第三卷 《家族》
—— 天狼星 ——
「了解哩，老闆。俺立刻去跟城裡的人談談看。」
「嗯，拜託你了，不好意思這麼突然。明天我一大早就去製作，順便準備好材料吧。」
「交給俺唄。」
莉絲的婚前儀式前一天，我們在賈爾岡商會做潛入城堡的準備。
關於入侵手段，我打算讓賈爾岡商會送結婚蛋糕當賀禮，在蛋糕里挖個洞，躲在裡面混進去。
因此明天早上，我要做一個中空的巨大蛋糕，晚上躲在蛋糕里入侵會場。然後問出莉絲真正的想法，視情況把她救出來。
至於他們會不會收下蛋糕，在街上越來越有名的賈爾岡商會的名號，應該能派上用場。我還想了幾個辦法，總之這就是優先方案。
「莉絲姊現在應該在城裡傷腦筋吧……」
「對呀。我覺得她會後悔，卻逼自己忍耐。真是的……在奇怪的地方那麼頑固。」
「要抱怨等明天見面時跟她抱怨個夠吧。」
這場儀式同時也是關乎艾琉席恩未來的大事，我們去搗亂明顯是錯誤的抉擇。
我也知道政治聯姻在這個世界近乎於理所當然，我們這麼做會與國家為敵。
然而，儘管我們相處的時間只有兩年，我很了解莉絲的個性。
莉絲雖然內向，卻是個會努力為他人著想的溫柔女孩，另一方面，她擁有強烈的自我犧牲精神，不太會表達自己的意見。這次也一樣，她很有可能拼命告訴自己，一切都是為了家人兼恩人的莉菲爾公主。
如果她願意為了姊姊，全盤接受這次的政治聯姻，以王族的身分活下去，我這個師父也不會多說什麼。寂寞歸寂寞，讓弟子選擇自己要走的路也是師父的職責。
假如她不想結婚，無論要與國王還是國家為敵，我都會拼盡全力拯救莉絲。
「那大哥，我們回宿舍囉。」
「晚安，天狼星少爺。」
由於明天會很忙，今天我們決定直接解散，不做訓練。
我獨自從賈爾岡商會回到鑽石莊，為明天做準備時……突然有人來敲門。
時間不早了，因此我先用「探查」偵測，發現是有印象的反應，便開門迎接訪客。
「果然是您。」
「是的，非常抱歉，這麼晚還來打擾。」
來者是莉菲爾公主的隨從賽妮亞。
她來的原因應該跟莉絲有關吧。我也有事想問，因此稍微警戒著請她進屋，幫她泡了紅茶。
「一點粗茶，不成敬意。」
「您太客氣了。我來得這麼突然，謝謝您還願意接待我。我想您也知道，我來這裡是想跟您談莉絲殿下的事。」
「……請繼續。」
賽妮亞坐到我對面的椅子上，為我說明現狀。
莉絲答應舉辦儀式，現在在城堡里的房間閉門不出，莉菲爾公主去城裡試圖阻止儀式，卻被國王下令送到離城堡有段距離的療養所。
「莉菲爾殿下覺得這場婚前儀式不太對勁，因此她乖乖被送到療養所，下了一個決定。」
「那個決定莫非是？」
「是的，聰明的您肯定已經猜到。公主似乎是想以莉絲殿下家人的身分，而非以公主的身分委託您。」
賽妮亞停頓了一下，向我深深一鞠躬。
「可否請您在明天的儀式把莉絲殿下帶走？」
莉菲爾公主果然也覺得不對勁嗎？
即使如此，身為公主總不能光明正大反對國家的方針，她才會裝作無計可施，偷偷擬定對策。
那個對策……就是找我幫忙。
拜託我這種小孩有點詭異，可是莉菲爾公主已經沒把我當孩子看。她會委託我是因為覺得我值得信賴，外加知道我的個性吧。
「我明白委託本來與此事無關的您反抗國家，乃強人所難之舉。這個想法雖然很卑鄙，但我們認為您肯定不會坐視不管，才會來拜託您。您願意答應嗎？」
卑鄙嗎……好吧。
既然莉菲爾公主要利用我，就讓她好好利用一番。
再說就算她不來委託，我也打算去城裡見莉絲。反正都要去，有莉菲爾公主這個後盾也比較令人放心。
「我了解了。我接受這個委託。」
「謝謝您。我也不能明目張胆地行動，十分痛苦，不過聽您這麼說，我的心情稍微輕鬆了一點。」
賽妮亞笑著深深低下頭。
然而，擄走莉絲終究只是最終手段，到頭來還是要看莉絲怎麼想。
因此我問賽妮亞可否視現場狀況隨機應變。
「只要能救出莉絲殿下就好——這是莉菲爾殿下的想法，也是我的想法。我相信莉絲殿下如此信賴的您，肯定能引導事態往好的方向發展，因此一切都交給您判斷。」
「我才要感謝兩位讓我處理這件事。話說回來，賽妮亞小姐真的很為莉絲著想呢。」
「那當然。莉絲殿下對我來說跟妹妹一樣。背著主人講這種話，我這個隨從真失格。」
賽妮亞講這句話時的表情慈祥無比，宛如母親。我好像有點拿這種類型的人沒辦法，大概是因為媽媽的影響吧。
「有沒有什麼我能幫上忙的？總不能讓您獨自負責一切。」
「那我想問有沒有可以潛入城堡的路線？我是沒問題，但我怕我的隨從沒辦法順利潛入。」
在城裡工作的人或許會有更好的方案。畢竟考慮到有些低能貴族可能會偷吃，躲在蛋糕里並不是個好辦法。
「我想想……靠我的關係讓他們假裝成侍者混進去如何？那兩個人看起來有一定的技術，只要喬裝一下，我想應該不會有問題。」
「那明天我就叫他們喬裝潛入，可以請您幫忙安排嗎？我的話就裝成賈爾岡商會的人進去。」
「好的。還有一件事想拜託您，若要帶走莉絲殿下，可以請您把她帶到莉菲爾殿下那邊嗎？」
「莉菲爾殿下在療養所對吧。位置是在？」
「在城堡西北方的湖對面。那棟建築物很顯眼，一眼就認得出來。我們會準備馬和馬車，請各位坐馬車逃走。」
我之前在深夜跑出去好幾次過，飛遍艾琉席恩周圍做了附近的地圖。如賽妮亞所說，那座湖對面確實有棟有點引人注目的建築物。
坐馬車逃八成立刻會有追兵追過來，因此她們似乎打算派好幾輛馬車同時開出去，做為誘餌。
事情鬧大了啊，不過要綁架一國的公主，不鬧大才奇怪。
「我知道在哪裡了。在森林裡行動比較容易甩掉追兵，所以我們不需要馬車，不用準備沒關係。」
「可是城堡離療養所有段距離，那座森林又挺大的，可能會迷路唷？」
「我們訓練時習慣在森林裡移動了，您無須擔憂。」
鑽石莊四周都是森林，我們常常在那裡跑來跑去，練習走險路。若非擁有一定實力的人，應該追不上我們。
「……我明白了。既然是我們主動委託，自然只能相信您。可是，至少讓我們派馬車出去擾亂追兵吧。」
「手牌越多越好，所以我不反對。我還想請問，儀式大概什麼時候開始？」
「晚上開始。我傍晚來接兩位隨從，請在那之前做好準備。」
「那麻煩您到賈爾岡商會接人。裝成來買東西的話，應該可以在不被懷疑的情況下接走艾米莉亞他們。」
「就這麼辦。還有什麼想問的嗎？」
「那麼，關於要跟莉絲結婚的貴族的情報，以及儀式流程，我想知道得更詳細一點。」
之後賽妮亞又多告訴我一些情報，辦完事後便表示要回到主人莉菲爾公主身邊，起身離席。
我在鑽石莊的門口目送她，準備走夜路回去的賽妮亞慢慢回過頭，對我說：
「最後……可以請您見到莉絲殿下時，告訴她莉菲爾殿下叫她『給我再任性一點』嗎？」
「知道了，我一定轉告她。這句話真適合對現在的莉絲說。」
「是呀。」
賽妮亞笑著輕聲說道，消失在夜色中。
其實應該護送她到安全的地方，不過實力堅強的賽妮亞要是遭到襲擊，反而會把對方擊退吧。雖然附近應該沒有那種人。
而且我趕時間。得針對剛才得到的情報修正計劃，還有很多事要直接確認。
我回到鑽石莊的房間，打開在床底下做出來的門，進入地下室。裡面藏著我製作的不便公開的東西，以及一些財產。
入口徹底偽裝起來，還有特殊的鎖和我自己發明的防盜用魔法陣，連兩姊弟都進不來。裡面還有我做的暗器，一堆搞不好會害我被懷疑的不良物品。
我來這裡不是要找武器，而是我做的便於在黑暗中行動的衣服。
我立刻換好衣服，只帶了最低限度的武器飛奔出鑽石莊，靜悄悄地往街上移動。
目的地是要跟莉絲結婚的貴族——克拉·艾巴利堤家。
我想直接調查這個叫克拉的男人和他的父母是怎樣的人，以及艾巴利堤家的家庭狀況又是如何。
看見賽妮亞告訴我的屋子，我偷偷來到圍牆邊。當然有門衛在看守，不過只要用「探查」調查，一下就找得到守備漏洞。我鑽到門衛的視線死角，迅速跳過圍牆，潛入屋內。
然後看了下屋內的交易用資料，在四處調查的過程中，逐漸摸透艾巴利堤家的真相。
艾巴利堤家對艾琉席恩有諸多貢獻，獲得國王的承認，不為人知的一面卻卑鄙至極。從非法侵占到僱人殺掉礙事的對手，好像還有涉及相當骯髒的行為。
然而，這些事都被以巧妙的手段掩蓋住了，在世人眼中他們應該只是善良的貴族吧。
不過……很難想像人民口中的優秀國王，竟然沒注意到艾巴利堤家的真面目。還有那強行舉辦的儀式……莉絲離開後感覺到的異樣感，我好像快要搞清楚了。
總之我挑了幾份資料當證據，在搜證的時候聽見不遠處的房間傳來巨大聲響，便前去查看。
我躲在門外偷看，屋內有一名青年在被長鬍子的老者責罵。
「要我講幾次都可以，你只要照我說的做就好！艾巴利堤家可是多虧了我，才爬到現在的地位。」
「是……您說得對。可是我……」
「這可是我們艾巴利堤家終於能躋身王族的好機會！那種體弱多病的女孩直接扔了吧！」
「話不能這麼說……」
「閉嘴！快給我退下，為明天做準備！」
「…………我明白了。」
根據我事前得知的特徵，那名青年就是莉絲的結婚對象克拉嗎？
他似乎完全不敢提出自己的意見，和我聽說的一樣，宛如家人的人偶。
克拉咬著牙，萬分糾結地離開房間，我偷偷跟在他後面。
隨後來到一間房前……得知了他這個人的真實樣貌。
潛入艾巴利堤家調查的結果，克拉本人是清白的——也不至於，他好像是因為家人的命令才去做那些非法勾當……算處在灰色地帶吧。
他還年輕，只要今後好好做人，應該可以從頭來過。
只不過……克拉的家人完全脫不了罪。
我現在就能處理掉他們，但艾巴利堤家對國家有貢獻是事實，最好不要擅自行動。而且之後說不定會發生什麼事，這裡的戒備也並不森嚴，想來隨時可以來，我看今天就先這樣好了。
總之下次見到莉菲爾公主，就把資料忘在那邊吧。
之後我回到鑽石莊，開始做巨大蛋糕的蛋糕體。賈爾岡商會也有我做的烤箱，不過還是用習慣的器材做出來的東西比較好。雖然不曉得莉絲會不會吃到，既然要做我就不太想妥協。
本來打算在途中小憩一下，看來得等明天的儀式結束才有時間好好休息囉。
婚前儀式當天。
我們一早就來到賈爾岡商會，先做好巨大的婚禮蛋糕。姊弟倆和札克看了後說想吃，可是這麼多的量吃了絕對會反胃。
接著是幫艾米莉亞和雷烏斯喬裝。
用對人體無害的黑色顏料把漂亮的銀髮染成黑髮，尾巴塞進衣服，狼耳用發箍遮住，結束。耳朵應該會有點不舒服，只能請他們忍耐一下。
到了傍晚，賽妮亞派馬車來接人了，姊弟倆換上賽妮亞準備的侍者服，和做好的蛋糕一起進入馬車。順帶一提，我換上札克給的商人服，裝成賈爾岡商會的職員。
馬車順利抵達城堡，我這邊也多虧賽妮亞事先安排過，沒有被懷疑就進入城內。
「終於到這一刻了，天狼星少爺。」
「是啊。你們好像忍了很久，不過等等就要開始行動了。拜託你們囉。」
「這都是為了莉絲姊，交給我吧。」
婚前儀式揭開序幕，姊弟倆裝成服務生在會場四處走動，我則獨自潛入會場，躲在角落。
這裡可以看見整個會場，我偷偷掃了一眼，人數大概有五十人以上。打扮得漂漂亮亮的貴族聊著天等待主角登場。
「讓我們歡迎儀式的主角，克拉少爺與正統的王女妃雅莉絲殿下入場。」
疑似司儀的男性一開口，穿著美麗禮服的莉絲和昨晚看到的克拉就走進會場。
莉絲坐在台上，眼神明顯看得出不安與恐懼，似乎被會場的氣氛徹底吞噬了。只要一點契機就能讓她的感情瞬間爆發，莉絲卻拼命忍耐，以盡到代替姊姊的職責。
「今晚，感謝諸位前來參加我們艾巴利堤家與王族締結親緣的儀式……」
在那些大人物致詞的時候，莉絲臉上忽然浮現笑容。
她的視線前方是在跟她揮手的艾米莉亞，本來只是呆呆看著前面的莉絲，喜孜孜地開始左顧右盼。看來她發現我們了。
然而，她的笑容過沒多久就從臉上消失，低下頭又不動了。表情變化多端是情緒不安定的證據。
「各位請看。」
接著輪到介紹我做的蛋糕，來賓們紛紛歡呼。
那麼喜歡蛋糕的莉絲，在這個狀況也開心不起來。她還在硬撐，倔強到這個地步反而讓人敬佩。
莉絲……你真的這樣就滿意了嗎？
你打算帶著那种放棄一切的眼神，跟人結婚嗎？
你沒辦法露出真心的笑容，我不認為你姊能得到幸福喔？
其實或許該立刻行動，硬是擄走莉絲。
以莉菲爾公主的委託內容來說，這個做法並沒有錯，但我想聽莉絲自己說出口。
丟下那些為了誰要怎麼做的藉口，表明你自己的想法吧。
這樣我就……
「…………我不要……」
啊啊……你終於說出真心話了。
沒錯。即使你代替她結婚，莉菲爾公主也絕對不會高興，反而會害她後悔莫及吧。
既然結果會使莉絲跟她的姊姊難過，就算會被國家通緝，我也要搞砸這場儀式。
而且如果我沒猜錯，這場儀式一定……
「知道了。之後就交給我吧。」
不過，現在要以莉絲為優先。我用「傳訊」向兩姊弟下達指示。
「你們兩個，開始行動！」
我在下令的同時，將畫著「水霧」魔法陣的魔石扔到會場中央，戴上白色面具披上斗篷，開始移動。
不愧是高價的魔石，威力相當驚人，會場瞬間被白色霧氣籠罩，什麼都看不見。
我們當然也看不見，可是我能用「探查」掌握四周情況，姊弟倆鼻子很靈，不太會影響到他們移動。
我留意著不要太靠近來賓，走到台上，發現克拉在靠近莉絲，莉絲看起來很害怕。
「我、我只是想讓艾琉席恩變得更繁榮……」
「怎麼能用滿是謊言的話追求女性呢。」
我介入兩人之間，莉絲一副心情複雜的樣子，不過我得先處理克拉。
我告訴克拉我是來帶走莉絲的，克拉馬上反駁，然而在知道內情的我聽來，他說的話一點說服力都沒有。
「給你一個忠告。克拉·艾巴利堤……這樣真的好嗎？你放著比誰都還要關心你、深愛著你的女性不管，在這裡做什麼？」
昨晚，克拉和父親講完話前往的房間，有一名女性躺在床上。
一眼就看得出她的身體狀況不好，大概是生了什麼病，可是女性一看見克拉，臉上就浮現笑容。
克拉愁眉苦臉地對女性說明他的父親命令他和莉絲結婚，女性靜靜搖搖頭，握住克拉的手。
『克拉少爺，您不用管我。能跟王族締結親緣的話，您的未來就有保障了。請您忘記我這個只會成為絆腳石的女人。』
『我怎麼可能忘得了你！不管父親要命令我做什麼，只有這點絕不會改變。我深愛著你！』
『啊啊……只要有您這份心意就足夠了。既然如此，您更該與王族通婚。因為您的幸福就是我的幸福。』
