第五卷 第十二章
說起來，到底是誰創造出九十九機關的呢？
†
只要循著歷史的軌跡，應該就能找到答案才對。既然是在管理、營運神明這樣的目的下所構成，九十九機關就不可能是自然出現的組織。必定會有某個主導的人物存在。
但實際上『創造九十九機關的某個人』卻不曾存在。這名足以被稱為功勞者甚至是英雄的人物，在歷史上沒有留下任何紀錄。
還是說那並非由個人所完成的事業，而是藉由複數人集思廣益所提出的計劃呢？
由於不是由某個個人所完成的功績，所以才沒有在歷史上留名——難道是這個樣子嗎？
這也不是什麼稀奇的事，事實上就有好幾個類似的事例。因為它們是確實存在於世界上，卻又宛如空氣般看不見實體的組織。甚至會覺得這種曖昧模糊的結局反而自然多了。
「真的是這樣嗎？」
春子如此自問。
但這是毫無意義的自問。因為在她心中早已有答案了。
九十九機關無疑是由某個特定人士任意創造出來的組織。
同時那個人的名字沒有出現在歷史上也是理所當然的事。因為那個人說起來並非人類。
「這是作弊吧，真是的。既然是人類世界的事情，就希望能全部交給人類啊。」
也難怪她會想抱怨。雖說以人類的道德來要求某個人類以外的存在根本沒有意義，但「那個傢伙」確實幹涉我們這邊的事情了。祂應該要像個超越者，稍微手下留情或者有些顧忌才對吧——
「嗯，這就真的是無謂的抱怨了。」
春子搖搖頭，然後繼續考慮了起來。
非人的超越者究竟是什麼呢？
具體來說，要找出那是什麼樣的存在確實相當困難。但是其實每個人都知道那樣的存在名字叫做什麼。
也就是所謂的『神明』。
此外看是要稱為惡魔，或者是妖怪、怪物、鬼怪等等名稱也沒關係。只不過，還是覺得『神明』這個稱呼最合適。因此她便暫且把那樣的存在稱為神明。
「然後，接下來就是最重要的地方了。」
春子在剛才那些前提之下繼續思考著。
這真的是最重要的問題。
創造出九十九機關的神明，身分究竟為何呢？
†
「神明的身分為何？你這傢伙怎麼老是問這麼難的問題啊。」
妹妹的問題讓佑樹繃起臉來。
「哎呀，這真的很困難。應該說，就算認真想也得不到答案。這麼簡單就能想出來的話，就不需要哲學和宗教了吧。」
「嗯，把它當成一種思想實驗吧。」
桐島家的庭院。慣例的茶會。
春子不停地揮著手……
「不用把它想得太複雜，請以你的直覺來回答。」
「就算你這麼說也……」
佑樹的臉繃得更緊了。
「哥哥，把它當成一種遊戲嘛。兄妹一起度過的美好茶會裡，稍微增添一點情趣的問題探討唷。」
「考慮到這是小學生和高中生之間的對話，反而會覺得很超現實吧。」
「哥哥你是九十九機關的人，而我則是實質上支配桐島製藥的人。所以進行這種機智的對話本來就是理所當然。」
「是這樣嗎？我不這麼認為耶。」
「順帶一提，如果想和妹妹共度春宵的話，隨時歡迎。那個時候請跟我說一聲就可以了唷？」
「謝謝你這麼貼心。不過別擔心，永遠不會有這樣的機會。」
「那不用晚上，白天也沒關係唷？」
「不論是白天還是晚上，我都不會做這種事。」
跟平常一樣與妹妹閒聊著的佑樹啜了一口紅茶。
「你是問，神明是什麼身分吧？」
「是的。」
「是以不存在正確答案為前提所提出的問題吧？」
「可以這麼說。」
「那麼我會這樣回答吧。」
佑樹轉向春子，露出嚴肅的表情。
然後以自然的態度回答：
「神明是個混蛋。」
「……哦哦，神明是個混蛋。那理由呢？」
「等等，我可沒有什麼帥氣的理由可以回答你唷。」
佑樹笑了笑後又說：
「首先呢，不論是我認識還是不認識的神明都是一樣的。從我們這些人類的角度來看，祂們全是胡搞瞎搞的大混蛋。雖然偶爾會做些有用的事，但大部分都是隨自己高興來到處散布麻煩。就算向祂祈禱也只有一時興起時才會理你。但就算是這樣，那些傢伙還是神明。對人類來說是希望可以拯救自己的存在。真的很想要大罵『這個混帳東西』——嗯，不過這也是我這個人類任性的想法啦。」
佑樹用鼻子冷哼了一聲。
眼帶凶光的他做出這樣的動作，顯得更加兇惡……
「但是呢，人類其實不討厭混蛋唷。」
「是嗎？我就討厭所有的混蛋。」
「但是我不討厭。」
稍微反駁妹妹之後……
「而且也有混蛋才能做的事情。還有因為是混蛋才惹人憐愛的缺點。所以神明才會一直在人類身邊。而人類也才會一直倚靠神明。」
佑樹玩著茶匙並且這麼說著。像是要邊說邊尋找答案一樣。
「就像一對彼此間的關係讓周圍眾人都說『真是不可思議』的夫婦吧？周圍的人和他們本人都覺得不可思議，感情也不是一直都很好。但又很難想像他們會分手。」
冬天的腳步近了。
桌子下放著燃燒炭火的火盆。庭院裡可以看見點點茶花。
「……嗯，大概就是這種感覺吧？我不太會比喻。」
「不會，我認為是很獨特的想法。真不愧是哥哥。」
「那是你太看得起我了。」
「我覺得『不可思議的關係』這樣的形容真的很合適。人類與神明之間確實是若即若離的關係——就像是月亮與太陽一樣吧。」
「是嗎？或許也有這樣的解釋吧。」
「順帶一提，我和哥哥之間也是不可思議的夫婦關係吧？既是兄妹又彼此相愛，彼此相愛卻又沒有肉體關係，可以說是相當有內涵的夫婦。就跟神明與人類的關係相近——不對，甚至可以說我和哥哥實現了神話的奧義也不為過。」
「等等，我認為言過其實了。」
佑樹還是指正了一下妹妹，結果春子露出燦爛的笑容……
「對了，哥哥。」
「嗯？」
「你最近似乎有很多煩惱，而且是相當相當頭痛的煩惱吧。是不是有什麼事情想找我商量啊？」
「嗯。」
佑樹繼續玩著手中的茶匙。
臉上露出苦笑的他，視線依然看著手邊。
「春子。」
「是的。」
「你的第六感真的很敏銳。」
「這是我的優點啊。」
