第一卷 第三章 Absolute Beginners
看來霍登在不知不覺間找到了工作。
而且還成了那間一流公司拉洛奎特的員工。
他疑惑地前往拉洛奎特公司所在的第一城區的鬧區。
走進熱鬧的人群時，喧囂聲迎面而來。從各種商業型公司建築林立的大街上轉進一條巷子後，就能看到拉洛奎特公司。
霍登戰戰兢兢地推開大門。眼前的美麗接待員隨即注意到他，向他打了聲招呼。
「歡迎來到拉洛奎特公司。我是接待員梅莉•露。請問今日有何貴幹？」
雖然她臉上掛的是營業用微笑，但受到她的溫和氣質影響，那副笑容就變得十分能撫慰人心。
「呃、呃……這個……那個……」
梅莉散發出的氣質讓霍登慌了手腳。
「啊！難道你是新進員工嗎？」
看到霍登這副模樣，梅莉一改原先的制式口吻，用稍微輕鬆的語氣對話。
「啊，呃……我、我想應該是吧……」
「竟然說『應該是吧』，怎麼一點自信也沒有呢？」
梅莉輕輕笑著。
「那個，這是有很大的原因──」
「可以請教一下大名嗎？我幫你查查看。」
霍登報出自己的姓名。梅莉隨即召喚出履曆書開始查詢。
「嗯……有了有了！霍登先生的確有登記為本公司的員工喔。」
「……是真的啊。」
「咦？」
「啊，沒事。我只是在自言自語。」
「這樣啊。不過你還真貪睡呢，第一天上班就遲到。」
帶著天真無邪笑容的梅莉做出張鬼臉，訓了霍登一頓。她的一舉一動太過可愛，霍登差點就被擊沉了。
「非、非常抱歉！」
霍登漲紅了臉，難得地老實道歉。
「嗯，是人都難免睡過頭嘛。像我今天也遲到五分鐘喔，彼此以後多多注意吧。」
梅莉微笑著將兩手拍上霍登的雙肩，讓霍登的心跳瞬間飆快。
就在這個瞬間，霍登的眼瞳變成了粉紅色。
他很自然地將手勾住梅莉的腰。
（糟、糟糕了！是那時候的技能「風流男」……）
「哈哈哈。既然我們都遲到，就讓人不禁感受到命運的存在呢。」
（這傢伙前陣子不是才說命運是很陳舊的用語嗎？）
「？命運？」
「沒錯！正是命運！與你這樣惹人憐愛的女孩在同一天遲到，除了命運之外我想像不出其他字眼！你想想看，我們已經於這恆久的時間之中共享了『遲到』這項概念。從此以後你與我就不再是陌生人了！」
（什麼鬼話！誰來跟我說明一下「共享遲到的概念」是什麼意思啊！）
「概念？？？」
梅莉歪著頭，頭上彷佛冒出一堆問號。
「你不用想那麼多，只要將一切交給我就好了。」
霍登把懷中的梅莉拉向自己，將她的唇靠向自己的嘴。
（這個大白痴！為什麼這傢伙老是一下子就想接吻啊！）
「啊，已經開始了！來這邊來這邊！」
梅莉突然這麼一喊，拉開霍登的手後牽著他往某處走。
「哈哈！小貓咪你還真優雅呢。是不想在這種公眾場合獻出那分寶物（嘴唇）吧。我很期待你究竟要帶我前往何方喔。以我個人來說，希望在有著美麗夜景之地一邊品嘗葡萄酒一邊欣賞你那可愛的笑容……」
就在霍登（風流版）不斷碎碎念著各種令人起雞皮疙瘩的話時，梅莉抵達了目的地新進員工說明會的會場，並順勢將霍登請了進去。
「就是這裡喔，還好勉強趕上時間。那麼，霍登先生，再見。」
「哈哈。這裡就是我倆的愛之巢嗎。那就開始……嗯？」
霍登的心跳瞬間恢復正常，「風流男」的效果也消失了。
「愛之巢？你這傢伙在胡說八道什麼？」
仔細一看，那是一處類似大型會議廳的地方。屋子裡的白板前站著一位高挑的女性，她一臉傻眼地看著霍登。
「……早、早安。」
霍登還搞不清楚狀況，總之先打個招呼。
這時裡頭的十位新進員工全都轉頭看向他。
霍登瞧了瞧，在人群里找到兩名熟面孔。
其中一位是薩利•巴恩斯。他一看到霍登就露出溫和的笑容，舉起手示意。
而另一位則是……
「你是……」
那位人士或許是太過驚訝，站起身指著霍登。
「呃！梅格•福勞爾茲……」
梅格對霍登投出怨恨的眼神。
尷尬不已的霍登不由得往後退了幾步。那起事件的內疚感不斷翻攪著霍登的內心，羞愧與自我厭惡的念頭一起湧上心頭。
「你是哪位啊？找我有事嗎？」
剛才那位高挑女子踏著喀喀響的步伐，走到霍登面前。
「我是霍登•杜赫提……」
「哦，就是那位『遊人』與『最年輕欠債王（King of Liability）』啊。那麼你這位『遊人』有何貴幹？」
對方以彷佛不給霍登辯解機會的嚴厲眼神盯著他看。
「我、我好像成為這裡的員工了……」
「啊？」
梅格吃驚地大喊。
「請安靜，福勞爾茲。」
她被這麼一罵，只能不甘心地坐回位子上。
當霍登表明自己是拉洛奎特的員工後，現場的新進員工也騷動起來。
「安靜！我不記得有準許你們竊竊私語。」
高挑美女以尖銳的聲調吼了一聲，底下的人紛紛閉嘴。
「你說是員工？……有這回事嗎？我什麼也沒聽說喔。」
她的聲音中充滿壓倒性的壓迫感與不容許反駁的氣勢。正當被這股氣勢震攝的霍登一句話也說不出來時，他背後的門打了開來。
「嗚啊啊啊啊。頭好痛……」
一位毫不掩飾宿醉的模樣，彷佛跑錯地點的人物來到會場。當那個人腳步不穩地進入屋子時，眼神剛好跟霍登對上。
（咦？那個大叔……是昨天的……？）
「哦，你來啦，小哥。不對，已經不能叫你小哥啦。」
總裁忍住喝欠，繼續說下去：
「昨天還沒自我介紹吧。我是文森•拉洛奎特。霍登，歡迎來到我的拉洛奎特公司。」
文森說完便從懷中掏出一根皺巴巴的香菸，打了個響指點著菸頭。他深深吸了一口後毫不客氣地吞雲吐霧起來。
「歡迎你的加入。」
他提起嘴角露出微笑。
「……總裁，這裡禁菸。而且我已經說過很多次請不要遲到。今天還是新進員工的第一個出勤日喔，連這種重要日子都遲到，你有沒有毛病啊？根本不能當員工的表率。還有，為什麼還擅自招收員工啊，這種重要的事麻煩先告知一下。」
高挑女子雖然勉強用尊敬的語氣向總裁說話，但仍然難掩其憤怒的情緒。
「別那麼死板嘛，小蒂。昨天去喝酒也是一種招募喔。今天會遲到在所難免啦。」
「誰是小蒂啊！你這個不良中年！」
「喔～～好可怕好可怕。就是因為那樣你的未婚夫才會逃跑咕嗚──」
轉瞬間，文森的身體以恐怖的迴轉速度飛到半空中。看來他狠狠吃了一記猛烈的踢擊。
在場所有人都嚇傻了。
「呃～～總裁似乎身體不適。我們先繼續進行下去。」
沒有人敢回話。那位女子的眼神中透露出誰要是多嘴就等著被宰的明確訊息。
「杜赫提。你坐福勞爾茲的旁邊。」
「咦？」
「什……！」
霍登和梅格同時驚呼一聲。
「有意見嗎？」
「「沒、沒有……」」
女子嚴厲且不容反駁的口氣讓霍登和梅格不敢再發出聲音。
「杜赫提！你還楞著做什麼，快點入座！」
「是！」
霍登一秒內就立正站好，踏出有如士兵行進的腳步走向座位。薩利就坐在梅格的後面，他則是露出近似苦笑的笑容。
迅速坐上位子後，一股非比尋常的負面情緒毫不掩飾地朝霍登刺過來。那股情緒的主人身分不需要他猜測，實在太過明顯了，反倒有種光明正大的坦蕩感。恐怖的是那位人士不需要擺出鄙俗的瞪視表情，只靠身上的氣場就能給予如此巨大的壓力。
霍登拚命抵抗那股氣場。最後他下定決心打破現狀，輕聲向梅格搭話。
「你、你好……真巧呢，竟然會在這種地方見面。」
「你好。現在正在進行新進員工說明會，可以麻煩你不要找我說話嗎？」
她說的話很正確，但語氣里卻有著藏不住的厭惡感。
「……你……在生氣吧？」
「我不是說別和我講話嗎？」
梅格擺出不帶一絲笑意的笑容，那張笑臉更襯托其言詞的刻薄。如果光看表面上的意思是要霍登別找她搭話，但更像隱含了往後都別與她往來的言外之意。
「實在很對不起……這一切都是我的錯……」
霍登低聲但很真摯地道歉。
雖然之後再正式道歉也行，但道歉這檔事是越早越好。
「既然我做出了那種事，你會討厭我是理所當然。但能不能至少讓我道個歉呢？」
見到霍登如此真誠，梅格的態度也有了一點點軟化。雖然她什麼也沒說，但似乎稍微願意聽進霍登的話了。
「這個嘛……你可能不知道，我也是第一次做那種事。然後又因為太過得意才會像那樣失言……」
話還沒說完，梅格就渾身開始顫抖。她將那充滿強烈意志的眼睛轉向霍登，不管台上還在進行說明就大喊：
「人、人家也是第一次啊！！！！」
她的聲音傳遍整個會議室，現場頓時陷入一片沉默。新進員工們也都被嚇了一跳。
梅格見狀立刻回神，整張臉漲成紅色。看來的確有其父必有其女，連生氣時的口吻都差不多。
「請安靜。雖然不知道什麼事的第一次，但現在不是你可以發言的時間。」
「～～～～～～！」
梅格的臉變得更加通紅，簡直像熟透的蘋果。
霍登嘆了口氣，薩利則是聳了聳肩。
「既然多了這位霍登（特例），我就再做一次自我介紹。」
不久前才踢飛準備主持說明會的總裁，前方那位美女現在以比總裁更有威嚴的聲音對會議室中所有人如此宣布，她似乎想把整個說明會的流程重跑一次。
「我是拉洛奎特公司的副總卡絲蒂•勞倫斯，往後請多指教。而那位像跳到陸地上的魚一樣抽搐的傢伙就是本公司的總裁。」
聽到總裁被以這麼隨便的方式介紹，在場所有新進員工都難掩疑惑之色。不過後方的現有員工僅僅露出無奈的表情，沒有什麼特別的反應。看來這已經是常見的景象。卡絲蒂沒有在意困惑的新進員工，繼續以不帶感情的口吻進行下一段說明。
「按照往年的慣例，你們得做個自我介紹。先從巴恩斯開始。」
「是！」
薩利輕輕地站起身，掛著一如往常地笑容走到卡絲蒂身邊。
「初次見面，各位好。我是往後將和你們一起在同間公司共事的薩利•巴恩斯。職業是『勇者』。我因為憧憬總裁文森先生而決定加入這間公司。我將以成為總裁那樣的強者為目標砥礪自己。雖然還不夠成熟，但仍請各位多多指教。」
有如資優生標準答案般的自我介紹。
新人們依序一個個做過完自我介紹，接下來輪到了霍登。
當霍登準備走上台時，聽到其他新人竊竊私語。
「──你看，就是那個霍登•杜赫提喔。」
「──竟然做出那種事，他還要不要臉啊。」
「──如果是我早就活不下去嘍。」
雖然他們意見很多，但幾乎都是嘲笑或可憐他的話。霍登搔了搔頭繼續往前走。
「我是霍登•杜赫提，因為發生許多事而進入這間公司。啊，職業是……游、游……」
他對自己的「遊人」職業引以為恥，話音不由得越來越小。
「餵～～完全聽不見喔～～昨天那個男子漢上哪去啦？」
復活的文森打趣地插了一句話進來，霍登則是狠狠瞪了他一眼。
「職業是……『遊人』。」
在稀稀落落的掌聲中霍登準備回座。
「喂喂，你不是有個自傲的目標嗎～～讓這裡的人也聽聽看吧。」
文森又點了一根菸，用彷佛能刺穿人的視線望著霍登。
霍登內心埋怨著文森多事，不過仍然以堅定的口氣說道：
「……我的目標是成為世界上最有錢的人。」
這句話迴蕩在寧靜的會議室中。
四周瀰漫著一種難以言喻的沉默，但這種沉默從觀眾外圍開始慢慢變成了訕笑。
「你果然很有意思。能夠在這麼多人面前毫不畏懼地說出那種話，真是個男子漢啊。」
文森捻熄了香菸，彷佛打從心裡感到愉快似的拍手鼓掌。他和其他人不同，臉上沒有取笑霍登的神色，更多的是佩服之情。
「有如此遠大目標的男人才能得以成長。符合自己能力的目標根本算不了什麼目標，那與日復一日的單調作業根本沒兩樣。人們認為不可能實現的目標才稱得上真正的目標。各位不覺得達成那樣的目標才是最美妙的事嗎？」
不知不覺間，在場所有人都靜下來聆聽文森的話。原本對霍登的同情與嘲諷轉眼間雲消霧散。文森•拉洛奎特的領袖魅力由此可見一斑。
「不過，這對我而言是辦不到的事啊……」
文森垂下眼，在最後用誰也聽不見的聲量自言自語。
「好了，換下一位吧。」
他隨即恢復成原本的態度，催促下一個人上台。
「是。」
梅格•福勞爾茲以清澈的話音回應。
「我是梅格•福勞爾茲，往後請多指教。職業是『魔術劍士』。」
她的態度與先前應對霍登時判若兩人。那符合其公主身分的舉止散發出令人不敢隨意靠近的氣質。
「我有一個目標，不過請容我在此保留其內容。但我可以稍微透露一些自己的事。」
所有人都聚精會神聽著，不願漏掉她的一字一句。整個會議室內陷入一片沉靜。
「……在我的觀念中，這個世界上有一種東西最不能信任。」
梅格瞪了霍登一眼，隨後又恢復成若無其事的表情。
「那就是錢財……遺憾的是，這個世界沒有錢將無法生存。而若要達成我的目標，就一定需要資金……而且還得是由我自己賺取的金錢才行。」
梅格在「自己賺取」幾個字上加重語氣。從表情看不出來，但從語氣里可以清楚感覺到她的身上有些隱情。
（……自己賺的錢啊。和我的想法一模一樣嘛。雖然很在意這點，但她現在八成不想理我吧。）
「好，所有人都上台過了。」
梅格自我介紹完之後，卡絲蒂便站起身回到原位。
「這裡還有個特例人物，庫特法斯公司從今天開始外派了一位員工過來。請進吧。」
一位霍登熟到不能再熟的人物走進會議室。
「……我是庫特法斯公司派來的堤雅•拉布•休伊特。職業是『審判官』……請多指教。」
她在說這句話的時候，眼睛正死命瞪著霍登。「請多指教」這句話大多是用在友善交流的場合，然而從堤雅的口中說出時，卻充滿了威脅的壓迫感。
「為什麼那傢伙會在這裡……」
「休伊特是以國王特務的身分被派來這裡。能運用的人手變多是件值得高興的事。」
（所謂的國王特務十之八九是跟我有關係的事吧……）
「那麼休伊特，你找個空位坐吧。」
「……我知道了。」
堤雅毫無情緒起伏地回應後便坐到後方的座位。在這期間她連一秒鐘都沒有看向霍登。
「好了，各位。我有幾件事必須先告知你們。」
卡絲蒂平淡地說著。
「你們不一定會在本公司待上很長的時間。但是，只要還在本公司，就絕對得遵守我接下來所說的話。」
聽到「絕對得遵守」幾個字，話中的壓力讓新進員工們都不敢吭聲。
「聽清楚了就回話。」
全體新人都因為那嚴厲口吻而抖了一下，隨即像軍人一樣答話。
「第一，必須無條件信賴本公司的員工（同伴），千萬不准背叛。無論你們被分配到哪個單位，都得以小組為單位行動。只要有任何一個人破壞這規定，都會使隊伍瓦解，進而使公司蒙受巨大的損害。所以無法遵守這點的傢伙統統得滾蛋。」
卡絲蒂的表情很平靜，但最後那句話
卻十分尖銳。一旦遭到解僱，在社會上就無異於被判死刑。被通知解僱的人在一個月內若無法找到下一份工作，就會成為庫特法斯的底層員工。而且幾乎沒有公司願意收這種人。因此眾人皆嚴肅地點了點頭。
