第六卷 番外篇《「G」的旅途》
「呣……就是這裡。」
經由一條用神秘的強大力量在山中開闢出的道路，老夫抵達深山內的一棟房子。和老夫在城裡問到的情報一致。
是棟給貴族住不夠大，外觀有點老舊的房子……不過看起來是個安靜的好地方，難怪天狼星說這裡待起來很舒服。
天狼星說過他們離開後這棟房子會空下來，老夫卻感覺到裡頭有人居住。
走到門前時，一名老者發現老夫，停下修剪枝葉的手跟老夫搭話。
「哦？這種地方竟然會有客人，真稀奇。」
是個比老夫小一些的老爺爺，可是看那充滿威嚴的態度及站姿，實在不簡單。這是在某個領域鑽研到極致的人才會有的氣魄。
然而，老夫來這裡的目的並非找架打。他似乎對老夫起了戒心，得先說明來意才行。
「您感覺也不像盜賊。是迷路了嗎？」
「你是……嗯……對喔，老夫沒聽說你的名字。總之這裡好像有個叫艾莉娜的女人的墓，沒錯吧？」
「……我們要不要先自我介紹一下？」
「也是，直接問你叫什麼名字不就好了。原諒老夫疏忽了。」
那人一副在懷疑老夫的樣子，不過搬出天狼星的名字後，他就露出心領神會的笑容。那傢伙的名字真好用。
「原來是天狼星少爺認識的人，怪不得這麼有魄力。我叫巴里歐。」
「老夫叫一騎當千。叫老夫當千即可。」
「當千先生嗎……那麼請問您為何到這個地方來？」
「嗯，其實老夫是來祭拜一個叫艾莉娜的人。」
「要不要先進屋裡？我幫您泡杯茶。」
「喔喔！那就麻煩你了。雖然路程不遠，老夫有那麼一點渴啊。」
他乍看之下解除了警戒，但老夫看得出來，這人連背對老夫的時候都在提防。威嚴和魄力是不錯……可惜肌肉不夠。真是太浪費了……明明稍加鍛鍊應該能成為頗有實力的戰士。
老夫喝著他泡的紅茶，感到有些遺憾。
「原來如此，您是聽天狼星少爺他們提過，才想來祭拜艾莉娜……感謝您專程而來。」
老夫一面享用巴里歐端出來的紅茶與點心，詳細說明來到此地的理由。反正無須隱瞞。
話說回來，這男人做的餅乾和茶挺美味的。雖然味道比天狼星和那個叫艾莉娜的女人做得淡，這樣也別有一番風味。
可是啊，你沒必要向老夫道謝，畢竟是老夫自己要來的。
「別客氣，要是沒有那個艾莉娜，老夫就不會見到天狼星。不直接去她墓前道謝，老夫不會滿足。」
「看來您是個性非常直率的人。我明白了，那麼我來帶路。要現在就去嗎？」
「是啊。老夫隨時可以出發，若你方便就拜託你了。」
「交給我吧。我馬上準備。」
現在才剛過中午，順利的話天黑前就能回到城內。
之後，巴里歐帶了各式各樣的道具，老夫在他的帶領下前往艾莉娜的墓。
本來聽說要進入樹木茂盛、雜草叢生的山內，房子後面卻有條人類可以走的道路。猛然一看會以為是獸徑，但礙事的樹都砍斷了，明顯是由人整頓過的道路。
「呣……比想像中還好走。」
「這條路似乎是天狼星少爺住在這邊的時候開闢的。不過不知道的人應該看不出來。」
「呵呵呵，很像那傢伙會幹的事。」
繼續向前走了一段時間後，視野突然一片開闊，來到百花盛開的廣場。
「哦……真壯觀。」
花園中心那棵特別大的樹下……就是老夫的目標。
「艾莉娜就在這裡沉眠。可以請您稍待片刻嗎？我想簡單打掃一下。」
「老夫很想幫忙……可是老夫很可能一不小心就把東西搞壞，還是在這等吧。」
於是，老夫決定躺在附近休息，等巴里歐打掃完。
老夫沉浸在不時會有清風拂過臉頰的悠閒氣氛中，想起叫諾艾兒跟迪的那兩個人說的往事。
聽說，天狼星他們在這跟龜殼硬如岩石的巨大烏龜戰鬥過。
好像是天狼星用魔法硬把烏龜翻過來，小子再拿劍刺它的弱點。他還太嫩了啊。
既然你用的是剛破一刀流，就該直接把它砍成兩半。萬一下次見面你敢揮出軟弱無力的劍，老夫定將你一分為二。
艾米莉亞不知道過得好不好？
真想再被那孩子叫爺爺。
想著想著，巴里歐就打掃完了，老夫從行囊里拿出一瓶紅酒。
那傢伙說過艾莉娜喜歡紅酒，把它淋在墓碑上好了。正當老夫打開瓶蓋，巴里歐開口制止了老夫。
「那個……請問那瓶酒是？」
「老夫想把它淋在墓碑上，不行嗎？」
「是可以……但我好像看過那瓶酒。請問您是在哪買的？」
「呣？在附近的城市。老夫說要買最貴的酒，店長就拿了這東西出來。來，儘管喝吧。」
「什麼！？難道那是價值十枚金幣的高級——啊啊！？」
他沒有反對，老夫便澆了下去，這傢伙卻在旁邊嚷嚷。只不過是一瓶酒，何必這麼吝嗇。
老夫將瓶中酒倒得一乾二淨，回頭看見巴里歐不知為何目瞪口呆地看著老夫。
「你那什麼表情？噢，不夠的話老夫還買了一瓶備用——」
「夠、夠了！我想那瓶酒由當千先生自己喝比較好……」
「是嗎？其實來這裡前老夫已經幹了一瓶，味道太高級，不合老夫的口味。給你好了，老夫不要。」
「什麼！？」
老夫將紅酒扔給巴里歐，重新站到墓前，低下頭。
雖然老夫從來沒見過你，知道天狼星異於一般小孩的力量，還願意用愛扶養他，照顧他長大，老夫承認你是個心靈堅強的女性。
正因為有你在，老夫才能遇到讓老夫重獲新生的天狼星。
所以，老夫只有一句話要對你說。
「……感謝你。」
老夫對艾莉娜致上最大的謝意，站起來轉過身。
「已經好了嗎？」
「嗯，外人無須久待。一句感謝便足矣。」
「好的，那我們回去吧。」
像老夫這樣的老頭子祭拜這麼久，也只會給人家添麻煩。
老夫跟著微微揚起嘴角的巴里歐，離開艾莉娜的墓園。
「哦……所以現在你就是這棟房子的主人？」
「是的。賈爾岡商會買下這棟房子，便宜賣給了我。」
老夫邊與巴里歐閒話家常，一邊走下山，內容是關於房子的所有權。
原本的主人是天狼星的父親——不對，聽天狼星說那人是個無腦的貴族——那個無腦貴族亟需用錢，將房子賣給賈爾岡商會。
然後巴里歐辭去長久以來的管家職位，跟賈爾岡商會買下房子，用來靜靜度過餘生。
「雖然離城裡有點遠，卻是個適合悠哉生活的地方。而且……我還得定期幫她掃墓呢。」
呣……看來他是自願幫忙的。
本來擔心他遇到盜賊或魔物，不過既然是他自己的希望，老夫也不便多說。
老夫點點頭，走到看得見房子的地方，感覺到一股不祥的氣息，抓住巴里歐的肩膀叫住他。
「……慢著。房子前面有人。」
「這裡什麼都沒有，所以連冒險者都很少看到。可能是盜賊吧？」
「數量超過十人。」
「那就是盜賊了。如果只是要搶走食糧倒還無所謂，但我不希望打掃得乾乾淨淨的房子被弄亂啊。」
嗯，輪到老夫出場了。
老夫摸了下背上的好夥伴，走到巴里歐前面轉頭對他說：
「老夫去砍了那群人，算是報答你為老夫帶路。」
「……什麼？那個，您不需要這樣。只要繞路去城裡雇冒險者……」
「麻煩。再說老夫也餓了，趕快把他們清掉吃飯。放心吧，老夫會注意別把房子弄亂。」
「當千先生！？」
老夫無視巴里歐的制止，走出森林，朝聚集在大門前的氣息走過去。
是一群裝備著外觀看起來莫名高級的武器及防具的可疑集團。
從裝備的等級判斷，也有可能是上級冒險者，但根據老夫殺了那麼多盜賊的經驗，這些人肯定是盜賊。
