第三卷 第一章 黑死龍降臨
我們校內有一個很大的露天泳池。
它位於距離校舍稍遠的地方，就在運動場的旁邊，與社團辦公室大樓合併建設在一起。
隔離泳池與外部的鐵絲網並不高，偶爾甚至會發生運動社團的社員摸魚來此，偷窺女子游泳社社員游泳的狀況。
自從我們被召喚後，這裡便無人管理，鐵絲網上爬滿植物，無法從外部窺伺泳池內風光。
但這座露天泳池現在卻意外地熱鬧。
「喔喔喔喔喔喔喔！竟然有這種玩水的方式！為什麼《ZOO》至今為止都沒有這種文化呢！」
身為哥布林的莫茲感動流淚地在泳池中游泳，而且不只莫茲，還有其他許多具有理性的魔物正各自悠哉地徜徉在池中。
在太陽熱力四射的照耀之下，眾人潑濺著清涼的池水遊玩。
在這『徽章傳奇』的世界中並無四季，只有相當於日本夏天的暖季，以及相當於冬天的寒季，而現在正是暖季。除卻全年無日照的《賽梅塔里》外，每個國家的日照都非常強烈。
因此，我們才想到招待平日對我們照顧有加的《ZOO》居民來學校泳池納涼這個點子。
提案人是遊子，不愧是召喚前身為辣妹教主的人，在人際交往上的功力可謂一流，在我們這個隊伍中也是箇中翹楚。
但這次的對象並不是「人」就是了。
附帶一提，泳池的水是用原本就放滿的水，再請栞里施展《祝福》使之變得乾淨。
「彩東同學，每次都麻煩你了呢。」
我靠著池邊的鐵絲網，對身旁的栞里這麼說。
「《祝福》真是個在異世界生活時，身旁至少要有一個人會的技能呢。」
「這說法好像我是家家必備的電器一樣呢。」
栞里不滿地嘟著小嘴。
「這是很重要的角色呢，我爺爺生前也說如果現代人被丟到異世界，最大的問題便是衛生清潔的問題了。」
「的確，日本是個很注重清潔的國家呢，如果日本人要去東南亞或落後國家旅行，一定得先做好可能身體不適或拉肚子的心理準備──觀光手冊上都這麼說呢。」
「彩東同學你有出過國嗎？」
「不，沒有。」
「咦？沒出過國，卻看過觀光手冊？」
「如果是印刷的書本，我都有所涉獵呢。而且邊看觀光手冊，邊用Goog〇e地球瀏覽當地景色，就可以體會到旅行的感覺唷，我很推薦呢。柏木同學，你下次也試試吧。」
「我還有這個機會嗎？」
真是令人不敢奢望。
畢竟這裡是異世界。
是個忠實呈現『徽章傳奇』這本小說中，所有設定的不可思議世界。
理所當然地，這裡也沒有網路可用。
我們被召喚來這世界已過了一個月以上的時間，卻依然未找到任何能回到原本世界的線索。
「但在這世界的話，或許就不需要Goog〇e地球了呢。」
「欸，為什麼？」
「因為我們所能見到的景色已經都是奇幻世界了啊，不必特地想像自己去遠方旅行，也可充分體會到非日常生活了。」
栞里瞅著魔物們游泳的身影，嗓音略帶愉悅。
我笑了笑。
「如果你已經滿足於這非日常生活的話，那就不需要小說了吧？」
「柏木同學，你明明知道我的答案，卻還是故意問這種壞心眼的問題對吧？」
「或許是被彩東同學傳染到說話方式了吧？」
「壞心眼的傢伙。」
她再度噘起小嘴。
我頗喜歡栞里這種不滿的神情。
正因為她總是那麼氣定神閒，冷靜又漠然，所以我更覺得，她這像孩子鬧彆扭般的表情十分可愛。
因此，我才故意講些壞心眼的話，但如果調侃過頭真的惹她生氣的話，可是非常恐怖的，所以我也打算見好就收。
「我當然還是需要聽故事啊，雖然這裡現在對我而言，是一個新奇的虛構世界，但只要住個一年，這世界對我們而言，也會變成普通的日常而已。」
「或許吧。」
「這樣的話，這裡就不再是虛構世界了。如此一來，我自然又會埋首書本，追尋無限的世界。」
「哈哈，我還是第一次遇到像你這麼喜愛書本的女孩呢。」
「我也是第一次遇見像柏木同學這樣那麼認真看待故事的人啊。」
「有那麼認真嗎？」
「你記得你爺爺寫下的每一個隱藏設定，一般人可是辦不到的呢，這就是深入閱讀，並將故事融入自己之中的證據唷。」
「嗯……聽你這麼一說，或許就是這樣吧？」
「呵呵，你自己所寫的作品會是怎樣的故事呢，我真的很期待呢。」
栞里臉頰染上幾許興奮的紅暈，栞里這麼說道。
「總有一天，一定要讓你兌現你的誓言。」
語畢，栞里頑皮地眯了眯眼睛。
啊……我答應過她，等到說完『徽章傳奇』續篇的情節後，就要說說我自己想的故事呢。
嗯，就……到時候再說，到時候。
「啊！是阿湊哥哥和栞里姊姊！」
此時。
耳邊傳來幾道天真無邪的嗓音，幾隻幼小的魔物蹬蹬蹬地朝我們這邊跑來。
他們是身高只到我們膝蓋的矮小魔物。
哥布林、史萊姆以及狗頭人。
都是些低等的魔物──而這些孩子是他們的幼童。
「爸爸說你們是打倒《賈蘇爾》英雄、我們《ZOO》的恩人喔！」
「我媽咪也這樣說！她說你們都好厲害呢！」
「麻梨果姊姊是用那個叫木刀的武器，啪啪啪就把敵人打倒了，遊子姊姊則是用火炎轟隆隆的，艾瑪姊姊是……欸？是什麼？爸爸不肯告訴我，所以我也不知道。」
啊哈哈，很難跟孩子講解魅魔的能力呢。
不管人類還是魔物的性教育都很棘手呢。
「不過爸爸說負責帶領這麼厲害的夥伴的阿湊哥哥和栞里姊姊是最厲害的。」
「嗯，我媽咪也是這樣說！尤其是栞里姊姊！擁有神龍徽章的人是很特別的存在！是上天賜予的最厲害的才華欸！嘿嘿嘿，好帥喔。」
「……！」
栞里的嘴角突然變得緊繃。
但這只是轉瞬間的事，只有我一人注意到而已，魔物幼童依然用天真無邪的眼神看著我們。
栞里立刻緩了緩臉色，露出平常那副盛氣凌人的得意神情，摸著孩子們的頭，道：
「好好加油，這樣就能變成像我一樣優秀的大人喔。」
「嗯！我會加油的！」
「呵呵，真是個率直的好孩子。柏木同學你也這麼認為吧？」
「我雖然同意，但感覺彩東同學你是話中有話啊。」
我露出苦笑。
接著，魔物幼童圍著我倆，發出天真的開心笑聲，直到被魔物家長叫回，這才跑著回到泳池。
周遭變得安靜後，我不經意地望向栞里的側臉。
……她擺出一副五味雜陳的表情。
剛剛那一瞬間她所展現出的不協調感，果然並非我的錯覺。
「彩東同──」
「喔喔，湊先生，你在這兒啊，我找你好久了。」
正當我想開口說話時，聽見一道音色稚嫩卻口吻老成的嗓音呼喚著我。
我將已到嘴邊的話又吞了回去，轉頭一看，發現身後站著留著金髮、長著尖長耳朵的年幼少女。
她是《ZOO》的長老──拉拉洛亞。
「抱歉打擾了，但我有要緊事找湊先生，你可以隨我走一趟嗎？」
拉拉洛亞壓低聲音，似乎擔心被旁人聽見。
我瞧了栞里一下，她點了點頭。
「我沒關係的，你就去吧，她說有要緊事的話，可得仔細聽啊。」
「謝謝，我去去就回。」
我也點了點頭。
但拉拉洛亞還是頭一遭這麼鄭重地找我說話呢。
她到底要跟我說什麼呢？
†
我隨著拉拉洛亞來到體育館後方。
這附近沒有其他人，魔物的聲音也傳不到這兒來，是個很安靜的地方。
拉拉洛亞將背靠在體育館粗糙的牆壁上，我則站在她面前。
這樣的相對位置不禁令人聯想到告白場景。
但這是不可能的，畢竟她可是統領魔物國度的長老，是不可能跟我告白的呢。
「若對象是湊先生，我可是求之不得呢。畢竟我也該開始考慮百年之後的事，差不多要好好蘊育繼承者了呢。」
「……可以不要讀我的思考，然後用來調侃我嗎？」
「呵呵，真純情呢。」
拉拉洛亞嘴角漾起一抹微笑，笑了起來。
可惡，拉拉洛亞的外表完全是個年幼的孩子，但卻有種被成熟大姊姊玩弄於股掌之間的感覺，總覺得很不甘心啊。
「但是我做人也真是失敗啊，雖然這的確是調侃參半的玩笑話，但還有一半可是我的真心話呢。」
「拉、拉拉洛亞長老？」
我的身體震了一下。
因為面前的拉拉洛亞看我的眼神中，竟帶有幾分愛意。
「你是個非常有趣的存在。」
「欸……什麼……？」
「蒙全知全能的神賜予的《精神感應》技能，我自出生以來，從未遇過無法得知對方底細的人。即使初次見面，也能立即知曉對方心中所思所想，自然也不會有任何驚訝之情。」
拉拉洛亞繼續道：
「湊先生腦中擁有這世界的龐大知識──遠遠超過我所能理解與想像的範疇。」
「的確是。」
「我很驚訝呢，我知道自己的年歲很高，也對自己的所見所聞比他人更多而感到自負，卻發現自己的知識量遠不及你。」
她停頓了一下後，繼續說：
「這簡直就像創造這世界、全知全能的神的化身，就出現在自己面前一樣……你會令我陷入這樣的錯覺呢。」
「……」
雖不中，亦不遠矣。
畢竟那個全知全能的神，亦即作者大神就是我的祖父啊。
但拉拉洛亞無法理解『小說』是一種怎樣的存在，也不清楚我和這世界的聯繫是什麼，所以就算讀了我現在的思考，也只會不明所以吧。
「嗯，老實說的確是不明所以呢。」
「對吧。」我回應拉拉洛亞。
「總而言之，我著實被你嚇了一跳呢，我自出生以來便從未被驚嚇過。話說回來，湊先生你或許是知道的，被嚇到時的心悸慌張感與陷入愛河時的臉紅心跳感，對身體而言可是同一種反應唷。」
「……拉拉洛亞長老，您到底想說什麼……？」
我的視線自然地聚集到拉拉洛亞的臉上。
她白淨的臉頰泛起莫名的潮紅。
雙眸濕潤，唇際流泄的呼吸也帶著微熱。
見到她這樣的姿態，我感覺自己體內也泛起一股難以言喻的熱度。
心臟跟著忙亂地奔騰起來。
唔唔，碰到這種情況，我到底該如何是好──
「好，總之咱們先把這件事擱到一邊。」
「雖然非常感謝拉拉洛亞長老抬愛，能看中我，但說什麼繼承者或伴侶之類的，我真的感到很困擾，那個──欸？」
「剛才那只是在閒聊罷了，接下來才要進入正題。」
拉拉洛亞像沒事一般說道。
我再度看了看她的臉，已經換上平常那老神在在的笑容。
她方才那嬌羞的表情已完全不見蹤影。
什、什麼嘛，果然只是在捉弄我而已啊。
我心中感到鬆了一口氣，卻又感到有點無法釋懷，內心五味雜陳地請她繼續說下去。
