第三卷 第一章 要潛入女孩子的樂園嘍
「狄歐斯先生！快點起來！不得了了！」
「波利忒列」飯店的一角。
有一個人用力敲打狄歐斯入住的房間門口。
她是少女神獸馴獸師（召喚師）珂希嘉。
平常總是乘在她頭上的雅葛特現在不見身影。
珂希嘉在門前持續等待一陣子，不過房裡沒有傳來回覆，也沒有門會打開的跡象。
就在珂希嘉深深地吸一口氣，打算再次呼喚狄歐斯名字的時候──
「……怎麼了？」
如同厚木板一般的房門緩緩打開，個子嬌小的少女從中出現。
這一瞬間，珂希嘉的視線稍微向下移。
探出臉來的是變為人類形態的瑪琳。
雖然睡眼惺忪，不過她的眼神平常就一直是這種感覺，無法確定她是不是真的想睡。
「瑪琳女士，在休息時間打擾你們真不好意思。可是，真的發生了不得了的事情！所以要快點叫狄歐斯先生──嗯？」
珂希嘉話沒說完就疑惑地歪起頭來的原因，並不只有一項。
第一項，是仔細一看便發覺瑪琳全身濕濡，衣服底下的肌膚透了出來。
第二項，是聽見房裡傳出微微的，聽起來苦悶的呻吟聲。
第三項，是視野角落所看見的床鋪上，變成人類形態的艾莓蘿正重覆著不規律的吐息。
再加上她豐滿的胸部，緊緊地壓陷狄歐斯的顏面──
「你……你們又一大早就在做這種不知廉恥的共鳴術啊啊啊啊！禁……禁止！禁止啊啊啊啊啊啊！」
珂希嘉紅著一張臉放聲吶喊，硬是闖進房間裡頭。
「……是未遂……」
狄歐斯毫無霸氣的辯解聲，很遺憾地並沒有傳進珂希嘉耳里。
艾莓蘿與瑪琳被逼得在地板上跪坐。
在她們的身前，有著以手指輕揉眉間而一臉苦澀的狄歐斯。
而佇立在他身旁的，是兩臂扠腰並且鼓起臉頰的珂希嘉。
蕾娜與露比仍然維持神獸形態，在床鋪上困惑地看著這幅景象。
而且聽見珂希嘉的聲音之後，連法露兒與雅葛特都聚集到狄歐斯的房間。
法露兒滿臉疑問，靜不下心來而東看看西看看。
雅葛特擺出一張毫不在意的表情，在她一如以往的固定位置──珂希嘉的頭上坐著。
事情的來龍去脈是這樣：
艾莓蘿以常春藤綁住還在睡覺的狄歐斯，興奮起來的同時與瑪琳一起乘在狄歐斯身上，迫使進行共鳴術的時候，珂希嘉正巧（這次是不巧）來到這個房間──然後，就演變成現在這種情形。
順帶一提，蕾娜與露比當時就只是在睡覺，所以並沒有加入「襲擊狄歐斯」的陣容。
闖進房間的珂希嘉強硬地拉開撲在狄歐斯身上的艾莓蘿，並且要求她在地上跪坐。
會罰應門的瑪琳也一起跪坐，是因為珂希嘉也已經知道她一興奮就會全身濕濡。
珂希嘉的腦內已經成立「瑪琳身體濕濡＝她在興奮＝正在做不知廉恥的事，或者是剛才做過」這樣的公式。而且那條公式只能說是極度正確。
像是要破除這種與早晨並不搭調的微妙氣氛一般，珂希嘉先深深吸了一口氣才開口：
「雖然狄歐斯先生常常會那樣，但各位神獸也該循規蹈矩，別再做那種不知廉恥的行為！尤其是艾莓蘿女士與瑪琳女士！」
珂希嘉強勢地用手指依序指向她們兩人。
然而那兩位神獸完全不為所動。艾莓蘿一臉笑咪咪，瑪琳仍是睡眼惺忪地盯著珂希嘉。
「可是，主人的共鳴術非常特殊的事情，珂希嘉女士也十分理解吧？」
艾莓蘿頭歪向一邊並這麼詢問之後，珂希嘉便些微地退縮。
「你這麼說確實是沒錯……！可是，就算是那樣！我果然還是不能坐視不管！你們兩位，都應該要更有身為神獸的自覺！神獸與神獸馴獸師都是支撐這個世界的人們生活的神聖職業喔！」
「可是……要讓我們的力量變強……共鳴術就不可或缺……」
「唔咕咕……！」
珂希嘉握緊拳頭，不知道該怎麼回話。
要強化神獸們的能力，就必須加深雙方的牽絆。
一般來說，神獸馴獸師只要碰觸神獸形態的神獸身體就能夠強化。不過不知為何，狄歐斯只能在神獸們變為人類形態的狀態下才會顯現效果。
由於狄歐斯曾經強化神獸們的能力，至今撐過了各種場面。
就因為珂希嘉也十分明白這件事，所以她的「指導」無論如何都會在曖昧不清的狀態下結束。儘管如此，這並不代表她已經接受那樣的行為──
這種心態就是複雜的少女心所導致。
在房門前觀望事情進展的法露兒，這時往前邁出了一大步。
如同纏繞冰霜一般的冷冽氛圍，使得狄歐斯瞬時倒抽一口氣。
「法露兒……？」
「也就是說，阿狄跟神獸們做色色的事情不好。是這個意思吧？」
法露兒眯起輕蔑的眼光，盯著狄歐斯。雖然並不清楚共鳴術是怎樣的術法，但她似乎經由珂希嘉的話語理解了大致上的內容。
對她而言，這真的是不能保持沉默視而不見的行為。雖然狄歐斯額頭不停冒出冷汗，害怕地顫抖了一陣子──
「我……我也一樣，如果可以的話就不想做啊！」
「真的嗎？」
「………………嗯。」
「你剛才稍微猶豫了一下吧？」
法露兒的眼光變得更加銳利。
珂希嘉說了「法露兒女士多講他幾句吧」，似乎因為預料外的救援而提振起精神。
法露兒的手臂緊密纏繞狄歐斯的脖子，然後就順勢用力勒緊。
「痛痛痛痛痛痛！法……法露兒，噯，你別這樣啦──！」
「其實你覺得怎麼樣啊，阿狄？對我說出真心話吧。畢竟我們是青梅竹馬嘛。」
法露兒的手臂繼續把狄歐斯的脖子勒得更緊。
狄歐斯一邊擠出「好……好痛苦……」的聲音，一邊輕拍好幾次法露兒的肩膀。
「哦，投降了？」
「不，那個……………………胸部。」
「嗯？你說什麼？」
「所以說……胸部……頂到──」
「──唔！呀啊啊啊啊！」
「呼唔！」
房裡響起「咚」的鈍重響聲。
狄歐斯被法露兒揍飛，顏面劇烈撞擊牆壁。
之前的強勢態度一百八十度轉變，法露兒的臉蛋染得通紅，遮掩胸部顫抖著身子。
看來直到狄歐斯明講之前，她真的都沒有發覺。
「原來如此……法露露雖然以小時候的習慣跟迪歐歐緊緊貼在一起，對自己身體的變化卻很遲鈍──狀況就是這樣吧？」
受到露比冷靜地分析，法露兒發出「啊唔唔……」的聲音，把身子縮得更小。
「…………不錯。」
仍然規規矩矩地跪坐的艾莓蘿，一邊低頭一邊輕聲細語。由於受到長發遮掩，所以不知道她現在露出什麼樣的表情。
「……艾莓蘿……你怎麼了……？」
從下方探視她表情的瑪琳，下一瞬間便瞪大雙眼。
因為突然抬起臉來的艾莓蘿的目光，可說是前所未見地熠熠生輝。
這一瞬間，所有人都察覺了。心中湧起「啊，她在想什麼沒營養的事吧」的想法。真要說起來，她在想正經事的時間還比較少就是了。
「真是看見了非常、非常不錯的情境……！沒有發覺自己的身材已經變成雌性，就直接與男性貼在一起的青梅竹馬！不錯！真的很不錯啊！」
「別說什麼雌性啊，艾莓蘿！我可不是動物！」
「啊啊！我無法遏止這股興奮！」
她已經陷入聽不進任何話的狀態。艾莓蘿背後伸出常春藤並且用力起身，用常春藤纏住法露兒的身體。
「唔哇啊！」
「再一次！麻煩你再來一次！」
「才不要！」
「這樣的話為了激勵法露兒女士，大家就先一起來！我們全部一起上！」
「是要上什麼啊！」
「當然是到主人身邊！來吧，大家一起緊貼身體！」
艾莓蘿情緒高漲的程度比以往都大。大家一個接著一個被她的常春藤纏綁。
在這種狀況下，待在床角而平安無事的蕾娜從神獸形態變為人類形態，並且緩緩地……靜靜地站起身來。
然後──
嗶喀
！
強烈的閃光，瞬間將房內染為純白。
「唔喔喔喔喔！眼睛！我的眼睛啊！」
「好亮！好亮啊啊！」
狄歐斯與法露兒遮住眼睛痛苦掙扎。
順帶一提，他們倆以外的人都從蕾娜的準備動作瞬時預測到閃光即將來襲，便順利地閉眼逃過一劫。至於艾莓蘿則是戴上不知從哪拿出來的太陽眼鏡，顯得十分從容。
「這樣根本沒辦法把話講下去，該有點分寸別再胡鬧嘍。」
「蕾喵，眼神很兇眼神很兇。」
「呵呵呵。看來是玩得有點過頭，惹得蕾娜女士生氣了呢。對不起。不過，蕾娜女士生氣起來的表情也很可愛。」
或許是艾莓蘿我行我素的態度讓蕾娜也無可奈何，她深深地呼出一口夾雜嘆息的氣。然後轉向珂希嘉。
「所以，珂希嘉來這裡本來是要講什麼呢？記得你有講說什麼很不得了。」
承受蕾娜的視線，珂希嘉恍然大悟地張大嘴巴。
「對……對啊！我竟然忘記了那麼重要的事！我要說的就是，它中止了喔！」
「中止？什麼中止了啊？」
「就是巴赫•希耶羅的事前大賽！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
這一瞬間，珂希嘉與雅葛特以外的聲音都重疊在一起。
「為……為什麼？怎麼會這樣！」
「已經……不舉辦了……？凱旋……也沒了……？」
珂希嘉儘管被露比與瑪琳逼近，還是急忙揮了揮雙手。
「不，也不是說就不辦了──」
「可是，事前大賽已經中止了吧？」
「啊啊！抱歉，我講得有點語病。正確來說不是中止，是延期。其實我早上在海邊散步的時候，有許多人聚在一起……通往鬥技場的淺灘前方立著一塊看板。上面寫說鬥技場受到劇烈損傷，以及修繕需要一段時間所以要延期……」
「啊……」
狄歐斯不由得發出聲音。
他明確地了解造成那種狀況的原因。是因為他們與打算擄走蕾娜的「鳥籠解放者」成員維斯貝、梅露雅打過一仗。
「的確，印象中被挖壞的範圍還挺寬廣……」
不過當時環境較暗，說實話並沒有把周圍的樣子看得那麼仔細就是了。
當然地，損害幾乎都是維斯貝發出的魔法所導致。然而仔細回想的話，就會覺得神獸們的能力應該也多少有造成鬥技場的損傷。雖然現在就算抹除那段記憶，想必也不會產生什麼問題。
順帶一提，身為當紅演員的維斯貝其實是「鳥籠解放者」一員的事實，對於巴赫•希耶羅的人們來說並沒有止於「衝擊」一詞的程度──從那天開始，波利忒列裡頭就不停地談論那個話題。
「所以巴赫•希耶羅的事前大賽，似乎會延到其他地點的事前大賽結束後才舉辦。說是到時候修繕應該就會結束……」
「這樣的話，代表下個地點的事前大賽會提早舉辦？」
聽見蕾娜這麼一問，珂希嘉搖了搖頭。
「不，巴赫•希耶羅以外的日程好像會照舊。」
「也就是說，距離下一場事前大賽，還有很長的一段時間啊……」
狄歐斯「嗯～」的低吟一聲並雙臂環胸。
原本只剩幾天就是事前大賽，但這下子行程完全打亂了。
這樣的行程變更，對於其他挑戰者來說想必也會造成很大的影響。
影響的不只是日程，也包括精神面。
為了迎接事前大賽，狄歐斯也是剛從放鬆的態度轉變心態。
所有人都垂下肩頭，朝地板呼出沉重的嘆息。不過珂希嘉馬上就抬起臉來。
「所以，我在來這裡的路上有想過……我們要不要在下一場事前大賽之前，去一趟『聖傑弗仕學院』呢？不，我們就直接去吧。」
「……咦？學……？」
聽見連想都沒有想過的名稱，大家都露出訝異的眼光。
「啊，這個名字我倒是有聽過喔。那裡是學習神獸馴獸師的知識的地方吧？」
「是的。那是從基礎開始培育神獸馴獸師的設施，我以前也有去那裡上課。」
珂希嘉對法露兒點頭並且如此回答。
「原來如此……可是，為什麼要去那種學院──」
「那是因為！要讓狄歐斯先生！好好地學習！高潔且正當的獸馴獸師原本該有的行為！」
「──！」
珂希嘉的大嗓門，使得狄歐斯反射性地顫抖肩頭。
「雖然狄歐斯先生是一名男性神獸馴獸師，許多方面都不符規格──但就算不考慮這點，狄歐斯先生還是過度缺乏神獸與神獸馴獸師的知識！」
「唔……」
珂希嘉的話語深深刺入狄歐斯的內心。由於事實真的就如她所說，所以並沒有反駁的餘地。
「哎呀呀。關於神獸的知識，我隨時隨地都可以教導主人喔。」
珂希嘉這時睜大眼睛，看著用手托起臉頰的艾莓蘿。
「說是這麼說！到頭來艾莓蘿女士也只是想做不知廉恥的事情而已吧！」
「哎呀。的確是這樣呢，呵呵呵。」
「不，這個你應該否定吧！」
狄歐斯的聲音對艾莓蘿而言只是左耳進右耳出。
「神獸馴獸師可是得在大家看不見的地方和看得見的地方，都支撐起人們生活的神聖職業。既然狄歐斯先生也成為了神獸馴獸師，就該好好進修！」
受到珂希嘉的斥責，狄歐斯靜靜地環抱雙臂。
「珂希嘉說的確實有點道理……跟神獸有關的事情，我或許得多了解一些才行。畢竟我老是受到她們的幫助……」
「沒那回事喔。露比跟大家才是，一直受到迪歐歐的幫助呀。」
「畢竟會挺身保護神獸的神獸馴獸師，大概也只有狄歐斯了……」
「可是……珂希嘉說的話也有道理……或許……我們也希望哥哥……多知道一些……我們的事……」
看見狄歐斯與神獸們的反應，珂希嘉大動作地點頭。
「那就這麼敲定嘍。還好，學院的位置離巴赫•希耶羅並不遠。而且還要趁這個機會，把狄歐斯先生不知廉恥的部分徹徹底底地矯正！」
珂希嘉用力伸出手指，指向狄歐斯的鼻頭。
感覺像是三不五時想到就掛在嘴上的，對於狄歐斯的「矯正」。雖然平時總是會不了了之，但這次她的眼神十分認真。
然而狄歐斯並不是珂希嘉說的那種不知廉恥的人──他自己一直是這麼想。與珂希嘉第一次見面的情形的確是糟到不能再糟，但那時也只是在做共鳴術而已。
狄歐斯只讓視線左右轉動，向目瞪口呆的神獸們發出「你們想點辦法吧」的求救訊息。
然而──
「哎呀呀。聽起來挺開心的呢。」
「那是有很多像小珂這樣的人的地方吧？露比超級有興趣！」
「……沒有去過……培育神獸馴獸師的地方……我也想去看看……」
「如果學習關於神獸馴獸師的知識，我是不是也能變得更強呢……？」
狄歐斯只以視線傳遞的求救訊號，沒有傳到她們那裡。
說要矯正狄歐斯不知廉恥之類的事，硬是被神獸們忽略了。
雖然大家都從狄歐斯身上移開視線，不過她們「那方面你就好自為之吧」的心聲，狄歐斯可是聽得一清二楚。
看來神獸們也開始覺得應對進入這種說教模式的珂希嘉有點麻煩。
在她們的身邊，法露兒眼神半眯地瞪著狄歐斯。雖然之前都沒有對她詳細說明，不過這件事看來已經沒辦法瞞混過去。狄歐斯的背後流過一絲不安的汗水。
「嗯，阿狄好像有在做色色的事情這點雖然我想問個清楚，不過就先不講這個……我對那所學院也很有興趣，不過前陣子那些「鳥籠解放者」的人放著不管沒關係嗎？是不是該採取什麼對策之類……」
法露兒口中說出的名稱，使所有人的眼睛都稍微睜大。
「這我也有想過……但他們會展開行動的地方，應該是舉辦下一場事前大賽的地點──尼•霍提亞。前提是，如果他們的目的，就只有破壞與加芙涅得神有關的設施……」
「說起來，維斯貝好像有講過『變更原本的計畫來抓蕾娜』之類的話……」
儘管狄歐斯也不是記得非常清楚，但維斯貝確實有說過那種話。
「我們可以推測，他們『原本的計畫』應該就是在
巴赫•希耶羅的事前大賽展開恐怖行動。依照他們的理念來看，雖然那並非這次的目標，但最後還是多少損壞了鬥技場，所以應該也算達成目的了吧。」
