第四卷 第四章
醒過來時才發現已經被放在沙發上。
「——嗚哦！？」
男孩急忙爬了起來。
同時感到一陣頭痛。桐島佑樹發出呻吟抱住了頭。
抱住頭後又發現自己頭暈腦脹、想吐。
「嗯……」
他以混沌的意識環視周圍。
古典模樣的壁紙。
塗了白色灰泥的天花板。
從手工平板玻璃的窗戶能看到的景色是，初夏花朵點綴之下的整齊庭院。
「啊啊。」
浮現「對哦」想法的佑樹搖了搖頭。
又是同樣的狀況。在這座神明的宅邸里，已然不知道看過多少次一樣的景色了。
「早安。」
一道聲音傳出。
是從什麼時候就在那裡了呢？
隔著打開的門，一名身穿女僕服，同樣已經見過許多次的人物站在那裡。
「醒過來後，身體狀況如何呢？」
「……很抱歉，糟透了。」
「真是太好了。」
女僕露出燦爛的微笑……
「這是身體還有正常反應的證據。因為您喝的酒，份量已經足以致死。」
千代邊說邊準備泡茶。
倒進茶杯的液體發出花草茶的香味。佑樹已經很熟悉這道據說對宿醉相當有效的香氣。
「謝謝。」
他道完謝後，拿起茶杯啜了一口。
苦味與酸味取得完美平衡的液體滲入腸胃當中。感覺光是含一小口在嘴裡，立刻就能發揮效果。
啜飲著茶的同時，佑樹整理起自己的記憶。
昨晚又舉行酒宴了。
只有神明和自己兩個人的酒宴。
喝完一瓶龍舌蘭時還有記憶，不過之後到底有什麼樣的發展呢？如果跟平常一樣，應該就是像養來取鵝肝用的鵝一樣被強迫灌酒，然後直接醉倒……
「請放心吧。」
繼花草茶後開始準備藥品的千代表示。
「我們家主人已經順利完成工作。整個世界一切都很平安。」
對於宿醉相當有效的藥丸還有營養劑，全都是女僕特製的。
「神明現在在做什麼？」
「正在睡覺。」
銀髮少女的「工作」對於身心都是相當激烈的折磨。完成後連續睡好幾天也不是什麼稀奇的事。
「那麼，真的很抱歉。」
佑樹吞下苦口的藥品……
「請讓我在這裡休息一下吧。每次都這樣實在很不好意思。」
「了解。」
女僕露出燦爛的微笑。
「那我就先告辭了，有什麼事情的話請叫我一聲。」
「啊，在你離開之前……」
「有什麼事呢？」
「要不要喝茶閒聊一下呢？」
「閒聊？」
「嗯嗯。我來到這裡也經過一段日子，都還沒和身為大前輩的你好好說過話。」
「這倒是真的。基本上您總是被灌醉而失去意識。」
「所以在這裡聊一下吧。」
「很感謝您的邀約，但我也有許多事情要忙。」
「那麼我就正式提出申請。以被派遣來負責這座宅邸的幹員身分，向服侍神明的你提出正式的申請。可不可以多告訴我一點情報呢？」
千代在沙發上坐了下來。
臉上露出燦爛的微笑。
笑容依舊無懈可擊。
「雖然沒什麼可以說的·不過佑樹大人認為有必要的話……」
「謝謝。」
「要說些什麼才好呢？」
「即便有許多事情想問——」
佑樹喝著剩下來的花草茶……
「舉例來說，千代小姐。你在九十九機關里也是相當特別的存在。」
「是的。」
「在有記錄之前就服侍神明，至少有幾百年的時間外表都沒有改變，也不會衰老。」
「是的。」
「你不是人類吧？」
「原本也是人類唷。」
在自己杯子裡倒進花草茶的千代平穩地回答。
「可是不知道從哪個時候開始，我就放棄人類的身分了。我也不太記得是自然變成這樣，還是自己做出的決定。」
「不記得了？」
「因為幾乎沒有以前的記憶。嗯，我想人類活了那麼長一段時間，總是會發生這種事情。」
千代這麼說的同時也享受著花草茶的香味。
對一般人來說很常見的這個動作，反而很難出現在這名女僕身上。
「現在的我就跟那邊的道具沒有兩樣。比如說就和這套茶具組一樣，只是為了完成目的而存在的物品。不論是過去還是將來，都會跟我的主人一樣完成自己的任務。」
「你的任務是？」
「讓我們家主人保護這個世界。為了這件事，我會奉獻自己的一切，盡最大的努力。因為已經約定好了。」