面對以光明正大態度這麼說道的妹妹，佑樹還是只能苦笑。
「其實我有事情想拜託你。」
「儘量說吧。」
「要拜託你的事情，有一半不算壞事，不過另一半對你來說或許是壞事。但是呢，整體看起來應該是好事。這一點我可以保證。」
「唔呣唔呣。」
「順帶一提，事前準備幾乎都完成了。再來就只剩下獲得你的同意。」
「哦哦。」
春子啜了口紅茶。
雖然無法從她的表情看出些什麼，但是可以知道她已經做好心理準備了。
「那麼，哥哥內心的煩惱是？」
「嗯。其實呢……」
佑樹說出自己的意圖。
春子雖然有好一陣子露出難以形容的表情，但最後還是接受了他的提議。
†
「——進來吧。」
敲門之後就得到簡短的許可。
神明的宅邸。神鳴澤世界的起居室。
「打擾了。」
沒有發出任何聲響的佑樹走進房間。
雪茄冒出的煙、盤踞房內的美酒香味。神明所在的地點還是跟平常一樣。
「幾天不見了？」
依然看著書本的神明這麼詢問。
「大概一個禮拜還是十天吧，一陣子沒見到你了。」
「是的。因為我在工作。」
「工作？除了來我這裡之外，你還有其他的工作嗎？」
「是的。因
為這工作和你有很大的關係。」
「這樣啊。嗯，你隨便坐吧。」
以沒什麼興趣的聲音招呼完佑樹，神明就繼續翻著書本。雖然沒有敵意與害意，但是也沒有好意，只是例行公事的態度。
但神明這樣已經相當寬容了吧，因為佑樹知道自己曾經對她抱持著敵意與害意。
這也就表示她仍有『期盼』。
「神明啊。」
佑樹立刻進入主題。
「我今天帶來一個提案。」
「…………」
神明瞥了佑樹一眼，然後再次回到閱讀的書上。
佑樹認為這是要他繼續說下去的意思，於是又開口說：
「在那之前我想先確認一下。我和你之間應該不算分手了吧？沒有離婚也沒有翻臉對吧。」
「…………」
神明再次瞥了佑樹一眼。
明顯表現出「事到如今還說什麼蠢話」的意思。
但佑樹毫不氣餒。
「我可以這麼認為嗎？」
「……嗯嗯。桐島佑樹，你可以這麼認為沒關係。我確實沒有和你離婚或者分手了的記憶。嗯，說起來也只是接受求婚，並非真的締結了什麼結婚的契約。」
「沒錯，我今天要說的正是這一點。」
「…………？」
神明露出懷疑的表情。
這也就表示，她對這件事有點興趣。既然獲得機會，就不會讓它逃走。
「我就開門見山地說了吧。」
佑樹毫不猶豫地說出主題。
「我們去度蜜月吧。」
「你說度蜜月……？」
「是的。請務必陪我一起參加。」
「…………」
神明似乎相當驚訝。
她停止翻頁的動作，甚至忘了眨眼，只是持續凝視著佑樹。
「雖說接受了我的求婚，但我至今為止都沒有盡到任何做丈夫的責任。雖然真的是太遲了，但請務必跟我一起去度蜜月。」
「…………」
神明還是保持著沉默。
隔了一陣子之後……
「呼……」
她發出了嘆息聲……
「雖然有很多話想說，卻又不知從何說起。」
「有什麼話儘管說，任何疑問我都願意解答。」
「那我就不客氣了。首先，你應該不知道——」
「我知道世界不久之後就要毀滅了。」
「…………那麼關於我的事情……」
「這我也知道。你不久後就會用盡力量，所以世界也會跟著終結。」
「…………」
神明再次沉默下來。
佑樹又繼續說：
「順便提一下，這件事情完全獲得九十九機關的同意。另外九十九機關也會全面支援我們的蜜月旅行。」
「這是怎麼回事……？」
「即使我們的任務是要讓你進行『工作』，但這次也可以不用考慮這一點。完全的自由正在等待著你。不用再獨自背負那該死的『工作』，也不用在這個不算寬敞的宅邸里過著抽菸喝酒看書的日子。」
「…………」
「嗯，說起來只要你有那個意思，隨時都可以放棄工作吧——關於這一點，真是受到你很大的恩惠。人類欠了你很大的人情，那是怎麼還都還不完的人情。雖然只有一點點，但現在終於可以償還了。」
神明一直眯著眼睛。
而佑樹則是抬頭挺胸地接受她的視線。
「桐島佑樹。」
「是的。」
「你在想什麼？」
「蜜月旅行的計劃。」
「說謊不是件好事。」
「如果你這麼認為，那要不要離開這間宅邸找個地方喝茶啊？比如說我老家就是個不錯的地方。我保證可以提供不輸給千代小姐泡的紅茶。」
「…………」
神明點燃了雪茄。
然後沉默了下來，很明顯是為了佑樹的提案而感到疑惑。
「真讓人不愉快。」
吸了一大口煙並且緩緩呼出之後。
神鳴澤世界才丟出這麼一句話。
「也就是用這個來代替退休金嗎？長期以來辛苦你了，請用它來安度你短暫的餘生吧，是這個意思嗎？」
「就算是一點小錢也應該收下來。總比默默等待毀滅要正向多了吧？不論是神明還是人類，都應該充分利用獲得的物品不是嗎？」
「你到底有什麼企圖？」
「就只是蜜月旅行的計劃。」
「你以為我真的會相信這種話？」
「也難怪你會懷疑，要不要實際試試看呢？」
佑樹伸出手來。
「因為你早已自由了。到外面去看看吧。不介意的話，要不要直接到我家來走走呢？」
†
神明的步伐極為緩慢，光是走到宅邸的門口就不知道花了幾分鐘。
「等您很久了。」
在那裡等待的是擁有銅牆鐵壁般笑容的女僕。
「我來陪您一起出門吧。那麼主人，您要到什麼地方去呢？」
「千代要陪我一起出門？」
神明瞪著佑樹說：
「你這傢伙立刻就露出馬腳了。這女的跟著一起來的話絕對沒有好事，一定是想找機會把我帶回來。」
「不。她只是隨從而已。」
佑樹接下來又笑著說：
「與其說是隨從，倒不如說是你的專屬護士。你的腳不方便，而且必須按照各種情況來吃藥吧。我認為到時她很適合在旁邊提供幫助。」
「就是這樣。」
千代這麼回應。
「我絕對不會阻礙您，請自由享受宅邸之外的世界吧。萬一不小心累倒了，我也會負起責任在旁邊照顧您。」
「……哼。」
