第四卷 第二章
台版 轉自 輕之國度
圖源：化物語
掃圖：風
錄入：化物語
修圖：黑羽
九十九機關究竟是什麼樣的組織？
†
桐島春子是在一歲多的時候，才首次在這個世界認識到『他們』。早熟的她，理解世界上各種規則的速度也相當快。沒花多少時間便迅速掌握九十九機關大致上的樣貌，也做出他們是『在不為人知的暗地裡支持整個世界的組織』，也就是屬於『正義的夥伴』的定義。
「而哥哥就是被這樣的九十九機關給選中了。」
十年前。
桐島春子尚未正式覺醒成桐島春子的時代。
機關派遣的使者來到家裡，表示看上了桐島佑樹的能力。他們當時說『可不可以把府上的公子交給我們呢』。
雖說文武雙全且人格優秀的哥哥被他們看上也是理所當然的事（春子是這麼認為），但父母親一開始還是不太願意答應。
其實這也無可厚非，如果是得到一流企業的招聘也就算了，但現在是來歷不明的組織邀約。
同時還是充滿謎團的組織。
難怪雙親會感到懷疑，因為他們還自稱「拯救世界的組織」。
這根本是被轟出門外也毫不奇怪的要求。
但是經過幾次交涉之後——雙親就接受了這個邀約。
接受的理由有好幾個。其中之一是，交涉期間九十九機關以各種形式展現了財力與經濟能力。還有像是不能讓兒子變成活祭品，不過為了這個世界與人類的福祉則另當別論這種理由。
再加上他們願意投資事業走下坡的桐島製藥，也讓雙親很難拒絕。
最重要的是……
佑樹本人願意接受這個邀約。
當時只有六歲的他，完全了解自己處於什麼樣的狀況中，因此選擇了把人生獻給世界和平。
「只能說真不愧是哥哥。」
不論在什麼時候、什麼時代，哥哥的活躍都令人驕傲。
心愛的哥哥值得歌頌的獻身及高潔的情操，都足以讓他獲得國民榮譽獎，不對，應該是獲得所有諾貝爾獎才對。
真是名副其實的英雄。
這才是桐島春子打從心底迷戀的男人。
——只是像這樣把哥哥捧上天時，他總是會苦笑著說『我沒有那麼偉大啦』。
不過也難怪哥哥會這麼謙虛。
雖然獻身於正義與和平，但他也跟一般人一樣到學校上課。即使接受嚴格的情報管制與守密義務，依然在桐島家宅邸過正常的生活。對於參加春子的茶會也沒有什麼妨礙。雖不至於完全沒有限制，卻也算相當自由了。
再加上能獲得不錯的薪水。不但有各種津貼與員工福利，和一流企業相比也毫不遜色。
『心情上就跟參加村子裡的義消或者義警團差不多。』
聽他這麼說，就會覺得確實有這樣的一面。
「但也不是什麼清廉潔白的組織就是了。」
這一點春子經常放在心上。
正義的夥伴總是完美無瑕，可以拯救任何人嗎？理論上來說，當然不可能有這種事情。
所以哥哥必須時時保持警戒。春子得時刻提醒自己絕對不能忘了這件事。
「因為只有我能成為哥哥的支柱。必須好好地振作才行。」
心愛的哥哥。尊敬的哥哥。
自從加入九十九機關之後，便比之前更加文武雙全，而且在各個方面都相當寵愛妹妹的溫柔哥哥。
這個哥哥這次接到了任命，承接了只有哥哥才能負責的任務。
『是相當殘忍的工作唷。』
哥哥這麼說。
『毫不正當、恬不知恥，死後絕對會下地獄的工作。可是一定得有人做，所以我才會去做，而且是心甘情願。』
哥哥的口氣平淡，卻充滿沉靜的緊張。簡直就像要上戰場，不對，或許更像是踏上絞刑台的十三層階梯。
桐島春子心裡這麼想。
自己也知道哥哥處於相當艱困的立場。
究竟是什麼工作，能夠讓如此優秀的哥哥不惜下定如此決心來挑戰呢？