「第二，不准臨陣脫逃。你們每個人都要意識到自己肩負公司的名譽。各位都清楚本公司是靠戰鬥能力才讓壯大到如此地步，所以我們不需要看到敵人就軟腿的垃圾。有這種傢伙的話也得滾蛋。」
正如卡絲蒂所言。拉洛奎特是一間業務蒸蒸日上的公司，其主要收入來源靠的是戰鬥能力。而這種以戰力為商品的公司一旦出了個軟弱之人，將會嚴重損害其信用度。因此開除那種人對延續公司生命是必要之舉。
「不過呢……」
卡絲蒂擺出今天所見到最嚴厲的臉色，現場氣氛瞬間變得令人坐立不安。
「凡事都有例外，我接下來要說的就是例外狀況。」
徹底感受到那股不安氣氛的霍登等人表情也變得嚴肅。
卡絲蒂在黑板上留下了一段精美的文字。上面寫的是──
「超凡之職（Transcendental Job）」、「大逆不道之職（Evil Job）」。
這幾個大字。
「正如你們所知，超凡之職即為那些職業價值SSS的傢伙們。然而這個世界上具有SSS價值的僅有七人，因此要遇上也是非常不容易。」
在魯德瓦勒度，應該沒有人不知道超凡之職。因為那七位是全世界最強的人。即使剛進入職業訓練學校的小孩子也知道千萬別挑戰超凡之職。但問題是……
「大逆不道之職？」
不知道是誰低聲複述了一遍。所有的新進員工也有著同樣的疑惑。
「一旦碰到擁有大逆不道之職的傢伙，無論如何絕對得逃。」
雖然新人們可能都是第一次聽到大逆不道之職這個詞，但都難掩驚訝的表情。
「請問……為什麼一定得逃呢？而且，大逆不道之職又是什麼？」
有個前排的新人提問。
卡絲蒂瞪了那個人一眼。
「……我先講清楚。這不是請求，而是命令。如果無法遵守的人就得滾蛋……雖然我想這麼說，但遵守不了這點的人應該也接不到解僱通知了。」
會議室內響起某人吞口水的聲音。
「因為那樣的人幾乎再也回不到公司。能死還算幸運的，最糟糕的情況可是比死還要悽慘呢。」
最好的情況是死掉，最差則是比死還慘……比死還慘究竟是什麼樣的狀況──在場沒有任何人能想像。
「大逆不道之職是在黑暗職業介紹所獲得的職業。例如『暗黑騎士（The Fallen）』、『死靈師（The Necromancer）』、『盜墓者（The Grave Breaker）』等等。」
卡絲蒂用力在黑板上寫著。
「黑暗職業介紹所……？」
梅格突然嘀咕了一聲。
「你們不知道很正常，因為大逆不道之職在職業訓練學校是一項不可談論的禁忌（Taboo）。」
「禁忌……？到底是為什麼？」
這次換霍登發問。
「因為大逆不道之職非但相當強大，還會造成反社會事件……十年前有一起震撼庫特法斯的殘暴連環殺人事件。事件的犯人鮑里斯•傅爾曼被稱為『不倒翁吞食者（No Hands and No Feet）』。他砍下三十二名十至二十歲的女性四肢，吃掉頭與身體的部位。那傢伙就是獲得了大逆不道之職『食人者（The Cannibalism）』。他還殘忍到把吃剩的內臟賣到黑市。最後被當時的『王之劍』課長，也就是我們的總裁所逮捕。」
現場掠過一陣騷動。
「但大逆不道之職之所以成為職業學校避而不談的禁忌的最大原因是另一件事。那就是……若有人轉職成大逆不道之職，卻沒有該職業素質，就會立即斃命。不是任何人都能當上大逆不道之職。能克服風險，取得大逆不道之職的人必定將有S以上的職業價值。」
「……為什麼不取締黑暗職業介紹所呢？」
薩利緊張地問。
「國家當然曾多次打算擊潰黑暗職業介紹所，但都沒有發現其蹤跡。」
眾人皆沉默下來。
「……聽好了。一旦遭遇大逆不道之職就得立即撤退。這是命令，知道了嗎？」
每個人都緩緩點了點頭。
「那麼，我們今天已經將配屬單位名稱發送到各位的履曆書了，你們就按照分配前往所屬的辦公室。以上就是這次的說明。」
卡絲蒂說完後就離開會議室。
「好～～你們就各自解散吧。」
文森又點了一支菸，懶散地說著。
於是新人們紛紛拿出履曆書確認自己的配屬單位。
◆◆◆
「總裁，你究竟有什麼盤算？」
當新進員工全部離開後，卡絲蒂便嚴肅地瞪著文森拋出這個問題。但文森絲毫不在意卡絲蒂的視線，只是讓菸頭飄出一縷青煙。
「盤算？你在說什麼呢？」
他呼出一個煙圈，繼續保持那不正經的態度。
「當然是那個霍登（遊人）的事。你瘋了嗎？竟然讓那種脆弱的傢伙加入公司。我完全不認為他跟得上我們公司這種等級的業務。」
卡絲蒂頭痛得扶著額頭，深深嘆了口氣。
「……脆弱？」
文森挑起嘴角莞爾一笑。
「總裁……？」
「聽好了，卡絲蒂。從以前到現在，我遇過的每一個召喚出特有職業的人呢……」
他捻熄了菸收起先前的胡鬧態度，非常認真地說：
「一點也不誇張，他們全都是超越常人規格的怪物。」
「……那傢伙是怪物？我怎麼看也不像呢。」
「霍登到底是不是怪物，看下去就知道了。能用的話就好，不能用的話，也代表他只有那點價值。」
文森聳了聳肩，變回原先的態度。
「是這樣嗎，總之先觀望一下吧。」
「不過我也不是因為他的特有職業而找上他啦。」
文森低聲說著。
「我還有業務要處理，那就先告辭了。總裁，請您今天一定要好好工作。」
卡絲蒂多念了幾句後離開了會議室。
文森揮揮手應付一下，然後又點了根新的菸走向門口。
「就讓我看看你的價值吧。」
他露出打從心底感到愉快的表情喃喃自語，並且關上會議室的門。
◆◆◆
「──拉洛奎特公司業務（Quest）課。請問您今天打算委託什麼任務？」
「──討伐第三級幻獸（Tritos）是嗎，那麼費用是五百萬魯德。」
「──希斯公司的運輸護衛任務遇上職業價值AAA的刺客，但他們派去的工作人員似乎無法應付。請問我們可以加派幾位AAA等級的人員嗎？」
這間辦公室簡直是戰場。
一樓最大辦公室里的業務課員工正忙得不可開交，每個人的事情都多到想找幫手。
拉洛奎特公司業務課。這個單位是幫助拉洛奎特快速成長的主力事業，負責處理從護衛到尋人、討伐幻獸等多方面委託。
而被分配到這拉洛奎特主力事業單位的新人是薩利、梅格、堤雅，以及霍登。
「是要我們幹嘛呢？」
霍登低聲自言自語著。
四人一踏進這裡馬上就被告知「現在沒空，你們隨便找地方待著」。他們怕妨礙別人，於是站到辦公室的角落。薩利就趁這段時間向梅格打招呼順便閒聊，而梅格也得體地應對。至於堤雅……
「……霍登，你沒有過去的價值了。」
「嗯，是啊。我已經不是你期待的那種男人了。這樣你就稍微能誠實面對自己的真實感情了吧。」
「……為什麼我要做那種沒有意義的事？」
「呃，說什麼沒意義……既然好不容易終於脫離我這個枷鎖，你就可以去找自己真正喜歡的人啦。」
「……我不想那樣浪費人生。戀愛是人生的贅肉。身為一個人，就是該思考如何儘可能留下優秀的子嗣。」
「你還是一樣沒變呢。那就請繼續加油，去找個可以幫你生下優秀子嗣的傢伙吧。」
霍登非常敷衍地揮了揮手，堤雅不等他說完就插嘴：
「……期限是半年。」
「啥？」
「期限是半年。這是我用來衡量你的
特有職業『遊人』真正價值的時間。」
「那、那是什麼意思……？」
「……只要在這段期間內讓我認可你的價值，你就得和我結婚。如果沒價值就算了。」
「你的說法里好像沒有我提出意見的空間耶……？」
「……你沒有選擇的權力。」
霍登已經身陷非常糟糕的狀況，現在又多了堤雅這個大麻煩。
正當他們聊到一半的時候，業務課的門被隨便地推開。
「嗨～～你們幹嘛縮在那個角落啊？」
叼著菸的文森慢步走了進來。
「……拉洛奎特總裁。」
堤雅喊了文森一聲，微微指向牆壁上的一張海報。上頭寫著「禁菸」二字。然而即使聽到提醒，文森也只是揮了揮手，沒有要熄掉香菸的意思。
「……真是的。到處都在禁菸禁菸，那都沒地方能待啦。」
雖然他一本正經地說待不下去，但從他吞雲吐霧的模樣卻絲毫感受不到受拘束的樣子。看到這畫面，堤雅也只能放棄了。
「縮在這裡是當然的啊！我們報到後就被告知隨便找地方待著，結果就被晾到現在！」
霍登頂撞了態度仍然與昨天一樣輕浮的文森。
「別那麼激動嘛。大家都太忙了，沒時間招待新人。所以呢，這間公司最閒的我才會親自過來啊。」
「好久不見，拉洛奎特大人。請多指教，往後還請您儘量鞭策督促。」
看來梅格曾經和文森見過面，她恭敬地行了個優雅的禮。
「像以前那樣叫我『叔叔』吧，我可沒有了不起到能被人喊作『大人』。話說才不見一段時間，小梅格你渾身上下都長大了呢。」
文森露出下流的笑臉，眼睛猛盯著梅格豐滿的胸部看。讓梅格只能害羞地遮住胸口。
「不過啊，霍登。我真的很羨慕你能奪走這種上上等的嘴唇呢。」
文森打趣地這麼說，卻讓梅格的臉越來越紅。
「等等！叔叔，你胡說什麼啦！」
「喂！身為總裁的人可以那樣性騷擾嗎！」
霍登和梅格連忙湊上去想堵住文森的嘴。不過文森沒有在意，倒是拍了拍霍登的背說「別那麼死腦筋嘛」。
梅格嘆了口氣，恢復冷靜後開口說：
「你都沒變呢，這讓我有點驚訝。現在回想起來，你在擔任『王之劍』課長時對女性就是那種態度。我似乎能體會當時女性職員的心情了。不過你雖然嘴上很輕挑，但其實不會對任何人出手，是個很正經的人。」
梅格對文森露出難得一見的親昵笑容。
「真是敵不過小梅格呢……」
文森尷尬地笑了笑，又重新點了支菸改變一下氣氛，順便換個話題。
「你們也看到我認識這兩個人，不過另外兩位就不熟了。雖然剛才大家都有做過自我介紹，但人太多了記不清楚。所以麻煩再介紹一次吧。」
文森說完，薩利隨即往前站一步，以溫和的笑容開口問候：
「我叫薩利•巴恩斯。因為憧憬總裁才進入拉洛奎特公司。很榮幸能見到您。」
「哦～～你就是薩利•巴恩斯啊，是那個和國王一樣天職為『勇者』的傢伙對吧。因為國王給人的印象太強烈，我還以為具有『勇者』天職的人全都不修邊幅又身強力壯，是那種充滿男人味的傢伙呢。沒想到你竟然是一名文雅男子，真令人驚訝。」
「不敢當。在下往後將懷抱粉身碎骨的決心為您效力。請務必多多指教！」
「打招呼別那麼拘謹。年輕人就該放鬆一點比較好喔。」
薩利對於這番話感激地深深一鞠躬。
接下來的堤雅則緩緩地開始做自我介紹。
「……堤雅•拉布•休伊特。是庫特法斯公司的外派員工。請多指教。」
「喂喂。今天的新人是怎麼回事啊，每個都是這種巨乳耶。超棒的啦～～！」
文森依然故我地性騷擾，不過堤雅沒有什麼反應。
「……大叔，那我們該做什麼工作啊？」
「別急嘛。總之我們先過去看看。」
文森捻熄菸頭，走到後面的一個小房間裡。四人也跟了上去。
「要請你們處理這項委託。」
委託書（Order List）上這麼寫著──
委託人：達莉雅•阿基多。二十七歲。職業「主婦（The Serve）」。
委託內容：奪回遭強盜集團搶走的戒指
概要：昨日，委託人阿基多夫人在行經第四城區米魯多山的林道時遇到強盜集團襲擊，
貴重物品被洗劫一空。其中包含委託人的結婚戒指。委託人已經放棄其他失物，
但強烈希望本公司能奪回她的戒指。
補充：以下記錄根據阿基多夫人的供述所推測出的資料。
對象極可能是以第四城區為根據地的新興強盜集團「暗渠之宿」。
成員約四十人。首腦身分不明。成員平均職業價值為D。
任務難度（Quest Up）：屬5等級中的1級以上
委託費：八十五萬魯德
「你們都看完了嗎？那我就來說明一下本公司業務課的基礎事項。因為很麻煩，我只說一次喔。都給我用心聽好了～～」
文森從懷中掏出一支皺巴巴的菸，點著了菸頭。
「首先是關於你們能領到的報酬（Incentive）。」
霍登彷佛期待這個話題已久似的湊上前專心聆聽。
「所有的員工都能拿到一成委託費。像這次組成小隊（Team）處理委託的情況，那一成就會依照各位的活躍程度進行分配。」
「意思是，薪水會根據是否獲得有用情報，或是打倒的敵人數量而變動嗎？」
「正是如此。霍登啊，一提到錢你的眼神就變嘍。」
「那是當然。畢竟我無論如何都得賺到錢才行。」
看著霍登激動的樣子，梅格露出了不屑的眼神。
「我要繼續說下去嘍。設有業務課的公司一定會設定委託的達成難度。幾乎所有的公司應該都將難度設成五個等級，有部分例外。拉洛奎特公司也是採用五等級的設計。然而就算同樣分成五等級，每間公司的衡量標準也不會一樣。如此一來，即使皆採用五等級制，也會因為公司不同而對委託設定不一樣的達成難度。說得誇張點，在拉洛奎特為等級1的案件到了其他公司有可能變成等級5。霍登，你知道這是為什麼嗎？」
「……這、這個……」
霍登的智力值原本不是很高。現在智力值掉到最低的1之後，他那原先就有點笨的腦袋似乎就更加不靈光了。
「答不上來啊。那小梅格呢？」
文森並沒有因此失望，而是把問題丟給梅格。
「是。應該是風險不同的緣故吧。戰力弱的公司在處理別人能輕鬆達成的案件時，有可能得冒生命危險才能解決，然而若因此提高開價又恐怕將失去顧客。因此為了與其他同行競爭，那樣的公司會標榜難度高的任務收費比較低廉。」
梅格毫不遲疑地回答。
「不愧是小梅格，就是這麼一回事。那麼，這會造成什麼問題呢，薩利？」
「收費不夠高的公司將無法提升其戰力。」
薩利也像個資優生般地輕鬆作答。
文森吸了口菸，很享受的吐出白色的煙霧。
「沒錯沒錯。那麼，結果將導致什麼樣的狀況呢，堤雅？」
「……以結果來說，那樣的公司將不可能招收到優秀人才，永遠屈居弱小的狀態。能夠維持弱小狀態還算好。有的公司慢慢衰退，最後淪入破產的下場。因此我們若無法迅速確實完成剛才看到的那項簡單任務，就會影響到公司的信用。」
「完美。看來那對大胸部不是虛有其表呢。」
堤雅對文森的性騷擾言論低聲罵了聲「下流大叔」。
「現在要你們處理的委託在本公司的委託達成難度中屬於簡單等級。但就如你們所想的，即使是這種簡單的委託也關係到拉洛奎特的名聲。」
文森收斂起胡鬧的態度，非常嚴肅地提出告誡。
卡絲蒂剛才也說過「肩負拉洛奎特公司的名譽」這句話。代表著公司的信用是多麼重要的東西。眾人都認真地傾聽文森的話。
「雖說如此，也別輕易拿性命當賭注喔。處理委託時往往會發生出乎預料的意外狀況（Irregular）。當你們判斷無法應付現場狀況時一定要聯絡公司。我先說好，這可不算卡絲蒂說的臨陣
脫逃喔。『英勇』與『有勇無謀』絕對是兩回事。」
文森露出燦爛的笑容。
他將快抽完的菸塞入菸灰缸，輕輕拍了拍手。
