第一卷 第四章 交戰①
「小春，我們休息一下嘛。」
來到外區之後經過了三個多小時，到了藍色天空邊際開始染上橘色的時候。米菈摘下耳機，在道路中央席地而坐。
「說的也是。都來到這裡了，休息一下吧。」
抬頭看去，道路標示上寫著通往前十八號區的入口。對我們而言，接下來是完全陌生的地方。
折野卸下後背包，從裡頭取出水壺遞給米菈。
「謝謝～～！」
米菈猛然喝下。裡頭裝的是添加了維他命和檸檬酸粉末的折野特製飲料。
「這個距離有點遠，雖然今天早點來到外區，還是快傍晚才抵達啊。」
「差不多四五個小時吧。我們就在這裡調查到晚上，在日出前回特區吧？」
「就這樣吧，十八號區中部一帶大概像這樣。」
折野從背包取出一個黑盒子，操控裡頭的平板電腦顯示出地圖的圖像。
從皇都西外緣區的世界線往西邊過去，直到皇都與大地世界的國境間的空白地區——外區。
屬於舊皇都十七號區、十八號區、十九號區的三個區域在地圖上標不同的顏色，放大顯示十八號區中部的地圖。
「這裡在分裂作戰前沒有被指定為戰鬥區域。適合的目標大概有……總務廳內務局西十八號區分局、防衛廳警察局西十八號區分局，還有國土交通廳交通管理局十八號區分局吧。」
「和大地世界有關的企業呢？」
「啊，不好意思，知名企業我是記得幾個，但小規模的就……下次我會先整理好名冊。」
「那就從中央廳的相關建築開始調查吧。這種時候沒有網路能用真是麻煩。」
螢幕上的圖像檔案是折野在自家事先輸入平板電腦，並非當下從網路下載。
平板電腦本來也有連接網路的功能，但是畫面左上角顯示通訊狀況的標誌現在呈現代表訊號不良的紅色。
外區沒有基地台，所以收不到訊號。三年前第一次抵達這個地方的我發現手機不能用，理解了這一點。不過，自從和折野一起拜訪外區後，為了聯絡需要，我們帶了向BAR PLANETARIUM購買的無線對講機。
BAR PLANETARIUM是位於特區的非法萬事屋。
那是自稱想要的東西只要付錢，都能弄到手的非法掮客經營的店，我們所有裝備都是從那裡取得。
只為了通訊而在那家店購買的道具，更凸顯了外區的奇特性。
在外區甚至沒辦法以無線電通訊。由於我們還沒踏遍外區的每個角落，範圍還是未知數，但至少我們走過的地點都有大規模的干擾訊號。
國家完全封鎖，不准任何人進入的這個地方，為什麼會設下干擾訊號？
不曉得是從何時開始的，但至少可以認為在我三年前來到這地方的時候就已經是現在這樣了。
是什麼人，又為了什麼？
這七年來，無論是全世界或皇都，都無法得知外區與大地世界的內情。
大地世界對外從來沒有任何接觸，是因為干擾訊號甚至波及了大地世界？
如果是這樣，干擾訊號的主使者是皇都吧。但皇都又為何這麼做？
這七年來，皇都從未試圖涉足外區是因為這個環境嗎？
如果真是如此，干擾訊號的主使者是大地世界嗎？但大地世界又為何這麼做？
無論源頭是哪一方，對我和折野而言，這都是讓我們更加確信外區「藏有秘密」的佐證之一。
「噗哈～～小春，這個好好喝喔，也許是世界上最棒的味道。」
「你幾個小時前不是才說新鮮空氣最棒？」
「哈哈哈，真的呢。不過有人願意這樣說，製作這個也有了回報。」
傍晚的無人城鎮中，我們坐在道路中央，身旁的影子逐漸拉長。
只要撇開這異常的環境，這應該是一如往常的黃昏景致。
不對，深入這個異常環境的我們恐怕也異於常人吧。
「欸欸，驤學長。」
「幹嘛？」
「我之前就一直在想，我們移動的時候不用腳踏車或電機車嗎？有駕照的話，用電動車也不錯。」
米菈這麼說完後掃視四周。
外區因為七年前的突發案件而被國家放棄，視地點而定，能發現在發出避難警報後就這麼被棄置在路旁的電動車。
電力補給站想必已失去作用，但能當作移動手段活用的選項散落在城鎮中。
如果真的能用，我的確也想用。今天光是移動就耗費了數個小時，如果能縮短移動的時間是最好。
「你會開車嗎？」
「我有電機車的駕照！前陣子在學校考到了！驤學長呢？」
「我沒有，反正搭列車的話哪邊都能去。折野有嗎？」
「有是有，之前在學院的駕訓課程考到了。戰部同學的提案的確很有道理，不過畢竟是別人的東西……」
「拜託，要是在乎那種事，我們已經非法入侵外區，還殺了很多人耶。你是在講什麼啊？」
「是、是沒錯……驤、驤一學長……」
折野馬上被唬住了，向我投以求救的視線。
如果不是硬拗，折野對米菈鮮少屈居下風。但這次討論的問題是他不利，因為米菈說的太有道理了。
「是沒錯啦，如果能用我也想用。時間花在移動上很浪費，如果能縮短，就能增加調查的時間，道理很簡單。可是，雖然馬達已經靜音化，但你用電動車或電機車在無人的城鎮中移動看看。在這個封閉區域內基本上都沒有聲音，馬達聲會非常明顯。我們的戰術是突襲加快攻，雖然在我熟的地方還能運用地利，但基本上要靠突襲，不能在移動時發出太大的聲音。」