我不清楚詳情，不過這兩人應該是相愛著的。
那名女性卻為了克拉選擇放棄。你放著如此為你著想的女性不管，在這種地方鬼混什麼？
「閉嘴！你以為我身為艾巴利堤家的下任當家，站在這裡要下多大的決心——」
「只會聽從父母命令的男人，少把決心掛在嘴邊。聽好，你絕對不是父母的人偶。你只是個愛著一名女性的普通男人。」
「外、外人少在那邊跟我說教！我
……我……不是人偶！」
「什麼嘛，你不是能表達自己的意見嗎？下次就這樣跟你的家人說吧。」
「下次——嗚！？」
我給的建議就到此為止。我揍了克拉肚子一拳把他揍暈，轉身面對莉絲，向她伸出手。
雖然我有喬裝，聲音並沒有改變，她應該馬上就認得出是我吧。
「妃雅莉絲公主。我來接您了。」
「天狼——唔。」
「請您先不要叫我的名字。」
嘿，你直接叫我名字的話，變裝不就沒意義了嗎？我急忙搗住莉絲的嘴，她看起來好像有點高興，為什麼？
我很快就把手放開，莉絲喜悅的表情瞬間轉為嚴肅，搖搖頭拒絕我。她果然還是會顧慮姊姊，但我告訴她莉菲爾公主的委託內容後，將公主的話轉告給她。
「你姊要我傳話給你。『給我再任性一點』……她是這麼說的。」
「我可以……任性一點嗎？」
「那當然。即使是為了姊姊，也沒必要對自己說謊。你大可再依賴姊姊和我一點。」
「說得……也是。」
「所以快回去吧。雖然不可能做到和那個結婚蛋糕一樣大，下次我幫你做個大蛋糕，跟姊姊和大家一起吃。」
對莉絲來說，這才是她最寶貴的日常，最幸福的事。為此要我幫她做多少個蛋糕都可以。
講了那麼多，莉絲終於露出以往的笑容，握住我的手。
「請你……帶我走。」
逃出會場後，和兩姊弟分頭行動的我抱著莉絲，用「空中踏台」在湖泊上空奔跑，終於抵達岸邊。
療養所也已經進入視線範圍內，我降落在前方不遠處的廣場，同時發動「探查」，沒有偵測到疑似追兵的反應。
都逃到這裡了，應該可以暫時放心，但莉絲從剛剛開始就不太對勁。
請她幫忙拿下面具後，她就一直盯著我的臉，不肯移開視線。
「莉絲，到了喔。」
「…………」
我開口叫她……沒有反應。
她珍惜地抱著我用來喬裝的面具，面紅耳赤，熱情地看著我。
說不定是累了。我立刻用「掃描」調查，卻沒查到異狀，只是心跳有點快而已。
「莉絲，你怎麼了？我臉上有什麼東西嗎？」
「唔咦！？沒……沒沒沒什麼！」
「你是不是會怕？我們已經到地上了，可以放心囉。」
「沒、沒有呀！我不但不害怕，還非常幸福，真想一直這樣下去——啊啊！我在說什麼啊！」
還以為她恢復正常了，結果又開始陷入混亂，視線游移不定，最後停在我臉上。
這熱情的視線，我好像在哪看過。
記得是……讓艾米莉亞敞開心屝的隔天，她拿毛巾給我時看著我的眼神。
「還是在天上飛嚇到你了？」
「我確實嚇了一跳，不過非常愉快唷！呃……可、可以再維持這樣一下嗎？其實我昨天沒睡好……那個……」
若是平常的莉絲，應該會不好意思讓我抱這麼久，馬上離開，今天的她卻像在找藉口似的滔滔不絕，一直不肯下來。
她剛才的反應跟艾米莉亞一樣，由此推測……
「莉絲，難道你……」
「莉絲！」
「莉絲殿下！」
當我準備詢問本人時，療養所傳來嘹亮的呼喚聲。
我往那邊看過去，莉菲爾公主帶著賽妮亞和梅爾特從療養所跑過來，所以我有點強硬地放下莉絲。
莉絲露出略顯遺憾的表情，不過她馬上張開雙臂，奔向莉菲爾公主。
姊妹倆來了個感人的重逢——
「莉絲……你這個大笨蛋！」
……並沒有。
她們靠近的瞬間，莉菲爾公主憤怒地用手刀往莉絲頭頂劈下去。
感人的氣氛瞬間煙消雲散，莉菲爾公主用雙手拉著目瞪口呆的莉絲的臉，大發雷霆。
「為什麼要擅自做這種事！為什麼不來找我商量！我什麼時候說過希望你代替我結婚了！我以前就覺得你是個笨蛋，這次真是笨到讓人無法忽視！」
「姊姊……可是我！」
「我可不准你拿為了我當藉口！事到如今我就直說了，全是擅自行動的你的錯！」
「對不起……」
「真是的。不過……幸好你平安無事。」
莉菲爾公主的怒火終於平息，露出慈愛的笑容抱緊莉絲。
莉絲大概也知道自己犯的錯給大家添了多少麻煩，不停道歉，在姊姊懷裡哭出來。嗯……我想說的話，莉絲爾公主幫我說得差不多了。
兩人相擁了一段時間，莉菲爾公主好像想到什麼，突然放開莉絲。
「有沒有保護好自己的身體？你還是純潔之身吧？」
「嗯、嗯，我沒事。天狼星前輩救了我，所以我沒有怎麼樣……」
莉絲往我這邊看過來，和我四目相交，臉頰瞬間泛紅，變得扭扭捏捏的。
即使如此，莉絲仍然沒有將視線從我身上移開，莉菲爾公主看到她這樣，露出淘氣的笑容向我招手。
「我可以問一下嗎？你對這孩子做了什麼？」
「沒有……除了把莉絲送到這裡外，我什麼都沒做……」
「這孩子都露出這種表情了耶，怎麼可能什麼都沒做。總之，你讓一個女孩子如此為你著迷，麻煩好好負起責任唷。」
莉菲爾公主笑著眨了下眼，但我在她的笑容底下，看見仿佛在說「要是你敢害莉絲哭，我絕不饒你」的魔鬼。假如我回答得不好，可能會沒命。
好吧……我知道莉絲變得怪怪的，肯定是因為我。
颯爽登場，把莉絲從不想參加的婚前儀式上救出去，公主抱著她於夜空中狂奔的我，在她眼中八成跟童話故事的王子一樣。
至今以來她都把我當成師父，以及類似父親的存在，可是經過這次的事件，她好像完全把我當成一名男性看待了。
放著不管的話，她說不定會在莉菲爾公主的鼓勵下跟我告白。
之前艾米莉亞向我告白時，因為事情發生得太過突然，才會一時不知所措，然而現在的我已經找到答案，所以該怎麼回答也決定好了。
「如果莉絲是認真的，我也有打算負起責任。」
「哎呀？」
「咦！？」
莉菲爾公主張開嘴巴愣在原地，莉絲則發出奇怪的叫聲僵住了。她們八成沒料到我會乖乖回答。
「不過這還是很久以後的事，可以容我暫時擱置嗎？問題也還沒解決。」
「……也是。還有很多問題要處理，這件事之後再說吧。」
畢竟現在是這種狀況，莉菲爾也改變態度了。
莉菲爾公主把仍然僵在那邊的莉絲交給賽妮亞，環視周遭後納悶地問：
「話說……你的隨從呢？」
「他們從森林裡過來，再一下就會到。對了，這樣算達成委託了嗎？」
「嗯，我很滿意。真的很感謝你答應我強人所難的請求，把莉絲平安無事帶到這裡。」
「您不是知道我不會拒絕才來找我的嗎？」
「事情都過去了，別在意那麼多。總之委託達成囉。雖然被對方搶先了好幾步，之後就統統交給我吧！」
莉菲爾公主握緊拳頭，放聲宣言。
原來如此，這種明明毫無根據卻能使人信服的氣魄，讓我感覺到下任女王的領導魅力。
「我想請問一下，這個地方是否安全？」
「這間療養所目前只有我們幾個和數名近衛。不過大家都是我選出來的精銳，值得信任，遠比待在現在的城堡里安全。」
因為就算儀式被我搞砸了，莉絲的婚約還是在。這裡確實比城裡安全。
「物資儲量也夠我們守在這裡，即使追兵追來，這裡可是易守難攻的地方。而且還有緊急時用的密道。」
「為了保護莉菲爾殿下，我們都受過訓練，幾個城裡的士兵不成問題。」
「只要有我在，休想碰公主一根汗毛！」
抱著莉絲的賽妮亞和握著拳頭的梅爾特，紛紛表示同意。
「至少今、明兩天是安全的。我把部下派到城裡了，有什麼事他應該會立刻向我報告。」
「聽您這麼說，我放心了。那我等等跟兩位弟子會合後就回學校——」
「等、等一下！」
我們的臉都沒被看到，我看乾脆回鑽石莊，順便看看情況好了……在我思考之時，莉絲突然大叫。
這好像是她無意識的行為，我一
轉頭看過去，莉絲便害羞地低下頭。莉菲爾公主竊笑著把手放到莉絲肩上。
「哎呀呀，怎麼這麼大聲？想說什麼就講清楚一點。」
「那個……我今天想和天狼星前輩……不對，想和大家待在一起……」
「意思是不希望我們回去？」
莉絲用力點頭。
我接著望向莉菲爾公主，她露出看透一切的表情，眨了下眼。
「客房空著，多住三個人沒問題唷。我也想好好慰勞你們，可以請你們留下嗎？」
「……知道了。那我就恭敬不如從命。」
雖然還沒與兩姊弟商量，那兩個人不用我問就會立刻贊成吧。
學校宿舍不會在睡前點名，只要先跟室友商量好，要怎麼偽裝都可以。
艾米莉亞的室友就在這裡，雷烏斯的室友是他的小弟，絕對會聽他的話。我一個人住在鑽石莊，所以根本不用擔心。在這裡過夜並無大礙。
莉絲聽到我們會留下來，高興得抱住賽妮亞。換成艾米莉亞的話，應該會拼命搖尾巴。
「公主，是不是該進屋了？雖然體力恢復了，您的病畢竟才剛好。」
「說得也是。那麼各位，進裡面休息吧。」
「不好意思。我想在外面等他們兩個來。」
我用「探查」確認姊弟倆的位置，他們以非常快的速度接近這裡。大概過幾分鐘就會到。
「那兩人正在往這邊跑來，身為師父，我想第一個迎接他們。」
「姊姊，我也想在這裡接他們。艾米莉亞和雷烏斯都是因為我才要跑那麼遠。」
「是嗎？那我也一起好了。梅爾特，可不可以幫忙搬桌椅來？賽妮亞負責泡茶。大家一邊賞月一邊等吧。」
「沒辦法。公主，請您多加件衣服以免著涼。」
「是。要不要順便在這邊吃飯？廚師說歡迎莉絲殿下的準備差不多快做好了。」
「不錯呀。那就開個餐會吧。」
本來只是要在外面等，不知不覺就變成要開餐會了。
哎，莉絲才剛從討厭的儀式逃出來，開個歡樂的餐會也不錯。
在準備桌椅的期間，莉絲換回便服，大家在外面邊喝紅茶邊等姊弟倆。
跟姊姊他們有說有笑的莉絲，偶爾會被莉菲爾公主念個幾句，垂頭喪氣，不過婚前儀式上的憂鬱氣息已經徹底消失了。
站在她們身後戒備的梅爾特也溫柔地看著莉絲。該怎麼說呢，真是溫馨的畫面。
在我心想「看來帶走莉絲是正確的抉擇」時，兩姊弟的氣息從森林裡傳來。
接著賽妮亞和梅爾特也注意到了，往森林看過去。賽妮亞的兔耳動來動去地，真的很像兔子。
「聽這腳步聲的數量……有兩個人在接近這裡。」
「是艾米莉亞和雷烏斯，他們到了。」
「真的嗎？從城堡走到這裡要花上半天，我不覺得在森林裡移動可以這麼快。」
「梅爾特先生，那兩個人每天都在森林裡跑來跑去，辦得到這種事也不奇怪唷。」
「因為銀狼族本來就在森林裡生活嘛。看，來了。」
在我抬起手的同時，艾米莉亞伴隨一陣強風從森林裡衝出來。
柔順的銀髮在月光下閃耀光芒，我有點看得出神——這是秘密。
艾米莉亞迎著風華麗著地，笑著對我說：
「讓您久等了，天狼星少爺。」
「嗯，辛苦了。」
我伸手摸她的頭，艾米莉亞開心地閉上眼，搖起尾巴。
她好像有點出汗，不過乍看之下並沒有受傷，我鬆了一口氣。
過了幾秒……這次換成雷烏斯衝出森林，然而他一看到我們，就露出悔恨的表情。
「輸了！可惡，果然還是姊姊比較快……」
「呵呵呵……論速度我怎麼會輸給你呢。被天狼星少爺摸頭的權利是屬於我的。」
我還在想你們怎麼這麼拼，原來是在比賽。
贏的人似乎可以被我摸頭當獎勵……但這規則與我無關。
我招招手叫雷烏斯過來，他搖著尾巴走到旁邊，因此我也摸了他的頭。
「喔耶！萬歲！」
「嗚嗚，明明是我贏……」
「等等幫你梳尾巴。」
「是！」
為了避免別人看出他們是學生，姊弟倆現在打扮成冒險者的樣子。
在森林裡跑了一趟，導致他們衣服有點髒掉，但莉絲毫不在意，張開雙臂將兩人一起抱住。
「……謝謝。真的……謝謝你們。」
「等、等一下莉絲，我很高興，可是這樣你的衣服會髒掉。」
「莉絲姊，我有點喘不過氣。」
「我不在乎！向你們傳達謝意才是最重要的。」
莉絲一直不肯放開他們，艾米莉亞和雷烏斯苦笑著任由她擺布。莉菲爾公主也從背後抱住他們，場面越來越熱鬧。
「我也要跟你們道謝。艾米莉亞，雷烏斯……真的謝謝你們。都是多虧你們，才能平安救出莉絲。」
「請您別這麼說。我們只是聽從天狼星少爺的指示而已。」
「嗯。而且就算沒人拜託我們，我們也會去救莉絲姊。」
兩人靦腆地笑著，這時雷烏斯聞到身後傳來的香味，肚子叫了一聲。
為了避免趕不上儀式，我們提早來到現場，晚餐只有隨便吃些東西而已，肚子餓也是無可奈何。
莉絲大概是因為看到姊弟倆沒事，鬆懈下來了，肚子也跟著叫起來，害她羞得滿臉通紅。
「大家都到齊了，先來吃飯吧。我也因為鬆了一口氣，肚子有點餓。」
「我們也能一起嗎？」
「這還用問？這可是為莉絲和你們準備的，千萬不要客氣。還有，這裡不是城內，可以不用管餐桌禮儀唷。」
「欸大哥，可以吃吼？」
「嗯，開動吧。我肚子也餓了。」
姊弟倆向我確認過後立刻入座，合掌祈禱，把各式各樣的菜夾進盤子。我也拿起刀叉，享用王族吃的料理。不愧是王族的廚師，非常美味。
「喔喔……這好好吃！可是……我比較喜歡大哥做的菜。」
「對呀，還是天狼星少爺的料理最對我們胃口。」
這種事留在心裡想就好，別講出來啊。
你們看，廚師在苦笑。
「啊……那個，他們一直以來都是吃我做的菜，還是熟悉的味道最合胃口啦。」
「做出這些料理的，是艾琉席恩數一數二的御廚耶。你們真的很有趣。」
儘管發生了尷尬的小事件，這場小型餐會在一片祥和的氣氛下結束了。
「大哥。王族果然很了不起。」
「是啊。」
餐會結束，我們被帶到療養所的客房後，我和雷烏斯一起去泡屋內的溫泉。
鑽石莊有我基於興趣做出來的一人用浴缸，不過這裡的溫泉大到十個人進去都還有空間，所以雷烏斯也很興奮。
「姊姊她們那邊也一樣大嗎？」
「應該吧。雖然我不覺得你會有這種念頭，不准偷看喔？」
男性和女性泡的溫泉之間用牆壁徹底隔絕，不可能偷看，萬一偷看的時候莉菲爾公主在裡面，八成會被處以極刑。
我只是隨口叮嚀一下，雷烏斯卻非常慌張。
「大哥，我怎麼可能偷看！要是我敢偷看，姊姊會殺了我！」
「也是……艾米莉亞平常很溫柔，對你卻挺嚴格的。我大概也會被她賞耳光。」
「不，大哥的話姊姊反而會邀你一起泡溫泉吧？莉絲姊應該也會原諒你。」
「應該？」
「因為我覺得那場儀式結束後，莉絲姊變得不太一樣。她現在的感覺和看著迪哥的諾艾兒姊一模一樣。」
雷烏斯天然歸天然，在奇怪的地方倒挺敏銳的。
如今莉絲把我視為一個男人，對我抱持好感，艾米莉亞不會在意嗎？
她說過想跟莉絲一起旅行，看來是贊成莉絲與我們同行，我想她們關係並不差。
可是……女人的嫉妒心是很可怕的。