「約定？」
「和我們家主人的約定。這是我唯一記得的一件事。」
千代微笑著看向窗外。
照射到庭院的眩目陽光、青翠的綠葉、五顏六色的花朵。
至少在這座宅邸能看見的範圍內，這個世界今天依然相當美麗。
「我們家主人說過，不論發生什麼事都要守護這個世界。而我則忠實地持續實現我們家主人的願望。我就是為此而活了這麼長一段時間。」
千代把視線移回佑樹身上。
再次露出無懈可擊的微笑。
「請佑樹大人也不要忘了自己的任務。因為以結果來說，也與我們家主人的願望有關係。」
†
「——別和那個人扯上關係比較好唷。」
「為什麼？」
「因為很恐怖。」
小岩井來海簡潔地回答佑樹的反問。
「我反而想問，佑樹同學不覺得那個千代小姐恐怖嗎？」
「呃，是很恐怖啊。」
「對吧？」
說完來海就把嘴巴湊到吸管上。
連隔著桌子坐在她對面的佑樹，都能聞到掏空鳳梨後裝在裡面的液體所傳出來的香味。這是很符合南國形象的豪爽飲料。
「那個人在機關里也是很特別的存在，而且又不是人類。還有我想她一定很強，佑樹同學應該也很清楚吧？」
「是啊。她雖然隱藏得很好，但散發出來的氣息真的很強大。」
佑樹點點頭，然後仰著上面浮著水滴的杯子。以同樣很有南國風味，加了許多萊姆的清爽果汁來滋潤喉嚨。充滿清涼感的液體，似乎讓太陽光照射下的滾燙肌膚一口氣降溫。
北美洲墨西哥合眾國，哈利斯科州。
佑樹與來海再次來到異國之地。
「嗯，總之不要被殺掉啊。」
來海做出這樣的忠告。
「只要佑樹同學能夠活著，要跟她接觸我也沒什麼問題啦。只有這一點要特別注意，因為死掉的話，實在沒辦法重來。」
「……我想就算是那個女僕也沒危險到那種地步吧。」
「佑樹同學你啊。」
「嗯？」
「如果認真跟千代小姐對決，有贏過她的自信嗎？」
「沒有，怎麼可能有那種自信。」
「對吧？這樣還是小心一點比較好。怎麼說我們也是在這種類型的業界當中。」
「可是那個人也隸屬於九十九機關。」
「你覺得這樣就沒關係了？那我只能說你真的太天真。不要有這種奇怪的既定印象比較好唷。」
「唔呣。」
佑樹承認來海的指謫確實有道理。
對處於佑樹這種立場的人來說，隨時都應該保持小心謹慎的態度。那個女僕也是應該警戒的對象。既然無法理解、掌握對方的真實情況，當然就該這麼做。
其實不只千代。
說起來九十九機關原本就是一個充滿謎團的組織。以置身於內部的佑樹與來海來看——不對，不只是他們，而是對所有組織成員來說——甚至就連那個千代，都無法掌握它所有的面貌。
因此還是得做到有備無患。
「那麼……」
來海咬著裝飾用的鳳梨，眺望周圍的景色。
這裡是乾燥大地上的國道旁。
一片一望無際的農園就像是要覆蓋住整間食堂，農園裡整齊地種植了一種擁有鋸齒狀葉子的巨大蘭花。
「又要
用朋友作戰嗎？」
「應該吧。」
佑樹用手指撫摸果汁杯，和來海眺望同樣的景色。
「人類都是朋友，攜手合作的話可以辦到任何事情。應該啦。」
「你真是樂觀耶。」
「不然哪幹得下去啊。」
「說的也是啦。」
來海像是要表示「難怪你會抱怨」般聳了聳肩。
哈利斯科州里有某種特產品。
也就是讓從龍舌蘭上取來的樹汁發酵，蒸餾製造而成、廣受世界歡迎的美酒。
「萊姆之後是龍舌蘭啊。」
來海抬頭看著藍天說：
「那個神明也太會指使人了。」
「就是啊。」
「算了，如果這樣她就願意工作的話。」
「嗯，這也算不了什麼。」
「不過每次佑樹都要在世界的某個地方東奔西跑。」
「對方都指名了，也沒辦法。」
「那個神明真的很喜歡測試佑樹的器量耶。」
聽她這麼一說，佑樹露出微妙的表情。
到底該不該覺得高興呢？說好聽一點是接受神明給予的試煉並獲得成果，但實際上就是跑腿。就算是相當榮譽的事情也一樣。
「嗯，目前看起來是很順利啦。」