我聳聳肩如此解釋後，折野窘迫的表情一變，像在嘲弄我似的發出刻意的讚嘆聲並拍拍手。
「真不愧是驤一學長，太了不起了。好厲害好厲害。」
「你是在酸我吧？」
「沒這回事，我真的覺得驤一學長的思路十分合理。我只是在想既然擁有這種思考模式，如果在戰鬥中願意更聽從我的指示行動就好了。這只是我個人的感想罷了，是我自大的想法。」
「唔……不小心踩到其他地雷了啊。」
折野拋出超冷淡的話語與假笑。
在作戰行動中，我和米菈的專斷獨行令折野怒火中燒。
特別是我和米菈不同，那些行動沒有充分的實力作為基礎，於是他常像這樣找到機會就挖苦我。
這也是我對摺野感到抱歉的唯一瞬間。
「嗯，就是這樣。米菈，你也明白保持安靜很重要吧？」
「原來是這樣～～！驤學長真了不起，好聰明喔！」
米菈理解了我的意思後，不知為何模仿起折野，以瞧不起我的態度拍手。
大概是看我被折野修理得抬不起頭，覺得很有趣吧。
這讓我非常不爽。
被米菈落井下石讓我很火大。
既然如此，我就好心指出剛才故意聽而不聞的破綻吧。
「這件事就到此為止。話說米菈，你有用過吧？」
「嗯？」
「你偷過這裡路邊的電機車或腳踏車吧？」
「咦？為什麼！」
我突如其來的一句話，讓米菈像吃上冷箭般縮起肩膀。
看來是被我猜中了。
「折野來這裡半年了，從來沒說過『我們來用路邊的電機車和電動自行車吧』這種話。這傢伙非常正經，也無可奈何，但你那種竊盜的想法倒是經驗者特有的反應。」
「每次都在移動時花上老半天，不管是誰都會這樣講吧！這很正常！」
「的確，提起這件事本身並不特別。每次在外區移動都花上這麼多時間的話，這是很自然的想法……但是，問題在於時間點。這次是你第一次提起。跟我們認識已經兩個月了，照常理來想，應該經歷幾次就會提議『要不要用更輕鬆的移動方式？』之類的。但你直到今天才說出口，是因為你對那種行為懷有罪惡感。我是有做過，但驤學長他們也許沒有經驗，既然這樣，如果坦承我有做過，他們可能會嚇到——你在心中不斷這麼糾結，直到你覺得和我們的關係夠深了，才忍耐不住露出馬腳對吧！你以前一個人去南部的時候常常偷車吧！」
「別說了！不要偷看我的心！」
米菈像要捂住耳朵般戴上耳機，抱頭縮起身子。
「驤一學長！沒必要這樣窮追猛打吧！」
「是她自己衝進死胡同罷了。況且，明明是區區米菈，卻想挑戰我。」
「她有挑
戰嗎？」
我在歪著頭的折野身旁挺起胸。
有種完全駁倒她的感覺，神清氣爽。
「嗚嗚……我輸了……我是廢柴……我好沒用……長相都不記得的爸爸媽媽，對不起……」
「戰部同學！振作點！在這裡能享有治外法權！」
「哦～～明明是折野，卻會講這種話。你的正義感在動搖喔！」
「現在事態緊急！為了安慰戰部同學不得不這麼說！」
折野搖著跪地倒下的米菈的肩膀，試著修復米菈受傷的心靈。
折野是個溫柔善良的傢伙呢——我這麼心想。
「啊，可是——」
不知是不是折野的關懷生效，米菈靈機一動似的說道。她重新戴起耳機，站起身。
「如果是因為發出聲音會被敵人發現，那自行車就沒關係了吧？聲音又不大。」
她指向棄置在路邊的越野自行車說。
這個替代方案讓我皺起眉頭回答：
「不行，那個最糟糕。」
「為什麼！」
「你聽好了，那玩意兒——」
就在我要陳述徒步移動最大理由的瞬間，米菈在嘴唇前豎起食指。
折野立刻背起背包，靠在附近的建築物旁。
晚了一拍，我和米菈也壓低腳步聲，移動到折野前方。
無聲的黃昏充滿緊張感。我仔細觀察周遭的商業區。
米菈閉上眼睛，調整耳機上的按鈕。
無聲地深呼吸兩次後，米菈壓低聲音說：
「不用擔心，沒那麼近……欸，在半徑兩百公尺內有沒有裝鐵卷門的建築物？我想應該滿大的。」
我的視線轉向折野時，他手中已經拿著開啟地圖檔案的平板電腦。
我看著地圖。
「怎麼樣，驤一學長？」
「這附近的話……往北前進一百五十公尺左右，有馬吉斯工業的辦公大樓。」
「辦公大樓？戰部同學聽見的是鐵卷門開啟的聲音吧？」
「馬吉斯在每間辦公大樓都有附設自家倉庫。我過去見過的場所都是這樣，這裡應該也不例外吧。因為堆高機和卡車都能直接開進去，規模也很大才對。就往這邊移動吧。米菈，知道人數嗎？」
「抱歉，這個距離實在分不清腳步聲。」
她說完後暫時摘下耳機。
附加音量限制器的耳機型集音器。這玩意兒大幅提升了戰部米菈的搜敵能力，性能超乎想像。
連米菈也不知道確切來歷的這副集音器能將四周的細微聲響放大到一定程度，並能壓縮一定程度以上的聲響，以超乎尋常的高超性能為傲。