「可是啊──他們好歹還是會稍微休息一段時間吧？從他們之前的行動看來，感覺人數好像不怎麼多？總覺得露比跟大家有對那個組織造成損害呢。」
「確實，與目的的規模相比，他們給人人手不足的感覺呢。說成少數精銳的話會比較好聽就是了。」
「不過……如果他們……又來抓蕾娜……就不會放過他們……」
聽見瑪琳的話語，狄歐斯等人也大動作點頭。
然而，只有蕾娜低垂臉龐。
目前仍然不曉得她會被擄走的原因，所以就如瑪琳所說，鳥籠解放者再次來襲的可能性很高。
「現在想這些也無可奈何喔。就像瑪琳女士說的一樣，主人和我們只要再把他們趕走就好。」
「對對對。而且啊，既然他們都說計畫已經『變更』，那就代表他們來這裡的期間，其他地方反而比較安全吧？」
「也對……照這個方向來想，他們以我為目標的期間很有可能不會展開恐怖行動……」
房裡瀰漫凝重的沉默。
突然間，法露兒高舉雙手發聲吶喊。
「啊啊啊啊啊啊啊真是的──！別說了別說了──！別講這個話題！反正不管怎麼想，都不知道他們下次會採取什麼行動！」
「呃，一開始先提起鳥籠解放者的人，不就是法露露嗎……？」
對於冷靜吐嘈的露比，法露兒俏皮地吐出舌頭並且兩手合十。
「抱歉抱歉。對大家也很不好意思。這個話題就到這裡打住！結束！所以說，我們就去珂希嘉以前待過的地方吧！」
大家雖然由於法露兒激動的樣子而感到訝異，不過對於在這裡一直想下去也不會有進展的意見也感到同意。
「那麼，狄歐斯先生。麻煩你馬上整理行李。我們要去聖傑弗仕學院了！」
「現在就要？」
「現在就要！」
珂希嘉神采奕奕地點頭。
在她頭上的雅葛特則是呈現對比，不知何時開始就一直打起瞌睡。
離開巴赫•希耶羅城裡的狄歐斯一行人，以珂希嘉領頭走向南方。
他們在兩旁儘是平坦草原的要道上，與許多前往巴赫•希耶羅的人擦身而過。
雖然那些人都不曉得事前大賽已經延期，不過要是對遇到的人逐一說明的話真的會講到天黑。所以儘管覺得過意不去，狄歐斯一行人還是沒有說明那些事。
身上乘著四頭神獸的狄歐斯受到許多人投以好奇的視線，於是他擺出一副親切的笑容來應對。
一如珂希嘉「距離不遠」的說法，不到一天就到達了目的地。
如同特博•瑪迪納城市一般的高大牆壁，突然出現在平原的正中間。
可以看見白色建築物的頂端從牆壁內顯露出來。
會令人以為是某座城塞，氣派的鐵製門扉前方站著帶劍且身穿厚重鎧甲的兩名男性。他們是擔任守門人，受學院雇用的傭兵。
守門人樣貌兇險，在狄歐斯一行人來到門前時似是理所當然地擋住他們的去路。
「你們好。我是這裡的畢業生，叫作珂希嘉•布朗。今天我是有事找學院長，所以特地過來。」
不過珂希嘉在守門人發話之前，就先對他們面帶笑容地打招呼。
「啊……你……你好。」
兩名守門人原本打算逼近狄歐斯，但珂希嘉的話語似乎完全出乎意料，令他們回答得亂了陣腳。
珂希嘉更進一步，從衣服口袋中拿出形如戒指的物品給他們看。
「那是會發給學院畢業生的戒指……看來是真貨。」
「基本上這個地方不能讓男人進來，你身為畢業生應該也知道才對──但那邊的男人是？」
兩名守門人產生疑惑的同時交互發言。
「他是我朋友。」
珂希嘉直截了當地回答，不過守門人們皺起眉頭。
他們對乘在狄歐斯身上的神獸們，毫不留情地投以奇異的眼光。男人帶著神獸，實在沒辦法讓人不覺得奇妙。
狄歐斯與珂希嘉也都瞬時理解兩名守門人在想什麼。
「呃，她們確實是神獸，沒有錯。」
狄歐斯忍受不了他們的視線而補充一句說明，然而就算如此仍然沒有讓守門人臉上的疑念消失。
「就如兩位所見，狀況有點複雜。我是想要和學院長討論關於他的事，請問可以讓我們進去嗎？」
珂希嘉這麼詢問，但兩名守門人只是面有難色地互看。
就算說是男性神獸馴獸師，聽起來也只像是在戲弄人。
而且還在禁止男性進入的場所突然提出「讓男人進去」這樣的要求。從那兩名守門人的角度來看，只會覺得是可疑人士。
一直看著雙方來往的神獸們一起跳下狄歐斯的身體，變身為人類形態。看見神獸在眼前變身的守門人們，由於突如其來的發展而面露驚訝。
「好啦，你們也看到剛才的變身了吧？露比跟大家是真真正正，如假包換的神獸喔～」
「……所以哥哥……並不是可疑的人……」
「我也十分理解兩位的心情。畢竟，我一開始也不相信有什麼男性神獸馴獸師。」
神獸們一個接著一個對守門人訴說。或許是這樣的行為奏效，兩人表情上的警戒心稍微緩和了一些。
「呵呵呵。拜託了，能不能麻煩兩位讓我們進去呢？」
艾莓蘿接著急速接近兩人。她背後伸出常春藤，開始在守門人的臉和手臂上摩娑。
「──！」
珂希嘉的嘴像是想說什麼一般地開開闔闔，不過艾莓蘿徹底地忽視她。
「拜•托•你•們•了。」
像要強調豐滿胸部一般地緊抱身子，再以醉迷的神情作為最後一擊。
「知……知道了。請……請進。」
或許是在艾莓蘿的笑容底下感受到某種危險的氣息──兩名守門人焦急起來，一起把看似沉重的門閂拔了出來。
「呵呵呵，謝謝兩位。」
神獸們變回原本的樣貌，再次回到狄歐斯身上。
珂希嘉雖然嘆氣，不過並沒有多說什麼。或許是因為她認為從結果來看，能夠進去就是好事了。
對守門人答謝之後，一行人終於進入學院之中。
「艾莓姊的美人計真厲害耶……」
「哎呀呀，剛才那可不算美人計喔。畢竟只是用常春藤摸了一下。」
「……那兩個守門人……臉……都好紅……」
「那也無可奈何吧。我也覺得被那個常春藤碰觸身體滿令人害臊……」
「你這番話說得真是不錯，蕾娜女士。呵呵呵。因為蕾娜女士害羞起來的樣子，真的是很可愛啊。」
「喵！」
由於狄歐斯心中滿是緊張與不安，所以他現在並沒有把神獸們的交談聽進去。
門打開之後，便能看見裡面有著以白色壁面裝飾的巨大建築物。
雖然它並沒有巴赫•希耶羅的「波利忒列」飯店那般巨大，不過也有一定程度的規模。
珂希嘉一副習以為常的模樣在前頭帶路，狄歐斯與法露兒跟隨在後。
建築物入口的兩側，擺有長出飛鷹翅膀的狼的雕像。狄歐斯看著那種擺設，想起以前看過的景象。
「珂希嘉，這個神獸雕像在特博•瑪迪納的教會門口也有擺吧？是什麼特別的神獸嗎？」
「據說加芙涅得神最先造出來的神獸，長相就是這個樣子。所以才會當成象徵『神獸』的存在，在各地的教會擺置同樣的雕像。」
「哦──」
「不過，我們村子裡的教會沒有擺喔。」
「啊……抱歉。我也只去過都市區的教會而已，那方面我就不太曉得……」
「哎，畢竟我們的村子真的是很鄉下的地方啊……」
他們一邊交談這樣的內容，終於要打開學院的門扉。
門打開之後所看見的，是寬敞的入口大廳。
在入口大廳的正前方，首先映入眼帘的是大理石制的噴水池。中央有著一隻擁有魚頭的雙足步行生物拿著水瓶，向著噴水池持續注水。那個奇特的生物塑像，想必也代表著一種神獸。
在那噴水池的後方，鋪上紅色地毯的寬廣階梯向上延伸。
「感
覺好像飯店喔……」
聽見蕾娜的感想，大家也同時點頭。
「只有這邊會給人那種印象喔。我們需要先和學院長談一談才行。」
珂希嘉一派輕鬆地在學院的走廊上行進。
狄歐斯到了這一刻，內心開始受到不安的侵蝕。
真的沒問題嗎？
培育神獸馴獸師的場所。理所當然地一定只有女性。就算珂希嘉曾在這所學院就讀，也不見得就有辦法讓身為男性的狄歐斯在這裡上課。
沒有理會如此擔憂的狄歐斯，珂希嘉依然在沒人的走廊上一步步地邁進。
路上沒有遇到任何人，應該是因為現在是上課時間。
「珂希嘉說的學院長，指的是這裡職位最高的人吧？竟然要去跟那樣的人見面，讓我緊張起來了……」
法露兒輕聲低語，而狄歐斯也同意她所說的話。
「的確……突然去找她不知道會不會有什麼問題。」
「如果跟我還在這裡的時候一樣的話，學院長現在應該在喝茶才對。所以八成沒什麼問題。」
珂希嘉沒有回頭看狄歐斯他們而直接這麼說。雖然不知道她的自信是從何而來，不過現在也只能倚靠她。
後來，珂希嘉終於在某扇門前停下腳步。
門的左右兩側有著高度及腰的台座，台座上頭置有插上鮮花的花瓶。微微飄來的甜美花香，使得狄歐斯因緊張而繃緊的身子些許放鬆。
珂希嘉敲門後說聲「打擾了」，房內便有女性的聲音短促地回應「請進」。
隔了一會兒，珂希嘉靜靜地把門推開。
其他人跟著珂希嘉進去時，便看見將頭髮綁在後方的中年女性坐在大型桌子前面。
桌上放有茶杯，杯里的熱氣升了上來。
看來就如珂希嘉所說，現在真的是她喝茶的時間。
「我是畢業生珂希嘉。好久不見，伊茲葛菈絲學院長。您還記得我嗎？」
「原來是珂希嘉同學。嗯，我當然記得啊，因為你十分優秀。雖然也是十分特殊的案例呢。」
「這個……之前真是給您添了許多麻煩……」
「你沒必要道歉喔。因為看你的神獸的表情，就能知道她現在真的很幸福。」
伊茲葛菈絲以柔和的笑容注視雅葛特。
然而被提到的雅葛特就像平常一樣，只是一臉悠哉地坐鎮在珂希嘉頭頂，完全沒有要行動的跡象。
狄歐斯也再一次觀看雅葛特的表情。由於她平時就一直是這種表情，狄歐斯也搞不清楚差別。不過，既然被人說是很幸福的神情，那說不定真的就是如此。
「那麼，你今天來是有什麼事呢？」
「關於這點，突然來訪又要請您幫忙這種事很不好意思。我來這裡的目的，是希望能夠暫時留在這裡上課。」
「哎呀。可是對已經畢業的你來說，我想在這裡應該已經沒有辦法學到其他事物了。」
「不，要上課的並不是我。」
這時，珂希嘉將手放到狄歐斯的肩上──
「而是他──神獸馴獸師狄歐斯先生。」
直截了當而且鐵口直斷，以認真的眼神如此訴說。
「哇！」
伊茲葛菈絲的眼睛睜到不能再大，倒抽一口氣。
狄歐斯在心裡低語「理所當然會有這種反應啊」。
不過對於非常習慣接受這種反應的自己，會不禁苦笑就是了。
珂希嘉似乎也早就料到伊茲葛菈絲的反應，而在她說出下一句話之前，就繼續接著把話說下去。
「您會驚訝我想也是理所當然。至今並不存在男性的神獸馴獸師，再加上他的神獸有四頭之多。我一開始也沒辦法相信。不過我可以向您保證，他無庸置疑地是一名神獸馴獸師。」
伊茲葛菈絲從上往下打量狄歐斯的全身。
狄歐斯不知道該如何反應，只是露出苦笑並微微行禮。
神獸們現在也是沒有做出任何反應，靜默不動。
「他似乎是突然成為神獸馴獸師，幾乎沒有作為一名神獸馴獸師該有的知識。所以，我希望能讓他儘量在這所學院學習。」
「我了解你那邊的內情了。不過，我想想喔……我們學院是為女性建立的設施。要是讓男性進來這裡的話……」
伊茲葛菈絲手扶起額頭，深思一陣子。
「學院長會覺得不安，我想也是情有可原。不過，他身為神獸馴獸師的能力可是貨真價實。您曉得鳥籠解放者之前在特博•瑪迪納展開恐怖行動的事件嗎？」
「嗯，這我有聽說。而且嚴重的是，那似乎是在事前大賽的比賽中實行。據說阻止他們的是出賽的男性神獸馴獸師……啊，該不會……」
「是的，就像您想的一樣。拯救大家的那名男性神獸馴獸師，正是這位狄歐斯先生。而且還不只如此。前幾天，鳥籠解放者也有在巴赫•希耶羅現身，不過狄歐斯先生等人仍然英勇地擊退他們！」
「哇……！」
伊茲葛菈絲睜大雙眼，再一次看向狄歐斯與神獸們。
狄歐斯急遽覺得心頭髮癢，空虛地搔了搔後腦勺。
雖然他覺得說成「擊退」是有一點點語病，不過那並不是得在這個時候誠實地糾正，並且打斷珂希嘉說話的重點。
神獸們或許是得意了起來，從狄歐斯的身上跳下來變身成人類形態。
「哎呀呀──！」
看見神獸們在眼前變身的伊茲葛菈絲，驚訝得以手掩嘴。
「就像這樣，神獸們也都是如假包換。他確實擁有力量，然而，並不了解相關的知識。所以──」
「……我知道了。既然珂希嘉同學都說到這種地步，就允許他在這所學院就學吧。」
「──！非常感謝您，學院長！」
珂希嘉深深地彎腰行禮，狄歐斯也急忙模仿她的動作。
「那麼，就馬上辦理入學手續吧。」
對於緩緩站起身子的伊茲葛菈絲，珂希嘉這次是戰戰兢兢地繼續對她搭話。
「還有，學院長……如果只讓狄歐斯先生一個人進入神聖的少女學舍，我也是有點擔憂。所以，我是希望他的課程能夠由我陪同……」
「啊，那可真是令人放心。這可要好好麻煩你了。你是叫作狄歐斯吧？對不起喔，這並不代表我在懷疑你……不過那樣安排的話我想學生們也會比較安心。」
「啊，是，您說得對……」
狄歐斯只能有氣無力地回答。
他原本以為會受到「怎麼可以讓男人進來」這種強烈的排斥，結果反而很順利地受到接納，出乎他的意料。
要是沒有珂希嘉在，一定不會有這樣的發展吧。
這時伊茲葛菈絲像是發現什麼東西般突然停下動作，並將視線投向一個人。
「請問，那邊那位是？」
伊茲葛菈絲是在看法露兒。
在剛才那段談話的期間，法露兒就像人偶一般一動也不動，一直縮在狄歐斯的身後。
「呃，那個……我只是一個戰士……」
「要不要接受神獸馴獸師的適性檢查？」
「啊，不用，沒關係。因為我可以斷言自己一定沒有資質！不……不用麻煩了！」
法露兒慌張地揮手，拒絕對方的提案。
「這樣啊……那該怎麼辦呢……」
「啊唔……要怎麼辦呢……」
法露兒眼裡泛起淚光，同時膽怯地打顫。
珂希嘉也是好像想說什麼，但又閉上了嘴巴。
法露兒只是跟著狄歐斯過來而已，她並沒有需要繼續留在這裡的明確目的。
不過伊茲葛菈絲似乎也理解法露兒是陪著狄歐斯一行人一起來到這裡。她交互注視畏縮起來的法露兒與狄歐斯等人，並且猶豫一陣子之後──
「那麼，這樣吧……就讓你以教職員助理的身分編進這所學院吧。」
便對法露兒露出微笑。
「咦？這……這樣好嗎？可是要我做助理……我能教人的事，頂多只有劈柴的方法而已喔。」
「這當然不是要你以教職員的身分直接指導學生。其實說穿了，是要麻煩你負責一些雜務……」
「您太客氣了，這樣一點問題也沒有！非常感謝您！打雜的工作，我會好好努力！」
法露兒握起拳頭，同時精力充沛地回答。
由於順利演變成不會只讓法露兒離開這裡的情形，狄歐斯與珂希嘉都安心地輕嘆。
「那我立刻去和職員們說明。請你們幾位稍等一下。」
「好的。謝謝學院長！」
珂希嘉又一次深深地鞠躬行禮。伊茲葛菈絲將狄歐斯一行人帶到附近的沙發上後，便離開房間。
等了十幾分鐘──
神獸們開始以原本的容貌在沙發上嬉戲，狄歐斯與法露兒的姿勢也開始放鬆的時候，房間的門再次打開。
