第三卷 第二十話 戰鬥 魔術師蕾米亞
戰局上，是阿茲拜亞這方占了優勢。
冒險者們組成的隊伍顯為壓倒性的少數。多虧傑拉德身先士卒在最前線揮舞長矛，加上他英明的領導指揮，多少彌補了人數的差距。
不僅如此，凜一開頭是放的特大魔術一口氣殲滅掉不少魔物，也是促成有利情勢的一大原因。凜的攻擊振奮了士氣，而且繆菈亦隻身在最前鋒持續削減魔物軍勢。蕾米亞則從遙遠後方拿出作為壓箱寶的高等技術，以超遠距魔術進行狙擊掩護在人海中特別醒目的妖精少女。
除了這些，也不能忽略目前到達戰場的魔物等級都不怎麼高的事實。
「哼！！」
長矛利落揮甩，把一隻半獸人切成兩半散開。傑拉德用手背用力擦掉噴到臉上的血沫。
傑拉德至此的表現堪比鬼神之姿。他的出眾表現肯定給了冒險者們許多力量。
「來吧。接著換誰了？想成為我斧下亡魂的傢伙就儘量過來吧。」
傑拉德屬於短小精悍矮人種族。他將長矛橫在腰間，壓低重心備戰的樣子，給予他人十足威嚇的無言壓力。
不愧對長年以冒險者身分屢創功績，最高峰曾到達A級的實力。
像是繆菈等等年輕人難以具備，撼動心底的氣魄逼得魔物禁不住倒退兩、三步。
這等舉動自然形成間隙。
「嘰嘎！」
「嘎咿！」
「噗嘎！」
後方突有箭支飛來，魔物陸續被魔術擊中而倒地。
以此番攻擊為信號，跟在傑拉德後方的冒險者前鋒部隊一擁而上，逐一解決行動受限的魔物。
本次召集到的冒險者約一五〇人。傑拉德將其分為三個部隊，每五〇人為單位指派一名隊長，領導各自的小隊。理所當然地，隊長們全依傑拉德吩咐安排行動。
這一帶的鎮壓行動進展得頗為順利。
傑拉德如是判斷，正想退到後方暫且整理情報，派遣出去偵察的遊俠慌慌張張地跑到傑拉德跟前。
「會、會長！」
「真冒失啊。怎麼了？」
傑拉德一邊嘮叨，轉身面向他。
遊俠的衣服沾滿泥巴，全身四處是傷，右手護著骨折的另一隻手臂仍致力回到這裡報告。傑拉德不可能置他於不顧。
「那、那邊，喔、啊！」
「……冷靜下來。一個一個來。你想說的話，得到什麼情報，全部跟我說。」
遊俠上氣不接下氣，貌似焦急萬分地喊著無意義的單字。這樣傑拉德實在很難猜到他想表達什麼。
多虧了傑拉德的穩重威嚴，青年總算慢慢平靜下來。
「……呼。非、非常抱歉。」
「沒事，不必介意。你要跟我報告什麼？」
「是、是這樣的。稍早在森林入口處發現一群朝著這裡進軍的巨魔軍團。數量可能有五〇隻。後面還著二〇〇隻半獸人。還確認到半獸人的打扮，可能包含法師、騎士、鬥士、弓箭手等。」
「……什麼！？」
聽聞如此駭人的報告，傑拉德勉力忍住想咒罵的心情。倘使自己露出不知所措的模樣，好不容易撐住的戰線恐將潰堤。
「……知道了。這事交給我安排。你去最前線找繆菈還有『黃金劍士』，要他們兩個先退回陣本部。之後你就先回去休養。」
「遵、遵命！」
青年的職位從偵察兵霎時變為傳令兵，表現出一流的技巧；他立刻削減自己的動靜，靈巧地透過縫隙穿過魔物大軍，身影逐漸遠離。
「……接下來。」
巨魔與半獸人組成的軍隊。
聽到這則報告，傑拉德心底立刻浮現一個應對方案。
「似乎是該拿出來使用了……？本來想保留到最後關頭的……」
這是一個錦囊妙計。準備我方萬一陷入劣勢時使用。不過傑拉德已有覺悟，大概是非用不可了。
尚且不論傑拉德的心境，若是傾盡全力卻敗下陣來，那也沒有意義。傑拉德的理性明白自己必須做出決斷。
但是阻止不了希望儘量避免使用那一招的思緒湧上心頭，也是無可厚非。
傑拉德回到陣本部。稱作陣本部聽來風光，其實設備只有一個帳篷，以及鋪在外頭地面上，避免直接接觸泥地的墊子。
傷者都被運到這裡進行醫療處置，也有疲累的冒險者於此稍事休息。
傑拉德經過這些人身邊，踏進帳篷。
受命擔任傑拉德輔助員的瑪莉葉正在裡頭整理寫有各式情報的文件。
「會長。您回來了啊。」
「嗯。瑪莉葉，我就直說了。事情不妙了。」
短短一句話就讓瑪莉葉當場僵住。不過她隨後重啟身體活動，已經算十分厲害了。
「待會兒再說明。麻煩你幫我叫亞倫過來好嗎？」
「好、好的！」
瑪莉葉手忙腳亂似地奔出帳篷。
傑拉德坐上自己的椅子，身下座椅發出零件摩擦的聲音。接著捧起腳邊的木桶，扭開栓子，大口大口飲用。
木桶里裝的是水。說實話很想喝酒，不過自己獨自享受恐怕影響手下人的士氣，抗戰期間還是忍耐一下為佳。
傑拉德取出羊皮紙，撰寫要給凜與蕾米亞的信。一邊沉浸於自己的思緒之中。
要是太一在的話——
或許不用這麼煩惱了吧。傑拉德慨嘆地想著。
傑拉德明白這是無謂的強求。但是太一隻需要一拳就能解決掉巨魔。有他在這裡，這點狀況或許稱不上危機。
假設凜與繆菈，和太一交換立場的話呢？
那樣一來，自己恐怕又得成天操煩潛伏於城內某處的暗紅哥布爾大軍吧。運氣差一點，可能還會失去凜與繆菈這份阿茲拜亞不可或缺的戰力。
正因太一扛起解決暗紅哥布爾的使命，公會才有辦法專心抵禦外敵。早在開戰前便得此結論，然而傑拉德仍然忍不住重頭思考一番好說服自己。
要寄給凜與蕾米亞的信件內容並不多，傑拉德很快就寫完了。內文十分簡潔。除了傳達希望她們前往拖住巨魔與半獸人軍隊的要旨，同時建議她們倆在該當軍勢到達戰場戰之前，先回到陣本部休息。其他小嘍囉則全部交給冒險者部隊應付。
傑拉德用繩子將羊皮紙紮實綁成卷狀，蓋上蠟印。瑪莉葉恰好於此時領著亞倫踏進帳篷。
「會長。我帶亞倫過來了。」
「辛苦了。」
亞偷看起來有點緊張。不久前剛見過面，但當時可能因為剛回到鎮上，情緒高漲，與傑拉德面對面也毫不畏懼的樣子。如今已冷靜了下來便難掩緊張之情。
「會、會長。找我有什麼事呢？」
傑拉德將手裡的羊皮紙卷扔出去。亞倫慌忙接下。低頭一看，上面蓋著公會會長專屬印鑑。
「這是……」
「把那個送到阿茲拜亞外牆的瞭望台，交給凜跟蕾米亞。」
「這是……什麼用意呢？」
「嗯。剛才跟偵察兵談過話。有巨魔與半獸人組成的軍隊朝這裡靠近。我請有辦法應付的人過來前線。羊皮紙就是寫給她們的。」
明白自己接下超越想像的重要文件，亞倫不禁冒冷汗。巨魔與半獸人。名稱貌似是有聽過，但沒見過本尊。聽其他人的說法，唯一可以確定那不是亞倫可以應付的對手。
「亞倫。我聽你的報告就明白你騎馬技術不錯。想麻煩你快馬去一趟阿茲拜亞。拿這個給地方警衛隊看，他們就會讓你通過。」
亞倫早先一直懷疑負傷無法作戰的自己有何理由被安排留在陣本部。如今謎題總算解開。
若論騎馬的速度，亞倫有自信勝過大部分人。
而這個使命與在戰場上與敵人面對面抗戰同等重要。
「遵命！」
亞倫鼓足心神回應，隨後離開帳篷。
帳篷內只剩下傑拉德與瑪莉葉兩人。
「會長……」
「我們只能盡己所能了。要是過不了這一關，我們跟阿茲拜亞都沒有未來可言。」
「明白了……」
盈滿帳篷內的沉重氣氛久久不能散去。
◇◆◇◆◇◆◇◆
三道人影站在草原正中央，大軍最前線還在後方一段距離處。
她們眼前不遠處有一群身高超過四公尺的巨魔，其周圍則有大群半獸人圍住。
如此大軍捲起沙塵朝自己方向衝刺前進的光景頗具壓迫感。
凝望著這等景象，蕾米亞回想稍早與凜的對話。
「剛才那個魔術，是用什麼方式組成的？」
凜一
舉消耗了五成魔力，正在休息的空檔，蕾米亞趁機發問。
蕾米亞明白凜知道如何操控廣範圍攻擊的魔術，畢竟那也是蕾米亞的課程之一。但蕾米亞所教導的是單一術式。組合幾個術法架構大規模效果的魔術不是不存在，但就蕾米亞所知，沒有一個方式能發揮那麼大的威力。
