第三卷 第十四章
桐島春子仍不停地思考「九十九機關」這個組織。
†
她得出的結論是——
『九十九機關就是神。』
——並非「像神一樣的存在」。
而是「它本身就是神」——春子開始這麼認為。
的確，負責調整這個世界的是神鳴澤世界。那名白髮女使用了不知從哪得到的未知力量，淨化世界上的污穢，使世界處於安定。
但將她置於控制之下的則是九十九機關。除了極少數的例外——像這次的情形，基本上他們之間的關係是不會產生動搖。
既然如此——
結論果真只有一個。
那個不擁戴盟主、不確定是否有中心存在、有如黏菌般的組織就是神明——如此判斷應該不為過。
（這樣一來，去找神明的碴可不是明智的判斷呢。）
春子的牢騷沒有停下來的跡象。
再說，她自己的人生原本就充斥太多不合理——春子如此憤慨。
為何難題要一個接著一個不斷降臨到她身上呢？礙眼的女生在哥哥身邊晃來晃去就已經夠煩了，現在還得與超越人類常理的存在為敵，再怎麼困難的遊戲也該有個限度。她的生命里不得不超越的難關，光是「與心上人是血脈相連的兄妹」這點就已經非常足夠了吧。其實對她來說，只要能夠每天和心愛的哥哥在一起打情罵俏就已經心滿意足了。
（結果心愛的哥哥卻和白髮女私奔了。這個狀況到底是怎麼回事？我有做錯什麼嗎？兄控真的這麼不可原諒嗎？）
春子啜飲著感覺特別難喝的紅茶，半眯著眼思索。
能夠選擇的選項不多。
她已經盡全力摸索，卻仍然無法讓所有事情得到美好的結局。
再說，這個世界的系統本身就已經崩壞——春子如此認為。
這個世界的創造者在建造這棟房子時，忘了釘釘子在各處——對春子來說，自己所生存的場所，看起來就是這樣的瑕疵品。而且這種遺忘釘釘子的行為，很像是恣意或是以惡意的企圖所為。
（話雖如此，這棟房子也沒辦法說換就換。因此只好在被賦予的條件下，努力活出最好的人生。）
這是不證自明之理。
即便如此，她會煩惱也有原因。
「哥哥那個笨蛋。」
現在不用說是選項，就連能夠考慮的時間也沒剩下多少。
原本應該可以再多爭取到一些時間，但遺憾的是，連這樣的可能性都被摧毀。還是被她心愛的哥哥所摧毀的。
因此，她會這樣不停碎碎念也是不得已的。
——在持續煩惱思索之下，她喝光難喝的紅茶。
春子終於做出了決定。
†
世界想要穿上婚紗。
和優樹並肩走在一起。
而兩人並肩走在一起的場所，當然就是紅毯了。也就代表兩人要結婚了。
結婚典禮。
「真的嗎？」
「您是說真的嗎？」
優樹與千代激動地喊道。
「呃……也沒有那麼誇張啦。」
世界趕忙解釋。
據她表示，只要能夠穿上婚紗就心滿意足了。
就算不是婚紗也沒關係，只要是白色洋裝就行。兩人行走的場所，就算是隨便一片乾枯的草原也好。更不用說特地準備舉辦典禮的處所，根本沒有這個必要。也就是說，只要能夠做做樣子、扮一扮家家酒，她就心滿意足了。
「我很清楚我們目前的處境。」
世界露出困擾的笑容補充說道。
「所以我不打算做出過分的要求。你們也可以當成是愚蠢的夢話，笑著聽一聽就好哦？我絲毫不想帶給你們任何負擔。」
優樹與千代並沒有把這些解釋放在心上。
對他們兩人來說，在聽到神鳴澤世界請託的瞬間，就答應她的請求了。他們根本不允許她如此客氣，這可是對世界有功之人所提出的小小心愿哦。要是不幫她實現，這所有的行動不就像在說謊嗎？
他們當然也很清楚這麼做的風險。
目前他們正在逃亡，九十九機關也不可能放棄追捕，也無法保證能夠躲過那些人。
話雖如此，原本他們就處於險境當中，現在也不得不從居住了好一陣子的無人島上撤退。今後的長途旅程中，順道為得不到回報的這名少女效力，已經不是「當然」而是「必然」之事。
「先確保安全為重。」
深感興奮的千代依然保持冷靜。
「離開這座小島後，我們將轉往國外，至於旅行的路線就交給我來處理。雖然我們家主人的要求不在原本預定之內，但我一定會負起責任實現它的。」
——到了現在。
三人的身影出現在海上。
此時已是夜半時分，小型漁船在黑夜的掩護下破浪疾駛。
「這種船坐起來不是很舒服，還請兩位多包涵。」
千代一邊掌舵一邊道歉。
「不過比起快艇，這種小船比較不顯眼，兩位就當成是搭釣魚用漁船出海夜釣吧。」
「夜釣約會是吧，感覺挺酷的呢。」
雖然優樹嘴巴上在開玩笑，但事實上他有點語塞不知該如何回應。
寒冬深夜的海上，再加上強勁的風勢，他們已經儘可能做好防寒準備，然而身體依然凍到骨子裡。
「神鳴澤，你會冷嗎？」
「我沒關係，謝謝你，優樹。」
世界與優樹一起坐在船緣，並向他表達謝意。
在黑暗的夜色中，隱約可見她的臉色雖白但沒有不好。臉頰還略帶紅潤，看起來身體狀況不差。
「你的身體狀況如何？」
為了保險起見，優樹再次向世界問道。
畢竟這次逃亡的成功與否，與神鳴澤世界的狀態息息相關。如果她在緊要時刻無法行動，一切就玩完了。應該說原本就是為了她，才會背負被追捕的風險。因此若發生世界脫隊的情況，在這個時間點，遊戲就結束了。
「沒問題，應該說好得要命。」
優樹的表情看起來很擔心她吧。
世界立刻慌張地揮動雙手，故意擺出勝利的姿勢說：
「你看！我超有精神的哦。」
「是嗎，那就好。」
優樹露出笑容。
「不過，真是太好了呢。」
「什麼太好了？」
「你能恢復健康真是太好了。要是你還像以前那樣病懨懨的話，或許就沒辦法像現在這樣逃出來。假使你的狀況不好，說不定在抵達那座無人島時就結束了呢。」
「……如果真是這樣，還真可笑。才剛踏出一步就立刻掉到地獄深淵，這樣的結局讓人完全笑不出來呢。」
「就是說啊。」
優樹故意誇張地皺起眉頭。
世界見狀，竊笑著說：
「至少我已經走了一大段距離，足以挺起胸膛說『我出走過了』。一步或兩步、三步或四步……能夠走這些距離，我也沒什麼遺憾了。」
「我才不會讓你滿足於現狀呢，我會一直讓你走到月球那邊，然後讓九十九機關那些傢伙哭喪著臉。」
「嗯，說的也是，就這麼做吧！」
世界點頭回應。
接著望向夜色漸深的大海。
（……看來她的狀況真的很不錯。）
優樹看著世界的側臉，再次如此確信。
現在的她已不像一開始見面時那樣脆弱。當時的她好像只要一碰到就會壞掉，現在卻完全變了一個人。從她靜靜望著黑色波濤的表情，也可看出她的體內滿溢著活力。
世界的確相當健康。
別說去月球，就算要從太陽系的這一端走到另一端，她也沒有問題。
（…………）
優樹決定不再去思考往後的事情。
他再次與世界並肩注視著夜晚的大海。
強烈吹拂的海風裡，飄起了雪花。
†
離開小島第二天。
一行人出現在於海中行駛的貨船上。
他們當然不是以乘客的身分走正道上船，而是以偷渡的方式。
「這趟旅程不是很舒服，還請兩位包涵。」
千代躲在微暗的貨櫃屋裡，向兩人道歉。
「不過，如果選擇搭乘豪華客輪，在遇到緊急狀況時會難以脫身。請兩位當自己是電影主角來搭乘這艘船吧。」
「可以體驗一下當演員的滋味，感
覺也挺酷的呢。」
雖然優樹嘴巴上在開玩笑，但事實上他有點語塞。
這裡的空間狹窄，身體無法動彈，也沒有暖氣，感覺特別冷。加上巨大鍋爐的運作聲有如地動般發出聲響，根本無法好好睡覺。餐飲的部分，也只有事先準備的水及乾麵包，至於上廁所的部分，也就可想而知。
然而，這些事情根本不算什麼。
與逃亡的目的相比，這種處境已經算是很輕鬆的了。
一行人就像是船艙里的老鼠，屏息地等待時間的流逝。
「就現階段的局面來說，應該可以順利通過。」
千代做出樂觀的預測。
事實上，這趟偷渡之旅的確順利成功——除了在南行的航路上遇到暴風雨，算是唯一出乎意料的狀況。
途中，他們還遭遇了於赤道附近形成的季節外颱風，整艘貨船宛如樹葉在海上搖晃。
「這種時期很少會遇到颱風。」
千代露出擔憂的神情。
就連學識不廣的優樹也知道冬天發生颱風的機率相當低。他只能厭煩地忍受著暈船想吐的感覺，在世界的身邊蜷曲著身子。
†
第五天。
一行人久違地到達陸地。
此時是在東南亞某國的夜晚，三人在避人耳目下，離開港口轉搭火車。
「感覺好新鮮哦。」
優樹如此感嘆。
他並不是對異國的景色如此感嘆。
而是對於千代的裝扮。
「這是我第一次見到千代小姐穿著非女僕的服裝，印象整個完全不一樣耶。簡直就像另外一個人。」
「能夠聽到您這番感想，真是太好了。」
千代閉著一隻眼睛，露出得意的模樣。
她把大波浪捲髮放下來，身上則是T恤加上牛仔褲——這種方便活動的輕裝打扮。一看就像是個前來畢業旅行的大學生。
她的變裝非常成功。
畢竟銀髮美少女加上身著女僕服的美女並肩走在路上，不管怎麼樣都會引起其他人注意。因此接下來她們將以新的扮相融入周遭，一邊細心注意敵軍的監視一邊前進。
「神鳴澤也是。」
優樹轉頭看向世界。
「你這身造型很好看，很成功哦。」
她的衣著也有別於以往千金大小姐的風格，改穿休閒短褲。頭髮的部分當然是以假髮掩飾，還戴了頂帽子，另外搭上一副眼鏡，可說滴水不漏。
「這身裝扮非常適合你哦。」
優樹予以讚美。
世界有點害羞地說「謝謝你」。
「不過話說回來……」
在前往車站的途中，優樹環顧四周說道：
「不知怎麼地就是有種不安、無法安心的感覺。」
這裡是世界知名的商業都市以及觀光城市，在治安及公共設施的建設方面也是頂尖的。然而，街上卻不見什麼人影，反倒是巡邏車及警察異常地多，偶爾還可見到持有自動步槍的士兵。
「這裡是不是發生了什麼事件啊？」
「是啊。」
千代肯定地回答。
由於鄰近各國政情不穩的情況加速惡化，因此這個國家也連帶受到了影響。
再加上前陣子鄰國才剛發生大規模地震，恐怖組織也趁機頻頻發動恐攻，要是情況再惡化下去，說不定會發布戒嚴令。
「我們來到這樣的國家沒問題嗎？」
「這裡還算好。」千代聳肩回答。「接下來我們還會經過政局更不穩定的國家呢。」
†
第十天。
千代的話果然成真。
一行人在經過中亞某國的途中遇上政變。在政治、軍事混亂的這段期間，國內治安迅速惡化。
結果，他們在路上遭到盜賊的襲擊。
「這還真是人生的初體驗呢。」
優樹與千代合力擊敗壞蛋後，深深地嘆了口氣。
「沒想到居然會遇到持有刀槍的盜賊，簡直就像是來到遊戲的世界呢。」
「今後依舊有可能再遇到。」
「也是。」
對於千代這不祥的預言，優樹也只能認同。
從離開小島到現在，他們多多少少獲得了一些外界的情報。用一句話來形容就是——現在世界各地就像打開了潘朵拉的盒子。
同步發生的事件、災害、政變在世界各地頻傳，全人類陷於極大的混亂當中。不斷有地區出現政府無法運作的情形，四處也有物資流通停滯的情況發生。
如果照這個步調繼續下去，會如何呢？
「總之我們先趕路吧。」
千代以金錢買通了怕事的嚮導兼司機後，催促一行人加快腳步前進。
「要是這種狀況再持續下去，很可能會發生預料之外的情況。不過反過來說——」
「這是我們逃走的好機會。」優樹接著說道。「九十九機關也和我們一樣難以動彈，所以我們得趁這個機會逃得愈遠愈好。」
「沒錯，趁局勢還沒有太混亂之前，我們得趕快行動。」
†
第二十天。
在大幅超前預定行程的情況下，一行人終於穿越了亞洲。
世界局勢的混亂毫無結束的跡象，甚至有未經確認的消息指出，大國之間出動了大規模軍隊。現在通過國境時，手續日漸繁鎖，路上也可以見到難民愈來愈多。
「就目前看來，九十九機關並沒有展開任何動作。」
一行人在某座森林裡露營，千代看著筆記型電腦的畫面說道。
「看來他們尚未掌握到我們的行蹤，所以短時間之內，我們應該還能夠繼續安全地旅行。」
「真是太好了，這全都是千代小姐的功勞呢。」
優樹在感謝的同時，不忘對千代感到佩服。
扣除幾樣不知名的器材之外，千代基本上只使用這台筆記型電腦。這名女僕僅用這麼簡易的設備，就能夠與全世界的中心組織進行情報戰。
其絕技之高超，實在令人難以想像。再加上從安排調整逃亡路程，一直到每一餐料理的準備，全都由千代一手包辦，她已經可說是到達萬能的境界。讓人不禁懷疑這個人才是真正的神明吧。
另一方面，優樹主要的工作，頂多就是負責搬運行李或是充當保鏢。在雙方貢獻度的落差上，讓人感到有些失衡。
「這有沒有可能是九十九機關的偽裝？故意讓我們輕忽鬆懈之類的。」
為了以防萬一，優樹確認道。
千代則是拍胸脯掛保證說：
「我認為這樣的可能性很低。當然就原本來說，的確有很高的機率發生這種情形。九十九機關是個不定形又分布範圍相當廣的組織，要完全掌握他們的動態相當困難。但我畢竟曾經是它們的一員，憑感覺就能知道了。」
看來應該可以相信她的判斷吧。
而且不管相信還是不相信，優樹的工作都不會改變。
「時至今日，就只差最後一步了。」
千代如此說道。
說長不長、說短不短——這趟旅程終於快邁向終點。
抬頭望向天空，此時空氣的濕度很低，天上卻瀰漫著雲霧。
這不是營火釋放出來的煙霧，而是坐鎮在附近的火山，睽違數百年發生噴發，釋出相當多的煙霧。在其影響之下，許多住民紛紛前往避難，造成附近城鎮如鬼城一般，有好幾戶人家都遭到宵小入侵。
朝遠方看去，可以見到一座特別高的山脈頂端湧現火紅的岩漿。
旅程的終點已近在不遠處。
†
第二十五天。
一行人正站在地中海岸的某座岸壁上方。
在能夠俯瞰藍色大海的地方，座落著一間修道院。
那是一間又小又老舊、現在已被棄置不用的石造禮堂。
確認了一下內部的狀況之後，發現裡面的狀態保持得相當良好。雖然積了不少灰塵，四處長滿蜘蛛網，彩繪玻璃及禮拜堂卻意外地相當乾淨。
就在千代與優樹兩人捲起衣袖，打算先來打掃整理一番時，世界搖頭說：