這是米菈自從單獨行動時期就不斷成功突襲的原因之一。在這片無聲的封閉庭園中，米菈與這項驚人的科技產品完全結合，構成強大的威脅。
由掌控了四周所有聲音的米菈帶頭，我們進入備戰狀態，開始移動。
壓低聲音緩緩前進，抵達馬吉斯倉庫後方的建築物時，米菈制止我們。
「五個人……是守衛嗎……？不過人聚在一起，其他聲音都聽不見，大概在倉庫里吧……啊哈。」
米菈在這個距離下連呼吸聲都能聽見，也清楚掌握了建築物後方的位置才對。
所以，已經太遲了。
區區五個人，不構成任何阻礙。
對戰部米菈而言，就是「這種情況」。
「戰部同學——」
學不乖的折野試圖出聲制止。
但米菈的雙手已經握住開山刀，我在那頭金髮之間看見那雙藍色眼眸仿佛帶著火焰，模糊不清地搖曳著。
插圖p107
「啊哈。我馬上回來。五個人，全部。」
我沒聽見她說到最後，反正一定是沒意義也不成句子的零碎話語吧。
米菈以視線追不上的速度衝過道路，立刻消失在建築物後方——倉庫的方向。
「唉，真是的。戰部同學為什麼不肯聽我的話……她是不是討厭我？」
「沒辦法啦，她那是一種病，有病。那傢伙要是不曉得外區，現在肯定住在監獄裡了。」
「這個玩笑可不好笑。」
「我才沒在開玩笑。你剛才也說過，那就是米拉異常的部分吧。」
「……嗯，說的也是……希望她有一天能治好。」
「不可能啦，不可能。而且也沒什麼不好吧？反正那傢伙很強。」
我們快步前進追上米菈。
因為我們早就知道結果了，雖然我手中握著幻影手槍，精神上已經解除迎戰狀態。
戰部米菈拔刀時，對方就等同已經死去。
我跑過轉角，看向馬吉斯工業的辦公大樓。就如我所料，大樓旁設有大型倉庫。
在大樓與倉庫之間鋪著白色水泥的地面，五個人倒在上頭。
「戰部同學，還有其他威脅嗎？」
「應該沒有吧～～光聽聲音，倉庫里好像還有不少人。裡面完全沒察覺我們喔。」
「可以請你到附近幫忙搜敵嗎？應該沒有任何人，但只怕萬一。」
「好～～我馬上回來～～」
大概是判斷追究已經發生的事也沒意義，折野抱著頭對米菈發出指示。米菈二話不說就沖了出去。
看著她的背影，我將幻影放回槍套。
「你不用這麼介意，沒有人攔得住她啊。」
「不，不是因為那樣。我是在想既然戰部同學在，我和驤一學長下達指示或執行戰術有意義嗎……」
「見識過那傢伙的強大，就會喪失想變強的上進心。不過，米菈不是永遠都在，也有可能出現凌駕於她的威脅。實際上，她在南部也跟和她差不多厲害的傢伙打過。考慮到這一點，我們也是有存在意義的。」
「說的也是……」
一旦戰部米菈抵達戰場，倘若執行中的作戰有戰部米菈參與，戰鬥就幾乎等於已經結束。
正因為我們曾一度以敵對立場與米菈對峙，所以非常明白那傢伙的威脅性。
真的覺得幸好她是夥伴。
「話說，折野教授，這次不幸的犧牲者是哪個國家來的什麼人啊？」
「請別那樣叫我，那個稱呼是怎樣啊？」
折野聽了我的玩笑話，一臉納悶，同時檢視倒地的屍體裝備。
「……他們到底是什麼來歷？」
「天曉得。如果問他們就會回答，我們也不用那麼辛苦了。」
「我知道的外區總會有這些傢伙在，但以前應該沒有吧？一開始驤一學長獨自一人來這裡的時候。」
「是啊。大概是在去年初吧……我記得是個很冷的夜晚。也許他們在那之前就在了，畢竟外區很廣闊。不過，我第一次得知他們是在那時候，遇見不曉得從哪邊冒出來的這些傢伙。」
在社會大眾的認知中，外區是皇都與大地世界分裂時設下的緩衝區。
分離彼此的無人鬼城，是不可侵犯的證明。彼此之間夾著這塊不屬於世界上任何國家的荒廢城鎮，讓皇都與大地世界得以隔離。
皇都方居然會接受這種荒唐的條件。
宗教團體在自己國家的領土上行使武力，單方面宣告獨立後，居然還接受了等同放棄大範圍領土的這個提議。
理由是為了儘快終結內戰，更重要的是以國民的安全為第一。
當時中央各廳的長官們做出的決定雖然被輕蔑為懦弱的放棄，但就結果而言，那個決定為皇都帶來了完全感覺不到內戰動盪的日子。
自從分裂結束後直到今天，皇都內的景色與事件發生前一樣。
而這片應該為了和平設立的不可觸碰領域讓我們感受到扭曲的最大原因——
就是他們，就是這些傢伙。
不曉得從何處冒出來的外國人們。
這些軍人從我來到外區後第二年的冬天，去年年初開始出現。
前幾天是地球另一側的軍事國家「伊比利亞」，上次是上回大戰的主角之一——東方的大國「金國」，以及其他不勝枚舉，不分東南西北的許多國家，不遠千里來到這個小國的封閉庭院。
在彼此協定不可侵犯的外區中，存在著既不屬於皇都也不屬於大地世界，來歷不明的陌生人。
彼此之間無法交談。不只語言不通，也沒有談話的餘地。
在外區遇見的人們會二話不說就開始攻擊，只要察覺我們的存在就毫不猶豫。
關於這群來歷不明的傢伙，我們一無所知。