集團中有個格格不入的男人。異常肥胖，完全沒有盜賊該有的魄力，很像老夫最討厭的貴族。
「那男人是誰？」
「巴多米爾老爺？」
「喔喔！巴里歐，你跑去哪了？」
跟著老夫一起過來的巴里歐，看到那個男人大吃一驚。呣……看來是認識的人。
「我去森林裡辦點事。請問您來這裡有何貴幹？」
「嗯，其實有件事想拜託你。希望你把這棟房子借給這些人。」
那個名字聽起來很像肉、叫做巴多米爾的貴族，指著旁邊的男人說。巴里歐搖頭拒絕。
「……恕我拒絕。因為我已經不再是您的隨從。」
「什麼！？你、你不是一直在為德利阿努斯家出力的隨從嗎？雖然你已經辭職，原本的主人有事拜託就該答應吧！」
「我的主人是您的父親。先不談這種小事了，請問這些人到底是？」
「什麼叫這種小事！不對，聽到我接下來說的話，你的態度也會變吧。仔細聽好，他們是最近興起的盜賊團。」
「唉……那麼，為什麼您會跟這些人在一起？」
「他們是我新的工作夥伴。我告訴他們附近的冒險者的情報，他們再去搶劫，分我一些情報費。所以我想把這棟房子當成他們的根據地。」
「……您墮落到這個地步了嗎？」
巴里歐失望地握緊拳頭，老夫則開始不耐煩。
簡而言之，就是要把這棟遠離城鎮的房子當成據點，在附近的街道搶劫對吧？
「您身為貴族的驕傲，已經蕩然無存了。」
「比起驕傲，我更需要錢！看看這些人的裝備。有這麼高級的裝備，怎麼可能輸給區區冒險者。」
「或許是這樣沒錯……但他們可是盜賊喔？現在回頭還來得及，請您再多想一下。」
「閉嘴！我沒有其他辦法了！女人幾乎逃光，兒子離家出走，剩下只有想要錢的囉嗦女人，還有庫存的魔導具跟房子。連你都走了，叫我該怎麼辦！」
「我早就跟您說過很多次，是您自己聽不進去吧？全是您自作自受。」
巴里歐本來好像是肉貴族的隨從，不過他現在講話毫不留情，完全放棄他了。
肉貴族卻不想承認，纏著巴里歐不放。
「就算是自作自受，能賺錢不就得了？只要有這些拿著秘銀武器的人，一般的冒險者和魔物根本不是對手。愛搶多少就搶多少！」
老夫剛才就在想那些武器挺高級的樣子……他說是秘銀的？
這麼缺乏鍛鍊的一群人擁有秘銀制的高級裝備，實在很可疑。
巴里歐大概跟老夫有同樣的想法，無奈地嘆了口氣。
「就算有高級的裝備，本人的實力不足就沒意義了。而且萬一他們遇見天狼星少爺那麼強的人怎麼辦？」
「哼，那種怪物怎麼可能隨隨便便就遇得到。」
「怪物？天狼星少爺是您的兒子喔？」
「他不是我兒子！那種怪物……我再也不想看到！」
一提到天狼星的名字，這個肉貴族就臉色發青，全身發抖。
雖然有許多事令人在意，老夫想先確認一點，拍拍巴里歐的肩膀問他：
「老夫問一下，這傢伙就是天狼星的父親？」
「是的。您知道他們斷絕關係了嗎？」
「聽過一些。也就是說，害艾莉娜受苦的就是這傢伙沒錯吧？」
「喂，這老頭是怎樣！你認識的人嗎？」
由於老夫打斷他們說話，肉貴族朝這邊瞪了一眼，不過老夫一回瞪，他就嚇得躲到盜賊背後。
哼，閉嘴看著吧。
「所以，是他嗎？」
「是的。我想他大概是比任何人都還要溫柔的艾莉娜唯一憎恨的人。」
「嗯。那就無須顧慮了。」
老夫本來就最討厭這種貴族，絲毫不打算留情。
看到老夫站上前，肉貴族顫抖不已，旁邊的盜賊同時拔出武器戒備。
「巴、巴里歐，你做什麼！快點叫這老頭退下！為我們家奉獻那麼久的你，竟然要反抗我嗎！？」
「我剛才也說過，我離開您的房子時講得很清楚，我再也不是您的隨從……」
「唔唔……本來還想留你一命，沒辦法。喂，幹掉他們！」
盜賊們聽從肉貴族的命令，拿武器對著老夫……全身上下都是破綻。空有外觀高級的武器，完全感覺不到足以讓肉貴族炫耀的強度。
老夫忍不住嘆氣，站在後面的巴里歐舉起拳頭，進入備戰狀態。
「雖然我不太擅長戰鬥，我也來幫忙。一、兩個人還有辦法應付……」
「不必。在那邊看著就好，很快就結束了。」
老夫飛奔而出，對最近的盜賊揮下好夥伴。
若是平常，老夫會直接將人砍成兩半，但這次考慮到地點問題，老夫沒用劍刃砍，而是拿劍身敲下去。
骨頭碎掉的觸感透過好夥伴傳來，下一刻，勉強看得見那名盜賊飛向遙遠的空中。
「「「…………」」」
「嗯，挺會飛的嘛。」
在這邊砍人會把房子附近弄髒。
既然如此，就用劍把盜賊敲得遠遠的。骨折再加上飛得那麼遠，不可能活得下來。
包含巴里歐在內的所有人都目瞪口呆，老夫則心滿意足。
砍成兩半當然最痛快，不過偶爾用敲的也不錯。記得那傢伙說過，這樣叫「全壘打」。
「哈哈哈！來啊，儘管上！否則……就由老夫進攻了！下一擊也要揮出全壘打！」
嗯，邊喊全壘打邊把人敲飛出去，挺過癮的。
老夫將盜賊一個接一個打飛，其中也有試圖用武器抵抗的人。
可惜那些外表看起來光鮮亮麗的武器，被夥伴敲一下就斷了，終究逃不過被老夫打飛的命運。
收拾掉所有的盜賊後，老夫站到肉貴族面前。
「沒了嗎？想打倒老夫的話，至少——不對，那種盜賊就算有無限個，還是一輩子都贏不了老夫。」
「什麼……怎、怎麼可能！？他們拿的可是秘銀制的武器喔！？」
「哼，你說這是秘銀？」
老夫撿起掉在地上的武器，當著嚇得腿軟的肉貴族的面，用力握住劍尖及劍柄。
那把劍就這樣應聲而斷，老夫將它扔到肉貴族前面。
「這是虛有其表的假貨。真正的秘銀連老夫都折不斷。」
「嗚……啊……這不是真的……我最後的機會……就被那些假貨……」
也就是說，那群人是只會虛張聲勢的盜賊，想誆騙這個肉貴族。
看來他被逼到連這種假貨都騙得到他了。這副模樣既可憐又窩囊，不過與老夫無關。
「接下來輪到你了。手和腳，你希望老夫先砍哪一個？」
「只、只不過是個冒險者還敢對貴族出手，我讓你吃不完兜著走喔！？」
「啊？抱歉抱歉，老夫最近有點耳背，聽不太清楚。畢竟老夫是個老頭子嘛。所以——是從手開始對吧？」
「嗚……嗚啊啊啊啊——！？」
肉貴族逃進載他們到這裡的馬車中，大聲對車夫下令，一溜煙地逃掉。
「嗯，這樣他應該就不會再到這邊鬧事，老夫也該走了。多謝關照。」
「我才要謝謝您，可是這樣好嗎？對方姑且算是貴族，放著不管可能會去通緝您……」
「這可不是在炫耀，老夫在各個地方都惹過貴族，這點小事早已習慣。」
「虧您到現在都沒出事……」
老夫會去惹的只有愚蠢的貴族，再加上去到哪就會順便除掉那邊的盜賊，在冒險者公會的評價並不差。
至於那些想陷害老夫的傢伙，用這把劍就能解決所有問題。
「你無須在意。而且……」
「……而且？」
「老夫……從沒說過要放走那傢伙。」
「呣……睡得真飽。」
與巴里歐道別的數日後……老夫在某座城市的旅館醒來。
雖然繞了點遠路，處理好一件事情，令老夫神清氣爽。下床後，老夫來到旅館的食堂。
昨晚心情一好，似乎不小心吃太多了，今天該克制一下。老夫如此心想，叫來服務生點餐。
「把菜單上的東西全部送上來。」
「咦？」
每次點餐都會嚇到人……有那麼奇怪嗎？
