第一卷 第三章
神明雖然是很了不起的存在，但是卻有著很容易就失去新鮮感的個性。因為神明已經活了很長很長的時間，所以也難怪祂會這樣。
神明對自己創造的世界失去新鮮感，也就不再努力工作了。結果世界立刻因此而快要失去平衡。由於大致上算是全知全能的神明，怎麼說也是很了不起的存在，所以世界的構造就是沒有祂就沒辦法繼續保留下來。
人們開始祈禱。「神明大人啊拜託你，請像之前一樣繼續守護這個世界吧。不然我們這些被神明大人創造出來的弱小存在根本就沒辦法活下去了。」
雖然不是很願意，但神明還是開始思考有沒有什麼好辦法。有沒有什麼算是對自己創造的世界負起責任，自己也能夠輕鬆一點，而且又有趣的方法。
最後，神明真的想到一個方法了。
之後佑樹就知道了許多事情。
「我的興趣？這個嘛……真要說的話就是這個——雪茄。」
世界的眼睛閃閃發亮並且這麼表示。
「雪茄很不錯唷。它其實相當深奧，可以讓人品嘗到華麗的樂趣。如果要選擇一種增添人生色彩的道具，我一定會毫不猶豫地選擇它吧。你也應該抽一次看看，會改變你的人生觀唷？」
世界強力地推薦著。
於是，佑樹便試著抽一次世界所推薦的雪茄。
結果卻是相當糟糕。吸進去的瞬間就被嗆到，煙的苦味滲進鼻子、喉嚨與肺部，讓他痛苦地大叫，而世界則是在一旁捧腹大笑。於是佑樹便在心裡立誓，再也不抽什麼雪茄了。
「順帶一提，佑樹啊……」
世界又加上這樣的解說。
「你知道嗎？享受香菸和雪茄的方法並不相同唷？」
「我是覺得兩者之間很類似啦……」
「說起來呢，雪茄的煙本來就不應該吸進肺部。它和香菸不同，是要慢慢花時間享受的東西，通常抽一根都要花一個小時左右。還有途中就算火熄了也沒關係，這也是很大的差異。」
「世界啊，我反而比較擔心你的健康。你的菸癮會不會太大了？」
「唔呣，很高興你這麼擔心我，但是你不用擔心。怎麼說我也是神明，不會因為雪茄的煙而弄壞身體啦。」
「你不是常說自己來日無多？」
「那個和這個是兩碼子事。」
「順帶一提，我擔心的不是你的身體，而是你的形象唷？老實說，我個人對吞雲吐霧的女孩子印象還是不太好。」
「呣唔？」
「沒有啦，因為你是神，或許是沒關係。不過女孩子是要生小孩的生物，所以還是會擔心影響到胎兒之類的……」
「現、現在就提到小孩子不會太快了一點嗎？」
「等等，我想說的不是這個啦。」
「那麼說，果然還是應該早點迎接初夜比較好囉？我聽說夫妻生活在這部分產生挫折的話，之後會造成很大的傷害唷？」
「都說不是這樣了。你腦袋明明很聰明，為什麼就這件事不顧一切拼命往前沖？總之我想說的是……雪茄會不會造成人家對你有不好的印象啊？」
「……這樣啊，我知道了。如果佑樹希望我這麼做的話，那我發誓從今天起就不再抽雪茄了。嗚嗚……嗚咕！」
「既然不抽會難過到哭，那你就抽吧。」
「嗚嗚……這樣嗎，謝謝……佑樹真是個好人……」
當時，這件事情就這樣結束了。
之後又發生了這樣的事。
「咦？那是什麼？」
某一天……
佑樹來到世界的房間時，發現裡面有一點不太一樣。
世界她沒有抽雪茄。
相對的，嘴裡含著某種白色細長的東西。
「嗯，這個嗎？」
世界用手指著那個白色的東西並且說：
「這是所謂的香菸巧克力。看起來像香菸但不是香菸，是用來騙小孩的冒牌貨唷。」
「……為什麼忽然要含那種東西？」
「可不是因為你之前那麼說的關係唷？」
世界以更加傲慢的態度說：
「因為我根本不在意自己給人的印象。但是呢，我必須注意你的健康。我發現找你來充滿二手菸的房間裡，可能會損及你的健康。」
「哦……原來是這樣啊。」
「那還用說嗎？因為你已經和我結婚了。」
神明說完就把臉轉到一邊去，然後大口嚼起巧克力來。
她的臉已經有點紅了。
佑樹在心裡忍住笑，然後感謝她如此貼心的行為。
†
除了雪茄，世界也喜歡喝酒。
「超喜歡酒與雪茄，這也太嶄新了吧……」
「嗯？你說的嶄新是什麼意思？」
「沒有啦，就是有這種感覺。」
「有什麼關係嘛，又沒給別人添麻煩。」
「說的也是啦。」
「加上我和你不同，並非未成年。」
「您說的對。」
「對了，我說你啊。到那邊的書架去到處找一找。」
「找一找？」
「書架旁邊有個隱藏的開關。」
佑樹按照指示去找了找後，確實發現有個奇怪的開關在不自然的位置上。
按下去後真的嚇了一大跳。才剛聽見某處傳來低沉的聲音——似乎是某種動力源——書架就往旁邊移動，露出隱藏在後面的收納空間。
裡面並排著許多酒瓶。
而且是新舊皆有。
它們有些是琥珀色，有些是小麥色，也有些是暗紅色。
看起來簡直就像博物館一樣。
「……這是怎麼回事？到底有多少瓶啊。」
「光是這裡大概就有五百瓶。佑樹啊，從裡面隨便挑一瓶出來吧。」
當然，佑樹對於酒類一點都不懂。
隨便選了一瓶拿到世界身邊後，她便很高興般表示：
「唔呣，很雅致的選擇嘛，Albyn嗎？」
「我不是很懂，這是好酒嗎？」
「是已經關閉的蒸餾所出產的威士忌唷，那你乾脆就試試看味道吧。」
「我要喝酒還太早了啦。」
「唔呣，是這樣嗎。所謂事實勝於雄辯，其實你只要喝喝看就知道了。」
世界像是覺得很可惜般這麼說道。
於是佑樹便試著倒了一點瓶中的褐色液體到喉嚨里。
結果卻是相當糟糕。喝進去的瞬間喉嚨就像被火燒到一般，胃裡面也產生一陣騷動，佑樹急忙喝水、用力咳嗽。然後因為不舒服而在地上打滾，至於世界則是在一旁捧腹大笑。於是佑樹便在心裡立誓，再也不喝什麼酒了。
†
也發生過這種令人啞口無言的事件。
「我從之前就覺得很不可思議了。」
「你說說看吧，我會回答你所有的問題。」
「是關於你名字的事情。」
「哦？」
「神鳴澤世界這個名字，我總覺得很不對勁。」
佑樹露出狐疑的表情這麼說著。
「就覺得這個名字很誇張，因為是世界耶？The world唷？如果我父母親要幫我取這種名字，我光想就會打冷顫了。我有自信，這輩子一定會配不上這個名字。」