春子並非萬能，實在無法想像那座宅邸里究竟有何等困難的工作在等著哥哥。
在九十九機關這個到最後還是無法辨明其真面目的組織驅使之下，哥哥到底做出了什麼樣的事情呢？
†
光是有記憶的就已經達三十杯。
而眼前的第三十杯，杯子裡的液體也不斷減少。
「噗哈～」
瞬間就喝光了。
對眼前的情景感到戰慄的同時，桐島佑樹心想「不會吧」。從『她』開始喝第一杯，已經是一個小時左右前的事。也就是說，計算起來她平均兩分鐘就喝完一杯杯子裡面的液體。順帶一提，杯子裡面裝的是沒有加冰塊的蘇格蘭威士忌。
真可以說是鬼一般的速度。
只不過，眼前不斷喝酒的人物不是鬼而是神明。
「怎麼了？你似乎都沒喝嘛？」
有著少女外表的酒仙側眼瞧他，出聲嘲笑。
一邊笑，又一邊往空了的杯子裡倒進新的液體。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
到底要裝多少啊——佑樹心驚膽戰地盯著不放，琥珀色的威士忌一直到快要突破杯緣的表面張力時才停下來。
然後她一飲而盡。
再「噗哈」一聲呼出充滿酒味的氣息。
這股味道讓佑樹差點吐出別的東西。反胃的他必須把全身力道灌注在腹肌上，才壓抑下這股衝動。
（說起來，這到底是什麼狀況？）
佑樹搖搖頭，啜飲自己杯內的液體同時這麼抱怨。
接到九十九機關的任命並赴任之後，來到守護這個世界的神明所居住的宅邸。結果最初的任務就是陪酒。
真的就是字面上的意義。
陪人喝酒並炒熱氣氛。
而且是一對一。
與外表是超級美少女的神明單獨對飲。
「真是太沒用了。」
露出雪白牙齒的神明用鼻子哼了一聲……
「過去接下這個職位的男人，沒有人像你酒量這麼差。九十九機關也真是瞎了眼。完全不知道為什麼會選中你。」
「……真的很抱歉。我還未成年，所以不習慣喝酒。」
「只要和我以及我周遭扯上關係，這個世界的法律就不構成問題。」
「那是當然。」
「說起來，你已經處於人類的常理之外。既然與九十九機關和我接觸，人類訂定的法律對你就失去意義了。用已經屬於過去的規矩來束縛自己，豈不愚蠢至極？」
「先不管什麼規矩，我的肝臟會先撐不住。」
「真是沒用。」
神明露出輕蔑的眼神……
「我本來也是人類，而且正如你所見是名美少女。讓這樣的我一個人喝酒，你不覺得很丟臉嗎？」
「雖然這麼說，但您已經是神明……」
「我確實已非常人，身體比普通的人類硬朗。但基本上身體的構造還是跟你一樣唷？何況從喝的量來看，我已經讓你許多了。」
「…………」
這時佑樹只能下定決心豁出去。
他一口氣把杯子裡的液體喝盡。
琥珀色液體焚燒喉嚨，胃袋發出抗議的叫聲。
「嗚呵呵！還是辦得到嘛！」
酒仙綻放出笑容。
露出這種笑容的她看起來十分稚嫩，實在很難相信是活了千年的神明。
「來，喝吧喝吧！這樣根本都不夠！不讓我滿足的話，我可不願意『工作』唷！？」
……為什麼會變成這種狀況呢？
佑樹凝視手邊的杯子被倒進滿滿的酒這麼思考。
他自認了解自己的任務。
神鳴澤世界。
能夠洗滌整個世界不斷產生的髒污，維持時間與空間，讓它們存續下去的唯一存在。
讓她完成「工作」——保護世界，正是桐島佑樹應負起的責任。
至少可以知道……
置身於九十九機關這個即使加入也無法掌握實情的組織，為了預防重大事故而每日精進己身，並不是為了忍受超過限度的酒精。應該說，早知道是這樣的話，他希望能夠接受相關的訓練。