起初，服務生拒絕了老夫，不過只要拿出金幣，他們就會乖乖上菜。老夫享用著不停端上桌的料理，從跟老夫住在同一間旅館的冒險者口中聽見幾個傳聞。
聽說，某個貴族家毀了一半。
屋子被一分為二，強烈的衝擊波將屋子的一部分轟得粉碎。
那名貴族差
點遭到波及，最後幸運撿回一命。
犯人……依然是個謎。
「嘖……算他走運。」
「嗯？客人，請問您說了什麼嗎？」
「沒什麼。下一道還沒好嗎？」
「差點忘了。現在為您上菜。」
順帶一提，老夫昨天只是在肉貴族家附近訓練。
然後不小心沒控制好力道，有幾道斬擊和衝擊碰巧朝房子飛過去……絕非刻意為之！
那人是個在冒險者的情報網中惡名昭彰的貴族，大部分的人都覺得他罪有應得，毫不同情。
既然老夫已經發泄完心中怨氣，肉貴族就再也不關老夫的事，因此老夫節制地只把菜單點上一輪，吃完早餐，前往目的地艾琉席恩。
◇◆◇◆◇◆
過了幾天……老夫抵達艾琉席恩。
老夫之所以來到此地，是為了拿老夫的好夥伴——大劍「紅蓮」給那個怪老頭看看。
夥伴雖然還是一樣堅固，最近揮起來總覺得不太對勁。這把劍老夫也用了十年以上，說不定是時候出問題了。
無論如何，老夫都想先讓人檢查一下，才來找鍛造這把劍的怪老頭。
老夫憑著他的外貌搜集情報，找到怪老頭的店……店名叫滅殺金剛什麼鬼的，長得不得了。他似乎還是老樣子，命名品味爛到極點。
可是，在店名後面加個「蠢蛋」就跟這家店完全搭得上了。讓老夫幫他加上去吧。
「還想說怎麼有股熟悉的氣息……原來是你嗎，你這白痴！」
「喔喔，出現了嗎？老夫先在外頭辦點事再進去，你先回店裡吧。」
剛朝看板伸出手，一個矮小腿短的怪老頭就從店裡走出。
不僅是命名品味，連外表都跟以前一樣。
「不是吧，你這白痴！你想對我的店的看板做什麼！」
「怎麼？竟然糟蹋老夫難得的好意。不識相的傢伙。」
「囉嗦！到底有什麼事！」
「你這傢伙怎麼都沒變，還是那麼煩。來，老夫是來讓你看看這把劍的。盡情檢查吧。」
「你才是都沒變！應該是『請幫我檢查一下』才對吧，你這白痴！」
「吵死了！還不都是你鍛的劍有問題！」
「什麼！？它可是為你量身訂做的，怎麼可能有問題，你這白痴！要是什麼問題都沒有，小心我用鐵錘敲死你喔你這白痴！」
「行！有種來啊！」
這傢伙真的很煩人，不過在劍的方面——只有在劍的方面是個可以信任的怪老頭。因此老夫將揮劍時的異樣感據實以報，怪老頭嘴上在抱怨，還是將老夫請進店裡，開始檢查。
他一下用鐵錘輕輕敲，一下揮動它……最後納悶地歪過頭。
「嗯……不愧是我的最高傑作。雖然有一點缺口，整把劍完全沒歪掉。你說是哪裡有問題啊，你這白痴！」
「劍變輕了。」
「不是劍變輕，是你力氣變大，你這白痴！你的身體到底是什麼構造！」
「嗯，老夫找到了新目標，不只力氣變大，也學了不少技術，所以希望你把重心調前面一點。立刻弄好。」
「哪可能一下就弄得好！至少要好幾個月，你這白痴。」
「呣……好吧。」
既然是把生命寄托在他身上的好夥伴，只能妥協了。
於是，老夫在店裡找起夥伴重獲新生前拿來代替它的劍，想起一件要事。
「喂，老頭子！是不是有個叫天狼星的人族和銀狼族姊弟來過？」
「啥？喔，對啊你這白痴。幫了我很多忙的男孩、跩得要命的臭小鬼，還有個跟孫女一樣的可愛女孩。」
「嗯，看來他們順利找到這裡了。你應該有給艾米莉亞一把好武器吧？」
天狼星已經有優秀的武器了，老夫記得有在信上叫他送好東西給艾米莉亞當武器。至於小子……那不重要。
「你這白痴！我用五枚銀幣賣給她最好的小刀！」
「什麼！」
老夫忍不住一拳捶向桌子。
這一擊把桌子弄壞了，但現在可沒時間管這種小事。
「為何收她錢！你反而該給她銀幣當零用錢吧！」
「你這白痴！我有說我不收，艾米莉亞卻堅持要給錢！真是個又乖又可愛的女孩！」
「這不廢話嗎！艾米莉亞可是我孫女！」
「她才不是你孫女，你這白痴！」
之後，老夫與怪老頭用拳頭溝通了一下，最後決定艾米莉亞是雙方的孫女。
老夫的直覺感應到一股奇怪的氣息，不過算了，別管它。
結果，夥伴得花一段時間才能調整好，老夫只得暫時在艾琉席恩住下。
一直跟那個怪老頭講話也是浪費時間，因此老夫打算去城裡散步，順便找旅館和吃飯，然而……
「老頭子，老夫背後空空的，給把劍讓老夫代替一下。」
「劍？你就背著這東西吧，你這白痴！」
怪老頭給老夫一個形狀勉強稱得上劍的鐵塊。要說的話更像鈍器類……罷了，反正重量跟夥伴差不多。
走在街上時，一堆人盯著老夫，但老夫毫不在意，繼續尋找某家店。
「記得是……賈什麼來著的商會？」
這個商會是以前遇見的迪和諾艾兒推薦的。
聽說是那個創造出各種料理的傢伙贊助的商會，想必能端出足以令老夫大吃一驚的料理，老夫才特地前來。
找了一會兒，發現一家叫賈爾岡商會的店，旁邊還有家氣氛跟其他建築物明顯不同的店。
「看來就是這裡。喝……好香的味道。」
賈爾岡商會有許多客人，一堆人都在買招牌上寫著「旅途必需品」的東西，老夫卻更在意隔壁那家店。
走近一看，這裡好像是賣食物跟茶的店。肚子正好餓了，先去這邊吃點東西吧。
「歡迎光臨賈爾岡茶館。請問一位嗎？」
老夫走進掛著「蛋糕發源地」看板的店家，身穿女僕裝的女服務生立刻出來招呼老夫。
不曉得是不是時間剛好，客人沒有很多，老夫沒等多久就入座了。
看完一遞菜單，總之先照平常的方式來。
「菜單上的料理跟蛋糕統統都要。不用管順序，做好就直接端上來。」
「好的。」
「哦……」
老夫忍不住讚嘆出聲。
至今以來，老夫去過各式各樣的店這樣點餐，服務生絕對會再向老夫確認一次有沒有點錯，或是試圖阻止老夫。
相較之下，這家店什麼都不問。大概是把服務生教得很好吧，不愧是那傢伙贊助的商會。
不過……她是不是有點太習以為常了？
仿佛常常有人像老夫這樣點餐……
在老夫沉思的時候，服務生端來蛋糕，放到老夫桌上。
「這是本店的招牌蛋糕套餐。其他餐點請您稍等一會兒。」
跟迪做的蛋糕是同一種口味……可是有點小。
那傢伙和迪做的蛋糕是圓圓一大個，這家店卻只有一小片。
總之，老夫先用叉子叉了一口，味道挺不賴的。
然而，這么小塞牙縫都不夠。
「呣……太少了。抱歉，可以再多拿一些來嗎？」
老夫向經過附近的女服務生又點了一次餐，一口氣喝光熱紅茶……
「真是……蛋糕是要優雅品嘗的食物好嗎。」
身後的座位傳來抱怨聲……這個聲音令人莫名不爽。
我回頭瞪過去，那一桌坐著一名瘦弱男子，以及感覺得出他實力堅強的男人。
剛才的聲音好像出自於老夫不認識的青年口中……不過憑那想忘都忘不掉的聲音，一聽就聽得出來是誰。
肯定是人稱魔法大師的那個妖精族變態魔法師。
外表跟老夫記憶中的不一樣，八成是用魔法或魔導具變裝了。休想瞞過老夫的眼睛與直覺！
「你這傢伙在這幹麼？」
「看不出來嗎？在吃蛋糕啊。跟你不一樣，優雅地享用……對吧？」
「優雅？你這傢伙只會一個勁兒地狂放魔法，還知道優雅這詞啊？」
