第二卷 第二章『燃燒鬼捉人』
我們和麻黎果、艾瑪學姐會合後，在路上尋找下榻的旅館。
雖然艾瑪學姐恢復平時的笑容，麻梨果卻變得怪怪的。等到旅館後，必須和這兩人好好聊聊——我邊這麼想邊跟在走在前頭領導眾人的栞里身後。
栞里依循讀過『微章傳奇』的經驗，帶我們抵達某間旅館。
「NAMASTE！NAMASTE！」
一進到旅館，就有一個頭上包裹頭巾的印度風小矮人出來迎接我們。
這是火精靈，也是這間旅館的老闆，名叫「多姆」。除隱藏設定外，他的名字亦出現於小說本文中。
遊子驚訝地看著精靈，拉著我轉過身小聲間:
「為什麼是印度人？」
「可能在爺爺的想法中，火精和印度人劃上等號，沒什麼深刻意涵。」
「咦？真的只有這樣？……奇幻小說意外地草率嘛。」
遊子愕然地低語。
栞里則長嘆口氣道:
「小說本來就是一種輕鬆的娛樂，雖然像遊子這樣，只憑單字印象就隨便樹立隔閡的人常會有所誤會。」
「啊，你又在損我了！小栞要是常看低別人，會遭到天譴的。」
「哎呀，能降下天譴的不都是神明嗎？那我才是給人天譴的一方吧？」
「隨你怎麼說，呸——」
遊子對毒舌的栞里做了個鬼臉。
兩人就跟小學生一樣鬥嘴。
沉著聰穎的栞里和化了妝、外表成熟的遊子，每當這兩人拌嘴時，我就不禁冒出「這種不可思議的反差真是美好」的多餘想法。
話說回來，栞里為什麼會選這問旅館？
我也記得《GARDEN》王都中所有旅館的資料。
這是間印度風格的旅館，除了提供的料理幾乎大量使用香辛料，應該沒有其他非選這裡不可的魅力。若硬要說，也只有裝飾在大浴場的大象雕刻比較特殊壹點。
不論床鋪的品質、房間的內裝等，多的是比這裡高級的旅館。
——啊～栞里的目的該不會是……
「你的目的是比賽？」
聽到我這麼間，栞里嘴角漾起一抹甜笑。
「當然。」
「原來如此……這樣我就可以理解了。」
這家由爽朗火精經營的旅館，撇除其他魅力，還有個很大的特徽——
和喜歡賭博的老闆比賽，贏的話便可免費住宿一晚。
在『微章傳奇』本文中，有段劇情就是描述失去所有金錢、不知如何是好的主角們，曾藉助比賽得以住宿。
栞里將手放在櫃抬，勾起強勢的笑容對矮小的老闆說:
「我們拿住宿來打賭吧。」
「打賭！我喜歡打賭！」
火精鼻息變得粗重，原地繞圈歡呼。
——上鉤了！
瞬間，櫃裡嘴角浮現勝券在握的笨笑。
……真是個惡女。
我終於理解栞里的目的。這場比賽根本不用比。
栞里一定會贏得比賽，然後我們就可以免費住宿。
為什麼我會知道——因為在原作中火精提出的是猜謎對決。
由他出題，然後我們回答。
就是這樣簡單的比賽。
猜誰會公平嗎？
出題方的精靈不是比較有利嗎？
……當然沒那回事。
因為我和栞里記得所有謎題的答案。
「你是個好講話的精靈真是太好了，那我們要比什麼呢？」
要是一開始就過於強調猜謎，被察覺到我們對這場比賽有自信，他可能就不會選猜迷。
所以我們刻意裝得一無所知，表示只是想賭看看能不能撈到免費住答。
不愧是栞里，聰明都用在邪道上。
「比賽內容是——」
火精在考慮片刻後，高聲宣布比賽的項目。
「——『燃燒鬼捉人之灼熱地獄版』！」
「………………………………………………………………………………………………………………………………哈？」
片刻的沉默之後，栞里露出完全出乎預料的神情。
……我大概也和她一樣。
燃燒……鬼捉人……？這是什麼？聽都沒聽過！？
「規則很簡單，現在去大浴場和我玩鬼捉人，一小時內抓到我，就算你們贏。」
「等、等一下！你在說什麼？你不是該出題給我們猜謎嗎？」
栞里忍耐頭疼似地抱著頭，提出她的疑惑。
火精就像印度電影中的主角，掛起極度爽朗的笑答這:
「這是最近來《GARDEN》的人類教我的！」
「什……」
栞里一臉愕然。
原來如此，我理解了眼下的狀況。
精靈很容易被有趣的事吸引。
自然會被召喚來這世界的學生影響。
——意即，我和栞里已經無法完全預測發生在《GARDEN》的事件。
我們必須考慮精靈的特質，預測兩步之後的狀況
這次是疏於預測的栞里不好，雖然有些無奈，但我也無計可施。
只好硬著頭皮玩燃燒鬼抓人。
「別擔心！要抓的只有我一個，客人你們全部都可以來抓我，有五個人沒問題！沒問題！」
「說得也是，不能陷入悲觀思考，我們這隊可是有武田同學在呢。」
「我也很想努力，但我有一個問題。」
麻梨果將手微微舉在胸前道:
「在大浴場玩鬼捉人……也就是說溫度和水蒸氣者很不妙……」
「對對對！燃燒鬼捉人就是用我的火焰魔法不斷提升溫度，讓大浴場變成灼熱地獄！洗澡水和室溫會創造出水蒸氣狂潮！」
「彩東學姐，很抱歉，這次我或許派不上用場了，若環境讓眼鏡起霧，我就看不清楚。」
「唔……那……也沒辦法呢。」
栞里懊惱地咬著下唇。
突然，她抓住我的袖子，將臉靠過來
「我就直說了，快幫幫我，柏木同學。」
「哈哈哈，事情不妙呢，要和敏捷的精靈玩鬼提人，就一定需要武田同學的速度。)
「對啊，老實說，這是原作中沒有的比賽，所以我也想不到攻略方法。」
「那就取消比賽，去別的施館呢？」
「雖然我也有這麼考慮——」
栞里瞄了一下人火精。
火精注意到她的視線，微微挑眉。
「該不會是要打退堂鼓吧？客人們是無趣的人嗎？」
他這麼說。
……啊啊～的確有這個設定。
「不不不，我們才不會取消。」
我趕緊陪笑。
然後對栞里一人悄聲說這:
「精靈壹旦還覺得對方無趣，就會冷漠以待，而且很快就會傳到所有同族耳里，這樣搞不好也沒辦法投宿其他旅館了。」
「是啊，我也記得是這樣。」
「所以只能硬著頭皮上了。這和《賭局遊戲》不同，不用賭上什麼重要的東西，就輕鬆地玩吧。」
「既然柏木同學這麼說……好吧。」
栞里嘟了嘟嘴，玩著頭髮說。
「沒問題，好歹有勝算，我們不會輸的。」
我笑著說完，轉向火精道:
「我們接受燃燒鬼捉人的挑戰！」
「喔喔！這就對了嘛！那就打鐵趁熱——」
火精在空中華麗地翻身，飛向櫃檯後方。
什麼？他去哪了？
才這麼想的時候，後面的房裡傳來尋找東西的聲響。
在找東西嗎？可是比賽前需要拿什麼？
該不會是武器吧？
雖然名字是很可愛的鬼捉人，但其實是可以過度防衛的激烈比賽？
我腦中閃過各式各樣的可能性，默默等待火精回來。
過了一會兒，聲音戛然而止。
火精氣喘吁吁地回到櫃檯。
一看到他的手上拿的東西，我當下呆若木雞。
「在浴場比賽，當然需要這個！請客人全部換上這個！」
「這個……什麼？你是認真的嗎？」
「OH……超豪放的。」
「那個，這算是性騷擾了吧？」
「唔……一切的一切都太出乎我的預料了……這傢伙在『徽章傳奇』中，明明就只是個出出愚蠢題目的雜魚角色……」
遊子激烈地抗議，艾瑪學姐發出陶醉的聲音，麻梨果垮下臉，栞里強忍屈辱似地緊咬下唇，她們四人唯一的共通處就是滿臉通紅。
火精拿在手上的是——
五顏六色、各式各樣的泳裝。
十分鐘後——
我來到大浴場。
火精大概已經施展了魔法。
室內非常溫暖。
汗水一顆顆浮現於外露的上半身。
話說回來，火精給的這件泳裝，穿起來感覺很靠不住啊。
並非現代日本產，應該是從《康恩帕尼》進貨，用完全自然的素材製成。
總覺得會破掉、脫落或是融化。
還沒看到栞里她們的身影。
我稍微感到些安心。
不知道她們會穿怎樣的泳裝。
在學校校舍一起生活後，儘管有不小心看過洗浴中的內衣褲，卻沒看過她們露出大片肌膚的樣子。
……等等，怎麼搞得我好像在期待什麼。
不。
不是的。
這是一場賭上免費住宿的單純比賽。
不要想多餘的事！
「久等了——！」
耳邊響起艾瑪學姐元氣十足的聲音。
我一回頭——
「哇！」
又不禁撇過頭。
艾瑪學姐小跑步過來，那對過於豐滿的胸部晃動得太過頭了。
穿著黑色比基尼、膚色率高達百分之九十的英國美少女，光站在那裡者讓人不知如何是好。
那對胸部太糟糕了，根本是兇器。
雖然平常穿著衣服時多少看得出來，但今天這樣脫掉衣服一看，比想像大上許多。即便我不清楚D、E、F那些單杯的尺寸，但絕對有那麼大。緊擁這副上下圍豐的肉體，一定非常柔軟吧。
「哇！MINATO的背好寬喔！」
「鳴哇啊啊啊啊啊啊？！」
我不禁尖叫。
背後有股柔軟的觸感……！
真實體溫令人感到微妙的鮮明觸感。
「艾嗎學姐！請不要穿著泳裝做身體接觸！)
「OH……太可惜了，人家只是想多黏著MINATO。」
「平常就很危險了，現在更不行！」
艾瑪學姐的觸感離開身後。
柔軟和溫暖的感覺快速消失，總覺得有點可惜。
我到底在想什麼啊！平常心，平常心。
我開始做深呼吸。
入口處突然變得吵雜。
「真是的～不要突然跑走啊，艾瑪——這是怎樣？好～大！喔？原來異世界的大澡堂長這個樣子啊。」
「那個……為什麼連我都得換上泳裝？」
「一個人待著也很無趣吧，你去泡泡溫泉也好。」
「雖然是這麼說沒錯，但是沒有眼鏡，我真的什麼也看不到。」
遊子一進來看到大浴場就開始歡鬧，麻梨果浮現混雜害羞和不安的神情。
遊子苗條的身軀上，穿的是大膽色調的比基尼款式泳裝。
艾瑪學姐比起來，胸圍雖較為「內斂」，但她不愧是雜誌的讀者模特兒，腰身的曲線非常緊實，雙腿纖細修長，腳踝的形狀也看常漂亮。
麻梨果則穿著學校泳裝。