很不高興般用鼻子哼了一聲後，神明便開始往前走。而佑樹與千代則是若即若離地跟在後面。
首先發現樹葉大部分掉光的櫻花樹。家家戶戶的庭院裡，南天竹的漿果已經變成鮮艷的紅色，有時甚至可以看見結了柿子的柿子樹。
初冬的沉靜街道。
沉穩溫暖的陽光。
「哼。」
走在路上的神明不停左顧右盼。
雖然看起來明顯保持著警戒，不過也難掩對於外界的好奇心。
三人就在沒有對話的情況下往前走。
不久之後就來到一條熱鬧的街道，同時也能看見車站和鐵路。
「雖然也準備了車子。」
接著便由佑樹來帶路。
「但搭電車前往也別有一番趣味。神明啊，這樣應該可以吧？」
「……你決定吧。」
看來她緊張的程度已經勝過警戒心與好奇心了。神明的表情一看就相當僵硬，走路的模樣也有點不自然。
買好車票經過剪票口，三個人便坐上電車。
坐在搖晃的長椅上時，神鳴澤世界的表情依然很僵硬，而且臉龐還沒有任何血色，額頭上甚至已經浮現冷汗。
三人移動一陣子後下了電車。
來到一條綠意盎然且天空遼闊的街道。這裡是與神明宅邸所在之處不同的高級住宅區。
「桐島佑樹。」
「是的。」
「你就是在這裡出生長大的嗎？」
「是的。」
「唔呣，這樣啊。」
或許是錯覺吧，神明的表情似乎變得柔和了一些。離開車站後看著街上的氣氛，她就像是感觸良多般發出「唔呣、唔呣」的聲音並且點著頭。
接著開始行走。
古老的房子持續往前延伸。經過了葉子掉光的櫻花樹、南天竹、柿子樹。
最後來到一間極大的宅邸。
「這裡就是我的老家了。」
「哦。」
神明眯起眼睛。
非常巨大。
往左右兩邊延伸的漫長外牆、院裡宛如森林般茂盛的樹木。
「好寬敞。」
「是的。」
「超級寬敞。」
「確實是這樣。我們家是經營規模尚可的製藥公司。」
「原來是有錢人家的少爺啊。」
「不敢當。」
佑樹雖然低下頭來，但神明還是露出有些不滿的表情。就像要表示『好大的膽子，住的地方竟比我還大』一樣。
一行人走進家門，沒前往玄
關而是直接往庭院前進。
「嗚哇哦！？真的來了唷！」
迎接神明的是興奮且尖銳的聲音。
「哈囉，佑樹同學。這邊這邊，我來打擾了。」
原來是小岩井來海。
而且桐島春子也在。她則像是很不高興般繃著一張臉坐在桌子前面，仿佛感到很難喝一樣啜著紅茶。
「好了好了，快到這邊來，讓我們舉行茶會吧。春子小妹也快點來迎接神明嘛？別一直繃著一張醜臉啊。」
「沒禮貌，誰繃著醜臉了！我不論何時都是美少女！真是的，來人家家裡作客竟然還敢講這種話？你果然是配不起哥哥的——」
「好了，神明來坐這邊！我已經等好久了。啊，順便要說聲初次見面，我是小岩井來海，隸屬於九十九機關。然後這位是桐島春子，她是佑樹同學的妹妹，還是個超級兄控。好了，坐下吧坐下吧。」
來海的節奏相當快。
神鳴澤世界還搞不清楚狀況時就坐了下來，然後立刻有紅茶與茶點放到她面前。
「嗯，那麼……」
而且來海還很喜歡掌控現場。
她催促佑樹與千代坐下來之後，就乾咳了幾聲……
「那麼馬上就開始歡迎神明的茶會吧。請大家儘量吃儘量喝，千萬不要客氣。不想喝茶的話也有酒，肚子餓的話也準備了食物。還有我們這裡不禁菸，想抽雪茄也沒關係。那麼請大家多多指教。乾杯！」
不知道為什麼，連乾杯都出現了。
佑樹這時露出苦笑，千代則依然掛著微笑，而春子的嘴巴閉成ㄟ字形，神明則仍處於混亂狀態。不過大家依然應和著「乾杯」。
「哎呀，歡迎神明的茶會就這樣開始了呢！稍早之前真的沒想到會出現這樣的發展。你說對吧，佑樹同學？」
「是啊，能夠實現我也很高興。」
「哥哥，我倒是一點都不覺得高興唷？這茶會是只屬於我和哥哥的特別享受才對吧？光是有小岩井來海這樣的閒雜人等混進來就已經讓我想翻桌了，現在竟然又有兩個莫名其妙的闖入者……而且那個白頭髮的還說是神明？甚至還詐稱跟哥哥結婚了對吧？不但招待這種蠻橫的傢伙來我們家，還請她喝茶……這根本就是賠了夫人又折兵嘛。」
「哎呀，春子。這是哥哥一輩子的願望，我會給你獎賞的。」
「哥哥，那就這麼說定了哦？這次只有摸頭和抱抱的話我可饒不了你唷？一定要用肉體關係來清償債務唷？」
「哎呀，春子小妹。今天還有客人在，你就給他個面子吧。春子小妹怎麼說也是主人嘛。啊，還有千代小姐？」
「是的。有什麼事呢，小岩井來海小姐？」
「今天不用做女僕的工作也沒關係唷？從剛才開始好像就幫忙做各種事情，但你今天是客人啊。」
「不不不，這是我的工作啊，這樣我也比較習慣。請務必讓我幫大家服務。」
「OK，既然你這麼說，那就這樣吧！來，儘量喝儘量喝！神明您喜歡喝酒吧？那就比比看誰酒量比較好。我自己不能喝就是了！」
「…………」
神明露出咬破膽般的苦澀表情。
猶豫了一陣子後。在她想說些什麼之前……
「這些就是要參加蜜月旅行的成員。」
佑樹就這麼表示。
「…………」
這似乎出乎神明的意料之外。其實也難怪她會這樣，因為一般來說蜜月旅行都是只有夫婦兩個人而已。沒想到還會加入好幾個不相干的人士，而且還全是女性。
「我覺得熱鬧一點比較好。」
佑樹以極為認真的表情這麼說。
「而且千代小姐不在的話，你的生活起居也會有問題吧。別看小岩井同學與春子這個樣子，她們其實都很優秀。不論到哪個地方，她們都能做出最佳的安排。」
「我說哥哥啊，別把我當成這個小矮子的手下好嗎？我只不過是為了陪哥哥才會一起去的唷，我沒有打算為了那個白髮女工作。」
春子說完就把頭別到一邊，並且將臉頰鼓到極限。她雖然鼓起臉頰，但也沒有繼續抱怨。看來是事先已經跟佑樹交涉好了。
「…………」
神明閉緊嘴巴並且凝視著桌面。
最後「呼」一聲輕嘆了一口氣……
「好吧，我接受你的提案。」
然後同意了佑樹的提案。