來海做出這樣的評價。
「神明暫時還是會工作，世界也像今天這樣和平。只要能維持這種狀態，我們就沒什麼好抱怨的了。」
「只是沒想到要像這樣在世界各地奔波就是了。」
「哎呀，凡事要往好處想啊。其實我開始覺得神明說不定是個好人了。」
「哪裡好了？」
「你看嘛，這次也像這樣幫忙我們兩個人來到這裡約會啦。」
「我們是來工作的。」
「平常總是有春子小妹在監視，連要跟佑樹同學說個話都很辛苦啊。」
「這我承認。抱歉，我妹妹給你添麻煩了。」
「所以囉……」
來海做出戳戳佑樹鼻頭的動作……
「就連神明的份一起享受，然後帶著旅行趣談回去，這樣不是很好嗎？目前這樣就很順利了，反正也沒有其他更好的方法。」
「也是啦。」
「所以我可以加點嗎？我很想吃吃看真正的墨西哥夾餅。啊，還有也別忘了墨西哥卷餅。」
†
世界並不是依照規律正確地運作。
先不管長期的狀況，就短期來看是相當難以捉摸且陰晴不定。也就是有波浪起伏、載浮載沉，以及巔峰與低谷等各種變化。
這就表示，神鳴澤世界的「工作」也不是經常在一定的頻率下進行。
多的時候每天毫無間斷。
少的時候有一兩個禮拜，甚至一個月都沒什麼事情的時期。
當然她沒有偷懶，只是也有不用那麼辛勤工作的時期。像藥物一樣，只要在需要的時刻投入適當的份量就可以了。
如果無法辦到會怎麼樣呢？
將會發生大規模的災害。不論是天災或人禍都有可能，還是複合、連鎖性發生。這一點已經從過去的資料獲得證實。神鳴澤世界不適時『投藥』的話世界就會毀滅。只有她能領悟投藥的時機，也沒有人可以代替她。
總而言之，結論也就是說……
神明的工作相當累人且神聖，光想像就會令人寒毛直豎。不過幾十年裡還是會有一次相當空閒的時期。
「——了不起。」
神明呼出一口氣。
以陶醉的表情閉上眼睛，白瓷般的臉頰稍微染紅。
「竟然有如此清爽的液體。一含在嘴裡，香氣就會在舌頭上跳動唷？」
她拿在手上的是經過完美切割的小酒杯。
倒在杯子裡那種無色透明的酒則是佑樹努力的結晶。
「明明有這麼多種味道，卻沒有一種令人感到厭惡。而且經過喉嚨時只留下完美的餘韻，即使流入胃袋還是覺得很好喝。」
她再次「呼～」地吁出一口氣。
然後放下杯子看著佑樹。
「這就是所謂究極的龍舌蘭嗎？」
「目前我是這麼認為。」
「哦？你是說這還不是頂點？」
「因為不論是我還是這瓶酒的生產者，都覺得天外有天。」
「果然還是另有隱情嗎？」
神明咧嘴笑了起來，接著把手肘撐在桌上。
「就讓我聽聽你歷經了什麼樣的辛勞吧。」
「您這麼希望的話，當然沒問題了。」
佑樹開口說道。
簡單說起來，首先是經過長期熟成的龍舌蘭並不常見，主要用途是享受龍舌蘭新鮮的香味。因此沒辦法像上次的萊姆酒那樣，採用尋找優秀的蒸餾所然後請對方把老酒讓給自己的方法。
威士忌、萊姆酒與白蘭地等酒類，通常會因為各種偶然因素而影響到味道。用來熟成的酒桶以及熟成期間等各種不確定要素都會產生影響。就算是一流的職人，也很難製作出自己理想中的味道。
相對地，龍舌蘭又如何呢？
它是不借用熟成的力量，直接以蒸餾後的味道來一決勝負的酒。被偶然因素影響的狀況已經被壓抑到最小。
也就表示……
能夠按照理想，製造出最棒的龍舌蘭吧？
「……說起來呢，龍舌蘭的業界本來就有主動打入高級酒市場這樣的趨勢了。」
「也就是說，這不是你想到的點子囉？」
「那是當然了。我不過是一個什麼都不懂的外行人罷了，怎麼可能比得上把人生賭在這份工作上的人呢。只是借用他們的智慧與經驗來決定方針而已。」
之後的過程就跟上次沒有太大的不同。
看準時機拜訪蒸餾所，與裡面的人喝酒、溝通，然後提出製作地球上最棒龍舌蘭的點子。
也就是原料與製程都要求完美，完全視成本為無物的夢幻玉液——可以說是製造出真正神之酒的企劃。