不是我們學校指定的款式，大概是這個世界的產物，並從《康恩帕尼》進貨。《徽章傳奇》的背景設定為少年少女頻繁地被召喚到這個世界，自然會帶來一些現代日本的文化。
而且，爺爺無論如何都想讓學校泳裝在奇幻世界中登場，因此強加上這條設定。爺爺當時的編輯也常笑著提起這件事。
話說回來，嬌小的麻梨果穿著學校泳裝的樣子……就算含蓄地說也十分可愛。
拿掉眼鏡的麻梨果少了平常生人勿近的氛圍，看起來相當年幼。
不禁令人想起她真的是年紀較小的學妹。
……再看下去，我擔心不該有反應的地方會有所反應。
於是調整呼吸，將視線從兩人身上移開。
結果，另一個女孩的泳裝身影又闖進我的視野中。
是栞里。
「有點緊耶。為什麼學校泳裝都只有小件的呢？」
她將手指伸入縫隙中調整，不滿地嘟著嘴。
如栞里所言，她和麻梨果穿著一樣款式的學校泳裝，但那似乎比她身材還小一號，緊緊地包覆在她充滿女人味的胴體上。
雖然裸露程度遠低於比基尼，卻反而鮮明地勾勒出她較好的身體曲線，莫名妖嬈。
「……」
我說不出話來。
目光無法離開。
她原本就十分漂亮，但看到那對足以抵抗泳裝布韌度的渾圓酥胸、坦露於外的雪白手臂、細緻滑膩的柔嫩雙腿，真是非常新鮮又奪人目光。
「柏木同學？你幹嘛一直盯著我？」
「咦？啊。沒有啦。」
我說不出口，完全不敢說看你穿泳裝的樣子看到出神。
「我只是覺得大家都非常漂亮。」
「你講話怎麼變得跟機器人一樣，還好嗎？」
「……可能不怎麼好，畢竟我也是一個健全的男人。」
「是嗎？」
栞里把我從頭到腳仔細打量了一遍。
「看、看什麼？」
「柏木同學是喜歡室內活動的回家社吧？」
「是沒錯，但希望你也別講得那麼白。」
「可是你竟然有肌肉呢，像這邊就很結實呢。」
「大概是好好上體育課也是一種很好的重訓吧。」
「那就好。」
「為什麼感覺你有點不爽啊？」
我只是在想，要是你把練肌肉的時間都拿來寫小說，我感興趣的書就可以多一本，想到這裡就不禁光火。」
「沒有啦，我才不會拿寫作時間去重訓，而且我的肌肉也沒那麼發達好嗎！」
「真是單方面的關係呢……好好好，我知道了。」
我苦笑著回答。
有人說想看我的作品，雖然有點害羞，感覺卻還不賴。
突然上方轟地傳來一聲爆炸聲。
似乎是飄浮在天花板附近的火精射出一小球火焰。
「客人們都到齊了啊，準備OK了嗎？」
「大家都準備好了嗎？」
「當然！」
「OK！」
「那個，因為我幫不上忙，所以各位準備好就可以了。」
「沒問題。」
「嗯，那就開始吧，規則是？」
「規則很簡單！一小時內抓到我就行了！」
火精豎起一根手指說道。
接著，仰頭朝天大聲宣告:
「那麼——開始吧！！」
一說完，火精朝空中一蹬。
短小的身體急遽加速，仿佛子彈般飛走。
他在大浴場正中央的溫泉水面上，打水漂似地留下一圈圈漣漪，疾速呼嘯而去。
好快。
過去曾對峙過的銀色尖牙或《賈蘇爾》英雄們，已經算是相當敏捷的存在。
但比起他們，火精更加快速！
他神速躲到巨大石頭後面。
「快追！」
我說完便邁步奔跑，栞里、遊子和艾瑪學姐也點頭跟上。
只有麻梨果待在原地，沒有任何動作。沒辦法，在看不到的狀態下，沒辦法追趕度那麼快的精靈。
「我繞到右邊，彩東同學和遊子去反方向，我們同時圍堵他！」
「知道了。」
「好的～好的。」
「艾瑪學姐請照作戰計劃行動！」
「瞭～解！」
我事先向大家傳達作戰計劃。
沒什麼困難的。
由我、栞里和遊子圍捕，當火精現身時，再使出艾瑪學姐的《魅惑》。
就是這麼簡單的計劃。
連《賈蘇爾》的英雄，只要和艾瑪學姐對上一眼，就會被迷得團團轉。
所以對等級比他們低的旅館主人也一定管用！
我這麼想著，繞到石頭後方——
砰！
火精朝我這邊衝來。
「啥?！」
——真是出人意的舉動。
本以為截斷左右路，他一定會往石頭上飛。
沒想到他竟會朝我飛來！
因此我事前拜託艾瑪學姊注視石頭上方，要是火精出來，便馬上使用《魅惑
》技能。
雖然對預料外的發展有點困惑，但我立刻切換思考，控制因驚訝後仰的身體，向火精伸出手。
就這樣抓住你！——我如此心想。
但火精的速度遠遠超乎想像，他用肉眼捕捉不到的速度從我手邊溜開。
「可惡……不行嗎！」
「別在意，別在意，還有下次機會。」
游予輕拍我的肩騰，看來不太在意剛剛的挫敗，指著火精消失的方向。
「在那邊！在那個像滑水道的地方！」
正如她所言——
火精在類似滑水道的巨大溜滑梯上，嘲諷似地扭腰擺臀。
「在挑釁呀。」
「哈哈，這精靈心情可真好啊。」
「看來他有可以逃過我們的自信……這可不好。」
「咦～為什麼這麼沒自信啊？沒問題的啦！有湊和小栞，我們四個人一起上，就可以輕而易舉地抓到他！」
「啊，在人數上……大概會少一個人喔。」
「咦？什麼意思？」
「如果一開場無法立刻定輸贏，就會撐不住——彩東同學。」
我滿懷確定地說，轉頭看向後方。
「了不起，柏木同學，真不愧是我的共犯……很了解……我嘛……」
栞里露出快死了的表情，身體搖搖晃晃。
她單手撐著石頭，滿身大汗，臉色鐵青，呼吸急促。
接著倒了下去。
「柏木同學、遊子、阿什克羅夫特學姐，之後就拜託你們了。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦？！小栞等等？！你也倒得太快了吧？！」
「……畢竟在我們之中，彩東同學體力最差，外出時也都最先失去力氣。」
「就算這樣，開場不到一分鐘就退場也太扯了吧？！」
「這個密閉空間中瀰漫溫泉的熱氣，還有火精升高溫度，打造出三溫暖地獄。對人類而言，的確是個不利於激烈運動的地方。」
「……真的假的？』
「真的。」
「那我們不就慘了。」
「沒問題的。」
我如此斷定，點了點頭。
為了避免艾瑪學姐的《魅惑》無法作用，我早計劃好第二波攻擊。
因為是個有點粗暴的方法，所以我其實不是很想那麼做，但現在顧不了那麼多了。
我拆住遊子的肩膀，認真地說：
「有遊子在的話，我們一定會贏。」
「有我在就會贏？這什麼意思？」
遊子眨眨眼睛。
「這是因為|
我挨近遊子耳邊，小聲傳達作戰計劃。
聽到計劃內容，遊子驚呼了一聲，瞪大眼睛。
「這樣就好了嗎？」
「當然，無須多想，直接做就對了。」
「唔嗯，原來如此……嘿嘿～OK！不需要想太多的方法最適合我了！」
遊子展現無所畏懼的笑容，向前踏了一步。
她將兩手舉起伸直，將身體擺成大字形，左手瞄準火精，右手瞄準毫無關係的方向。
火精抽動眼皮，雙眼注視遊子印著沙羅曼達微章的右手背。
「魔法攻擊？沒用的喔，沙羅曼達是火精靈，炎屬性的魔法對我不管用。」
「不試看看怎麼會知道。」
遊子歲向悠哉地在空中轉圈的火精，大聲喊出自己的技能名稱。
「——《地獄火》」
皮膚瞬間咸受到空氣的流動。
充滿熱氣的大浴場中，不知道為什麼出現冷氮。
伴隨著如用喇叭放大吸塵器聲音般的聲音，熱空氣急劇呈渦流狀被吸進遊子左手中。
倒下的栞里和艾瑪學姐對這猶如龍捲風的景象，皆露出驚愕的表傅。
但最為震驚的並非她們。
——而是火精。
「難、難不成！客人的目的不是對我用炎魔法——而是從我這裡奪走熱能嗎——！」
「答對了，《地獄火》能製造出巨大火焰，是最高階的魔法技能。但那火焰究竟從何而生？……答案很簡單，就是用左手從大氣中聚集『熱能』變換！」
「唔、唔唔唔……但是！我好歹是火精靈！才沒軟弱到被隨便的三腳貓徽章奪走熱——嗯嗯？！」
火精靈才講到一半，便發出困惑的聲音。
恐怕是自己的熱能以一種超乎想像的速度被奪走。
……活在這世界的居民，反而會有不甚清楚的事。
遊子的沙羅曼達徽章，在『微章傳奇』世界中可是最高階的火精靈。
火精附近的熱能完全被吸盡，遊子的右手釋放強大炎柱。
然而，不管火焰朝哪去都無所謂。
被奪走原動力「熱能」的火精，受地心引力吸引往下跌落，連浮在空中的力量也沒有了。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊……！？」
火精靈落在滑水道上，順著斜坡往下滑。
「艾瑪學姐！」
「準備萬全！看我的滑壘接球！」
仿佛在等我一聲令下，學姐迅速奔跑過去。
在滑水道下方等著火精滑下來。
「唔唔唔唔……可不能就這樣認輸！就讓你們瞧瞧火精的骨氣、商人的骨氣和賭徒的骨氣！喝啊！」
火精用兩手撐住斜坡，翻了個筋斗，飛過艾瑪學姐頭上。艾瑪學姐瞬間反應不過來，只能不甘心地抱著頭說：「OH！我搞砸了～ ！」
火精擠出最後一絲力氣，全速在水面上狂奔。
他朝大浴場入口跑去。
「利用《地獄火》轉換熱能的確非常精彩，卻無法吸走這寬肖大浴場的所有熱能，還有我可以補充熱能的地方！」
火精擺出自信滿滿的表情。
而我——
「嗯，那是我們故意留下的。」
將等同死刑宣判的話語朝他轟去。
火精露出一臉呆相。
我從丹田用力大喊:
「武田同學！要是感受到熱風，就是他了！」
「啊……」
火精口中漏出絕望的聲音。
但他擠出最後一絲力氣加速，因此無法靈巧地中途停下。
就這樣進入開場後、一直站在入口附近的麻梨果的攻擊範圍中。
「面——————！！」
她大概是在說「面」吧。
隨劍道能讓人鼓膜疼痛的特有吼叫聲，麻梨果劈下右掌。
?