「好啦，到武器管理課領取裝備後趕快上工吧。」
眾人點了點頭後離開了辦公室。
◆◆◆
「竟、竟然有這麼沒道理的事……」
霍登看著自己的打扮與手上的裝備，感到心情沉重。
為什麼他會感覺心情沉重呢，原因有兩個。
要解釋清楚得先把時間倒回至幾十分鐘前。
一行四人來到了武器管理課。這裡是統一管理拉洛奎特公司全體員工武器裝備的單位。每個職業都有各自能裝備與無法使用的武器。例如「劍士」是使用劍與短刀等近戰武器。「魔術師」無法裝備攻擊武器，但可以穿上提升魔力用的長袍當作防護裝備。而辨別並借出適合裝備就是武器管理課的工作。
武器管理課的工作人員交給堤雅匕首與袍子，借薩利與梅格劍與鎧甲。但輪到霍登時，工作人員就變得很困惑。這是當然，因為沒有人知道究竟該給「遊人」這種職業什麼裝備。
即使給霍登各式各樣的武器，他都無法使用。最後終於找出兩種他能運用的裝備。當堤雅看到霍登穿上裝備的樣子時，露出了「面無表情的笑」這種非常巧妙的笑容。
「……霍登，別逗我笑了。」
薩利也不再維持平時那種爽朗微笑，而是快忍不住潰堤而出的笑意。
「抱、抱歉……呵呵呵……我不是要嘲笑你，只是那副模樣太有趣了。」
「你沒有羞恥心或矜持嗎。真可憐……」
梅格以打從心底感到同情的口吻說著。
霍登看著鏡子，裡頭照出一個與其說是「遊人」，不如說小丑還比較恰當的男子身影。上半身赤裸，彷佛要展現男性的粗野。下半身穿著一條鮮艷藍色條紋的寬長襯褲。手上拿的是鐵製的摺扇。怎麼看都像是個打扮怪異的可疑人士。
乍看之下平時服裝的防禦力還比較高。但出於不明的原因，這種穿著卻能提升霍登的能力值。
「竟、竟然得在外面穿成這樣……簡直是懲罰遊戲嘛……」
這位「遊人」讓三個人各自用不同的方式發笑，在某種程度上來說也算是達成了他的任務了。
這身打扮是霍登感到心情沉重的原因之一。而另外一個原因則是……
時間回到現在。
製造出那個原因的兇手正以現在進行式存在於霍登的面前。
梅格（兇手）匆匆穿過第一城區的鐘塔廣場，朝國營公司庫特法斯所經營，提供遠距離移動技術（Portal）的店「風之住所」而去。
「喂喂，你快看，我記得那是廢物特有職業『遊人』霍登•杜赫提吧？那傢伙腦袋有病啊，竟然在戶外穿成那副德性。」
「媽媽～～那位大哥哥為什麼穿著那麼大的內褲啊？」
「噓！不可以看。聽好了，孩子。你要是不乖，以後就會變成跟那個怪哥哥一樣。所以要乖乖聽話喔。」
聽到一般大眾的意見，霍登崩潰了。他叫住拚命往前走的梅格，將摺扇拿回公司放，還不顧能力值下降換回原本的打扮。
「……你看什麼看。」
「……」
霍登對以冰冷視線死瞪著他的梅格不滿地說著。
至於為什麼這兩個人會一起行動，這是因為剛才他們走出公司時文森冒出來的關係。他以「比起四人一起走，兩兩一組會比較有效率」的理由將四個人強制分成堤雅與薩利、霍登與梅格兩組。堤雅就這個分組方式向文森表達了文靜但很強烈的抗議。
她表示「我身負監視霍登的任務，因此要求變更分組」。
然而文森堅定地表示「這件事已經決定好了，不容許任何異議」，並進一步對依然不滿的堤雅解說他的用意。身為前衛、中衛的「勇者」薩利與後衛的「審判官」在戰鬥中的配合度似乎相當好。另一方面，由於「魔術劍士」可負責所有位置，是個性能非常平衡的職業，與一切能力仍是未知數的「遊人」組隊最合理恰當。聽到這番分析的堤雅嘟噥了幾聲，也就不再表示任何意見。
於是他們便兵分兩路開始處理委託。
「那麼，要從哪邊取得情報呢？」
霍登努力想和梅格交流，卻碰了一鼻子灰。
其實仔細想想就知道。即使他為那起強吻事件道歉，也不可能輕易獲得原諒。然而對霍登來說，若無法處理掉這個僵局，本次委託的酬勞就會變少了。因此他必須與梅格達成最低限度的交流，好讓委託的處理順利進行。
「吶，我到底要怎麼做你才肯願意幫忙完成委託啊？」
他話一說完，快步走著的梅格突然停下來。不過她仍然沒有轉頭看霍登。
「可以別管我嗎？我要照自己的方式來解決，你就用你的方式去做吧。」
這句話就像是拿把銳利的刀劃傷對方的心似的。說完後梅格又繼續匆匆走了起來。
一如霍登所料……應該說他能體會梅格的想法。然而被這樣的美少女當面拒絕，老實說還是會讓人感到挫折。但挫折歸挫折，目前的狀況不容許他繼續消沉。幾經考慮之下，霍登決定暫時跟在梅格的後面行動。
當他們離開第一城區，進入第二城區的林道時，霍登腦中突然靈光一閃。
「啊！如果使用『風流男』……不對，等一下……說到底會變成這樣都是『風流男』害的……但那又有增進會話能力的效果……」
他感覺腦中飛舞的天使與惡魔都在對他低語。不管怎麼深思細想還是得不出正確答案。
「你在那邊喃喃自語什麼啊，真讓人不舒服……」
霍登消沉地喃喃自語著。不過他立刻鼓勵自己，眼神也跟著恢復了活力。他用力抬起頭，卻見到梅格那令人聯想到靈峰的碩大胸部就在眼前。身為一個青春期的健全男生，霍登理所當然地開始心跳加快。但一想到這樣下去將自動發動「風流男」技能，趕緊拚命想別的事情阻止技能發動。
（在還沒做好最壞打算前進入發動技能狀態也很麻煩啊……）
這時，梅格突然停下腳步望向一處樹蔭底下。霍登順著她的視線看過去，發現是一隻小貓在對著樹幹磨爪子。正當他正打算催梅格繼續走的時候，卻看到了梅格對著那隻小貓露出霍登從未見過的可愛笑容。被那副笑容意外突襲的霍登心跳迅速加快，意識於是逐漸沉入內側，最後身體的支配權轉移給了風流男（另一個自我）。他的眼中綻放出嫵媚的粉紅色光芒，「風流男」完美發動了。
（啊啊！可惡！結果還是發動了……我不管那麼多了啦！）
霍登（風流版）擺出之前那種自信滿滿的表情，靠過去扶上梅格的肩。
梅格有些不解，應該說她明顯對這個狀況感到很困擾。
「……我應該過說過別來管我吧？」
空氣中瀰漫著一股令人不安的情緒。
（好可怕……接下來該怎麼辦啊……）
梅格幾乎要拔出劍了。正常來說這是應該立刻拔腿就逃的狀況，然而霍登目前的狀況並不正常，而是風流男狀態。他根本不知道自己會做出什麼事。
霍登緩緩抽回手，露出難過到極點的神情，猶如背負著全世界的所有悲壯情緒。
「如果福勞爾茲小姐願意的話，就請你一刀砍死我吧。」
「咦？」
（咦？）
沒料到這個反應的梅格楞了一下，內心的霍登也楞了一下。
「抱歉，更正一下。一刀砍死還太便宜了。一瞬間的痛苦根本不足以補償你遭受的痛苦與悲傷。所以請儘量砍我直到你消氣為止吧，用上你『魔術劍士』的所有技能也無妨。總之你只要蹂躪我來發泄情緒就行了。雖然我的這條小命遠遠不夠償還奪去你雙唇的罪……現在的我能獻出的或許只剩這點東西了。儘管失禮，還請你就此息怒。」
（喂！別隨隨便便把命送掉啊！）
「……你是認真的嗎？」
「……認真的。」
（認真箇頭啦！）
梅格嚴肅地直直看著霍登。
她拔出腰間的劍，抵在霍登的脖子上。
（噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！求求你高抬貴手饒我一命啊！）
內心的霍登雖然拚命求饒，但霍登（風流版）態度豁達地繼續說：
「……雖然這話可能會很失禮，但請聽我說。我不是誰都想接吻的，只是因為自己太過軟弱，輸給了充滿魅力的你。」
這段話讓梅格雙頰染上緋紅。
「你、你亂說什麼……別以為隨
便吹捧一下就能被原諒喔。」
（咦……？難道說……事情有好轉跡象了嗎？）
「當然，我壓根也不覺得光靠嘴上說說就能獲得原諒。所以才決定把這身體獻給你。」
「啊～～真是的！我知道了啦。如果只看這個場面我就好像壞人一樣。可以啊，這件事就算了！反正你也被罰了一百億魯德。」
（嗚……就算再聽一次，一百億魯德這個數字還真是充滿暴力感啊……）
「……如果只有這樣，我覺得還不夠。」
（不對，夠了啦！）
「囉嗦！我才不管你怎麼想。都已經說算了，你就給我心懷感激地接受！」
梅格雙手抱胸撇過頭去。
「……抱歉。非常感謝你的寬大。」
霍登最後深深一鞠躬。
「我只是說算了，可沒有原諒你。總之，我同意在不影響工作的範圍跟你說話。」
「這樣就夠了，至少現在如此……總有一天我會讓你傾心於我。我就是如此迷上了你啊。」
「咦……？」
霍登露出燦爛的笑容，很自然地說出浮誇到極點的台詞。瞬間讓兩人之間陷入尷尬的氣氛。由於這句話實在太浮誇，內心的霍登差點就要引起完形崩壞的現象了。就在此時，「風流男」的效果消失了。
「為什麼偏偏在這個時候恢復原狀啊！」
霍登突然大喊一聲。
「你、你怎麼突然大叫啦。」
霍登的叫聲害梅格嚇了一跳。由於剛才的對話內容實在太無厘頭，讓梅格一臉茫然。
「迷上你的意思是……那、那個……啊，對了！就是我會好好努力，等你有一天願意原諒我的意思啦。」
然而梅格的臉上仍有幾分狐疑的神色。
「哎，算了。快走吧，再拖拖拉拉下去，今天就要一事無成了。」
梅格說完便急忙出發。霍登則是鬆了口氣後跟了上去。
◆◆◆
兩人抵達了「風之住所」，排隊等著購買前往第四城區的傳送券。
「風之住所」是由擁有遠距離移動技術的「魔術師」為主的技師所管理的商店。只要透過遠距離移動技術，原本騎馬得花數日的路程在幾秒內即可抵達。對人類來說可說是劃時代的技能。因為太過方便，在剛開始的時候還經常被用來犯罪，但如今已經受到各國嚴格的管制。這裡基本上只能在庫特法斯內移動。雖然也有能通往外國的遠距離移動技術存在，但就算能去國外，也僅限於西邊的奇斯登與南邊的埃司迪梅利兩個友好國而已。庫特法斯與北邊的威盧賽處於斷交狀態，無法以遠距離移動技術通行。
「前往第四城區米魯多村的通行費是四百五十魯德。來回票優惠價八百五十魯德喔。」
售票人員親切地提醒。
「麻煩給我來回票。」
梅格從錢包中掏出一千魯德鈔票給窗口。
「啊，發票抬頭請寫拉洛奎特公司。」
看到梅格不忘請人開收據的樣子，霍登感到有些意外。
「……你看什麼？」
「不是啦，我很意外你會拿收據呢。本來還覺得你既然身為一國的公主，好像就不會在意那點小錢。」
「……別小看我了，拿收據報公帳是身為社會人士應有的常識。而且我也沒有多餘的錢能亂花。」
（這樣一提，她說過需要錢嘛。兩者間有什麼關連嗎？）
霍登想到這裡，脫口就問：
「福勞爾茲，你也有必須存錢的理由嗎？」
「不關你的事。我剛才也說過沒有真的原諒你。你我之間不過是工作上的關係罷了。」
霍登後悔問了這個問題，她的態度實在很討厭。雖然追本溯源是霍登的錯，但屢次被如此惡言相向，霍登那一點點的忍耐度也快到極限了。
「哦～～好好好，還真是對不起喔。」
雖然氣氛比剛才好一些，但兩人個性不合這點仍然很棘手。不過霍登心想只要能彼此合作應該就夠了。
兩人一踏入傳送門就瞬間抵達米魯多村的「風之住所」。
米魯多村是米魯多山腳下一個人口約三千人的村莊。而米魯多山則是庫特法斯境內第三高的山，往來的登山客讓村子相對熱鬧。兩人為了收集情報，先前往村子裡最繁榮的中央商店街。商店街比想像還要熱鬧，充滿各式各樣的店家，可說是門庭若市。街上來往的人看起來大多是觀光客，附近還飄散一股令人食指大動的香味。霍登還差點被香味引過去，卻被傻眼的梅格訓誡一頓，只好板著臉作罷。
兩個人在商店街分頭詢問店家進行調查，不過每個老闆都只告訴他們危險的強盜集團「暗渠之宿」最近在米魯多山中某處建立據點，專門洗劫登山客。除此之外沒有別的情報。
「問不太到重要的情報呢。」
「反正最糟糕的情況不過是由我們四人搜遍整座米魯多山吧。」
「你胡說什麼？考慮到米魯多山的總面積，沒有動用一千人根本辦不到吧。」
「說的也是呢～～」
梅格點出了事實，讓霍登感到實在無計可施。
兩人來到商店街的盡頭，這附近幾乎沒有店家。這時他們看到小巷子裡有一棟看似新建的當鋪。即使地處商店街的邊陲，又位於巷子裡。那間店仍然擠滿了客人，絲毫不受地段不佳的影響。
當霍登他們走進店內時，似乎是店主的人正在結帳，於是兩人就先在店內逛一逛。既然這裡是當鋪，當然也就陳列著各種商品。衣物、珠寶、武器、酒。而且每一項商品的價格都比市價便宜。看來低廉的價格就是這間店受歡迎的秘訣。當注意到店主結完帳後，兩人就連忙湊過去打聽消息。
「不好意思，在這麼忙碌的時候打攪。我是所屬於拉洛奎特公司業務課的梅格•福勞爾茲。」
「方便問幾個問題嗎？」
「哦……兩位來本店有事嗎？」
「是這樣的……」
於是梅格將他們這次委託的內容和盤托出。店主一開始還一臉狐疑，不過表情變得越來越認真。店主的名字是理查•凱利，年齡三十五歲。他最近開了這間店。聽完梅格的說明之後，理查露出了凝重的神色。
「聽你這麼一說，我幾天前看到村子邊陲的廢棄房屋裡有些可疑人士出入。不過沒辦法肯定那就是強盜集團……」
「真的嗎？可以告訴我們那間廢屋的詳細地點嗎？」
「與其用說的，不如我直接給你們地圖會比較好懂。」
於是理查回到後面的房間拿地圖。
霍登和梅格第一次取得看起來有用的情報，稍微得意忘形起來。
「總算掌握到像樣的情報了。」
「是啊。不過那很可能不是我們在追的強盜集團，別高興得那麼早。」
「反正總比一點情報都沒有的好嘛。而且如果只帶情報回去就太寒酸了，在這裡買點東西回去吧。當然是報公帳。」
霍登從自己的錢包里拿出零錢，還掉了幾枚錢幣在地上。
「五十魯德硬幣一枚，五魯德一枚，一魯德兩枚。你總共掉了五十七魯德吧。」
理查一邊這麼說著，一邊拿地圖走出來。
霍登拾起零錢數了數，正好就是理查所說的五十七魯德。
「好厲害！你怎麼知道的？」
「哎呀，當『商人』的會對金錢很敏銳。而我還比其他的『商人』還更敏銳一點，光聽錢幣落地的聲音就知道是哪種硬幣。」
露出溫和笑容的理查透露了他的奇妙特技。
「真是特別的特技。」
梅格這麼說著，從理查手上接過地圖。
「哎呀哎呀，雕蟲小技而已，不值一提。」
「我倒是有點中意那項特技呢。」
就在霍登真心感到佩服時，梅格向理查道謝後便撇下霍登自行離開當鋪。害得霍登急忙追上去。而當他走出店門前，不經意說了一句：
「這間店的商品全都好便宜啊。」
理查臉上瞬間閃過一絲警戒的神色，隨即換回了笑臉。
「這是因為本店有特別的進貨管道……」
◆◆◆