「你很愛抱怨呢。」
用鼻子冷哼的聲音傳出。
佑樹搖了
搖昏昏沉沉的頭，將視線看向神明。
「你也知道我是以什麼樣的形式來完成自己的『工作』吧？和我的工作相比，你現在體驗的爛醉只不過是小菜一碟。」
佑樹確實知道。
建設在東京二十四區，總武線沿線某處的神明宅邸。
這裡除了神鳴澤世界之外，還有另一項超越人類智慧的事物。
走下階梯的地下空間裡，有一處沒有經過嚴密藏匿，不知道從什麼時候就存在，也不知道由誰製作，超越人類智慧的場所。
據說那扇門後面是不屬於這個人世的異世界，存在所有人類身體無法承受的※業苦。（譯註：佛教用語，指過去所造之業，必須於今世承擔痛苦。）
而神明必須獨自承受那些業苦。
「那真的是地獄唷。」
神明搖晃著酒杯說。
「簡直跟地獄沒有兩樣。身體呢，不對，應該說靈魂本身受到所有疼痛的折磨。被切斷、壓扁、砍削、焚燒、折斷、扭斷，真的是各種不同的痛楚。你能了解嗎？」
「…………」
「如果只是肉體的痛楚也就算了。同時還得承受各式各樣的負面情感。悲傷、痛苦、無奈、寂寞——就像身體遭到撕裂，腦髓被人拉出來一樣。然後甚至無法大叫，或者是抓自己的胸口。你能夠想像嗎？」
「…………」
佑樹以酩酊的腦袋想著「你才很愛抱怨吧」。
但他沒有出聲，反而一口氣把威士忌喝光。
「漂亮！」
神明發出痛快的叫聲。
不停拍手之後，又毫不留情地在佑樹杯子裡斟滿酒。
「來吧，還不夠唷，一點都不夠！讓我看看你的骨氣吧，九十九機關的走狗！能夠順利擊潰我的話，我就如你所願拯救這個世界吧！」
……佑樹沒有聽她極盡所能的挑釁之詞。不對，應該說根本聽不見。聽覺也受到酒精影響，他已經連保持清醒都有困難了。
佑樹在快要中斷的意識里如此自問自答。
這太愚蠢了吧。
我可沒聽說有這種事唷。雖說九十九機關本來就是相當懶得發布情報的組織，但這可是關於世界的存亡。真的可以接受這樣的情況嗎？
不對，等一下哦。
話說回來……
即便沒有聽到這種消息，但現在想起來應該是沒辦法告訴他才是正確答案吧。
也難怪會這樣啦。
『桐島佑樹的任務就是與神明比賽喝酒並且贏過她。』
這種話……
只要是有常識的上司，都不太好對部下啟齒吧。
†
「就是啊。真的很難啟齒。」
私立叢雲學園高中部。二年A班的教室。
其他同學已經回家的放學時間。
「不過呢，佑樹同學可以了解我的心情真讓人高興。因為啊，實在很難從我口中說出，佑樹同學從事的是像運動社團的飲酒大會那樣的工作。」
「這樣我十分困擾。因為難以啟齒就默不作聲，如此實在令人難以接受。」
「啊，佑樹同學？別為了挖苦我而故意用那種尊敬的語氣好嗎？在學校用平常的口氣說話就可以了。在這裡我們是同班同學啊。」
「…………」
佑樹對吐舌並眨眨眼的上司嘆了口氣，接著回到分類上課用講義的作業上。
放學後的教室里，只剩下隸屬於九十九機關的兩個人。窗外不斷傳來棒球以及足球等運動社團練習時的聲音。
「唉，算了。」
恢復成平常口吻的佑樹再度嘆了口氣。
「就算事先從你這裡聽到消息，應該也是同樣的結果。那個神明勸酒完全不手下留情。反正一定會被灌醉。」
「對吧對吧？」
「就算是這樣，對您懷恨在心的感覺還是一點都沒有消失。」
「啊。又變成尊敬的口氣了。想不到佑樹同學是這麼會記恨的人。」