「唔呣唔呣，然後呢？」
「而且神發出鳴叫聲的水澤，這個姓氏也很誇張啊。至少我從來沒遇過這個姓氏的人，然後也從未聽過有人用這個姓氏。」
「你這個問題很好。」
世界用力點了點頭。
就像要表示「早就等你問了」一樣。
「我原本沒有名字。或許有也說不定，但已經遺忘了。因為活了一千年的話，本來就會忘記許多事情。」
「你不但來日無多，連痴呆也來得特別快嗎？」
「但是沒有名字真的很不方便。平常的我雖然不需要，但和你在一起的時候就很麻煩了。首先呢，如果還是無法互相稱呼名字的關係，無論經過多久感情都不會有進展。」
「嗯，這一點我也能夠了解。」
「所以，我就幫自己取了個名字。」
「咦？」
佑樹眨了兩、三下眼睛。
「你幫自己？取了這個名字？」
「正是如此，是我自己取的。」
「嗯……」
佑樹雙手抱胸沉思了起來。
「但你為什麼會想取這樣的名字？當然啦，你既然是神明，那取這種夸
張的名字也沒人敢說什麼。」
「你明明很聰明，怎麼會問這種蠢問題？我幫自己取名為神鳴澤世界的理由其實很簡單，那就是因為聽起來很帥氣。」
「嗯……」
佑樹再次雙手抱胸。
就這樣考慮了一分鐘左右……
「我說世界啊。」
「怎麼了，佑樹？」
「我從之前就在懷疑了，你該不會是個笨蛋吧？」
「真沒禮貌，說人笨蛋的自己才是笨蛋。」
「還是說你是那個？所謂的中二病？」
「這也是沒禮貌的發言。如果是年輕人對超越人類的存在有所憧憬，於是取了這種誇張的姓名也就算了，但我確實是神明唷。神明取了誇示自己存在的名字，有什麼好被人說三道四的呢？」
她說的一點都沒錯。
倒是她竟然知道中二病這個名詞還比較令人驚訝。先不管她到底是不是笨蛋，這個神明在知識方面的涉獵範圍似乎相當寬廣。
†
神明同時也是重度的家裡蹲患者。
「我說啊，你都不到外面去的嗎？好像一直都待在房間裡耶？」
「是不出去啊，因為我是足不出戶型的人。」
「抱歉，真要說的話，我應該算是戶外型的人。」
「這樣啊，看來我們的興趣不合。」
「順便再提一下，我喜歡把縮在暖爐桌里睡覺的貓咪拖出來，然後硬是抱它或跟它玩。」
「你是虐待狂嗎？竟然對原本感到幸福的貓咪做出這種人神共憤的行為，連我這個神明都感到害怕了。」
兩人間進行過這樣的對話。
世界總是找許多理由，就是不願意從椅子上站起來。
「啊，真是的，不管怎麼樣，我們到外面去吧！你看看外面嘛，天氣很棒吧？這種日子一直待在房子裡，身體會生鏽唷。」
「……唉，你這個男人還真是精神十足耶。」
說完後，世界就露出看見某種炫目物體般的眼神。
她接著又笑著把書闔上，並且說：
「那就這麼辦吧。你願意背我的話，我就到外面去。」
「什麼……背你嗎？」
佑樹眨了眨眼睛。
「你說的背是那個嗎？也就是大家嘴裡講的那種背？」
「唔呣，我想你腦袋裡應該會有影像吧。就是那個沒錯。」
「是背在背後來移動的那個吧？不是*申訴專員之類的？」（編註：日文的背和申訴專員「ombudsman」發音相近。）
「我沒有興趣陪你裝傻。」
世界半眯起眼睛來看著佑樹。
接著她又用喉嚨發出「科科科」的笑聲。
「你果然害怕了嗎，佑樹？也不能怪你啦，你應該做夢都沒想到我會設定如此難以克服的條件吧。」
「啥……」
「因為是背唷。男性把女性背到背上，這就代表兩個人會緊貼在一起。而旦臉還會靠得很近。光是要說句話，耳朵邊就能感覺到對方的氣息了……呵呵呵，光是想像就很恐怖了吧？」
世界說著，同時也發出令人戰慄的笑聲。
順帶一提，可能是每一個畫面都浮現在她腦袋當中吧，這時她的臉頰已經有點紅了。想不到她還滿容易害羞的。
「那麼來聽聽你的回答吧，佑樹。不用勉強沒關係唷？我絕對不會瞧不起你的膽小。」
「嗯——這個嘛……」
「不、不願意的話，真的不用勉強唷？因為那是讓人很不好意思又害羞的事情。就算夾著尾巴逃走，也不會讓我降低對你的評價。」
明明是自己挑釁對方，世界這時候卻明顯感到害怕了。
首次見面時就扯到初夜怎麼樣的傢伙，現在竟然因為這種事情而害羞。
「嗯……怎麼辦呢……」
和坐立難安的世界互相凝視了一陣子。
佑樹忽然心生一計。
「好，我決定了。還是不要背你。」
「哦哦。」
世界像是鬆了口氣一樣。
她同時也露出稍微感到失望的表情，但馬上又裝出輕鬆的態度表示：
「果然不出我所料。你不用覺得沮喪唷，佑樹。這不是你太膽小，而是你的對手太強大了。男人在該認輸的時候就是得乾脆地認——」
「不過，相對地呢……」
佑樹這麼說並且站起身子。
接著走到世界面前。
然後，不管三七二十一就用雙手抱住她。
「嗯，雖然不算輕。但還不至於抱不動。」
「咦？」
「那我們就這樣到外面去囉，先到院子裡走走吧。山茶花開得很漂亮囉？」
「咦、咦……」
這也就是所謂的『公主抱』。
瞪大了雙眼的世界終於了解狀況了。
她立刻變得滿臉通紅。
「等、你、做、啊。」
等一下。
你在做什麼啊。
……她本來似乎是想這麼說。
「看就知道了吧，這個是公主抱啊。」
為了促使她了解現狀，佑樹確實把自己的行為說出口。
可以聽見「喵呀——————」的悲鳴。
不是貓咪的慘叫，而是來自於神鳴澤世界的口中。
「你你你你你你在做什麼！？」
「哎呀，都說要把你公主抱了。」
「為什麼說得那麼輕鬆！怎、怎怎、怎麼忽然就做這種事！」
「不忽然這麼做的話你會抵抗吧。」
「那還用說嗎！忽然就這樣、就這樣——」
世界開始亂動了起來。
而且是誇張地亂動。她胡亂地搖頭、揮動手腳，看起來簡直像只貓一樣。像只被人強行抱住時的貓。
「好，要出門囉，別再亂動了。你都來日無多了，應該趁現在趕快做這種事情比較好吧？」
「……嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～～」
世界眼眶含淚而且很懊悔般發出低吟，但是沒有繼續抵抗了。
老實說佑樹也覺得很害羞，但還是有身為男性的尊嚴與虛榮心。