「剛才那個？那是水蒸氣爆炸的現象。」
水蒸氣爆炸。蕾米亞暗自反覆了一遍，聯想不到任何線索。從實際發生的現象以及名稱大抵可以理解爆炸的部分，但是依然不明白它「怎麼」產生的。
（凜用的魔術包括水、火、跟土吧。）
在地面開口聚滿水，用火把金屬塊熔成液狀再投入水中，密封起來。這樣要如何產生爆炸？
「水化為蒸氣之後，體積會增加到一〇〇〇倍以上。這回利用洞裡的水一口氣全部變成氣體的壓力引起爆炸。……不過進行得那麼順利還真是奇蹟。」
凜苦笑著補充。照理來說用那樣的方法就能引發爆炸現象，不過沒實驗過，硬著頭皮上。能夠成功真的全靠好運。
「類似火山的概念。地下水脈透過岩漿加溫，條件符合時就會產生水蒸氣爆炸的現象。這次的魔術就是參考這種自然現象想出來的。」
（火山……嗎？）
看凜說得一派輕鬆。但是火山在這個世界被稱為「大地與火之精靈的怒吼」，被歸類為不尋常現象，根本沒人理解其原理。然而對凜來說，不，是對凜的是界來說，火山的原理早在他們的知識範疇之內。
凜擁有這個世界無從獲得的知識。值得參考的肯定不只這回利用的原理。依據應用方式的不同，勢必將發揮用魔力分量與魔力強度均無法衡量的驚人戰鬥力。
（這孩子的未來讓人不敢想像。今後我得負起責任照顧好她。要是不小心遇上什麼麻煩，惹得太一發火，那就真的無力可回天了。）
只靠單獨個體就能實現這等力量。利用價值無可計量。
不難想像未來會有人意圖強占這個力量而出手干預。倘使惡徒伸出魔手傷到凜，太一不可能坐視不管。一定要避免這個狀況。有必要先讓世間明白，對凜出手恐將不得好死的道理。
回想至此，蕾米亞將意識瞬移到前方的敵軍身上。
首要之務就是解決眼前這個麻煩。
「哼嗯。這樣看起來還挺壯觀的嘛。」
蕾米亞評論的聲調聽不出任何受到動搖的感覺，極其冷靜。
「蕾、蕾米亞小姐，好像挺無所謂的樣子呢。」
凜看著蕾米亞一派鎮定，臉上寫滿不可置信的心思。凜事前已聽說對手的力量不在自己之上。但是眼底所見的光景引發本能產生恐懼感，至今難以抹除。
「嗯。親手打倒一頭之前難免會擔心啦。我精神還不成熟的時候也跟你一樣害怕。」
蕾米亞表示，後來確定自己的實力足以輕鬆撂倒巨魔，才徹底消除了憂慮。
「繆菈。你也是第一次跟巨魔打吧？擔心嗎？」
「不能說完全沒有。但是蕾米亞小姐說沒問題，我就相信。」
「呵。這樣啊。那我就來替可愛的徒弟們解憂吧。」
蕾米亞如是宣言，緩緩舉起魔杖。
「哼哼哼。空有體格的小嘍囉，就讓你們滿天飛舞吧。」
高舉的魔杖猛力揮下。
隨後，三道火柱從巨魔群的腳下往上噴射，大地隨之破裂。火苗無情焚燒巨魔的軀體，鄰近的半獸人也倒霉地受牽連，瞬間炭化。
「咕嘎啊！？」
巨魔的哀號傳出，進軍速度同時減弱。
「『火炎破』……」
氣火炎破』是火屬性的坐標指定魔術。威力強大但是坐標指定十分費事。一般比較常使用效果類似的『火球』或『火焰之槍』，因此很少有機會親眼目睹這道術法。
繆菈還不太能順利操使『火炎破』，因此目睹蕾米亞施展的魔術而大感驚訝。同時加倍體認到這個術式有多困難。
「凜。你也試試。」
「是。好的。」
遵從指示，凜強壓下不安的心情，大略將魔杖指向魔物群之間。
該實行怎樣的魔術好呢？『火焰之槍』如何？那招威力夠強，也很適合這個狀況。只不過那招感覺太過單調。凜平時常有這類感想。
基於這個觀點，凜從想要測試看看的魔術當中選出一個。
『凍冰槍』。
凜前方三十公尺處，出現幾十支的短冰槍，長約三十公分，直徑最大十公分。
「喔～。是冰魔術啊。竟然可以生成得這麼順暢，進步很多唷，凜。」
「謝謝。……上吧！」
凜的右手食指使勁伸向魔物大軍。大量短冰槍隨著手勢高速飛去。威力與影響範圍均無可挑剔，毫不留情地貫穿半獸人的身體，甚至接著深深嵌進巨魔體內。僅靠一個術式就成功解決掉兩頭巨魔。
四公尺高，充滿肌肉的軀體橫倒，勢必有其衝擊性。巨魔倒下的同時帶了幾隻半獸人陪葬壓在身下。
「嗯嗯。威力蠻理想的。原來是冰魔術啊……」
「凜。你好像不太明白……自己做的事有多厲害。」
「？」
眼見凜偏頭表示不解，繆菈與蕾米亞忍不住嘆氣。
施展能夠生成冰的魔術可謂水屬性魔術師一輩子的課題，這點凜明白。從這點來看，利用冰展開攻擊的魔術可能是有點異常。
老實說，稍早已經藉由在日本培養起來的知識架構出誇張戰術，如今何須為了一道冰魔術大驚小怪？凜心想。
「罷了。一起上吧。」
「也是。」
繆菈重振心神，發出號令。蕾米亞也出聲附和。
「就由我先來！」
繆菈一瞬間建構好強化魔術，強化自身能力。
堅韌度與精準度。同時感受到各技術都有提升。蕾米亞在旁目睹而暗自感佩。隨後便見繆菈如陣風一般跳遠。
「我來掩護繆菈。『雷神劍』。」
隨著一陣電流彈跳聲，電擊效果包覆魔杖全體。看得出凜透過握著魔杖的手臂傳達電流，但是術者本身似乎未有觸電的跡象。
『火球術』。
另一手的手心對向天空，生成十幾個火球並釋放。緊接著，凜像追著欠球般往前衝刺。
『火球術』的火球越過繆菈頭頂著地爆炸，下一瞬間，繆菈已如迅箭一般銳利捅進混亂戰場。
繆菈深入敵陣，強勢開路。對手不過半獸人與巨魔等級，就算從防守死角發動攻擊，繆菈應該有辦法對付。不過敵方數量太多，越來越難搶先排除那些突擊。
這種情況就是防守繆菈後方的凜發揮的機會。
凜採取的戰法十分穩當，專心著重掩護工作。
利用『雷神劍』麻痹逼近的敵人，並用掩護射擊紮實守住繆菈的死角。凜周圍魔物的行動越來越顯遲鈍，也讓繆菈可以專心突刺。
「……嗯嗯。確實精彩。」
蕾米亞觀察兩位徒弟的戰鬥情況點點頭，十分滿足於兩人的成長。
比起還跟太一在蕾米亞家修行時的狀況，凜明顯有了長足進步。繆菈也是一樣。除了實力增加許多之外，最讓人驚艷的還是敏銳的戰鬥方式。
多餘的動作減少，行動精準利落。
「好啦。我也來痛快鬧一場吧。」
蕾米亞動作優雅地朝著敵人走去。這群巨魔與半獸人似乎不以突擊阿茲拜亞為優先，目前全數圍著眼下現身的敵人，也就是凜與繆菈。依那兩個人的實力，被圍住也不是什麼大問題。
旁人看起來，肯定會覺得蕾米亞貌似毫無防禦準備，直直走向敵人。在不認識她的人眼中，簡直就是自殺行為。反觀如太一、凜或繆菈這些明白蕾米亞實力的人，大概就不會有意見了
「餵。臭豬。」
一頭半獸人專心一致地想跟凜與繆菈玩相撲，背部毫無防備地曬在蕾米亞眼前。蕾米亞舉杖輕戳它的後腦勺。
「咿呼？」
半獸人無備戰準備地轉過身，蕾米亞朝對方臉部放出左手。手裡一個直徑五公分的圓，裡面有橘光與綠光旋轉著以等間隔繞著同心圓。
蕾米亞對一臉呆傻的半獸人露出專屬於強者，從容又有氣魄的笑容。
「消失吧。」
兩道光打上半獸人，爆出火焰與強風。大規模的烈火從蕾米亞眼前擴展出去。
這道魔術的構造十分單純。蕾米亞只是同時擊出聚縮的『火球術』及『旋風槌』。
十分基礎的『火球術』透過蕾米亞的高強手法，帶出的威力已是不同凡響。而蕾米亞更進一步用風煽動，拓展火
焰遍布範圍。蕾米亞並不明白氧氣可以助燃的原理，只知道刮強風時滅火很辛苦，從這一點延伸出混入風力可以讓火燒得更旺。
以蕾米亞為中心扇狀擴散的黑煙逐漸消失到半空。黑煙爬過的地面被翻攪，燒得焦黑。她眼前的十幾隻半獸人瞬間化為灰燼，連屍體都沒留下。
後方產生如此巨變，未受蕾米亞魔術牽連的巨魔與半獸人亦有察覺，紛紛回頭望著蕾米亞。