「請您別嚇我啊……那正題是什麼呢？把我叫到這種人煙罕至的地方，一定是什麼很重要的事情吧？」
「沒錯，事態的確有點嚴重呢。」
與方才開玩笑的氣氛完全不同，拉拉洛亞端起凝重的神情這麼說。
「其實這一陣子，《賽梅塔里》的守護神•黑死龍似乎在各國上空徘徊。」
「黑死龍嗎？」
我不禁提高嗓音。
「湊先生果然也知道黑死龍啊。」
「嗯嗯，黑死龍是散播死亡與疾病、帶來災厄的龍──對它而言，《賽梅塔里》那充滿污染的國土才是最適合的居住環境，所以幾乎不會現身於其他國家，設定是這樣寫的。」
「不愧是湊先生，知道得真仔細。」
拉拉洛亞點了點頭。
「《賽梅塔里》閉關自守，不論好壞，都是個不干涉他國的國家。但最近從東方，亦即《賽梅塔里》的方位傳來一股不祥的氣息，與其說那是死亡的氣息，不如說更像是『戰爭』的氣息呢。」
「戰爭……」
「在這世界除了賭局遊戲外，國家之間幾乎已經沒有戰爭了，但是──」
「情勢因我們這些從異世界來的學生而有所變化。」
「如你所言，咱們國家對這件事可是有深切體會呢。」
「《賽梅塔里》啊……其它國家也就算了，但《賽梅塔里》怎麼會有戰爭呢？」
《ZOO》與《賈蘇爾》之間的戰爭火種源於原作『徽章傳奇』的劇情設定。
英雄國度與魔物國度自百年以前便一直互看不順眼了。
雖受學生的影響，而讓故事設定有所脫軌，不過那變化也必定來自於原作的設定。
但《賽梅塔里》可說是個和戰爭無緣的國家。
因為它沒有能令其他國家欣羨的資源或土地。
那塊遭污染殆盡的大地非常適合惡魔或不死生物居住，但對其他種族而言可是致命劇毒。
是毫無侵略價值的土地。
反過來說，《賽梅塔里》的居民就算只有一時片刻，也不想踏入他國那充滿生命力的土地。
惡魔的確是腦袋靈光、又能使用魔法的棘手種族，若與之為敵，可沒有比他們更令人畏懼的對手了。
但其實在這部『徽章傳奇』之中，《賽梅塔里》可說是與戰爭最擦不上邊的國家了。
「如湊先生所言，惡魔幾乎不與他國來往，但一旦遭人挑釁，也會戰至徹底殲滅對方吧。所以我認為……這狀況應肇因於有人先攻擊《賽梅塔里》。」
「有人？該不會是……」
「沒錯，有可能做出這種事的就只有那些與湊先生同校的學生了。」
拉拉洛亞一臉嚴肅地點了點頭。
「但這又是怎麼回事呢……對學生而言，與這世界的居民為敵沒有任何好處啊。如果是在剛被召喚來的混亂之中，不小心與魔物對立的話，我還可以理解，但特地殺去《賽梅塔里》挑起戰爭，到底有什麼意義呢……？」
「天曉得，我也一頭霧水呢。」
拉拉洛亞聳了聳肩。
「但黑死龍在各國上空徘回這事很令人在意，它或許在找與學生同族的你們，會對你們不利呢。」
「原來如此，這的確有可能呢。《賽梅塔里》雖與戰爭無緣，但一旦戰事開打，最能冷酷無情地殺害敵人的可是惡魔呢，他們可能會想根除所有學生的同胞。」
「你所言甚是，所以還請多加留意，警戒黑死龍的方法是──」
「風中略帶腐臭即是危險的信號──對吧？」
「呵，不愧是湊先生呢。」
「我會告訴其他人，到時候要逃進屋內。」
「很好。」
拉拉洛亞點了一下頭，站直身子，打算離開。
「啊，拉拉洛亞長老。」
「嗯？還有什麼事嗎？」
「謝謝您提供貴重的情報，老是承蒙您照顧……真不知道該如何感謝您。」
「啊，是這種事啊，真是個見外的傢伙。」
拉拉洛亞搖晃著身子笑著。
「你們既然受到《ZOO》保護，便是身為長老的我應該守護的對象。」
「拉拉洛亞長老……」
「閒聊就此告一段落吧，想要找湊先生的人似乎不只我一個呢。」
「欸？」
我不解拉拉洛亞臉上那意義深長的笑容，眨了眨眼睛。
下一秒鐘──
「啊，是阿湊欸！」
一位發色耀眼的女孩──遊子發出開心的聲音，朝我跑來。
她身上依舊穿著那套制服，但右手卻拿著什麼奇怪的東西，類似啦啦隊用的彩球……那是什麼啊？
「你們在這種地方做什麼啊？啊，該不會是在跟拉拉幽會吧？你不節制一點的話，可是會被小栞宰掉的唷。」
「才不是你想的那樣咧。話說回來，為什麼我跟拉拉洛亞長老約會，就會被彩東同學宰掉啊。」
「欸，你不懂嗎？真的假的？」
「欸？我該懂的嗎？從剛剛那段對話里？」
「哇哈──！你認真的嗎──？算了，小栞就是連你這種脫線的地方也很喜歡吧──」
「呵呵，你們真的是很有趣的一群孩子呢。」
拉拉洛亞瞅著我和遊子的互動，忍不住笑了出來。
「那我先走一步了。」
「啊，拉拉抱歉啊，我打斷你們了嗎？」
「不會，我們剛好說完了，接下來就讓你們兩個年輕人去快活快活吧。」
拉拉洛亞嘻嘻笑著，往游泳池方向走去。
……雖然不清楚到底發生什麼事，但總覺得被她在言語上捉弄了一番。
我也想要拉拉洛亞的《精神感應》技能啊……
「那遊子你找我什麼事啊？」
心裡想著算了算了，我轉向遊子。
遊子則用手敲了一下手心。
「嗯嗯，對了呢，其實我是在找麻梨梨啦──」
「武田同學？話說回來，從早上就沒看到她呢。」
「不是，她剛剛還和我在一起，但被她給逃走了。」
「逃走了？」
「對啊！難得人家想幫她來個大變身的──」
遊子雙手扠腰，氣呼呼地鼓著腮幫子。
定睛一看，她手上那類似啦啦隊彩球的東西，原來是一頂長假髮。
「你該不會是想給她戴上那東西吧？」
「正確來講，我已經給她戴上黑長髮的假髮了，人家想說也讓她試試這頂發色比較淡的，但麻梨梨不知道什麼時候就消失了啊。」
「啊哈哈……還真是開心啊。」
遊子在被召喚來異世界前可是教主級的讀者模特兒呢，一講到打扮當然會躍躍欲試。
她從之前就覺得麻梨果「是個美人胚子，卻把自己打扮得很樸素，實在是太浪費了」。
看來她是打算趁今天這個熱鬧的氣氛，幫麻梨果好好打扮一番，化上自己喜歡的彩妝呢。
而麻梨果之前可是一直堅持維持原樣就好。
卻被遊子追得團團轉，也真是辛苦。
「嗯──」
「嗯？怎麼了，遊子？」
「沒有，只是在想阿湊的五官也頗端正的呢。」
「啥？」
遊子目不轉睛地盯著我的臉。
……慘了，我心中有種不祥的預感。
「嗯，果然。」
遊子擺出一副認真的神情，點著頭道：
「阿湊也會很適合呢──長發飄逸的千金小姐風格。」
†
這個是……我……！？
女子更衣室。
鏡子當中映照出一個驚訝得睜大了眼的女孩。
棕色的長髮。
柔和的眼角。
化上淡妝的肌膚雪白，予人一種空靈唯美的印象。
身上穿的是男生制服，且胸部平坦。
但若說這是一名體型苗條的女孩穿著男裝，也能馬上令人信服。
「跟我想的一樣！超級適合的啊♪」
協助完成大變身的魔法師──遊子在我的臉旁發出愉悅的聲音。
而我則不禁覺得佩服。
「只靠化妝竟然可以差別這麼大啊。」
「嚇到了嗎？就像重新投胎一樣吧，女孩子們個個可都是魔法師喔──」
「欸，那其他人也有化妝嗎？」
「不，真的是很可惡，但小栞、小艾和麻梨梨都是素顏一族啊，明明沒化妝卻還是那麼可愛，真的很犯規。對我而言，那才是魔法呢。」
遊子意志消沉地嘟囔道。
「話說回來我沒看過遊子卸妝呢……」
「我睡前可都有卸妝的唷，畢竟晚上不開燈時都是黑漆漆一片，心想說就算了。」
「雖然這麼說，但遊子不化妝的時候應該也頗可愛的吧。」
「不不不不不！講話不要這麼沒神經啊！」
「對、對不雞。」
臉頰被她掐著，我口中流泄出漏風的聲音。
……但是，該怎麼說呢？
我們倆的臉從剛才就靠得很近啊。
遊子為了在我臉上擦粉底而拉近的距離，到現在都還沒拉開。
香水的香氣撲鼻而來，讓鼻腔中有股搔癢感，就算她沒把我當作戀愛對象，但也太沒有防備心了吧。
這麼近距離地看遊子的臉，我心想她的五官果然很漂亮呢。
在被召喚來這個世界之前，我一直覺得像遊子這種被稱為辣妹、活潑有朝氣又個性鮮明的人種，和我是另一次元的存在。
但一旦彼此變得熟稔，便會發現她也是會因氣餒而哭泣、因被捉弄而生氣，與我認識的人類別無兩樣。
外表打扮十足像個辣妹，且連個性都像一般民眾對辣妹刻板印象的人，反而是少數吧。
──正當我思考這這些事情時，我的眼睛不經意地瞄到「某個東西」。
「嗚哇！？」
我不禁發出叫聲。
由於我是被化妝的一方，所以正乖乖坐在椅子上，而遊子則站著。
此時，遊子正貼近著我的臉，想當然耳，她必須微微彎著腰。
自然而然地，從寬鬆的領口便可瞥見她那對包覆在胸罩之中的內斂酥胸。
察覺我的聲音和視線，遊子也立刻回過神來。
「白、白痴！你在看哪裡啊！？」
遊子的臉漲紅得和她的發色一樣，並和我拉開距離。
「對、對不起。」
「拜託，你都有小栞了還這樣。」
遊子別開羞紅的臉，嘟著嘴巴。
雖不知道為何此時會出現栞里的名字……但感覺問了一定會被罵，所以我還是乖乖閉嘴。
「但你剛才說我和拉拉洛亞長老是在幽會，可我們現在也很像在幽會吧？這房間裡只有我和遊子兩個人而已呢。」
我話一出口，便想說自己是不是講了多餘的話。
因不小心看到她胸部，尷尬地想找個話題掩飾害羞，窘迫中便脫口而出了，但這話題似乎不OK啊。
「……」
果然不OK呢。
我發現遊子的俏臉變得比剛才還紅，甚至還開始流汗，嘴巴開開闔闔地顫抖著。
「你……你……你在說什麼瘋話！？」
「好痛！痛痛痛！」
我的背被遊子連續賞了好幾下相撲力士的張手攻擊，令我發出微弱的哀號。
「我們才不是那種關係呢！只是朋友啦！不要突然說這種奇怪的話！」
「是、是我不好啦！所以不要打了……好痛！」
「真的不要這樣啦，我沒什麼經驗呀，就是……聽到這種話，會想歪啊。」
遊子用手指玩著發梢，吐出曖昧不明的話語。
「沒什麼經驗……欸？遊子你沒交過男朋友嗎？」
「怎、怎怎怎怎麼可能！？我過去可是把百人左右的男人玩弄於股掌之間啊！」