「反正我本來就是被你們壓榨的存在了，那就任由你們擺布吧。隨你們高興怎麼做。」
「那就這麼決定了！耶！」
有所反應的是來海。
她從位子上站起來，高高舉起紅茶杯。
「今天是出發前的派對！大家拋開一切拘束！儘量喝到掛吧！那我要喝囉！你們這些傢伙最好有所覺悟！嗚耶！」
†
然後來海最先發出求饒的聲音。
「嗯……我不能再喝了……」
一開始威風的態度已經消失無蹤。只見她一臉鐵青地趴在桌上。
「真是的，只會虛張聲勢。」
另一方面，春子則精神十足地挺直了背杆，把紅茶杯放到嘴邊並且說道：
「說了一堆大話，結果現在這麼狼狽。憑這種實力還想待在哥哥身邊，臉皮實在太厚了。看看我的樣子然後好好學學吧。不論處於什麼樣的狀況，我都能泰然自若且毫無破綻——這樣才是配得上哥哥的女人吧。」
雖然驕傲地這麼說著，但她的臉色也相當難看。拿著茶杯的手正不停地發抖，喉頭也持續發出「嗚惡」這種危險的聲音。
「兩位都很強呢。」
千代露出燦爛的笑容。
「我也很久沒有參加這樣的場合了。何況今天還能拋開一切拘束，我決定接下來要盡情享受。來吧來吧，請儘量喝。」
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
她在來海與春子的杯子裡倒了滿滿的液體，兩個年輕的女孩看見了之後，臉就變得異常憔悴。
「來海小姐，這個惡魔是怎麼回事啊？」
「咦，跟我說也沒用吧。嗚惡……」
「從剛才開始就面不改色地暢飲唷？就我目測，她喝的量至少是我們的十倍。她的肝臟到底是什麼做的？」
「我怎麼知道。我想這傢伙應該不是人，不論喝多少可能都沒關係吧，噗惡……」
兩個人發出痛苦的嘆息並且抱怨著，千代則是帶著燦笑把手邊的紅茶一飲而盡。
順帶一提，紅茶並非平時的紅茶，而是加了東西的紅茶。至於加了什麼東西其實很容易就能知道，從她們的樣子就能一目了然吧。
「那個人果然是怪物。」
佑樹享受著與威士忌同樣顏色的紅茶，然後以無奈的口氣說：
「我被灌了許多酒之後，自認為酒量變好了一些，但還是不會想跟那個人較量。那個人一定是肝臟之神吧。」
「那根本是在欺負小孩子。」
神鳴澤世界啜著與威士忌同樣顏色的紅茶，然後皺起眉頭說：
「她們是叫來海與春子嗎？那兩個根本是外行人吧？一個內行人把外行人耍著玩，實在是太難看了。」
「神明啊，雖然你這麼說。」
佑樹翻著白眼同時表示：
「但你也沒有資格指責別人吧？我記得初次見面時，你也很幼稚地狠狠鍛鍊了我吧。」
「我沒關係啊。」
「為什麼沒關係呢？」
「因為我是神明，用人類的常識來判斷我本來就沒有意義。」
「真的是這樣嗎？我記得你本來也是人類吧？」
「那麼古老的事情我全忘了。畢竟我是活了一千年的老人。」
神明大剌剌地這麼說。
「這神明真是太過分了。」
佑樹的白眼雖然翻得更加誇張，但內心其實鬆了一口氣。在酒精應該也發揮了一部分功效之後，神明的態度似乎已經軟化多了。
「嗚惡。頭好痛。」
來海發出呻吟聲。
「好不舒服。真的喝不下了。好想吐，應該說要吐了。」
「這是投降宣言嗎？」
春子立刻露出瞧不起人的表情……
「看來你就只有這點程度了，小岩井來海小姐。想進入我們桐島家的女性，一定都要有一流的水準，當然肝臟的機能也是一樣。像你這樣的傢伙，想討好我哥哥還早一百年啦。」
「等等，春子小妹，你為什麼一臉驕傲？你的嘴角已經不停流下紅茶囉？從剛才開始就一滴都沒喝進去了吧？」
「哼哼，你在說什麼蠢
——呣呣？真是奇怪了？為什麼我的和服會變這麼濕？今天下雨了嗎？」
「不是下雨，是春子小妹流下來的紅茶弄濕的。還有呢，差不多該正面對著我了吧？春子小妹你從剛才就用驕傲的表情對著千代小姐說話唷？」
醉得一塌糊塗。
看來今天差不多該散會了。
「我看還是先休息一下比較好吧。」
千代在絕佳的時機下說出這樣的提議。
「兩位先睡一覺，養精蓄銳一番如何呢？等睡醒之後再一決勝負也不遲。」
「千代小姐，你不用多管閒事。說起來這裡是桐島家的庭院，我沒必要接受外人的指揮。咕噗。」
「對啊對啊。春子小妹，再多說一點。這裡可是你的主場唷。就算能力超乎常人，也不用那麼臭屁啦。」
「倒是來海小姐，這裡也不是你的主場唷？說起來呢，我也不記得曾經允許過你一直跟在哥哥旁邊，咕噗。」
「好了，兩位別吵了。漫長的戰役里也需要休息時間。現在就各自暫時收起矛頭，等下次再戰吧。嗯，只不過呢，如果真的再也無法戰鬥下去的話，我也不會勉強你們唷。呵呵。」
「你說什麼？」
「我說來海小姐啊，這個傲慢的女僕是怎麼回事？讓人很火大耶。」
「春子小妹，既然這樣我們就組成共同戰線吧。兩個人合力讓這個最後的大魔王求饒。」
「所謂兩害相權取其輕。好吧，今天我就特別助你一臂之力吧，咕噗。」
三個人就在互相鬥嘴的情況下退場了。
再來就只剩下佑樹與神明留在現場。
「那些傢伙真是吵死人了。」
神明用鼻子冷哼了一聲。
然後親手把威士忌倒進紅茶杯……
「實在是受不了，一點常識都沒有。像那種小女孩，只要讓她們喝泥水就夠了啦。」
「真的很抱歉。」
「記住了，這都是你不好。」
「您指責得是。」
佑樹雖然乖乖低下頭來，但是臉上明顯露出放心的表情。如果真的不高興，這個神明什麼都不會說，只會保持沉默。
（時機差不多成熟了。）
佑樹收起放鬆的心情。
然後面對神明……
「可以跟你說幾句話嗎？」
「什麼事？」
「應該說差不多該儘自己的義務了。我想先在這裡做個了斷。」
「？你在說什麼啊？」
「別看我這樣，其實我是個相當重視順序與步驟的人。任何事情都儘量想按部就班來進行。」
「實在搞不懂你想說什麼……不過可以理解的是，這不是一個忽然對人求婚的男人會說的話哦？」