兩人靠著理查給的地圖來到村子邊陲的廢屋。這間屋子曾經有人住過，然而經過長期的風吹雨淋，土牆已是搖搖欲墜。僅有一扇的窗子上也沒有鑲嵌玻璃。霍登心想，以前蓋這棟屋子的人還真是選了個偏僻的地方。
霍登搜索屋內，梅格則是調查屋子周圍。
當霍登結束搜索走出來時，聽到了廢屋後面傳出聲音。
「那傢伙在跟誰說話……？」
他朝著屋後走去，慢慢靠近那個聲音。
「喵～～喵～～過來過來喔～～」
原來是梅格對著貓在講話。她臉上掛著絕對不可能給霍登看的純真笑容。開朗的笑容充滿驚人的破壞力，讓霍登的心跳瞬間加快。幸好他在最後關頭及時壓下「風流男」的發動。
貓咪跳入梅格的懷中，她的語氣變得更嬌媚了。
「你在這個荒涼的地方做什麼喵？」
時間已經不早，若放著她不管大概會沒完沒了。因此雖然霍登對眼前的情況有點困惑，也只能上前打斷梅格。
「喵～～喵～～啊啊真的好可……」
梅格正抱著貓轉來轉去，然而霍登卻突然出現在她的視線中。她的時間瞬間為之凍結。兩人面面相覷，一言不發。只剩貓咪的喵喵叫聲空蕩地在現場迴蕩。
「……我查了屋子裡面，沒有什麼特別的發現。」
霍登裝成沒注意到梅格的模樣，很自然地向她報告。
梅格則是默默放下貓，又默默地準備離開。霍登至今一直被梅格用很糟糕的態度對待，如今終於給他抓到梅格的小辮子，於是從後面喊著：
「……福勞爾茲啊，你能和貓溝通喔？」
梅格的立刻臉頰漲紅，肩膀也抖了起來。
「啊，對了！即使有人會喵喵叫，也不能因此判斷那個人能和貓對話。不過，等等……搞不好真的有可以和貓說話的技能呢。所以事實是如何呢，福勞爾茲小姐？」
「這樣嘲笑我很好玩嗎？我怎麼可能和貓溝通嘛！大笨蛋！」
梅格轉頭就口氣粗暴地吼起來。她的眼角隱約可見悔恨的淚光。看來被霍登取笑讓她非常不甘心。見到那副模樣，霍登也心滿意足了。
「玩笑就先放一邊吧，差不多該回去了。」
梅格仍然氣呼呼的，彷佛可以看到她頭上的蒸汽。
兩人從廢屋的後門回到玄關時，突然聽到幾個粗魯的聲音朝他們而來。
「喂喂喂，你們在這種沒人的地方做什麼呀？」
「還用問嗎，在這種地方能做的事當然就只有一種啦～～」
那些聲音聽起來就不舒服，而智障到極點的對話更加深了這種令人不悅的感覺。前方來了六位標準痞子樣的流氓，每個人都帶著明顯的惡意。
「……有什麼事嗎？」
梅格瞬間繃起臉，冷靜地問。但她自己也知道這只是形式上做個樣子。雙方之間肯定無法進行對話。
「也沒什麼。只不過聽說有些小鬼正在四處探頭探腦打聽暗渠之宿（我們）的事，為了教訓那些小鬼別隨便打探別人的事才會來到這邊啦。」
男子們彷佛很享受現在的狀況。
「不過呢，對那邊那個超正的小姐就得用別種『方式』教訓一下嘍。」
六個人全都發出猥褻的笑聲。
霍登握緊鐵摺扇，站到梅格面前護住她。以霍登如今的能力值，十之八九打不贏眼前的敵人。然而如果以能力值高低為藉口依賴梅格，將會有損自己的尊嚴。所以他努力地虛張聲勢。看到霍登的樣子，梅格露出頗為意外的表情。她沒想到霍登竟然打算保護自己。
「想幹嘛？我可以當作你們現在跑來是為了用拳頭招呼，並警告我們不能亂打聽嗎？而且還怕打不過區區兩個小鬼，找了一堆狐群狗黨來助陣啊。如果你們能相親相愛地互捅屁眼，天下就太平啦。」
但男子們繼續冷笑著。
「小朋友，你很想表現男子氣概吧。只要你安分點，等我們玩完那個正妹後可以賞給你隨便用喔，處男（Cherry）。」
男子們像是講了個精采笑話似的捧腹大笑。
「喂喂，那屁眼的話真多呢……哦，不好意思。仔細一看，原來那不是屁眼而是你的嘴巴啊。」
霍登狠狠酸了一頓，現場氣氛馬上變得緊張。
「臭小子……你很囂張嘛……」
其中一名男子額頭爆出青筋。所有流氓隨即召喚出履曆書並拿起各自的武器。霍登則是因為沒有能在戰鬥中使用的技能，所以沒有召喚履曆書，只是將鐵摺扇舉到胸前。
暗渠之宿的成員開始同時進行詠唱。
「速度乃是吾之存在證明。」
他們的履曆書一同發出光芒。
「加速（Acceleration）」。
暗渠之宿的成員們詠唱的是「盜賊（The Snatch）」的基本技能中最具代表性的「加速」。雖然是基本技能，但在集合多人發動此技的情況下將會非常難纏。當他們聯手出擊時，目標將會跟不上多名加速攻擊者的行動而單方面挨打。
霍登露出微笑哼了一聲，說道：
「……哦，原來如此……完刴全刴看刴不刴到！」
束手無策了。敵人以驚人的速度移動，他能聽到呼嘯聲與踩踏周圍木頭與牆壁的聲音。但也僅只如此。就算想攻擊，霍登也沒有可用的手段。
「看來你只有嘴巴很厲害呢。」
或許是六人對兩名年輕人的壓倒性戰力優勢讓暗渠之宿的成員囂張起來，他們沒有使用手上的武器，而是以拳腳招呼霍登。無計可施的霍登只能不斷挨打。即使他亂揮鐵摺扇也打不到任何人。
「一分破壞帶來悲傷，百萬破壞將辟出大道。」
霍登的後方傳來一道平淡的強力技能詠唱聲。梅格的履曆書爆出猛烈的光輝。當詠唱結束後，她的刀身染成了鮮紅色。
霍登用眼角看到這個狀況，隨即奮不顧身用力往後一跳。
「魔術劍技•炸裂附魔。」
梅格念出技能名後即以劍擊地。就在這個瞬間，地板以驚人之勢炸開。一旁的廢屋被轟得面目全非，只剩下幾根樑柱。
靠「加速」提升速度的暗渠之宿成員皆被這股爆炸轟飛。這是即使提高速度也無法避開的壓倒性技能。
一般來說，劍與魔術無法共存。就像劍士無法使用魔術，魔術師也無法使用劍術。然而有些例外，像「魔術劍士」這類特殊職業就能融合相斥的魔法與劍技。梅格剛才發動的技能就是在劍上附了爆破魔術，並且靠揮砍或刺擊的動作解放劍上的魔術性術式。
「不、不可能……竟然是魔術劍士……」
也難怪他們如此吃驚。原本有六個人的暗渠之宿成員因為剛才那擊一下子就少了三人。那三人運氣不夠好，沒有摔到沙地上。而霍登則是因為緊急閃到梅格的後方才倖免於難。
「……怎麼樣，還要打嗎？」
梅格冷冷地問著。她將劍壓低，擺出隨時都能出招的姿勢。
霍登這時還躲在梅格身後。他至今做的事只有烙狠話而已。以實際情況來看，再這樣下去他就等於沒有幫上任何忙，也將會領最少的報酬。那就傷腦筋了。這次的委託費雖然少，但有句話說千里之行始於足下。霍登掙扎著想證明自己的存在價值，因此即使知道沒有意義，也仍然召出履曆書翻到技能欄的頁面。
「新技能……？」
技能項目的地方多出了之前從未看過的技能。
技能：奇異之舞（Freaks Dance）
效果：強制跳起奇妙的舞蹈
發動條件：詠唱咒文
詠唱文：「跳著黎明前絕不中止的舞步吧。」
技能：尋物（Greedy）
效果：掌握使用者財產的位置
發動條件：詠唱咒文
詠唱文：「我的東西就是我的。」
（竟然一次獲得兩個技能……是因為剛才使用「風流男」時提升熟練度的關係嗎？看來「永久職」的確有幫助。這個「奇異之舞」像是戰鬥輔助系的技能。「尋物」雖然搞不懂，但至少應該不是戰鬥用的技能。或許「奇異之舞」可以在這場戰鬥中展現我的存在意義。）
就在霍登查閱履曆書時，梅格已經準備追趕剩下的三人。
（不快點詠唱咒文就來不及了！）
霍登翻開「奇異之舞」的頁面，開始詠唱。履曆書綻放出磷光，他唱頌詠唱文，念出技能名──
「跳起黎明前絕不中止的舞步吧。」
「奇異之舞。」
不知從何處響起一首快活的音樂，同時霍登的身體也無視自己的意志跳起某種難以形容的古怪舞蹈。他一邊扭著腰，一邊踩著沒有規律的舞步。
「呼哦！！！」
霍登甚至還喊出怪異的叫聲。
梅格聽到怪聲回過頭，只看到霍登正跳著她從未見過的奇妙輕快舞蹈。
「你、你怎麼了……？」
「噗哦！！！」
霍登不斷跳著動作噁心的舞，還發出愉快的喊
叫聲。
「……什麼『呼哦！！！』啊。別來妨礙我喔喔喔！！！」
梅格話才說到一半，突然情緒高漲丟下劍，莫名其妙跟著跳起舞。她的手在自己的身體曲線上來回遊移，腳下則踩著輕快的旋律。當梅格隨著音樂甩動身軀時，那豐滿的胸部也跟著妖艷地上下晃動。
暗渠之宿的三名成員完全搞不清楚自己到底看了什麼。只見霍登與梅格不斷愉快地踏著舞步。
「哦！！！」
「呼！！！」
就在那似乎很愉快（？）的歡呼聲中，暗渠之宿的成員扛走了其他三位癱軟的夥伴。其中一人在逃跑前還順便摸走了霍登的錢包。而霍登完全無法抵抗，只能叫著：
「我的錢包啊啊啊啊啊啊啊！」
即使敵人已經逃走，兩人的舞蹈一時之間也停不下來。
◆◆◆
「你這個笨蛋！白痴！呆子！蠢貨！沒用的傢伙！『奇異之舞』到底是什麼？害我也跳了那種羞恥的舞！還讓能抓住犯人的大好機會逃掉，根本是亂七八糟啦！」
霍登乖乖跪坐在地上，心甘情願地承受所有責罵。
這裡是拉洛奎特公司櫃檯前的大廳。在那之後，兩人在空無一人又昏暗的地方繼續跳了幾十分鐘怪異的舞。霍登還因為錢包被搶走沒錢回家，只能忍著屈辱向梅格下跪借遠距離移動技術用的錢。在回程時梅格一句話也沒說，但一回到公司就開始破口大罵。
兩人向文森報告今天的成果，但對文森的「咦～～好慢喔。你們兩人去做了什麼呀？」這個問題只能以曖昧的笑容回覆。堤雅與薩利早就回到公司。他們取得幾個情報，也已經報告過了。
正當霍登準備與梅格離開公司時，梅格就突然在門前大廳的正中央爆發，開始痛罵起來。幸好這時已經過了下班時間，現場只剩公司員工。
「呼……呼……呼……」
「那、那個……雖然不知道發生什麼事，你就先原諒他吧……？」
看到這景象，梅莉戰戰兢兢地打了個圓場。
「你從明天開始什麼事都不要做！」
「……小的遵命。」
聽到霍登有氣無力的回答，梅格便甩門離去。
「霍登先生，你還好嗎……？」
梅莉關心地伸出手，讓霍登抓著站起身。她的手十分柔軟，讓人感受到一股暖意。
「梅莉小姐，謝謝你。」
「第一天工作一定有很多辛苦的地方吧。別擔心喔，明天還是會下著雨的。」
「……如果能因此雨過天晴就好了。」
「咦、咦？不是雨嗎？」
梅莉紅著臉慌慌張張的樣子令人感到十分療愈。
「那麼，我們一起回家吧。」
「咦？梅莉小姐的家也是同一個方向嗎？」
「我們從今天開始就要住在一起了呀。」
「咦咦咦咦咦！」
霍登用他那低到不能再低的能力值拚命思考，仍然想不出為什麼梅莉會和他一起住。兩人的關係何時變成這樣了？
正當他感到驚慌的時候，腦中突然響起一個聲音。
『您有新的信件。』
有人傳訊到他的履曆書里。他打開履曆書里的訊息，上頭這麼寫著。
寄信人：拉洛奎特公司 副總裁 卡絲蒂•勞倫斯
內文：今天有件事忘了跟你說，原本這件事應該在進公司前通知才對，只是你在各方面都太過特殊了。本公司規定，單身員工無論男女都必須住宿舍。雖然有很多原因，不過簡單來說你可以想成是為了增進同袍情誼。由於是強制規定，租金會特別優惠。宿舍附早餐，月租一萬五千魯德。行李之後再運過來。房間有床鋪，只要攜帶替換衣物就行了。你的房間號碼是男子宿舍三零二號。以上就是通知事項。明天可別遲到了。
讀完訊息後，霍登終於理解梅莉的意思，同時也有些失望。
（住一起的意思是宿舍喔……）
「霍登先生，我們走吧。」
「好、好喔……」
於是能和兩位女性一起回家的霍登表情緊張地離開了公司。
◆◆◆
拉洛奎特公司的員工宿舍位於第一城區的尾端，分成男宿舍與女宿舍兩棟。因為是給所有單身者居住，看起來頗有一定規模。老實說，對於背負一百億魯德債款的霍登而言，月租一萬五千魯德還附早餐的租屋處著實寶貴。
「啊。歡迎回來，霍登。你真慢呢。」
屋內傳來一聲悠哉的招呼。霍登狐疑地走進宿舍。裡頭是個約四坪大，且備有兩張床、桌椅，以及小廚房的樸素房間。出聲招呼的人正坐在椅子上優雅地喝著咖啡。
「你要不要喝啊？」
那位人物正露出萬人迷般的爽朗笑容，邀霍登喝咖啡。
「薩利……你怎麼在這裡？」
「咦，你沒聽說嗎？」
「先不提聽說什麼，我剛剛才知道必須住宿舍的事，什麼都還搞不清楚喔。」
「這樣啊。那就重新介紹一次。我是你的室友薩利•巴恩斯。請多指教嘍。」
薩利伸出了手。不過霍登沒理他，把行李放在空著的床鋪上後就倒在上面躺成大字。薩理只好聳了聳肩收回手。
霍登嘆了一口氣。今天工作出包、被梅格更討厭，錢包還被偷走，實在糟糕透頂了。也難怪他會嘆氣。這時霍登想起多出兩個新技能的事。一個是不願回想的技能，另一個「尋物」技能則是還沒確認過。於是他打開履曆書翻到「尋物」那頁。
「『掌握使用者財產的位置』是什麼意思啊……」
「怎麼了？」
「我今天拿到兩個技能。但不確定其中一個技能的效果，所以想確認一下。」
「真不愧是『永久職』呢。技能取得很順利嘛。」
薩利發出由衷的讚嘆。
「……你在挖苦我嗎？」
「怎麼會呢！我完全沒有那種意思。」
「那就更過分了……」
霍登將視線移回履曆書上，念出「尋物」的咒文。
「我的東西就是我的。」
「尋物。」
他一念出技能名，履曆書立刻自動迅速翻動，最後停在空白的書頁。書頁上顯示了魯德瓦勒度全境的地圖，庫特法斯的位置顯示了無數的光點。
「這是什麼……」
霍登碰了其中一個光點，地圖的比例尺就改變了。那是霍登在第十城區所租的房子。光點旁邊標示著「床」。而再碰另一個光點時，顯示的則是現在所在的拉洛奎特宿舍。
「這是……」
「應該是能顯示你的財產位置的技能吧。」
不知不覺間就跑到旁邊觀看的薩利這麼說著。
「不要隨便亂看啦。」
「別在意嘛。話說回來，這邊完全跟你無關的地區上的兩個光點是什麼啊？」
「啊，真的有耶。這是什麼啊？我不記得有去過這裡喔。」
霍登碰了那個點，分別顯示出「錢包」與「金錢：三千五百六十七魯德」的字樣。地點位於米魯多山中。他看到這個畫面，得出一個推論。
「……我的錢包今天被暗渠之宿的人搶走了。錢包本體之所以在有點距離的地方，應該是被丟掉了。這樣一來，這個顯示金錢位置的點就是……」
薩利也收起了笑臉。
「……霍登，那筆錢的金額跟你帶的錢一致嗎？」
「我不記得正確數字，但應該差不多。」
「看來……有跑一趟的價值呢。」
「對啊。明天一早就去看看吧。總之我先用履曆書跟總裁聯絡一下。」
過了一會兒，總裁就傳來回信，上面寫著要他們明天九點集合後立即出發前往米魯多山。看完信後霍登呼了一口氣。
「霍登，你還沒吃飯吧？要不要去宿舍餐廳啊？」
被這麼一問，霍登這才注意到因為白天發生了太多事情，今天什麼都還沒有吃。
「如果你請客就去啊。」