目睹這個光景，半妖精血脈的美女微敔薄唇。
「就讓你們當我的對手吧。對了，沒有拒絕權喔。自己小心了。」
啪。
蕾米亞雙指一彈。
「噗嘰呀！」
「噗咿！」
兩隻半獸人承受無形刀刃斜切，噴著血沫猛烈倒地。
「呵呵呵。還不過來嗎？沒得退出的唷？」
隨後類似氣球爆炸的聲音響了兩次，另外兩隻半獸人的臉部爆裂，往後倒下。血水啪唰落下。
先是『旋風斬』，接著是『水碎彈』。
沒有任何徵兆，只見魔物一隻接著一隻倒下。
「看看你。這樣站著發呆，當然會被打到啊。」
這道宣言從上空降下。
蕾米亞躍到一頭巨魔的額頭前方，魔杖抵上它的鼻頭。
『焦熱閃』。
宛如攝影用磷粉燈般的焚燒閃光。下一秒，巨魔滿臉焦黑，連腦髓都被燒成炭，雙腳無力癱軟。
碰咚一聲，巨魔倒下並震盪地面。蕾米亞也降落到它身上。貫穿戰場的風拍打著她身上的長袍。
「哼。偶爾還是該親身上陣呢。可以發現自己沒察覺的退步。」
蕾米亞一邊踐踏倒地的巨魔，一邊反覆張合左手掌。
縱然蕾米亞現下貌似無防備，卻沒有一隻半獸人跟巨魔有動靜。
那些魔物自認是蠻力怪物。在它們眼裡，人類與妖精都一樣：雄性是餌食或遊玩的道具，雌性就只是繁殖道具。
但是眼前這個雌性不一樣。那不是用來榨取的對象。更有甚者，還把我族當路邊雜草一樣踐踏摧毀，是比自己還要怪物的怪物。
「接下來這招應該隨便打隨便中吧。」
蕾米亞將杖架成水平，放開手。雖然失去了支撐，魔杖也沒受重力影響而墜地，依舊漂浮在半空中。
蕾米亞張開雙手，一個燦笑。
她的周圍生成無數個拳頭大的火球。『火球術』。
「上吧。」
火球朝著三六〇方向恣意飛散，但是沒有一發漏打，全數撞上周圍的魔物軀體，倒霉一點的魔物被打中一發便告喪命。還有半獸人的手或腳被打斷。巨魔的四肢沒那麼容易斷，但體內仍持續累積傷害。
以自己為中心釋放的敵軍鎮壓魔術。
現場眾魔物陷入恐慌。
面對這等連背後都無間隙可攻擊的怪物，根本無從戰起。
想跟這等對象抗戰是愚蠢的。本能下此判斷，緊接著得出只剩逃跑一個選項的結論。但是腳動不了。這是因為恐懼。面臨壓倒性的暴力，就像被蛇鎖定的青蛙，想逃也逃不了。
下一秒便察覺這等牽制將害自己丟掉小命。
蕾米亞身邊的空氣開始出現扭曲的波動。
「我可還沒喊『卡』唷？」
這回換成無數由風形成的利刃往三六〇度射出。
勉強熬過前招『火球術』爆擊風壓的魔物耐不住連著承受的風刃，一隻接著一隻倒下。只剩巨魔憑藉本身大大勝過半獸人的耐久力而苟活。不過那些巨魔也因體內累積的傷害而顯得舉止鈍重。
蕾米亞加入前線戰場不過一小段時間，至今已送了近五O頭魔物下地獄。四周空氣充滿血腥味。
前方整批同伴替自己承接魔術，並陸續噴著血倒下的光景，令巨魔名為恐懼的堤防不禁潰堤。
「嘿呀啊啊啊！」
「嗯？」
一頭，再一頭。半獸人前仆後繼地背對蕾米亞，逃出戰場。
現場的半獸人行動只有三種模式；因受傷過重而無法行動、因過度恐懼而不敢有動靜、再不然就是逃跑。
只不過。
「喂喂餵。你們真以為，」
眼前有五隻半獸人舉步逃亡。五隻的後腦勺同時被水矛剌穿，當場死亡。
「有辦法從我眼前逃走嗎？」
蕾米亞高舉魔杖，昂然直立。
連逃命都不允許。
受此威嚇的魔物們只剩下兩個選擇。乖乖就範等死，或是明知無用仍垂死掙扎。
「……」
蕾米亞向魔物們展示不人道的二擇一選擇題後，目光唐突頭像北方森林的方位。
（……是怎麼了？那兒似乎有股凝重的魔力。看來沒空在這邊悠哉了。）
事態未明，但仍有不祥的預感。
「好啦。差不多玩膩了。該收場囉。」
應該儘快收拾掉這一場。還有下一波要對付。蕾米亞累積這等驚人力量所得之經驗導出這個答案。為了一舉掃蕩眼前魔物，開始準備下一道魔術。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「喝啊！」
繆菈的劍砍飛巨魔的左腳。逼得對手徹底失去機動力，嚴重失衡。
『雷神劍』。
目睹此景，凜立刻用未持杖的那隻手霎時生成雷劍。
「喝！」
被扔擲而出的雷劍準確貫穿巨魔的心臟一帶。
「嘰呀喔喔！」
電擊從堪稱致命處的心臟附近竄向全身。巨魔痙攣了兩、三次便不再有動靜。
凜與繆菈背緊貼著背，恫嚇周圍的敵人。一眼望去，原本三六O度視野都塞滿魔物的光景，如今多了不少空隙。
專心一致的作戰至今，似乎打倒了不少數量。
「……呼。解決了不少呢。」
「嗯。雖然沒有仔細數，應該剩不多了吧。」
突然一隻半獸人像是豁出去似地吼叫著單獨撲上，凜立刻用『旋風槌』將其擊飛。
起初好一段時間光是應付接連來自四面八方的魔物就快忙不過來。雖然最開始是一行人主動選擇製造出這樣的情況，以便我方隨便釋放魔術都能擊中目標，不浪費魔力。
「繆菈。你有沒有感覺，半途突然變很輕鬆呢。」
「是啊。多虧蕾米亞小姐。」
沒可能遺漏。那股澄澈精煉同時具備極度威勢的厚重魔力。
凜與繆菈很快明白眼下的餘裕全靠兩人的師傅蕾米亞從外側打散魔物大軍而來。
震天價響的爆炸音效與魔物死前的哀嚎源源不絕地傳到凜與繆菈這邊。
以那位魔術鬼人而論，這點程度的兵力根本稱不上障礙。
論魔力量與魔力的強度，凜與繆菈遠不及蕾米亞。不僅如此，連同無法用數值表現的實力，雙方也是天差地遠。
每每進行模擬戰鬥便能重新體認其技巧之絕妙。
利落靈巧的魔力操使，與其構築的術式，乃至釋放速度、使用時機與方式，全都優異無比。對凜與繆菈來說是遙不可及的極致高手。
有如此強大的蕾米亞參戰，這場圍地戰事的勝負恐怕早已底定。
「那我們儘快解決吧。」
「嗯。重頭戲還在後面呢。」
凜與繆菈一齊露出苦悶表情。
蕾米亞的不祥預感恐怕成真了。
兩人在戰鬥途中察覺到某種動靜。那是非常熟悉的體驗。最近才為了它吃盡苦頭。
不會錯的。這股迴蕩丹田的厚重存在感。就是施予了『真紅契約』之魔物的動靜。
假使契約施予對象是沼澤巨狼，凜與繆菈的實力均足以一對一抗戰。既然預期有那種東西即將現身，自然無心跟巨魔還是半獸人程度的小嘍囉浪費時間了。
必須儘快收尾，好跟蕾米亞會合。
「凜！那就開始囉！」
「嗯！」
兩人重新振奮心神，朝魔物群展開攻勢。
面對受此氣勢震懾的眾多魔物，兩人開啟了勢如破竹的狩獵行動。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「你、你說什麼！？」
冒險者聚集區的帳棚內，傑拉德的吼聲連外頭都聽得一清二楚。
帶來令傑拉德不住大吼之情報的這號人物，稍早立於最前線連續擊倒低等魔物，同時為了方便判斷戰況而不忘持續收集情報的女竊賊。
「當真嗎！？」
「咿！？」
面對傑拉德的激憤態勢，縱有實力仍只是個年輕女孩的竊賊禁不住蜷縮並發出哀號。
雖然退出第一線工作已有一段時間，傑拉德好歹仍曾是A級冒險者。他劍拔弩張時的壓迫感可是普通冒險者或魔物無法比擬的。
「……呃，失禮了。我一時亢奮。」
傑拉德察覺自己的失態且立刻道歉，一邊讓自己冷靜下來一邊坐回椅子上。
感覺帳篷內的緊繃氣氛稍有散去，女竊賊才安心下來。
「所以，蜜特。你剛說的當真不假？」
「是、是的。我親眼看見的。」
「這樣啊……」
傑拉德雙手抱胸，閉起眼。蜜特察覺自己帶來的情報引發之激烈反應超越預想，逐漸明白事態嚴重，臉色越來越蒼白。
「你看到紅色的狼，對嗎？」
「是。乍看很像沼澤巨狼，細看發現體積大得多，還長了額角。」