「關於這一點我實在無話可說。」
佑樹說完笑了一下。
然後緩緩地……
「我說世界啊……」
突然開口說話。
準備把茶杯放到嘴邊的神明停下動作。
「雖然已經太遲了，但還是要跟你說。我會讓你幸福的。我會拼盡全力讓你幸福。只要能讓你露出最棒的笑容，不論什麼事情我都願意做。對於向你求婚的傢伙來說，這本來就是理所當然的事。嗯，真的有種事到如今說這個太晚的感覺啦。」
「…………」
神明僵住了。而佑樹則看起來相當自然。
一陣子之後。
神明——世界的臉開始染紅。
「你、你……」
「嗯。」
「剛才叫了我的名字吧？還有你說話的口氣是怎麼回事？」
「嗯，我當然是故意的啦。」
佑樹一邊把威士忌倒進自己的杯子裡……
「既然要做，就想儘量讓你嚇一跳啊。因為都把你拖到這裡來了。總是會想來一記猛一點的攻擊。」
「猛一點的……攻擊？」
「啊，肩膀好硬。我真的不適合幹這種事。」
佑樹高舉起雙臂，全力伸著懶腰。
世界則是不停眨著眼睛。
「事情就是這樣，今後我就用這樣的態度來面對你了。請多指教哦。我們是夫妻，這樣應該沒關係吧？不行嗎？」
「沒有，唔呣。不會不行。」
「如果還是覺得像平常那種一板一眼的說話方式比較好，那我也會照辦。不過老實說呢，我也不想在世界快要終結之前還做些不符合自己個性的事情。好啦，講句實話好了，就算你討厭，我今後也打算用這種態度來面對你囉。」
「……那我不是根本沒有選擇權嗎？」
「可以這麼說。你不知道嗎？其實我是大男人主義者。」
「…………」
神明的疑惑逐漸變為受不了的表情，佑樹則在內心做出握拳的勝利姿勢。這種時候讓對方露出明顯受不了的表情反而比較好，那通常是情勢有了很大變化的證明。
「那麼必須要等價交換。」
世界半眯著眼睛做出這樣的要求。
「我們是夫妻。大男人主義是沒關係，但身為妻子的我也必須要主張自己的權利。這樣才叫做結婚。」
「那是當然了。你儘管說吧。」
「我也要直接叫你的名字。」
然後世界又以傲慢的態度表示：
「本來就應該這樣吧？至今為止雖然叫過你的全名，但我只能說那樣還不夠。應該只叫你的名字才對。」
「什麼嘛，就這種小事嗎？」
「這、這種小事？」
「不然也可以叫我『親·愛·的』哦？」
「…………！」
世界的臉染成紅色……
「這、這就有點……」
「別客氣，快點叫。」
「咦，我不是客氣……！」
「還是叫達令比較好？」
「達……！？」
世界不停眨著眼睛，現在可以說被對方牽著鼻子走。這就是下定決心與否的差異吧，佑樹打從一開始就已經有所覺悟了。
「來吧來吧，快點叫叫看啊？你不是要主張妻子的權利？只有你能夠叫我達令哦？連我妹妹都沒這樣叫過我了。」
「嗚、呣……」
「嘿嘿，Come on。我乾脆錄音下來吧？因為這可能是我們第一次做出符合夫妻身分的事情哦？」
「或許是這樣沒錯。只不過……」
「怎麼了？不叫嗎？害怕了？」
「少說蠢話了，我怎麼可能害怕——」
「那就快叫啊。我已經等很久了。何況大家可能會回來哦？如此一來就沒有機會了哦？」
「呣咕唔咕……」
世界雖然咬緊牙根，但最後像是下定了決心……
「達……」
「達？達什麼？」
「達。達……」
「嗯？」
「達。達、達。達。達……」
世界的臉頰染上粉紅色，同時就像是在唱饒舌歌曲一樣。
「達、達、達、達……呣咕——達、達、達……」
「嗯？嗯？嘿，Come on，世界。」
「達、達、達、達——誰要說啊！」
世界爆炸了。
她用力拍打了桌子之後，發出宛如裂開般的「磅咚！」一聲。
但佑樹還是相當冷靜。
「為什麼？」
「還問為什麼！因為很不好意思啊！」
「為什麼要不好意思？我們明明是夫妻。」
「你太卑鄙了！這樣不公平！為什麼你能露出這種輕鬆的表情！？」
佑樹沒有明確說出「先發制人本來就比較有利了」。
「說起來呢，這才是正常的情形啦。像這樣輕鬆說話，毫無顧忌地惡作劇，有時候甚至會吵架。我們之間本來就應該是這樣的關係才對。」
「呣唔……？」
「然後呢，這次真的是我不對。雖然你拒人於千里之外，但我自己也豎立起心牆。嗯，就算有立場上不允許這個因素……不過還是應該有其他可以做的事情才對。應該更進一步改善和你的關係。當發現世界快終結時，我才終於注意到。這真的是我修行不足。」
「…………」
「雖然你說是『代替退休金』……」
佑樹筆直地凝視著世界。
表情自然就變得溫柔。
「但我認為這是夏天結束時最後的煙火哦。你知道煙火嗎？」
「太瞧不起人了吧，這種東西我當然知
道。沒有實際看過就是了。」
「那讓我來告訴你吧。就是呢，夏天結束時最後的煙火都有一個所謂的潛規則。」
「你說潛規則？我可沒聽過有這種事——」
「不，真的有。」
佑樹用力且堅定地說著。
「也就是『最後的煙火必須相當華麗』這樣的規則。你不知道嗎？真是令人意外，想不到神明竟然如此不用功。」
聽對方這麼說，世界便緊閉起嘴巴。
然後一邊用手指揉著眉間一邊發出「呣唔？」的低吟。
接著有好一陣子露出煩惱的模樣，最後才回過神來。
「桐島佑樹，你別說謊。」
世界翻白眼並且這麼說。
「我從未看過或者聽過這種規則哦？我也不是白白活了這麼多歲數。我貪婪地閱讀各種書籍，所以身負許多知識。我可以用這些知識來斷言，無論是過去還是現在，這個世界都沒有你所主張的那種法律。」
「那是當然啦，因為這是我剛才創造出來的規則。」
「……喂，你這傢伙……」
世界的視線開始帶著寒氣。
但就算是這樣，佑樹依然沒有絲毫動搖。
「我呢，已經不允許你有這樣的反應了。我所說的規則，本來就不是拿出度量衡來測量並且進行檢討的東西，而是本來就應該知道的事情。但你連這種事情都不知道。除了你之外的所有人類，大家都是這個樣子的哦。」