上輩子我有個同事是花花公子，我親眼看到他因為感情糾紛，被女人拿菜刀刺肚子。順帶一提，他肚子底下藏了一本雜誌，所以沒受傷，但我當時覺得問題明顯出在他身上，被刺也是活該。
現在艾米莉亞和莉絲應該在女湯聊天吧。
我不希望她們兩個起爭執，洗完澡最好找她們一起聊聊。
「好，大哥，來洗身體吧。我幫你擦背。」
「那就麻煩你囉
。」
在這邊煩惱也沒用，我們從浴池裡走出來，幫對方擦背。
話說回來……雷烏斯剛被我撿到時四肢明明細得跟什麼一樣，現在則長出結實的肌肉，身體變得非常強壯。心靈暫且不論，他的身體真的成長了不少，我這個師父兼爸爸覺得很開心。
我不禁感慨起來，獨自沉浸在這股情緒當中，這時浴場的門忽然打開，走進一個人。
「打擾了。」
我還以為是在鑽石莊有過前科的艾米莉亞跑來突擊，結果是梅爾特。
仔細想想，我第一次在只有男人在場的時候跟他相處，浴場的氣氛變得有點微妙。
「你們不用管我。」
「……嗯。」
我和雷烏斯洗完身體，回去泡澡，梅爾特也泡進浴池，和我們隔了一段距離。
浴場本來應該是讓人放鬆的地方，現在卻瀰漫神秘的緊張感。
這個狀態持續了一下，正當我覺得差不多該起來了……梅爾特忽然往這邊看過來。
「……我想向你們道歉。」
「道歉……道什麼歉呢？」
「和你們第一次見面時，我因為太重視近衛的職責，對來幫助公主的你們態度很差。」
梅爾特說著，表情從平常的嚴肅轉為苦笑。
什麼嘛，你也是可以露出這種表情的嘛。
「不會的。儘管有莉絲的介紹，我們確實很可疑，您會有那種反應理所當然。」
「即使如此，我曾經瞧不起救了公主的你們也是事實。我是……為保護公主獻上一切的男人。那個時候公主身體出了狀況，病情完全沒有好轉的跡象，我整個人都慌了。任何人在我眼中都是敵人，腦中只想著要把你們趕走。」
「我懂那種感覺！要是大哥有什麼意外，我可能會把靠近我的人統統揍飛。」
「無論如何，我的確說了失禮的話。雖然事情都過那麼久了，各位救了對我來說如此重要的人，以及她的妹妹，請容我重新表達謝意。」
梅爾特緩緩低下頭，對我們露出自然的笑容。
「對不起……還有，謝謝你們。」
不曉得是不是袒裎相見發揮了功效，這一天，我們和梅爾特的關係變好了一點。
隔天，我在醒過來的同時覺得有種奇怪的感覺。
我望向那種感覺的源頭，我的右邊有團銀色的東西，左邊則是藍色的東西。
「早安，天狼星少爺。」
「早……早安……」
是穿著輕薄睡衣的艾米莉亞和莉絲。
看來我被她們兩個夾在中間，至於我的腳邊……
「大溝……」
是橫躺著睡覺的雷烏斯。
給王族睡的床大到我們四個小孩睡在一起也不會擠，可是，為何會睡成現在這樣？
「……早安。麻煩說明一下狀況。」
「因為天狼星少爺旁邊最舒服。」
「我、我是因為……姊姊叫我來的……」
「呼嚕……」
昨晚，我們分到的這間房間有兩張床，所以我們決定一張床給我和雷烏斯，另一張給艾米莉亞睡。
泡完溫泉後，我在等艾米莉亞及莉絲洗好澡，想跟她們聊聊，那兩人卻遲遲不出來，我好像不知不覺睡著了。
有人爬上床竟然沒醒來，實在難堪。雖然也是因為把莉絲救出來累積了一點疲勞，再加上前一天為了收集情報，導致我沒睡多久，我對弟子們又不太會警戒。
嗯……等等？儘管中間隔著我，她們可是睡在同一張床上，代表這兩人感情還是一樣好囉？
「你們還是老樣子，感情這麼好。」
「是的！因為我最喜歡天狼星少爺，也最喜歡莉絲了。」
「我也最喜歡艾米莉亞和天……天狼星前輩了。」
看來她們變得更親近了。
我之前還在想像會不會演變成圍繞一名男人的愛恨情仇，看她們倆這個樣子，一點討厭的感覺都沒有。
是因為這兩人比較特殊，還是因為這裡是一夫多妻沒什麼特別的異世界？這樣的話用前世的標準思考的我，說不定比較奇怪。
算了，她們是我徒弟的事實不會改變，以我這個年齡結婚也言之尚早。
未來會怎麼樣沒人知道，現在先以師父的身分在旁邊照顧她們吧。已經有個妖精說當我的情婦也沒關係，我可以說是把問題統統丟給未來的自己煩惱。
「天狼星少爺？您還想睡嗎？」
「不……沒事。我清醒了。」
「蛋、蛋糕！？咦？大哥，我的蛋糕咧？」
這一刻，我發自內心羨慕雷烏斯如此我行我素。
所有人都起床，在食堂吃早餐的時候。
一名女僕突然慌張地跑進來，附在莉菲爾公主耳邊跟她講悄悄話。似乎發生了什麼事，不過從莉菲爾公主的模樣看來，應該不是緊急狀況。
「是嗎……包含隨從只有兩個人？總之先和他們談談。你們去檢查有沒有其他躲起來的人，保持警戒。」
公主對周圍的女僕們下達指示後，站起來認真看著我們。
「剛才去城裡觀察情況的人回來了……不知為何爸爸也跟著一起。」
「爸爸來了嗎！？」
「但爸爸只有帶一名隨從，除了護身用武器外好像什麼都沒帶。看起來不像來打架的，可是為了保險起見，你們就待在這裡吧。」
「姊姊！我也要跟去……」
「先由我和他講講看，沒有危險再叫你過來。天狼星，要是有個萬一，你直接帶莉絲逃走。」
「了解。莉絲就交給我吧。」
「拜託你囉。」
莉菲爾公主笑著說，帶賽妮亞和梅爾特一起離開食堂。
留在這裡的我們邊喝紅茶邊待命，莉絲卻心神不寧的，因此艾米莉亞走到她旁邊，握住她的手。
「別擔心。莉菲爾殿下一定會幫你說服爸爸。」
「嗯……我相信姊姊。可是我沒想到爸爸會親自過來，我好擔心……」
「冷靜點，莉絲。我認為他不是來抓你的。」
沒錯，不是追兵而是莉絲的父親過來，這一點就很奇怪了。
如果我的推測沒錯，國王陛下不僅沒有加害莉菲爾公主的意思，也不打算對莉絲怎麼樣。
「假如國王陛下真的要來抓你，怎麼可能只帶一個人。我想他只是來找你說話的。」
「爸爸怎麼可能找我說話，他只有在有必要的時候才會跟我說話喔？」
「這只是我的推測啦。我想差不多該有動作——」
『開什麼玩笑！』
他們好像在不遠處的接待室見面，莉菲爾公主的怒吼聲大到這邊都聽得見。
我反射性使用「探查」偵測，並沒有發生戰鬥。
「剛剛那是……莉菲姊的聲音對吧？」
「看來事情非同小可。天狼星少爺，該怎麼辦？」
「也不是打起來的樣子，再等一下看看吧。」
「姊姊……到底怎麼了？」
響徹整棟房子的怒吼聲害莉絲和兩姊弟坐立不安的，這時賽妮亞打開食堂的門走進來。
她的神情依然冷靜，不慌不忙，但感覺起來似乎有點生氣。
「賽妮亞！姊姊沒事吧？」
「請放心，她沒事。莉絲殿下，還有各位，莉菲爾殿下請各位移駕到接待室。」
「我們也可以去喔？」
「是的。有件事想讓各位知道。國王陛下雖然也在場，由於這次情況特殊，只要不要太失禮，陛下好像都會通融。」
「走吧，莉絲。我們陪你一起去，今天一定要把你想說的話告訴爸爸！」
「……嗯。謝謝。」
我們帶著下定決心的莉絲，在賽妮亞的帶領下來到接待室。
莉菲爾公主坐在房內的沙發上，顯然心情不好，一如那聲怒吼散發出的怒氣。
她憤怒的矛頭指向坐在對面的男人，那人就是莉絲的父親……艾琉席恩的國王卡帝亞斯·巴德非爾多嗎？
「……來了嗎？」
一頭剪齊的紅色短髮有如熊熊燃燒的烈火，視線銳利得就像把出鞘的刀。
他只是坐在那裡，我就感覺到身為國王的霸氣，即使是不認識他的人，看到他的魄力也會忍不住下跪。難怪莉絲會畏畏縮縮的。
這名男性明明是背負一整個國家的國王……
「你們就是妃雅莉絲的朋友？」
國王陛下正經地轉頭望向我們的瞬間，留在他臉上的掌印害他氣勢統統沒了。伴隨怒吼聲傳來的細微聲響就是這個
嗎？
「事到如今你在耍什麼帥啦。你們幾個坐我旁邊。」
在這微妙的氣氛中，我們在莉菲爾公主旁邊坐成一排，可是艾米莉亞和雷烏斯看到國王臉上的掌印在拼命忍笑，害我有點緊張。
「莉菲爾殿下，請問您找我們有什麼事？」
「找你們來是為了告訴你們事情的真相。簡單地說，昨天的婚前儀式……好像是假的。」
「姊姊……請你再說一次。」
「昨天的儀式是陷阱，用來引出艾琉席恩里的不法之徒。爸爸打從一開始就沒打算與艾巴利堤家締結親緣。」
果然如此。
我在昨天的儀式上看到的，整體來說都是些奢侈的人，或是品行不良的貴族。國家舉辦的儀式照理說應該會請我們的校長羅德威爾來，我卻沒看到他，這點也很可疑。
仔細一想，發生突發狀況時士兵們的反應速度也快得異常，不讓想要離開會場的貴族逃掉也是這個原因。
也就是說，這次的結婚是所謂的誘餌搜查法。
結果……他們成功用蜜汁引來萬惡的根源艾巴利堤家，讓他們把夥伴找來後一舉殲滅，除去深植在國家的毒瘤。
作戰是成功了沒錯，問題是該如何向其他人解釋和補償……以及平息莉菲爾公主的怨氣吧。
「懂了嗎？這個人不僅沒跟我說明，連莉絲都沒向她解釋過，就把她拿去當誘餌！她以為結婚對女孩子來說是什麼東西呀！」
「我也煩惱了很久。總不能讓用來抓那群蠢貨所做的準備付諸流水。」
不告訴莉菲爾公主除了是要避免情報泄漏出去，也是想讓她這個下任女王體驗政治殘酷的一面。真是大膽——不如說是殘酷的國王。
聽完國王的說明，莉菲爾公主也比較能接受了，但她無法原諒國王把本來與這件事無關的莉絲牽扯進來，才會怒吼著賞他巴掌。
「為什麼你和莉絲見面時不向她解釋！這樣莉絲也不會硬是要代替我，不就能由我去當誘餌，照計劃進行了嗎！」
「怎麼可以勉強病剛好的你！而且，這孩子的表情和決心太像那個人……我實在拒絕不了。」
國王突然哭喪著臉低下頭，陷入沉默，看來事情並不單純。
看到父親這個樣子，莉絲好像是最驚訝的，不安地抓住莉菲爾公主的手和我的衣袖。
嗯……我看先轉換一下氣氛比較好。
「我們知道儀式是騙人的了，不過叫我們來應該還有別的事吧？」
「當然有。是關於我叫你們帶走莉絲的委託。」
「……嗯，雖然是莉菲爾委託的，各位確實妨礙了儀式。照理說應該要給予處罰，但這次的儀式只是偽裝，我就把處罰取消了。」
卡帝亞斯立刻恢復正常，向我們說明。即使您貴為國王，這手段是不是太強硬了點？
「您這麼做我們當然很感謝，可是您還真大膽啊。現在各方應該都來向您抱怨了吧。」
「抱怨已經多到積成山囉。目前是由我的替身處理。」
「就算爸爸你是為了抓出毒瘤，不覺得這次太超過了嗎？」
「把魔石放進你體內的人也有牽扯到一些。不做到這個地步沒辦法清算乾淨。而且……鬧大一點，你這個下任女王也會比較好做事吧？」
國王似乎是想揪出壞人順便幫女兒報仇，外加把事情鬧大製造前例。有了前例，莉菲爾公主繼任後想執行大膽的政策，也會比較順利……差不多是這樣。
儘管要視程度而定，莉菲爾公主是會拿捏分寸的人，我認為無須擔憂。
「我想順便殺雞儆猴，所以儀式的真相會盛大地昭告天下，你們幾個的所作所為則會保密到底。」
「濫用王權。」
「隨便你怎麼說。要我處罰救了女兒的人，我寧願濫用王權。」
喝……怎麼回事？
我聽莉絲說國王是沒必要不會跟她講話的冷酷之人，現在的卡帝亞斯卻認真凝視著莉菲爾公主……以及莉絲。
他這個模樣，怎麼看都是誠心為女兒著想的父親。
我看了旁邊一眼，莉絲目瞪口呆，八成也沒料到父親會這樣。
「總之，這次的事件我搞清楚了。但有個部分我無法接受——就是莉絲。」
一提到莉絲，卡帝亞斯就又愁眉苦臉的，可是莉菲爾公主沒有管他，接著說道：
「你常來問我莉絲的狀況，所以我一開始以為你是不想讓莉絲與王族扯上關係，故意裝成討厭她的樣子。」
「咦！？真的嗎？」
「嗯。爸爸表面上冷淡，聽見你過得很好卻會偷偷鬆一口氣，我可不會看漏。不過……他把你拿去當儀式的誘餌，害我現在完全搞不懂他在想什麼。」
「……我想也是。」
「我知道爸爸也有苦衷，所以沒有多問，可是我再也忍不住了。是時候叫爸爸講出真心話了。給我說清楚你對莉絲是怎麼想的。」
「…………」
「喜歡就喜歡，討厭就討厭！你不知道表現得曖昧不明最會害這孩子受傷嗎？」
「姊姊……爸爸很困擾。我沒關係的。」
「不行，我要在這裡叫他講明白。爸爸……到底是怎樣！」
這是他們的家務事，所以我本來想帶著兩姊弟離開，但莉絲抓著我袖子的手在發抖。反正也沒人叫我們出去，事到如今我就奉陪到底吧。
莉菲爾公主拍了下眼前的桌子大聲宣言，卡帝亞斯將視線移到莉絲身上，苦笑著說：
「我對莉絲是怎麼想的嗎……說起來真丟臉，其實我也搞不太懂……不對，是在猶豫。」
「爸爸，我……是不是不要回城裡比較好？」
「不是的，妃雅莉絲。你……什麼錯都沒有。錯的是對你的母親蘿拉感到愧疚的我。」
國王陛下用紅茶潤潤喉，望向窗外的天空，散發出哀愁氛圍。
接下來要講的話，他應該是想以一名普通男性的身分說出口，而非艾琉席恩的國王吧。
「……蘿拉一定很恨我。」
卡帝亞斯語氣憂傷，開始數說自己的過去。
卡帝亞斯·巴德非爾多。
國王的長男，擁有各式各樣的才能，是很適合當下任國王的男人。
然而比起國王，卡帝亞斯更憧憬冒險者的生活。
個性剛強、直覺敏銳，比起思考更喜歡活動身體的卡帝亞斯，從小就立志總有一天絕對要出去冒險。
卡帝亞斯有個弟弟，叫亞利歐斯。
亞利歐斯是一名溫柔穩重的青年，喜歡看書。
這對兄弟性格剛好相反，但他們感情似乎非常好。
然後，被選為國王繼任者的……是次男亞利歐斯。
先王認為擁有治國才能卻缺乏幹勁的長男，不適合為王。
所幸亞利歐斯也是個有才能的人，再加上他人品好，其他人也都贊成讓他繼承王位。卡帝亞斯本來就對王位沒興趣，因此他一面鍛鍊身體，一面默默輔佐弟弟。
在亞利歐斯的統治下，艾琉席恩維持著穩定的政策。
亞利歐斯和某位貴族結婚，終於有了第一個孩子。過了幾年，第二個小孩也出生了，卡帝亞斯覺得可以不用擔心繼承人的問題，決定離開艾琉席恩去當冒險者。
周遭的人當然表示反對，只有一個人——亞利歐斯贊成他的決定。
『我希望哥哥代替我看看這個世界。』
亞利歐斯一直聽卡帝亞斯闡述自己的夢想，十分了解哥哥的心情。
弟弟的溫柔，使卡帝亞斯下定決心。
『等我十年。十年後我就會回來，一輩子輔佐你。』
卡帝亞斯向弟弟承諾，踏上冒險的旅途。
在外旅行的過程中不是只有開心的事，卡帝亞斯處處碰壁，可是他盡情享受了自己一直以來嚮往的冒險者生活。
卡帝亞斯游遍世界，累積各種經驗，變得越來越強。
時間一轉眼就過了好幾年，卡帝亞斯為了賺錢，接受公會委託的那一天……遇見莉絲的母親蘿拉。