再來就只有全力一搏，以血汗與淚水來獲取最佳的結果。
「聽起來好像很簡單。」
神明以難以置信的口氣說。
「不過當然不可能這麼容易。喝一口現在在我手裡的酒就能知道，這真的是已經踏入神之領域的酒。」
「這全是靠那些提供幫助的人才能達成的成果。為了製造最棒的龍舌蘭，多名工作人員真的是費盡心血。」
從幾十台卡車的龍舌蘭當中，精心挑選出最棒的。
然後花一整天，熬夜以小型蒸餾器仔細地加以蒸餾。
再從該處抽取出的液體當中，精心篩選出最完美的部分。
做的事情相當簡單。
或許應該說，也只有這種腳踏實地的選項。
只要不被時間的魔法影響，應該就能由人類之手製作出究極之酒。其夢想與熱情結成了最完美的果實。
「我覺得自己真的很幸運。」
佑樹像是在懷念遙遠太平洋的盡頭般看著窗外。
「沒有各種對我有利的偶然，就無法製造出這瓶酒。我雖然也到處奔波，但只能做出極小的貢獻。」
「唔呣，很謙虛嘛。」
「我只是說出事實。除了資金方面之外，我提供的就只有一開始的契機。」
「不過一切都是由這個契機誕生的吧？」
「能聽到您這麼說，我真的很高興。」
神明點頭表示贊同。
一邊點頭，一邊用下巴指向酒瓶，表達「來一杯吧？」的意思。
佑樹也恭敬地接受她的邀請。
透明液體被倒進小酒杯里。
佑樹輕輕行了個禮後把酒含在嘴裡。
真好喝。
臉上自然露出微笑，簡直就像直接把墨西哥的綠意與空氣擠出來一樣。
「我想起來了。」
佑樹凝視著杯子敘述自己的心情。
「失敗好幾次後好不容易創造出這種酒時的狂歡，和幫忙的眾人一起用這種酒乾杯的瞬間，是我一輩子的寶物。」
「這樣啊。」
神明覺得很無趣似地用鼻子發出「哼」一聲。
「桐島佑樹，你看起來很高興嘛？」
「是的。雖然這麼說有點不謹慎，但確實很高興。」
「真讓人不爽。我可是足足等了一個月耶。」
「真的很抱歉，可是確實需要這麼長的時間。」
「哼。」
神鳴澤世界把嘴閉成へ
字形，把頭轉向旁邊。
「真讓人不爽。」
「不爽的地方是？」
「很多啦。不論是你帶來比想像中更好的結果，還是你的器量比想像中更大，都讓我不爽。」
「不符您的期待嗎？」
「某方面來說是這樣。」
她點燃雪茄後吸了一口……
「只是要找能幹的人的話，可以說多如繁星。應該說，被送到這裡來監視我的人，沒有一個是無能者。」
煙霧慢慢充滿整個房間。
與龍舌蘭清新的香味混合後，形成相當舒適的協調感。
「實際上至今為止我也曾做過類似的要求，也有不少人為了完成要求而採取與你相似的方法，但你和他們似乎有微妙的差異。」
「謝謝您。」
「為什麼要道謝？」
「因為我認為這是在稱讚我。」
「——嘖。」
發出咂舌聲了。
外表看起來那麼高雅的神明，竟然大剌剌地蹺著腳。
「真是個令人不爽的男人。」
「真的很抱歉。」
「不過我承認你確實很有趣。很可惜的是，你竟然是九十九機關的人。」
「只能說這就是命運的安排。」
「真的很可惜。」
一口氣喝下瓊漿玉液，接著神鳴澤世界又幫自己倒了一杯。
「我一開始就說過了，你是我的敵人。」
「是的。」
「而敵人還是令人憎恨比較好，這也是為了我們雙方著想。」
「…………」
「沒有意義不是嗎？不可能和解的兩人互相承認對方的價值，也只是徒增空虛吧。你愈是無趣，我們兩個人的關係就會愈和平。」
「…………」
佑樹沒有回應神明的獨白。
應該說沒有辦法回應吧——不對，說起來這時候根本沒人能對神鳴澤世界說話。
這個世界每次都把這名少女當成活祭品，藉此獲得安寧。這樣的結構到這個世界毀滅之前都不會改變。
「今天要大喝特喝。好好陪我吧。」
佑樹沒有反對。
他一口氣把殘留在杯子裡的龍舌蘭喝盡。
而神鳴澤世界也靜靜地仰頭喝酒。
†
明明快到梅雨季節，卻依然有棉花糖般的積雨雲覆蓋天空的角落。