砰！
?
「咿噗！？」
顏面直接隨持有庫胡林徽章少女卯盡全力的面部大擊（巴掌），火精被打趴地面。
他的頭插進地面，周遭出現蜘蛛網般的裂痕。
火精的腳微微抽動，……看起來還活著啦，大概。
「那、那個，不好意思。因為我看不到，一不小心就使出全力……你沒事吧？」
「沒……沒事……客人超強的啊……」
麻梨果關心栽在腳邊的火精，火精用顫抖的手豎起大拇指，稱讚麻梨果，一副快要斷氣的樣子。
「謝、謝謝誇獎……但沒想到最後竟然是由我來下手。柏木學長剛剛說搞不好需要我幫忙希望我站在這裡，原來是為了這個。」
「嗯，絕不是因為想讓武田同學穿泳裝喔。」
「真的嗎？」
「為什麼用懷疑的眼神看著我？」
「不，因為我到現在還在懷疑學長。」
「好過分。』
「但學長怎麼會知道火精會經過我前面？』
麻梨果不解地歪著頭說。
她現在看不太到，因此朝著一個奇怪的方向。
我又不在那裡……算了。
「遊子使盡全力發動《地獄火》的話，可以吸收整個大浴場的熱能，卻刻意留下武田同學附近。由於只要熱能不足，火精就會前往可以補充熱能的地方，一定會經過你旁邊。」
「原來如此……那麼為什麼覺得我可以抓到他呢？」
「因為我相信你啊。」
「什麼意思？我不是說過只要不戴眼鍾，我就什麼都看不到嗎？」
「我相信身為劍道少女的武田同學啊。」
麻梨果在被召喚前，曾在劍道錦標賽中得到全國頂尖水準的成績。
所以她必定具備一項能力——
過人的反射神經。
常言道：在劍道的世界中，勝敗往往決定於一秒的十分之一……不，
是百分之一抑或千分之一的剎那，因此麻梨果絕對擁有優越的反射神經，再加上英雄霉章的能力補正。
?
僅管火精的移動速度能把我或艾瑪學姐她們耍得團團轉。
但對麻黎果而言，就跟靜止不動一樣。
加上她的五威也很敏銳，只要敵人一進入攻擊範圍，即使無法以視力確認，我相信她的面部打擊也能命中目標。
「……要是我缺乏任何一項能力，不就會失敗了嗎？」
「沒錯，可是經過一陣子的共同生活後，多多少少也知道彼此可以做到什麼了啊。」
語畢，我將手輕放在麻梨果頭上。
「武田同學，謝謝。」
「學長……」
麻梨果害羞地垂下頭。
我望向遊子和艾瑪學姐，表達慰勞之意。
「也謝謝遊子和艾瑪學姐。」
「呵呵呵～看到我的活躍了吧！雖然尾刀被麻梨果撿走了，但這種名配角的感覺不覺得很～帥氣嗎？」
「唔～我也想接住精靈，讓MINATO給我摸摸頭。」
「哈哈哈……學姐真會開玩笑。」
「MINATO好過分喔！人家可是很認真的耶！」
四人的笑聲迴響於大浴場中。
……咦？我們是不是忘了什麼？
「柏木同學……水、水……」
「啊啊！彩東——同學 ！？」
話說，我完全忘了栞里一開場就倒下去了，抱歉，栞里！
就這樣——
我們一行人（除了一人）安然地取得免費住宿券。
?
?
?
外頭天色徹底變暗時——
旅館一樓的餐廳瀰漫歡樂的聲響。
各種種族的人圍著餐桌，大啖美食，暢飲酒水。
看起來和人類相差無幾的大概是英雄。
背上長著漆黑翅膀的是惡魔。
下半身是蛇尾的為魔物。
外表看起來像狗卻用後腳站立的應該是神族。
他們都是這間旅館的房客，紛紛高談闊論著旅行趣聞和日常瑣事。
這裡看不到精靈的客人。
這倒也是。
精靈不像人類或動物一樣需要進食。
旅館的餐廳並非為了精靈，而是為了提供其他種族的旅人們餐點而存在的。
我們五人也圍著餐廳一角的餐床上享有晚餐。
火精的推薦料理——添加大量原創香料的咖哩。
我撕著名為魯堤餅的薄扁麵包，蘸了蘸令人食指大動的金黃色咖喱湯，一口氣放進嘴裡。
口中瞬間充滿數種辣味。
每咀嚼一下充滿彈性的魯堤餅，便會滲出不同層次的味道。
這何止三個願望一次滿足，這道料理只吃一口便蘊含無窮滋味。
「嗯，這真好吃！」
「啊……！」
栞里也吃了壹口，用手掩口稱嘆道:
「真的很好吃呢，我第一次吃到這麼好吃的咖喱，不知道是用了什麼香料……是個奇特的味覺體驗呢。」
「嗯，大概是我爺爺的原創香料吧，應該不存在現實世界。」
「這個叫魯堤餅的麵包也好好吃，和現實世界的印度薄餅不一樣嗎？」
麻梨果嘴裡咬著撕成小塊的魯堤餅，提出疑問。
「是很類似的東西喔。印度薄餅活用印度特有的氣候醒面，並用自然酵母發醇，《GARDEN》的魯堤餅則是運用精靈的魔力。此外，魯堤餅裡面添加的奶油製成，也是使用喝祝福過的泉水長大的乳牛牛奶製成，因此比起麵包和印度薄餅都更有嚼勁呢。」
「原來如此……原來有這樣的不同。」
「這也是爺爺幻想著『要是有這樣的食物一定很好吃』的成果。」
「多虧這樣的幻想，我們才能吃到這麼好吃的東西，真的很感恩。」
麻梨果祈禱似地雙手合十笑著說。
接著她又撕了一塊魯堤餅放入口中，一臉幸福地咀嚼。
哈哈哈，雖然麻梨果平常沒什麼表情，但吃到美食還是會露出幸福表情啊。我也在不禁勾起笑容。
此時——
「超辣！鳴！辣死人了～！」
坐在麻梨果旁相的遊子發出窩囊的聲音。
她趕緊拿起水杯一飲而盡。
「我不敢吃辣啊～咖喱調理包也只敢吃品味偏甜的，燒肉醬基本都蘸甜味，不小心吃到辣味噌時就真的很慘。」
「咦？那你點別的不就好了，雖然這裡看起來是印度料理店，但其實滿多其他菜色。」
「啊～因為～菜單上的菜名也看不出個所以然，我想說跟大家吃一樣就好啦～哈哈哈。」
「你早點講，我就可以解釋給你聽啊。除了辣的，你還不吃什麼嗎？」
「沒有，其他的都沒間題。」
「那你的就給我吃吧。小姐，這邊要點餐！麻煩我一份優格燉羊肉和冷草沙拉套餐。」
我叫住經過桌邊的服務生（年輕的火精女孩），快速地點完餐。
服務生回答「好的」鞠躬離開。
遊子目送服務生離開後，用一不可思意的眼神看向我。
「你剛完全沒看菜單吧？是怎麼決定要點什麼的？」
對遊子這個再正常不過的疑問，我立刻回答：
「因為這家店的優格口感滑順，可以緩和受香料刺激的舌頭。另外，冷草是冰精施展特殊魔法栽培的蔬菜，最適合清一清味覺。」
「喔……你知道得真多。」
「因為我知道隱藏設定嘛。」
我苦笑著看向坦率表達佩服之意的遊子。
她卻在臉前直搖手。
「不不不不，能全部記得就很不尋常了好嗎？你記性也太好了吧！」
「嗯……是嗎？任誰都會記得自己喜歡作品的故事內容和設定吧，一點也不特別。」
「咦～要是我的話，才不會連旅館的晚餐菜單都背起來好嗎？」
「因為遊子的腦袋都用在背誦帥氣的咒文不是嗎？」
「啊，的確……可惡！你剛剛順便損我頭腦不好吧！」
「哈哈，有嗎？」
「唔～什麼嘛！你和小栞感情變好後，連說話都變得跟她一樣了～！」
聽到我笑著掩飾，遊子氣嘟嘟地鼓起臉。
栞里長嘆口氣道:
「在數落柏木同學前是不是該說什麼呢？他擔心遊子的舌頭，為你點了別的菜不是嗎？」
「啊……對耶，為了我點了……優格燉羊肉和冷草沙拉……」
「竟然忘記說謝謝，所以才說你腦子不好嘛。」
「唔……我無話可說……那、那個，湊，謝啦。」
聽到栞里的指正，遊子無生可說，乖乖地致謝。
這沒什麼大不了，其實不必那么正式地向我道謝。
但這樣回應又覺有點做作，我於是坦率地點頭致意。
「不客氣。」
正當我們天南地北地閒聊，享受美食時……
麻梨果忽然開口:
「話說回來，眼鏡的事怎麼樣了？」
「啊啊……抱歉，緒果沒講到眼鏡就結束了。」
「發生了什麼事嗎？」
麻梨果察覺到不對勁，露出銳利的眼神詢問。
栞里快速敝了艾瑪學姐壹眼，靜靜地搖了搖頭。
「不是什麼重要的事，只是畢竟有大室斗真的前例，讓我對外表具有攻擊性的學生有所防備罷了，想說先看看他們的反應，再提出貿易的要求。」
「這樣啊……」
麻梨果的視線飄向艾瑪學姐。
是道帶點憂傷的視線，果然麻梨果也察覺到艾瑪學姐和那個班級間的不合。
而艾瑪學姐本人則說：
「嗯～！這真是聖母峰級DELICIOUS的咖喱！啊唔啊唔……」
她似乎沒注意到栞里和麻梨果的對話，大啖蘸滿咖喱湯汁的魯堤餅。
「我們一定會想辦法弄到備份眼鏡，你再多等會兒。」
「啊不，我才讓學姐費心了，我沒關係的，請不要太勉強。」
「嗯，我也是這麼打算——是不是啊，柏木同學？」
栞里側目瞟了我壹眼。
我察覺到她視線中隱含的弦外之音，點點頭道：
「對啊，這件事不用太急，應該耐心地解決。」
?
?
?
深夜時分，旅館二樓最邊間的套房。
氏暗的房內，只有蘊含火精魔力的提燈顯得明亮。
我獨自一人仰躺在床上。
女孩子們一起睡在隔壁的房裡。
畢竟是一男四女的團體，到旅館住房時自然會當變成這種分法。
不知道為什麼她們完全不在意跟我還房間，叫我跟她們一起住就好，但還是被我以鋼鐵般的意志拒絕了。
?
『之前不也都一起睡在保健室嗎？不用太在意啦。』
?