「那還用說嗎？你也替宿醉還得來學校的我想想吧。」
「哎呀哎呀。別生氣了嘛。等一下我請客，可以了吧？」
佑樹半眯起眼睛看著死命道歉的小岩井來海，再次嘆了一口氣。
當然他腦袋裡也很清楚。
就算對上司小岩井抱怨也無法解決問題。說起來小岩井來海只是以傳話者兼監視者的身分和佑樹一起行動，關於這件事情應該也完全沒有決定權才對。
只不過原則上還是他的上司。
關於這部分，實在不容易說明。
因為九十九機關本來就是難以說明的存在。
雖說是組織卻不存在中樞，原則上屬於沒有階級關係的人才集合體。
基本上是由大部分組織成員藉由合議制來決定方針，可是也沒有管理、營運這些方針的部門。
這本來不是能成為組織的結構，可以說是因為組織成員各自極為多樣的高等技能才能夠成立。這雖為組織，基本上卻是依靠個人力量的結構，在職業運動的世界裡還算常見。但實際用在背地裡控制整個世界的組織上，就讓人感到很奇妙了。
「嗯，基本上我們九十九機關是不看不聽不說。像我們這樣表露身分在同一間學校上課，本來就是相當異常的情況唷。」
來海這麼表示。
既然不像是一般組織，直向與橫向關係也就相當淡薄，九十九機關的成員間不互相干涉已是常態。依照個人的判斷，朝一個目的一起行動——以人體來比喻的話，他們就像是免疫機能。
「哎呀，總之現在看起來是合格了。」
來海向佑樹打包票。
「儘管被灌醉，不過神明還是看在佑樹同學的骨氣上完成了工作。這樣應該算OK吧？」
「只看結果，不重過程嗎？」
「對啊對啊。這種正向思考也很重要。」
「為了這樣的結果，我又得做牛做馬去被灌酒嗎？」
「我會幫你準備胃藥，以及醫術高超的醫生。」
「不用了，這些我自己有管道。我老家是製藥公司啊。」
「真令人羨慕，所以說小開就是任性。」
「那我跟你換吧？」
「敬謝不敏。我又不會喝酒。」
結果得到早已料到的答案。
立場相反的話，佑樹應該也會做出同樣的回答吧。如果不是置身於九十九機關這個超越法規的組織，他本來也是普通的高中生。
「總而言之呢……」
回到分類講義作業上的來海說。
「目前佑樹同學工作的成果很不錯，請繼續保持下去吧。」
「……之後每天都得到神明那裡去嗎？」
「這交給佑樹同學自己決定。因為神明也不是每天都得工作，只要在適當的時機得到適當的結果就可以了。得到結果的方法也沒有任何限制。」
「這麼寬鬆的條件反而讓人很難辦事耶。」
佑樹繃著臉表示。
來海閉起一隻眼睛……
「總之呢，丟著不管的話，那個神明就不會做事。你必須想盡各種辦法讓她工作。我再說一次，方法沒有任何限制，只要能得到結果就可以了。我會全力提供後援，你就先努力看看吧。」
「了解了。」
佑樹簡短地回答。
他本來就沒有拒絕的選項。正因為組織成員的獨立性相當強，更需要一絲不苟的統率。個人的意志不會優先於組織的意志，當然也不可能出現這樣的情形。在成為他們的一員時，這個觀念就徹底灌輸到佑樹的腦袋裡面了。
「好吧，就當我已經知道這件事了，小岩井同學……」
「我在這裡。」
「有件事情我想要先問一下。」
「嗯嗯。」
「期間是到什麼時候？就是我負責那個神明的期間啊。」
「那還用說。」
上司反而用感到不可思議的表情說。
「當然是到佑樹同學死亡為止啊。因為歷任負起這個任務的人，都是一直做到死為止唷。所以你好好努力吧。我會幫你加油的。」
圖源：化物語