神獸們慌忙回到狄歐斯身體上，兩人也立即把彎曲的背脊挺直。
「嗨～你們好～」
不過他們所聽見的是，感覺會讓挺直的背脊再次彎曲的，語調緩慢的寒暄。
進入房裡的，是年約二十五至三十歲的女性。
她每踏出一步就會讓輕飄飄的金髮搖曳，彷佛在體現她的說話方式。儘管穿著並不貼身的服裝，仍然無法掩飾她胸部的大小。
神獸形態的瑪琳有著圓滾滾的眼睛，不過她在看見那人胸部的時候，讓狄歐斯產生她的眼型只有在一瞬間變細的錯覺。總覺得到了巴赫•希耶羅的海邊之後，她看著胸部很大的女性的視線就很銳利。
珂希嘉並沒有被那名女性悠然從容的氛圍壓倒，立刻站起身來。
「好久不見，忒涅露老師。」
「珂希嘉同學，好久不見～看你很有精神的樣子，真是太好了～」
稱作忒涅露的女性進來後經過一小段時間，伊茲葛菈絲也回來了。
「讓各位久等了。我們已經決定將狄歐斯先生編入忒涅露老師的班級。」
「我知道了。謝謝學院長與老師。」
忒涅露與珂希嘉握完手之後，便轉身面對狄歐斯。
「那位就是男性神獸馴獸師與神獸們吧～？初次見面～我是你們的班導師，忒涅露～就親昵一點叫我小忒涅老師吧～」
忒涅露這時笑咪咪地用兩手比出V字手勢。
「…………」
「…………」
沒有人說話。
忒涅露僵硬在擺出V字手勢的狀態。
伊茲葛菈絲與珂希嘉似是有點困擾地垂下眉毛，只是一直盯著忒涅露。
當然地，狄歐斯也不知道該做什麼反應。
狄歐斯覺得這種時候就該讓氛圍和忒涅露有些相像的艾莓蘿出馬，便看向她發出求救訊息。然而，容貌為一條蛇的神獸只是露出笑咪咪的神情，絲毫沒有打算吐嘈的跡象。
令人難以忍受的氣氛持續了一陣子──
「啊啊～不要忽視我啦～小忒涅老師要哭出來嘍～」
忒涅露自己為這種氣氛劃下句點真是太好了──狄歐斯心裡這麼想。
「啊，不……不好意思。初次見面，我是今後會受您關照的狄歐斯•索瑪。」
狄歐斯整理好心情，重新打招呼。
「那個，我是法露兒•伽克里。不過我不是神獸馴獸師就是了……」
「好的好的～我有聽學院長說過了喔～你會來當我的助理吧～最近我肩頸很僵硬所以搬教材搬得都很辛苦～就麻煩你幫忙嘍～」
「啊，好的。我很會幫人按摩肩膀喔！無論要用捶的還是要用揉的都包在我身上！」
「哇～太好了～～這可真是幫了大忙～另外～那邊那幾個孩子呀～是狄歐斯先生的神獸吧～？」
「是的。乘在肩膀上的神獸是蕾娜，頭上是露比，右手臂是瑪琳，左手臂是艾莓蘿。還請您多多關照，呃………………忒涅露老師。」
「啊啊～你剛才不知道該怎麼叫我才好吧～？」
忒涅露緩緩搖晃胸部接近狄歐斯。然而，珂希嘉過來擋在狄歐斯的身前。
「忒涅露老師，休息時間已經結束了。麻煩您儘快帶我們到教室去。」
「哎呀～真的耶～糟糕了～那狄歐斯先生與神獸們～還有法露兒女士～要跟好小忒涅老師喔～」
忒涅露就像導遊般舉起手來，在前頭帶領狄歐斯一行人。
聖傑弗仕學院。
只要是判明擁有神獸馴獸師適性的人，無論年紀多大都能夠入學的學院。
而那種適性檢查，也可以在這所學院免費接受。
由於是只有女性才能擔任的特殊職業，與其他職業相比，成為神獸馴獸師的人並不多。所以為了儘量增加人數，學院方並沒有設下太多的限制。
──在前往教室的路上，忒涅露對狄歐斯這麼說明。
不過要是心裡沒有特別留意，忒涅露那種軟綿綿輕飄飄的說話語氣感覺好像馬上就會飄出腦袋。
守門的男性之前完全沒有理會法露兒，應該是以為她是要來這裡檢查看看自己是否有神獸馴獸師的適性──狄歐斯聽了忒涅露的說明便這樣解釋。
忒涅露從入口大廳的大階梯上去，再走一陣子之後便停了下來。
「教室就在這裡～狄歐斯先生的班級是『星』班～要好好記著喔～」
「啊，好的。不過為什麼是『星』呢？」
「呃～這個嘛～嗯～麻煩珂希嘉同學解釋～」
忒涅露拋來的話題讓珂希嘉瞬時面露驚訝，但或許是因為已經習慣了，便立刻開始代替她回答。
「好的。這所學院的班級，是用古代傳承至今的卡牌占卜算出來的結果取名。也有取名為『妖精』、『海』、『杖』、『太陽』這種名稱的班級喔。」
「哦──原來是這樣啊。有點不太一樣，還挺有趣的呢。」
「……可是要記起來的話……好像會有點累人……」
「我想沒有連其他班級的名稱都記住的必要。只要別忘記自己班級的名字就好了。」
「那麼，我們就進入『星』班吧～……在那之前～」
忒涅露從手上拿著的一疊課本中，遞出一部分到法露兒的手臂上。
「法露兒女士～那就馬上麻煩你幫忙了～請你幫忙拿這個～」
「好，了解了！」
雖然無論怎麼看都只是幫忙搬東西，法露兒仍是開心地回應。
「那麼～現在就要進教室了～」
忒涅露如此宣言後便打開教室的門。狄歐斯一行人就跟在她的身後。
教室裡頭比狄歐斯想像中還要寬敞，地面的構造有做出高低階層。
學生人數大約三十人，所有人都身穿以白色為基調的相同服裝。
她們的肩上或頭上，也乘著看起來像是搭檔的神獸。
「大家～注意這邊一下～雖然很突然～不過有件事要通知大家～這一陣子，會有新的朋友加入我們這一班～他們是狄歐斯先生，還有畢業生珂希嘉同學～以及～小忒涅老師的臨時助手～法露兒女士～」
忒涅露一介紹，教室里學生們的視線就一致集中在三人身上。
而在幾秒鐘的寂靜之後──
教室裡頭，就像有人戳到蜂窩般陷入一團混亂。
理所當然地，學生們的視線集中在狄歐斯與神獸們身上。
「大家～安靜一下～」
儘管忒涅露如此呼籲也一點意義都沒有。騷動沒有停止的跡象。
在這樣的情況下，一名少女「磅！」的一聲以雙手拍打桌面並站起身來。
將灰褐色的頭髮綁成雙馬尾，年約十歲的少女看起來是班上最年輕的學生。她的肩膀上坐著一頭頭上長角，樣似鼴鼠的神獸。
「老師！先不說珂希嘉同學與法露兒女士，為什麼這所學院會有男人進來啊！而且還要編進我們這班！你是認真的嗎？」
少女挑起眉毛的同時提高音量。她激動起來的樣子，使得吵鬧的教室內瞬時安靜下來。
儘管如此，忒涅露仍是毫無動搖。
「是的～我是說真的喔，佩笛艾同學～這是學院長決定好的事情～狄歐斯先生雖然是個男人～但好像無意間成為一名神獸馴獸師了喔～」
「我不相信！神獸馴獸師是只有女性才有辦法擔任的職業！老師不是也在課堂上說過『至今沒有任何一名男性神獸馴獸師』嗎！」
「哎呀～的確如此～今天開始不訂正那句可不行呢～雖然我也難以置信～不過狄歐斯先生帶來的，的的確確是神獸喔～」
「可是……！」
名為佩笛艾的少女擺出一副打從心底無法接受的表情盯著狄歐斯，其他學生也對狄歐斯投以帶有嫌惡的狐疑視線。
狄歐斯或許是因為教室的氣氛而不知所措，一直僵在原地而無法說明。
就在這個時候。
「呀唔！」
突然有一名少女發出短促的慘叫並且站起身來。原本投向狄歐斯的視線，一起轉移到那名少女身上。
「怎麼了？」
儘管忒涅露這麼詢問，少女仍是臉色發青站著發抖。然後她戰戰兢兢地指向地板。
「蟑……
蟑……蟑──！」
在她座位附近的少女們或許也察覺到了「那東西」，便接二連三地發出慘叫，退到教室角落。
狄歐斯也馬上知道造成這種狀況的原因。
「黑色閃電」。
「冥界的黑色惡魔」。
「吞食萬物的黑影」。
「聖•艾匹歷中最接近死亡之物」──等等。
古今中外，擁有各種別名的「那東西」出現了。
順帶一提，在一般家庭中大家的共識是「看到一隻就有三十隻，從細胞開始破壞吧」。利用結晶具的殲滅作戰會即刻實行。
「那東西」一旦出現，和平的家庭也會瞬間轉為戰場。
雖說狄歐斯的村子受到森林圍繞，其實也很常見到那種東西。
「什麼啊，不就是蟑──」
「其名不可脫口而出！」
突然被人大聲這麼一說，狄歐斯不禁顫抖肩頭。
他一回頭，便看見忒涅露面露好像在生氣又好像在笑，而且感覺也像要哭出來的複雜表情。
就算不去猜測，也知道剛才那句是忒涅露說的。雖然語氣就像某個村子的長老一般，但也覺得那的確是忒涅露的嗓音。
忒涅露這時像是突然想到什麼一般，突然轉為笑咪咪的微笑表情。
「真是的～狄歐斯先生～你這樣不行喔～光只是說出那個名字～我的耳朵就會髒掉～你下次要是說出那個惡魔的名字的話～我就會毫不留情地處•罰•你•嘍～☆？」
「…………」
儘管她的笑容很柔和，卻讓狄歐斯心懷強烈的恐懼。
看來在忒涅露面前不能說出「那東西」的名字。她對那種東西想必是厭惡到會一瞬間忘記自己性格的地步。
「啊哇哇哇哇……該……該怎麼辦？我也很不擅長應付那個……呃，對了，珂希嘉！雅葛特是貓型神獸吧！」
「什麼！你是要我的小滿腹吃下那種骯髒的物體嗎？不可以！絕對不行！」
法露兒與珂希嘉也是眼中含淚地你一言我一語。被叫到名字的雅葛特，現在也難得露出一副厭惡的表情。
至於還站在位子上的佩笛艾，剛才那充滿氣勢的態度也已經消失無蹤。
「呀──！呀──！不行不行不行！這我真沒辦法！別過來啊！」
她害怕地喊著這些話。乘在佩笛艾肩上的神獸也拚命地在她的雙馬尾之中躲藏。
每一個人，都由於比自己的小指還小的存在而陷入恐懼。
狄歐斯覺得「真拿她們沒辦法……」，稍微嘆氣後便準備動身──
就在這個時候，教室內閃過強烈的光芒。
「──！」
所有人都由於那道光而目眩。
狄歐斯能睜開眼睛的時候，變成人類形態的蕾娜已經將教室內的窗戶大幅打開。
除了她以外，其他的神獸也都變身成人類形態。
然後瑪琳就朝向「那東西」，單手輕輕揮下。「那東西」瞬間被水之球體包覆。
接下來，艾莓蘿掌中產生葉片形的刀刃，射向水之球體。葉片形刀刃像是由下方捧起來般托起水之球體，一口氣飛至窗外。
這時，露比再放出火球加以追擊。
隨著「砰！」的劇烈聲響，「那東西」與水之球體、葉片形刀刃一同爆炸、霧散。
黑色的煙塵揚起，飄入清爽的藍色天空。
神獸們以前曾經對凝膠蝠使出過度的攻勢，不過這次並不能與當時相比。畢竟，這次的對手連魔物都不是。
狄歐斯一臉正經地眺望「那東西」已經消失無蹤的半空。他不知道該擺出什麼表情。
由於神獸們施展招式的時候表情十分認真，看來她們也很厭惡「那東西」。
能讓神獸認真到這地步的「那東西」到底算是怎樣的存在呢──狄歐斯心裡這麼想而稍微讓意識放空的時候，教室里響起盛大的拍手聲。
「好……好厲害！真的很厲害！不愧是男性神獸馴獸師！」
「如同流水一般華麗的合作攻勢……只有精彩兩字能形容呢。」
「謝謝……！謝謝你們……！」
教室內瀰漫讚賞與感動。
或許是因為受到誇讚而高興起來，神獸們也一臉得意。
珂希嘉覺得機不可失，便立刻跨步向前。
「狄歐斯先生的神獸的力量，大家也都看見了吧？狄歐斯先生他們其實就像剛才那樣，曾經從鳥籠解放者的恐怖行動之中拯救過許多人喔！」
雖然把那件事講得跟驅除蟑螂同等，真的會讓人心情微妙──
不過珂希嘉的說明，使得室內各處湧起更多帶有驚訝與尊敬的聲音。
還不只如此，學生們觀看狄歐斯的眼光一百八十度大轉變。這是狄歐斯在她們眼裡，從不知來歷的可疑人物轉為英雄的一瞬間。
然而，只有剛才挺身抗議的佩笛艾仍然一臉苦澀。她顫抖著握緊的拳頭後，便一臉無趣地輕輕「哼」了一聲，又坐回位子上。
「好了好了～大家冷靜下來～剛才雖然有點混亂～不過狄歐斯先生與珂希嘉同學～就坐在最後面的座位吧～」
聽從忒涅露的指示，兩人前往空著的座位。就連這段時間，兩人也是一直受到其他人的注視。
狄歐斯他們到座位上之後，忒涅露似是刻意地清了一下喉嚨。
「那麼，開始上課嘍～因為最近就要考試了～這堂課就先複習歷史開始～我會講得比較快～如果有忘記的地方要注意一下喔～」
她說話的語氣還是一樣和緩，不過表情十分嚴肅。
忒涅露先環顧教室，然後拿起法露兒手中的其中一本課本並翻開。
加芙涅得神賜生的存在──神獸。
加芙涅得在並非這個世界「聖•艾匹歷」的地方──現在稱作「神獸界」的地方造出許多神獸，並且觀望著她們的生活。
神獸們後來終究脫離了神獸界，來到聖•艾匹歷。
據說在久遠的過去，聖•艾匹歷是吹著乾涸的強風，一片荒蕪的大地。
別說是人類，連動植物都幾乎沒有繁榮生長的大地就只是靜悄悄地存在。
神獸們的存在，為那樣的聖•艾匹歷帶來重大的變革。
神獸們首先造出名為「精靈」的存在，並將自己的力量賦予他們。精靈們擔負保護聖•艾匹歷的大自然的責任，受到神獸們的管理。
隨著時間推移，聖•艾匹歷變化為充滿綠意的豐壤大地。宛如配合那樣的環境，動植物也接二連三地繁榮成長。
歷經更久的時光流逝，繁榮的人類學會借用「精靈」的力量。
於是就誕生了「魔法師」。
人類的欲望與探究心，並不會僅止於這一步。
人類得知管束精靈們的「神獸」之存在，終究將她們成功地召喚至聖•艾匹歷。
「神獸馴獸師」的誕生，比「魔法師」還要晚。
然而，神獸的力量理所當然地比較強。
神獸的強大力量，後來受到人類更進一步地善用。
人類讓神獸們產生封有她們能力的「結晶」，並將結晶加工為有益於自己生活的物品。
以這種方式製作並稱為「結晶具」的道具，沒過多久就在世上擴散開來，支撐著現代人的生活。
──就在忒涅露以軟綿綿輕飄飄的語氣說完這樣的內容的時候，宣告課程結束的鐘聲響起。
「那麼～這堂課就上到這邊～」
狄歐斯長嘆一口氣。
雖說那也是以前神獸們提過的內容，不過狄歐斯不曉得的事情很多，對他而言光只是這堂課的內容就很濃密。甚至讓他無暇在意忒涅露獨特的說話方式。
「學習自己有興趣的事情，原來會讓人心情這麼充實啊……」
狄歐斯在村子裡的時候，會在父親經營的道場每周學習一次文字讀寫，不過那是因為必要才會那麼做。因為將來要搜尋梅露雅，就必須會讀寫。
由於當時只是拚命地學，所以沒有覺得快樂的餘裕──狄歐斯現在這麼想。
這麼一想，他也有點羨慕在這所學院就學的學生們。
「啊，對了～班長瑟布菈赫同學～午休的時間～麻煩你帶狄歐斯先生他們～認識一下學院～」
然而，名為瑟布菈赫的少女並沒有回應。
不知道她是不是一語不發地表示拒絕之意。
狄歐斯心懷不安地環顧周遭的時候，灰色頭髮的少女肩上乘著
的神獸動了起來。
那頭神獸──圓臉的蜥蝪朝著忒涅露揮動短短的前腳。
「忒涅露老師，瑟布菈赫說『知道了』。」
「好的～謝謝你幫忙翻譯，札泊嘉女士～那麼～就拜託你們嘍～」
忒涅露仍然發揮平時輕飄飄的感覺，帶著法露兒離開教室。
下一瞬間，班上的同學們就一起站了起來。然後，狄歐斯與珂希嘉沒多久就被同學們包圍。
「──！」
「真的不管看幾次，都是男性神獸馴獸師耶！」