夏天就要到了。
「——嗚哦！？」
男孩急忙爬了起來。
同時感到一陣頭痛。桐島佑樹發出呻吟抱住了頭。
抱住頭後又發現自己頭暈腦脹、想吐。
「嗯……」
他以混沌的意識環視周圍。
古典模樣的壁紙。
塗了白色灰泥的天花板。
從手工平板玻璃的窗戶能看到的景色是，初夏花朵點綴之下的整齊庭院。
「啊啊。」
浮現「對哦」想法的佑樹搖了搖頭。
又是同樣的狀況。在這座神明的宅邸里，已然不知道看過多少次一樣的景色了。
「早安。」
一道聲音傳出。
是從什麼時候就在那裡了呢？
隔著打開的門，一名身穿女僕服，同樣已經見過許多次的人物站在那裡。
「醒過來後，身體狀況如何呢？」
「……很抱歉，糟透了。」
「真是太好了。」
女僕露出燦爛的微笑……
「這是身體還有正常反應的證據。因為您喝的酒，份量已經足以致死。」
千代邊說邊準備泡茶。
倒進茶杯的液體發出花草茶的香味。佑樹已經很熟悉這道據說對宿醉相當有效的香氣。
「謝謝。」
他道完謝後，拿起茶杯啜了一口。
苦味與酸味取得完美平衡的液體滲入腸胃當中。感覺光是含一小口在嘴裡，立刻就能發揮效果。
啜飲著茶的同時，佑樹整理起自己的記憶。
昨晚又舉行酒宴了。
只有神明和自己兩個人的酒宴。
喝完一瓶龍舌蘭時還有記憶，不過之後到底有什麼樣的發展呢？如果跟平常一樣，應該就是像養來取鵝肝用的鵝一樣被強迫灌酒，然後直接醉倒……
「請放心吧。」
繼花草茶後開始準備藥品的千代表示。
「我們家主人已經順利完成工作。整個世界一切都很平安。」
對於宿醉相當有效的藥丸還有營養劑，全都是女僕特製的。
「神明現在在做什麼？」
「正在睡覺。」
銀髮少女的「工作」對於身心都是相當激烈的折磨。完成後連續睡好幾天也不是什麼稀奇的事。
「那麼，真的很抱歉。」
佑樹吞下苦口的藥品……
「請讓我在這裡休息一下吧。每次都這樣實在很不好意思。」
「了解。」
女僕露出燦爛的微笑。
「那我就先告辭了，有什麼事情的話請叫我一聲。」
「啊，在你離開之前……」
「有什麼事呢？」
「要不要喝茶閒聊一下呢？」
「閒聊？」
「嗯嗯。我來到這裡也經過一段日子，都還沒和身為大前輩的你好好說過話。」
「這倒是真的。基本上您總是被灌醉而失去意識。」
「所以在這裡聊一下吧。」
「很感謝您的邀約，但我也有許多事情要忙。」
「那麼我就正式提出申請。以被派遣來負責這座宅邸的幹員身分，向服侍神明的你提出正式的申請。可不可以多告訴我一點情報呢？」
千代在沙發上坐了下來。
臉上露出燦爛的微笑。
笑容依舊無懈可擊。
「雖然沒什麼可以說的·不過佑樹大人認為有必要的話……」
「謝謝。」
「要說些什麼才好呢？」
「即便有許多事情想問——」
佑樹喝著剩下來的花草茶……
「舉例來說，千代小姐。你在九十九機關里也是相當特別的存在。」
「是的。」
「在有記錄之前就服侍神明，至少有幾百年的時間外表都沒有改變，也不會衰老。」
「是的。」
「你不是人類吧？」
「原本也是人類唷。」
在自己杯子裡倒進花草茶的千代平穩地回答。
「可是不知道從哪個時候開始，我就放棄人類的身分了。我也不太記得是自然變成這樣，還是自己做出的決定。」
「不記得了？」
「因為幾乎沒有以前的記憶。嗯，我想人類活了那麼長一段時間，總是會發生這種事情。」
千代這麼說的同時也享受著花草茶的香味。
對一般人來說很常見的這個動作，反而很難出現在這名女僕身上。
「現在的我就跟那邊的道具沒有兩樣。比如說就和這套茶具組一樣，只是為了完成目的而存在的物品。不論是過去還是將來，都會跟我的主人一樣完成自己的任務。」
「你的任務是？」
「讓我們家主人保護這個世界。為了這件事，我會奉獻自己的一切，盡最大的努力。因為已經約定好了。」
「約定？」
