第三卷 《妃雅莉絲的秘密》
艾琉席恩豐穣祭。
那是艾琉席恩數年舉辦一次，祈求作物豐收的祭典。
整個豐穣祭長達數天，本來就充滿活力的艾琉席恩會變得非常熱鬧。
豐穣祭期間學校不上課，平常除了學生和相關人士外禁止進入的校內設施，也會開放一部分給一般民眾使用的樣子。
我們用來打交換戰的鬥技場會舉辦小型武鬥大會，學生只要徵求老師的同意，還能擺攤賺錢。
當然也可以什麼都不做地享受祭典氣氛，因此眾多學生都翹首以待。
離豐穣祭只剩一個月的某天放學後……我獨自來到校長室。
「你做的蛋糕裡面，我認為起司蛋糕是最美味的。」
「我倒是最喜歡一般的草莓鮮奶油蛋糕。」
殺人鬼事件落幕後，校長不僅會邀我到他的房間作客，在各種意義上變得與我親近許多。證據就是沒事他也會找我喝茶，在我面前不再變裝。
我們邊喝紅茶邊聊天，自然而然聊到豐穣祭。
「祭典時期會開放部分校內設施，所以老師得排班巡視才行。」
「感覺很辛苦，畢竟應該會有很多人來。」
「是啊。一下要去注意學生有沒有亂來，一下要去和貴族應酬，非常麻煩。話說回來，你豐穣祭有什麼計劃嗎？」
「沒有。我打算跟弟子們一起逛祭典。」
「我有個提議，要不要賣蛋糕看看？絕對會生意興隆。」
「是沒錯，但要賣的話就必須大量製造，可能會沒多的蛋糕帶給——」
「不准你擺攤。我絕對不會允許。」
你也變太快了吧？校長八成會如他所說，用盡各種手段阻止我，反正我本來就沒打算擺攤，就別管他好了。
我帶蛋糕過來除了是因為校長會催我，也是因為我想跟校長和麥格那老師打好關係，這樣才方便拜託他們一些事。
因此今天我來這裡不只是為了送蛋糕，還要來拿之前我委託的東西。
「請問，我之前請您幫忙弄到的東西呢？」
「噢，蛋糕太好吃害我忘記了，就是這個。」
校長從懷裡拿出一顆閃耀綠色光芒的石頭給我。
大小連我小拇指的指甲都不到，但別看它這么小，這可是非常貴的石頭。
這種石頭是蘊含魔力的礦石經過長久歲月結晶化而成的，通稱「魔石」。
魔石和礦石不一樣，裡面濃縮著魔力，可以拿來當魔導具，所以我之前就很想要。好像也可以直接在上面畫魔法陣，用完即丟，可是只有有錢人才能這麼做。
「這個大小要多少錢？」
「八枚金幣。不過你的話分期付款也——」
「八枚金幣嗎……請收下。」
我從懷裡拿出金幣放在桌上，校長愣了一下，收下金幣。大概是沒想到我可以一次付清吧。我之前發明了幾個商品帶去賈爾岡商會賣，這點錢不算什麼。
本來想委託賈爾岡商會幫我找魔石，不過似乎要徵求公會的許可才能販售，我才轉而拜託有特殊管道的校長。但賈爾岡商會的札克告訴我最近得到許可了，之後應該就能跟他們收購。
「你真的很不簡單。對了，你打算怎麼用那顆魔石？」
「我想實驗在魔石上面畫魔法陣，能不能用我自創的魔法。」
我想測試的是能否用「傳訊」通話。
單方面傳話當然也很好用，不過若能讓雙方互相聯絡，使用起來會更加便利。
雖然風魔法「風響（注2）」可以操縱風，將聲音傳達給對方，但用「風響」的話不僅沒辦法傳給遠距離的對象，還可能在途中被人聽見。（注2：エコー（Echo），原譯回音。）
但我的「傳訊」成功率將近百分之百，能當成上輩子的手機用，因此我想儘快開發「傳訊」的魔法陣。毫不猶豫買下高價的魔石也是為了這個。
校長瞬間呆住，然後用一隻手按著頭，嘆了口氣。
「我不知道你發明的是什麼樣的魔法，不過如果你成功創造出新的魔法陣，等於完成了一項偉業。可能會有愚蠢的貴族或魔法技師盯上你，請你絕對不要透露給外人知道。」
「我明白。」
我只打算給我自己和徒弟們用。
這一帶雖然很和平，也有一些國家會為了擴張領土開戰，假如「傳訊」的情報不小心傳出去，絕對會立刻被盯上。
我認為鬥爭是人類的天性，所以不會叫他們不要開戰，但我可不想被牽扯進去或是害戰爭激化。
「話說，你畢業後好像要去當冒險者？」
「是的，我想多看看這個世界。」
「不錯的想法。以你這個實力，在外面闖蕩應該也不成問題，但對我來說實在很可惜，我本來想雇你當我的廚師……」
「您別開玩笑了。」
「不，我是認真的。」
校長表情比剛才還要認真。我喜歡做菜沒錯，可是沒打算以此維生。
「你踏上旅程後，就吃不到你做的蛋糕了。這麼好吃的蛋糕，竟然只能再吃兩年……」
「關於這點，我有個好消息。」
其實，我在想差不多可以把蛋糕的食譜賣給賈爾岡商會了。
正確地說，不是賣材料和食譜，而是可以拿來當烤箱用的魔導具的製作方式。用來做蛋糕的魔導具是我自己做的，我在考慮要不要把它的做法也賣給賈爾岡商會。
只不過，隨隨便便就把魔導具的製作方式公諸於世好像不太好。於是我決定請教魔法知識豐富的校長，賣烤箱型的魔導具有沒有問題。
我把魔導具的構造畫在紙上跟他解釋，校長得知從未見過的魔導具，以及沒有我也能吃到蛋糕的事實，顯得興奮不已。
「哦……在密閉箱子的四面設置發熱的魔法陣，平均加熱物體的魔導具嗎？只要換個使用方式，已有的魔法陣也能發揮新功能……」
「您覺得怎麼樣？可以把它賣給賈爾岡商會，讓它普及化嗎？」
「嗯……這個魔導具使用的是一般的魔法陣，應該沒問題。但我想先跟你說的那個賈爾岡商會的代表談談。」
「為了判斷他們會不會把它用在危險的地方？」
「不，是要叫他們可以量產蛋糕後，要優先留給我。」
「餵。」
你太超過囉。害我忍不住用原本的語氣吐槽。
我們已經熟到露出本性也不會惹對方生氣的地步，所以沒什麼關係，不過崇拜校長的人看到這個狀況八成會幻滅。
總之，他對這件事抱持的態度如此樂觀，應該沒問題吧。希望沒問題。
為了以防萬一，我告訴校長蛋糕吃太多會得的病有多麼恐怖，才離開校長室。
接著我來到訓練場找弟子們。
學校的訓練場很大，有練習魔法的射擊場和好幾個讓人練劍的稻草人。此外還有個只用圍欄圍起來的小競技場，供學生們對戰，雷烏斯在裡面默默揮劍。
「喔，大哥！你話講完啦？」
「嗯。你那邊的事情……看來也處理完了。」
一堆被雷烏斯打倒的學生倒在競技場上。他們都還活著，放著不管也不會怎樣吧。
雷烏斯看到我就搖起尾巴，跳過地上的學生和競技場的柵欄，朝我跑過來。
「嗯，我現在狀況超好！」
看到他把自己的小弟和來挑戰他的人統統打垮，我就知道雷烏斯狀況很好了。
那起殺人鬼事件已經過了半個月以上，雷烏斯的身體和精神方面都沒有留下後遺症，精力十足地持續鍛鍊。
我看著他把空揮用的重劍收好，發現另外兩個人不在這裡。
「對了……艾米莉亞和莉絲去哪了？」
「姊姊帶班上的人去跑步，應該快回來了。莉絲姊說家人有事找她，先回去了。」
「家人找她嗎……艾米莉亞或許會知道些什麼。」
這時，我剛好看到艾米莉亞回來。
後面跟著一堆學生，看來是艾米莉亞在最前面帶領大家。
「天狼星少爺——！」
然而，她在看到我的瞬間就不管隊伍了，用把其他人拋在後頭的超快速度飛奔而來，搖著尾巴停在我面前，整理好衣服行了一禮。
「辛苦您了。您的事情都辦完了嗎？」
「嗯，但我看你還有事要做喔？」
帶頭的艾米莉亞脫隊，導致隊伍節奏整個亂掉，出現脫隊的學生。艾米莉亞發現這個狀況，急忙跑回去帶隊伍跑回訓練場。
她有記得最後要確認所有人的身體狀況，剛才的失誤我就睜一隻眼閉一隻眼吧。
「讓您久等了。」
「辛苦了。是大家拜託你帶他們跑步的嗎？」
「是的。大家想知道我們平常怎麼訓練，我想讓他們稍微體驗一下，就請他們跟我一起跑，結果……」
結果……跟在艾米莉亞後面的學生癱在地上動都不動，艾米莉亞則搖著尾巴，一副沒事的樣子。一眼就看得出差距。
「這代表想變強沒有捷徑可走。話說回來，雷烏斯告訴我莉絲被叫回老家了，你有沒有聽她提到什麼？」
「對不起，我也不太清楚。下課時有位疑似使者的人帶來一封信給她，莉絲看了就急忙說要回家。」
「當時她的表情是？」
「非常凝重。不曉得發生了什麼事。」
殺人鬼事件過後，姊弟倆都恢復正常，只有莉絲怪怪的。好像有事情想告訴我們，卻又開不了口……總之就是常看到她迷惘的樣子。
「等她回來再找她談談吧。莉絲的話，稍微推她一把可能比較好。」
「要我用氣味追蹤她的位置嗎？」
「我知道你會擔心，不過別這麼做。至少狀況應該沒有嚴重到會危及她的生命。」
我摸摸艾米莉亞的頭分散她的注意力，艾米莉亞舒服得閉上眼。
講點題外話，這對狼耳的根部好像是艾米莉亞喜歡被摸的地方，專攻那裡她的尾巴會搖得更快。
「大哥！我也要我也要！」
「知道了，冷靜點。來……」
「喔喔……」
雷烏斯開心地眯起眼睛。他喜歡用力一點。
這對姊弟的撒嬌病一直改不掉啊。
「呼……好舒服。天狼星少爺，不好意思，可以請您再等我一下嗎？我要去跟學生們講述您有多麼偉大。」
「住手！」
你想帶著這麼陶醉的表情對他們說什麼？放著不管說不定會出現崇拜我的奇怪集團，必須阻止。
結果，直到學生們恢復體力各自解散前，我都在摸艾米莉亞的頭。
之後我們離開訓練場，來到街上。
鑽石莊的調味料和食材快用完了，所以我來這裡補貨，順便休息一下。
在類似商店街的大街上，雷烏斯看到我發現罕見的東西停下腳步，略顯無奈。
「……大哥好喜歡到處逛到處看喔。」
「我不否認。可是有時候也會因為我到處亂看，發現新料理的食材喔？咖哩的材料也是我在街上找到的。」
「那很重要耶！」
你知道就好。
我們繼續逛街，最後前往賈爾岡商會。因為很多東西只有這裡才買得到，更重要的是我要來談蛋糕的生意。
「老闆，歡迎光臨。今天來這裡有什麼事咧？」
「來買食材和調味料……還有跟你討論蛋糕的事囉。」
「終於願意告訴俺啦！別站在這種地方說，請到裡面的房間談！」
「札克先生，廚房借我用一下。」
「請自便。來來來，老闆請進。」
我跟著札克來到裡面的房間……店長的辦公室，可是看札克的態度，反而我比較像店長。
有一種就算直接坐到店長的座位上，札克也不會多說什麼的感覺。
「這裡明明是札克哥哥的店，大哥看起來卻比較偉大耶。」
「哈哈哈，這話也沒說錯。俺才剛當上店長，事實上要是沒有老闆的商品，這家店根本沒辦法開這麼大。所以老闆要坐那張椅子俺也完全不在意。不如說要不要換人做做看店長？」
「……不用了。」
若要問我覺得什麼東西可怕，雷烏斯敏銳的直覺和一下就想把店長之位讓給我的札克很可怕。
在我因這兩個相似的人感到無奈時，艾米莉亞借廚房泡了飲料。起初是店裡的人負責泡，不知不覺就變成艾米莉亞會先去準備了。
「請用。天狼星少爺不加糖不加牛奶對不對？」
「謝謝你。」
艾米莉亞沒有發出半點聲音，放下杯子將黑色液體倒入其中，令人懷念、平靜的香氣在房裡擴散開來。
沒什麼好隱瞞的，這正是我上輩子愛喝的咖啡。
前幾天，我看到某部族在街上擺攤，店長在嚼疑似咖啡豆的東西。
我調查了一下，那就是咖啡豆。那個部族好像不只會吃咖啡豆，還習慣剝開硬殼，把裡面的種子烤過後拿來咬，藉此提高戰意。
烤……也就是烘焙，他們雖然懂得烘豆子，卻沒想過可以把它磨成粉泡來喝。
豆子的品質跟上輩子比起來稱不上太好，但想喝咖啡的我馬上就掏出銀幣，把它們全包了。
烘好豆子試喝過後，味道多少有些特別，不過香氣和味道確實是咖啡沒錯，久違的獨特苦味令人心曠神怡。順帶一提，雷烏斯模仿過我不加糖一口氣喝光咖啡，結果像噴霧一樣把咖啡全噴出來，被艾米莉亞罵了一頓。
之後我把咖啡豆帶到賈爾岡商會，問他們可不可以定期進貨。
「札克先生是少糖，雷烏斯是糖和牛奶加量。」
「謝哩。艾米莉亞泡的咖啡，香味果然就是不一樣。」
「謝謝姊姊。」
幸好雷烏斯不討厭咖啡，不過他喝的其實算是咖啡歐蕾。
「雖然俺很關心蛋糕，還是先向老闆報告幾件事。老闆發明的咖哩香料順利量產中，那個部族也同意賣我們咖啡豆，應該可以穩定供應給老闆。」
「不好意思，總是麻煩你們。那麼進入正題吧，關於蛋糕……」
第一次帶蛋糕給札克吃的時候，他以商人的身分拜託我告訴他食譜，我因為魔導具的問題和想要賣校長人情，刻意拒絕了。然而，考慮到我總有一天會離開這座城市，我決定把做法教給他。
我還順便說了校長想與他談談。
「咦咦咦咦！？羅、羅德威爾大人想跟俺見面，不得了啊！」
「不會啦，他就只是個喜歡蛋糕的妖精。」
「會這麼想的人只有老闆！羅德威爾大人不只是眾人皆知的名人，和王族關係也很好。要是出了什麼差錯，俺的腦袋搞不好就沒了！」
校長確實又強又偉大，可是我一直看著他和麥格那老師一起享用蛋糕，在我眼中他一點威嚴都沒有。
吃太多蛋糕害他生病也不好，因此我最近可是特地為他的健康著想，砂糖都有減量喔——為什麼我得為他考慮這麼多？
「我看他要講的也不是什麼重要的話，如果你不想可以拒絕喔？」
「唔……可是在這種時候退縮，俺會失去成長的機會，所以俺要下定決心答應！」
「那下次見面我和他說一聲。只要對方沒有敵意，他這人挺彬彬有禮的，你就當成是在和我講話，保持平常心就好。有沒有想指定哪一天見面？」
「麻煩你哩。幫俺跟校長說俺啥時都有空。不如說不太可能有比這更重要的事。」
「知道了，我會轉告他。最後，老樣子要跟你下訂單。」
我遞給札克的紙，上面寫著目前只有賈爾岡商會有賣的食材及調味料。札克掃了一眼，叫來疑似員工的女性把訂單交給她。
「了解。明天就送到鑽石莊。」
「還有，肉和調味料我直接帶回去就好，可以幫我包起來嗎？」
「今天不一起吃飯啊？」
平常我們如果有事到賈爾岡商會，都會和札克找家店吃晚餐。可是莉絲今天不在，說不定晚點她會去鑽石莊找我們，因此我想儘快回去。
「只有莉絲一個人不在也有點那個。不好意思，今天就不一起吃了。」
辦完事情的我們邊跟札克閒聊邊等我的商品包好，聊天內容仍然是即將到來的豐穣祭。
「賈爾岡商會打算賣老闆你教的可麗餅。如果來得及賣蛋糕就好了，可是好像有點勉強。」
「一扯到蛋糕，校長就會變得很囉嗦，不可以妥協喔。」
「真、真的假的！？俺會努力！對了老闆，你知道國王的獨生女莉菲爾公主最近要結婚嗎？」
這件事不只城內，連校內部在討論。
艾琉席恩的國王卡帝亞斯·巴德非爾多有數名兒子，卻只有一個女兒。
聽說國王的獨生女莉菲爾公主非常美麗，不僅冰雪聰明，也是個有政治手腕的人，然而公主一直找不到結婚對象，國王為此十分焦急。
最近公主好像終於找到對象，配合豐穣祭把城裡的氣氛炒得相當熱鬧。
「知道啊，怎麼了嗎？」
「不覺得如果送你教的蛋糕給莉菲爾公主當結婚賀禮，賈爾岡商會會變得更有名嗎？」
「你算得真精。不過我覺得送蛋糕慶祝還
不錯。」
「既然老闆都這麼說了，應該可以試試看。賈爾岡商會現在生意正旺，要趁這個機會全速向前沖！」
之後我們又跟札克聊了一下，等到我買的東西包好才離開賈爾岡商會。
我們回到學校，走在通往鑽石莊的山路時，艾米莉亞看著她幫我拿的食材，心情很好的樣子。
「札克先生給了我們看起來好好吃的肉。今晚要煮什麼呢？」
「這個嘛……要不要再來做烤牛肉？」
「肉嗎！那我比起吃切片的，更想直接咬！」
「莉絲說不定會過來，注意別吃太多唷。」
「啊，對喔。莉絲姊也喜歡烤牛肉，萬一她來的時候肉已經吃完，說不定會哭出來。」
我很想說「不會有人為這種小事哭吧」，但莉絲非常喜歡吃東西，我無法完全否定這個可能性，好哀傷。
我在內心向莉絲道歉，走在最前面的雷烏斯回過頭，難得露出嚴肅的表情。
「怎麼了？看你一臉正經。」
「欸大哥，莉絲姊畢業後……會做什麼啊？」
「經你這麼一說，我也沒聽莉絲提過呢。」
我們決定畢業後要走遍世界。
由於我們已經無家可歸，可以不用顧慮其他事，成為冒險者踏上旅途，然而莉絲有家人在，也有家可以回去。畢業後她想做什麼呢？
這件事和莉絲藏在心底的秘密，依然是個謎。
「不曉得莉絲姊會不會願意跟我們一起來……」
「對呀。如果能和莉絲一起旅行，我也會很高興，可是我不想勉強她。」
「大哥覺得咧？」
我啊……
莉絲對我來說是可愛的徒弟，說實話，單純把她當成一名女孩子看，我也挺喜歡她的。
莉絲很努力，心地善良，不會在意種族差異，看到她的笑容，大家心情就會自然而然平靜下來，有種神奇的魅力。
最近她看待我的眼神比起師父，更像把我視為父親，我並不覺得討厭，所以我也懷著多出一個可愛女兒的心情守候她成長。
「跟你們一樣，我也覺得如果能和莉絲一起旅行會很愉快。但是，最後還是要由莉絲自己做決定。」
「儘管離畢業還有一段時間，必須找一天和莉絲談談呢。」
「就算莉絲想跟我們走，她是貴族，家人八成會阻止。到時候……乾脆帶莉絲逃走好了？不過這麼一來我們肯定會變通緝犯。」
「就算會變成通緝犯，我也願意跟隨您到天涯海角。」
「我也是！」
「開玩笑的啦。這麼做莉絲也會困擾。」
我嘴上雖然這麼說，假如莉絲家有什麼問題，或是她被家人欺負，我也是有考慮真的把她帶走。
莉絲是我的徒弟，對姊弟倆而言也是如同家人的存在，她遇到麻煩的話當然要幫忙。
等我們都吃完晚餐了，莉絲還是沒來鑽石莊，甚至連學校宿舍都沒回。
兩天後……莉絲回來了。
這一天學校放假，我們在鑽石莊做午餐後的訓練時，察覺到通往學校的山路上，有人在接近這裡。
「……大哥！有人來了。」
「嗯，我知道。聽這個聲音……是馬車嗎？」
「是賈爾岡商會嗎？我們訂的東西不是昨天就送到了？」
會開來這種地方的馬車也只有賈爾岡商會。
我用「探查」偵測不出危險，但馬車行駛的速度讓人有點在意。
為求保險，我進入戒備狀態，一輛貴族搭乘的高級馬車從山路開過來，車門在馬車停在我們面前的同時打開，莉絲飛奔而出。
我們兩天沒見了，以節儉的莉絲來說，這個登場方式真高級。
「太好了。大家都在……」
莉絲看到我們便鬆了口氣，可是下一刻，她的表情又轉為嚴肅，深深向我們低下頭。
「天狼星前輩，突然提出這種要求或許會讓你感到困擾，可以請你跟我走一趟嗎？」
「莉絲，到底怎麼了？我還在想你怎麼忽然跑過來……」
「那個……到我家再說……」
「……知道了。需要帶什麼東西嗎？」
看莉絲這麼著急，又一副難以啟齒的樣子，事情肯定很棘手，不過莉絲是明白這點才來找我幫忙。儘管她沒有詳細說明狀況，我本來就打算她有困難就出手相助，因此立刻決定跟她走。
「謝謝你！只要你願意來就夠了。」
「莉絲，我不能一起去嗎？」
「我也不能跟去喔？」
「怎麼會不能……希望你們兩個也一起來。因為……我想讓大家更了解我。」
大家都決定好了。由於莉絲說穿正裝比較好，我們急忙換上制服，坐上馬車。
馬車雖然不算大，給四個人坐倒是綽綽有餘，雷烏斯坐在我旁邊，艾米莉亞和莉絲則坐在對面。
莉絲表示可以出發後，馬車就開始前進，速度挺快的，轉眼間就離開學校，往城裡前進。
我們一面觀察從來沒坐過的高級馬車內部，一面欣賞窗外流逝而去的景色。
「好贊喔，大哥。椅子超級軟。睡起來應該很舒服。」
「嘿，雷烏斯，給我安分點。」
「沒關係。其實我第一次坐的時候也是這麼想的。」
莉絲前一刻還緊張地低著頭，看到姊弟倆平常的模樣就恢復平靜，終於露出以往的自然表情。
但是，她的表情底下顯露出倦意，使人感覺到魔力枯竭時的倦怠感，以及精神上的疲勞。
無論如何，不了解狀況就什麼事都做不了，因此我看著莉絲請她說明。
「可以告訴我到底發生了什麼事嗎？」
「好的。我接下來要說的話，可能會害大家牽扯上非常棘手的事件。可是我只能拜託天狼星前輩……」