兩人來到院子裡。
這座宅邸的庭院雖然不大，但是照顧得相當好。庭院裡的樹木種類繁多，即使冬天也有許多鮮艷的綠意。大大小小的鳥類交互在枝椏上遊戲，除了山茶花之外，南天竹的紅果也相當顯眼。
「這裡的庭園很雅致呢。」
佑樹發出感動的聲音。
他依然持續用公主抱抱著世界的狀態。
「不會太過華麗，也不會太樸素。每一個小地方都受到很好的照顧。老實說，跟自家的庭院比起來，我比較喜歡這裡。」
「……這樣啊，我會把你的感想告訴負責照顧的人。」
「怎麼說呢，我想那個人應該很有情調。有這種情調的人應該不是什麼壞人才對。」
「順帶一提，這座庭院是千代負責照顧的。」
「好吧，收回前言。」
佑樹露出苦澀的表情。
「你不要這麼討厭她嘛。」
世界則開始竊笑。
「她是管理這座宅邸一切事務的管家，也是連結神明與一般平民的巫女，更是九十九機關的重要成員。沒有千代的話，我也無法存在。」
「穿著女僕服的巫女嗎？太嶄新了吧……倒是你習慣這種狀態了嗎？感覺已經比剛才冷靜多了。」
「哼，我才不會一直處於慌亂狀態呢。」
世界一臉得意地用鼻子哼了一聲。
但目前還被人公主抱當中，所以她實在沒什麼立場可以驕傲。
兩人就這樣眺望著庭院。
在佑樹拼命忍耐之下，一直看到他的手臂麻痹了為止。
「這個世界真的很美麗。」
世界只低聲丟出這麼一句話。
而佑樹只瞄了她一眼就沒有任何回應，她的紅色眼睛裡流露出看見某種炫目物體般的神色。
†
結果，神鳴澤世界究竟是什麼身分呢？
「就是神啊，不是什麼其他的任何東西。」
她如此回答。
「抱歉，我只能這麼回答你。關於我自身的事情，沒有太多內容可以跟你說。」
「為什麼？有什麼非得保密不可的理由嗎？」
「這也是理由之一，不過我也已經不太清楚自己的事情了。」
說完，世界就開始抽起新
的雪茄。
「那已經是很久之前的事了，我過去原本是人類。」
「……是這樣嗎？你說真的？」
佑樹看起來雖然驚訝，但是內心其實能夠接受這個說法。因為這個神明實在太像人類了，幾乎跟人類沒有兩樣。
「我忘記怎麼變成神了。但還記得是經過某種程序，然後『被選上了』。之後我就一直是神明了。」
「這樣啊……原來如此，那還真是辛苦你了。」
「我有同感，真的很辛苦啊。」
世界笑著表示。
這個笑容雖然還不到諷刺的地步，但就像是看見附近的頑童到處亂跑而跌倒時，告訴對方「早跟你說過了吧」一樣。
「那麼，神明的工作到底是什麼？」
「拯救世界啊。努力維持這個世界應該有的模樣，也就是像管理員那樣的工作。」
「所謂的維持，是要做些什麼事呢？」
「…………」
閉嘴咀嚼。
大口吞下。
世界緩緩地品嘗著香菸巧克力，從她的側臉上看不出任何情緒。她經常會出現這樣的表情，像是仙人、哲學家，或者出家人般——和平常感情豐富的神鳴澤世界完全不同的某種存在。
「我從以前就這麼覺得……」
佑樹以開玩笑的口氣說著。
「你真的是神明嗎？」
「唔呣，當然是真的。」
「我總覺得，你這傢伙看起來就像普通的人類。」
「那還用說嗎？因為我原本就是人類啊。」
世界也淘氣地揚起一邊的眉毛。
「真要說的話，跟神明比起來，我可能比較像人類吧。沒有萬能的力量，也沒有受到崇拜。」
「那有沒有想過以人類的身分過生活？」
「你說我嗎？」
「對啊。既然接近人類，那不就也能以人類的身分來度過人生？」
「如果能夠從神明的工作崗位上退下來，我也很想試試你的點子。」
世界從喉嚨深處發出笑聲。
然後，以前輩勸誡年輕人一般的眼神說：
「但很可惜的是沒有人可以代替我。既然盡情地享用了美酒與雪茄，也要確實地完成自己的工作才對吧……倒是佑樹啊，你可不要隨便說這種話唷？」
「嗯？」
「如果判斷你的存在只會對世界帶來壞處的話，九十九機關就會毫不猶豫地殺了你吧。雖然你的安全受到保障，也很難找到代替你的人，但凡事總有例外。你要多加小心。」
「謝謝你的忠告。」
佑樹搔了搔頭。
正如世界所說的，現在引起騷動的話確實沒有什麼好處。
「但是呢，感覺這樣的話，我就變成只會說漂亮話的臭傢伙了。」
「什麼意思？」
「我總覺得沒有讓你幸福啊。之前說了那樣的大話，結果真要說做了什麼嘛，也就只有每隔幾天到這裡來隨便閒晃而已。」
「別說蠢話了，我很幸福唷。你已經充分盡了自己的義務了，所以要對自己更有自信一點。」
「……也是啦，反正也只是陪來日無多的人度過最後的一段人生嘛。」
「唔呣，正是如此。」
說完後女孩就笑了起來。
神鳴澤世界，守護這個世界的神明就是這樣的傢伙。
佑樹忽然有種溫馨的感覺，於是也就不再繼續抱怨了。
也因此要再過一陣子後，他才會後悔這時進行過這樣的對話。
†
聖誕節過後，迎接了忙碌的元旦，寒假也終於快要結束了。
「我覺得最重要的呢……」
某一天，桐島家的庭院裡。
坐在桌子對面的妹妹，一邊在紅茶里加進牛奶一邊露出笑容。
「是哥哥到今天為止都能夠平安無事。老實說，我已經做好最壞的心理準備了。」
「是啊，我也這麼認為。」
打從內心認同對方的佑樹點了點頭，然後喝了一口檸檬紅茶。
只要天氣不是非常糟糕，他們兄妹都會在這裡談話。今天雖然是多雲的天氣，但是多虧了膝蓋上的毛毯與桌下火爐里的炭火，兩個人倒不會覺得特別冷。
「那個討人厭的九十九機關……」
皺起優美眉毛的妹妹——桐島春子氣憤地說著。
「如果對哥哥有任何的危害，我就算犧牲自己的性命也要跟他們同歸於盡。」
「那真是難為你了。」
「就是說啊，因為我在和哥哥共結連理之前絕對不能輕易死去。在生下桐島家的繼承人並且將其撫養長大之前，我和哥哥都必須要好好活著才行。」
「我們家的繼承人不一定是要我和你的小孩吧？」
「沒有出現讓青春洋溢、楚楚動人的花朵輕易消散的結局，已經是不幸中的大幸了，九十九機關的諸位也算撿回一條命。要是讓春子我生氣的話，只要動一動指尖就能夠讓那些傢伙全滅了。」
果然，佑樹的吐槽被無視了。