雖然遊子這麼說也對……
但那和在旅館同住一間房可是完全不同次元，我覺得她們應該好好瞭解一下思春期男孩的纖細程度。
總而言之，我現在一個人躺著，盯著天花板的污漬。
——這樣做的時候，腦中便會掠過各種想法。
艾瑪學姐很不對勁。
三年級學生對艾瑪學姊的態度。
這個班級的嚴重地位差距及處於奴隸地位的朝霧寧音。
這一切都能用一條線串起。
我的直覺這麼向我低訴。
然而，同時又感覺其中存在某種畸態，微妙地無法連結點與點之間的關聯性。
房門傳來敲門聲。
……是誰？我沒想這種蠢事，這時間會登門拜訪的只有她。
「彩東同學，請進。」
我壹出聲，栞里便推開門進入房內。
她環手抱胸，佩服地說:
「你怎麼知道是我？還是說你希望來的人是我？畢竟柏木同學喜歡我嘛。」
「是不討厭啦，但聽你那麼說，讓人頗想否定。」
「我可是喜歡你喔。」
「是身為共犯者的我吧。」
「唉呀，怎麼覺得你的語氣聽起來有點可惜？難不成你希望是戀人身分嗎？」
「不，我不是那個意思。」
「別擔心，我也不打算和你變成戀人未滿的關係。戀人這玩意兒，不就是甩人或被甩後，便會消失殆盡的膚淺關係嗎？不如說我們之間的關係可是它的上位互換版喔。」
「在彩東同學的想法中或許是那樣吧。」
我嘆了口氣，撐起上半身坐在床上。
「其他人呢？」
「睡得可香了。」
「真快，對高中生而言，這時間才正是開始吧。」
「旅程和燃燒鬼抓人讓大家累壞了吧。」
「這樣的話，當初第一個累趴的彩東同學也快去休息比較好……今晚不必警戒野生魔物，所以不需要守夜。」
「如果少了這段和柏木同學共處的時光，我寧願一死。」
「呃…………不要講得那麼沉重好嗎？」
「唉呀，真冷淡。我可是特地來安慰孤伶伶的柏木同學，不覺得該多點感恩之情嗎？要不然把我的膝蓋借給你躺如何？」
「……別捉弄我了。」
我悄聲道，將目光從她制服裙底下的雪白雙腿移開。
栞里會講這種挑逗人的話語。
加上她嘴邊綻開的那抹壞笑，讓人很難釐清到底有幾分是真心。
雖然她並不討厭我，甚至特別有好感，還是很難拿捏兩人目前的距離。
「話說回來，說謊可不好。彩東學姐不是為了安慰我，而為了自己的娛樂才過來吧。」
「真不愧是我的柏木同學，默契好到心有靈犀啊，搞不好我們都能組隊挑戰全國錦標賽了。」
「是什麼的全國錦標賽啊？」
「當然是閱讀囖。」
栞里愉悅的音色說，坐到我旁邊。
我剛剛很自然地空下身旁的位置……表示夜半讀書會已徹底成為我們的例行公事。
「那麼，讓我聽聽『徽章傳奇』的後續吧——雖然我很想這麼說，但故事時間恐怕得先暫停一次。」
「你更想確認『隱藏設定』對吧？」
「嗯嗯，真不愧是柏木同學，默契好到心有靈——」
「你夠了喔。」
我輕輕以手刀敲她的頭，吐槽想循環撥放對話的栞里。
栞里嘟嘴咕嚷著好過分，撫摸著頭說：
「我想知道的只有兩件事——《GARDEN》王宮的警衛制度和入侵路線。」
「咦？」
我驚呼出聲。
什麼？你想轉職當盜賊嗎？
「阿什克羅夫特學姊的班級存在某種扭曲現象，我想弄清那不協調感究竟從何面來。]
「我的想法與你相同……但要入侵王宮也太超過了吧。」
「在謁見廳見面的話，也只會碰到那些統治班上的男學生吧。我想知道的是——班上其他人在宮中過著怎樣的生活。」
「其他人……也就是所有的領導階級、優等生、小混混、運動社團、文藝社團……和奴隸階級嗎？」
「嗯，只要能瞭解他們生活的部分狀況就行，總之我想多收集一些和那班級有關的情報。」
原來如此，栞里的想法很正確。
現在的我們對他們幾乎一無所知。
若想在交涉時占上風，需要更多情報。
儘管艾瑪學姊或許願意告訴我們，但畢竟她也清楚自己的謠言在班上滿天飛，再追根究柢地打聽狀況，未免太不人道。
話又說回來，栞里一定不單為了占上風，提議入侵王宮。
……十之八九在盤算什麼吧。
「呃……這該不會是為了教訓那些亂傳學姊八卦的傢伙吧？」
「才不是，我像是那種義憤填鷹的人嗎？」
「但你那時候也幫我製造了向大室復仇的機會不是嗎？」
「沒錯，所以不是由我直接出手。逆轉必須由自己達成，才會有意義。」
栞里用真摯的聲音說，從床鋪站起身，回頭向我伸出手道:
「可是我們可以幫忙創造逆轉的舞台。」
那隻纖纖玉手，宛若聖女救贖眾生的引導，亦如惡魔陷人為惡的誘惑。
我嘆了口氣，握住她的手。
——在這節骨眼上，不管是聖女還是惡魔，都沒什麼好猶豫的。我和栞里早已決定，要在這世界中，為夥伴貢獻我們的腦力。
「可以從地下水道進到王宮，夜間警衛由暗精擔任，但他們都是些摸魚達人，一定漏洞百出，也就是說——」
我頓了一下，再說出緒論:
「——要入侵王宮超級簡單。」
?
?
?
《GARDEN》王都為布滿無數水路的水上都市。
王宮地下供奉著蘊含水精魔力的聖石。水路的水以聖石為中心，循環整個王都。
所以只要循著水路，就可抵達王宮的地下水道。
雖說這裡的警戒程度太過鬆散，但一想到這就是精靈的天性，便也無話可說。
……現在得多感謝這個設定。
我和栞里刻意壓低腳步聲，走在地下水道中。
我們沒叫遊子她們。
僅管她們起來後發現我和栞里不在必定會很擔心，但我不好意思把她們叫醒，也不知道該如何向艾瑪學姊說明。
況且這也不是我和栞里第一次採取單獨行動。
想必大家一定會原諒我們。
話說回來，這地下水道還真暗。
即便每隔一段固定距離，都裝飾著和旅館一樣的提燈，不至於看不清四周。
然而氣氛有點陰森詭譎。
說實話，我不想在這裡待太久。
栞里驀地停下腳步，看向上方。
「這裡是哪裡？差不多到王宮正下方了嗎？」
「嗯，前面轉彎後是一條很長的走道，兩邊是牢房，經過那裡應該就會有通往王宮內都的樓梯。」
「地下牢房啊，這種人人少一根筋的國家也有犯人啊？」
「像吃霸王餐或性騷擾等等，騷擾他人也會被抓喔。」
「……在某種意義上還真嚴格呢。」
「因為精靈認為剝奪別人樂趣就是一項嚴重的罪行。」
「原來如此，我可以同意他們的想法。」
我們轉了個彎，進入兩側排滿牢房的走道。
左右皆是刻著魔法陣的厚重鐵門，和「牢房」這個單詞普遍會讓人聯想到的鐵柱式不同。
不過這也很合理，畢竟是用來關比人類小很多、可從狹窄縫隙溜走的精靈。
話說回來，親眼見識後，才瞭解這是令人很有壓力的空間。
即使我已從隱
藏設定中明白，但還是第一次體驗到監獄的陰沉氣氛，有種仿佛從左右被壓扁的感覺。
……可以的話，一輩子都不想來壹次。
此時——
?
嗚、嗚、嗚——
?
不知從何方傳來壹陣類似野獸低吼的細微聲響。
「！柏木同學，剛剛那是——」
「我也聽見了，是從走道另一邊傳來的。」
「是魔物嗎？」
「不……這是……」
我將手放在耳邊，專注於聲響的來源。
聲音依然存在，卻很細微、孱弱，宛如在傾訴什麼。聽起來的確像是野獸，但又好像在哪聽過。
壹聲——不對，兩聲？……也不對，不只這樣，從四周傳來無數聲音！
「……是人，而且是很多人。」
「什麼！」
我驚愕地低語，栞里倒抽了一口氣。
我們四目相視點了下頭後，各自將耳朵貼在位於走道左右兩側的鐵門上，仔細聆聽。
在厚重鐵門後，傳來人類的啜泣聲。
「有人被關在牢房中，還不只壹兩個，是一大群人！」
「這裡也有，這該不會是……」
[那些奴隸階級的學生……？」
……這真令人不可置信。
雖然聽寧音說過，但沒想到他們竟是被關在地下的冰冷牢記中。
「而且幾乎都是女孩子，這扇門和那扇門後傳來的都是女孩子的哭聲。」
「也就是說，無力抵抗的女生都強迫當奴隸。話說回來，朝霧學姐看起來也很怯懦。」
「柏木同學，有開鎖的隱藏密技嗎？」
「抱歉，隱藏設定中也沒開鎖的方法，得乖乖準備鑰匙。」
「是嗎……無法救她們出來啊。」
栞里咬著下唇。
眼前就是遭受不人道待遇的人，自己卻無能為力。
我很清楚這種不甘心的感覺。
「——走吧，儘管過意不去，但要準備好才有辦法救她們出來。我們必須先入侵王宮，收集這個班級的情報。」
栞里像是在說服自己，快速在走道中前進。
她摀住耳朵，仿佛要斷絕從兩側傳來的哀戚哭聲。
我也咬著牙，盯著地板，追上栞里的背影。
此時——
?
咚——！！
?
?