「這樣就很夠了。」
她接著說：
「現在這個樣子也很有它的味道不是嗎？而且，我希望你們今天可以好好休息，消除長途旅行下來的疲勞。」
「真的沒關係嗎？」
「這原本就是我們三個人小小的婚禮，不需要講求什麼排場。」
於是他們決定將儀式延到隔天舉行，
當天晚上則預先慶祝。
「雖然無法準備豪華的餐點……」
千代悄悄地燃起鬥志，捲起袖子準備幹活。
「但我會儘可能準備好宴席的。從慶祝的目的來看，今天的晚餐可能會有點寒酸，還請兩位包涵。」
由於實際情況如此，加上在這種狀況下要求太多也未免太厚臉皮，因此優樹與世界打從一開始就沒有抱持任何期待。
然而，看來他們錯估了這名超級女僕的能力。
當天晚上，餐桌上陳列一整套全席套餐。
雖然缺乏新鮮食材，但大量使用了易於保存的肉類及魚類。這是千代使盡渾身解數，花費相當大的功夫，並灌注愛情所做出來的創作料理。
優樹與世界開心地品嘗。
美酒也登場了。
大家有說有笑。
在微暗的燈光下暢談學校的事情、各種失敗經驗、傷心往事、開懷大笑的回憶……話題接連不斷，三人的臉上滿是笑容。
能夠在異國之地把酒言歡，簡直就像是在做夢一樣。
晚餐結束後——
優樹與世界兩人在修道院外漫步。
「謝謝你，優樹。」
兩人站在懸崖上，一同眺望黑夜裡的大海。世界向優樹表達謝意。
「沒想到居然可以走到這一步，半年前的我根本無法想像會有這麼一天。更不用說能夠度過這麼開心的時光……」
「是啊，來到這裡的路上還真是吃了不少苦呢。」
「嗯，真的很辛苦。可是因為有你和千代的努力，我現在才能站在這裡。」
「比起感謝我，你應該要多多感謝千代小姐，她真的太厲害了。」
「嗯，她確實很厲害。一路上她為我做了很多事，要不是有她的話，我可能沒辦法活到今天……可是我卻老是對她碎碎念，沒能為她做任何事。所以今天能像這樣和她一起出來旅行，我真的覺得很開心。雖然行程很匆忙，但還是讓我和千代度過了寶貴的時光。」
「話說回來……」
優樹一笑置之。
「真正的好戲現在才要上場呢，現在只是剛開始而已喔。接下來我一定會讓你度過更多快樂時光，為此我也是很努力的。」
「嗯，你說的沒錯。」
世界說著，並露出笑容。
†
時間來到第二十六天的早上。
優樹出現在離教會有段距離、位於港口城鎮裡的一間咖啡廳。
（還真閒呢……）
他以不太標準的發音點了義式濃縮咖啡，將背靠在開放式露台的椅背上。
天空還是一樣布滿雲層。
店裡只有優樹一位客人。
（還真閒啊……）
如果只是閒得發慌就算了，此時優樹還小幅地搖晃著腿——他在抖腳，現在的他十分坐立難安。
他會有這種反應也是當然的，因為桐島優樹現在是一名等待新娘盛裝登場的新郎。
（應該沒那麼快吧？）
他看著手錶嘆了口氣。
大約一小時前，千代以「新娘有很多事情要準備」為由，將他趕了出來。由這名女僕充滿幹勁的模樣來看，應該還要等滿久的時間。
禿頭咖啡店老闆以『真是個怪胎』的眼神看著優樹，並將咖啡杯放在桌上。
不僅店內沒有人，就連外面街道上也不見行人的蹤影。
所有漁船都系在港口，也完全見不到漁夫在卸貨或是修補漁網，只看見幾隻海鷗沖往地面的模樣。在天災及人禍頻傳的這個時期，反倒是還在開店的禿頭老闆才是個怪胎。
優樹將冒著熱氣的杯子端在手上。
啜飲了一口咖啡。
意料之外地好喝，這甜中帶苦的液體滲透到發冷的身子裡。
（通常這種時候大家都是什麼樣的心情啊？）
優樹蹺著二郎腿，一邊喝著義式濃縮咖啡，一邊眺望有點冷清的港口城鎮如此心想。
他依舊微微抖動雙腿。
老實說，此時的他心情有點雀躍。
雖說這麼做不算是到達終點，接下來還有很長的路要走，但走到今天這一步，也算是完成了某個階段性目標。
畢竟這是結婚呢。
算是人生的一件大事。
優樹現在正要完成的事情，絕對不是一件小事。現在的他終於能夠將小小的幸福帶給這位不幸的神明——獨自一人背負重荷的少女。完成如此重責大任，的確會讓人想要手舞足蹈地歡慶一番。
這下一定能解決。對於一如往常浮現在腦海里的似曾相識感，這次終於能夠得到一個解答。
「我大獲全勝啦！混蛋！」
優樹喝光義式濃縮咖啡，自言自語。
他還沒喝夠。在這值得慶祝的日子裡，稍微放縱一點也無所謂吧。
那就再來一杯可以打起精神的東西吧——就在他打算再向禿頭老闆加點飲料時——
「我可以坐在你旁邊嗎？」
突然有人跟他說話。
優樹立刻臉色大變。
†
「……千代，你覺得如何？」
新娘裝扮完成之後——
世界害臊又羞怯地問。
「我穿這樣好看嗎？我會不會配不上這套衣服啊？」
「…………」
一開始時千代完全說不出話來。
由她親手幫主人精心穿上的新娘裝扮，果然名符其實美得像神仙一樣。美麗的身影在棄置不用的修道院裡悄悄地綻放。
「……當然好看。」
千代努力壓抑著眼皮深處湧現的淚水說道。
「您穿起來當然好看。」
她只說得出這句話。不管任何讚美，在眼前的現實之下都顯得過於陳腐。
沒錯，這是現實。
並不是在做夢。
長年以來一直持續完成任務，等到消耗殆盡，便遭到丟棄、任其腐爛——對於自身命運只能默默接受的這位神明，在遇到了桐島優樹這位特別的存在之後，居然可以變身成今天這副模樣。
『我想要穿婚紗看看。』
『如果我結婚的話——』
當初神鳴澤世界把她那小小的心愿說出來時，千代只回答她說『沒辦法唷』。她說『這是不可能實現的』、『簡直就是無稽之談』。
當時的千代如此深信不疑。
不管是世界、千代還是九十九機關，都只是複雜、奇怪又深遠之系統的一部分。身為齒輪的人物，居然想要成為轉動齒輪的存在，簡直就是不自量力。因此，即使花了長年詳細策劃背叛的計劃，然而若被問到是否打算真的採取行動時，還是不禁感到遲疑。
她們就是處於如此絕望的狀況。
更重要的是，她們欠缺了最重要的要素。也就是主人——神鳴澤世界的動機完全不夠。對於「這輩子沒救了」、「好想得到幸福」這些想法，她從來都沒有思考過。
（看來只能說，這一切都是命中注定。）
千代深深地這麼覺得。
雖然說當初是她主動推薦主人去學校上課增廣見聞，但對於主人的回覆並沒有抱持任何期待。而且這不符合九十九機關的本意，還會危及千代自身立場的提案，會被採納的可能性也微乎其微。當時的神鳴澤世界在精神上受到相當大的磨耗，已經對於所有事物喪失興趣。再說，這種程度的提案之前已經說過不知道多少次，因此老實說，她不認為這時候提出會有什麼用處。
然而，實際提出來之後……
沒想到主人居然睜大眼睛一副興致勃勃的模樣，於是接下來很快就被編入高中就讀。
就在此時，世界遇到——
改變她命運的存在。
（真是個不可思議的少年。）
千代雖然不太情願，但還是不得不認同他。
能夠讓原本像個活死人的神明，再次找回充滿生氣的表情，那個人無庸置疑就是桐島優樹。
他的直率、剛毅、誠信等優點，讓世界得到莫大救贖。
不只有世界，就連千代這個已淪落為小零件的齒輪，優樹也照亮了她，成為在黑暗中的引路人。
「即使這些話我已經說過很多遍……」
世界抓著純白禮服的裙擺感慨地說：
「但我還是要再說一次。千代，我真的很謝謝你。若不是你，我今天不可能度過這段有如夢境般的時光。」
「不，我根本沒做什麼。」
「你不用謙虛，大大方方地挺起胸膛吧。」
世界露
出溫柔的微笑。
在昏暗的修道院中，她的身影不可思議地散發出純白的光芒。
「我們在一起很久了呢。」
世界望著窗外說道。
「已經多久啦？」
「您是說我待在您身邊的時間嗎？」
「嗯。」
「這個嘛……我已經忘了，畢竟我也上了年紀。」
「呵呵。」
世界眯起眼睛。
「其實我也是。說來還真好笑，我連如何認識你，以及這一路上是如何一起生活過來，都想不起來了。」
「長時間以來一直重覆做著同樣的事情，難免讓人容易健忘。對於原本是人類的我們來說，這些本來就是無可避免的。」
「有一千年了嗎？」
「可能有數百年吧，或是幾萬年。感覺又像是只有幾年一樣。」
一路以來千代一直跟在世界身邊。
兩人同心協力靜靜地完成了職務。
但是到底是從何時開始？又是如何演變成這種命運的呢？
到底是誰做的打算，什麼樣的局勢發展，才演變成這種局面呢？千代已經想不起來了。自己以前是什麼樣的人物？在哪裡做些什麼？為何會被淹沒於這種狗屁般的工作？
不對。
話說回來，在演變成這種局面之前，真的有過往存在嗎？
……不曉得。
現在唯一知道的，就是如今總算走到這一步的事實。
以及在經過無限爭戰之後，終於得到明亮徵兆的喜悅。
目前還沒有被九十九機關發現的跡象，儘管不曉得接下來還可以再瞞騙他們多少年，但應該可以至少逃個一年以上——
「…………」
千代的表情突然改變。
視線迅速移向周遭。
「我們被包圍了是嗎？」
世界眯著眼，依舊面向窗外問道。
「很遺憾，沒錯。」
千代簡潔地回答。
在回答的同時，她的內心湧現憤怒之情。
（為什麼？他們是從哪裡知道的？是怎麼發現的？）
應該沒有失誤才對。
她縝密規劃的警戒網不可能這麼簡單就被突破。她設置了數萬個電子及物理關卡，建構了只要有點風吹草動就能夠立刻檢視的系統。就算九十九機關鋪設了多麼廣大又深入的網絡，也無法輕易地『在不被千代等人發現之下，掌握到他們的行蹤』。不，應該說是完全不可能才對。
沒錯，至少就九十九機關現有的途徑來說，的確是這樣沒錯。
（……該不會是在最根本的地方輕忽大意了吧。）
千代搖搖頭，重新轉換心情。
「一切還沒結束呢，這些追捕者就交給我來對付。之後我們再和優樹先生會合，離開這裡吧。」
「你不要太勉強自己哦？」
世界擔心地說：
「他們的目標是我，不是你。如果你一個人，或許還能——」
「真是不好意思……」
千代用鼻子哼了一聲。
「我已經決定要為主人犧牲奉獻，所以您的擔心是沒用的。」
「可是……」
「要不然您開除我也沒關係啊？」
千代若無其事地說，世界則苦笑著回應：
「那毫無意義啊。」
「對吧？」
「反正你就算被開除，還是會回來。」
「因為我是主人最忠誠的僕人啊。」
千代說著，並露出困擾的笑容。
「我一路以來一直跟在您身邊，事到如今，我才不要跟您分離呢。」
「……真是對不起，都是因為我的任性之故。」
「主人，請您乖乖地待在這裡吧。」
語畢，千代便走出修道院。
在陰天的寒風吹拂下，無數氣息潛藏在此。從他們隱藏殺氣的手法來看，應該是武藝高超之人。
「來吧。」
千代泰然自若地放話道。
「想跟我一起死的人就放馬過來，我會讓你們後悔莫及的。」
這裡是一片乾枯的草原。
只有幾個能夠藏身的岩石及樹木。在這種狀態下，『那些人』忽然現身，就像是路面上若隱若現的熱氣。
十、二十人。不，人數還在增加當中。
都是全身包覆著披風，只有臉部戴著白色能劇面具的黑衣人。
（……這下還真是傷腦筋啊。）
千代在心中咂舌。
她擔心的並不是對方的人數，而是素質。
千代並不是個小角色，因此她憑直覺就可以感覺到這群緊密包圍、壓制修道院的黑衣人，其中一部分的人應該與她實力相當，甚或在她之上。就算不需要守護主人，憑她自己單槍匹馬也難以突破。
千代按下身上的『開關』。
轉瞬間，她散發出來的氣息立刻改變。如果優樹在場，一定會二話不說馬上逃之夭夭吧。極其不安的詭譎陰氣，以及逼人的寒氣。這並不是比喻，而是乾枯的草原上真的開始降下霜來。
「雖然之前與優樹先生比試時，雙方不相上下……」
千代自言自語，舉起雙手。
「但事實上，互相鬥毆並非我的專長。所以我就用自己原本擅長的方式，來和你們一較高下吧。」
啪滋。
啪滋。
啪滋。
千代的周圍浮現光點，在空中移動。正在將包圍範圍縮小的黑衣人見到只有螢火蟲或是小燈炮大小的光點後，全都停了下來。
我的這一生還真不錯——千代心想。
雖然這是一場不合理的遊戲，但在最後一刻，總算能夠起身抵抗。對於一路以來不得不向命運低頭、被命運所擺布的她來說，已經算是一大突破。
「那就……」
千代隨意地踏出步伐。
此時，無數光點也跟著一齊擺動，就像是一個個擁有意識的生物般展開行動。
「開始吧！」
與此同時——
光點以光速朝著四周散去。
†
「我也來點一杯好了，我要一杯義式濃縮咖啡！」
這號人物坐到優樹旁邊說道。
「平常沒有什麼機會品嘗咖啡呢，畢竟我是紅茶派嘛。不過難得處於不同的情境，還是好好享受一下這裡的氛圍好了。」
在異國之地特別引人注意的一頭黑髮，加上身上色彩鮮艷的深紅色和服。
正是桐島春子。
「啊，我話先說在前面哦。」
妹妹用手肘撐著臉頰，眺望著眼前的港口，警告優樹。
「哥哥，你可別輕舉妄動哦。我想你應該也察覺到了。」
她說的沒錯。
從妹妹現身的這一刻起，優樹就有所覺悟。
他非常清楚妹妹出現在這個地方代表的意思。
在毫無準備及勝算之下，她不可能採取行動。
事實上，只要將注意力移向周遭，就可以些微察覺到好幾個可疑的氣息，而且每個隱身的人物都盯著優樹。
可以明確地判斷出——他被包圍了，也可以輕易地想像到，那些武藝超群的狙擊手正在瞄準他。
優樹在了解整個狀況之後，小小地嘆了口氣。
「……你和九十九機關合作了是嗎？」
他在短短數秒之內便導出答案。
「沒錯。」
春子回答得非常乾脆。
「因為除此之外別無他法，這是我經過苦惱之後做出的決定。居然不得不選擇這條無聊的路來走，人生真的爛透了。」
「就是說啊。」
義式濃縮咖啡送了上來。
在這種時勢還繼續營業的咖啡店老闆，說不定也是受到春子的指使。不，應該說，會這樣推測才正常。
「總之……」
優樹也眺望著港口的風景說：
「我想跟你下跪道歉。」