「失禮了。對只懂得用劍的你使用這個詞是我的錯。我向你道歉。」
老夫跟這傢伙臉上掛著笑容，卻釋放殺氣互瞪，導致附近的客人及女服務生紛紛遠離。
「要道歉就正經點！你的魔法害老夫吃盡苦頭！你這個打到一半突然砸山下來的傢伙！」
老夫死都不會忘。
那是數年前……
老夫接下冒險者公會的委託，加入隊伍殲滅某個盜賊團的時候。
老夫一殺出去，這男人就用魔法從上空砸下跟山一樣巨大的岩石。
老夫砍碎了一部分的岩石，好不容易避開，不過一個弄不好就會被活埋啊！
「那是因為你不聽作戰計劃，擅自突襲吧？我可是因為你把我的魔法砍掉才無法將盜賊一網打盡，該道歉的是你。」
「對區區盜賊用那種魔法的人才有病！想實驗魔法就滾去其他地方，別拿盜賊測試！」
「真不想被笑著屠殺盜賊的盜賊殺手指責。」
「你說什麼！」
「好吧……要來分個高下嗎？」
桌上的茶杯被殺氣震得微微晃動，老夫拿起代替好夥伴的鐵塊。
這傢伙雖然是個白痴，實力倒是無庸置疑。
所以用這東西應戰其實有點令人擔憂，但事到如今也沒其他選擇。
「我、我說麥格那先生！別再吃蛋糕了，快阻止他們！」
「不可能。硬要插手的話，被殺的會是我。」
老夫將騷動起來的外人自意識中排除，踏出一步準備用鐵塊砸那傢伙，就在這時……一位女性站到咱倆之間。
「好了好了，到此為止。這裡不是戶外，是人家的店裡面，在這邊鬧事就再也不能進來囉。」
平常老夫根本不會管那麼多，這位女性卻擁有足以令老夫不禁停下腳步的魄力與威嚴。
被潑了桶冷水的老夫放下鐵塊，蠢妖精也同樣解除備戰狀態，坐回椅子上。
「嗯，很好！要打架到城外去打。叔叔是很幼稚沒錯，不過老爺爺你也半斤八兩。」
「讓你見笑了。」
「哼，小妹妹說得沒錯。」
「唔唔……很久沒有這種站在臨死關頭的感覺了。」
「公——不對，大小姐！請你別再做這麼危險的事！」
「這點小事就害怕，還怎麼做我的工作。啊，可以點餐嗎？我要三份蛋糕套餐。」
「了、了解……」
哦……這個小妹妹不簡單。
一般人八成會被剛才的殺氣嚇得落荒而逃，她卻不為所動地坐在椅子上，甚至還有心情點餐。
老夫對她起了興趣，便觀察了一下，她在跟那個蠢妖精說話。
「叔叔也別跟人家吵架了，來吃蛋糕吧。今天可是難得的假日呢。」
「說得也是。那麼麥格那，快把那一整模的蛋糕拿過來。休想自己獨占。」
她似乎認識那個蠢妖精。不僅毫不畏懼咱倆的殺氣，還敢教訓人……這個膽量，看來並非常人。
小妹妹幸福地吃起蛋糕，其他人也逐漸冷靜下來，因此老夫也坐回位子上吃飯。
發生這樣的事件，服務生們仍然立刻恢復鎮定。
正當老夫享用著雖然比不上迪，味道難得稱得上不錯的料理時，剛才那位小妹妹坐到老夫對面。
疑似隨從的兔族獸人和鍛鍊不足的青年則在她身旁待命。
「幹麼？剛剛是那傢伙先來找碴的喔？」
「我並不在意那件事。其實，有件事想請教您。」
「若你不介意老夫邊吃邊答就問吧。」
「謝謝您。我聽在那邊吃蛋糕的那個人說了，您就是那位鼎鼎有名的萊奧爾先生對嗎？」
她將音量壓低到其他人聽不見的程度，老夫點頭承認。既然是聽那個蠢妖精說的，瞞也瞞不過去。
「是沒錯，但老夫現在的名字叫一騎當千。希望你叫老夫當千就好。」
「那麼當千先生……我叫莉菲爾，是管理艾琉席恩的王族子嗣。其實有件事想拜託您。」
「老夫討厭王族跟貴族。」
老夫露出不耐煩的表情。
這個叫莉菲爾的小妹妹從懷裡拿出一個手搖鈴晃了晃。
接著馬上有人從廚房端出一大塊肉和一整個大蛋糕，送到老夫面前。
「別客氣，請您盡情享用。您願意聽我說就夠了。」
「……行。老夫就聽你說幾句。」
「謝謝您。其實很簡單，我想請您教城裡的士兵劍術。報酬當然不會少給。」
「果然是這個嗎？真麻煩……」
「不然陪他們進行幾場模擬戰就好。我想讓他們感受一下您的力量。經驗是很重要的。」
「哦……你挺懂的嘛。可是由老夫當他們的對手，可能會把他們打殘喔？」
「這點我明白，參加的人都是自願的。其實我旁邊這位梅爾特也希望接受您的指導。」
「為了保護她，我想變得更強。當千先生，可以麻煩您嗎？」
這男人……雖然訓練得還不夠，眼神倒不錯。跟那個為達目的，連老夫都會試圖超越的小子很像。
「我想讓我們城裡的士兵接受世界最強的指導。若有貴族纏上您，我會立刻處理，您意下如何？」
「老夫已經不是世界最強囉……」
自從輸給天狼星的那一刻起，就再也不是了。
既然那傢伙沒有報上這個名號，世界最強依舊是老夫……解釋起來也很麻煩，乾脆放著別管吧。
仔細一想，還要等上一些日子夥伴才能調整好，接下這個任務當打發時間也無妨。
「嗯……好吧。你要負起責任喔？」
「謝謝您。那麼我立刻跟您說明今後的計劃——」
「算了吧，莉菲。那男人除了劍以外什麼都不懂，跟他說明只是白費唇舌。記得餵點飼料別讓他餓肚子就夠了。」
「你說什麼！？你才是一看到新魔法，眼神都變了。都一把年紀了還會興奮到不停喘氣，老夫都快笑倒在地啦！」
「你才是，看你揮劍時笑成那樣，實在非常經典。請一定要表演給城裡的士兵看看，讓他們對你幻滅。」
「想打架嗎！」
「可以啊！」
「停停停，就說不能在這邊打架了。」
老夫和妖精一站起身，小妹妹又跑來勸架，但這次跟剛剛不一樣，咱倆幹勁十足。
老夫握住背上的鐵塊，表示這次絕不收手時，小妹妹講出一句不容忽視的話。
「賽妮亞，我的妹妹有個朋友叫艾米莉亞，她是不是跟我們提過當千先生？」
「是、是呀。艾米莉亞說當千先生是又強又溫柔的爺爺，真沒想到竟然是會在城裡打架的人……」
「呣！？」
「還有叔叔，我前幾天收到的信上寫了天狼星新發明的蛋糕食譜。你懂我的意思吧？」
「「…………」」
老夫與妖精默默握手。
本想捏爛他的手，不過老夫可是溫柔的爺爺，這次就原諒他唄。
就這樣，老夫之後得去跟艾琉席恩的士兵玩玩。
等夥伴回來後，立刻去追天狼星跟艾米莉亞。
真期待天狼星現在變得多強，艾米莉亞應該也越來越可愛了吧。
至於那小子……如果他接得下老夫的劍，到時再教他新招式好了。
老夫最後見到他們的時候，那三個人還是小孩子，一想到他們成長後的模樣，老夫不禁心生期待。
「對了對了，你好像非常喜歡艾米莉亞呢。要不要我跟你說說她在學校過得如何啊？」
「呣……雖然很不想從你這傢伙口中聽見，既然是艾米莉亞的事，老夫就聽一下吧。快說。」
「為何一副高高在上的樣子？算了。首先，她在學校是個非常優秀的學生。」
「那當然！」
「她為了天狼星努力學習，還把天狼星的魔法改造成自己專用的。其實那個魔法挺好用的，所以我也學起來——」
「你這傢伙！看老夫砍了你！」
「為什麼！？」
「艾米莉亞的魔法讓你來用，太噁心了！」
「唉……」
「喔喔喔喔……令人羨慕！竟然能親眼看著艾米莉亞成長……你果然是老夫的敵人！」
「……真誠實。」
「他就是這種人。」
唔唔唔……越來越想見艾米莉亞啦！