通過走道一半時，右邊的鐵門後突然傳來握拳敲門的劇烈聲響。
我和栞里同時止步。
「等……等等……」
門後傳來嘶啞的嗓音。
……咦？這聲音不就是……？
「外、外面的人……求求你們……不要走……」
「朝霧同學？」
聽到我的反問，門後的人明顯受到動搖，發出驚呼。
接著，她用壹種宛如肺部空氣全部被抽乾、虛弱無力的聲音詢問：
「柏木同學……？彩東同學……？你們……怎麼會在這裡？」
「呃，這該怎麼解釋好呢……」
糟了，事先完全沒想好藉口，我又不擅長隨意扯謊，麻煩了……
正當我這麼想時——
「《GARDEN》的水路實在太美麗，我和柏木同學進行散步約會時，想說來地下水道探險。沒想到竟然會通到這種地方，我們也嚇了一跳呢！」
栞里不假思索地信口胡說。
這謊撒得如行雲流水啊，要不是我的話一定會被矇騙。
這是因為我很清楚栞里個性中含有惡女成分，但若換作當她是圖書室聖女的人，絕不可能識破謊言。
「是……是這樣啊，竟然能走到這裡……」
寧音發出既驚訝又傻眼的聲音，但又立刻轉為認真的口吻。
「那你們趕快回頭……！再走下去會有危險……！」
「危險？什麼意思？」
聽我這麼問，寧音用顫抖的聲音回答：
「會被『黑暗』……殺掉的……！」
雖然艾瑪學姐恢復平時的笑容，麻梨果卻變得怪怪的。等到旅館後，必須和這兩人好好聊聊——我邊這麼想邊跟在走在前頭領導眾人的栞里身後。
栞里依循讀過『微章傳奇』的經驗，帶我們抵達某間旅館。
「NAMASTE！NAMASTE！」
一進到旅館，就有一個頭上包裹頭巾的印度風小矮人出來迎接我們。
這是火精靈，也是這間旅館的老闆，名叫「多姆」。除隱藏設定外，他的名字亦出現於小說本文中。
遊子驚訝地看著精靈，拉著我轉過身小聲間:
「為什麼是印度人？」
「可能在爺爺的想法中，火精和印度人劃上等號，沒什麼深刻意涵。」
「咦？真的只有這樣？……奇幻小說意外地草率嘛。」
遊子愕然地低語。
栞里則長嘆口氣道:
「小說本來就是一種輕鬆的娛樂，雖然像遊子這樣，只憑單字印象就隨便樹立隔閡的人常會有所誤會。」
「啊，你又在損我了！小栞要是常看低別人，會遭到天譴的。」
「哎呀，能降下天譴的不都是神明嗎？那我才是給人天譴的一方吧？」
「隨你怎麼說，呸——」
遊子對毒舌的栞里做了個鬼臉。
兩人就跟小學生一樣鬥嘴。
沉著聰穎的栞里和化了妝、外表成熟的遊子，每當這兩人拌嘴時，我就不禁冒出「這種不可思議的反差真是美好」的多餘想法。
話說回來，栞里為什麼會選這問旅館？
我也記得《GARDEN》王都中所有旅館的資料。
這是間印度風格的旅館，除了提供的料理幾乎大量使用香辛料，應該沒有其他非選這裡不可的魅力。若硬要說，也只有裝飾在大浴場的大象雕刻比較特殊壹點。
不論床鋪的品質、房間的內裝等，多的是比這裡高級的旅館。
——啊～栞里的目的該不會是……
「你的目的是比賽？」
聽到我這麼間，栞里嘴角漾起一抹甜笑。
「當然。」
「原來如此……這樣我就可以理解了。」
這家由爽朗火精經營的旅館，撇除其他魅力，還有個很大的特徽——
和喜歡賭博的老闆比賽，贏的話便可免費住宿一晚。
在『微章傳奇』本文中，有段劇情就是描述失去所有金錢、不知如何是好的主角們，曾藉助比賽得以住宿。
栞里將手放在櫃抬，勾起強勢的笑容對矮小的老闆說:
「我們拿住宿來打賭吧。」
「打賭！我喜歡打賭！」
火精鼻息變得粗重，原地繞圈歡呼。
——上鉤了！
瞬間，櫃裡嘴角浮現勝券在握的笨笑。
……真是個惡女。
我終於理解栞里的目的。這場比賽根本不用比。
栞里一定會贏得比賽，然後我們就可以免費住宿。
為什麼我會知道——因為在原作中火精提出的是猜謎對決。
由他出題，然後我們回答。
就是這樣簡單的比賽。
猜誰會公平嗎？
出題方的精靈不是比較有利嗎？
……當然沒那回事。
因為我和栞里記得所有謎題的答案。
「你是個好講話的精靈真是太好了，那我們要比什麼呢？」
要是一開始就過於強調猜謎，被察覺到我們對這場比賽有自信，他可能就不會選猜迷。
所以我們刻意裝得一無所知，表示只是想賭看看能不能撈到免費住答。
不愧是栞里，聰明都用在邪道上。
「比賽內容是——」
火精在考慮片刻後，高聲宣布比賽的項目。
「——『燃燒鬼捉人之灼熱地獄版』！」
「………………………………………………………………………………………………………………………………哈？」
片刻的沉默之後，栞里露出完全出乎預料的神情。
……我大概也和她一樣。
燃燒……鬼捉人……？這是什麼？聽都沒聽過！？
「規則很簡單，現在去大浴場和我玩鬼捉人，一小時內抓到我，就算你們贏。」
「等、等一下！你在說什麼？你不是該出題給我們猜謎嗎？」
栞里忍耐頭疼似地抱著頭，提出她的疑惑。
火精就像印度電影中的主角，掛起極度爽朗的笑答這:
「這是最近來《GARDEN》的人類教我的！」
「什……」
栞里一臉愕然。
原來如此，我理解了眼下的狀況。
精靈很容易被有趣的事吸引。
自然會被召喚來這世界的學生影響。
——意即，我和栞里已經無法完全預測發生在《GARDEN》的事件。
我們必須考慮精靈的特質，預測兩步之後的狀況
這次是疏於預測的栞里不好，雖然有些無奈，但我也無計可施。
只好硬著頭皮玩燃燒鬼抓人。
「別擔心！要抓的只有我一個，客人你們全部都可以來抓我，有五個人沒問題！沒問題！」
「說得也是，不能陷入悲觀思考，我們這隊可是有武田同學在呢。」
「我也很想努力，但我有一個問題。」
麻梨果將手微微舉在胸前道:
「在大浴場玩鬼捉人……也就是說溫度和水蒸氣者很不妙……」
「對對對！燃燒鬼捉人就是用我的火焰魔法不斷提升溫度，讓大浴場變成灼熱地獄！洗澡水和室溫會創造出水蒸氣狂潮！」
「彩東學姐，很抱歉，這次我或許派不上用場了，若環境讓眼鏡起霧，我就看不清楚。」
「唔……那……也沒辦法呢。」
栞里懊惱地咬著下唇。
突然，她抓住我的袖子，將臉靠過來
「我就直說了，快幫幫我，柏木同學。」
「哈哈哈，事情不妙呢，要和敏捷的精靈玩鬼提人，就一定需要武田同學的速度。)
「對啊，老實說，這是原作中沒有的比賽，所以我也想不到攻略方法。」
「那就取消比賽，去別的施館呢？」
「雖然我也有這麼考慮——」
栞里瞄了一下人火精。
火精注意到她的視線，微微挑眉。
「該不會是要打退堂鼓吧？客人們是無趣的人嗎？」
他這麼說。
……啊啊～的確有這個設定。
「不不不，我們才不會取消。」
我趕緊陪笑。
然後對栞里一人悄聲說這:
「精靈壹旦還覺得對方無趣，就會冷漠以待，而且很快就會傳到所有同族耳里，這樣搞不好也沒辦法投宿其他旅館了。」
「是啊，我也記得是這樣。」
「所以只能硬著頭皮上了。這和《賭局遊戲》不同，不用賭上什麼重要的東西，就輕鬆地玩吧。」
「既然柏木同學這麼說……好吧。」
栞里嘟了嘟嘴，玩著頭髮說。
「沒問題，好歹有勝算，我們不會輸的。」
我笑著說完，轉向火精道:
「我們接受燃燒鬼捉人的挑戰！」
「喔喔！這就對了嘛！那就打鐵趁熱——」
火精在空中華麗地翻身，飛向櫃檯後方。
什麼？他去哪了？
才這麼想的時候，後面的房裡傳來尋找東西的聲響。
在找東西嗎？可是比賽前需要拿什麼？
該不會是武器吧？
雖然名字是很可愛的鬼捉人，但其實是可以過度防衛的激烈比賽？
我腦中閃過各式各樣的可能性，默默等待火精回來。
過了一會兒，聲音戛然而止。
火精氣喘吁吁地回到櫃檯。
一看到他的手上拿的東西，我當下呆若木雞。
「在浴場比賽，當然需要這個！請客人全部換上這個！」
「這個……什麼？你是認真的嗎？」
「OH……超豪放的。」
「那個，這算是性騷擾了吧？」
「唔……一切的一切都太出乎我的預料了……這傢伙在『徽章傳奇』中，明明就只是個出出愚蠢題目的雜魚角色……」
遊子激烈地抗議，艾瑪學姐發出陶醉的聲音，麻梨果垮下臉，栞里強忍屈辱似地緊咬下唇，她們四人唯一的共通處就是滿臉通紅。
火精拿在手上的是——
五顏六色、各式各樣的泳裝。
十分鐘後——
我來到大浴場。
火精大概已經施展了魔法。
室內非常溫暖。
汗水一顆顆浮現於外露的上半身。
話說回來，火精給的這件泳裝，穿起來感覺很靠不住啊。
並非現代日本產，應該是從《康恩帕尼》進貨，用完全自然的素材製成。
總覺得會破掉、脫落或是融化。
還沒看到栞里她們的身影。
我稍微感到些安心。
不知道她們會穿怎樣的泳裝。
在學校校舍一起生活後，儘管有不小心看過洗浴中的內衣褲，卻沒看過她們露出大片肌膚的樣子。
……等等，怎麼搞得我好像在期待什麼。
不。
不是的。
這是一場賭上免費住宿的單純比賽。
不要想多餘的事！
「久等了——！」
耳邊響起艾瑪學姐元氣十足的聲音。
我一回頭——
「哇！」
又不禁撇過頭。
艾瑪學姐小跑步過來，那對過於豐滿的胸部晃動得太過頭了。
穿著黑色比基尼、膚色率高達百分之九十的英國美少女，光站在那裡者讓人不知如何是好。
那對胸部太糟糕了，根本是兇器。
雖然平常穿著衣服時多少看得出來，但今天這樣脫掉衣服一看，比想像大上許多。即便我不清楚D、E、F那些單杯的尺寸，但絕對有那麼大。緊擁這副上下圍豐的肉體，一定非常柔軟吧。
「哇！MINATO的背好寬喔！」
「鳴哇啊啊啊啊啊啊？！」
我不禁尖叫。
背後有股柔軟的觸感……！
真實體溫令人感到微妙的鮮明觸感。
「艾嗎學姐！請不要穿著泳裝做身體接觸！)
「OH……太可惜了，人家只是想多黏著MINATO。」
「平常就很危險了，現在更不行！」
艾瑪學姐的觸感離開身後。
柔軟和溫暖的感覺快速消失，總覺得有點可惜。
我到底在想什麼啊！平常心，平常心。
我開始做深呼吸。
入口處突然變得吵雜。