蜜特所見特徵與太一、凜、繆菈前次遭過的魔物相一致。大概不會錯了。
「那傢伙有在攻擊誰嗎？」
聽聞傑拉德的問題，蜜特左右晃頭。
「沒有。它靜靜趴著沒有動作。想過可能有機會靠近，但我怕得逃回來了……」
僅止於遠觀確認其外觀。扛著調查的使命卻只帶回這點程度的情報，女竊賊為此感到羞恥。傑拉德出聲安撫「不必介意。」
女竊賊採取的行動反而是英明判斷。那可是堪與A級冒險者匹敵的魔物。假若蜜特衝動出手，恐怕現已命喪黃泉。
「你沒出手是對的。多虧你帶回這麼重要的情報。你應該累積了不少壓力吧，可以去休息一會兒。」
「是。好的。」
女竊賊彎身行禮後離開帳篷。
這下情況變得十分棘手。
經過強化的紅色魔物。傑拉德逐一檢討目前參與阿茲拜亞防衛戰的冒險者們。很快得出結論。他們無法與紅色魔物對峙。恐怕連拖住它們都辦不到。有機會勉強拖延魔物行動的大概只有巴拉達一票人，然而他們正在執行長期委託，不在阿茲拜亞附近。准此，能夠對抗的人手僅僅四位。凜、繆菈、蕾米亞以及傑拉德自己。
「……」
傑拉德維持雙手抱胸的姿勢，思索了一會兒。想是想了，卻生不出任何對策。
只能親自出馬，先與凜她們會合再說。
「在這裡想破頭只會錯失先機。」
不對，說不準眼下早已失去了先機。開竅得太慢啦；傑拉德如是想，同時深感再繼續落後將更加不利。
「會、會長！」
「嗯？瑪莉葉，怎麼了？你怎麼在這裡？」
突然從帳篷角落跳出來的瑪莉葉在這場戰役上受命輔佐傑拉德。
稍早已安排她與其他人一起增援救護小隊，協助照顧受傷的冒險者。隨著戰事進展，傷者只增不減。基於人手不足，目前的做法是，只要還能動的急救完傷口就要馬上出擊。但是傷員持續增加，後方支持人手愈顯拮据，才加派瑪莉葉等人前往增援。
依據所得的報告顯示，救護小隊那邊應該忙到無法讓她回來才對。她怎麼會在這裡？
「因、因為！有人要求跟會長見面……！」
這麼焦頭爛額的時候又有訪客？傑拉德有此念頭，忍不住嘆氣。
「我很忙。有那麼緊急嗎？不急的話就由你代為會面並處置吧。喔，對了。我得趕去跟蕾米亞她們會合。之後就由你擔任臨時指揮官囉。」
「啊，是。呃，咦咦！？等一下，那什麼意思！？何時有這方案的！？再說！不是您以為的那樣！這事也很重要！」
瑪莉葉的臉一下青一下紅。表情迅速轉換簡直像在演啞劇。說起來，以她這等芳齡，其實辦事能力頗強。傑拉德認為她能勝任軍隊副官之職，才會把她帶到陣本部來。
「明白了明白了。我聽你說。但我不會再發號施令。等你說完，我就得去最前線……」
「不對喔。沒那個必要啊。老爹。」
「嗯……？」
跟著瑪莉葉的腳步從帳篷一角出現一道身影。
整座阿茲拜亞城，傑拉德也只認識一個人膽敢喊他「老爹」。
「……原來是太一。」
沒錯。正是傑拉德望穿秋水，衷心期望他在現場的人物。來自異世界，身懷超乎尋常之力量的少年，西村太一。
「嗨。抱歉來晚啦。一下要收拾爛攤子，一下又要聽人說話。就摸到現在了。」
「不會。有些工作非得由你完成才行。不能勉強。」
傑拉德大可以抱怨太一不在這段期間的許多狀況，然而提些已成過往的事無法改善事態。眼下更應該為他終於趕赴來此而表示欣喜。
說到底，這場戰役始於太一處理其他事務的期間。他解決完事情，從地底回到地表時發現城裡亂成一團，肯定也很詫異。其後更得自行收集情報以判斷現狀，最終得知陣本部的位置，這才來到傑拉德眼前。既然沒有從頭參與，延遲一些亦無可厚非。
「這邊已經火燒眉毛啦。本來兵力就差了一大截，剛剛還收到目擊情報，最前線附近有貌似暗紅巨狼的魔物出沒。絕對不可能只有一隻。情況已經糟到不能再糟了。」
「……又是那傢伙。凜跟繆菈也在那邊嗎？」
「嗯嗯。對了，蕾米亞也在。」
「蕾米亞小姐也來了？那還真令人安心：…：不過還是時間緊迫啊。我去前線就行了吧？」
「嗯。感謝你迅速理解。若有你出馬，我就能留在這兒繼續指揮了。」
「沒事啦。我也只會那樣。總不能讓我負責用腦吧？」
自嘲嗎？不對，單純的玩笑話而已吧。太一的笑容給入這種感覺。
「就是啊。你比較適合在最前線亂揍敵人。」
「餵。這種時候就算說謊也該否定一下吧。」
「呵。」
「真過分。」
怎麼回事呢。
傑拉德稍加思索，明白這份情緒的來由。
嗯嗯，這是安心的感覺。
雖然太一都還沒出擊。
但是他就在這裡。單單如此，就能讓認識他的人十足放心。
超群的能力雖為兩面刃，只要別誤入歧途就能像太一這樣應用在好的方面。
「所以，太一。」
「嗯？」
「黏在你腰側那兩個小孩是幹嘛來的？」
太一帶著三個人現身。
其中一位是傑拉德親自下令與太一行動的安娜塔西亞，這倒沒有疑問。
但是黏在他身側的那兩個雙胞胎女孩可就沒見過了。
「喔喔。她們倆是敵方安插的魔術師。我跟安娜塔西亞打贏之後問她們想怎麼辦，她們說要跟，我就帶她們來啦。」
「……這樣啊。」
傑拉德有很多想吐槽的地方，不過自己又不在現場，多說無益。親身在現場流血流汗的人講話才有份量。悠然躲在安全區的人自以為地判斷發言，一點說服力也沒有。
「憑外表判斷人可是會吃苦頭的。她們身為魔術師實力堅強喔。」
「這樣喔。」
太一沒有講明，但是傑拉德明白他的言外之意。
照傑拉德的想法，她們倆可能是假意歸順，企圖伺機偷襲。但是目前看來十分親近太一的模樣，好像又沒那意思。理所當然地，確實可能純屬演技。不過傑拉德以自己長年的經驗判斷兩位小女孩應該無危險性。
更何況，要是用拉攏趁隙突擊的策略就能拿下太一的話，敵方早不需要這麼辛苦。至少以傑拉德的智慧，想不出一個有可能解決太一的策略。
太一想是盤算把這對雙胞胎帶上戰場吧。先不論實力多寡，讓這麼幼小的孩童參與前線，傑拉德多少有些猶疑。實情是我方本無餘裕考慮那些。眼下十萬火急之際，多一人算一人。
「老爹。我們不是人手不夠嗎？」
「……好吧。既然她們自己願意，我也不反對。」
「什麼！？會長！不管有多強，她們還這么小……」
「瑪莉葉，別說了。若是靠漂亮話就能打贏戰爭，大家也不必辛苦。」
「……！」
「謝啦，老爹。所以米洛、梅洛，你們怎麼打算？要跟著我上戰場嗎？」
雙胞胎沒有回答，但是同時點頭。
「知道了。那要乖乖聽我指示喔？」
兩個人還是沒有回答。只是一起緊緊揪住太一的衣服。
「……很乖。那我們馬上出發。」
「嗯。」
「喂，那個，太一。我呢？」
至今完全沒插嘴的安娜塔西亞叫住正想離開的太一。
「咦？」
太一滿臉意料外的模樣止步回頭。
見到那個表情，安娜塔西亞深受打擊。但是那也理所當然。自己最明白自己有多少實力。太一現在要去的場所，自己只會成為麻煩。
安娜塔西亞明白這個道理。理性非常明白，自己不該喚住太一。
但是感情面無法接受。
僅僅如此。就想要一個答案，所以出聲叫喚太一。
「呃，這個嘛……你想來幫忙，我很開心。但是安娜恐怕沒辦法應付。我不確定有沒有辦法一邊保護你同時取勝。」
「……」
太一所說的話全在安娜塔西亞的預料之內。縱然懊悔也只能接受。太一所在立場與身為平凡刺客的自己，根本不同次元。
「所以安娜要留在這裡，跟其他冒險者一起守住阿茲拜亞。」
「……。我明白了。你會回來吧？」
「當然。一定回來。在這種地方想死也死不了的。」
太一充滿自信地笑。見到那個表情，安娜塔西亞總算下定決心放棄掙扎。
見她心生退意，太一再度舉步朝戰場出發。
安娜塔西亞只能呆然目送那道背影離去。耳里聽見傑拉德安慰自己的話聲，然而安娜塔西亞無心回應。