「坐上這輛馬車的瞬間我就做好覺悟了，更重要的是，我是你的師父兼同伴。說吧，別跟我客氣。」
「我不知道我能做些什麼，不過如果莉絲需要幫忙，我什麼事都願意做。」
「我也是，莉絲姊！」
「……謝謝大家。」
莉絲有點泛淚，端正坐姿後凝視著我，開口說道：
「之前我和大家說過，我的母親是某位貴族的小妾，其實不是的。我的全名叫妃雅莉絲·巴德非爾多。」
「巴德非爾多？等一下，莉絲。那該不會是……」
「嗯，就是你想的那樣。我的父親……是艾琉席恩的國王。」
原來如此……這就是校長之前說的「複雜的狀況」。恐怕只有幾個相關人士，以及羅德威爾這種大人物才知道這個秘密。
坦承自己是王族之女的莉絲不安地闔上眼，等待我們的回應。
「……那我之後該怎麼稱呼你？」
「咦！？那個，叫我莉絲就好……」
「是不是對莉絲姊用敬語比較好啊？可是我不太習慣講敬語耶。」
「不、不要啦。希望你們像以前一樣和我相處。」
「那就這樣囉。」
「……你們不驚訝嗎？」
我就算了，兩姊弟不驚訝大概是因為從來沒跟王族接觸過，以為王族和貴族差不多吧。畢竟我們小時候住的家是封閉的環境，幾乎不會接收到外界情報。
「比起國王，我覺得大哥更厲害。」
「雖然這樣說對莉絲不太好意思，我也這麼覺得。」
「感覺好複雜……」
莉絲嘆了口氣，表情卻豁然開朗。
「真是的……我自己一個人想太多……跟笨蛋一樣。」
「因為就算你說你是王族，莉絲一點王族的感覺都沒有嘛。」
「對啊。比起穿著漂亮的禮服住在城堡里，莉絲姊還是最適合津津有味地吃大哥煮的菜。」
「什麼嘛。不過……我好高興，謝謝你們。」
莉絲非常感動，像在擁抱珍愛的事物般用雙手包覆住兩人的手，姊弟倆有點難為情，高興地笑了。
「就是這樣，我們不在乎你的身分。我還有很多事想教你，可以繼續當我的徒弟吧？」
「嗯！之後也請你多多指導。」
「交給我吧。」
我們笑了笑，莉絲也跟著笑出來。
我知道莉絲的身分也不驚訝，是因為多少有預料到，同時也是因為她既然成了我的徒弟，就和貴族、王族這種身分沒有關係。
意思就是不管怎麼樣，我都會對弟子一視同仁。即使國王出面，我也不打算改變教育方針。
這時我不經意
地從馬車的窗戶看出去，外面是一排金碧輝煌的巨大建築物。我的朋友馬克家就在這裡，所以我來過好幾次，這一帶是艾琉席恩里被稱作貴族街的地區，本來不是我和姊弟倆這種平民可以隨便進來的地方。
「我知道你的身分了，現在可以告訴我你為什麼叫我來了嗎？」
「其實是我想請你幫我的姊姊……莉菲爾公主看病。」
莉菲爾……人們所說的下任女王，大街小巷都在討論她結婚傳聞中的人物。莉絲自己就是王族，出現這種大人物也沒什麼奇怪的，但還真是超出我的預料。
「雖然我有很多事想問，要我幫她看病，意思是她生病了？」
「還搞不清楚。前天姊姊突然身體不適，之後症狀就越來越嚴重……」
「治療魔法有效嗎？」
「我的治療魔法可以減緩症狀，可是過一會兒她又會開始不舒服……」
「於是你又用魔法幫她治療，停止治療後又會發作……」
莉絲看起來很疲憊，是因為一直使用治療魔法導致魔力枯竭，以及精神上的疲勞嗎？她這麼努力，肯定是等到自己撐不下去才停止施法。
「媽媽過世後，使者突然過來跟我說我是王族時，我還以為自己在作夢。本來還是平民的我一下就被帶到城內，我好擔心之後到底該怎麼辦……這個時候，是姊姊幫了我。」
被帶到城堡的莉絲是第一次見到貴為國王的父親，她的父親卻只會冷冷看著她，直至今日都還沒跟她好好講過話的樣子。
莉絲因為家人冷淡的態度差點哭出來，這時她的姊姊莉菲爾公主出現在她面前，不僅安慰她，還給了她生活上的許多幫助。
覺得本來是平民、對政治一無所知的莉絲不該扯進王族的政策，提議隱瞞她的身分及家世讓她上學，並出面說服父親的人，也是莉菲爾公主。
「我是托姊姊的福才能去上學，遇見艾米莉亞……還有天狼星前輩和雷烏斯。我討厭恩人明明在受苦，自己卻什麼都沒辦法做。所以求求你！請你……請你救救姊姊！」
莉絲顫抖不已，拼命克制不要哭出來，大概是在氣自己無能為力吧。艾米莉亞抱住莉絲，摸著她的背安撫她。
「莉菲爾公主是那麼棒的人，我很想見她一面。你願意把我介紹給她認識嗎？」
「我也很想看看她！」
「艾米莉亞，雷烏斯……嗯，我會跟姊姊說你們是我的朋友。」
「我當然也該向人家打聲招呼，告訴她我是你的師父。不知道年紀比較小的我講這種話，她會不會相信。」
我比莉絲小一歲，外表完全是個小孩，對方聽到我是她的師父，八成只會覺得我在胡說八道。
「莉絲，我不清楚你姊姊的狀態。所以可以提供一些情報給我嗎？你要沮喪的話，之後也還有空吧。」
「說得也是……現在可沒那個時間。」
「就是這樣。我想先知道你姊姊身上有什麼症狀，以及症狀出現時的詳細情況。還有她是否得過重大疾病，希望你把你知道的儘量告訴我。」
我很想答應莉絲要幫她，但如果是生病，沒人知道病情會怎麼發展，因此我無法斷言。詳情只能等見到本人後再調查，移動時間就這樣白白浪費掉也很可惜，所以我不斷向莉絲提問，想至少收集一些情報。
過了一會兒，我們抵達離貴族街中心有段距離的豪宅前。
大小和華麗度都不及路上看到的房子，可是在我們這些知情的人眼中，它的格調明顯不同。
沒有多餘的裝飾，庭院的樹木也修剪得很仔細。充滿機能美的這棟建築物，正適合給王族居住。
我走下馬車，在心中讚嘆，莉絲走到我旁邊為我說明：
「姊姊平常都住在城堡，現在則在這裡療養。」
「民眾不知道她生病，是因為下了封口令？」
「嗯。姊姊都宣布要結婚了，得避免觸霉頭的事。」
載我們過來的馬車開走後，我看到數名男女從屋裡走出來。所有人都穿著女僕裝，或是管家會穿的那種燕尾服，我想應該是這裡的傭人。
來到我們面前的傭人中，走出一名疑似代表的女性，向莉絲深深一鞠躬。
「歡迎回來，莉絲殿下。」
「我回來了，賽妮亞。」
名為賽妮亞的女性是頭上有對兔耳，屁股長著圓尾巴的兔族獸人。
論外表她絕對是稱得上美人的美麗女性，我卻在她的眼底看見如刀刃般銳利的鋒芒。恐怕這個人實力非常堅強，不只是傭人，還身兼護衛吧。
假如我敢對莉絲怎麼樣，她絕對會殺了我，沒有一絲猶豫。
「您突然跑出去，莉菲爾殿下很擔心唷。還有，這幾位是？」
包括賽妮亞在內，傭人們都對我們投以懷疑的目光，莉絲急忙站到賽妮亞前面。
「我之前不是跟你說過嗎？是我在學校的朋——」
「妃雅莉絲殿下！您跑去哪裡了！」
莉絲話才講到一半，就被一名比較晚到的青年打斷。
是名高大的人族青年，身穿以藍色為底的輕便鎧甲，腰間有把裝飾華麗的劍。從他的形象來判斷，應該是國王的近衛騎士吧？
青年長得相當俊美，看著我們的眼神卻非常不客氣。
「而且還帶了沒看過的人回來，您明白公主現在的處境嗎！」
「閉上你的嘴，梅爾特。」
「你說什麼！？」
「你知不知道自己在做什麼？你打斷了莉菲爾殿下的妹妹——莉絲殿下說話！退下，別再丟人現眼了。」
「唔……」
賽妮亞的地位似乎比較高，叫做梅爾特的青年大概是被戳到痛處，不甘願地退到後方。
尷尬的氣氛散去後，賽妮亞用手勢請莉絲繼續說。
「呃……他是我在學校交到的朋友天狼星前輩，這兩位是艾米莉亞和雷烏斯。」
「初次見面。我叫天狼星。」
「我是天狼星少爺的隨從艾米莉亞。」
「我也是天狼星少爺的隨從，我叫雷烏斯。」
第一印象最重要。
我們照媽媽教的方式，向把我們當可疑人士看的傭人們鞠躬，他們感慨地點點頭，變得沒那麼警戒。
「各位行了那麼漂亮的禮，我們怎麼能輸呢。各位好，我是莉菲爾殿下的專屬隨從賽妮亞。我們衷心歡迎莉絲殿下的同學。」
賽妮亞用明顯比我們優雅許多的姿勢行禮，待在後面的其他傭人也同時鞠躬。只有青年梅爾特毫無反應，仍然板著臉，我看最好不要管他。
「對不起，賽妮亞。我很想慢慢跟你介紹，但我想快點讓大家去見姊姊。」
「可是莉絲殿下，莉菲爾殿下目前謝絕會面……」
「您在說什麼啊！」
梅爾特忍不住插嘴，再度大叫。
他連殺氣都不掩飾了，瞪著我們，一副隨時會拔劍的樣子。以他這個年紀有點反應過度，給人一種精神過度緊繃的感覺。
「把這些人叫進來，萬一害公主病情惡化該如何是好！不，就算公主沒有生病，我身為公主的近衛騎士也絕不允許！」
「梅爾特先生，請你別這麼說！我的朋友說不定治得好姊姊。」
「不、不可以！」
這名青年好像挺死腦筋的，不過他說的也有道理。儘管有莉絲的介紹，一下就讓陌生的平民和公主見面，未免太誇張了。
然而莉絲依然沒有放棄，像在求助般握住賽妮亞的手。
「求求你賽妮亞！天狼星前輩或許……不，他絕對有辦法救姊姊……」
「莉絲殿下……」
賽妮亞在梅爾特的怒視下，默默閉眼沉思。
過沒多久，她睜開眼露出柔和笑容，讓出一條通往大門的路，仿佛在歡迎我們。
「……請進。我帶各位去見莉菲爾殿下。」
「什麼……你在說什麼！？你認真的嗎！」
「嗯，我明白你的顧慮。可是莉菲爾殿下非常好奇莉絲殿下的同學是什麼樣的人。擔心的話你也一起來吧。假如他們意圖危害莉菲爾殿下就不要客氣，盡你護衛的職責。」
「……說得對。要是他們形跡可疑，我立刻把他們轟出去。」
「非常抱歉。梅爾特的意見也沒錯，請允許他同行。」
「沒關係。謝謝你……賽妮亞。」
莉絲高興地抱住賽妮亞，賽妮亞露出慈祥的表情。這抹笑容與媽媽有幾分相似，因此我和兩姊弟眯起眼睛，有點感傷。
接著他們簡單檢查了一下我們帶的東西，判斷沒有危險物品才帶我們進門。
我在賽妮亞的帶領
下進到屋內，邊走邊好奇地觀賞豪華的裝飾，姊弟倆卻不停回頭注意走在最後面的梅爾特。
這也不能怪他們。因為進來後梅爾特一直釋放殺氣，有如在表示我們的一舉一動他都看在眼裡。
「梅爾特，控制你的殺氣。」
「我只是在告訴他們不要做多餘的事。」
「我不是不能理解你的焦慮，但莉菲爾殿下的寢室快到了。帶著殺氣見主人是護衛的工作嗎？」
「……也是。」
梅爾特終於收斂了些，這時我們走到一扇房門特別豪華的房間前。
等等要見的是下任女王，因此我們整理了一下儀容，賽妮亞則在這段期間敲門對房內的人說：
「莉菲爾殿下。莉絲殿下帶著同學想跟您見面，請問您方便嗎？」
「莉絲的朋友！？她終於帶來啦。快請他們進來。」
「殿下允許了，各位請進。」
房內的人興奮回答後，賽妮亞打開門，莉絲第一個衝進去，我們也跟在後頭。
莉菲爾公主的房間很大，裝飾華麗，有一堆書和書櫃，像個小型圖書館。
被書包圍的房間角落，有張附床頂的大床，一名紅色長髮的少女坐在上面看著我們。
「姊姊，我回來了。」
「歡迎回來，莉絲。我還在想你怎麼突然跑出門，原來是去找朋友來。」
莉菲爾公主真的是很美麗的女性，不愧是公主殿下。她明明只是坐在那裡，就散發出一股令人著迷的神秘魅力。
公主因為剛才莉絲提到的疾病，看起來有點疲憊，宛如紅寶石的雙眼卻炯炯有神，讓我懷疑她真的生病了嗎？
「姊姊，身體還好嗎？我的魔力恢復了一些，會痛的話可以用魔法幫你。」
「不行。你知道截至今日，你昏倒了幾次嗎？」
「和姊姊受的苦起來，用光魔力根本不算什麼！」
「可是你的魔法也只能暫時緩解疼痛。比起這個，我更希望你介紹後面那幾個孩子給我認識。身為你的姊姊，我想好好跟妹妹引以為傲的朋友和有興趣的男孩打招呼。」
「有興趣的男孩……莉絲是怎麼向姊姊介紹天狼星少爺的呢？」
「很、很普通呀！？姊姊不要亂說話啦！」
莉絲害羞得雙手揮來揮去，我覺得她終於恢復成平常的她了。
莉絲調整好呼吸，清了下喉嚨，開始介紹我們。
「總之，我先跟姊姊介紹一下大家。她是艾米莉亞。我在學校第一個交到的朋友。」
「初次見面，莉菲爾殿下。我叫艾米莉亞。總是受到莉絲殿下的照顧。」
「呵呵，你好。和莉絲說的一樣，是很有禮貌的孩子。難怪你會說她像賽妮亞。」
「姊、姊姊！」
「艾米莉亞知道嗎？這孩子來到艾琉席恩後，一直被賽妮亞寵著，所以她很喜歡獸人唷。交到你這個朋友的時候，她非常高興，說認識一個跟賽妮亞一樣的女孩。」
「啊、啊嗚嗚……」
傳聞中冰雪聰明、政治手腕優秀的公主，其實是與文雅嫻靜完全扯不上邊的豪爽女性。或許她只有在妹妹面前才會這樣，不過我並不討厭這樣子的人。
「對了，都忘記介紹我自己。我想你們也知道了，我叫莉菲爾。是說……艾米莉亞的銀髮好漂亮唷。可以讓我摸摸看嗎？」
「請便。」
「公主，不可以！您都生病了竟然還亂接觸陌生人！」
「沒事啦，妹妹的朋友又不是外人。我也很注重頭髮保養，但有種比不過艾米莉亞的感覺。讓我確認一下。」
在角落盯著我們的梅爾特大聲吶喊，莉菲爾公主卻看都不看他一眼，反駁了一句就摸上艾米莉亞的頭髮，然後大吃一驚。
「嗯……好厲害，手指完全不會勾住頭髮。你怎麼把頭髮保養得這麼好的？」
「都是拜我的主人天狼星少爺所賜。除了有效率的保養法，天狼星少爺還會提供營養的餐點，所以我不只是頭髮，連身體都很健康。」
「莉絲髮質變好也是這個原因吧。再多跟我說一些。」
公主整個人都失控了，兩眼發光不停提問，還叫賽妮亞做筆記。
莉絲看得傻眼，由於我們還沒有自我介紹完，她硬是打斷莉菲爾公主。
「姊姊，剩下的請你之後再問。這孩子是雷烏斯，艾米莉亞的弟弟。」
「初、初次見面！我叫雷烏斯，莉絲姊——不對，莉絲殿下一直很照顧我。」
「嗯，請多指教，雷烏斯。我說……你的態度莫名僵硬呢。莉絲的弟弟就是我的弟弟，你可以再放鬆點……對，也可以叫我姊姊唷？」
「公主！就算他們是妃雅莉絲殿下的同學，我也不能允許您這麼做！您可是王族喔？」
「這裡又不是公共場合，我都同意了就沒關係啦。認真工作是很好，但察覺主人的用意不也是你的職責？」
「唔……我、我明白了。」
勉為其難退下的梅爾特還是一樣瞪著我們，不過和剛才不同，看起來放心了一點。
「對不起，梅爾特這個樣子。我生病之後，那孩子就變得異常神經質。好了，雷烏斯跟我講話也可以不用那麼拘束。」
「那……我叫你莉菲姊可以嗎？」
「可以呀。我聽說你拼了命保護莉絲不被殺人鬼傷害，早就想跟你見一次面，好好向你道謝。」
「不是您——不是你說的那樣啦。因為我還是被打敗了，沒辦法保護姊姊和莉絲姊到最後。救了大家的人是大哥。」
「要是你沒有保護她，莉絲現在說不定就不在這裡了喔？所以我向你道謝並沒有錯，你接受我的謝意也是理所當然的。」
「是嗎？那……我就收下了。」
「呵呵，乖孩子。」
莉菲爾公主伸手摸他的頭，雷烏斯靦腆地搔著臉頰。
太好了，雷烏斯。能被公主殿下摸頭可不是常有的事。
最後輪到我自我介紹，莉菲爾公主的眼神卻變得有點銳利，和看待兩姊弟時不一樣。
「這就是你說的那孩子？」
「是的！他是我的師父天狼星前輩，常常告訴我各式各樣的知識。」
「我叫天狼星。請多指教，莉菲爾殿下。」
「你就是莉絲說的天狼星前輩呀……不好意思突然問這種問題，方便告訴我你幾歲嗎？」
莉菲爾公主把我從頭到腳打量一遍，仿佛在為我打分數。
我聽說公主今年十八歲，她銳利的眼神中卻蘊含大人也無法匹敵的堅定意志。她可是把兩位哥哥甩在後頭，成為人人口中的下任女王，太小看她可能會大吃苦頭。
哎，不管怎麼樣，對方都是莉絲信賴的家人。人家都把寶貝妹妹交給我照顧了，我得注意禮節才行。
「今年滿十三歲。」
「雖然我事前就聽說了，真的比莉絲小呢……」
「我這種小孩指導莉絲殿下，果然太不懂分寸了嗎？」
「沒這回事。要向誰學習是這孩子的自由，更重要的是，遇見你之後莉絲真的變強了。包括你從殺人鬼手中保護了這孩子，我非常感謝你。」
「姊、姊姊！」
公主殿下向我這個平民低頭致謝，我有點驚訝。
雖然也是因為這裡不是公共場合，王族要向平民低頭可不是簡單的事。可見莉絲對她而言有多重要。
我看了旁邊一眼，那麼咄咄逼人的梅爾特也深深一鞠躬。儘管他馬上又恢復成護衛模式，梅爾特看起來並非因為主人道謝才跟著鞠躬，他應該也很關心莉絲吧。
這是我個人的見解，我想他大概跟莉菲爾公主相反，精神年齡還很年輕，不太會隱藏情緒。我上輩子的弟子也有這種類型的人，總覺得突然對他產生了一股親切感。
我有點在意他，不過現在得先指出莉菲爾公主的錯誤。
「您的謝意我心懷感激地收下了。但恕我訂正一點。莉絲殿下會有所成長，是因為她自己一直努力不懈，我只有幫一點小忙而已。」
「怎、怎麼會！都是因為有天狼星前輩在一旁守護我們，我才能……我們才能堅持下去！」
「嗯……原來如此。我很～清楚你說的『高大的背影』是什麼意思了。難怪你會這麼崇拜他。」
「姊姊！」
「哎呀，剛才那不能說對不對？對不起喔莉絲。」
莉絲滿臉通紅，捶著故意說溜嘴的莉菲爾公主的肩膀。我看著她們，嘴角自然上揚，這時莉菲爾公主輕輕拍了下手，將臉轉向我。
「對了對了，天狼星弟弟也不必那麼客氣。這孩子好像忍得很辛苦，所以我來幫她說好
了，你就照平常的方式叫莉絲吧。每次你叫她『莉絲殿下』，這孩子都一副想嘆氣的樣子。」
「姊、姊姊……」
「別露出這種表情。我不是一直叫你要把自己的想法表達出來嗎？」
莉菲爾公主夾雜教誨與莉絲聊天的模樣，看起來非常開心。
姊妹倆溫馨的對談告一段落後，莉菲爾公主表情有點嚴肅起來，將視線轉移到我們身上。
「不過……真的太好了。我本來還在擔心莉絲離開我會不會有問題，現在他不只交到朋友，還多了尊敬的師父，過得很愉快的樣子。看來讓她去上學是正確的抉擇。」
「想到要讓莉絲上學的，是莉菲爾殿下對吧？」
「對呀。提議的人是我，下令的是爸爸。你看，莉絲一點王族的威嚴都沒有對不對？」
「嗯，我也這麼覺得！」
「我也是。」
「嗚嗚……雖然我自己也這麼想，你們講得這麼直接，我心情好複雜……」
我也有同感，可是莉絲有點沮喪，還是別說出來好了。
無論理由如何，我們都是托莉菲爾公主的福才能認識莉絲。等事情處理好再好好跟她道謝吧。
「好了，別因為這種事鬧彆扭。話說回來，你們應該不趕時間吧？可以的話我想請你們再陪我聊聊天。最近我一直躺在床上，好無聊喔。」
「一直躺在床上——啊！？對了姊姊，你的病！」
我們才剛認識，應該先得到她的信賴，所以我比較重視雙方交談的時間，但你這個帶我們過來的人可別忘記啊。
算了……這也不能怪她，畢竟連我們這幾個第一次見到莉菲爾公主的人，都不覺得她像病人。
「別擔心。預計明天會送新藥來，吃了藥一定會好的。」
「姊姊說過我的治療魔法是全國最厲害的，可是連我的魔法都沒有治好病的跡象，吃藥真的治得好嗎？」
「說不定這種病跟魔法和魔力相衝呀。而且就算藥沒效，還有很多其他方法，不必這麼擔心。」
「既然這樣……能不能讓天狼星前輩幫你看看？」
「天狼星弟弟嗎？」
「是的！天狼星前輩很清楚人體構造，我的治療魔法也是因為他教了我這些知識，才又有進步。只要讓天狼星前輩幫你診斷，他一定找得出你身體不舒服的原因……可以嗎？」
「診斷的意思是，他會碰到我的身體？」
「對呀，怎麼了嗎？」
莉絲正準備把我推向前，莉菲爾公主表情就瞬間變了。現在的她不是剛才溫柔的姊姊，而是用銳利視線射穿我們的王女——莉菲爾·巴德非爾多。
「莉絲……你明白我是什麼身分嗎？就算是妹妹的請求，我也不是什麼都能答應。」
「可是！我是因為擔心姊姊……」
「嗯，我知道你很溫柔。但別忘了我是一國的公主。還有，天狼星弟弟。」
「……是。」