「和我們家主人的約定。這是我唯一記得的一件事。」
千代微笑著看向窗外。
照射到庭院的眩目陽光、青翠的綠葉、五顏六色的花朵。
至少在這座宅邸能看見的範圍內，這個世界今天依然相當美麗。
「我們家主人說過，不論發生什麼事都要守護這個世界。而我則忠實地持續實現我們家主人的願望。我就是為此而活了這麼長一段時間。」
千代把視線移回佑樹身上。
再次露出無懈可擊的微笑。
「請佑樹大人也不要忘了自己的任務。因為以結果來說，也與我們家主人的願望有關係。」
†
「——別和那個人扯上關係比較好唷。」
「為什麼？」
「因為很恐怖。」
小岩井來海簡潔地回答佑樹的反問。
「我反而想問，佑樹同學不覺得那個千代小姐恐怖嗎？」
「呃，是很恐怖啊。」
「對吧？」
說完來海就把嘴巴湊到吸管上。
連隔著桌子坐在她對面的佑樹，都能聞到掏空鳳梨後裝在裡面的液體所傳出來的香味。這是很符合南國形象的豪爽飲料。
「那個人在機關里也是很特別的存在，而且又不是人類。還有我想她一定很強，佑樹同學應該也很清楚吧？」
「是啊。她雖然隱藏得很好，但散發出來的氣息真的很強大。」
佑樹點點頭，然後仰著上面浮著水滴的杯子。以同樣很有南國風味，加了許多萊姆的清爽果汁來滋潤喉嚨。充滿清涼感的液體，似乎讓太陽光照射下的滾燙肌膚一口氣降溫。
北美洲墨西哥合眾國，哈利斯科州。
佑樹與來海再次來到異國之地。
「嗯，總之不要被殺掉啊。」
來海做出這樣的忠告。
「只要佑樹同學能夠活著，要跟她接觸我也沒什麼問題啦。只有這一點要特別注意，因為死掉的話，實在沒辦法重來。」
「……我想就算是那個女僕也沒危險到那種地步吧。」
「佑樹同學你啊。」
「嗯？」
「如果認真跟千代小姐對決，有贏過她的自信嗎？」
「沒有，怎麼可能有那種自信。」
「對吧？這樣還是小心一點比較好。怎麼說我們也是在這種類型的業界當中。」
「可是那個人也隸屬於九十九機關。」
「你覺得這樣就沒關係了？那我只能說你真的太天真。不要有這種奇怪的既定印象比較好唷。」
「唔呣。」
佑樹承認來海的指謫確實有道理。
對處於佑樹這種立場的人來說，隨時都應該保持小心謹慎的態度。那個女僕也是應該警戒的對象。既然無法理解、掌握對方的真實情況，當然就該這麼做。
其實不只千代。
說起來九十九機關原本就是一個充滿謎團的組織。以置身於內部的佑樹與來海來看——不對，不只是他們，而是對所有組織成員來說——甚至就連那個千代，都無法掌握它所有的面貌。
因此還是得做到有備無患。
「那麼……」
來海咬著裝飾用的鳳梨，眺望周圍的景色。
這裡是乾燥大地上的國道旁。
一片一望無際的農園就像是要覆蓋住整間食堂，農園裡整齊地種植了一種擁有鋸齒狀葉子的巨大蘭花。
「又要
用朋友作戰嗎？」
「應該吧。」
佑樹用手指撫摸果汁杯，和來海眺望同樣的景色。
「人類都是朋友，攜手合作的話可以辦到任何事情。應該啦。」
「你真是樂觀耶。」
「不然哪幹得下去啊。」
「說的也是啦。」
來海像是要表示「難怪你會抱怨」般聳了聳肩。
哈利斯科州里有某種特產品。
也就是讓從龍舌蘭上取來的樹汁發酵，蒸餾製造而成、廣受世界歡迎的美酒。
「萊姆之後是龍舌蘭啊。」
來海抬頭看著藍天說：
「那個神明也太會指使人了。」
「就是啊。」
「算了，如果這樣她就願意工作的話。」
「嗯，這也算不了什麼。」
「不過每次佑樹都要在世界的某個地方東奔西跑。」
「對方都指名了，也沒辦法。」
「那個神明真的很喜歡測試佑樹的器量耶。」
聽她這麼一說，佑樹露出微妙的表情。
到底該不該覺得高興呢？說好聽一點是接受神明給予的試煉並獲得成果，但實際上就是跑腿。就算是相當榮譽的事情也一樣。
「嗯，目前看起來是很順利啦。」
來海做出這樣的評價。