冒險者們組成的隊伍顯為壓倒性的少數。多虧傑拉德身先士卒在最前線揮舞長矛，加上他英明的領導指揮，多少彌補了人數的差距。
不僅如此，凜一開頭是放的特大魔術一口氣殲滅掉不少魔物，也是促成有利情勢的一大原因。凜的攻擊振奮了士氣，而且繆菈亦隻身在最前鋒持續削減魔物軍勢。蕾米亞則從遙遠後方拿出作為壓箱寶的高等技術，以超遠距魔術進行狙擊掩護在人海中特別醒目的妖精少女。
除了這些，也不能忽略目前到達戰場的魔物等級都不怎麼高的事實。
「哼！！」
長矛利落揮甩，把一隻半獸人切成兩半散開。傑拉德用手背用力擦掉噴到臉上的血沫。
傑拉德至此的表現堪比鬼神之姿。他的出眾表現肯定給了冒險者們許多力量。
「來吧。接著換誰了？想成為我斧下亡魂的傢伙就儘量過來吧。」
傑拉德屬於短小精悍矮人種族。他將長矛橫在腰間，壓低重心備戰的樣子，給予他人十足威嚇的無言壓力。
不愧對長年以冒險者身分屢創功績，最高峰曾到達A級的實力。
像是繆菈等等年輕人難以具備，撼動心底的氣魄逼得魔物禁不住倒退兩、三步。
這等舉動自然形成間隙。
「嘰嘎！」
「嘎咿！」
「噗嘎！」
後方突有箭支飛來，魔物陸續被魔術擊中而倒地。
以此番攻擊為信號，跟在傑拉德後方的冒險者前鋒部隊一擁而上，逐一解決行動受限的魔物。
本次召集到的冒險者約一五〇人。傑拉德將其分為三個部隊，每五〇人為單位指派一名隊長，領導各自的小隊。理所當然地，隊長們全依傑拉德吩咐安排行動。
這一帶的鎮壓行動進展得頗為順利。
傑拉德如是判斷，正想退到後方暫且整理情報，派遣出去偵察的遊俠慌慌張張地跑到傑拉德跟前。
「會、會長！」
「真冒失啊。怎麼了？」
傑拉德一邊嘮叨，轉身面向他。
遊俠的衣服沾滿泥巴，全身四處是傷，右手護著骨折的另一隻手臂仍致力回到這裡報告。傑拉德不可能置他於不顧。
「那、那邊，喔、啊！」
「……冷靜下來。一個一個來。你想說的話，得到什麼情報，全部跟我說。」
遊俠上氣不接下氣，貌似焦急萬分地喊著無意義的單字。這樣傑拉德實在很難猜到他想表達什麼。
多虧了傑拉德的穩重威嚴，青年總算慢慢平靜下來。
「……呼。非、非常抱歉。」
「沒事，不必介意。你要跟我報告什麼？」
「是、是這樣的。稍早在森林入口處發現一群朝著這裡進軍的巨魔軍團。數量可能有五〇隻。後面還著二〇〇隻半獸人。還確認到半獸人的打扮，可能包含法師、騎士、鬥士、弓箭手等。」
「……什麼！？」
聽聞如此駭人的報告，傑拉德勉力忍住想咒罵的心情。倘使自己露出不知所措的模樣，好不容易撐住的戰線恐將潰堤。
「……知道了。這事交給我安排。你去最前線找繆菈還有『黃金劍士』，要他們兩個先退回陣本部。之後你就先回去休養。」
「遵、遵命！」
青年的職位從偵察兵霎時變為傳令兵，表現出一流的技巧；他立刻削減自己的動靜，靈巧地透過縫隙穿過魔物大軍，身影逐漸遠離。
「……接下來。」
巨魔與半獸人組成的軍隊。
聽到這則報告，傑拉德心底立刻浮現一個應對方案。
「似乎是該拿出來使用了……？本來想保留到最後關頭的……」
這是一個錦囊妙計。準備我方萬一陷入劣勢時使用。不過傑拉德已有覺悟，大概是非用不可了。
尚且不論傑拉德的心境，若是傾盡全力卻敗下陣來，那也沒有意義。傑拉德的理性明白自己必須做出決斷。
但是阻止不了希望儘量避免使用那一招的思緒湧上心頭，也是無可厚非。
傑拉德回到陣本部。稱作陣本部聽來風光，其實設備只有一個帳篷，以及鋪在外頭地面上，避免直接接觸泥地的墊子。
傷者都被運到這裡進行醫療處置，也有疲累的冒險者於此稍事休息。
傑拉德經過這些人身邊，踏進帳篷。
受命擔任傑拉德輔助員的瑪莉葉正在裡頭整理寫有各式情報的文件。
「會長。您回來了啊。」
「嗯。瑪莉葉，我就直說了。事情不妙了。」
短短一句話就讓瑪莉葉當場僵住。不過她隨後重啟身體活動，已經算十分厲害了。
「待會兒再說明。麻煩你幫我叫亞倫過來好嗎？」
「好、好的！」
瑪莉葉手忙腳亂似地奔出帳篷。
傑拉德坐上自己的椅子，身下座椅發出零件摩擦的聲音。接著捧起腳邊的木桶，扭開栓子，大口大口飲用。
木桶里裝的是水。說實話很想喝酒，不過自己獨自享受恐怕影響手下人的士氣，抗戰期間還是忍耐一下為佳。
傑拉德取出羊皮紙，撰寫要給凜與蕾米亞的信。一邊沉浸於自己的思緒之中。
要是太一在的話——
或許不用這麼煩惱了吧。傑拉德慨嘆地想著。
傑拉德明白這是無謂的強求。但是太一隻需要一拳就能解決掉巨魔。有他在這裡，這點狀況或許稱不上危機。
假設凜與繆菈，和太一交換立場的話呢？
那樣一來，自己恐怕又得成天操煩潛伏於城內某處的暗紅哥布爾大軍吧。運氣差一點，可能還會失去凜與繆菈這份阿茲拜亞不可或缺的戰力。
正因太一扛起解決暗紅哥布爾的使命，公會才有辦法專心抵禦外敵。早在開戰前便得此結論，然而傑拉德仍然忍不住重頭思考一番好說服自己。
要寄給凜與蕾米亞的信件內容並不多，傑拉德很快就寫完了。內文十分簡潔。除了傳達希望她們前往拖住巨魔與半獸人軍隊的要旨，同時建議她們倆在該當軍勢到達戰場戰之前，先回到陣本部休息。其他小嘍囉則全部交給冒險者部隊應付。
傑拉德用繩子將羊皮紙紮實綁成卷狀，蓋上蠟印。瑪莉葉恰好於此時領著亞倫踏進帳篷。
「會長。我帶亞倫過來了。」
「辛苦了。」
亞偷看起來有點緊張。不久前剛見過面，但當時可能因為剛回到鎮上，情緒高漲，與傑拉德面對面也毫不畏懼的樣子。如今已冷靜了下來便難掩緊張之情。
「會、會長。找我有什麼事呢？」
傑拉德將手裡的羊皮紙卷扔出去。亞倫慌忙接下。低頭一看，上面蓋著公會會長專屬印鑑。
「這是……」
「把那個送到阿茲拜亞外牆的瞭望台，交給凜跟蕾米亞。」
「這是……什麼用意呢？」
「嗯。剛才跟偵察兵談過話。有巨魔與半獸人組成的軍隊朝這裡靠近。我請有辦法應付的人過來前線。羊皮紙就是寫給她們的。」
明白自己接下超越想像的重要文件，亞倫不禁冒冷汗。巨魔與半獸人。名稱貌似是有聽過，但沒見過本尊。聽其他人的說法，唯一可以確定那不是亞倫可以應付的對手。
「亞倫。我聽你的報告就明白你騎馬技術不錯。想麻煩你快馬去一趟阿茲拜亞。拿這個給地方警衛隊看，他們就會讓你通過。」
亞倫早先一直懷疑負傷無法作戰的自己有何理由被安排留在陣本部。如今謎題總算解開。
若論騎馬的速度，亞倫有自信勝過大部分人。
而這個使命與在戰場上與敵人面對面抗戰同等重要。
「遵命！」
亞倫鼓足心神回應，隨後離開帳篷。
帳篷內只剩下傑拉德與瑪莉葉兩人。
「會長……」
「我們只能盡己所能了。要是過不了這一關，我們跟阿茲拜亞都沒有未來可言。」
「明白了……」
盈滿帳篷內的沉重氣氛久久不能散去。
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三道人影站在草原正中央，大軍最前線還在後方一段距離處。
她們眼前不遠處有一群身高超過四公尺的巨魔，其周圍則有大群半獸人圍住。
如此大軍捲起沙塵朝自己方向衝刺前進的光景頗具壓迫感。
凝望著這等景象，蕾米亞回想稍早與凜的對話。
「剛才那個魔術，是用什麼方式組成的？」
凜一
舉消耗了五成魔力，正在休息的空檔，蕾米亞趁機發問。
蕾米亞明白凜知道如何操控廣範圍攻擊的魔術，畢竟那也是蕾米亞的課程之一。但蕾米亞所教導的是單一術式。組合幾個術法架構大規模效果的魔術不是不存在，但就蕾米亞所知，沒有一個方式能發揮那麼大的威力。