「你真的要為我看病？未經許可碰到還沒嫁人的我可是重罪，假如你檢查之後什麼都沒查出來，我也得採取相應的措施。」
「姊姊，這裡又不是公共場合……」
「我是在問天狼星弟弟。告訴我，你有那個覺悟嗎？」
雷烏斯是莉菲爾公主主動摸他頭的，所以沒有問題。
莉菲爾公主用眼神詢問我的覺悟……我的回答早就決定好了。
「我只是受到朋友莉絲的拜託，想幫助她的家人。要我幫忙看病，反而是我要開條件。」
「哦……你會這麼回話就已經讓我很驚訝了，想不到竟然還要跟我談條件。那我就聽聽看囉？」
「我使用的是不想被別人知道的特殊魔法。希望您發誓不會說出去。」
「夠了……我忍不住了！不准你用這種態度對公主說話！」
「退下，梅爾特。我正在跟天狼星談正事。關於你說的條件……要是我無法守約會如何？」
「那我就擄走莉絲，離開艾琉席恩。」
「咦！？」
就是所謂的流亡生活囉。
艾米莉亞和雷烏斯肯定會跟隨我，再說，我是因為想要安全的成長環境才進學校念書，既然弟子們也在一起，我沒道理一定要待在這座城市。因此我打算毫不客氣，帶著莉絲逃跑。
莉絲聽了非常慌張，莉菲爾公主則開始散發殺氣。
「……你覺得我會允許嗎？我絕對會派人把你抓回來。」
「那我就到別的大陸去吧。大陸之間應該很難互相干涉，我們也習慣在遠離人群的深山裡生活。」
「你辦得到嗎？封鎖港口這點權力，我也是有的唷。」
「辦得到。因為我有特殊的移動路線。」
只要先逃到小時候住的房子附近，再像到萊奧爾爺爺家一樣在空中移動，分別把他們帶過去即可。由於我們不坐船，在港口堵人也沒用，可以的話還能躲在萊奧爾住的小屋等風頭過去。
要被擄走的當事人臉都紅了，不知所措，卻有種不怎麼排斥的感覺，先放著她別管好了。
「你為何對莉絲如此執著？」
「原因很多，不過……因為她是我的徒弟。雖然可能會過得很辛苦，與其在這裡接受你的庇護，跟我們在一起還比較好，而且她也比較能做自己。」
「是嗎…………合格！」
我不知道這是不是正確答案，但莉菲爾公主聽見我的回答，露出神清氣爽的表情，興奮地對賽妮亞說：
「賽妮亞，你聽見了嗎？天狼星弟弟不僅沒有逃避，還說要帶莉絲逃走耶？」
「是啊。姑且不論手段，看來他是真的在為莉絲殿下著想。」
「帶著自己逃亡啊——跟那孩子喜歡的童話故事裡的王子一樣。我也想被人如此熱情地愛著。對不對……梅爾特？」
「公、公主！您這麼期待地看著我，我很困擾。」
「咦……咦？姊姊……你不生氣嗎？」
「莉絲，你姊沒有生氣，她是在測試我。」
要把重要的妹妹交給我，身為姊姊當然會想測試我有多認真。不過校長也好公主也罷，這個世界的大人物會用殺氣威嚇人是常識嗎？
莉菲爾公主和賽妮亞聊夠後，帶著心滿意足的表情向我伸出手。
「不過要是沒有我的允許就碰我，真的會被懲罰喔。我現在允許你碰我了，麻煩你幫我診療。碰手就可以了嗎？啊，你還是小孩子，所以絕對不能碰胸部唷。」
「……手就可以了。」
很遺憾，莉菲爾公主的胸部和妹妹比起來……不，別再想了。這種時候女性的直覺可是很敏銳的。
莉菲爾公主下達許可後，我握住她的手，滑滑的很舒服，體溫卻有點偏高，大概是因為身體出了問題。
總之我先透過她的手發動「掃描」，開始診斷，莉菲爾公主納悶地問：
「……什麼反應都沒有耶，真的有在看病嗎？」
「這是天狼星少爺自創的魔法，用魔力調查身體有無異常。我和雷烏斯都接受過好幾次診療，從來沒有感覺到異狀。」
「身體的異常……也就是調查病灶對吧。確實是不能輕易告訴他人的魔法。」
「只要把這個魔法告訴大家，就能救更多人了……」
「是呀。或許會有很多人因此得救，不過一旦這個魔法傳出去，想必會有人盯上天狼星，想要分析它。你們兩個也聽見了，在這裡發生的事不許對別人說。這是公主的命令。」
「遵命。」
「是！」
隨從與護衛優雅地一鞠躬，可是梅爾特馬上抬起頭來，一直盯著我和莉菲爾公主的手看。
或許是因為他是保護公主的近衛騎士吧，但我有種其中還參雜嫉妒的感覺。
我仔細用「掃描」調查……發現這並非疾病，因此我放開手，用所有人都聽得見的音量宣告結果。
「發現原因了。莉菲爾殿下體內似乎有異物。」
「體內有異物？我沒感覺、也不記得有人把異物放進我體內耶？」
「那東西非常小，小到不會讓身體察覺不對勁。異物差不多在……這附近。」
我指著莉菲爾公主上臂到手腕之間的部位。「掃描」不僅偵測到這附近有異物，還有神秘的魔力反應。
「我想請教一下，您的手最近受過重傷嗎？」
「……有。我之前騎馬時不小心摔下來，被石頭割出了一道很深的傷口。」
騎馬摔下來……這位公主殿下還真活潑。
她說割了一道很深的傷口，那麼深的傷，我卻完全沒看到傷痕。
「那個時候真的急死人
了。要是沒有莉絲殿下的治療魔法，莉菲爾殿下手上肯定會留下明顯的疤痕。」
「我只有負責最後的處理而已。還有，希望姊姊可以安分一點。」
「唔……我不是道過好幾次歉了嗎？別談這個了，莉絲的治療魔法真的好厲害，身為公主要是身上有疤不太體面，真的幫了我很大的忙。」
「這也是多虧天狼星前輩的指導。」
「不，純粹是你的努力。證據就是我教給你的知識，你都能實際應用。」
「大哥說得對。因為我有很多傷都是莉絲姊治的嘛！」
雷烏斯常常在每日訓練以及和我進行模擬戰時受傷，不愁沒機會練習治療魔法。
在反覆治療的過程中，莉絲跟雷烏斯感情也變得越來越好，儘管種族不同，他們現在就像一對真正的姊弟。也可以說跟艾米莉亞一樣……形成了不知為何無法反抗對方的上下關係。
「總之，可以確定的是公主手臂受過傷……身體不適是從前天開始的嗎？」
「嗯，沒錯。可是我也覺得那道傷怪怪的，有用治療魔法處理，也有請知名藥師調查過唷？然後查出我不舒服的原因是全身的魔力亂掉了，現在正在想辦法處理。」
「根據我的診斷，導致您魔力被打亂的原因是手臂里的異物。我認為應該儘快將它取出……」
莉菲爾公主體內的異物，散發出與她體質明顯不同的魔力，如同毒素侵蝕她的身體，害她感到不適。
莉絲的治療魔法只是暫時把那異質的魔力消除，若不設法取出魔力根源，莉菲爾公主會一直飽受折磨。
然而，聽完我的說明，第一個出聲的是梅爾特。
「等一下。公主的傷已經完全癒合了，你這傢伙想把公主的手割開嗎？」
「那東西的位置有點深，我認為除此之外沒有其他方法可以取出。」
「身為公主的近衛，我怎麼可能允許別人傷害公主！而且我從來沒聽過有魔法可以調查體內的異物，你有辦法證明公主體內真的有東西嗎？」
這個世界沒有「手術」這個概念。
因為大部分的傷和疾病都能用魔法或藥治好，除了戰爭外也沒必要傷害人。
如果是肉眼可見的箭或劍也就算了，這次要動手術拿出來的，可是除了我以外沒人確定它在公主體內的異物。
再加上梅爾特是公主的近衛騎士，會有這個反應也是理所當然，他的主人莉菲爾公主倒挺冷靜的。
「冷靜點，梅爾特。說謊對他有弊無利，而且懷疑他不就等於懷疑莉絲嗎？身為上位者，這麼做或許不是個好榜樣，但我決定相信妹妹。」
「姊姊……」
「不過我也明白梅爾特的顧慮，所以姑且問一下。天狼星，我的手臂里真的有異物嗎？」
「很遺憾，除了拿出來給您看外，我無法證明。」
表面看來公主的手完全沒有異常，除此之外別無他法。
既然如此，只能想辦法取得她的信賴，然而要叫她相信第一次見面的我也有難度。
「公主，我們還有沒試過的藥，現在就決定割開手臂是否操之過急了……」
「我個人建議早點把它拿出來。放著不管，只會害莉菲爾公主繼續受苦。」
「天狼星前輩，意思是姊姊會……」
「不至於立刻送命，然而只要這東西還在體內，公主就會一直這麼難受。現在她應該也非常不舒服。」
「沒錯。我就老實說了，我覺得全身上下都在哀號。這症狀害我睡不太好，昨晚我甚至用了睡蠅粉。」
睡蠅粉是從睡蠅這種魔物身上採集到的粉末，簡單來說就是安眠藥。
明明症狀嚴重到不靠藥物就睡不著，為了不讓莉絲擔心，她仍笑著跟我們交談。
公主殿下如此強大的精神力令我心生佩服，因此我也得讓她看看我的覺悟才行。
「這樣的話，為了取信於您，我有個提議。」
「……說來聽聽。」
「屆時假如沒有發現任何異物……我願意賠上這條性命。」
「你說什麼？」
莉菲爾公主大吃一驚，但對我來說，只是要把確實存在的東西拿出來而已。我知道我的態度頗強硬，可是為了讓莉絲放心，我想儘快治好她。
「既然天狼星少爺這麼說，我也願意賠上性命。」
「我也是！」
明明沒和他們套過招，兩姊弟卻跟著站出來。他們站在我這邊是很令人感激……不過身為你們的老師，身為你們的家人，心情非常複雜。
「我、我也是！」
「莉絲！？怎麼連你都……」
「因為天狼星前輩都說有異物了，那就一定有。如果能快點治好姊姊，我……」
傷腦筋的是，連莉絲都挺身而出。
看到妹妹展現堅定的意志，莉菲爾公主深深嘆了口氣，接著露出溫柔的微笑。
「真是的……才一下子沒見，你就變堅強了。賽妮亞也這麼認為對吧？」
「是的。莉絲殿下真的成長許多。這也是拜這幾位益友所賜吧。」
「我只是想救姊姊，才沒有什麼成長……」
「不，以前的你絕對不會講這種話。可是現在的你卻能自己做出決定，毫不猶豫地把想法表達出來。雖然還有點不夠坦率，你的心靈變得如此堅強，是不是因為墜入愛河了呢？」
「墜、墜入愛河！？不、不不不是啦！天狼星前輩有艾米莉亞了！」
「哎呀，愛情也是可以靠實力搶來的唷。身為我的妹妹，怎麼可以在上戰場前就放棄？」
你們要聊天可以，但被無視的梅爾特一直在瞪人，我想進入下一階段了。
「那麼，可以請您交給我處理嗎？」
「雖然我不要你的性命，但既然舍妹都這麼說了，我也不好拒絕。再說事到如今拒絕只會顯得我器量狹小，那就拜託你囉。」
「萬萬請您再冷靜思考一下。幫殿下診斷過的人，不是都說您的手臂沒有異狀嗎？」
「是呀，大家都說我體內的魔力被打亂……到頭來也查不出原因。這麼多幫我檢查過的人裡面，只有天狼星弟弟告訴我明確的病因，要是有個萬一也有莉絲在，所以一定不會有事的。」
「唔……那、那至少要徵求國王陛下的同意——嗚！？」
梅爾特正準備轉身走出房間，賽妮亞就以行雲流水般的動作接近他，拿出一根小針刺向他的脖子。
梅爾特立刻昏過去，被拖到房間角落放置。我有很多話想說，堂堂一名近衛騎士，他的待遇未免太慘了。
「這是塗了睡蠅粉的針，這樣他應該會睡一陣子。」
「辛苦了，賽妮亞。那就麻煩你囉？天狼星弟弟。」
「……放著那個人不管沒問題嗎？」
「沒問題，這種事也不是第一次了。梅爾特做為我的近衛是很優秀沒錯，不過有時會因為太愛操心而失去控制。雖然他這麼為我著想，還滿令人開心的啦。」
「我懂。我的隨從也經常失控。」
「哎呀，有同伴真令人高興。」
莉菲爾公主瞄了兩姊弟一眼，點點頭，仿佛什麼都懂了，因此我們自然地握了手。要是梅爾特沒睡著，八成又會抗議。
由於莉菲爾公主下達許可，我馬上開始準備動手術。
我請他們準備一個大桶子和類似鑷子的工具，拜託賽妮亞燒熱水後，碰觸莉菲爾公主的手臂重新確認異物的位置，解釋手術流程。
「等等我要用刀子割開這裡，取出異物。當然一定會流血，請您做好心理準備。」
「早就做好了。跟全身的疼痛比起來，被刀子割一下根本不算什麼。」
「噢，我應該先向您說明才對。不必擔心會產生痛楚，因為我現在要消除您的痛覺。」
「你在說什……哎呀？」
我邊說明邊用魔力做好麻醉處理，這隻手應該會有一段時間完全沒有任何知覺。
莉菲爾公主察覺到異狀，驚訝地用另一隻手摸它，然後動了動。
「哦……真不可思議。別說痛，連用摸的也沒有感覺。」
「我用特殊方法將魔力注入，讓手臂麻痹。這樣就算被刀子割也不會痛。」
「這也是你自己想出來的嗎？不……現在得先進行治療。麻煩你了。」
我本來建議公主把眼睛蒙上，她卻說會好奇，想看我動手術，因此眾人的視線自然而然集中在我身上。
我把桶子放在公主的手臂下，旁邊是助手艾米莉亞，對面是負責治療的莉絲，她們一點頭，我便開始動手術。
說是「手術」聽起來挺嚴重的，但這次不會動到重
要的器官或臟器，也還有魔法這種與前世不同的技術可以用，已經算輕鬆了吧。
簡而言之，只要割開手臂取出異物，再把傷治好即可。只要注意衛生，應該不會出問題。話雖如此，動手術一定會出血，因此我必須慎重、快速地完成任務。因為這個世界不可能有辦法輸血。
「我要用『魔力線』綁住您的手臂，多少降低一些出血量。」
「好……是說『魔力線』有這麼堅韌嗎？」
我拿起用熱水消毒過的刀子，割開莉菲爾公主的手臂，流出來的血滴到下面的桶子裡。
每個人看到都屏住呼吸，我迅速擴大傷口，把鑷子伸進去。
「姊、姊姊……沒事吧？」
「你的臉色比我更差。不過……真的好神秘唷。感覺不到痛是很好，之後會恢復嗎？」
「過半天就會復原。天狼星少爺馬上會幫您取出異物，請您放心等候。」
「你很信賴他嘛。」
「是的。因為我的一切都獻給了天狼星少爺。」
「哎呀，強敵出現。人家這麼積極，莉絲也得學學唷。」
「姊姊，現在不是講這些的時候……」
雖說沒有痛覺，在這種狀況下竟然還有心情閒聊——真不簡單。她放輕鬆一點我也會比較好辦事，快點搞定它吧。
我慎重地夾出異物，以免傷到血管，把它放到艾米莉亞遞過來的托盤上，結束手術。多虧莉菲爾公主儘量保持不動，才能這麼簡單就開完刀。
「拿出來了……之後就交給你囉，莉絲。」
「是！我馬上幫姊姊治療。」
最後一個步驟是治癒傷口，交給莉絲就行了。
莉絲用治療魔法讓傷口癒合後，我解除「魔力線」，告訴莉菲爾公主已經可以了，著手調查剛取出的異物。
由於異物被血染紅，我用賽妮亞拿給我的毛巾把血擦乾淨——是顆綠色的小石頭。
大小連我小拇指的指甲都不到，我看過這種石頭。
「想不到莉菲爾殿下體內有這種東西……」
「嗯……雖然你事前就跟我說過了，實際看到有東西拿出來，還是會嚇一跳呢。」
「欸，大哥，這石頭是什麼啊？挺漂亮的。」
「這是……魔石，而且純度好像比我之前購買的還高。」
就算是小顆的魔石，裡面也蘊含龐大魔力，折磨莉菲爾公主的就是這顆魔石散發的魔力。
我不認為如此珍貴的魔石會剛好掉在公主摔下來的位置，總覺得事有蹊蹺。
在我思考該怎麼跟她說明時，莉絲也治療完畢，莉菲爾公主的手臂恢復成沒有半點傷痕的狀態。
「姊姊，身體還好嗎？」
「這個嘛……有點累，不過那令人煩躁的疼痛感消失了。」
莉菲爾公主確認完自己的狀況，滿意地點頭。她身上的汗和血都由賽妮亞拿濕毛巾擦乾淨了。
「此刻您除了疲勞還外加一定程度的失血，不能輕匆，但只要靜養幾天體力應該就會恢復。」
「雖然我有許多疑惑，但得先向你致謝才行。謝謝你，天狼星弟弟。」
「我也是。感謝您救了莉菲爾殿下。」
一國的公主及其隨從跟我道謝，讓人有點誠惶誠恐，不過感覺並不壞。
回頭一看，姊弟倆笑著點點頭，莉絲則感動地用雙手握住我的手。
「謝謝你救了姊姊。遇見你真的太好了……」
「很好，這是個好機會，莉絲！直接給他抱下去！」
「姊、姊姊，別再這樣了！天狼星前輩只是……那個，只是我尊敬的師父。」
「那你為什麼說他的背影看起來十分高大？還有，你看他的眼神不像把他當師父看呀。」
「那是指天狼星前輩很可靠的意思……呃，姊姊，你怎麼害我講這種話啦！」
「是你自己說溜嘴的吧？」
過沒多久，醒過來的梅爾特引起了一場小騷動，可是看到從公主體內取出的魔石，他就乖乖道歉了。
我對他的第一印象沒好到哪去，但我知道他是因為身為公主護衛的職責，外加對公主純粹的擔心才會這麼做，因此並不生氣。
根據莉絲偷偷告訴我的情報，莉菲爾公主和梅爾特是兩情相悅的青梅竹馬，然而兩人之間存在階級差距，狀況挺複雜的樣子。
梅爾特本來是身分較低的下級貴族，後來才爬到近衛騎士這個地位。這也全是出於他對莉菲爾公主鍥而不捨的愛。
身體是小孩的我講這種話雖然有點奇怪，但年輕真好啊。
就這樣，莉絲的煩惱解決了，之後賽妮亞泡了紅茶請我們喝。儘管不是正式的委託，公主還是想給我報酬謝謝我救了她，但我拒絕了。
「莉絲也一直受到你的照顧，不好好答謝你我過意不去。看你想要什麼都可以，別客氣，儘管說。」
「不用了，目前我沒有特別需要的東西。若您要答謝我，我想問一件莉絲的事。」
「哎呀，不是我而是莉絲？你直接去問她不就行了嗎？」
「因為內容有點敏感，我想在她的家人莉菲爾殿下在場的時候問。我明白這個問題很失禮，可是我想請問，國王為何隱瞞莉絲的存在？」
民眾知道的公主只有一個人，就是莉菲爾殿下。
然而，莉菲爾公主也承認的另一位公主就在這裡。
本來我絲毫不在意莉絲的身分，不過既然她是王族，我還想多教她一些魔法以外的東西。
總之為了方便調整今後的教育方針，應該多了解一下莉絲和她的成長環境。
聽到我直指核心的問題，不只是莉菲爾公主，賽妮亞和梅爾特也板起臉，和平的氣氛瞬間緊張起來。兩姊弟守在我身後，莉絲則困擾地東張西望。
一觸即發的緊張感持續了一會兒，打破僵局的是莉菲爾公主。
「賽妮亞，梅爾特，別那麼警戒。」
「遵命。」
「公主，這樣沒問題嗎？」
「他們可是莉絲信賴的人。而且莉絲說不定遲早會跟他們講這些事，我覺得告訴他們也無妨。」
「姊姊，我不想繼續瞞著大家。」
「莉絲都這麼說囉？原因沒什麼特別的，如果你們發誓不會泄漏出去，是可以跟你們說。」
「我們發誓不會泄漏出去。我只是想要更了解莉絲。」
老實說，我不是很想和王族扯上關係，但莉絲的家人另當別論。話說回來，我之前還在考慮畢業後邀莉絲跟我們一起旅行，她是王族的話希望應該不大吧。
既然這樣，或許該至少教她一些攻擊、威嚇用的魔法或防身術，這樣我們不在她也能保護自己。
「莉絲的存在沒有對外公開，原因除了她是庶子外，也是想避免她受到愚蠢之徒的干涉。假如其他人知道國王還有莉絲這個女兒，八成會有一堆貴族想娶這孩子，躋身王族。」
確實如此。而且莉絲她……
「我是有辦法趕走那種人，不過莉絲感覺很可能被騙對吧？直到幾年前她都還過著平民的生活，又這麼天真溫柔，或許也不能怪她啦。」
「對呀，莉絲一看到好吃的東西就會失去判斷力。」
「感覺拿大哥的蛋糕出來，莉絲姊就會乖乖跟過去。」
「嗚嗚……我無法否認。可是雷烏斯，你不也一樣嗎？」
「我是因為那是大哥做的才跟過去！」
「唔！？」
莉絲的精神力被大家從其他方向慢慢削弱。
嗯……莉菲爾公主說得沒錯，莉絲天真又容易被騙的樣子，但我認為那也是她的魅力之一。
「總之因為這些原因，爸爸提議不要讓別人知道莉絲是他的女兒。等到莉絲畢業，再讓她自己選擇要走哪條路。」
也就是說，要以王族之女的身分活下去，還是要找到新的道路當一個平民，都是莉絲的自由嗎？雖說是庶子，莉絲畢竟還是王族，基於政治因素被拿來利用也不奇怪，她卻可以自己選擇……莉菲爾公主真的很為莉絲著想。
「大哥，只要能說服莉絲姊，她是不是就會跟我們一起來？」
「不一定吧？」
這座城市有那麼疼愛她的家人。就算我們開口邀約，莉絲也不可能馬上下決定。
這樣我就知道他們為何隱瞞莉絲的身世了，順便問個重要的問題吧。
「莉絲擁有王位繼承權嗎？」
「有是有……可是前面還有我的兄弟，應該輪不到她，除非羅德威爾叔叔在城內使用極大魔法，害我們統統命喪黃泉。」
「公主，這玩笑未免太輕浮了，請您控制一下。」
「總之莉絲上位的可能性近乎於零。這樣你也比較高興吧？」