薩利露出苦笑，踏出了房間。霍登也跟著他往餐廳走去。
而且還成了那間一流公司拉洛奎特的員工。
他疑惑地前往拉洛奎特公司所在的第一城區的鬧區。
走進熱鬧的人群時，喧囂聲迎面而來。從各種商業型公司建築林立的大街上轉進一條巷子後，就能看到拉洛奎特公司。
霍登戰戰兢兢地推開大門。眼前的美麗接待員隨即注意到他，向他打了聲招呼。
「歡迎來到拉洛奎特公司。我是接待員梅莉•露。請問今日有何貴幹？」
雖然她臉上掛的是營業用微笑，但受到她的溫和氣質影響，那副笑容就變得十分能撫慰人心。
「呃、呃……這個……那個……」
梅莉散發出的氣質讓霍登慌了手腳。
「啊！難道你是新進員工嗎？」
看到霍登這副模樣，梅莉一改原先的制式口吻，用稍微輕鬆的語氣對話。
「啊，呃……我、我想應該是吧……」
「竟然說『應該是吧』，怎麼一點自信也沒有呢？」
梅莉輕輕笑著。
「那個，這是有很大的原因──」
「可以請教一下大名嗎？我幫你查查看。」
霍登報出自己的姓名。梅莉隨即召喚出履曆書開始查詢。
「嗯……有了有了！霍登先生的確有登記為本公司的員工喔。」
「……是真的啊。」
「咦？」
「啊，沒事。我只是在自言自語。」
「這樣啊。不過你還真貪睡呢，第一天上班就遲到。」
帶著天真無邪笑容的梅莉做出張鬼臉，訓了霍登一頓。她的一舉一動太過可愛，霍登差點就被擊沉了。
「非、非常抱歉！」
霍登漲紅了臉，難得地老實道歉。
「嗯，是人都難免睡過頭嘛。像我今天也遲到五分鐘喔，彼此以後多多注意吧。」
梅莉微笑著將兩手拍上霍登的雙肩，讓霍登的心跳瞬間飆快。
就在這個瞬間，霍登的眼瞳變成了粉紅色。
他很自然地將手勾住梅莉的腰。
（糟、糟糕了！是那時候的技能「風流男」……）
「哈哈哈。既然我們都遲到，就讓人不禁感受到命運的存在呢。」
（這傢伙前陣子不是才說命運是很陳舊的用語嗎？）
「？命運？」
「沒錯！正是命運！與你這樣惹人憐愛的女孩在同一天遲到，除了命運之外我想像不出其他字眼！你想想看，我們已經於這恆久的時間之中共享了『遲到』這項概念。從此以後你與我就不再是陌生人了！」
（什麼鬼話！誰來跟我說明一下「共享遲到的概念」是什麼意思啊！）
「概念？？？」
梅莉歪著頭，頭上彷佛冒出一堆問號。
「你不用想那麼多，只要將一切交給我就好了。」
霍登把懷中的梅莉拉向自己，將她的唇靠向自己的嘴。
（這個大白痴！為什麼這傢伙老是一下子就想接吻啊！）
「啊，已經開始了！來這邊來這邊！」
梅莉突然這麼一喊，拉開霍登的手後牽著他往某處走。
「哈哈！小貓咪你還真優雅呢。是不想在這種公眾場合獻出那分寶物（嘴唇）吧。我很期待你究竟要帶我前往何方喔。以我個人來說，希望在有著美麗夜景之地一邊品嘗葡萄酒一邊欣賞你那可愛的笑容……」
就在霍登（風流版）不斷碎碎念著各種令人起雞皮疙瘩的話時，梅莉抵達了目的地新進員工說明會的會場，並順勢將霍登請了進去。
「就是這裡喔，還好勉強趕上時間。那麼，霍登先生，再見。」
「哈哈。這裡就是我倆的愛之巢嗎。那就開始……嗯？」
霍登的心跳瞬間恢復正常，「風流男」的效果也消失了。
「愛之巢？你這傢伙在胡說八道什麼？」
仔細一看，那是一處類似大型會議廳的地方。屋子裡的白板前站著一位高挑的女性，她一臉傻眼地看著霍登。
「……早、早安。」
霍登還搞不清楚狀況，總之先打個招呼。
這時裡頭的十位新進員工全都轉頭看向他。
霍登瞧了瞧，在人群里找到兩名熟面孔。
其中一位是薩利•巴恩斯。他一看到霍登就露出溫和的笑容，舉起手示意。
而另一位則是……
「你是……」
那位人士或許是太過驚訝，站起身指著霍登。
「呃！梅格•福勞爾茲……」
梅格對霍登投出怨恨的眼神。
尷尬不已的霍登不由得往後退了幾步。那起事件的內疚感不斷翻攪著霍登的內心，羞愧與自我厭惡的念頭一起湧上心頭。
「你是哪位啊？找我有事嗎？」
剛才那位高挑女子踏著喀喀響的步伐，走到霍登面前。
「我是霍登•杜赫提……」
「哦，就是那位『遊人』與『最年輕欠債王（King of Liability）』啊。那麼你這位『遊人』有何貴幹？」
對方以彷佛不給霍登辯解機會的嚴厲眼神盯著他看。
「我、我好像成為這裡的員工了……」
「啊？」
梅格吃驚地大喊。
「請安靜，福勞爾茲。」
她被這麼一罵，只能不甘心地坐回位子上。
當霍登表明自己是拉洛奎特的員工後，現場的新進員工也騷動起來。
「安靜！我不記得有準許你們竊竊私語。」
高挑美女以尖銳的聲調吼了一聲，底下的人紛紛閉嘴。
「你說是員工？……有這回事嗎？我什麼也沒聽說喔。」
她的聲音中充滿壓倒性的壓迫感與不容許反駁的氣勢。正當被這股氣勢震攝的霍登一句話也說不出來時，他背後的門打了開來。
「嗚啊啊啊啊。頭好痛……」
一位毫不掩飾宿醉的模樣，彷佛跑錯地點的人物來到會場。當那個人腳步不穩地進入屋子時，眼神剛好跟霍登對上。
（咦？那個大叔……是昨天的……？）
「哦，你來啦，小哥。不對，已經不能叫你小哥啦。」
總裁忍住喝欠，繼續說下去：
「昨天還沒自我介紹吧。我是文森•拉洛奎特。霍登，歡迎來到我的拉洛奎特公司。」
文森說完便從懷中掏出一根皺巴巴的香菸，打了個響指點著菸頭。他深深吸了一口後毫不客氣地吞雲吐霧起來。
「歡迎你的加入。」
他提起嘴角露出微笑。
「……總裁，這裡禁菸。而且我已經說過很多次請不要遲到。今天還是新進員工的第一個出勤日喔，連這種重要日子都遲到，你有沒有毛病啊？根本不能當員工的表率。還有，為什麼還擅自招收員工啊，這種重要的事麻煩先告知一下。」
高挑女子雖然勉強用尊敬的語氣向總裁說話，但仍然難掩其憤怒的情緒。
「別那麼死板嘛，小蒂。昨天去喝酒也是一種招募喔。今天會遲到在所難免啦。」
「誰是小蒂啊！你這個不良中年！」
「喔～～好可怕好可怕。就是因為那樣你的未婚夫才會逃跑咕嗚──」
轉瞬間，文森的身體以恐怖的迴轉速度飛到半空中。看來他狠狠吃了一記猛烈的踢擊。
在場所有人都嚇傻了。
「呃～～總裁似乎身體不適。我們先繼續進行下去。」
沒有人敢回話。那位女子的眼神中透露出誰要是多嘴就等著被宰的明確訊息。
「杜赫提。你坐福勞爾茲的旁邊。」
「咦？」
「什……！」
霍登和梅格同時驚呼一聲。
「有意見嗎？」
「「沒、沒有……」」
女子嚴厲且不容反駁的口氣讓霍登和梅格不敢再發出聲音。
「杜赫提！你還楞著做什麼，快點入座！」
「是！」
霍登一秒內就立正站好，踏出有如士兵行進的腳步走向座位。薩利就坐在梅格的後面，他則是露出近似苦笑的笑容。
迅速坐上位子後，一股非比尋常的負面情緒毫不掩飾地朝霍登刺過來。那股情緒的主人身分不需要他猜測，實在太過明顯了，反倒有種光明正大的坦蕩感。恐怖的是那位人士不需要擺出鄙俗的瞪視表情，只靠身上的氣場就能給予如此巨大的壓力。
霍登拚命抵抗那股氣場。最後他下定決心打破現狀，輕聲向梅格搭話。
「你、你好……真巧呢，竟然會在這種地方見面。」
「你好。現在正在進行新進員工說明會，可以麻煩你不要找我說話嗎？」
她說的話很正確，但語氣里卻有著藏不住的厭惡感。
「……你……在生氣吧？」
「我不是說別和我講話嗎？」
梅格擺出不帶一絲笑意的笑容，那張笑臉更襯托其言詞的刻薄。如果光看表面上的意思是要霍登別找她搭話，但更像隱含了往後都別與她往來的言外之意。
「實在很對不起……這一切都是我的錯……」
霍登低聲但很真摯地道歉。
雖然之後再正式道歉也行，但道歉這檔事是越早越好。
「既然我做出了那種事，你會討厭我是理所當然。但能不能至少讓我道個歉呢？」
見到霍登如此真誠，梅格的態度也有了一點點軟化。雖然她什麼也沒說，但似乎稍微願意聽進霍登的話了。
「這個嘛……你可能不知道，我也是第一次做那種事。然後又因為太過得意才會像那樣失言……」
話還沒說完，梅格就渾身開始顫抖。她將那充滿強烈意志的眼睛轉向霍登，不管台上還在進行說明就大喊：
「人、人家也是第一次啊！！！！」
她的聲音傳遍整個會議室，現場頓時陷入一片沉默。新進員工們也都被嚇了一跳。
梅格見狀立刻回神，整張臉漲成紅色。看來的確有其父必有其女，連生氣時的口吻都差不多。
「請安靜。雖然不知道什麼事的第一次，但現在不是你可以發言的時間。」
「～～～～～～！」
梅格的臉變得更加通紅，簡直像熟透的蘋果。
霍登嘆了口氣，薩利則是聳了聳肩。
「既然多了這位霍登（特例），我就再做一次自我介紹。」
不久前才踢飛準備主持說明會的總裁，前方那位美女現在以比總裁更有威嚴的聲音對會議室中所有人如此宣布，她似乎想把整個說明會的流程重跑一次。
「我是拉洛奎特公司的副總卡絲蒂•勞倫斯，往後請多指教。而那位像跳到陸地上的魚一樣抽搐的傢伙就是本公司的總裁。」
聽到總裁被以這麼隨便的方式介紹，在場所有新進員工都難掩疑惑之色。不過後方的現有員工僅僅露出無奈的表情，沒有什麼特別的反應。看來這已經是常見的景象。卡絲蒂沒有在意困惑的新進員工，繼續以不帶感情的口吻進行下一段說明。
「按照往年的慣例，你們得做個自我介紹。先從巴恩斯開始。」
「是！」
薩利輕輕地站起身，掛著一如往常地笑容走到卡絲蒂身邊。
「初次見面，各位好。我是往後將和你們一起在同間公司共事的薩利•巴恩斯。職業是『勇者』。我因為憧憬總裁文森先生而決定加入這間公司。我將以成為總裁那樣的強者為目標砥礪自己。雖然還不夠成熟，但仍請各位多多指教。」
有如資優生標準答案般的自我介紹。
新人們依序一個個做過完自我介紹，接下來輪到了霍登。
當霍登準備走上台時，聽到其他新人竊竊私語。
「──你看，就是那個霍登•杜赫提喔。」
「──竟然做出那種事，他還要不要臉啊。」
「──如果是我早就活不下去嘍。」
雖然他們意見很多，但幾乎都是嘲笑或可憐他的話。霍登搔了搔頭繼續往前走。
「我是霍登•杜赫提，因為發生許多事而進入這間公司。啊，職業是……游、游……」
他對自己的「遊人」職業引以為恥，話音不由得越來越小。
「餵～～完全聽不見喔～～昨天那個男子漢上哪去啦？」
復活的文森打趣地插了一句話進來，霍登則是狠狠瞪了他一眼。
「職業是……『遊人』。」
在稀稀落落的掌聲中霍登準備回座。
「喂喂，你不是有個自傲的目標嗎～～讓這裡的人也聽聽看吧。」
文森又點了一根菸，用彷佛能刺穿人的視線望著霍登。
霍登內心埋怨著文森多事，不過仍然以堅定的口氣說道：
「……我的目標是成為世界上最有錢的人。」
這句話迴蕩在寧靜的會議室中。
四周瀰漫著一種難以言喻的沉默，但這種沉默從觀眾外圍開始慢慢變成了訕笑。
「你果然很有意思。能夠在這麼多人面前毫不畏懼地說出那種話，真是個男子漢啊。」
文森捻熄了香菸，彷佛打從心裡感到愉快似的拍手鼓掌。他和其他人不同，臉上沒有取笑霍登的神色，更多的是佩服之情。
「有如此遠大目標的男人才能得以成長。符合自己能力的目標根本算不了什麼目標，那與日復一日的單調作業根本沒兩樣。人們認為不可能實現的目標才稱得上真正的目標。各位不覺得達成那樣的目標才是最美妙的事嗎？」
不知不覺間，在場所有人都靜下來聆聽文森的話。原本對霍登的同情與嘲諷轉眼間雲消霧散。文森•拉洛奎特的領袖魅力由此可見一斑。
「不過，這對我而言是辦不到的事啊……」
文森垂下眼，在最後用誰也聽不見的聲量自言自語。
「好了，換下一位吧。」
他隨即恢復成原本的態度，催促下一個人上台。
「是。」
梅格•福勞爾茲以清澈的話音回應。
「我是梅格•福勞爾茲，往後請多指教。職業是『魔術劍士』。」
她的態度與先前應對霍登時判若兩人。那符合其公主身分的舉止散發出令人不敢隨意靠近的氣質。
「我有一個目標，不過請容我在此保留其內容。但我可以稍微透露一些自己的事。」
所有人都聚精會神聽著，不願漏掉她的一字一句。整個會議室內陷入一片沉靜。
「……在我的觀念中，這個世界上有一種東西最不能信任。」
梅格瞪了霍登一眼，隨後又恢復成若無其事的表情。
「那就是錢財……遺憾的是，這個世界沒有錢將無法生存。而若要達成我的目標，就一定需要資金……而且還得是由我自己賺取的金錢才行。」
梅格在「自己賺取」幾個字上加重語氣。從表情看不出來，但從語氣里可以清楚感覺到她的身上有些隱情。
（……自己賺的錢啊。和我的想法一模一樣嘛。雖然很在意這點，但她現在八成不想理我吧。）
「好，所有人都上台過了。」
梅格自我介紹完之後，卡絲蒂便站起身回到原位。
「這裡還有個特例人物，庫特法斯公司從今天開始外派了一位員工過來。請進吧。」
一位霍登熟到不能再熟的人物走進會議室。
「……我是庫特法斯公司派來的堤雅•拉布•休伊特。職業是『審判官』……請多指教。」
她在說這句話的時候，眼睛正死命瞪著霍登。「請多指教」這句話大多是用在友善交流的場合，然而從堤雅的口中說出時，卻充滿了威脅的壓迫感。
「為什麼那傢伙會在這裡……」
「休伊特是以國王特務的身分被派來這裡。能運用的人手變多是件值得高興的事。」
（所謂的國王特務十之八九是跟我有關係的事吧……）
「那麼休伊特，你找個空位坐吧。」
「……我知道了。」
堤雅毫無情緒起伏地回應後便坐到後方的座位。在這期間她連一秒鐘都沒有看向霍登。
「好了，各位。我有幾件事必須先告知你們。」
卡絲蒂平淡地說著。
「你們不一定會在本公司待上很長的時間。但是，只要還在本公司，就絕對得遵守我接下來所說的話。」
聽到「絕對得遵守」幾個字，話中的壓力讓新進員工們都不敢吭聲。
「聽清楚了就回話。」
全體新人都因為那嚴厲口吻而抖了一下，隨即像軍人一樣答話。
「第一，必須無條件信賴本公司的員工（同伴），千萬不准背叛。無論你們被分配到哪個單位，都得以小組為單位行動。只要有任何一個人破壞這規定，都會使隊伍瓦解，進而使公司蒙受巨大的損害。所以無法遵守這點的傢伙統統得滾蛋。」
卡絲蒂的表情很平靜，但最後那句話
卻十分尖銳。一旦遭到解僱，在社會上就無異於被判死刑。被通知解僱的人在一個月內若無法找到下一份工作，就會成為庫特法斯的底層員工。而且幾乎沒有公司願意收這種人。因此眾人皆嚴肅地點了點頭。