在不算少的遭遇中，我們得知在這裡遇見的外國人幾乎都來自軍事國家或大國。
而且自從那次大戰以後，各國依照世界條約正逐步裁軍的如今，他們帶著齊全的裝備來到此處。
再加上一旦碰面，二話不說就發動攻擊。
「每次看到這些傢伙，我就更不明白父親那句話的真意——父親為什麼會以『異常』來形容外區？」
「是啊，因為連這個國家的國防狀況都變得很模糊啊。」
這些原因孕育了強烈的懷疑。
皇都位於半島上，除了東側與烏爾巴公國相鄰，其他三面都環海。海上防衛交由皇都防衛廳海上局負責。
在前一次大戰中，皇都之所以能堅持中立，都是因為有海上局的前身——皇都海軍的力量。儘管軍事能力算不上壓倒性的強大，但海軍抵禦了各國詭計盡出的侵犯與掠奪，徹底保衛了領海。
如此值得自豪的組織，現在應該也守護著這個國家才對。
儘管是大地世界與皇都分裂後的現在也毫無改變。
自從互不侵犯的決議實現後，皇都與大地世界貫徹了互不干涉的方針，但海上防衛就國防方面的理由依然持續著。
這是皇都的常識，眾所皆知的海上局。
既然如此，這些傢伙為什麼會出現在外區？
他們是來自大地世界，還是來自外區的海岸？這我們不清楚。
只是，很難否定他們的存在與海上局有關的可能性。
因此他們的存在就是皇都有黑暗面的最佳證明。
「有什麼收穫嗎？」
「嗯～～……沒有能辨別身份的東西。」
折野拿起都沒機會對米菈開火的步槍，皺起眉頭。
「藍伯型H59散彈衝鋒步槍，是流通於全世界的款式。」
折野放下步槍，打開屍體穿的夾克，翻找各個口袋。
乍看之下像在掠奪，有點不舒服。
「裡頭也沒什麼。防彈背心和衝鋒散彈槍……要是有兵籍牌就簡單多了。如果能聽見他們講話，我大致分辨得出是哪種語言就是了……」
「這樣的話，也得想辦法解決裡頭的傢伙呢。」
「說的也是，統統殺掉吧。」
折野站起身，像呼吸般自然地說。
「不，要先確認過身份，知道吧？」
「是，我當然知道。在那之後就統統殺掉吧。」
折野春風正直得應該多加笨蛋兩字來形容。
他來到外區的理由，不像我和米菈是為了自我滿足。
因此，當他發現不應該存在於此的敵人，會以冷酷的態度對抗。
所以，只要他認定對方屬於惡勢力，會淡然地執行與戰部米菈一樣的兇殘殺戮。
折野春風——唯有置身外區時，會殘忍地揮下鐵錘。
可疑地打著正義之名的制裁之拳。
「等戰部同學回來就一起衝進倉庫，掃蕩他們。學長知道裡面的構造嗎？」
「如果和其他地方一樣，就只有很多貨櫃排在一起吧。」
「既然這樣，就讓戰部同學當前鋒，安靜地解決吧。由我和戰部同學逐漸削減戰力，驤一學長則殿後，確認後方狀況。」
「收到，儘量別開槍比較好？」
「這個嘛，至少在敵方勢力減少到三分之一前，希望你不要開槍。哎，你要開槍也是可以啦，自行判斷吧。三人小組中有兩個人不聽人指示，這我已經很習慣了。我、已經、習慣了。真、的、已、經、很、習、慣、了。」
折野像在責備我，不斷重複單詞，眼裡沒有光芒。
「呃，你想，我偶爾會按照作戰計劃行動吧？有些地點我也有情報啊……」
「說的也是。但就是因為握有情報才會自己一個人沖吧？對吧？對吧？」
我想不到如何繼續為自己辯解，在沉默中將視線從折野身上移開。
米菈回來後就開始作戰，這樣就能逃離這沉重的氣氛。
就在此時，兩人的注意力同時轉移。
在對話的過程中，注意力逐漸遠離躺在腳邊的五具屍體。
遠離到終點。
在注意力完全挪開的同時，五具屍體中有一具趴在地上的屍體轉過上半身。
還活著。沒死。
我察覺動靜而看過去時，視線正好對上槍口。
轉過身後抬起的上半身伸出手臂，手中的小型手槍對準了我。
雖然心裡確定已經太遲了，我的手還是伸向槍套。
腦海鮮明地浮現自己的腦袋被子彈轟飛的畫面後，聽見槍聲。
槍聲在無聲的封閉庭院中迴蕩。子彈劃破空氣。
我的臉沒有因此變形，看向子彈飛來的方向，滴下冷汗。
剛才抬起身的敵人變回一具屍體。
頭被折野踩碎而失去原型。折野的鞋底大概完全緊貼在白色水泥地上了。
那股衝擊力讓上半身再度倒回地面，瞄準我的子彈也因此飛向天空。
我靜靜地從槍套中拔出幻影。
「不小心讓他開槍了呢。」
「是啊，裡頭的傢伙們大概都聽見了。」
折野在白色水泥地上磨擦鞋底並說了。
在四處飛濺的漆黑腥紅開始散發出獨特的氣味前，邁開步伐。
大鐵卷門旁邊，有一扇附有門把的作業員出入口。
「要等他們從裡頭出來嗎？」
「我不想要他們打開鐵卷門一次衝出來。從那個門進去，往三方向進攻吧。」
「也就是個人戰吧。」
開戰了。
我感覺到偌大的倉庫內許多人蠢動的氣息。
不過，還真稀奇。
就戰部米菈來說，這次真的很稀奇。
米菈居然會失手沒殺死敵人，真的很稀奇。