「你不需要這麼做。」
「也是，光是這樣應該還是無法獲得你的原諒吧。」
「不，我不是這個意思。」
春子搖搖頭。
「應該要下跪的人是我才對。光是像這樣背叛你的現在，我就罪該萬死了。」
「……你一點都沒變耶。」
「我就是這樣的生物，不管以前還是現在。接下來一直到未來也會如此，我永遠只對哥哥一個人專情。」
「這樣啊
，謝謝你。」
「我想，走到這一步，哥哥大概也不在意了，所以就由我來主動說明吧。」
春子搖晃著裝盛義式濃縮咖啡的杯子，道出事情的原委。
「其實我在哥哥的身體裡置入了發信器。」
「我想也是，要不然這一切就無法解釋了。」
「這原本只是作為保險之用，並沒有打算真的使用。事實上，在這次的事件發生以前，我一次都沒有用過。一直強忍住使用的欲望，可不是件容易的事情呢。畢竟我這個妹妹，可是無時無刻都想要跟蹤哥哥唷。」
「……你一點都沒變耶。」
「我就是這樣的存在。」
春子若無其事地把杯子湊到嘴邊後，叫了一聲「好苦！」，趕緊把舌頭吐出來。
「那麼接下來……」
春子只輕啄了一口咖啡，便把杯子放回桌上。
從她出現在這個場所到現在，都沒有和優樹的眼神對上。
「已經這個時間啦，一切應該都已經結束了，你願意聽一下我的抱怨嗎？」
「抱怨？」
「哥哥真的太卑鄙了。」
春子篤定地說。
她的話里並沒有帶刺，反而像是在回想幾百年前，早已結束的運動比賽，以平淡的口吻說：
「你明明知道這麼做會招致毀滅，依然採取行動，卻又將阻止這個行動的責任丟到別人身上。然後失去冷靜……不對，應該說是假裝失去冷靜，藉此讓自己不用去負擔責任……」
「…………」
「你不准說你沒有察覺到哦？如果是哥哥，一定會察覺到才對。」
「你是指什麼？」
「就是那個白髮女所身處的機制——關於這個世界的構造。」
「…………」
優樹搔搔頭。
他那無言的動作，已經如實表達出春子的指責完全命中紅心。
「她以身體吸收世界上的污穢之後將其淨化，也就是類似污水處理場的功能——這樣理解並沒有錯，這的確是其中一個事實。就這點來說，她真的非常了不起。因為有神鳴澤世界小姐的存在，因為她善盡了這份職務，這個世界才得以保持在平衡的狀態。因此不管再怎麼感謝她還是不夠，這是我的真心話。」
「…………」
「但這時候就會產生一個問題——如果污水處理場停止運作怎麼辦？到時候會變得如何？」
「…………」
一陣風襲來。
如粉塵，抑或是灰塵般的觸感惹得鼻子發癢。
「這是火山灰。」
春子用手指摸了一下桌上的灰塵說道。
「離這裡有段距離的火山爆發，沒想到居然飛得這麼遠啊。順帶一提，由於火山爆發的影響，這附近的飛機航班都已經停飛了。」
「…………」
「東南亞才剛剛經歷觀測史上最大規模的地震，現在太平洋西側也發生了同等級的地震。再加上季節外的颱風及颶風也沒有衰減的跡象，北美大陸到處都有發生大洪水的情況，已經造成好幾萬人死亡。」
「…………」
「沒想到在這種狀況下，人類居然還有時間在那邊勾心鬥角——現在四處已發生戰爭。而且不是紛爭或是內戰那種小衝突，而是動員整體國力的大戰爭。由於死亡人數及難民實在太多，就連聯合國都已經放棄不管。畢竟這次常任理事國之間真的打算大幹一場呢。我想，使用核武也是遲早的事。」
「…………」
優樹舔了舔幾乎喝光的杯子。
他並不是要模仿春子的感想，不過這杯咖啡實在有夠苦。由於這陣子遠離世間過著藏身的生活，所以他不太了解外面的資訊——不對，應該說是故意不去接觸。但實際看過現況之後，
現實果然相當悲慘，慘到讓人不想看也沒辦法。
「哥哥，神鳴澤世界小姐的狀況還好嗎？」
妹妹的追擊絲毫不手軟。
「其實不用問也曉得，她一定過得很好吧。她的身體一定前所未有地健康吧。要不然這一切就說不通了，畢竟這個世界與神鳴澤世界是互為表里的。」
「…………」
「不管進行什麼樣的手術及復健，她的身體原本都不可能有所好轉。這是理所當然的不是嗎？她可是一個人背負著世界上所有的負面能量，這樣的做法根本就比使用感冒藥來治療癌症還要輕率魯莽呢。可是她卻康復了，原本的她連走一步路都非常辛苦，如今卻活繃亂跳。而另一方面，我們所居住的這個世界卻亂七八糟，在這短短的期間內，地球就變得殘破不堪。百年一次的大災害有如特價大拍賣般大量出現，第三次世界大戰的發生也只是早晚的問題。」
「…………」
「目前的狀況恐怕已經無法收拾了吧。」
春子玩弄著杯子的握把做出結論。
「至今所累積的能量一口氣全部爆發出來，根本無法停止，也就是算總帳的時候終於到來。雖然多少可以做些延長地球生命的處置，但恐怕也是白費功夫吧。畢竟世界就是以這樣的形式構成的。」
就在此時——
強烈的閃光照亮周圍。
隨即傳來地動及震耳欲聾的聲響。
是從修道院的方向傳來的——優樹察覺到之後立刻臉色大變。春子則叫了聲「哥哥。」，早他一步提出警告。
「你可別輕舉妄動哦，算我拜託你。」
「……你到底想怎麼樣？」
原本想要站起來的優樹再度坐下，硬是壓抑焦急的心。
他冷靜地問道。
「春子，你到底想怎樣？你特地跑來這裡的目的是什麼？」
「…………」
「你是想把我帶回去是嗎？」
「不是，就算把你帶回去也沒有用吧。」
「你應該也不是希望我跟你下跪吧？」
「沒錯，這麼做也沒什麼用。」
「那你到底想怎樣？」
「這個嘛……一定要說的話——」
唔嗯——春子伸展了一下身體。
露出看開了什麼般爽朗的表情。
「一定要說的話，就是想當個※沉重的女人看看。雖然我原本就算是個沉重的女人。啊！我不是在說體重哦，這點要先聲明。」（編註：原文「重い女」指愛情太過強烈，使對象感覺壓力沉重的女性。）
「？你是在指什麼啊？」
「就如你所見，我的手下已經包圍這個地方。狙擊手也配置在四面八方，現在就只等我下命令。」
「……所以呢？」
春子沒有回答，只是向咖啡店老闆加點紅茶。
再以平淡的語氣說：
「那些人所瞄準的對象不是哥哥，而是我。」
「…………」
「只要一聲令下，我就會被射成蜂窩。那些人都是經過我徹底訓練的人馬，不管什麼樣的命令都會服從。因此『只是要把主人殺掉』這種程度的命令，他們是不會猶豫的。」
「……你到底在想什麼？」
「很簡單。」
一陣搖晃。
大地再度發生震動。
「我跟神鳴澤世界，請你選一個吧。」
「…………」
「如果你要丟下我，跑去那個女生那裡，我就在這裡自我了斷。」
有如炮擊戰的砰砰聲，從剛剛就不斷地傳來。
天空頻頻出現閃光，就像是把整顆頭鑽進雷雲當中。陰天的港口城鎮被照得光亮。
「我會選擇神鳴澤。」
優樹立刻做出回覆。
「這是早就已經決定的事情。我會拼上性命保護她，不管發生什麼事，我一定都會這麼做。」
「我想也是。」
春子也再次乾脆地點點頭。
不管是優樹的回覆速度，還是內容，她似乎心裡早就有數。
「所以我被你甩了就對了，不過這一點都不奇怪。」
「身為這樣的哥哥，真的很抱歉。」
「不，我就是喜歡這樣的哥哥。」
優樹把裝著義式濃縮咖啡的杯子放到桌上。
起身說道：
「那我就先離開了。」
「路上小心。」
兩人簡短地交談之後，優樹快步跑離現場。
春子並沒有目送優樹的身影離去，從她現身於此之後就一直如此，完全沒有看哥哥一眼。
「我知道這麼做根本就像在演一場鬧劇。」
春子用手肘托住臉頰，並沒有跟任何人說話，只是在自言自
語。
「我知道這麼做根本沒有意義，但非做不可。因為我就是這種人。」
為了哥哥盡心盡力卻完全得不到回報，這種事情已經重覆多少次了？
真的好像一直不斷在重覆上演，就連在夢裡也一直重覆發生。一定是從前世就是如此了吧，才會一直有種詭異的似曾相識感。
但她並不覺得不幸，只不過有點累罷了。
叩咚。
紅茶端到了她的面前。
在地動及爆炸聲斷斷續續傳來之際，熱茶所飄散的香氣格外迷人。看來這杯紅茶所使用的，是春子喜愛的茶葉。
在仔細品味完紅茶的香氣後，她啜飲了一口。
「果然還是紅茶好喝。」
春子滿足地點點頭。
然後舉起一隻手，輕輕落下。
槍聲混雜在地動的聲響當中。
血花飛濺在露天的咖啡座上。
「咚沙！」沉重的聲音震動空氣，港口城鎮的時間就此停擺。
†
優樹不斷狂奔。
頭也不回地直直往前沖。
在想殺死自己的衝動驅使下，不斷向前奔馳。
妹妹大概死了吧。
優樹一開始就心裡有數。從春子現身在咖啡廳的瞬間，他就有這樣的預感。那套深紅色的和服，看起來就像是死亡時所穿的壽衣。他的妹妹桐島春子總是如此專情，抱著必死的決心，仿佛武則天轉世。只要哥哥一句話、一個動作，不管對誰，就算是自己，她都能夠毫不留情地開槍射殺。
當她逼迫優樹二選一的同時，就已經有所覺悟了。
然而，對優樹來說，他應該做的事情就是——不管做出任何犧牲，必須守護的人就只有一個——不，不需要再找理由，他的確殺了人。
桐島優樹把妹妹殺死了。
（開什麼玩笑啊！可惡——！）
開什麼玩笑啊！
開什麼玩笑開什麼玩笑開什麼玩笑啊！
這到底是怎麼回事？這一切到底是怎麼一回事？
為什麼會變成這樣？到底哪裡錯了？是在哪個環節錯了？
優樹往前狂奔。
奔跑時，只要心中湧現出困惑及後悔，他就立刻將其捨棄。
他沒有時間大喊大叫，現在不是說喪氣話的時候。他的預感不只這一個，還有其他不祥的預感，有如活生生被剝掉肋骨般悲痛的預感，縈繞在他的腦海里。
地動、爆炸聲、閃光在不知不覺間都已停止。
優樹一路向前飛奔，跑到連換氣都忘了。
最後，終於抵達修道院座落的山丘。
「…………！」
那裡的景象簡直就是戰場。
原本已經乾枯的草原，如今連一根草都不剩。四處都有零星的火苗在冒煙，原本平坦的地面到處坑坑窪窪，可以說凹洞多於平面。
或許可說是必然的結果吧。另一方面，原本就快不行的修道院，如今變成一堆瓦礫。原本堆疊的石材也全都粉碎，就連地基都不見了。
空氣中瀰漫灰燼及血液的刺鼻味。
到處都是不成人形的屍體。
（她們在哪……？）
世界呢？
千代呢？
優樹只有短短一瞬間停下腳步，接著又立刻邁步奔馳。
在這不由得令人聯想到結局，並有如地獄的光景中，優樹不斷地到處徘徊，尋找某人的身影。
——找到了。
在懸崖邊，海岬的最前端處，有個人影坐在那裡。
優樹立刻向前跑去。
就在離人影愈來愈近時——
「————！」
隨著距離縮短，快速奔馳的優樹慢慢減緩速度，換成沒有力氣的步伐。
他的眼前出現兩個身影。
一個是坐在地上迎面吹拂海風的人影。
另一個是橫臥在該人影腿上的身影。
前者身著白色禮服，臉上帶著有點寂寞又惹人憐愛的笑容。
後者的身體幾乎不成人形，但她那剩下的半張臉上，卻露出相當安穩的表情。
「……你一直以來都這樣呢，千代。」
世界輕柔地撫摸千代沾滿鮮血的頭髮。
優樹可以聽見神明澤世界說話的聲音。
「你有才能又冷靜，明明是個女僕卻不聽主人的命令。平常一直以輕鬆的表情露出笑容，還老愛捉弄我。每次遇到讓我發火的事情時，就愛對我講大道理。而且因為你的關係，害我被耍弄了好幾次。在口才方面我真的敵不過你呢。」
優樹沒有立刻向世界搭話。
應該說，他連走到她身邊都做不到。除了他和世界之間相隔了好幾個巨大坑洞之外，更重要的是，優樹並不想隨便破壞這段——長久以來一起同甘共苦的世界與千代，兩個主從間最後的寶貴時間。
「雖然你是一個差勁的女僕……可是沒有人比你更能稱作女僕的模範。你總是對我盡心盡力。如果只有你一個人，應該還有很多活命的機會……要是你不這樣規矩地遵從道義、不要管我，就可以去展開新生活了吧。」
世界繼續自言自語。
此時，只有優樹以及迎面拂來的寒風在聽世界說話。
「辛苦你了，好好休息吧。」
世界說著，把遺體橫臥一旁。
然後轉向優樹，對他露出微笑。
「你回來啦，優樹。」
「……」
突然之間——
優樹背後竄起一股寒意。
「讓你久等了，我終於準備好了。」
「……嗯嗯。」
優樹只做得出這樣的反應。
世界紅色的眼陣就像深遂的湖水般澄澈，散發著理智的光輝。
然而，她這樣的狀態讓優樹陷於不安當中。
「你覺得如何？」
世界抓起禮服的裙擺，有點害羞地問。
「雖然事情的發展有點出乎預料之外，但可以讓我聽聽你的感想嗎？」
禮服的四處全被沾染成紅色。
大概是千代所流的鮮血吧。
「……哦哦。」
優樹點頭回應。
他吞了一口口水，額頭上還冒著黏答答的汗水。
「很美哦，真的很漂亮。」
原本應該是不吉利的裝扮——但她的樣子看起來相當相當美麗。
美麗、令人憐愛、像是用力一吹就會消失般虛幻，卻又如紮根在大地上似結實。白皙透亮的肌膚、光澤閃亮的銀色頭髮，就像是工匠竭盡心力琢磨出來的鑽石一樣閃閃動人。
真的非常美麗。
不折不扣、毫無異議，不管是什麼人種，擁有什麼樣興趣嗜好之人，見了都會臣服於她的美麗之下。
這樣的美貌簡直不像存在於這個世間。
「是嗎，謝謝你。」
世界露出微笑。
接著，她注視優樹的臉。
「從你的樣子看起來，應該全都知道了吧？」
「…………」
優樹的嘴裡沒有吐出任何一句話。
「你一定是在理解了所有事情的情況下，才陪我走到這一步的吧。沒想到你的覺察力還挺強的，真是出乎意料。呵呵，說『出乎意料』算是有點失禮啦。」
「…………」
「沒錯，我背叛了這個世界。我因為自己的任性，拋棄了只有我能勝任的職務，最後的結果就是現在這副慘狀。」
「…………」
「可是這一路上我真的玩得很開心哦，算是這一生當中最開心的一段時光。坐了摩托車、搭了船、坐了火車，甚至去了炎熱的國家及寒冷的國家。一路上欣賞許多風景，品嘗各式各樣的料理——而且無論何時，你都一直陪在我身邊。」
「……不。」