同為冒險者，個性合到不可思議的兩人，決定共同行動。
在互相扶持、一起旅行的過程中，他們倆成為戀人或許可以說是必然之事。
兩人有過好幾次肌膚之親，甚至在考慮結婚，這個時候……十年的期限快到了。
卡帝亞斯很煩惱。
帶著蘿拉回去是可以，不過她是平民兼冒險者，肯定會有人看她不順眼。更重要的是，他很清楚熱愛自由的蘿拉不會喜歡王族或貴族的生活。
選項……有兩個。
和蘿拉告別，回城輔佐弟弟，或是
假裝忘記約定，與蘿拉繼續旅行。
讓煩惱不已的他下決定的不是別人，就是蘿拉。
蘿拉從卡帝亞斯口中得知一切後，依然選擇推他一把。
『你不是……跟弟弟約好了嗎？不守約的卡帝亞斯，不是我喜歡的卡帝亞斯喔。』
這句話讓卡帝亞斯決定與蘿拉分開，回艾琉席恩。
回城之後，等待卡帝亞斯的是……臥病在床的弟弟。亞利歐斯一年前生了病，卡帝亞斯回來時，他已經沒剩多少時間可活。
想治療也為時已晚，衰弱的弟弟拼命扯出笑容，對他說「歡迎回來」。
過了幾天……亞利歐斯駕崩。
他的孩子還沒長大，要他們繼承王位未免太早了。
全國都在為亞利歐斯的死哀悼，卡帝亞斯看到弟弟守護至今的艾琉席恩，下了決定。
『本大爺……不，敝人來繼承王位，保護這個國家！』
之後卡帝亞斯收了亞利歐斯的小孩當養子，成為艾琉席恩的國王。順帶一提，其中一名孩子就是莉菲爾公主。
反對的人當然也有，然而卡帝亞斯本來就是當國王的料，只要他鼓起幹勁，馬上就開始嶄露頭角，反對派便逐漸沉默了
卡帝亞斯在亞利歐斯培育的優秀隨從的幫助下治國，每天都忙得不可開交……不知不覺就過了十年。
某天……卡帝亞斯收到一封信。
是一封破破爛爛的信，上面有洞被補起來的痕跡，但上頭的封蠟確實是他的印章，因此信才寄到了他手中。
除了他以外，只有一個人擁有這個印章。肯定是和蘿拉分開時，依依不捨的他送給蘿拉的戒指。
也就是說，寄信的人是蘿拉。
信里裝著他的戒指和一張紙。
紙上只有用歪斜的字跡寫了一句話。
『女兒拜託你了。』
卡帝亞斯查出信是從哪寄出去的，派部下調查。
根據部下的報告，他得知蘿拉已經病逝，以及她的小孩妃雅莉絲的存在。
十年前他們道別的時候，蘿拉已經懷有卡帝亞斯的小孩。卡帝亞斯派人深入調查，並沒有查到其他男人的痕跡，再從出生時期判斷，無疑是自己的孩子。蘿拉覺得要是卡帝亞斯知道自己有個平民小孩，會造成他的阻礙，因此沒有通知他，獨自撫養女兒長大。
卡帝亞斯氣自己什麼都不知道就悠悠哉哉回到艾琉席恩，十年來都沒有關心蘿拉，立刻派人送信接走莉絲。然而實際看到女兒，在她身上看見蘿拉的影子……卡帝亞斯瞬間發現。
他不知道愚蠢的父親該用什麼樣的表情，面對自己一直不聞不問的女兒……
語畢，卡帝亞斯緩緩起身，走到窗邊嘆了口氣。
「我沒打算事到如今還擺父親架子，可是我沒辦法放著你不管。」
「爸爸……」
「同時，我也對你感到害怕。我不知道一直放著蘿拉和你不管的我……現在該怎麼與你相處。」
卡帝亞斯對莉絲冷漠不是因為討厭她，只是在努力故作平靜罷了。他有當國王的才能，卻不明白該怎麼做父親。
「無論我講什麼，聽起來都只是藉口吧。我不想讓你牽扯上王族的問題……結果還是害你遭受波及。」
「那、那是我自己的問題！因為我沒跟姊姊商量，就自己說要代替她。」
「不，是我的錯。你代替莉菲爾回城時，我本來打算對你說明真相，叫你打消念頭。可是，你那個時候的模樣……一心為姊姊著想的模樣，實在太像蘿拉。一想到這點……我就什麼話都說不出來了。」
對蘿拉的罪惡感，影響了卡帝亞斯的判斷。
在我眼中，現在的卡帝亞斯不是國王，只是個迷惘的父親。
「蘿拉和我一樣，發自內心喜歡冒險。不過，我不僅奪走了她的冒險生活，之後也沒對她負責，蘿拉就去世了。所以我……沒資格自稱你的父親。」
懷著小孩不可能繼續當冒險者。
獨自撫養小孩長大是多麼辛苦的事啊。真的是身心都很堅強的女性。
「好了，妃雅莉絲啊。有沒有什麼話想跟這個對你和母親漠不關心，把你卷進無聊事裡的愚蠢男人說？想揍我也沒關係喔。我會接受一切。」
卡帝亞斯自嘲地笑了笑，慢慢走到莉絲前面。
莉絲在同時站起身，對站在面前的卡帝亞斯高高抬起手。
「……不要擅自決定我是怎麼想的！」
莉絲吶喊著打下去的巴掌，只有發出細微的聲音。
「你明明不知道我和媽媽的心情……不要在那邊自說白話啊！」
「我知道的。你們要怎麼恨我都可以。」
「就和你說不是了！你誤會了！媽媽……一點都不恨你。」
「可是，我把你們……」
「媽媽去世前跟我說的。她叫我不要恨你……」
「什麼！？」
聽到莉絲這麼說，卡帝亞斯驚訝得目瞪口呆。
身為國王的人竟會如此動搖，想必對妻子及女兒的愧疚，一直深植在他心中。
「媽媽常常跟我說爸爸有多優秀，自豪得不得了。那個時候我以為爸爸已經不在人間，所以不明白，不過現在我懂了。媽媽以爸爸為榮。」
「蘿拉……你……」
「所以我一點都不恨你，也沒辦法恨你。可是，我想問一件事。我生為你的女兒……你高興嗎？」
「那當然！要是我沒有在得知蘿拉去世的同時知道有你的存在，八成會陷入絕望。」
「……太好了。只要知道我可以當爸爸的女兒就足夠了。」
「妃雅莉絲，你願意……原諒我嗎？」
「說什麼原諒，我一開始就沒在生氣。還有爸爸……我比較希望你叫我莉絲。」
看到莉絲的笑容，卡帝亞斯僵硬的表情漸漸放鬆，露出微笑。
他臉上的陰霾煙消雲散，大概是擺脫蘿拉的咒縛了吧。
「呵呵……好啊。莉絲，謝謝你告訴我蘿拉說了什麼。」
「嗯！」
就這樣，雙方的誤會也解開了，氣氛非常好……但好像少了點東西。
我一直被她當父親看待，因此我知道莉絲現在想要的是什麼。
「失禮了，陛下，可以讓我說句話嗎？父親誇獎小孩時，是不是摸摸她的頭比較好？」
「確實如此。謝謝你，莉絲。」
「啊……」
卡帝亞斯動作有點粗魯，把莉絲的頭髮揉得亂七八糟，莉絲卻笑得很開心。
雖然兩人之間還有一點距離，這樣莉絲和父親的隔閡就消除了吧。他們可能會暫時不知道該怎麼跟對方相處，不過至少關係不會再惡化。
氣氛不再緊張，賽妮亞幫我們重新泡了一壺紅茶，這時，卡帝亞斯的男性隨從開口說道：
「陛下，您該回城了，否則會來不及處理政務。」
「是嗎……必須回去了啊。」
卡帝亞斯的視線前方，是一臉捨不得的莉絲。
看到那棄犬般的眼神，卡帝亞斯詢問隨從：
「金啊……我的臉現在看起來怎麼樣？」
「莉菲爾殿下的掌印清楚地留在上頭。」
「國王怎麼能頂著這張臉站在家臣面前呢。」
「您說得對。不過幸好這裡是療養所。泡個溫泉好好休息一天，就會消腫了吧。」
「嗯，就這麼辦。給你添麻煩了。」
「不會。那麼我先回城了。」
「交給你了。」
名為金的隨從靜靜走出房間，留在這裡的卡帝亞斯坐在沙發上，把莉絲叫到旁邊。
「莉絲，可以的話……多講點蘿拉的事給我聽好不好？」
「是、是！」
看到這對父女和樂融融坐在一起的畫面，兩姊弟滿意地點點頭，莉菲爾公主也露出安心的表情。
不，等一下。
莉菲爾公主的表情怪怪的。好像想到了什麼惡作劇……
「對了，爸爸你知道嗎？莉絲有喜歡的人囉。」
「姊姊！？這不是現在該講的——」
「哦？是這兩個之中的哪一個……」
我們已經逃出——更正，離開房間了。
之後的時間應該留給他們一家人，我去借廚房做點點心好了。絕對不是因為感覺會演變成麻煩的事態，我才拔腿就逃。
「欸，大哥，我們離開前被莉絲姊的爸爸狠狠瞪了一眼耶？」
「在意就輸了。我們去廚房做些什麼吧。有好吃的東西可以吃，他們也會聊得比較開心。」
「是。我來幫
忙。」
我們來到廚房，療養所的廚師同意我們用廚房做點心。
我看了一下這裡的材料，只要下點工夫，應該可以做出莉絲最愛吃的起司蛋糕。
可是這裡沒有烤箱，我便請艾米莉亞準備食材，我來動手做烤箱。動力來源是魔法陣，因此只要有會畫熱能魔法陣的我在，就做得出來。
我用耐熱材料做出密閉的容器，再畫上魔法陣，烤箱就完成了。這是我隨便做的，所以只能用一次。
我迅速做好麵糊，放進烤箱，過了幾十分鐘……起司蛋糕烤好了。由於這個烤箱比較簡陋，形狀有點不好看，但味道完全沒問題。
廚師專注地在旁邊看我做蛋糕，一面做筆記。沒有烤箱的話，光記做法也沒用，我便宣傳了一下之後賈爾岡商會會量產烤箱。
我們大約過了兩個小時才回到接待室，莉絲他們聊得很開心的樣子。
父女間的距離也拉近了不少，和莉絲聊到笑出聲的卡帝亞斯，完全處於父親模式。
「莉絲，你真的變堅強了。你第一次見到我時，可是個一句話都不會說的孩子。」
「都是因為有姊姊和大家。特別是天狼星前輩——咦？天狼星前輩，那該不會是……」
「嗯，我去做了這東西。」
在我們回來的同時，莉絲發現起司蛋糕的存在，興奮得兩眼發光。莉菲爾公主也高興地揚起嘴角，只有第一次看到蛋糕的卡帝亞斯面帶疑惑。
「你是叫……天狼星是吧？那是什麼？」
「是我做的蛋糕。雖然午餐時間將近，我都做好了，要不要大家一起吃？」
「當然要。我知道爸爸有很多想問的，不過先吃吃看那個吧。」
「那麼我來為各位切蛋糕，天狼星先生請坐。」
「麻煩你了。」
賽妮亞主動說要幫忙，我就交給她了。
我把一整個起司蛋糕交給賽妮亞，坐到沙發上，發現卡帝亞斯緊盯著我。恐怕是得知我是莉絲的師父，也是她的意中人了吧。他一直對我投以試探性的——不對，是近似於殺氣的目光。和莉絲和好讓他的父親本能覺醒了嗎？假如這裡只有我跟他兩個人，我覺得他會大叫著「我不會把女兒交給你的！」朝我揍過來。
我不動聲色地假裝沒注意到他的視線，賽妮亞也切完大家的蛋糕了。
她先試吃了一小口，把切好的蛋糕擺在大家面前，然而……
「……賽妮亞，怎麼只有我的比較小？」
只有卡帝亞斯的蛋糕，大小明顯跟其他人不同。
如果我的蛋糕大小是十，卡帝亞斯的就是六，莉絲和莉菲爾公主的則大了一點點。
卡帝亞斯會抗議也是理所當然，但賽妮亞只是露出清爽的笑容。
「沒有的事，每塊蛋糕都一樣大。」
「哪裡一樣大？怎麼看都是我的比較小吧。」
「都一樣。」
「可是這個……」
「都一樣。」
「不，我就說……」
「都一樣。」
「……嗯。」
國王輸給語氣冷淡的隨從了。
仔細想想，賽妮亞也把莉絲當成自己的妹妹疼愛，這起事件她不可能不生氣。以她的身分，總不能跟莉菲爾公主一樣賞國王巴掌，所以才想做點小小的報復吧。
這方法是比直接動手可愛得多沒錯，但……
「……呣！？真是濃郁香醇的味道！還有嗎？」
「怎麼可能還有啊。莉絲，起司蛋糕真好吃對不對？」
「對呀！跟大家一起吃更好吃了！」
「那個……女兒啊。可不可以分我一點？」
「「不要！」」
「拜、拜託！」
看來非常有效。
我覺得國王的個性有點變太多，不過，這大概才是本來的卡帝亞斯吧。雖然我們也在場，卡帝亞斯並沒有擺國王架子，說不定是被女兒說服了。
在場的也都不是愛嚼舌根的人，希望他們不要拘束，享受一家人的時間。因為莉絲一直很嚮往可以和家人吵吵鬧鬧、一同歡笑的日常。
「對了莉絲，有件事想問你。」
「什麼事？姊姊。」
「我聽天狼星說，他做了幾次起司蛋糕讓你帶過來給我……可是姊姊不記得有吃過起司蛋糕耶，這是為什麼呢？」
「…………嘿嘿。」
「哎呀，笑得這麼可愛。不過偷吃東西的壞孩子，姊姊也得狠下心來處罰你。」
「姊姊……原諒我。」
「……不～行。」
……嗯，姊妹倆的肢體接觸也是日常生活的一環。
至於莉絲的下場……我就不多說了。
我只能說男性們都默默離開房間。
吃完午餐，我們按照慣例開始做訓練，再加上一個想要加入的梅爾特。
結束給莉絲建議時總是會被卡帝亞斯瞪的訓練後，我和雷烏斯去溫泉沖乾淨身體，結果卡帝亞斯也跑來了。
卡帝亞斯雖然貴為國王，以前畢竟是當冒險者的，有時間的話好像也會鍛鍊身體，因此有一身結實的肌肉。聽到我誇他體格好，雷烏斯不知為何燃起對抗心，開始秀他的肌肉。
「是很厲害沒錯，可是大哥，我也不差吧！」
「噢，年紀輕輕就有這麼好的身材。真是有前途的年輕人！」
卡帝亞斯毫不在意雷烏斯不用敬語。他們互相炫耀肌肉，稱讚對方，大聲歡笑，看起來比莉絲還像一家人。這就是所謂的同類吧。
過沒多久，他們安靜下來後，卡帝亞斯坐到我旁邊向我道謝。
「你的事兩位女兒都跟我說了。你真的幫了她們很多忙。」
「多少有些順勢而為啦，我只是做了自己想做的事而已。」
「哦？那麼你想做的事是？」
「我希望弟子們有所成長，莉絲露出真心的笑容。再加上……她能和家人好好相處吧？」
「呣……是個重義氣的男人啊。難怪莉菲爾會想雇用你。哎……雖然好像失敗了。」
「因為是大哥嘛！」
卡帝亞斯豪爽地大笑，雷烏斯也跟著笑出來。
兩人笑了一會兒，然後卡帝亞斯大概是滿足了吧，吁出一口氣，靠在牆上低聲說道：
「……換個話題，你對莉絲是怎麼想的？」
「她非常可愛，任何事都會努力去做，是個溫柔的孩子。但是……她實在太不適合當王族了。」
這種時候我不想說場面話，便老實說出自己的看法。卡帝亞斯先是愣了一下，接著立刻放聲大笑，用力拍我的背。我沒穿衣服，所以有點痛。
「哈哈哈！你說得沒錯，別說王族了，那孩子連貴族都不適合當。要是她不小心走進那座魔窟，八成一轉眼就會被吃掉。」
「莉絲姊還是最適合開開心心吃飯！」
「……是啊。跟蘿拉一起以平民的身分生活，對那孩子來說是最好的。我本來考慮哪天讓她回城，接受王族的教育，可是繼續讓她上學說不定才是為她好。」
「我認為這樣就好。莉絲在班上有很多朋友，每天都過得很愉快。」
「嗯，之後也麻煩你多加照顧她。不過……」
卡帝亞斯把手放在我肩上，加強力道。
餵……我的肩膀在發出吱吱嘎嘎的聲音，很痛耶。
「訓練的時候……溫柔一點比較好吧？那孩子看起來很辛苦喔？」
「這是訓練，自然會辛苦。我知道您會擔心女兒，但我相信這一點您不會不明白。她的身體狀況我都有好好管理，請您儘管放心。」
「管理身體狀況！你該不會碰過、看過那孩子的裸體吧！」
「為了治療是會碰，不過裸體時都會先問過艾米莉亞。」
「意思不就是人家允許你就會看嗎！我可沒有答應你跟莉絲結婚喔！」
「話題未免跳太快了吧！」
傷腦筋。他好像變身成徹頭徹尾的笨爸爸了，大概是忍耐到現在的反彈吧。