「嗯、嗯。我本來就對那些事沒興趣，再說，我絕對不是當女王的料。」
「我也對王族一點興趣都沒有，所以今後對莉絲的態度也不會改變。莉絲，請你多多指教囉。」
「……是！」
莉絲紅著臉，開心地展露燦爛笑容。
之後大家邊喝第二杯紅茶邊聊天，回過神時已經天黑了，因此我們決定回鑽石莊。
莉絲本來因為擔心姊姊，想要留在這裡，可是由於莉菲爾公主叫她回去，現在她心不甘情不願地跟我們坐在同一輛馬車上。
「這樣講可能有點不恰當，但這次的事讓我更了解莉絲，也向莉絲的家人打了招呼，好高興唷。」
「對啊。不過魔石竟然會刺進手裡，莉菲姊也真夠倒楣的。」
這個世界的常識是只要受傷就先用治療魔法，因此一旦碰到緊急情況，就會忘記注意周遭環境的衛生。這次公主受傷的原因是從馬上摔在有石頭、塵土的地面上，有個東西刺進體內也不奇怪。
所以就和雷烏斯說的一樣，是莉菲爾公主自己倒楣……我很想這麼說，然而魔石是只存在於礦山深處或地層深處的東西，很難想像它會碰巧掉在公主摔下來的地方。
我問了一下，懂得注意衛生的莉絲是在中途才施法治療公主……因此一開始治療公主的人故意把魔石放進公主體內，企圖暗殺她的可能性很高。
莉菲爾公主當然也想過這個可能，所以才叫莉絲回家，不想讓她看到找犯人時會露出的黑暗面吧。不愧是下任女王，真辛苦。
不過我想應該無須擔憂。我們今天才見過面，我就知道她跟傳聞中一樣，是非常優秀的人。我想她八成立刻就會抓出犯人，給予制裁。
「對了，晚餐要吃什麼？今天莉絲也在，要不要做之前你沒吃到的烤牛肉？」
「……可以嗎？」
莉絲本來看著窗外，有點鬧脾氣，一聽到烤牛肉就有反應了。這孩子遇到食物真的很老實。
「可是大家不是之前才吃過？只要是天狼星前輩做的，什麼都很好吃，吃別的也可以唷？」
「那種肉非常美味，只有莉絲沒吃到太可惜了。」
「我也還想再吃，所以完全沒關係喔？」
「那另一道就做燉菜好了，放多點蔬菜，燉得入味一點。」
「「「贊成！」」」
我們坐豪華的馬車突襲賈爾岡商會，嚇了札克一跳後，回到鑽石莊吃晚餐。
跟在貴為王族的莉菲爾公主那裡吃到的東西比起來，我們的晚餐滿簡單的，莉絲卻說兩者一樣好吃。
「嗯……和姊姊他們吃飯會讓我心情很平靜，跟大家一起吃飯也是唷。希望總有一天能所有人聚在一起吃飯……」
「是啊。吃飯就是要大家一起吃才開心，找一天問問你姊吧。」
「我也這麼覺得！大哥，再來一碗！」
「天狼星少爺，我也要再來一碗。」
「啊，我也是！」
「為什麼不自己添飯！」
由我添飯他們好像會比較高興，搞不懂為什麼。
還有，莉絲果然最適合與兩姊弟一同嬉笑。
就這樣，雖然發生了一些事，我們沒有惹上王族的麻煩，順利回歸日常生活。我一面煩惱明天該做什麼樣的訓練，一面幫弟子們盛燉菜。
然而過了兩天……不知為何，我又被請到莉菲爾公主住的豪宅。
公主似乎有事找我，今天只有我跟莉絲在場。順帶一提，公主希望他們這次不要來的姊弟倆，應該忿忿不平地在鑽石莊自己練習。
現在……我坐在房間的沙發上，對面是笑得很開心的莉菲爾公主。
「歡迎你來，天狼星弟弟。不好意思，明明是我有事找你，卻要你特地跑一趟。」
「不會，以您的身分要來找我大概有困難吧，而且我也很關心您之後的狀況，請不要在意。太好了，您看起來很有精神。」
和上次不同，莉菲爾公主蒼白的臉色恢復紅潤，看來體力正在復原。
公主穿著疑似平常穿的禮服，看到她現在儀容端整的模樣，誰都會覺得她是完美的公主。
「嗯，托你的福，我現在超有精神的。話說回來，關於我叫你來的理由……在告訴你之前，可以請莉絲離開一下嗎？」
「姊姊，很可疑喔。你到底打算跟人家說什麼？」
「別露出那種表情啦。只是要講有點深奧的話題，又不是要把他搶走。乖，去隔壁房間和賽妮亞一起吃點心。」
「不要把我當小孩子看！真是……既然你都這麼說了，我就乖乖出去吧，不過要是你敢對天狼星前輩做什麼，我會生氣唷。」
「請放心，莉絲殿下。對了，我有準備前天艾米莉亞教我做的點心，想請莉絲殿下也嘗看看。」
「嗯……真、真拿你沒辦法。」
莉絲吞了口口水，跟著賽妮亞離開，房內只剩下我和莉菲爾公主……好像還少了些什麼。
我知道了，梅爾特今天不在，難怪我覺得今天莫名安靜。
「對了……您的近衛梅爾特先生呢？」
「梅爾特有事要辦，回城去了。我跟你在一起他會囉哩囉嗦，他不在也比較方便吧？」
「他不是您的近衛嗎？這樣不就沒人保護您了？」
「有賽妮亞在。她是我的隨從，也是我的近衛。」
「我不是這個意思，現在這間房間只有我們兩個……對吧？」
即所謂的兩人獨處，她沒想過被我暗殺的危險性嗎？
我當然沒有那個企圖，可是由於前世的影響，我自然而然會往那個方向想。莉菲爾公主似乎察覺到了我的意思，但她只是露出從容不迫的笑容。
「哎呀，你想暗殺我？」
「一點也不，這樣莉絲會哭的。」
「那就沒問題啦。嗯嗯，你真的是比我想像中還要優秀的人才。我越來越想要你了。」
莉菲爾公主用看獵物的眼神看我，在這個瞬間，我就知道她為何召我前來。
然而事到如今，我也不覺得自己逃得掉，於是我別開視線多少抵抗一下，催促她繼續說。
「那麼，您召見我的目的是？」
「這個嘛……先跟你報告從我體內拿出的魔石好了。不出所料，那是有人刻意塞進去的，想偽裝成怪病纏身的樣子暗殺我。」
莉菲爾公主冷靜敘述起事件的真相。
把魔石塞進公主體內的，好像是公主摔下馬後立刻過來幫她治療的男人。跟我預料的一樣。
那名男子並不清楚魔石是什麼，只是上司告訴他把這放進體內有助於治療，才事先交給他。這次碰到莉菲爾公主受傷，他聽信上司的話，便把魔石塞進公主體內。
他始終以為自己的做法是正確的，所以其他人也沒懷疑他。
至於給他魔石的上司，是在城裡負責管理魔法研究者的男人。由於魔石是非常昂貴的東西，照著金錢流向查下去自然會查到他身上。
那人似乎完全沒想到魔石會被人從公主體內取出，還實際出示給他看，就十分乾脆地認罪了。
「聽說把魔石放進我體內的男人也患了病，拒絕見客，詳細調查過後發現早就被他的上司處理掉了。似乎是怕他聽到傳聞跑去自首，在我察覺身體異樣前就已遇害。」
「意思是，罪魁禍首就是那名魔法研究者……不對，考慮到他盯上的是身為王儲的您，應該還有其他指使者。」
「你真敏銳。沒錯，真兇是侍奉我哥——迪拉夫哥哥的貴族。他似乎是想暗中把我除掉，讓比較容易操控的迪拉夫哥哥當上國王。」
此外，那名貴族還是個蔑視女性的男人，無法接受站在艾琉席恩頂點的人是女王，失去理智才做出這種事。
「……真幼稚。」
「是啊。我叫人搜了那男人的住處，發現一堆證據，已經把他打進牢里了。我想極刑應該免不了，但他好歹是個貴族，八成會被人在這幾天偽裝成生病偷偷處分掉。」
想暗殺別人的人反而被暗殺。正是所謂的因果報應。
莉菲爾公主說完後露出得意的笑容，仿佛在問我「怎麼樣？厲害吧」……她講這些是想讓我知道她有多能幹嗎？
好啦，不到兩天就抓到真兇解決問題，我確實覺得她挺厲害的。
「那個……我想問個問題。為什麼要跟我報告這些？我雖然曾幫您治療，但這起事件幾乎與我無關吧？」
「我是托你的福才能發現真相，所以你有權知道。接下來要講的才是正題……」
……果然。
讓我知道
她的能力、分享王族的秘密給我，然後才進入正題——從這些行為判斷，我已經察覺到莉菲爾公主的目的。
我在內心嘆了口氣，等待公主繼續說下去。莉菲爾公主對我伸出手，直截了當地說：
「天狼星弟弟……不對，天狼星。我叫你來是想挖角，畢業後願意來我手下做事嗎？」
不出所料。
我不僅會施展自創的魔法，還把本來就資質不錯的莉絲鍛鍊起來，莉菲爾公主對我的評價也因此上升。
之前就想過如果透過莉絲繼續跟公主保持聯繫，總有一天會被挖角，想不到見過一次面就叫我為她做事。不曉得該說她器量大還是膽量大。
「……雖然這樣評價自己有點奇怪，我不但只是一介平民，身分來歷還非常可疑喔？雇用這種人沒問題嗎？」
「你確實優秀得不像小孩，可疑到了極點，不過看莉絲和你的兩位隨從，就知道你是什麼樣的人了。他們對你抱持著純粹的信賴，這種人不會是惡徒……我是這麼想的。」
「我只對弟子這樣。就直說吧，我對敵人是不會客氣的喔？」
「這才是我要的人才。只有溫柔的心靈，並不能保護該保護的東西，無論如何都需要強大的力量。正因為你理解這點，我才想要你。」
莉菲爾公主沒有因為我是小孩就小看我，而是把我視為一名男性。她叫我的方式改變也是因為這緣故吧。
然而，我想多看看這個世界，目前不打算在任何人手下工作。
「對我這種平民來說，實在非常榮幸，但我畢業後打算出外遊歷。況且我有艾米莉亞和雷烏斯要照顧。」
「哎呀，艾米莉亞和雷烏斯當然也一起來呀，畢竟他們好像擁有賽妮亞也會予以肯定的能力。莉絲也可以順便送給你。」
「請您別把妹妹當成贈品。再說我是平民，不能無視當事者的意見……」
「是嗎？那孩子看起來不會不願意，我認為你一定能給她幸福。」
「這主意很吸引人，但非常抱歉。我還是要拒絕您。」
看到我堅定不移的態度，莉菲爾公主輕聲嘆息，好像放棄了。
想不到她連妹妹都拿出來當籌碼，至少先問過本人的意見吧？
「唉……竟然要白白放你這種人才跑掉，太可惜了。這次我就乖乖放棄，但我一旦覓得獵物就會糾纏到底唷。等你游遍世界後，我還是會繼續招募你，給我做好覺悟。」
「不知道要等到幾年後喔？」
「我不在乎。況且我遲早會當上這個國家的女王，讓艾琉席恩變得更加繁榮。總有一天，你會想尋求我的錄用。」
別說放棄了，公主的鬥志反而熊熊燃燒。
儘管我們認識的時間不長，莉菲爾公主腦袋靈活、清濁能容，具備上位者的資質。我覺得她真的會讓剛才那句話成真，使艾琉席恩變得更加進步。
上輩子我做的大多是見不得光的工作，是組織的一員、夥伴的下屬，因此我並不討厭在別人麾下做事。
嗯……視未來的情況而定，說不定也可以考慮跟隨她看看。
不過這是很久以後的事。總之現在先把她當成莉絲的姊姊，照一般的步調跟她增進情誼，至少沒有壞處。
我把我帶過來的木箱放到桌上，莉菲爾公主好奇地探出頭。
「上次什麼都沒帶，這次我做了些甜點，順便當成探病的慰問禮。」
「哎呀，何必這麼客氣？不過，雖然這麼說稍稍有失威儀，如果是你帶過來的東西，我還挺期待的。」
「我聽莉絲說您已經可以正常進食，就做了蛋糕。」
「蛋糕！？」
木箱上畫著學校教的冷卻魔法陣，裡面裝的是一整個起司蛋糕，莉絲爾公主一看到蛋糕，眼中就綻放出光芒。
我做過幾次蛋糕叫莉絲帶回家分給家人，所以莉菲爾公主並不是第一次品嘗。
「這麼大的蛋糕……跟作夢一樣。我從來沒看過這種蛋糕耶，吃起來是什麼樣的味道呢？」
「您之前沒印象嗎？」
「草莓鮮奶油蛋糕的話倒是吃過，但這個是第一次看到。」
「明明我有做過幾次給莉絲，讓她帶回家啊……」
莉絲的食慾在奇怪的地方非常旺盛。尤其是起司蛋糕，她特別愛吃，很可能在路上就偷偷把蛋糕吃光。
莉菲爾公主大概也得出同樣的結論，開始散發出不明魔力。她生氣了。
「是嗎……看來有必要跟那孩子好好談談。」
……對食物的怨恨是很可怕的。特別是女性對甜食。
這次是莉絲自作自受，所以我只有在心底為她默哀。
莉菲爾公主想跟我說的好像就這些。
在公主的懲罰一分一秒逼近莉絲時……事情發生了。
「莉菲爾殿下，大事不妙！」
賽妮亞在我準備切蛋糕時慌慌張張跑進來。像她這樣優秀的隨從，竟然門都沒敲也不等主人回應就進房，想必情況非常緊急。
莉菲爾公主本來陶醉地看著蛋糕，見賽妮亞如此著急，立刻切換狀態恢復成認真神情。
「怎麼了？」
「請聽我說。其實是莉絲殿下她……」
賽妮亞簡短道歉後，把嘴巴湊到莉菲爾公主耳邊。
我這個局外人重新切起蛋糕，可是我隱約聽見賽妮亞提到莉絲，便用魔法強化聽力，豎起耳朵。
然後……在聽見內容的同時發動「探查」。
「你說什麼！有沒有可能是假的？」
「上面有王家的印記，我想應該不會有錯。看起來沒有危險，但是……」
莉菲爾公主面色凝重，講到一半大概是想起我也在場，露出溫和的表情面向我。
「對不起，天狼星。我突然有件急事要處理，今天就先——」
「因為莉絲不在這棟房子裡了嗎？」
沒錯……這裡偵測不到莉絲的反應。
莉菲爾公主嚇了一跳，立刻板起臉孔，用銳利的視線看著我。
「這是王族的問題。不是身為平民的你能隨便插手的事件。」
「帶莉絲離開的，是連您都會驚慌失措的人……也就是兄長或父親……國王的可能性較高。」
我一直在用「探查」追蹤，離開這裡的莉絲好像在往城堡移動。
莉菲爾公主一句話也沒回，看來我猜得沒錯。
「……就算是我也不能一直包庇你，要是你再繼續深入下去，會無法回到原本的生活喔？」
「就算這樣，我還是不能坐視不管。因為莉絲是我的徒弟。」
「你是平民，師徒關係也只是口頭承諾吧？你打算與王族為敵嗎？」
「如果知道莉絲是打從心底接受這件事，那也就算了，若非如此，無論要與誰為敵，我都會為了莉絲採取行動。」
「你這樣講聽起來好像已經超越師徒關係囉。其實是因為你愛著那孩子……之類的？」
「看您要怎麼解釋都可以。總之我身為莉絲的師父，身為一名男人，只是想保護自己決定要保護的女性罷了。」
由於前世的影響再加上有效的鍛鍊方式，我在這個年紀就已經有一定強度，因此理想與目標我也想訂得高一點。
講這種話或許有些卑鄙，不過莉菲爾公主聽見我毫不猶豫地宣言，苦笑著說：
「我感受到你的覺悟了……雖然我比較希望你回答『因為我愛她』。」
「有傳達給您就好。莉菲爾公主不也一樣想保護莉絲嗎？」
「那當然。她可是我在充滿男人的家庭中好不容易有的妹妹耶？又聽話又可愛……我還打算等我成為女王，讓她當專屬於我的主治醫生。不過當時她還沒遇見你。」
遇見我之前，莉絲很沒自信，容易隨波逐流。可是因為她很擅長水魔法的治療魔法，莉菲爾公主才會想把莉絲留在自己身邊工作，藉此保護莉絲吧。
莉菲爾公主看著遠方述說，然後將視線移到我身上，仿佛下定了決心。
「不過我覺得應該沒有你插手的餘地。光聽我這樣說你八成無法接受，跟你解釋一下情況吧。」
「謝謝您。只要告訴我一些情報就夠了。」
「莉菲爾殿下，這樣好嗎？」
「不告訴他的話，天狼星八成不會回去，而且什麼都沒對他說導致他擅自行動，傷腦筋的會是我們。更重要的是，換成是我一定會想抓著對方的領口逼問他。」
「這個……我深有同感。若非礙於身分，我肯定也追著莉絲殿下到城裡去了。」
「那我就說囉，這次帶走莉絲的人跟你猜的一樣，是艾琉席恩的國王卡帝亞斯。」
「莉
絲的父親對吧？兩位如此慌張，是因為莉絲有危險嗎？」
「生命危險是沒有。不過對莉絲來說……對太過率直，還無法捨棄感情的那孩子來說，太殘酷了。」
看來事情相當出人意料。
莉菲爾公主愁眉苦臉地說：
「那孩子回城，是為了和某位貴族結婚。」
在那之後，我又多問了些詳情，回到鑽石莊，和等待我歸來的姊弟倆報告莉絲的事。
「大哥，莉絲姊要結婚是怎樣！」
聽說莉絲要結婚，雷烏斯不敢置信地往桌上用力一拍，大發雷霆。艾米莉亞表情也很凝重，但她冷靜拍了下雷烏斯的肩膀安撫他。
「冷靜點，雷烏斯。天狼星少爺還沒說完。」
「啊……抱、抱歉，大哥。」
「別在意。可是，為什麼你那麼生氣？」
「因為這就像政治聯姻不是嗎？我不能接受莉絲姊扯進這種事情里！莉菲姊也是，為什麼沒阻止！」
「就叫你冷靜一點了。我不覺得莉菲爾殿下會允許這種事發生，她一定也不知情。」
「總而言之，莉絲為了和那名貴族結婚，現在在城堡里。我想她應該不會受到粗暴的對待，不過莉絲好像要結完婚才能從城裡出來。」
我最後用「探查」偵測到的位置，是在城堡的最上層。那裡同時也是城堡的深處，某種意義上來說，莉絲的安全是受到保障的。
「天狼星少爺，為什麼會變成這樣？而且就算莉絲是王族，現在結婚未免太早了。」
「說是結婚，莉絲這個年齡舉辦的好像叫『婚前儀式』。類似於女方和男方請親戚參加的儀式，這種儀式就跟年齡沒有關係。」
婚前儀式好像挺正式的，不僅流程近似婚禮，只要舉辦了儀式就跟確定姻親關係差不多。不管本人怎麼想，對周遭的人來說就是這樣。
換成上輩子的說法就是在結婚證書上蓋印章，長大了再正式舉辦婚禮。我是覺得既然之後要再辦一場，何必辦那個婚前儀式，不過那好像也是用來認識貴族的交流會。在與這些事無關的我們眼中，除了麻煩還是麻煩。
「本來要出席這場儀式的是莉菲爾公主，莉絲卻不小心聽見消息，主動說要參加婚前儀式。」
聽賽妮亞說，我和莉菲爾公主談話的期間，國王信賴無比的親信來了。
當時莉菲爾公主沒空，因此由賽妮亞應對，偷偷聽見他們交談的莉絲介入兩人的對話，表示要代替姊姊，然後就跟親信一起回城了。
「莉絲……」
銀狼族是重視家庭的種族，所以很能理解莉絲的心情。艾米莉亞一副五味雜陳的樣子。
聽說儀式的對象是在艾琉席恩赫赫有名的貴族。
莉菲爾公主說這是標準的政治聯姻，用來讓有權貴族與王族的關係更加緊密。
人民在討論的婚禮就是這件事，莉菲爾公主對對方的印象不是很好，因此偷偷策劃讓婚禮告吹。可是在她被魔石害得身體不適的期間，婚事就敲定了。
儘管還有可能挽回，賽妮亞和親信講話時偏偏被莉絲聽到，還說要代替姊姊。
明明是為了避免妹妹扯上這種事才送她去學校，結果仍然不小心把她卷進來了……莉菲爾公主相當懊悔。
『我絕對會阻止他們，你就在家等莉絲回來吧。』
公主雖然跟我講了很多，由於這是王族和他們家人之間的問題，她好像不希望我插手。她甚至說會問出莉絲的真意，拜託我先忍住不要行動，人家都做到這個地步了，我也只能乖乖抽身。
之後莉菲爾公主急忙做好準備，飛奔而出，現在應該在城裡說服莉絲和國王吧。聽完我的說明，姊弟倆雖然沒辦法完全接受，多少冷靜了一點。
「既然莉菲爾殿下會採取行動，應該沒問題吧……」
「大哥，有沒有什麼我們能做的？我不喜歡待在家空等。」
「……得準備一下。」
「喔喔！大哥打算去救莉絲姊是吧！」
「不，跟去救她不太一樣。我只是想知道莉絲真正的想法。」
她那顆願意為姊姊挺身而出的善良的心，我覺得很美麗。
可是一遇到重要之人的問題，莉絲偶爾會不考慮後果就行動。事實上，在迷宮遇到殺人鬼時就看得出這個傾向。
我有種感覺……莉絲現在會不會在後悔？
對我來說，重要的是莉絲是否真的想這麼做。
所以為了直接問出答案，我決定去見她。儘管莉菲爾公主希望我乖乖等就好，我還是想親自問莉絲。
「城裡應該戒備森嚴……還是趁明天舉辦儀式時潛入最適合。」
現在的莉絲很有可能硬撐著不說出真心話，要問她的話，帶姊弟倆一起去或許比較好。然而兩人並不習慣隱密行動，與他們同行會增加入侵的難度。
要行動就等明天吧，我們也需要做準備，而且在婚前儀式上被迫面對現實時，莉絲可能會不小心吐露心聲。
「天狼星少爺，請允許我陪同。」
「我也要去！不親自確認莉絲姊是怎麼想的，我不服氣啊！」
「那就……決定囉。我姑且問一下，視結果而定，我們可能會惹到王族，變成通緝犯。這樣你們還要跟來嗎？」
「我不在乎。即使要與國王對立，我仍然會站在莉絲這邊。」
「莉絲姊就是要跟我們和莉菲姊一起玩才最適合她！」
多麼可靠的答覆。不管怎麼樣，他們成長為重視朋友的溫柔孩子，真的很令人開心。