優樹終於開口。
像是好不容易擠出話語般，以嘶啞的聲音說道。
「光是這樣還不夠，神鳴澤。我說過很多次了吧？接下來還有很多事情等著你去做，等著你去好好玩樂體驗。正因為如此，我才會陪你走到今天，並下定決心要為你做任何事。」
「唔呣，這些我都知道，我真的很謝謝你。」
「我不需要你的感謝。你要感謝的話，就留到以後再說吧。往後的路還很長，未來還有很多事情等著你去做。」
「嗯，你說的沒錯。」
「既然這樣……」
優樹使盡渾身解數。
像是急著要抓住救命稻草般，只要能夠
把她緊緊地系在這邊，他願意使出任何手段。
「那我們再回到原來的地方如何？」
他連不該說出來的話都說了出口。
「我們不要再旅行，也不再逃亡。我們回去那棟房子，重新執行任務如何？若問我『事到如今我還有哪張臉說出這種話』，我的確無法反駁，但說不定也有這種選擇啊？」
「抱歉，那是不可能的事。」
世界卻很乾脆地搖頭回應。
「在放棄那項職務的瞬間，我就再也不具備執行那份工作的機能。我已經無法掌控這些逆流爆發的穢物。就算現在回到那棟宅邸，我也沒辦法再勝任那份職務。」
「…………」
「現在的我，就只是這個世界的害蟲。是一個只會把屯積在體內的穢物散布到世界上，釋放出所有災害的存在。跟我這個麻煩人物比起來，就連颱風及地震都顯得可愛呢。」
「…………」
「我已經變成了世界的敵人，沒辦法再回到那一邊。不管怎麼做，永遠都無法回去。」
「…………」
這到底是怎樣啊？
在絕望的氣氛下，優樹自問。
他看向四周，確認狀況。
神鳴澤世界正站在懸崖上。那是個會令人發昏的懸崖峭壁，下方是峭立的岩石及激起層層浪花的灰色大海。
「……所以那又怎麼樣！」
優樹扯開喉嚨大喊。
「這種事情無關緊要好不好，我才不管咧。我自認很清楚你至今一直過著什麼樣的生活。吃盡這麼多苦頭的你，怎麼可以在這裡就結束？你聽好哦？我絕對不容許這種事情發生。無論如何，我永遠都不會允許這樣的事情發生。」
優樹與世界之間的距離，目測約有十公尺左右。
在這十公尺的距離間，有好幾個像是火山口的大坑洞，大概是激烈戰鬥後留下來的痕跡吧。這些洞口冒出的濃煙撲面而來，四周的泥土像熔岩般燒得又紅又燙，使優樹的行動受到更多阻礙。
就算他使盡全力跑到腳快撕裂，衝到世界身邊至少也要花上一秒鐘。
這短短的一秒充滿相當致命的危險。
「我之後還會帶你去很多很多地方，讓你見識、體驗許多東西。讓你笑得開懷，每天都過得很快樂，這就是我的工作。你是為了什麼才走到今天這一步的？為了什麼才打扮得這麼美麗？你做這些不是為了要放棄吧？對吧？」
優樹一邊大喊，一邊感覺到視野開始變暗。
十公尺的距離？
地上的坑洞就像熔岩一樣？
我在說什麼蠢話啊！就算相隔幾十萬公里、有火山口阻擋在眼前都無所謂。即便要到宇宙的盡頭，或是黑洞的最深處，我都會衝過去。只要是為了神鳴澤世界，我什麼都做得到——優樹心想。
但事實上並非這麼一回事。
即使世界沒有這麼說，但優樹本來就是個覺察力很強的人。
他已經在最根本之處徹底了解。
憑著直覺深切感受到。
他那緊握到滲血的雙手……
絕對沒辦法到達心愛之人身邊。
（可惡！開什麼玩笑啊……！）
他斥喝萎靡無力的自己，在心裡大吼。
優樹絕對無法接受這樣的結局。一個賭上自己性命、努力守護世界的少女，居然遭到世界否定，落得必須消失在這個人世間的下場。
而且造成這種結果的，正是桐島優樹。
他不承認。
死都不承認。
明明心裡這麼想，明明瘋狂地如此祈禱……
為什麼雙腳卻不聽使喚？
為何嘴巴就是說不出挽留她的話呢？
仿佛最初就註定是這樣的命運——事情的發展像是早就知道的一樣——這樣的結局從一開始就成為必然——宛如在嘲笑他，不管再怎麼掙扎都沒有用……優樹的身體不聽從意識的指揮，只是在一旁看著未來陷入無底深淵。
「我可以……」
世界對陷入苦惱的優樹說：
「拜託你一件事嗎？」
「沒問題。」
優樹毫不猶豫地回答。
「你想要我做什麼儘管說，我什麼事都願意做。現在的我就只能為你做這些，就算賭上性命也在所不惜，因為我就只能為你——」
「我希望你可以叫我的名字。」
世界說道。
「你的名字……？」
「沒錯，我的名字，除了姓氏之外的名字。你從來都沒有這樣叫過我，不是嗎？」
「是……是嗎？」
「是啊。而且我對這件事其實還挺不滿的呢。我們不是夫妻嗎？結果你還把我當成對待外人一樣客氣，這樣一點都不好。」
世界用鼻子哼了一聲。
然後，誇張地以傲慢的態度說：
「你願意叫我的名字嗎？」
「當然，世界。」
優樹點頭回應。
「要我叫幾次都行。從今以後，為了不讓你誤以為我把你當成外人，要我叫你的名字幾次都行！世界！所以——」
「聽起來真好聽呢。」
她仰天說道。
世界靜靜地閉上雙眼，開心地沉浸在優樹那叫喚聲的餘韻當中。
「其實啊，你是第一個直接叫我名字的人哦，也是第一個讓我允許這麼做的人。我終於在最後的時刻遇見這樣的對象，沒有比這更開心的事情了。」
她緊閉的雙眼流下一行眼淚。
即便如此，一路以來一直獨自支撐著這個世界的少女，臉上依然露出喜悅的神情。
「謝謝你，優樹。謝謝你遵守了約定。」
果然如你所承諾的。
我真的好幸福哦。
——說完這句話之後，她的身影就消失了。
世界以頭部朝下的姿勢跌落懸崖峭壁的另一端，沉進灰色大海。
沉重難聽的聲音消失在浪花里。
優樹以無力的步伐搖搖晃晃地走向心愛的人剛剛所佇足之處。
在數十公尺的斷崖正下方，綻放一朵紅花。
是一大朵紅色的花。
當美麗的東西消逝時，會開出真正的花朵——此時優樹的腦海里，忽然浮現這個愚蠢的想法，而且還一直停留在腦海里，遲遲不肯消逝。
「……到底是怎樣啊？」
優樹無力地雙膝跪地。
屁股也跌坐下來。
他低垂著頭，有如要把臉整個埋進地面。
「這到底是怎樣啊？」
優樹喃喃說著。
眼睛的焦點無法成像。
頭腦不斷轟隆作響，仿佛吃了藥效強烈的麻藥，一陣天旋地轉。
「怎麼可能會有這種結局？這未免也太奇怪了吧？這是在耍我嗎？」
優樹已經很努力了。
他已經盡心盡力了。
也看到世界露出非常多笑容。而且這次他很努力地將這齣戲延長到這個時候。但結果如何？
春子死了。
千代也死了。
就連世界也死了。
他的手中什麼都不剩，所有東西都從他的手中掉落。
失敗了。
這次也沒能順利完成。
「可是……難道還有其他的辦法嗎……？」
他的口中發出「啪鏗」一聲，那是太過用力咬牙，使臼齒崩掉的聲音。
不知何時，優樹的眼尾流出一行血淚，與嘴唇流出的紅色液體混在一起，在乾涸的大地上，留下微微的污漬。
「能做的事我都做了啊！不僅她很努力，我也很努力啊！可是為什麼會變成這種結局？為何不能讓我們有幸福的結局？只要普普通通地活著、死去，我就心滿意足了。我又沒有做出什麼過分的要求，但是為什麼？為什麼、為什麼、為什麼為什麼為什麼為什麼？開什麼玩笑啊？這到底是怎麼回事？到底要我怎麼做啊？到底是怎樣啊？到底是怎樣啊——？」
優樹大吼。
仿佛要讓世界的盡頭都聽到。
他打心底深深祈禱，祈禱這樣的世界能夠消失。
這個充滿惡臭、遍布巨大狗屎的世界根本不需要存在。連一厘米的存在價值都沒有，消失吧！就這樣不見吧！不留痕跡、不留下一點塵埃、好像打從一開始就不存在似地消失吧！—優樹打從心裡如此祈禱。
沒錯。
這樣的世界。
還是早點消失比較好。
誰管接下來會變得怎麼樣，所有的一切都消失吧——
「我可以把這些話當作你的回答嗎？」
此時突然傳來說話聲。
優樹回頭一看。
這瞬間，他終於理解了一切的經過。
「如果這是優樹同學的回答，那這一切就可以就此結束囉？就像按下重新設定的按鈕一樣，當作什麼事情都沒有發生過，之後也不會再發生任何事情——這就是最後的結局。如何？你要把這當成你的決定嗎？」
微微自然卷的頭髮、圓圓大眼，以及親切的笑容。
這是優樹熟悉的臉孔。
以及平時早已看慣的制服。
不可能出現在這裡的人物。
在非日常中出現的平凡日常。
「……小岩井同學？」
「沒錯，我是小岩井來海。好久不見，優樹同學。」
她面露笑容說道。
那是與灰色天空、大海、刺骨的寒風，以及屍橫遍野的這個場所不相配的爽朗笑容。
「你怎麼會在這裡？——問這種問題應該很蠢吧。」
「也是啦。對現在的你來說，這樣問的確有點蠢。看來你已經開啟了開關，回想起所有事情了呢。」
沒錯，正是如此。
被設計的遊戲。
無以計數不斷反覆的絕望。
所有記憶全化為濁流不斷湧現，讓優樹感到驚慌失措，然後冷靜下來。
「這次是由小岩井同學來當裁定者？」
「嗯，沒錯。」
「未免也太狡猾了吧？」
「所以我不是說過很多次了嗎？我的立場很微妙。」
「確實，你似乎說過。」
優樹露出笑容。
他邊笑邊調整呼吸。現在不是意氣用事的時候，他得好好想一想接下來該怎麼做，以及今後的方針才行。
「不過話說回來，我可是很支持你們的，結果還是沒辦法啊。」
小岩井在優樹身旁蹲了下來，皺著眉說道。
「你和神鳴澤同學都在學校融入了大家，看起來很幸福。算是很少見的情況，我甚至幻想如果你們能夠繼續這樣下去就好了呢。結果最後還是沒辦法啊。」
「是啊，最後終究沒辦法。」
「這次的你實力還挺強的，可說與千代小姐實力相當呢，有點算是超乎常人的存在。所以我原本想說在緊要關頭時，你的這身功力也許能夠有所助益，不過這次好像沒什麼機會派上用場。」
「都是我的德行不夠所致。」
「優樹同學太謙虛了，你真的很努力，這次也非常地努力。你已經用盡全力，而且我覺得結果還算不錯啊。所以——」
小岩井一直看著優樹。
露出強忍痛楚般的表情。
「你也差不多可以放棄了吧？」
這麼對他說道。
「這種事情從一開始就不可能實現啦，一直繼續下去也沒有意義。老實說，見到你不斷受到傷害，連我在一旁都有點不忍心呢。」
小岩井露出無力的微笑。
接著把臉埋進兩膝中間。
「…………」
優樹盤腿而坐。
「小岩井同學。」
「……什麼事？」
「如果你有時間，我們來談一下吧。」
「可是我能和你說的話不多哦？畢竟我的立場很微妙。」
「沒關係，我不是要談那方面的事情。」
「那你要談什麼？」
來海瞄了優樹一眼問道。
優樹斟酌著用詞回應。
「我想跟你道謝。」
「道謝？」
優樹眺望著灰色的天空及大海。
不，那已經不是天空及大海。那些看似灰色的東西，事實上並非空氣也非水，也不是光的折射產生的現象，只不過是某種毫無存在感的無機物質。此時優樹才察覺到，這個世界開始邁向終結。
這個『故事』原本就預設了休止符，優樹被迫必須做出決定。或者說這其實都是由擔任這次裁決者的小岩井來海來決定的吧——優樹心想並繼續說：
「小岩井同學不是每次都幫助我嗎？所以我才要向你道謝啊。」
「……也就是說？」
「就如字面上的意思。比如你找我一起當班代，還有其他事。另外，像是在照顧麻煩的轉學生時，你也有幫忙。即使被我那個難纏的妹妹盯上，你依然願意站在我這邊。」
「啊啊、嗯嗯，你是說那些啊，不算什麼啦。」
「所以我想趁這個機會好好跟你道謝。至今都沒有機會說出口，才一直沒有跟你表達謝意。」
「…………」
「謝謝，小岩井同學。我真的很感謝你，謝謝你總是在一旁幫助我。」
「……唔～嗯。」
小岩井依然將臉埋在兩膝中間，搔著頭說：
「既然都要告白，還真希望聽到別種的呢——像是愛的告白之類的。」
「抱歉。」
「呃，是無所謂啦——反正我也沒辦法討厭你。再說，我才是一直受到你的幫助呢。不過每次受到你的幫助時，我就會不小心愛上你，然後又很乾脆地被甩掉就是了——還真是不怎麼好受呢——」
「嗯，謝謝你。」
「……這點也要謝我啊？」
「很奇怪嗎？」
「不會啦，還挺像你的作風。」
她抬起頭露出笑容。
像是看開了什麼般，是個爽朗的笑容。
「好了，看來你也做出決定了，那我也差不多該上工了。」
小岩井站了起來，拍拍身子說：
「順帶一提，關於這次的遊戲啊，如果你有心的話，可以再繼續下去哦。」
「你的意思是？」
「就算神鳴澤同學死了，依舊有她的替代品。為了以防萬一，這個世界裡，有準備她的替身。所以九十九機關那些人不是要帶她回去，而是前來追殺她的。」
「…………」
「不然，這個遊戲未免太難了吧。假如她繼續活著，造成穢物逆流，遊戲就會結束。而假若能夠淨化污穢的只有神鳴澤同學一個人，殺了她之後，遊戲依然會結束。對於這一點，你應該多少有察覺到吧？」
「…………」
優樹默不吭聲地搔著頭。
他的動作可以解釋為肯定，也可以解釋為否定。
「你打算怎麼做？要繼續這場遊戲嗎？神鳴澤同學姑且算是還存在於這個世界上哦。不過至今的記憶都不存在，是個完全不同的人。即便如此，她還是她啊，因此也不是沒有試一試的價值。」
「才不值得一試呢。」
優樹「嘿咻」一聲，站起身來篤定地說。
「而且就算這麼做，終究會將這個世界的所有責任全部推到她一個人身上，讓她陷於痛苦及恐懼當中罷了。明知道全部的機制，還陷那傢伙於不義，這種事情我做不到。」
「了解——」
來海故意開玩笑地擺出敬禮的姿勢。
然後輕快地行了一個禮之後……
「第三十五萬零六十五次，這次也很遺憾地沒能得到滿意的結果。現在所有的因果都將被改寫。不過不曉得會被改寫成什麼樣的因果——因為我沒有那種能力得知，再說我的工作終究只是在適當的時間到來時，負責轉動輪盤而已。」
時間停止。
空間扭曲。
所有事物停滯，同時開始快轉或者倒帶。
一切都失去意義，或是反而獲得意義。
再建構。
「再見！優樹同學。你要快點讓這場惡夢結束哦。」