「……真的嗎？」
我半眯著眼睛盯著她看，使遊子話說到一半便噤聲不語。
接著便對我鞠躬道歉。
「……對不起，我說大話了。」
「果然呢。」
「我也沒辦法啊，畢竟連怎麼遇到男孩子都是個問題呢。」
「你平常不是都泡在辣妹集團里嗎？這種集團不是常常會跟男孩子講話嗎？」
「沒有啦，我和那種集團也只有表面上的來往而已呀，而且和她們感情好的男孩子每個都好可怕，大多是我打從心裡無法接受的類型啊。」
「這樣啊。」
「而且因為我平常也沒什麼和男孩子講話的機會，不知道有哪些類型的人。」
「哈哈哈，像我這種類型的，根本想都沒想過要跟女孩子搭話呢。」
「這樣啊──所以我才一直都覺得很奇怪，為什麼到現在都沒碰過像阿湊你這樣的男生呢。」
「那從遊子的角度來看，我算是很稀奇的類型嗎？」
「當然啦，何止稀奇，是超級稀奇的，根本是不同世界的人啊。」
真是驚訝呢。
對我而言，絢爛奪目的辣妹像是遙遠國度的居民一般，而對遊子而言，像我這樣普通的男孩子，也是一種完全沒有機會接觸到的未知生物呢。
「早知道這樣，就和那些一直窩在教室角落窮讀書的男生打好關係了──」
「這也說不準啊，畢竟愛看書的人個性不一定都一樣。」
「的確是，像就算喜歡同一本書，但小栞和阿湊的個性就完全不同呢，阿湊不像她那麼彆扭。」
「哈哈哈，你們倆感情還真好呢。」
我其實
滿喜歡看遊子和栞里互損的鬥嘴樣。
當然，若鬥嘴的內容太超過的話，我一定會阻止她們。
但基本上這也是一種象徵她們感情甚篤的證明。
能像這樣隨心所欲地互揭瘡疤，也是因為她們深知分寸在哪兒，不會讓事態發展到絕交的地步。
「話說回來，你們倆是兒時玩伴吧，從什麼時候就認識的啊？」
「欸──從小學低年級吧，我那時候超喜歡特攝或漫畫裡的英雄，一看到霸凌者就會一個個地懲治他們。」
「你以前竟然很調皮呢，真是意外。」
「對啊，我就是那時候幫了小栞，之後我們就變成好朋友了。」
「彩東同學……被霸凌……？」
我不假思索地反問了一遍。
遊子的話真的令我十分意外。
栞里她精神面那麼強韌，總是擺出果決態度，竟然曾被霸凌，令人完全無法想像。
「嘿嘿嘿，我就把她醜事都抖出來吧♪她以前可是個愛哭鬼唷。」
遊子臉上擺出頑皮的賊笑並說：
「她現在雖然是個超級優等生，但以前可是個既不會運動也不會念書的傻妞呢，所以才被班上那些霸凌者欺負著玩呢。」
「完全無法想像呢……雖然現在她也不擅長運動就是了。」
「但她和我變成朋友之後，變得很愛念書，在學校的成績愈來愈好，等回過神來的時候，已經到了誰也無法匹敵的境界了。」
遊子眯起眼，緬懷著昔日往事。
這樣啊，栞里她──
因為有這樣的過去，所以才有辦法對我和艾瑪學姊慘遭霸凌的境遇表現出那麼強烈的同理心吧。
話說回來，剛才栞里的模樣也有點怪怪的，不知道身為兒時玩伴的遊子會不會知道些什麼。
「遊子，我想問你一件事。」
「嗯？是什麼？我就大發慈悲地讓你發問──咿！」
遊子話沒說完，語尾岔音。
──這是因為外頭突然傳來會令人誤以為是火山爆發的轟然巨響。
「這、這是什麼聲音！？」
遊子露出不安的神情，奔向窗戶。
我也站起身來，奔向窗戶。
「是森林的方向！」
這聲巨響是從森林中傳出的。
什麼？到底發生了什麼事？
†
時間回到湊和遊子聽到轟然巨響的不久之前。
武田麻梨果獨自一人走在森林之中。
她戴著眼鏡，右手拿著木刀，時不時地確認背後，腳步快速地趕著路。
彷佛被什麼追趕著似的。
每當她跨出一步時，及腰的黑色長髮便隨風搖曳。
循著彎彎曲曲的獸徑前進，來到一處不受樹木遮蔽的開間地帶。
河川。
這是他們常來釣晚餐吃的魚的地方。
麻梨果站在河邊，望著河面映照出的姿態，發出輕微的嘆息。
「這是誰啊……」
──真是太過分了，遊子說什麼有重要的事要跟我說，害我心中已做好萬全準備，讓自己不論聽到什麼都不會動搖了。
沒想到一到女子更衣室，她就把我抓去化妝和戴假髮，把我當成能換衣服的娃娃一樣……
「這種事應該找更適合的人去做啊。」
麻梨果快快不滿地自言自語著。
但她的視線卻像被吸住一般，動也不動地盯著水面。
已經多少年沒留長髮了啊，像彩東學姊那樣的美人或許很適合，但像自己這樣個子矮小又是幼兒體型的女孩根本就不適合啊……麻梨果是這樣想的。
但仔細一看，又覺得好像還不錯呢。
這又不是是要向他人炫耀，只是自己在心裡偷偷想想，反正也無傷大雅。麻梨果這麼想著，嘴角浮現一抹淡淡的笑意。
「不能讓學長他們看到我這個表情呢……」
看著映在水面上自己的微笑，麻梨果默默地低喃著。
此時。
「……？」
鼻子不經意地嗅到一股微妙的臭味。
這是一種濃縮了廚餘和腐肉等所有腐敗之物、令人不快的惡臭。
臭味是來自何方？
麻梨果斂目凝神地用力握緊木刀刀柄，環顧四周。
下一瞬間，麻梨果驀地感覺到──周遭被一片黒暗所侵蝕。
範圍是以麻梨果為圓心的半徑三十公尺。
這處森林中的開閱地帶被一大片圓形黑影所籠罩。
──在上面！
麻梨果立刻抬頭一望──便整個人僵住了。
鏡片後的雙眼圓睜，詫異得說不出話來。
──一大群蒼蠅？
這是麻梨果腦中第一個浮現的念頭。
畢竟在上空盤旋的巨大黑影是細小黑色粒子的集合體。
遠遠看去，的確就像是由蝗蟲或蒼蠅組成的蟲蟲大軍吧。
但卻沒有蟲群特有的那令人不寒而慄的不悅振翅聲。
反倒是能聽見一陣陣拍打巨翅的沉重噪音。
隨著噪音與黑影逐漸逼近，麻梨果又立刻改變了想法。
這不可能是蒼蠅。
這是一隻飄散著黑色氣體在空中優遊翱翔的──黒龍。
「唔！」
在認清敵人的真面目後，麻梨果倏地往後一跳。
巨大的黑龍降臨在麻梨果原本站著的地點，周圍的樹木皆因它著陸的衝擊波而被連根拔起，河川也掀起陣陣浪花。
麻梨果雙腿用力地踏進地面之中，站穩腳步，抵禦這陣衝擊波，接著──
「《鬥氣鋼殼》！」
口中立刻念出技能名稱，下一瞬間，她的全身與右手上的木刀被白色的鬥氣所包覆。
她以鬥氣強化身上所有物體的硬度，即使是普通的木刀與制服也立刻化身為削鐵如泥的神兵利器，是一種犯規級的技能，這是只有被授予庫胡林徽章的麻梨果才能使用的英雄之力。
目前已經得到備份的眼鏡，過去用來保護眼鏡的力量，現在也都可以應用在攻擊與防禦上──麻梨果在腦中強烈地刻劃著名想像。
「那份力量，以及毫不畏懼吾身的雙眸──」
黑龍利牙叢生的血盆大口微微敞開，流泄出低沉的吼聲，閃耀著血紅光輝的赤色瞳仁，充滿好奇地瞪視著麻梨果。
「汝莫非連龍都曾斬殺過？」
「我不知道你在說什麼，我曾和魔物戰鬥過，但還從沒遇過像你這樣超越常理的怪物。」
「但汝眸中卻不見分毫畏懼或膽怯之情。」
「因為雖然我討厭很臭的東西，但不覺得自己無法戰勝它。」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈，在吾黑死龍的面前，竟敢如此放肆！真是個不要命的小姑娘！原來如此，看來吾之宿敵•格奧魯基歐斯吃了汝等悶虧一事似乎真有此事呢！」
「……？」
麻梨果皺了皺眉，從黑死龍的話語中聽出幾分不合理之處。
在與《賈蘇爾》的賭局遊戲中，麻梨果等人確實藉由欺騙格奧魯基歐斯獲取了勝利。
但從方才黑死龍的口氣聽來，卻像麻梨果本人就是這個計劃的主導者。
實際上這應該是栞里的功績──
「但虛張聲勢對吾可不管用！使出全力與吾作戰吧！」
來勢洶洶地咆哮後，黑死龍張開雙翼。
「！？」
在看見黑死龍的全身後，麻梨果嚇得目瞪口呆。
那是一種詭異畸形的姿態。
黑死龍的肉體──不，可稱得上是肉體的部分已所剩無幾，所有的肌肉皆已腐壞崩落，數根粗大的骨骼也從軀體中顯露出來。
這是一具已死了數百年的屍體，簡直像是龍的屍骸具有意識，還在活動一般。
龍頭一半依然保持著龍的威嚴，但剩下一半卻露出皮下已腐壞的肉，令人怵目驚心。
黑死龍全身上下釋放出的氣體有如黏著劑一般，使軀體的骨肉不致至於分離。
「嘎啊啊啊啊！」
黑死龍張開血盆大口，噴出紫色的龍息。
麻梨果瞬間跳躍到附近的樹上躲避這個攻擊。
而她的腳邊與附近的樹木一接觸到龍息，便接二連三地腐壞枯萎，宛如強制經過數百年的歲月一般，而麻梨果躍上的樹木根處也發出嗶剝嗶剝的斷裂聲響。
「竟能躲過吾腐敗之龍息！既然如此，再吃吾這招！」
黑死龍張開雙翼，奮力振翅。
伴隨腐敗臭味的氣流席捲盤旋，生成一個巨大的龍捲風。
「汝必定無法躲過這從四面八方襲來的龍捲風！」
「……！」
麻梨果屏氣凝神，注視著眼前的巨大龍捲風。這能腐壞所有物體的狂嵐漸漸縮小包圍範圍，試圖吞噬麻梨果嬌小的身軀。
下一瞬間──
「喝！」
隨著一道吼聲，麻梨果用力拔出木刀，將龍捲風一劈為二，狂嵐轉瞬間便煙消雲散。
「這……怎……？」
見到眼前光景，黑死龍也張大了嘴，呆若木雞。
這也是理所當然。
麻梨果僅靠劍壓便消除了黑死龍的大招，它從未遇過能使出如此神技的人類。
但它沒有能夠沉浸在驚訝之情的時間。
麻梨果消除龍捲風之後，立刻蹬踏樹枝，跳躍到半空中，速度之快，使黑死龍完全迷失目標。
它完全沒察覺到背對著太陽，高速旋轉躍下的劍士身影，自然無法採取任何迴避行動。
「面！」
麻梨果喊出劍道打擊點的名稱，木刀狠狠地劈在黑死龍額上。
黑死龍那由白骨和腐肉構成的顏面遭重力、旋轉加速度以及英雄之力增幅的強烈一擊刺穿，被徹底震碎。
「咕喔喔喔喔喔喔！？怎麼可能，竟然如此強悍……！」
麻梨果斬擊的威力與黑死龍倒地的衝擊，使得森林中的樹木劇烈搖晃。
瞬間傳來一道黑死龍著陸時的兩倍，不，是三倍之大的轟然巨響，地上凹陷出一個大洞，河水也為之泛濫。