愛著女兒的父親果然無人能敵。
「了解哩，老闆。俺立刻去跟城裡的人談談看。」
「嗯，拜託你了，不好意思這麼突然。明天我一大早就去製作，順便準備好材料吧。」
「交給俺唄。」
莉絲的婚前儀式前一天，我們在賈爾岡商會做潛入城堡的準備。
關於入侵手段，我打算讓賈爾岡商會送結婚蛋糕當賀禮，在蛋糕里挖個洞，躲在裡面混進去。
因此明天早上，我要做一個中空的巨大蛋糕，晚上躲在蛋糕里入侵會場。然後問出莉絲真正的想法，視情況把她救出來。
至於他們會不會收下蛋糕，在街上越來越有名的賈爾岡商會的名號，應該能派上用場。我還想了幾個辦法，總之這就是優先方案。
「莉絲姊現在應該在城裡傷腦筋吧……」
「對呀。我覺得她會後悔，卻逼自己忍耐。真是的……在奇怪的地方那麼頑固。」
「要抱怨等明天見面時跟她抱怨個夠吧。」
這場儀式同時也是關乎艾琉席恩未來的大事，我們去搗亂明顯是錯誤的抉擇。
我也知道政治聯姻在這個世界近乎於理所當然，我們這麼做會與國家為敵。
然而，儘管我們相處的時間只有兩年，我很了解莉絲的個性。
莉絲雖然內向，卻是個會努力為他人著想的溫柔女孩，另一方面，她擁有強烈的自我犧牲精神，不太會表達自己的意見。這次也一樣，她很有可能拼命告訴自己，一切都是為了家人兼恩人的莉菲爾公主。
如果她願意為了姊姊，全盤接受這次的政治聯姻，以王族的身分活下去，我這個師父也不會多說什麼。寂寞歸寂寞，讓弟子選擇自己要走的路也是師父的職責。
假如她不想結婚，無論要與國王還是國家為敵，我都會拼盡全力拯救莉絲。
「那大哥，我們回宿舍囉。」
「晚安，天狼星少爺。」
由於明天會很忙，今天我們決定直接解散，不做訓練。
我獨自從賈爾岡商會回到鑽石莊，為明天做準備時……突然有人來敲門。
時間不早了，因此我先用「探查」偵測，發現是有印象的反應，便開門迎接訪客。
「果然是您。」
「是的，非常抱歉，這麼晚還來打擾。」
來者是莉菲爾公主的隨從賽妮亞。
她來的原因應該跟莉絲有關吧。我也有事想問，因此稍微警戒著請她進屋，幫她泡了紅茶。
「一點粗茶，不成敬意。」
「您太客氣了。我來得這麼突然，謝謝您還願意接待我。我想您也知道，我來這裡是想跟您談莉絲殿下的事。」
「……請繼續。」
賽妮亞坐到我對面的椅子上，為我說明現狀。
莉絲答應舉辦儀式，現在在城堡里的房間閉門不出，莉菲爾公主去城裡試圖阻止儀式，卻被國王下令送到離城堡有段距離的療養所。
「莉菲爾殿下覺得這場婚前儀式不太對勁，因此她乖乖被送到療養所，下了一個決定。」
「那個決定莫非是？」
「是的，聰明的您肯定已經猜到。公主似乎是想以莉絲殿下家人的身分，而非以公主的身分委託您。」
賽妮亞停頓了一下，向我深深一鞠躬。
「可否請您在明天的儀式把莉絲殿下帶走？」
莉菲爾公主果然也覺得不對勁嗎？
即使如此，身為公主總不能光明正大反對國家的方針，她才會裝作無計可施，偷偷擬定對策。
那個對策……就是找我幫忙。
拜託我這種小孩有點詭異，可是莉菲爾公主已經沒把我當孩子看。她會委託我是因為覺得我值得信賴，外加知道我的個性吧。
「我明白委託本來與此事無關的您反抗國家，乃強人所難之舉。這個想法雖然很卑鄙，但我們認為您肯定不會坐視不管，才會來拜託您。您願意答應嗎？」
卑鄙嗎……好吧。
既然莉菲爾公主要利用我，就讓她好好利用一番。
再說就算她不來委託，我也打算去城裡見莉絲。反正都要去，有莉菲爾公主這個後盾也比較令人放心。
「我了解了。我接受這個委託。」
「謝謝您。我也不能明目張胆地行動，十分痛苦，不過聽您這麼說，我的心情稍微輕鬆了一點。」
賽妮亞笑著深深低下頭。
然而，擄走莉絲終究只是最終手段，到頭來還是要看莉絲怎麼想。
因此我問賽妮亞可否視現場狀況隨機應變。
「只要能救出莉絲殿下就好——這是莉菲爾殿下的想法，也是我的想法。我相信莉絲殿下如此信賴的您，肯定能引導事態往好的方向發展，因此一切都交給您判斷。」
「我才要感謝兩位讓我處理這件事。話說回來，賽妮亞小姐真的很為莉絲著想呢。」
「那當然。莉絲殿下對我來說跟妹妹一樣。背著主人講這種話，我這個隨從真失格。」
賽妮亞講這句話時的表情慈祥無比，宛如母親。我好像有點拿這種類型的人沒辦法，大概是因為媽媽的影響吧。
「有沒有什麼我能幫上忙的？總不能讓您獨自負責一切。」
「那我想問有沒有可以潛入城堡的路線？我是沒問題，但我怕我的隨從沒辦法順利潛入。」
在城裡工作的人或許會有更好的方案。畢竟考慮到有些低能貴族可能會偷吃，躲在蛋糕里並不是個好辦法。
「我想想……靠我的關係讓他們假裝成侍者混進去如何？那兩個人看起來有一定的技術，只要喬裝一下，我想應該不會有問題。」
「那明天我就叫他們喬裝潛入，可以請您幫忙安排嗎？我的話就裝成賈爾岡商會的人進去。」
「好的。還有一件事想拜託您，若要帶走莉絲殿下，可以請您把她帶到莉菲爾殿下那邊嗎？」
「莉菲爾殿下在療養所對吧。位置是在？」
「在城堡西北方的湖對面。那棟建築物很顯眼，一眼就認得出來。我們會準備馬和馬車，請各位坐馬車逃走。」
我之前在深夜跑出去好幾次過，飛遍艾琉席恩周圍做了附近的地圖。如賽妮亞所說，那座湖對面確實有棟有點引人注目的建築物。
坐馬車逃八成立刻會有追兵追過來，因此她們似乎打算派好幾輛馬車同時開出去，做為誘餌。
事情鬧大了啊，不過要綁架一國的公主，不鬧大才奇怪。
「我知道在哪裡了。在森林裡行動比較容易甩掉追兵，所以我們不需要馬車，不用準備沒關係。」
「可是城堡離療養所有段距離，那座森林又挺大的，可能會迷路唷？」
「我們訓練時習慣在森林裡移動了，您無須擔憂。」
鑽石莊四周都是森林，我們常常在那裡跑來跑去，練習走險路。若非擁有一定實力的人，應該追不上我們。
「……我明白了。既然是我們主動委託，自然只能相信您。可是，至少讓我們派馬車出去擾亂追兵吧。」
「手牌越多越好，所以我不反對。我還想請問，儀式大概什麼時候開始？」
「晚上開始。我傍晚來接兩位隨從，請在那之前做好準備。」
「那麻煩您到賈爾岡商會接人。裝成來買東西的話，應該可以在不被懷疑的情況下接走艾米莉亞他們。」
「就這麼辦。還有什麼想問的嗎？」
「那麼，關於要跟莉絲結婚的貴族的情報，以及儀式流程，我想知道得更詳細一點。」
之後賽妮亞又多告訴我一些情報，辦完事後便表示要回到主人莉菲爾公主身邊，起身離席。
我在鑽石莊的門口目送她，準備走夜路回去的賽妮亞慢慢回過頭，對我說：
「最後……可以請您見到莉絲殿下時，告訴她莉菲爾殿下叫她『給我再任性一點』嗎？」
「知道了，我一定轉告她。這句話真適合對現在的莉絲說。」
「是呀。」
賽妮亞笑著輕聲說道，消失在夜色中。
其實應該護送她到安全的地方，不過實力堅強的賽妮亞要是遭到襲擊，反而會把對方擊退吧。雖然附近應該沒有那種人。
而且我趕時間。得針對剛才得到的情報修正計劃，還有很多事要直接確認。
我回到鑽石莊的房間，打開在床底下做出來的門，進入地下室。裡面藏著我製作的不便公開的東西，以及一些財產。
入口徹底偽裝起來，還有特殊的鎖和我自己發明的防盜用魔法陣，連兩姊弟都進不來。裡面還有我做的暗器，一堆搞不好會害我被懷疑的不良物品。
我來這裡不是要找武器，而是我做的便於在黑暗中行動的衣服。
我立刻換好衣服，只帶了最低限度的武器飛奔出鑽石莊，靜悄悄地往街上移動。
目的地是要跟莉絲結婚的貴族——克拉·艾巴利堤家。
我想直接調查這個叫克拉的男人和他的父母是怎樣的人，以及艾巴利堤家的家庭狀況又是如何。
看見賽妮亞告訴我的屋子，我偷偷來到圍牆邊。當然有門衛在看守，不過只要用「探查」調查，一下就找得到守備漏洞。我鑽到門衛的視線死角，迅速跳過圍牆，潛入屋內。
然後看了下屋內的交易用資料，在四處調查的過程中，逐漸摸透艾巴利堤家的真相。
艾巴利堤家對艾琉席恩有諸多貢獻，獲得國王的承認，不為人知的一面卻卑鄙至極。從非法侵占到僱人殺掉礙事的對手，好像還有涉及相當骯髒的行為。
然而，這些事都被以巧妙的手段掩蓋住了，在世人眼中他們應該只是善良的貴族吧。
不過……很難想像人民口中的優秀國王，竟然沒注意到艾巴利堤家的真面目。還有那強行舉辦的儀式……莉絲離開後感覺到的異樣感，我好像快要搞清楚了。
總之我挑了幾份資料當證據，在搜證的時候聽見不遠處的房間傳來巨大聲響，便前去查看。
我躲在門外偷看，屋內有一名青年在被長鬍子的老者責罵。
「要我講幾次都可以，你只要照我說的做就好！艾巴利堤家可是多虧了我，才爬到現在的地位。」
「是……您說得對。可是我……」
「這可是我們艾巴利堤家終於能躋身王族的好機會！那種體弱多病的女孩直接扔了吧！」
「話不能這麼說……」
「閉嘴！快給我退下，為明天做準備！」
「…………我明白了。」
根據我事前得知的特徵，那名青年就是莉絲的結婚對象克拉嗎？
他似乎完全不敢提出自己的意見，和我聽說的一樣，宛如家人的人偶。
克拉咬著牙，萬分糾結地離開房間，我偷偷跟在他後面。
隨後來到一間房前……得知了他這個人的真實樣貌。
潛入艾巴利堤家調查的結果，克拉本人是清白的——也不至於，他好像是因為家人的命令才去做那些非法勾當……算處在灰色地帶吧。
他還年輕，只要今後好好做人，應該可以從頭來過。
只不過……克拉的家人完全脫不了罪。
我現在就能處理掉他們，但艾巴利堤家對國家有貢獻是事實，最好不要擅自行動。而且之後說不定會發生什麼事，這裡的戒備也並不森嚴，想來隨時可以來，我看今天就先這樣好了。
總之下次見到莉菲爾公主，就把資料忘在那邊吧。
之後我回到鑽石莊，開始做巨大蛋糕的蛋糕體。賈爾岡商會也有我做的烤箱，不過還是用習慣的器材做出來的東西比較好。雖然不曉得莉絲會不會吃到，既然要做我就不太想妥協。
本來打算在途中小憩一下，看來得等明天的儀式結束才有時間好好休息囉。
婚前儀式當天。
我們一早就來到賈爾岡商會，先做好巨大的婚禮蛋糕。姊弟倆和札克看了後說想吃，可是這麼多的量吃了絕對會反胃。
接著是幫艾米莉亞和雷烏斯喬裝。
用對人體無害的黑色顏料把漂亮的銀髮染成黑髮，尾巴塞進衣服，狼耳用發箍遮住，結束。耳朵應該會有點不舒服，只能請他們忍耐一下。
到了傍晚，賽妮亞派馬車來接人了，姊弟倆換上賽妮亞準備的侍者服，和做好的蛋糕一起進入馬車。順帶一提，我換上札克給的商人服，裝成賈爾岡商會的職員。
馬車順利抵達城堡，我這邊也多虧賽妮亞事先安排過，沒有被懷疑就進入城內。
「終於到這一刻了，天狼星少爺。」
「是啊。你們好像忍了很久，不過等等就要開始行動了。拜託你們囉。」
「這都是為了莉絲姊，交給我吧。」
婚前儀式揭開序幕，姊弟倆裝成服務生在會場四處走動，我則獨自潛入會場，躲在角落。
這裡可以看見整個會場，我偷偷掃了一眼，人數大概有五十人以上。打扮得漂漂亮亮的貴族聊著天等待主角登場。
「讓我們歡迎儀式的主角，克拉少爺與正統的王女妃雅莉絲殿下入場。」
疑似司儀的男性一開口，穿著美麗禮服的莉絲和昨晚看到的克拉就走進會場。
莉絲坐在台上，眼神明顯看得出不安與恐懼，似乎被會場的氣氛徹底吞噬了。只要一點契機就能讓她的感情瞬間爆發，莉絲卻拼命忍耐，以盡到代替姊姊的職責。
「今晚，感謝諸位前來參加我們艾巴利堤家與王族締結親緣的儀式……」
在那些大人物致詞的時候，莉絲臉上忽然浮現笑容。
她的視線前方是在跟她揮手的艾米莉亞，本來只是呆呆看著前面的莉絲，喜孜孜地開始左顧右盼。看來她發現我們了。
然而，她的笑容過沒多久就從臉上消失，低下頭又不動了。表情變化多端是情緒不安定的證據。
「各位請看。」
接著輪到介紹我做的蛋糕，來賓們紛紛歡呼。
那麼喜歡蛋糕的莉絲，在這個狀況也開心不起來。她還在硬撐，倔強到這個地步反而讓人敬佩。
莉絲……你真的這樣就滿意了嗎？
你打算帶著那种放棄一切的眼神，跟人結婚嗎？
你沒辦法露出真心的笑容，我不認為你姊能得到幸福喔？
其實或許該立刻行動，硬是擄走莉絲。
以莉菲爾公主的委託內容來說，這個做法並沒有錯，但我想聽莉絲自己說出口。
丟下那些為了誰要怎麼做的藉口，表明你自己的想法吧。
這樣我就……
「…………我不要……」
啊啊……你終於說出真心話了。
沒錯。即使你代替她結婚，莉菲爾公主也絕對不會高興，反而會害她後悔莫及吧。
既然結果會使莉絲跟她的姊姊難過，就算會被國家通緝，我也要搞砸這場儀式。
而且如果我沒猜錯，這場儀式一定……
「知道了。之後就交給我吧。」
不過，現在要以莉絲為優先。我用「傳訊」向兩姊弟下達指示。
「你們兩個，開始行動！」
我在下令的同時，將畫著「水霧」魔法陣的魔石扔到會場中央，戴上白色面具披上斗篷，開始移動。
不愧是高價的魔石，威力相當驚人，會場瞬間被白色霧氣籠罩，什麼都看不見。
我們當然也看不見，可是我能用「探查」掌握四周情況，姊弟倆鼻子很靈，不太會影響到他們移動。
我留意著不要太靠近來賓，走到台上，發現克拉在靠近莉絲，莉絲看起來很害怕。
「我、我只是想讓艾琉席恩變得更繁榮……」
「怎麼能用滿是謊言的話追求女性呢。」
我介入兩人之間，莉絲一副心情複雜的樣子，不過我得先處理克拉。
我告訴克拉我是來帶走莉絲的，克拉馬上反駁，然而在知道內情的我聽來，他說的話一點說服力都沒有。
「給你一個忠告。克拉·艾巴利堤……這樣真的好嗎？你放著比誰都還要關心你、深愛著你的女性不管，在這裡做什麼？」
昨晚，克拉和父親講完話前往的房間，有一名女性躺在床上。
一眼就看得出她的身體狀況不好，大概是生了什麼病，可是女性一看見克拉，臉上就浮現笑容。
克拉愁眉苦臉地對女性說明他的父親命令他和莉絲結婚，女性靜靜搖搖頭，握住克拉的手。
『克拉少爺，您不用管我。能跟王族締結親緣的話，您的未來就有保障了。請您忘記我這個只會成為絆腳石的女人。』
『我怎麼可能忘得了你！不管父親要命令我做什麼，只有這點絕不會改變。我深愛著你！』
『啊啊……只要有您這份心意就足夠了。既然如此，您更該與王族通婚。因為您的幸福就是我的幸福。』
我不清楚詳情，不過這兩人應該是相愛著的。