在這句話之後，世界改變了容貌。
†
她得出的結論是——
『九十九機關就是神。』
——並非「像神一樣的存在」。
而是「它本身就是神」——春子開始這麼認為。
的確，負責調整這個世界的是神鳴澤世界。那名白髮女使用了不知從哪得到的未知力量，淨化世界上的污穢，使世界處於安定。
但將她置於控制之下的則是九十九機關。除了極少數的例外——像這次的情形，基本上他們之間的關係是不會產生動搖。
既然如此——
結論果真只有一個。
那個不擁戴盟主、不確定是否有中心存在、有如黏菌般的組織就是神明——如此判斷應該不為過。
（這樣一來，去找神明的碴可不是明智的判斷呢。）
春子的牢騷沒有停下來的跡象。
再說，她自己的人生原本就充斥太多不合理——春子如此憤慨。
為何難題要一個接著一個不斷降臨到她身上呢？礙眼的女生在哥哥身邊晃來晃去就已經夠煩了，現在還得與超越人類常理的存在為敵，再怎麼困難的遊戲也該有個限度。她的生命里不得不超越的難關，光是「與心上人是血脈相連的兄妹」這點就已經非常足夠了吧。其實對她來說，只要能夠每天和心愛的哥哥在一起打情罵俏就已經心滿意足了。
（結果心愛的哥哥卻和白髮女私奔了。這個狀況到底是怎麼回事？我有做錯什麼嗎？兄控真的這麼不可原諒嗎？）
春子啜飲著感覺特別難喝的紅茶，半眯著眼思索。
能夠選擇的選項不多。
她已經盡全力摸索，卻仍然無法讓所有事情得到美好的結局。
再說，這個世界的系統本身就已經崩壞——春子如此認為。
這個世界的創造者在建造這棟房子時，忘了釘釘子在各處——對春子來說，自己所生存的場所，看起來就是這樣的瑕疵品。而且這種遺忘釘釘子的行為，很像是恣意或是以惡意的企圖所為。
（話雖如此，這棟房子也沒辦法說換就換。因此只好在被賦予的條件下，努力活出最好的人生。）
這是不證自明之理。
即便如此，她會煩惱也有原因。
「哥哥那個笨蛋。」
現在不用說是選項，就連能夠考慮的時間也沒剩下多少。
原本應該可以再多爭取到一些時間，但遺憾的是，連這樣的可能性都被摧毀。還是被她心愛的哥哥所摧毀的。
因此，她會這樣不停碎碎念也是不得已的。
——在持續煩惱思索之下，她喝光難喝的紅茶。
春子終於做出了決定。
†
世界想要穿上婚紗。
和優樹並肩走在一起。
而兩人並肩走在一起的場所，當然就是紅毯了。也就代表兩人要結婚了。
結婚典禮。
「真的嗎？」
「您是說真的嗎？」
優樹與千代激動地喊道。
「呃……也沒有那麼誇張啦。」
世界趕忙解釋。
據她表示，只要能夠穿上婚紗就心滿意足了。
就算不是婚紗也沒關係，只要是白色洋裝就行。兩人行走的場所，就算是隨便一片乾枯的草原也好。更不用說特地準備舉辦典禮的處所，根本沒有這個必要。也就是說，只要能夠做做樣子、扮一扮家家酒，她就心滿意足了。
「我很清楚我們目前的處境。」
世界露出困擾的笑容補充說道。
「所以我不打算做出過分的要求。你們也可以當成是愚蠢的夢話，笑著聽一聽就好哦？我絲毫不想帶給你們任何負擔。」
優樹與千代並沒有把這些解釋放在心上。
對他們兩人來說，在聽到神鳴澤世界請託的瞬間，就答應她的請求了。他們根本不允許她如此客氣，這可是對世界有功之人所提出的小小心愿哦。要是不幫她實現，這所有的行動不就像在說謊嗎？
他們當然也很清楚這麼做的風險。
目前他們正在逃亡，九十九機關也不可能放棄追捕，也無法保證能夠躲過那些人。
話雖如此，原本他們就處於險境當中，現在也不得不從居住了好一陣子的無人島上撤退。今後的長途旅程中，順道為得不到回報的這名少女效力，已經不是「當然」而是「必然」之事。
「先確保安全為重。」
深感興奮的千代依然保持冷靜。
「離開這座小島後，我們將轉往國外，至於旅行的路線就交給我來處理。雖然我們家主人的要求不在原本預定之內，但我一定會負起責任實現它的。」
——到了現在。
三人的身影出現在海上。
此時已是夜半時分，小型漁船在黑夜的掩護下破浪疾駛。
「這種船坐起來不是很舒服，還請兩位多包涵。」
千代一邊掌舵一邊道歉。
「不過比起快艇，這種小船比較不顯眼，兩位就當成是搭釣魚用漁船出海夜釣吧。」
「夜釣約會是吧，感覺挺酷的呢。」
雖然優樹嘴巴上在開玩笑，但事實上他有點語塞不知該如何回應。
寒冬深夜的海上，再加上強勁的風勢，他們已經儘可能做好防寒準備，然而身體依然凍到骨子裡。
「神鳴澤，你會冷嗎？」
「我沒關係，謝謝你，優樹。」
世界與優樹一起坐在船緣，並向他表達謝意。
在黑暗的夜色中，隱約可見她的臉色雖白但沒有不好。臉頰還略帶紅潤，看起來身體狀況不差。
「你的身體狀況如何？」
為了保險起見，優樹再次向世界問道。
畢竟這次逃亡的成功與否，與神鳴澤世界的狀態息息相關。如果她在緊要時刻無法行動，一切就玩完了。應該說原本就是為了她，才會背負被追捕的風險。因此若發生世界脫隊的情況，在這個時間點，遊戲就結束了。
「沒問題，應該說好得要命。」
優樹的表情看起來很擔心她吧。
世界立刻慌張地揮動雙手，故意擺出勝利的姿勢說：
「你看！我超有精神的哦。」
「是嗎，那就好。」
優樹露出笑容。
「不過，真是太好了呢。」
「什麼太好了？」
「你能恢復健康真是太好了。要是你還像以前那樣病懨懨的話，或許就沒辦法像現在這樣逃出來。假使你的狀況不好，說不定在抵達那座無人島時就結束了呢。」
「……如果真是這樣，還真可笑。才剛踏出一步就立刻掉到地獄深淵，這樣的結局讓人完全笑不出來呢。」
「就是說啊。」
優樹故意誇張地皺起眉頭。
世界見狀，竊笑著說：
「至少我已經走了一大段距離，足以挺起胸膛說『我出走過了』。一步或兩步、三步或四步……能夠走這些距離，我也沒什麼遺憾了。」
「我才不會讓你滿足於現狀呢，我會一直讓你走到月球那邊，然後讓九十九機關那些傢伙哭喪著臉。」
「嗯，說的也是，就這麼做吧！」
世界點頭回應。
接著望向夜色漸深的大海。
（……看來她的狀況真的很不錯。）
優樹看著世界的側臉，再次如此確信。
現在的她已不像一開始見面時那樣脆弱。當時的她好像只要一碰到就會壞掉，現在卻完全變了一個人。從她靜靜望著黑色波濤的表情，也可看出她的體內滿溢著活力。
世界的確相當健康。
別說去月球，就算要從太陽系的這一端走到另一端，她也沒有問題。
（…………）
優樹決定不再去思考往後的事情。
他再次與世界並肩注視著夜晚的大海。
強烈吹拂的海風裡，飄起了雪花。
†
離開小島第二天。
一行人出現在於海中行駛的貨船上。
他們當然不是以乘客的身分走正道上船，而是以偷渡的方式。
「這趟旅程不是很舒服，還請兩位包涵。」
千代躲在微暗的貨櫃屋裡，向兩人道歉。
「不過，如果選擇搭乘豪華客輪，在遇到緊急狀況時會難以脫身。請兩位當自己是電影主角來搭乘這艘船吧。」
「可以體驗一下當演員的滋味，感
覺也挺酷的呢。」
雖然優樹嘴巴上在開玩笑，但事實上他有點語塞。
這裡的空間狹窄，身體無法動彈，也沒有暖氣，感覺特別冷。加上巨大鍋爐的運作聲有如地動般發出聲響，根本無法好好睡覺。餐飲的部分，也只有事先準備的水及乾麵包，至於上廁所的部分，也就可想而知。
然而，這些事情根本不算什麼。
與逃亡的目的相比，這種處境已經算是很輕鬆的了。
一行人就像是船艙里的老鼠，屏息地等待時間的流逝。
「就現階段的局面來說，應該可以順利通過。」
千代做出樂觀的預測。
事實上，這趟偷渡之旅的確順利成功——除了在南行的航路上遇到暴風雨，算是唯一出乎意料的狀況。
途中，他們還遭遇了於赤道附近形成的季節外颱風，整艘貨船宛如樹葉在海上搖晃。
「這種時期很少會遇到颱風。」
千代露出擔憂的神情。
就連學識不廣的優樹也知道冬天發生颱風的機率相當低。他只能厭煩地忍受著暈船想吐的感覺，在世界的身邊蜷曲著身子。
†
第五天。
一行人久違地到達陸地。
此時是在東南亞某國的夜晚，三人在避人耳目下，離開港口轉搭火車。
「感覺好新鮮哦。」
優樹如此感嘆。
他並不是對異國的景色如此感嘆。
而是對於千代的裝扮。
「這是我第一次見到千代小姐穿著非女僕的服裝，印象整個完全不一樣耶。簡直就像另外一個人。」
「能夠聽到您這番感想，真是太好了。」
千代閉著一隻眼睛，露出得意的模樣。
她把大波浪捲髮放下來，身上則是T恤加上牛仔褲——這種方便活動的輕裝打扮。一看就像是個前來畢業旅行的大學生。
她的變裝非常成功。
畢竟銀髮美少女加上身著女僕服的美女並肩走在路上，不管怎麼樣都會引起其他人注意。因此接下來她們將以新的扮相融入周遭，一邊細心注意敵軍的監視一邊前進。
「神鳴澤也是。」
優樹轉頭看向世界。
「你這身造型很好看，很成功哦。」
她的衣著也有別於以往千金大小姐的風格，改穿休閒短褲。頭髮的部分當然是以假髮掩飾，還戴了頂帽子，另外搭上一副眼鏡，可說滴水不漏。
「這身裝扮非常適合你哦。」
優樹予以讚美。
世界有點害羞地說「謝謝你」。
「不過話說回來……」
在前往車站的途中，優樹環顧四周說道：
「不知怎麼地就是有種不安、無法安心的感覺。」
這裡是世界知名的商業都市以及觀光城市，在治安及公共設施的建設方面也是頂尖的。然而，街上卻不見什麼人影，反倒是巡邏車及警察異常地多，偶爾還可見到持有自動步槍的士兵。
「這裡是不是發生了什麼事件啊？」
「是啊。」
千代肯定地回答。
由於鄰近各國政情不穩的情況加速惡化，因此這個國家也連帶受到了影響。
再加上前陣子鄰國才剛發生大規模地震，恐怖組織也趁機頻頻發動恐攻，要是情況再惡化下去，說不定會發布戒嚴令。
「我們來到這樣的國家沒問題嗎？」
「這裡還算好。」千代聳肩回答。「接下來我們還會經過政局更不穩定的國家呢。」
†
第十天。
千代的話果然成真。
一行人在經過中亞某國的途中遇上政變。在政治、軍事混亂的這段期間，國內治安迅速惡化。
結果，他們在路上遭到盜賊的襲擊。
「這還真是人生的初體驗呢。」
優樹與千代合力擊敗壞蛋後，深深地嘆了口氣。
「沒想到居然會遇到持有刀槍的盜賊，簡直就像是來到遊戲的世界呢。」
「今後依舊有可能再遇到。」
「也是。」
對於千代這不祥的預言，優樹也只能認同。
從離開小島到現在，他們多多少少獲得了一些外界的情報。用一句話來形容就是——現在世界各地就像打開了潘朵拉的盒子。
同步發生的事件、災害、政變在世界各地頻傳，全人類陷於極大的混亂當中。不斷有地區出現政府無法運作的情形，四處也有物資流通停滯的情況發生。
如果照這個步調繼續下去，會如何呢？
「總之我們先趕路吧。」
千代以金錢買通了怕事的嚮導兼司機後，催促一行人加快腳步前進。
「要是這種狀況再持續下去，很可能會發生預料之外的情況。不過反過來說——」
「這是我們逃走的好機會。」優樹接著說道。「九十九機關也和我們一樣難以動彈，所以我們得趁這個機會逃得愈遠愈好。」
「沒錯，趁局勢還沒有太混亂之前，我們得趕快行動。」
†
第二十天。
在大幅超前預定行程的情況下，一行人終於穿越了亞洲。
世界局勢的混亂毫無結束的跡象，甚至有未經確認的消息指出，大國之間出動了大規模軍隊。現在通過國境時，手續日漸繁鎖，路上也可以見到難民愈來愈多。
「就目前看來，九十九機關並沒有展開任何動作。」
一行人在某座森林裡露營，千代看著筆記型電腦的畫面說道。
「看來他們尚未掌握到我們的行蹤，所以短時間之內，我們應該還能夠繼續安全地旅行。」
「真是太好了，這全都是千代小姐的功勞呢。」
優樹在感謝的同時，不忘對千代感到佩服。
扣除幾樣不知名的器材之外，千代基本上只使用這台筆記型電腦。這名女僕僅用這麼簡易的設備，就能夠與全世界的中心組織進行情報戰。
其絕技之高超，實在令人難以想像。再加上從安排調整逃亡路程，一直到每一餐料理的準備，全都由千代一手包辦，她已經可說是到達萬能的境界。讓人不禁懷疑這個人才是真正的神明吧。
另一方面，優樹主要的工作，頂多就是負責搬運行李或是充當保鏢。在雙方貢獻度的落差上，讓人感到有些失衡。
「這有沒有可能是九十九機關的偽裝？故意讓我們輕忽鬆懈之類的。」
為了以防萬一，優樹確認道。
千代則是拍胸脯掛保證說：
「我認為這樣的可能性很低。當然就原本來說，的確有很高的機率發生這種情形。九十九機關是個不定形又分布範圍相當廣的組織，要完全掌握他們的動態相當困難。但我畢竟曾經是它們的一員，憑感覺就能知道了。」
看來應該可以相信她的判斷吧。
而且不管相信還是不相信，優樹的工作都不會改變。
「時至今日，就只差最後一步了。」
千代如此說道。
說長不長、說短不短——這趟旅程終於快邁向終點。
抬頭望向天空，此時空氣的濕度很低，天上卻瀰漫著雲霧。
這不是營火釋放出來的煙霧，而是坐鎮在附近的火山，睽違數百年發生噴發，釋出相當多的煙霧。在其影響之下，許多住民紛紛前往避難，造成附近城鎮如鬼城一般，有好幾戶人家都遭到宵小入侵。
朝遠方看去，可以見到一座特別高的山脈頂端湧現火紅的岩漿。
旅程的終點已近在不遠處。
†
第二十五天。
一行人正站在地中海岸的某座岸壁上方。
在能夠俯瞰藍色大海的地方，座落著一間修道院。
那是一間又小又老舊、現在已被棄置不用的石造禮堂。
確認了一下內部的狀況之後，發現裡面的狀態保持得相當良好。雖然積了不少灰塵，四處長滿蜘蛛網，彩繪玻璃及禮拜堂卻意外地相當乾淨。
就在千代與優樹兩人捲起衣袖，打算先來打掃整理一番時，世界搖頭說：
「這樣就很夠了。」