「……」
降落在地上的麻梨果看著自己所造成的大災害，怔怔然地佇立在原地。
接著，困惑地嘆了口氣，道：
「看來我做得太過頭了呢……該怎麼和學長他們說明才好……」
†
我和遊子聽到巨響衝到中庭後，便看到栞里、拉拉洛亞和艾瑪學姊的身影。
另外還有幾隻魔物正看著森林交頭接耳著。
「MINATO（湊）！」
艾瑪學姊注意到我們，便跑了過來。
「艾瑪學姊！發生了什麼事？」
「不知道……我們也才剛到，剛那聲巨響真的很可怕，簡直就像是有巨人掉下來樣……」
「湊先生，這是──」
拉拉洛亞站在發抖的艾瑪學姊身邊，對我使了使眼色。
我點了點頭。
「巨大物體掉落在地面的聲響──該不會就如您剛才所說，黑死龍現身在《ZOO》領地了呢。」
「你們講的黑死龍，不就是那隻讓《賽梅塔里》之所以可保持中立、這世界中最為兇狠暴虐的龍嗎？這樣的傢伙竟然在這附近晃蕩嗎？」
栞里蹙了蹙眉。
而當我向她說明拉拉洛亞講的內容後，栞里也恍然大悟似地點了點頭。
「如果這是真的的話，可就麻煩了呢，得立刻讓《ZOO》的魔物去避難，並採取迎敵模式。柏木同學，以我們的戰力有辦法與之抗衡嗎？」
「嗯，武田同學的庫胡林能力，光就力量而言是不會輸的，而且遊子的《地獄火》對黑死龍應該也是有效的。」
「這樣啊，那就以武田同學為主，請《ZOO》的年輕戰鬥人員輔助，再以遊子的火炎魔法給它致命一擊。」
「好欸！」
遊子的語尾上揚，雙眼發出光芒。
「終於等到我可以一展身手的時候了！到目前為止都沒什帥氣的活躍機會，現在終於可以爽快地痛宰敵人了！」
「是啊，要以物理攻擊給黑死龍致命一擊可是非常困難的呢，這次可得藉助遊子的力量了。」
「OK！就交給我這個大魔導士遊子殿下吧！」
遊子似乎從平常就很努力做意像鍛鍊，她擺出非常誇張的姿勢，用力地拍了拍胸脯。
而此時──
森林中的樹木尖端開始搖晃，竄出黑色陰影，黑影以令人無法置信的速度劈風劃空而來，朝中庭疾速逼近。
隨著黑影愈來愈靠近，我們也終於能看出那到底是什麼。
龍。
而那軀殼可被稱為肉體的部分已所剩無幾，是一隻如同屍塊般的龍。
沒有錯，這就是黑死龍！
「大家快逃！」
我高聲疾呼。
魔物發出尖叫，四處逃竄。
「等等，這樣我們不是也有危險嗎！？」
「遊子，來這邊！」
我使勁拽開困惑地杵在原地不動的遊子。
當我和遊子跌成一團時──巨大的黑色物體便墜落在操場。
沒錯，是墜落，並非著陸。它發出轟天巨響，揚起陣陣煙塵，陷落在地面之中，這副模樣與其說是翩然降臨的王者，更不如該說是被胡亂甩在地面上的可悲存在。
我抬起頭，戰戰兢兢地望著這具巨大的黑色物體。
外觀與爺爺資料冊中所寫的黑死龍一模一樣，但不知它是否已失去戰意，整隻龍癱在地面上動也不動。
「咦、咦？狀況好像怪怪的。」
「……柏木同學，我們可以接近它嗎？」
「嗯，看來它已經無法……戰鬥了。」
「啊，對不起，該不會差點波及到各位了？」
我與栞里四目相交，此時，一名長發飄逸的少女在我們身旁輕盈地著地。
這名謎樣少女便是戴著假髮的麻梨果，她似乎是從森林中跳躍過來的。
她得到庫胡林徽章的加持庇護，就算是數百公尺，也可在一秒鐘內抵達。
麻梨果一臉淡然地對我們鞠躬道歉：
「對不起，我以為大家都在泳池，沒人在中庭。」
「武田同學……是你打倒黑死龍的嗎？」
「啊，是的，剛才在森林中遇到它，全力使出※面打後，它就被我打趴了。」（譯註：劍道技名。）
「啊哈哈哈……真厲害啊……」
原來如此，麻梨果並非單純只是庫胡林徽章的持有者呢。
配合她以劍道見長的特性，使得徽章的力量更是上升了好幾倍。
今後絕不能惹麻梨果生氣，嗯，要謹記在心。
「但你為什麼要把黑死龍搬過來這裡呢？」
「我不知道是否該給它致命一擊，想說先跟柏木學長確認一下，因為在這個世界中，龍族是很特別的存在對吧？」
「說得也是，它並非可以隨意殺死的對象，另外，也該好好審問它為什麼要來《ZOO》的領土。」
「啊──……等等，等等、等等！我有問題！」
「嗯？是什麼事？遊子。」
跌坐在地面上的遊子突然舉手發問。
而當我這麼反問她後──
「我活躍的機會呢？」
遊子用手指比著自己的臉，露出一副哭喪樣詢問。
我笑了笑，說：
「等下次吧。」
「怎麼這樣！又要等下次！？」
「好了好了，總之，為了在黑死龍再度肆虐時可立刻給它致命一擊，你先為施展《地獄火》做一下準備吧。」
我這麼說完後，繞過黑死龍癱軟的龐大身軀，來到它的面前。
「你還好嗎？能說話嗎？」
「嘎……嗚喔……吾竟敗在人類手上……」
黑死龍有所回應，看來還活著。
不知它那對腐爛殆盡的雙眼究竟是看向何方，但只要能說話就沒什麼大問題。
「我們有很多事想問你──」
「黑色……長發……這樣啊，是你啊，你就是彩東栞里吧？」
「蛤？」
聽到它意料之外的發言，使我不禁呆若木雞。
──彩東同學？我？這也差了十萬八千里吧。
「真沒禮貌，竟然把男孩子錯認成我，你的眼睛是爛掉了嗎？」
「它眼睛的確是爛掉了啊。」
栞里語帶不滿，而我則邊苦笑邊吐槽。
黑死龍交互地看著我和栞里，從齒縫間流泄出一股惡臭的驚嘆。
「太驚人了！竟有兩個彩東栞里！含方才打倒吾的彩東栞里，共有三人呢！」
「柏木同學，這隻龍講的話真是莫名其妙啊，搞不好連腦漿也都爛光光了。」
「嗯，它腦漿的確是爛光光了啊。」
但事情似乎並非那麼簡單。
「你是不是在找彩東同學？只靠著她是黑長髮的女學生這條線索。」
「正是如此！」
「原來如此……所以才搞出這齣烏龍啊。」
終於釐清狀況，接著，栞里便目不轉睛地盯著我的臉。
「我還真不知道柏木同學你有這樣的興趣呢。」
「不不不，事情不是像你想的那樣啊！」
「沒事的，我有說過不論怎樣的柏木同學，我都有辦法接受吧？……就算你有女裝癖，我也不會收回這句話的。」
「那還真是謝謝你了，但也請好好聽我說話啊。」
「呵呵。」
看到我這副窘迫至極的倒楣樣，栞里笑了出聲。
──啊，這個表情，她明明知道發生什麼事，卻還故意這樣調侃我。
唉，真是拿她沒辦法。
「但話說回來，竟能蒙《賽梅塔里》的守護神指名，我也變成名人了，不知是否能覺得光榮呢。」
「但你為什麼要找彩東同學呢？」
「這說來話長，其實目前《賽梅塔里》正遭逢前所未有的危機。」
我對黒死龍所提及的危機，心中多少有個底。
「你說的該不會是目前發生在《賽梅塔里》的戰爭吧？」
「正是，你知道得可真清楚呢。」
「但危機是怎麼一回事？我無法相信《賽梅塔里》竟會被逼上窮途末路。」
「根據《賽梅塔里》諜報部所搜集之情資，敵人乃一群以『學生會』為首的游擊部隊，他們都是些擁有徽章的少年少女，是群令人生畏的傢伙。」
「學生會……你說學生會嗎！？」
「！」
我出聲詢問後，只見栞里的肩膀震了一下。
……怎麼回事？雖然我也很在意栞里的反應，但得先聽完黑死龍的話，我心中依舊有所牽掛地將注意力挪回黑死龍身上。
「你說學生會的成員是能讓《賽梅塔里》苦戰的能力者……但這和你找彩東同學又有什麼關係？」
「只因領率學生會之人名喚彩東伊織。」
「彩東……欸，該不會──」
我回頭一望。
只見栞里忿忿地緊咬下唇。
「嗯嗯，那傢伙……彩東伊織……是我的哥哥。」
「彩東同學……？」
栞里露出的表情與嗓音，都不像是講出自己哥哥名字時該有的反應。
她流露出的強烈情緒，與總是冷靜超然的她相去甚遠，使我的眼神不禁充滿詫異。
接著，只見栞里露出自嘲的笑容，道：
「但你選錯人了呢。」
「唔，此話怎講？汝難道並非彩東伊織之妹？」
「那一家人──對彩東一族的人而言，我根本就不是家人唷，所以作為人質……毫無價值。」
栞里的語尾漸弱，抿了抿嘴。
──作為人質毫無價值？
學生會長明明是自己的親哥哥。
是家人間感情不好嗎？
這和栞里時不時露出的複雜表情是不是有什麼關係呢？
「嗯……」
黑死龍困擾地俯首沉吟。
「話雖如此，但汝是否能造訪《賽梅塔里》一趟呢？只要假裝身為人質即可，吾會將汝尊為上賓，好生款待。」
「真纏人呢，就說我毫無作為人質的價值啊。」
「等汝到了談判場合，再來看看有無價值，若真無價值，另行思索他案即是。」
「給我等一下。」
我舉起手，打斷他們的對話。
「雖說很抱歉……但我們可無法立刻就相信《賽梅塔里》呢。」
「此話怎講？」
「《賽梅塔里》的惡魔都非常狡猾，也不知道要彩東同學過去，是否真的是為了與學生會談判啊。」
「汝說……吾等欲對彩東栞里不利？這又是為了什麼？」
「或許是為了將學生會長親人的腦袋砍下，梟首示眾，藉此威脅恫嚇對方也說不定。惡魔輕易便能想出這類的奸計吧。」
「……不可否認。」
竟然不給我否認啊──嗯，雖然我早就知道了啦。
「下級惡魔之中，確實有想將彩東栞里梟首示眾的激進份子，若有神似彩東栞里的黑長髮少女踏進《賽梅塔里》一步，或許會立刻遭人殺害。」
「情況竟然糟成這樣……愈來愈不能讓彩東同學去了啊。」
「與吾同行便無需擔憂，不同於下級惡魔，統治國家之上級惡魔可冷靜行事，決不會加害汝等。」
「……毫不退讓呢。」
「此事關乎一國之存亡，自是無法退讓。」
我不禁嘆了口氣，沒想到黑死龍在交涉上竟會如此糾纏，要是爺爺也有把這寫進隱藏設定就好了。
在原作『徽章傳奇』中，並無任何情節能讓《賽梅塔里》陷入國家等級的危機之中。
想拿栞里當作交涉籌碼，但又只是表面上做做樣子了，基本上會把她當作貴賓好好款待──我根本無從判斷《賽梅塔里》是否是一個會說出這種話的國家。
「唉……」
真是的……事情到底為什麼會變得這麼麻煩啊？
「請容我們之後再決議。」