來到外區之後經過了三個多小時，到了藍色天空邊際開始染上橘色的時候。米菈摘下耳機，在道路中央席地而坐。
「說的也是。都來到這裡了，休息一下吧。」
抬頭看去，道路標示上寫著通往前十八號區的入口。對我們而言，接下來是完全陌生的地方。
折野卸下後背包，從裡頭取出水壺遞給米菈。
「謝謝～～！」
米菈猛然喝下。裡頭裝的是添加了維他命和檸檬酸粉末的折野特製飲料。
「這個距離有點遠，雖然今天早點來到外區，還是快傍晚才抵達啊。」
「差不多四五個小時吧。我們就在這裡調查到晚上，在日出前回特區吧？」
「就這樣吧，十八號區中部一帶大概像這樣。」
折野從背包取出一個黑盒子，操控裡頭的平板電腦顯示出地圖的圖像。
從皇都西外緣區的世界線往西邊過去，直到皇都與大地世界的國境間的空白地區——外區。
屬於舊皇都十七號區、十八號區、十九號區的三個區域在地圖上標不同的顏色，放大顯示十八號區中部的地圖。
「這裡在分裂作戰前沒有被指定為戰鬥區域。適合的目標大概有……總務廳內務局西十八號區分局、防衛廳警察局西十八號區分局，還有國土交通廳交通管理局十八號區分局吧。」
「和大地世界有關的企業呢？」
「啊，不好意思，知名企業我是記得幾個，但小規模的就……下次我會先整理好名冊。」
「那就從中央廳的相關建築開始調查吧。這種時候沒有網路能用真是麻煩。」
螢幕上的圖像檔案是折野在自家事先輸入平板電腦，並非當下從網路下載。
平板電腦本來也有連接網路的功能，但是畫面左上角顯示通訊狀況的標誌現在呈現代表訊號不良的紅色。
外區沒有基地台，所以收不到訊號。三年前第一次抵達這個地方的我發現手機不能用，理解了這一點。不過，自從和折野一起拜訪外區後，為了聯絡需要，我們帶了向BAR PLANETARIUM購買的無線對講機。
BAR PLANETARIUM是位於特區的非法萬事屋。
那是自稱想要的東西只要付錢，都能弄到手的非法掮客經營的店，我們所有裝備都是從那裡取得。
只為了通訊而在那家店購買的道具，更凸顯了外區的奇特性。
在外區甚至沒辦法以無線電通訊。由於我們還沒踏遍外區的每個角落，範圍還是未知數，但至少我們走過的地點都有大規模的干擾訊號。
國家完全封鎖，不准任何人進入的這個地方，為什麼會設下干擾訊號？
不曉得是從何時開始的，但至少可以認為在我三年前來到這地方的時候就已經是現在這樣了。
是什麼人，又為了什麼？
這七年來，無論是全世界或皇都，都無法得知外區與大地世界的內情。
大地世界對外從來沒有任何接觸，是因為干擾訊號甚至波及了大地世界？
如果是這樣，干擾訊號的主使者是皇都吧。但皇都又為何這麼做？
這七年來，皇都從未試圖涉足外區是因為這個環境嗎？
如果真是如此，干擾訊號的主使者是大地世界嗎？但大地世界又為何這麼做？
無論源頭是哪一方，對我和折野而言，這都是讓我們更加確信外區「藏有秘密」的佐證之一。
「噗哈～～小春，這個好好喝喔，也許是世界上最棒的味道。」
「你幾個小時前不是才說新鮮空氣最棒？」
「哈哈哈，真的呢。不過有人願意這樣說，製作這個也有了回報。」
傍晚的無人城鎮中，我們坐在道路中央，身旁的影子逐漸拉長。
只要撇開這異常的環境，這應該是一如往常的黃昏景致。
不對，深入這個異常環境的我們恐怕也異於常人吧。
「欸欸，驤學長。」
「幹嘛？」
「我之前就一直在想，我們移動的時候不用腳踏車或電機車嗎？有駕照的話，用電動車也不錯。」
米菈這麼說完後掃視四周。
外區因為七年前的突發案件而被國家放棄，視地點而定，能發現在發出避難警報後就這麼被棄置在路旁的電動車。
電力補給站想必已失去作用，但能當作移動手段活用的選項散落在城鎮中。
如果真的能用，我的確也想用。今天光是移動就耗費了數個小時，如果能縮短移動的時間是最好。
「你會開車嗎？」
「我有電機車的駕照！前陣子在學校考到了！驤學長呢？」
「我沒有，反正搭列車的話哪邊都能去。折野有嗎？」
「有是有，之前在學院的駕訓課程考到了。戰部同學的提案的確很有道理，不過畢竟是別人的東西……」
「拜託，要是在乎那種事，我們已經非法入侵外區，還殺了很多人耶。你是在講什麼啊？」
「是、是沒錯……驤、驤一學長……」
折野馬上被唬住了，向我投以求救的視線。
如果不是硬拗，折野對米菈鮮少屈居下風。但這次討論的問題是他不利，因為米菈說的太有道理了。
「是沒錯啦，如果能用我也想用。時間花在移動上很浪費，如果能縮短，就能增加調查的時間，道理很簡單。可是，雖然馬達已經靜音化，但你用電動車或電機車在無人的城鎮中移動看看。在這個封閉區域內基本上都沒有聲音，馬達聲會非常明顯。我們的戰術是突襲加快攻，雖然在我熟的地方還能運用地利，但基本上要靠突襲，不能在移動時發出太大的聲音。」