她接著說：
「現在這個樣子也很有它的味道不是嗎？而且，我希望你們今天可以好好休息，消除長途旅行下來的疲勞。」
「真的沒關係嗎？」
「這原本就是我們三個人小小的婚禮，不需要講求什麼排場。」
於是他們決定將儀式延到隔天舉行，
當天晚上則預先慶祝。
「雖然無法準備豪華的餐點……」
千代悄悄地燃起鬥志，捲起袖子準備幹活。
「但我會儘可能準備好宴席的。從慶祝的目的來看，今天的晚餐可能會有點寒酸，還請兩位包涵。」
由於實際情況如此，加上在這種狀況下要求太多也未免太厚臉皮，因此優樹與世界打從一開始就沒有抱持任何期待。
然而，看來他們錯估了這名超級女僕的能力。
當天晚上，餐桌上陳列一整套全席套餐。
雖然缺乏新鮮食材，但大量使用了易於保存的肉類及魚類。這是千代使盡渾身解數，花費相當大的功夫，並灌注愛情所做出來的創作料理。
優樹與世界開心地品嘗。
美酒也登場了。
大家有說有笑。
在微暗的燈光下暢談學校的事情、各種失敗經驗、傷心往事、開懷大笑的回憶……話題接連不斷，三人的臉上滿是笑容。
能夠在異國之地把酒言歡，簡直就像是在做夢一樣。
晚餐結束後——
優樹與世界兩人在修道院外漫步。
「謝謝你，優樹。」
兩人站在懸崖上，一同眺望黑夜裡的大海。世界向優樹表達謝意。
「沒想到居然可以走到這一步，半年前的我根本無法想像會有這麼一天。更不用說能夠度過這麼開心的時光……」
「是啊，來到這裡的路上還真是吃了不少苦呢。」
「嗯，真的很辛苦。可是因為有你和千代的努力，我現在才能站在這裡。」
「比起感謝我，你應該要多多感謝千代小姐，她真的太厲害了。」
「嗯，她確實很厲害。一路上她為我做了很多事，要不是有她的話，我可能沒辦法活到今天……可是我卻老是對她碎碎念，沒能為她做任何事。所以今天能像這樣和她一起出來旅行，我真的覺得很開心。雖然行程很匆忙，但還是讓我和千代度過了寶貴的時光。」
「話說回來……」
優樹一笑置之。
「真正的好戲現在才要上場呢，現在只是剛開始而已喔。接下來我一定會讓你度過更多快樂時光，為此我也是很努力的。」
「嗯，你說的沒錯。」
世界說著，並露出笑容。
†
時間來到第二十六天的早上。
優樹出現在離教會有段距離、位於港口城鎮裡的一間咖啡廳。
（還真閒呢……）
他以不太標準的發音點了義式濃縮咖啡，將背靠在開放式露台的椅背上。
天空還是一樣布滿雲層。
店裡只有優樹一位客人。
（還真閒啊……）
如果只是閒得發慌就算了，此時優樹還小幅地搖晃著腿——他在抖腳，現在的他十分坐立難安。
他會有這種反應也是當然的，因為桐島優樹現在是一名等待新娘盛裝登場的新郎。
（應該沒那麼快吧？）
他看著手錶嘆了口氣。
大約一小時前，千代以「新娘有很多事情要準備」為由，將他趕了出來。由這名女僕充滿幹勁的模樣來看，應該還要等滿久的時間。
禿頭咖啡店老闆以『真是個怪胎』的眼神看著優樹，並將咖啡杯放在桌上。
不僅店內沒有人，就連外面街道上也不見行人的蹤影。
所有漁船都系在港口，也完全見不到漁夫在卸貨或是修補漁網，只看見幾隻海鷗沖往地面的模樣。在天災及人禍頻傳的這個時期，反倒是還在開店的禿頭老闆才是個怪胎。
優樹將冒著熱氣的杯子端在手上。
啜飲了一口咖啡。
意料之外地好喝，這甜中帶苦的液體滲透到發冷的身子裡。
（通常這種時候大家都是什麼樣的心情啊？）
優樹蹺著二郎腿，一邊喝著義式濃縮咖啡，一邊眺望有點冷清的港口城鎮如此心想。
他依舊微微抖動雙腿。
老實說，此時的他心情有點雀躍。
雖說這麼做不算是到達終點，接下來還有很長的路要走，但走到今天這一步，也算是完成了某個階段性目標。
畢竟這是結婚呢。
算是人生的一件大事。
優樹現在正要完成的事情，絕對不是一件小事。現在的他終於能夠將小小的幸福帶給這位不幸的神明——獨自一人背負重荷的少女。完成如此重責大任，的確會讓人想要手舞足蹈地歡慶一番。
這下一定能解決。對於一如往常浮現在腦海里的似曾相識感，這次終於能夠得到一個解答。
「我大獲全勝啦！混蛋！」
優樹喝光義式濃縮咖啡，自言自語。
他還沒喝夠。在這值得慶祝的日子裡，稍微放縱一點也無所謂吧。
那就再來一杯可以打起精神的東西吧——就在他打算再向禿頭老闆加點飲料時——
「我可以坐在你旁邊嗎？」
突然有人跟他說話。
優樹立刻臉色大變。
†
「……千代，你覺得如何？」
新娘裝扮完成之後——
世界害臊又羞怯地問。
「我穿這樣好看嗎？我會不會配不上這套衣服啊？」
「…………」
一開始時千代完全說不出話來。
由她親手幫主人精心穿上的新娘裝扮，果然名符其實美得像神仙一樣。美麗的身影在棄置不用的修道院裡悄悄地綻放。
「……當然好看。」
千代努力壓抑著眼皮深處湧現的淚水說道。
「您穿起來當然好看。」
她只說得出這句話。不管任何讚美，在眼前的現實之下都顯得過於陳腐。
沒錯，這是現實。
並不是在做夢。
長年以來一直持續完成任務，等到消耗殆盡，便遭到丟棄、任其腐爛——對於自身命運只能默默接受的這位神明，在遇到了桐島優樹這位特別的存在之後，居然可以變身成今天這副模樣。
『我想要穿婚紗看看。』
『如果我結婚的話——』
當初神鳴澤世界把她那小小的心愿說出來時，千代只回答她說『沒辦法唷』。她說『這是不可能實現的』、『簡直就是無稽之談』。
當時的千代如此深信不疑。
不管是世界、千代還是九十九機關，都只是複雜、奇怪又深遠之系統的一部分。身為齒輪的人物，居然想要成為轉動齒輪的存在，簡直就是不自量力。因此，即使花了長年詳細策劃背叛的計劃，然而若被問到是否打算真的採取行動時，還是不禁感到遲疑。
她們就是處於如此絕望的狀況。
更重要的是，她們欠缺了最重要的要素。也就是主人——神鳴澤世界的動機完全不夠。對於「這輩子沒救了」、「好想得到幸福」這些想法，她從來都沒有思考過。
（看來只能說，這一切都是命中注定。）
千代深深地這麼覺得。
雖然說當初是她主動推薦主人去學校上課增廣見聞，但對於主人的回覆並沒有抱持任何期待。而且這不符合九十九機關的本意，還會危及千代自身立場的提案，會被採納的可能性也微乎其微。當時的神鳴澤世界在精神上受到相當大的磨耗，已經對於所有事物喪失興趣。再說，這種程度的提案之前已經說過不知道多少次，因此老實說，她不認為這時候提出會有什麼用處。
然而，實際提出來之後……
沒想到主人居然睜大眼睛一副興致勃勃的模樣，於是接下來很快就被編入高中就讀。
就在此時，世界遇到——
改變她命運的存在。
（真是個不可思議的少年。）
千代雖然不太情願，但還是不得不認同他。
能夠讓原本像個活死人的神明，再次找回充滿生氣的表情，那個人無庸置疑就是桐島優樹。
他的直率、剛毅、誠信等優點，讓世界得到莫大救贖。
不只有世界，就連千代這個已淪落為小零件的齒輪，優樹也照亮了她，成為在黑暗中的引路人。
「即使這些話我已經說過很多遍……」
世界抓著純白禮服的裙擺感慨地說：
「但我還是要再說一次。千代，我真的很謝謝你。若不是你，我今天不可能度過這段有如夢境般的時光。」
「不，我根本沒做什麼。」
「你不用謙虛，大大方方地挺起胸膛吧。」
世界露
出溫柔的微笑。
在昏暗的修道院中，她的身影不可思議地散發出純白的光芒。
「我們在一起很久了呢。」
世界望著窗外說道。
「已經多久啦？」
「您是說我待在您身邊的時間嗎？」
「嗯。」
「這個嘛……我已經忘了，畢竟我也上了年紀。」
「呵呵。」
世界眯起眼睛。
「其實我也是。說來還真好笑，我連如何認識你，以及這一路上是如何一起生活過來，都想不起來了。」
「長時間以來一直重覆做著同樣的事情，難免讓人容易健忘。對於原本是人類的我們來說，這些本來就是無可避免的。」
「有一千年了嗎？」
「可能有數百年吧，或是幾萬年。感覺又像是只有幾年一樣。」
一路以來千代一直跟在世界身邊。
兩人同心協力靜靜地完成了職務。
但是到底是從何時開始？又是如何演變成這種命運的呢？
到底是誰做的打算，什麼樣的局勢發展，才演變成這種局面呢？千代已經想不起來了。自己以前是什麼樣的人物？在哪裡做些什麼？為何會被淹沒於這種狗屁般的工作？
不對。
話說回來，在演變成這種局面之前，真的有過往存在嗎？
……不曉得。
現在唯一知道的，就是如今總算走到這一步的事實。
以及在經過無限爭戰之後，終於得到明亮徵兆的喜悅。
目前還沒有被九十九機關發現的跡象，儘管不曉得接下來還可以再瞞騙他們多少年，但應該可以至少逃個一年以上——
「…………」
千代的表情突然改變。
視線迅速移向周遭。
「我們被包圍了是嗎？」
世界眯著眼，依舊面向窗外問道。
「很遺憾，沒錯。」
千代簡潔地回答。
在回答的同時，她的內心湧現憤怒之情。
（為什麼？他們是從哪裡知道的？是怎麼發現的？）
應該沒有失誤才對。
她縝密規劃的警戒網不可能這麼簡單就被突破。她設置了數萬個電子及物理關卡，建構了只要有點風吹草動就能夠立刻檢視的系統。就算九十九機關鋪設了多麼廣大又深入的網絡，也無法輕易地『在不被千代等人發現之下，掌握到他們的行蹤』。不，應該說是完全不可能才對。
沒錯，至少就九十九機關現有的途徑來說，的確是這樣沒錯。
（……該不會是在最根本的地方輕忽大意了吧。）
千代搖搖頭，重新轉換心情。
「一切還沒結束呢，這些追捕者就交給我來對付。之後我們再和優樹先生會合，離開這裡吧。」
「你不要太勉強自己哦？」
世界擔心地說：
「他們的目標是我，不是你。如果你一個人，或許還能——」
「真是不好意思……」
千代用鼻子哼了一聲。
「我已經決定要為主人犧牲奉獻，所以您的擔心是沒用的。」
「可是……」
「要不然您開除我也沒關係啊？」
千代若無其事地說，世界則苦笑著回應：
「那毫無意義啊。」
「對吧？」
「反正你就算被開除，還是會回來。」
「因為我是主人最忠誠的僕人啊。」
千代說著，並露出困擾的笑容。
「我一路以來一直跟在您身邊，事到如今，我才不要跟您分離呢。」
「……真是對不起，都是因為我的任性之故。」
「主人，請您乖乖地待在這裡吧。」
語畢，千代便走出修道院。
在陰天的寒風吹拂下，無數氣息潛藏在此。從他們隱藏殺氣的手法來看，應該是武藝高超之人。
「來吧。」
千代泰然自若地放話道。
「想跟我一起死的人就放馬過來，我會讓你們後悔莫及的。」
這裡是一片乾枯的草原。
只有幾個能夠藏身的岩石及樹木。在這種狀態下，『那些人』忽然現身，就像是路面上若隱若現的熱氣。
十、二十人。不，人數還在增加當中。
都是全身包覆著披風，只有臉部戴著白色能劇面具的黑衣人。
（……這下還真是傷腦筋啊。）
千代在心中咂舌。
她擔心的並不是對方的人數，而是素質。
千代並不是個小角色，因此她憑直覺就可以感覺到這群緊密包圍、壓制修道院的黑衣人，其中一部分的人應該與她實力相當，甚或在她之上。就算不需要守護主人，憑她自己單槍匹馬也難以突破。
千代按下身上的『開關』。
轉瞬間，她散發出來的氣息立刻改變。如果優樹在場，一定會二話不說馬上逃之夭夭吧。極其不安的詭譎陰氣，以及逼人的寒氣。這並不是比喻，而是乾枯的草原上真的開始降下霜來。
「雖然之前與優樹先生比試時，雙方不相上下……」
千代自言自語，舉起雙手。
「但事實上，互相鬥毆並非我的專長。所以我就用自己原本擅長的方式，來和你們一較高下吧。」
啪滋。
啪滋。
啪滋。
千代的周圍浮現光點，在空中移動。正在將包圍範圍縮小的黑衣人見到只有螢火蟲或是小燈炮大小的光點後，全都停了下來。
我的這一生還真不錯——千代心想。
雖然這是一場不合理的遊戲，但在最後一刻，總算能夠起身抵抗。對於一路以來不得不向命運低頭、被命運所擺布的她來說，已經算是一大突破。
「那就……」
千代隨意地踏出步伐。
此時，無數光點也跟著一齊擺動，就像是一個個擁有意識的生物般展開行動。
「開始吧！」
與此同時——
光點以光速朝著四周散去。
†
「我也來點一杯好了，我要一杯義式濃縮咖啡！」
這號人物坐到優樹旁邊說道。
「平常沒有什麼機會品嘗咖啡呢，畢竟我是紅茶派嘛。不過難得處於不同的情境，還是好好享受一下這裡的氛圍好了。」
在異國之地特別引人注意的一頭黑髮，加上身上色彩鮮艷的深紅色和服。
正是桐島春子。
「啊，我話先說在前面哦。」
妹妹用手肘撐著臉頰，眺望著眼前的港口，警告優樹。
「哥哥，你可別輕舉妄動哦。我想你應該也察覺到了。」
她說的沒錯。
從妹妹現身的這一刻起，優樹就有所覺悟。
他非常清楚妹妹出現在這個地方代表的意思。
在毫無準備及勝算之下，她不可能採取行動。
事實上，只要將注意力移向周遭，就可以些微察覺到好幾個可疑的氣息，而且每個隱身的人物都盯著優樹。
可以明確地判斷出——他被包圍了，也可以輕易地想像到，那些武藝超群的狙擊手正在瞄準他。
優樹在了解整個狀況之後，小小地嘆了口氣。
「……你和九十九機關合作了是嗎？」
他在短短數秒之內便導出答案。
「沒錯。」
春子回答得非常乾脆。
「因為除此之外別無他法，這是我經過苦惱之後做出的決定。居然不得不選擇這條無聊的路來走，人生真的爛透了。」
「就是說啊。」
義式濃縮咖啡送了上來。
在這種時勢還繼續營業的咖啡店老闆，說不定也是受到春子的指使。不，應該說，會這樣推測才正常。
「總之……」
優樹也眺望著港口的風景說：
「我想跟你下跪道歉。」
「你不需要這麼做。」