「…………」
「所以就由我來教你。」
佑樹的口氣依然堅定。
帶著絕對自信與覺悟的佑樹，甚至震懾住神明，讓她說不出話來。
「讓我們來一場世界上最棒的蜜月旅行吧？這就是現在我能盡力為你做的事情了。我跟你保證，一定會讓你有高興到難以置信的回憶。你可不要拒絕哦？嗯，就算拒絕，我也會用身為你丈夫的權限硬把你拖去就是了。」
「…………」
「小岩井同學和我妹妹，當然千代小姐也都知道。她們都是做好心理準備才會參加我們的煙火大會。」
「…………」
「你不用擔心也不必在意任何事情，當然也不用『工作』了。你要做的就只有一件事，也就是盡情享樂，把至今為止工作的辛勞徹底地彌補回來。」
「…………」
「當然，這一切都是我任性的要求。雖然我認為全是為了你，但這不一定是你想做的事情。即使如此，我還是想問一句——你能陪我嗎？世界。」
「…………」
神明低著頭。
但時間並不長。
「我當然會陪你了。」
她抬起頭來這麼回答。
臉上掛著的笑容，就好像冬季從窗邊照射進來的陽光一般。
「我決定任由你擺布了，要我跳舞就跳舞吧。同時也贊成你的主張。既然要跳的話——當然要跳一支華麗的舞啊。」
†
只要循著歷史的軌跡，應該就能找到答案才對。既然是在管理、營運神明這樣的目的下所構成，九十九機關就不可能是自然出現的組織。必定會有某個主導的人物存在。
但實際上『創造九十九機關的某個人』卻不曾存在。這名足以被稱為功勞者甚至是英雄的人物，在歷史上沒有留下任何紀錄。
還是說那並非由個人所完成的事業，而是藉由複數人集思廣益所提出的計劃呢？
由於不是由某個個人所完成的功績，所以才沒有在歷史上留名——難道是這個樣子嗎？
這也不是什麼稀奇的事，事實上就有好幾個類似的事例。因為它們是確實存在於世界上，卻又宛如空氣般看不見實體的組織。甚至會覺得這種曖昧模糊的結局反而自然多了。
「真的是這樣嗎？」
春子如此自問。
但這是毫無意義的自問。因為在她心中早已有答案了。
九十九機關無疑是由某個特定人士任意創造出來的組織。
同時那個人的名字沒有出現在歷史上也是理所當然的事。因為那個人說起來並非人類。
「這是作弊吧，真是的。既然是人類世界的事情，就希望能全部交給人類啊。」
也難怪她會想抱怨。雖說以人類的道德來要求某個人類以外的存在根本沒有意義，但「那個傢伙」確實幹涉我們這邊的事情了。祂應該要像個超越者，稍微手下留情或者有些顧忌才對吧——
「嗯，這就真的是無謂的抱怨了。」
春子搖搖頭，然後繼續考慮了起來。
非人的超越者究竟是什麼呢？
具體來說，要找出那是什麼樣的存在確實相當困難。但是其實每個人都知道那樣的存在名字叫做什麼。
也就是所謂的『神明』。
此外看是要稱為惡魔，或者是妖怪、怪物、鬼怪等等名稱也沒關係。只不過，還是覺得『神明』這個稱呼最合適。因此她便暫且把那樣的存在稱為神明。
「然後，接下來就是最重要的地方了。」
春子在剛才那些前提之下繼續思考著。
這真的是最重要的問題。
創造出九十九機關的神明，身分究竟為何呢？
†
「神明的身分為何？你這傢伙怎麼老是問這麼難的問題啊。」
妹妹的問題讓佑樹繃起臉來。
「哎呀，這真的很困難。應該說，就算認真想也得不到答案。這麼簡單就能想出來的話，就不需要哲學和宗教了吧。」
「嗯，把它當成一種思想實驗吧。」
桐島家的庭院。慣例的茶會。
春子不停地揮著手……
「不用把它想得太複雜，請以你的直覺來回答。」
「就算你這麼說也……」
佑樹的臉繃得更緊了。
「哥哥，把它當成一種遊戲嘛。兄妹一起度過的美好茶會裡，稍微增添一點情趣的問題探討唷。」
「考慮到這是小學生和高中生之間的對話，反而會覺得很超現實吧。」
「哥哥你是九十九機關的人，而我則是實質上支配桐島製藥的人。所以進行這種機智的對話本來就是理所當然。」
「是這樣嗎？我不這麼認為耶。」
「順帶一提，如果想和妹妹共度春宵的話，隨時歡迎。那個時候請跟我說一聲就可以了唷？」
「謝謝你這麼貼心。不過別擔心，永遠不會有這樣的機會。」
「那不用晚上，白天也沒關係唷？」
「不論是白天還是晚上，我都不會做這種事。」
跟平常一樣與妹妹閒聊著的佑樹啜了一口紅茶。
「你是問，神明是什麼身分吧？」
「是的。」
「是以不存在正確答案為前提所提出的問題吧？」
「可以這麼說。」
「那麼我會這樣回答吧。」
佑樹轉向春子，露出嚴肅的表情。
然後以自然的態度回答：
「神明是個混蛋。」
「……哦哦，神明是個混蛋。那理由呢？」
「等等，我可沒有什麼帥氣的理由可以回答你唷。」
佑樹笑了笑後又說：
「首先呢，不論是我認識還是不認識的神明都是一樣的。從我們這些人類的角度來看，祂們全是胡搞瞎搞的大混蛋。雖然偶爾會做些有用的事，但大部分都是隨自己高興來到處散布麻煩。就算向祂祈禱也只有一時興起時才會理你。但就算是這樣，那些傢伙還是神明。對人類來說是希望可以拯救自己的存在。真的很想要大罵『這個混帳東西』——嗯，不過這也是我這個人類任性的想法啦。」
佑樹用鼻子冷哼了一聲。
眼帶凶光的他做出這樣的動作，顯得更加兇惡……
「但是呢，人類其實不討厭混蛋唷。」
「是嗎？我就討厭所有的混蛋。」
「但是我不討厭。」
稍微反駁妹妹之後……
「而且也有混蛋才能做的事情。還有因為是混蛋才惹人憐愛的缺點。所以神明才會一直在人類身邊。而人類也才會一直倚靠神明。」
佑樹玩著茶匙並且這麼說著。像是要邊說邊尋找答案一樣。
「就像一對彼此間的關係讓周圍眾人都說『真是不可思議』的夫婦吧？周圍的人和他們本人都覺得不可思議，感情也不是一直都很好。但又很難想像他們會分手。」