那名女性卻為了克拉選擇放棄。你放著如此為你著想的女性不管，在這種地方鬼混什麼？
「閉嘴！你以為我身為艾巴利堤家的下任當家，站在這裡要下多大的決心——」
「只會聽從父母命令的男人，少把決心掛在嘴邊。聽好，你絕對不是父母的人偶。你只是個愛著一名女性的普通男人。」
「外、外人少在那邊跟我說教！我
……我……不是人偶！」
「什麼嘛，你不是能表達自己的意見嗎？下次就這樣跟你的家人說吧。」
「下次——嗚！？」
我給的建議就到此為止。我揍了克拉肚子一拳把他揍暈，轉身面對莉絲，向她伸出手。
雖然我有喬裝，聲音並沒有改變，她應該馬上就認得出是我吧。
「妃雅莉絲公主。我來接您了。」
「天狼——唔。」
「請您先不要叫我的名字。」
嘿，你直接叫我名字的話，變裝不就沒意義了嗎？我急忙搗住莉絲的嘴，她看起來好像有點高興，為什麼？
我很快就把手放開，莉絲喜悅的表情瞬間轉為嚴肅，搖搖頭拒絕我。她果然還是會顧慮姊姊，但我告訴她莉菲爾公主的委託內容後，將公主的話轉告給她。
「你姊要我傳話給你。『給我再任性一點』……她是這麼說的。」
「我可以……任性一點嗎？」
「那當然。即使是為了姊姊，也沒必要對自己說謊。你大可再依賴姊姊和我一點。」
「說得……也是。」
「所以快回去吧。雖然不可能做到和那個結婚蛋糕一樣大，下次我幫你做個大蛋糕，跟姊姊和大家一起吃。」
對莉絲來說，這才是她最寶貴的日常，最幸福的事。為此要我幫她做多少個蛋糕都可以。
講了那麼多，莉絲終於露出以往的笑容，握住我的手。
「請你……帶我走。」
逃出會場後，和兩姊弟分頭行動的我抱著莉絲，用「空中踏台」在湖泊上空奔跑，終於抵達岸邊。
療養所也已經進入視線範圍內，我降落在前方不遠處的廣場，同時發動「探查」，沒有偵測到疑似追兵的反應。
都逃到這裡了，應該可以暫時放心，但莉絲從剛剛開始就不太對勁。
請她幫忙拿下面具後，她就一直盯著我的臉，不肯移開視線。
「莉絲，到了喔。」
「…………」
我開口叫她……沒有反應。
她珍惜地抱著我用來喬裝的面具，面紅耳赤，熱情地看著我。
說不定是累了。我立刻用「掃描」調查，卻沒查到異狀，只是心跳有點快而已。
「莉絲，你怎麼了？我臉上有什麼東西嗎？」
「唔咦！？沒……沒沒沒什麼！」
「你是不是會怕？我們已經到地上了，可以放心囉。」
「沒、沒有呀！我不但不害怕，還非常幸福，真想一直這樣下去——啊啊！我在說什麼啊！」
還以為她恢復正常了，結果又開始陷入混亂，視線游移不定，最後停在我臉上。
這熱情的視線，我好像在哪看過。
記得是……讓艾米莉亞敞開心屝的隔天，她拿毛巾給我時看著我的眼神。
「還是在天上飛嚇到你了？」
「我確實嚇了一跳，不過非常愉快唷！呃……可、可以再維持這樣一下嗎？其實我昨天沒睡好……那個……」
若是平常的莉絲，應該會不好意思讓我抱這麼久，馬上離開，今天的她卻像在找藉口似的滔滔不絕，一直不肯下來。
她剛才的反應跟艾米莉亞一樣，由此推測……
「莉絲，難道你……」
「莉絲！」
「莉絲殿下！」
當我準備詢問本人時，療養所傳來嘹亮的呼喚聲。
我往那邊看過去，莉菲爾公主帶著賽妮亞和梅爾特從療養所跑過來，所以我有點強硬地放下莉絲。
莉絲露出略顯遺憾的表情，不過她馬上張開雙臂，奔向莉菲爾公主。
姊妹倆來了個感人的重逢——
「莉絲……你這個大笨蛋！」
……並沒有。
她們靠近的瞬間，莉菲爾公主憤怒地用手刀往莉絲頭頂劈下去。
感人的氣氛瞬間煙消雲散，莉菲爾公主用雙手拉著目瞪口呆的莉絲的臉，大發雷霆。
「為什麼要擅自做這種事！為什麼不來找我商量！我什麼時候說過希望你代替我結婚了！我以前就覺得你是個笨蛋，這次真是笨到讓人無法忽視！」
「姊姊……可是我！」
「我可不准你拿為了我當藉口！事到如今我就直說了，全是擅自行動的你的錯！」
「對不起……」
「真是的。不過……幸好你平安無事。」
莉菲爾公主的怒火終於平息，露出慈愛的笑容抱緊莉絲。
莉絲大概也知道自己犯的錯給大家添了多少麻煩，不停道歉，在姊姊懷裡哭出來。嗯……我想說的話，莉絲爾公主幫我說得差不多了。
兩人相擁了一段時間，莉菲爾公主好像想到什麼，突然放開莉絲。
「有沒有保護好自己的身體？你還是純潔之身吧？」
「嗯、嗯，我沒事。天狼星前輩救了我，所以我沒有怎麼樣……」
莉絲往我這邊看過來，和我四目相交，臉頰瞬間泛紅，變得扭扭捏捏的。
即使如此，莉絲仍然沒有將視線從我身上移開，莉菲爾公主看到她這樣，露出淘氣的笑容向我招手。
「我可以問一下嗎？你對這孩子做了什麼？」
「沒有……除了把莉絲送到這裡外，我什麼都沒做……」
「這孩子都露出這種表情了耶，怎麼可能什麼都沒做。總之，你讓一個女孩子如此為你著迷，麻煩好好負起責任唷。」
莉菲爾公主笑著眨了下眼，但我在她的笑容底下，看見仿佛在說「要是你敢害莉絲哭，我絕不饒你」的魔鬼。假如我回答得不好，可能會沒命。
好吧……我知道莉絲變得怪怪的，肯定是因為我。
颯爽登場，把莉絲從不想參加的婚前儀式上救出去，公主抱著她於夜空中狂奔的我，在她眼中八成跟童話故事的王子一樣。
至今以來她都把我當成師父，以及類似父親的存在，可是經過這次的事件，她好像完全把我當成一名男性看待了。
放著不管的話，她說不定會在莉菲爾公主的鼓勵下跟我告白。
之前艾米莉亞向我告白時，因為事情發生得太過突然，才會一時不知所措，然而現在的我已經找到答案，所以該怎麼回答也決定好了。
「如果莉絲是認真的，我也有打算負起責任。」
「哎呀？」
「咦！？」
莉菲爾公主張開嘴巴愣在原地，莉絲則發出奇怪的叫聲僵住了。她們八成沒料到我會乖乖回答。
「不過這還是很久以後的事，可以容我暫時擱置嗎？問題也還沒解決。」
「……也是。還有很多問題要處理，這件事之後再說吧。」
畢竟現在是這種狀況，莉菲爾也改變態度了。
莉菲爾公主把仍然僵在那邊的莉絲交給賽妮亞，環視周遭後納悶地問：
「話說……你的隨從呢？」
「他們從森林裡過來，再一下就會到。對了，這樣算達成委託了嗎？」
「嗯，我很滿意。真的很感謝你答應我強人所難的請求，把莉絲平安無事帶到這裡。」
「您不是知道我不會拒絕才來找我的嗎？」
「事情都過去了，別在意那麼多。總之委託達成囉。雖然被對方搶先了好幾步，之後就統統交給我吧！」
莉菲爾公主握緊拳頭，放聲宣言。
原來如此，這種明明毫無根據卻能使人信服的氣魄，讓我感覺到下任女王的領導魅力。
「我想請問一下，這個地方是否安全？」
「這間療養所目前只有我們幾個和數名近衛。不過大家都是我選出來的精銳，值得信任，遠比待在現在的城堡里安全。」
因為就算儀式被我搞砸了，莉絲的婚約還是在。這裡確實比城裡安全。
「物資儲量也夠我們守在這裡，即使追兵追來，這裡可是易守難攻的地方。而且還有緊急時用的密道。」
「為了保護莉菲爾殿下，我們都受過訓練，幾個城裡的士兵不成問題。」
「只要有我在，休想碰公主一根汗毛！」
抱著莉絲的賽妮亞和握著拳頭的梅爾特，紛紛表示同意。
「至少今、明兩天是安全的。我把部下派到城裡了，有什麼事他應該會立刻向我報告。」
「聽您這麼說，我放心了。那我等等跟兩位弟子會合後就回學校——」
「等、等一下！」
我們的臉都沒被看到，我看乾脆回鑽石莊，順便看看情況好了……在我思考之時，莉絲突然大叫。
這好像是她無意識的行為，我一
轉頭看過去，莉絲便害羞地低下頭。莉菲爾公主竊笑著把手放到莉絲肩上。
「哎呀呀，怎麼這麼大聲？想說什麼就講清楚一點。」
「那個……我今天想和天狼星前輩……不對，想和大家待在一起……」
「意思是不希望我們回去？」
莉絲用力點頭。
我接著望向莉菲爾公主，她露出看透一切的表情，眨了下眼。
「客房空著，多住三個人沒問題唷。我也想好好慰勞你們，可以請你們留下嗎？」
「……知道了。那我就恭敬不如從命。」
雖然還沒與兩姊弟商量，那兩個人不用我問就會立刻贊成吧。
學校宿舍不會在睡前點名，只要先跟室友商量好，要怎麼偽裝都可以。
艾米莉亞的室友就在這裡，雷烏斯的室友是他的小弟，絕對會聽他的話。我一個人住在鑽石莊，所以根本不用擔心。在這裡過夜並無大礙。
莉絲聽到我們會留下來，高興得抱住賽妮亞。換成艾米莉亞的話，應該會拼命搖尾巴。
「公主，是不是該進屋了？雖然體力恢復了，您的病畢竟才剛好。」
「說得也是。那麼各位，進裡面休息吧。」
「不好意思。我想在外面等他們兩個來。」
我用「探查」確認姊弟倆的位置，他們以非常快的速度接近這裡。大概過幾分鐘就會到。
「那兩人正在往這邊跑來，身為師父，我想第一個迎接他們。」
「姊姊，我也想在這裡接他們。艾米莉亞和雷烏斯都是因為我才要跑那麼遠。」
「是嗎？那我也一起好了。梅爾特，可不可以幫忙搬桌椅來？賽妮亞負責泡茶。大家一邊賞月一邊等吧。」
「沒辦法。公主，請您多加件衣服以免著涼。」
「是。要不要順便在這邊吃飯？廚師說歡迎莉絲殿下的準備差不多快做好了。」
「不錯呀。那就開個餐會吧。」
本來只是要在外面等，不知不覺就變成要開餐會了。
哎，莉絲才剛從討厭的儀式逃出來，開個歡樂的餐會也不錯。
在準備桌椅的期間，莉絲換回便服，大家在外面邊喝紅茶邊等姊弟倆。
跟姊姊他們有說有笑的莉絲，偶爾會被莉菲爾公主念個幾句，垂頭喪氣，不過婚前儀式上的憂鬱氣息已經徹底消失了。
站在她們身後戒備的梅爾特也溫柔地看著莉絲。該怎麼說呢，真是溫馨的畫面。
在我心想「看來帶走莉絲是正確的抉擇」時，兩姊弟的氣息從森林裡傳來。
接著賽妮亞和梅爾特也注意到了，往森林看過去。賽妮亞的兔耳動來動去地，真的很像兔子。
「聽這腳步聲的數量……有兩個人在接近這裡。」
「是艾米莉亞和雷烏斯，他們到了。」
「真的嗎？從城堡走到這裡要花上半天，我不覺得在森林裡移動可以這麼快。」
「梅爾特先生，那兩個人每天都在森林裡跑來跑去，辦得到這種事也不奇怪唷。」
「因為銀狼族本來就在森林裡生活嘛。看，來了。」
在我抬起手的同時，艾米莉亞伴隨一陣強風從森林裡衝出來。
柔順的銀髮在月光下閃耀光芒，我有點看得出神——這是秘密。
艾米莉亞迎著風華麗著地，笑著對我說：
「讓您久等了，天狼星少爺。」
「嗯，辛苦了。」
我伸手摸她的頭，艾米莉亞開心地閉上眼，搖起尾巴。
她好像有點出汗，不過乍看之下並沒有受傷，我鬆了一口氣。
過了幾秒……這次換成雷烏斯衝出森林，然而他一看到我們，就露出悔恨的表情。
「輸了！可惡，果然還是姊姊比較快……」
「呵呵呵……論速度我怎麼會輸給你呢。被天狼星少爺摸頭的權利是屬於我的。」
我還在想你們怎麼這麼拼，原來是在比賽。
贏的人似乎可以被我摸頭當獎勵……但這規則與我無關。
我招招手叫雷烏斯過來，他搖著尾巴走到旁邊，因此我也摸了他的頭。
「喔耶！萬歲！」
「嗚嗚，明明是我贏……」
「等等幫你梳尾巴。」
「是！」
為了避免別人看出他們是學生，姊弟倆現在打扮成冒險者的樣子。
在森林裡跑了一趟，導致他們衣服有點髒掉，但莉絲毫不在意，張開雙臂將兩人一起抱住。
「……謝謝。真的……謝謝你們。」
「等、等一下莉絲，我很高興，可是這樣你的衣服會髒掉。」
「莉絲姊，我有點喘不過氣。」
「我不在乎！向你們傳達謝意才是最重要的。」
莉絲一直不肯放開他們，艾米莉亞和雷烏斯苦笑著任由她擺布。莉菲爾公主也從背後抱住他們，場面越來越熱鬧。
「我也要跟你們道謝。艾米莉亞，雷烏斯……真的謝謝你們。都是多虧你們，才能平安救出莉絲。」
「請您別這麼說。我們只是聽從天狼星少爺的指示而已。」
「嗯。而且就算沒人拜託我們，我們也會去救莉絲姊。」
兩人靦腆地笑著，這時雷烏斯聞到身後傳來的香味，肚子叫了一聲。
為了避免趕不上儀式，我們提早來到現場，晚餐只有隨便吃些東西而已，肚子餓也是無可奈何。
莉絲大概是因為看到姊弟倆沒事，鬆懈下來了，肚子也跟著叫起來，害她羞得滿臉通紅。
「大家都到齊了，先來吃飯吧。我也因為鬆了一口氣，肚子有點餓。」
「我們也能一起嗎？」
「這還用問？這可是為莉絲和你們準備的，千萬不要客氣。還有，這裡不是城內，可以不用管餐桌禮儀唷。」
「欸大哥，可以吃吼？」
「嗯，開動吧。我肚子也餓了。」
姊弟倆向我確認過後立刻入座，合掌祈禱，把各式各樣的菜夾進盤子。我也拿起刀叉，享用王族吃的料理。不愧是王族的廚師，非常美味。
「喔喔……這好好吃！可是……我比較喜歡大哥做的菜。」
「對呀，還是天狼星少爺的料理最對我們胃口。」
這種事留在心裡想就好，別講出來啊。
你們看，廚師在苦笑。
「啊……那個，他們一直以來都是吃我做的菜，還是熟悉的味道最合胃口啦。」
「做出這些料理的，是艾琉席恩數一數二的御廚耶。你們真的很有趣。」
儘管發生了尷尬的小事件，這場小型餐會在一片祥和的氣氛下結束了。
「大哥。王族果然很了不起。」
「是啊。」
餐會結束，我們被帶到療養所的客房後，我和雷烏斯一起去泡屋內的溫泉。
鑽石莊有我基於興趣做出來的一人用浴缸，不過這裡的溫泉大到十個人進去都還有空間，所以雷烏斯也很興奮。
「姊姊她們那邊也一樣大嗎？」
「應該吧。雖然我不覺得你會有這種念頭，不准偷看喔？」
男性和女性泡的溫泉之間用牆壁徹底隔絕，不可能偷看，萬一偷看的時候莉菲爾公主在裡面，八成會被處以極刑。
我只是隨口叮嚀一下，雷烏斯卻非常慌張。
「大哥，我怎麼可能偷看！要是我敢偷看，姊姊會殺了我！」
「也是……艾米莉亞平常很溫柔，對你卻挺嚴格的。我大概也會被她賞耳光。」
「不，大哥的話姊姊反而會邀你一起泡溫泉吧？莉絲姊應該也會原諒你。」
「應該？」
「因為我覺得那場儀式結束後，莉絲姊變得不太一樣。她現在的感覺和看著迪哥的諾艾兒姊一模一樣。」
雷烏斯天然歸天然，在奇怪的地方倒挺敏銳的。
如今莉絲把我視為一個男人，對我抱持好感，艾米莉亞不會在意嗎？
她說過想跟莉絲一起旅行，看來是贊成莉絲與我們同行，我想她們關係並不差。
可是……女人的嫉妒心是很可怕的。