「也是，光是這樣應該還是無法獲得你的原諒吧。」
「不，我不是這個意思。」
春子搖搖頭。
「應該要下跪的人是我才對。光是像這樣背叛你的現在，我就罪該萬死了。」
「……你一點都沒變耶。」
「我就是這樣的生物，不管以前還是現在。接下來一直到未來也會如此，我永遠只對哥哥一個人專情。」
「這樣啊
，謝謝你。」
「我想，走到這一步，哥哥大概也不在意了，所以就由我來主動說明吧。」
春子搖晃著裝盛義式濃縮咖啡的杯子，道出事情的原委。
「其實我在哥哥的身體裡置入了發信器。」
「我想也是，要不然這一切就無法解釋了。」
「這原本只是作為保險之用，並沒有打算真的使用。事實上，在這次的事件發生以前，我一次都沒有用過。一直強忍住使用的欲望，可不是件容易的事情呢。畢竟我這個妹妹，可是無時無刻都想要跟蹤哥哥唷。」
「……你一點都沒變耶。」
「我就是這樣的存在。」
春子若無其事地把杯子湊到嘴邊後，叫了一聲「好苦！」，趕緊把舌頭吐出來。
「那麼接下來……」
春子只輕啄了一口咖啡，便把杯子放回桌上。
從她出現在這個場所到現在，都沒有和優樹的眼神對上。
「已經這個時間啦，一切應該都已經結束了，你願意聽一下我的抱怨嗎？」
「抱怨？」
「哥哥真的太卑鄙了。」
春子篤定地說。
她的話里並沒有帶刺，反而像是在回想幾百年前，早已結束的運動比賽，以平淡的口吻說：
「你明明知道這麼做會招致毀滅，依然採取行動，卻又將阻止這個行動的責任丟到別人身上。然後失去冷靜……不對，應該說是假裝失去冷靜，藉此讓自己不用去負擔責任……」
「…………」
「你不准說你沒有察覺到哦？如果是哥哥，一定會察覺到才對。」
「你是指什麼？」
「就是那個白髮女所身處的機制——關於這個世界的構造。」
「…………」
優樹搔搔頭。
他那無言的動作，已經如實表達出春子的指責完全命中紅心。
「她以身體吸收世界上的污穢之後將其淨化，也就是類似污水處理場的功能——這樣理解並沒有錯，這的確是其中一個事實。就這點來說，她真的非常了不起。因為有神鳴澤世界小姐的存在，因為她善盡了這份職務，這個世界才得以保持在平衡的狀態。因此不管再怎麼感謝她還是不夠，這是我的真心話。」
「…………」
「但這時候就會產生一個問題——如果污水處理場停止運作怎麼辦？到時候會變得如何？」
「…………」
一陣風襲來。
如粉塵，抑或是灰塵般的觸感惹得鼻子發癢。
「這是火山灰。」
春子用手指摸了一下桌上的灰塵說道。
「離這裡有段距離的火山爆發，沒想到居然飛得這麼遠啊。順帶一提，由於火山爆發的影響，這附近的飛機航班都已經停飛了。」
「…………」
「東南亞才剛剛經歷觀測史上最大規模的地震，現在太平洋西側也發生了同等級的地震。再加上季節外的颱風及颶風也沒有衰減的跡象，北美大陸到處都有發生大洪水的情況，已經造成好幾萬人死亡。」
「…………」
「沒想到在這種狀況下，人類居然還有時間在那邊勾心鬥角——現在四處已發生戰爭。而且不是紛爭或是內戰那種小衝突，而是動員整體國力的大戰爭。由於死亡人數及難民實在太多，就連聯合國都已經放棄不管。畢竟這次常任理事國之間真的打算大幹一場呢。我想，使用核武也是遲早的事。」
「…………」
優樹舔了舔幾乎喝光的杯子。
他並不是要模仿春子的感想，不過這杯咖啡實在有夠苦。由於這陣子遠離世間過著藏身的生活，所以他不太了解外面的資訊——不對，應該說是故意不去接觸。但實際看過現況之後，
現實果然相當悲慘，慘到讓人不想看也沒辦法。
「哥哥，神鳴澤世界小姐的狀況還好嗎？」
妹妹的追擊絲毫不手軟。
「其實不用問也曉得，她一定過得很好吧。她的身體一定前所未有地健康吧。要不然這一切就說不通了，畢竟這個世界與神鳴澤世界是互為表里的。」
「…………」
「不管進行什麼樣的手術及復健，她的身體原本都不可能有所好轉。這是理所當然的不是嗎？她可是一個人背負著世界上所有的負面能量，這樣的做法根本就比使用感冒藥來治療癌症還要輕率魯莽呢。可是她卻康復了，原本的她連走一步路都非常辛苦，如今卻活繃亂跳。而另一方面，我們所居住的這個世界卻亂七八糟，在這短短的期間內，地球就變得殘破不堪。百年一次的大災害有如特價大拍賣般大量出現，第三次世界大戰的發生也只是早晚的問題。」
「…………」
「目前的狀況恐怕已經無法收拾了吧。」
春子玩弄著杯子的握把做出結論。
「至今所累積的能量一口氣全部爆發出來，根本無法停止，也就是算總帳的時候終於到來。雖然多少可以做些延長地球生命的處置，但恐怕也是白費功夫吧。畢竟世界就是以這樣的形式構成的。」
就在此時——
強烈的閃光照亮周圍。
隨即傳來地動及震耳欲聾的聲響。
是從修道院的方向傳來的——優樹察覺到之後立刻臉色大變。春子則叫了聲「哥哥。」，早他一步提出警告。
「你可別輕舉妄動哦，算我拜託你。」
「……你到底想怎麼樣？」
原本想要站起來的優樹再度坐下，硬是壓抑焦急的心。
他冷靜地問道。
「春子，你到底想怎樣？你特地跑來這裡的目的是什麼？」
「…………」
「你是想把我帶回去是嗎？」
「不是，就算把你帶回去也沒有用吧。」
「你應該也不是希望我跟你下跪吧？」
「沒錯，這麼做也沒什麼用。」
「那你到底想怎樣？」
「這個嘛……一定要說的話——」
唔嗯——春子伸展了一下身體。
露出看開了什麼般爽朗的表情。
「一定要說的話，就是想當個※沉重的女人看看。雖然我原本就算是個沉重的女人。啊！我不是在說體重哦，這點要先聲明。」（編註：原文「重い女」指愛情太過強烈，使對象感覺壓力沉重的女性。）
「？你是在指什麼啊？」
「就如你所見，我的手下已經包圍這個地方。狙擊手也配置在四面八方，現在就只等我下命令。」
「……所以呢？」
春子沒有回答，只是向咖啡店老闆加點紅茶。
再以平淡的語氣說：
「那些人所瞄準的對象不是哥哥，而是我。」
「…………」
「只要一聲令下，我就會被射成蜂窩。那些人都是經過我徹底訓練的人馬，不管什麼樣的命令都會服從。因此『只是要把主人殺掉』這種程度的命令，他們是不會猶豫的。」
「……你到底在想什麼？」
「很簡單。」
一陣搖晃。
大地再度發生震動。
「我跟神鳴澤世界，請你選一個吧。」
「…………」
「如果你要丟下我，跑去那個女生那裡，我就在這裡自我了斷。」
有如炮擊戰的砰砰聲，從剛剛就不斷地傳來。
天空頻頻出現閃光，就像是把整顆頭鑽進雷雲當中。陰天的港口城鎮被照得光亮。
「我會選擇神鳴澤。」
優樹立刻做出回覆。
「這是早就已經決定的事情。我會拼上性命保護她，不管發生什麼事，我一定都會這麼做。」
「我想也是。」
春子也再次乾脆地點點頭。
不管是優樹的回覆速度，還是內容，她似乎心裡早就有數。
「所以我被你甩了就對了，不過這一點都不奇怪。」
「身為這樣的哥哥，真的很抱歉。」
「不，我就是喜歡這樣的哥哥。」
優樹把裝著義式濃縮咖啡的杯子放到桌上。
起身說道：
「那我就先離開了。」
「路上小心。」
兩人簡短地交談之後，優樹快步跑離現場。
春子並沒有目送優樹的身影離去，從她現身於此之後就一直如此，完全沒有看哥哥一眼。
「我知道這麼做根本就像在演一場鬧劇。」
春子用手肘托住臉頰，並沒有跟任何人說話，只是在自言自
語。
「我知道這麼做根本沒有意義，但非做不可。因為我就是這種人。」
為了哥哥盡心盡力卻完全得不到回報，這種事情已經重覆多少次了？
真的好像一直不斷在重覆上演，就連在夢裡也一直重覆發生。一定是從前世就是如此了吧，才會一直有種詭異的似曾相識感。
但她並不覺得不幸，只不過有點累罷了。
叩咚。
紅茶端到了她的面前。
在地動及爆炸聲斷斷續續傳來之際，熱茶所飄散的香氣格外迷人。看來這杯紅茶所使用的，是春子喜愛的茶葉。
在仔細品味完紅茶的香氣後，她啜飲了一口。
「果然還是紅茶好喝。」
春子滿足地點點頭。
然後舉起一隻手，輕輕落下。
槍聲混雜在地動的聲響當中。
血花飛濺在露天的咖啡座上。
「咚沙！」沉重的聲音震動空氣，港口城鎮的時間就此停擺。
†
優樹不斷狂奔。
頭也不回地直直往前沖。
在想殺死自己的衝動驅使下，不斷向前奔馳。
妹妹大概死了吧。
優樹一開始就心裡有數。從春子現身在咖啡廳的瞬間，他就有這樣的預感。那套深紅色的和服，看起來就像是死亡時所穿的壽衣。他的妹妹桐島春子總是如此專情，抱著必死的決心，仿佛武則天轉世。只要哥哥一句話、一個動作，不管對誰，就算是自己，她都能夠毫不留情地開槍射殺。
當她逼迫優樹二選一的同時，就已經有所覺悟了。
然而，對優樹來說，他應該做的事情就是——不管做出任何犧牲，必須守護的人就只有一個——不，不需要再找理由，他的確殺了人。
桐島優樹把妹妹殺死了。
（開什麼玩笑啊！可惡——！）
開什麼玩笑啊！
開什麼玩笑開什麼玩笑開什麼玩笑啊！
這到底是怎麼回事？這一切到底是怎麼一回事？
為什麼會變成這樣？到底哪裡錯了？是在哪個環節錯了？
優樹往前狂奔。
奔跑時，只要心中湧現出困惑及後悔，他就立刻將其捨棄。
他沒有時間大喊大叫，現在不是說喪氣話的時候。他的預感不只這一個，還有其他不祥的預感，有如活生生被剝掉肋骨般悲痛的預感，縈繞在他的腦海里。
地動、爆炸聲、閃光在不知不覺間都已停止。
優樹一路向前飛奔，跑到連換氣都忘了。
最後，終於抵達修道院座落的山丘。
「…………！」
那裡的景象簡直就是戰場。
原本已經乾枯的草原，如今連一根草都不剩。四處都有零星的火苗在冒煙，原本平坦的地面到處坑坑窪窪，可以說凹洞多於平面。
或許可說是必然的結果吧。另一方面，原本就快不行的修道院，如今變成一堆瓦礫。原本堆疊的石材也全都粉碎，就連地基都不見了。
空氣中瀰漫灰燼及血液的刺鼻味。
到處都是不成人形的屍體。
（她們在哪……？）
世界呢？
千代呢？
優樹只有短短一瞬間停下腳步，接著又立刻邁步奔馳。
在這不由得令人聯想到結局，並有如地獄的光景中，優樹不斷地到處徘徊，尋找某人的身影。
——找到了。
在懸崖邊，海岬的最前端處，有個人影坐在那裡。
優樹立刻向前跑去。
就在離人影愈來愈近時——
「————！」
隨著距離縮短，快速奔馳的優樹慢慢減緩速度，換成沒有力氣的步伐。
他的眼前出現兩個身影。
一個是坐在地上迎面吹拂海風的人影。
另一個是橫臥在該人影腿上的身影。
前者身著白色禮服，臉上帶著有點寂寞又惹人憐愛的笑容。
後者的身體幾乎不成人形，但她那剩下的半張臉上，卻露出相當安穩的表情。
「……你一直以來都這樣呢，千代。」
世界輕柔地撫摸千代沾滿鮮血的頭髮。
優樹可以聽見神明澤世界說話的聲音。
「你有才能又冷靜，明明是個女僕卻不聽主人的命令。平常一直以輕鬆的表情露出笑容，還老愛捉弄我。每次遇到讓我發火的事情時，就愛對我講大道理。而且因為你的關係，害我被耍弄了好幾次。在口才方面我真的敵不過你呢。」
優樹沒有立刻向世界搭話。
應該說，他連走到她身邊都做不到。除了他和世界之間相隔了好幾個巨大坑洞之外，更重要的是，優樹並不想隨便破壞這段——長久以來一起同甘共苦的世界與千代，兩個主從間最後的寶貴時間。
「雖然你是一個差勁的女僕……可是沒有人比你更能稱作女僕的模範。你總是對我盡心盡力。如果只有你一個人，應該還有很多活命的機會……要是你不這樣規矩地遵從道義、不要管我，就可以去展開新生活了吧。」
世界繼續自言自語。
此時，只有優樹以及迎面拂來的寒風在聽世界說話。
「辛苦你了，好好休息吧。」
世界說著，把遺體橫臥一旁。
然後轉向優樹，對他露出微笑。
「你回來啦，優樹。」
「……」
突然之間——
優樹背後竄起一股寒意。
「讓你久等了，我終於準備好了。」
「……嗯嗯。」
優樹只做得出這樣的反應。
世界紅色的眼陣就像深遂的湖水般澄澈，散發著理智的光輝。
然而，她這樣的狀態讓優樹陷於不安當中。
「你覺得如何？」
世界抓起禮服的裙擺，有點害羞地問。
「雖然事情的發展有點出乎預料之外，但可以讓我聽聽你的感想嗎？」
禮服的四處全被沾染成紅色。
大概是千代所流的鮮血吧。
「……哦哦。」
優樹點頭回應。
他吞了一口口水，額頭上還冒著黏答答的汗水。
「很美哦，真的很漂亮。」
原本應該是不吉利的裝扮——但她的樣子看起來相當相當美麗。
美麗、令人憐愛、像是用力一吹就會消失般虛幻，卻又如紮根在大地上似結實。白皙透亮的肌膚、光澤閃亮的銀色頭髮，就像是工匠竭盡心力琢磨出來的鑽石一樣閃閃動人。
真的非常美麗。
不折不扣、毫無異議，不管是什麼人種，擁有什麼樣興趣嗜好之人，見了都會臣服於她的美麗之下。
這樣的美貌簡直不像存在於這個世間。
「是嗎，謝謝你。」
世界露出微笑。
接著，她注視優樹的臉。
「從你的樣子看起來，應該全都知道了吧？」
「…………」
優樹的嘴裡沒有吐出任何一句話。
「你一定是在理解了所有事情的情況下，才陪我走到這一步的吧。沒想到你的覺察力還挺強的，真是出乎意料。呵呵，說『出乎意料』算是有點失禮啦。」
「…………」
「沒錯，我背叛了這個世界。我因為自己的任性，拋棄了只有我能勝任的職務，最後的結果就是現在這副慘狀。」
「…………」
「可是這一路上我真的玩得很開心哦，算是這一生當中最開心的一段時光。坐了摩托車、搭了船、坐了火車，甚至去了炎熱的國家及寒冷的國家。一路上欣賞許多風景，品嘗各式各樣的料理——而且無論何時，你都一直陪在我身邊。」
「……不。」
優樹終於開口。