冬天的腳步近了。
桌子下放著燃燒炭火的火盆。庭院裡可以看見點點茶花。
「……嗯，大概就是這種感覺吧？我不太會比喻。」
「不會，我認為是很獨特的想法。真不愧是哥哥。」
「那是你太看得起我了。」
「我覺得『不可思議的關係』這樣的形容真的很合適。人類與神明之間確實是若即若離的關係——就像是月亮與太陽一樣吧。」
「是嗎？或許也有這樣的解釋吧。」
「順帶一提，我和哥哥之間也是不可思議的夫婦關係吧？既是兄妹又彼此相愛，彼此相愛卻又沒有肉體關係，可以說是相當有內涵的夫婦。就跟神明與人類的關係相近——不對，甚至可以說我和哥哥實現了神話的奧義也不為過。」
「等等，我認為言過其實了。」
佑樹還是指正了一下妹妹，結果春子露出燦爛的笑容……
「對了，哥哥。」
「嗯？」
「你最近似乎有很多煩惱，而且是相當相當頭痛的煩惱吧。是不是有什麼事情想找我商量啊？」
「嗯。」
佑樹繼續玩著手中的茶匙。
臉上露出苦笑的他，視線依然看著手邊。
「春子。」
「是的。」
「你的第六感真的很敏銳。」
「這是我的優點啊。」
面對以光明正大態度這麼說道的妹妹，佑樹還是只能苦笑。
「其實我有事情想拜託你。」
「儘量說吧。」
「要拜託你的事情，有一半不算壞事，不過另一半對你來說或許是壞事。但是呢，整體看起來應該是好事。這一點我可以保證。」
「唔呣唔呣。」
「順帶一提，事前準備幾乎都完成了。再來就只剩下獲得你的同意。」
「哦哦。」
春子啜了口紅茶。
雖然無法從她的表情看出些什麼，但是可以知道她已經做好心理準備了。
「那麼，哥哥內心的煩惱是？」
「嗯。其實呢……」
佑樹說出自己的意圖。
春子雖然有好一陣子露出難以形容的表情，但最後還是接受了他的提議。
†
「——進來吧。」
敲門之後就得到簡短的許可。
神明的宅邸。神鳴澤世界的起居室。
「打擾了。」
沒有發出任何聲響的佑樹走進房間。
雪茄冒出的煙、盤踞房內的美酒香味。神明所在的地點還是跟平常一樣。
「幾天不見了？」
依然看著書本的神明這麼詢問。
「大概一個禮拜還是十天吧，一陣子沒見到你了。」
「是的。因為我在工作。」
「工作？除了來我這裡之外，你還有其他的工作嗎？」
「是的。因
為這工作和你有很大的關係。」
「這樣啊。嗯，你隨便坐吧。」
以沒什麼興趣的聲音招呼完佑樹，神明就繼續翻著書本。雖然沒有敵意與害意，但是也沒有好意，只是例行公事的態度。
但神明這樣已經相當寬容了吧，因為佑樹知道自己曾經對她抱持著敵意與害意。
這也就表示她仍有『期盼』。
「神明啊。」
佑樹立刻進入主題。
「我今天帶來一個提案。」
「…………」
神明瞥了佑樹一眼，然後再次回到閱讀的書上。
佑樹認為這是要他繼續說下去的意思，於是又開口說：
「在那之前我想先確認一下。我和你之間應該不算分手了吧？沒有離婚也沒有翻臉對吧。」
「…………」
神明再次瞥了佑樹一眼。
明顯表現出「事到如今還說什麼蠢話」的意思。
但佑樹毫不氣餒。
「我可以這麼認為嗎？」
「……嗯嗯。桐島佑樹，你可以這麼認為沒關係。我確實沒有和你離婚或者分手了的記憶。嗯，說起來也只是接受求婚，並非真的締結了什麼結婚的契約。」
「沒錯，我今天要說的正是這一點。」
「…………？」
神明露出懷疑的表情。
這也就表示，她對這件事有點興趣。既然獲得機會，就不會讓它逃走。
「我就開門見山地說了吧。」
佑樹毫不猶豫地說出主題。
「我們去度蜜月吧。」
「你說度蜜月……？」
「是的。請務必陪我一起參加。」
「…………」
神明似乎相當驚訝。
她停止翻頁的動作，甚至忘了眨眼，只是持續凝視著佑樹。
「雖說接受了我的求婚，但我至今為止都沒有盡到任何做丈夫的責任。雖然真的是太遲了，但請務必跟我一起去度蜜月。」
「…………」
神明還是保持著沉默。
隔了一陣子之後……
「呼……」
她發出了嘆息聲……
「雖然有很多話想說，卻又不知從何說起。」
「有什麼話儘管說，任何疑問我都願意解答。」
「那我就不客氣了。首先，你應該不知道——」
「我知道世界不久之後就要毀滅了。」
「…………那麼關於我的事情……」
「這我也知道。你不久後就會用盡力量，所以世界也會跟著終結。」
「…………」
神明再次沉默下來。
佑樹又繼續說：
「順便提一下，這件事情完全獲得九十九機關的同意。另外九十九機關也會全面支援我們的蜜月旅行。」
「這是怎麼回事……？」
「即使我們的任務是要讓你進行『工作』，但這次也可以不用考慮這一點。完全的自由正在等待著你。不用再獨自背負那該死的『工作』，也不用在這個不算寬敞的宅邸里過著抽菸喝酒看書的日子。」
「…………」
「嗯，說起來只要你有那個意思，隨時都可以放棄工作吧——關於這一點，真是受到你很大的恩惠。人類欠了你很大的人情，那是怎麼還都還不完的人情。雖然只有一點點，但現在終於可以償還了。」
神明一直眯著眼睛。
而佑樹則是抬頭挺胸地接受她的視線。
「桐島佑樹。」
「是的。」
「你在想什麼？」
「蜜月旅行的計劃。」
「說謊不是件好事。」
「如果你這麼認為，那要不要離開這間宅邸找個地方喝茶啊？比如說我老家就是個不錯的地方。我保證可以提供不輸給千代小姐泡的紅茶。」
「…………」
神明點燃了雪茄。
然後沉默了下來，很明顯是為了佑樹的提案而感到疑惑。
「真讓人不愉快。」
吸了一大口煙並且緩緩呼出之後。
神鳴澤世界才丟出這麼一句話。
「也就是用這個來代替退休金嗎？長期以來辛苦你了，請用它來安度你短暫的餘生吧，是這個意思嗎？」