我再度嘆了口氣，垂下肩膀，無奈地這麼說。
它位於距離校舍稍遠的地方，就在運動場的旁邊，與社團辦公室大樓合併建設在一起。
隔離泳池與外部的鐵絲網並不高，偶爾甚至會發生運動社團的社員摸魚來此，偷窺女子游泳社社員游泳的狀況。
自從我們被召喚後，這裡便無人管理，鐵絲網上爬滿植物，無法從外部窺伺泳池內風光。
但這座露天泳池現在卻意外地熱鬧。
「喔喔喔喔喔喔喔！竟然有這種玩水的方式！為什麼《ZOO》至今為止都沒有這種文化呢！」
身為哥布林的莫茲感動流淚地在泳池中游泳，而且不只莫茲，還有其他許多具有理性的魔物正各自悠哉地徜徉在池中。
在太陽熱力四射的照耀之下，眾人潑濺著清涼的池水遊玩。
在這『徽章傳奇』的世界中並無四季，只有相當於日本夏天的暖季，以及相當於冬天的寒季，而現在正是暖季。除卻全年無日照的《賽梅塔里》外，每個國家的日照都非常強烈。
因此，我們才想到招待平日對我們照顧有加的《ZOO》居民來學校泳池納涼這個點子。
提案人是遊子，不愧是召喚前身為辣妹教主的人，在人際交往上的功力可謂一流，在我們這個隊伍中也是箇中翹楚。
但這次的對象並不是「人」就是了。
附帶一提，泳池的水是用原本就放滿的水，再請栞里施展《祝福》使之變得乾淨。
「彩東同學，每次都麻煩你了呢。」
我靠著池邊的鐵絲網，對身旁的栞里這麼說。
「《祝福》真是個在異世界生活時，身旁至少要有一個人會的技能呢。」
「這說法好像我是家家必備的電器一樣呢。」
栞里不滿地嘟著小嘴。
「這是很重要的角色呢，我爺爺生前也說如果現代人被丟到異世界，最大的問題便是衛生清潔的問題了。」
「的確，日本是個很注重清潔的國家呢，如果日本人要去東南亞或落後國家旅行，一定得先做好可能身體不適或拉肚子的心理準備──觀光手冊上都這麼說呢。」
「彩東同學你有出過國嗎？」
「不，沒有。」
「咦？沒出過國，卻看過觀光手冊？」
「如果是印刷的書本，我都有所涉獵呢。而且邊看觀光手冊，邊用Goog〇e地球瀏覽當地景色，就可以體會到旅行的感覺唷，我很推薦呢。柏木同學，你下次也試試吧。」
「我還有這個機會嗎？」
真是令人不敢奢望。
畢竟這裡是異世界。
是個忠實呈現『徽章傳奇』這本小說中，所有設定的不可思議世界。
理所當然地，這裡也沒有網路可用。
我們被召喚來這世界已過了一個月以上的時間，卻依然未找到任何能回到原本世界的線索。
「但在這世界的話，或許就不需要Goog〇e地球了呢。」
「欸，為什麼？」
「因為我們所能見到的景色已經都是奇幻世界了啊，不必特地想像自己去遠方旅行，也可充分體會到非日常生活了。」
栞里瞅著魔物們游泳的身影，嗓音略帶愉悅。
我笑了笑。
「如果你已經滿足於這非日常生活的話，那就不需要小說了吧？」
「柏木同學，你明明知道我的答案，卻還是故意問這種壞心眼的問題對吧？」
「或許是被彩東同學傳染到說話方式了吧？」
「壞心眼的傢伙。」
她再度噘起小嘴。
我頗喜歡栞里這種不滿的神情。
正因為她總是那麼氣定神閒，冷靜又漠然，所以我更覺得，她這像孩子鬧彆扭般的表情十分可愛。
因此，我才故意講些壞心眼的話，但如果調侃過頭真的惹她生氣的話，可是非常恐怖的，所以我也打算見好就收。
「我當然還是需要聽故事啊，雖然這裡現在對我而言，是一個新奇的虛構世界，但只要住個一年，這世界對我們而言，也會變成普通的日常而已。」
「或許吧。」
「這樣的話，這裡就不再是虛構世界了。如此一來，我自然又會埋首書本，追尋無限的世界。」
「哈哈，我還是第一次遇到像你這麼喜愛書本的女孩呢。」
「我也是第一次遇見像柏木同學這樣那麼認真看待故事的人啊。」
「有那麼認真嗎？」
「你記得你爺爺寫下的每一個隱藏設定，一般人可是辦不到的呢，這就是深入閱讀，並將故事融入自己之中的證據唷。」
「嗯……聽你這麼一說，或許就是這樣吧？」
「呵呵，你自己所寫的作品會是怎樣的故事呢，我真的很期待呢。」
栞里臉頰染上幾許興奮的紅暈，栞里這麼說道。
「總有一天，一定要讓你兌現你的誓言。」
語畢，栞里頑皮地眯了眯眼睛。
啊……我答應過她，等到說完『徽章傳奇』續篇的情節後，就要說說我自己想的故事呢。
嗯，就……到時候再說，到時候。
「啊！是阿湊哥哥和栞里姊姊！」
此時。
耳邊傳來幾道天真無邪的嗓音，幾隻幼小的魔物蹬蹬蹬地朝我們這邊跑來。
他們是身高只到我們膝蓋的矮小魔物。
哥布林、史萊姆以及狗頭人。
都是些低等的魔物──而這些孩子是他們的幼童。
「爸爸說你們是打倒《賈蘇爾》英雄、我們《ZOO》的恩人喔！」
「我媽咪也這樣說！她說你們都好厲害呢！」
「麻梨果姊姊是用那個叫木刀的武器，啪啪啪就把敵人打倒了，遊子姊姊則是用火炎轟隆隆的，艾瑪姊姊是……欸？是什麼？爸爸不肯告訴我，所以我也不知道。」
啊哈哈，很難跟孩子講解魅魔的能力呢。
不管人類還是魔物的性教育都很棘手呢。
「不過爸爸說負責帶領這麼厲害的夥伴的阿湊哥哥和栞里姊姊是最厲害的。」
「嗯，我媽咪也是這樣說！尤其是栞里姊姊！擁有神龍徽章的人是很特別的存在！是上天賜予的最厲害的才華欸！嘿嘿嘿，好帥喔。」
「……！」
栞里的嘴角突然變得緊繃。
但這只是轉瞬間的事，只有我一人注意到而已，魔物幼童依然用天真無邪的眼神看著我們。
栞里立刻緩了緩臉色，露出平常那副盛氣凌人的得意神情，摸著孩子們的頭，道：
「好好加油，這樣就能變成像我一樣優秀的大人喔。」
「嗯！我會加油的！」
「呵呵，真是個率直的好孩子。柏木同學你也這麼認為吧？」
「我雖然同意，但感覺彩東同學你是話中有話啊。」
我露出苦笑。
接著，魔物幼童圍著我倆，發出天真的開心笑聲，直到被魔物家長叫回，這才跑著回到泳池。
周遭變得安靜後，我不經意地望向栞里的側臉。
……她擺出一副五味雜陳的表情。
剛剛那一瞬間她所展現出的不協調感，果然並非我的錯覺。
「彩東同──」
「喔喔，湊先生，你在這兒啊，我找你好久了。」
正當我想開口說話時，聽見一道音色稚嫩卻口吻老成的嗓音呼喚著我。
我將已到嘴邊的話又吞了回去，轉頭一看，發現身後站著留著金髮、長著尖長耳朵的年幼少女。
她是《ZOO》的長老──拉拉洛亞。
「抱歉打擾了，但我有要緊事找湊先生，你可以隨我走一趟嗎？」
拉拉洛亞壓低聲音，似乎擔心被旁人聽見。
我瞧了栞里一下，她點了點頭。
「我沒關係的，你就去吧，她說有要緊事的話，可得仔細聽啊。」
「謝謝，我去去就回。」
我也點了點頭。
但拉拉洛亞還是頭一遭這麼鄭重地找我說話呢。
她到底要跟我說什麼呢？
†
我隨著拉拉洛亞來到體育館後方。
這附近沒有其他人，魔物的聲音也傳不到這兒來，是個很安靜的地方。
拉拉洛亞將背靠在體育館粗糙的牆壁上，我則站在她面前。
這樣的相對位置不禁令人聯想到告白場景。
但這是不可能的，畢竟她可是統領魔物國度的長老，是不可能跟我告白的呢。
「若對象是湊先生，我可是求之不得呢。畢竟我也該開始考慮百年之後的事，差不多要好好蘊育繼承者了呢。」
「……可以不要讀我的思考，然後用來調侃我嗎？」
「呵呵，真純情呢。」
拉拉洛亞嘴角漾起一抹微笑，笑了起來。
可惡，拉拉洛亞的外表完全是個年幼的孩子，但卻有種被成熟大姊姊玩弄於股掌之間的感覺，總覺得很不甘心啊。
「但是我做人也真是失敗啊，雖然這的確是調侃參半的玩笑話，但還有一半可是我的真心話呢。」
「拉、拉拉洛亞長老？」
我的身體震了一下。
因為面前的拉拉洛亞看我的眼神中，竟帶有幾分愛意。
「你是個非常有趣的存在。」
「欸……什麼……？」
「蒙全知全能的神賜予的《精神感應》技能，我自出生以來，從未遇過無法得知對方底細的人。即使初次見面，也能立即知曉對方心中所思所想，自然也不會有任何驚訝之情。」
拉拉洛亞繼續道：
「湊先生腦中擁有這世界的龐大知識──遠遠超過我所能理解與想像的範疇。」
「的確是。」
「我很驚訝呢，我知道自己的年歲很高，也對自己的所見所聞比他人更多而感到自負，卻發現自己的知識量遠不及你。」
她停頓了一下後，繼續說：
「這簡直就像創造這世界、全知全能的神的化身，就出現在自己面前一樣……你會令我陷入這樣的錯覺呢。」
「……」
雖不中，亦不遠矣。
畢竟那個全知全能的神，亦即作者大神就是我的祖父啊。
但拉拉洛亞無法理解『小說』是一種怎樣的存在，也不清楚我和這世界的聯繫是什麼，所以就算讀了我現在的思考，也只會不明所以吧。
「嗯，老實說的確是不明所以呢。」
「對吧。」我回應拉拉洛亞。
「總而言之，我著實被你嚇了一跳呢，我自出生以來便從未被驚嚇過。話說回來，湊先生你或許是知道的，被嚇到時的心悸慌張感與陷入愛河時的臉紅心跳感，對身體而言可是同一種反應唷。」
「……拉拉洛亞長老，您到底想說什麼……？」
我的視線自然地聚集到拉拉洛亞的臉上。
她白淨的臉頰泛起莫名的潮紅。
雙眸濕潤，唇際流泄的呼吸也帶著微熱。
見到她這樣的姿態，我感覺自己體內也泛起一股難以言喻的熱度。
心臟跟著忙亂地奔騰起來。
唔唔，碰到這種情況，我到底該如何是好──
「好，總之咱們先把這件事擱到一邊。」
「雖然非常感謝拉拉洛亞長老抬愛，能看中我，但說什麼繼承者或伴侶之類的，我真的感到很困擾，那個──欸？」
「剛才那只是在閒聊罷了，接下來才要進入正題。」
拉拉洛亞像沒事一般說道。
我再度看了看她的臉，已經換上平常那老神在在的笑容。
她方才那嬌羞的表情已完全不見蹤影。
什、什麼嘛，果然只是在捉弄我而已啊。
我心中感到鬆了一口氣，卻又感到有點無法釋懷，內心五味雜陳地請她繼續說下去。
