河堤邊巧遇自己的母親時，曾經一度情緒失控，或許這就是不停折磨他的真相。
康太一臉如釋重負地露出苦笑。
「很抱歉我沒有說出真相。其實我一直想告訴你們，卻遲遲說不出口。」
「……你不必為此道歉。」
優斗能理解這種難以啟齒的心情，畢竟不管是誰都多少抱有這類糾結。相信沒有任何朋友會針對此事出聲責備。
康太聽見優斗的回答後，落寞一笑說：
「我媽表示無論哪間大學都好，至少先有學校念再說，所以她沒有徵求過我的意見，就擅自幫我繳交了我只是報考來求個心安的另一間大學的學費，可是……」
康太用他那還充滿迷惘的眼神，環視著被夜色所籠罩的街道。
打開車燈交錯往來的一輛輛車子，完全沒有減速停下，全都毫不猶豫地朝著目的地疾駛而去，在路上形成一條由光線組成的河流。
大概就只有像這樣停下腳步的自己，無法成為其中的一分子。
康太輕輕地嘆了一口氣後，以清澈的眼眸仰頭看著優斗。
「我已經說出實話了，所以你也要向我坦白。」
這是以朋友的身份，決定坦承面對彼此的一席話。
優斗看清楚那雙眼神後，不禁倒吸一口氣。
這令優斗的心中產生迷惘。他也覺得既然身為朋友，就必須回應康太的決心。
不過——接下來的事情嚴重到不能讓康太牽扯進來。
於是……優斗以平靜卻又口拙的方式，對著眼前的朋友說：
「康太，如果你真心想就讀東大，只要明年再努力就好。你好好跟母親說清楚自己想去哪間學校。因為我很清楚……你一定可以辦到的。」
「……優斗。」
這既不是安慰人的片面之詞，也並非鼓勵人的陳腔濫調。
而是優斗的肺腑之言。一路上很有耐心地陪伴自己走到這裡的康太，優斗相信他最終一定可以踏上自己所追求的人生之路。
因此，兩人是時候該邁開各自的腳步了。
「那麼……再見啦。」
優斗瀟灑地揮了揮手，仿佛放學後跟朋友道別似地轉身離去。
但他並不是準備回家，隔天也不會前往學校。
不過優斗衷心期盼，有朝一日能與大家再次相見——隻身一人走在夜幕低垂的城鎮之中。
起先以為擁有夢想之人，是絕對不會輕言放棄的。
這種人都會抱持堅定的意志和決心，一步一步地向前邁進，終有一天會離開高崎，前往某個遙遠的地方——至少優斗一直以來都這麼認為。
不過，這恐怕是優斗所抱持的幻想。
比方說君島，優斗就擅自把他認定成是個不會因為任何事情而受挫的大人。
或是美紀，優斗曾以為她是個為了夢想不會輕言放棄的人。
但他們都只是普通的凡人，同樣會為挫折煎熬。對於至今完全不明白這些事情的自己，優斗覺得真是幼稚到令人生厭。
儘管如此——優斗相信縱使現在才了解這個道理，也不算太遲。
「現在應該還來得及。」
優斗沿著被路燈照亮的道路拔腿狂奔。
他不斷加快腳步，拐過前方的街口。
此時的優斗已是氣喘吁吁、渾身燥熱，但他不以為意地繼續奔跑。
當他抵達燈火未熄的二手車行後，不加思索地衝進後側的修車廠。位在現場的社長跟員工們都轉頭看過來。
優斗完全不看其他人一眼，逕自跑向已坐進舊車之中的君島。
「君島哥，可以由我來擔任肇事駕駛嗎？」
一口氣說完的這句話，聽起來是足以燒盡一切的熱情和看清現實的冷靜同時並存。
反觀君島，則是嚇得啞然失色。
「你在胡說……」
「——什麼嘛，君島
，原來你有個很不錯的小弟喔。」
身上的西裝穿得有些邋遢的社長，笑著說出這句話。君島聽完後臉色大變。
「社長，這小子是……」
「住口。」
君島吞吞吐吐地開口解釋，卻被社長硬生生打斷了。
優斗調整好氣息後，直直看向社長。
「不過……我需要一筆錢。」
「沒問題，你要多少？」
「一百萬圓。」
——只要有這筆錢，美紀就可以去東京念書，她就能實現自小以來的夢想。
面對這種應當遠超過公定價的金額，社長眯起雙眼，嘴角上揚說：
「這可是得把車撞到全毀的地步，你辦得到嗎？」
「是的。」
優斗早已做好覺悟。
看著優斗沒有一絲恐懼地答應後，社長滿意地將雙手一拍。
「贊喔，小伙子！擁有你這種眼神的傢伙，就是有著不同於一般人的覺悟！」
社長在大肆讚賞的同時，很熟稔似地拍了拍優斗的肩膀。君島臉色發青地連忙搖頭制止。
「請等一下，社長，那小子……」
「——給我下車，君島。」
社長擺出不由分說的態度，以渾厚的嗓音下達命令。
君島嚇得繃緊表情，卻沒有從駕駛座走出來。
至今親眼目睹過無數次車禍現場的君島，想必非常清楚這份工作有多麼危險，但他還是堅決不肯讓優斗來頂替自己。優斗見到此情況後，雖然覺得自己快要無法呼吸，依然開口懇求說：
「拜託你，君島哥……我說什麼都需要這筆錢。」
「你……」
面對優斗那真摯的眼眸，君島的臉色十分難看。
那是很想說點什麼，卻沒能講出口的表情。
看起來既像是生氣又像是難過的那張臉龐，明顯是感到十分痛心。
都怪自己害君島露出這樣的神情，優斗的胸口傳來一陣絞痛。到頭來，自己就只能以這種方式來回報君島。
——不過，眼下最重要的是美紀。
為了美紀，這是自己唯一能幫上忙的方式。
只要能夠讓準備放棄夢想的她重新燃起希望，自己也就心滿意足了。
為的是不再讓她像剛痛失母親時那樣悲傷落淚——
「對不起，君島哥……那我出發了。」
優斗將君島從車裡拉出來，逕自坐進駕駛座。
轉動鑰匙發動的引擎，隨之發出詭異莫名的震動。