老頭子！不能快點把老夫的劍調整好嗎！
經由一條用神秘的強大力量在山中開闢出的道路，老夫抵達深山內的一棟房子。和老夫在城裡問到的情報一致。
是棟給貴族住不夠大，外觀有點老舊的房子……不過看起來是個安靜的好地方，難怪天狼星說這裡待起來很舒服。
天狼星說過他們離開後這棟房子會空下來，老夫卻感覺到裡頭有人居住。
走到門前時，一名老者發現老夫，停下修剪枝葉的手跟老夫搭話。
「哦？這種地方竟然會有客人，真稀奇。」
是個比老夫小一些的老爺爺，可是看那充滿威嚴的態度及站姿，實在不簡單。這是在某個領域鑽研到極致的人才會有的氣魄。
然而，老夫來這裡的目的並非找架打。他似乎對老夫起了戒心，得先說明來意才行。
「您感覺也不像盜賊。是迷路了嗎？」
「你是……嗯……對喔，老夫沒聽說你的名字。總之這裡好像有個叫艾莉娜的女人的墓，沒錯吧？」
「……我們要不要先自我介紹一下？」
「也是，直接問你叫什麼名字不就好了。原諒老夫疏忽了。」
那人一副在懷疑老夫的樣子，不過搬出天狼星的名字後，他就露出心領神會的笑容。那傢伙的名字真好用。
「原來是天狼星少爺認識的人，怪不得這麼有魄力。我叫巴里歐。」
「老夫叫一騎當千。叫老夫當千即可。」
「當千先生嗎……那麼請問您為何到這個地方來？」
「嗯，其實老夫是來祭拜一個叫艾莉娜的人。」
「要不要先進屋裡？我幫您泡杯茶。」
「喔喔！那就麻煩你了。雖然路程不遠，老夫有那麼一點渴啊。」
他乍看之下解除了警戒，但老夫看得出來，這人連背對老夫的時候都在提防。威嚴和魄力是不錯……可惜肌肉不夠。真是太浪費了……明明稍加鍛鍊應該能成為頗有實力的戰士。
老夫喝著他泡的紅茶，感到有些遺憾。
「原來如此，您是聽天狼星少爺他們提過，才想來祭拜艾莉娜……感謝您專程而來。」
老夫一面享用巴里歐端出來的紅茶與點心，詳細說明來到此地的理由。反正無須隱瞞。
話說回來，這男人做的餅乾和茶挺美味的。雖然味道比天狼星和那個叫艾莉娜的女人做得淡，這樣也別有一番風味。
可是啊，你沒必要向老夫道謝，畢竟是老夫自己要來的。
「別客氣，要是沒有那個艾莉娜，老夫就不會見到天狼星。不直接去她墓前道謝，老夫不會滿足。」
「看來您是個性非常直率的人。我明白了，那麼我來帶路。要現在就去嗎？」
「是啊。老夫隨時可以出發，若你方便就拜託你了。」
「交給我吧。我馬上準備。」
現在才剛過中午，順利的話天黑前就能回到城內。
之後，巴里歐帶了各式各樣的道具，老夫在他的帶領下前往艾莉娜的墓。
本來聽說要進入樹木茂盛、雜草叢生的山內，房子後面卻有條人類可以走的道路。猛然一看會以為是獸徑，但礙事的樹都砍斷了，明顯是由人整頓過的道路。
「呣……比想像中還好走。」
「這條路似乎是天狼星少爺住在這邊的時候開闢的。不過不知道的人應該看不出來。」
「呵呵呵，很像那傢伙會幹的事。」
繼續向前走了一段時間後，視野突然一片開闊，來到百花盛開的廣場。
「哦……真壯觀。」
花園中心那棵特別大的樹下……就是老夫的目標。
「艾莉娜就在這裡沉眠。可以請您稍待片刻嗎？我想簡單打掃一下。」
「老夫很想幫忙……可是老夫很可能一不小心就把東西搞壞，還是在這等吧。」
於是，老夫決定躺在附近休息，等巴里歐打掃完。
老夫沉浸在不時會有清風拂過臉頰的悠閒氣氛中，想起叫諾艾兒跟迪的那兩個人說的往事。
聽說，天狼星他們在這跟龜殼硬如岩石的巨大烏龜戰鬥過。
好像是天狼星用魔法硬把烏龜翻過來，小子再拿劍刺它的弱點。他還太嫩了啊。
既然你用的是剛破一刀流，就該直接把它砍成兩半。萬一下次見面你敢揮出軟弱無力的劍，老夫定將你一分為二。
艾米莉亞不知道過得好不好？
真想再被那孩子叫爺爺。
想著想著，巴里歐就打掃完了，老夫從行囊里拿出一瓶紅酒。
那傢伙說過艾莉娜喜歡紅酒，把它淋在墓碑上好了。正當老夫打開瓶蓋，巴里歐開口制止了老夫。
「那個……請問那瓶酒是？」
「老夫想把它淋在墓碑上，不行嗎？」
「是可以……但我好像看過那瓶酒。請問您是在哪買的？」
「呣？在附近的城市。老夫說要買最貴的酒，店長就拿了這東西出來。來，儘管喝吧。」
「什麼！？難道那是價值十枚金幣的高級——啊啊！？」
他沒有反對，老夫便澆了下去，這傢伙卻在旁邊嚷嚷。只不過是一瓶酒，何必這麼吝嗇。
老夫將瓶中酒倒得一乾二淨，回頭看見巴里歐不知為何目瞪口呆地看著老夫。
「你那什麼表情？噢，不夠的話老夫還買了一瓶備用——」
「夠、夠了！我想那瓶酒由當千先生自己喝比較好……」
「是嗎？其實來這裡前老夫已經幹了一瓶，味道太高級，不合老夫的口味。給你好了，老夫不要。」
「什麼！？」
老夫將紅酒扔給巴里歐，重新站到墓前，低下頭。
雖然老夫從來沒見過你，知道天狼星異於一般小孩的力量，還願意用愛扶養他，照顧他長大，老夫承認你是個心靈堅強的女性。
正因為有你在，老夫才能遇到讓老夫重獲新生的天狼星。
所以，老夫只有一句話要對你說。
「……感謝你。」
老夫對艾莉娜致上最大的謝意，站起來轉過身。
「已經好了嗎？」
「嗯，外人無須久待。一句感謝便足矣。」
「好的，那我們回去吧。」
像老夫這樣的老頭子祭拜這麼久，也只會給人家添麻煩。
老夫跟著微微揚起嘴角的巴里歐，離開艾莉娜的墓園。
「哦……所以現在你就是這棟房子的主人？」
「是的。賈爾岡商會買下這棟房子，便宜賣給了我。」
老夫邊與巴里歐閒話家常，一邊走下山，內容是關於房子的所有權。
原本的主人是天狼星的父親——不對，聽天狼星說那人是個無腦的貴族——那個無腦貴族亟需用錢，將房子賣給賈爾岡商會。
然後巴里歐辭去長久以來的管家職位，跟賈爾岡商會買下房子，用來靜靜度過餘生。
「雖然離城裡有點遠，卻是個適合悠哉生活的地方。而且……我還得定期幫她掃墓呢。」
呣……看來他是自願幫忙的。
本來擔心他遇到盜賊或魔物，不過既然是他自己的希望，老夫也不便多說。
老夫點點頭，走到看得見房子的地方，感覺到一股不祥的氣息，抓住巴里歐的肩膀叫住他。
「……慢著。房子前面有人。」
「這裡什麼都沒有，所以連冒險者都很少看到。可能是盜賊吧？」
「數量超過十人。」
「那就是盜賊了。如果只是要搶走食糧倒還無所謂，但我不希望打掃得乾乾淨淨的房子被弄亂啊。」
嗯，輪到老夫出場了。
老夫摸了下背上的好夥伴，走到巴里歐前面轉頭對他說：
「老夫去砍了那群人，算是報答你為老夫帶路。」
「……什麼？那個，您不需要這樣。只要繞路去城裡雇冒險者……」
「麻煩。再說老夫也餓了，趕快把他們清掉吃飯。放心吧，老夫會注意別把房子弄亂。」
「當千先生！？」
老夫無視巴里歐的制止，走出森林，朝聚集在大門前的氣息走過去。
是一群裝備著外觀看起來莫名高級的武器及防具的可疑集團。
從裝備的等級判斷，也有可能是上級冒險者，但根據老夫殺了那麼多盜賊的經驗，這些人肯定是盜賊。