順帶一提，這名不斷說出各種危險發言的妹妹。目前的身高是一百六十五公分，而且有著嬌小的臉龐與修長的手腳等值得驕傲的體態，身上整齊穿著麻葉圖案和服的模樣，看起來也非常成熟。但其實是只有十一歲的國小五年級生。
因此會讓人覺得，她之所以表現出超級兄控的模樣，純粹是因為年紀還小——但如今妹妹看起來已經像個大人，今日此時，佑樹開始覺得不能再把這件事情當成玩笑了。
「只不過我呢……」
春子用茶匙在茶杯當中攪動，並且開口說道。
「本來就認為九十九機關不太可能會對哥哥不利了。」
「咦？那又是為什麼？」
「因為看起來除了哥哥之外，就沒有其他成為『祭品』的候選人了。」
她將茶杯放到嘴邊……
「就我自己的調查，他們甚至還全力保護著哥哥的安全呢。無可取代的東西本來就相當珍貴，從他們扛著守護世界的大義名分這點來看，他們應該也無法做出隨便的行動吧。」
「唔呣，原來如此。」
「而且當時試圖讓父親大人與母親大人屈服的方法，現在看起來也很拐彎抹角。就我的推測，應該是害怕以太過激進的方法來逼他們的話，很有可能在出乎意料之外的時間點危害到哥哥的生命安全。」
「實際上也真的差點要全家一起死了。」
「但最後只是未遂而已吧？得救的時間點簡直就像是計算好了一樣。」
「是啊。」
「總而言之呢，就這件事情來說，一切都在九十九機關的掌握之中。」
春子說到這裡就「呼～～～～」一聲吐出長長的一口氣。
「那些人真的是麻煩透了。關於他們的存在，甚至連等級足以和都市傳說匹敵的謠言都沒出現，但是卻又在全世界各地都有勢力，而且範圍驚人地廣泛。就像是怎麼清都清不完的黴菌一樣。不論再怎麼仔細地打掃，都還是會從某個地方冒出來。」
「是啊——像這樣的組織，我們根本拿他們沒辦法啊。」
「啊！真是的！光是想就已經讓我覺得很火大了！為什麼不是別人，偏偏就是哥哥！九十九機關為什麼這麼難搞又煩人呢！我和哥哥的愛情路上，怎麼從一開始就出現了難以跨越的難關呢！？」
「好啦好啦，你先冷靜下來。要不要再來杯紅茶？」
「好吧！只要是哥哥幫我泡的紅茶，要喝十杯還是百杯都沒問題！」
春子臉上的表情瞬間從憤怒轉變為高興。
幸好她很容易哄騙，但佑樹在各個方面還是得費心注意。
「對了，哥哥。」
她一邊撫摸著杯子的邊緣一邊說：
「神明到底是什麼樣的人？」
「啥——？嗯……這個嘛……」
「因為對方怎麼說都是哥哥獻上生命的對象，所以身為妹妹的我當然應該要了解對方的為人囉。」
「等等，這方面的事情我不能夠透露啊。好像是叫保密義務吧？」
「我不認為這個世界上存在什麼比血脈相連的兄妹，更應該守護的關係唷？」
「喂喂，別讓哥哥太困擾啊。」
春子把哥哥的話當成耳邊風，喝了一口紅茶。
然後露出滿臉笑容……
「那位叫做神鳴澤世界的小姐，應該是很漂亮的人吧？」
「………………你為什麼知道她的名字？」
「啊啊，對了對了。根據
傳聞呢，哥哥好像前陣子結婚了的樣子。很不可思議的消息對吧？這麼重要的事情，為什麼我還得經由哥哥之外的管道才能得知呢？」
「嗯、嗯，為什麼呢？太不可思議了。」
「哥哥。」
春子狠狠地瞪著哥哥……
「雖然想問的事情有一籮筐，但我就縮減成一個吧。我也很不願意給現在的哥哥造成負擔。」
「嗯、嗯，這樣啊。那麼……你想問什麼？」
「我和神鳴澤小姐，誰的胸部比較大？」
妹妹一臉認真地這麼問道。
佑樹煩惱了十秒鐘左右才這麼回答。
「放心吧，你的個子比較高唷？」
「這樣啊，那個人比較大啊。」
妹妹報以強烈的輕視眼神。
「哥哥。」
「是的。」
「哥哥從以前就對胸部大的女性有興趣對吧？」
「等等，沒這回事唷。關於我的好球帶相當寬廣這件事，已經是眾所皆知了。胸部只要有一定的尺寸就很不錯囉？」
「嗯嗯，是啊，我想哥哥的好球帶一定很寬吧。寬到甚至能夠和活了一千年以上的老婆婆結婚。」
「那是因為發生了一些事情才——」
「我現在決定了。九十九機關就不用說了，連那個神明都是我的敵人。」
「聽我說，你先冷靜下來，不要氣得腦充血。」
「我很冷靜，也沒有腦充血。我是在極為冷靜的情況下做出這個確實的判斷。」
完全沒有交涉的餘地。
事到如今也沒辦法了。正因為只要決定的事情就絕對不會更改，年輕的桐島春子才能擁有不輸給年長者的能力。
「不論如何……」
妹妹一臉認真地說著。
「請你自己要多小心唷，哥哥？九十九機關是相當危險的對手。不但危險……而且非常噁心。完全不知道他們的真面目……我還是第一次遇見這種組織。」
「我想也是，我知道了。」
「然後現在的我無法對他們出手。在我能夠對抗他們之前，請哥哥千萬要自愛。」
「我知道了，我會的。」
嘴裡雖然這麼說，但佑樹心裡還是有點覺得她擔心過頭了。
自從被叫到神明的身邊去服務後，不要說感到生命危險了，日子根本安穩到令人難以置信的地步。
而且，完全看不見九十九機關的存在。
雖然和女僕千代小姐合不來，但她也幾乎無害。
至於神鳴澤世界嘛，她不但無害，而且光是她存在著的這個事實就令人忍不住露出微笑。
（我就像沒有戰爭時的軍隊一樣。）
佑樹這麼想著。
如果是這樣，那就一直維持下去吧。
不論是海軍陸戰隊還是特殊部隊，在沒有緊急狀況時都派不上用場。對佑樹來說，讓神鳴澤世界幸福就是現在的第一要務。而且像軍人這種工作，愈閒愈好。
當然『緊急時刻』到來的話，就又另當別論。
到時佑樹將會犧牲自己的一切吧。
他之所以心甘情願地負起『祭品』的任務，不是因為被九十九機關逼入絕境而沒有其他選擇的緣故。
正因為有必須保護世界這個名目——正因為對方表示這個任務只有桐島佑樹能完成，他才會接受這種不合理的命運。
（但是，現在應該還沒關係吧？）
應該打倒的對手。
應該要戰勝的對象。
假如這兩項要素都不存在，軍隊就只是稅金小偷了。
佑樹打算盡情地享受這種從天而降的和平生活。
——如果願望能夠成真，如果這個願望能夠被允許。
