第七卷 《胸懷覺悟》
準決賽前一天晚上……我在風岬亭的房間幫北斗梳毛。
它趴在地上任我處置，舒服地緩慢搖尾，雷烏斯則躺在旁邊的床上，想早點就寢以備明天的比賽。
「呼啊……我差不多要睡了，大哥還不睡嗎？」
「嗯，我也剛好梳完毛，睡覺吧。」
「嗷！」
我收好刷子，摸了下把臉蹭過來撒嬌的北斗，關掉照明的魔導具。
房裡變得一片漆黑，躺到床上後，我突然感覺到雷烏斯在看我。
「……怎麼了？」
「沒啦，明天我打倒傑基爾的話，不是會對上大哥你嗎？雖然我們訓練的時候打過好幾次，在這麼多人面前交手還是第一次耶。」
「是啊。但我可是打算拿出真本事，跟訓練不同喔。給我做好覺悟。」
「這還用說，我一直都是認真的！」
「說得也是。明天……展現你全部的實力給我看。」
話才剛講完，雷烏斯就墜入夢鄉。確認他睡著後，我假裝去廁所，走出房間。
目的地並非廁所，而是女性組的房間。我並不是要來夜襲，便光明正大地敲了門。
「來了，請問哪位？」
「是我，天狼星。不好意思，可以幫我開門嗎？」
「天狼星少爺!?我、我馬上開門！」
知道是我來了，艾米莉亞反應得非常快，門一開就看見她燦爛的笑容。
我很想叫她不要立刻開門，不過艾米莉亞是辨識我的天才，不可能會認錯。
「天狼星少爺，請您坐在我的床上。」
「咦!?天、天狼星前輩怎麼來了？」
「哎呀？該不會是來夜襲的？」
我在艾米莉亞的帶領下進到房間，坐在床上聊天的莉絲及菲亞驚訝地看著我。菲亞與其說驚訝，更接近驚喜……別去在意好了。
「喂，我不是來夜襲的，不准脫衣服。不好意思讓你期待落空，我想跟你們談談有點嚴肅的事。」
「真可惜。我還以為你肯定會從我們之中選一個帶到其他房間。」
「天狼星少爺，我隨時都可以！」
「啊哇哇……」
「拜託別扯這個了。」
我不討厭積極的女孩，可是明天有重要的比賽，容我拒絕這份好意。
好不容易讓她們冷靜下來後，我坐到空著的床上，認真開始說明。
「明天的決賽……很可能是我跟雷烏斯交手。傑基爾確實滿強的，不過雷烏斯現在的實力足以贏過他。」
「那我稍微放心了。你們只要像訓練時那樣過幾招，觀眾就會滿足了。」
「不，我不打算只跟他過幾招。我會來真的。」
「是呀。機會難得，那孩子也想跟天狼星少爺來場認真的對決吧。」
艾米莉亞點頭附和，接著立刻發現我的氛圍跟平常不同。
「艾米莉亞……我會帶著殺意跟雷烏斯交手喔。」
「聽起來真可怕，雖然以你的個性八成有什麼原因……」
「嗯，我想是時候讓雷烏斯體驗境界更高的戰鬥了。」
「不一定要在比賽的時候吧……」
「除此之外還有其他原因。這是雷烏斯非得經歷的道路，搞不好我還會不小心殺了他。艾米莉亞，到時你—」
「天狼星少爺。」
你恨我也沒關係—還沒說完的這句話，被艾米莉亞平靜的聲音打斷。
「請您盡情大展身手，不要顧慮我的感受。接受您的鍛鍊是雷烏斯自己選擇的道路，即使發生最壞的情況……我也不會恨您。」
「這是為了雷烏斯好……對吧？這樣的話，我該做的只有盡全力幫你們治療。」
「這不像我們可以插手管的事，我會將這場對決看到最後。」
「……謝謝你們。」
我絕對沒有犧牲雷烏斯的打算，可是認真打起來總會有個萬一，因此我才先跟她們說明。多虧之前建立起來的信賴感，大家都能體諒。
「你們觀戰時注意點，雖然有北斗在旁邊，應該不會有問題。」
「我明白。」
「天狼星前輩也要小心喔。」
「那當然。那我該—」
「哎呀，要回去啦？」
「您可以直接睡在我床上呀？」
菲亞在我準備回房時抓住我的袖子，艾米莉亞則抱住我另一隻手。
仔細一想，她們都只穿著一件旅館給的睡袍，對我這個男人來說非常有破壞力。
但我努力調整……管理油然而生的色慾，故作鎮定，伸手握住門把。
「你們的好意我心領了。晚安。」
「「「咦？」」」
雖然對她們不太好意思，今天麻煩讓我以睡眠為優先。
其實我也穿著飯店的睡衣，在被兩人抓著的情況下邊脫邊移動到門前。
我使出有如替身術的招式逃掉，對目瞪口呆的三人揮揮手走出房間。順帶一提，睡衣底下有穿上衣跟褲子，脫掉也無所謂。
『好厲害，被我們抓住了還逃得掉。』
『那是怎麼做到的呀？真想再跟天狼星前輩多說點話。』
『欸，下次要不要三個人一起去夜襲？只要我們團結一致，一定贏得了天狼星。』
『咦咦!?那、那個，艾米莉亞！不要都不說話—你在做什麼？』
『……睡袍上有天狼星少爺的味道。』
『確實有在床上聞過的味道。』
『啊，真的耶。』
『有這件睡袍，我應該能睡得很熟。』
我懷著一絲愧疚強化聽力，偷聽房間內的對話……她們感情似乎滿好的，我鬆了口氣。
儘管狀況有點那個，她們過得開心就好。我滿足地回到房間。
隔天……在半準決賽脫穎而出的四名選手站在擂台上，播報員的聲音在選手準備就緒時傳遍鬥技場。
『讓各位久等了！鬥武祭的準決賽即將開始。首先上場的是貝奧爾夫選手及天狼星選手，請兩位選手站到擂台中央。』
在觀眾們的歡呼聲中，雷烏斯和傑基爾走下擂台，我跟貝奧爾夫則移動到中央，隔著一小段距離相對而視。
我重新觀察貝奧爾夫的裝備，仍然是那身儘量不妨礙動作的輕裝—保護要害的最低限度防具及兩把劍。
『這場比賽的結果我完全無法想像。贏的會是在之前的比賽展現出驚人迴避能力的天狼星選手，還是劍聖的兒子貝奧爾夫選手呢……說實話，哪一方勝利都不奇怪。』
我一面檢查最後一次裝備，等待比賽開始，貝奧爾夫已經拔劍進入備戰狀態，開口說道：
「……今天請你多多指教。」
「嗯，我才要請你多指教。你看起來很有幹勁，真是太好了。」
「那當然。昨天我雖然說了那種話，我也承認你很強。看之前的比賽，應該可以對你使出全力。」
「真榮幸。那麼，讓我回應你的期待吧。」
「你很快就沒辦法那麼悠哉了。」
『那麼……比賽開始！』
貝奧爾夫釋放殺氣瞪著我的瞬間，銅鑼聲傳遍四方，準決賽第一場比賽—我和貝奧爾夫的對決開始了。
我們在銅鑼聲響起的同時沖向對方，揮下武器。
貝奧爾夫使勁刺出左手的劍，右手的劍配合我的動作伺機而動。我用劍敲打劍身，讓攻擊偏移軌道，還故意往左邊引導，讓他不方便揮下右手的劍。
然而這麼點小伎倆，貝奧爾夫大概也預測到了，壓低姿勢扭動身軀，略為強硬地往我腳邊砍。
我立刻跳起來迴避，同時在空中使出迴旋踢。
「你的動作我早看穿了！」
貝奧爾夫卻用左手的劍瞄準我的腳，導致我不得不中斷攻擊。
我在空中調整姿勢，成功迴避，貝奧爾夫在我降落在地時再度逼近，這次讓兩手的劍交叉砍過來。
「這招你躲得掉嗎？」
「當然！」
我將劍擋在雙劍的交叉點防禦，劇烈的衝擊震得我飛向後方……但我鎮定地在空中翻了一圈，平安落地。
「……好堅固的武器，我的攻擊完全無效嗎？」
「這是重要的人給我的劍。剛才那招就算是正面接下，只要防住衝擊就沒什麼大不了。」
我只是在三把劍碰撞在一起的瞬間躍向後方罷了。
看他第一招是突刺，也沒有趁我被震飛時追擊，證明他還在小看我。
「是說劍聖的招式呢？幻流劍……你到現在還沒用過吧？」
幻流劍。
這是劍聖的流派，揮劍的速度快到足以讓一把劍看起來有無數道殘影，讓人產生看到幻影般的錯覺，因此被稱作幻流劍。聽說劍聖遭到數不清的敵人包圍時，也是用一把劍射出的無數劍閃將敵人全數擊退。
聽萊奧爾說，和劍聖交手時會覺得自己在跟兩個人打，好幾次他的頭差點被砍下來。
「這樣……你會死喔？」
「剛才那一擊讓我確信了，辦得到就試試看啊。」
「……好吧，我會讓你後悔。」
聽見我的挑釁，貝奧爾夫整個人氣勢都變了，殺氣騰騰地將兩把劍對著我。
幻流劍本來是一刀流的流派。
如今貝奧爾夫要用二刀流使出它的招式，威力會多大完全是未知數。
「幻閃！」
在逼近我的同時揮下的劍，速度快到兩把劍看起來仿佛有八把。
每一把都像擁有生命似的左彎右拐，從各個角度襲來……
『這是!?貝奧爾夫選手的劍變成了無數把!?天狼星選手該怎麼躲過這不辱劍聖之名的攻擊—咦咦!?』
我用另一隻手拿著的秘銀小刀，將八把劍全數彈開。
貝奧爾夫可以將兩把劍操控自如，我卻能靠並列思考讓雙手在完全獨立的狀態下動作。武器相撞時擦出八道火花，下一刻，貝奧爾夫瞪大眼睛僵在原地，一副不敢相信的樣子。
他的破綻實在太大，因此我用力往胸口一踢，貝奧爾夫狼狽地直接摔在擂台上。
『……防、防守住了！天狼星選手不僅擋下貝奧爾夫選手的連擊，還有餘力反擊！』
由於剛才那一腳威力不大，貝奧爾夫立刻站起身，但他依然處於混亂狀態。
「怎、怎麼可能!?竟然接得下那一招……」
「因為我看過好幾次類似的招式。」
雖然拿那個人比不太恰當，跟和我交手過無數次的萊奧爾那招同時放出八道斬擊的散破比起來，貝奧爾夫的攻速太慢了。
除此之外，就算八把劍看起來是同時揮動，還是會產生些微時間差，想防守並不困難。
「聽說劍聖能夠放出超過十道的斬擊，外加每一道都足以致命……你的劍卻沒什麼威力。你還沒用慣二刀流對吧？」
其實要用在實戰上也足夠了，畢竟他確實用雙劍放出了八道斬擊。
可是就我看來，他的技巧還太生澀，重點是每一擊都力道不足，所以用不著費太多力氣，手動得快一點就擋得下來。
他的力氣是足以用單手揮劍沒錯，無奈他太過拘泥於速度，缺乏最基礎的肌力。
「為了變強，你似乎一直在找人切磋，不過跟強者交手後，你有每一次都仔細檢討自己嗎？」
「唔……只不過防禦住我的攻擊一次，就自以為老師嗎。請你別小看我！」
貝奧爾夫重新握緊劍，做了個深呼吸，狠狠瞪著我，像在對自己下暗示般不斷喃喃自語。
「下次要更快。更快……更快……更快！」
貝奧爾夫的殺氣越來越集中，在吁出第三口氣的瞬間飛奔而出。
『貝奧爾夫選手再次發動猛攻！他的劍仍然快得無法目視，看得出速度比剛才更—咦!?』
這次總共有九把劍……不過也只是速度變快而已，本質並未改變。
我冷靜地用劍跟小刀擋掉、彈開、接住他的劍後，又踹了他的胸口一腳把他踢飛。
「為什麼……？」
「跟剛才一樣漏洞百出。要事先想好自己的攻擊不管用的話該怎麼辦。別忘記設想最壞的情況。」
「就說了……為什麼你一副高高在上的模樣！」
「像你這種個性的人，不徹底擊潰一次就不會聽人說話。」
我之所以沒有一下就打敗他，是因為這樣太糟蹋貝奧爾夫的實力。
我不知道他的父親是怎麼教他的，但他的動作有許多粗糙及多餘的部分，這樣難得的技術也無法徹底發揮。
為了讓他變得更強，我想多指點他幾句，首先得讓他屈服，好讓他乖乖聽我說話。
「我從你的劍路中感覺到迷惘，其實你在煩惱自己的實力遲遲無法提升吧？」
「什麼都不知道的你沒資格講我！」
「也是，不好意思啊。」
才破解一招，還無法讓他屈服。
貝奧爾夫被我的態度惹火，怒氣表露無遺，在突擊的同時集中魔力。
「吃我這招……陽炎！」
魔力瞬間膨脹，貝奧爾夫突然像分身一樣變成兩個人。我反射性往其中一人砍下去，卻只砍中空氣，看來正面進攻的這個果然是殘像。
『貝奧爾夫選手增加成了兩個人，從天狼星選手的背後逼近！這也是劍聖的招式嗎!?』
原來如此……在高速移動時全身釋放魔力，用魔力製造出殘像繞到對手背後的招式嗎？很適合以速度及技術為主的幻流劍。
貝奧爾夫拿殘像當誘餌，從背後突襲，我背對著他閃過右手的劍，然後轉身用秘銀小刀打掉左手的劍。
「什麼!?」
「知道你會攻來就好對付了。而且背後可是視線死角，隨時留意不是當然的嗎？」
儘管他想用幻影欺騙對手的眼睛，戰鬥時只要一直對四周使用「探查」，就能掌握敵人的位置。就算不這麼做，留下殘像後得隔一段時間才能發動奇襲，學會偵測對手的氣息即可破解。
都第三次了，他終於學會拿劍抵禦我的踢擊，因此我沒有反擊，而是稍微拉開距離。
剛才那招還有很多該指正的地方，於是我擺出跟貝奧爾夫使用陽炎時同樣的姿勢。
「而且那是要搭配其他動作使用的招式吧？也就是說，在對手面前使用的效果不大。不過……」
「該不會!?」
貝奧爾夫發現我要做什麼的瞬間，我用全身釋放魔力，製造出殘像，同時衝出去繞到貝奧爾夫旁邊。
「這是我的招式!?你不是自己說過，在對手面前使用的—唔!?」
貝奧爾夫砍向從側面逼近的我……發現沒有砍中任何東西，驚訝地睜大眼睛。
不意外，畢竟他砍中的是我用魔力做出的誘餌。
我在繞到旁邊時又用魔力做出一個殘像，趁機移動到他背後。簡單地說……就是雙重假動作。
貝奧爾夫的注意力全被誘餌吸引過去，背後漏洞百出，本來應該要用劍砍下去，我卻手下留情，只用腳攻擊。
「呃啊!?」
「就像現在這樣，即使當著對手的面使用，換個用法就能提升偷襲成功率。」
我看著倒在擂台上的貝奧爾夫，一邊說教一邊等他站起來。
『真、真是出人意料的展開！速度那麼快的貝奧爾夫選手被玩弄於股掌之間！我……快要迷上天狼星選手了！比完賽要不要跟我約會？』
播報員興奮得開始胡言亂語，貝奧爾夫緩緩起身，臉上不是憤怒，而是帶著確信的苦笑。
「我懂了。你……受過劍聖的指導對不對？」
「為什麼這麼想？」
「幻閃跟陽炎都是必殺一擊，不可能第一次看見就閃得過，所以你要不是跟劍聖學過劍，就是和他交手過。不對，以年齡來說只可能是前者。」
「可惜猜錯了。我沒見過劍聖本人，兩招都是第一次見識到。類似的招式倒看過幾次。」
剛破一刀流的散破與幻閃有幾分相似，本來好像是萊奧爾為了對付劍聖的幻閃發明出來的，兩者自然會有共通點。
至於陽炎，對於經常採用偷襲戰術的我來說，這種招式挺熟悉的。再加上有魔法可以用，從來沒看過也閃得掉。
「少騙人了！雖然講這種話像在自吹自擂，我不認為我的招式那麼簡單就能看穿！除非擁有劍聖等級的實力……」
「給你一個提示。你盯上的雷烏斯用的流派是？」
「剛破一刀流啊？他的劍術好像是跟剛劍本人學的，前提是昨天播報員的介紹沒有作假。」
「沒錯。而我是雷烏斯的師父，也算他的兄長。」
「……莫非你也跟剛劍學過劍!?」
「有點出入。」
這次換我進攻，從正面持劍攻擊，貝奧爾夫反射性用劍擋住。精神這麼不安定還能控制身體行動，值得稱讚。
我繼續隨便砍了幾劍，看著勉強反應過來的貝奧爾夫接著說道：
「我和剛劍交手過，在那之後跟他成了朋友。也就是說，我見識過比你更快、更重、更銳利的劍。」
「年、年紀跟我差不多的你嗎!?」
「信不信由你，但你應該已經知道我有多強了。不拋棄年紀這種無
聊的觀念，只會輸得很難看喔？」
「唔!?確實如此！」
貝奧爾夫聽懂我的話，逐漸恢復冷靜，慢慢跟上我攻擊的步調。
激烈的攻防戰持續一段時間，鬥技場內只聽得見鋼鐵的碰撞聲。
嗯……這種程度他似乎跟得上，再提升一點速度好了。