集團中有個格格不入的男人。異常肥胖，完全沒有盜賊該有的魄力，很像老夫最討厭的貴族。
「那男人是誰？」
「巴多米爾老爺？」
「喔喔！巴里歐，你跑去哪了？」
跟著老夫一起過來的巴里歐，看到那個男人大吃一驚。呣……看來是認識的人。
「我去森林裡辦點事。請問您來這裡有何貴幹？」
「嗯，其實有件事想拜託你。希望你把這棟房子借給這些人。」
那個名字聽起來很像肉、叫做巴多米爾的貴族，指著旁邊的男人說。巴里歐搖頭拒絕。
「……恕我拒絕。因為我已經不再是您的隨從。」
「什麼！？你、你不是一直在為德利阿努斯家出力的隨從嗎？雖然你已經辭職，原本的主人有事拜託就該答應吧！」
「我的主人是您的父親。先不談這種小事了，請問這些人到底是？」
「什麼叫這種小事！不對，聽到我接下來說的話，你的態度也會變吧。仔細聽好，他們是最近興起的盜賊團。」
「唉……那麼，為什麼您會跟這些人在一起？」
「他們是我新的工作夥伴。我告訴他們附近的冒險者的情報，他們再去搶劫，分我一些情報費。所以我想把這棟房子當成他們的根據地。」
「……您墮落到這個地步了嗎？」
巴里歐失望地握緊拳頭，老夫則開始不耐煩。
簡而言之，就是要把這棟遠離城鎮的房子當成據點，在附近的街道搶劫對吧？
「您身為貴族的驕傲，已經蕩然無存了。」
「比起驕傲，我更需要錢！看看這些人的裝備。有這麼高級的裝備，怎麼可能輸給區區冒險者。」
「或許是這樣沒錯……但他們可是盜賊喔？現在回頭還來得及，請您再多想一下。」
「閉嘴！我沒有其他辦法了！女人幾乎逃光，兒子離家出走，剩下只有想要錢的囉嗦女人，還有庫存的魔導具跟房子。連你都走了，叫我該怎麼辦！」
「我早就跟您說過很多次，是您自己聽不進去吧？全是您自作自受。」
巴里歐本來好像是肉貴族的隨從，不過他現在講話毫不留情，完全放棄他了。
肉貴族卻不想承認，纏著巴里歐不放。
「就算是自作自受，能賺錢不就得了？只要有這些拿著秘銀武器的人，一般的冒險者和魔物根本不是對手。愛搶多少就搶多少！」
老夫剛才就在想那些武器挺高級的樣子……他說是秘銀的？
這麼缺乏鍛鍊的一群人擁有秘銀制的高級裝備，實在很可疑。
巴里歐大概跟老夫有同樣的想法，無奈地嘆了口氣。
「就算有高級的裝備，本人的實力不足就沒意義了。而且萬一他們遇見天狼星少爺那麼強的人怎麼辦？」
「哼，那種怪物怎麼可能隨隨便便就遇得到。」
「怪物？天狼星少爺是您的兒子喔？」
「他不是我兒子！那種怪物……我再也不想看到！」
一提到天狼星的名字，這個肉貴族就臉色發青，全身發抖。
雖然有許多事令人在意，老夫想先確認一點，拍拍巴里歐的肩膀問他：
「老夫問一下，這傢伙就是天狼星的父親？」
「是的。您知道他們斷絕關係了嗎？」
「聽過一些。也就是說，害艾莉娜受苦的就是這傢伙沒錯吧？」
「喂，這老頭是怎樣！你認識的人嗎？」
由於老夫打斷他們說話，肉貴族朝這邊瞪了一眼，不過老夫一回瞪，他就嚇得躲到盜賊背後。
哼，閉嘴看著吧。
「所以，是他嗎？」
「是的。我想他大概是比任何人都還要溫柔的艾莉娜唯一憎恨的人。」
「嗯。那就無須顧慮了。」
老夫本來就最討厭這種貴族，絲毫不打算留情。
看到老夫站上前，肉貴族顫抖不已，旁邊的盜賊同時拔出武器戒備。
「巴、巴里歐，你做什麼！快點叫這老頭退下！為我們家奉獻那麼久的你，竟然要反抗我嗎！？」
「我剛才也說過，我離開您的房子時講得很清楚，我再也不是您的隨從……」
「唔唔……本來還想留你一命，沒辦法。喂，幹掉他們！」
盜賊們聽從肉貴族的命令，拿武器對著老夫……全身上下都是破綻。空有外觀高級的武器，完全感覺不到足以讓肉貴族炫耀的強度。
老夫忍不住嘆氣，站在後面的巴里歐舉起拳頭，進入備戰狀態。
「雖然我不太擅長戰鬥，我也來幫忙。一、兩個人還有辦法應付……」
「不必。在那邊看著就好，很快就結束了。」
老夫飛奔而出，對最近的盜賊揮下好夥伴。
若是平常，老夫會直接將人砍成兩半，但這次考慮到地點問題，老夫沒用劍刃砍，而是拿劍身敲下去。
骨頭碎掉的觸感透過好夥伴傳來，下一刻，勉強看得見那名盜賊飛向遙遠的空中。
「「「…………」」」
「嗯，挺會飛的嘛。」
在這邊砍人會把房子附近弄髒。
既然如此，就用劍把盜賊敲得遠遠的。骨折再加上飛得那麼遠，不可能活得下來。
包含巴里歐在內的所有人都目瞪口呆，老夫則心滿意足。
砍成兩半當然最痛快，不過偶爾用敲的也不錯。記得那傢伙說過，這樣叫「全壘打」。
「哈哈哈！來啊，儘管上！否則……就由老夫進攻了！下一擊也要揮出全壘打！」
嗯，邊喊全壘打邊把人敲飛出去，挺過癮的。
老夫將盜賊一個接一個打飛，其中也有試圖用武器抵抗的人。
可惜那些外表看起來光鮮亮麗的武器，被夥伴敲一下就斷了，終究逃不過被老夫打飛的命運。
收拾掉所有的盜賊後，老夫站到肉貴族面前。
「沒了嗎？想打倒老夫的話，至少——不對，那種盜賊就算有無限個，還是一輩子都贏不了老夫。」
「什麼……怎、怎麼可能！？他們拿的可是秘銀制的武器喔！？」
「哼，你說這是秘銀？」
老夫撿起掉在地上的武器，當著嚇得腿軟的肉貴族的面，用力握住劍尖及劍柄。
那把劍就這樣應聲而斷，老夫將它扔到肉貴族前面。
「這是虛有其表的假貨。真正的秘銀連老夫都折不斷。」
「嗚……啊……這不是真的……我最後的機會……就被那些假貨……」
也就是說，那群人是只會虛張聲勢的盜賊，想誆騙這個肉貴族。
看來他被逼到連這種假貨都騙得到他了。這副模樣既可憐又窩囊，不過與老夫無關。
「接下來輪到你了。手和腳，你希望老夫先砍哪一個？」
「只、只不過是個冒險者還敢對貴族出手，我讓你吃不完兜著走喔！？」
「啊？抱歉抱歉，老夫最近有點耳背，聽不太清楚。畢竟老夫是個老頭子嘛。所以——是從手開始對吧？」
「嗚……嗚啊啊啊啊——！？」
肉貴族逃進載他們到這裡的馬車中，大聲對車夫下令，一溜煙地逃掉。
「嗯，這樣他應該就不會再到這邊鬧事，老夫也該走了。多謝關照。」
「我才要謝謝您，可是這樣好嗎？對方姑且算是貴族，放著不管可能會去通緝您……」
「這可不是在炫耀，老夫在各個地方都惹過貴族，這點小事早已習慣。」
「虧您到現在都沒出事……」
老夫會去惹的只有愚蠢的貴族，再加上去到哪就會順便除掉那邊的盜賊，在冒險者公會的評價並不差。
至於那些想陷害老夫的傢伙，用這把劍就能解決所有問題。
「你無須在意。而且……」
「……而且？」
「老夫……從沒說過要放走那傢伙。」
「呣……睡得真飽。」
與巴里歐道別的數日後……老夫在某座城市的旅館醒來。
雖然繞了點遠路，處理好一件事情，令老夫神清氣爽。下床後，老夫來到旅館的食堂。
昨晚心情一好，似乎不小心吃太多了，今天該克制一下。老夫如此心想，叫來服務生點餐。
「把菜單上的東西全部送上來。」
「咦？」
每次點餐都會嚇到人……有那麼奇怪嗎？