「噯，說一下從鳥籠解放者手中救出鬥技場的人的時候的事情嘛。」
「竟然帶著四頭神獸，真的有夠猛！」
「那……那個，我知道珂希嘉女士的傳說！我非常地尊敬你！」
「真厲害，專業神獸馴獸師的神獸，氣場就是不一樣呢。」
不知道該對誰回答什麼才好。
對於同學們的問題攻勢，不只是狄歐斯與神獸們，就連珂希嘉都不知所措。
「那個，各位同學。晚點我們會再跟各位好好聊聊……狄歐斯先生，現在是午餐時間。我們去餐廳吧。」
「嗯……好。那個，抱歉。晚點再聊。」
背對著「咦～」這種不滿的聲音，珂希嘉與狄歐斯逃跑般地離開教室。
順帶一提，雅葛特聽見「午餐」這個字眼的時候，就從淺眠中醒了過來。
狄歐斯被珂希嘉帶著走，來到了餐廳。
這裡已經有許多學生一邊談笑一邊開始用餐。
那樣的談笑在人們見到狄歐斯的時候突然停止。
就像理所當然一般，狄歐斯在這裡也成為眾人矚目的焦點。不只是學生，連在餐廳工作的中年女性們也驚訝地睜大眼睛。
尷尬地拿好餐點的狄歐斯，與珂希嘉一起來到角落的桌位。
兩人在自始至終靜不下心的氣氛之下，快速吃完餐點。
珂希嘉也讓雅葛特盡情吃飽之後，便說了一聲「那接下來……」而緩緩站起身子。
「怎麼了？」
對於不時瞥向餐廳出入口的珂希嘉，蕾娜如此詢問。
「那個……我想去找以前關照過我的老師們打聲招呼。」
珂希嘉有些難掩激動地回答。
能夠回到久違的母校，她想必很開心。
「不用顧慮我沒關係，你就去吧。」
「可是，留下狄歐斯先生一個人果然還是令人不安──」
「哎呀呀，珂希嘉女士。主人可不是一個人喔。」
「露比跟大家都在啊！」
這樣子反而更令人不安──珂希嘉看起來是想要這麼說，不過似乎同意神獸們所說的話。她雖然露出煩惱的表情但還是點了頭。
「那麼，我就恭敬不如從命。我不在的時候，千萬不要引起什麼問題喔。」
「我會好好注意……」
狄歐斯當然沒打算做出引人矚目的行動。如果可以的話，他想要在教室的角落靜靜地度過，不過周遭的人到底會不會容許他那樣呢──
（應該很難吧……）
狄歐斯在心中如此低語的時候，珂希嘉與雅葛特一起離開了餐廳。
「主人，別一直待在這裡，我們也離開吧──雖然我是想這麼說……」
「……總覺得……從剛才……她就拚命地盯著我們……」
誠如瑪琳所說，狄歐斯也是滿早就發覺她的視線。不過他刻意裝成沒有察覺。
但神獸們都已經特別指出這點，便無法繼續視而不見。
狄歐斯無可奈何地轉往那個方向。
一如預料，肩上乘著鼴鼠型神獸的雙馬尾少女──佩笛艾一直盯著狄歐斯這邊。
她還沒用完自己的餐點。喝了一口蔬菜湯之後，便以十分流暢的動作咬了一口麵包。做那些動作的時候，她的視線也沒有從狄歐斯身上移開。
將剩下的麵包塞進嘴裡並大口吞下之後，佩笛艾大搖大擺地移動至狄歐斯的面前。
雖然她嘴邊沾著麵包屑，不過鼴鼠型神獸馬上就用爪尖迅速撥掉。那是如同女僕一般恰到好處的動作。
話說回來，剛才不去注視她用餐的樣子，趕快逃走的話說不定比較好──
狄歐斯心裡這麼想而有點後悔，不過當然已經來不及了。
「剛才上課的時候，你好像聽得很佩服的樣子。你真的什麼都不知道呢。」
佩笛艾對狄歐斯開口的第一句話，就像是在找碴。
因為她年紀還小所以是仰視狄歐斯說話，不過態度整個是高高在上。
「咦？呃……是沒錯。」
「唔。迪歐歐就是為了學習不知道的事情才來這裡，你那樣說有點過分了吧？」
儘管露比這麼說，佩笛艾也只是用鼻子稍微哼了一聲。
「明明是男人卻成為神獸馴獸師這點，我有點同情你。只有一點點而已。可是，你也沒必要特地進入這所學院吧？」
狄歐斯不知道該怎麼回答，只是搔了搔後腦勺。
對於進入只有年紀輕輕的少女們的場所，狄歐斯也懷有罪惡感。
但是就算如此，也不能讓為自己付出到這種地步的珂希嘉的好意付諸流水。
雖然開始瀰漫緊繃的氛圍，不過艾莓蘿仍然像平時一樣笑咪咪地注視佩笛艾。
「話說回來，你在這所學院裡頭算是挺年輕的呢。在姊姊群當中努力的小女孩……還真是令人會心一笑的景象。這讓我興奮起來了。」
「什──！別說我小喔！光……光看能力的話我可不會輸給大人！」
佩笛艾露出犬齒並且大聲發話，不過艾莓蘿的表情毫無變化。
或許是對這種情況看不下去，至今一直默默觀望的鼴鼠型神獸第一次開口。
「恕我直言，前輩。佩笛艾家的哈渥達德一族，可是至今出過許多神獸馴獸師的名門喔。她年紀雖然還輕，不過成績在『星』班也是名列前茅。」
「哎呀呀，竟然叫我前輩。」
「就我的角度來看，您確確實實是前輩……話說回來，我還沒自我介紹呢。我是土之神獸，名為恩絲塔。現在是作為佩笛艾的神獸與她一同生活。」
「現在？」
狄歐斯回問之後，恩絲塔就像佩笛艾剛才那樣用鼻子稍微哼了一聲。
狄歐斯不經意地覺得她的性格和主人真像。
「學院裡頭的神獸們，是只會在學生畢業前幫忙的『與學院締結契約』的特殊神獸。」
聽了恩絲塔的說明，狄歐斯與神獸們都發出佩服的聲音。
「第一次聽說……原來有締結……那種契約的神獸……」
「哎，畢竟神獸界也挺大的嘛。」
「這樣啊……那我如果被召喚成這所學院的神獸，是不是也會更不一樣呢……」
「不過啊，蕾喵就是因為有讓迪歐歐做共鳴術，才有辦法變強的吧？」
「……嗯，說得也是。」
蕾娜對露比露出靦腆的笑容。
恩絲塔的視線掃過神獸們，繼續說下去。
「總而言之，在學院外受到召喚的各位，對我而言是前輩。就算是我，也不會有顛覆神獸立場的想法。不過，因為佩笛艾還是孩子就取笑她的行為，我是絕對不可能放過。她可是比我至今見過的任何學生都還要優秀呢。」
恩絲塔自信滿滿地訴說。佩笛艾或許是也冷靜下來了，她稍微揚起下巴露出得意表情。
「就是這樣。我身為哈渥達德家的一員，有成為傑出的神獸馴獸師的義務。正是因為如此──」
佩笛艾這時兇狠地瞪著狄歐斯。
「我才不會認同什麼男性神獸馴獸師。你竟然擅自踏進少女的領域，我無法容許。」
撂下這句話之後，佩笛艾便離開餐廳。
在完全看不見她的背影之後，一直僵著身子的神獸們才一起動了起來。
「她是怎樣啊～雖然說是小孩但給人的印象好差。」
「哥哥……你被討厭得……很徹底呢……」
「這也沒辦法。畢竟我的存在的確是異常……像蕾娜一開始也是差不多的反應啊。」
「我……我才沒有像那樣擺明就來找碴呢！」
「畢竟你只是不擅與男生相處啊。說起來，現在你已經不怕男生了嗎？」
「喵！也……也不是已經不怕了……那個，我只有稍微習慣和狄歐斯相處……」
「呵呵呵。也就是說主人是特別的就對了？」
「這……這個啊！對神獸來說，神獸馴獸師當然是特別的吧！大家也這麼想吧！」
「蕾喵，臉紅通通的有夠可愛。」
「不過……就像蕾娜說的一樣……哥哥……很特別……」
狄歐斯眯眼看著歡欣鼓舞的神獸們，不過他視野的角落突然出現另一名少女。
往那方向一看，便發覺一位肩上乘著圓形蜥蝪型神獸，頭髮灰色的少女怯生生地站在那邊。
印象中，她是被忒涅露稱作瑟布菈赫的少女。
發覺狄歐斯在看她的瑟布菈赫小聲地「呀……！」了一聲並縮起肩膀。乘在她肩上的蜥蝪型神獸對瑟布菈赫說聲「好了，振作一點」。
瑟布菈赫就像剛出生的小鹿一般顫抖著身子，緩緩接近狄歐斯。
比起剛才開口就是挑釁的佩笛艾，瑟布菈赫的年紀明顯較大。不過從她畏縮的樣子來看，會讓人誤以為她的年紀比較小。
「你用完午餐了嗎？就像剛才忒涅露老師所說的一樣，她接下來打算以班長的身分帶你認識學院。」
如同剛才一般，說話的並不是少女而是她肩上的神獸。
「啊，好的。麻煩你們了。那個……」
「這位不怎麼說話的女孩是瑟布菈赫。順帶一提，我叫札泊嘉，是風之神獸。」
「我叫狄歐斯。瑟布菈赫、札泊嘉，請多關照。」
「是說……為什麼……瑟布菈赫……不說話呢……？」
被瑪琳圓滾滾的眼睛注視之後，原本戰戰兢兢的瑟布菈赫表情稍微顯露笑容。
然後她以非常小的聲音對瑪琳低語「好可愛……」。
「瑟布菈赫非常喜歡神獸，但有點不擅長和人類相處……所以我才會代替她跟其他人對話。」
札泊嘉的說明使得瑟布菈赫臉頰通紅，縮起肩膀。
何止是有點不擅長，看起來是非常不擅與人相處──
狄歐斯有種想把佩笛艾的傲慢分一點點給她的想法。
「不過，她本性很善良喔。善良到因為大家不想當班長，她就自願擔下這個位置的地步。雖然就我的角度來看是『為什麼要擔下來啊？』的感覺。總之就是這樣，就算她沒什麼反應也不要覺得她有惡意喔。」
「沒問題～第一次看到迪歐歐的蕾喵啊，態度可是比她冷淡得多呢。」
「就……就說那是無可奈何的嘛！真是的！別又扯回這個話題啦！」
蕾娜慌張的樣子讓大家笑嘻嘻。
「好。那就立刻帶你認識學院，跟我們走吧。畢竟午休時間也沒有很長。」
狄歐斯與神獸們就這樣跟著瑟布菈赫與札泊嘉行動。
隨著瑟布菈赫的──不如說是札泊嘉的帶領，狄歐斯與神獸們在學院內四處行走。
路途上掌握到的是這所學院建有四棟校舍，像在圍繞長有草皮的校園一般。如果從上空觀看，校園應該是呈現正方形。
其中一棟校舍完全作為宿舍使用，所以上課用的校舍實際上是三棟。
據札泊嘉的說法，各個校舍裡頭的班級，似乎是以班級名稱出處的卡片意涵作為區分。
狄歐斯想起來，珂希嘉說過班級是用古代傳承至今的卡片占卜中出現的名稱取名。雖然由於名字數量太多，他早已放棄從頭開始記起。
除了各間教室之外，只有職員室、實驗室、圖書室、談話室等較為特殊，設施本身的數量並不多。雖然占地十分寬廣，但只要走過幾次很快就能記住構造。
認識學院的路程雖然走得很順，不過走至其中一條走廊一角的時候，狄歐斯的動作突然停了下來。
因為在他們的前方，佩笛艾正大搖大擺地朝他們走來。
畢竟不久前才對峙過，狄歐斯與神獸們自然地做好應對的準備──
但她對狄歐斯與他的神獸看也不看一眼，而是站在他身旁的瑟布菈赫面前。
「我說啊，瑟布菈赫。就算老師要你這樣，你也不用勉強自己帶他認識學院啊。」
「……佩笛艾……」
瑟布菈赫垂下眉毛。儘管音量如同如同微風吹過般，但她的聲音是第一次清晰可聞。
「畢竟你看起來特別容易遇到危險。要是感受到切身危險，就要馬上用風之團塊砸那傢伙的臉。」
佩笛艾就在當事人面前講得清清楚楚，使得神獸們散發的氛圍也轉為帶刺。不過，或許是因為知道這時無論做出什麼反應都沒辦法讓她聽進去，所以她們只是沉默不語。
「呵呵。有我在所以沒問題喔。」
札泊嘉如此回答之後，佩笛艾說一句「麻煩你了」便揚長而去。
對於呆愣的狄歐斯與神獸們，札泊嘉顯露些微的苦笑。
「抱歉。佩笛艾也是瑟布菈赫唯一的朋友。說不定是因為你占用了瑟布菈赫的時間，才讓她有點嫉妒呢。」
「是這樣啊。那還真是過意不去……」
「你別在意。我想那孩子之後會習慣的。」
「如果是那樣就好了……說起來，瑟布菈赫和我相處起來不會不自在嗎？」
瑟布菈赫肩頭顫抖了一下，深深地低頭。
「這個嘛，畢竟這孩子是對人類本身不擅相處，還沒到男女的問題……」
札泊嘉的回答使得狄歐斯露出苦笑。
要是她能稍微打個招呼之類的就好了──狄歐斯心裡這麼想。
走在連接校園的校舍一樓的時候，札泊嘉的音調突然壓低。
「對了對了，有件很重要的事。這個東棟的角落的教室，千千萬萬不能靠近。你看，就是那裡。」
札泊嘉以短腿指向前方。
「那裡有什麼東西啊？」
蕾娜這麼一問，札泊嘉便露出苦惱的表情繼續說下去。
「這個嘛……那間教室，以前好像有學生失蹤過。」
「咦咦，怎麼回事啊？有什麼危險的東西嗎？」
狄歐斯這麼詢問，但札泊嘉搖了搖頭。
「關於這方面不曉得原因。唯一能確定的，只有那間教室以前是當成『蘋果』班使用而已。當然，現在已經沒在用了。」
「哦哦……該不會是像靈異故事一般的事件吧？」
「對。那叫作『不能打開的教室』，是這所學院的七大怪事之一喔。嚴重到要是不小心接近就會被老師警告的地步，所以一定要好好注意喔。」
「我知道了……」
狄歐斯一邊點頭，一邊將視線移回走廊前方。
仔細一看，只有那間教室前面拉起了繩子。狄歐斯隱隱約約地感受到不尋常的氣氛。
「那麼，大致上都帶你走過了。話說回來，你宿舍的房間怎麼安排？」
「宿舍是？」
「咦，你沒聽說嗎？這間學院是住宿制。基本上是會和其他人住一間，所以我才問你房間怎麼樣……」
「關於這點我什麼都沒有聽說耶……」
「不過，珂希嘉應該會想辦法幫忙處理吧？」
若以她之前關照人的樣子來看，她那麼做的可能性確實非常地高。
「反正如果真的沒地方住，我就在校園角落睡覺嘍。能借到毯子的話應該就有辦法解決了。」
「主人在這方面反而挺大剌剌的呢……」
「因為我是在鄉下地方長大的啊，只是覺得沒什麼大不了罷了。」
狄歐斯露出苦笑。
「是說換個話題喔──這裡的人都穿著一樣的衣服吧？那套衣服超可愛的呢～」
「你是說制服嗎？的確，我也覺得很可愛。」
露比與札泊嘉注視瑟布菈赫的全身。瑟布菈赫或許是覺得害羞，便深深地低頭。
「呵呵呵，真的非常可愛。我也想穿穿看呢。」
「就是說啊，艾莓姊！露比也想穿穿看！噯，札泊嘉，能不能想點辦法啊？」
對於突如其來的要求，札泊嘉原本就圓滾滾的眼睛睜得更圓了。
「我想想……女學生穿的制服應該有很多件……你們的主人是男性所以不太可能穿制服，不過神獸穿上制服的話，或許多少比較能融入班上。」
「喔喔！」
「……說得……有道理……」
「是這樣嗎？我總覺得也有可能會更顯眼耶……」
儘管狄歐斯冷靜地吐嘈，但對於已經想穿的神獸們來說並沒有效果。
「和忒涅露老師說一聲的話，她應該會幫忙準備。那我就先去問問看嘍。」
瑟布菈赫與札泊嘉在話說完之後便調頭離去。
與她們分別的狄歐斯與神獸們也開始往教室的方向移動。午休時間應該也快結束了。
「嘿嘿，超期待制服。如果能穿就好了。」
「那樣的話，到時候……我也要
穿嗎？」
「呵呵呵。這是當然的啊，蕾娜女士。從制服裙襬露出來的尾巴……好像看得見卻又看不見的少女秘境……光是用想的就忍不住了呢……」
「……艾莓蘿……口水……」
就在狄歐斯面帶苦笑，一邊聽著神獸們的交談一邊走路的時候。
「雖然消息有傳到我的班上──不過，沒想到會在這種地方見面呢。」
突然從背後傳來的少女聲音，使得狄歐斯反射性地回頭。
──那個聲音，好像在什麼地方聽過。
剎那之間，他如此想著。
然後狄歐斯看見少女的身影，便一句話也說不出來。
站在那裡的，是身旁帶著長有金色毛髮的狼的少女──