「第二，不准臨陣脫逃。你們每個人都要意識到自己肩負公司的名譽。各位都清楚本公司是靠戰鬥能力才讓壯大到如此地步，所以我們不需要看到敵人就軟腿的垃圾。有這種傢伙的話也得滾蛋。」
正如卡絲蒂所言。拉洛奎特是一間業務蒸蒸日上的公司，其主要收入來源靠的是戰鬥能力。而這種以戰力為商品的公司一旦出了個軟弱之人，將會嚴重損害其信用度。因此開除那種人對延續公司生命是必要之舉。
「不過呢……」
卡絲蒂擺出今天所見到最嚴厲的臉色，現場氣氛瞬間變得令人坐立不安。
「凡事都有例外，我接下來要說的就是例外狀況。」
徹底感受到那股不安氣氛的霍登等人表情也變得嚴肅。
卡絲蒂在黑板上留下了一段精美的文字。上面寫的是──
「超凡之職（Transcendental Job）」、「大逆不道之職（Evil Job）」。
這幾個大字。
「正如你們所知，超凡之職即為那些職業價值SSS的傢伙們。然而這個世界上具有SSS價值的僅有七人，因此要遇上也是非常不容易。」
在魯德瓦勒度，應該沒有人不知道超凡之職。因為那七位是全世界最強的人。即使剛進入職業訓練學校的小孩子也知道千萬別挑戰超凡之職。但問題是……
「大逆不道之職？」
不知道是誰低聲複述了一遍。所有的新進員工也有著同樣的疑惑。
「一旦碰到擁有大逆不道之職的傢伙，無論如何絕對得逃。」
雖然新人們可能都是第一次聽到大逆不道之職這個詞，但都難掩驚訝的表情。
「請問……為什麼一定得逃呢？而且，大逆不道之職又是什麼？」
有個前排的新人提問。
卡絲蒂瞪了那個人一眼。
「……我先講清楚。這不是請求，而是命令。如果無法遵守的人就得滾蛋……雖然我想這麼說，但遵守不了這點的人應該也接不到解僱通知了。」
會議室內響起某人吞口水的聲音。
「因為那樣的人幾乎再也回不到公司。能死還算幸運的，最糟糕的情況可是比死還要悽慘呢。」
最好的情況是死掉，最差則是比死還慘……比死還慘究竟是什麼樣的狀況──在場沒有任何人能想像。
「大逆不道之職是在黑暗職業介紹所獲得的職業。例如『暗黑騎士（The Fallen）』、『死靈師（The Necromancer）』、『盜墓者（The Grave Breaker）』等等。」
卡絲蒂用力在黑板上寫著。
「黑暗職業介紹所……？」
梅格突然嘀咕了一聲。
「你們不知道很正常，因為大逆不道之職在職業訓練學校是一項不可談論的禁忌（Taboo）。」
「禁忌……？到底是為什麼？」
這次換霍登發問。
「因為大逆不道之職非但相當強大，還會造成反社會事件……十年前有一起震撼庫特法斯的殘暴連環殺人事件。事件的犯人鮑里斯•傅爾曼被稱為『不倒翁吞食者（No Hands and No Feet）』。他砍下三十二名十至二十歲的女性四肢，吃掉頭與身體的部位。那傢伙就是獲得了大逆不道之職『食人者（The Cannibalism）』。他還殘忍到把吃剩的內臟賣到黑市。最後被當時的『王之劍』課長，也就是我們的總裁所逮捕。」
現場掠過一陣騷動。
「但大逆不道之職之所以成為職業學校避而不談的禁忌的最大原因是另一件事。那就是……若有人轉職成大逆不道之職，卻沒有該職業素質，就會立即斃命。不是任何人都能當上大逆不道之職。能克服風險，取得大逆不道之職的人必定將有S以上的職業價值。」
「……為什麼不取締黑暗職業介紹所呢？」
薩利緊張地問。
「國家當然曾多次打算擊潰黑暗職業介紹所，但都沒有發現其蹤跡。」
眾人皆沉默下來。
「……聽好了。一旦遭遇大逆不道之職就得立即撤退。這是命令，知道了嗎？」
每個人都緩緩點了點頭。
「那麼，我們今天已經將配屬單位名稱發送到各位的履曆書了，你們就按照分配前往所屬的辦公室。以上就是這次的說明。」
卡絲蒂說完後就離開會議室。
「好～～你們就各自解散吧。」
文森又點了一支菸，懶散地說著。
於是新人們紛紛拿出履曆書確認自己的配屬單位。
◆◆◆
「總裁，你究竟有什麼盤算？」
當新進員工全部離開後，卡絲蒂便嚴肅地瞪著文森拋出這個問題。但文森絲毫不在意卡絲蒂的視線，只是讓菸頭飄出一縷青煙。
「盤算？你在說什麼呢？」
他呼出一個煙圈，繼續保持那不正經的態度。
「當然是那個霍登（遊人）的事。你瘋了嗎？竟然讓那種脆弱的傢伙加入公司。我完全不認為他跟得上我們公司這種等級的業務。」
卡絲蒂頭痛得扶著額頭，深深嘆了口氣。
「……脆弱？」
文森挑起嘴角莞爾一笑。
「總裁……？」
「聽好了，卡絲蒂。從以前到現在，我遇過的每一個召喚出特有職業的人呢……」
他捻熄了菸收起先前的胡鬧態度，非常認真地說：
「一點也不誇張，他們全都是超越常人規格的怪物。」
「……那傢伙是怪物？我怎麼看也不像呢。」
「霍登到底是不是怪物，看下去就知道了。能用的話就好，不能用的話，也代表他只有那點價值。」
文森聳了聳肩，變回原先的態度。
「是這樣嗎，總之先觀望一下吧。」
「不過我也不是因為他的特有職業而找上他啦。」
文森低聲說著。
「我還有業務要處理，那就先告辭了。總裁，請您今天一定要好好工作。」
卡絲蒂多念了幾句後離開了會議室。
文森揮揮手應付一下，然後又點了根新的菸走向門口。
「就讓我看看你的價值吧。」
他露出打從心底感到愉快的表情喃喃自語，並且關上會議室的門。
◆◆◆
「──拉洛奎特公司業務（Quest）課。請問您今天打算委託什麼任務？」
「──討伐第三級幻獸（Tritos）是嗎，那麼費用是五百萬魯德。」
「──希斯公司的運輸護衛任務遇上職業價值AAA的刺客，但他們派去的工作人員似乎無法應付。請問我們可以加派幾位AAA等級的人員嗎？」
這間辦公室簡直是戰場。
一樓最大辦公室里的業務課員工正忙得不可開交，每個人的事情都多到想找幫手。
拉洛奎特公司業務課。這個單位是幫助拉洛奎特快速成長的主力事業，負責處理從護衛到尋人、討伐幻獸等多方面委託。
而被分配到這拉洛奎特主力事業單位的新人是薩利、梅格、堤雅，以及霍登。
「是要我們幹嘛呢？」
霍登低聲自言自語著。
四人一踏進這裡馬上就被告知「現在沒空，你們隨便找地方待著」。他們怕妨礙別人，於是站到辦公室的角落。薩利就趁這段時間向梅格打招呼順便閒聊，而梅格也得體地應對。至於堤雅……
「……霍登，你沒有過去的價值了。」
「嗯，是啊。我已經不是你期待的那種男人了。這樣你就稍微能誠實面對自己的真實感情了吧。」
「……為什麼我要做那種沒有意義的事？」
「呃，說什麼沒意義……既然好不容易終於脫離我這個枷鎖，你就可以去找自己真正喜歡的人啦。」
「……我不想那樣浪費人生。戀愛是人生的贅肉。身為一個人，就是該思考如何儘可能留下優秀的子嗣。」
「你還是一樣沒變呢。那就請繼續加油，去找個可以幫你生下優秀子嗣的傢伙吧。」
霍登非常敷衍地揮了揮手，堤雅不等他說完就插嘴：
「……期限是半年。」
「啥？」
「期限是半年。這是我用來衡量你的
特有職業『遊人』真正價值的時間。」
「那、那是什麼意思……？」
「……只要在這段期間內讓我認可你的價值，你就得和我結婚。如果沒價值就算了。」
「你的說法里好像沒有我提出意見的空間耶……？」
「……你沒有選擇的權力。」
霍登已經身陷非常糟糕的狀況，現在又多了堤雅這個大麻煩。
正當他們聊到一半的時候，業務課的門被隨便地推開。
「嗨～～你們幹嘛縮在那個角落啊？」
叼著菸的文森慢步走了進來。
「……拉洛奎特總裁。」
堤雅喊了文森一聲，微微指向牆壁上的一張海報。上頭寫著「禁菸」二字。然而即使聽到提醒，文森也只是揮了揮手，沒有要熄掉香菸的意思。
「……真是的。到處都在禁菸禁菸，那都沒地方能待啦。」
雖然他一本正經地說待不下去，但從他吞雲吐霧的模樣卻絲毫感受不到受拘束的樣子。看到這畫面，堤雅也只能放棄了。
「縮在這裡是當然的啊！我們報到後就被告知隨便找地方待著，結果就被晾到現在！」
霍登頂撞了態度仍然與昨天一樣輕浮的文森。
「別那麼激動嘛。大家都太忙了，沒時間招待新人。所以呢，這間公司最閒的我才會親自過來啊。」
「好久不見，拉洛奎特大人。請多指教，往後還請您儘量鞭策督促。」
看來梅格曾經和文森見過面，她恭敬地行了個優雅的禮。
「像以前那樣叫我『叔叔』吧，我可沒有了不起到能被人喊作『大人』。話說才不見一段時間，小梅格你渾身上下都長大了呢。」
文森露出下流的笑臉，眼睛猛盯著梅格豐滿的胸部看。讓梅格只能害羞地遮住胸口。
「不過啊，霍登。我真的很羨慕你能奪走這種上上等的嘴唇呢。」
文森打趣地這麼說，卻讓梅格的臉越來越紅。
「等等！叔叔，你胡說什麼啦！」
「喂！身為總裁的人可以那樣性騷擾嗎！」
霍登和梅格連忙湊上去想堵住文森的嘴。不過文森沒有在意，倒是拍了拍霍登的背說「別那麼死腦筋嘛」。
梅格嘆了口氣，恢復冷靜後開口說：
「你都沒變呢，這讓我有點驚訝。現在回想起來，你在擔任『王之劍』課長時對女性就是那種態度。我似乎能體會當時女性職員的心情了。不過你雖然嘴上很輕挑，但其實不會對任何人出手，是個很正經的人。」
梅格對文森露出難得一見的親昵笑容。
「真是敵不過小梅格呢……」
文森尷尬地笑了笑，又重新點了支菸改變一下氣氛，順便換個話題。
「你們也看到我認識這兩個人，不過另外兩位就不熟了。雖然剛才大家都有做過自我介紹，但人太多了記不清楚。所以麻煩再介紹一次吧。」
文森說完，薩利隨即往前站一步，以溫和的笑容開口問候：
「我叫薩利•巴恩斯。因為憧憬總裁才進入拉洛奎特公司。很榮幸能見到您。」
「哦～～你就是薩利•巴恩斯啊，是那個和國王一樣天職為『勇者』的傢伙對吧。因為國王給人的印象太強烈，我還以為具有『勇者』天職的人全都不修邊幅又身強力壯，是那種充滿男人味的傢伙呢。沒想到你竟然是一名文雅男子，真令人驚訝。」
「不敢當。在下往後將懷抱粉身碎骨的決心為您效力。請務必多多指教！」
「打招呼別那麼拘謹。年輕人就該放鬆一點比較好喔。」
薩利對於這番話感激地深深一鞠躬。
接下來的堤雅則緩緩地開始做自我介紹。
「……堤雅•拉布•休伊特。是庫特法斯公司的外派員工。請多指教。」
「喂喂。今天的新人是怎麼回事啊，每個都是這種巨乳耶。超棒的啦～～！」
文森依然故我地性騷擾，不過堤雅沒有什麼反應。
「……大叔，那我們該做什麼工作啊？」
「別急嘛。總之我們先過去看看。」
文森捻熄菸頭，走到後面的一個小房間裡。四人也跟了上去。
「要請你們處理這項委託。」
委託書（Order List）上這麼寫著──
委託人：達莉雅•阿基多。二十七歲。職業「主婦（The Serve）」。
委託內容：奪回遭強盜集團搶走的戒指
概要：昨日，委託人阿基多夫人在行經第四城區米魯多山的林道時遇到強盜集團襲擊，
貴重物品被洗劫一空。其中包含委託人的結婚戒指。委託人已經放棄其他失物，
但強烈希望本公司能奪回她的戒指。
補充：以下記錄根據阿基多夫人的供述所推測出的資料。
對象極可能是以第四城區為根據地的新興強盜集團「暗渠之宿」。
成員約四十人。首腦身分不明。成員平均職業價值為D。
任務難度（Quest Up）：屬5等級中的1級以上
委託費：八十五萬魯德
「你們都看完了嗎？那我就來說明一下本公司業務課的基礎事項。因為很麻煩，我只說一次喔。都給我用心聽好了～～」
文森從懷中掏出一支皺巴巴的菸，點著了菸頭。
「首先是關於你們能領到的報酬（Incentive）。」
霍登彷佛期待這個話題已久似的湊上前專心聆聽。
「所有的員工都能拿到一成委託費。像這次組成小隊（Team）處理委託的情況，那一成就會依照各位的活躍程度進行分配。」
「意思是，薪水會根據是否獲得有用情報，或是打倒的敵人數量而變動嗎？」
「正是如此。霍登啊，一提到錢你的眼神就變嘍。」
「那是當然。畢竟我無論如何都得賺到錢才行。」
看著霍登激動的樣子，梅格露出了不屑的眼神。
「我要繼續說下去嘍。設有業務課的公司一定會設定委託的達成難度。幾乎所有的公司應該都將難度設成五個等級，有部分例外。拉洛奎特公司也是採用五等級的設計。然而就算同樣分成五等級，每間公司的衡量標準也不會一樣。如此一來，即使皆採用五等級制，也會因為公司不同而對委託設定不一樣的達成難度。說得誇張點，在拉洛奎特為等級1的案件到了其他公司有可能變成等級5。霍登，你知道這是為什麼嗎？」
「……這、這個……」
霍登的智力值原本不是很高。現在智力值掉到最低的1之後，他那原先就有點笨的腦袋似乎就更加不靈光了。
「答不上來啊。那小梅格呢？」
文森並沒有因此失望，而是把問題丟給梅格。
「是。應該是風險不同的緣故吧。戰力弱的公司在處理別人能輕鬆達成的案件時，有可能得冒生命危險才能解決，然而若因此提高開價又恐怕將失去顧客。因此為了與其他同行競爭，那樣的公司會標榜難度高的任務收費比較低廉。」
梅格毫不遲疑地回答。
「不愧是小梅格，就是這麼一回事。那麼，這會造成什麼問題呢，薩利？」
「收費不夠高的公司將無法提升其戰力。」
薩利也像個資優生般地輕鬆作答。
文森吸了口菸，很享受的吐出白色的煙霧。
「沒錯沒錯。那麼，結果將導致什麼樣的狀況呢，堤雅？」
「……以結果來說，那樣的公司將不可能招收到優秀人才，永遠屈居弱小的狀態。能夠維持弱小狀態還算好。有的公司慢慢衰退，最後淪入破產的下場。因此我們若無法迅速確實完成剛才看到的那項簡單任務，就會影響到公司的信用。」
「完美。看來那對大胸部不是虛有其表呢。」
堤雅對文森的性騷擾言論低聲罵了聲「下流大叔」。
「現在要你們處理的委託在本公司的委託達成難度中屬於簡單等級。但就如你們所想的，即使是這種簡單的委託也關係到拉洛奎特的名聲。」
文森收斂起胡鬧的態度，非常嚴肅地提出告誡。
卡絲蒂剛才也說過「肩負拉洛奎特公司的名譽」這句話。代表著公司的信用是多麼重要的東西。眾人都認真地傾聽文森的話。
「雖說如此，也別輕易拿性命當賭注喔。處理委託時往往會發生出乎預料的意外狀況（Irregular）。當你們判斷無法應付現場狀況時一定要聯絡公司。我先說好，這可不算卡絲蒂說的臨陣
脫逃喔。『英勇』與『有勇無謀』絕對是兩回事。」
文森露出燦爛的笑容。
他將快抽完的菸塞入菸灰缸，輕輕拍了拍手。
「好啦，到武器管理課領取裝備後趕快上工吧。」