於是，我們決定好方針，前往賈爾岡商會做準備。
那是艾琉席恩數年舉辦一次，祈求作物豐收的祭典。
整個豐穣祭長達數天，本來就充滿活力的艾琉席恩會變得非常熱鬧。
豐穣祭期間學校不上課，平常除了學生和相關人士外禁止進入的校內設施，也會開放一部分給一般民眾使用的樣子。
我們用來打交換戰的鬥技場會舉辦小型武鬥大會，學生只要徵求老師的同意，還能擺攤賺錢。
當然也可以什麼都不做地享受祭典氣氛，因此眾多學生都翹首以待。
離豐穣祭只剩一個月的某天放學後……我獨自來到校長室。
「你做的蛋糕裡面，我認為起司蛋糕是最美味的。」
「我倒是最喜歡一般的草莓鮮奶油蛋糕。」
殺人鬼事件落幕後，校長不僅會邀我到他的房間作客，在各種意義上變得與我親近許多。證據就是沒事他也會找我喝茶，在我面前不再變裝。
我們邊喝紅茶邊聊天，自然而然聊到豐穣祭。
「祭典時期會開放部分校內設施，所以老師得排班巡視才行。」
「感覺很辛苦，畢竟應該會有很多人來。」
「是啊。一下要去注意學生有沒有亂來，一下要去和貴族應酬，非常麻煩。話說回來，你豐穣祭有什麼計劃嗎？」
「沒有。我打算跟弟子們一起逛祭典。」
「我有個提議，要不要賣蛋糕看看？絕對會生意興隆。」
「是沒錯，但要賣的話就必須大量製造，可能會沒多的蛋糕帶給——」
「不准你擺攤。我絕對不會允許。」
你也變太快了吧？校長八成會如他所說，用盡各種手段阻止我，反正我本來就沒打算擺攤，就別管他好了。
我帶蛋糕過來除了是因為校長會催我，也是因為我想跟校長和麥格那老師打好關係，這樣才方便拜託他們一些事。
因此今天我來這裡不只是為了送蛋糕，還要來拿之前我委託的東西。
「請問，我之前請您幫忙弄到的東西呢？」
「噢，蛋糕太好吃害我忘記了，就是這個。」
校長從懷裡拿出一顆閃耀綠色光芒的石頭給我。
大小連我小拇指的指甲都不到，但別看它這么小，這可是非常貴的石頭。
這種石頭是蘊含魔力的礦石經過長久歲月結晶化而成的，通稱「魔石」。
魔石和礦石不一樣，裡面濃縮著魔力，可以拿來當魔導具，所以我之前就很想要。好像也可以直接在上面畫魔法陣，用完即丟，可是只有有錢人才能這麼做。
「這個大小要多少錢？」
「八枚金幣。不過你的話分期付款也——」
「八枚金幣嗎……請收下。」
我從懷裡拿出金幣放在桌上，校長愣了一下，收下金幣。大概是沒想到我可以一次付清吧。我之前發明了幾個商品帶去賈爾岡商會賣，這點錢不算什麼。
本來想委託賈爾岡商會幫我找魔石，不過似乎要徵求公會的許可才能販售，我才轉而拜託有特殊管道的校長。但賈爾岡商會的札克告訴我最近得到許可了，之後應該就能跟他們收購。
「你真的很不簡單。對了，你打算怎麼用那顆魔石？」
「我想實驗在魔石上面畫魔法陣，能不能用我自創的魔法。」
我想測試的是能否用「傳訊」通話。
單方面傳話當然也很好用，不過若能讓雙方互相聯絡，使用起來會更加便利。
雖然風魔法「風響（注2）」可以操縱風，將聲音傳達給對方，但用「風響」的話不僅沒辦法傳給遠距離的對象，還可能在途中被人聽見。（注2：エコー（Echo），原譯回音。）
但我的「傳訊」成功率將近百分之百，能當成上輩子的手機用，因此我想儘快開發「傳訊」的魔法陣。毫不猶豫買下高價的魔石也是為了這個。
校長瞬間呆住，然後用一隻手按著頭，嘆了口氣。
「我不知道你發明的是什麼樣的魔法，不過如果你成功創造出新的魔法陣，等於完成了一項偉業。可能會有愚蠢的貴族或魔法技師盯上你，請你絕對不要透露給外人知道。」
「我明白。」
我只打算給我自己和徒弟們用。
這一帶雖然很和平，也有一些國家會為了擴張領土開戰，假如「傳訊」的情報不小心傳出去，絕對會立刻被盯上。
我認為鬥爭是人類的天性，所以不會叫他們不要開戰，但我可不想被牽扯進去或是害戰爭激化。
「話說，你畢業後好像要去當冒險者？」
「是的，我想多看看這個世界。」
「不錯的想法。以你這個實力，在外面闖蕩應該也不成問題，但對我來說實在很可惜，我本來想雇你當我的廚師……」
「您別開玩笑了。」
「不，我是認真的。」
校長表情比剛才還要認真。我喜歡做菜沒錯，可是沒打算以此維生。
「你踏上旅程後，就吃不到你做的蛋糕了。這麼好吃的蛋糕，竟然只能再吃兩年……」
「關於這點，我有個好消息。」
其實，我在想差不多可以把蛋糕的食譜賣給賈爾岡商會了。
正確地說，不是賣材料和食譜，而是可以拿來當烤箱用的魔導具的製作方式。用來做蛋糕的魔導具是我自己做的，我在考慮要不要把它的做法也賣給賈爾岡商會。
只不過，隨隨便便就把魔導具的製作方式公諸於世好像不太好。於是我決定請教魔法知識豐富的校長，賣烤箱型的魔導具有沒有問題。
我把魔導具的構造畫在紙上跟他解釋，校長得知從未見過的魔導具，以及沒有我也能吃到蛋糕的事實，顯得興奮不已。
「哦……在密閉箱子的四面設置發熱的魔法陣，平均加熱物體的魔導具嗎？只要換個使用方式，已有的魔法陣也能發揮新功能……」
「您覺得怎麼樣？可以把它賣給賈爾岡商會，讓它普及化嗎？」
「嗯……這個魔導具使用的是一般的魔法陣，應該沒問題。但我想先跟你說的那個賈爾岡商會的代表談談。」
「為了判斷他們會不會把它用在危險的地方？」
「不，是要叫他們可以量產蛋糕後，要優先留給我。」
「餵。」
你太超過囉。害我忍不住用原本的語氣吐槽。
我們已經熟到露出本性也不會惹對方生氣的地步，所以沒什麼關係，不過崇拜校長的人看到這個狀況八成會幻滅。
總之，他對這件事抱持的態度如此樂觀，應該沒問題吧。希望沒問題。
為了以防萬一，我告訴校長蛋糕吃太多會得的病有多麼恐怖，才離開校長室。
接著我來到訓練場找弟子們。
學校的訓練場很大，有練習魔法的射擊場和好幾個讓人練劍的稻草人。此外還有個只用圍欄圍起來的小競技場，供學生們對戰，雷烏斯在裡面默默揮劍。
「喔，大哥！你話講完啦？」
「嗯。你那邊的事情……看來也處理完了。」
一堆被雷烏斯打倒的學生倒在競技場上。他們都還活著，放著不管也不會怎樣吧。
雷烏斯看到我就搖起尾巴，跳過地上的學生和競技場的柵欄，朝我跑過來。
「嗯，我現在狀況超好！」
看到他把自己的小弟和來挑戰他的人統統打垮，我就知道雷烏斯狀況很好了。
那起殺人鬼事件已經過了半個月以上，雷烏斯的身體和精神方面都沒有留下後遺症，精力十足地持續鍛鍊。
我看著他把空揮用的重劍收好，發現另外兩個人不在這裡。
「對了……艾米莉亞和莉絲去哪了？」
「姊姊帶班上的人去跑步，應該快回來了。莉絲姊說家人有事找她，先回去了。」
「家人找她嗎……艾米莉亞或許會知道些什麼。」
這時，我剛好看到艾米莉亞回來。
後面跟著一堆學生，看來是艾米莉亞在最前面帶領大家。
「天狼星少爺——！」
然而，她在看到我的瞬間就不管隊伍了，用把其他人拋在後頭的超快速度飛奔而來，搖著尾巴停在我面前，整理好衣服行了一禮。
「辛苦您了。您的事情都辦完了嗎？」
「嗯，但我看你還有事要做喔？」
帶頭的艾米莉亞脫隊，導致隊伍節奏整個亂掉，出現脫隊的學生。艾米莉亞發現這個狀況，急忙跑回去帶隊伍跑回訓練場。
她有記得最後要確認所有人的身體狀況，剛才的失誤我就睜一隻眼閉一隻眼吧。
「讓您久等了。」
「辛苦了。是大家拜託你帶他們跑步的嗎？」
「是的。大家想知道我們平常怎麼訓練，我想讓他們稍微體驗一下，就請他們跟我一起跑，結果……」
結果……跟在艾米莉亞後面的學生癱在地上動都不動，艾米莉亞則搖著尾巴，一副沒事的樣子。一眼就看得出差距。
「這代表想變強沒有捷徑可走。話說回來，雷烏斯告訴我莉絲被叫回老家了，你有沒有聽她提到什麼？」
「對不起，我也不太清楚。下課時有位疑似使者的人帶來一封信給她，莉絲看了就急忙說要回家。」
「當時她的表情是？」
「非常凝重。不曉得發生了什麼事。」
殺人鬼事件過後，姊弟倆都恢復正常，只有莉絲怪怪的。好像有事情想告訴我們，卻又開不了口……總之就是常看到她迷惘的樣子。
「等她回來再找她談談吧。莉絲的話，稍微推她一把可能比較好。」
「要我用氣味追蹤她的位置嗎？」
「我知道你會擔心，不過別這麼做。至少狀況應該沒有嚴重到會危及她的生命。」
我摸摸艾米莉亞的頭分散她的注意力，艾米莉亞舒服得閉上眼。
講點題外話，這對狼耳的根部好像是艾米莉亞喜歡被摸的地方，專攻那裡她的尾巴會搖得更快。
「大哥！我也要我也要！」
「知道了，冷靜點。來……」
「喔喔……」
雷烏斯開心地眯起眼睛。他喜歡用力一點。
這對姊弟的撒嬌病一直改不掉啊。
「呼……好舒服。天狼星少爺，不好意思，可以請您再等我一下嗎？我要去跟學生們講述您有多麼偉大。」
「住手！」
你想帶著這麼陶醉的表情對他們說什麼？放著不管說不定會出現崇拜我的奇怪集團，必須阻止。
結果，直到學生們恢復體力各自解散前，我都在摸艾米莉亞的頭。
之後我們離開訓練場，來到街上。
鑽石莊的調味料和食材快用完了，所以我來這裡補貨，順便休息一下。
在類似商店街的大街上，雷烏斯看到我發現罕見的東西停下腳步，略顯無奈。
「……大哥好喜歡到處逛到處看喔。」
「我不否認。可是有時候也會因為我到處亂看，發現新料理的食材喔？咖哩的材料也是我在街上找到的。」
「那很重要耶！」
你知道就好。
我們繼續逛街，最後前往賈爾岡商會。因為很多東西只有這裡才買得到，更重要的是我要來談蛋糕的生意。
「老闆，歡迎光臨。今天來這裡有什麼事咧？」
「來買食材和調味料……還有跟你討論蛋糕的事囉。」
「終於願意告訴俺啦！別站在這種地方說，請到裡面的房間談！」
「札克先生，廚房借我用一下。」
「請自便。來來來，老闆請進。」
我跟著札克來到裡面的房間……店長的辦公室，可是看札克的態度，反而我比較像店長。
有一種就算直接坐到店長的座位上，札克也不會多說什麼的感覺。
「這裡明明是札克哥哥的店，大哥看起來卻比較偉大耶。」
「哈哈哈，這話也沒說錯。俺才剛當上店長，事實上要是沒有老闆的商品，這家店根本沒辦法開這麼大。所以老闆要坐那張椅子俺也完全不在意。不如說要不要換人做做看店長？」
「……不用了。」
若要問我覺得什麼東西可怕，雷烏斯敏銳的直覺和一下就想把店長之位讓給我的札克很可怕。
在我因這兩個相似的人感到無奈時，艾米莉亞借廚房泡了飲料。起初是店裡的人負責泡，不知不覺就變成艾米莉亞會先去準備了。
「請用。天狼星少爺不加糖不加牛奶對不對？」
「謝謝你。」
艾米莉亞沒有發出半點聲音，放下杯子將黑色液體倒入其中，令人懷念、平靜的香氣在房裡擴散開來。
沒什麼好隱瞞的，這正是我上輩子愛喝的咖啡。
前幾天，我看到某部族在街上擺攤，店長在嚼疑似咖啡豆的東西。
我調查了一下，那就是咖啡豆。那個部族好像不只會吃咖啡豆，還習慣剝開硬殼，把裡面的種子烤過後拿來咬，藉此提高戰意。
烤……也就是烘焙，他們雖然懂得烘豆子，卻沒想過可以把它磨成粉泡來喝。
豆子的品質跟上輩子比起來稱不上太好，但想喝咖啡的我馬上就掏出銀幣，把它們全包了。
烘好豆子試喝過後，味道多少有些特別，不過香氣和味道確實是咖啡沒錯，久違的獨特苦味令人心曠神怡。順帶一提，雷烏斯模仿過我不加糖一口氣喝光咖啡，結果像噴霧一樣把咖啡全噴出來，被艾米莉亞罵了一頓。
之後我把咖啡豆帶到賈爾岡商會，問他們可不可以定期進貨。
「札克先生是少糖，雷烏斯是糖和牛奶加量。」
「謝哩。艾米莉亞泡的咖啡，香味果然就是不一樣。」
「謝謝姊姊。」
幸好雷烏斯不討厭咖啡，不過他喝的其實算是咖啡歐蕾。
「雖然俺很關心蛋糕，還是先向老闆報告幾件事。老闆發明的咖哩香料順利量產中，那個部族也同意賣我們咖啡豆，應該可以穩定供應給老闆。」
「不好意思，總是麻煩你們。那麼進入正題吧，關於蛋糕……」
第一次帶蛋糕給札克吃的時候，他以商人的身分拜託我告訴他食譜，我因為魔導具的問題和想要賣校長人情，刻意拒絕了。然而，考慮到我總有一天會離開這座城市，我決定把做法教給他。
我還順便說了校長想與他談談。
「咦咦咦咦！？羅、羅德威爾大人想跟俺見面，不得了啊！」
「不會啦，他就只是個喜歡蛋糕的妖精。」
「會這麼想的人只有老闆！羅德威爾大人不只是眾人皆知的名人，和王族關係也很好。要是出了什麼差錯，俺的腦袋搞不好就沒了！」
校長確實又強又偉大，可是我一直看著他和麥格那老師一起享用蛋糕，在我眼中他一點威嚴都沒有。
吃太多蛋糕害他生病也不好，因此我最近可是特地為他的健康著想，砂糖都有減量喔——為什麼我得為他考慮這麼多？
「我看他要講的也不是什麼重要的話，如果你不想可以拒絕喔？」
「唔……可是在這種時候退縮，俺會失去成長的機會，所以俺要下定決心答應！」
「那下次見面我和他說一聲。只要對方沒有敵意，他這人挺彬彬有禮的，你就當成是在和我講話，保持平常心就好。有沒有想指定哪一天見面？」
「麻煩你哩。幫俺跟校長說俺啥時都有空。不如說不太可能有比這更重要的事。」
「知道了，我會轉告他。最後，老樣子要跟你下訂單。」
我遞給札克的紙，上面寫著目前只有賈爾岡商會有賣的食材及調味料。札克掃了一眼，叫來疑似員工的女性把訂單交給她。
「了解。明天就送到鑽石莊。」
「還有，肉和調味料我直接帶回去就好，可以幫我包起來嗎？」
「今天不一起吃飯啊？」
平常我們如果有事到賈爾岡商會，都會和札克找家店吃晚餐。可是莉絲今天不在，說不定晚點她會去鑽石莊找我們，因此我想儘快回去。
「只有莉絲一個人不在也有點那個。不好意思，今天就不一起吃了。」
辦完事情的我們邊跟札克閒聊邊等我的商品包好，聊天內容仍然是即將到來的豐穣祭。
「賈爾岡商會打算賣老闆你教的可麗餅。如果來得及賣蛋糕就好了，可是好像有點勉強。」
「一扯到蛋糕，校長就會變得很囉嗦，不可以妥協喔。」
「真、真的假的！？俺會努力！對了老闆，你知道國王的獨生女莉菲爾公主最近要結婚嗎？」
這件事不只城內，連校內部在討論。
艾琉席恩的國王卡帝亞斯·巴德非爾多有數名兒子，卻只有一個女兒。
聽說國王的獨生女莉菲爾公主非常美麗，不僅冰雪聰明，也是個有政治手腕的人，然而公主一直找不到結婚對象，國王為此十分焦急。
最近公主好像終於找到對象，配合豐穣祭把城裡的氣氛炒得相當熱鬧。
「知道啊，怎麼了嗎？」
「不覺得如果送你教的蛋糕給莉菲爾公主當結婚賀禮，賈爾岡商會會變得更有名嗎？」
「你算得真精。不過我覺得送蛋糕慶祝還
不錯。」
「既然老闆都這麼說了，應該可以試試看。賈爾岡商會現在生意正旺，要趁這個機會全速向前沖！」
之後我們又跟札克聊了一下，等到我買的東西包好才離開賈爾岡商會。
我們回到學校，走在通往鑽石莊的山路時，艾米莉亞看著她幫我拿的食材，心情很好的樣子。
「札克先生給了我們看起來好好吃的肉。今晚要煮什麼呢？」
「這個嘛……要不要再來做烤牛肉？」
「肉嗎！那我比起吃切片的，更想直接咬！」
「莉絲說不定會過來，注意別吃太多唷。」
「啊，對喔。莉絲姊也喜歡烤牛肉，萬一她來的時候肉已經吃完，說不定會哭出來。」
我很想說「不會有人為這種小事哭吧」，但莉絲非常喜歡吃東西，我無法完全否定這個可能性，好哀傷。
我在內心向莉絲道歉，走在最前面的雷烏斯回過頭，難得露出嚴肅的表情。
「怎麼了？看你一臉正經。」
「欸大哥，莉絲姊畢業後……會做什麼啊？」
「經你這麼一說，我也沒聽莉絲提過呢。」
我們決定畢業後要走遍世界。
由於我們已經無家可歸，可以不用顧慮其他事，成為冒險者踏上旅途，然而莉絲有家人在，也有家可以回去。畢業後她想做什麼呢？
這件事和莉絲藏在心底的秘密，依然是個謎。
「不曉得莉絲姊會不會願意跟我們一起來……」
「對呀。如果能和莉絲一起旅行，我也會很高興，可是我不想勉強她。」
「大哥覺得咧？」
我啊……
莉絲對我來說是可愛的徒弟，說實話，單純把她當成一名女孩子看，我也挺喜歡她的。
莉絲很努力，心地善良，不會在意種族差異，看到她的笑容，大家心情就會自然而然平靜下來，有種神奇的魅力。
最近她看待我的眼神比起師父，更像把我視為父親，我並不覺得討厭，所以我也懷著多出一個可愛女兒的心情守候她成長。
「跟你們一樣，我也覺得如果能和莉絲一起旅行會很愉快。但是，最後還是要由莉絲自己做決定。」
「儘管離畢業還有一段時間，必須找一天和莉絲談談呢。」
「就算莉絲想跟我們走，她是貴族，家人八成會阻止。到時候……乾脆帶莉絲逃走好了？不過這麼一來我們肯定會變通緝犯。」
「就算會變成通緝犯，我也願意跟隨您到天涯海角。」
「我也是！」
「開玩笑的啦。這麼做莉絲也會困擾。」
我嘴上雖然這麼說，假如莉絲家有什麼問題，或是她被家人欺負，我也是有考慮真的把她帶走。
莉絲是我的徒弟，對姊弟倆而言也是如同家人的存在，她遇到麻煩的話當然要幫忙。
等我們都吃完晚餐了，莉絲還是沒來鑽石莊，甚至連學校宿舍都沒回。
兩天後……莉絲回來了。
這一天學校放假，我們在鑽石莊做午餐後的訓練時，察覺到通往學校的山路上，有人在接近這裡。
「……大哥！有人來了。」
「嗯，我知道。聽這個聲音……是馬車嗎？」
「是賈爾岡商會嗎？我們訂的東西不是昨天就送到了？」
會開來這種地方的馬車也只有賈爾岡商會。
我用「探查」偵測不出危險，但馬車行駛的速度讓人有點在意。
為求保險，我進入戒備狀態，一輛貴族搭乘的高級馬車從山路開過來，車門在馬車停在我們面前的同時打開，莉絲飛奔而出。
我們兩天沒見了，以節儉的莉絲來說，這個登場方式真高級。
「太好了。大家都在……」
莉絲看到我們便鬆了口氣，可是下一刻，她的表情又轉為嚴肅，深深向我們低下頭。
「天狼星前輩，突然提出這種要求或許會讓你感到困擾，可以請你跟我走一趟嗎？」
「莉絲，到底怎麼了？我還在想你怎麼忽然跑過來……」
「那個……到我家再說……」
「……知道了。需要帶什麼東西嗎？」
看莉絲這麼著急，又一副難以啟齒的樣子，事情肯定很棘手，不過莉絲是明白這點才來找我幫忙。儘管她沒有詳細說明狀況，我本來就打算她有困難就出手相助，因此立刻決定跟她走。
「謝謝你！只要你願意來就夠了。」
「莉絲，我不能一起去嗎？」
「我也不能跟去喔？」
「怎麼會不能……希望你們兩個也一起來。因為……我想讓大家更了解我。」
大家都決定好了。由於莉絲說穿正裝比較好，我們急忙換上制服，坐上馬車。
馬車雖然不算大，給四個人坐倒是綽綽有餘，雷烏斯坐在我旁邊，艾米莉亞和莉絲則坐在對面。
莉絲表示可以出發後，馬車就開始前進，速度挺快的，轉眼間就離開學校，往城裡前進。
我們一面觀察從來沒坐過的高級馬車內部，一面欣賞窗外流逝而去的景色。
「好贊喔，大哥。椅子超級軟。睡起來應該很舒服。」
「嘿，雷烏斯，給我安分點。」
「沒關係。其實我第一次坐的時候也是這麼想的。」
莉絲前一刻還緊張地低著頭，看到姊弟倆平常的模樣就恢復平靜，終於露出以往的自然表情。
但是，她的表情底下顯露出倦意，使人感覺到魔力枯竭時的倦怠感，以及精神上的疲勞。
無論如何，不了解狀況就什麼事都做不了，因此我看著莉絲請她說明。
「可以告訴我到底發生了什麼事嗎？」
「好的。我接下來要說的話，可能會害大家牽扯上非常棘手的事件。可是我只能拜託天狼星前輩……」