「真是的～不要突然跑走啊，艾瑪——這是怎樣？好～大！喔？原來異世界的大澡堂長這個樣子啊。」
「那個……為什麼連我都得換上泳裝？」
「一個人待著也很無趣吧，你去泡泡溫泉也好。」
「雖然是這麼說沒錯，但是沒有眼鏡，我真的什麼也看不到。」
遊子一進來看到大浴場就開始歡鬧，麻梨果浮現混雜害羞和不安的神情。
遊子苗條的身軀上，穿的是大膽色調的比基尼款式泳裝。
艾瑪學姐比起來，胸圍雖較為「內斂」，但她不愧是雜誌的讀者模特兒，腰身的曲線非常緊實，雙腿纖細修長，腳踝的形狀也看常漂亮。
麻梨果則穿著學校泳裝。
不是我們學校指定的款式，大概是這個世界的產物，並從《康恩帕尼》進貨。《徽章傳奇》的背景設定為少年少女頻繁地被召喚到這個世界，自然會帶來一些現代日本的文化。
而且，爺爺無論如何都想讓學校泳裝在奇幻世界中登場，因此強加上這條設定。爺爺當時的編輯也常笑著提起這件事。
話說回來，嬌小的麻梨果穿著學校泳裝的樣子……就算含蓄地說也十分可愛。
拿掉眼鏡的麻梨果少了平常生人勿近的氛圍，看起來相當年幼。
不禁令人想起她真的是年紀較小的學妹。
……再看下去，我擔心不該有反應的地方會有所反應。
於是調整呼吸，將視線從兩人身上移開。
結果，另一個女孩的泳裝身影又闖進我的視野中。
是栞里。
「有點緊耶。為什麼學校泳裝都只有小件的呢？」
她將手指伸入縫隙中調整，不滿地嘟著嘴。
如栞里所言，她和麻梨果穿著一樣款式的學校泳裝，但那似乎比她身材還小一號，緊緊地包覆在她充滿女人味的胴體上。
雖然裸露程度遠低於比基尼，卻反而鮮明地勾勒出她較好的身體曲線，莫名妖嬈。
「……」
我說不出話來。
目光無法離開。
她原本就十分漂亮，但看到那對足以抵抗泳裝布韌度的渾圓酥胸、坦露於外的雪白手臂、細緻滑膩的柔嫩雙腿，真是非常新鮮又奪人目光。
「柏木同學？你幹嘛一直盯著我？」
「咦？啊。沒有啦。」
我說不出口，完全不敢說看你穿泳裝的樣子看到出神。
「我只是覺得大家都非常漂亮。」
「你講話怎麼變得跟機器人一樣，還好嗎？」
「……可能不怎麼好，畢竟我也是一個健全的男人。」
「是嗎？」
栞里把我從頭到腳仔細打量了一遍。
「看、看什麼？」
「柏木同學是喜歡室內活動的回家社吧？」
「是沒錯，但希望你也別講得那麼白。」
「可是你竟然有肌肉呢，像這邊就很結實呢。」
「大概是好好上體育課也是一種很好的重訓吧。」
「那就好。」
「為什麼感覺你有點不爽啊？」
我只是在想，要是你把練肌肉的時間都拿來寫小說，我感興趣的書就可以多一本，想到這裡就不禁光火。」
「沒有啦，我才不會拿寫作時間去重訓，而且我的肌肉也沒那麼發達好嗎！」
「真是單方面的關係呢……好好好，我知道了。」
我苦笑著回答。
有人說想看我的作品，雖然有點害羞，感覺卻還不賴。
突然上方轟地傳來一聲爆炸聲。
似乎是飄浮在天花板附近的火精射出一小球火焰。
「客人們都到齊了啊，準備OK了嗎？」
「大家都準備好了嗎？」
「當然！」
「OK！」
「那個，因為我幫不上忙，所以各位準備好就可以了。」
「沒問題。」
「嗯，那就開始吧，規則是？」
「規則很簡單！一小時內抓到我就行了！」
火精豎起一根手指說道。
接著，仰頭朝天大聲宣告:
「那麼——開始吧！！」
一說完，火精朝空中一蹬。
短小的身體急遽加速，仿佛子彈般飛走。
他在大浴場正中央的溫泉水面上，打水漂似地留下一圈圈漣漪，疾速呼嘯而去。
好快。
過去曾對峙過的銀色尖牙或《賈蘇爾》英雄們，已經算是相當敏捷的存在。
但比起他們，火精更加快速！
他神速躲到巨大石頭後面。
「快追！」
我說完便邁步奔跑，栞里、遊子和艾瑪學姐也點頭跟上。
只有麻梨果待在原地，沒有任何動作。沒辦法，在看不到的狀態下，沒辦法追趕度那麼快的精靈。
「我繞到右邊，彩東同學和遊子去反方向，我們同時圍堵他！」
「知道了。」
「好的～好的。」
「艾瑪學姐請照作戰計劃行動！」
「瞭～解！」
我事先向大家傳達作戰計劃。
沒什麼困難的。
由我、栞里和遊子圍捕，當火精現身時，再使出艾瑪學姐的《魅惑》。
就是這麼簡單的計劃。
連《賈蘇爾》的英雄，只要和艾瑪學姐對上一眼，就會被迷得團團轉。
所以對等級比他們低的旅館主人也一定管用！
我這麼想著，繞到石頭後方——
砰！
火精朝我這邊衝來。
「啥?！」
——真是出人意的舉動。
本以為截斷左右路，他一定會往石頭上飛。
沒想到他竟會朝我飛來！
因此我事前拜託艾瑪學姊注視石頭上方，要是火精出來，便馬上使用《魅惑
》技能。
雖然對預料外的發展有點困惑，但我立刻切換思考，控制因驚訝後仰的身體，向火精伸出手。
就這樣抓住你！——我如此心想。
但火精的速度遠遠超乎想像，他用肉眼捕捉不到的速度從我手邊溜開。
「可惡……不行嗎！」
「別在意，別在意，還有下次機會。」
游予輕拍我的肩騰，看來不太在意剛剛的挫敗，指著火精消失的方向。
「在那邊！在那個像滑水道的地方！」
正如她所言——
火精在類似滑水道的巨大溜滑梯上，嘲諷似地扭腰擺臀。
「在挑釁呀。」
「哈哈，這精靈心情可真好啊。」
「看來他有可以逃過我們的自信……這可不好。」
「咦～為什麼這麼沒自信啊？沒問題的啦！有湊和小栞，我們四個人一起上，就可以輕而易舉地抓到他！」
「啊，在人數上……大概會少一個人喔。」
「咦？什麼意思？」
「如果一開場無法立刻定輸贏，就會撐不住——彩東同學。」
我滿懷確定地說，轉頭看向後方。
「了不起，柏木同學，真不愧是我的共犯……很了解……我嘛……」
栞里露出快死了的表情，身體搖搖晃晃。
她單手撐著石頭，滿身大汗，臉色鐵青，呼吸急促。
接著倒了下去。
「柏木同學、遊子、阿什克羅夫特學姐，之後就拜託你們了。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦？！小栞等等？！你也倒得太快了吧？！」
「……畢竟在我們之中，彩東同學體力最差，外出時也都最先失去力氣。」
「就算這樣，開場不到一分鐘就退場也太扯了吧？！」
「這個密閉空間中瀰漫溫泉的熱氣，還有火精升高溫度，打造出三溫暖地獄。對人類而言，的確是個不利於激烈運動的地方。」
「……真的假的？』
「真的。」
「那我們不就慘了。」
「沒問題的。」
我如此斷定，點了點頭。
為了避免艾瑪學姐的《魅惑》無法作用，我早計劃好第二波攻擊。
因為是個有點粗暴的方法，所以我其實不是很想那麼做，但現在顧不了那麼多了。
我拆住遊子的肩膀，認真地說：
「有遊子在的話，我們一定會贏。」
「有我在就會贏？這什麼意思？」
遊子眨眨眼睛。
「這是因為|
我挨近遊子耳邊，小聲傳達作戰計劃。
聽到計劃內容，遊子驚呼了一聲，瞪大眼睛。
「這樣就好了嗎？」
「當然，無須多想，直接做就對了。」
「唔嗯，原來如此……嘿嘿～OK！不需要想太多的方法最適合我了！」
遊子展現無所畏懼的笑容，向前踏了一步。
她將兩手舉起伸直，將身體擺成大字形，左手瞄準火精，右手瞄準毫無關係的方向。
火精抽動眼皮，雙眼注視遊子印著沙羅曼達微章的右手背。
「魔法攻擊？沒用的喔，沙羅曼達是火精靈，炎屬性的魔法對我不管用。」
「不試看看怎麼會知道。」
遊子歲向悠哉地在空中轉圈的火精，大聲喊出自己的技能名稱。
「——《地獄火》」
皮膚瞬間咸受到空氣的流動。
充滿熱氣的大浴場中，不知道為什麼出現冷氮。
伴隨著如用喇叭放大吸塵器聲音般的聲音，熱空氣急劇呈渦流狀被吸進遊子左手中。
倒下的栞里和艾瑪學姐對這猶如龍捲風的景象，皆露出驚愕的表傅。
但最為震驚的並非她們。
——而是火精。
「難、難不成！客人的目的不是對我用炎魔法——而是從我這裡奪走熱能嗎——！」
「答對了，《地獄火》能製造出巨大火焰，是最高階的魔法技能。但那火焰究竟從何而生？……答案很簡單，就是用左手從大氣中聚集『熱能』變換！」
「唔、唔唔唔……但是！我好歹是火精靈！才沒軟弱到被隨便的三腳貓徽章奪走熱——嗯嗯？！」
火精靈才講到一半，便發出困惑的聲音。
恐怕是自己的熱能以一種超乎想像的速度被奪走。
……活在這世界的居民，反而會有不甚清楚的事。
遊子的沙羅曼達徽章，在『微章傳奇』世界中可是最高階的火精靈。
火精附近的熱能完全被吸盡，遊子的右手釋放強大炎柱。
然而，不管火焰朝哪去都無所謂。
被奪走原動力「熱能」的火精，受地心引力吸引往下跌落，連浮在空中的力量也沒有了。
「呀……呀啊啊啊啊啊啊……！？」
火精靈落在滑水道上，順著斜坡往下滑。
「艾瑪學姐！」
「準備萬全！看我的滑壘接球！」
仿佛在等我一聲令下，學姐迅速奔跑過去。
在滑水道下方等著火精滑下來。
「唔唔唔唔……可不能就這樣認輸！就讓你們瞧瞧火精的骨氣、商人的骨氣和賭徒的骨氣！喝啊！」
火精用兩手撐住斜坡，翻了個筋斗，飛過艾瑪學姐頭上。艾瑪學姐瞬間反應不過來，只能不甘心地抱著頭說：「OH！我搞砸了～ ！」
火精擠出最後一絲力氣，全速在水面上狂奔。
他朝大浴場入口跑去。
「利用《地獄火》轉換熱能的確非常精彩，卻無法吸走這寬肖大浴場的所有熱能，還有我可以補充熱能的地方！」
火精擺出自信滿滿的表情。
而我——
「嗯，那是我們故意留下的。」
將等同死刑宣判的話語朝他轟去。
火精露出一臉呆相。
我從丹田用力大喊:
「武田同學！要是感受到熱風，就是他了！」
「啊……」
火精口中漏出絕望的聲音。
但他擠出最後一絲力氣加速，因此無法靈巧地中途停下。
就這樣進入開場後、一直站在入口附近的麻梨果的攻擊範圍中。
「面——————！！」
她大概是在說「面」吧。
隨劍道能讓人鼓膜疼痛的特有吼叫聲，麻梨果劈下右掌。
?