我聳聳肩如此解釋後，折野窘迫的表情一變，像在嘲弄我似的發出刻意的讚嘆聲並拍拍手。
「真不愧是驤一學長，太了不起了。好厲害好厲害。」
「你是在酸我吧？」
「沒這回事，我真的覺得驤一學長的思路十分合理。我只是在想既然擁有這種思考模式，如果在戰鬥中願意更聽從我的指示行動就好了。這只是我個人的感想罷了，是我自大的想法。」
「唔……不小心踩到其他地雷了啊。」
折野拋出超冷淡的話語與假笑。
在作戰行動中，我和米菈的專斷獨行令折野怒火中燒。
特別是我和米菈不同，那些行動沒有充分的實力作為基礎，於是他常像這樣找到機會就挖苦我。
這也是我對摺野感到抱歉的唯一瞬間。
「嗯，就是這樣。米菈，你也明白保持安靜很重要吧？」
「原來是這樣～～！驤學長真了不起，好聰明喔！」
米菈理解了我的意思後，不知為何模仿起折野，以瞧不起我的態度拍手。
大概是看我被折野修理得抬不起頭，覺得很有趣吧。
這讓我非常不爽。
被米菈落井下石讓我很火大。
既然如此，我就好心指出剛才故意聽而不聞的破綻吧。
「這件事就到此為止。話說米菈，你有用過吧？」
「嗯？」
「你偷過這裡路邊的電機車或腳踏車吧？」
「咦？為什麼！」
我突如其來的一句話，讓米菈像吃上冷箭般縮起肩膀。
看來是被我猜中了。
「折野來這裡半年了，從來沒說過『我們來用路邊的電機車和電動自行車吧』這種話。這傢伙非常正經，也無可奈何，但你那種竊盜的想法倒是經驗者特有的反應。」
「每次都在移動時花上老半天，不管是誰都會這樣講吧！這很正常！」
「的確，提起這件事本身並不特別。每次在外區移動都花上這麼多時間的話，這是很自然的想法……但是，問題在於時間點。這次是你第一次提起。跟我們認識已經兩個月了，照常理來想，應該經歷幾次就會提議『要不要用更輕鬆的移動方式？』之類的。但你直到今天才說出口，是因為你對那種行為懷有罪惡感。我是有做過，但驤學長他們也許沒有經驗，既然這樣，如果坦承我有做過，他們可能會嚇到——你在心中不斷這麼糾結，直到你覺得和我們的關係夠深了，才忍耐不住露出馬腳對吧！你以前一個人去南部的時候常常偷車吧！」
「別說了！不要偷看我的心！」
米菈像要捂住耳朵般戴上耳機，抱頭縮起身子。
「驤一學長！沒必要這樣窮追猛打吧！」
「是她自己衝進死胡同罷了。況且，明明是區區米菈，卻想挑戰我。」
「她有挑
戰嗎？」
我在歪著頭的折野身旁挺起胸。
有種完全駁倒她的感覺，神清氣爽。
「嗚嗚……我輸了……我是廢柴……我好沒用……長相都不記得的爸爸媽媽，對不起……」
「戰部同學！振作點！在這裡能享有治外法權！」
「哦～～明明是折野，卻會講這種話。你的正義感在動搖喔！」
「現在事態緊急！為了安慰戰部同學不得不這麼說！」
折野搖著跪地倒下的米菈的肩膀，試著修復米菈受傷的心靈。
折野是個溫柔善良的傢伙呢——我這麼心想。
「啊，可是——」
不知是不是折野的關懷生效，米菈靈機一動似的說道。她重新戴起耳機，站起身。
「如果是因為發出聲音會被敵人發現，那自行車就沒關係了吧？聲音又不大。」
她指向棄置在路邊的越野自行車說。
這個替代方案讓我皺起眉頭回答：
「不行，那個最糟糕。」
「為什麼！」
「你聽好了，那玩意兒——」
就在我要陳述徒步移動最大理由的瞬間，米菈在嘴唇前豎起食指。
折野立刻背起背包，靠在附近的建築物旁。
晚了一拍，我和米菈也壓低腳步聲，移動到折野前方。
無聲的黃昏充滿緊張感。我仔細觀察周遭的商業區。
米菈閉上眼睛，調整耳機上的按鈕。
無聲地深呼吸兩次後，米菈壓低聲音說：
「不用擔心，沒那麼近……欸，在半徑兩百公尺內有沒有裝鐵卷門的建築物？我想應該滿大的。」
我的視線轉向折野時，他手中已經拿著開啟地圖檔案的平板電腦。
我看著地圖。
「怎麼樣，驤一學長？」
「這附近的話……往北前進一百五十公尺左右，有馬吉斯工業的辦公大樓。」
「辦公大樓？戰部同學聽見的是鐵卷門開啟的聲音吧？」
「馬吉斯在每間辦公大樓都有附設自家倉庫。我過去見過的場所都是這樣，這裡應該也不例外吧。因為堆高機和卡車都能直接開進去，規模也很大才對。就往這邊移動吧。米菈，知道人數嗎？」
「抱歉，這個距離實在分不清腳步聲。」
她說完後暫時摘下耳機。
附加音量限制器的耳機型集音器。這玩意兒大幅提升了戰部米菈的搜敵能力，性能超乎想像。
連米菈也不知道確切來歷的這副集音器能將四周的細微聲響放大到一定程度，並能壓縮一定程度以上的聲響，以超乎尋常的高超性能為傲。
這是米菈自從單獨行動時期就不斷成功突襲的原因之一。在這片無聲的封閉庭園中，米菈與這項驚人的科技產品完全結合，構成強大的威脅。