『雙方互不相讓！速度還繼續加快！』
據我推測，貝奧爾夫的實力大概略遜雷烏斯一籌。可是還有戰法相剋上的問題，不實際比比看不會知道。
貝奧爾夫察覺自己到了極限，在承受攻擊時故意不站穩腳步，被我打飛出去，硬是與我拉開距離。
若這不是比賽，我會用魔法或飛刀追擊，但貝奧爾夫好像有什麼打算，我便故意不採取行動。明白我在放水的貝奧爾夫乾笑著深深吐出一口氣。
「哈哈……只能承認你的實力了。這一招我本來想藏到決賽，可惜不能再繼續藏下去。」
「你還留有王牌？」
「不對，是在這裡使出全力的覺悟！魔力啊，賦予我力量吧……『增幅』。」
他將使用幻閃、陽炎時暫時解放的魔力拿去強化身體，終於判斷現在是非得拿出全力的時候。
貝奧爾夫的「增幅」跟我和雷烏斯的不同，強化了許多不必要的部位，不過拜其所賜，他的能力大幅提升，在沖向前方的同時將堅固的石板踩裂，碎石飛濺。
要用肉身跟強化過身體的貝奧爾夫打實在有點吃力，於是我也發動「增幅」，招手挑釁他。
「不錯的覺悟，放馬過來。」
「不用你說我也會這麼做，幻閃！」
他聽從我剛才的建議改善缺點，才減少一道劍閃，威力就產生了變化。
然而我的身體也經過強化，輕而易舉化解攻擊，一面指點他。
「使出招式後還是不能鬆懈！別停止思考，要一直想著下一步行動！」
「唔!?又、又來了！」
貝奧爾夫有個習慣，在放完招的瞬間會吐出一口氣，要他立刻改正是強人所難了一點。呼吸固然重要，但他動作太大，製造出的空檔也大。
為了讓他比較好懂，我趁隙賞了他肚子一腳。
「咳!?這、這樣啊。破綻太大了對吧。」
貝奧爾夫瞬間理解，之後就沒有再重蹈覆轍，不過……
「好痛!?從哪裡來的!?」
「敵人可不一定只有我！要隨時注意四周，以免遭到突襲！」
我不時會踢石板的碎片攻擊他，教他要警戒來自其他地方的冷箭。
結果他變得會害怕遠距離攻擊，疏於防備腳邊。
「一直被我踢中，可別忘了人類全身都可以當成武器喔？別把注意力放在同一個地方！」
「嗚!?是、是！」
我邊打邊指出貝奧爾夫的毛病，像跟雷烏斯進行模擬戰一樣。
根據我的經驗，貝奧爾夫大概和雷烏斯相同，是靠身體記憶的類型，因此只要讓他反覆練習就對了。
『怎、怎麼會這樣？這場戰鬥看起來非常激烈，卻不像在比賽。可是……讓人移不開目光。』
不只播報員，觀眾們也對我們的攻防戰感到困惑，不過沒聽見有人在抱怨。
儘管違背了鬥武祭的宗旨，觀眾想必也被我們激烈的交鋒迷住了。
「這樣如何！」
「還不錯！」
不知不覺，貝奧爾夫開始乖乖聽我指導，迅速修正我指出的毛病。我很佩服他學得這麼快，但他的動作慢慢變遲鈍，八成是魔力即將耗盡。
我拿劍用力彈開瞄準破綻使出的一擊，暫時拉開距離後，豎起食指宣言。
「下一招就是最後。拿出你的全力！」
「……我上了！」
貝奧爾夫最後使出的招式—幻閃看起來沒有太大的變化，傾注全力的一擊卻比之前更加沉重，足以讓我漏掉一劍沒防住，只得選擇迴避。
在我揮手準備擋掉最後一劍時……察覺到一股異樣感，便將注意力放在身後。
「喝啊啊啊啊！」
貝奧爾夫在揮下最後一劍的同時使用陽炎，繞到我背後。
他用所剩無幾的魔力做出漂亮的假動作。我在心中感慨，立刻將所學用在實戰上的態度值得讚許。
我自然而然笑出來，在他揮劍前背對著他向後跳，由下往上使出肘擊。
「什麼!?」
「還差一步……」
插圖P187
我的手肘趁他高高舉起劍時卡進腋下，封住一隻手的動作。
貝奧爾夫立刻用另一把劍攻擊，我從用手肘卡住的那一側鑽到他背後，順利迴避。
雖然這麼做會有一瞬間背對他，我在貝奧爾夫行動前抓住他的衣領，絆倒他再用後背當支撐，像過肩摔似的把他朝前方扔出去。
確認跟被我扔到空中、頭上腳下的貝奧爾夫對上目光後，我將手掌對著他說道：
「最後再教你一件事。別以為近身戰對手就不會用魔法。」
「……是……」
貝奧爾夫因為魔力枯竭的關係，意識不太清楚，卻露出有點滿足的笑容。我用「衝擊」把他轟到擂台外。
『勝……勝負已定！天狼星選手獲勝！貝奧爾夫選手精湛的劍術也無法打敗天狼星選手！』
觀眾在比賽宣布結束的同時大聲歡呼，我望向在場外接受治療的貝奧爾夫。
醫療班在用水魔法治療他，不過貝奧爾夫受的傷只有我的踢擊跟最後的「衝擊」，現在只是因為疲勞及魔力枯竭昏過去，休息一下應該很快就會醒來。
不知為何，雷烏斯站在附近看著他，頻頻點頭。
「我懂，大哥的訓練……超累的。我每次都是那種感覺。」
他的表情相當溫柔，宛如嘗過同樣痛苦的朋友。
可是雷烏斯啊，貝奧爾夫因為畢竟是比賽，我還算有控制，你受的訓練更嚴苛喔？
最近我改變行動模式你也能馬上反應過來，再加上你也希望我認真點，害我不小心做得太過頭。我一直以來都會手下留情，以免搞壞你的身體，最近這個分寸卻越來越難拿捏，然而這也是你成長的證明，可以說是基於喜悅的抱怨。
過沒多久，我和雷烏斯來到在治療室睡覺的貝奧爾夫床前。
之所以連下一場比賽要出場的雷烏斯都在，是因為擂台被我們的攻擊波及到，變得破破爛爛，需要花點時間修理。現在會用土屬性魔法的人八成在拼命修理、強化擂台。
於是我們多了一小時左右的臨時休息時間，便來看看貝奧爾夫的情況。
「欸大哥，這傢伙的爸爸是跟爺爺打過的劍聖對吧？」
「好像是。他還會用萊奧爾提過的招式。」
「這樣啊。那人都有年紀跟我差不多的小孩了，為什麼要去挑戰爺爺？」
一般的說法是劍聖死在與剛劍的對決中，可是這跟萊奧爾說的不太一樣。
這個問題的答案只有劍聖本人知道，但我聽萊奧爾解釋過真相，隱約猜得出原因。
「像你這種想變強保護家人的類型，可能不太能理解。恐怕劍聖是想尋死。」
「尋死？我才不想死在爺爺手下咧。我比較想跟艾莉娜小姐一樣，在大家的陪伴下死去……大哥認識劍聖嗎？」
「我只是猜的。」
「可以請你……告訴我嗎？」
「喔？你醒啦！」
我們好像不小心吵醒他了。
我向他致歉，貝奧爾夫卻催我快點告訴他。
看見那孩童般的眼神，我意識到他對父親一無所知。劍聖真是罪孽深重啊。
「如果你知道什麼，請告訴我。我是因為想知道父親的事才變強的……」
「其中包含我的推測，這樣你也要聽？」
「沒關係。只要能多了解父親一些……」
「好吧，在那之前想先問個問題。你的母親呢？」
「母親她……在父親死後得了傳染病去世了。」
如我所料。我的推測可信度增加了。
其實應該由萊奧爾說明，不過這也是種緣分，就將我知道的統統告訴他吧。
「抱歉，問了這種問題。那麼進入正題，我剛才說過我認識剛劍對不對？」
「是的。見識到你的力量後，現在我相信了。」
「我從剛劍口中聽說劍聖的死因。劍聖不是死在剛劍的劍下，是跟他交手後病死的。」
「咦!?」
這是萊奧爾隱居前的故事，劍聖突然出現在他面前，要求與他單挑。
經過一場死斗，勝利的是萊
奧爾，當時劍聖還沒死。萊奧爾說他想再和劍聖切磋，下意識停住了劍。
然而，劍聖忽然吐血，告訴他自己受病魔所苦。
「你的母親得了傳染病，劍聖得了同樣的病也不奇怪吧？」
「怎麼會!?我一直以為……父親丟下重病的母親去找剛劍較量，死在他手下。」
「等等，大哥！劍聖幹麼做這種事！」
「應該是想守護名譽吧。」
他吐著血拜託萊奧爾，希望當成自己是因這場對決而死的。
萊奧爾答應了讓自己享受一場激戰的人的請求，安葬死於疾病的劍聖后，宣布自己打倒了劍聖。我不覺得他會積極散播消息，但以剛劍的名聲，這件事自然而然就會傳開。
「想必是因為比起因病而亡，死在與剛劍的決鬥中更符合劍士……劍聖的頭銜。這麼說或許有點過分，我想最後比起當一個父親，他選擇以劍聖的身份結束一生。」
「……我不懂。」
「我……無法原諒父親。不但丟下生病的母親不管，還去挑戰剛劍，就這樣死了，說什麼都無法原諒。」
得知真相的貝奧爾夫兩眼流出淚水，卻帶著神清氣爽的表情。
「可是，母親對父親毫無怨言。父親八成有跟母親坦承，母親也接受了。太過分了，只排除我一個人……」
「說不定他是希望對自己的恨能成為兒子的生存動力，雖然這也是我的推測。」
「無論如何都很過分。不過……我依然很崇拜父親。從我還是嬰兒的時候，他就表演過好幾次他的劍技給我看，非常帥氣……我也想變成那樣，才有辦法一直變強。所以聽見這件事，我其實也有可以理解的部分。」
真是堅強的男人。
雙親去世後，貝奧爾夫應該一直過得很苦才對，即使如此，他還是接受事實，努力向前。
「當然也有不能接受的部分。可是父親到死都是我的憧憬……都是我崇拜的劍聖。明白這點就足夠了。謝謝你……告訴我。」
他向我道謝，露出我從未看過的柔和笑容。
貝奧爾夫說他想一個人靜一靜，因此我們離開治療室，這時我發現雷烏斯一直沒說話。
他陷入沉思，面色凝重。我開口關心他，雷烏斯便看著我的眼睛說出心中所想。
「欸……大哥。我雖然喜歡練劍，家人跟劍要我選的話，我一定會選家人。」
「我想也是。」
「所以如果我像貝奧爾夫那樣，就算知道真相我也無法接受，可是把劍聖換成你或爸爸，我就能明白了。」
他學會從其他角度看事情，而不是只用自己的觀點思考了嗎？看來他精神方面也有了成長。
「爸爸不願意陪在自己身邊是很討厭啦，但沒人會想看見自己崇拜的人落魄的樣子。貝奧爾夫就是這種心情特別強烈吧？」
「是啊，貝奧爾夫以自己的父親是劍聖為榮，說不定跟你不太合。」
「嗯……我也這麼覺得，可是我明白了一件事—劍聖到最後都貫徹自己的信念很厲害。」
「明白這點就夠了。你的信念就是守護家人吧？」
「除了這個，還有要強到能讓大哥把背後交給我保護。那大哥的信念是什麼？」
「跟你類似，保護你們這幾個家人、徒弟，把你們好好養大。假如有人敢亂動你們，就算對手是一整個國家我也會應戰。」
「這才是大哥！」
要相信什麼、以什麼為信念因人而異。
如雷烏斯所說，重要的是要貫徹始終。只要遵守這點，至少可以抬頭挺胸地活下去。
順帶一提，前世的我當上老師前的信念，是幫助夥伴實現理想。
任誰聽見都會嗤之以鼻的理想，夥伴是真心想要實現，我被這樣子的信念迷住了。不過轉生到這個世界後，只剩下教育徒弟這個身為老師的信念。
「好，比賽差不多要開始了。傑基爾想必是個強敵，但以你的實力足夠贏過他。」
「嗯！好好看著吧，大哥！」
雷烏斯剛剛在想事情，有點有氣無力，可是他很快就燃起鬥志，走向擂台。
從第一戰和第二戰的表現看來，傑基爾的實力遠遠不及萊奧爾，做為雷烏斯的假想敵倒是剛剛好。
他們之間還有種族差異，單論力量是雷烏斯占上風，不過傑基爾經驗較為豐富。勝利的會是雷烏斯的力量與信念，還是傑基爾的技術及經驗……我無法預測。
「算了，不管怎樣，對他來說都會是不錯的經驗。這孩子……真的長大了。」
我眯起眼睛，看著弟子筆直邁向前方的背影。
— 雷烏斯 —
「啊，雷烏斯選手！一切都準備就緒了，請您到擂台上就位。」
跟大哥道別，回到場內時，鬥武祭的工作人員跑來叫我，我聽他的話站到擂台上。
我的對手傑基爾已經拔出他的劍，站在那裡等我，一看到我就愉快地笑了。
我明白能跟強者戰鬥的喜悅，可是表現得那麼明顯的人也挺罕見的。還以為只有萊奧爾爺爺會這樣。
「喔，你來啦！終於可以來場像樣的戰鬥。」
「對啊。不過大哥在下一場等我，我要一口氣解決掉你。」
「大哥嗎……是說你的大哥真的是怪物。他把那個貝奧爾夫當小孩子教訓喔？怎樣才能變那麼強啊。」
「當然是靠訓練囉。順便跟你說一下，姐姐說大哥從嬰兒時期就在做訓練了。」
「怎麼想都是開玩笑，聽起來卻像真的，真可怕。」
果然……大家都會這麼想吧？大哥太異常了。
但我為了能與大哥並肩同行，來到了這裡……不對，現在才走到一半而已。
所以為了更接近大哥一點，我必須打倒傑基爾，和大哥交手。
我感覺到有人在看我，回頭一看，是坐在選手區觀戰的大哥，傑基爾也望向大哥。
「怎麼看都只是個年輕的冒險者……可是老實說，我不覺得現在的我贏得了他。上次有這種感覺，是在跟萊奧爾先生單挑的時候。」
「那你就乖乖輸給我吧。我想跟大哥打。」
「不不不，跟那麼強的人交手的機會很難得的。覺得贏不了還是想試試看，這不是理所當然嗎？」
「我也是。」
『讓各位久等了。擂台已經修復完畢，接下來是雷烏斯選手對傑基爾選手的比賽。』
聽見播報員的聲音，我拔出背上的好夥伴，擺出剛天的架式。傑基爾當然也一樣。
『從架式就看得出來，這場比賽是剛破一刀流之間的對決。至於兩位選手的實力，各位應該也從之前的比賽看出來了，可以說是力量與力量的衝突……令人熱血沸騰！』
我觀察傑基爾的裝備，要害之外的部位用布料覆蓋住的黑色全身鎧甲，以及比我的夥伴短一點、劍刃特別厚的大劍。那把劍散發出一股詭異的氣息，得小心才行。
我做了個深呼吸，讓魔力傳遍體內，默默等待比賽開始。
『那麼……雙方的比賽即將開始。準決賽第二戰……開始！』
「喝啊啊啊啊啊—！」
「喔喔喔喔喔喔—！」
銅鑼聲響起的瞬間，我們同時發動「增幅」，向前飛奔。我們很清楚對手的能耐，一開始就都使出全力。
再說，剛破一刀流的基礎技·剛天，根本沒在控制力道的。
我們揮下大劍，兩把劍碰撞在一起……發出沉悶的鋼鐵撞擊聲和衝擊波。
『!?好、好驚人的聲音，刺得耳朵都會痛！讓人產生他們其實是在用鐵錘互毆的錯覺！』
兩把劍被震得用力彈開，我跟傑基爾都後退一步，又立刻上前發動攻擊。現在的我們沒有退後這個選項。退一步就輸了！
第二擊我們也是同時揮劍，這次沒有彈開，雙方互不相讓。
「你比我想像中更有力氣！太棒了！」
「你才是！竟然接得住我的劍！」
說實話，我也很享受。
因為很少人能正面接住我的全力一擊，感覺很新鮮。
「看來你真的跟萊奧爾先生學過劍！」
「這還用說！我有好幾次差點被那個爺爺殺掉！」
萊奧爾爺爺有時會控制不好力道，真的很恐怖。
可是跟爺爺戰鬥會變強，練劍也很有趣，所以我才撐得下去。
我們一面交談一面互砍，每次交鋒都會發出鋼鐵撞在一起的聲音，觀眾也安靜下來看我們戰鬥。
我和傑基爾的力氣差不多—不對，我應該略勝一籌。
在我開始心想「說不定能一口氣壓制住他」
的時候，傑基爾的動作產生些微變化，我立刻繃緊神經。
「「散破！」」
果然是要出招的預備動作，我們幾乎在同一時間射出六道斬擊，相互抵消。
傑基爾也可以同時射出六道，真厲害。順帶一提，大哥是七道，萊奧爾爺爺是八道。
「哈哈！這樣才有趣！」
在出完招的同時，傑基爾向前踏出一大步踢我，我急忙用手甲擋住。
好險……有點鬆懈下來了。要是沒看過貝奧爾夫被大哥踢中的那一幕，搞不好會來不及防禦。