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九十九機關究竟是什麼樣的組織？
†
桐島春子是在一歲多的時候，才首次在這個世界認識到『他們』。早熟的她，理解世界上各種規則的速度也相當快。沒花多少時間便迅速掌握九十九機關大致上的樣貌，也做出他們是『在不為人知的暗地裡支持整個世界的組織』，也就是屬於『正義的夥伴』的定義。
「而哥哥就是被這樣的九十九機關給選中了。」
十年前。
桐島春子尚未正式覺醒成桐島春子的時代。
機關派遣的使者來到家裡，表示看上了桐島佑樹的能力。他們當時說『可不可以把府上的公子交給我們呢』。
雖說文武雙全且人格優秀的哥哥被他們看上也是理所當然的事（春子是這麼認為），但父母親一開始還是不太願意答應。
其實這也無可厚非，如果是得到一流企業的招聘也就算了，但現在是來歷不明的組織邀約。
同時還是充滿謎團的組織。
難怪雙親會感到懷疑，因為他們還自稱「拯救世界的組織」。
這根本是被轟出門外也毫不奇怪的要求。
但是經過幾次交涉之後——雙親就接受了這個邀約。
接受的理由有好幾個。其中之一是，交涉期間九十九機關以各種形式展現了財力與經濟能力。還有像是不能讓兒子變成活祭品，不過為了這個世界與人類的福祉則另當別論這種理由。
再加上他們願意投資事業走下坡的桐島製藥，也讓雙親很難拒絕。
最重要的是……
佑樹本人願意接受這個邀約。
當時只有六歲的他，完全了解自己處於什麼樣的狀況中，因此選擇了把人生獻給世界和平。
「只能說真不愧是哥哥。」
不論在什麼時候、什麼時代，哥哥的活躍都令人驕傲。
心愛的哥哥值得歌頌的獻身及高潔的情操，都足以讓他獲得國民榮譽獎，不對，應該是獲得所有諾貝爾獎才對。
真是名副其實的英雄。
這才是桐島春子打從心底迷戀的男人。
——只是像這樣把哥哥捧上天時，他總是會苦笑著說『我沒有那麼偉大啦』。
不過也難怪哥哥會這麼謙虛。
雖然獻身於正義與和平，但他也跟一般人一樣到學校上課。即使接受嚴格的情報管制與守密義務，依然在桐島家宅邸過正常的生活。對於參加春子的茶會也沒有什麼妨礙。雖不至於完全沒有限制，卻也算相當自由了。
再加上能獲得不錯的薪水。不但有各種津貼與員工福利，和一流企業相比也毫不遜色。
『心情上就跟參加村子裡的義消或者義警團差不多。』
聽他這麼說，就會覺得確實有這樣的一面。
「但也不是什麼清廉潔白的組織就是了。」
這一點春子經常放在心上。
正義的夥伴總是完美無瑕，可以拯救任何人嗎？理論上來說，當然不可能有這種事情。
所以哥哥必須時時保持警戒。春子得時刻提醒自己絕對不能忘了這件事。
「因為只有我能成為哥哥的支柱。必須好好地振作才行。」
心愛的哥哥。尊敬的哥哥。
自從加入九十九機關之後，便比之前更加文武雙全，而且在各個方面都相當寵愛妹妹的溫柔哥哥。
這個哥哥這次接到了任命，承接了只有哥哥才能負責的任務。
『是相當殘忍的工作唷。』
哥哥這麼說。
『毫不正當、恬不知恥，死後絕對會下地獄的工作。可是一定得有人做，所以我才會去做，而且是心甘情願。』
哥哥的口氣平淡，卻充滿沉靜的緊張。簡直就像要上戰場，不對，或許更像是踏上絞刑台的十三層階梯。
桐島春子心裡這麼想。
自己也知道哥哥處於相當艱困的立場。