眾人點了點頭後離開了辦公室。
◆◆◆
「竟、竟然有這麼沒道理的事……」
霍登看著自己的打扮與手上的裝備，感到心情沉重。
為什麼他會感覺心情沉重呢，原因有兩個。
要解釋清楚得先把時間倒回至幾十分鐘前。
一行四人來到了武器管理課。這裡是統一管理拉洛奎特公司全體員工武器裝備的單位。每個職業都有各自能裝備與無法使用的武器。例如「劍士」是使用劍與短刀等近戰武器。「魔術師」無法裝備攻擊武器，但可以穿上提升魔力用的長袍當作防護裝備。而辨別並借出適合裝備就是武器管理課的工作。
武器管理課的工作人員交給堤雅匕首與袍子，借薩利與梅格劍與鎧甲。但輪到霍登時，工作人員就變得很困惑。這是當然，因為沒有人知道究竟該給「遊人」這種職業什麼裝備。
即使給霍登各式各樣的武器，他都無法使用。最後終於找出兩種他能運用的裝備。當堤雅看到霍登穿上裝備的樣子時，露出了「面無表情的笑」這種非常巧妙的笑容。
「……霍登，別逗我笑了。」
薩利也不再維持平時那種爽朗微笑，而是快忍不住潰堤而出的笑意。
「抱、抱歉……呵呵呵……我不是要嘲笑你，只是那副模樣太有趣了。」
「你沒有羞恥心或矜持嗎。真可憐……」
梅格以打從心底感到同情的口吻說著。
霍登看著鏡子，裡頭照出一個與其說是「遊人」，不如說小丑還比較恰當的男子身影。上半身赤裸，彷佛要展現男性的粗野。下半身穿著一條鮮艷藍色條紋的寬長襯褲。手上拿的是鐵製的摺扇。怎麼看都像是個打扮怪異的可疑人士。
乍看之下平時服裝的防禦力還比較高。但出於不明的原因，這種穿著卻能提升霍登的能力值。
「竟、竟然得在外面穿成這樣……簡直是懲罰遊戲嘛……」
這位「遊人」讓三個人各自用不同的方式發笑，在某種程度上來說也算是達成了他的任務了。
這身打扮是霍登感到心情沉重的原因之一。而另外一個原因則是……
時間回到現在。
製造出那個原因的兇手正以現在進行式存在於霍登的面前。
梅格（兇手）匆匆穿過第一城區的鐘塔廣場，朝國營公司庫特法斯所經營，提供遠距離移動技術（Portal）的店「風之住所」而去。
「喂喂，你快看，我記得那是廢物特有職業『遊人』霍登•杜赫提吧？那傢伙腦袋有病啊，竟然在戶外穿成那副德性。」
「媽媽～～那位大哥哥為什麼穿著那麼大的內褲啊？」
「噓！不可以看。聽好了，孩子。你要是不乖，以後就會變成跟那個怪哥哥一樣。所以要乖乖聽話喔。」
聽到一般大眾的意見，霍登崩潰了。他叫住拚命往前走的梅格，將摺扇拿回公司放，還不顧能力值下降換回原本的打扮。
「……你看什麼看。」
「……」
霍登對以冰冷視線死瞪著他的梅格不滿地說著。
至於為什麼這兩個人會一起行動，這是因為剛才他們走出公司時文森冒出來的關係。他以「比起四人一起走，兩兩一組會比較有效率」的理由將四個人強制分成堤雅與薩利、霍登與梅格兩組。堤雅就這個分組方式向文森表達了文靜但很強烈的抗議。
她表示「我身負監視霍登的任務，因此要求變更分組」。
然而文森堅定地表示「這件事已經決定好了，不容許任何異議」，並進一步對依然不滿的堤雅解說他的用意。身為前衛、中衛的「勇者」薩利與後衛的「審判官」在戰鬥中的配合度似乎相當好。另一方面，由於「魔術劍士」可負責所有位置，是個性能非常平衡的職業，與一切能力仍是未知數的「遊人」組隊最合理恰當。聽到這番分析的堤雅嘟噥了幾聲，也就不再表示任何意見。
於是他們便兵分兩路開始處理委託。
「那麼，要從哪邊取得情報呢？」
霍登努力想和梅格交流，卻碰了一鼻子灰。
其實仔細想想就知道。即使他為那起強吻事件道歉，也不可能輕易獲得原諒。然而對霍登來說，若無法處理掉這個僵局，本次委託的酬勞就會變少了。因此他必須與梅格達成最低限度的交流，好讓委託的處理順利進行。
「吶，我到底要怎麼做你才肯願意幫忙完成委託啊？」
他話一說完，快步走著的梅格突然停下來。不過她仍然沒有轉頭看霍登。
「可以別管我嗎？我要照自己的方式來解決，你就用你的方式去做吧。」
這句話就像是拿把銳利的刀劃傷對方的心似的。說完後梅格又繼續匆匆走了起來。
一如霍登所料……應該說他能體會梅格的想法。然而被這樣的美少女當面拒絕，老實說還是會讓人感到挫折。但挫折歸挫折，目前的狀況不容許他繼續消沉。幾經考慮之下，霍登決定暫時跟在梅格的後面行動。
當他們離開第一城區，進入第二城區的林道時，霍登腦中突然靈光一閃。
「啊！如果使用『風流男』……不對，等一下……說到底會變成這樣都是『風流男』害的……但那又有增進會話能力的效果……」
他感覺腦中飛舞的天使與惡魔都在對他低語。不管怎麼深思細想還是得不出正確答案。
「你在那邊喃喃自語什麼啊，真讓人不舒服……」
霍登消沉地喃喃自語著。不過他立刻鼓勵自己，眼神也跟著恢復了活力。他用力抬起頭，卻見到梅格那令人聯想到靈峰的碩大胸部就在眼前。身為一個青春期的健全男生，霍登理所當然地開始心跳加快。但一想到這樣下去將自動發動「風流男」技能，趕緊拚命想別的事情阻止技能發動。
（在還沒做好最壞打算前進入發動技能狀態也很麻煩啊……）
這時，梅格突然停下腳步望向一處樹蔭底下。霍登順著她的視線看過去，發現是一隻小貓在對著樹幹磨爪子。正當他正打算催梅格繼續走的時候，卻看到了梅格對著那隻小貓露出霍登從未見過的可愛笑容。被那副笑容意外突襲的霍登心跳迅速加快，意識於是逐漸沉入內側，最後身體的支配權轉移給了風流男（另一個自我）。他的眼中綻放出嫵媚的粉紅色光芒，「風流男」完美發動了。
（啊啊！可惡！結果還是發動了……我不管那麼多了啦！）
霍登（風流版）擺出之前那種自信滿滿的表情，靠過去扶上梅格的肩。
梅格有些不解，應該說她明顯對這個狀況感到很困擾。
「……我應該過說過別來管我吧？」
空氣中瀰漫著一股令人不安的情緒。
（好可怕……接下來該怎麼辦啊……）
梅格幾乎要拔出劍了。正常來說這是應該立刻拔腿就逃的狀況，然而霍登目前的狀況並不正常，而是風流男狀態。他根本不知道自己會做出什麼事。
霍登緩緩抽回手，露出難過到極點的神情，猶如背負著全世界的所有悲壯情緒。
「如果福勞爾茲小姐願意的話，就請你一刀砍死我吧。」
「咦？」
（咦？）
沒料到這個反應的梅格楞了一下，內心的霍登也楞了一下。
「抱歉，更正一下。一刀砍死還太便宜了。一瞬間的痛苦根本不足以補償你遭受的痛苦與悲傷。所以請儘量砍我直到你消氣為止吧，用上你『魔術劍士』的所有技能也無妨。總之你只要蹂躪我來發泄情緒就行了。雖然我的這條小命遠遠不夠償還奪去你雙唇的罪……現在的我能獻出的或許只剩這點東西了。儘管失禮，還請你就此息怒。」
（喂！別隨隨便便把命送掉啊！）
「……你是認真的嗎？」
「……認真的。」
（認真箇頭啦！）
梅格嚴肅地直直看著霍登。
她拔出腰間的劍，抵在霍登的脖子上。
（噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！求求你高抬貴手饒我一命啊！）
內心的霍登雖然拚命求饒，但霍登（風流版）態度豁達地繼續說：
「……雖然這話可能會很失禮，但請聽我說。我不是誰都想接吻的，只是因為自己太過軟弱，輸給了充滿魅力的你。」
這段話讓梅格雙頰染上緋紅。
「你、你亂說什麼……別以為隨
便吹捧一下就能被原諒喔。」
（咦……？難道說……事情有好轉跡象了嗎？）
「當然，我壓根也不覺得光靠嘴上說說就能獲得原諒。所以才決定把這身體獻給你。」
「啊～～真是的！我知道了啦。如果只看這個場面我就好像壞人一樣。可以啊，這件事就算了！反正你也被罰了一百億魯德。」
（嗚……就算再聽一次，一百億魯德這個數字還真是充滿暴力感啊……）
「……如果只有這樣，我覺得還不夠。」
（不對，夠了啦！）
「囉嗦！我才不管你怎麼想。都已經說算了，你就給我心懷感激地接受！」
梅格雙手抱胸撇過頭去。
「……抱歉。非常感謝你的寬大。」
霍登最後深深一鞠躬。
「我只是說算了，可沒有原諒你。總之，我同意在不影響工作的範圍跟你說話。」
「這樣就夠了，至少現在如此……總有一天我會讓你傾心於我。我就是如此迷上了你啊。」
「咦……？」
霍登露出燦爛的笑容，很自然地說出浮誇到極點的台詞。瞬間讓兩人之間陷入尷尬的氣氛。由於這句話實在太浮誇，內心的霍登差點就要引起完形崩壞的現象了。就在此時，「風流男」的效果消失了。
「為什麼偏偏在這個時候恢復原狀啊！」
霍登突然大喊一聲。
「你、你怎麼突然大叫啦。」
霍登的叫聲害梅格嚇了一跳。由於剛才的對話內容實在太無厘頭，讓梅格一臉茫然。
「迷上你的意思是……那、那個……啊，對了！就是我會好好努力，等你有一天願意原諒我的意思啦。」
然而梅格的臉上仍有幾分狐疑的神色。
「哎，算了。快走吧，再拖拖拉拉下去，今天就要一事無成了。」
梅格說完便急忙出發。霍登則是鬆了口氣後跟了上去。
◆◆◆
兩人抵達了「風之住所」，排隊等著購買前往第四城區的傳送券。
「風之住所」是由擁有遠距離移動技術的「魔術師」為主的技師所管理的商店。只要透過遠距離移動技術，原本騎馬得花數日的路程在幾秒內即可抵達。對人類來說可說是劃時代的技能。因為太過方便，在剛開始的時候還經常被用來犯罪，但如今已經受到各國嚴格的管制。這裡基本上只能在庫特法斯內移動。雖然也有能通往外國的遠距離移動技術存在，但就算能去國外，也僅限於西邊的奇斯登與南邊的埃司迪梅利兩個友好國而已。庫特法斯與北邊的威盧賽處於斷交狀態，無法以遠距離移動技術通行。
「前往第四城區米魯多村的通行費是四百五十魯德。來回票優惠價八百五十魯德喔。」
售票人員親切地提醒。
「麻煩給我來回票。」
梅格從錢包中掏出一千魯德鈔票給窗口。
「啊，發票抬頭請寫拉洛奎特公司。」
看到梅格不忘請人開收據的樣子，霍登感到有些意外。
「……你看什麼？」
「不是啦，我很意外你會拿收據呢。本來還覺得你既然身為一國的公主，好像就不會在意那點小錢。」
「……別小看我了，拿收據報公帳是身為社會人士應有的常識。而且我也沒有多餘的錢能亂花。」
（這樣一提，她說過需要錢嘛。兩者間有什麼關連嗎？）
霍登想到這裡，脫口就問：
「福勞爾茲，你也有必須存錢的理由嗎？」
「不關你的事。我剛才也說過沒有真的原諒你。你我之間不過是工作上的關係罷了。」
霍登後悔問了這個問題，她的態度實在很討厭。雖然追本溯源是霍登的錯，但屢次被如此惡言相向，霍登那一點點的忍耐度也快到極限了。
「哦～～好好好，還真是對不起喔。」
雖然氣氛比剛才好一些，但兩人個性不合這點仍然很棘手。不過霍登心想只要能彼此合作應該就夠了。
兩人一踏入傳送門就瞬間抵達米魯多村的「風之住所」。
米魯多村是米魯多山腳下一個人口約三千人的村莊。而米魯多山則是庫特法斯境內第三高的山，往來的登山客讓村子相對熱鬧。兩人為了收集情報，先前往村子裡最繁榮的中央商店街。商店街比想像還要熱鬧，充滿各式各樣的店家，可說是門庭若市。街上來往的人看起來大多是觀光客，附近還飄散一股令人食指大動的香味。霍登還差點被香味引過去，卻被傻眼的梅格訓誡一頓，只好板著臉作罷。
兩個人在商店街分頭詢問店家進行調查，不過每個老闆都只告訴他們危險的強盜集團「暗渠之宿」最近在米魯多山中某處建立據點，專門洗劫登山客。除此之外沒有別的情報。
「問不太到重要的情報呢。」
「反正最糟糕的情況不過是由我們四人搜遍整座米魯多山吧。」
「你胡說什麼？考慮到米魯多山的總面積，沒有動用一千人根本辦不到吧。」
「說的也是呢～～」
梅格點出了事實，讓霍登感到實在無計可施。
兩人來到商店街的盡頭，這附近幾乎沒有店家。這時他們看到小巷子裡有一棟看似新建的當鋪。即使地處商店街的邊陲，又位於巷子裡。那間店仍然擠滿了客人，絲毫不受地段不佳的影響。
當霍登他們走進店內時，似乎是店主的人正在結帳，於是兩人就先在店內逛一逛。既然這裡是當鋪，當然也就陳列著各種商品。衣物、珠寶、武器、酒。而且每一項商品的價格都比市價便宜。看來低廉的價格就是這間店受歡迎的秘訣。當注意到店主結完帳後，兩人就連忙湊過去打聽消息。
「不好意思，在這麼忙碌的時候打攪。我是所屬於拉洛奎特公司業務課的梅格•福勞爾茲。」
「方便問幾個問題嗎？」
「哦……兩位來本店有事嗎？」
「是這樣的……」
於是梅格將他們這次委託的內容和盤托出。店主一開始還一臉狐疑，不過表情變得越來越認真。店主的名字是理查•凱利，年齡三十五歲。他最近開了這間店。聽完梅格的說明之後，理查露出了凝重的神色。
「聽你這麼一說，我幾天前看到村子邊陲的廢棄房屋裡有些可疑人士出入。不過沒辦法肯定那就是強盜集團……」
「真的嗎？可以告訴我們那間廢屋的詳細地點嗎？」
「與其用說的，不如我直接給你們地圖會比較好懂。」
於是理查回到後面的房間拿地圖。
霍登和梅格第一次取得看起來有用的情報，稍微得意忘形起來。
「總算掌握到像樣的情報了。」
「是啊。不過那很可能不是我們在追的強盜集團，別高興得那麼早。」
「反正總比一點情報都沒有的好嘛。而且如果只帶情報回去就太寒酸了，在這裡買點東西回去吧。當然是報公帳。」
霍登從自己的錢包里拿出零錢，還掉了幾枚錢幣在地上。
「五十魯德硬幣一枚，五魯德一枚，一魯德兩枚。你總共掉了五十七魯德吧。」
理查一邊這麼說著，一邊拿地圖走出來。
霍登拾起零錢數了數，正好就是理查所說的五十七魯德。
「好厲害！你怎麼知道的？」
「哎呀，當『商人』的會對金錢很敏銳。而我還比其他的『商人』還更敏銳一點，光聽錢幣落地的聲音就知道是哪種硬幣。」
露出溫和笑容的理查透露了他的奇妙特技。
「真是特別的特技。」
梅格這麼說著，從理查手上接過地圖。
「哎呀哎呀，雕蟲小技而已，不值一提。」
「我倒是有點中意那項特技呢。」
就在霍登真心感到佩服時，梅格向理查道謝後便撇下霍登自行離開當鋪。害得霍登急忙追上去。而當他走出店門前，不經意說了一句：
「這間店的商品全都好便宜啊。」
理查臉上瞬間閃過一絲警戒的神色，隨即換回了笑臉。
「這是因為本店有特別的進貨管道……」
◆◆◆