「我的鞋子裡有鐵板，這東西竟然還一點傷都沒有，挺不錯的手甲嘛！」
「這可是爸爸跟爺爺的手甲！」
雖然對我而言還有點大，這副手甲非常輕卻堅固無比，是很可靠的防具。
比起這個，原來傑基爾不只會剛破一刀流，還會用體術啊。萊奧爾爺爺看到八成會叫他只准用劍，不過是那個堅持只用劍的爺爺太奇怪了。
我的戰鬥方式則是以大劍為主，再加上大哥跟爺爺教的體術，還有火魔法。
平常我都是拿劍，但大哥叫我全部鍛鍊一下，這樣才能應付各種情況。
話是這樣說，其實是因為跟大哥訓練時，不用上所有的攻擊手段根本沒辦法和他打，自然而然就練起來了。
「接著輪到我了！『火拳』。」
「嘖!?你還會無詠唱啊！」
我用防住踢擊的那隻手轟出「火拳」反擊。
沒有念咒，而且還熊熊燃燒的拳頭嚇了傑基爾一跳，但他立刻把劍當成盾牌，擋住我的拳頭。反應真快，大概是因為他的冒險者經驗遠比我豐富。
我的拳頭捲起一陣暴風，吹飛傑基爾，他俐落地用雙腳著地，沒受到什麼傷害。
「真是，還以為你只會用劍，沒想到連魔法都會。」
「我還算正常的喔。大哥不但會劍術會魔法，還會用體術、做魔導具，再加上做菜！」
「做菜……什麼鬼？意思是師父這麼厲害，弟子當然也會有兩把刷子嗎？看來不能再留手囉。」
傑基爾無奈地搔搔頭，將魔力注入大劍，下一刻大劍就捲起驚人的強風。
魔法……可是他又沒念咒，我也不覺得剛才被無詠唱嚇到的傑基爾會用魔法。
「真不甘心，包括力量在內，你的剛破一刀流的確比較厲害。所以雖然有點卑鄙，我也要拿出殺手鐧了。」
「這是戰鬥，我不覺得你卑鄙。別客氣，放馬過來！」
「哈，這回應不錯！重頭戲現在才開始！」
傑基爾笑得很開心，舉起劍衝過來，我也配合他揮下大劍。
那把大劍製造出的風雖然令人在意，既然他攻過來，我只需要全力應戰。在我們的劍撞在一起的瞬間……
「發動！」
傑基爾的劍吹出一陣風打在我身上，害我有種撞到牆壁的感覺。
這陣風導致我力氣比輸傑基爾，劍被彈開，幸好傑基爾的劍砍歪了，我一點事都沒有。
「呿！被風吹偏了嗎……」
「剛剛那個是？」
本來以為是風魔法，但傑基爾沒有做出用魔法的動作啊？
所以說……
「……是那把劍嗎？」
「喔，你發現啦。」
「嗯。以前看過類似的東西，記得是叫……魔劍嗎？」
魔劍只要注入魔力就能發動固定的魔法，就像剛才那樣。其實迪哥給大哥的劍也是魔劍。
劍身上有神秘的圖案……魔法陣，要在劍身上刻魔法陣非常難，搞不好還會降低劍的硬度，因此沒什麼人做得出來。
偶爾會在古老的遺蹟里發現強大的魔劍，傑基爾的肯定就是這種。看他承受了我的全力一擊還沒斷，其實是很厲害的魔劍吧。
「既然被發現了，我就告訴你。這傢伙是我在某座洞窟里找到的，注入魔力就能像剛才那樣召喚出風。」
「確實很厲害，不過你看起來還沒辦法操控自如耶？」
「那當然。這傢伙很難控制的喔？」
事實上，傑基爾沒砍中我就是因為沒控制好風。
得救了是很好，可是那個真難應付。用得好的話不僅能拿來攻擊，還能跟姐姐一樣用風魔法飛到空中吧？大哥說那叫噴射什麼的……這樣下去會輸。
但它能製造出那麼強的風，只要撐過去幾次，傑基爾可能會用盡魔力……
「……不行，怎麼能讓大哥看到我這麼沒用！我要正面突破！」
「這才像話！我也無路可退了，差不多該分出勝負囉！」
我們再度同時沖向前方，用盡全力揮劍。
若我再多用點其他招式或魔法，或許就能搞定那把魔劍，不過我想正面贏過傑基爾。想在下一場比賽……與大哥對決前，變得更強一點。
我和傑基爾的戰鬥變成純粹的比力氣，稍有大意就會被砍中。
這一劍明明用了比剛才更大的力量，傑基爾的劍卻多了風的幫助，壓過我的劍。
這次風沒有失控，傑基爾直接砍向我的肩膀。
「得手了—」
「唔喔喔喔喔—！」
我迅速放開一隻手，用手甲敲打劍身，硬讓他的劍砍偏。幸好有爺爺的手甲。
砍偏的劍擦到我的肩膀，流了一點血，可是只要沒直接砍中就沒問題。
「餵!?還可以這樣喔!?」
「還沒完呢！」
我直接靠蠻力單手揮劍，傑基爾從我旁邊鑽過，順利迴避。
可惡，跟大哥一樣會閃！
「真不得了。正常人會選擇毆打劍嗎？」
幸好成功了，雖然有點驚險。
在上一場比賽見識到的柯恩的戰鬥方式，自然而然浮現腦海，使身體反射性行動。
『雷烏斯選手略居下風……傑基爾選手似乎也消耗了不少體力！』
我們順勢拉開距離，重整態勢。
肩膀被砍中一小刀，不過血流得並不多，體力及魔力也還有剩。
反觀傑基爾，看起來非常疲憊，氣喘吁吁，很不舒服的樣子。
「欸……你怎麼這麼快就不行了？」
「廢話！我的魔力都被『增幅』和魔劍吸走了！」
「是喔？我也一直在用『增幅』啊？」
「是你有問題！雖然打得很爽快，用這傢伙果然太折磨自己了。」
「萊奧爾爺爺會覺得折磨自己也是種快樂喔？」
爺爺已經說過，身體的痛苦是讓自己成長的手段之一。
「啊……萊奧爾先生確實有可能這麼說。真是，我講這話太不識相了。」
「我不在意，快點攻過來吧。下次我不會輸的！」
「還不放棄啊。不錯喔……但你下次打算怎麼防禦？」
我的精神沒有屈服，可是對付那把魔劍的有效手段，我還沒找到。
傑基爾操縱風的技術越來越熟練，不快點分出勝負就糟了。
要不要故意被打中，藉機反擊？
不……與其乖乖被砍，不如試一下那招。
跟傑基爾的戰鬥和跟大哥的不同，只是單純比誰力氣大，順利的話……能贏！
「看來你做好覺悟了？」
「嗯。對了……我搞不好會不小心弄斷那把魔劍，先跟你道歉。」
「這麼有自信？不必道歉，能斷在戰場上是劍的宿願。儘管上，無須顧慮。」
「是嗎，那我就……不客氣了！」
我在思考有什麼可行的辦法時，想起我還有人稱詛咒之子的變身能力。
只要變成用雙腳站立的狼，不僅傷口痊癒速度會變快，力量也會提高好幾倍，缺點是會因為太過亢奮，看不清周遭的情況。
也就是破綻很多，所以對上大哥、爺爺和傑基爾這種強敵，我都不會變身。
可是，不用那股力量也滿可惜的。
大哥不是跟我說過很多次，力量有不同的使用方式嗎？
想到這一點時，我下意識……不對，是本能地察覺到只要使用需要的部分即可，便遵循本能解放力量。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊—！」
既然不能讓全身變身，就只變一部分吧。
沒錯，我只讓握住劍的雙手變身。
即使強化幅度比不過全身變化，對上傑基爾只要力氣變大一點就夠了。
手臂竄過一股熱流，我的劍和傑基爾的魔劍交鋒的瞬間……
「唔!?哎呀……輸了。」
傑基爾的魔劍……斷成兩截。
我的劍卻完好
無缺，讓我重新體會到格蘭多爺爺有多厲害。不愧是鍛造出萊奧爾爺爺那把劍的人。
傑基爾沒有反擊，因此我維持戒備狀態，努力調整呼吸。
雖然大部分都被手甲遮住了，現在我手肘到手掌的部分長滿狼毛。只要冷靜下來就會自然恢復，因此我拿著劍控制情緒。變身後的模樣，我不想給大哥和姐姐之外的人看見。
傑基爾看著我，把斷掉的劍扔到地上，露出神清氣爽的表情笑著舉起雙手。
「……不打了不打了！輸得徹底，我投降。」
『勝、勝負已定！傑基爾選手宣布投降，獲勝的是雷烏斯選手！』
在響徹四方的歡呼聲中，手臂的變化終於解除。傑基爾走到我面前，我們順其自然握了手。
「恭喜。接下來就是師徒對決囉。」
「謝謝你。還有你的劍……」
「嗯？喔，我剛才也說了，你別在意。」
對劍士來說，劍是夥伴，是非常重要的東西。
就算他叫我不要在意，把人家的劍弄斷，真的滿不好意思的。
大概是我的愧疚傳達給他了吧，傑基爾拍拍我的肩膀，握住拳頭。
「萊奧爾先生的力量不是靠劍，而是他本人的強度吧？是你讓我知道不該依靠這傢伙戰鬥，所以沒關係啦。」
「……這樣啊。但我還是要跟你道歉。對不起，弄斷你的劍。」
「沒關係。而且被你這麼強的人弄斷，這傢伙應該也很滿足！」
「我也跟你打得很開心。」
「「哈哈哈！」」
我們互相稱讚，一同放聲大笑。怎麼說呢，我跟傑基爾莫名合得來。
「期待你在決賽的表現，讓我看看你能跟那個怪物戰到什麼地步吧。」
「嗯！」
和傑基爾一起走下擂台後，坐在選手區的大哥笑著走向這邊。
明明下一場是我們的比賽，大哥卻很高興，害我也跟著高興起來。
「恭喜你，雷烏斯。我就覺得你會贏。」
「這還用說，身為大哥的弟子，我怎麼能輸！」
「真可靠。好了，接下來是我們兩個的決賽……有件事想跟你商量。」
「嗯？」
「喔，什麼什麼？」
大哥毫不在意傑基爾興致勃勃地在旁邊聽，繼續說明。
決賽開始前有段休息時間，大哥想請鬥武祭的工作人員幫忙延長一下。
「什麼時候會面臨戰鬥沒人知道，通常都會像現在的你一樣，在精疲力竭的時候應戰，所以照理說應該直接開打，但我想跟體力充足的你交手。」
「唷！這麼有自信。雷烏斯，你覺得咧？」
「我也……希望這樣，我想在萬全的狀態下跟大哥交手。」
「知道了，那我立刻去找他們商量。」
大哥滿意地點頭，向來幫我治療的工作人員說明狀況。
工作人員說休息時間太長觀眾會抱怨，有點不甘願的樣子，不過多虧有大哥和傑基爾幫忙說服，應該是沒問題。
『喂，來看鬥武祭的你們這些傢伙！決賽也很讓人期待對吧！我當然也很期待！可是啊，你們不覺得既然要看，就要看天狼星跟雷烏斯使出全力打一場嗎！』
在我治療肩傷的期間，傑基爾借來魔導具跟觀眾解釋。
如大哥所說，傑基爾很會炒熱氣氛，聽見他這麼說，觀眾們也同意了，願意等我恢復。
「謝謝你，傑基爾。這樣雷烏斯就能慢慢休息。」
「別客氣，我也想看你們認真打，幹麼跟我道謝。但只多這麼點時間夠嗎？」
簡單地說，休息時間只延長到兩倍。
通常不可能完全恢復體力，對我和大哥來說卻相當足夠。
「沒問題，那快走吧。」
「喔！」
我們和跟在後面的傑基爾一起來到鬥技場的治療室。
我立刻卸下裝備，躺到床上，在隔壁床休息的貝奧爾夫納悶地看著我。
「雷烏斯，你怎麼了？你贏了……對吧？」
「嗯，贏了啊。那晚安。」
「咦？等一下!?」
時間寶貴，所以我讓大哥跟貝奧爾夫說明，閉上眼睛。
「……事情就是這樣。然後，我有件事想麻煩你們……」
「我會儘量幫忙。」
「嗯，儘管開口。」
本以為還撐得下去，跟傑基爾的戰鬥果然耗掉我不少體力。
放鬆全身的力氣後，睡意緊接著襲來，我拿大哥的聲音當搖籃曲沉沉睡去。
「……烏斯。雷烏斯，起床了。」
「……嗯？」
身體被搖來搖去的感覺令我醒過來，從床上坐起身，一面伸了個大懶腰。
我稍微動了下身體，確認狀態，別說異狀了，連疲勞都消失殆盡。能恢復得這麼快，八成是因為大哥在我睡覺的時候對我用了魔法。
總而言之，我現在精神跟剛睡醒一樣好。
「雷烏斯，你醒啦。身體還好嗎？」
「莉絲姐？你怎麼在這裡……大哥呢？」
「他好像已經在等候室等了。傷口怎麼樣？會不會怪怪的？」
「沒事。狀況絕佳，簡直像睡了一大覺咧。」
多虧有莉絲姐幫我治療，睡前只簡單處理過的傷口徹底癒合了。
我下床做起暖身操，詢問莉絲姐現在的時間，她告訴我比賽即將開始。
是說這個房間只有選手和相關人員進得來，莉絲姐為什麼會在？
「天狼星前輩知會過工作人員，所以他們特別允許我進來。他說我會用治療魔法，一下就說服他們了。」
「莉絲小姐的魔法真的好厲害。我覺得身體變得比以前還要好。」
在隔壁床的貝奧爾夫身上的小傷統統痊癒，不只這樣，氣色也變好了，看來莉絲姐也有幫他治療。
「呵呵，謝謝誇獎。貝奧爾夫已經可以下床了，不過今天不准再勉強自己囉。」
「是、是的……」
咦？貝奧爾夫臉怎麼紅紅的……不可以喔，莉絲姐是大哥的！
「哦……真的睡一下就恢復了，你的身體到底是什麼構造？」
「咦，傑基爾也在啊？」
「一直都在！你的大哥托我在這邊監視，免得你被人怎麼樣。」
他實在太安靜，所以我沒發現。傑基爾坐在房間角落的椅子上，傻眼地跟我解釋。
如果有人為了賭盤想讓大哥贏，企圖對我下手，希望能幫忙保護我—聽說大哥是這麼拜託他們的。
我很驚訝原來還有人會幹這種事，但無腦的人到處都是，傑基爾也覺得有可能，便答應大哥的請求。幸好沒出現那種爛人。
「順便跟你說，你的大哥說他現在不是你的師父，而是對手，最好不要待在你身邊。做得真徹底。」
「可見他是認真的。天狼星先生可是連我都毫無勝算的強者，要是他認真起來，真不知道會有多厲害。」
沒錯，大哥現在是我的敵人。
他特地幫我安排這個機會，不能讓大哥失望。
「工作人員同意了，所以我會待在擂台附近，小心別受嚴重到沒辦法治療的傷喔。不過跟你講這些可能也沒用。」
「有莉絲姐在就可以不用顧慮那麼多了！」
「唉……這孩子真讓人頭痛。是不是該把艾米莉亞也帶過來？」
莉絲姐嘆著氣無奈地苦笑。雖然對莉絲姐不太好意思，我已經做好最慘會廢掉一隻手的覺悟。
幸好姐姐沒來，不然她可能會發現我在想什麼。
我偷偷在心裡鬆了口氣，發現貝奧爾夫露出有點不爽的表情：
「雷烏斯，不可以給莉絲小姐添麻煩喔。」
「先跟你說，莉絲姐未來會成為大哥的老婆，是我的姐姐。不會讓給你的！」
「什麼!?」
「雷烏斯!?你怎麼突然說這個！」
「哈哈哈！你們幾個真有趣。」
我在熱鬧的治療室中穿回脫下來的裝備，跟大家一起走向擂台。
我跟路上遇見的工作人員報告我已經恢復，來到場內，有兩位選手正在比賽。
現在在舉辦淘汰賽沒對上的選手的特別賽，大概是覺得讓觀眾等兩個小時很不好意思吧。
贏了也不會有獎品，但可以測試實力，所以有滿多選手自願參加，場面挺熱鬧的。
比賽在我出現的同時分出勝負，勝者高興地舉起手。那是……在第一輪跟大哥打過的槍兵。
『哥德金選手獲勝！面對那精
湛的槍術，對手也束手無策。啊……終於來了嗎？讓各位久等了。雷烏斯選手回來了，決賽即將開始！』
噢，現在不是關心其他選手的時候。等等就要上場，得集中注意力才行。因為跟大哥對決的時候，一瞬間的大意都可能害我輸掉。
「但願你的下場不會跟我一樣。」
「讓我見識一下你會怎麼跟他戰鬥吧？」
「呃……那個，總之加油。」
「嗯，那我走了！」
莉絲姐好像怪怪的……算了，八成只是在擔心我受傷。
『雷烏斯選手，請到擂台上！』
被叫到的我走上擂台，來到中央附近，默默閉上眼睛。
沒問題……我很冷靜。
不曉得我現在能跟認真起來的大哥拼到什麼地步……總之不能辜負他的期望。
『我想雷烏斯選手的實力已經不需要說明了。力氣大到足以砍斷傑基爾選手的大劍的雷烏斯選手，對上敏捷的天狼星選手會如何應戰？真令人期待！』
沒錯，管它什麼比賽和觀眾。
我要做的只有將全力展現給一直遠遠看著的大哥看。
『接著輪到天狼星選手進場！』
—!?