上輩子我有個同事是花花公子，我親眼看到他因為感情糾紛，被女人拿菜刀刺肚子。順帶一提，他肚子底下藏了一本雜誌，所以沒受傷，但我當時覺得問題明顯出在他身上，被刺也是活該。
現在艾米莉亞和莉絲應該在女湯聊天吧。
我不希望她們兩個起爭執，洗完澡最好找她們一起聊聊。
「好，大哥，來洗身體吧。我幫你擦背。」
「那就麻煩你囉
。」
在這邊煩惱也沒用，我們從浴池裡走出來，幫對方擦背。
話說回來……雷烏斯剛被我撿到時四肢明明細得跟什麼一樣，現在則長出結實的肌肉，身體變得非常強壯。心靈暫且不論，他的身體真的成長了不少，我這個師父兼爸爸覺得很開心。
我不禁感慨起來，獨自沉浸在這股情緒當中，這時浴場的門忽然打開，走進一個人。
「打擾了。」
我還以為是在鑽石莊有過前科的艾米莉亞跑來突擊，結果是梅爾特。
仔細想想，我第一次在只有男人在場的時候跟他相處，浴場的氣氛變得有點微妙。
「你們不用管我。」
「……嗯。」
我和雷烏斯洗完身體，回去泡澡，梅爾特也泡進浴池，和我們隔了一段距離。
浴場本來應該是讓人放鬆的地方，現在卻瀰漫神秘的緊張感。
這個狀態持續了一下，正當我覺得差不多該起來了……梅爾特忽然往這邊看過來。
「……我想向你們道歉。」
「道歉……道什麼歉呢？」
「和你們第一次見面時，我因為太重視近衛的職責，對來幫助公主的你們態度很差。」
梅爾特說著，表情從平常的嚴肅轉為苦笑。
什麼嘛，你也是可以露出這種表情的嘛。
「不會的。儘管有莉絲的介紹，我們確實很可疑，您會有那種反應理所當然。」
「即使如此，我曾經瞧不起救了公主的你們也是事實。我是……為保護公主獻上一切的男人。那個時候公主身體出了狀況，病情完全沒有好轉的跡象，我整個人都慌了。任何人在我眼中都是敵人，腦中只想著要把你們趕走。」
「我懂那種感覺！要是大哥有什麼意外，我可能會把靠近我的人統統揍飛。」
「無論如何，我的確說了失禮的話。雖然事情都過那麼久了，各位救了對我來說如此重要的人，以及她的妹妹，請容我重新表達謝意。」
梅爾特緩緩低下頭，對我們露出自然的笑容。
「對不起……還有，謝謝你們。」
不曉得是不是袒裎相見發揮了功效，這一天，我們和梅爾特的關係變好了一點。
隔天，我在醒過來的同時覺得有種奇怪的感覺。
我望向那種感覺的源頭，我的右邊有團銀色的東西，左邊則是藍色的東西。
「早安，天狼星少爺。」
「早……早安……」
是穿著輕薄睡衣的艾米莉亞和莉絲。
看來我被她們兩個夾在中間，至於我的腳邊……
「大溝……」
是橫躺著睡覺的雷烏斯。
給王族睡的床大到我們四個小孩睡在一起也不會擠，可是，為何會睡成現在這樣？
「……早安。麻煩說明一下狀況。」
「因為天狼星少爺旁邊最舒服。」
「我、我是因為……姊姊叫我來的……」
「呼嚕……」
昨晚，我們分到的這間房間有兩張床，所以我們決定一張床給我和雷烏斯，另一張給艾米莉亞睡。
泡完溫泉後，我在等艾米莉亞及莉絲洗好澡，想跟她們聊聊，那兩人卻遲遲不出來，我好像不知不覺睡著了。
有人爬上床竟然沒醒來，實在難堪。雖然也是因為把莉絲救出來累積了一點疲勞，再加上前一天為了收集情報，導致我沒睡多久，我對弟子們又不太會警戒。
嗯……等等？儘管中間隔著我，她們可是睡在同一張床上，代表這兩人感情還是一樣好囉？
「你們還是老樣子，感情這麼好。」
「是的！因為我最喜歡天狼星少爺，也最喜歡莉絲了。」
「我也最喜歡艾米莉亞和天……天狼星前輩了。」
看來她們變得更親近了。
我之前還在想像會不會演變成圍繞一名男人的愛恨情仇，看她們倆這個樣子，一點討厭的感覺都沒有。
是因為這兩人比較特殊，還是因為這裡是一夫多妻沒什麼特別的異世界？這樣的話用前世的標準思考的我，說不定比較奇怪。
算了，她們是我徒弟的事實不會改變，以我這個年齡結婚也言之尚早。
未來會怎麼樣沒人知道，現在先以師父的身分在旁邊照顧她們吧。已經有個妖精說當我的情婦也沒關係，我可以說是把問題統統丟給未來的自己煩惱。
「天狼星少爺？您還想睡嗎？」
「不……沒事。我清醒了。」
「蛋、蛋糕！？咦？大哥，我的蛋糕咧？」
這一刻，我發自內心羨慕雷烏斯如此我行我素。
所有人都起床，在食堂吃早餐的時候。
一名女僕突然慌張地跑進來，附在莉菲爾公主耳邊跟她講悄悄話。似乎發生了什麼事，不過從莉菲爾公主的模樣看來，應該不是緊急狀況。
「是嗎……包含隨從只有兩個人？總之先和他們談談。你們去檢查有沒有其他躲起來的人，保持警戒。」
公主對周圍的女僕們下達指示後，站起來認真看著我們。
「剛才去城裡觀察情況的人回來了……不知為何爸爸也跟著一起。」
「爸爸來了嗎！？」
「但爸爸只有帶一名隨從，除了護身用武器外好像什麼都沒帶。看起來不像來打架的，可是為了保險起見，你們就待在這裡吧。」
「姊姊！我也要跟去……」
「先由我和他講講看，沒有危險再叫你過來。天狼星，要是有個萬一，你直接帶莉絲逃走。」
「了解。莉絲就交給我吧。」
「拜託你囉。」
莉菲爾公主笑著說，帶賽妮亞和梅爾特一起離開食堂。
留在這裡的我們邊喝紅茶邊待命，莉絲卻心神不寧的，因此艾米莉亞走到她旁邊，握住她的手。
「別擔心。莉菲爾殿下一定會幫你說服爸爸。」
「嗯……我相信姊姊。可是我沒想到爸爸會親自過來，我好擔心……」
「冷靜點，莉絲。我認為他不是來抓你的。」
沒錯，不是追兵而是莉絲的父親過來，這一點就很奇怪了。
如果我的推測沒錯，國王陛下不僅沒有加害莉菲爾公主的意思，也不打算對莉絲怎麼樣。
「假如國王陛下真的要來抓你，怎麼可能只帶一個人。我想他只是來找你說話的。」
「爸爸怎麼可能找我說話，他只有在有必要的時候才會跟我說話喔？」
「這只是我的推測啦。我想差不多該有動作——」
『開什麼玩笑！』
他們好像在不遠處的接待室見面，莉菲爾公主的怒吼聲大到這邊都聽得見。
我反射性使用「探查」偵測，並沒有發生戰鬥。
「剛剛那是……莉菲姊的聲音對吧？」
「看來事情非同小可。天狼星少爺，該怎麼辦？」
「也不是打起來的樣子，再等一下看看吧。」
「姊姊……到底怎麼了？」
響徹整棟房子的怒吼聲害莉絲和兩姊弟坐立不安的，這時賽妮亞打開食堂的門走進來。
她的神情依然冷靜，不慌不忙，但感覺起來似乎有點生氣。
「賽妮亞！姊姊沒事吧？」
「請放心，她沒事。莉絲殿下，還有各位，莉菲爾殿下請各位移駕到接待室。」
「我們也可以去喔？」
「是的。有件事想讓各位知道。國王陛下雖然也在場，由於這次情況特殊，只要不要太失禮，陛下好像都會通融。」
「走吧，莉絲。我們陪你一起去，今天一定要把你想說的話告訴爸爸！」
「……嗯。謝謝。」
我們帶著下定決心的莉絲，在賽妮亞的帶領下來到接待室。
莉菲爾公主坐在房內的沙發上，顯然心情不好，一如那聲怒吼散發出的怒氣。
她憤怒的矛頭指向坐在對面的男人，那人就是莉絲的父親……艾琉席恩的國王卡帝亞斯·巴德非爾多嗎？
「……來了嗎？」
一頭剪齊的紅色短髮有如熊熊燃燒的烈火，視線銳利得就像把出鞘的刀。
他只是坐在那裡，我就感覺到身為國王的霸氣，即使是不認識他的人，看到他的魄力也會忍不住下跪。難怪莉絲會畏畏縮縮的。
這名男性明明是背負一整個國家的國王……
「你們就是妃雅莉絲的朋友？」
國王陛下正經地轉頭望向我們的瞬間，留在他臉上的掌印害他氣勢統統沒了。伴隨怒吼聲傳來的細微聲響就是這個
嗎？
「事到如今你在耍什麼帥啦。你們幾個坐我旁邊。」
在這微妙的氣氛中，我們在莉菲爾公主旁邊坐成一排，可是艾米莉亞和雷烏斯看到國王臉上的掌印在拼命忍笑，害我有點緊張。
「莉菲爾殿下，請問您找我們有什麼事？」
「找你們來是為了告訴你們事情的真相。簡單地說，昨天的婚前儀式……好像是假的。」
「姊姊……請你再說一次。」
「昨天的儀式是陷阱，用來引出艾琉席恩里的不法之徒。爸爸打從一開始就沒打算與艾巴利堤家締結親緣。」
果然如此。
我在昨天的儀式上看到的，整體來說都是些奢侈的人，或是品行不良的貴族。國家舉辦的儀式照理說應該會請我們的校長羅德威爾來，我卻沒看到他，這點也很可疑。
仔細一想，發生突發狀況時士兵們的反應速度也快得異常，不讓想要離開會場的貴族逃掉也是這個原因。
也就是說，這次的結婚是所謂的誘餌搜查法。
結果……他們成功用蜜汁引來萬惡的根源艾巴利堤家，讓他們把夥伴找來後一舉殲滅，除去深植在國家的毒瘤。
作戰是成功了沒錯，問題是該如何向其他人解釋和補償……以及平息莉菲爾公主的怨氣吧。
「懂了嗎？這個人不僅沒跟我說明，連莉絲都沒向她解釋過，就把她拿去當誘餌！她以為結婚對女孩子來說是什麼東西呀！」
「我也煩惱了很久。總不能讓用來抓那群蠢貨所做的準備付諸流水。」
不告訴莉菲爾公主除了是要避免情報泄漏出去，也是想讓她這個下任女王體驗政治殘酷的一面。真是大膽——不如說是殘酷的國王。
聽完國王的說明，莉菲爾公主也比較能接受了，但她無法原諒國王把本來與這件事無關的莉絲牽扯進來，才會怒吼著賞他巴掌。
「為什麼你和莉絲見面時不向她解釋！這樣莉絲也不會硬是要代替我，不就能由我去當誘餌，照計劃進行了嗎！」
「怎麼可以勉強病剛好的你！而且，這孩子的表情和決心太像那個人……我實在拒絕不了。」
國王突然哭喪著臉低下頭，陷入沉默，看來事情並不單純。
看到父親這個樣子，莉絲好像是最驚訝的，不安地抓住莉菲爾公主的手和我的衣袖。
嗯……我看先轉換一下氣氛比較好。
「我們知道儀式是騙人的了，不過叫我們來應該還有別的事吧？」
「當然有。是關於我叫你們帶走莉絲的委託。」
「……嗯，雖然是莉菲爾委託的，各位確實妨礙了儀式。照理說應該要給予處罰，但這次的儀式只是偽裝，我就把處罰取消了。」
卡帝亞斯立刻恢復正常，向我們說明。即使您貴為國王，這手段是不是太強硬了點？
「您這麼做我們當然很感謝，可是您還真大膽啊。現在各方應該都來向您抱怨了吧。」
「抱怨已經多到積成山囉。目前是由我的替身處理。」
「就算爸爸你是為了抓出毒瘤，不覺得這次太超過了嗎？」
「把魔石放進你體內的人也有牽扯到一些。不做到這個地步沒辦法清算乾淨。而且……鬧大一點，你這個下任女王也會比較好做事吧？」
國王似乎是想揪出壞人順便幫女兒報仇，外加把事情鬧大製造前例。有了前例，莉菲爾公主繼任後想執行大膽的政策，也會比較順利……差不多是這樣。
儘管要視程度而定，莉菲爾公主是會拿捏分寸的人，我認為無須擔憂。
「我想順便殺雞儆猴，所以儀式的真相會盛大地昭告天下，你們幾個的所作所為則會保密到底。」
「濫用王權。」
「隨便你怎麼說。要我處罰救了女兒的人，我寧願濫用王權。」
喝……怎麼回事？
我聽莉絲說國王是沒必要不會跟她講話的冷酷之人，現在的卡帝亞斯卻認真凝視著莉菲爾公主……以及莉絲。
他這個模樣，怎麼看都是誠心為女兒著想的父親。
我看了旁邊一眼，莉絲目瞪口呆，八成也沒料到父親會這樣。
「總之，這次的事件我搞清楚了。但有個部分我無法接受——就是莉絲。」
一提到莉絲，卡帝亞斯就又愁眉苦臉的，可是莉菲爾公主沒有管他，接著說道：
「你常來問我莉絲的狀況，所以我一開始以為你是不想讓莉絲與王族扯上關係，故意裝成討厭她的樣子。」
「咦！？真的嗎？」
「嗯。爸爸表面上冷淡，聽見你過得很好卻會偷偷鬆一口氣，我可不會看漏。不過……他把你拿去當儀式的誘餌，害我現在完全搞不懂他在想什麼。」
「……我想也是。」
「我知道爸爸也有苦衷，所以沒有多問，可是我再也忍不住了。是時候叫爸爸講出真心話了。給我說清楚你對莉絲是怎麼想的。」
「…………」
「喜歡就喜歡，討厭就討厭！你不知道表現得曖昧不明最會害這孩子受傷嗎？」
「姊姊……爸爸很困擾。我沒關係的。」
「不行，我要在這裡叫他講明白。爸爸……到底是怎樣！」
這是他們的家務事，所以我本來想帶著兩姊弟離開，但莉絲抓著我袖子的手在發抖。反正也沒人叫我們出去，事到如今我就奉陪到底吧。
莉菲爾公主拍了下眼前的桌子大聲宣言，卡帝亞斯將視線移到莉絲身上，苦笑著說：
「我對莉絲是怎麼想的嗎……說起來真丟臉，其實我也搞不太懂……不對，是在猶豫。」
「爸爸，我……是不是不要回城裡比較好？」
「不是的，妃雅莉絲。你……什麼錯都沒有。錯的是對你的母親蘿拉感到愧疚的我。」
國王陛下用紅茶潤潤喉，望向窗外的天空，散發出哀愁氛圍。
接下來要講的話，他應該是想以一名普通男性的身分說出口，而非艾琉席恩的國王吧。
「……蘿拉一定很恨我。」
卡帝亞斯語氣憂傷，開始數說自己的過去。
卡帝亞斯·巴德非爾多。
國王的長男，擁有各式各樣的才能，是很適合當下任國王的男人。
然而比起國王，卡帝亞斯更憧憬冒險者的生活。
個性剛強、直覺敏銳，比起思考更喜歡活動身體的卡帝亞斯，從小就立志總有一天絕對要出去冒險。
卡帝亞斯有個弟弟，叫亞利歐斯。
亞利歐斯是一名溫柔穩重的青年，喜歡看書。
這對兄弟性格剛好相反，但他們感情似乎非常好。
然後，被選為國王繼任者的……是次男亞利歐斯。
先王認為擁有治國才能卻缺乏幹勁的長男，不適合為王。
所幸亞利歐斯也是個有才能的人，再加上他人品好，其他人也都贊成讓他繼承王位。卡帝亞斯本來就對王位沒興趣，因此他一面鍛鍊身體，一面默默輔佐弟弟。
在亞利歐斯的統治下，艾琉席恩維持著穩定的政策。
亞利歐斯和某位貴族結婚，終於有了第一個孩子。過了幾年，第二個小孩也出生了，卡帝亞斯覺得可以不用擔心繼承人的問題，決定離開艾琉席恩去當冒險者。
周遭的人當然表示反對，只有一個人——亞利歐斯贊成他的決定。
『我希望哥哥代替我看看這個世界。』
亞利歐斯一直聽卡帝亞斯闡述自己的夢想，十分了解哥哥的心情。
弟弟的溫柔，使卡帝亞斯下定決心。
『等我十年。十年後我就會回來，一輩子輔佐你。』
卡帝亞斯向弟弟承諾，踏上冒險的旅途。
在外旅行的過程中不是只有開心的事，卡帝亞斯處處碰壁，可是他盡情享受了自己一直以來嚮往的冒險者生活。
卡帝亞斯游遍世界，累積各種經驗，變得越來越強。
時間一轉眼就過了好幾年，卡帝亞斯為了賺錢，接受公會委託的那一天……遇見莉絲的母親蘿拉。
同為冒險者，個性合到不可思議的兩人，決定共同行動。