「坐上這輛馬車的瞬間我就做好覺悟了，更重要的是，我是你的師父兼同伴。說吧，別跟我客氣。」
「我不知道我能做些什麼，不過如果莉絲需要幫忙，我什麼事都願意做。」
「我也是，莉絲姊！」
「……謝謝大家。」
莉絲有點泛淚，端正坐姿後凝視著我，開口說道：
「之前我和大家說過，我的母親是某位貴族的小妾，其實不是的。我的全名叫妃雅莉絲·巴德非爾多。」
「巴德非爾多？等一下，莉絲。那該不會是……」
「嗯，就是你想的那樣。我的父親……是艾琉席恩的國王。」
原來如此……這就是校長之前說的「複雜的狀況」。恐怕只有幾個相關人士，以及羅德威爾這種大人物才知道這個秘密。
坦承自己是王族之女的莉絲不安地闔上眼，等待我們的回應。
「……那我之後該怎麼稱呼你？」
「咦！？那個，叫我莉絲就好……」
「是不是對莉絲姊用敬語比較好啊？可是我不太習慣講敬語耶。」
「不、不要啦。希望你們像以前一樣和我相處。」
「那就這樣囉。」
「……你們不驚訝嗎？」
我就算了，兩姊弟不驚訝大概是因為從來沒跟王族接觸過，以為王族和貴族差不多吧。畢竟我們小時候住的家是封閉的環境，幾乎不會接收到外界情報。
「比起國王，我覺得大哥更厲害。」
「雖然這樣說對莉絲不太好意思，我也這麼覺得。」
「感覺好複雜……」
莉絲嘆了口氣，表情卻豁然開朗。
「真是的……我自己一個人想太多……跟笨蛋一樣。」
「因為就算你說你是王族，莉絲一點王族的感覺都沒有嘛。」
「對啊。比起穿著漂亮的禮服住在城堡里，莉絲姊還是最適合津津有味地吃大哥煮的菜。」
「什麼嘛。不過……我好高興，謝謝你們。」
莉絲非常感動，像在擁抱珍愛的事物般用雙手包覆住兩人的手，姊弟倆有點難為情，高興地笑了。
「就是這樣，我們不在乎你的身分。我還有很多事想教你，可以繼續當我的徒弟吧？」
「嗯！之後也請你多多指導。」
「交給我吧。」
我們笑了笑，莉絲也跟著笑出來。
我知道莉絲的身分也不驚訝，是因為多少有預料到，同時也是因為她既然成了我的徒弟，就和貴族、王族這種身分沒有關係。
意思就是不管怎麼樣，我都會對弟子一視同仁。即使國王出面，我也不打算改變教育方針。
這時我不經意
地從馬車的窗戶看出去，外面是一排金碧輝煌的巨大建築物。我的朋友馬克家就在這裡，所以我來過好幾次，這一帶是艾琉席恩里被稱作貴族街的地區，本來不是我和姊弟倆這種平民可以隨便進來的地方。
「我知道你的身分了，現在可以告訴我你為什麼叫我來了嗎？」
「其實是我想請你幫我的姊姊……莉菲爾公主看病。」
莉菲爾……人們所說的下任女王，大街小巷都在討論她結婚傳聞中的人物。莉絲自己就是王族，出現這種大人物也沒什麼奇怪的，但還真是超出我的預料。
「雖然我有很多事想問，要我幫她看病，意思是她生病了？」
「還搞不清楚。前天姊姊突然身體不適，之後症狀就越來越嚴重……」
「治療魔法有效嗎？」
「我的治療魔法可以減緩症狀，可是過一會兒她又會開始不舒服……」
「於是你又用魔法幫她治療，停止治療後又會發作……」
莉絲看起來很疲憊，是因為一直使用治療魔法導致魔力枯竭，以及精神上的疲勞嗎？她這麼努力，肯定是等到自己撐不下去才停止施法。
「媽媽過世後，使者突然過來跟我說我是王族時，我還以為自己在作夢。本來還是平民的我一下就被帶到城內，我好擔心之後到底該怎麼辦……這個時候，是姊姊幫了我。」
被帶到城堡的莉絲是第一次見到貴為國王的父親，她的父親卻只會冷冷看著她，直至今日都還沒跟她好好講過話的樣子。
莉絲因為家人冷淡的態度差點哭出來，這時她的姊姊莉菲爾公主出現在她面前，不僅安慰她，還給了她生活上的許多幫助。
覺得本來是平民、對政治一無所知的莉絲不該扯進王族的政策，提議隱瞞她的身分及家世讓她上學，並出面說服父親的人，也是莉菲爾公主。
「我是托姊姊的福才能去上學，遇見艾米莉亞……還有天狼星前輩和雷烏斯。我討厭恩人明明在受苦，自己卻什麼都沒辦法做。所以求求你！請你……請你救救姊姊！」
莉絲顫抖不已，拼命克制不要哭出來，大概是在氣自己無能為力吧。艾米莉亞抱住莉絲，摸著她的背安撫她。
「莉菲爾公主是那麼棒的人，我很想見她一面。你願意把我介紹給她認識嗎？」
「我也很想看看她！」
「艾米莉亞，雷烏斯……嗯，我會跟姊姊說你們是我的朋友。」
「我當然也該向人家打聲招呼，告訴她我是你的師父。不知道年紀比較小的我講這種話，她會不會相信。」
我比莉絲小一歲，外表完全是個小孩，對方聽到我是她的師父，八成只會覺得我在胡說八道。
「莉絲，我不清楚你姊姊的狀態。所以可以提供一些情報給我嗎？你要沮喪的話，之後也還有空吧。」
「說得也是……現在可沒那個時間。」
「就是這樣。我想先知道你姊姊身上有什麼症狀，以及症狀出現時的詳細情況。還有她是否得過重大疾病，希望你把你知道的儘量告訴我。」
我很想答應莉絲要幫她，但如果是生病，沒人知道病情會怎麼發展，因此我無法斷言。詳情只能等見到本人後再調查，移動時間就這樣白白浪費掉也很可惜，所以我不斷向莉絲提問，想至少收集一些情報。
過了一會兒，我們抵達離貴族街中心有段距離的豪宅前。
大小和華麗度都不及路上看到的房子，可是在我們這些知情的人眼中，它的格調明顯不同。
沒有多餘的裝飾，庭院的樹木也修剪得很仔細。充滿機能美的這棟建築物，正適合給王族居住。
我走下馬車，在心中讚嘆，莉絲走到我旁邊為我說明：
「姊姊平常都住在城堡，現在則在這裡療養。」
「民眾不知道她生病，是因為下了封口令？」
「嗯。姊姊都宣布要結婚了，得避免觸霉頭的事。」
載我們過來的馬車開走後，我看到數名男女從屋裡走出來。所有人都穿著女僕裝，或是管家會穿的那種燕尾服，我想應該是這裡的傭人。
來到我們面前的傭人中，走出一名疑似代表的女性，向莉絲深深一鞠躬。
「歡迎回來，莉絲殿下。」
「我回來了，賽妮亞。」
名為賽妮亞的女性是頭上有對兔耳，屁股長著圓尾巴的兔族獸人。
論外表她絕對是稱得上美人的美麗女性，我卻在她的眼底看見如刀刃般銳利的鋒芒。恐怕這個人實力非常堅強，不只是傭人，還身兼護衛吧。
假如我敢對莉絲怎麼樣，她絕對會殺了我，沒有一絲猶豫。
「您突然跑出去，莉菲爾殿下很擔心唷。還有，這幾位是？」
包括賽妮亞在內，傭人們都對我們投以懷疑的目光，莉絲急忙站到賽妮亞前面。
「我之前不是跟你說過嗎？是我在學校的朋——」
「妃雅莉絲殿下！您跑去哪裡了！」
莉絲話才講到一半，就被一名比較晚到的青年打斷。
是名高大的人族青年，身穿以藍色為底的輕便鎧甲，腰間有把裝飾華麗的劍。從他的形象來判斷，應該是國王的近衛騎士吧？
青年長得相當俊美，看著我們的眼神卻非常不客氣。
「而且還帶了沒看過的人回來，您明白公主現在的處境嗎！」
「閉上你的嘴，梅爾特。」
「你說什麼！？」
「你知不知道自己在做什麼？你打斷了莉菲爾殿下的妹妹——莉絲殿下說話！退下，別再丟人現眼了。」
「唔……」
賽妮亞的地位似乎比較高，叫做梅爾特的青年大概是被戳到痛處，不甘願地退到後方。
尷尬的氣氛散去後，賽妮亞用手勢請莉絲繼續說。
「呃……他是我在學校交到的朋友天狼星前輩，這兩位是艾米莉亞和雷烏斯。」
「初次見面。我叫天狼星。」
「我是天狼星少爺的隨從艾米莉亞。」
「我也是天狼星少爺的隨從，我叫雷烏斯。」
第一印象最重要。
我們照媽媽教的方式，向把我們當可疑人士看的傭人們鞠躬，他們感慨地點點頭，變得沒那麼警戒。
「各位行了那麼漂亮的禮，我們怎麼能輸呢。各位好，我是莉菲爾殿下的專屬隨從賽妮亞。我們衷心歡迎莉絲殿下的同學。」
賽妮亞用明顯比我們優雅許多的姿勢行禮，待在後面的其他傭人也同時鞠躬。只有青年梅爾特毫無反應，仍然板著臉，我看最好不要管他。
「對不起，賽妮亞。我很想慢慢跟你介紹，但我想快點讓大家去見姊姊。」
「可是莉絲殿下，莉菲爾殿下目前謝絕會面……」
「您在說什麼啊！」
梅爾特忍不住插嘴，再度大叫。
他連殺氣都不掩飾了，瞪著我們，一副隨時會拔劍的樣子。以他這個年紀有點反應過度，給人一種精神過度緊繃的感覺。
「把這些人叫進來，萬一害公主病情惡化該如何是好！不，就算公主沒有生病，我身為公主的近衛騎士也絕不允許！」
「梅爾特先生，請你別這麼說！我的朋友說不定治得好姊姊。」
「不、不可以！」
這名青年好像挺死腦筋的，不過他說的也有道理。儘管有莉絲的介紹，一下就讓陌生的平民和公主見面，未免太誇張了。
然而莉絲依然沒有放棄，像在求助般握住賽妮亞的手。
「求求你賽妮亞！天狼星前輩或許……不，他絕對有辦法救姊姊……」
「莉絲殿下……」
賽妮亞在梅爾特的怒視下，默默閉眼沉思。
過沒多久，她睜開眼露出柔和笑容，讓出一條通往大門的路，仿佛在歡迎我們。
「……請進。我帶各位去見莉菲爾殿下。」
「什麼……你在說什麼！？你認真的嗎！」
「嗯，我明白你的顧慮。可是莉菲爾殿下非常好奇莉絲殿下的同學是什麼樣的人。擔心的話你也一起來吧。假如他們意圖危害莉菲爾殿下就不要客氣，盡你護衛的職責。」
「……說得對。要是他們形跡可疑，我立刻把他們轟出去。」
「非常抱歉。梅爾特的意見也沒錯，請允許他同行。」
「沒關係。謝謝你……賽妮亞。」
莉絲高興地抱住賽妮亞，賽妮亞露出慈祥的表情。這抹笑容與媽媽有幾分相似，因此我和兩姊弟眯起眼睛，有點感傷。
接著他們簡單檢查了一下我們帶的東西，判斷沒有危險物品才帶我們進門。
我在賽妮亞的帶領
下進到屋內，邊走邊好奇地觀賞豪華的裝飾，姊弟倆卻不停回頭注意走在最後面的梅爾特。
這也不能怪他們。因為進來後梅爾特一直釋放殺氣，有如在表示我們的一舉一動他都看在眼裡。
「梅爾特，控制你的殺氣。」
「我只是在告訴他們不要做多餘的事。」
「我不是不能理解你的焦慮，但莉菲爾殿下的寢室快到了。帶著殺氣見主人是護衛的工作嗎？」
「……也是。」
梅爾特終於收斂了些，這時我們走到一扇房門特別豪華的房間前。
等等要見的是下任女王，因此我們整理了一下儀容，賽妮亞則在這段期間敲門對房內的人說：
「莉菲爾殿下。莉絲殿下帶著同學想跟您見面，請問您方便嗎？」
「莉絲的朋友！？她終於帶來啦。快請他們進來。」
「殿下允許了，各位請進。」
房內的人興奮回答後，賽妮亞打開門，莉絲第一個衝進去，我們也跟在後頭。
莉菲爾公主的房間很大，裝飾華麗，有一堆書和書櫃，像個小型圖書館。
被書包圍的房間角落，有張附床頂的大床，一名紅色長髮的少女坐在上面看著我們。
「姊姊，我回來了。」
「歡迎回來，莉絲。我還在想你怎麼突然跑出門，原來是去找朋友來。」
莉菲爾公主真的是很美麗的女性，不愧是公主殿下。她明明只是坐在那裡，就散發出一股令人著迷的神秘魅力。
公主因為剛才莉絲提到的疾病，看起來有點疲憊，宛如紅寶石的雙眼卻炯炯有神，讓我懷疑她真的生病了嗎？
「姊姊，身體還好嗎？我的魔力恢復了一些，會痛的話可以用魔法幫你。」
「不行。你知道截至今日，你昏倒了幾次嗎？」
「和姊姊受的苦起來，用光魔力根本不算什麼！」
「可是你的魔法也只能暫時緩解疼痛。比起這個，我更希望你介紹後面那幾個孩子給我認識。身為你的姊姊，我想好好跟妹妹引以為傲的朋友和有興趣的男孩打招呼。」
「有興趣的男孩……莉絲是怎麼向姊姊介紹天狼星少爺的呢？」
「很、很普通呀！？姊姊不要亂說話啦！」
莉絲害羞得雙手揮來揮去，我覺得她終於恢復成平常的她了。
莉絲調整好呼吸，清了下喉嚨，開始介紹我們。
「總之，我先跟姊姊介紹一下大家。她是艾米莉亞。我在學校第一個交到的朋友。」
「初次見面，莉菲爾殿下。我叫艾米莉亞。總是受到莉絲殿下的照顧。」
「呵呵，你好。和莉絲說的一樣，是很有禮貌的孩子。難怪你會說她像賽妮亞。」
「姊、姊姊！」
「艾米莉亞知道嗎？這孩子來到艾琉席恩後，一直被賽妮亞寵著，所以她很喜歡獸人唷。交到你這個朋友的時候，她非常高興，說認識一個跟賽妮亞一樣的女孩。」
「啊、啊嗚嗚……」
傳聞中冰雪聰明、政治手腕優秀的公主，其實是與文雅嫻靜完全扯不上邊的豪爽女性。或許她只有在妹妹面前才會這樣，不過我並不討厭這樣子的人。
「對了，都忘記介紹我自己。我想你們也知道了，我叫莉菲爾。是說……艾米莉亞的銀髮好漂亮唷。可以讓我摸摸看嗎？」
「請便。」
「公主，不可以！您都生病了竟然還亂接觸陌生人！」
「沒事啦，妹妹的朋友又不是外人。我也很注重頭髮保養，但有種比不過艾米莉亞的感覺。讓我確認一下。」
在角落盯著我們的梅爾特大聲吶喊，莉菲爾公主卻看都不看他一眼，反駁了一句就摸上艾米莉亞的頭髮，然後大吃一驚。
「嗯……好厲害，手指完全不會勾住頭髮。你怎麼把頭髮保養得這麼好的？」
「都是拜我的主人天狼星少爺所賜。除了有效率的保養法，天狼星少爺還會提供營養的餐點，所以我不只是頭髮，連身體都很健康。」
「莉絲髮質變好也是這個原因吧。再多跟我說一些。」
公主整個人都失控了，兩眼發光不停提問，還叫賽妮亞做筆記。
莉絲看得傻眼，由於我們還沒有自我介紹完，她硬是打斷莉菲爾公主。
「姊姊，剩下的請你之後再問。這孩子是雷烏斯，艾米莉亞的弟弟。」
「初、初次見面！我叫雷烏斯，莉絲姊——不對，莉絲殿下一直很照顧我。」
「嗯，請多指教，雷烏斯。我說……你的態度莫名僵硬呢。莉絲的弟弟就是我的弟弟，你可以再放鬆點……對，也可以叫我姊姊唷？」
「公主！就算他們是妃雅莉絲殿下的同學，我也不能允許您這麼做！您可是王族喔？」
「這裡又不是公共場合，我都同意了就沒關係啦。認真工作是很好，但察覺主人的用意不也是你的職責？」
「唔……我、我明白了。」
勉為其難退下的梅爾特還是一樣瞪著我們，不過和剛才不同，看起來放心了一點。
「對不起，梅爾特這個樣子。我生病之後，那孩子就變得異常神經質。好了，雷烏斯跟我講話也可以不用那麼拘束。」
「那……我叫你莉菲姊可以嗎？」
「可以呀。我聽說你拼了命保護莉絲不被殺人鬼傷害，早就想跟你見一次面，好好向你道謝。」
「不是您——不是你說的那樣啦。因為我還是被打敗了，沒辦法保護姊姊和莉絲姊到最後。救了大家的人是大哥。」
「要是你沒有保護她，莉絲現在說不定就不在這裡了喔？所以我向你道謝並沒有錯，你接受我的謝意也是理所當然的。」
「是嗎？那……我就收下了。」
「呵呵，乖孩子。」
莉菲爾公主伸手摸他的頭，雷烏斯靦腆地搔著臉頰。
太好了，雷烏斯。能被公主殿下摸頭可不是常有的事。
最後輪到我自我介紹，莉菲爾公主的眼神卻變得有點銳利，和看待兩姊弟時不一樣。
「這就是你說的那孩子？」
「是的！他是我的師父天狼星前輩，常常告訴我各式各樣的知識。」
「我叫天狼星。請多指教，莉菲爾殿下。」
「你就是莉絲說的天狼星前輩呀……不好意思突然問這種問題，方便告訴我你幾歲嗎？」
莉菲爾公主把我從頭到腳打量一遍，仿佛在為我打分數。
我聽說公主今年十八歲，她銳利的眼神中卻蘊含大人也無法匹敵的堅定意志。她可是把兩位哥哥甩在後頭，成為人人口中的下任女王，太小看她可能會大吃苦頭。
哎，不管怎麼樣，對方都是莉絲信賴的家人。人家都把寶貝妹妹交給我照顧了，我得注意禮節才行。
「今年滿十三歲。」
「雖然我事前就聽說了，真的比莉絲小呢……」
「我這種小孩指導莉絲殿下，果然太不懂分寸了嗎？」
「沒這回事。要向誰學習是這孩子的自由，更重要的是，遇見你之後莉絲真的變強了。包括你從殺人鬼手中保護了這孩子，我非常感謝你。」
「姊、姊姊！」
公主殿下向我這個平民低頭致謝，我有點驚訝。
雖然也是因為這裡不是公共場合，王族要向平民低頭可不是簡單的事。可見莉絲對她而言有多重要。
我看了旁邊一眼，那麼咄咄逼人的梅爾特也深深一鞠躬。儘管他馬上又恢復成護衛模式，梅爾特看起來並非因為主人道謝才跟著鞠躬，他應該也很關心莉絲吧。
這是我個人的見解，我想他大概跟莉菲爾公主相反，精神年齡還很年輕，不太會隱藏情緒。我上輩子的弟子也有這種類型的人，總覺得突然對他產生了一股親切感。
我有點在意他，不過現在得先指出莉菲爾公主的錯誤。
「您的謝意我心懷感激地收下了。但恕我訂正一點。莉絲殿下會有所成長，是因為她自己一直努力不懈，我只有幫一點小忙而已。」
「怎、怎麼會！都是因為有天狼星前輩在一旁守護我們，我才能……我們才能堅持下去！」
「嗯……原來如此。我很～清楚你說的『高大的背影』是什麼意思了。難怪你會這麼崇拜他。」
「姊姊！」
「哎呀，剛才那不能說對不對？對不起喔莉絲。」
莉絲滿臉通紅，捶著故意說溜嘴的莉菲爾公主的肩膀。我看著她們，嘴角自然上揚，這時莉菲爾公主輕輕拍了下手，將臉轉向我。
「對了對了，天狼星弟弟也不必那麼客氣。這孩子好像忍得很辛苦，所以我來幫她說好
了，你就照平常的方式叫莉絲吧。每次你叫她『莉絲殿下』，這孩子都一副想嘆氣的樣子。」
「姊、姊姊……」
「別露出這種表情。我不是一直叫你要把自己的想法表達出來嗎？」
莉菲爾公主夾雜教誨與莉絲聊天的模樣，看起來非常開心。
姊妹倆溫馨的對談告一段落後，莉菲爾公主表情有點嚴肅起來，將視線轉移到我們身上。
「不過……真的太好了。我本來還在擔心莉絲離開我會不會有問題，現在他不只交到朋友，還多了尊敬的師父，過得很愉快的樣子。看來讓她去上學是正確的抉擇。」
「想到要讓莉絲上學的，是莉菲爾殿下對吧？」
「對呀。提議的人是我，下令的是爸爸。你看，莉絲一點王族的威嚴都沒有對不對？」
「嗯，我也這麼覺得！」
「我也是。」
「嗚嗚……雖然我自己也這麼想，你們講得這麼直接，我心情好複雜……」
我也有同感，可是莉絲有點沮喪，還是別說出來好了。
無論理由如何，我們都是托莉菲爾公主的福才能認識莉絲。等事情處理好再好好跟她道謝吧。
「好了，別因為這種事鬧彆扭。話說回來，你們應該不趕時間吧？可以的話我想請你們再陪我聊聊天。最近我一直躺在床上，好無聊喔。」
「一直躺在床上——啊！？對了姊姊，你的病！」
我們才剛認識，應該先得到她的信賴，所以我比較重視雙方交談的時間，但你這個帶我們過來的人可別忘記啊。
算了……這也不能怪她，畢竟連我們這幾個第一次見到莉菲爾公主的人，都不覺得她像病人。
「別擔心。預計明天會送新藥來，吃了藥一定會好的。」
「姊姊說過我的治療魔法是全國最厲害的，可是連我的魔法都沒有治好病的跡象，吃藥真的治得好嗎？」
「說不定這種病跟魔法和魔力相衝呀。而且就算藥沒效，還有很多其他方法，不必這麼擔心。」
「既然這樣……能不能讓天狼星前輩幫你看看？」
「天狼星弟弟嗎？」
「是的！天狼星前輩很清楚人體構造，我的治療魔法也是因為他教了我這些知識，才又有進步。只要讓天狼星前輩幫你診斷，他一定找得出你身體不舒服的原因……可以嗎？」
「診斷的意思是，他會碰到我的身體？」
「對呀，怎麼了嗎？」
莉絲正準備把我推向前，莉菲爾公主表情就瞬間變了。現在的她不是剛才溫柔的姊姊，而是用銳利視線射穿我們的王女——莉菲爾·巴德非爾多。
「莉絲……你明白我是什麼身分嗎？就算是妹妹的請求，我也不是什麼都能答應。」
「可是！我是因為擔心姊姊……」
「嗯，我知道你很溫柔。但別忘了我是一國的公主。還有，天狼星弟弟。」
「……是。」