身穿制服且露出微笑的梅露雅的身影。
「波利忒列」飯店的一角。
有一個人用力敲打狄歐斯入住的房間門口。
她是少女神獸馴獸師（召喚師）珂希嘉。
平常總是乘在她頭上的雅葛特現在不見身影。
珂希嘉在門前持續等待一陣子，不過房裡沒有傳來回覆，也沒有門會打開的跡象。
就在珂希嘉深深地吸一口氣，打算再次呼喚狄歐斯名字的時候──
「……怎麼了？」
如同厚木板一般的房門緩緩打開，個子嬌小的少女從中出現。
這一瞬間，珂希嘉的視線稍微向下移。
探出臉來的是變為人類形態的瑪琳。
雖然睡眼惺忪，不過她的眼神平常就一直是這種感覺，無法確定她是不是真的想睡。
「瑪琳女士，在休息時間打擾你們真不好意思。可是，真的發生了不得了的事情！所以要快點叫狄歐斯先生──嗯？」
珂希嘉話沒說完就疑惑地歪起頭來的原因，並不只有一項。
第一項，是仔細一看便發覺瑪琳全身濕濡，衣服底下的肌膚透了出來。
第二項，是聽見房裡傳出微微的，聽起來苦悶的呻吟聲。
第三項，是視野角落所看見的床鋪上，變成人類形態的艾莓蘿正重覆著不規律的吐息。
再加上她豐滿的胸部，緊緊地壓陷狄歐斯的顏面──
「你……你們又一大早就在做這種不知廉恥的共鳴術啊啊啊啊！禁……禁止！禁止啊啊啊啊啊啊！」
珂希嘉紅著一張臉放聲吶喊，硬是闖進房間裡頭。
「……是未遂……」
狄歐斯毫無霸氣的辯解聲，很遺憾地並沒有傳進珂希嘉耳里。
艾莓蘿與瑪琳被逼得在地板上跪坐。
在她們的身前，有著以手指輕揉眉間而一臉苦澀的狄歐斯。
而佇立在他身旁的，是兩臂扠腰並且鼓起臉頰的珂希嘉。
蕾娜與露比仍然維持神獸形態，在床鋪上困惑地看著這幅景象。
而且聽見珂希嘉的聲音之後，連法露兒與雅葛特都聚集到狄歐斯的房間。
法露兒滿臉疑問，靜不下心來而東看看西看看。
雅葛特擺出一張毫不在意的表情，在她一如以往的固定位置──珂希嘉的頭上坐著。
事情的來龍去脈是這樣：
艾莓蘿以常春藤綁住還在睡覺的狄歐斯，興奮起來的同時與瑪琳一起乘在狄歐斯身上，迫使進行共鳴術的時候，珂希嘉正巧（這次是不巧）來到這個房間──然後，就演變成現在這種情形。
順帶一提，蕾娜與露比當時就只是在睡覺，所以並沒有加入「襲擊狄歐斯」的陣容。
闖進房間的珂希嘉強硬地拉開撲在狄歐斯身上的艾莓蘿，並且要求她在地上跪坐。
會罰應門的瑪琳也一起跪坐，是因為珂希嘉也已經知道她一興奮就會全身濕濡。
珂希嘉的腦內已經成立「瑪琳身體濕濡＝她在興奮＝正在做不知廉恥的事，或者是剛才做過」這樣的公式。而且那條公式只能說是極度正確。
像是要破除這種與早晨並不搭調的微妙氣氛一般，珂希嘉先深深吸了一口氣才開口：
「雖然狄歐斯先生常常會那樣，但各位神獸也該循規蹈矩，別再做那種不知廉恥的行為！尤其是艾莓蘿女士與瑪琳女士！」
珂希嘉強勢地用手指依序指向她們兩人。
然而那兩位神獸完全不為所動。艾莓蘿一臉笑咪咪，瑪琳仍是睡眼惺忪地盯著珂希嘉。
「可是，主人的共鳴術非常特殊的事情，珂希嘉女士也十分理解吧？」
艾莓蘿頭歪向一邊並這麼詢問之後，珂希嘉便些微地退縮。
「你這麼說確實是沒錯……！可是，就算是那樣！我果然還是不能坐視不管！你們兩位，都應該要更有身為神獸的自覺！神獸與神獸馴獸師都是支撐這個世界的人們生活的神聖職業喔！」
「可是……要讓我們的力量變強……共鳴術就不可或缺……」
「唔咕咕……！」
珂希嘉握緊拳頭，不知道該怎麼回話。
要強化神獸們的能力，就必須加深雙方的牽絆。
一般來說，神獸馴獸師只要碰觸神獸形態的神獸身體就能夠強化。不過不知為何，狄歐斯只能在神獸們變為人類形態的狀態下才會顯現效果。
由於狄歐斯曾經強化神獸們的能力，至今撐過了各種場面。
就因為珂希嘉也十分明白這件事，所以她的「指導」無論如何都會在曖昧不清的狀態下結束。儘管如此，這並不代表她已經接受那樣的行為──
這種心態就是複雜的少女心所導致。
在房門前觀望事情進展的法露兒，這時往前邁出了一大步。
如同纏繞冰霜一般的冷冽氛圍，使得狄歐斯瞬時倒抽一口氣。
「法露兒……？」
「也就是說，阿狄跟神獸們做色色的事情不好。是這個意思吧？」
法露兒眯起輕蔑的眼光，盯著狄歐斯。雖然並不清楚共鳴術是怎樣的術法，但她似乎經由珂希嘉的話語理解了大致上的內容。
對她而言，這真的是不能保持沉默視而不見的行為。雖然狄歐斯額頭不停冒出冷汗，害怕地顫抖了一陣子──
「我……我也一樣，如果可以的話就不想做啊！」
「真的嗎？」
「………………嗯。」
「你剛才稍微猶豫了一下吧？」
法露兒的眼光變得更加銳利。
珂希嘉說了「法露兒女士多講他幾句吧」，似乎因為預料外的救援而提振起精神。
法露兒的手臂緊密纏繞狄歐斯的脖子，然後就順勢用力勒緊。
「痛痛痛痛痛痛！法……法露兒，噯，你別這樣啦──！」
「其實你覺得怎麼樣啊，阿狄？對我說出真心話吧。畢竟我們是青梅竹馬嘛。」
法露兒的手臂繼續把狄歐斯的脖子勒得更緊。
狄歐斯一邊擠出「好……好痛苦……」的聲音，一邊輕拍好幾次法露兒的肩膀。
「哦，投降了？」
「不，那個……………………胸部。」
「嗯？你說什麼？」
「所以說……胸部……頂到──」
「──唔！呀啊啊啊啊！」
「呼唔！」
房裡響起「咚」的鈍重響聲。
狄歐斯被法露兒揍飛，顏面劇烈撞擊牆壁。
之前的強勢態度一百八十度轉變，法露兒的臉蛋染得通紅，遮掩胸部顫抖著身子。
看來直到狄歐斯明講之前，她真的都沒有發覺。
「原來如此……法露露雖然以小時候的習慣跟迪歐歐緊緊貼在一起，對自己身體的變化卻很遲鈍──狀況就是這樣吧？」
受到露比冷靜地分析，法露兒發出「啊唔唔……」的聲音，把身子縮得更小。
「…………不錯。」
仍然規規矩矩地跪坐的艾莓蘿，一邊低頭一邊輕聲細語。由於受到長發遮掩，所以不知道她現在露出什麼樣的表情。
「……艾莓蘿……你怎麼了……？」
從下方探視她表情的瑪琳，下一瞬間便瞪大雙眼。
因為突然抬起臉來的艾莓蘿的目光，可說是前所未見地熠熠生輝。
這一瞬間，所有人都察覺了。心中湧起「啊，她在想什麼沒營養的事吧」的想法。真要說起來，她在想正經事的時間還比較少就是了。
「真是看見了非常、非常不錯的情境……！沒有發覺自己的身材已經變成雌性，就直接與男性貼在一起的青梅竹馬！不錯！真的很不錯啊！」
「別說什麼雌性啊，艾莓蘿！我可不是動物！」
「啊啊！我無法遏止這股興奮！」
她已經陷入聽不進任何話的狀態。艾莓蘿背後伸出常春藤並且用力起身，用常春藤纏住法露兒的身體。
「唔哇啊！」
「再一次！麻煩你再來一次！」
「才不要！」
「這樣的話為了激勵法露兒女士，大家就先一起來！我們全部一起上！」
「是要上什麼啊！」
「當然是到主人身邊！來吧，大家一起緊貼身體！」
艾莓蘿情緒高漲的程度比以往都大。大家一個接著一個被她的常春藤纏綁。
在這種狀況下，待在床角而平安無事的蕾娜從神獸形態變為人類形態，並且緩緩地……靜靜地站起身來。
然後──
嗶喀
！
強烈的閃光，瞬間將房內染為純白。
「唔喔喔喔喔！眼睛！我的眼睛啊！」
「好亮！好亮啊啊！」
狄歐斯與法露兒遮住眼睛痛苦掙扎。
順帶一提，他們倆以外的人都從蕾娜的準備動作瞬時預測到閃光即將來襲，便順利地閉眼逃過一劫。至於艾莓蘿則是戴上不知從哪拿出來的太陽眼鏡，顯得十分從容。
「這樣根本沒辦法把話講下去，該有點分寸別再胡鬧嘍。」
「蕾喵，眼神很兇眼神很兇。」
「呵呵呵。看來是玩得有點過頭，惹得蕾娜女士生氣了呢。對不起。不過，蕾娜女士生氣起來的表情也很可愛。」
或許是艾莓蘿我行我素的態度讓蕾娜也無可奈何，她深深地呼出一口夾雜嘆息的氣。然後轉向珂希嘉。
「所以，珂希嘉來這裡本來是要講什麼呢？記得你有講說什麼很不得了。」
承受蕾娜的視線，珂希嘉恍然大悟地張大嘴巴。
「對……對啊！我竟然忘記了那麼重要的事！我要說的就是，它中止了喔！」
「中止？什麼中止了啊？」
「就是巴赫•希耶羅的事前大賽！」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
這一瞬間，珂希嘉與雅葛特以外的聲音都重疊在一起。
「為……為什麼？怎麼會這樣！」
「已經……不舉辦了……？凱旋……也沒了……？」
珂希嘉儘管被露比與瑪琳逼近，還是急忙揮了揮雙手。
「不，也不是說就不辦了──」
「可是，事前大賽已經中止了吧？」
「啊啊！抱歉，我講得有點語病。正確來說不是中止，是延期。其實我早上在海邊散步的時候，有許多人聚在一起……通往鬥技場的淺灘前方立著一塊看板。上面寫說鬥技場受到劇烈損傷，以及修繕需要一段時間所以要延期……」
「啊……」
狄歐斯不由得發出聲音。
他明確地了解造成那種狀況的原因。是因為他們與打算擄走蕾娜的「鳥籠解放者」成員維斯貝、梅露雅打過一仗。
「的確，印象中被挖壞的範圍還挺寬廣……」
不過當時環境較暗，說實話並沒有把周圍的樣子看得那麼仔細就是了。
當然地，損害幾乎都是維斯貝發出的魔法所導致。然而仔細回想的話，就會覺得神獸們的能力應該也多少有造成鬥技場的損傷。雖然現在就算抹除那段記憶，想必也不會產生什麼問題。
順帶一提，身為當紅演員的維斯貝其實是「鳥籠解放者」一員的事實，對於巴赫•希耶羅的人們來說並沒有止於「衝擊」一詞的程度──從那天開始，波利忒列裡頭就不停地談論那個話題。
「所以巴赫•希耶羅的事前大賽，似乎會延到其他地點的事前大賽結束後才舉辦。說是到時候修繕應該就會結束……」
「這樣的話，代表下個地點的事前大賽會提早舉辦？」
聽見蕾娜這麼一問，珂希嘉搖了搖頭。
「不，巴赫•希耶羅以外的日程好像會照舊。」
「也就是說，距離下一場事前大賽，還有很長的一段時間啊……」
狄歐斯「嗯～」的低吟一聲並雙臂環胸。
原本只剩幾天就是事前大賽，但這下子行程完全打亂了。
這樣的行程變更，對於其他挑戰者來說想必也會造成很大的影響。
影響的不只是日程，也包括精神面。
為了迎接事前大賽，狄歐斯也是剛從放鬆的態度轉變心態。
所有人都垂下肩頭，朝地板呼出沉重的嘆息。不過珂希嘉馬上就抬起臉來。
「所以，我在來這裡的路上有想過……我們要不要在下一場事前大賽之前，去一趟『聖傑弗仕學院』呢？不，我們就直接去吧。」
「……咦？學……？」
聽見連想都沒有想過的名稱，大家都露出訝異的眼光。
「啊，這個名字我倒是有聽過喔。那裡是學習神獸馴獸師的知識的地方吧？」
「是的。那是從基礎開始培育神獸馴獸師的設施，我以前也有去那裡上課。」
珂希嘉對法露兒點頭並且如此回答。
「原來如此……可是，為什麼要去那種學院──」
「那是因為！要讓狄歐斯先生！好好地學習！高潔且正當的獸馴獸師原本該有的行為！」
「──！」
珂希嘉的大嗓門，使得狄歐斯反射性地顫抖肩頭。
「雖然狄歐斯先生是一名男性神獸馴獸師，許多方面都不符規格──但就算不考慮這點，狄歐斯先生還是過度缺乏神獸與神獸馴獸師的知識！」
「唔……」
珂希嘉的話語深深刺入狄歐斯的內心。由於事實真的就如她所說，所以並沒有反駁的餘地。
「哎呀呀。關於神獸的知識，我隨時隨地都可以教導主人喔。」
珂希嘉這時睜大眼睛，看著用手托起臉頰的艾莓蘿。
「說是這麼說！到頭來艾莓蘿女士也只是想做不知廉恥的事情而已吧！」
「哎呀。的確是這樣呢，呵呵呵。」
「不，這個你應該否定吧！」
狄歐斯的聲音對艾莓蘿而言只是左耳進右耳出。
「神獸馴獸師可是得在大家看不見的地方和看得見的地方，都支撐起人們生活的神聖職業。既然狄歐斯先生也成為了神獸馴獸師，就該好好進修！」
受到珂希嘉的斥責，狄歐斯靜靜地環抱雙臂。
「珂希嘉說的確實有點道理……跟神獸有關的事情，我或許得多了解一些才行。畢竟我老是受到她們的幫助……」
「沒那回事喔。露比跟大家才是，一直受到迪歐歐的幫助呀。」
「畢竟會挺身保護神獸的神獸馴獸師，大概也只有狄歐斯了……」
「可是……珂希嘉說的話也有道理……或許……我們也希望哥哥……多知道一些……我們的事……」
看見狄歐斯與神獸們的反應，珂希嘉大動作地點頭。
「那就這麼敲定嘍。還好，學院的位置離巴赫•希耶羅並不遠。而且還要趁這個機會，把狄歐斯先生不知廉恥的部分徹徹底底地矯正！」
珂希嘉用力伸出手指，指向狄歐斯的鼻頭。
感覺像是三不五時想到就掛在嘴上的，對於狄歐斯的「矯正」。雖然平時總是會不了了之，但這次她的眼神十分認真。
然而狄歐斯並不是珂希嘉說的那種不知廉恥的人──他自己一直是這麼想。與珂希嘉第一次見面的情形的確是糟到不能再糟，但那時也只是在做共鳴術而已。
狄歐斯只讓視線左右轉動，向目瞪口呆的神獸們發出「你們想點辦法吧」的求救訊息。
然而──
「哎呀呀。聽起來挺開心的呢。」
「那是有很多像小珂這樣的人的地方吧？露比超級有興趣！」
「……沒有去過……培育神獸馴獸師的地方……我也想去看看……」
「如果學習關於神獸馴獸師的知識，我是不是也能變得更強呢……？」
狄歐斯只以視線傳遞的求救訊號，沒有傳到她們那裡。
說要矯正狄歐斯不知廉恥之類的事，硬是被神獸們忽略了。
雖然大家都從狄歐斯身上移開視線，不過她們「那方面你就好自為之吧」的心聲，狄歐斯可是聽得一清二楚。
看來神獸們也開始覺得應對進入這種說教模式的珂希嘉有點麻煩。
在她們的身邊，法露兒眼神半眯地瞪著狄歐斯。雖然之前都沒有對她詳細說明，不過這件事看來已經沒辦法瞞混過去。狄歐斯的背後流過一絲不安的汗水。
「嗯，阿狄好像有在做色色的事情這點雖然我想問個清楚，不過就先不講這個……我對那所學院也很有興趣，不過前陣子那些「鳥籠解放者」的人放著不管沒關係嗎？是不是該採取什麼對策之類……」
法露兒口中說出的名稱，使所有人的眼睛都稍微睜大。
「這我也有想過……但他們會展開行動的地方，應該是舉辦下一場事前大賽的地點──尼•霍提亞。前提是，如果他們的目的，就只有破壞與加芙涅得神有關的設施……」
「說起來，維斯貝好像有講過『變更原本的計畫來抓蕾娜』之類的話……」
儘管狄歐斯也不是記得非常清楚，但維斯貝確實有說過那種話。
「我們可以推測，他們『原本的計畫』應該就是在
巴赫•希耶羅的事前大賽展開恐怖行動。依照他們的理念來看，雖然那並非這次的目標，但最後還是多少損壞了鬥技場，所以應該也算達成目的了吧。」