兩人靠著理查給的地圖來到村子邊陲的廢屋。這間屋子曾經有人住過，然而經過長期的風吹雨淋，土牆已是搖搖欲墜。僅有一扇的窗子上也沒有鑲嵌玻璃。霍登心想，以前蓋這棟屋子的人還真是選了個偏僻的地方。
霍登搜索屋內，梅格則是調查屋子周圍。
當霍登結束搜索走出來時，聽到了廢屋後面傳出聲音。
「那傢伙在跟誰說話……？」
他朝著屋後走去，慢慢靠近那個聲音。
「喵～～喵～～過來過來喔～～」
原來是梅格對著貓在講話。她臉上掛著絕對不可能給霍登看的純真笑容。開朗的笑容充滿驚人的破壞力，讓霍登的心跳瞬間加快。幸好他在最後關頭及時壓下「風流男」的發動。
貓咪跳入梅格的懷中，她的語氣變得更嬌媚了。
「你在這個荒涼的地方做什麼喵？」
時間已經不早，若放著她不管大概會沒完沒了。因此雖然霍登對眼前的情況有點困惑，也只能上前打斷梅格。
「喵～～喵～～啊啊真的好可……」
梅格正抱著貓轉來轉去，然而霍登卻突然出現在她的視線中。她的時間瞬間為之凍結。兩人面面相覷，一言不發。只剩貓咪的喵喵叫聲空蕩地在現場迴蕩。
「……我查了屋子裡面，沒有什麼特別的發現。」
霍登裝成沒注意到梅格的模樣，很自然地向她報告。
梅格則是默默放下貓，又默默地準備離開。霍登至今一直被梅格用很糟糕的態度對待，如今終於給他抓到梅格的小辮子，於是從後面喊著：
「……福勞爾茲啊，你能和貓溝通喔？」
梅格的立刻臉頰漲紅，肩膀也抖了起來。
「啊，對了！即使有人會喵喵叫，也不能因此判斷那個人能和貓對話。不過，等等……搞不好真的有可以和貓說話的技能呢。所以事實是如何呢，福勞爾茲小姐？」
「這樣嘲笑我很好玩嗎？我怎麼可能和貓溝通嘛！大笨蛋！」
梅格轉頭就口氣粗暴地吼起來。她的眼角隱約可見悔恨的淚光。看來被霍登取笑讓她非常不甘心。見到那副模樣，霍登也心滿意足了。
「玩笑就先放一邊吧，差不多該回去了。」
梅格仍然氣呼呼的，彷佛可以看到她頭上的蒸汽。
兩人從廢屋的後門回到玄關時，突然聽到幾個粗魯的聲音朝他們而來。
「喂喂喂，你們在這種沒人的地方做什麼呀？」
「還用問嗎，在這種地方能做的事當然就只有一種啦～～」
那些聲音聽起來就不舒服，而智障到極點的對話更加深了這種令人不悅的感覺。前方來了六位標準痞子樣的流氓，每個人都帶著明顯的惡意。
「……有什麼事嗎？」
梅格瞬間繃起臉，冷靜地問。但她自己也知道這只是形式上做個樣子。雙方之間肯定無法進行對話。
「也沒什麼。只不過聽說有些小鬼正在四處探頭探腦打聽暗渠之宿（我們）的事，為了教訓那些小鬼別隨便打探別人的事才會來到這邊啦。」
男子們彷佛很享受現在的狀況。
「不過呢，對那邊那個超正的小姐就得用別種『方式』教訓一下嘍。」
六個人全都發出猥褻的笑聲。
霍登握緊鐵摺扇，站到梅格面前護住她。以霍登如今的能力值，十之八九打不贏眼前的敵人。然而如果以能力值高低為藉口依賴梅格，將會有損自己的尊嚴。所以他努力地虛張聲勢。看到霍登的樣子，梅格露出頗為意外的表情。她沒想到霍登竟然打算保護自己。
「想幹嘛？我可以當作你們現在跑來是為了用拳頭招呼，並警告我們不能亂打聽嗎？而且還怕打不過區區兩個小鬼，找了一堆狐群狗黨來助陣啊。如果你們能相親相愛地互捅屁眼，天下就太平啦。」
但男子們繼續冷笑著。
「小朋友，你很想表現男子氣概吧。只要你安分點，等我們玩完那個正妹後可以賞給你隨便用喔，處男（Cherry）。」
男子們像是講了個精采笑話似的捧腹大笑。
「喂喂，那屁眼的話真多呢……哦，不好意思。仔細一看，原來那不是屁眼而是你的嘴巴啊。」
霍登狠狠酸了一頓，現場氣氛馬上變得緊張。
「臭小子……你很囂張嘛……」
其中一名男子額頭爆出青筋。所有流氓隨即召喚出履曆書並拿起各自的武器。霍登則是因為沒有能在戰鬥中使用的技能，所以沒有召喚履曆書，只是將鐵摺扇舉到胸前。
暗渠之宿的成員開始同時進行詠唱。
「速度乃是吾之存在證明。」
他們的履曆書一同發出光芒。
「加速（Acceleration）」。
暗渠之宿的成員們詠唱的是「盜賊（The Snatch）」的基本技能中最具代表性的「加速」。雖然是基本技能，但在集合多人發動此技的情況下將會非常難纏。當他們聯手出擊時，目標將會跟不上多名加速攻擊者的行動而單方面挨打。
霍登露出微笑哼了一聲，說道：
「……哦，原來如此……完刴全刴看刴不刴到！」
束手無策了。敵人以驚人的速度移動，他能聽到呼嘯聲與踩踏周圍木頭與牆壁的聲音。但也僅只如此。就算想攻擊，霍登也沒有可用的手段。
「看來你只有嘴巴很厲害呢。」
或許是六人對兩名年輕人的壓倒性戰力優勢讓暗渠之宿的成員囂張起來，他們沒有使用手上的武器，而是以拳腳招呼霍登。無計可施的霍登只能不斷挨打。即使他亂揮鐵摺扇也打不到任何人。
「一分破壞帶來悲傷，百萬破壞將辟出大道。」
霍登的後方傳來一道平淡的強力技能詠唱聲。梅格的履曆書爆出猛烈的光輝。當詠唱結束後，她的刀身染成了鮮紅色。
霍登用眼角看到這個狀況，隨即奮不顧身用力往後一跳。
「魔術劍技•炸裂附魔。」
梅格念出技能名後即以劍擊地。就在這個瞬間，地板以驚人之勢炸開。一旁的廢屋被轟得面目全非，只剩下幾根樑柱。
靠「加速」提升速度的暗渠之宿成員皆被這股爆炸轟飛。這是即使提高速度也無法避開的壓倒性技能。
一般來說，劍與魔術無法共存。就像劍士無法使用魔術，魔術師也無法使用劍術。然而有些例外，像「魔術劍士」這類特殊職業就能融合相斥的魔法與劍技。梅格剛才發動的技能就是在劍上附了爆破魔術，並且靠揮砍或刺擊的動作解放劍上的魔術性術式。
「不、不可能……竟然是魔術劍士……」
也難怪他們如此吃驚。原本有六個人的暗渠之宿成員因為剛才那擊一下子就少了三人。那三人運氣不夠好，沒有摔到沙地上。而霍登則是因為緊急閃到梅格的後方才倖免於難。
「……怎麼樣，還要打嗎？」
梅格冷冷地問著。她將劍壓低，擺出隨時都能出招的姿勢。
霍登這時還躲在梅格身後。他至今做的事只有烙狠話而已。以實際情況來看，再這樣下去他就等於沒有幫上任何忙，也將會領最少的報酬。那就傷腦筋了。這次的委託費雖然少，但有句話說千里之行始於足下。霍登掙扎著想證明自己的存在價值，因此即使知道沒有意義，也仍然召出履曆書翻到技能欄的頁面。
「新技能……？」
技能項目的地方多出了之前從未看過的技能。
技能：奇異之舞（Freaks Dance）
效果：強制跳起奇妙的舞蹈
發動條件：詠唱咒文
詠唱文：「跳著黎明前絕不中止的舞步吧。」
技能：尋物（Greedy）
效果：掌握使用者財產的位置
發動條件：詠唱咒文
詠唱文：「我的東西就是我的。」
（竟然一次獲得兩個技能……是因為剛才使用「風流男」時提升熟練度的關係嗎？看來「永久職」的確有幫助。這個「奇異之舞」像是戰鬥輔助系的技能。「尋物」雖然搞不懂，但至少應該不是戰鬥用的技能。或許「奇異之舞」可以在這場戰鬥中展現我的存在意義。）
就在霍登查閱履曆書時，梅格已經準備追趕剩下的三人。
（不快點詠唱咒文就來不及了！）
霍登翻開「奇異之舞」的頁面，開始詠唱。履曆書綻放出磷光，他唱頌詠唱文，念出技能名──
「跳起黎明前絕不中止的舞步吧。」
「奇異之舞。」
不知從何處響起一首快活的音樂，同時霍登的身體也無視自己的意志跳起某種難以形容的古怪舞蹈。他一邊扭著腰，一邊踩著沒有規律的舞步。
「呼哦！！！」
霍登甚至還喊出怪異的叫聲。
梅格聽到怪聲回過頭，只看到霍登正跳著她從未見過的奇妙輕快舞蹈。
「你、你怎麼了……？」
「噗哦！！！」
霍登不斷跳著動作噁心的舞，還發出愉快的喊
叫聲。
「……什麼『呼哦！！！』啊。別來妨礙我喔喔喔！！！」
梅格話才說到一半，突然情緒高漲丟下劍，莫名其妙跟著跳起舞。她的手在自己的身體曲線上來回遊移，腳下則踩著輕快的旋律。當梅格隨著音樂甩動身軀時，那豐滿的胸部也跟著妖艷地上下晃動。
暗渠之宿的三名成員完全搞不清楚自己到底看了什麼。只見霍登與梅格不斷愉快地踏著舞步。
「哦！！！」
「呼！！！」
就在那似乎很愉快（？）的歡呼聲中，暗渠之宿的成員扛走了其他三位癱軟的夥伴。其中一人在逃跑前還順便摸走了霍登的錢包。而霍登完全無法抵抗，只能叫著：
「我的錢包啊啊啊啊啊啊啊！」
即使敵人已經逃走，兩人的舞蹈一時之間也停不下來。
◆◆◆
「你這個笨蛋！白痴！呆子！蠢貨！沒用的傢伙！『奇異之舞』到底是什麼？害我也跳了那種羞恥的舞！還讓能抓住犯人的大好機會逃掉，根本是亂七八糟啦！」
霍登乖乖跪坐在地上，心甘情願地承受所有責罵。
這裡是拉洛奎特公司櫃檯前的大廳。在那之後，兩人在空無一人又昏暗的地方繼續跳了幾十分鐘怪異的舞。霍登還因為錢包被搶走沒錢回家，只能忍著屈辱向梅格下跪借遠距離移動技術用的錢。在回程時梅格一句話也沒說，但一回到公司就開始破口大罵。
兩人向文森報告今天的成果，但對文森的「咦～～好慢喔。你們兩人去做了什麼呀？」這個問題只能以曖昧的笑容回覆。堤雅與薩利早就回到公司。他們取得幾個情報，也已經報告過了。
正當霍登準備與梅格離開公司時，梅格就突然在門前大廳的正中央爆發，開始痛罵起來。幸好這時已經過了下班時間，現場只剩公司員工。
「呼……呼……呼……」
「那、那個……雖然不知道發生什麼事，你就先原諒他吧……？」
看到這景象，梅莉戰戰兢兢地打了個圓場。
「你從明天開始什麼事都不要做！」
「……小的遵命。」
聽到霍登有氣無力的回答，梅格便甩門離去。
「霍登先生，你還好嗎……？」
梅莉關心地伸出手，讓霍登抓著站起身。她的手十分柔軟，讓人感受到一股暖意。
「梅莉小姐，謝謝你。」
「第一天工作一定有很多辛苦的地方吧。別擔心喔，明天還是會下著雨的。」
「……如果能因此雨過天晴就好了。」
「咦、咦？不是雨嗎？」
梅莉紅著臉慌慌張張的樣子令人感到十分療愈。
「那麼，我們一起回家吧。」
「咦？梅莉小姐的家也是同一個方向嗎？」
「我們從今天開始就要住在一起了呀。」
「咦咦咦咦咦！」
霍登用他那低到不能再低的能力值拚命思考，仍然想不出為什麼梅莉會和他一起住。兩人的關係何時變成這樣了？
正當他感到驚慌的時候，腦中突然響起一個聲音。
『您有新的信件。』
有人傳訊到他的履曆書里。他打開履曆書里的訊息，上頭這麼寫著。
寄信人：拉洛奎特公司 副總裁 卡絲蒂•勞倫斯
內文：今天有件事忘了跟你說，原本這件事應該在進公司前通知才對，只是你在各方面都太過特殊了。本公司規定，單身員工無論男女都必須住宿舍。雖然有很多原因，不過簡單來說你可以想成是為了增進同袍情誼。由於是強制規定，租金會特別優惠。宿舍附早餐，月租一萬五千魯德。行李之後再運過來。房間有床鋪，只要攜帶替換衣物就行了。你的房間號碼是男子宿舍三零二號。以上就是通知事項。明天可別遲到了。
讀完訊息後，霍登終於理解梅莉的意思，同時也有些失望。
（住一起的意思是宿舍喔……）
「霍登先生，我們走吧。」
「好、好喔……」
於是能和兩位女性一起回家的霍登表情緊張地離開了公司。
◆◆◆
拉洛奎特公司的員工宿舍位於第一城區的尾端，分成男宿舍與女宿舍兩棟。因為是給所有單身者居住，看起來頗有一定規模。老實說，對於背負一百億魯德債款的霍登而言，月租一萬五千魯德還附早餐的租屋處著實寶貴。
「啊。歡迎回來，霍登。你真慢呢。」
屋內傳來一聲悠哉的招呼。霍登狐疑地走進宿舍。裡頭是個約四坪大，且備有兩張床、桌椅，以及小廚房的樸素房間。出聲招呼的人正坐在椅子上優雅地喝著咖啡。
「你要不要喝啊？」
那位人物正露出萬人迷般的爽朗笑容，邀霍登喝咖啡。
「薩利……你怎麼在這裡？」
「咦，你沒聽說嗎？」
「先不提聽說什麼，我剛剛才知道必須住宿舍的事，什麼都還搞不清楚喔。」
「這樣啊。那就重新介紹一次。我是你的室友薩利•巴恩斯。請多指教嘍。」
薩利伸出了手。不過霍登沒理他，把行李放在空著的床鋪上後就倒在上面躺成大字。薩理只好聳了聳肩收回手。
霍登嘆了一口氣。今天工作出包、被梅格更討厭，錢包還被偷走，實在糟糕透頂了。也難怪他會嘆氣。這時霍登想起多出兩個新技能的事。一個是不願回想的技能，另一個「尋物」技能則是還沒確認過。於是他打開履曆書翻到「尋物」那頁。
「『掌握使用者財產的位置』是什麼意思啊……」
「怎麼了？」
「我今天拿到兩個技能。但不確定其中一個技能的效果，所以想確認一下。」
「真不愧是『永久職』呢。技能取得很順利嘛。」
薩利發出由衷的讚嘆。
「……你在挖苦我嗎？」
「怎麼會呢！我完全沒有那種意思。」
「那就更過分了……」
霍登將視線移回履曆書上，念出「尋物」的咒文。
「我的東西就是我的。」
「尋物。」
他一念出技能名，履曆書立刻自動迅速翻動，最後停在空白的書頁。書頁上顯示了魯德瓦勒度全境的地圖，庫特法斯的位置顯示了無數的光點。
「這是什麼……」
霍登碰了其中一個光點，地圖的比例尺就改變了。那是霍登在第十城區所租的房子。光點旁邊標示著「床」。而再碰另一個光點時，顯示的則是現在所在的拉洛奎特宿舍。
「這是……」
「應該是能顯示你的財產位置的技能吧。」
不知不覺間就跑到旁邊觀看的薩利這麼說著。
「不要隨便亂看啦。」
「別在意嘛。話說回來，這邊完全跟你無關的地區上的兩個光點是什麼啊？」
「啊，真的有耶。這是什麼啊？我不記得有去過這裡喔。」
霍登碰了那個點，分別顯示出「錢包」與「金錢：三千五百六十七魯德」的字樣。地點位於米魯多山中。他看到這個畫面，得出一個推論。
「……我的錢包今天被暗渠之宿的人搶走了。錢包本體之所以在有點距離的地方，應該是被丟掉了。這樣一來，這個顯示金錢位置的點就是……」
薩利也收起了笑臉。
「……霍登，那筆錢的金額跟你帶的錢一致嗎？」
「我不記得正確數字，但應該差不多。」
「看來……有跑一趟的價值呢。」
「對啊。明天一早就去看看吧。總之我先用履曆書跟總裁聯絡一下。」
過了一會兒，總裁就傳來回信，上面寫著要他們明天九點集合後立即出發前往米魯多山。看完信後霍登呼了一口氣。
「霍登，你還沒吃飯吧？要不要去宿舍餐廳啊？」
被這麼一問，霍登這才注意到因為白天發生了太多事情，今天什麼都還沒有吃。
「如果你請客就去啊。」
薩利露出苦笑，踏出了房間。霍登也跟著他往餐廳走去。