究竟是什麼工作，能夠讓如此優秀的哥哥不惜下定如此決心來挑戰呢？
春子並非萬能，實在無法想像那座宅邸里究竟有何等困難的工作在等著哥哥。
在九十九機關這個到最後還是無法辨明其真面目的組織驅使之下，哥哥到底做出了什麼樣的事情呢？
†
光是有記憶的就已經達三十杯。
而眼前的第三十杯，杯子裡的液體也不斷減少。
「噗哈～」
瞬間就喝光了。
對眼前的情景感到戰慄的同時，桐島佑樹心想「不會吧」。從『她』開始喝第一杯，已經是一個小時左右前的事。也就是說，計算起來她平均兩分鐘就喝完一杯杯子裡面的液體。順帶一提，杯子裡面裝的是沒有加冰塊的蘇格蘭威士忌。
真可以說是鬼一般的速度。
只不過，眼前不斷喝酒的人物不是鬼而是神明。
「怎麼了？你似乎都沒喝嘛？」
有著少女外表的酒仙側眼瞧他，出聲嘲笑。
一邊笑，又一邊往空了的杯子裡倒進新的液體。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
到底要裝多少啊——佑樹心驚膽戰地盯著不放，琥珀色的威士忌一直到快要突破杯緣的表面張力時才停下來。
然後她一飲而盡。
再「噗哈」一聲呼出充滿酒味的氣息。
這股味道讓佑樹差點吐出別的東西。反胃的他必須把全身力道灌注在腹肌上，才壓抑下這股衝動。
（說起來，這到底是什麼狀況？）
佑樹搖搖頭，啜飲自己杯內的液體同時這麼抱怨。
接到九十九機關的任命並赴任之後，來到守護這個世界的神明所居住的宅邸。結果最初的任務就是陪酒。
真的就是字面上的意義。
陪人喝酒並炒熱氣氛。
而且是一對一。
與外表是超級美少女的神明單獨對飲。
「真是太沒用了。」
露出雪白牙齒的神明用鼻子哼了一聲……
「過去接下這個職位的男人，沒有人像你酒量這麼差。九十九機關也真是瞎了眼。完全不知道為什麼會選中你。」
「……真的很抱歉。我還未成年，所以不習慣喝酒。」
「只要和我以及我周遭扯上關係，這個世界的法律就不構成問題。」
「那是當然。」
「說起來，你已經處於人類的常理之外。既然與九十九機關和我接觸，人類訂定的法律對你就失去意義了。用已經屬於過去的規矩來束縛自己，豈不愚蠢至極？」
「先不管什麼規矩，我的肝臟會先撐不住。」
「真是沒用。」
神明露出輕蔑的眼神……
「我本來也是人類，而且正如你所見是名美少女。讓這樣的我一個人喝酒，你不覺得很丟臉嗎？」
「雖然這麼說，但您已經是神明……」
「我確實已非常人，身體比普通的人類硬朗。但基本上身體的構造還是跟你一樣唷？何況從喝的量來看，我已經讓你許多了。」
「…………」
這時佑樹只能下定決心豁出去。
他一口氣把杯子裡的液體喝盡。
琥珀色液體焚燒喉嚨，胃袋發出抗議的叫聲。
「嗚呵呵！還是辦得到嘛！」
酒仙綻放出笑容。
露出這種笑容的她看起來十分稚嫩，實在很難相信是活了千年的神明。
「來，喝吧喝吧！這樣根本都不夠！不讓我滿足的話，我可不願意『工作』唷！？」
……為什麼會變成這種狀況呢？
佑樹凝視手邊的杯子被倒進滿滿的酒這麼思考。
他自認了解自己的任務。
神鳴澤世界。
能夠洗滌整個世界不斷產生的髒污，維持時間與空間，讓它們存續下去的唯一存在。
讓她完成「工作」——保護世界，正是桐島佑樹應負起的責任。
至少可以知道……
置身於九十九機關這個即使加入也無法掌握實情的組織，為了預防重大事故而每日精進己身，並不是為了忍受超過限度的酒精。應該說，早知道是這樣的話，他希望能夠接受相關的訓練。