「可是啊──他們好歹還是會稍微休息一段時間吧？從他們之前的行動看來，感覺人數好像不怎麼多？總覺得露比跟大家有對那個組織造成損害呢。」
「確實，與目的的規模相比，他們給人人手不足的感覺呢。說成少數精銳的話會比較好聽就是了。」
「不過……如果他們……又來抓蕾娜……就不會放過他們……」
聽見瑪琳的話語，狄歐斯等人也大動作點頭。
然而，只有蕾娜低垂臉龐。
目前仍然不曉得她會被擄走的原因，所以就如瑪琳所說，鳥籠解放者再次來襲的可能性很高。
「現在想這些也無可奈何喔。就像瑪琳女士說的一樣，主人和我們只要再把他們趕走就好。」
「對對對。而且啊，既然他們都說計畫已經『變更』，那就代表他們來這裡的期間，其他地方反而比較安全吧？」
「也對……照這個方向來想，他們以我為目標的期間很有可能不會展開恐怖行動……」
房裡瀰漫凝重的沉默。
突然間，法露兒高舉雙手發聲吶喊。
「啊啊啊啊啊啊啊真是的──！別說了別說了──！別講這個話題！反正不管怎麼想，都不知道他們下次會採取什麼行動！」
「呃，一開始先提起鳥籠解放者的人，不就是法露露嗎……？」
對於冷靜吐嘈的露比，法露兒俏皮地吐出舌頭並且兩手合十。
「抱歉抱歉。對大家也很不好意思。這個話題就到這裡打住！結束！所以說，我們就去珂希嘉以前待過的地方吧！」
大家雖然由於法露兒激動的樣子而感到訝異，不過對於在這裡一直想下去也不會有進展的意見也感到同意。
「那麼，狄歐斯先生。麻煩你馬上整理行李。我們要去聖傑弗仕學院了！」
「現在就要？」
「現在就要！」
珂希嘉神采奕奕地點頭。
在她頭上的雅葛特則是呈現對比，不知何時開始就一直打起瞌睡。
離開巴赫•希耶羅城裡的狄歐斯一行人，以珂希嘉領頭走向南方。
他們在兩旁儘是平坦草原的要道上，與許多前往巴赫•希耶羅的人擦身而過。
雖然那些人都不曉得事前大賽已經延期，不過要是對遇到的人逐一說明的話真的會講到天黑。所以儘管覺得過意不去，狄歐斯一行人還是沒有說明那些事。
身上乘著四頭神獸的狄歐斯受到許多人投以好奇的視線，於是他擺出一副親切的笑容來應對。
一如珂希嘉「距離不遠」的說法，不到一天就到達了目的地。
如同特博•瑪迪納城市一般的高大牆壁，突然出現在平原的正中間。
可以看見白色建築物的頂端從牆壁內顯露出來。
會令人以為是某座城塞，氣派的鐵製門扉前方站著帶劍且身穿厚重鎧甲的兩名男性。他們是擔任守門人，受學院雇用的傭兵。
守門人樣貌兇險，在狄歐斯一行人來到門前時似是理所當然地擋住他們的去路。
「你們好。我是這裡的畢業生，叫作珂希嘉•布朗。今天我是有事找學院長，所以特地過來。」
不過珂希嘉在守門人發話之前，就先對他們面帶笑容地打招呼。
「啊……你……你好。」
兩名守門人原本打算逼近狄歐斯，但珂希嘉的話語似乎完全出乎意料，令他們回答得亂了陣腳。
珂希嘉更進一步，從衣服口袋中拿出形如戒指的物品給他們看。
「那是會發給學院畢業生的戒指……看來是真貨。」
「基本上這個地方不能讓男人進來，你身為畢業生應該也知道才對──但那邊的男人是？」
兩名守門人產生疑惑的同時交互發言。
「他是我朋友。」
珂希嘉直截了當地回答，不過守門人們皺起眉頭。
他們對乘在狄歐斯身上的神獸們，毫不留情地投以奇異的眼光。男人帶著神獸，實在沒辦法讓人不覺得奇妙。
狄歐斯與珂希嘉也都瞬時理解兩名守門人在想什麼。
「呃，她們確實是神獸，沒有錯。」
狄歐斯忍受不了他們的視線而補充一句說明，然而就算如此仍然沒有讓守門人臉上的疑念消失。
「就如兩位所見，狀況有點複雜。我是想要和學院長討論關於他的事，請問可以讓我們進去嗎？」
珂希嘉這麼詢問，但兩名守門人只是面有難色地互看。
就算說是男性神獸馴獸師，聽起來也只像是在戲弄人。
而且還在禁止男性進入的場所突然提出「讓男人進去」這樣的要求。從那兩名守門人的角度來看，只會覺得是可疑人士。
一直看著雙方來往的神獸們一起跳下狄歐斯的身體，變身為人類形態。看見神獸在眼前變身的守門人們，由於突如其來的發展而面露驚訝。
「好啦，你們也看到剛才的變身了吧？露比跟大家是真真正正，如假包換的神獸喔～」
「……所以哥哥……並不是可疑的人……」
「我也十分理解兩位的心情。畢竟，我一開始也不相信有什麼男性神獸馴獸師。」
神獸們一個接著一個對守門人訴說。或許是這樣的行為奏效，兩人表情上的警戒心稍微緩和了一些。
「呵呵呵。拜託了，能不能麻煩兩位讓我們進去呢？」
艾莓蘿接著急速接近兩人。她背後伸出常春藤，開始在守門人的臉和手臂上摩娑。
「──！」
珂希嘉的嘴像是想說什麼一般地開開闔闔，不過艾莓蘿徹底地忽視她。
「拜•托•你•們•了。」
像要強調豐滿胸部一般地緊抱身子，再以醉迷的神情作為最後一擊。
「知……知道了。請……請進。」
或許是在艾莓蘿的笑容底下感受到某種危險的氣息──兩名守門人焦急起來，一起把看似沉重的門閂拔了出來。
「呵呵呵，謝謝兩位。」
神獸們變回原本的樣貌，再次回到狄歐斯身上。
珂希嘉雖然嘆氣，不過並沒有多說什麼。或許是因為她認為從結果來看，能夠進去就是好事了。
對守門人答謝之後，一行人終於進入學院之中。
「艾莓姊的美人計真厲害耶……」
「哎呀呀，剛才那可不算美人計喔。畢竟只是用常春藤摸了一下。」
「……那兩個守門人……臉……都好紅……」
「那也無可奈何吧。我也覺得被那個常春藤碰觸身體滿令人害臊……」
「你這番話說得真是不錯，蕾娜女士。呵呵呵。因為蕾娜女士害羞起來的樣子，真的是很可愛啊。」
「喵！」
由於狄歐斯心中滿是緊張與不安，所以他現在並沒有把神獸們的交談聽進去。
門打開之後，便能看見裡面有著以白色壁面裝飾的巨大建築物。
雖然它並沒有巴赫•希耶羅的「波利忒列」飯店那般巨大，不過也有一定程度的規模。
珂希嘉一副習以為常的模樣在前頭帶路，狄歐斯與法露兒跟隨在後。
建築物入口的兩側，擺有長出飛鷹翅膀的狼的雕像。狄歐斯看著那種擺設，想起以前看過的景象。
「珂希嘉，這個神獸雕像在特博•瑪迪納的教會門口也有擺吧？是什麼特別的神獸嗎？」
「據說加芙涅得神最先造出來的神獸，長相就是這個樣子。所以才會當成象徵『神獸』的存在，在各地的教會擺置同樣的雕像。」
「哦──」
「不過，我們村子裡的教會沒有擺喔。」
「啊……抱歉。我也只去過都市區的教會而已，那方面我就不太曉得……」
「哎，畢竟我們的村子真的是很鄉下的地方啊……」
他們一邊交談這樣的內容，終於要打開學院的門扉。
門打開之後所看見的，是寬敞的入口大廳。
在入口大廳的正前方，首先映入眼帘的是大理石制的噴水池。中央有著一隻擁有魚頭的雙足步行生物拿著水瓶，向著噴水池持續注水。那個奇特的生物塑像，想必也代表著一種神獸。
在那噴水池的後方，鋪上紅色地毯的寬廣階梯向上延伸。
「感
覺好像飯店喔……」
聽見蕾娜的感想，大家也同時點頭。
「只有這邊會給人那種印象喔。我們需要先和學院長談一談才行。」
珂希嘉一派輕鬆地在學院的走廊上行進。
狄歐斯到了這一刻，內心開始受到不安的侵蝕。
真的沒問題嗎？
培育神獸馴獸師的場所。理所當然地一定只有女性。就算珂希嘉曾在這所學院就讀，也不見得就有辦法讓身為男性的狄歐斯在這裡上課。
沒有理會如此擔憂的狄歐斯，珂希嘉依然在沒人的走廊上一步步地邁進。
路上沒有遇到任何人，應該是因為現在是上課時間。
「珂希嘉說的學院長，指的是這裡職位最高的人吧？竟然要去跟那樣的人見面，讓我緊張起來了……」
法露兒輕聲低語，而狄歐斯也同意她所說的話。
「的確……突然去找她不知道會不會有什麼問題。」
「如果跟我還在這裡的時候一樣的話，學院長現在應該在喝茶才對。所以八成沒什麼問題。」
珂希嘉沒有回頭看狄歐斯他們而直接這麼說。雖然不知道她的自信是從何而來，不過現在也只能倚靠她。
後來，珂希嘉終於在某扇門前停下腳步。
門的左右兩側有著高度及腰的台座，台座上頭置有插上鮮花的花瓶。微微飄來的甜美花香，使得狄歐斯因緊張而繃緊的身子些許放鬆。
珂希嘉敲門後說聲「打擾了」，房內便有女性的聲音短促地回應「請進」。
隔了一會兒，珂希嘉靜靜地把門推開。
其他人跟著珂希嘉進去時，便看見將頭髮綁在後方的中年女性坐在大型桌子前面。
桌上放有茶杯，杯里的熱氣升了上來。
看來就如珂希嘉所說，現在真的是她喝茶的時間。
「我是畢業生珂希嘉。好久不見，伊茲葛菈絲學院長。您還記得我嗎？」
「原來是珂希嘉同學。嗯，我當然記得啊，因為你十分優秀。雖然也是十分特殊的案例呢。」
「這個……之前真是給您添了許多麻煩……」
「你沒必要道歉喔。因為看你的神獸的表情，就能知道她現在真的很幸福。」
伊茲葛菈絲以柔和的笑容注視雅葛特。
然而被提到的雅葛特就像平常一樣，只是一臉悠哉地坐鎮在珂希嘉頭頂，完全沒有要行動的跡象。
狄歐斯也再一次觀看雅葛特的表情。由於她平時就一直是這種表情，狄歐斯也搞不清楚差別。不過，既然被人說是很幸福的神情，那說不定真的就是如此。
「那麼，你今天來是有什麼事呢？」
「關於這點，突然來訪又要請您幫忙這種事很不好意思。我來這裡的目的，是希望能夠暫時留在這裡上課。」
「哎呀。可是對已經畢業的你來說，我想在這裡應該已經沒有辦法學到其他事物了。」
「不，要上課的並不是我。」
這時，珂希嘉將手放到狄歐斯的肩上──
「而是他──神獸馴獸師狄歐斯先生。」
直截了當而且鐵口直斷，以認真的眼神如此訴說。
「哇！」
伊茲葛菈絲的眼睛睜到不能再大，倒抽一口氣。
狄歐斯在心裡低語「理所當然會有這種反應啊」。
不過對於非常習慣接受這種反應的自己，會不禁苦笑就是了。
珂希嘉似乎也早就料到伊茲葛菈絲的反應，而在她說出下一句話之前，就繼續接著把話說下去。
「您會驚訝我想也是理所當然。至今並不存在男性的神獸馴獸師，再加上他的神獸有四頭之多。我一開始也沒辦法相信。不過我可以向您保證，他無庸置疑地是一名神獸馴獸師。」
伊茲葛菈絲從上往下打量狄歐斯的全身。
狄歐斯不知道該如何反應，只是露出苦笑並微微行禮。
神獸們現在也是沒有做出任何反應，靜默不動。
「他似乎是突然成為神獸馴獸師，幾乎沒有作為一名神獸馴獸師該有的知識。所以，我希望能讓他儘量在這所學院學習。」
「我了解你那邊的內情了。不過，我想想喔……我們學院是為女性建立的設施。要是讓男性進來這裡的話……」
伊茲葛菈絲手扶起額頭，深思一陣子。
「學院長會覺得不安，我想也是情有可原。不過，他身為神獸馴獸師的能力可是貨真價實。您曉得鳥籠解放者之前在特博•瑪迪納展開恐怖行動的事件嗎？」
「嗯，這我有聽說。而且嚴重的是，那似乎是在事前大賽的比賽中實行。據說阻止他們的是出賽的男性神獸馴獸師……啊，該不會……」
「是的，就像您想的一樣。拯救大家的那名男性神獸馴獸師，正是這位狄歐斯先生。而且還不只如此。前幾天，鳥籠解放者也有在巴赫•希耶羅現身，不過狄歐斯先生等人仍然英勇地擊退他們！」
「哇……！」
伊茲葛菈絲睜大雙眼，再一次看向狄歐斯與神獸們。
狄歐斯急遽覺得心頭髮癢，空虛地搔了搔後腦勺。
雖然他覺得說成「擊退」是有一點點語病，不過那並不是得在這個時候誠實地糾正，並且打斷珂希嘉說話的重點。
神獸們或許是得意了起來，從狄歐斯的身上跳下來變身成人類形態。
「哎呀呀──！」
看見神獸們在眼前變身的伊茲葛菈絲，驚訝得以手掩嘴。
「就像這樣，神獸們也都是如假包換。他確實擁有力量，然而，並不了解相關的知識。所以──」
「……我知道了。既然珂希嘉同學都說到這種地步，就允許他在這所學院就學吧。」
「──！非常感謝您，學院長！」
珂希嘉深深地彎腰行禮，狄歐斯也急忙模仿她的動作。
「那麼，就馬上辦理入學手續吧。」
對於緩緩站起身子的伊茲葛菈絲，珂希嘉這次是戰戰兢兢地繼續對她搭話。
「還有，學院長……如果只讓狄歐斯先生一個人進入神聖的少女學舍，我也是有點擔憂。所以，我是希望他的課程能夠由我陪同……」
「啊，那可真是令人放心。這可要好好麻煩你了。你是叫作狄歐斯吧？對不起喔，這並不代表我在懷疑你……不過那樣安排的話我想學生們也會比較安心。」
「啊，是，您說得對……」
狄歐斯只能有氣無力地回答。
他原本以為會受到「怎麼可以讓男人進來」這種強烈的排斥，結果反而很順利地受到接納，出乎他的意料。
要是沒有珂希嘉在，一定不會有這樣的發展吧。
這時伊茲葛菈絲像是發現什麼東西般突然停下動作，並將視線投向一個人。
「請問，那邊那位是？」
伊茲葛菈絲是在看法露兒。
在剛才那段談話的期間，法露兒就像人偶一般一動也不動，一直縮在狄歐斯的身後。
「呃，那個……我只是一個戰士……」
「要不要接受神獸馴獸師的適性檢查？」
「啊，不用，沒關係。因為我可以斷言自己一定沒有資質！不……不用麻煩了！」
法露兒慌張地揮手，拒絕對方的提案。
「這樣啊……那該怎麼辦呢……」
「啊唔……要怎麼辦呢……」
法露兒眼裡泛起淚光，同時膽怯地打顫。
珂希嘉也是好像想說什麼，但又閉上了嘴巴。
法露兒只是跟著狄歐斯過來而已，她並沒有需要繼續留在這裡的明確目的。
不過伊茲葛菈絲似乎也理解法露兒是陪著狄歐斯一行人一起來到這裡。她交互注視畏縮起來的法露兒與狄歐斯等人，並且猶豫一陣子之後──
「那麼，這樣吧……就讓你以教職員助理的身分編進這所學院吧。」
便對法露兒露出微笑。
「咦？這……這樣好嗎？可是要我做助理……我能教人的事，頂多只有劈柴的方法而已喔。」
「這當然不是要你以教職員的身分直接指導學生。其實說穿了，是要麻煩你負責一些雜務……」
「您太客氣了，這樣一點問題也沒有！非常感謝您！打雜的工作，我會好好努力！」
法露兒握起拳頭，同時精力充沛地回答。
由於順利演變成不會只讓法露兒離開這裡的情形，狄歐斯與珂希嘉都安心地輕嘆。
「那我立刻去和職員們說明。請你們幾位稍等一下。」
「好的。謝謝學院長！」
珂希嘉又一次深深地鞠躬行禮。伊茲葛菈絲將狄歐斯一行人帶到附近的沙發上後，便離開房間。
等了十幾分鐘──
神獸們開始以原本的容貌在沙發上嬉戲，狄歐斯與法露兒的姿勢也開始放鬆的時候，房間的門再次打開。
神獸們慌忙回到狄歐斯身體上，兩人也立即把彎曲的背脊挺直。