那麼他想要一直持續過著這種日子，直到自己壽終正寢為止。
神明對自己創造的世界失去新鮮感，也就不再努力工作了。結果世界立刻因此而快要失去平衡。由於大致上算是全知全能的神明，怎麼說也是很了不起的存在，所以世界的構造就是沒有祂就沒辦法繼續保留下來。
人們開始祈禱。「神明大人啊拜託你，請像之前一樣繼續守護這個世界吧。不然我們這些被神明大人創造出來的弱小存在根本就沒辦法活下去了。」
雖然不是很願意，但神明還是開始思考有沒有什麼好辦法。有沒有什麼算是對自己創造的世界負起責任，自己也能夠輕鬆一點，而且又有趣的方法。
最後，神明真的想到一個方法了。
之後佑樹就知道了許多事情。
「我的興趣？這個嘛……真要說的話就是這個——雪茄。」
世界的眼睛閃閃發亮並且這麼表示。
「雪茄很不錯唷。它其實相當深奧，可以讓人品嘗到華麗的樂趣。如果要選擇一種增添人生色彩的道具，我一定會毫不猶豫地選擇它吧。你也應該抽一次看看，會改變你的人生觀唷？」
世界強力地推薦著。
於是，佑樹便試著抽一次世界所推薦的雪茄。
結果卻是相當糟糕。吸進去的瞬間就被嗆到，煙的苦味滲進鼻子、喉嚨與肺部，讓他痛苦地大叫，而世界則是在一旁捧腹大笑。於是佑樹便在心裡立誓，再也不抽什麼雪茄了。
「順帶一提，佑樹啊……」
世界又加上這樣的解說。
「你知道嗎？享受香菸和雪茄的方法並不相同唷？」
「我是覺得兩者之間很類似啦……」
「說起來呢，雪茄的煙本來就不應該吸進肺部。它和香菸不同，是要慢慢花時間享受的東西，通常抽一根都要花一個小時左右。還有途中就算火熄了也沒關係，這也是很大的差異。」
「世界啊，我反而比較擔心你的健康。你的菸癮會不會太大了？」
「唔呣，很高興你這麼擔心我，但是你不用擔心。怎麼說我也是神明，不會因為雪茄的煙而弄壞身體啦。」
「你不是常說自己來日無多？」
「那個和這個是兩碼子事。」
「順帶一提，我擔心的不是你的身體，而是你的形象唷？老實說，我個人對吞雲吐霧的女孩子印象還是不太好。」
「呣唔？」
「沒有啦，因為你是神，或許是沒關係。不過女孩子是要生小孩的生物，所以還是會擔心影響到胎兒之類的……」
「現、現在就提到小孩子不會太快了一點嗎？」
「等等，我想說的不是這個啦。」
「那麼說，果然還是應該早點迎接初夜比較好囉？我聽說夫妻生活在這部分產生挫折的話，之後會造成很大的傷害唷？」
「都說不是這樣了。你腦袋明明很聰明，為什麼就這件事不顧一切拼命往前沖？總之我想說的是……雪茄會不會造成人家對你有不好的印象啊？」
「……這樣啊，我知道了。如果佑樹希望我這麼做的話，那我發誓從今天起就不再抽雪茄了。嗚嗚……嗚咕！」
「既然不抽會難過到哭，那你就抽吧。」
「嗚嗚……這樣嗎，謝謝……佑樹真是個好人……」
當時，這件事情就這樣結束了。
之後又發生了這樣的事。
「咦？那是什麼？」
某一天……
佑樹來到世界的房間時，發現裡面有一點不太一樣。
世界她沒有抽雪茄。
相對的，嘴裡含著某種白色細長的東西。
「嗯，這個嗎？」
世界用手指著那個白色的東西並且說：
「這是所謂的香菸巧克力。看起來像香菸但不是香菸，是用來騙小孩的冒牌貨唷。」
「……為什麼忽然要含那種東西？」
「可不是因為你之前那麼說的關係唷？」
世界以更加傲慢的態度說：
「因為我根本不在意自己給人的印象。但是呢，我必須注意你的健康。我發現找你來充滿二手菸的房間裡，可能會損及你的健康。」
「哦……原來是這樣啊。」
「那還用說嗎？因為你已經和我結婚了。」
神明說完就把臉轉到一邊去，然後大口嚼起巧克力來。
她的臉已經有點紅了。
佑樹在心裡忍住笑，然後感謝她如此貼心的行為。
†
除了雪茄，世界也喜歡喝酒。
「超喜歡酒與雪茄，這也太嶄新了吧……」
「嗯？你說的嶄新是什麼意思？」
「沒有啦，就是有這種感覺。」
「有什麼關係嘛，又沒給別人添麻煩。」
「說的也是啦。」
「加上我和你不同，並非未成年。」
「您說的對。」
「對了，我說你啊。到那邊的書架去到處找一找。」
「找一找？」
「書架旁邊有個隱藏的開關。」
佑樹按照指示去找了找後，確實發現有個奇怪的開關在不自然的位置上。
按下去後真的嚇了一大跳。才剛聽見某處傳來低沉的聲音——似乎是某種動力源——書架就往旁邊移動，露出隱藏在後面的收納空間。
裡面並排著許多酒瓶。
而且是新舊皆有。
它們有些是琥珀色，有些是小麥色，也有些是暗紅色。
看起來簡直就像博物館一樣。
「……這是怎麼回事？到底有多少瓶啊。」
「光是這裡大概就有五百瓶。佑樹啊，從裡面隨便挑一瓶出來吧。」
當然，佑樹對於酒類一點都不懂。
隨便選了一瓶拿到世界身邊後，她便很高興般表示：
「唔呣，很雅致的選擇嘛，Albyn嗎？」
「我不是很懂，這是好酒嗎？」
「是已經關閉的蒸餾所出產的威士忌唷，那你乾脆就試試看味道吧。」
「我要喝酒還太早了啦。」
「唔呣，是這樣嗎。所謂事實勝於雄辯，其實你只要喝喝看就知道了。」
世界像是覺得很可惜般這麼說道。
於是佑樹便試著倒了一點瓶中的褐色液體到喉嚨里。
結果卻是相當糟糕。喝進去的瞬間喉嚨就像被火燒到一般，胃裡面也產生一陣騷動，佑樹急忙喝水、用力咳嗽。然後因為不舒服而在地上打滾，至於世界則是在一旁捧腹大笑。於是佑樹便在心裡立誓，再也不喝什麼酒了。
†
也發生過這種令人啞口無言的事件。
「我從之前就覺得很不可思議了。」
「你說說看吧，我會回答你所有的問題。」
「是關於你名字的事情。」
「哦？」
「神鳴澤世界這個名字，我總覺得很不對勁。」
佑樹露出狐疑的表情這麼說著。
「就覺得這個名字很誇張，因為是世界耶？The world唷？如果我父母親要幫我取這種名字，我光想就會打冷顫了。我有自信，這輩子一定會配不上這個名字。」
「唔呣唔呣，然後呢？」