這個瞬間……我連呼吸都忘了。
不只是我，觀眾也感覺到異常，幾乎每個人都嚇得不寒而慄，摩擦身體，看起來像在害怕什麼，坐立不安的。
原因……明顯是大哥。
大哥慢慢走上擂台，他越是靠近，我的身體就開始不受控制地發抖。
總是溫柔守護我們的那個大哥，釋放出仿佛要把我殺掉的殺氣。連沒有直接面對這股殺氣的觀眾都會畏懼。
宛如一把劍抵在脖子上的殺氣，讓我想到以前在故事書中看過的死神。
「……為什……麼？」
話講不清楚。
為什麼……為什麼帶著那麼強烈的殺氣？
我愣在原地，大哥走到我面前，用看待敵人的眼神盯著我說：
「雷烏斯，這是場境界更高的戰鬥，給我帶著殺意放馬過來。」
啊啊……原來如此。
我的覺悟不夠。
什麼拿出全力啦、廢掉一隻手啦……這麼天真是不行的。
不帶著要殺死大哥的決心戰鬥，會是我被殺掉。
我的本能……告訴了我。
「…………大哥。」
吐出來的氣……又粗又重。
上一次覺得大哥這麼可怕，是小時候離家出走的那時。
我害怕身為詛咒之子的自己，逃到外面，大哥揍了我一頓阻止我，當時我真的以為會被殺掉。
所以有一陣子我很怕大哥，知道大哥的溫柔後就不怕了。
擅自行動、偷吃點心的時候，大哥常常罵我，可是並沒有恐怖到跟那個時候一樣讓我發抖。
大哥在學校迷宮發火的那一次不是針對我，我反而覺得他很可靠，更加崇拜他。
如今，大哥的殺氣正對著我。
為了訓練我遇見強敵時也不會害怕，大哥常對我釋放殺氣，但這不是訓練，是貨真價實的。等級……差太多了。
『啊……呃……』
播報員姐姐好像也被大哥的殺氣嚇到，講不出話來。
播報員不宣布，比賽就不會開始，照理說觀眾也該不耐煩了，可是他們同樣被殺氣震懾住，一聲不吭。
我沒有將視線從大哥身上移開，拼命控制身體不要發抖。
「……繼續等下去，比賽大概也不會開始。要直接開打嗎？」
不只殺氣。那個像爸爸一樣溫柔可靠的大哥，看起來判若兩人。
他在故鄉對畏懼魔物的姐姐露出的眼神，就是這個吧。沒想到這麼可怕。
萬一被大哥討厭，他就會用那種眼神看我，用那種語氣對我說話。
我……死都不要。
「怎麼了？這點殺氣就怕了嗎？」
我不要這樣，不想讓大哥對我失望，所以……我鼓起勇氣。
明明沒惹到大哥，他卻對我釋放殺氣……代表他在測試我。
這也表示他開始承認我了。
因此……
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔—！」
插圖P217
我拿著劍放聲大吼，驅散恐懼。
別害怕。將害怕……將恐懼也轉變成自己的力量！
大哥不是教過我嗎？會害怕是因為感覺到敵意，可以利用這點避開危險。
運用大哥教我的知識，拿出我的全力給他看……現在要做的只有這件事！
『…………啊!?非、非常抱歉！天狼星選手的殺氣害我不小心看呆了！雷烏斯選手似乎也幹勁十足，我想比賽可以開始了。那麼命運的決賽……開始！』
聽見我的吼聲，播報員姐姐發現自己在發呆，急忙宣布比賽開始。
銅鑼響起，在我集中力量準備揮劍時，大哥已經逼近到只離我幾步的地方。他還是老樣子，速度快到不行。
論速度肯定比不過大哥，因此我站在原地等他。
「大哥，我上了！」
大哥幾乎在我揮劍的同一時間拔出小刀，但我早就預料到他會攻來，動作應該是我比較快。
然而，我一點都不覺得砍得中大哥，便在揮劍途中放開一隻手，反手往背後擊出拳頭。
下一刻，繞到我背後的大哥的小刀和我的手甲撞在一起，發出鋼鐵撞擊聲。
「呣……你預測到了嗎。」
「唔！」
雖然我遵循直覺行動，順利防住這一刀，大哥的目標無疑是我的脖子。
他的小刀是銳利的秘銀制，萬一我用的是鐵製手甲，搞不好整隻手都會被砍斷。多虧我的手甲也是秘銀制才擋得住。
我打算就這樣把小刀彈飛，使勁壓過去，大哥卻早我一步傾斜刀身，讓我的手滑開，然後扭動身子朝我踢過來。
我蹲下來閃過瞄準臉部的這一腳，轉身拿劍由下往上砍，可惜被大哥用「空中踏台」跳起來躲過。
本以為他要順勢跟我拉開距離，大哥卻收起小刀，這次拿出迪哥給他的劍。看來這就是所謂的「重整態勢」。
『咦……天、天狼星選手剛才是不是在空中做出神秘的動作？總、總之，我在他跟貝奧爾夫選手的對決中也看過同樣的技術。面對天狼星選手瞬間繞到對手身後的招式，雷烏斯選手靠劍跟拳頭不讓他接近！兩位選手究竟受過多少訓練！』
我對換成從正面進攻的大哥使出散破，果然連一招也沒中。不是像跟貝奧爾夫交手時那樣，用劍或小刀擋掉，大哥光憑身體動作就躲開了。
大哥趁我射出六道斬擊的瞬間刺過來，我拿劍當成盾牌抵禦攻擊。我刻意讓揮劍的動作不要那麼大，減少露出的破綻，再加上大劍劍身較寬，才來得及防禦。
我繼續將劍擋在身前，撞飛大哥。
「來這招嗎？」
「還沒完呢！」
我用單手揮劍，再用另一隻纏繞火焰的拳頭追擊，大哥在空中調整好姿勢，將手掌對著我。
「『衝擊』。」
「『炎彈』。」
把火焰從拳頭上射出去的「炎彈」是我自創的魔法，跟大哥的「衝擊」撞在一起，引發劇烈的爆炸。
暴風同時捲起沙塵，害我什麼都看不見，但我毫不顧慮沖向前方，朝大哥應該在的地方砍……沒有砍中的手感。
「!?在那邊嗎！」
我憑藉直覺與氣味搜尋大哥的位置，一邊預測他的行動，一邊揮下大劍。沙塵被劍壓吹散，蹲下來閃躲攻擊的大哥現出身影。
大哥維持那個姿勢，像在地上爬行似的朝我逼近。我抬腿用力一踢，防止他靠近我。
「……好痛!?」
本以為大哥會閃掉，他卻用手擋住我的腳。
就算我現在姿勢不穩，「增幅」狀態的我可是能輕易將人踢飛，大哥竟然隨手就擋住了。而且我的腳還比較痛，為什麼？
不對……從腳底傳來的衝擊判斷，大哥迅速發動「衝擊」，抵消了踢擊的威力。
在想到原因的時候……
「啊……嗚!?」
肚子被大哥揍了一拳。
我瞬間懷疑肚子是不是開了個洞。這一擊把我揍飛出去，在擂台上滾了好幾圈。
痛歸痛……這點程度我早已做好覺悟，還可以忍受。
我重整態勢，剛停下就用兩隻腳站起來……與此同時，脖子被什麼東西勒住了。
意識到那是大哥的手臂時，我已經被他絆倒，背部朝下摔在地上。
『天狼星選手不但追上飛出去的雷烏斯選手，還將他摔在地上。是說，天狼星選手是不是一直在提升速度啊！』
糟糕……大哥的攻擊太激烈了。
我勉強做出防禦動作，減緩衝擊，大哥卻對還在咳嗽的我伸出手。
「!?」
儘管我還沒喘過氣，現在可不能繼續躺在這裡。
我急忙拍了地面一下，靠反作用力跳起來，就在這時，大哥又用「衝擊」靠餘波把我震飛。
但我再度起身，勉強在出界前站穩腳步。
幸好這招順便讓我們拉開一大段距離，大哥沒有繼續追擊，我終於可以調整呼吸。
「咳！呼……呼……好險……」
前一刻還盯著地板看的大哥轉頭望向我，目光依然冰冷。
透過剛才的攻防戰，我稍微體會到大哥的真本事了。
要是我沒有用「增幅」強化身體，要是我因為平常就習慣挨揍，沒有做出防禦動作，肯定會昏—不對，搞不好會死。他的攻擊就是這麼強力。
尤其是那個足以轟碎擂台的「衝擊」，被直接打到八成會失去意識。
『好、好像可以喘口氣了。天狼星選手的魔法，威力與速度看起來相當驚人。我快被他迷死了！』
「已經沒招了嗎？」
「怎麼……可能！」
調整好呼吸的我忍受著全身上下的疼痛，朝大哥飛奔而去。
我非常明白跟大哥的實力差距。再這樣下去，不管我怎麼打，大哥八成會冷靜化解我的攻擊，一面反擊。勝算趨近於零，從剛才的攻擊看來，還很有可能死掉。
我不打算留下大家一個人死掉。
如果覺得贏不了，大可故意出界或投降。
可是……我絕對不要一事無成地結束比賽。
就算攻擊統統被躲過，只要身體還能動，就不能放棄。
就算大哥那麼強，就算他跟我的等級相差那麼多……大哥和我一樣是人類。只要他不小心太大意，或是我的攻擊有那麼一瞬間超出大哥的預料，照理說絕對打得中他。
「不過……該怎麼做？怎麼做才能打中大哥？」
在我思考的期間，大哥照樣會進攻，因此為了多少掌握一些優勢，我不斷發動攻擊。
我衝到大哥身前，邊揮劍邊用拳頭攻擊，大哥卻輕鬆防禦住，瞄準微小的空隙對我又踢又揍。
雖然能用手甲抵掉一些威力，大哥的攻擊隔著手甲都能撼動全身，逐漸磨掉我的體力。
單論力氣明明是我占上風，大哥卻靠我完全比不上的「增幅」調整技術撥開我的攻擊，將受到的衝擊控制在最低限度。
再加上他還會用貝奧爾夫的陽炎，製造出兩個殘像進攻，但我始終朝直覺告訴我的方向揮劍。
這不是在亂砍。我的直覺好像和大哥不一樣，特別敏銳，事實上大哥的確就在我瞄準的方向。
我現在能勝過大哥的，只有力氣與直覺。托它們的福才勉強能跟他打，可是這樣下去，遲早會被幹掉。
「想騙過你果然有難度。」
即使位置被我發現，大哥依然很冷靜，不但跳起來躲過我的劍，還發動「空中踏台」在空中用三角跳躍接近我，拿小刀攻擊。
我勉強用手甲防住，大哥卻迅速繞到我背後。我邊往後面打邊轉身，結果拳頭又被躲開了。
「慢慢耗光你的體力好了。」
大哥在我轉身的瞬間出拳，我想用劍防禦，可惜太遲了，拳頭深深陷進體內。
我的好夥伴當盾牌的次數已經比當劍用的次數多，即使如此，我還是不停止攻擊。不能停。
在找到大哥的破綻前，只能持續進攻。專注在防禦要害上，不斷揮劍揮拳，無論會被打中多少次。
『雷烏斯選手大膽進攻，可惜敵不過天狼星選手的猛攻，慘遭痛毆。不過……雷烏斯選手並未因此倒下！除了身體耐打外，應該已經是靠毅力在撐了！』
大哥閃開我的踢擊拿小刀反擊，我試圖用手甲防禦，他卻瞄準手甲沒覆蓋住的部分刺，噴出大量的血。
「唔!?這不算什麼！」
我忍痛揮動大劍。
也就是犧牲左手攻擊，然而，大哥輕而易舉地閃開，腿像鞭子一樣往我的側腹踢。
來不及……防禦。
看我硬撐過去……嗚!?
『雷烏斯選手！再度被天狼星選手—』
糟糕……比想像中更……
※ ※ ※
『贏過那傢伙的方法？老夫才想知道咧！』
『爺爺不是贏過大哥嗎？』
『是沒錯，但那只是老夫運氣好。而且那傢伙戰鬥時會經常想好下一步，同樣的招式大多不會管用。』
『爺爺不也一樣嗎？欸欸欸，有辦法贏過大哥的話快告訴我，什麼都可以！』
『這個嘛。你小子還太嫩……真要說有什麼方法，就是種族造成的能力差距，和你的成長超越了那傢伙的想像。』
『我的成長？』
『嗯。只要你不秀給他看，那傢伙就不會知道你變得多強不是？所以只能一口氣展現出他不知道的那部分偷襲他。』
『都是大哥在訓練我，他怎麼會不知道。』
『你不是還有跟老夫學劍？只把精華部分拿出來用，加上點自己獨創的用法就行。現在是不可能啦，不過只要你堅持不懈，遲早有一天追得上那傢伙吧。』
『真的嗎！可是在那之前我得先打倒你對不對？』
『哈哈哈！你小子真敢說。有种放馬過來！』
※ ※ ※
『欸，爺爺。你跟大哥再打一場的話贏得了嗎？』
『……有困難。對上能正面接下我必殺技的人，我不知道該如何應戰。』
『果然嗎？如果有什麼提示就好了。』
『你想打倒天狼星？』
『不是啦。我想和大哥並肩作戰，可是這樣的話，我得變強到至少能打中他一擊吧？』
『呵呵……原來如此。我會儘量幫忙。因為我還沒為你們做過什麼。』
『真的嗎，爺爺！』
※ ※ ※
「雷烏斯，給我振作點！」
突然聽見姐姐的聲音，加上摔在擂台上的衝擊，使我回過神來。
大哥那一腳好像害我暫時失去意識，我不停在擂台上翻滾，快要滾出去了。
「還……沒……結束！」
我將還握在手中的好夥伴刺進地上，在出界前一刻成功煞住。
摻雜在歡呼聲中的聲音令我抬起頭，看見姐姐從觀眾席探出身體，對我大叫。
「這不是你自己選擇的道路嗎！什麼都沒改變就讓比賽結束，對天狼星少爺也很失禮！」
沒錯……這樣下去不就只是平常的訓練再激烈一點嗎？沒有任何變化。
一擊就好。
要讓大哥見識我成長後的力量！
我用劍撐起身體，大哥拿著刀子等我。他好像笑了一下……是錯覺嗎？
『還以為剛才那一擊肯定會把雷烏斯選手打出界，他竟然在千鈞一髮之際撐住了！可是，雷烏斯選手怎麼看都到極限了。他究竟有何打算!?』
剛才浮現腦海的，是小時候跟萊奧爾爺爺學劍時的對話，還有幫爸爸媽媽報仇的隔天早上，和加布爺爺說過的話。
我問爺爺他們怎樣才打得贏大哥，結果什麼收穫都沒有。
雖然不曉得為什麼會夢到那件事，拜這個夢所賜，我想起來了。
我還……有其他辦法。
『雷、雷烏斯選手拿起了武器！從哪個角度看都遍體鱗傷的雷烏斯選手，似乎還想繼續戰鬥！』
體力耗盡了，但魔力……還有剩。
我連說話的力氣都不想浪費，只是擺出剛天的架式，等待大哥進攻。
「……好吧。」
大哥明白我的意圖，壓低身子，用要給我最後一擊的氣勢殺過來。
『剛破一刀流是將力量全數灌注在劍上砍下去的流派。明知砍不中也無所謂，使出全力砍下去就對了！』
大哥直線沖向我，我對著他……
「喝啊啊啊啊—！」
全力揮下大劍。
劍刺進地面，餘波震得整個擂台都在搖晃。
大哥的姿勢因此亂掉一些，但他毫不在意，竄進我身前準備擊出右拳。
「大哥—！」
剛剛那劍是假動作。
打到擂台純屬意外，我只是想稍微分散大哥的注意力。
與此同時，我放開大劍，將魔力全集中在右手，舉
起拳頭。我真正的目標……是這個。
『聽好了。將所有的魔力集中在右拳上，攻擊時只想著打穿對手。那就是我的必殺技—』
「銀色—」
「太慢了！」
然而，在我攻擊前，大哥那連岩石都能擊碎的拳頭打中我的要害。
這麼強力的一擊肯定會打暈我，絕對不會用在訓練上，不過……
「呣!?」
「呃……嗚……之牙！」
我仍然保有意識。
大哥察覺到發生什麼事時，爺爺教我的必殺技已經快要打中胸口。
若是以前的我，想必會被一拳揍昏。
但我模仿昨天見識到的柯恩的技巧，用左手打偏大哥的拳頭，勉強撐過去。
我只有讓拳頭偏移要害一點而已，其實算不上成功，不過我並未失去意識，集中在右手的魔力也沒散掉，這樣就夠了。
「呵……」
這時……大哥笑了，我卻沒心情管這麼多。
大哥站在地上，就算我直接使出必殺技，衝擊也會被抵消掉，無法造成多大的傷害。
也許，能讓大哥笑出來就夠了。我覺得即使我下一刻就倒在地上，大哥也會誇我表現得很好。
可是……我還……
『雷烏斯，你聽好。你的武器不只手上的劍，要將自己的全部化為武器。拳頭和魔法，把能用的統統用出來，盡全力打倒對手。』
不能倒下！
右手必須瞄準大哥的胸口，雙腳必須牢牢踩在地上，不能自由活動，可是……我還有左手！
我在右拳命中目標的瞬間，將左手伸到背後……
「『衝擊』—！」
使出威力比不上大哥，要轟飛一個人倒是綽綽有餘的「衝擊」。
用所剩無幾的魔力釋放的衝擊波把我推向前，在右拳上施加更多力量。
「唔!?」
大哥眯起眼睛，看起來有點慌張，大概是從那個位置看不見我伸手的動作。
他立刻跳向後方，但我用整個身體撞過去，所以大哥放棄迴避，選擇承受攻擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊—！」
體力及魔力都見底了，這真的是最後一擊。
我擠出最後一絲力氣使勁揮拳，打在大哥用來防禦的左臂上，將他揍飛出去。
拳頭傳來的觸感告訴我。
這一拳……確實打中了！
『打……打中了！過了這麼久，雷烏斯選手終於打中天狼星選手，把他打得遠遠的！』
「成功……了!?」
在歡呼的瞬間，我的身體跟著飛出去的大哥、像被拉過去似的—不對，是真的在被大哥拉過去!?