「請您別嚇我啊……那正題是什麼呢？把我叫到這種人煙罕至的地方，一定是什麼很重要的事情吧？」
「沒錯，事態的確有點嚴重呢。」
與方才開玩笑的氣氛完全不同，拉拉洛亞端起凝重的神情這麼說。
「其實這一陣子，《賽梅塔里》的守護神•黑死龍似乎在各國上空徘徊。」
「黑死龍嗎？」
我不禁提高嗓音。
「湊先生果然也知道黑死龍啊。」
「嗯嗯，黑死龍是散播死亡與疾病、帶來災厄的龍──對它而言，《賽梅塔里》那充滿污染的國土才是最適合的居住環境，所以幾乎不會現身於其他國家，設定是這樣寫的。」
「不愧是湊先生，知道得真仔細。」
拉拉洛亞點了點頭。
「《賽梅塔里》閉關自守，不論好壞，都是個不干涉他國的國家。但最近從東方，亦即《賽梅塔里》的方位傳來一股不祥的氣息，與其說那是死亡的氣息，不如說更像是『戰爭』的氣息呢。」
「戰爭……」
「在這世界除了賭局遊戲外，國家之間幾乎已經沒有戰爭了，但是──」
「情勢因我們這些從異世界來的學生而有所變化。」
「如你所言，咱們國家對這件事可是有深切體會呢。」
「《賽梅塔里》啊……其它國家也就算了，但《賽梅塔里》怎麼會有戰爭呢？」
《ZOO》與《賈蘇爾》之間的戰爭火種源於原作『徽章傳奇』的劇情設定。
英雄國度與魔物國度自百年以前便一直互看不順眼了。
雖受學生的影響，而讓故事設定有所脫軌，不過那變化也必定來自於原作的設定。
但《賽梅塔里》可說是個和戰爭無緣的國家。
因為它沒有能令其他國家欣羨的資源或土地。
那塊遭污染殆盡的大地非常適合惡魔或不死生物居住，但對其他種族而言可是致命劇毒。
是毫無侵略價值的土地。
反過來說，《賽梅塔里》的居民就算只有一時片刻，也不想踏入他國那充滿生命力的土地。
惡魔的確是腦袋靈光、又能使用魔法的棘手種族，若與之為敵，可沒有比他們更令人畏懼的對手了。
但其實在這部『徽章傳奇』之中，《賽梅塔里》可說是與戰爭最擦不上邊的國家了。
「如湊先生所言，惡魔幾乎不與他國來往，但一旦遭人挑釁，也會戰至徹底殲滅對方吧。所以我認為……這狀況應肇因於有人先攻擊《賽梅塔里》。」
「有人？該不會是……」
「沒錯，有可能做出這種事的就只有那些與湊先生同校的學生了。」
拉拉洛亞一臉嚴肅地點了點頭。
「但這又是怎麼回事呢……對學生而言，與這世界的居民為敵沒有任何好處啊。如果是在剛被召喚來的混亂之中，不小心與魔物對立的話，我還可以理解，但特地殺去《賽梅塔里》挑起戰爭，到底有什麼意義呢……？」
「天曉得，我也一頭霧水呢。」
拉拉洛亞聳了聳肩。
「但黑死龍在各國上空徘回這事很令人在意，它或許在找與學生同族的你們，會對你們不利呢。」
「原來如此，這的確有可能呢。《賽梅塔里》雖與戰爭無緣，但一旦戰事開打，最能冷酷無情地殺害敵人的可是惡魔呢，他們可能會想根除所有學生的同胞。」
「你所言甚是，所以還請多加留意，警戒黑死龍的方法是──」
「風中略帶腐臭即是危險的信號──對吧？」
「呵，不愧是湊先生呢。」
「我會告訴其他人，到時候要逃進屋內。」
「很好。」
拉拉洛亞點了一下頭，站直身子，打算離開。
「啊，拉拉洛亞長老。」
「嗯？還有什麼事嗎？」
「謝謝您提供貴重的情報，老是承蒙您照顧……真不知道該如何感謝您。」
「啊，是這種事啊，真是個見外的傢伙。」
拉拉洛亞搖晃著身子笑著。
「你們既然受到《ZOO》保護，便是身為長老的我應該守護的對象。」
「拉拉洛亞長老……」
「閒聊就此告一段落吧，想要找湊先生的人似乎不只我一個呢。」
「欸？」
我不解拉拉洛亞臉上那意義深長的笑容，眨了眨眼睛。
下一秒鐘──
「啊，是阿湊欸！」
一位發色耀眼的女孩──遊子發出開心的聲音，朝我跑來。
她身上依舊穿著那套制服，但右手卻拿著什麼奇怪的東西，類似啦啦隊用的彩球……那是什麼啊？
「你們在這種地方做什麼啊？啊，該不會是在跟拉拉幽會吧？你不節制一點的話，可是會被小栞宰掉的唷。」
「才不是你想的那樣咧。話說回來，為什麼我跟拉拉洛亞長老約會，就會被彩東同學宰掉啊。」
「欸，你不懂嗎？真的假的？」
「欸？我該懂的嗎？從剛剛那段對話里？」
「哇哈──！你認真的嗎──？算了，小栞就是連你這種脫線的地方也很喜歡吧──」
「呵呵，你們真的是很有趣的一群孩子呢。」
拉拉洛亞瞅著我和遊子的互動，忍不住笑了出來。
「那我先走一步了。」
「啊，拉拉抱歉啊，我打斷你們了嗎？」
「不會，我們剛好說完了，接下來就讓你們兩個年輕人去快活快活吧。」
拉拉洛亞嘻嘻笑著，往游泳池方向走去。
……雖然不清楚到底發生什麼事，但總覺得被她在言語上捉弄了一番。
我也想要拉拉洛亞的《精神感應》技能啊……
「那遊子你找我什麼事啊？」
心裡想著算了算了，我轉向遊子。
遊子則用手敲了一下手心。
「嗯嗯，對了呢，其實我是在找麻梨梨啦──」
「武田同學？話說回來，從早上就沒看到她呢。」
「不是，她剛剛還和我在一起，但被她給逃走了。」
「逃走了？」
「對啊！難得人家想幫她來個大變身的──」
遊子雙手扠腰，氣呼呼地鼓著腮幫子。
定睛一看，她手上那類似啦啦隊彩球的東西，原來是一頂長假髮。
「你該不會是想給她戴上那東西吧？」
「正確來講，我已經給她戴上黑長髮的假髮了，人家想說也讓她試試這頂發色比較淡的，但麻梨梨不知道什麼時候就消失了啊。」
「啊哈哈……還真是開心啊。」
遊子在被召喚來異世界前可是教主級的讀者模特兒呢，一講到打扮當然會躍躍欲試。
她從之前就覺得麻梨果「是個美人胚子，卻把自己打扮得很樸素，實在是太浪費了」。
看來她是打算趁今天這個熱鬧的氣氛，幫麻梨果好好打扮一番，化上自己喜歡的彩妝呢。
而麻梨果之前可是一直堅持維持原樣就好。
卻被遊子追得團團轉，也真是辛苦。
「嗯──」
「嗯？怎麼了，遊子？」
「沒有，只是在想阿湊的五官也頗端正的呢。」
「啥？」
遊子目不轉睛地盯著我的臉。
……慘了，我心中有種不祥的預感。
「嗯，果然。」
遊子擺出一副認真的神情，點著頭道：
「阿湊也會很適合呢──長發飄逸的千金小姐風格。」
†
這個是……我……！？
女子更衣室。
鏡子當中映照出一個驚訝得睜大了眼的女孩。
棕色的長髮。
柔和的眼角。
化上淡妝的肌膚雪白，予人一種空靈唯美的印象。
身上穿的是男生制服，且胸部平坦。
但若說這是一名體型苗條的女孩穿著男裝，也能馬上令人信服。
「跟我想的一樣！超級適合的啊♪」
協助完成大變身的魔法師──遊子在我的臉旁發出愉悅的聲音。
而我則不禁覺得佩服。
「只靠化妝竟然可以差別這麼大啊。」
「嚇到了嗎？就像重新投胎一樣吧，女孩子們個個可都是魔法師喔──」
「欸，那其他人也有化妝嗎？」
「不，真的是很可惡，但小栞、小艾和麻梨梨都是素顏一族啊，明明沒化妝卻還是那麼可愛，真的很犯規。對我而言，那才是魔法呢。」
遊子意志消沉地嘟囔道。
「話說回來我沒看過遊子卸妝呢……」
「我睡前可都有卸妝的唷，畢竟晚上不開燈時都是黑漆漆一片，心想說就算了。」
「雖然這麼說，但遊子不化妝的時候應該也頗可愛的吧。」
「不不不不不！講話不要這麼沒神經啊！」
「對、對不雞。」
臉頰被她掐著，我口中流泄出漏風的聲音。
……但是，該怎麼說呢？
我們倆的臉從剛才就靠得很近啊。
遊子為了在我臉上擦粉底而拉近的距離，到現在都還沒拉開。
香水的香氣撲鼻而來，讓鼻腔中有股搔癢感，就算她沒把我當作戀愛對象，但也太沒有防備心了吧。
這麼近距離地看遊子的臉，我心想她的五官果然很漂亮呢。
在被召喚來這個世界之前，我一直覺得像遊子這種被稱為辣妹、活潑有朝氣又個性鮮明的人種，和我是另一次元的存在。
但一旦彼此變得熟稔，便會發現她也是會因氣餒而哭泣、因被捉弄而生氣，與我認識的人類別無兩樣。
外表打扮十足像個辣妹，且連個性都像一般民眾對辣妹刻板印象的人，反而是少數吧。
──正當我思考這這些事情時，我的眼睛不經意地瞄到「某個東西」。
「嗚哇！？」
我不禁發出叫聲。
由於我是被化妝的一方，所以正乖乖坐在椅子上，而遊子則站著。
此時，遊子正貼近著我的臉，想當然耳，她必須微微彎著腰。
自然而然地，從寬鬆的領口便可瞥見她那對包覆在胸罩之中的內斂酥胸。
察覺我的聲音和視線，遊子也立刻回過神來。
「白、白痴！你在看哪裡啊！？」
遊子的臉漲紅得和她的發色一樣，並和我拉開距離。
「對、對不起。」
「拜託，你都有小栞了還這樣。」
遊子別開羞紅的臉，嘟著嘴巴。
雖不知道為何此時會出現栞里的名字……但感覺問了一定會被罵，所以我還是乖乖閉嘴。
「但你剛才說我和拉拉洛亞長老是在幽會，可我們現在也很像在幽會吧？這房間裡只有我和遊子兩個人而已呢。」
我話一出口，便想說自己是不是講了多餘的話。
因不小心看到她胸部，尷尬地想找個話題掩飾害羞，窘迫中便脫口而出了，但這話題似乎不OK啊。
「……」
果然不OK呢。
我發現遊子的俏臉變得比剛才還紅，甚至還開始流汗，嘴巴開開闔闔地顫抖著。
「你……你……你在說什麼瘋話！？」
「好痛！痛痛痛！」
我的背被遊子連續賞了好幾下相撲力士的張手攻擊，令我發出微弱的哀號。
「我們才不是那種關係呢！只是朋友啦！不要突然說這種奇怪的話！」
「是、是我不好啦！所以不要打了……好痛！」
「真的不要這樣啦，我沒什麼經驗呀，就是……聽到這種話，會想歪啊。」
遊子用手指玩著發梢，吐出曖昧不明的話語。
「沒什麼經驗……欸？遊子你沒交過男朋友嗎？」
「怎、怎怎怎怎麼可能！？我過去可是把百人左右的男人玩弄於股掌之間啊！」
「……真的嗎？」