「而且神發出鳴叫聲的水澤，這個姓氏也很誇張啊。至少我從來沒遇過這個姓氏的人，然後也從未聽過有人用這個姓氏。」
「你這個問題很好。」
世界用力點了點頭。
就像要表示「早就等你問了」一樣。
「我原本沒有名字。或許有也說不定，但已經遺忘了。因為活了一千年的話，本來就會忘記許多事情。」
「你不但來日無多，連痴呆也來得特別快嗎？」
「但是沒有名字真的很不方便。平常的我雖然不需要，但和你在一起的時候就很麻煩了。首先呢，如果還是無法互相稱呼名字的關係，無論經過多久感情都不會有進展。」
「嗯，這一點我也能夠了解。」
「所以，我就幫自己取了個名字。」
「咦？」
佑樹眨了兩、三下眼睛。
「你幫自己？取了這個名字？」
「正是如此，是我自己取的。」
「嗯……」
佑樹雙手抱胸沉思了起來。
「但你為什麼會想取這樣的名字？當然啦，你既然是神明，那取這種夸
張的名字也沒人敢說什麼。」
「你明明很聰明，怎麼會問這種蠢問題？我幫自己取名為神鳴澤世界的理由其實很簡單，那就是因為聽起來很帥氣。」
「嗯……」
佑樹再次雙手抱胸。
就這樣考慮了一分鐘左右……
「我說世界啊。」
「怎麼了，佑樹？」
「我從之前就在懷疑了，你該不會是個笨蛋吧？」
「真沒禮貌，說人笨蛋的自己才是笨蛋。」
「還是說你是那個？所謂的中二病？」
「這也是沒禮貌的發言。如果是年輕人對超越人類的存在有所憧憬，於是取了這種誇張的姓名也就算了，但我確實是神明唷。神明取了誇示自己存在的名字，有什麼好被人說三道四的呢？」
她說的一點都沒錯。
倒是她竟然知道中二病這個名詞還比較令人驚訝。先不管她到底是不是笨蛋，這個神明在知識方面的涉獵範圍似乎相當寬廣。
†
神明同時也是重度的家裡蹲患者。
「我說啊，你都不到外面去的嗎？好像一直都待在房間裡耶？」
「是不出去啊，因為我是足不出戶型的人。」
「抱歉，真要說的話，我應該算是戶外型的人。」
「這樣啊，看來我們的興趣不合。」
「順便再提一下，我喜歡把縮在暖爐桌里睡覺的貓咪拖出來，然後硬是抱它或跟它玩。」
「你是虐待狂嗎？竟然對原本感到幸福的貓咪做出這種人神共憤的行為，連我這個神明都感到害怕了。」
兩人間進行過這樣的對話。
世界總是找許多理由，就是不願意從椅子上站起來。
「啊，真是的，不管怎麼樣，我們到外面去吧！你看看外面嘛，天氣很棒吧？這種日子一直待在房子裡，身體會生鏽唷。」
「……唉，你這個男人還真是精神十足耶。」
說完後，世界就露出看見某種炫目物體般的眼神。
她接著又笑著把書闔上，並且說：
「那就這麼辦吧。你願意背我的話，我就到外面去。」
「什麼……背你嗎？」
佑樹眨了眨眼睛。
「你說的背是那個嗎？也就是大家嘴裡講的那種背？」
「唔呣，我想你腦袋裡應該會有影像吧。就是那個沒錯。」
「是背在背後來移動的那個吧？不是*申訴專員之類的？」（編註：日文的背和申訴專員「ombudsman」發音相近。）
「我沒有興趣陪你裝傻。」
世界半眯起眼睛來看著佑樹。
接著她又用喉嚨發出「科科科」的笑聲。
「你果然害怕了嗎，佑樹？也不能怪你啦，你應該做夢都沒想到我會設定如此難以克服的條件吧。」
「啥……」
「因為是背唷。男性把女性背到背上，這就代表兩個人會緊貼在一起。而旦臉還會靠得很近。光是要說句話，耳朵邊就能感覺到對方的氣息了……呵呵呵，光是想像就很恐怖了吧？」
世界說著，同時也發出令人戰慄的笑聲。
順帶一提，可能是每一個畫面都浮現在她腦袋當中吧，這時她的臉頰已經有點紅了。想不到她還滿容易害羞的。
「那麼來聽聽你的回答吧，佑樹。不用勉強沒關係唷？我絕對不會瞧不起你的膽小。」
「嗯——這個嘛……」
「不、不願意的話，真的不用勉強唷？因為那是讓人很不好意思又害羞的事情。就算夾著尾巴逃走，也不會讓我降低對你的評價。」
明明是自己挑釁對方，世界這時候卻明顯感到害怕了。
首次見面時就扯到初夜怎麼樣的傢伙，現在竟然因為這種事情而害羞。
「嗯……怎麼辦呢……」
和坐立難安的世界互相凝視了一陣子。
佑樹忽然心生一計。
「好，我決定了。還是不要背你。」
「哦哦。」
世界像是鬆了口氣一樣。
她同時也露出稍微感到失望的表情，但馬上又裝出輕鬆的態度表示：
「果然不出我所料。你不用覺得沮喪唷，佑樹。這不是你太膽小，而是你的對手太強大了。男人在該認輸的時候就是得乾脆地認——」
「不過，相對地呢……」
佑樹這麼說並且站起身子。
接著走到世界面前。
然後，不管三七二十一就用雙手抱住她。
「嗯，雖然不算輕。但還不至於抱不動。」
「咦？」
「那我們就這樣到外面去囉，先到院子裡走走吧。山茶花開得很漂亮囉？」
「咦、咦……」
這也就是所謂的『公主抱』。
瞪大了雙眼的世界終於了解狀況了。
她立刻變得滿臉通紅。
「等、你、做、啊。」
等一下。
你在做什麼啊。
……她本來似乎是想這麼說。
「看就知道了吧，這個是公主抱啊。」
為了促使她了解現狀，佑樹確實把自己的行為說出口。
可以聽見「喵呀——————」的悲鳴。
不是貓咪的慘叫，而是來自於神鳴澤世界的口中。
「你你你你你你在做什麼！？」
「哎呀，都說要把你公主抱了。」
「為什麼說得那麼輕鬆！怎、怎怎、怎麼忽然就做這種事！」
「不忽然這麼做的話你會抵抗吧。」
「那還用說嗎！忽然就這樣、就這樣——」
世界開始亂動了起來。
而且是誇張地亂動。她胡亂地搖頭、揮動手腳，看起來簡直像只貓一樣。像只被人強行抱住時的貓。
「好，要出門囉，別再亂動了。你都來日無多了，應該趁現在趕快做這種事情比較好吧？」
「……嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～～」
世界眼眶含淚而且很懊悔般發出低吟，但是沒有繼續抵抗了。
老實說佑樹也覺得很害羞，但還是有身為男性的尊嚴與虛榮心。
兩人來到院子裡。