腹部傳來勒緊的感覺，使我明白大哥的「魔力線」綁在我的肚子上。
都被打飛出去了，大哥還有辦法反擊嗎？
真是……還以為總算中了一擊，結果給我來這招。
「這才是……」
……我視為目標的大哥。
身體已經沒有任何力氣，無法抵抗，只能乖乖被大哥拉走。
我望向前方，看見大哥已經站穩在地上，握著拳頭。
快要昏過去的我在心裡祈禱最後一擊儘量不要太痛，閉上眼睛。
「…………咦？」
然而，怎麼等都等不到大哥的拳頭，也沒有遭受攻擊。
我睜開眼睛確認，發現大哥讓我躺在擂台上。看來他不但沒有揍我，還溫柔接住了我。
大哥蹲下來看著意識不清的我。
他雖然還是一樣面無表情，似乎不打算再對我做什麼了。我放心地鬆了口氣，大哥摸著被我打中的部位說：
「被你打中的左手，骨頭似乎裂掉了。當然，你今天的表現還有很多問題，不過—」
不久前還判若兩人的大哥……
「幹得漂亮，雷烏斯。」
對我露出一如往常的溫和笑容。
「因為……我是……大哥的徒弟嘛。」
看見大哥的笑容，我滿足地失去意識。
它趴在地上任我處置，舒服地緩慢搖尾，雷烏斯則躺在旁邊的床上，想早點就寢以備明天的比賽。
「呼啊……我差不多要睡了，大哥還不睡嗎？」
「嗯，我也剛好梳完毛，睡覺吧。」
「嗷！」
我收好刷子，摸了下把臉蹭過來撒嬌的北斗，關掉照明的魔導具。
房裡變得一片漆黑，躺到床上後，我突然感覺到雷烏斯在看我。
「……怎麼了？」
「沒啦，明天我打倒傑基爾的話，不是會對上大哥你嗎？雖然我們訓練的時候打過好幾次，在這麼多人面前交手還是第一次耶。」
「是啊。但我可是打算拿出真本事，跟訓練不同喔。給我做好覺悟。」
「這還用說，我一直都是認真的！」
「說得也是。明天……展現你全部的實力給我看。」
話才剛講完，雷烏斯就墜入夢鄉。確認他睡著後，我假裝去廁所，走出房間。
目的地並非廁所，而是女性組的房間。我並不是要來夜襲，便光明正大地敲了門。
「來了，請問哪位？」
「是我，天狼星。不好意思，可以幫我開門嗎？」
「天狼星少爺!?我、我馬上開門！」
知道是我來了，艾米莉亞反應得非常快，門一開就看見她燦爛的笑容。
我很想叫她不要立刻開門，不過艾米莉亞是辨識我的天才，不可能會認錯。
「天狼星少爺，請您坐在我的床上。」
「咦!?天、天狼星前輩怎麼來了？」
「哎呀？該不會是來夜襲的？」
我在艾米莉亞的帶領下進到房間，坐在床上聊天的莉絲及菲亞驚訝地看著我。菲亞與其說驚訝，更接近驚喜……別去在意好了。
「喂，我不是來夜襲的，不准脫衣服。不好意思讓你期待落空，我想跟你們談談有點嚴肅的事。」
「真可惜。我還以為你肯定會從我們之中選一個帶到其他房間。」
「天狼星少爺，我隨時都可以！」
「啊哇哇……」
「拜託別扯這個了。」
我不討厭積極的女孩，可是明天有重要的比賽，容我拒絕這份好意。
好不容易讓她們冷靜下來後，我坐到空著的床上，認真開始說明。
「明天的決賽……很可能是我跟雷烏斯交手。傑基爾確實滿強的，不過雷烏斯現在的實力足以贏過他。」
「那我稍微放心了。你們只要像訓練時那樣過幾招，觀眾就會滿足了。」
「不，我不打算只跟他過幾招。我會來真的。」
「是呀。機會難得，那孩子也想跟天狼星少爺來場認真的對決吧。」
艾米莉亞點頭附和，接著立刻發現我的氛圍跟平常不同。
「艾米莉亞……我會帶著殺意跟雷烏斯交手喔。」
「聽起來真可怕，雖然以你的個性八成有什麼原因……」
「嗯，我想是時候讓雷烏斯體驗境界更高的戰鬥了。」
「不一定要在比賽的時候吧……」
「除此之外還有其他原因。這是雷烏斯非得經歷的道路，搞不好我還會不小心殺了他。艾米莉亞，到時你—」
「天狼星少爺。」
你恨我也沒關係—還沒說完的這句話，被艾米莉亞平靜的聲音打斷。
「請您盡情大展身手，不要顧慮我的感受。接受您的鍛鍊是雷烏斯自己選擇的道路，即使發生最壞的情況……我也不會恨您。」
「這是為了雷烏斯好……對吧？這樣的話，我該做的只有盡全力幫你們治療。」
「這不像我們可以插手管的事，我會將這場對決看到最後。」
「……謝謝你們。」
我絕對沒有犧牲雷烏斯的打算，可是認真打起來總會有個萬一，因此我才先跟她們說明。多虧之前建立起來的信賴感，大家都能體諒。
「你們觀戰時注意點，雖然有北斗在旁邊，應該不會有問題。」
「我明白。」
「天狼星前輩也要小心喔。」
「那當然。那我該—」
「哎呀，要回去啦？」
「您可以直接睡在我床上呀？」
菲亞在我準備回房時抓住我的袖子，艾米莉亞則抱住我另一隻手。
仔細一想，她們都只穿著一件旅館給的睡袍，對我這個男人來說非常有破壞力。
但我努力調整……管理油然而生的色慾，故作鎮定，伸手握住門把。
「你們的好意我心領了。晚安。」
「「「咦？」」」
雖然對她們不太好意思，今天麻煩讓我以睡眠為優先。
其實我也穿著飯店的睡衣，在被兩人抓著的情況下邊脫邊移動到門前。
我使出有如替身術的招式逃掉，對目瞪口呆的三人揮揮手走出房間。順帶一提，睡衣底下有穿上衣跟褲子，脫掉也無所謂。
『好厲害，被我們抓住了還逃得掉。』
『那是怎麼做到的呀？真想再跟天狼星前輩多說點話。』
『欸，下次要不要三個人一起去夜襲？只要我們團結一致，一定贏得了天狼星。』
『咦咦!?那、那個，艾米莉亞！不要都不說話—你在做什麼？』
『……睡袍上有天狼星少爺的味道。』
『確實有在床上聞過的味道。』
『啊，真的耶。』
『有這件睡袍，我應該能睡得很熟。』
我懷著一絲愧疚強化聽力，偷聽房間內的對話……她們感情似乎滿好的，我鬆了口氣。
儘管狀況有點那個，她們過得開心就好。我滿足地回到房間。
隔天……在半準決賽脫穎而出的四名選手站在擂台上，播報員的聲音在選手準備就緒時傳遍鬥技場。
『讓各位久等了！鬥武祭的準決賽即將開始。首先上場的是貝奧爾夫選手及天狼星選手，請兩位選手站到擂台中央。』
在觀眾們的歡呼聲中，雷烏斯和傑基爾走下擂台，我跟貝奧爾夫則移動到中央，隔著一小段距離相對而視。
我重新觀察貝奧爾夫的裝備，仍然是那身儘量不妨礙動作的輕裝—保護要害的最低限度防具及兩把劍。
『這場比賽的結果我完全無法想像。贏的會是在之前的比賽展現出驚人迴避能力的天狼星選手，還是劍聖的兒子貝奧爾夫選手呢……說實話，哪一方勝利都不奇怪。』
我一面檢查最後一次裝備，等待比賽開始，貝奧爾夫已經拔劍進入備戰狀態，開口說道：
「……今天請你多多指教。」
「嗯，我才要請你多指教。你看起來很有幹勁，真是太好了。」
「那當然。昨天我雖然說了那種話，我也承認你很強。看之前的比賽，應該可以對你使出全力。」
「真榮幸。那麼，讓我回應你的期待吧。」
「你很快就沒辦法那麼悠哉了。」
『那麼……比賽開始！』
貝奧爾夫釋放殺氣瞪著我的瞬間，銅鑼聲傳遍四方，準決賽第一場比賽—我和貝奧爾夫的對決開始了。
我們在銅鑼聲響起的同時沖向對方，揮下武器。
貝奧爾夫使勁刺出左手的劍，右手的劍配合我的動作伺機而動。我用劍敲打劍身，讓攻擊偏移軌道，還故意往左邊引導，讓他不方便揮下右手的劍。
然而這麼點小伎倆，貝奧爾夫大概也預測到了，壓低姿勢扭動身軀，略為強硬地往我腳邊砍。
我立刻跳起來迴避，同時在空中使出迴旋踢。
「你的動作我早看穿了！」
貝奧爾夫卻用左手的劍瞄準我的腳，導致我不得不中斷攻擊。
我在空中調整姿勢，成功迴避，貝奧爾夫在我降落在地時再度逼近，這次讓兩手的劍交叉砍過來。
「這招你躲得掉嗎？」
「當然！」
我將劍擋在雙劍的交叉點防禦，劇烈的衝擊震得我飛向後方……但我鎮定地在空中翻了一圈，平安落地。
「……好堅固的武器，我的攻擊完全無效嗎？」
「這是重要的人給我的劍。剛才那招就算是正面接下，只要防住衝擊就沒什麼大不了。」
我只是在三把劍碰撞在一起的瞬間躍向後方罷了。
看他第一招是突刺，也沒有趁我被震飛時追擊，證明他還在小看我。
「是說劍聖的招式呢？幻流劍……你到現在還沒用過吧？」
幻流劍。
這是劍聖的流派，揮劍的速度快到足以讓一把劍看起來有無數道殘影，讓人產生看到幻影般的錯覺，因此被稱作幻流劍。聽說劍聖遭到數不清的敵人包圍時，也是用一把劍射出的無數劍閃將敵人全數擊退。
聽萊奧爾說，和劍聖交手時會覺得自己在跟兩個人打，好幾次他的頭差點被砍下來。
「這樣……你會死喔？」
「剛才那一擊讓我確信了，辦得到就試試看啊。」
「……好吧，我會讓你後悔。」
聽見我的挑釁，貝奧爾夫整個人氣勢都變了，殺氣騰騰地將兩把劍對著我。
幻流劍本來是一刀流的流派。
如今貝奧爾夫要用二刀流使出它的招式，威力會多大完全是未知數。
「幻閃！」
在逼近我的同時揮下的劍，速度快到兩把劍看起來仿佛有八把。
每一把都像擁有生命似的左彎右拐，從各個角度襲來……
『這是!?貝奧爾夫選手的劍變成了無數把!?天狼星選手該怎麼躲過這不辱劍聖之名的攻擊—咦咦!?』
我用另一隻手拿著的秘銀小刀，將八把劍全數彈開。
貝奧爾夫可以將兩把劍操控自如，我卻能靠並列思考讓雙手在完全獨立的狀態下動作。武器相撞時擦出八道火花，下一刻，貝奧爾夫瞪大眼睛僵在原地，一副不敢相信的樣子。
他的破綻實在太大，因此我用力往胸口一踢，貝奧爾夫狼狽地直接摔在擂台上。
『……防、防守住了！天狼星選手不僅擋下貝奧爾夫選手的連擊，還有餘力反擊！』
由於剛才那一腳威力不大，貝奧爾夫立刻站起身，但他依然處於混亂狀態。
「怎、怎麼可能!?竟然接得下那一招……」
「因為我看過好幾次類似的招式。」
雖然拿那個人比不太恰當，跟和我交手過無數次的萊奧爾那招同時放出八道斬擊的散破比起來，貝奧爾夫的攻速太慢了。
除此之外，就算八把劍看起來是同時揮動，還是會產生些微時間差，想防守並不困難。
「聽說劍聖能夠放出超過十道的斬擊，外加每一道都足以致命……你的劍卻沒什麼威力。你還沒用慣二刀流對吧？」
其實要用在實戰上也足夠了，畢竟他確實用雙劍放出了八道斬擊。
可是就我看來，他的技巧還太生澀，重點是每一擊都力道不足，所以用不著費太多力氣，手動得快一點就擋得下來。
他的力氣是足以用單手揮劍沒錯，無奈他太過拘泥於速度，缺乏最基礎的肌力。
「為了變強，你似乎一直在找人切磋，不過跟強者交手後，你有每一次都仔細檢討自己嗎？」
「唔……只不過防禦住我的攻擊一次，就自以為老師嗎。請你別小看我！」
貝奧爾夫重新握緊劍，做了個深呼吸，狠狠瞪著我，像在對自己下暗示般不斷喃喃自語。
「下次要更快。更快……更快……更快！」
貝奧爾夫的殺氣越來越集中，在吁出第三口氣的瞬間飛奔而出。
『貝奧爾夫選手再次發動猛攻！他的劍仍然快得無法目視，看得出速度比剛才更—咦!?』
這次總共有九把劍……不過也只是速度變快而已，本質並未改變。
我冷靜地用劍跟小刀擋掉、彈開、接住他的劍後，又踹了他的胸口一腳把他踢飛。
「為什麼……？」
「跟剛才一樣漏洞百出。要事先想好自己的攻擊不管用的話該怎麼辦。別忘記設想最壞的情況。」
「就說了……為什麼你一副高高在上的模樣！」
「像你這種個性的人，不徹底擊潰一次就不會聽人說話。」
我之所以沒有一下就打敗他，是因為這樣太糟蹋貝奧爾夫的實力。
我不知道他的父親是怎麼教他的，但他的動作有許多粗糙及多餘的部分，這樣難得的技術也無法徹底發揮。
為了讓他變得更強，我想多指點他幾句，首先得讓他屈服，好讓他乖乖聽我說話。
「我從你的劍路中感覺到迷惘，其實你在煩惱自己的實力遲遲無法提升吧？」
「什麼都不知道的你沒資格講我！」
「也是，不好意思啊。」
才破解一招，還無法讓他屈服。
貝奧爾夫被我的態度惹火，怒氣表露無遺，在突擊的同時集中魔力。
「吃我這招……陽炎！」
魔力瞬間膨脹，貝奧爾夫突然像分身一樣變成兩個人。我反射性往其中一人砍下去，卻只砍中空氣，看來正面進攻的這個果然是殘像。
『貝奧爾夫選手增加成了兩個人，從天狼星選手的背後逼近！這也是劍聖的招式嗎!?』
原來如此……在高速移動時全身釋放魔力，用魔力製造出殘像繞到對手背後的招式嗎？很適合以速度及技術為主的幻流劍。
貝奧爾夫拿殘像當誘餌，從背後突襲，我背對著他閃過右手的劍，然後轉身用秘銀小刀打掉左手的劍。
「什麼!?」
「知道你會攻來就好對付了。而且背後可是視線死角，隨時留意不是當然的嗎？」
儘管他想用幻影欺騙對手的眼睛，戰鬥時只要一直對四周使用「探查」，就能掌握敵人的位置。就算不這麼做，留下殘像後得隔一段時間才能發動奇襲，學會偵測對手的氣息即可破解。
都第三次了，他終於學會拿劍抵禦我的踢擊，因此我沒有反擊，而是稍微拉開距離。
剛才那招還有很多該指正的地方，於是我擺出跟貝奧爾夫使用陽炎時同樣的姿勢。
「而且那是要搭配其他動作使用的招式吧？也就是說，在對手面前使用的效果不大。不過……」
「該不會!?」
貝奧爾夫發現我要做什麼的瞬間，我用全身釋放魔力，製造出殘像，同時衝出去繞到貝奧爾夫旁邊。
「這是我的招式!?你不是自己說過，在對手面前使用的—唔!?」
貝奧爾夫砍向從側面逼近的我……發現沒有砍中任何東西，驚訝地睜大眼睛。
不意外，畢竟他砍中的是我用魔力做出的誘餌。
我在繞到旁邊時又用魔力做出一個殘像，趁機移動到他背後。簡單地說……就是雙重假動作。
貝奧爾夫的注意力全被誘餌吸引過去，背後漏洞百出，本來應該要用劍砍下去，我卻手下留情，只用腳攻擊。
「呃啊!?」
「就像現在這樣，即使當著對手的面使用，換個用法就能提升偷襲成功率。」
我看著倒在擂台上的貝奧爾夫，一邊說教一邊等他站起來。
『真、真是出人意料的展開！速度那麼快的貝奧爾夫選手被玩弄於股掌之間！我……快要迷上天狼星選手了！比完賽要不要跟我約會？』
播報員興奮得開始胡言亂語，貝奧爾夫緩緩起身，臉上不是憤怒，而是帶著確信的苦笑。
「我懂了。你……受過劍聖的指導對不對？」
「為什麼這麼想？」
「幻閃跟陽炎都是必殺一擊，不可能第一次看見就閃得過，所以你要不是跟劍聖學過劍，就是和他交手過。不對，以年齡來說只可能是前者。」
「可惜猜錯了。我沒見過劍聖本人，兩招都是第一次見識到。類似的招式倒看過幾次。」
剛破一刀流的散破與幻閃有幾分相似，本來好像是萊奧爾為了對付劍聖的幻閃發明出來的，兩者自然會有共通點。
至於陽炎，對於經常採用偷襲戰術的我來說，這種招式挺熟悉的。再加上有魔法可以用，從來沒看過也閃得掉。
「少騙人了！雖然講這種話像在自吹自擂，我不認為我的招式那麼簡單就能看穿！除非擁有劍聖等級的實力……」
「給你一個提示。你盯上的雷烏斯用的流派是？」
「剛破一刀流啊？他的劍術好像是跟剛劍本人學的，前提是昨天播報員的介紹沒有作假。」
「沒錯。而我是雷烏斯的師父，也算他的兄長。」
「……莫非你也跟剛劍學過劍!?」
「有點出入。」
這次換我進攻，從正面持劍攻擊，貝奧爾夫反射性用劍擋住。精神這麼不安定還能控制身體行動，值得稱讚。