「你真的要為我看病？未經許可碰到還沒嫁人的我可是重罪，假如你檢查之後什麼都沒查出來，我也得採取相應的措施。」
「姊姊，這裡又不是公共場合……」
「我是在問天狼星弟弟。告訴我，你有那個覺悟嗎？」
雷烏斯是莉菲爾公主主動摸他頭的，所以沒有問題。
莉菲爾公主用眼神詢問我的覺悟……我的回答早就決定好了。
「我只是受到朋友莉絲的拜託，想幫助她的家人。要我幫忙看病，反而是我要開條件。」
「哦……你會這麼回話就已經讓我很驚訝了，想不到竟然還要跟我談條件。那我就聽聽看囉？」
「我使用的是不想被別人知道的特殊魔法。希望您發誓不會說出去。」
「夠了……我忍不住了！不准你用這種態度對公主說話！」
「退下，梅爾特。我正在跟天狼星談正事。關於你說的條件……要是我無法守約會如何？」
「那我就擄走莉絲，離開艾琉席恩。」
「咦！？」
就是所謂的流亡生活囉。
艾米莉亞和雷烏斯肯定會跟隨我，再說，我是因為想要安全的成長環境才進學校念書，既然弟子們也在一起，我沒道理一定要待在這座城市。因此我打算毫不客氣，帶著莉絲逃跑。
莉絲聽了非常慌張，莉菲爾公主則開始散發殺氣。
「……你覺得我會允許嗎？我絕對會派人把你抓回來。」
「那我就到別的大陸去吧。大陸之間應該很難互相干涉，我們也習慣在遠離人群的深山裡生活。」
「你辦得到嗎？封鎖港口這點權力，我也是有的唷。」
「辦得到。因為我有特殊的移動路線。」
只要先逃到小時候住的房子附近，再像到萊奧爾爺爺家一樣在空中移動，分別把他們帶過去即可。由於我們不坐船，在港口堵人也沒用，可以的話還能躲在萊奧爾住的小屋等風頭過去。
要被擄走的當事人臉都紅了，不知所措，卻有種不怎麼排斥的感覺，先放著她別管好了。
「你為何對莉絲如此執著？」
「原因很多，不過……因為她是我的徒弟。雖然可能會過得很辛苦，與其在這裡接受你的庇護，跟我們在一起還比較好，而且她也比較能做自己。」
「是嗎…………合格！」
我不知道這是不是正確答案，但莉菲爾公主聽見我的回答，露出神清氣爽的表情，興奮地對賽妮亞說：
「賽妮亞，你聽見了嗎？天狼星弟弟不僅沒有逃避，還說要帶莉絲逃走耶？」
「是啊。姑且不論手段，看來他是真的在為莉絲殿下著想。」
「帶著自己逃亡啊——跟那孩子喜歡的童話故事裡的王子一樣。我也想被人如此熱情地愛著。對不對……梅爾特？」
「公、公主！您這麼期待地看著我，我很困擾。」
「咦……咦？姊姊……你不生氣嗎？」
「莉絲，你姊沒有生氣，她是在測試我。」
要把重要的妹妹交給我，身為姊姊當然會想測試我有多認真。不過校長也好公主也罷，這個世界的大人物會用殺氣威嚇人是常識嗎？
莉菲爾公主和賽妮亞聊夠後，帶著心滿意足的表情向我伸出手。
「不過要是沒有我的允許就碰我，真的會被懲罰喔。我現在允許你碰我了，麻煩你幫我診療。碰手就可以了嗎？啊，你還是小孩子，所以絕對不能碰胸部唷。」
「……手就可以了。」
很遺憾，莉菲爾公主的胸部和妹妹比起來……不，別再想了。這種時候女性的直覺可是很敏銳的。
莉菲爾公主下達許可後，我握住她的手，滑滑的很舒服，體溫卻有點偏高，大概是因為身體出了問題。
總之我先透過她的手發動「掃描」，開始診斷，莉菲爾公主納悶地問：
「……什麼反應都沒有耶，真的有在看病嗎？」
「這是天狼星少爺自創的魔法，用魔力調查身體有無異常。我和雷烏斯都接受過好幾次診療，從來沒有感覺到異狀。」
「身體的異常……也就是調查病灶對吧。確實是不能輕易告訴他人的魔法。」
「只要把這個魔法告訴大家，就能救更多人了……」
「是呀。或許會有很多人因此得救，不過一旦這個魔法傳出去，想必會有人盯上天狼星，想要分析它。你們兩個也聽見了，在這裡發生的事不許對別人說。這是公主的命令。」
「遵命。」
「是！」
隨從與護衛優雅地一鞠躬，可是梅爾特馬上抬起頭來，一直盯著我和莉菲爾公主的手看。
或許是因為他是保護公主的近衛騎士吧，但我有種其中還參雜嫉妒的感覺。
我仔細用「掃描」調查……發現這並非疾病，因此我放開手，用所有人都聽得見的音量宣告結果。
「發現原因了。莉菲爾殿下體內似乎有異物。」
「體內有異物？我沒感覺、也不記得有人把異物放進我體內耶？」
「那東西非常小，小到不會讓身體察覺不對勁。異物差不多在……這附近。」
我指著莉菲爾公主上臂到手腕之間的部位。「掃描」不僅偵測到這附近有異物，還有神秘的魔力反應。
「我想請教一下，您的手最近受過重傷嗎？」
「……有。我之前騎馬時不小心摔下來，被石頭割出了一道很深的傷口。」
騎馬摔下來……這位公主殿下還真活潑。
她說割了一道很深的傷口，那麼深的傷，我卻完全沒看到傷痕。
「那個時候真的急死人
了。要是沒有莉絲殿下的治療魔法，莉菲爾殿下手上肯定會留下明顯的疤痕。」
「我只有負責最後的處理而已。還有，希望姊姊可以安分一點。」
「唔……我不是道過好幾次歉了嗎？別談這個了，莉絲的治療魔法真的好厲害，身為公主要是身上有疤不太體面，真的幫了我很大的忙。」
「這也是多虧天狼星前輩的指導。」
「不，純粹是你的努力。證據就是我教給你的知識，你都能實際應用。」
「大哥說得對。因為我有很多傷都是莉絲姊治的嘛！」
雷烏斯常常在每日訓練以及和我進行模擬戰時受傷，不愁沒機會練習治療魔法。
在反覆治療的過程中，莉絲跟雷烏斯感情也變得越來越好，儘管種族不同，他們現在就像一對真正的姊弟。也可以說跟艾米莉亞一樣……形成了不知為何無法反抗對方的上下關係。
「總之，可以確定的是公主手臂受過傷……身體不適是從前天開始的嗎？」
「嗯，沒錯。可是我也覺得那道傷怪怪的，有用治療魔法處理，也有請知名藥師調查過唷？然後查出我不舒服的原因是全身的魔力亂掉了，現在正在想辦法處理。」
「根據我的診斷，導致您魔力被打亂的原因是手臂里的異物。我認為應該儘快將它取出……」
莉菲爾公主體內的異物，散發出與她體質明顯不同的魔力，如同毒素侵蝕她的身體，害她感到不適。
莉絲的治療魔法只是暫時把那異質的魔力消除，若不設法取出魔力根源，莉菲爾公主會一直飽受折磨。
然而，聽完我的說明，第一個出聲的是梅爾特。
「等一下。公主的傷已經完全癒合了，你這傢伙想把公主的手割開嗎？」
「那東西的位置有點深，我認為除此之外沒有其他方法可以取出。」
「身為公主的近衛，我怎麼可能允許別人傷害公主！而且我從來沒聽過有魔法可以調查體內的異物，你有辦法證明公主體內真的有東西嗎？」
這個世界沒有「手術」這個概念。
因為大部分的傷和疾病都能用魔法或藥治好，除了戰爭外也沒必要傷害人。
如果是肉眼可見的箭或劍也就算了，這次要動手術拿出來的，可是除了我以外沒人確定它在公主體內的異物。
再加上梅爾特是公主的近衛騎士，會有這個反應也是理所當然，他的主人莉菲爾公主倒挺冷靜的。
「冷靜點，梅爾特。說謊對他有弊無利，而且懷疑他不就等於懷疑莉絲嗎？身為上位者，這麼做或許不是個好榜樣，但我決定相信妹妹。」
「姊姊……」
「不過我也明白梅爾特的顧慮，所以姑且問一下。天狼星，我的手臂里真的有異物嗎？」
「很遺憾，除了拿出來給您看外，我無法證明。」
表面看來公主的手完全沒有異常，除此之外別無他法。
既然如此，只能想辦法取得她的信賴，然而要叫她相信第一次見面的我也有難度。
「公主，我們還有沒試過的藥，現在就決定割開手臂是否操之過急了……」
「我個人建議早點把它拿出來。放著不管，只會害莉菲爾公主繼續受苦。」
「天狼星前輩，意思是姊姊會……」
「不至於立刻送命，然而只要這東西還在體內，公主就會一直這麼難受。現在她應該也非常不舒服。」
「沒錯。我就老實說了，我覺得全身上下都在哀號。這症狀害我睡不太好，昨晚我甚至用了睡蠅粉。」
睡蠅粉是從睡蠅這種魔物身上採集到的粉末，簡單來說就是安眠藥。
明明症狀嚴重到不靠藥物就睡不著，為了不讓莉絲擔心，她仍笑著跟我們交談。
公主殿下如此強大的精神力令我心生佩服，因此我也得讓她看看我的覺悟才行。
「這樣的話，為了取信於您，我有個提議。」
「……說來聽聽。」
「屆時假如沒有發現任何異物……我願意賠上這條性命。」
「你說什麼？」
莉菲爾公主大吃一驚，但對我來說，只是要把確實存在的東西拿出來而已。我知道我的態度頗強硬，可是為了讓莉絲放心，我想儘快治好她。
「既然天狼星少爺這麼說，我也願意賠上性命。」
「我也是！」
明明沒和他們套過招，兩姊弟卻跟著站出來。他們站在我這邊是很令人感激……不過身為你們的老師，身為你們的家人，心情非常複雜。
「我、我也是！」
「莉絲！？怎麼連你都……」
「因為天狼星前輩都說有異物了，那就一定有。如果能快點治好姊姊，我……」
傷腦筋的是，連莉絲都挺身而出。
看到妹妹展現堅定的意志，莉菲爾公主深深嘆了口氣，接著露出溫柔的微笑。
「真是的……才一下子沒見，你就變堅強了。賽妮亞也這麼認為對吧？」
「是的。莉絲殿下真的成長許多。這也是拜這幾位益友所賜吧。」
「我只是想救姊姊，才沒有什麼成長……」
「不，以前的你絕對不會講這種話。可是現在的你卻能自己做出決定，毫不猶豫地把想法表達出來。雖然還有點不夠坦率，你的心靈變得如此堅強，是不是因為墜入愛河了呢？」
「墜、墜入愛河！？不、不不不是啦！天狼星前輩有艾米莉亞了！」
「哎呀，愛情也是可以靠實力搶來的唷。身為我的妹妹，怎麼可以在上戰場前就放棄？」
你們要聊天可以，但被無視的梅爾特一直在瞪人，我想進入下一階段了。
「那麼，可以請您交給我處理嗎？」
「雖然我不要你的性命，但既然舍妹都這麼說了，我也不好拒絕。再說事到如今拒絕只會顯得我器量狹小，那就拜託你囉。」
「萬萬請您再冷靜思考一下。幫殿下診斷過的人，不是都說您的手臂沒有異狀嗎？」
「是呀，大家都說我體內的魔力被打亂……到頭來也查不出原因。這麼多幫我檢查過的人裡面，只有天狼星弟弟告訴我明確的病因，要是有個萬一也有莉絲在，所以一定不會有事的。」
「唔……那、那至少要徵求國王陛下的同意——嗚！？」
梅爾特正準備轉身走出房間，賽妮亞就以行雲流水般的動作接近他，拿出一根小針刺向他的脖子。
梅爾特立刻昏過去，被拖到房間角落放置。我有很多話想說，堂堂一名近衛騎士，他的待遇未免太慘了。
「這是塗了睡蠅粉的針，這樣他應該會睡一陣子。」
「辛苦了，賽妮亞。那就麻煩你囉？天狼星弟弟。」
「……放著那個人不管沒問題嗎？」
「沒問題，這種事也不是第一次了。梅爾特做為我的近衛是很優秀沒錯，不過有時會因為太愛操心而失去控制。雖然他這麼為我著想，還滿令人開心的啦。」
「我懂。我的隨從也經常失控。」
「哎呀，有同伴真令人高興。」
莉菲爾公主瞄了兩姊弟一眼，點點頭，仿佛什麼都懂了，因此我們自然地握了手。要是梅爾特沒睡著，八成又會抗議。
由於莉菲爾公主下達許可，我馬上開始準備動手術。
我請他們準備一個大桶子和類似鑷子的工具，拜託賽妮亞燒熱水後，碰觸莉菲爾公主的手臂重新確認異物的位置，解釋手術流程。
「等等我要用刀子割開這裡，取出異物。當然一定會流血，請您做好心理準備。」
「早就做好了。跟全身的疼痛比起來，被刀子割一下根本不算什麼。」
「噢，我應該先向您說明才對。不必擔心會產生痛楚，因為我現在要消除您的痛覺。」
「你在說什……哎呀？」
我邊說明邊用魔力做好麻醉處理，這隻手應該會有一段時間完全沒有任何知覺。
莉菲爾公主察覺到異狀，驚訝地用另一隻手摸它，然後動了動。
「哦……真不可思議。別說痛，連用摸的也沒有感覺。」
「我用特殊方法將魔力注入，讓手臂麻痹。這樣就算被刀子割也不會痛。」
「這也是你自己想出來的嗎？不……現在得先進行治療。麻煩你了。」
我本來建議公主把眼睛蒙上，她卻說會好奇，想看我動手術，因此眾人的視線自然而然集中在我身上。
我把桶子放在公主的手臂下，旁邊是助手艾米莉亞，對面是負責治療的莉絲，她們一點頭，我便開始動手術。
說是「手術」聽起來挺嚴重的，但這次不會動到重
要的器官或臟器，也還有魔法這種與前世不同的技術可以用，已經算輕鬆了吧。
簡而言之，只要割開手臂取出異物，再把傷治好即可。只要注意衛生，應該不會出問題。話雖如此，動手術一定會出血，因此我必須慎重、快速地完成任務。因為這個世界不可能有辦法輸血。
「我要用『魔力線』綁住您的手臂，多少降低一些出血量。」
「好……是說『魔力線』有這麼堅韌嗎？」
我拿起用熱水消毒過的刀子，割開莉菲爾公主的手臂，流出來的血滴到下面的桶子裡。
每個人看到都屏住呼吸，我迅速擴大傷口，把鑷子伸進去。
「姊、姊姊……沒事吧？」
「你的臉色比我更差。不過……真的好神秘唷。感覺不到痛是很好，之後會恢復嗎？」
「過半天就會復原。天狼星少爺馬上會幫您取出異物，請您放心等候。」
「你很信賴他嘛。」
「是的。因為我的一切都獻給了天狼星少爺。」
「哎呀，強敵出現。人家這麼積極，莉絲也得學學唷。」
「姊姊，現在不是講這些的時候……」
雖說沒有痛覺，在這種狀況下竟然還有心情閒聊——真不簡單。她放輕鬆一點我也會比較好辦事，快點搞定它吧。
我慎重地夾出異物，以免傷到血管，把它放到艾米莉亞遞過來的托盤上，結束手術。多虧莉菲爾公主儘量保持不動，才能這麼簡單就開完刀。
「拿出來了……之後就交給你囉，莉絲。」
「是！我馬上幫姊姊治療。」
最後一個步驟是治癒傷口，交給莉絲就行了。
莉絲用治療魔法讓傷口癒合後，我解除「魔力線」，告訴莉菲爾公主已經可以了，著手調查剛取出的異物。
由於異物被血染紅，我用賽妮亞拿給我的毛巾把血擦乾淨——是顆綠色的小石頭。
大小連我小拇指的指甲都不到，我看過這種石頭。
「想不到莉菲爾殿下體內有這種東西……」
「嗯……雖然你事前就跟我說過了，實際看到有東西拿出來，還是會嚇一跳呢。」
「欸，大哥，這石頭是什麼啊？挺漂亮的。」
「這是……魔石，而且純度好像比我之前購買的還高。」
就算是小顆的魔石，裡面也蘊含龐大魔力，折磨莉菲爾公主的就是這顆魔石散發的魔力。
我不認為如此珍貴的魔石會剛好掉在公主摔下來的位置，總覺得事有蹊蹺。
在我思考該怎麼跟她說明時，莉絲也治療完畢，莉菲爾公主的手臂恢復成沒有半點傷痕的狀態。
「姊姊，身體還好嗎？」
「這個嘛……有點累，不過那令人煩躁的疼痛感消失了。」
莉菲爾公主確認完自己的狀況，滿意地點頭。她身上的汗和血都由賽妮亞拿濕毛巾擦乾淨了。
「此刻您除了疲勞還外加一定程度的失血，不能輕匆，但只要靜養幾天體力應該就會恢復。」
「雖然我有許多疑惑，但得先向你致謝才行。謝謝你，天狼星弟弟。」
「我也是。感謝您救了莉菲爾殿下。」
一國的公主及其隨從跟我道謝，讓人有點誠惶誠恐，不過感覺並不壞。
回頭一看，姊弟倆笑著點點頭，莉絲則感動地用雙手握住我的手。
「謝謝你救了姊姊。遇見你真的太好了……」
「很好，這是個好機會，莉絲！直接給他抱下去！」
「姊、姊姊，別再這樣了！天狼星前輩只是……那個，只是我尊敬的師父。」
「那你為什麼說他的背影看起來十分高大？還有，你看他的眼神不像把他當師父看呀。」
「那是指天狼星前輩很可靠的意思……呃，姊姊，你怎麼害我講這種話啦！」
「是你自己說溜嘴的吧？」
過沒多久，醒過來的梅爾特引起了一場小騷動，可是看到從公主體內取出的魔石，他就乖乖道歉了。
我對他的第一印象沒好到哪去，但我知道他是因為身為公主護衛的職責，外加對公主純粹的擔心才會這麼做，因此並不生氣。
根據莉絲偷偷告訴我的情報，莉菲爾公主和梅爾特是兩情相悅的青梅竹馬，然而兩人之間存在階級差距，狀況挺複雜的樣子。
梅爾特本來是身分較低的下級貴族，後來才爬到近衛騎士這個地位。這也全是出於他對莉菲爾公主鍥而不捨的愛。
身體是小孩的我講這種話雖然有點奇怪，但年輕真好啊。
就這樣，莉絲的煩惱解決了，之後賽妮亞泡了紅茶請我們喝。儘管不是正式的委託，公主還是想給我報酬謝謝我救了她，但我拒絕了。
「莉絲也一直受到你的照顧，不好好答謝你我過意不去。看你想要什麼都可以，別客氣，儘管說。」
「不用了，目前我沒有特別需要的東西。若您要答謝我，我想問一件莉絲的事。」
「哎呀，不是我而是莉絲？你直接去問她不就行了嗎？」
「因為內容有點敏感，我想在她的家人莉菲爾殿下在場的時候問。我明白這個問題很失禮，可是我想請問，國王為何隱瞞莉絲的存在？」
民眾知道的公主只有一個人，就是莉菲爾殿下。
然而，莉菲爾公主也承認的另一位公主就在這裡。
本來我絲毫不在意莉絲的身分，不過既然她是王族，我還想多教她一些魔法以外的東西。
總之為了方便調整今後的教育方針，應該多了解一下莉絲和她的成長環境。
聽到我直指核心的問題，不只是莉菲爾公主，賽妮亞和梅爾特也板起臉，和平的氣氛瞬間緊張起來。兩姊弟守在我身後，莉絲則困擾地東張西望。
一觸即發的緊張感持續了一會兒，打破僵局的是莉菲爾公主。
「賽妮亞，梅爾特，別那麼警戒。」
「遵命。」
「公主，這樣沒問題嗎？」
「他們可是莉絲信賴的人。而且莉絲說不定遲早會跟他們講這些事，我覺得告訴他們也無妨。」
「姊姊，我不想繼續瞞著大家。」
「莉絲都這麼說囉？原因沒什麼特別的，如果你們發誓不會泄漏出去，是可以跟你們說。」
「我們發誓不會泄漏出去。我只是想要更了解莉絲。」
老實說，我不是很想和王族扯上關係，但莉絲的家人另當別論。話說回來，我之前還在考慮畢業後邀莉絲跟我們一起旅行，她是王族的話希望應該不大吧。
既然這樣，或許該至少教她一些攻擊、威嚇用的魔法或防身術，這樣我們不在她也能保護自己。
「莉絲的存在沒有對外公開，原因除了她是庶子外，也是想避免她受到愚蠢之徒的干涉。假如其他人知道國王還有莉絲這個女兒，八成會有一堆貴族想娶這孩子，躋身王族。」
確實如此。而且莉絲她……
「我是有辦法趕走那種人，不過莉絲感覺很可能被騙對吧？直到幾年前她都還過著平民的生活，又這麼天真溫柔，或許也不能怪她啦。」
「對呀，莉絲一看到好吃的東西就會失去判斷力。」
「感覺拿大哥的蛋糕出來，莉絲姊就會乖乖跟過去。」
「嗚嗚……我無法否認。可是雷烏斯，你不也一樣嗎？」
「我是因為那是大哥做的才跟過去！」
「唔！？」
莉絲的精神力被大家從其他方向慢慢削弱。
嗯……莉菲爾公主說得沒錯，莉絲天真又容易被騙的樣子，但我認為那也是她的魅力之一。
「總之因為這些原因，爸爸提議不要讓別人知道莉絲是他的女兒。等到莉絲畢業，再讓她自己選擇要走哪條路。」
也就是說，要以王族之女的身分活下去，還是要找到新的道路當一個平民，都是莉絲的自由嗎？雖說是庶子，莉絲畢竟還是王族，基於政治因素被拿來利用也不奇怪，她卻可以自己選擇……莉菲爾公主真的很為莉絲著想。
「大哥，只要能說服莉絲姊，她是不是就會跟我們一起來？」
「不一定吧？」
這座城市有那麼疼愛她的家人。就算我們開口邀約，莉絲也不可能馬上下決定。
這樣我就知道他們為何隱瞞莉絲的身世了，順便問個重要的問題吧。
「莉絲擁有王位繼承權嗎？」
「有是有……可是前面還有我的兄弟，應該輪不到她，除非羅德威爾叔叔在城內使用極大魔法，害我們統統命喪黃泉。」
「公主，這玩笑未免太輕浮了，請您控制一下。」
「總之莉絲上位的可能性近乎於零。這樣你也比較高興吧？」