「嗨～你們好～」
不過他們所聽見的是，感覺會讓挺直的背脊再次彎曲的，語調緩慢的寒暄。
進入房裡的，是年約二十五至三十歲的女性。
她每踏出一步就會讓輕飄飄的金髮搖曳，彷佛在體現她的說話方式。儘管穿著並不貼身的服裝，仍然無法掩飾她胸部的大小。
神獸形態的瑪琳有著圓滾滾的眼睛，不過她在看見那人胸部的時候，讓狄歐斯產生她的眼型只有在一瞬間變細的錯覺。總覺得到了巴赫•希耶羅的海邊之後，她看著胸部很大的女性的視線就很銳利。
珂希嘉並沒有被那名女性悠然從容的氛圍壓倒，立刻站起身來。
「好久不見，忒涅露老師。」
「珂希嘉同學，好久不見～看你很有精神的樣子，真是太好了～」
稱作忒涅露的女性進來後經過一小段時間，伊茲葛菈絲也回來了。
「讓各位久等了。我們已經決定將狄歐斯先生編入忒涅露老師的班級。」
「我知道了。謝謝學院長與老師。」
忒涅露與珂希嘉握完手之後，便轉身面對狄歐斯。
「那位就是男性神獸馴獸師與神獸們吧～？初次見面～我是你們的班導師，忒涅露～就親昵一點叫我小忒涅老師吧～」
忒涅露這時笑咪咪地用兩手比出V字手勢。
「…………」
「…………」
沒有人說話。
忒涅露僵硬在擺出V字手勢的狀態。
伊茲葛菈絲與珂希嘉似是有點困擾地垂下眉毛，只是一直盯著忒涅露。
當然地，狄歐斯也不知道該做什麼反應。
狄歐斯覺得這種時候就該讓氛圍和忒涅露有些相像的艾莓蘿出馬，便看向她發出求救訊息。然而，容貌為一條蛇的神獸只是露出笑咪咪的神情，絲毫沒有打算吐嘈的跡象。
令人難以忍受的氣氛持續了一陣子──
「啊啊～不要忽視我啦～小忒涅老師要哭出來嘍～」
忒涅露自己為這種氣氛劃下句點真是太好了──狄歐斯心裡這麼想。
「啊，不……不好意思。初次見面，我是今後會受您關照的狄歐斯•索瑪。」
狄歐斯整理好心情，重新打招呼。
「那個，我是法露兒•伽克里。不過我不是神獸馴獸師就是了……」
「好的好的～我有聽學院長說過了喔～你會來當我的助理吧～最近我肩頸很僵硬所以搬教材搬得都很辛苦～就麻煩你幫忙嘍～」
「啊，好的。我很會幫人按摩肩膀喔！無論要用捶的還是要用揉的都包在我身上！」
「哇～太好了～～這可真是幫了大忙～另外～那邊那幾個孩子呀～是狄歐斯先生的神獸吧～？」
「是的。乘在肩膀上的神獸是蕾娜，頭上是露比，右手臂是瑪琳，左手臂是艾莓蘿。還請您多多關照，呃………………忒涅露老師。」
「啊啊～你剛才不知道該怎麼叫我才好吧～？」
忒涅露緩緩搖晃胸部接近狄歐斯。然而，珂希嘉過來擋在狄歐斯的身前。
「忒涅露老師，休息時間已經結束了。麻煩您儘快帶我們到教室去。」
「哎呀～真的耶～糟糕了～那狄歐斯先生與神獸們～還有法露兒女士～要跟好小忒涅老師喔～」
忒涅露就像導遊般舉起手來，在前頭帶領狄歐斯一行人。
聖傑弗仕學院。
只要是判明擁有神獸馴獸師適性的人，無論年紀多大都能夠入學的學院。
而那種適性檢查，也可以在這所學院免費接受。
由於是只有女性才能擔任的特殊職業，與其他職業相比，成為神獸馴獸師的人並不多。所以為了儘量增加人數，學院方並沒有設下太多的限制。
──在前往教室的路上，忒涅露對狄歐斯這麼說明。
不過要是心裡沒有特別留意，忒涅露那種軟綿綿輕飄飄的說話語氣感覺好像馬上就會飄出腦袋。
守門的男性之前完全沒有理會法露兒，應該是以為她是要來這裡檢查看看自己是否有神獸馴獸師的適性──狄歐斯聽了忒涅露的說明便這樣解釋。
忒涅露從入口大廳的大階梯上去，再走一陣子之後便停了下來。
「教室就在這裡～狄歐斯先生的班級是『星』班～要好好記著喔～」
「啊，好的。不過為什麼是『星』呢？」
「呃～這個嘛～嗯～麻煩珂希嘉同學解釋～」
忒涅露拋來的話題讓珂希嘉瞬時面露驚訝，但或許是因為已經習慣了，便立刻開始代替她回答。
「好的。這所學院的班級，是用古代傳承至今的卡牌占卜算出來的結果取名。也有取名為『妖精』、『海』、『杖』、『太陽』這種名稱的班級喔。」
「哦──原來是這樣啊。有點不太一樣，還挺有趣的呢。」
「……可是要記起來的話……好像會有點累人……」
「我想沒有連其他班級的名稱都記住的必要。只要別忘記自己班級的名字就好了。」
「那麼，我們就進入『星』班吧～……在那之前～」
忒涅露從手上拿著的一疊課本中，遞出一部分到法露兒的手臂上。
「法露兒女士～那就馬上麻煩你幫忙了～請你幫忙拿這個～」
「好，了解了！」
雖然無論怎麼看都只是幫忙搬東西，法露兒仍是開心地回應。
「那麼～現在就要進教室了～」
忒涅露如此宣言後便打開教室的門。狄歐斯一行人就跟在她的身後。
教室裡頭比狄歐斯想像中還要寬敞，地面的構造有做出高低階層。
學生人數大約三十人，所有人都身穿以白色為基調的相同服裝。
她們的肩上或頭上，也乘著看起來像是搭檔的神獸。
「大家～注意這邊一下～雖然很突然～不過有件事要通知大家～這一陣子，會有新的朋友加入我們這一班～他們是狄歐斯先生，還有畢業生珂希嘉同學～以及～小忒涅老師的臨時助手～法露兒女士～」
忒涅露一介紹，教室里學生們的視線就一致集中在三人身上。
而在幾秒鐘的寂靜之後──
教室裡頭，就像有人戳到蜂窩般陷入一團混亂。
理所當然地，學生們的視線集中在狄歐斯與神獸們身上。
「大家～安靜一下～」
儘管忒涅露如此呼籲也一點意義都沒有。騷動沒有停止的跡象。
在這樣的情況下，一名少女「磅！」的一聲以雙手拍打桌面並站起身來。
將灰褐色的頭髮綁成雙馬尾，年約十歲的少女看起來是班上最年輕的學生。她的肩膀上坐著一頭頭上長角，樣似鼴鼠的神獸。
「老師！先不說珂希嘉同學與法露兒女士，為什麼這所學院會有男人進來啊！而且還要編進我們這班！你是認真的嗎？」
少女挑起眉毛的同時提高音量。她激動起來的樣子，使得吵鬧的教室內瞬時安靜下來。
儘管如此，忒涅露仍是毫無動搖。
「是的～我是說真的喔，佩笛艾同學～這是學院長決定好的事情～狄歐斯先生雖然是個男人～但好像無意間成為一名神獸馴獸師了喔～」
「我不相信！神獸馴獸師是只有女性才有辦法擔任的職業！老師不是也在課堂上說過『至今沒有任何一名男性神獸馴獸師』嗎！」
「哎呀～的確如此～今天開始不訂正那句可不行呢～雖然我也難以置信～不過狄歐斯先生帶來的，的的確確是神獸喔～」
「可是……！」
名為佩笛艾的少女擺出一副打從心底無法接受的表情盯著狄歐斯，其他學生也對狄歐斯投以帶有嫌惡的狐疑視線。
狄歐斯或許是因為教室的氣氛而不知所措，一直僵在原地而無法說明。
就在這個時候。
「呀唔！」
突然有一名少女發出短促的慘叫並且站起身來。原本投向狄歐斯的視線，一起轉移到那名少女身上。
「怎麼了？」
儘管忒涅露這麼詢問，少女仍是臉色發青站著發抖。然後她戰戰兢兢地指向地板。
「蟑……
蟑……蟑──！」
在她座位附近的少女們或許也察覺到了「那東西」，便接二連三地發出慘叫，退到教室角落。
狄歐斯也馬上知道造成這種狀況的原因。
「黑色閃電」。
「冥界的黑色惡魔」。
「吞食萬物的黑影」。
「聖•艾匹歷中最接近死亡之物」──等等。
古今中外，擁有各種別名的「那東西」出現了。
順帶一提，在一般家庭中大家的共識是「看到一隻就有三十隻，從細胞開始破壞吧」。利用結晶具的殲滅作戰會即刻實行。
「那東西」一旦出現，和平的家庭也會瞬間轉為戰場。
雖說狄歐斯的村子受到森林圍繞，其實也很常見到那種東西。
「什麼啊，不就是蟑──」
「其名不可脫口而出！」
突然被人大聲這麼一說，狄歐斯不禁顫抖肩頭。
他一回頭，便看見忒涅露面露好像在生氣又好像在笑，而且感覺也像要哭出來的複雜表情。
就算不去猜測，也知道剛才那句是忒涅露說的。雖然語氣就像某個村子的長老一般，但也覺得那的確是忒涅露的嗓音。
忒涅露這時像是突然想到什麼一般，突然轉為笑咪咪的微笑表情。
「真是的～狄歐斯先生～你這樣不行喔～光只是說出那個名字～我的耳朵就會髒掉～你下次要是說出那個惡魔的名字的話～我就會毫不留情地處•罰•你•嘍～☆？」
「…………」
儘管她的笑容很柔和，卻讓狄歐斯心懷強烈的恐懼。
看來在忒涅露面前不能說出「那東西」的名字。她對那種東西想必是厭惡到會一瞬間忘記自己性格的地步。
「啊哇哇哇哇……該……該怎麼辦？我也很不擅長應付那個……呃，對了，珂希嘉！雅葛特是貓型神獸吧！」
「什麼！你是要我的小滿腹吃下那種骯髒的物體嗎？不可以！絕對不行！」
法露兒與珂希嘉也是眼中含淚地你一言我一語。被叫到名字的雅葛特，現在也難得露出一副厭惡的表情。
至於還站在位子上的佩笛艾，剛才那充滿氣勢的態度也已經消失無蹤。
「呀──！呀──！不行不行不行！這我真沒辦法！別過來啊！」
她害怕地喊著這些話。乘在佩笛艾肩上的神獸也拚命地在她的雙馬尾之中躲藏。
每一個人，都由於比自己的小指還小的存在而陷入恐懼。
狄歐斯覺得「真拿她們沒辦法……」，稍微嘆氣後便準備動身──
就在這個時候，教室內閃過強烈的光芒。
「──！」
所有人都由於那道光而目眩。
狄歐斯能睜開眼睛的時候，變成人類形態的蕾娜已經將教室內的窗戶大幅打開。
除了她以外，其他的神獸也都變身成人類形態。
然後瑪琳就朝向「那東西」，單手輕輕揮下。「那東西」瞬間被水之球體包覆。
接下來，艾莓蘿掌中產生葉片形的刀刃，射向水之球體。葉片形刀刃像是由下方捧起來般托起水之球體，一口氣飛至窗外。
這時，露比再放出火球加以追擊。
隨著「砰！」的劇烈聲響，「那東西」與水之球體、葉片形刀刃一同爆炸、霧散。
黑色的煙塵揚起，飄入清爽的藍色天空。
神獸們以前曾經對凝膠蝠使出過度的攻勢，不過這次並不能與當時相比。畢竟，這次的對手連魔物都不是。
狄歐斯一臉正經地眺望「那東西」已經消失無蹤的半空。他不知道該擺出什麼表情。
由於神獸們施展招式的時候表情十分認真，看來她們也很厭惡「那東西」。
能讓神獸認真到這地步的「那東西」到底算是怎樣的存在呢──狄歐斯心裡這麼想而稍微讓意識放空的時候，教室里響起盛大的拍手聲。
「好……好厲害！真的很厲害！不愧是男性神獸馴獸師！」
「如同流水一般華麗的合作攻勢……只有精彩兩字能形容呢。」
「謝謝……！謝謝你們……！」
教室內瀰漫讚賞與感動。
或許是因為受到誇讚而高興起來，神獸們也一臉得意。
珂希嘉覺得機不可失，便立刻跨步向前。
「狄歐斯先生的神獸的力量，大家也都看見了吧？狄歐斯先生他們其實就像剛才那樣，曾經從鳥籠解放者的恐怖行動之中拯救過許多人喔！」
雖然把那件事講得跟驅除蟑螂同等，真的會讓人心情微妙──
不過珂希嘉的說明，使得室內各處湧起更多帶有驚訝與尊敬的聲音。
還不只如此，學生們觀看狄歐斯的眼光一百八十度大轉變。這是狄歐斯在她們眼裡，從不知來歷的可疑人物轉為英雄的一瞬間。
然而，只有剛才挺身抗議的佩笛艾仍然一臉苦澀。她顫抖著握緊的拳頭後，便一臉無趣地輕輕「哼」了一聲，又坐回位子上。
「好了好了～大家冷靜下來～剛才雖然有點混亂～不過狄歐斯先生與珂希嘉同學～就坐在最後面的座位吧～」
聽從忒涅露的指示，兩人前往空著的座位。就連這段時間，兩人也是一直受到其他人的注視。
狄歐斯他們到座位上之後，忒涅露似是刻意地清了一下喉嚨。
「那麼，開始上課嘍～因為最近就要考試了～這堂課就先複習歷史開始～我會講得比較快～如果有忘記的地方要注意一下喔～」
她說話的語氣還是一樣和緩，不過表情十分嚴肅。
忒涅露先環顧教室，然後拿起法露兒手中的其中一本課本並翻開。
加芙涅得神賜生的存在──神獸。
加芙涅得在並非這個世界「聖•艾匹歷」的地方──現在稱作「神獸界」的地方造出許多神獸，並且觀望著她們的生活。
神獸們後來終究脫離了神獸界，來到聖•艾匹歷。
據說在久遠的過去，聖•艾匹歷是吹著乾涸的強風，一片荒蕪的大地。
別說是人類，連動植物都幾乎沒有繁榮生長的大地就只是靜悄悄地存在。
神獸們的存在，為那樣的聖•艾匹歷帶來重大的變革。
神獸們首先造出名為「精靈」的存在，並將自己的力量賦予他們。精靈們擔負保護聖•艾匹歷的大自然的責任，受到神獸們的管理。
隨著時間推移，聖•艾匹歷變化為充滿綠意的豐壤大地。宛如配合那樣的環境，動植物也接二連三地繁榮成長。
歷經更久的時光流逝，繁榮的人類學會借用「精靈」的力量。
於是就誕生了「魔法師」。
人類的欲望與探究心，並不會僅止於這一步。
人類得知管束精靈們的「神獸」之存在，終究將她們成功地召喚至聖•艾匹歷。
「神獸馴獸師」的誕生，比「魔法師」還要晚。
然而，神獸的力量理所當然地比較強。
神獸的強大力量，後來受到人類更進一步地善用。
人類讓神獸們產生封有她們能力的「結晶」，並將結晶加工為有益於自己生活的物品。
以這種方式製作並稱為「結晶具」的道具，沒過多久就在世上擴散開來，支撐著現代人的生活。
──就在忒涅露以軟綿綿輕飄飄的語氣說完這樣的內容的時候，宣告課程結束的鐘聲響起。
「那麼～這堂課就上到這邊～」
狄歐斯長嘆一口氣。
雖說那也是以前神獸們提過的內容，不過狄歐斯不曉得的事情很多，對他而言光只是這堂課的內容就很濃密。甚至讓他無暇在意忒涅露獨特的說話方式。
「學習自己有興趣的事情，原來會讓人心情這麼充實啊……」
狄歐斯在村子裡的時候，會在父親經營的道場每周學習一次文字讀寫，不過那是因為必要才會那麼做。因為將來要搜尋梅露雅，就必須會讀寫。
由於當時只是拚命地學，所以沒有覺得快樂的餘裕──狄歐斯現在這麼想。
這麼一想，他也有點羨慕在這所學院就學的學生們。
「啊，對了～班長瑟布菈赫同學～午休的時間～麻煩你帶狄歐斯先生他們～認識一下學院～」
然而，名為瑟布菈赫的少女並沒有回應。
不知道她是不是一語不發地表示拒絕之意。
狄歐斯心懷不安地環顧周遭的時候，灰色頭髮的少女肩上乘著
的神獸動了起來。
那頭神獸──圓臉的蜥蝪朝著忒涅露揮動短短的前腳。
「忒涅露老師，瑟布菈赫說『知道了』。」
「好的～謝謝你幫忙翻譯，札泊嘉女士～那麼～就拜託你們嘍～」
忒涅露仍然發揮平時輕飄飄的感覺，帶著法露兒離開教室。
下一瞬間，班上的同學們就一起站了起來。然後，狄歐斯與珂希嘉沒多久就被同學們包圍。
「──！」
「真的不管看幾次，都是男性神獸馴獸師耶！」
「噯，說一下從鳥籠解放者手中救出鬥技場的人的時候的事情嘛。」