我繼續隨便砍了幾劍，看著勉強反應過來的貝奧爾夫接著說道：
「我和剛劍交手過，在那之後跟他成了朋友。也就是說，我見識過比你更快、更重、更銳利的劍。」
「年、年紀跟我差不多的你嗎!?」
「信不信由你，但你應該已經知道我有多強了。不拋棄年紀這種無
聊的觀念，只會輸得很難看喔？」
「唔!?確實如此！」
貝奧爾夫聽懂我的話，逐漸恢復冷靜，慢慢跟上我攻擊的步調。
激烈的攻防戰持續一段時間，鬥技場內只聽得見鋼鐵的碰撞聲。
嗯……這種程度他似乎跟得上，再提升一點速度好了。
『雙方互不相讓！速度還繼續加快！』
據我推測，貝奧爾夫的實力大概略遜雷烏斯一籌。可是還有戰法相剋上的問題，不實際比比看不會知道。
貝奧爾夫察覺自己到了極限，在承受攻擊時故意不站穩腳步，被我打飛出去，硬是與我拉開距離。
若這不是比賽，我會用魔法或飛刀追擊，但貝奧爾夫好像有什麼打算，我便故意不採取行動。明白我在放水的貝奧爾夫乾笑著深深吐出一口氣。
「哈哈……只能承認你的實力了。這一招我本來想藏到決賽，可惜不能再繼續藏下去。」
「你還留有王牌？」
「不對，是在這裡使出全力的覺悟！魔力啊，賦予我力量吧……『增幅』。」
他將使用幻閃、陽炎時暫時解放的魔力拿去強化身體，終於判斷現在是非得拿出全力的時候。
貝奧爾夫的「增幅」跟我和雷烏斯的不同，強化了許多不必要的部位，不過拜其所賜，他的能力大幅提升，在沖向前方的同時將堅固的石板踩裂，碎石飛濺。
要用肉身跟強化過身體的貝奧爾夫打實在有點吃力，於是我也發動「增幅」，招手挑釁他。
「不錯的覺悟，放馬過來。」
「不用你說我也會這麼做，幻閃！」
他聽從我剛才的建議改善缺點，才減少一道劍閃，威力就產生了變化。
然而我的身體也經過強化，輕而易舉化解攻擊，一面指點他。
「使出招式後還是不能鬆懈！別停止思考，要一直想著下一步行動！」
「唔!?又、又來了！」
貝奧爾夫有個習慣，在放完招的瞬間會吐出一口氣，要他立刻改正是強人所難了一點。呼吸固然重要，但他動作太大，製造出的空檔也大。
為了讓他比較好懂，我趁隙賞了他肚子一腳。
「咳!?這、這樣啊。破綻太大了對吧。」
貝奧爾夫瞬間理解，之後就沒有再重蹈覆轍，不過……
「好痛!?從哪裡來的!?」
「敵人可不一定只有我！要隨時注意四周，以免遭到突襲！」
我不時會踢石板的碎片攻擊他，教他要警戒來自其他地方的冷箭。
結果他變得會害怕遠距離攻擊，疏於防備腳邊。
「一直被我踢中，可別忘了人類全身都可以當成武器喔？別把注意力放在同一個地方！」
「嗚!?是、是！」
我邊打邊指出貝奧爾夫的毛病，像跟雷烏斯進行模擬戰一樣。
根據我的經驗，貝奧爾夫大概和雷烏斯相同，是靠身體記憶的類型，因此只要讓他反覆練習就對了。
『怎、怎麼會這樣？這場戰鬥看起來非常激烈，卻不像在比賽。可是……讓人移不開目光。』
不只播報員，觀眾們也對我們的攻防戰感到困惑，不過沒聽見有人在抱怨。
儘管違背了鬥武祭的宗旨，觀眾想必也被我們激烈的交鋒迷住了。
「這樣如何！」
「還不錯！」
不知不覺，貝奧爾夫開始乖乖聽我指導，迅速修正我指出的毛病。我很佩服他學得這麼快，但他的動作慢慢變遲鈍，八成是魔力即將耗盡。
我拿劍用力彈開瞄準破綻使出的一擊，暫時拉開距離後，豎起食指宣言。
「下一招就是最後。拿出你的全力！」
「……我上了！」
貝奧爾夫最後使出的招式—幻閃看起來沒有太大的變化，傾注全力的一擊卻比之前更加沉重，足以讓我漏掉一劍沒防住，只得選擇迴避。
在我揮手準備擋掉最後一劍時……察覺到一股異樣感，便將注意力放在身後。
「喝啊啊啊啊！」
貝奧爾夫在揮下最後一劍的同時使用陽炎，繞到我背後。
他用所剩無幾的魔力做出漂亮的假動作。我在心中感慨，立刻將所學用在實戰上的態度值得讚許。
我自然而然笑出來，在他揮劍前背對著他向後跳，由下往上使出肘擊。
「什麼!?」
「還差一步……」
插圖P187
我的手肘趁他高高舉起劍時卡進腋下，封住一隻手的動作。
貝奧爾夫立刻用另一把劍攻擊，我從用手肘卡住的那一側鑽到他背後，順利迴避。
雖然這麼做會有一瞬間背對他，我在貝奧爾夫行動前抓住他的衣領，絆倒他再用後背當支撐，像過肩摔似的把他朝前方扔出去。
確認跟被我扔到空中、頭上腳下的貝奧爾夫對上目光後，我將手掌對著他說道：
「最後再教你一件事。別以為近身戰對手就不會用魔法。」
「……是……」
貝奧爾夫因為魔力枯竭的關係，意識不太清楚，卻露出有點滿足的笑容。我用「衝擊」把他轟到擂台外。
『勝……勝負已定！天狼星選手獲勝！貝奧爾夫選手精湛的劍術也無法打敗天狼星選手！』
觀眾在比賽宣布結束的同時大聲歡呼，我望向在場外接受治療的貝奧爾夫。
醫療班在用水魔法治療他，不過貝奧爾夫受的傷只有我的踢擊跟最後的「衝擊」，現在只是因為疲勞及魔力枯竭昏過去，休息一下應該很快就會醒來。
不知為何，雷烏斯站在附近看著他，頻頻點頭。
「我懂，大哥的訓練……超累的。我每次都是那種感覺。」
他的表情相當溫柔，宛如嘗過同樣痛苦的朋友。
可是雷烏斯啊，貝奧爾夫因為畢竟是比賽，我還算有控制，你受的訓練更嚴苛喔？
最近我改變行動模式你也能馬上反應過來，再加上你也希望我認真點，害我不小心做得太過頭。我一直以來都會手下留情，以免搞壞你的身體，最近這個分寸卻越來越難拿捏，然而這也是你成長的證明，可以說是基於喜悅的抱怨。
過沒多久，我和雷烏斯來到在治療室睡覺的貝奧爾夫床前。
之所以連下一場比賽要出場的雷烏斯都在，是因為擂台被我們的攻擊波及到，變得破破爛爛，需要花點時間修理。現在會用土屬性魔法的人八成在拼命修理、強化擂台。
於是我們多了一小時左右的臨時休息時間，便來看看貝奧爾夫的情況。
「欸大哥，這傢伙的爸爸是跟爺爺打過的劍聖對吧？」
「好像是。他還會用萊奧爾提過的招式。」
「這樣啊。那人都有年紀跟我差不多的小孩了，為什麼要去挑戰爺爺？」
一般的說法是劍聖死在與剛劍的對決中，可是這跟萊奧爾說的不太一樣。
這個問題的答案只有劍聖本人知道，但我聽萊奧爾解釋過真相，隱約猜得出原因。
「像你這種想變強保護家人的類型，可能不太能理解。恐怕劍聖是想尋死。」
「尋死？我才不想死在爺爺手下咧。我比較想跟艾莉娜小姐一樣，在大家的陪伴下死去……大哥認識劍聖嗎？」
「我只是猜的。」
「可以請你……告訴我嗎？」
「喔？你醒啦！」
我們好像不小心吵醒他了。
我向他致歉，貝奧爾夫卻催我快點告訴他。
看見那孩童般的眼神，我意識到他對父親一無所知。劍聖真是罪孽深重啊。
「如果你知道什麼，請告訴我。我是因為想知道父親的事才變強的……」
「其中包含我的推測，這樣你也要聽？」
「沒關係。只要能多了解父親一些……」
「好吧，在那之前想先問個問題。你的母親呢？」
「母親她……在父親死後得了傳染病去世了。」
如我所料。我的推測可信度增加了。
其實應該由萊奧爾說明，不過這也是種緣分，就將我知道的統統告訴他吧。
「抱歉，問了這種問題。那麼進入正題，我剛才說過我認識剛劍對不對？」
「是的。見識到你的力量後，現在我相信了。」
「我從剛劍口中聽說劍聖的死因。劍聖不是死在剛劍的劍下，是跟他交手後病死的。」
「咦!?」
這是萊奧爾隱居前的故事，劍聖突然出現在他面前，要求與他單挑。
經過一場死斗，勝利的是萊
奧爾，當時劍聖還沒死。萊奧爾說他想再和劍聖切磋，下意識停住了劍。
然而，劍聖忽然吐血，告訴他自己受病魔所苦。
「你的母親得了傳染病，劍聖得了同樣的病也不奇怪吧？」
「怎麼會!?我一直以為……父親丟下重病的母親去找剛劍較量，死在他手下。」
「等等，大哥！劍聖幹麼做這種事！」
「應該是想守護名譽吧。」
他吐著血拜託萊奧爾，希望當成自己是因這場對決而死的。
萊奧爾答應了讓自己享受一場激戰的人的請求，安葬死於疾病的劍聖后，宣布自己打倒了劍聖。我不覺得他會積極散播消息，但以剛劍的名聲，這件事自然而然就會傳開。
「想必是因為比起因病而亡，死在與剛劍的決鬥中更符合劍士……劍聖的頭銜。這麼說或許有點過分，我想最後比起當一個父親，他選擇以劍聖的身份結束一生。」
「……我不懂。」
「我……無法原諒父親。不但丟下生病的母親不管，還去挑戰剛劍，就這樣死了，說什麼都無法原諒。」
得知真相的貝奧爾夫兩眼流出淚水，卻帶著神清氣爽的表情。
「可是，母親對父親毫無怨言。父親八成有跟母親坦承，母親也接受了。太過分了，只排除我一個人……」
「說不定他是希望對自己的恨能成為兒子的生存動力，雖然這也是我的推測。」
「無論如何都很過分。不過……我依然很崇拜父親。從我還是嬰兒的時候，他就表演過好幾次他的劍技給我看，非常帥氣……我也想變成那樣，才有辦法一直變強。所以聽見這件事，我其實也有可以理解的部分。」
真是堅強的男人。
雙親去世後，貝奧爾夫應該一直過得很苦才對，即使如此，他還是接受事實，努力向前。
「當然也有不能接受的部分。可是父親到死都是我的憧憬……都是我崇拜的劍聖。明白這點就足夠了。謝謝你……告訴我。」
他向我道謝，露出我從未看過的柔和笑容。
貝奧爾夫說他想一個人靜一靜，因此我們離開治療室，這時我發現雷烏斯一直沒說話。
他陷入沉思，面色凝重。我開口關心他，雷烏斯便看著我的眼睛說出心中所想。
「欸……大哥。我雖然喜歡練劍，家人跟劍要我選的話，我一定會選家人。」
「我想也是。」
「所以如果我像貝奧爾夫那樣，就算知道真相我也無法接受，可是把劍聖換成你或爸爸，我就能明白了。」
他學會從其他角度看事情，而不是只用自己的觀點思考了嗎？看來他精神方面也有了成長。
「爸爸不願意陪在自己身邊是很討厭啦，但沒人會想看見自己崇拜的人落魄的樣子。貝奧爾夫就是這種心情特別強烈吧？」
「是啊，貝奧爾夫以自己的父親是劍聖為榮，說不定跟你不太合。」
「嗯……我也這麼覺得，可是我明白了一件事—劍聖到最後都貫徹自己的信念很厲害。」
「明白這點就夠了。你的信念就是守護家人吧？」
「除了這個，還有要強到能讓大哥把背後交給我保護。那大哥的信念是什麼？」
「跟你類似，保護你們這幾個家人、徒弟，把你們好好養大。假如有人敢亂動你們，就算對手是一整個國家我也會應戰。」
「這才是大哥！」
要相信什麼、以什麼為信念因人而異。
如雷烏斯所說，重要的是要貫徹始終。只要遵守這點，至少可以抬頭挺胸地活下去。
順帶一提，前世的我當上老師前的信念，是幫助夥伴實現理想。
任誰聽見都會嗤之以鼻的理想，夥伴是真心想要實現，我被這樣子的信念迷住了。不過轉生到這個世界後，只剩下教育徒弟這個身為老師的信念。
「好，比賽差不多要開始了。傑基爾想必是個強敵，但以你的實力足夠贏過他。」
「嗯！好好看著吧，大哥！」
雷烏斯剛剛在想事情，有點有氣無力，可是他很快就燃起鬥志，走向擂台。
從第一戰和第二戰的表現看來，傑基爾的實力遠遠不及萊奧爾，做為雷烏斯的假想敵倒是剛剛好。
他們之間還有種族差異，單論力量是雷烏斯占上風，不過傑基爾經驗較為豐富。勝利的會是雷烏斯的力量與信念，還是傑基爾的技術及經驗……我無法預測。
「算了，不管怎樣，對他來說都會是不錯的經驗。這孩子……真的長大了。」
我眯起眼睛，看著弟子筆直邁向前方的背影。
— 雷烏斯 —
「啊，雷烏斯選手！一切都準備就緒了，請您到擂台上就位。」
跟大哥道別，回到場內時，鬥武祭的工作人員跑來叫我，我聽他的話站到擂台上。
我的對手傑基爾已經拔出他的劍，站在那裡等我，一看到我就愉快地笑了。
我明白能跟強者戰鬥的喜悅，可是表現得那麼明顯的人也挺罕見的。還以為只有萊奧爾爺爺會這樣。
「喔，你來啦！終於可以來場像樣的戰鬥。」
「對啊。不過大哥在下一場等我，我要一口氣解決掉你。」
「大哥嗎……是說你的大哥真的是怪物。他把那個貝奧爾夫當小孩子教訓喔？怎樣才能變那麼強啊。」
「當然是靠訓練囉。順便跟你說一下，姐姐說大哥從嬰兒時期就在做訓練了。」
「怎麼想都是開玩笑，聽起來卻像真的，真可怕。」
果然……大家都會這麼想吧？大哥太異常了。
但我為了能與大哥並肩同行，來到了這裡……不對，現在才走到一半而已。
所以為了更接近大哥一點，我必須打倒傑基爾，和大哥交手。
我感覺到有人在看我，回頭一看，是坐在選手區觀戰的大哥，傑基爾也望向大哥。
「怎麼看都只是個年輕的冒險者……可是老實說，我不覺得現在的我贏得了他。上次有這種感覺，是在跟萊奧爾先生單挑的時候。」
「那你就乖乖輸給我吧。我想跟大哥打。」
「不不不，跟那麼強的人交手的機會很難得的。覺得贏不了還是想試試看，這不是理所當然嗎？」
「我也是。」
『讓各位久等了。擂台已經修復完畢，接下來是雷烏斯選手對傑基爾選手的比賽。』
聽見播報員的聲音，我拔出背上的好夥伴，擺出剛天的架式。傑基爾當然也一樣。
『從架式就看得出來，這場比賽是剛破一刀流之間的對決。至於兩位選手的實力，各位應該也從之前的比賽看出來了，可以說是力量與力量的衝突……令人熱血沸騰！』
我觀察傑基爾的裝備，要害之外的部位用布料覆蓋住的黑色全身鎧甲，以及比我的夥伴短一點、劍刃特別厚的大劍。那把劍散發出一股詭異的氣息，得小心才行。
我做了個深呼吸，讓魔力傳遍體內，默默等待比賽開始。
『那麼……雙方的比賽即將開始。準決賽第二戰……開始！』
「喝啊啊啊啊啊—！」
「喔喔喔喔喔喔—！」
銅鑼聲響起的瞬間，我們同時發動「增幅」，向前飛奔。我們很清楚對手的能耐，一開始就都使出全力。
再說，剛破一刀流的基礎技·剛天，根本沒在控制力道的。
我們揮下大劍，兩把劍碰撞在一起……發出沉悶的鋼鐵撞擊聲和衝擊波。
『!?好、好驚人的聲音，刺得耳朵都會痛！讓人產生他們其實是在用鐵錘互毆的錯覺！』
兩把劍被震得用力彈開，我跟傑基爾都後退一步，又立刻上前發動攻擊。現在的我們沒有退後這個選項。退一步就輸了！
第二擊我們也是同時揮劍，這次沒有彈開，雙方互不相讓。
「你比我想像中更有力氣！太棒了！」
「你才是！竟然接得住我的劍！」
說實話，我也很享受。
因為很少人能正面接住我的全力一擊，感覺很新鮮。
「看來你真的跟萊奧爾先生學過劍！」
「這還用說！我有好幾次差點被那個爺爺殺掉！」
萊奧爾爺爺有時會控制不好力道，真的很恐怖。
可是跟爺爺戰鬥會變強，練劍也很有趣，所以我才撐得下去。
我們一面交談一面互砍，每次交鋒都會發出鋼鐵撞在一起的聲音，觀眾也安靜下來看我們戰鬥。
我和傑基爾的力氣差不多—不對，我應該略勝一籌。
在我開始心想「說不定能一口氣壓制住他」
的時候，傑基爾的動作產生些微變化，我立刻繃緊神經。
「「散破！」」
果然是要出招的預備動作，我們幾乎在同一時間射出六道斬擊，相互抵消。