這座宅邸的庭院雖然不大，但是照顧得相當好。庭院裡的樹木種類繁多，即使冬天也有許多鮮艷的綠意。大大小小的鳥類交互在枝椏上遊戲，除了山茶花之外，南天竹的紅果也相當顯眼。
「這裡的庭園很雅致呢。」
佑樹發出感動的聲音。
他依然持續用公主抱抱著世界的狀態。
「不會太過華麗，也不會太樸素。每一個小地方都受到很好的照顧。老實說，跟自家的庭院比起來，我比較喜歡這裡。」
「……這樣啊，我會把你的感想告訴負責照顧的人。」
「怎麼說呢，我想那個人應該很有情調。有這種情調的人應該不是什麼壞人才對。」
「順帶一提，這座庭院是千代負責照顧的。」
「好吧，收回前言。」
佑樹露出苦澀的表情。
「你不要這麼討厭她嘛。」
世界則開始竊笑。
「她是管理這座宅邸一切事務的管家，也是連結神明與一般平民的巫女，更是九十九機關的重要成員。沒有千代的話，我也無法存在。」
「穿著女僕服的巫女嗎？太嶄新了吧……倒是你習慣這種狀態了嗎？感覺已經比剛才冷靜多了。」
「哼，我才不會一直處於慌亂狀態呢。」
世界一臉得意地用鼻子哼了一聲。
但目前還被人公主抱當中，所以她實在沒什麼立場可以驕傲。
兩人就這樣眺望著庭院。
在佑樹拼命忍耐之下，一直看到他的手臂麻痹了為止。
「這個世界真的很美麗。」
世界只低聲丟出這麼一句話。
而佑樹只瞄了她一眼就沒有任何回應，她的紅色眼睛裡流露出看見某種炫目物體般的神色。
†
結果，神鳴澤世界究竟是什麼身分呢？
「就是神啊，不是什麼其他的任何東西。」
她如此回答。
「抱歉，我只能這麼回答你。關於我自身的事情，沒有太多內容可以跟你說。」
「為什麼？有什麼非得保密不可的理由嗎？」
「這也是理由之一，不過我也已經不太清楚自己的事情了。」
說完，世界就開始抽起新
的雪茄。
「那已經是很久之前的事了，我過去原本是人類。」
「……是這樣嗎？你說真的？」
佑樹看起來雖然驚訝，但是內心其實能夠接受這個說法。因為這個神明實在太像人類了，幾乎跟人類沒有兩樣。
「我忘記怎麼變成神了。但還記得是經過某種程序，然後『被選上了』。之後我就一直是神明了。」
「這樣啊……原來如此，那還真是辛苦你了。」
「我有同感，真的很辛苦啊。」
世界笑著表示。
這個笑容雖然還不到諷刺的地步，但就像是看見附近的頑童到處亂跑而跌倒時，告訴對方「早跟你說過了吧」一樣。
「那麼，神明的工作到底是什麼？」
「拯救世界啊。努力維持這個世界應該有的模樣，也就是像管理員那樣的工作。」
「所謂的維持，是要做些什麼事呢？」
「…………」
閉嘴咀嚼。
大口吞下。
世界緩緩地品嘗著香菸巧克力，從她的側臉上看不出任何情緒。她經常會出現這樣的表情，像是仙人、哲學家，或者出家人般——和平常感情豐富的神鳴澤世界完全不同的某種存在。
「我從以前就這麼覺得……」
佑樹以開玩笑的口氣說著。
「你真的是神明嗎？」
「唔呣，當然是真的。」
「我總覺得，你這傢伙看起來就像普通的人類。」
「那還用說嗎？因為我原本就是人類啊。」
世界也淘氣地揚起一邊的眉毛。
「真要說的話，跟神明比起來，我可能比較像人類吧。沒有萬能的力量，也沒有受到崇拜。」
「那有沒有想過以人類的身分過生活？」
「你說我嗎？」
「對啊。既然接近人類，那不就也能以人類的身分來度過人生？」
「如果能夠從神明的工作崗位上退下來，我也很想試試你的點子。」
世界從喉嚨深處發出笑聲。
然後，以前輩勸誡年輕人一般的眼神說：
「但很可惜的是沒有人可以代替我。既然盡情地享用了美酒與雪茄，也要確實地完成自己的工作才對吧……倒是佑樹啊，你可不要隨便說這種話唷？」
「嗯？」
「如果判斷你的存在只會對世界帶來壞處的話，九十九機關就會毫不猶豫地殺了你吧。雖然你的安全受到保障，也很難找到代替你的人，但凡事總有例外。你要多加小心。」
「謝謝你的忠告。」
佑樹搔了搔頭。
正如世界所說的，現在引起騷動的話確實沒有什麼好處。
「但是呢，感覺這樣的話，我就變成只會說漂亮話的臭傢伙了。」
「什麼意思？」
「我總覺得沒有讓你幸福啊。之前說了那樣的大話，結果真要說做了什麼嘛，也就只有每隔幾天到這裡來隨便閒晃而已。」
「別說蠢話了，我很幸福唷。你已經充分盡了自己的義務了，所以要對自己更有自信一點。」
「……也是啦，反正也只是陪來日無多的人度過最後的一段人生嘛。」
「唔呣，正是如此。」
說完後女孩就笑了起來。
神鳴澤世界，守護這個世界的神明就是這樣的傢伙。
佑樹忽然有種溫馨的感覺，於是也就不再繼續抱怨了。
也因此要再過一陣子後，他才會後悔這時進行過這樣的對話。
†
聖誕節過後，迎接了忙碌的元旦，寒假也終於快要結束了。
「我覺得最重要的呢……」
某一天，桐島家的庭院裡。
坐在桌子對面的妹妹，一邊在紅茶里加進牛奶一邊露出笑容。
「是哥哥到今天為止都能夠平安無事。老實說，我已經做好最壞的心理準備了。」
「是啊，我也這麼認為。」
打從內心認同對方的佑樹點了點頭，然後喝了一口檸檬紅茶。
只要天氣不是非常糟糕，他們兄妹都會在這裡談話。今天雖然是多雲的天氣，但是多虧了膝蓋上的毛毯與桌下火爐里的炭火，兩個人倒不會覺得特別冷。
「那個討人厭的九十九機關……」
皺起優美眉毛的妹妹——桐島春子氣憤地說著。
「如果對哥哥有任何的危害，我就算犧牲自己的性命也要跟他們同歸於盡。」
「那真是難為你了。」
「就是說啊，因為我在和哥哥共結連理之前絕對不能輕易死去。在生下桐島家的繼承人並且將其撫養長大之前，我和哥哥都必須要好好活著才行。」
「我們家的繼承人不一定是要我和你的小孩吧？」
「沒有出現讓青春洋溢、楚楚動人的花朵輕易消散的結局，已經是不幸中的大幸了，九十九機關的諸位也算撿回一條命。要是讓春子我生氣的話，只要動一動指尖就能夠讓那些傢伙全滅了。」
果然，佑樹的吐槽被無視了。