「嗯、嗯。我本來就對那些事沒興趣，再說，我絕對不是當女王的料。」
「我也對王族一點興趣都沒有，所以今後對莉絲的態度也不會改變。莉絲，請你多多指教囉。」
「……是！」
莉絲紅著臉，開心地展露燦爛笑容。
之後大家邊喝第二杯紅茶邊聊天，回過神時已經天黑了，因此我們決定回鑽石莊。
莉絲本來因為擔心姊姊，想要留在這裡，可是由於莉菲爾公主叫她回去，現在她心不甘情不願地跟我們坐在同一輛馬車上。
「這樣講可能有點不恰當，但這次的事讓我更了解莉絲，也向莉絲的家人打了招呼，好高興唷。」
「對啊。不過魔石竟然會刺進手裡，莉菲姊也真夠倒楣的。」
這個世界的常識是只要受傷就先用治療魔法，因此一旦碰到緊急情況，就會忘記注意周遭環境的衛生。這次公主受傷的原因是從馬上摔在有石頭、塵土的地面上，有個東西刺進體內也不奇怪。
所以就和雷烏斯說的一樣，是莉菲爾公主自己倒楣……我很想這麼說，然而魔石是只存在於礦山深處或地層深處的東西，很難想像它會碰巧掉在公主摔下來的地方。
我問了一下，懂得注意衛生的莉絲是在中途才施法治療公主……因此一開始治療公主的人故意把魔石放進公主體內，企圖暗殺她的可能性很高。
莉菲爾公主當然也想過這個可能，所以才叫莉絲回家，不想讓她看到找犯人時會露出的黑暗面吧。不愧是下任女王，真辛苦。
不過我想應該無須擔憂。我們今天才見過面，我就知道她跟傳聞中一樣，是非常優秀的人。我想她八成立刻就會抓出犯人，給予制裁。
「對了，晚餐要吃什麼？今天莉絲也在，要不要做之前你沒吃到的烤牛肉？」
「……可以嗎？」
莉絲本來看著窗外，有點鬧脾氣，一聽到烤牛肉就有反應了。這孩子遇到食物真的很老實。
「可是大家不是之前才吃過？只要是天狼星前輩做的，什麼都很好吃，吃別的也可以唷？」
「那種肉非常美味，只有莉絲沒吃到太可惜了。」
「我也還想再吃，所以完全沒關係喔？」
「那另一道就做燉菜好了，放多點蔬菜，燉得入味一點。」
「「「贊成！」」」
我們坐豪華的馬車突襲賈爾岡商會，嚇了札克一跳後，回到鑽石莊吃晚餐。
跟在貴為王族的莉菲爾公主那裡吃到的東西比起來，我們的晚餐滿簡單的，莉絲卻說兩者一樣好吃。
「嗯……和姊姊他們吃飯會讓我心情很平靜，跟大家一起吃飯也是唷。希望總有一天能所有人聚在一起吃飯……」
「是啊。吃飯就是要大家一起吃才開心，找一天問問你姊吧。」
「我也這麼覺得！大哥，再來一碗！」
「天狼星少爺，我也要再來一碗。」
「啊，我也是！」
「為什麼不自己添飯！」
由我添飯他們好像會比較高興，搞不懂為什麼。
還有，莉絲果然最適合與兩姊弟一同嬉笑。
就這樣，雖然發生了一些事，我們沒有惹上王族的麻煩，順利回歸日常生活。我一面煩惱明天該做什麼樣的訓練，一面幫弟子們盛燉菜。
然而過了兩天……不知為何，我又被請到莉菲爾公主住的豪宅。
公主似乎有事找我，今天只有我跟莉絲在場。順帶一提，公主希望他們這次不要來的姊弟倆，應該忿忿不平地在鑽石莊自己練習。
現在……我坐在房間的沙發上，對面是笑得很開心的莉菲爾公主。
「歡迎你來，天狼星弟弟。不好意思，明明是我有事找你，卻要你特地跑一趟。」
「不會，以您的身分要來找我大概有困難吧，而且我也很關心您之後的狀況，請不要在意。太好了，您看起來很有精神。」
和上次不同，莉菲爾公主蒼白的臉色恢復紅潤，看來體力正在復原。
公主穿著疑似平常穿的禮服，看到她現在儀容端整的模樣，誰都會覺得她是完美的公主。
「嗯，托你的福，我現在超有精神的。話說回來，關於我叫你來的理由……在告訴你之前，可以請莉絲離開一下嗎？」
「姊姊，很可疑喔。你到底打算跟人家說什麼？」
「別露出那種表情啦。只是要講有點深奧的話題，又不是要把他搶走。乖，去隔壁房間和賽妮亞一起吃點心。」
「不要把我當小孩子看！真是……既然你都這麼說了，我就乖乖出去吧，不過要是你敢對天狼星前輩做什麼，我會生氣唷。」
「請放心，莉絲殿下。對了，我有準備前天艾米莉亞教我做的點心，想請莉絲殿下也嘗看看。」
「嗯……真、真拿你沒辦法。」
莉絲吞了口口水，跟著賽妮亞離開，房內只剩下我和莉菲爾公主……好像還少了些什麼。
我知道了，梅爾特今天不在，難怪我覺得今天莫名安靜。
「對了……您的近衛梅爾特先生呢？」
「梅爾特有事要辦，回城去了。我跟你在一起他會囉哩囉嗦，他不在也比較方便吧？」
「他不是您的近衛嗎？這樣不就沒人保護您了？」
「有賽妮亞在。她是我的隨從，也是我的近衛。」
「我不是這個意思，現在這間房間只有我們兩個……對吧？」
即所謂的兩人獨處，她沒想過被我暗殺的危險性嗎？
我當然沒有那個企圖，可是由於前世的影響，我自然而然會往那個方向想。莉菲爾公主似乎察覺到了我的意思，但她只是露出從容不迫的笑容。
「哎呀，你想暗殺我？」
「一點也不，這樣莉絲會哭的。」
「那就沒問題啦。嗯嗯，你真的是比我想像中還要優秀的人才。我越來越想要你了。」
莉菲爾公主用看獵物的眼神看我，在這個瞬間，我就知道她為何召我前來。
然而事到如今，我也不覺得自己逃得掉，於是我別開視線多少抵抗一下，催促她繼續說。
「那麼，您召見我的目的是？」
「這個嘛……先跟你報告從我體內拿出的魔石好了。不出所料，那是有人刻意塞進去的，想偽裝成怪病纏身的樣子暗殺我。」
莉菲爾公主冷靜敘述起事件的真相。
把魔石塞進公主體內的，好像是公主摔下馬後立刻過來幫她治療的男人。跟我預料的一樣。
那名男子並不清楚魔石是什麼，只是上司告訴他把這放進體內有助於治療，才事先交給他。這次碰到莉菲爾公主受傷，他聽信上司的話，便把魔石塞進公主體內。
他始終以為自己的做法是正確的，所以其他人也沒懷疑他。
至於給他魔石的上司，是在城裡負責管理魔法研究者的男人。由於魔石是非常昂貴的東西，照著金錢流向查下去自然會查到他身上。
那人似乎完全沒想到魔石會被人從公主體內取出，還實際出示給他看，就十分乾脆地認罪了。
「聽說把魔石放進我體內的男人也患了病，拒絕見客，詳細調查過後發現早就被他的上司處理掉了。似乎是怕他聽到傳聞跑去自首，在我察覺身體異樣前就已遇害。」
「意思是，罪魁禍首就是那名魔法研究者……不對，考慮到他盯上的是身為王儲的您，應該還有其他指使者。」
「你真敏銳。沒錯，真兇是侍奉我哥——迪拉夫哥哥的貴族。他似乎是想暗中把我除掉，讓比較容易操控的迪拉夫哥哥當上國王。」
此外，那名貴族還是個蔑視女性的男人，無法接受站在艾琉席恩頂點的人是女王，失去理智才做出這種事。
「……真幼稚。」
「是啊。我叫人搜了那男人的住處，發現一堆證據，已經把他打進牢里了。我想極刑應該免不了，但他好歹是個貴族，八成會被人在這幾天偽裝成生病偷偷處分掉。」
想暗殺別人的人反而被暗殺。正是所謂的因果報應。
莉菲爾公主說完後露出得意的笑容，仿佛在問我「怎麼樣？厲害吧」……她講這些是想讓我知道她有多能幹嗎？
好啦，不到兩天就抓到真兇解決問題，我確實覺得她挺厲害的。
「那個……我想問個問題。為什麼要跟我報告這些？我雖然曾幫您治療，但這起事件幾乎與我無關吧？」
「我是托你的福才能發現真相，所以你有權知道。接下來要講的才是正題……」
……果然。
讓我知道
她的能力、分享王族的秘密給我，然後才進入正題——從這些行為判斷，我已經察覺到莉菲爾公主的目的。
我在內心嘆了口氣，等待公主繼續說下去。莉菲爾公主對我伸出手，直截了當地說：
「天狼星弟弟……不對，天狼星。我叫你來是想挖角，畢業後願意來我手下做事嗎？」
不出所料。
我不僅會施展自創的魔法，還把本來就資質不錯的莉絲鍛鍊起來，莉菲爾公主對我的評價也因此上升。
之前就想過如果透過莉絲繼續跟公主保持聯繫，總有一天會被挖角，想不到見過一次面就叫我為她做事。不曉得該說她器量大還是膽量大。
「……雖然這樣評價自己有點奇怪，我不但只是一介平民，身分來歷還非常可疑喔？雇用這種人沒問題嗎？」
「你確實優秀得不像小孩，可疑到了極點，不過看莉絲和你的兩位隨從，就知道你是什麼樣的人了。他們對你抱持著純粹的信賴，這種人不會是惡徒……我是這麼想的。」
「我只對弟子這樣。就直說吧，我對敵人是不會客氣的喔？」
「這才是我要的人才。只有溫柔的心靈，並不能保護該保護的東西，無論如何都需要強大的力量。正因為你理解這點，我才想要你。」
莉菲爾公主沒有因為我是小孩就小看我，而是把我視為一名男性。她叫我的方式改變也是因為這緣故吧。
然而，我想多看看這個世界，目前不打算在任何人手下工作。
「對我這種平民來說，實在非常榮幸，但我畢業後打算出外遊歷。況且我有艾米莉亞和雷烏斯要照顧。」
「哎呀，艾米莉亞和雷烏斯當然也一起來呀，畢竟他們好像擁有賽妮亞也會予以肯定的能力。莉絲也可以順便送給你。」
「請您別把妹妹當成贈品。再說我是平民，不能無視當事者的意見……」
「是嗎？那孩子看起來不會不願意，我認為你一定能給她幸福。」
「這主意很吸引人，但非常抱歉。我還是要拒絕您。」
看到我堅定不移的態度，莉菲爾公主輕聲嘆息，好像放棄了。
想不到她連妹妹都拿出來當籌碼，至少先問過本人的意見吧？
「唉……竟然要白白放你這種人才跑掉，太可惜了。這次我就乖乖放棄，但我一旦覓得獵物就會糾纏到底唷。等你游遍世界後，我還是會繼續招募你，給我做好覺悟。」
「不知道要等到幾年後喔？」
「我不在乎。況且我遲早會當上這個國家的女王，讓艾琉席恩變得更加繁榮。總有一天，你會想尋求我的錄用。」
別說放棄了，公主的鬥志反而熊熊燃燒。
儘管我們認識的時間不長，莉菲爾公主腦袋靈活、清濁能容，具備上位者的資質。我覺得她真的會讓剛才那句話成真，使艾琉席恩變得更加進步。
上輩子我做的大多是見不得光的工作，是組織的一員、夥伴的下屬，因此我並不討厭在別人麾下做事。
嗯……視未來的情況而定，說不定也可以考慮跟隨她看看。
不過這是很久以後的事。總之現在先把她當成莉絲的姊姊，照一般的步調跟她增進情誼，至少沒有壞處。
我把我帶過來的木箱放到桌上，莉菲爾公主好奇地探出頭。
「上次什麼都沒帶，這次我做了些甜點，順便當成探病的慰問禮。」
「哎呀，何必這麼客氣？不過，雖然這麼說稍稍有失威儀，如果是你帶過來的東西，我還挺期待的。」
「我聽莉絲說您已經可以正常進食，就做了蛋糕。」
「蛋糕！？」
木箱上畫著學校教的冷卻魔法陣，裡面裝的是一整個起司蛋糕，莉絲爾公主一看到蛋糕，眼中就綻放出光芒。
我做過幾次蛋糕叫莉絲帶回家分給家人，所以莉菲爾公主並不是第一次品嘗。
「這麼大的蛋糕……跟作夢一樣。我從來沒看過這種蛋糕耶，吃起來是什麼樣的味道呢？」
「您之前沒印象嗎？」
「草莓鮮奶油蛋糕的話倒是吃過，但這個是第一次看到。」
「明明我有做過幾次給莉絲，讓她帶回家啊……」
莉絲的食慾在奇怪的地方非常旺盛。尤其是起司蛋糕，她特別愛吃，很可能在路上就偷偷把蛋糕吃光。
莉菲爾公主大概也得出同樣的結論，開始散發出不明魔力。她生氣了。
「是嗎……看來有必要跟那孩子好好談談。」
……對食物的怨恨是很可怕的。特別是女性對甜食。
這次是莉絲自作自受，所以我只有在心底為她默哀。
莉菲爾公主想跟我說的好像就這些。
在公主的懲罰一分一秒逼近莉絲時……事情發生了。
「莉菲爾殿下，大事不妙！」
賽妮亞在我準備切蛋糕時慌慌張張跑進來。像她這樣優秀的隨從，竟然門都沒敲也不等主人回應就進房，想必情況非常緊急。
莉菲爾公主本來陶醉地看著蛋糕，見賽妮亞如此著急，立刻切換狀態恢復成認真神情。
「怎麼了？」
「請聽我說。其實是莉絲殿下她……」
賽妮亞簡短道歉後，把嘴巴湊到莉菲爾公主耳邊。
我這個局外人重新切起蛋糕，可是我隱約聽見賽妮亞提到莉絲，便用魔法強化聽力，豎起耳朵。
然後……在聽見內容的同時發動「探查」。
「你說什麼！有沒有可能是假的？」
「上面有王家的印記，我想應該不會有錯。看起來沒有危險，但是……」
莉菲爾公主面色凝重，講到一半大概是想起我也在場，露出溫和的表情面向我。
「對不起，天狼星。我突然有件急事要處理，今天就先——」
「因為莉絲不在這棟房子裡了嗎？」
沒錯……這裡偵測不到莉絲的反應。
莉菲爾公主嚇了一跳，立刻板起臉孔，用銳利的視線看著我。
「這是王族的問題。不是身為平民的你能隨便插手的事件。」
「帶莉絲離開的，是連您都會驚慌失措的人……也就是兄長或父親……國王的可能性較高。」
我一直在用「探查」追蹤，離開這裡的莉絲好像在往城堡移動。
莉菲爾公主一句話也沒回，看來我猜得沒錯。
「……就算是我也不能一直包庇你，要是你再繼續深入下去，會無法回到原本的生活喔？」
「就算這樣，我還是不能坐視不管。因為莉絲是我的徒弟。」
「你是平民，師徒關係也只是口頭承諾吧？你打算與王族為敵嗎？」
「如果知道莉絲是打從心底接受這件事，那也就算了，若非如此，無論要與誰為敵，我都會為了莉絲採取行動。」
「你這樣講聽起來好像已經超越師徒關係囉。其實是因為你愛著那孩子……之類的？」
「看您要怎麼解釋都可以。總之我身為莉絲的師父，身為一名男人，只是想保護自己決定要保護的女性罷了。」
由於前世的影響再加上有效的鍛鍊方式，我在這個年紀就已經有一定強度，因此理想與目標我也想訂得高一點。
講這種話或許有些卑鄙，不過莉菲爾公主聽見我毫不猶豫地宣言，苦笑著說：
「我感受到你的覺悟了……雖然我比較希望你回答『因為我愛她』。」
「有傳達給您就好。莉菲爾公主不也一樣想保護莉絲嗎？」
「那當然。她可是我在充滿男人的家庭中好不容易有的妹妹耶？又聽話又可愛……我還打算等我成為女王，讓她當專屬於我的主治醫生。不過當時她還沒遇見你。」
遇見我之前，莉絲很沒自信，容易隨波逐流。可是因為她很擅長水魔法的治療魔法，莉菲爾公主才會想把莉絲留在自己身邊工作，藉此保護莉絲吧。
莉菲爾公主看著遠方述說，然後將視線移到我身上，仿佛下定了決心。
「不過我覺得應該沒有你插手的餘地。光聽我這樣說你八成無法接受，跟你解釋一下情況吧。」
「謝謝您。只要告訴我一些情報就夠了。」
「莉菲爾殿下，這樣好嗎？」
「不告訴他的話，天狼星八成不會回去，而且什麼都沒對他說導致他擅自行動，傷腦筋的會是我們。更重要的是，換成是我一定會想抓著對方的領口逼問他。」
「這個……我深有同感。若非礙於身分，我肯定也追著莉絲殿下到城裡去了。」
「那我就說囉，這次帶走莉絲的人跟你猜的一樣，是艾琉席恩的國王卡帝亞斯。」
「莉
絲的父親對吧？兩位如此慌張，是因為莉絲有危險嗎？」
「生命危險是沒有。不過對莉絲來說……對太過率直，還無法捨棄感情的那孩子來說，太殘酷了。」
看來事情相當出人意料。
莉菲爾公主愁眉苦臉地說：
「那孩子回城，是為了和某位貴族結婚。」
在那之後，我又多問了些詳情，回到鑽石莊，和等待我歸來的姊弟倆報告莉絲的事。
「大哥，莉絲姊要結婚是怎樣！」
聽說莉絲要結婚，雷烏斯不敢置信地往桌上用力一拍，大發雷霆。艾米莉亞表情也很凝重，但她冷靜拍了下雷烏斯的肩膀安撫他。
「冷靜點，雷烏斯。天狼星少爺還沒說完。」
「啊……抱、抱歉，大哥。」
「別在意。可是，為什麼你那麼生氣？」
「因為這就像政治聯姻不是嗎？我不能接受莉絲姊扯進這種事情里！莉菲姊也是，為什麼沒阻止！」
「就叫你冷靜一點了。我不覺得莉菲爾殿下會允許這種事發生，她一定也不知情。」
「總而言之，莉絲為了和那名貴族結婚，現在在城堡里。我想她應該不會受到粗暴的對待，不過莉絲好像要結完婚才能從城裡出來。」
我最後用「探查」偵測到的位置，是在城堡的最上層。那裡同時也是城堡的深處，某種意義上來說，莉絲的安全是受到保障的。
「天狼星少爺，為什麼會變成這樣？而且就算莉絲是王族，現在結婚未免太早了。」
「說是結婚，莉絲這個年齡舉辦的好像叫『婚前儀式』。類似於女方和男方請親戚參加的儀式，這種儀式就跟年齡沒有關係。」
婚前儀式好像挺正式的，不僅流程近似婚禮，只要舉辦了儀式就跟確定姻親關係差不多。不管本人怎麼想，對周遭的人來說就是這樣。
換成上輩子的說法就是在結婚證書上蓋印章，長大了再正式舉辦婚禮。我是覺得既然之後要再辦一場，何必辦那個婚前儀式，不過那好像也是用來認識貴族的交流會。在與這些事無關的我們眼中，除了麻煩還是麻煩。
「本來要出席這場儀式的是莉菲爾公主，莉絲卻不小心聽見消息，主動說要參加婚前儀式。」
聽賽妮亞說，我和莉菲爾公主談話的期間，國王信賴無比的親信來了。
當時莉菲爾公主沒空，因此由賽妮亞應對，偷偷聽見他們交談的莉絲介入兩人的對話，表示要代替姊姊，然後就跟親信一起回城了。
「莉絲……」
銀狼族是重視家庭的種族，所以很能理解莉絲的心情。艾米莉亞一副五味雜陳的樣子。
聽說儀式的對象是在艾琉席恩赫赫有名的貴族。
莉菲爾公主說這是標準的政治聯姻，用來讓有權貴族與王族的關係更加緊密。
人民在討論的婚禮就是這件事，莉菲爾公主對對方的印象不是很好，因此偷偷策劃讓婚禮告吹。可是在她被魔石害得身體不適的期間，婚事就敲定了。
儘管還有可能挽回，賽妮亞和親信講話時偏偏被莉絲聽到，還說要代替姊姊。
明明是為了避免妹妹扯上這種事才送她去學校，結果仍然不小心把她卷進來了……莉菲爾公主相當懊悔。
『我絕對會阻止他們，你就在家等莉絲回來吧。』
公主雖然跟我講了很多，由於這是王族和他們家人之間的問題，她好像不希望我插手。她甚至說會問出莉絲的真意，拜託我先忍住不要行動，人家都做到這個地步了，我也只能乖乖抽身。
之後莉菲爾公主急忙做好準備，飛奔而出，現在應該在城裡說服莉絲和國王吧。聽完我的說明，姊弟倆雖然沒辦法完全接受，多少冷靜了一點。
「既然莉菲爾殿下會採取行動，應該沒問題吧……」
「大哥，有沒有什麼我們能做的？我不喜歡待在家空等。」
「……得準備一下。」
「喔喔！大哥打算去救莉絲姊是吧！」
「不，跟去救她不太一樣。我只是想知道莉絲真正的想法。」
她那顆願意為姊姊挺身而出的善良的心，我覺得很美麗。
可是一遇到重要之人的問題，莉絲偶爾會不考慮後果就行動。事實上，在迷宮遇到殺人鬼時就看得出這個傾向。
我有種感覺……莉絲現在會不會在後悔？
對我來說，重要的是莉絲是否真的想這麼做。
所以為了直接問出答案，我決定去見她。儘管莉菲爾公主希望我乖乖等就好，我還是想親自問莉絲。
「城裡應該戒備森嚴……還是趁明天舉辦儀式時潛入最適合。」
現在的莉絲很有可能硬撐著不說出真心話，要問她的話，帶姊弟倆一起去或許比較好。然而兩人並不習慣隱密行動，與他們同行會增加入侵的難度。
要行動就等明天吧，我們也需要做準備，而且在婚前儀式上被迫面對現實時，莉絲可能會不小心吐露心聲。
「天狼星少爺，請允許我陪同。」
「我也要去！不親自確認莉絲姊是怎麼想的，我不服氣啊！」
「那就……決定囉。我姑且問一下，視結果而定，我們可能會惹到王族，變成通緝犯。這樣你們還要跟來嗎？」
「我不在乎。即使要與國王對立，我仍然會站在莉絲這邊。」
「莉絲姊就是要跟我們和莉菲姊一起玩才最適合她！」
多麼可靠的答覆。不管怎麼樣，他們成長為重視朋友的溫柔孩子，真的很令人開心。
於是，我們決定好方針，前往賈爾岡商會做準備。