「你很愛抱怨呢。」
用鼻子冷哼的聲音傳出。
佑樹搖了
搖昏昏沉沉的頭，將視線看向神明。
「你也知道我是以什麼樣的形式來完成自己的『工作』吧？和我的工作相比，你現在體驗的爛醉只不過是小菜一碟。」
佑樹確實知道。
建設在東京二十四區，總武線沿線某處的神明宅邸。
這裡除了神鳴澤世界之外，還有另一項超越人類智慧的事物。
走下階梯的地下空間裡，有一處沒有經過嚴密藏匿，不知道從什麼時候就存在，也不知道由誰製作，超越人類智慧的場所。
據說那扇門後面是不屬於這個人世的異世界，存在所有人類身體無法承受的※業苦。（譯註：佛教用語，指過去所造之業，必須於今世承擔痛苦。）
而神明必須獨自承受那些業苦。
「那真的是地獄唷。」
神明搖晃著酒杯說。
「簡直跟地獄沒有兩樣。身體呢，不對，應該說靈魂本身受到所有疼痛的折磨。被切斷、壓扁、砍削、焚燒、折斷、扭斷，真的是各種不同的痛楚。你能了解嗎？」
「…………」
「如果只是肉體的痛楚也就算了。同時還得承受各式各樣的負面情感。悲傷、痛苦、無奈、寂寞——就像身體遭到撕裂，腦髓被人拉出來一樣。然後甚至無法大叫，或者是抓自己的胸口。你能夠想像嗎？」
「…………」
佑樹以酩酊的腦袋想著「你才很愛抱怨吧」。
但他沒有出聲，反而一口氣把威士忌喝光。
「漂亮！」
神明發出痛快的叫聲。
不停拍手之後，又毫不留情地在佑樹杯子裡斟滿酒。
「來吧，還不夠唷，一點都不夠！讓我看看你的骨氣吧，九十九機關的走狗！能夠順利擊潰我的話，我就如你所願拯救這個世界吧！」
……佑樹沒有聽她極盡所能的挑釁之詞。不對，應該說根本聽不見。聽覺也受到酒精影響，他已經連保持清醒都有困難了。
佑樹在快要中斷的意識里如此自問自答。
這太愚蠢了吧。
我可沒聽說有這種事唷。雖說九十九機關本來就是相當懶得發布情報的組織，但這可是關於世界的存亡。真的可以接受這樣的情況嗎？
不對，等一下哦。
話說回來……
即便沒有聽到這種消息，但現在想起來應該是沒辦法告訴他才是正確答案吧。
也難怪會這樣啦。
『桐島佑樹的任務就是與神明比賽喝酒並且贏過她。』
這種話……
只要是有常識的上司，都不太好對部下啟齒吧。
†
「就是啊。真的很難啟齒。」
私立叢雲學園高中部。二年A班的教室。
其他同學已經回家的放學時間。
「不過呢，佑樹同學可以了解我的心情真讓人高興。因為啊，實在很難從我口中說出，佑樹同學從事的是像運動社團的飲酒大會那樣的工作。」
「這樣我十分困擾。因為難以啟齒就默不作聲，如此實在令人難以接受。」
「啊，佑樹同學？別為了挖苦我而故意用那種尊敬的語氣好嗎？在學校用平常的口氣說話就可以了。在這裡我們是同班同學啊。」
「…………」
佑樹對吐舌並眨眨眼的上司嘆了口氣，接著回到分類上課用講義的作業上。
放學後的教室里，只剩下隸屬於九十九機關的兩個人。窗外不斷傳來棒球以及足球等運動社團練習時的聲音。
「唉，算了。」
恢復成平常口吻的佑樹再度嘆了口氣。
「就算事先從你這裡聽到消息，應該也是同樣的結果。那個神明勸酒完全不手下留情。反正一定會被灌醉。」
「對吧對吧？」
「就算是這樣，對您懷恨在心的感覺還是一點都沒有消失。」
「啊。又變成尊敬的口氣了。想不到佑樹同學是這麼會記恨的人。」