我半眯著眼睛盯著她看，使遊子話說到一半便噤聲不語。
接著便對我鞠躬道歉。
「……對不起，我說大話了。」
「果然呢。」
「我也沒辦法啊，畢竟連怎麼遇到男孩子都是個問題呢。」
「你平常不是都泡在辣妹集團里嗎？這種集團不是常常會跟男孩子講話嗎？」
「沒有啦，我和那種集團也只有表面上的來往而已呀，而且和她們感情好的男孩子每個都好可怕，大多是我打從心裡無法接受的類型啊。」
「這樣啊。」
「而且因為我平常也沒什麼和男孩子講話的機會，不知道有哪些類型的人。」
「哈哈哈，像我這種類型的，根本想都沒想過要跟女孩子搭話呢。」
「這樣啊──所以我才一直都覺得很奇怪，為什麼到現在都沒碰過像阿湊你這樣的男生呢。」
「那從遊子的角度來看，我算是很稀奇的類型嗎？」
「當然啦，何止稀奇，是超級稀奇的，根本是不同世界的人啊。」
真是驚訝呢。
對我而言，絢爛奪目的辣妹像是遙遠國度的居民一般，而對遊子而言，像我這樣普通的男孩子，也是一種完全沒有機會接觸到的未知生物呢。
「早知道這樣，就和那些一直窩在教室角落窮讀書的男生打好關係了──」
「這也說不準啊，畢竟愛看書的人個性不一定都一樣。」
「的確是，像就算喜歡同一本書，但小栞和阿湊的個性就完全不同呢，阿湊不像她那麼彆扭。」
「哈哈哈，你們倆感情還真好呢。」
我其實
滿喜歡看遊子和栞里互損的鬥嘴樣。
當然，若鬥嘴的內容太超過的話，我一定會阻止她們。
但基本上這也是一種象徵她們感情甚篤的證明。
能像這樣隨心所欲地互揭瘡疤，也是因為她們深知分寸在哪兒，不會讓事態發展到絕交的地步。
「話說回來，你們倆是兒時玩伴吧，從什麼時候就認識的啊？」
「欸──從小學低年級吧，我那時候超喜歡特攝或漫畫裡的英雄，一看到霸凌者就會一個個地懲治他們。」
「你以前竟然很調皮呢，真是意外。」
「對啊，我就是那時候幫了小栞，之後我們就變成好朋友了。」
「彩東同學……被霸凌……？」
我不假思索地反問了一遍。
遊子的話真的令我十分意外。
栞里她精神面那麼強韌，總是擺出果決態度，竟然曾被霸凌，令人完全無法想像。
「嘿嘿嘿，我就把她醜事都抖出來吧♪她以前可是個愛哭鬼唷。」
遊子臉上擺出頑皮的賊笑並說：
「她現在雖然是個超級優等生，但以前可是個既不會運動也不會念書的傻妞呢，所以才被班上那些霸凌者欺負著玩呢。」
「完全無法想像呢……雖然現在她也不擅長運動就是了。」
「但她和我變成朋友之後，變得很愛念書，在學校的成績愈來愈好，等回過神來的時候，已經到了誰也無法匹敵的境界了。」
遊子眯起眼，緬懷著昔日往事。
這樣啊，栞里她──
因為有這樣的過去，所以才有辦法對我和艾瑪學姊慘遭霸凌的境遇表現出那麼強烈的同理心吧。
話說回來，剛才栞里的模樣也有點怪怪的，不知道身為兒時玩伴的遊子會不會知道些什麼。
「遊子，我想問你一件事。」
「嗯？是什麼？我就大發慈悲地讓你發問──咿！」
遊子話沒說完，語尾岔音。
──這是因為外頭突然傳來會令人誤以為是火山爆發的轟然巨響。
「這、這是什麼聲音！？」
遊子露出不安的神情，奔向窗戶。
我也站起身來，奔向窗戶。
「是森林的方向！」
這聲巨響是從森林中傳出的。
什麼？到底發生了什麼事？
†
時間回到湊和遊子聽到轟然巨響的不久之前。
武田麻梨果獨自一人走在森林之中。
她戴著眼鏡，右手拿著木刀，時不時地確認背後，腳步快速地趕著路。
彷佛被什麼追趕著似的。
每當她跨出一步時，及腰的黑色長髮便隨風搖曳。
循著彎彎曲曲的獸徑前進，來到一處不受樹木遮蔽的開間地帶。
河川。
這是他們常來釣晚餐吃的魚的地方。
麻梨果站在河邊，望著河面映照出的姿態，發出輕微的嘆息。
「這是誰啊……」
──真是太過分了，遊子說什麼有重要的事要跟我說，害我心中已做好萬全準備，讓自己不論聽到什麼都不會動搖了。
沒想到一到女子更衣室，她就把我抓去化妝和戴假髮，把我當成能換衣服的娃娃一樣……
「這種事應該找更適合的人去做啊。」
麻梨果快快不滿地自言自語著。
但她的視線卻像被吸住一般，動也不動地盯著水面。
已經多少年沒留長髮了啊，像彩東學姊那樣的美人或許很適合，但像自己這樣個子矮小又是幼兒體型的女孩根本就不適合啊……麻梨果是這樣想的。
但仔細一看，又覺得好像還不錯呢。
這又不是是要向他人炫耀，只是自己在心裡偷偷想想，反正也無傷大雅。麻梨果這麼想著，嘴角浮現一抹淡淡的笑意。
「不能讓學長他們看到我這個表情呢……」
看著映在水面上自己的微笑，麻梨果默默地低喃著。
此時。
「……？」
鼻子不經意地嗅到一股微妙的臭味。
這是一種濃縮了廚餘和腐肉等所有腐敗之物、令人不快的惡臭。
臭味是來自何方？
麻梨果斂目凝神地用力握緊木刀刀柄，環顧四周。
下一瞬間，麻梨果驀地感覺到──周遭被一片黒暗所侵蝕。
範圍是以麻梨果為圓心的半徑三十公尺。
這處森林中的開閱地帶被一大片圓形黑影所籠罩。
──在上面！
麻梨果立刻抬頭一望──便整個人僵住了。
鏡片後的雙眼圓睜，詫異得說不出話來。
──一大群蒼蠅？
這是麻梨果腦中第一個浮現的念頭。
畢竟在上空盤旋的巨大黑影是細小黑色粒子的集合體。
遠遠看去，的確就像是由蝗蟲或蒼蠅組成的蟲蟲大軍吧。
但卻沒有蟲群特有的那令人不寒而慄的不悅振翅聲。
反倒是能聽見一陣陣拍打巨翅的沉重噪音。
隨著噪音與黑影逐漸逼近，麻梨果又立刻改變了想法。
這不可能是蒼蠅。
這是一隻飄散著黑色氣體在空中優遊翱翔的──黒龍。
「唔！」
在認清敵人的真面目後，麻梨果倏地往後一跳。
巨大的黑龍降臨在麻梨果原本站著的地點，周圍的樹木皆因它著陸的衝擊波而被連根拔起，河川也掀起陣陣浪花。
麻梨果雙腿用力地踏進地面之中，站穩腳步，抵禦這陣衝擊波，接著──
「《鬥氣鋼殼》！」
口中立刻念出技能名稱，下一瞬間，她的全身與右手上的木刀被白色的鬥氣所包覆。
她以鬥氣強化身上所有物體的硬度，即使是普通的木刀與制服也立刻化身為削鐵如泥的神兵利器，是一種犯規級的技能，這是只有被授予庫胡林徽章的麻梨果才能使用的英雄之力。
目前已經得到備份的眼鏡，過去用來保護眼鏡的力量，現在也都可以應用在攻擊與防禦上──麻梨果在腦中強烈地刻劃著名想像。
「那份力量，以及毫不畏懼吾身的雙眸──」
黑龍利牙叢生的血盆大口微微敞開，流泄出低沉的吼聲，閃耀著血紅光輝的赤色瞳仁，充滿好奇地瞪視著麻梨果。
「汝莫非連龍都曾斬殺過？」
「我不知道你在說什麼，我曾和魔物戰鬥過，但還從沒遇過像你這樣超越常理的怪物。」
「但汝眸中卻不見分毫畏懼或膽怯之情。」
「因為雖然我討厭很臭的東西，但不覺得自己無法戰勝它。」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈，在吾黑死龍的面前，竟敢如此放肆！真是個不要命的小姑娘！原來如此，看來吾之宿敵•格奧魯基歐斯吃了汝等悶虧一事似乎真有此事呢！」
「……？」
麻梨果皺了皺眉，從黑死龍的話語中聽出幾分不合理之處。
在與《賈蘇爾》的賭局遊戲中，麻梨果等人確實藉由欺騙格奧魯基歐斯獲取了勝利。
但從方才黑死龍的口氣聽來，卻像麻梨果本人就是這個計劃的主導者。
實際上這應該是栞里的功績──
「但虛張聲勢對吾可不管用！使出全力與吾作戰吧！」
來勢洶洶地咆哮後，黑死龍張開雙翼。
「！？」
在看見黑死龍的全身後，麻梨果嚇得目瞪口呆。
那是一種詭異畸形的姿態。
黑死龍的肉體──不，可稱得上是肉體的部分已所剩無幾，所有的肌肉皆已腐壞崩落，數根粗大的骨骼也從軀體中顯露出來。
這是一具已死了數百年的屍體，簡直像是龍的屍骸具有意識，還在活動一般。
龍頭一半依然保持著龍的威嚴，但剩下一半卻露出皮下已腐壞的肉，令人怵目驚心。
黑死龍全身上下釋放出的氣體有如黏著劑一般，使軀體的骨肉不致至於分離。
「嘎啊啊啊啊！」
黑死龍張開血盆大口，噴出紫色的龍息。
麻梨果瞬間跳躍到附近的樹上躲避這個攻擊。
而她的腳邊與附近的樹木一接觸到龍息，便接二連三地腐壞枯萎，宛如強制經過數百年的歲月一般，而麻梨果躍上的樹木根處也發出嗶剝嗶剝的斷裂聲響。
「竟能躲過吾腐敗之龍息！既然如此，再吃吾這招！」
黑死龍張開雙翼，奮力振翅。
伴隨腐敗臭味的氣流席捲盤旋，生成一個巨大的龍捲風。
「汝必定無法躲過這從四面八方襲來的龍捲風！」
「……！」
麻梨果屏氣凝神，注視著眼前的巨大龍捲風。這能腐壞所有物體的狂嵐漸漸縮小包圍範圍，試圖吞噬麻梨果嬌小的身軀。
下一瞬間──
「喝！」
隨著一道吼聲，麻梨果用力拔出木刀，將龍捲風一劈為二，狂嵐轉瞬間便煙消雲散。
「這……怎……？」
見到眼前光景，黑死龍也張大了嘴，呆若木雞。
這也是理所當然。
麻梨果僅靠劍壓便消除了黑死龍的大招，它從未遇過能使出如此神技的人類。
但它沒有能夠沉浸在驚訝之情的時間。
麻梨果消除龍捲風之後，立刻蹬踏樹枝，跳躍到半空中，速度之快，使黑死龍完全迷失目標。
它完全沒察覺到背對著太陽，高速旋轉躍下的劍士身影，自然無法採取任何迴避行動。
「面！」
麻梨果喊出劍道打擊點的名稱，木刀狠狠地劈在黑死龍額上。
黑死龍那由白骨和腐肉構成的顏面遭重力、旋轉加速度以及英雄之力增幅的強烈一擊刺穿，被徹底震碎。
「咕喔喔喔喔喔喔！？怎麼可能，竟然如此強悍……！」
麻梨果斬擊的威力與黑死龍倒地的衝擊，使得森林中的樹木劇烈搖晃。
瞬間傳來一道黑死龍著陸時的兩倍，不，是三倍之大的轟然巨響，地上凹陷出一個大洞，河水也為之泛濫。
「……」