由掌控了四周所有聲音的米菈帶頭，我們進入備戰狀態，開始移動。
壓低聲音緩緩前進，抵達馬吉斯倉庫後方的建築物時，米菈制止我們。
「五個人……是守衛嗎……？不過人聚在一起，其他聲音都聽不見，大概在倉庫里吧……啊哈。」
米菈在這個距離下連呼吸聲都能聽見，也清楚掌握了建築物後方的位置才對。
所以，已經太遲了。
區區五個人，不構成任何阻礙。
對戰部米菈而言，就是「這種情況」。
「戰部同學——」
學不乖的折野試圖出聲制止。
但米菈的雙手已經握住開山刀，我在那頭金髮之間看見那雙藍色眼眸仿佛帶著火焰，模糊不清地搖曳著。
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「啊哈。我馬上回來。五個人，全部。」
我沒聽見她說到最後，反正一定是沒意義也不成句子的零碎話語吧。
米菈以視線追不上的速度衝過道路，立刻消失在建築物後方——倉庫的方向。
「唉，真是的。戰部同學為什麼不肯聽我的話……她是不是討厭我？」
「沒辦法啦，她那是一種病，有病。那傢伙要是不曉得外區，現在肯定住在監獄裡了。」
「這個玩笑可不好笑。」
「我才沒在開玩笑。你剛才也說過，那就是米拉異常的部分吧。」
「……嗯，說的也是……希望她有一天能治好。」
「不可能啦，不可能。而且也沒什麼不好吧？反正那傢伙很強。」
我們快步前進追上米菈。
因為我們早就知道結果了，雖然我手中握著幻影手槍，精神上已經解除迎戰狀態。
戰部米菈拔刀時，對方就等同已經死去。
我跑過轉角，看向馬吉斯工業的辦公大樓。就如我所料，大樓旁設有大型倉庫。
在大樓與倉庫之間鋪著白色水泥的地面，五個人倒在上頭。
「戰部同學，還有其他威脅嗎？」
「應該沒有吧～～光聽聲音，倉庫里好像還有不少人。裡面完全沒察覺我們喔。」
「可以請你到附近幫忙搜敵嗎？應該沒有任何人，但只怕萬一。」
「好～～我馬上回來～～」
大概是判斷追究已經發生的事也沒意義，折野抱著頭對米菈發出指示。米菈二話不說就沖了出去。
看著她的背影，我將幻影放回槍套。
「你不用這麼介意，沒有人攔得住她啊。」
「不，不是因為那樣。我是在想既然戰部同學在，我和驤一學長下達指示或執行戰術有意義嗎……」
「見識過那傢伙的強大，就會喪失想變強的上進心。不過，米菈不是永遠都在，也有可能出現凌駕於她的威脅。實際上，她在南部也跟和她差不多厲害的傢伙打過。考慮到這一點，我們也是有存在意義的。」
「說的也是……」
一旦戰部米菈抵達戰場，倘若執行中的作戰有戰部米菈參與，戰鬥就幾乎等於已經結束。
正因為我們曾一度以敵對立場與米菈對峙，所以非常明白那傢伙的威脅性。
真的覺得幸好她是夥伴。
「話說，折野教授，這次不幸的犧牲者是哪個國家來的什麼人啊？」
「請別那樣叫我，那個稱呼是怎樣啊？」
折野聽了我的玩笑話，一臉納悶，同時檢視倒地的屍體裝備。
「……他們到底是什麼來歷？」
「天曉得。如果問他們就會回答，我們也不用那麼辛苦了。」
「我知道的外區總會有這些傢伙在，但以前應該沒有吧？一開始驤一學長獨自一人來這裡的時候。」
「是啊。大概是在去年初吧……我記得是個很冷的夜晚。也許他們在那之前就在了，畢竟外區很廣闊。不過，我第一次得知他們是在那時候，遇見不曉得從哪邊冒出來的這些傢伙。」
在社會大眾的認知中，外區是皇都與大地世界分裂時設下的緩衝區。
分離彼此的無人鬼城，是不可侵犯的證明。彼此之間夾著這塊不屬於世界上任何國家的荒廢城鎮，讓皇都與大地世界得以隔離。
皇都方居然會接受這種荒唐的條件。
宗教團體在自己國家的領土上行使武力，單方面宣告獨立後，居然還接受了等同放棄大範圍領土的這個提議。
理由是為了儘快終結內戰，更重要的是以國民的安全為第一。
當時中央各廳的長官們做出的決定雖然被輕蔑為懦弱的放棄，但就結果而言，那個決定為皇都帶來了完全感覺不到內戰動盪的日子。
自從分裂結束後直到今天，皇都內的景色與事件發生前一樣。
而這片應該為了和平設立的不可觸碰領域讓我們感受到扭曲的最大原因——
就是他們，就是這些傢伙。
不曉得從何處冒出來的外國人們。
這些軍人從我來到外區後第二年的冬天，去年年初開始出現。
前幾天是地球另一側的軍事國家「伊比利亞」，上次是上回大戰的主角之一——東方的大國「金國」，以及其他不勝枚舉，不分東南西北的許多國家，不遠千里來到這個小國的封閉庭院。
在彼此協定不可侵犯的外區中，存在著既不屬於皇都也不屬於大地世界，來歷不明的陌生人。
彼此之間無法交談。不只語言不通，也沒有談話的餘地。
在外區遇見的人們會二話不說就開始攻擊，只要察覺我們的存在就毫不猶豫。