順帶一提，這名不斷說出各種危險發言的妹妹。目前的身高是一百六十五公分，而且有著嬌小的臉龐與修長的手腳等值得驕傲的體態，身上整齊穿著麻葉圖案和服的模樣，看起來也非常成熟。但其實是只有十一歲的國小五年級生。
因此會讓人覺得，她之所以表現出超級兄控的模樣，純粹是因為年紀還小——但如今妹妹看起來已經像個大人，今日此時，佑樹開始覺得不能再把這件事情當成玩笑了。
「只不過我呢……」
春子用茶匙在茶杯當中攪動，並且開口說道。
「本來就認為九十九機關不太可能會對哥哥不利了。」
「咦？那又是為什麼？」
「因為看起來除了哥哥之外，就沒有其他成為『祭品』的候選人了。」
她將茶杯放到嘴邊……
「就我自己的調查，他們甚至還全力保護著哥哥的安全呢。無可取代的東西本來就相當珍貴，從他們扛著守護世界的大義名分這點來看，他們應該也無法做出隨便的行動吧。」
「唔呣，原來如此。」
「而且當時試圖讓父親大人與母親大人屈服的方法，現在看起來也很拐彎抹角。就我的推測，應該是害怕以太過激進的方法來逼他們的話，很有可能在出乎意料之外的時間點危害到哥哥的生命安全。」
「實際上也真的差點要全家一起死了。」
「但最後只是未遂而已吧？得救的時間點簡直就像是計算好了一樣。」
「是啊。」
「總而言之呢，就這件事情來說，一切都在九十九機關的掌握之中。」
春子說到這裡就「呼～～～～」一聲吐出長長的一口氣。
「那些人真的是麻煩透了。關於他們的存在，甚至連等級足以和都市傳說匹敵的謠言都沒出現，但是卻又在全世界各地都有勢力，而且範圍驚人地廣泛。就像是怎麼清都清不完的黴菌一樣。不論再怎麼仔細地打掃，都還是會從某個地方冒出來。」
「是啊——像這樣的組織，我們根本拿他們沒辦法啊。」
「啊！真是的！光是想就已經讓我覺得很火大了！為什麼不是別人，偏偏就是哥哥！九十九機關為什麼這麼難搞又煩人呢！我和哥哥的愛情路上，怎麼從一開始就出現了難以跨越的難關呢！？」
「好啦好啦，你先冷靜下來。要不要再來杯紅茶？」
「好吧！只要是哥哥幫我泡的紅茶，要喝十杯還是百杯都沒問題！」
春子臉上的表情瞬間從憤怒轉變為高興。
幸好她很容易哄騙，但佑樹在各個方面還是得費心注意。
「對了，哥哥。」
她一邊撫摸著杯子的邊緣一邊說：
「神明到底是什麼樣的人？」
「啥——？嗯……這個嘛……」
「因為對方怎麼說都是哥哥獻上生命的對象，所以身為妹妹的我當然應該要了解對方的為人囉。」
「等等，這方面的事情我不能夠透露啊。好像是叫保密義務吧？」
「我不認為這個世界上存在什麼比血脈相連的兄妹，更應該守護的關係唷？」
「喂喂，別讓哥哥太困擾啊。」
春子把哥哥的話當成耳邊風，喝了一口紅茶。
然後露出滿臉笑容……
「那位叫做神鳴澤世界的小姐，應該是很漂亮的人吧？」
「………………你為什麼知道她的名字？」
「啊啊，對了對了。根據
傳聞呢，哥哥好像前陣子結婚了的樣子。很不可思議的消息對吧？這麼重要的事情，為什麼我還得經由哥哥之外的管道才能得知呢？」
「嗯、嗯，為什麼呢？太不可思議了。」
「哥哥。」
春子狠狠地瞪著哥哥……
「雖然想問的事情有一籮筐，但我就縮減成一個吧。我也很不願意給現在的哥哥造成負擔。」
「嗯、嗯，這樣啊。那麼……你想問什麼？」
「我和神鳴澤小姐，誰的胸部比較大？」
妹妹一臉認真地這麼問道。
佑樹煩惱了十秒鐘左右才這麼回答。
「放心吧，你的個子比較高唷？」
「這樣啊，那個人比較大啊。」
妹妹報以強烈的輕視眼神。
「哥哥。」
「是的。」
「哥哥從以前就對胸部大的女性有興趣對吧？」
「等等，沒這回事唷。關於我的好球帶相當寬廣這件事，已經是眾所皆知了。胸部只要有一定的尺寸就很不錯囉？」
「嗯嗯，是啊，我想哥哥的好球帶一定很寬吧。寬到甚至能夠和活了一千年以上的老婆婆結婚。」
「那是因為發生了一些事情才——」
「我現在決定了。九十九機關就不用說了，連那個神明都是我的敵人。」
「聽我說，你先冷靜下來，不要氣得腦充血。」
「我很冷靜，也沒有腦充血。我是在極為冷靜的情況下做出這個確實的判斷。」
完全沒有交涉的餘地。
事到如今也沒辦法了。正因為只要決定的事情就絕對不會更改，年輕的桐島春子才能擁有不輸給年長者的能力。
「不論如何……」
妹妹一臉認真地說著。
「請你自己要多小心唷，哥哥？九十九機關是相當危險的對手。不但危險……而且非常噁心。完全不知道他們的真面目……我還是第一次遇見這種組織。」
「我想也是，我知道了。」
「然後現在的我無法對他們出手。在我能夠對抗他們之前，請哥哥千萬要自愛。」
「我知道了，我會的。」
嘴裡雖然這麼說，但佑樹心裡還是有點覺得她擔心過頭了。
自從被叫到神明的身邊去服務後，不要說感到生命危險了，日子根本安穩到令人難以置信的地步。
而且，完全看不見九十九機關的存在。
雖然和女僕千代小姐合不來，但她也幾乎無害。
至於神鳴澤世界嘛，她不但無害，而且光是她存在著的這個事實就令人忍不住露出微笑。
（我就像沒有戰爭時的軍隊一樣。）
佑樹這麼想著。
如果是這樣，那就一直維持下去吧。
不論是海軍陸戰隊還是特殊部隊，在沒有緊急狀況時都派不上用場。對佑樹來說，讓神鳴澤世界幸福就是現在的第一要務。而且像軍人這種工作，愈閒愈好。
當然『緊急時刻』到來的話，就又另當別論。
到時佑樹將會犧牲自己的一切吧。
他之所以心甘情願地負起『祭品』的任務，不是因為被九十九機關逼入絕境而沒有其他選擇的緣故。
正因為有必須保護世界這個名目——正因為對方表示這個任務只有桐島佑樹能完成，他才會接受這種不合理的命運。
（但是，現在應該還沒關係吧？）
應該打倒的對手。
應該要戰勝的對象。
假如這兩項要素都不存在，軍隊就只是稅金小偷了。
佑樹打算盡情地享受這種從天而降的和平生活。
——如果願望能夠成真，如果這個願望能夠被允許。
那麼他想要一直持續過著這種日子，直到自己壽終正寢為止。