「神明暫時還是會工作，世界也像今天這樣和平。只要能維持這種狀態，我們就沒什麼好抱怨的了。」
「只是沒想到要像這樣在世界各地奔波就是了。」
「哎呀，凡事要往好處想啊。其實我開始覺得神明說不定是個好人了。」
「哪裡好了？」
「你看嘛，這次也像這樣幫忙我們兩個人來到這裡約會啦。」
「我們是來工作的。」
「平常總是有春子小妹在監視，連要跟佑樹同學說個話都很辛苦啊。」
「這我承認。抱歉，我妹妹給你添麻煩了。」
「所以囉……」
來海做出戳戳佑樹鼻頭的動作……
「就連神明的份一起享受，然後帶著旅行趣談回去，這樣不是很好嗎？目前這樣就很順利了，反正也沒有其他更好的方法。」
「也是啦。」
「所以我可以加點嗎？我很想吃吃看真正的墨西哥夾餅。啊，還有也別忘了墨西哥卷餅。」
†
世界並不是依照規律正確地運作。
先不管長期的狀況，就短期來看是相當難以捉摸且陰晴不定。也就是有波浪起伏、載浮載沉，以及巔峰與低谷等各種變化。
這就表示，神鳴澤世界的「工作」也不是經常在一定的頻率下進行。
多的時候每天毫無間斷。
少的時候有一兩個禮拜，甚至一個月都沒什麼事情的時期。
當然她沒有偷懶，只是也有不用那麼辛勤工作的時期。像藥物一樣，只要在需要的時刻投入適當的份量就可以了。
如果無法辦到會怎麼樣呢？
將會發生大規模的災害。不論是天災或人禍都有可能，還是複合、連鎖性發生。這一點已經從過去的資料獲得證實。神鳴澤世界不適時『投藥』的話世界就會毀滅。只有她能領悟投藥的時機，也沒有人可以代替她。
總而言之，結論也就是說……
神明的工作相當累人且神聖，光想像就會令人寒毛直豎。不過幾十年裡還是會有一次相當空閒的時期。
「——了不起。」
神明呼出一口氣。
以陶醉的表情閉上眼睛，白瓷般的臉頰稍微染紅。
「竟然有如此清爽的液體。一含在嘴裡，香氣就會在舌頭上跳動唷？」
她拿在手上的是經過完美切割的小酒杯。
倒在杯子裡那種無色透明的酒則是佑樹努力的結晶。
「明明有這麼多種味道，卻沒有一種令人感到厭惡。而且經過喉嚨時只留下完美的餘韻，即使流入胃袋還是覺得很好喝。」
她再次「呼～」地吁出一口氣。
然後放下杯子看著佑樹。
「這就是所謂究極的龍舌蘭嗎？」
「目前我是這麼認為。」
「哦？你是說這還不是頂點？」
「因為不論是我還是這瓶酒的生產者，都覺得天外有天。」
「果然還是另有隱情嗎？」
神明咧嘴笑了起來，接著把手肘撐在桌上。
「就讓我聽聽你歷經了什麼樣的辛勞吧。」
「您這麼希望的話，當然沒問題了。」
佑樹開口說道。
簡單說起來，首先是經過長期熟成的龍舌蘭並不常見，主要用途是享受龍舌蘭新鮮的香味。因此沒辦法像上次的萊姆酒那樣，採用尋找優秀的蒸餾所然後請對方把老酒讓給自己的方法。
威士忌、萊姆酒與白蘭地等酒類，通常會因為各種偶然因素而影響到味道。用來熟成的酒桶以及熟成期間等各種不確定要素都會產生影響。就算是一流的職人，也很難製作出自己理想中的味道。
相對地，龍舌蘭又如何呢？
它是不借用熟成的力量，直接以蒸餾後的味道來一決勝負的酒。被偶然因素影響的狀況已經被壓抑到最小。
也就表示……
能夠按照理想，製造出最棒的龍舌蘭吧？
「……說起來呢，龍舌蘭的業界本來就有主動打入高級酒市場這樣的趨勢了。」
「也就是說，這不是你想到的點子囉？」
「那是當然了。我不過是一個什麼都不懂的外行人罷了，怎麼可能比得上把人生賭在這份工作上的人呢。只是借用他們的智慧與經驗來決定方針而已。」
之後的過程就跟上次沒有太大的不同。
看準時機拜訪蒸餾所，與裡面的人喝酒、溝通，然後提出製作地球上最棒龍舌蘭的點子。
也就是原料與製程都要求完美，完全視成本為無物的夢幻玉液——可以說是製造出真正神之酒的企劃。