關於這群來歷不明的傢伙，我們一無所知。
在不算少的遭遇中，我們得知在這裡遇見的外國人幾乎都來自軍事國家或大國。
而且自從那次大戰以後，各國依照世界條約正逐步裁軍的如今，他們帶著齊全的裝備來到此處。
再加上一旦碰面，二話不說就發動攻擊。
「每次看到這些傢伙，我就更不明白父親那句話的真意——父親為什麼會以『異常』來形容外區？」
「是啊，因為連這個國家的國防狀況都變得很模糊啊。」
這些原因孕育了強烈的懷疑。
皇都位於半島上，除了東側與烏爾巴公國相鄰，其他三面都環海。海上防衛交由皇都防衛廳海上局負責。
在前一次大戰中，皇都之所以能堅持中立，都是因為有海上局的前身——皇都海軍的力量。儘管軍事能力算不上壓倒性的強大，但海軍抵禦了各國詭計盡出的侵犯與掠奪，徹底保衛了領海。
如此值得自豪的組織，現在應該也守護著這個國家才對。
儘管是大地世界與皇都分裂後的現在也毫無改變。
自從互不侵犯的決議實現後，皇都與大地世界貫徹了互不干涉的方針，但海上防衛就國防方面的理由依然持續著。
這是皇都的常識，眾所皆知的海上局。
既然如此，這些傢伙為什麼會出現在外區？
他們是來自大地世界，還是來自外區的海岸？這我們不清楚。
只是，很難否定他們的存在與海上局有關的可能性。
因此他們的存在就是皇都有黑暗面的最佳證明。
「有什麼收穫嗎？」
「嗯～～……沒有能辨別身份的東西。」
折野拿起都沒機會對米菈開火的步槍，皺起眉頭。
「藍伯型H59散彈衝鋒步槍，是流通於全世界的款式。」
折野放下步槍，打開屍體穿的夾克，翻找各個口袋。
乍看之下像在掠奪，有點不舒服。
「裡頭也沒什麼。防彈背心和衝鋒散彈槍……要是有兵籍牌就簡單多了。如果能聽見他們講話，我大致分辨得出是哪種語言就是了……」
「這樣的話，也得想辦法解決裡頭的傢伙呢。」
「說的也是，統統殺掉吧。」
折野站起身，像呼吸般自然地說。
「不，要先確認過身份，知道吧？」
「是，我當然知道。在那之後就統統殺掉吧。」
折野春風正直得應該多加笨蛋兩字來形容。
他來到外區的理由，不像我和米菈是為了自我滿足。
因此，當他發現不應該存在於此的敵人，會以冷酷的態度對抗。
所以，只要他認定對方屬於惡勢力，會淡然地執行與戰部米菈一樣的兇殘殺戮。
折野春風——唯有置身外區時，會殘忍地揮下鐵錘。
可疑地打著正義之名的制裁之拳。
「等戰部同學回來就一起衝進倉庫，掃蕩他們。學長知道裡面的構造嗎？」
「如果和其他地方一樣，就只有很多貨櫃排在一起吧。」
「既然這樣，就讓戰部同學當前鋒，安靜地解決吧。由我和戰部同學逐漸削減戰力，驤一學長則殿後，確認後方狀況。」
「收到，儘量別開槍比較好？」
「這個嘛，至少在敵方勢力減少到三分之一前，希望你不要開槍。哎，你要開槍也是可以啦，自行判斷吧。三人小組中有兩個人不聽人指示，這我已經很習慣了。我、已經、習慣了。真、的、已、經、很、習、慣、了。」
折野像在責備我，不斷重複單詞，眼裡沒有光芒。
「呃，你想，我偶爾會按照作戰計劃行動吧？有些地點我也有情報啊……」
「說的也是。但就是因為握有情報才會自己一個人沖吧？對吧？對吧？」
我想不到如何繼續為自己辯解，在沉默中將視線從折野身上移開。
米菈回來後就開始作戰，這樣就能逃離這沉重的氣氛。
就在此時，兩人的注意力同時轉移。
在對話的過程中，注意力逐漸遠離躺在腳邊的五具屍體。
遠離到終點。
在注意力完全挪開的同時，五具屍體中有一具趴在地上的屍體轉過上半身。
還活著。沒死。
我察覺動靜而看過去時，視線正好對上槍口。
轉過身後抬起的上半身伸出手臂，手中的小型手槍對準了我。
雖然心裡確定已經太遲了，我的手還是伸向槍套。
腦海鮮明地浮現自己的腦袋被子彈轟飛的畫面後，聽見槍聲。
槍聲在無聲的封閉庭院中迴蕩。子彈劃破空氣。
我的臉沒有因此變形，看向子彈飛來的方向，滴下冷汗。
剛才抬起身的敵人變回一具屍體。
頭被折野踩碎而失去原型。折野的鞋底大概完全緊貼在白色水泥地上了。
那股衝擊力讓上半身再度倒回地面，瞄準我的子彈也因此飛向天空。
我靜靜地從槍套中拔出幻影。
「不小心讓他開槍了呢。」
「是啊，裡頭的傢伙們大概都聽見了。」
折野在白色水泥地上磨擦鞋底並說了。
在四處飛濺的漆黑腥紅開始散發出獨特的氣味前，邁開步伐。
大鐵卷門旁邊，有一扇附有門把的作業員出入口。
「要等他們從裡頭出來嗎？」
「我不想要他們打開鐵卷門一次衝出來。從那個門進去，往三方向進攻吧。」
「也就是個人戰吧。」
開戰了。
我感覺到偌大的倉庫內許多人蠢動的氣息。
不過，還真稀奇。
就戰部米菈來說，這次真的很稀奇。
米菈居然會失手沒殺死敵人，真的很稀奇。