傑基爾也可以同時射出六道，真厲害。順帶一提，大哥是七道，萊奧爾爺爺是八道。
「哈哈！這樣才有趣！」
在出完招的同時，傑基爾向前踏出一大步踢我，我急忙用手甲擋住。
好險……有點鬆懈下來了。要是沒看過貝奧爾夫被大哥踢中的那一幕，搞不好會來不及防禦。
「我的鞋子裡有鐵板，這東西竟然還一點傷都沒有，挺不錯的手甲嘛！」
「這可是爸爸跟爺爺的手甲！」
雖然對我而言還有點大，這副手甲非常輕卻堅固無比，是很可靠的防具。
比起這個，原來傑基爾不只會剛破一刀流，還會用體術啊。萊奧爾爺爺看到八成會叫他只准用劍，不過是那個堅持只用劍的爺爺太奇怪了。
我的戰鬥方式則是以大劍為主，再加上大哥跟爺爺教的體術，還有火魔法。
平常我都是拿劍，但大哥叫我全部鍛鍊一下，這樣才能應付各種情況。
話是這樣說，其實是因為跟大哥訓練時，不用上所有的攻擊手段根本沒辦法和他打，自然而然就練起來了。
「接著輪到我了！『火拳』。」
「嘖!?你還會無詠唱啊！」
我用防住踢擊的那隻手轟出「火拳」反擊。
沒有念咒，而且還熊熊燃燒的拳頭嚇了傑基爾一跳，但他立刻把劍當成盾牌，擋住我的拳頭。反應真快，大概是因為他的冒險者經驗遠比我豐富。
我的拳頭捲起一陣暴風，吹飛傑基爾，他俐落地用雙腳著地，沒受到什麼傷害。
「真是，還以為你只會用劍，沒想到連魔法都會。」
「我還算正常的喔。大哥不但會劍術會魔法，還會用體術、做魔導具，再加上做菜！」
「做菜……什麼鬼？意思是師父這麼厲害，弟子當然也會有兩把刷子嗎？看來不能再留手囉。」
傑基爾無奈地搔搔頭，將魔力注入大劍，下一刻大劍就捲起驚人的強風。
魔法……可是他又沒念咒，我也不覺得剛才被無詠唱嚇到的傑基爾會用魔法。
「真不甘心，包括力量在內，你的剛破一刀流的確比較厲害。所以雖然有點卑鄙，我也要拿出殺手鐧了。」
「這是戰鬥，我不覺得你卑鄙。別客氣，放馬過來！」
「哈，這回應不錯！重頭戲現在才開始！」
傑基爾笑得很開心，舉起劍衝過來，我也配合他揮下大劍。
那把大劍製造出的風雖然令人在意，既然他攻過來，我只需要全力應戰。在我們的劍撞在一起的瞬間……
「發動！」
傑基爾的劍吹出一陣風打在我身上，害我有種撞到牆壁的感覺。
這陣風導致我力氣比輸傑基爾，劍被彈開，幸好傑基爾的劍砍歪了，我一點事都沒有。
「呿！被風吹偏了嗎……」
「剛剛那個是？」
本來以為是風魔法，但傑基爾沒有做出用魔法的動作啊？
所以說……
「……是那把劍嗎？」
「喔，你發現啦。」
「嗯。以前看過類似的東西，記得是叫……魔劍嗎？」
魔劍只要注入魔力就能發動固定的魔法，就像剛才那樣。其實迪哥給大哥的劍也是魔劍。
劍身上有神秘的圖案……魔法陣，要在劍身上刻魔法陣非常難，搞不好還會降低劍的硬度，因此沒什麼人做得出來。
偶爾會在古老的遺蹟里發現強大的魔劍，傑基爾的肯定就是這種。看他承受了我的全力一擊還沒斷，其實是很厲害的魔劍吧。
「既然被發現了，我就告訴你。這傢伙是我在某座洞窟里找到的，注入魔力就能像剛才那樣召喚出風。」
「確實很厲害，不過你看起來還沒辦法操控自如耶？」
「那當然。這傢伙很難控制的喔？」
事實上，傑基爾沒砍中我就是因為沒控制好風。
得救了是很好，可是那個真難應付。用得好的話不僅能拿來攻擊，還能跟姐姐一樣用風魔法飛到空中吧？大哥說那叫噴射什麼的……這樣下去會輸。
但它能製造出那麼強的風，只要撐過去幾次，傑基爾可能會用盡魔力……
「……不行，怎麼能讓大哥看到我這麼沒用！我要正面突破！」
「這才像話！我也無路可退了，差不多該分出勝負囉！」
我們再度同時沖向前方，用盡全力揮劍。
若我再多用點其他招式或魔法，或許就能搞定那把魔劍，不過我想正面贏過傑基爾。想在下一場比賽……與大哥對決前，變得更強一點。
我和傑基爾的戰鬥變成純粹的比力氣，稍有大意就會被砍中。
這一劍明明用了比剛才更大的力量，傑基爾的劍卻多了風的幫助，壓過我的劍。
這次風沒有失控，傑基爾直接砍向我的肩膀。
「得手了—」
「唔喔喔喔喔—！」
我迅速放開一隻手，用手甲敲打劍身，硬讓他的劍砍偏。幸好有爺爺的手甲。
砍偏的劍擦到我的肩膀，流了一點血，可是只要沒直接砍中就沒問題。
「餵!?還可以這樣喔!?」
「還沒完呢！」
我直接靠蠻力單手揮劍，傑基爾從我旁邊鑽過，順利迴避。
可惡，跟大哥一樣會閃！
「真不得了。正常人會選擇毆打劍嗎？」
幸好成功了，雖然有點驚險。
在上一場比賽見識到的柯恩的戰鬥方式，自然而然浮現腦海，使身體反射性行動。
『雷烏斯選手略居下風……傑基爾選手似乎也消耗了不少體力！』
我們順勢拉開距離，重整態勢。
肩膀被砍中一小刀，不過血流得並不多，體力及魔力也還有剩。
反觀傑基爾，看起來非常疲憊，氣喘吁吁，很不舒服的樣子。
「欸……你怎麼這麼快就不行了？」
「廢話！我的魔力都被『增幅』和魔劍吸走了！」
「是喔？我也一直在用『增幅』啊？」
「是你有問題！雖然打得很爽快，用這傢伙果然太折磨自己了。」
「萊奧爾爺爺會覺得折磨自己也是種快樂喔？」
爺爺已經說過，身體的痛苦是讓自己成長的手段之一。
「啊……萊奧爾先生確實有可能這麼說。真是，我講這話太不識相了。」
「我不在意，快點攻過來吧。下次我不會輸的！」
「還不放棄啊。不錯喔……但你下次打算怎麼防禦？」
我的精神沒有屈服，可是對付那把魔劍的有效手段，我還沒找到。
傑基爾操縱風的技術越來越熟練，不快點分出勝負就糟了。
要不要故意被打中，藉機反擊？
不……與其乖乖被砍，不如試一下那招。
跟傑基爾的戰鬥和跟大哥的不同，只是單純比誰力氣大，順利的話……能贏！
「看來你做好覺悟了？」
「嗯。對了……我搞不好會不小心弄斷那把魔劍，先跟你道歉。」
「這麼有自信？不必道歉，能斷在戰場上是劍的宿願。儘管上，無須顧慮。」
「是嗎，那我就……不客氣了！」
我在思考有什麼可行的辦法時，想起我還有人稱詛咒之子的變身能力。
只要變成用雙腳站立的狼，不僅傷口痊癒速度會變快，力量也會提高好幾倍，缺點是會因為太過亢奮，看不清周遭的情況。
也就是破綻很多，所以對上大哥、爺爺和傑基爾這種強敵，我都不會變身。
可是，不用那股力量也滿可惜的。
大哥不是跟我說過很多次，力量有不同的使用方式嗎？
想到這一點時，我下意識……不對，是本能地察覺到只要使用需要的部分即可，便遵循本能解放力量。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊—！」
既然不能讓全身變身，就只變一部分吧。
沒錯，我只讓握住劍的雙手變身。
即使強化幅度比不過全身變化，對上傑基爾只要力氣變大一點就夠了。
手臂竄過一股熱流，我的劍和傑基爾的魔劍交鋒的瞬間……
「唔!?哎呀……輸了。」
傑基爾的魔劍……斷成兩截。
我的劍卻完好
無缺，讓我重新體會到格蘭多爺爺有多厲害。不愧是鍛造出萊奧爾爺爺那把劍的人。
傑基爾沒有反擊，因此我維持戒備狀態，努力調整呼吸。
雖然大部分都被手甲遮住了，現在我手肘到手掌的部分長滿狼毛。只要冷靜下來就會自然恢復，因此我拿著劍控制情緒。變身後的模樣，我不想給大哥和姐姐之外的人看見。
傑基爾看著我，把斷掉的劍扔到地上，露出神清氣爽的表情笑著舉起雙手。
「……不打了不打了！輸得徹底，我投降。」
『勝、勝負已定！傑基爾選手宣布投降，獲勝的是雷烏斯選手！』
在響徹四方的歡呼聲中，手臂的變化終於解除。傑基爾走到我面前，我們順其自然握了手。
「恭喜。接下來就是師徒對決囉。」
「謝謝你。還有你的劍……」
「嗯？喔，我剛才也說了，你別在意。」
對劍士來說，劍是夥伴，是非常重要的東西。
就算他叫我不要在意，把人家的劍弄斷，真的滿不好意思的。
大概是我的愧疚傳達給他了吧，傑基爾拍拍我的肩膀，握住拳頭。
「萊奧爾先生的力量不是靠劍，而是他本人的強度吧？是你讓我知道不該依靠這傢伙戰鬥，所以沒關係啦。」
「……這樣啊。但我還是要跟你道歉。對不起，弄斷你的劍。」
「沒關係。而且被你這麼強的人弄斷，這傢伙應該也很滿足！」
「我也跟你打得很開心。」
「「哈哈哈！」」
我們互相稱讚，一同放聲大笑。怎麼說呢，我跟傑基爾莫名合得來。
「期待你在決賽的表現，讓我看看你能跟那個怪物戰到什麼地步吧。」
「嗯！」
和傑基爾一起走下擂台後，坐在選手區的大哥笑著走向這邊。
明明下一場是我們的比賽，大哥卻很高興，害我也跟著高興起來。
「恭喜你，雷烏斯。我就覺得你會贏。」
「這還用說，身為大哥的弟子，我怎麼能輸！」
「真可靠。好了，接下來是我們兩個的決賽……有件事想跟你商量。」
「嗯？」
「喔，什麼什麼？」
大哥毫不在意傑基爾興致勃勃地在旁邊聽，繼續說明。
決賽開始前有段休息時間，大哥想請鬥武祭的工作人員幫忙延長一下。
「什麼時候會面臨戰鬥沒人知道，通常都會像現在的你一樣，在精疲力竭的時候應戰，所以照理說應該直接開打，但我想跟體力充足的你交手。」
「唷！這麼有自信。雷烏斯，你覺得咧？」
「我也……希望這樣，我想在萬全的狀態下跟大哥交手。」
「知道了，那我立刻去找他們商量。」
大哥滿意地點頭，向來幫我治療的工作人員說明狀況。
工作人員說休息時間太長觀眾會抱怨，有點不甘願的樣子，不過多虧有大哥和傑基爾幫忙說服，應該是沒問題。
『喂，來看鬥武祭的你們這些傢伙！決賽也很讓人期待對吧！我當然也很期待！可是啊，你們不覺得既然要看，就要看天狼星跟雷烏斯使出全力打一場嗎！』
在我治療肩傷的期間，傑基爾借來魔導具跟觀眾解釋。
如大哥所說，傑基爾很會炒熱氣氛，聽見他這麼說，觀眾們也同意了，願意等我恢復。
「謝謝你，傑基爾。這樣雷烏斯就能慢慢休息。」
「別客氣，我也想看你們認真打，幹麼跟我道謝。但只多這麼點時間夠嗎？」
簡單地說，休息時間只延長到兩倍。
通常不可能完全恢復體力，對我和大哥來說卻相當足夠。
「沒問題，那快走吧。」
「喔！」
我們和跟在後面的傑基爾一起來到鬥技場的治療室。
我立刻卸下裝備，躺到床上，在隔壁床休息的貝奧爾夫納悶地看著我。
「雷烏斯，你怎麼了？你贏了……對吧？」
「嗯，贏了啊。那晚安。」
「咦？等一下!?」
時間寶貴，所以我讓大哥跟貝奧爾夫說明，閉上眼睛。
「……事情就是這樣。然後，我有件事想麻煩你們……」
「我會儘量幫忙。」
「嗯，儘管開口。」
本以為還撐得下去，跟傑基爾的戰鬥果然耗掉我不少體力。
放鬆全身的力氣後，睡意緊接著襲來，我拿大哥的聲音當搖籃曲沉沉睡去。
「……烏斯。雷烏斯，起床了。」
「……嗯？」
身體被搖來搖去的感覺令我醒過來，從床上坐起身，一面伸了個大懶腰。
我稍微動了下身體，確認狀態，別說異狀了，連疲勞都消失殆盡。能恢復得這麼快，八成是因為大哥在我睡覺的時候對我用了魔法。
總而言之，我現在精神跟剛睡醒一樣好。
「雷烏斯，你醒啦。身體還好嗎？」
「莉絲姐？你怎麼在這裡……大哥呢？」
「他好像已經在等候室等了。傷口怎麼樣？會不會怪怪的？」
「沒事。狀況絕佳，簡直像睡了一大覺咧。」
多虧有莉絲姐幫我治療，睡前只簡單處理過的傷口徹底癒合了。
我下床做起暖身操，詢問莉絲姐現在的時間，她告訴我比賽即將開始。
是說這個房間只有選手和相關人員進得來，莉絲姐為什麼會在？
「天狼星前輩知會過工作人員，所以他們特別允許我進來。他說我會用治療魔法，一下就說服他們了。」
「莉絲小姐的魔法真的好厲害。我覺得身體變得比以前還要好。」
在隔壁床的貝奧爾夫身上的小傷統統痊癒，不只這樣，氣色也變好了，看來莉絲姐也有幫他治療。
「呵呵，謝謝誇獎。貝奧爾夫已經可以下床了，不過今天不准再勉強自己囉。」
「是、是的……」
咦？貝奧爾夫臉怎麼紅紅的……不可以喔，莉絲姐是大哥的！
「哦……真的睡一下就恢復了，你的身體到底是什麼構造？」
「咦，傑基爾也在啊？」
「一直都在！你的大哥托我在這邊監視，免得你被人怎麼樣。」
他實在太安靜，所以我沒發現。傑基爾坐在房間角落的椅子上，傻眼地跟我解釋。
如果有人為了賭盤想讓大哥贏，企圖對我下手，希望能幫忙保護我—聽說大哥是這麼拜託他們的。
我很驚訝原來還有人會幹這種事，但無腦的人到處都是，傑基爾也覺得有可能，便答應大哥的請求。幸好沒出現那種爛人。
「順便跟你說，你的大哥說他現在不是你的師父，而是對手，最好不要待在你身邊。做得真徹底。」
「可見他是認真的。天狼星先生可是連我都毫無勝算的強者，要是他認真起來，真不知道會有多厲害。」
沒錯，大哥現在是我的敵人。
他特地幫我安排這個機會，不能讓大哥失望。
「工作人員同意了，所以我會待在擂台附近，小心別受嚴重到沒辦法治療的傷喔。不過跟你講這些可能也沒用。」
「有莉絲姐在就可以不用顧慮那麼多了！」
「唉……這孩子真讓人頭痛。是不是該把艾米莉亞也帶過來？」
莉絲姐嘆著氣無奈地苦笑。雖然對莉絲姐不太好意思，我已經做好最慘會廢掉一隻手的覺悟。
幸好姐姐沒來，不然她可能會發現我在想什麼。
我偷偷在心裡鬆了口氣，發現貝奧爾夫露出有點不爽的表情：
「雷烏斯，不可以給莉絲小姐添麻煩喔。」
「先跟你說，莉絲姐未來會成為大哥的老婆，是我的姐姐。不會讓給你的！」
「什麼!?」
「雷烏斯!?你怎麼突然說這個！」
「哈哈哈！你們幾個真有趣。」
我在熱鬧的治療室中穿回脫下來的裝備，跟大家一起走向擂台。
我跟路上遇見的工作人員報告我已經恢復，來到場內，有兩位選手正在比賽。
現在在舉辦淘汰賽沒對上的選手的特別賽，大概是覺得讓觀眾等兩個小時很不好意思吧。
贏了也不會有獎品，但可以測試實力，所以有滿多選手自願參加，場面挺熱鬧的。
比賽在我出現的同時分出勝負，勝者高興地舉起手。那是……在第一輪跟大哥打過的槍兵。
『哥德金選手獲勝！面對那精
湛的槍術，對手也束手無策。啊……終於來了嗎？讓各位久等了。雷烏斯選手回來了，決賽即將開始！』
噢，現在不是關心其他選手的時候。等等就要上場，得集中注意力才行。因為跟大哥對決的時候，一瞬間的大意都可能害我輸掉。
「但願你的下場不會跟我一樣。」
「讓我見識一下你會怎麼跟他戰鬥吧？」
「呃……那個，總之加油。」
「嗯，那我走了！」
莉絲姐好像怪怪的……算了，八成只是在擔心我受傷。
『雷烏斯選手，請到擂台上！』
被叫到的我走上擂台，來到中央附近，默默閉上眼睛。
沒問題……我很冷靜。
不曉得我現在能跟認真起來的大哥拼到什麼地步……總之不能辜負他的期望。
『我想雷烏斯選手的實力已經不需要說明了。力氣大到足以砍斷傑基爾選手的大劍的雷烏斯選手，對上敏捷的天狼星選手會如何應戰？真令人期待！』
沒錯，管它什麼比賽和觀眾。
我要做的只有將全力展現給一直遠遠看著的大哥看。
『接著輪到天狼星選手進場！』
—!?