像是好不容易擠出話語般，以嘶啞的聲音說道。
「光是這樣還不夠，神鳴澤。我說過很多次了吧？接下來還有很多事情等著你去做，等著你去好好玩樂體驗。正因為如此，我才會陪你走到今天，並下定決心要為你做任何事。」
「唔呣，這些我都知道，我真的很謝謝你。」
「我不需要你的感謝。你要感謝的話，就留到以後再說吧。往後的路還很長，未來還有很多事情等著你去做。」
「嗯，你說的沒錯。」
「既然這樣……」
優樹使盡渾身解數。
像是急著要抓住救命稻草般，只要能夠
把她緊緊地系在這邊，他願意使出任何手段。
「那我們再回到原來的地方如何？」
他連不該說出來的話都說了出口。
「我們不要再旅行，也不再逃亡。我們回去那棟房子，重新執行任務如何？若問我『事到如今我還有哪張臉說出這種話』，我的確無法反駁，但說不定也有這種選擇啊？」
「抱歉，那是不可能的事。」
世界卻很乾脆地搖頭回應。
「在放棄那項職務的瞬間，我就再也不具備執行那份工作的機能。我已經無法掌控這些逆流爆發的穢物。就算現在回到那棟宅邸，我也沒辦法再勝任那份職務。」
「…………」
「現在的我，就只是這個世界的害蟲。是一個只會把屯積在體內的穢物散布到世界上，釋放出所有災害的存在。跟我這個麻煩人物比起來，就連颱風及地震都顯得可愛呢。」
「…………」
「我已經變成了世界的敵人，沒辦法再回到那一邊。不管怎麼做，永遠都無法回去。」
「…………」
這到底是怎樣啊？
在絕望的氣氛下，優樹自問。
他看向四周，確認狀況。
神鳴澤世界正站在懸崖上。那是個會令人發昏的懸崖峭壁，下方是峭立的岩石及激起層層浪花的灰色大海。
「……所以那又怎麼樣！」
優樹扯開喉嚨大喊。
「這種事情無關緊要好不好，我才不管咧。我自認很清楚你至今一直過著什麼樣的生活。吃盡這麼多苦頭的你，怎麼可以在這裡就結束？你聽好哦？我絕對不容許這種事情發生。無論如何，我永遠都不會允許這樣的事情發生。」
優樹與世界之間的距離，目測約有十公尺左右。
在這十公尺的距離間，有好幾個像是火山口的大坑洞，大概是激烈戰鬥後留下來的痕跡吧。這些洞口冒出的濃煙撲面而來，四周的泥土像熔岩般燒得又紅又燙，使優樹的行動受到更多阻礙。
就算他使盡全力跑到腳快撕裂，衝到世界身邊至少也要花上一秒鐘。
這短短的一秒充滿相當致命的危險。
「我之後還會帶你去很多很多地方，讓你見識、體驗許多東西。讓你笑得開懷，每天都過得很快樂，這就是我的工作。你是為了什麼才走到今天這一步的？為了什麼才打扮得這麼美麗？你做這些不是為了要放棄吧？對吧？」
優樹一邊大喊，一邊感覺到視野開始變暗。
十公尺的距離？
地上的坑洞就像熔岩一樣？
我在說什麼蠢話啊！就算相隔幾十萬公里、有火山口阻擋在眼前都無所謂。即便要到宇宙的盡頭，或是黑洞的最深處，我都會衝過去。只要是為了神鳴澤世界，我什麼都做得到——優樹心想。
但事實上並非這麼一回事。
即使世界沒有這麼說，但優樹本來就是個覺察力很強的人。
他已經在最根本之處徹底了解。
憑著直覺深切感受到。
他那緊握到滲血的雙手……
絕對沒辦法到達心愛之人身邊。
（可惡！開什麼玩笑啊……！）
他斥喝萎靡無力的自己，在心裡大吼。
優樹絕對無法接受這樣的結局。一個賭上自己性命、努力守護世界的少女，居然遭到世界否定，落得必須消失在這個人世間的下場。
而且造成這種結果的，正是桐島優樹。
他不承認。
死都不承認。
明明心裡這麼想，明明瘋狂地如此祈禱……
為什麼雙腳卻不聽使喚？
為何嘴巴就是說不出挽留她的話呢？
仿佛最初就註定是這樣的命運——事情的發展像是早就知道的一樣——這樣的結局從一開始就成為必然——宛如在嘲笑他，不管再怎麼掙扎都沒有用……優樹的身體不聽從意識的指揮，只是在一旁看著未來陷入無底深淵。
「我可以……」
世界對陷入苦惱的優樹說：
「拜託你一件事嗎？」
「沒問題。」
優樹毫不猶豫地回答。
「你想要我做什麼儘管說，我什麼事都願意做。現在的我就只能為你做這些，就算賭上性命也在所不惜，因為我就只能為你——」
「我希望你可以叫我的名字。」
世界說道。
「你的名字……？」
「沒錯，我的名字，除了姓氏之外的名字。你從來都沒有這樣叫過我，不是嗎？」
「是……是嗎？」
「是啊。而且我對這件事其實還挺不滿的呢。我們不是夫妻嗎？結果你還把我當成對待外人一樣客氣，這樣一點都不好。」
世界用鼻子哼了一聲。
然後，誇張地以傲慢的態度說：
「你願意叫我的名字嗎？」
「當然，世界。」
優樹點頭回應。
「要我叫幾次都行。從今以後，為了不讓你誤以為我把你當成外人，要我叫你的名字幾次都行！世界！所以——」
「聽起來真好聽呢。」
她仰天說道。
世界靜靜地閉上雙眼，開心地沉浸在優樹那叫喚聲的餘韻當中。
「其實啊，你是第一個直接叫我名字的人哦，也是第一個讓我允許這麼做的人。我終於在最後的時刻遇見這樣的對象，沒有比這更開心的事情了。」
她緊閉的雙眼流下一行眼淚。
即便如此，一路以來一直獨自支撐著這個世界的少女，臉上依然露出喜悅的神情。
「謝謝你，優樹。謝謝你遵守了約定。」
果然如你所承諾的。
我真的好幸福哦。
——說完這句話之後，她的身影就消失了。
世界以頭部朝下的姿勢跌落懸崖峭壁的另一端，沉進灰色大海。
沉重難聽的聲音消失在浪花里。
優樹以無力的步伐搖搖晃晃地走向心愛的人剛剛所佇足之處。
在數十公尺的斷崖正下方，綻放一朵紅花。
是一大朵紅色的花。
當美麗的東西消逝時，會開出真正的花朵——此時優樹的腦海里，忽然浮現這個愚蠢的想法，而且還一直停留在腦海里，遲遲不肯消逝。
「……到底是怎樣啊？」
優樹無力地雙膝跪地。
屁股也跌坐下來。
他低垂著頭，有如要把臉整個埋進地面。
「這到底是怎樣啊？」
優樹喃喃說著。
眼睛的焦點無法成像。
頭腦不斷轟隆作響，仿佛吃了藥效強烈的麻藥，一陣天旋地轉。
「怎麼可能會有這種結局？這未免也太奇怪了吧？這是在耍我嗎？」
優樹已經很努力了。
他已經盡心盡力了。
也看到世界露出非常多笑容。而且這次他很努力地將這齣戲延長到這個時候。但結果如何？
春子死了。
千代也死了。
就連世界也死了。
他的手中什麼都不剩，所有東西都從他的手中掉落。
失敗了。
這次也沒能順利完成。
「可是……難道還有其他的辦法嗎……？」
他的口中發出「啪鏗」一聲，那是太過用力咬牙，使臼齒崩掉的聲音。
不知何時，優樹的眼尾流出一行血淚，與嘴唇流出的紅色液體混在一起，在乾涸的大地上，留下微微的污漬。
「能做的事我都做了啊！不僅她很努力，我也很努力啊！可是為什麼會變成這種結局？為何不能讓我們有幸福的結局？只要普普通通地活著、死去，我就心滿意足了。我又沒有做出什麼過分的要求，但是為什麼？為什麼、為什麼、為什麼為什麼為什麼為什麼？開什麼玩笑啊？這到底是怎麼回事？到底要我怎麼做啊？到底是怎樣啊？到底是怎樣啊——？」
優樹大吼。
仿佛要讓世界的盡頭都聽到。
他打心底深深祈禱，祈禱這樣的世界能夠消失。
這個充滿惡臭、遍布巨大狗屎的世界根本不需要存在。連一厘米的存在價值都沒有，消失吧！就這樣不見吧！不留痕跡、不留下一點塵埃、好像打從一開始就不存在似地消失吧！—優樹打從心裡如此祈禱。
沒錯。
這樣的世界。
還是早點消失比較好。
誰管接下來會變得怎麼樣，所有的一切都消失吧——
「我可以把這些話當作你的回答嗎？」
此時突然傳來說話聲。
優樹回頭一看。
這瞬間，他終於理解了一切的經過。
「如果這是優樹同學的回答，那這一切就可以就此結束囉？就像按下重新設定的按鈕一樣，當作什麼事情都沒有發生過，之後也不會再發生任何事情——這就是最後的結局。如何？你要把這當成你的決定嗎？」
微微自然卷的頭髮、圓圓大眼，以及親切的笑容。
這是優樹熟悉的臉孔。
以及平時早已看慣的制服。
不可能出現在這裡的人物。
在非日常中出現的平凡日常。
「……小岩井同學？」
「沒錯，我是小岩井來海。好久不見，優樹同學。」
她面露笑容說道。
那是與灰色天空、大海、刺骨的寒風，以及屍橫遍野的這個場所不相配的爽朗笑容。
「你怎麼會在這裡？——問這種問題應該很蠢吧。」
「也是啦。對現在的你來說，這樣問的確有點蠢。看來你已經開啟了開關，回想起所有事情了呢。」
沒錯，正是如此。
被設計的遊戲。
無以計數不斷反覆的絕望。
所有記憶全化為濁流不斷湧現，讓優樹感到驚慌失措，然後冷靜下來。
「這次是由小岩井同學來當裁定者？」
「嗯，沒錯。」
「未免也太狡猾了吧？」
「所以我不是說過很多次了嗎？我的立場很微妙。」
「確實，你似乎說過。」
優樹露出笑容。
他邊笑邊調整呼吸。現在不是意氣用事的時候，他得好好想一想接下來該怎麼做，以及今後的方針才行。
「不過話說回來，我可是很支持你們的，結果還是沒辦法啊。」
小岩井在優樹身旁蹲了下來，皺著眉說道。
「你和神鳴澤同學都在學校融入了大家，看起來很幸福。算是很少見的情況，我甚至幻想如果你們能夠繼續這樣下去就好了呢。結果最後還是沒辦法啊。」
「是啊，最後終究沒辦法。」
「這次的你實力還挺強的，可說與千代小姐實力相當呢，有點算是超乎常人的存在。所以我原本想說在緊要關頭時，你的這身功力也許能夠有所助益，不過這次好像沒什麼機會派上用場。」
「都是我的德行不夠所致。」
「優樹同學太謙虛了，你真的很努力，這次也非常地努力。你已經用盡全力，而且我覺得結果還算不錯啊。所以——」
小岩井一直看著優樹。
露出強忍痛楚般的表情。
「你也差不多可以放棄了吧？」
這麼對他說道。
「這種事情從一開始就不可能實現啦，一直繼續下去也沒有意義。老實說，見到你不斷受到傷害，連我在一旁都有點不忍心呢。」
小岩井露出無力的微笑。
接著把臉埋進兩膝中間。
「…………」
優樹盤腿而坐。
「小岩井同學。」
「……什麼事？」
「如果你有時間，我們來談一下吧。」
「可是我能和你說的話不多哦？畢竟我的立場很微妙。」
「沒關係，我不是要談那方面的事情。」
「那你要談什麼？」
來海瞄了優樹一眼問道。
優樹斟酌著用詞回應。
「我想跟你道謝。」
「道謝？」
優樹眺望著灰色的天空及大海。
不，那已經不是天空及大海。那些看似灰色的東西，事實上並非空氣也非水，也不是光的折射產生的現象，只不過是某種毫無存在感的無機物質。此時優樹才察覺到，這個世界開始邁向終結。
這個『故事』原本就預設了休止符，優樹被迫必須做出決定。或者說這其實都是由擔任這次裁決者的小岩井來海來決定的吧——優樹心想並繼續說：
「小岩井同學不是每次都幫助我嗎？所以我才要向你道謝啊。」
「……也就是說？」
「就如字面上的意思。比如你找我一起當班代，還有其他事。另外，像是在照顧麻煩的轉學生時，你也有幫忙。即使被我那個難纏的妹妹盯上，你依然願意站在我這邊。」
「啊啊、嗯嗯，你是說那些啊，不算什麼啦。」
「所以我想趁這個機會好好跟你道謝。至今都沒有機會說出口，才一直沒有跟你表達謝意。」
「…………」
「謝謝，小岩井同學。我真的很感謝你，謝謝你總是在一旁幫助我。」
「……唔～嗯。」
小岩井依然將臉埋在兩膝中間，搔著頭說：
「既然都要告白，還真希望聽到別種的呢——像是愛的告白之類的。」
「抱歉。」
「呃，是無所謂啦——反正我也沒辦法討厭你。再說，我才是一直受到你的幫助呢。不過每次受到你的幫助時，我就會不小心愛上你，然後又很乾脆地被甩掉就是了——還真是不怎麼好受呢——」
「嗯，謝謝你。」
「……這點也要謝我啊？」
「很奇怪嗎？」
「不會啦，還挺像你的作風。」
她抬起頭露出笑容。
像是看開了什麼般，是個爽朗的笑容。
「好了，看來你也做出決定了，那我也差不多該上工了。」
小岩井站了起來，拍拍身子說：
「順帶一提，關於這次的遊戲啊，如果你有心的話，可以再繼續下去哦。」
「你的意思是？」
「就算神鳴澤同學死了，依舊有她的替代品。為了以防萬一，這個世界裡，有準備她的替身。所以九十九機關那些人不是要帶她回去，而是前來追殺她的。」
「…………」
「不然，這個遊戲未免太難了吧。假如她繼續活著，造成穢物逆流，遊戲就會結束。而假若能夠淨化污穢的只有神鳴澤同學一個人，殺了她之後，遊戲依然會結束。對於這一點，你應該多少有察覺到吧？」
「…………」
優樹默不吭聲地搔著頭。
他的動作可以解釋為肯定，也可以解釋為否定。
「你打算怎麼做？要繼續這場遊戲嗎？神鳴澤同學姑且算是還存在於這個世界上哦。不過至今的記憶都不存在，是個完全不同的人。即便如此，她還是她啊，因此也不是沒有試一試的價值。」
「才不值得一試呢。」
優樹「嘿咻」一聲，站起身來篤定地說。
「而且就算這麼做，終究會將這個世界的所有責任全部推到她一個人身上，讓她陷於痛苦及恐懼當中罷了。明知道全部的機制，還陷那傢伙於不義，這種事情我做不到。」
「了解——」
來海故意開玩笑地擺出敬禮的姿勢。
然後輕快地行了一個禮之後……
「第三十五萬零六十五次，這次也很遺憾地沒能得到滿意的結果。現在所有的因果都將被改寫。不過不曉得會被改寫成什麼樣的因果——因為我沒有那種能力得知，再說我的工作終究只是在適當的時間到來時，負責轉動輪盤而已。」
時間停止。
空間扭曲。
所有事物停滯，同時開始快轉或者倒帶。
一切都失去意義，或是反而獲得意義。
再建構。
「再見！優樹同學。你要快點讓這場惡夢結束哦。」
在這句話之後，世界改變了容貌。