砰！
?
「咿噗！？」
顏面直接隨持有庫胡林徽章少女卯盡全力的面部大擊（巴掌），火精被打趴地面。
他的頭插進地面，周遭出現蜘蛛網般的裂痕。
火精的腳微微抽動，……看起來還活著啦，大概。
「那、那個，不好意思。因為我看不到，一不小心就使出全力……你沒事吧？」
「沒……沒事……客人超強的啊……」
麻梨果關心栽在腳邊的火精，火精用顫抖的手豎起大拇指，稱讚麻梨果，一副快要斷氣的樣子。
「謝、謝謝誇獎……但沒想到最後竟然是由我來下手。柏木學長剛剛說搞不好需要我幫忙希望我站在這裡，原來是為了這個。」
「嗯，絕不是因為想讓武田同學穿泳裝喔。」
「真的嗎？」
「為什麼用懷疑的眼神看著我？」
「不，因為我到現在還在懷疑學長。」
「好過分。』
「但學長怎麼會知道火精會經過我前面？』
麻梨果不解地歪著頭說。
她現在看不太到，因此朝著一個奇怪的方向。
我又不在那裡……算了。
「遊子使盡全力發動《地獄火》的話，可以吸收整個大浴場的熱能，卻刻意留下武田同學附近。由於只要熱能不足，火精就會前往可以補充熱能的地方，一定會經過你旁邊。」
「原來如此……那麼為什麼覺得我可以抓到他呢？」
「因為我相信你啊。」
「什麼意思？我不是說過只要不戴眼鍾，我就什麼都看不到嗎？」
「我相信身為劍道少女的武田同學啊。」
麻梨果在被召喚前，曾在劍道錦標賽中得到全國頂尖水準的成績。
所以她必定具備一項能力——
過人的反射神經。
常言道：在劍道的世界中，勝敗往往決定於一秒的十分之一……不，
是百分之一抑或千分之一的剎那，因此麻梨果絕對擁有優越的反射神經，再加上英雄霉章的能力補正。
?
僅管火精的移動速度能把我或艾瑪學姐她們耍得團團轉。
但對麻黎果而言，就跟靜止不動一樣。
加上她的五威也很敏銳，只要敵人一進入攻擊範圍，即使無法以視力確認，我相信她的面部打擊也能命中目標。
「……要是我缺乏任何一項能力，不就會失敗了嗎？」
「沒錯，可是經過一陣子的共同生活後，多多少少也知道彼此可以做到什麼了啊。」
語畢，我將手輕放在麻梨果頭上。
「武田同學，謝謝。」
「學長……」
麻梨果害羞地垂下頭。
我望向遊子和艾瑪學姐，表達慰勞之意。
「也謝謝遊子和艾瑪學姐。」
「呵呵呵～看到我的活躍了吧！雖然尾刀被麻梨果撿走了，但這種名配角的感覺不覺得很～帥氣嗎？」
「唔～我也想接住精靈，讓MINATO給我摸摸頭。」
「哈哈哈……學姐真會開玩笑。」
「MINATO好過分喔！人家可是很認真的耶！」
四人的笑聲迴響於大浴場中。
……咦？我們是不是忘了什麼？
「柏木同學……水、水……」
「啊啊！彩東——同學 ！？」
話說，我完全忘了栞里一開場就倒下去了，抱歉，栞里！
就這樣——
我們一行人（除了一人）安然地取得免費住宿券。
?
?
?
外頭天色徹底變暗時——
旅館一樓的餐廳瀰漫歡樂的聲響。
各種種族的人圍著餐桌，大啖美食，暢飲酒水。
看起來和人類相差無幾的大概是英雄。
背上長著漆黑翅膀的是惡魔。
下半身是蛇尾的為魔物。
外表看起來像狗卻用後腳站立的應該是神族。
他們都是這間旅館的房客，紛紛高談闊論著旅行趣聞和日常瑣事。
這裡看不到精靈的客人。
這倒也是。
精靈不像人類或動物一樣需要進食。
旅館的餐廳並非為了精靈，而是為了提供其他種族的旅人們餐點而存在的。
我們五人也圍著餐廳一角的餐床上享有晚餐。
火精的推薦料理——添加大量原創香料的咖哩。
我撕著名為魯堤餅的薄扁麵包，蘸了蘸令人食指大動的金黃色咖喱湯，一口氣放進嘴裡。
口中瞬間充滿數種辣味。
每咀嚼一下充滿彈性的魯堤餅，便會滲出不同層次的味道。
這何止三個願望一次滿足，這道料理只吃一口便蘊含無窮滋味。
「嗯，這真好吃！」
「啊……！」
栞里也吃了壹口，用手掩口稱嘆道:
「真的很好吃呢，我第一次吃到這麼好吃的咖喱，不知道是用了什麼香料……是個奇特的味覺體驗呢。」
「嗯，大概是我爺爺的原創香料吧，應該不存在現實世界。」
「這個叫魯堤餅的麵包也好好吃，和現實世界的印度薄餅不一樣嗎？」
麻梨果嘴裡咬著撕成小塊的魯堤餅，提出疑問。
「是很類似的東西喔。印度薄餅活用印度特有的氣候醒面，並用自然酵母發醇，《GARDEN》的魯堤餅則是運用精靈的魔力。此外，魯堤餅裡面添加的奶油製成，也是使用喝祝福過的泉水長大的乳牛牛奶製成，因此比起麵包和印度薄餅都更有嚼勁呢。」
「原來如此……原來有這樣的不同。」
「這也是爺爺幻想著『要是有這樣的食物一定很好吃』的成果。」
「多虧這樣的幻想，我們才能吃到這麼好吃的東西，真的很感恩。」
麻梨果祈禱似地雙手合十笑著說。
接著她又撕了一塊魯堤餅放入口中，一臉幸福地咀嚼。
哈哈哈，雖然麻梨果平常沒什麼表情，但吃到美食還是會露出幸福表情啊。我也在不禁勾起笑容。
此時——
「超辣！鳴！辣死人了～！」
坐在麻梨果旁相的遊子發出窩囊的聲音。
她趕緊拿起水杯一飲而盡。
「我不敢吃辣啊～咖喱調理包也只敢吃品味偏甜的，燒肉醬基本都蘸甜味，不小心吃到辣味噌時就真的很慘。」
「咦？那你點別的不就好了，雖然這裡看起來是印度料理店，但其實滿多其他菜色。」
「啊～因為～菜單上的菜名也看不出個所以然，我想說跟大家吃一樣就好啦～哈哈哈。」
「你早點講，我就可以解釋給你聽啊。除了辣的，你還不吃什麼嗎？」
「沒有，其他的都沒間題。」
「那你的就給我吃吧。小姐，這邊要點餐！麻煩我一份優格燉羊肉和冷草沙拉套餐。」
我叫住經過桌邊的服務生（年輕的火精女孩），快速地點完餐。
服務生回答「好的」鞠躬離開。
遊子目送服務生離開後，用一不可思意的眼神看向我。
「你剛完全沒看菜單吧？是怎麼決定要點什麼的？」
對遊子這個再正常不過的疑問，我立刻回答：
「因為這家店的優格口感滑順，可以緩和受香料刺激的舌頭。另外，冷草是冰精施展特殊魔法栽培的蔬菜，最適合清一清味覺。」
「喔……你知道得真多。」
「因為我知道隱藏設定嘛。」
我苦笑著看向坦率表達佩服之意的遊子。
她卻在臉前直搖手。
「不不不不，能全部記得就很不尋常了好嗎？你記性也太好了吧！」
「嗯……是嗎？任誰都會記得自己喜歡作品的故事內容和設定吧，一點也不特別。」
「咦～要是我的話，才不會連旅館的晚餐菜單都背起來好嗎？」
「因為遊子的腦袋都用在背誦帥氣的咒文不是嗎？」
「啊，的確……可惡！你剛剛順便損我頭腦不好吧！」
「哈哈，有嗎？」
「唔～什麼嘛！你和小栞感情變好後，連說話都變得跟她一樣了～！」
聽到我笑著掩飾，遊子氣嘟嘟地鼓起臉。
栞里長嘆口氣道:
「在數落柏木同學前是不是該說什麼呢？他擔心遊子的舌頭，為你點了別的菜不是嗎？」
「啊……對耶，為了我點了……優格燉羊肉和冷草沙拉……」
「竟然忘記說謝謝，所以才說你腦子不好嘛。」
「唔……我無話可說……那、那個，湊，謝啦。」
聽到栞里的指正，遊子無生可說，乖乖地致謝。
這沒什麼大不了，其實不必那么正式地向我道謝。
但這樣回應又覺有點做作，我於是坦率地點頭致意。
「不客氣。」
正當我們天南地北地閒聊，享受美食時……
麻梨果忽然開口:
「話說回來，眼鏡的事怎麼樣了？」
「啊啊……抱歉，緒果沒講到眼鏡就結束了。」
「發生了什麼事嗎？」
麻梨果察覺到不對勁，露出銳利的眼神詢問。
栞里快速敝了艾瑪學姐壹眼，靜靜地搖了搖頭。
「不是什麼重要的事，只是畢竟有大室斗真的前例，讓我對外表具有攻擊性的學生有所防備罷了，想說先看看他們的反應，再提出貿易的要求。」
「這樣啊……」
麻梨果的視線飄向艾瑪學姐。
是道帶點憂傷的視線，果然麻梨果也察覺到艾瑪學姐和那個班級間的不合。
而艾瑪學姐本人則說：
「嗯～！這真是聖母峰級DELICIOUS的咖喱！啊唔啊唔……」
她似乎沒注意到栞里和麻梨果的對話，大啖蘸滿咖喱湯汁的魯堤餅。
「我們一定會想辦法弄到備份眼鏡，你再多等會兒。」
「啊不，我才讓學姐費心了，我沒關係的，請不要太勉強。」
「嗯，我也是這麼打算——是不是啊，柏木同學？」
栞里側目瞟了我壹眼。
我察覺到她視線中隱含的弦外之音，點點頭道：
「對啊，這件事不用太急，應該耐心地解決。」
?
?
?
深夜時分，旅館二樓最邊間的套房。
氏暗的房內，只有蘊含火精魔力的提燈顯得明亮。
我獨自一人仰躺在床上。
女孩子們一起睡在隔壁的房裡。
畢竟是一男四女的團體，到旅館住房時自然會當變成這種分法。
不知道為什麼她們完全不在意跟我還房間，叫我跟她們一起住就好，但還是被我以鋼鐵般的意志拒絕了。
?
『之前不也都一起睡在保健室嗎？不用太在意啦。』
?