「剛才那個？那是水蒸氣爆炸的現象。」
水蒸氣爆炸。蕾米亞暗自反覆了一遍，聯想不到任何線索。從實際發生的現象以及名稱大抵可以理解爆炸的部分，但是依然不明白它「怎麼」產生的。
（凜用的魔術包括水、火、跟土吧。）
在地面開口聚滿水，用火把金屬塊熔成液狀再投入水中，密封起來。這樣要如何產生爆炸？
「水化為蒸氣之後，體積會增加到一〇〇〇倍以上。這回利用洞裡的水一口氣全部變成氣體的壓力引起爆炸。……不過進行得那麼順利還真是奇蹟。」
凜苦笑著補充。照理來說用那樣的方法就能引發爆炸現象，不過沒實驗過，硬著頭皮上。能夠成功真的全靠好運。
「類似火山的概念。地下水脈透過岩漿加溫，條件符合時就會產生水蒸氣爆炸的現象。這次的魔術就是參考這種自然現象想出來的。」
（火山……嗎？）
看凜說得一派輕鬆。但是火山在這個世界被稱為「大地與火之精靈的怒吼」，被歸類為不尋常現象，根本沒人理解其原理。然而對凜來說，不，是對凜的是界來說，火山的原理早在他們的知識範疇之內。
凜擁有這個世界無從獲得的知識。值得參考的肯定不只這回利用的原理。依據應用方式的不同，勢必將發揮用魔力分量與魔力強度均無法衡量的驚人戰鬥力。
（這孩子的未來讓人不敢想像。今後我得負起責任照顧好她。要是不小心遇上什麼麻煩，惹得太一發火，那就真的無力可回天了。）
只靠單獨個體就能實現這等力量。利用價值無可計量。
不難想像未來會有人意圖強占這個力量而出手干預。倘使惡徒伸出魔手傷到凜，太一不可能坐視不管。一定要避免這個狀況。有必要先讓世間明白，對凜出手恐將不得好死的道理。
回想至此，蕾米亞將意識瞬移到前方的敵軍身上。
首要之務就是解決眼前這個麻煩。
「哼嗯。這樣看起來還挺壯觀的嘛。」
蕾米亞評論的聲調聽不出任何受到動搖的感覺，極其冷靜。
「蕾、蕾米亞小姐，好像挺無所謂的樣子呢。」
凜看著蕾米亞一派鎮定，臉上寫滿不可置信的心思。凜事前已聽說對手的力量不在自己之上。但是眼底所見的光景引發本能產生恐懼感，至今難以抹除。
「嗯。親手打倒一頭之前難免會擔心啦。我精神還不成熟的時候也跟你一樣害怕。」
蕾米亞表示，後來確定自己的實力足以輕鬆撂倒巨魔，才徹底消除了憂慮。
「繆菈。你也是第一次跟巨魔打吧？擔心嗎？」
「不能說完全沒有。但是蕾米亞小姐說沒問題，我就相信。」
「呵。這樣啊。那我就來替可愛的徒弟們解憂吧。」
蕾米亞如是宣言，緩緩舉起魔杖。
「哼哼哼。空有體格的小嘍囉，就讓你們滿天飛舞吧。」
高舉的魔杖猛力揮下。
隨後，三道火柱從巨魔群的腳下往上噴射，大地隨之破裂。火苗無情焚燒巨魔的軀體，鄰近的半獸人也倒霉地受牽連，瞬間炭化。
「咕嘎啊！？」
巨魔的哀號傳出，進軍速度同時減弱。
「『火炎破』……」
氣火炎破』是火屬性的坐標指定魔術。威力強大但是坐標指定十分費事。一般比較常使用效果類似的『火球』或『火焰之槍』，因此很少有機會親眼目睹這道術法。
繆菈還不太能順利操使『火炎破』，因此目睹蕾米亞施展的魔術而大感驚訝。同時加倍體認到這個術式有多困難。
「凜。你也試試。」
「是。好的。」
遵從指示，凜強壓下不安的心情，大略將魔杖指向魔物群之間。
該實行怎樣的魔術好呢？『火焰之槍』如何？那招威力夠強，也很適合這個狀況。只不過那招感覺太過單調。凜平時常有這類感想。
基於這個觀點，凜從想要測試看看的魔術當中選出一個。
『凍冰槍』。
凜前方三十公尺處，出現幾十支的短冰槍，長約三十公分，直徑最大十公分。
「喔～。是冰魔術啊。竟然可以生成得這麼順暢，進步很多唷，凜。」
「謝謝。……上吧！」
凜的右手食指使勁伸向魔物大軍。大量短冰槍隨著手勢高速飛去。威力與影響範圍均無可挑剔，毫不留情地貫穿半獸人的身體，甚至接著深深嵌進巨魔體內。僅靠一個術式就成功解決掉兩頭巨魔。
四公尺高，充滿肌肉的軀體橫倒，勢必有其衝擊性。巨魔倒下的同時帶了幾隻半獸人陪葬壓在身下。
「嗯嗯。威力蠻理想的。原來是冰魔術啊……」
「凜。你好像不太明白……自己做的事有多厲害。」
「？」
眼見凜偏頭表示不解，繆菈與蕾米亞忍不住嘆氣。
施展能夠生成冰的魔術可謂水屬性魔術師一輩子的課題，這點凜明白。從這點來看，利用冰展開攻擊的魔術可能是有點異常。
老實說，稍早已經藉由在日本培養起來的知識架構出誇張戰術，如今何須為了一道冰魔術大驚小怪？凜心想。
「罷了。一起上吧。」
「也是。」
繆菈重振心神，發出號令。蕾米亞也出聲附和。
「就由我先來！」
繆菈一瞬間建構好強化魔術，強化自身能力。
堅韌度與精準度。同時感受到各技術都有提升。蕾米亞在旁目睹而暗自感佩。隨後便見繆菈如陣風一般跳遠。
「我來掩護繆菈。『雷神劍』。」
隨著一陣電流彈跳聲，電擊效果包覆魔杖全體。看得出凜透過握著魔杖的手臂傳達電流，但是術者本身似乎未有觸電的跡象。
『火球術』。
另一手的手心對向天空，生成十幾個火球並釋放。緊接著，凜像追著欠球般往前衝刺。
『火球術』的火球越過繆菈頭頂著地爆炸，下一瞬間，繆菈已如迅箭一般銳利捅進混亂戰場。
繆菈深入敵陣，強勢開路。對手不過半獸人與巨魔等級，就算從防守死角發動攻擊，繆菈應該有辦法對付。不過敵方數量太多，越來越難搶先排除那些突擊。
這種情況就是防守繆菈後方的凜發揮的機會。
凜採取的戰法十分穩當，專心著重掩護工作。
利用『雷神劍』麻痹逼近的敵人，並用掩護射擊紮實守住繆菈的死角。凜周圍魔物的行動越來越顯遲鈍，也讓繆菈可以專心突刺。
「……嗯嗯。確實精彩。」
蕾米亞觀察兩位徒弟的戰鬥情況點點頭，十分滿足於兩人的成長。
比起還跟太一在蕾米亞家修行時的狀況，凜明顯有了長足進步。繆菈也是一樣。除了實力增加許多之外，最讓人驚艷的還是敏銳的戰鬥方式。
多餘的動作減少，行動精準利落。
「好啦。我也來痛快鬧一場吧。」
蕾米亞動作優雅地朝著敵人走去。這群巨魔與半獸人似乎不以突擊阿茲拜亞為優先，目前全數圍著眼下現身的敵人，也就是凜與繆菈。依那兩個人的實力，被圍住也不是什麼大問題。
旁人看起來，肯定會覺得蕾米亞貌似毫無防禦準備，直直走向敵人。在不認識她的人眼中，簡直就是自殺行為。反觀如太一、凜或繆菈這些明白蕾米亞實力的人，大概就不會有意見了
「餵。臭豬。」
一頭半獸人專心一致地想跟凜與繆菈玩相撲，背部毫無防備地曬在蕾米亞眼前。蕾米亞舉杖輕戳它的後腦勺。
「咿呼？」
半獸人無備戰準備地轉過身，蕾米亞朝對方臉部放出左手。手裡一個直徑五公分的圓，裡面有橘光與綠光旋轉著以等間隔繞著同心圓。
蕾米亞對一臉呆傻的半獸人露出專屬於強者，從容又有氣魄的笑容。
「消失吧。」
兩道光打上半獸人，爆出火焰與強風。大規模的烈火從蕾米亞眼前擴展出去。
這道魔術的構造十分單純。蕾米亞只是同時擊出聚縮的『火球術』及『旋風槌』。
十分基礎的『火球術』透過蕾米亞的高強手法，帶出的威力已是不同凡響。而蕾米亞更進一步用風煽動，拓展火
焰遍布範圍。蕾米亞並不明白氧氣可以助燃的原理，只知道刮強風時滅火很辛苦，從這一點延伸出混入風力可以讓火燒得更旺。
以蕾米亞為中心扇狀擴散的黑煙逐漸消失到半空。黑煙爬過的地面被翻攪，燒得焦黑。她眼前的十幾隻半獸人瞬間化為灰燼，連屍體都沒留下。
後方產生如此巨變，未受蕾米亞魔術牽連的巨魔與半獸人亦有察覺，紛紛回頭望著蕾米亞。