「竟然帶著四頭神獸，真的有夠猛！」
「那……那個，我知道珂希嘉女士的傳說！我非常地尊敬你！」
「真厲害，專業神獸馴獸師的神獸，氣場就是不一樣呢。」
不知道該對誰回答什麼才好。
對於同學們的問題攻勢，不只是狄歐斯與神獸們，就連珂希嘉都不知所措。
「那個，各位同學。晚點我們會再跟各位好好聊聊……狄歐斯先生，現在是午餐時間。我們去餐廳吧。」
「嗯……好。那個，抱歉。晚點再聊。」
背對著「咦～」這種不滿的聲音，珂希嘉與狄歐斯逃跑般地離開教室。
順帶一提，雅葛特聽見「午餐」這個字眼的時候，就從淺眠中醒了過來。
狄歐斯被珂希嘉帶著走，來到了餐廳。
這裡已經有許多學生一邊談笑一邊開始用餐。
那樣的談笑在人們見到狄歐斯的時候突然停止。
就像理所當然一般，狄歐斯在這裡也成為眾人矚目的焦點。不只是學生，連在餐廳工作的中年女性們也驚訝地睜大眼睛。
尷尬地拿好餐點的狄歐斯，與珂希嘉一起來到角落的桌位。
兩人在自始至終靜不下心的氣氛之下，快速吃完餐點。
珂希嘉也讓雅葛特盡情吃飽之後，便說了一聲「那接下來……」而緩緩站起身子。
「怎麼了？」
對於不時瞥向餐廳出入口的珂希嘉，蕾娜如此詢問。
「那個……我想去找以前關照過我的老師們打聲招呼。」
珂希嘉有些難掩激動地回答。
能夠回到久違的母校，她想必很開心。
「不用顧慮我沒關係，你就去吧。」
「可是，留下狄歐斯先生一個人果然還是令人不安──」
「哎呀呀，珂希嘉女士。主人可不是一個人喔。」
「露比跟大家都在啊！」
這樣子反而更令人不安──珂希嘉看起來是想要這麼說，不過似乎同意神獸們所說的話。她雖然露出煩惱的表情但還是點了頭。
「那麼，我就恭敬不如從命。我不在的時候，千萬不要引起什麼問題喔。」
「我會好好注意……」
狄歐斯當然沒打算做出引人矚目的行動。如果可以的話，他想要在教室的角落靜靜地度過，不過周遭的人到底會不會容許他那樣呢──
（應該很難吧……）
狄歐斯在心中如此低語的時候，珂希嘉與雅葛特一起離開了餐廳。
「主人，別一直待在這裡，我們也離開吧──雖然我是想這麼說……」
「……總覺得……從剛才……她就拚命地盯著我們……」
誠如瑪琳所說，狄歐斯也是滿早就發覺她的視線。不過他刻意裝成沒有察覺。
但神獸們都已經特別指出這點，便無法繼續視而不見。
狄歐斯無可奈何地轉往那個方向。
一如預料，肩上乘著鼴鼠型神獸的雙馬尾少女──佩笛艾一直盯著狄歐斯這邊。
她還沒用完自己的餐點。喝了一口蔬菜湯之後，便以十分流暢的動作咬了一口麵包。做那些動作的時候，她的視線也沒有從狄歐斯身上移開。
將剩下的麵包塞進嘴裡並大口吞下之後，佩笛艾大搖大擺地移動至狄歐斯的面前。
雖然她嘴邊沾著麵包屑，不過鼴鼠型神獸馬上就用爪尖迅速撥掉。那是如同女僕一般恰到好處的動作。
話說回來，剛才不去注視她用餐的樣子，趕快逃走的話說不定比較好──
狄歐斯心裡這麼想而有點後悔，不過當然已經來不及了。
「剛才上課的時候，你好像聽得很佩服的樣子。你真的什麼都不知道呢。」
佩笛艾對狄歐斯開口的第一句話，就像是在找碴。
因為她年紀還小所以是仰視狄歐斯說話，不過態度整個是高高在上。
「咦？呃……是沒錯。」
「唔。迪歐歐就是為了學習不知道的事情才來這裡，你那樣說有點過分了吧？」
儘管露比這麼說，佩笛艾也只是用鼻子稍微哼了一聲。
「明明是男人卻成為神獸馴獸師這點，我有點同情你。只有一點點而已。可是，你也沒必要特地進入這所學院吧？」
狄歐斯不知道該怎麼回答，只是搔了搔後腦勺。
對於進入只有年紀輕輕的少女們的場所，狄歐斯也懷有罪惡感。
但是就算如此，也不能讓為自己付出到這種地步的珂希嘉的好意付諸流水。
雖然開始瀰漫緊繃的氛圍，不過艾莓蘿仍然像平時一樣笑咪咪地注視佩笛艾。
「話說回來，你在這所學院裡頭算是挺年輕的呢。在姊姊群當中努力的小女孩……還真是令人會心一笑的景象。這讓我興奮起來了。」
「什──！別說我小喔！光……光看能力的話我可不會輸給大人！」
佩笛艾露出犬齒並且大聲發話，不過艾莓蘿的表情毫無變化。
或許是對這種情況看不下去，至今一直默默觀望的鼴鼠型神獸第一次開口。
「恕我直言，前輩。佩笛艾家的哈渥達德一族，可是至今出過許多神獸馴獸師的名門喔。她年紀雖然還輕，不過成績在『星』班也是名列前茅。」
「哎呀呀，竟然叫我前輩。」
「就我的角度來看，您確確實實是前輩……話說回來，我還沒自我介紹呢。我是土之神獸，名為恩絲塔。現在是作為佩笛艾的神獸與她一同生活。」
「現在？」
狄歐斯回問之後，恩絲塔就像佩笛艾剛才那樣用鼻子稍微哼了一聲。
狄歐斯不經意地覺得她的性格和主人真像。
「學院裡頭的神獸們，是只會在學生畢業前幫忙的『與學院締結契約』的特殊神獸。」
聽了恩絲塔的說明，狄歐斯與神獸們都發出佩服的聲音。
「第一次聽說……原來有締結……那種契約的神獸……」
「哎，畢竟神獸界也挺大的嘛。」
「這樣啊……那我如果被召喚成這所學院的神獸，是不是也會更不一樣呢……」
「不過啊，蕾喵就是因為有讓迪歐歐做共鳴術，才有辦法變強的吧？」
「……嗯，說得也是。」
蕾娜對露比露出靦腆的笑容。
恩絲塔的視線掃過神獸們，繼續說下去。
「總而言之，在學院外受到召喚的各位，對我而言是前輩。就算是我，也不會有顛覆神獸立場的想法。不過，因為佩笛艾還是孩子就取笑她的行為，我是絕對不可能放過。她可是比我至今見過的任何學生都還要優秀呢。」
恩絲塔自信滿滿地訴說。佩笛艾或許是也冷靜下來了，她稍微揚起下巴露出得意表情。
「就是這樣。我身為哈渥達德家的一員，有成為傑出的神獸馴獸師的義務。正是因為如此──」
佩笛艾這時兇狠地瞪著狄歐斯。
「我才不會認同什麼男性神獸馴獸師。你竟然擅自踏進少女的領域，我無法容許。」
撂下這句話之後，佩笛艾便離開餐廳。
在完全看不見她的背影之後，一直僵著身子的神獸們才一起動了起來。
「她是怎樣啊～雖然說是小孩但給人的印象好差。」
「哥哥……你被討厭得……很徹底呢……」
「這也沒辦法。畢竟我的存在的確是異常……像蕾娜一開始也是差不多的反應啊。」
「我……我才沒有像那樣擺明就來找碴呢！」
「畢竟你只是不擅與男生相處啊。說起來，現在你已經不怕男生了嗎？」
「喵！也……也不是已經不怕了……那個，我只有稍微習慣和狄歐斯相處……」
「呵呵呵。也就是說主人是特別的就對了？」
「這……這個啊！對神獸來說，神獸馴獸師當然是特別的吧！大家也這麼想吧！」
「蕾喵，臉紅通通的有夠可愛。」
「不過……就像蕾娜說的一樣……哥哥……很特別……」
狄歐斯眯眼看著歡欣鼓舞的神獸們，不過他視野的角落突然出現另一名少女。
往那方向一看，便發覺一位肩上乘著圓形蜥蝪型神獸，頭髮灰色的少女怯生生地站在那邊。
印象中，她是被忒涅露稱作瑟布菈赫的少女。
發覺狄歐斯在看她的瑟布菈赫小聲地「呀……！」了一聲並縮起肩膀。乘在她肩上的蜥蝪型神獸對瑟布菈赫說聲「好了，振作一點」。
瑟布菈赫就像剛出生的小鹿一般顫抖著身子，緩緩接近狄歐斯。
比起剛才開口就是挑釁的佩笛艾，瑟布菈赫的年紀明顯較大。不過從她畏縮的樣子來看，會讓人誤以為她的年紀比較小。
「你用完午餐了嗎？就像剛才忒涅露老師所說的一樣，她接下來打算以班長的身分帶你認識學院。」
如同剛才一般，說話的並不是少女而是她肩上的神獸。
「啊，好的。麻煩你們了。那個……」
「這位不怎麼說話的女孩是瑟布菈赫。順帶一提，我叫札泊嘉，是風之神獸。」
「我叫狄歐斯。瑟布菈赫、札泊嘉，請多關照。」
「是說……為什麼……瑟布菈赫……不說話呢……？」
被瑪琳圓滾滾的眼睛注視之後，原本戰戰兢兢的瑟布菈赫表情稍微顯露笑容。
然後她以非常小的聲音對瑪琳低語「好可愛……」。
「瑟布菈赫非常喜歡神獸，但有點不擅長和人類相處……所以我才會代替她跟其他人對話。」
札泊嘉的說明使得瑟布菈赫臉頰通紅，縮起肩膀。
何止是有點不擅長，看起來是非常不擅與人相處──
狄歐斯有種想把佩笛艾的傲慢分一點點給她的想法。
「不過，她本性很善良喔。善良到因為大家不想當班長，她就自願擔下這個位置的地步。雖然就我的角度來看是『為什麼要擔下來啊？』的感覺。總之就是這樣，就算她沒什麼反應也不要覺得她有惡意喔。」
「沒問題～第一次看到迪歐歐的蕾喵啊，態度可是比她冷淡得多呢。」
「就……就說那是無可奈何的嘛！真是的！別又扯回這個話題啦！」
蕾娜慌張的樣子讓大家笑嘻嘻。
「好。那就立刻帶你認識學院，跟我們走吧。畢竟午休時間也沒有很長。」
狄歐斯與神獸們就這樣跟著瑟布菈赫與札泊嘉行動。
隨著瑟布菈赫的──不如說是札泊嘉的帶領，狄歐斯與神獸們在學院內四處行走。
路途上掌握到的是這所學院建有四棟校舍，像在圍繞長有草皮的校園一般。如果從上空觀看，校園應該是呈現正方形。
其中一棟校舍完全作為宿舍使用，所以上課用的校舍實際上是三棟。
據札泊嘉的說法，各個校舍裡頭的班級，似乎是以班級名稱出處的卡片意涵作為區分。
狄歐斯想起來，珂希嘉說過班級是用古代傳承至今的卡片占卜中出現的名稱取名。雖然由於名字數量太多，他早已放棄從頭開始記起。
除了各間教室之外，只有職員室、實驗室、圖書室、談話室等較為特殊，設施本身的數量並不多。雖然占地十分寬廣，但只要走過幾次很快就能記住構造。
認識學院的路程雖然走得很順，不過走至其中一條走廊一角的時候，狄歐斯的動作突然停了下來。
因為在他們的前方，佩笛艾正大搖大擺地朝他們走來。
畢竟不久前才對峙過，狄歐斯與神獸們自然地做好應對的準備──
但她對狄歐斯與他的神獸看也不看一眼，而是站在他身旁的瑟布菈赫面前。
「我說啊，瑟布菈赫。就算老師要你這樣，你也不用勉強自己帶他認識學院啊。」
「……佩笛艾……」
瑟布菈赫垂下眉毛。儘管音量如同如同微風吹過般，但她的聲音是第一次清晰可聞。
「畢竟你看起來特別容易遇到危險。要是感受到切身危險，就要馬上用風之團塊砸那傢伙的臉。」
佩笛艾就在當事人面前講得清清楚楚，使得神獸們散發的氛圍也轉為帶刺。不過，或許是因為知道這時無論做出什麼反應都沒辦法讓她聽進去，所以她們只是沉默不語。
「呵呵。有我在所以沒問題喔。」
札泊嘉如此回答之後，佩笛艾說一句「麻煩你了」便揚長而去。
對於呆愣的狄歐斯與神獸們，札泊嘉顯露些微的苦笑。
「抱歉。佩笛艾也是瑟布菈赫唯一的朋友。說不定是因為你占用了瑟布菈赫的時間，才讓她有點嫉妒呢。」
「是這樣啊。那還真是過意不去……」
「你別在意。我想那孩子之後會習慣的。」
「如果是那樣就好了……說起來，瑟布菈赫和我相處起來不會不自在嗎？」
瑟布菈赫肩頭顫抖了一下，深深地低頭。
「這個嘛，畢竟這孩子是對人類本身不擅相處，還沒到男女的問題……」
札泊嘉的回答使得狄歐斯露出苦笑。
要是她能稍微打個招呼之類的就好了──狄歐斯心裡這麼想。
走在連接校園的校舍一樓的時候，札泊嘉的音調突然壓低。
「對了對了，有件很重要的事。這個東棟的角落的教室，千千萬萬不能靠近。你看，就是那裡。」
札泊嘉以短腿指向前方。
「那裡有什麼東西啊？」
蕾娜這麼一問，札泊嘉便露出苦惱的表情繼續說下去。
「這個嘛……那間教室，以前好像有學生失蹤過。」
「咦咦，怎麼回事啊？有什麼危險的東西嗎？」
狄歐斯這麼詢問，但札泊嘉搖了搖頭。
「關於這方面不曉得原因。唯一能確定的，只有那間教室以前是當成『蘋果』班使用而已。當然，現在已經沒在用了。」
「哦哦……該不會是像靈異故事一般的事件吧？」
「對。那叫作『不能打開的教室』，是這所學院的七大怪事之一喔。嚴重到要是不小心接近就會被老師警告的地步，所以一定要好好注意喔。」
「我知道了……」
狄歐斯一邊點頭，一邊將視線移回走廊前方。
仔細一看，只有那間教室前面拉起了繩子。狄歐斯隱隱約約地感受到不尋常的氣氛。
「那麼，大致上都帶你走過了。話說回來，你宿舍的房間怎麼安排？」
「宿舍是？」
「咦，你沒聽說嗎？這間學院是住宿制。基本上是會和其他人住一間，所以我才問你房間怎麼樣……」
「關於這點我什麼都沒有聽說耶……」
「不過，珂希嘉應該會想辦法幫忙處理吧？」
若以她之前關照人的樣子來看，她那麼做的可能性確實非常地高。
「反正如果真的沒地方住，我就在校園角落睡覺嘍。能借到毯子的話應該就有辦法解決了。」
「主人在這方面反而挺大剌剌的呢……」
「因為我是在鄉下地方長大的啊，只是覺得沒什麼大不了罷了。」
狄歐斯露出苦笑。
「是說換個話題喔──這裡的人都穿著一樣的衣服吧？那套衣服超可愛的呢～」
「你是說制服嗎？的確，我也覺得很可愛。」
露比與札泊嘉注視瑟布菈赫的全身。瑟布菈赫或許是覺得害羞，便深深地低頭。
「呵呵呵，真的非常可愛。我也想穿穿看呢。」
「就是說啊，艾莓姊！露比也想穿穿看！噯，札泊嘉，能不能想點辦法啊？」
對於突如其來的要求，札泊嘉原本就圓滾滾的眼睛睜得更圓了。
「我想想……女學生穿的制服應該有很多件……你們的主人是男性所以不太可能穿制服，不過神獸穿上制服的話，或許多少比較能融入班上。」
「喔喔！」
「……說得……有道理……」
「是這樣嗎？我總覺得也有可能會更顯眼耶……」
儘管狄歐斯冷靜地吐嘈，但對於已經想穿的神獸們來說並沒有效果。
「和忒涅露老師說一聲的話，她應該會幫忙準備。那我就先去問問看嘍。」
瑟布菈赫與札泊嘉在話說完之後便調頭離去。
與她們分別的狄歐斯與神獸們也開始往教室的方向移動。午休時間應該也快結束了。
「嘿嘿，超期待制服。如果能穿就好了。」
「那樣的話，到時候……我也要
穿嗎？」
「呵呵呵。這是當然的啊，蕾娜女士。從制服裙襬露出來的尾巴……好像看得見卻又看不見的少女秘境……光是用想的就忍不住了呢……」
「……艾莓蘿……口水……」
就在狄歐斯面帶苦笑，一邊聽著神獸們的交談一邊走路的時候。
「雖然消息有傳到我的班上──不過，沒想到會在這種地方見面呢。」
突然從背後傳來的少女聲音，使得狄歐斯反射性地回頭。
──那個聲音，好像在什麼地方聽過。
剎那之間，他如此想著。
然後狄歐斯看見少女的身影，便一句話也說不出來。
站在那裡的，是身旁帶著長有金色毛髮的狼的少女──
身穿制服且露出微笑的梅露雅的身影。