起初，服務生拒絕了老夫，不過只要拿出金幣，他們就會乖乖上菜。老夫享用著不停端上桌的料理，從跟老夫住在同一間旅館的冒險者口中聽見幾個傳聞。
聽說，某個貴族家毀了一半。
屋子被一分為二，強烈的衝擊波將屋子的一部分轟得粉碎。
那名貴族差
點遭到波及，最後幸運撿回一命。
犯人……依然是個謎。
「嘖……算他走運。」
「嗯？客人，請問您說了什麼嗎？」
「沒什麼。下一道還沒好嗎？」
「差點忘了。現在為您上菜。」
順帶一提，老夫昨天只是在肉貴族家附近訓練。
然後不小心沒控制好力道，有幾道斬擊和衝擊碰巧朝房子飛過去……絕非刻意為之！
那人是個在冒險者的情報網中惡名昭彰的貴族，大部分的人都覺得他罪有應得，毫不同情。
既然老夫已經發泄完心中怨氣，肉貴族就再也不關老夫的事，因此老夫節制地只把菜單點上一輪，吃完早餐，前往目的地艾琉席恩。
◇◆◇◆◇◆
過了幾天……老夫抵達艾琉席恩。
老夫之所以來到此地，是為了拿老夫的好夥伴——大劍「紅蓮」給那個怪老頭看看。
夥伴雖然還是一樣堅固，最近揮起來總覺得不太對勁。這把劍老夫也用了十年以上，說不定是時候出問題了。
無論如何，老夫都想先讓人檢查一下，才來找鍛造這把劍的怪老頭。
老夫憑著他的外貌搜集情報，找到怪老頭的店……店名叫滅殺金剛什麼鬼的，長得不得了。他似乎還是老樣子，命名品味爛到極點。
可是，在店名後面加個「蠢蛋」就跟這家店完全搭得上了。讓老夫幫他加上去吧。
「還想說怎麼有股熟悉的氣息……原來是你嗎，你這白痴！」
「喔喔，出現了嗎？老夫先在外頭辦點事再進去，你先回店裡吧。」
剛朝看板伸出手，一個矮小腿短的怪老頭就從店裡走出。
不僅是命名品味，連外表都跟以前一樣。
「不是吧，你這白痴！你想對我的店的看板做什麼！」
「怎麼？竟然糟蹋老夫難得的好意。不識相的傢伙。」
「囉嗦！到底有什麼事！」
「你這傢伙怎麼都沒變，還是那麼煩。來，老夫是來讓你看看這把劍的。盡情檢查吧。」
「你才是都沒變！應該是『請幫我檢查一下』才對吧，你這白痴！」
「吵死了！還不都是你鍛的劍有問題！」
「什麼！？它可是為你量身訂做的，怎麼可能有問題，你這白痴！要是什麼問題都沒有，小心我用鐵錘敲死你喔你這白痴！」
「行！有種來啊！」
這傢伙真的很煩人，不過在劍的方面——只有在劍的方面是個可以信任的怪老頭。因此老夫將揮劍時的異樣感據實以報，怪老頭嘴上在抱怨，還是將老夫請進店裡，開始檢查。
他一下用鐵錘輕輕敲，一下揮動它……最後納悶地歪過頭。
「嗯……不愧是我的最高傑作。雖然有一點缺口，整把劍完全沒歪掉。你說是哪裡有問題啊，你這白痴！」
「劍變輕了。」
「不是劍變輕，是你力氣變大，你這白痴！你的身體到底是什麼構造！」
「嗯，老夫找到了新目標，不只力氣變大，也學了不少技術，所以希望你把重心調前面一點。立刻弄好。」
「哪可能一下就弄得好！至少要好幾個月，你這白痴。」
「呣……好吧。」
既然是把生命寄托在他身上的好夥伴，只能妥協了。
於是，老夫在店裡找起夥伴重獲新生前拿來代替它的劍，想起一件要事。
「喂，老頭子！是不是有個叫天狼星的人族和銀狼族姊弟來過？」
「啥？喔，對啊你這白痴。幫了我很多忙的男孩、跩得要命的臭小鬼，還有個跟孫女一樣的可愛女孩。」
「嗯，看來他們順利找到這裡了。你應該有給艾米莉亞一把好武器吧？」
天狼星已經有優秀的武器了，老夫記得有在信上叫他送好東西給艾米莉亞當武器。至於小子……那不重要。
「你這白痴！我用五枚銀幣賣給她最好的小刀！」
「什麼！」
老夫忍不住一拳捶向桌子。
這一擊把桌子弄壞了，但現在可沒時間管這種小事。
「為何收她錢！你反而該給她銀幣當零用錢吧！」
「你這白痴！我有說我不收，艾米莉亞卻堅持要給錢！真是個又乖又可愛的女孩！」
「這不廢話嗎！艾米莉亞可是我孫女！」
「她才不是你孫女，你這白痴！」
之後，老夫與怪老頭用拳頭溝通了一下，最後決定艾米莉亞是雙方的孫女。
老夫的直覺感應到一股奇怪的氣息，不過算了，別管它。
結果，夥伴得花一段時間才能調整好，老夫只得暫時在艾琉席恩住下。
一直跟那個怪老頭講話也是浪費時間，因此老夫打算去城裡散步，順便找旅館和吃飯，然而……
「老頭子，老夫背後空空的，給把劍讓老夫代替一下。」
「劍？你就背著這東西吧，你這白痴！」
怪老頭給老夫一個形狀勉強稱得上劍的鐵塊。要說的話更像鈍器類……罷了，反正重量跟夥伴差不多。
走在街上時，一堆人盯著老夫，但老夫毫不在意，繼續尋找某家店。
「記得是……賈什麼來著的商會？」
這個商會是以前遇見的迪和諾艾兒推薦的。
聽說是那個創造出各種料理的傢伙贊助的商會，想必能端出足以令老夫大吃一驚的料理，老夫才特地前來。
找了一會兒，發現一家叫賈爾岡商會的店，旁邊還有家氣氛跟其他建築物明顯不同的店。
「看來就是這裡。喝……好香的味道。」
賈爾岡商會有許多客人，一堆人都在買招牌上寫著「旅途必需品」的東西，老夫卻更在意隔壁那家店。
走近一看，這裡好像是賣食物跟茶的店。肚子正好餓了，先去這邊吃點東西吧。
「歡迎光臨賈爾岡茶館。請問一位嗎？」
老夫走進掛著「蛋糕發源地」看板的店家，身穿女僕裝的女服務生立刻出來招呼老夫。
不曉得是不是時間剛好，客人沒有很多，老夫沒等多久就入座了。
看完一遞菜單，總之先照平常的方式來。
「菜單上的料理跟蛋糕統統都要。不用管順序，做好就直接端上來。」
「好的。」
「哦……」
老夫忍不住讚嘆出聲。
至今以來，老夫去過各式各樣的店這樣點餐，服務生絕對會再向老夫確認一次有沒有點錯，或是試圖阻止老夫。
相較之下，這家店什麼都不問。大概是把服務生教得很好吧，不愧是那傢伙贊助的商會。
不過……她是不是有點太習以為常了？
仿佛常常有人像老夫這樣點餐……
在老夫沉思的時候，服務生端來蛋糕，放到老夫桌上。
「這是本店的招牌蛋糕套餐。其他餐點請您稍等一會兒。」
跟迪做的蛋糕是同一種口味……可是有點小。
那傢伙和迪做的蛋糕是圓圓一大個，這家店卻只有一小片。
總之，老夫先用叉子叉了一口，味道挺不賴的。
然而，這么小塞牙縫都不夠。
「呣……太少了。抱歉，可以再多拿一些來嗎？」
老夫向經過附近的女服務生又點了一次餐，一口氣喝光熱紅茶……
「真是……蛋糕是要優雅品嘗的食物好嗎。」
身後的座位傳來抱怨聲……這個聲音令人莫名不爽。
我回頭瞪過去，那一桌坐著一名瘦弱男子，以及感覺得出他實力堅強的男人。
剛才的聲音好像出自於老夫不認識的青年口中……不過憑那想忘都忘不掉的聲音，一聽就聽得出來是誰。
肯定是人稱魔法大師的那個妖精族變態魔法師。
外表跟老夫記憶中的不一樣，八成是用魔法或魔導具變裝了。休想瞞過老夫的眼睛與直覺！
「你這傢伙在這幹麼？」
「看不出來嗎？在吃蛋糕啊。跟你不一樣，優雅地享用……對吧？」
「優雅？你這傢伙只會一個勁兒地狂放魔法，還知道優雅這詞啊？」