目睹這個光景，半妖精血脈的美女微敔薄唇。
「就讓你們當我的對手吧。對了，沒有拒絕權喔。自己小心了。」
啪。
蕾米亞雙指一彈。
「噗嘰呀！」
「噗咿！」
兩隻半獸人承受無形刀刃斜切，噴著血沫猛烈倒地。
「呵呵呵。還不過來嗎？沒得退出的唷？」
隨後類似氣球爆炸的聲音響了兩次，另外兩隻半獸人的臉部爆裂，往後倒下。血水啪唰落下。
先是『旋風斬』，接著是『水碎彈』。
沒有任何徵兆，只見魔物一隻接著一隻倒下。
「看看你。這樣站著發呆，當然會被打到啊。」
這道宣言從上空降下。
蕾米亞躍到一頭巨魔的額頭前方，魔杖抵上它的鼻頭。
『焦熱閃』。
宛如攝影用磷粉燈般的焚燒閃光。下一秒，巨魔滿臉焦黑，連腦髓都被燒成炭，雙腳無力癱軟。
碰咚一聲，巨魔倒下並震盪地面。蕾米亞也降落到它身上。貫穿戰場的風拍打著她身上的長袍。
「哼。偶爾還是該親身上陣呢。可以發現自己沒察覺的退步。」
蕾米亞一邊踐踏倒地的巨魔，一邊反覆張合左手掌。
縱然蕾米亞現下貌似無防備，卻沒有一隻半獸人跟巨魔有動靜。
那些魔物自認是蠻力怪物。在它們眼裡，人類與妖精都一樣：雄性是餌食或遊玩的道具，雌性就只是繁殖道具。
但是眼前這個雌性不一樣。那不是用來榨取的對象。更有甚者，還把我族當路邊雜草一樣踐踏摧毀，是比自己還要怪物的怪物。
「接下來這招應該隨便打隨便中吧。」
蕾米亞將杖架成水平，放開手。雖然失去了支撐，魔杖也沒受重力影響而墜地，依舊漂浮在半空中。
蕾米亞張開雙手，一個燦笑。
她的周圍生成無數個拳頭大的火球。『火球術』。
「上吧。」
火球朝著三六〇方向恣意飛散，但是沒有一發漏打，全數撞上周圍的魔物軀體，倒霉一點的魔物被打中一發便告喪命。還有半獸人的手或腳被打斷。巨魔的四肢沒那麼容易斷，但體內仍持續累積傷害。
以自己為中心釋放的敵軍鎮壓魔術。
現場眾魔物陷入恐慌。
面對這等連背後都無間隙可攻擊的怪物，根本無從戰起。
想跟這等對象抗戰是愚蠢的。本能下此判斷，緊接著得出只剩逃跑一個選項的結論。但是腳動不了。這是因為恐懼。面臨壓倒性的暴力，就像被蛇鎖定的青蛙，想逃也逃不了。
下一秒便察覺這等牽制將害自己丟掉小命。
蕾米亞身邊的空氣開始出現扭曲的波動。
「我可還沒喊『卡』唷？」
這回換成無數由風形成的利刃往三六〇度射出。
勉強熬過前招『火球術』爆擊風壓的魔物耐不住連著承受的風刃，一隻接著一隻倒下。只剩巨魔憑藉本身大大勝過半獸人的耐久力而苟活。不過那些巨魔也因體內累積的傷害而顯得舉止鈍重。
蕾米亞加入前線戰場不過一小段時間，至今已送了近五O頭魔物下地獄。四周空氣充滿血腥味。
前方整批同伴替自己承接魔術，並陸續噴著血倒下的光景，令巨魔名為恐懼的堤防不禁潰堤。
「嘿呀啊啊啊！」
「嗯？」
一頭，再一頭。半獸人前仆後繼地背對蕾米亞，逃出戰場。
現場的半獸人行動只有三種模式；因受傷過重而無法行動、因過度恐懼而不敢有動靜、再不然就是逃跑。
只不過。
「喂喂餵。你們真以為，」
眼前有五隻半獸人舉步逃亡。五隻的後腦勺同時被水矛剌穿，當場死亡。
「有辦法從我眼前逃走嗎？」
蕾米亞高舉魔杖，昂然直立。
連逃命都不允許。
受此威嚇的魔物們只剩下兩個選擇。乖乖就範等死，或是明知無用仍垂死掙扎。
「……」
蕾米亞向魔物們展示不人道的二擇一選擇題後，目光唐突頭像北方森林的方位。
（……是怎麼了？那兒似乎有股凝重的魔力。看來沒空在這邊悠哉了。）
事態未明，但仍有不祥的預感。
「好啦。差不多玩膩了。該收場囉。」
應該儘快收拾掉這一場。還有下一波要對付。蕾米亞累積這等驚人力量所得之經驗導出這個答案。為了一舉掃蕩眼前魔物，開始準備下一道魔術。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「喝啊！」
繆菈的劍砍飛巨魔的左腳。逼得對手徹底失去機動力，嚴重失衡。
『雷神劍』。
目睹此景，凜立刻用未持杖的那隻手霎時生成雷劍。
「喝！」
被扔擲而出的雷劍準確貫穿巨魔的心臟一帶。
「嘰呀喔喔！」
電擊從堪稱致命處的心臟附近竄向全身。巨魔痙攣了兩、三次便不再有動靜。
凜與繆菈背緊貼著背，恫嚇周圍的敵人。一眼望去，原本三六O度視野都塞滿魔物的光景，如今多了不少空隙。
專心一致的作戰至今，似乎打倒了不少數量。
「……呼。解決了不少呢。」
「嗯。雖然沒有仔細數，應該剩不多了吧。」
突然一隻半獸人像是豁出去似地吼叫著單獨撲上，凜立刻用『旋風槌』將其擊飛。
起初好一段時間光是應付接連來自四面八方的魔物就快忙不過來。雖然最開始是一行人主動選擇製造出這樣的情況，以便我方隨便釋放魔術都能擊中目標，不浪費魔力。
「繆菈。你有沒有感覺，半途突然變很輕鬆呢。」
「是啊。多虧蕾米亞小姐。」
沒可能遺漏。那股澄澈精煉同時具備極度威勢的厚重魔力。
凜與繆菈很快明白眼下的餘裕全靠兩人的師傅蕾米亞從外側打散魔物大軍而來。
震天價響的爆炸音效與魔物死前的哀嚎源源不絕地傳到凜與繆菈這邊。
以那位魔術鬼人而論，這點程度的兵力根本稱不上障礙。
論魔力量與魔力的強度，凜與繆菈遠不及蕾米亞。不僅如此，連同無法用數值表現的實力，雙方也是天差地遠。
每每進行模擬戰鬥便能重新體認其技巧之絕妙。
利落靈巧的魔力操使，與其構築的術式，乃至釋放速度、使用時機與方式，全都優異無比。對凜與繆菈來說是遙不可及的極致高手。
有如此強大的蕾米亞參戰，這場圍地戰事的勝負恐怕早已底定。
「那我們儘快解決吧。」
「嗯。重頭戲還在後面呢。」
凜與繆菈一齊露出苦悶表情。
蕾米亞的不祥預感恐怕成真了。
兩人在戰鬥途中察覺到某種動靜。那是非常熟悉的體驗。最近才為了它吃盡苦頭。
不會錯的。這股迴蕩丹田的厚重存在感。就是施予了『真紅契約』之魔物的動靜。
假使契約施予對象是沼澤巨狼，凜與繆菈的實力均足以一對一抗戰。既然預期有那種東西即將現身，自然無心跟巨魔還是半獸人程度的小嘍囉浪費時間了。
必須儘快收尾，好跟蕾米亞會合。
「凜！那就開始囉！」
「嗯！」
兩人重新振奮心神，朝魔物群展開攻勢。
面對受此氣勢震懾的眾多魔物，兩人開啟了勢如破竹的狩獵行動。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「你、你說什麼！？」
冒險者聚集區的帳棚內，傑拉德的吼聲連外頭都聽得一清二楚。
帶來令傑拉德不住大吼之情報的這號人物，稍早立於最前線連續擊倒低等魔物，同時為了方便判斷戰況而不忘持續收集情報的女竊賊。
「當真嗎！？」
「咿！？」
面對傑拉德的激憤態勢，縱有實力仍只是個年輕女孩的竊賊禁不住蜷縮並發出哀號。
雖然退出第一線工作已有一段時間，傑拉德好歹仍曾是A級冒險者。他劍拔弩張時的壓迫感可是普通冒險者或魔物無法比擬的。
「……呃，失禮了。我一時亢奮。」
傑拉德察覺自己的失態且立刻道歉，一邊讓自己冷靜下來一邊坐回椅子上。
感覺帳篷內的緊繃氣氛稍有散去，女竊賊才安心下來。
「所以，蜜特。你剛說的當真不假？」
「是、是的。我親眼看見的。」
「這樣啊……」
傑拉德雙手抱胸，閉起眼。蜜特察覺自己帶來的情報引發之激烈反應超越預想，逐漸明白事態嚴重，臉色越來越蒼白。
「你看到紅色的狼，對嗎？」
「是。乍看很像沼澤巨狼，細看發現體積大得多，還長了額角。」