雖然遊子這麼說也對……
但那和在旅館同住一間房可是完全不同次元，我覺得她們應該好好瞭解一下思春期男孩的纖細程度。
總而言之，我現在一個人躺著，盯著天花板的污漬。
——這樣做的時候，腦中便會掠過各種想法。
艾瑪學姐很不對勁。
三年級學生對艾瑪學姊的態度。
這個班級的嚴重地位差距及處於奴隸地位的朝霧寧音。
這一切都能用一條線串起。
我的直覺這麼向我低訴。
然而，同時又感覺其中存在某種畸態，微妙地無法連結點與點之間的關聯性。
房門傳來敲門聲。
……是誰？我沒想這種蠢事，這時間會登門拜訪的只有她。
「彩東同學，請進。」
我壹出聲，栞里便推開門進入房內。
她環手抱胸，佩服地說:
「你怎麼知道是我？還是說你希望來的人是我？畢竟柏木同學喜歡我嘛。」
「是不討厭啦，但聽你那麼說，讓人頗想否定。」
「我可是喜歡你喔。」
「是身為共犯者的我吧。」
「唉呀，怎麼覺得你的語氣聽起來有點可惜？難不成你希望是戀人身分嗎？」
「不，我不是那個意思。」
「別擔心，我也不打算和你變成戀人未滿的關係。戀人這玩意兒，不就是甩人或被甩後，便會消失殆盡的膚淺關係嗎？不如說我們之間的關係可是它的上位互換版喔。」
「在彩東同學的想法中或許是那樣吧。」
我嘆了口氣，撐起上半身坐在床上。
「其他人呢？」
「睡得可香了。」
「真快，對高中生而言，這時間才正是開始吧。」
「旅程和燃燒鬼抓人讓大家累壞了吧。」
「這樣的話，當初第一個累趴的彩東同學也快去休息比較好……今晚不必警戒野生魔物，所以不需要守夜。」
「如果少了這段和柏木同學共處的時光，我寧願一死。」
「呃…………不要講得那麼沉重好嗎？」
「唉呀，真冷淡。我可是特地來安慰孤伶伶的柏木同學，不覺得該多點感恩之情嗎？要不然把我的膝蓋借給你躺如何？」
「……別捉弄我了。」
我悄聲道，將目光從她制服裙底下的雪白雙腿移開。
栞里會講這種挑逗人的話語。
加上她嘴邊綻開的那抹壞笑，讓人很難釐清到底有幾分是真心。
雖然她並不討厭我，甚至特別有好感，還是很難拿捏兩人目前的距離。
「話說回來，說謊可不好。彩東學姐不是為了安慰我，而為了自己的娛樂才過來吧。」
「真不愧是我的柏木同學，默契好到心有靈犀啊，搞不好我們都能組隊挑戰全國錦標賽了。」
「是什麼的全國錦標賽啊？」
「當然是閱讀囖。」
栞里愉悅的音色說，坐到我旁邊。
我剛剛很自然地空下身旁的位置……表示夜半讀書會已徹底成為我們的例行公事。
「那麼，讓我聽聽『徽章傳奇』的後續吧——雖然我很想這麼說，但故事時間恐怕得先暫停一次。」
「你更想確認『隱藏設定』對吧？」
「嗯嗯，真不愧是柏木同學，默契好到心有靈——」
「你夠了喔。」
我輕輕以手刀敲她的頭，吐槽想循環撥放對話的栞里。
栞里嘟嘴咕嚷著好過分，撫摸著頭說：
「我想知道的只有兩件事——《GARDEN》王宮的警衛制度和入侵路線。」
「咦？」
我驚呼出聲。
什麼？你想轉職當盜賊嗎？
「阿什克羅夫特學姊的班級存在某種扭曲現象，我想弄清那不協調感究竟從何面來。]
「我的想法與你相同……但要入侵王宮也太超過了吧。」
「在謁見廳見面的話，也只會碰到那些統治班上的男學生吧。我想知道的是——班上其他人在宮中過著怎樣的生活。」
「其他人……也就是所有的領導階級、優等生、小混混、運動社團、文藝社團……和奴隸階級嗎？」
「嗯，只要能瞭解他們生活的部分狀況就行，總之我想多收集一些和那班級有關的情報。」
原來如此，栞里的想法很正確。
現在的我們對他們幾乎一無所知。
若想在交涉時占上風，需要更多情報。
儘管艾瑪學姊或許願意告訴我們，但畢竟她也清楚自己的謠言在班上滿天飛，再追根究柢地打聽狀況，未免太不人道。
話又說回來，栞里一定不單為了占上風，提議入侵王宮。
……十之八九在盤算什麼吧。
「呃……這該不會是為了教訓那些亂傳學姊八卦的傢伙吧？」
「才不是，我像是那種義憤填鷹的人嗎？」
「但你那時候也幫我製造了向大室復仇的機會不是嗎？」
「沒錯，所以不是由我直接出手。逆轉必須由自己達成，才會有意義。」
栞里用真摯的聲音說，從床鋪站起身，回頭向我伸出手道:
「可是我們可以幫忙創造逆轉的舞台。」
那隻纖纖玉手，宛若聖女救贖眾生的引導，亦如惡魔陷人為惡的誘惑。
我嘆了口氣，握住她的手。
——在這節骨眼上，不管是聖女還是惡魔，都沒什麼好猶豫的。我和栞里早已決定，要在這世界中，為夥伴貢獻我們的腦力。
「可以從地下水道進到王宮，夜間警衛由暗精擔任，但他們都是些摸魚達人，一定漏洞百出，也就是說——」
我頓了一下，再說出緒論:
「——要入侵王宮超級簡單。」
?
?
?
《GARDEN》王都為布滿無數水路的水上都市。
王宮地下供奉著蘊含水精魔力的聖石。水路的水以聖石為中心，循環整個王都。
所以只要循著水路，就可抵達王宮的地下水道。
雖說這裡的警戒程度太過鬆散，但一想到這就是精靈的天性，便也無話可說。
……現在得多感謝這個設定。
我和栞里刻意壓低腳步聲，走在地下水道中。
我們沒叫遊子她們。
僅管她們起來後發現我和栞里不在必定會很擔心，但我不好意思把她們叫醒，也不知道該如何向艾瑪學姊說明。
況且這也不是我和栞里第一次採取單獨行動。
想必大家一定會原諒我們。
話說回來，這地下水道還真暗。
即便每隔一段固定距離，都裝飾著和旅館一樣的提燈，不至於看不清四周。
然而氣氛有點陰森詭譎。
說實話，我不想在這裡待太久。
栞里驀地停下腳步，看向上方。
「這裡是哪裡？差不多到王宮正下方了嗎？」
「嗯，前面轉彎後是一條很長的走道，兩邊是牢房，經過那裡應該就會有通往王宮內都的樓梯。」
「地下牢房啊，這種人人少一根筋的國家也有犯人啊？」
「像吃霸王餐或性騷擾等等，騷擾他人也會被抓喔。」
「……在某種意義上還真嚴格呢。」
「因為精靈認為剝奪別人樂趣就是一項嚴重的罪行。」
「原來如此，我可以同意他們的想法。」
我們轉了個彎，進入兩側排滿牢房的走道。
左右皆是刻著魔法陣的厚重鐵門，和「牢房」這個單詞普遍會讓人聯想到的鐵柱式不同。
不過這也很合理，畢竟是用來關比人類小很多、可從狹窄縫隙溜走的精靈。
話說回來，親眼見識後，才瞭解這是令人很有壓力的空間。
即使我已從隱
藏設定中明白，但還是第一次體驗到監獄的陰沉氣氛，有種仿佛從左右被壓扁的感覺。
……可以的話，一輩子都不想來壹次。
此時——
?
嗚、嗚、嗚——
?
不知從何方傳來壹陣類似野獸低吼的細微聲響。
「！柏木同學，剛剛那是——」
「我也聽見了，是從走道另一邊傳來的。」
「是魔物嗎？」
「不……這是……」
我將手放在耳邊，專注於聲響的來源。
聲音依然存在，卻很細微、孱弱，宛如在傾訴什麼。聽起來的確像是野獸，但又好像在哪聽過。
壹聲——不對，兩聲？……也不對，不只這樣，從四周傳來無數聲音！
「……是人，而且是很多人。」
「什麼！」
我驚愕地低語，栞里倒抽了一口氣。
我們四目相視點了下頭後，各自將耳朵貼在位於走道左右兩側的鐵門上，仔細聆聽。
在厚重鐵門後，傳來人類的啜泣聲。
「有人被關在牢房中，還不只壹兩個，是一大群人！」
「這裡也有，這該不會是……」
[那些奴隸階級的學生……？」
……這真令人不可置信。
雖然聽寧音說過，但沒想到他們竟是被關在地下的冰冷牢記中。
「而且幾乎都是女孩子，這扇門和那扇門後傳來的都是女孩子的哭聲。」
「也就是說，無力抵抗的女生都強迫當奴隸。話說回來，朝霧學姐看起來也很怯懦。」
「柏木同學，有開鎖的隱藏密技嗎？」
「抱歉，隱藏設定中也沒開鎖的方法，得乖乖準備鑰匙。」
「是嗎……無法救她們出來啊。」
栞里咬著下唇。
眼前就是遭受不人道待遇的人，自己卻無能為力。
我很清楚這種不甘心的感覺。
「——走吧，儘管過意不去，但要準備好才有辦法救她們出來。我們必須先入侵王宮，收集這個班級的情報。」
栞里像是在說服自己，快速在走道中前進。
她摀住耳朵，仿佛要斷絕從兩側傳來的哀戚哭聲。
我也咬著牙，盯著地板，追上栞里的背影。
此時——
?
咚——！！
?
?
通過走道一半時，右邊的鐵門後突然傳來握拳敲門的劇烈聲響。
我和栞里同時止步。
「等……等等……」
門後傳來嘶啞的嗓音。
……咦？這聲音不就是……？
「外、外面的人……求求你們……不要走……」
「朝霧同學？」
聽到我的反問，門後的人明顯受到動搖，發出驚呼。
接著，她用壹種宛如肺部空氣全部被抽乾、虛弱無力的聲音詢問：
「柏木同學……？彩東同學……？你們……怎麼會在這裡？」
「呃，這該怎麼解釋好呢……」
糟了，事先完全沒想好藉口，我又不擅長隨意扯謊，麻煩了……
正當我這麼想時——
「《GARDEN》的水路實在太美麗，我和柏木同學進行散步約會時，想說來地下水道探險。沒想到竟然會通到這種地方，我們也嚇了一跳呢！」
栞里不假思索地信口胡說。
這謊撒得如行雲流水啊，要不是我的話一定會被矇騙。
這是因為我很清楚栞里個性中含有惡女成分，但若換作當她是圖書室聖女的人，絕不可能識破謊言。
「是……是這樣啊，竟然能走到這裡……」
寧音發出既驚訝又傻眼的聲音，但又立刻轉為認真的口吻。
「那你們趕快回頭……！再走下去會有危險……！」
「危險？什麼意思？」
聽我這麼問，寧音用顫抖的聲音回答：
「會被『黑暗』……殺掉的……！」