這個瞬間……我連呼吸都忘了。
不只是我，觀眾也感覺到異常，幾乎每個人都嚇得不寒而慄，摩擦身體，看起來像在害怕什麼，坐立不安的。
原因……明顯是大哥。
大哥慢慢走上擂台，他越是靠近，我的身體就開始不受控制地發抖。
總是溫柔守護我們的那個大哥，釋放出仿佛要把我殺掉的殺氣。連沒有直接面對這股殺氣的觀眾都會畏懼。
宛如一把劍抵在脖子上的殺氣，讓我想到以前在故事書中看過的死神。
「……為什……麼？」
話講不清楚。
為什麼……為什麼帶著那麼強烈的殺氣？
我愣在原地，大哥走到我面前，用看待敵人的眼神盯著我說：
「雷烏斯，這是場境界更高的戰鬥，給我帶著殺意放馬過來。」
啊啊……原來如此。
我的覺悟不夠。
什麼拿出全力啦、廢掉一隻手啦……這麼天真是不行的。
不帶著要殺死大哥的決心戰鬥，會是我被殺掉。
我的本能……告訴了我。
「…………大哥。」
吐出來的氣……又粗又重。
上一次覺得大哥這麼可怕，是小時候離家出走的那時。
我害怕身為詛咒之子的自己，逃到外面，大哥揍了我一頓阻止我，當時我真的以為會被殺掉。
所以有一陣子我很怕大哥，知道大哥的溫柔後就不怕了。
擅自行動、偷吃點心的時候，大哥常常罵我，可是並沒有恐怖到跟那個時候一樣讓我發抖。
大哥在學校迷宮發火的那一次不是針對我，我反而覺得他很可靠，更加崇拜他。
如今，大哥的殺氣正對著我。
為了訓練我遇見強敵時也不會害怕，大哥常對我釋放殺氣，但這不是訓練，是貨真價實的。等級……差太多了。
『啊……呃……』
播報員姐姐好像也被大哥的殺氣嚇到，講不出話來。
播報員不宣布，比賽就不會開始，照理說觀眾也該不耐煩了，可是他們同樣被殺氣震懾住，一聲不吭。
我沒有將視線從大哥身上移開，拼命控制身體不要發抖。
「……繼續等下去，比賽大概也不會開始。要直接開打嗎？」
不只殺氣。那個像爸爸一樣溫柔可靠的大哥，看起來判若兩人。
他在故鄉對畏懼魔物的姐姐露出的眼神，就是這個吧。沒想到這麼可怕。
萬一被大哥討厭，他就會用那種眼神看我，用那種語氣對我說話。
我……死都不要。
「怎麼了？這點殺氣就怕了嗎？」
我不要這樣，不想讓大哥對我失望，所以……我鼓起勇氣。
明明沒惹到大哥，他卻對我釋放殺氣……代表他在測試我。
這也表示他開始承認我了。
因此……
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔—！」
插圖P217
我拿著劍放聲大吼，驅散恐懼。
別害怕。將害怕……將恐懼也轉變成自己的力量！
大哥不是教過我嗎？會害怕是因為感覺到敵意，可以利用這點避開危險。
運用大哥教我的知識，拿出我的全力給他看……現在要做的只有這件事！
『…………啊!?非、非常抱歉！天狼星選手的殺氣害我不小心看呆了！雷烏斯選手似乎也幹勁十足，我想比賽可以開始了。那麼命運的決賽……開始！』
聽見我的吼聲，播報員姐姐發現自己在發呆，急忙宣布比賽開始。
銅鑼響起，在我集中力量準備揮劍時，大哥已經逼近到只離我幾步的地方。他還是老樣子，速度快到不行。
論速度肯定比不過大哥，因此我站在原地等他。
「大哥，我上了！」
大哥幾乎在我揮劍的同一時間拔出小刀，但我早就預料到他會攻來，動作應該是我比較快。
然而，我一點都不覺得砍得中大哥，便在揮劍途中放開一隻手，反手往背後擊出拳頭。
下一刻，繞到我背後的大哥的小刀和我的手甲撞在一起，發出鋼鐵撞擊聲。
「呣……你預測到了嗎。」
「唔！」
雖然我遵循直覺行動，順利防住這一刀，大哥的目標無疑是我的脖子。
他的小刀是銳利的秘銀制，萬一我用的是鐵製手甲，搞不好整隻手都會被砍斷。多虧我的手甲也是秘銀制才擋得住。
我打算就這樣把小刀彈飛，使勁壓過去，大哥卻早我一步傾斜刀身，讓我的手滑開，然後扭動身子朝我踢過來。
我蹲下來閃過瞄準臉部的這一腳，轉身拿劍由下往上砍，可惜被大哥用「空中踏台」跳起來躲過。
本以為他要順勢跟我拉開距離，大哥卻收起小刀，這次拿出迪哥給他的劍。看來這就是所謂的「重整態勢」。
『咦……天、天狼星選手剛才是不是在空中做出神秘的動作？總、總之，我在他跟貝奧爾夫選手的對決中也看過同樣的技術。面對天狼星選手瞬間繞到對手身後的招式，雷烏斯選手靠劍跟拳頭不讓他接近！兩位選手究竟受過多少訓練！』
我對換成從正面進攻的大哥使出散破，果然連一招也沒中。不是像跟貝奧爾夫交手時那樣，用劍或小刀擋掉，大哥光憑身體動作就躲開了。
大哥趁我射出六道斬擊的瞬間刺過來，我拿劍當成盾牌抵禦攻擊。我刻意讓揮劍的動作不要那麼大，減少露出的破綻，再加上大劍劍身較寬，才來得及防禦。
我繼續將劍擋在身前，撞飛大哥。
「來這招嗎？」
「還沒完呢！」
我用單手揮劍，再用另一隻纏繞火焰的拳頭追擊，大哥在空中調整好姿勢，將手掌對著我。
「『衝擊』。」
「『炎彈』。」
把火焰從拳頭上射出去的「炎彈」是我自創的魔法，跟大哥的「衝擊」撞在一起，引發劇烈的爆炸。
暴風同時捲起沙塵，害我什麼都看不見，但我毫不顧慮沖向前方，朝大哥應該在的地方砍……沒有砍中的手感。
「!?在那邊嗎！」
我憑藉直覺與氣味搜尋大哥的位置，一邊預測他的行動，一邊揮下大劍。沙塵被劍壓吹散，蹲下來閃躲攻擊的大哥現出身影。
大哥維持那個姿勢，像在地上爬行似的朝我逼近。我抬腿用力一踢，防止他靠近我。
「……好痛!?」
本以為大哥會閃掉，他卻用手擋住我的腳。
就算我現在姿勢不穩，「增幅」狀態的我可是能輕易將人踢飛，大哥竟然隨手就擋住了。而且我的腳還比較痛，為什麼？
不對……從腳底傳來的衝擊判斷，大哥迅速發動「衝擊」，抵消了踢擊的威力。
在想到原因的時候……
「啊……嗚!?」
肚子被大哥揍了一拳。
我瞬間懷疑肚子是不是開了個洞。這一擊把我揍飛出去，在擂台上滾了好幾圈。
痛歸痛……這點程度我早已做好覺悟，還可以忍受。
我重整態勢，剛停下就用兩隻腳站起來……與此同時，脖子被什麼東西勒住了。
意識到那是大哥的手臂時，我已經被他絆倒，背部朝下摔在地上。
『天狼星選手不但追上飛出去的雷烏斯選手，還將他摔在地上。是說，天狼星選手是不是一直在提升速度啊！』
糟糕……大哥的攻擊太激烈了。
我勉強做出防禦動作，減緩衝擊，大哥卻對還在咳嗽的我伸出手。
「!?」
儘管我還沒喘過氣，現在可不能繼續躺在這裡。
我急忙拍了地面一下，靠反作用力跳起來，就在這時，大哥又用「衝擊」靠餘波把我震飛。
但我再度起身，勉強在出界前站穩腳步。
幸好這招順便讓我們拉開一大段距離，大哥沒有繼續追擊，我終於可以調整呼吸。
「咳！呼……呼……好險……」
前一刻還盯著地板看的大哥轉頭望向我，目光依然冰冷。
透過剛才的攻防戰，我稍微體會到大哥的真本事了。
要是我沒有用「增幅」強化身體，要是我因為平常就習慣挨揍，沒有做出防禦動作，肯定會昏—不對，搞不好會死。他的攻擊就是這麼強力。
尤其是那個足以轟碎擂台的「衝擊」，被直接打到八成會失去意識。
『好、好像可以喘口氣了。天狼星選手的魔法，威力與速度看起來相當驚人。我快被他迷死了！』
「已經沒招了嗎？」
「怎麼……可能！」
調整好呼吸的我忍受著全身上下的疼痛，朝大哥飛奔而去。
我非常明白跟大哥的實力差距。再這樣下去，不管我怎麼打，大哥八成會冷靜化解我的攻擊，一面反擊。勝算趨近於零，從剛才的攻擊看來，還很有可能死掉。
我不打算留下大家一個人死掉。
如果覺得贏不了，大可故意出界或投降。
可是……我絕對不要一事無成地結束比賽。
就算攻擊統統被躲過，只要身體還能動，就不能放棄。
就算大哥那麼強，就算他跟我的等級相差那麼多……大哥和我一樣是人類。只要他不小心太大意，或是我的攻擊有那麼一瞬間超出大哥的預料，照理說絕對打得中他。
「不過……該怎麼做？怎麼做才能打中大哥？」
在我思考的期間，大哥照樣會進攻，因此為了多少掌握一些優勢，我不斷發動攻擊。
我衝到大哥身前，邊揮劍邊用拳頭攻擊，大哥卻輕鬆防禦住，瞄準微小的空隙對我又踢又揍。
雖然能用手甲抵掉一些威力，大哥的攻擊隔著手甲都能撼動全身，逐漸磨掉我的體力。
單論力氣明明是我占上風，大哥卻靠我完全比不上的「增幅」調整技術撥開我的攻擊，將受到的衝擊控制在最低限度。
再加上他還會用貝奧爾夫的陽炎，製造出兩個殘像進攻，但我始終朝直覺告訴我的方向揮劍。
這不是在亂砍。我的直覺好像和大哥不一樣，特別敏銳，事實上大哥的確就在我瞄準的方向。
我現在能勝過大哥的，只有力氣與直覺。托它們的福才勉強能跟他打，可是這樣下去，遲早會被幹掉。
「想騙過你果然有難度。」
即使位置被我發現，大哥依然很冷靜，不但跳起來躲過我的劍，還發動「空中踏台」在空中用三角跳躍接近我，拿小刀攻擊。
我勉強用手甲防住，大哥卻迅速繞到我背後。我邊往後面打邊轉身，結果拳頭又被躲開了。
「慢慢耗光你的體力好了。」
大哥在我轉身的瞬間出拳，我想用劍防禦，可惜太遲了，拳頭深深陷進體內。
我的好夥伴當盾牌的次數已經比當劍用的次數多，即使如此，我還是不停止攻擊。不能停。
在找到大哥的破綻前，只能持續進攻。專注在防禦要害上，不斷揮劍揮拳，無論會被打中多少次。
『雷烏斯選手大膽進攻，可惜敵不過天狼星選手的猛攻，慘遭痛毆。不過……雷烏斯選手並未因此倒下！除了身體耐打外，應該已經是靠毅力在撐了！』
大哥閃開我的踢擊拿小刀反擊，我試圖用手甲防禦，他卻瞄準手甲沒覆蓋住的部分刺，噴出大量的血。
「唔!?這不算什麼！」
我忍痛揮動大劍。
也就是犧牲左手攻擊，然而，大哥輕而易舉地閃開，腿像鞭子一樣往我的側腹踢。
來不及……防禦。
看我硬撐過去……嗚!?
『雷烏斯選手！再度被天狼星選手—』
糟糕……比想像中更……
※ ※ ※
『贏過那傢伙的方法？老夫才想知道咧！』
『爺爺不是贏過大哥嗎？』
『是沒錯，但那只是老夫運氣好。而且那傢伙戰鬥時會經常想好下一步，同樣的招式大多不會管用。』
『爺爺不也一樣嗎？欸欸欸，有辦法贏過大哥的話快告訴我，什麼都可以！』
『這個嘛。你小子還太嫩……真要說有什麼方法，就是種族造成的能力差距，和你的成長超越了那傢伙的想像。』
『我的成長？』
『嗯。只要你不秀給他看，那傢伙就不會知道你變得多強不是？所以只能一口氣展現出他不知道的那部分偷襲他。』
『都是大哥在訓練我，他怎麼會不知道。』
『你不是還有跟老夫學劍？只把精華部分拿出來用，加上點自己獨創的用法就行。現在是不可能啦，不過只要你堅持不懈，遲早有一天追得上那傢伙吧。』
『真的嗎！可是在那之前我得先打倒你對不對？』
『哈哈哈！你小子真敢說。有种放馬過來！』
※ ※ ※
『欸，爺爺。你跟大哥再打一場的話贏得了嗎？』
『……有困難。對上能正面接下我必殺技的人，我不知道該如何應戰。』
『果然嗎？如果有什麼提示就好了。』
『你想打倒天狼星？』
『不是啦。我想和大哥並肩作戰，可是這樣的話，我得變強到至少能打中他一擊吧？』
『呵呵……原來如此。我會儘量幫忙。因為我還沒為你們做過什麼。』
『真的嗎，爺爺！』
※ ※ ※
「雷烏斯，給我振作點！」
突然聽見姐姐的聲音，加上摔在擂台上的衝擊，使我回過神來。
大哥那一腳好像害我暫時失去意識，我不停在擂台上翻滾，快要滾出去了。
「還……沒……結束！」
我將還握在手中的好夥伴刺進地上，在出界前一刻成功煞住。
摻雜在歡呼聲中的聲音令我抬起頭，看見姐姐從觀眾席探出身體，對我大叫。
「這不是你自己選擇的道路嗎！什麼都沒改變就讓比賽結束，對天狼星少爺也很失禮！」
沒錯……這樣下去不就只是平常的訓練再激烈一點嗎？沒有任何變化。
一擊就好。
要讓大哥見識我成長後的力量！
我用劍撐起身體，大哥拿著刀子等我。他好像笑了一下……是錯覺嗎？
『還以為剛才那一擊肯定會把雷烏斯選手打出界，他竟然在千鈞一髮之際撐住了！可是，雷烏斯選手怎麼看都到極限了。他究竟有何打算!?』
剛才浮現腦海的，是小時候跟萊奧爾爺爺學劍時的對話，還有幫爸爸媽媽報仇的隔天早上，和加布爺爺說過的話。
我問爺爺他們怎樣才打得贏大哥，結果什麼收穫都沒有。
雖然不曉得為什麼會夢到那件事，拜這個夢所賜，我想起來了。
我還……有其他辦法。
『雷、雷烏斯選手拿起了武器！從哪個角度看都遍體鱗傷的雷烏斯選手，似乎還想繼續戰鬥！』
體力耗盡了，但魔力……還有剩。
我連說話的力氣都不想浪費，只是擺出剛天的架式，等待大哥進攻。
「……好吧。」
大哥明白我的意圖，壓低身子，用要給我最後一擊的氣勢殺過來。
『剛破一刀流是將力量全數灌注在劍上砍下去的流派。明知砍不中也無所謂，使出全力砍下去就對了！』
大哥直線沖向我，我對著他……
「喝啊啊啊啊—！」
全力揮下大劍。
劍刺進地面，餘波震得整個擂台都在搖晃。
大哥的姿勢因此亂掉一些，但他毫不在意，竄進我身前準備擊出右拳。
「大哥—！」
剛剛那劍是假動作。
打到擂台純屬意外，我只是想稍微分散大哥的注意力。
與此同時，我放開大劍，將魔力全集中在右手，舉
起拳頭。我真正的目標……是這個。
『聽好了。將所有的魔力集中在右拳上，攻擊時只想著打穿對手。那就是我的必殺技—』
「銀色—」
「太慢了！」
然而，在我攻擊前，大哥那連岩石都能擊碎的拳頭打中我的要害。
這麼強力的一擊肯定會打暈我，絕對不會用在訓練上，不過……
「呣!?」
「呃……嗚……之牙！」
我仍然保有意識。
大哥察覺到發生什麼事時，爺爺教我的必殺技已經快要打中胸口。
若是以前的我，想必會被一拳揍昏。
但我模仿昨天見識到的柯恩的技巧，用左手打偏大哥的拳頭，勉強撐過去。
我只有讓拳頭偏移要害一點而已，其實算不上成功，不過我並未失去意識，集中在右手的魔力也沒散掉，這樣就夠了。
「呵……」
這時……大哥笑了，我卻沒心情管這麼多。
大哥站在地上，就算我直接使出必殺技，衝擊也會被抵消掉，無法造成多大的傷害。
也許，能讓大哥笑出來就夠了。我覺得即使我下一刻就倒在地上，大哥也會誇我表現得很好。
可是……我還……
『雷烏斯，你聽好。你的武器不只手上的劍，要將自己的全部化為武器。拳頭和魔法，把能用的統統用出來，盡全力打倒對手。』
不能倒下！
右手必須瞄準大哥的胸口，雙腳必須牢牢踩在地上，不能自由活動，可是……我還有左手！
我在右拳命中目標的瞬間，將左手伸到背後……
「『衝擊』—！」
使出威力比不上大哥，要轟飛一個人倒是綽綽有餘的「衝擊」。
用所剩無幾的魔力釋放的衝擊波把我推向前，在右拳上施加更多力量。
「唔!?」
大哥眯起眼睛，看起來有點慌張，大概是從那個位置看不見我伸手的動作。
他立刻跳向後方，但我用整個身體撞過去，所以大哥放棄迴避，選擇承受攻擊。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊—！」
體力及魔力都見底了，這真的是最後一擊。
我擠出最後一絲力氣使勁揮拳，打在大哥用來防禦的左臂上，將他揍飛出去。
拳頭傳來的觸感告訴我。
這一拳……確實打中了！
『打……打中了！過了這麼久，雷烏斯選手終於打中天狼星選手，把他打得遠遠的！』
「成功……了!?」
在歡呼的瞬間，我的身體跟著飛出去的大哥、像被拉過去似的—不對，是真的在被大哥拉過去!?
腹部傳來勒緊的感覺，使我明白大哥的「魔力線」綁在我的肚子上。
都被打飛出去了，大哥還有辦法反擊嗎？
真是……還以為總算中了一擊，結果給我來這招。
「這才是……」
……我視為目標的大哥。
身體已經沒有任何力氣，無法抵抗，只能乖乖被大哥拉走。
我望向前方，看見大哥已經站穩在地上，握著拳頭。
快要昏過去的我在心裡祈禱最後一擊儘量不要太痛，閉上眼睛。
「…………咦？」
然而，怎麼等都等不到大哥的拳頭，也沒有遭受攻擊。
我睜開眼睛確認，發現大哥讓我躺在擂台上。看來他不但沒有揍我，還溫柔接住了我。
大哥蹲下來看著意識不清的我。
他雖然還是一樣面無表情，似乎不打算再對我做什麼了。我放心地鬆了口氣，大哥摸著被我打中的部位說：
「被你打中的左手，骨頭似乎裂掉了。當然，你今天的表現還有很多問題，不過—」
不久前還判若兩人的大哥……
「幹得漂亮，雷烏斯。」
對我露出一如往常的溫和笑容。
「因為……我是……大哥的徒弟嘛。」
看見大哥的笑容，我滿足地失去意識。