降落在地上的麻梨果看著自己所造成的大災害，怔怔然地佇立在原地。
接著，困惑地嘆了口氣，道：
「看來我做得太過頭了呢……該怎麼和學長他們說明才好……」
†
我和遊子聽到巨響衝到中庭後，便看到栞里、拉拉洛亞和艾瑪學姊的身影。
另外還有幾隻魔物正看著森林交頭接耳著。
「MINATO（湊）！」
艾瑪學姊注意到我們，便跑了過來。
「艾瑪學姊！發生了什麼事？」
「不知道……我們也才剛到，剛那聲巨響真的很可怕，簡直就像是有巨人掉下來樣……」
「湊先生，這是──」
拉拉洛亞站在發抖的艾瑪學姊身邊，對我使了使眼色。
我點了點頭。
「巨大物體掉落在地面的聲響──該不會就如您剛才所說，黑死龍現身在《ZOO》領地了呢。」
「你們講的黑死龍，不就是那隻讓《賽梅塔里》之所以可保持中立、這世界中最為兇狠暴虐的龍嗎？這樣的傢伙竟然在這附近晃蕩嗎？」
栞里蹙了蹙眉。
而當我向她說明拉拉洛亞講的內容後，栞里也恍然大悟似地點了點頭。
「如果這是真的的話，可就麻煩了呢，得立刻讓《ZOO》的魔物去避難，並採取迎敵模式。柏木同學，以我們的戰力有辦法與之抗衡嗎？」
「嗯，武田同學的庫胡林能力，光就力量而言是不會輸的，而且遊子的《地獄火》對黑死龍應該也是有效的。」
「這樣啊，那就以武田同學為主，請《ZOO》的年輕戰鬥人員輔助，再以遊子的火炎魔法給它致命一擊。」
「好欸！」
遊子的語尾上揚，雙眼發出光芒。
「終於等到我可以一展身手的時候了！到目前為止都沒什帥氣的活躍機會，現在終於可以爽快地痛宰敵人了！」
「是啊，要以物理攻擊給黑死龍致命一擊可是非常困難的呢，這次可得藉助遊子的力量了。」
「OK！就交給我這個大魔導士遊子殿下吧！」
遊子似乎從平常就很努力做意像鍛鍊，她擺出非常誇張的姿勢，用力地拍了拍胸脯。
而此時──
森林中的樹木尖端開始搖晃，竄出黑色陰影，黑影以令人無法置信的速度劈風劃空而來，朝中庭疾速逼近。
隨著黑影愈來愈靠近，我們也終於能看出那到底是什麼。
龍。
而那軀殼可被稱為肉體的部分已所剩無幾，是一隻如同屍塊般的龍。
沒有錯，這就是黑死龍！
「大家快逃！」
我高聲疾呼。
魔物發出尖叫，四處逃竄。
「等等，這樣我們不是也有危險嗎！？」
「遊子，來這邊！」
我使勁拽開困惑地杵在原地不動的遊子。
當我和遊子跌成一團時──巨大的黑色物體便墜落在操場。
沒錯，是墜落，並非著陸。它發出轟天巨響，揚起陣陣煙塵，陷落在地面之中，這副模樣與其說是翩然降臨的王者，更不如該說是被胡亂甩在地面上的可悲存在。
我抬起頭，戰戰兢兢地望著這具巨大的黑色物體。
外觀與爺爺資料冊中所寫的黑死龍一模一樣，但不知它是否已失去戰意，整隻龍癱在地面上動也不動。
「咦、咦？狀況好像怪怪的。」
「……柏木同學，我們可以接近它嗎？」
「嗯，看來它已經無法……戰鬥了。」
「啊，對不起，該不會差點波及到各位了？」
我與栞里四目相交，此時，一名長發飄逸的少女在我們身旁輕盈地著地。
這名謎樣少女便是戴著假髮的麻梨果，她似乎是從森林中跳躍過來的。
她得到庫胡林徽章的加持庇護，就算是數百公尺，也可在一秒鐘內抵達。
麻梨果一臉淡然地對我們鞠躬道歉：
「對不起，我以為大家都在泳池，沒人在中庭。」
「武田同學……是你打倒黑死龍的嗎？」
「啊，是的，剛才在森林中遇到它，全力使出※面打後，它就被我打趴了。」（譯註：劍道技名。）
「啊哈哈哈……真厲害啊……」
原來如此，麻梨果並非單純只是庫胡林徽章的持有者呢。
配合她以劍道見長的特性，使得徽章的力量更是上升了好幾倍。
今後絕不能惹麻梨果生氣，嗯，要謹記在心。
「但你為什麼要把黑死龍搬過來這裡呢？」
「我不知道是否該給它致命一擊，想說先跟柏木學長確認一下，因為在這個世界中，龍族是很特別的存在對吧？」
「說得也是，它並非可以隨意殺死的對象，另外，也該好好審問它為什麼要來《ZOO》的領土。」
「啊──……等等，等等、等等！我有問題！」
「嗯？是什麼事？遊子。」
跌坐在地面上的遊子突然舉手發問。
而當我這麼反問她後──
「我活躍的機會呢？」
遊子用手指比著自己的臉，露出一副哭喪樣詢問。
我笑了笑，說：
「等下次吧。」
「怎麼這樣！又要等下次！？」
「好了好了，總之，為了在黑死龍再度肆虐時可立刻給它致命一擊，你先為施展《地獄火》做一下準備吧。」
我這麼說完後，繞過黑死龍癱軟的龐大身軀，來到它的面前。
「你還好嗎？能說話嗎？」
「嘎……嗚喔……吾竟敗在人類手上……」
黑死龍有所回應，看來還活著。
不知它那對腐爛殆盡的雙眼究竟是看向何方，但只要能說話就沒什麼大問題。
「我們有很多事想問你──」
「黑色……長發……這樣啊，是你啊，你就是彩東栞里吧？」
「蛤？」
聽到它意料之外的發言，使我不禁呆若木雞。
──彩東同學？我？這也差了十萬八千里吧。
「真沒禮貌，竟然把男孩子錯認成我，你的眼睛是爛掉了嗎？」
「它眼睛的確是爛掉了啊。」
栞里語帶不滿，而我則邊苦笑邊吐槽。
黑死龍交互地看著我和栞里，從齒縫間流泄出一股惡臭的驚嘆。
「太驚人了！竟有兩個彩東栞里！含方才打倒吾的彩東栞里，共有三人呢！」
「柏木同學，這隻龍講的話真是莫名其妙啊，搞不好連腦漿也都爛光光了。」
「嗯，它腦漿的確是爛光光了啊。」
但事情似乎並非那麼簡單。
「你是不是在找彩東同學？只靠著她是黑長髮的女學生這條線索。」
「正是如此！」
「原來如此……所以才搞出這齣烏龍啊。」
終於釐清狀況，接著，栞里便目不轉睛地盯著我的臉。
「我還真不知道柏木同學你有這樣的興趣呢。」
「不不不，事情不是像你想的那樣啊！」
「沒事的，我有說過不論怎樣的柏木同學，我都有辦法接受吧？……就算你有女裝癖，我也不會收回這句話的。」
「那還真是謝謝你了，但也請好好聽我說話啊。」
「呵呵。」
看到我這副窘迫至極的倒楣樣，栞里笑了出聲。
──啊，這個表情，她明明知道發生什麼事，卻還故意這樣調侃我。
唉，真是拿她沒辦法。
「但話說回來，竟能蒙《賽梅塔里》的守護神指名，我也變成名人了，不知是否能覺得光榮呢。」
「但你為什麼要找彩東同學呢？」
「這說來話長，其實目前《賽梅塔里》正遭逢前所未有的危機。」
我對黒死龍所提及的危機，心中多少有個底。
「你說的該不會是目前發生在《賽梅塔里》的戰爭吧？」
「正是，你知道得可真清楚呢。」
「但危機是怎麼一回事？我無法相信《賽梅塔里》竟會被逼上窮途末路。」
「根據《賽梅塔里》諜報部所搜集之情資，敵人乃一群以『學生會』為首的游擊部隊，他們都是些擁有徽章的少年少女，是群令人生畏的傢伙。」
「學生會……你說學生會嗎！？」
「！」
我出聲詢問後，只見栞里的肩膀震了一下。
……怎麼回事？雖然我也很在意栞里的反應，但得先聽完黑死龍的話，我心中依舊有所牽掛地將注意力挪回黑死龍身上。
「你說學生會的成員是能讓《賽梅塔里》苦戰的能力者……但這和你找彩東同學又有什麼關係？」
「只因領率學生會之人名喚彩東伊織。」
「彩東……欸，該不會──」
我回頭一望。
只見栞里忿忿地緊咬下唇。
「嗯嗯，那傢伙……彩東伊織……是我的哥哥。」
「彩東同學……？」
栞里露出的表情與嗓音，都不像是講出自己哥哥名字時該有的反應。
她流露出的強烈情緒，與總是冷靜超然的她相去甚遠，使我的眼神不禁充滿詫異。
接著，只見栞里露出自嘲的笑容，道：
「但你選錯人了呢。」
「唔，此話怎講？汝難道並非彩東伊織之妹？」
「那一家人──對彩東一族的人而言，我根本就不是家人唷，所以作為人質……毫無價值。」
栞里的語尾漸弱，抿了抿嘴。
──作為人質毫無價值？
學生會長明明是自己的親哥哥。
是家人間感情不好嗎？
這和栞里時不時露出的複雜表情是不是有什麼關係呢？
「嗯……」
黑死龍困擾地俯首沉吟。
「話雖如此，但汝是否能造訪《賽梅塔里》一趟呢？只要假裝身為人質即可，吾會將汝尊為上賓，好生款待。」
「真纏人呢，就說我毫無作為人質的價值啊。」
「等汝到了談判場合，再來看看有無價值，若真無價值，另行思索他案即是。」
「給我等一下。」
我舉起手，打斷他們的對話。
「雖說很抱歉……但我們可無法立刻就相信《賽梅塔里》呢。」
「此話怎講？」
「《賽梅塔里》的惡魔都非常狡猾，也不知道要彩東同學過去，是否真的是為了與學生會談判啊。」
「汝說……吾等欲對彩東栞里不利？這又是為了什麼？」
「或許是為了將學生會長親人的腦袋砍下，梟首示眾，藉此威脅恫嚇對方也說不定。惡魔輕易便能想出這類的奸計吧。」
「……不可否認。」
竟然不給我否認啊──嗯，雖然我早就知道了啦。
「下級惡魔之中，確實有想將彩東栞里梟首示眾的激進份子，若有神似彩東栞里的黑長髮少女踏進《賽梅塔里》一步，或許會立刻遭人殺害。」
「情況竟然糟成這樣……愈來愈不能讓彩東同學去了啊。」
「與吾同行便無需擔憂，不同於下級惡魔，統治國家之上級惡魔可冷靜行事，決不會加害汝等。」
「……毫不退讓呢。」
「此事關乎一國之存亡，自是無法退讓。」
我不禁嘆了口氣，沒想到黑死龍在交涉上竟會如此糾纏，要是爺爺也有把這寫進隱藏設定就好了。
在原作『徽章傳奇』中，並無任何情節能讓《賽梅塔里》陷入國家等級的危機之中。
想拿栞里當作交涉籌碼，但又只是表面上做做樣子了，基本上會把她當作貴賓好好款待──我根本無從判斷《賽梅塔里》是否是一個會說出這種話的國家。
「唉……」
真是的……事情到底為什麼會變得這麼麻煩啊？
「請容我們之後再決議。」
我再度嘆了口氣，垂下肩膀，無奈地這麼說。