「那還用說嗎？你也替宿醉還得來學校的我想想吧。」
「哎呀哎呀。別生氣了嘛。等一下我請客，可以了吧？」
佑樹半眯起眼睛看著死命道歉的小岩井來海，再次嘆了一口氣。
當然他腦袋裡也很清楚。
就算對上司小岩井抱怨也無法解決問題。說起來小岩井來海只是以傳話者兼監視者的身分和佑樹一起行動，關於這件事情應該也完全沒有決定權才對。
只不過原則上還是他的上司。
關於這部分，實在不容易說明。
因為九十九機關本來就是難以說明的存在。
雖說是組織卻不存在中樞，原則上屬於沒有階級關係的人才集合體。
基本上是由大部分組織成員藉由合議制來決定方針，可是也沒有管理、營運這些方針的部門。
這本來不是能成為組織的結構，可以說是因為組織成員各自極為多樣的高等技能才能夠成立。這雖為組織，基本上卻是依靠個人力量的結構，在職業運動的世界裡還算常見。但實際用在背地裡控制整個世界的組織上，就讓人感到很奇妙了。
「嗯，基本上我們九十九機關是不看不聽不說。像我們這樣表露身分在同一間學校上課，本來就是相當異常的情況唷。」
來海這麼表示。
既然不像是一般組織，直向與橫向關係也就相當淡薄，九十九機關的成員間不互相干涉已是常態。依照個人的判斷，朝一個目的一起行動——以人體來比喻的話，他們就像是免疫機能。
「哎呀，總之現在看起來是合格了。」
來海向佑樹打包票。
「儘管被灌醉，不過神明還是看在佑樹同學的骨氣上完成了工作。這樣應該算OK吧？」
「只看結果，不重過程嗎？」
「對啊對啊。這種正向思考也很重要。」
「為了這樣的結果，我又得做牛做馬去被灌酒嗎？」
「我會幫你準備胃藥，以及醫術高超的醫生。」
「不用了，這些我自己有管道。我老家是製藥公司啊。」
「真令人羨慕，所以說小開就是任性。」
「那我跟你換吧？」
「敬謝不敏。我又不會喝酒。」
結果得到早已料到的答案。
立場相反的話，佑樹應該也會做出同樣的回答吧。如果不是置身於九十九機關這個超越法規的組織，他本來也是普通的高中生。
「總而言之呢……」
回到分類講義作業上的來海說。
「目前佑樹同學工作的成果很不錯，請繼續保持下去吧。」
「……之後每天都得到神明那裡去嗎？」
「這交給佑樹同學自己決定。因為神明也不是每天都得工作，只要在適當的時機得到適當的結果就可以了。得到結果的方法也沒有任何限制。」
「這麼寬鬆的條件反而讓人很難辦事耶。」
佑樹繃著臉表示。
來海閉起一隻眼睛……
「總之呢，丟著不管的話，那個神明就不會做事。你必須想盡各種辦法讓她工作。我再說一次，方法沒有任何限制，只要能得到結果就可以了。我會全力提供後援，你就先努力看看吧。」
「了解了。」
佑樹簡短地回答。
他本來就沒有拒絕的選項。正因為組織成員的獨立性相當強，更需要一絲不苟的統率。個人的意志不會優先於組織的意志，當然也不可能出現這樣的情形。在成為他們的一員時，這個觀念就徹底灌輸到佑樹的腦袋裡面了。
「好吧，就當我已經知道這件事了，小岩井同學……」
「我在這裡。」
「有件事情我想要先問一下。」
「嗯嗯。」
「期間是到什麼時候？就是我負責那個神明的期間啊。」
「那還用說。」
上司反而用感到不可思議的表情說。
「當然是到佑樹同學死亡為止啊。因為歷任負起這個任務的人，都是一直做到死為止唷。所以你好好努力吧。我會幫你加油的。」