再來就只有全力一搏，以血汗與淚水來獲取最佳的結果。
「聽起來好像很簡單。」
神明以難以置信的口氣說。
「不過當然不可能這麼容易。喝一口現在在我手裡的酒就能知道，這真的是已經踏入神之領域的酒。」
「這全是靠那些提供幫助的人才能達成的成果。為了製造最棒的龍舌蘭，多名工作人員真的是費盡心血。」
從幾十台卡車的龍舌蘭當中，精心挑選出最棒的。
然後花一整天，熬夜以小型蒸餾器仔細地加以蒸餾。
再從該處抽取出的液體當中，精心篩選出最完美的部分。
做的事情相當簡單。
或許應該說，也只有這種腳踏實地的選項。
只要不被時間的魔法影響，應該就能由人類之手製作出究極之酒。其夢想與熱情結成了最完美的果實。
「我覺得自己真的很幸運。」
佑樹像是在懷念遙遠太平洋的盡頭般看著窗外。
「沒有各種對我有利的偶然，就無法製造出這瓶酒。我雖然也到處奔波，但只能做出極小的貢獻。」
「唔呣，很謙虛嘛。」
「我只是說出事實。除了資金方面之外，我提供的就只有一開始的契機。」
「不過一切都是由這個契機誕生的吧？」
「能聽到您這麼說，我真的很高興。」
神明點頭表示贊同。
一邊點頭，一邊用下巴指向酒瓶，表達「來一杯吧？」的意思。
佑樹也恭敬地接受她的邀請。
透明液體被倒進小酒杯里。
佑樹輕輕行了個禮後把酒含在嘴裡。
真好喝。
臉上自然露出微笑，簡直就像直接把墨西哥的綠意與空氣擠出來一樣。
「我想起來了。」
佑樹凝視著杯子敘述自己的心情。
「失敗好幾次後好不容易創造出這種酒時的狂歡，和幫忙的眾人一起用這種酒乾杯的瞬間，是我一輩子的寶物。」
「這樣啊。」
神明覺得很無趣似地用鼻子發出「哼」一聲。
「桐島佑樹，你看起來很高興嘛？」
「是的。雖然這麼說有點不謹慎，但確實很高興。」
「真讓人不爽。我可是足足等了一個月耶。」
「真的很抱歉，可是確實需要這麼長的時間。」
「哼。」
神鳴澤世界把嘴閉成へ
字形，把頭轉向旁邊。
「真讓人不爽。」
「不爽的地方是？」
「很多啦。不論是你帶來比想像中更好的結果，還是你的器量比想像中更大，都讓我不爽。」
「不符您的期待嗎？」
「某方面來說是這樣。」
她點燃雪茄後吸了一口……
「只是要找能幹的人的話，可以說多如繁星。應該說，被送到這裡來監視我的人，沒有一個是無能者。」
煙霧慢慢充滿整個房間。
與龍舌蘭清新的香味混合後，形成相當舒適的協調感。
「實際上至今為止我也曾做過類似的要求，也有不少人為了完成要求而採取與你相似的方法，但你和他們似乎有微妙的差異。」
「謝謝您。」
「為什麼要道謝？」
「因為我認為這是在稱讚我。」
「——嘖。」
發出咂舌聲了。
外表看起來那麼高雅的神明，竟然大剌剌地蹺著腳。
「真是個令人不爽的男人。」
「真的很抱歉。」
「不過我承認你確實很有趣。很可惜的是，你竟然是九十九機關的人。」
「只能說這就是命運的安排。」
「真的很可惜。」
一口氣喝下瓊漿玉液，接著神鳴澤世界又幫自己倒了一杯。
「我一開始就說過了，你是我的敵人。」
「是的。」
「而敵人還是令人憎恨比較好，這也是為了我們雙方著想。」
「…………」
「沒有意義不是嗎？不可能和解的兩人互相承認對方的價值，也只是徒增空虛吧。你愈是無趣，我們兩個人的關係就會愈和平。」
「…………」
佑樹沒有回應神明的獨白。
應該說沒有辦法回應吧——不對，說起來這時候根本沒人能對神鳴澤世界說話。
這個世界每次都把這名少女當成活祭品，藉此獲得安寧。這樣的結構到這個世界毀滅之前都不會改變。
「今天要大喝特喝。好好陪我吧。」
佑樹沒有反對。
他一口氣把殘留在杯子裡的龍舌蘭喝盡。
而神鳴澤世界也靜靜地仰頭喝酒。
†
明明快到梅雨季節，卻依然有棉花糖般的積雨雲覆蓋天空的角落。
夏天就要到了。