蜜特所見特徵與太一、凜、繆菈前次遭過的魔物相一致。大概不會錯了。
「那傢伙有在攻擊誰嗎？」
聽聞傑拉德的問題，蜜特左右晃頭。
「沒有。它靜靜趴著沒有動作。想過可能有機會靠近，但我怕得逃回來了……」
僅止於遠觀確認其外觀。扛著調查的使命卻只帶回這點程度的情報，女竊賊為此感到羞恥。傑拉德出聲安撫「不必介意。」
女竊賊採取的行動反而是英明判斷。那可是堪與A級冒險者匹敵的魔物。假若蜜特衝動出手，恐怕現已命喪黃泉。
「你沒出手是對的。多虧你帶回這麼重要的情報。你應該累積了不少壓力吧，可以去休息一會兒。」
「是。好的。」
女竊賊彎身行禮後離開帳篷。
這下情況變得十分棘手。
經過強化的紅色魔物。傑拉德逐一檢討目前參與阿茲拜亞防衛戰的冒險者們。很快得出結論。他們無法與紅色魔物對峙。恐怕連拖住它們都辦不到。有機會勉強拖延魔物行動的大概只有巴拉達一票人，然而他們正在執行長期委託，不在阿茲拜亞附近。准此，能夠對抗的人手僅僅四位。凜、繆菈、蕾米亞以及傑拉德自己。
「……」
傑拉德維持雙手抱胸的姿勢，思索了一會兒。想是想了，卻生不出任何對策。
只能親自出馬，先與凜她們會合再說。
「在這裡想破頭只會錯失先機。」
不對，說不準眼下早已失去了先機。開竅得太慢啦；傑拉德如是想，同時深感再繼續落後將更加不利。
「會、會長！」
「嗯？瑪莉葉，怎麼了？你怎麼在這裡？」
突然從帳篷角落跳出來的瑪莉葉在這場戰役上受命輔佐傑拉德。
稍早已安排她與其他人一起增援救護小隊，協助照顧受傷的冒險者。隨著戰事進展，傷者只增不減。基於人手不足，目前的做法是，只要還能動的急救完傷口就要馬上出擊。但是傷員持續增加，後方支持人手愈顯拮据，才加派瑪莉葉等人前往增援。
依據所得的報告顯示，救護小隊那邊應該忙到無法讓她回來才對。她怎麼會在這裡？
「因、因為！有人要求跟會長見面……！」
這麼焦頭爛額的時候又有訪客？傑拉德有此念頭，忍不住嘆氣。
「我很忙。有那麼緊急嗎？不急的話就由你代為會面並處置吧。喔，對了。我得趕去跟蕾米亞她們會合。之後就由你擔任臨時指揮官囉。」
「啊，是。呃，咦咦！？等一下，那什麼意思！？何時有這方案的！？再說！不是您以為的那樣！這事也很重要！」
瑪莉葉的臉一下青一下紅。表情迅速轉換簡直像在演啞劇。說起來，以她這等芳齡，其實辦事能力頗強。傑拉德認為她能勝任軍隊副官之職，才會把她帶到陣本部來。
「明白了明白了。我聽你說。但我不會再發號施令。等你說完，我就得去最前線……」
「不對喔。沒那個必要啊。老爹。」
「嗯……？」
跟著瑪莉葉的腳步從帳篷一角出現一道身影。
整座阿茲拜亞城，傑拉德也只認識一個人膽敢喊他「老爹」。
「……原來是太一。」
沒錯。正是傑拉德望穿秋水，衷心期望他在現場的人物。來自異世界，身懷超乎尋常之力量的少年，西村太一。
「嗨。抱歉來晚啦。一下要收拾爛攤子，一下又要聽人說話。就摸到現在了。」
「不會。有些工作非得由你完成才行。不能勉強。」
傑拉德大可以抱怨太一不在這段期間的許多狀況，然而提些已成過往的事無法改善事態。眼下更應該為他終於趕赴來此而表示欣喜。
說到底，這場戰役始於太一處理其他事務的期間。他解決完事情，從地底回到地表時發現城裡亂成一團，肯定也很詫異。其後更得自行收集情報以判斷現狀，最終得知陣本部的位置，這才來到傑拉德眼前。既然沒有從頭參與，延遲一些亦無可厚非。
「這邊已經火燒眉毛啦。本來兵力就差了一大截，剛剛還收到目擊情報，最前線附近有貌似暗紅巨狼的魔物出沒。絕對不可能只有一隻。情況已經糟到不能再糟了。」
「……又是那傢伙。凜跟繆菈也在那邊嗎？」
「嗯嗯。對了，蕾米亞也在。」
「蕾米亞小姐也來了？那還真令人安心：…：不過還是時間緊迫啊。我去前線就行了吧？」
「嗯。感謝你迅速理解。若有你出馬，我就能留在這兒繼續指揮了。」
「沒事啦。我也只會那樣。總不能讓我負責用腦吧？」
自嘲嗎？不對，單純的玩笑話而已吧。太一的笑容給入這種感覺。
「就是啊。你比較適合在最前線亂揍敵人。」
「餵。這種時候就算說謊也該否定一下吧。」
「呵。」
「真過分。」
怎麼回事呢。
傑拉德稍加思索，明白這份情緒的來由。
嗯嗯，這是安心的感覺。
雖然太一都還沒出擊。
但是他就在這裡。單單如此，就能讓認識他的人十足放心。
超群的能力雖為兩面刃，只要別誤入歧途就能像太一這樣應用在好的方面。
「所以，太一。」
「嗯？」
「黏在你腰側那兩個小孩是幹嘛來的？」
太一帶著三個人現身。
其中一位是傑拉德親自下令與太一行動的安娜塔西亞，這倒沒有疑問。
但是黏在他身側的那兩個雙胞胎女孩可就沒見過了。
「喔喔。她們倆是敵方安插的魔術師。我跟安娜塔西亞打贏之後問她們想怎麼辦，她們說要跟，我就帶她們來啦。」
「……這樣啊。」
傑拉德有很多想吐槽的地方，不過自己又不在現場，多說無益。親身在現場流血流汗的人講話才有份量。悠然躲在安全區的人自以為地判斷發言，一點說服力也沒有。
「憑外表判斷人可是會吃苦頭的。她們身為魔術師實力堅強喔。」
「這樣喔。」
太一沒有講明，但是傑拉德明白他的言外之意。
照傑拉德的想法，她們倆可能是假意歸順，企圖伺機偷襲。但是目前看來十分親近太一的模樣，好像又沒那意思。理所當然地，確實可能純屬演技。不過傑拉德以自己長年的經驗判斷兩位小女孩應該無危險性。
更何況，要是用拉攏趁隙突擊的策略就能拿下太一的話，敵方早不需要這麼辛苦。至少以傑拉德的智慧，想不出一個有可能解決太一的策略。
太一想是盤算把這對雙胞胎帶上戰場吧。先不論實力多寡，讓這麼幼小的孩童參與前線，傑拉德多少有些猶疑。實情是我方本無餘裕考慮那些。眼下十萬火急之際，多一人算一人。
「老爹。我們不是人手不夠嗎？」
「……好吧。既然她們自己願意，我也不反對。」
「什麼！？會長！不管有多強，她們還這么小……」
「瑪莉葉，別說了。若是靠漂亮話就能打贏戰爭，大家也不必辛苦。」
「……！」
「謝啦，老爹。所以米洛、梅洛，你們怎麼打算？要跟著我上戰場嗎？」
雙胞胎沒有回答，但是同時點頭。
「知道了。那要乖乖聽我指示喔？」
兩個人還是沒有回答。只是一起緊緊揪住太一的衣服。
「……很乖。那我們馬上出發。」
「嗯。」
「喂，那個，太一。我呢？」
至今完全沒插嘴的安娜塔西亞叫住正想離開的太一。
「咦？」
太一滿臉意料外的模樣止步回頭。
見到那個表情，安娜塔西亞深受打擊。但是那也理所當然。自己最明白自己有多少實力。太一現在要去的場所，自己只會成為麻煩。
安娜塔西亞明白這個道理。理性非常明白，自己不該喚住太一。
但是感情面無法接受。
僅僅如此。就想要一個答案，所以出聲叫喚太一。
「呃，這個嘛……你想來幫忙，我很開心。但是安娜恐怕沒辦法應付。我不確定有沒有辦法一邊保護你同時取勝。」
「……」
太一所說的話全在安娜塔西亞的預料之內。縱然懊悔也只能接受。太一所在立場與身為平凡刺客的自己，根本不同次元。
「所以安娜要留在這裡，跟其他冒險者一起守住阿茲拜亞。」
「……。我明白了。你會回來吧？」
「當然。一定回來。在這種地方想死也死不了的。」
太一充滿自信地笑。見到那個表情，安娜塔西亞總算下定決心放棄掙扎。
見她心生退意，太一再度舉步朝戰場出發。
安娜塔西亞只能呆然目送那道背影離去。耳里聽見傑拉德安慰自己的話聲，然而安娜塔西亞無心回應。