在互相扶持、一起旅行的過程中，他們倆成為戀人或許可以說是必然之事。
兩人有過好幾次肌膚之親，甚至在考慮結婚，這個時候……十年的期限快到了。
卡帝亞斯很煩惱。
帶著蘿拉回去是可以，不過她是平民兼冒險者，肯定會有人看她不順眼。更重要的是，他很清楚熱愛自由的蘿拉不會喜歡王族或貴族的生活。
選項……有兩個。
和蘿拉告別，回城輔佐弟弟，或是
假裝忘記約定，與蘿拉繼續旅行。
讓煩惱不已的他下決定的不是別人，就是蘿拉。
蘿拉從卡帝亞斯口中得知一切後，依然選擇推他一把。
『你不是……跟弟弟約好了嗎？不守約的卡帝亞斯，不是我喜歡的卡帝亞斯喔。』
這句話讓卡帝亞斯決定與蘿拉分開，回艾琉席恩。
回城之後，等待卡帝亞斯的是……臥病在床的弟弟。亞利歐斯一年前生了病，卡帝亞斯回來時，他已經沒剩多少時間可活。
想治療也為時已晚，衰弱的弟弟拼命扯出笑容，對他說「歡迎回來」。
過了幾天……亞利歐斯駕崩。
他的孩子還沒長大，要他們繼承王位未免太早了。
全國都在為亞利歐斯的死哀悼，卡帝亞斯看到弟弟守護至今的艾琉席恩，下了決定。
『本大爺……不，敝人來繼承王位，保護這個國家！』
之後卡帝亞斯收了亞利歐斯的小孩當養子，成為艾琉席恩的國王。順帶一提，其中一名孩子就是莉菲爾公主。
反對的人當然也有，然而卡帝亞斯本來就是當國王的料，只要他鼓起幹勁，馬上就開始嶄露頭角，反對派便逐漸沉默了
卡帝亞斯在亞利歐斯培育的優秀隨從的幫助下治國，每天都忙得不可開交……不知不覺就過了十年。
某天……卡帝亞斯收到一封信。
是一封破破爛爛的信，上面有洞被補起來的痕跡，但上頭的封蠟確實是他的印章，因此信才寄到了他手中。
除了他以外，只有一個人擁有這個印章。肯定是和蘿拉分開時，依依不捨的他送給蘿拉的戒指。
也就是說，寄信的人是蘿拉。
信里裝著他的戒指和一張紙。
紙上只有用歪斜的字跡寫了一句話。
『女兒拜託你了。』
卡帝亞斯查出信是從哪寄出去的，派部下調查。
根據部下的報告，他得知蘿拉已經病逝，以及她的小孩妃雅莉絲的存在。
十年前他們道別的時候，蘿拉已經懷有卡帝亞斯的小孩。卡帝亞斯派人深入調查，並沒有查到其他男人的痕跡，再從出生時期判斷，無疑是自己的孩子。蘿拉覺得要是卡帝亞斯知道自己有個平民小孩，會造成他的阻礙，因此沒有通知他，獨自撫養女兒長大。
卡帝亞斯氣自己什麼都不知道就悠悠哉哉回到艾琉席恩，十年來都沒有關心蘿拉，立刻派人送信接走莉絲。然而實際看到女兒，在她身上看見蘿拉的影子……卡帝亞斯瞬間發現。
他不知道愚蠢的父親該用什麼樣的表情，面對自己一直不聞不問的女兒……
語畢，卡帝亞斯緩緩起身，走到窗邊嘆了口氣。
「我沒打算事到如今還擺父親架子，可是我沒辦法放著你不管。」
「爸爸……」
「同時，我也對你感到害怕。我不知道一直放著蘿拉和你不管的我……現在該怎麼與你相處。」
卡帝亞斯對莉絲冷漠不是因為討厭她，只是在努力故作平靜罷了。他有當國王的才能，卻不明白該怎麼做父親。
「無論我講什麼，聽起來都只是藉口吧。我不想讓你牽扯上王族的問題……結果還是害你遭受波及。」
「那、那是我自己的問題！因為我沒跟姊姊商量，就自己說要代替她。」
「不，是我的錯。你代替莉菲爾回城時，我本來打算對你說明真相，叫你打消念頭。可是，你那個時候的模樣……一心為姊姊著想的模樣，實在太像蘿拉。一想到這點……我就什麼話都說不出來了。」
對蘿拉的罪惡感，影響了卡帝亞斯的判斷。
在我眼中，現在的卡帝亞斯不是國王，只是個迷惘的父親。
「蘿拉和我一樣，發自內心喜歡冒險。不過，我不僅奪走了她的冒險生活，之後也沒對她負責，蘿拉就去世了。所以我……沒資格自稱你的父親。」
懷著小孩不可能繼續當冒險者。
獨自撫養小孩長大是多麼辛苦的事啊。真的是身心都很堅強的女性。
「好了，妃雅莉絲啊。有沒有什麼話想跟這個對你和母親漠不關心，把你卷進無聊事裡的愚蠢男人說？想揍我也沒關係喔。我會接受一切。」
卡帝亞斯自嘲地笑了笑，慢慢走到莉絲前面。
莉絲在同時站起身，對站在面前的卡帝亞斯高高抬起手。
「……不要擅自決定我是怎麼想的！」
莉絲吶喊著打下去的巴掌，只有發出細微的聲音。
「你明明不知道我和媽媽的心情……不要在那邊自說白話啊！」
「我知道的。你們要怎麼恨我都可以。」
「就和你說不是了！你誤會了！媽媽……一點都不恨你。」
「可是，我把你們……」
「媽媽去世前跟我說的。她叫我不要恨你……」
「什麼！？」
聽到莉絲這麼說，卡帝亞斯驚訝得目瞪口呆。
身為國王的人竟會如此動搖，想必對妻子及女兒的愧疚，一直深植在他心中。
「媽媽常常跟我說爸爸有多優秀，自豪得不得了。那個時候我以為爸爸已經不在人間，所以不明白，不過現在我懂了。媽媽以爸爸為榮。」
「蘿拉……你……」
「所以我一點都不恨你，也沒辦法恨你。可是，我想問一件事。我生為你的女兒……你高興嗎？」
「那當然！要是我沒有在得知蘿拉去世的同時知道有你的存在，八成會陷入絕望。」
「……太好了。只要知道我可以當爸爸的女兒就足夠了。」
「妃雅莉絲，你願意……原諒我嗎？」
「說什麼原諒，我一開始就沒在生氣。還有爸爸……我比較希望你叫我莉絲。」
看到莉絲的笑容，卡帝亞斯僵硬的表情漸漸放鬆，露出微笑。
他臉上的陰霾煙消雲散，大概是擺脫蘿拉的咒縛了吧。
「呵呵……好啊。莉絲，謝謝你告訴我蘿拉說了什麼。」
「嗯！」
就這樣，雙方的誤會也解開了，氣氛非常好……但好像少了點東西。
我一直被她當父親看待，因此我知道莉絲現在想要的是什麼。
「失禮了，陛下，可以讓我說句話嗎？父親誇獎小孩時，是不是摸摸她的頭比較好？」
「確實如此。謝謝你，莉絲。」
「啊……」
卡帝亞斯動作有點粗魯，把莉絲的頭髮揉得亂七八糟，莉絲卻笑得很開心。
雖然兩人之間還有一點距離，這樣莉絲和父親的隔閡就消除了吧。他們可能會暫時不知道該怎麼跟對方相處，不過至少關係不會再惡化。
氣氛不再緊張，賽妮亞幫我們重新泡了一壺紅茶，這時，卡帝亞斯的男性隨從開口說道：
「陛下，您該回城了，否則會來不及處理政務。」
「是嗎……必須回去了啊。」
卡帝亞斯的視線前方，是一臉捨不得的莉絲。
看到那棄犬般的眼神，卡帝亞斯詢問隨從：
「金啊……我的臉現在看起來怎麼樣？」
「莉菲爾殿下的掌印清楚地留在上頭。」
「國王怎麼能頂著這張臉站在家臣面前呢。」
「您說得對。不過幸好這裡是療養所。泡個溫泉好好休息一天，就會消腫了吧。」
「嗯，就這麼辦。給你添麻煩了。」
「不會。那麼我先回城了。」
「交給你了。」
名為金的隨從靜靜走出房間，留在這裡的卡帝亞斯坐在沙發上，把莉絲叫到旁邊。
「莉絲，可以的話……多講點蘿拉的事給我聽好不好？」
「是、是！」
看到這對父女和樂融融坐在一起的畫面，兩姊弟滿意地點點頭，莉菲爾公主也露出安心的表情。
不，等一下。
莉菲爾公主的表情怪怪的。好像想到了什麼惡作劇……
「對了，爸爸你知道嗎？莉絲有喜歡的人囉。」
「姊姊！？這不是現在該講的——」
「哦？是這兩個之中的哪一個……」
我們已經逃出——更正，離開房間了。
之後的時間應該留給他們一家人，我去借廚房做點點心好了。絕對不是因為感覺會演變成麻煩的事態，我才拔腿就逃。
「欸，大哥，我們離開前被莉絲姊的爸爸狠狠瞪了一眼耶？」
「在意就輸了。我們去廚房做些什麼吧。有好吃的東西可以吃，他們也會聊得比較開心。」
「是。我來幫
忙。」
我們來到廚房，療養所的廚師同意我們用廚房做點心。
我看了一下這裡的材料，只要下點工夫，應該可以做出莉絲最愛吃的起司蛋糕。
可是這裡沒有烤箱，我便請艾米莉亞準備食材，我來動手做烤箱。動力來源是魔法陣，因此只要有會畫熱能魔法陣的我在，就做得出來。
我用耐熱材料做出密閉的容器，再畫上魔法陣，烤箱就完成了。這是我隨便做的，所以只能用一次。
我迅速做好麵糊，放進烤箱，過了幾十分鐘……起司蛋糕烤好了。由於這個烤箱比較簡陋，形狀有點不好看，但味道完全沒問題。
廚師專注地在旁邊看我做蛋糕，一面做筆記。沒有烤箱的話，光記做法也沒用，我便宣傳了一下之後賈爾岡商會會量產烤箱。
我們大約過了兩個小時才回到接待室，莉絲他們聊得很開心的樣子。
父女間的距離也拉近了不少，和莉絲聊到笑出聲的卡帝亞斯，完全處於父親模式。
「莉絲，你真的變堅強了。你第一次見到我時，可是個一句話都不會說的孩子。」
「都是因為有姊姊和大家。特別是天狼星前輩——咦？天狼星前輩，那該不會是……」
「嗯，我去做了這東西。」
在我們回來的同時，莉絲發現起司蛋糕的存在，興奮得兩眼發光。莉菲爾公主也高興地揚起嘴角，只有第一次看到蛋糕的卡帝亞斯面帶疑惑。
「你是叫……天狼星是吧？那是什麼？」
「是我做的蛋糕。雖然午餐時間將近，我都做好了，要不要大家一起吃？」
「當然要。我知道爸爸有很多想問的，不過先吃吃看那個吧。」
「那麼我來為各位切蛋糕，天狼星先生請坐。」
「麻煩你了。」
賽妮亞主動說要幫忙，我就交給她了。
我把一整個起司蛋糕交給賽妮亞，坐到沙發上，發現卡帝亞斯緊盯著我。恐怕是得知我是莉絲的師父，也是她的意中人了吧。他一直對我投以試探性的——不對，是近似於殺氣的目光。和莉絲和好讓他的父親本能覺醒了嗎？假如這裡只有我跟他兩個人，我覺得他會大叫著「我不會把女兒交給你的！」朝我揍過來。
我不動聲色地假裝沒注意到他的視線，賽妮亞也切完大家的蛋糕了。
她先試吃了一小口，把切好的蛋糕擺在大家面前，然而……
「……賽妮亞，怎麼只有我的比較小？」
只有卡帝亞斯的蛋糕，大小明顯跟其他人不同。
如果我的蛋糕大小是十，卡帝亞斯的就是六，莉絲和莉菲爾公主的則大了一點點。
卡帝亞斯會抗議也是理所當然，但賽妮亞只是露出清爽的笑容。
「沒有的事，每塊蛋糕都一樣大。」
「哪裡一樣大？怎麼看都是我的比較小吧。」
「都一樣。」
「可是這個……」
「都一樣。」
「不，我就說……」
「都一樣。」
「……嗯。」
國王輸給語氣冷淡的隨從了。
仔細想想，賽妮亞也把莉絲當成自己的妹妹疼愛，這起事件她不可能不生氣。以她的身分，總不能跟莉菲爾公主一樣賞國王巴掌，所以才想做點小小的報復吧。
這方法是比直接動手可愛得多沒錯，但……
「……呣！？真是濃郁香醇的味道！還有嗎？」
「怎麼可能還有啊。莉絲，起司蛋糕真好吃對不對？」
「對呀！跟大家一起吃更好吃了！」
「那個……女兒啊。可不可以分我一點？」
「「不要！」」
「拜、拜託！」
看來非常有效。
我覺得國王的個性有點變太多，不過，這大概才是本來的卡帝亞斯吧。雖然我們也在場，卡帝亞斯並沒有擺國王架子，說不定是被女兒說服了。
在場的也都不是愛嚼舌根的人，希望他們不要拘束，享受一家人的時間。因為莉絲一直很嚮往可以和家人吵吵鬧鬧、一同歡笑的日常。
「對了莉絲，有件事想問你。」
「什麼事？姊姊。」
「我聽天狼星說，他做了幾次起司蛋糕讓你帶過來給我……可是姊姊不記得有吃過起司蛋糕耶，這是為什麼呢？」
「…………嘿嘿。」
「哎呀，笑得這麼可愛。不過偷吃東西的壞孩子，姊姊也得狠下心來處罰你。」
「姊姊……原諒我。」
「……不～行。」
……嗯，姊妹倆的肢體接觸也是日常生活的一環。
至於莉絲的下場……我就不多說了。
我只能說男性們都默默離開房間。
吃完午餐，我們按照慣例開始做訓練，再加上一個想要加入的梅爾特。
結束給莉絲建議時總是會被卡帝亞斯瞪的訓練後，我和雷烏斯去溫泉沖乾淨身體，結果卡帝亞斯也跑來了。
卡帝亞斯雖然貴為國王，以前畢竟是當冒險者的，有時間的話好像也會鍛鍊身體，因此有一身結實的肌肉。聽到我誇他體格好，雷烏斯不知為何燃起對抗心，開始秀他的肌肉。
「是很厲害沒錯，可是大哥，我也不差吧！」
「噢，年紀輕輕就有這麼好的身材。真是有前途的年輕人！」
卡帝亞斯毫不在意雷烏斯不用敬語。他們互相炫耀肌肉，稱讚對方，大聲歡笑，看起來比莉絲還像一家人。這就是所謂的同類吧。
過沒多久，他們安靜下來後，卡帝亞斯坐到我旁邊向我道謝。
「你的事兩位女兒都跟我說了。你真的幫了她們很多忙。」
「多少有些順勢而為啦，我只是做了自己想做的事而已。」
「哦？那麼你想做的事是？」
「我希望弟子們有所成長，莉絲露出真心的笑容。再加上……她能和家人好好相處吧？」
「呣……是個重義氣的男人啊。難怪莉菲爾會想雇用你。哎……雖然好像失敗了。」
「因為是大哥嘛！」
卡帝亞斯豪爽地大笑，雷烏斯也跟著笑出來。
兩人笑了一會兒，然後卡帝亞斯大概是滿足了吧，吁出一口氣，靠在牆上低聲說道：
「……換個話題，你對莉絲是怎麼想的？」
「她非常可愛，任何事都會努力去做，是個溫柔的孩子。但是……她實在太不適合當王族了。」
這種時候我不想說場面話，便老實說出自己的看法。卡帝亞斯先是愣了一下，接著立刻放聲大笑，用力拍我的背。我沒穿衣服，所以有點痛。
「哈哈哈！你說得沒錯，別說王族了，那孩子連貴族都不適合當。要是她不小心走進那座魔窟，八成一轉眼就會被吃掉。」
「莉絲姊還是最適合開開心心吃飯！」
「……是啊。跟蘿拉一起以平民的身分生活，對那孩子來說是最好的。我本來考慮哪天讓她回城，接受王族的教育，可是繼續讓她上學說不定才是為她好。」
「我認為這樣就好。莉絲在班上有很多朋友，每天都過得很愉快。」
「嗯，之後也麻煩你多加照顧她。不過……」
卡帝亞斯把手放在我肩上，加強力道。
餵……我的肩膀在發出吱吱嘎嘎的聲音，很痛耶。
「訓練的時候……溫柔一點比較好吧？那孩子看起來很辛苦喔？」
「這是訓練，自然會辛苦。我知道您會擔心女兒，但我相信這一點您不會不明白。她的身體狀況我都有好好管理，請您儘管放心。」
「管理身體狀況！你該不會碰過、看過那孩子的裸體吧！」
「為了治療是會碰，不過裸體時都會先問過艾米莉亞。」
「意思不就是人家允許你就會看嗎！我可沒有答應你跟莉絲結婚喔！」
「話題未免跳太快了吧！」
傷腦筋。他好像變身成徹頭徹尾的笨爸爸了，大概是忍耐到現在的反彈吧。
愛著女兒的父親果然無人能敵。