「失禮了。對只懂得用劍的你使用這個詞是我的錯。我向你道歉。」
老夫跟這傢伙臉上掛著笑容，卻釋放殺氣互瞪，導致附近的客人及女服務生紛紛遠離。
「要道歉就正經點！你的魔法害老夫吃盡苦頭！你這個打到一半突然砸山下來的傢伙！」
老夫死都不會忘。
那是數年前……
老夫接下冒險者公會的委託，加入隊伍殲滅某個盜賊團的時候。
老夫一殺出去，這男人就用魔法從上空砸下跟山一樣巨大的岩石。
老夫砍碎了一部分的岩石，好不容易避開，不過一個弄不好就會被活埋啊！
「那是因為你不聽作戰計劃，擅自突襲吧？我可是因為你把我的魔法砍掉才無法將盜賊一網打盡，該道歉的是你。」
「對區區盜賊用那種魔法的人才有病！想實驗魔法就滾去其他地方，別拿盜賊測試！」
「真不想被笑著屠殺盜賊的盜賊殺手指責。」
「你說什麼！」
「好吧……要來分個高下嗎？」
桌上的茶杯被殺氣震得微微晃動，老夫拿起代替好夥伴的鐵塊。
這傢伙雖然是個白痴，實力倒是無庸置疑。
所以用這東西應戰其實有點令人擔憂，但事到如今也沒其他選擇。
「我、我說麥格那先生！別再吃蛋糕了，快阻止他們！」
「不可能。硬要插手的話，被殺的會是我。」
老夫將騷動起來的外人自意識中排除，踏出一步準備用鐵塊砸那傢伙，就在這時……一位女性站到咱倆之間。
「好了好了，到此為止。這裡不是戶外，是人家的店裡面，在這邊鬧事就再也不能進來囉。」
平常老夫根本不會管那麼多，這位女性卻擁有足以令老夫不禁停下腳步的魄力與威嚴。
被潑了桶冷水的老夫放下鐵塊，蠢妖精也同樣解除備戰狀態，坐回椅子上。
「嗯，很好！要打架到城外去打。叔叔是很幼稚沒錯，不過老爺爺你也半斤八兩。」
「讓你見笑了。」
「哼，小妹妹說得沒錯。」
「唔唔……很久沒有這種站在臨死關頭的感覺了。」
「公——不對，大小姐！請你別再做這麼危險的事！」
「這點小事就害怕，還怎麼做我的工作。啊，可以點餐嗎？我要三份蛋糕套餐。」
「了、了解……」
哦……這個小妹妹不簡單。
一般人八成會被剛才的殺氣嚇得落荒而逃，她卻不為所動地坐在椅子上，甚至還有心情點餐。
老夫對她起了興趣，便觀察了一下，她在跟那個蠢妖精說話。
「叔叔也別跟人家吵架了，來吃蛋糕吧。今天可是難得的假日呢。」
「說得也是。那麼麥格那，快把那一整模的蛋糕拿過來。休想自己獨占。」
她似乎認識那個蠢妖精。不僅毫不畏懼咱倆的殺氣，還敢教訓人……這個膽量，看來並非常人。
小妹妹幸福地吃起蛋糕，其他人也逐漸冷靜下來，因此老夫也坐回位子上吃飯。
發生這樣的事件，服務生們仍然立刻恢復鎮定。
正當老夫享用著雖然比不上迪，味道難得稱得上不錯的料理時，剛才那位小妹妹坐到老夫對面。
疑似隨從的兔族獸人和鍛鍊不足的青年則在她身旁待命。
「幹麼？剛剛是那傢伙先來找碴的喔？」
「我並不在意那件事。其實，有件事想請教您。」
「若你不介意老夫邊吃邊答就問吧。」
「謝謝您。我聽在那邊吃蛋糕的那個人說了，您就是那位鼎鼎有名的萊奧爾先生對嗎？」
她將音量壓低到其他人聽不見的程度，老夫點頭承認。既然是聽那個蠢妖精說的，瞞也瞞不過去。
「是沒錯，但老夫現在的名字叫一騎當千。希望你叫老夫當千就好。」
「那麼當千先生……我叫莉菲爾，是管理艾琉席恩的王族子嗣。其實有件事想拜託您。」
「老夫討厭王族跟貴族。」
老夫露出不耐煩的表情。
這個叫莉菲爾的小妹妹從懷裡拿出一個手搖鈴晃了晃。
接著馬上有人從廚房端出一大塊肉和一整個大蛋糕，送到老夫面前。
「別客氣，請您盡情享用。您願意聽我說就夠了。」
「……行。老夫就聽你說幾句。」
「謝謝您。其實很簡單，我想請您教城裡的士兵劍術。報酬當然不會少給。」
「果然是這個嗎？真麻煩……」
「不然陪他們進行幾場模擬戰就好。我想讓他們感受一下您的力量。經驗是很重要的。」
「哦……你挺懂的嘛。可是由老夫當他們的對手，可能會把他們打殘喔？」
「這點我明白，參加的人都是自願的。其實我旁邊這位梅爾特也希望接受您的指導。」
「為了保護她，我想變得更強。當千先生，可以麻煩您嗎？」
這男人……雖然訓練得還不夠，眼神倒不錯。跟那個為達目的，連老夫都會試圖超越的小子很像。
「我想讓我們城裡的士兵接受世界最強的指導。若有貴族纏上您，我會立刻處理，您意下如何？」
「老夫已經不是世界最強囉……」
自從輸給天狼星的那一刻起，就再也不是了。
既然那傢伙沒有報上這個名號，世界最強依舊是老夫……解釋起來也很麻煩，乾脆放著別管吧。
仔細一想，還要等上一些日子夥伴才能調整好，接下這個任務當打發時間也無妨。
「嗯……好吧。你要負起責任喔？」
「謝謝您。那麼我立刻跟您說明今後的計劃——」
「算了吧，莉菲。那男人除了劍以外什麼都不懂，跟他說明只是白費唇舌。記得餵點飼料別讓他餓肚子就夠了。」
「你說什麼！？你才是一看到新魔法，眼神都變了。都一把年紀了還會興奮到不停喘氣，老夫都快笑倒在地啦！」
「你才是，看你揮劍時笑成那樣，實在非常經典。請一定要表演給城裡的士兵看看，讓他們對你幻滅。」
「想打架嗎！」
「可以啊！」
「停停停，就說不能在這邊打架了。」
老夫和妖精一站起身，小妹妹又跑來勸架，但這次跟剛剛不一樣，咱倆幹勁十足。
老夫握住背上的鐵塊，表示這次絕不收手時，小妹妹講出一句不容忽視的話。
「賽妮亞，我的妹妹有個朋友叫艾米莉亞，她是不是跟我們提過當千先生？」
「是、是呀。艾米莉亞說當千先生是又強又溫柔的爺爺，真沒想到竟然是會在城裡打架的人……」
「呣！？」
「還有叔叔，我前幾天收到的信上寫了天狼星新發明的蛋糕食譜。你懂我的意思吧？」
「「…………」」
老夫與妖精默默握手。
本想捏爛他的手，不過老夫可是溫柔的爺爺，這次就原諒他唄。
就這樣，老夫之後得去跟艾琉席恩的士兵玩玩。
等夥伴回來後，立刻去追天狼星跟艾米莉亞。
真期待天狼星現在變得多強，艾米莉亞應該也越來越可愛了吧。
至於那小子……如果他接得下老夫的劍，到時再教他新招式好了。
老夫最後見到他們的時候，那三個人還是小孩子，一想到他們成長後的模樣，老夫不禁心生期待。
「對了對了，你好像非常喜歡艾米莉亞呢。要不要我跟你說說她在學校過得如何啊？」
「呣……雖然很不想從你這傢伙口中聽見，既然是艾米莉亞的事，老夫就聽一下吧。快說。」
「為何一副高高在上的樣子？算了。首先，她在學校是個非常優秀的學生。」
「那當然！」
「她為了天狼星努力學習，還把天狼星的魔法改造成自己專用的。其實那個魔法挺好用的，所以我也學起來——」
「你這傢伙！看老夫砍了你！」
「為什麼！？」
「艾米莉亞的魔法讓你來用，太噁心了！」
「唉……」
「喔喔喔喔……令人羨慕！竟然能親眼看著艾米莉亞成長……你果然是老夫的敵人！」
「……真誠實。」
「他就是這種人。」
唔唔唔……越來越想見艾米莉亞啦！
老頭子！不能快點把老夫的劍調整好嗎！