「就算是一點小錢也應該收下來。總比默默等待毀滅要正向多了吧？不論是神明還是人類，都應該充分利用獲得的物品不是嗎？」
「你到底有什麼企圖？」
「就只是蜜月旅行的計劃。」
「你以為我真的會相信這種話？」
「也難怪你會懷疑，要不要實際試試看呢？」
佑樹伸出手來。
「因為你早已自由了。到外面去看看吧。不介意的話，要不要直接到我家來走走呢？」
†
神明的步伐極為緩慢，光是走到宅邸的門口就不知道花了幾分鐘。
「等您很久了。」
在那裡等待的是擁有銅牆鐵壁般笑容的女僕。
「我來陪您一起出門吧。那麼主人，您要到什麼地方去呢？」
「千代要陪我一起出門？」
神明瞪著佑樹說：
「你這傢伙立刻就露出馬腳了。這女的跟著一起來的話絕對沒有好事，一定是想找機會把我帶回來。」
「不。她只是隨從而已。」
佑樹接下來又笑著說：
「與其說是隨從，倒不如說是你的專屬護士。你的腳不方便，而且必須按照各種情況來吃藥吧。我認為到時她很適合在旁邊提供幫助。」
「就是這樣。」
千代這麼回應。
「我絕對不會阻礙您，請自由享受宅邸之外的世界吧。萬一不小心累倒了，我也會負起責任在旁邊照顧您。」
「……哼。」
很不高興般用鼻子哼了一聲後，神明便開始往前走。而佑樹與千代則是若即若離地跟在後面。
首先發現樹葉大部分掉光的櫻花樹。家家戶戶的庭院裡，南天竹的漿果已經變成鮮艷的紅色，有時甚至可以看見結了柿子的柿子樹。
初冬的沉靜街道。
沉穩溫暖的陽光。
「哼。」
走在路上的神明不停左顧右盼。
雖然看起來明顯保持著警戒，不過也難掩對於外界的好奇心。
三人就在沒有對話的情況下往前走。
不久之後就來到一條熱鬧的街道，同時也能看見車站和鐵路。
「雖然也準備了車子。」
接著便由佑樹來帶路。
「但搭電車前往也別有一番趣味。神明啊，這樣應該可以吧？」
「……你決定吧。」
看來她緊張的程度已經勝過警戒心與好奇心了。神明的表情一看就相當僵硬，走路的模樣也有點不自然。
買好車票經過剪票口，三個人便坐上電車。
坐在搖晃的長椅上時，神鳴澤世界的表情依然很僵硬，而且臉龐還沒有任何血色，額頭上甚至已經浮現冷汗。
三人移動一陣子後下了電車。
來到一條綠意盎然且天空遼闊的街道。這裡是與神明宅邸所在之處不同的高級住宅區。
「桐島佑樹。」
「是的。」
「你就是在這裡出生長大的嗎？」
「是的。」
「唔呣，這樣啊。」
或許是錯覺吧，神明的表情似乎變得柔和了一些。離開車站後看著街上的氣氛，她就像是感觸良多般發出「唔呣、唔呣」的聲音並且點著頭。
接著開始行走。
古老的房子持續往前延伸。經過了葉子掉光的櫻花樹、南天竹、柿子樹。
最後來到一間極大的宅邸。
「這裡就是我的老家了。」
「哦。」
神明眯起眼睛。
非常巨大。
往左右兩邊延伸的漫長外牆、院裡宛如森林般茂盛的樹木。
「好寬敞。」
「是的。」
「超級寬敞。」
「確實是這樣。我們家是經營規模尚可的製藥公司。」
「原來是有錢人家的少爺啊。」
「不敢當。」
佑樹雖然低下頭來，但神明還是露出有些不滿的表情。就像要表示『好大的膽子，住的地方竟比我還大』一樣。
一行人走進家門，沒前往玄
關而是直接往庭院前進。
「嗚哇哦！？真的來了唷！」
迎接神明的是興奮且尖銳的聲音。
「哈囉，佑樹同學。這邊這邊，我來打擾了。」
原來是小岩井來海。
而且桐島春子也在。她則像是很不高興般繃著一張臉坐在桌子前面，仿佛感到很難喝一樣啜著紅茶。
「好了好了，快到這邊來，讓我們舉行茶會吧。春子小妹也快點來迎接神明嘛？別一直繃著一張醜臉啊。」
「沒禮貌，誰繃著醜臉了！我不論何時都是美少女！真是的，來人家家裡作客竟然還敢講這種話？你果然是配不起哥哥的——」
「好了，神明來坐這邊！我已經等好久了。啊，順便要說聲初次見面，我是小岩井來海，隸屬於九十九機關。然後這位是桐島春子，她是佑樹同學的妹妹，還是個超級兄控。好了，坐下吧坐下吧。」
來海的節奏相當快。
神鳴澤世界還搞不清楚狀況時就坐了下來，然後立刻有紅茶與茶點放到她面前。
「嗯，那麼……」
而且來海還很喜歡掌控現場。
她催促佑樹與千代坐下來之後，就乾咳了幾聲……
「那麼馬上就開始歡迎神明的茶會吧。請大家儘量吃儘量喝，千萬不要客氣。不想喝茶的話也有酒，肚子餓的話也準備了食物。還有我們這裡不禁菸，想抽雪茄也沒關係。那麼請大家多多指教。乾杯！」
不知道為什麼，連乾杯都出現了。
佑樹這時露出苦笑，千代則依然掛著微笑，而春子的嘴巴閉成ㄟ字形，神明則仍處於混亂狀態。不過大家依然應和著「乾杯」。
「哎呀，歡迎神明的茶會就這樣開始了呢！稍早之前真的沒想到會出現這樣的發展。你說對吧，佑樹同學？」
「是啊，能夠實現我也很高興。」
「哥哥，我倒是一點都不覺得高興唷？這茶會是只屬於我和哥哥的特別享受才對吧？光是有小岩井來海這樣的閒雜人等混進來就已經讓我想翻桌了，現在竟然又有兩個莫名其妙的闖入者……而且那個白頭髮的還說是神明？甚至還詐稱跟哥哥結婚了對吧？不但招待這種蠻橫的傢伙來我們家，還請她喝茶……這根本就是賠了夫人又折兵嘛。」
「哎呀，春子。這是哥哥一輩子的願望，我會給你獎賞的。」
「哥哥，那就這麼說定了哦？這次只有摸頭和抱抱的話我可饒不了你唷？一定要用肉體關係來清償債務唷？」
「哎呀，春子小妹。今天還有客人在，你就給他個面子吧。春子小妹怎麼說也是主人嘛。啊，還有千代小姐？」
「是的。有什麼事呢，小岩井來海小姐？」
「今天不用做女僕的工作也沒關係唷？從剛才開始好像就幫忙做各種事情，但你今天是客人啊。」
「不不不，這是我的工作啊，這樣我也比較習慣。請務必讓我幫大家服務。」
「OK，既然你這麼說，那就這樣吧！來，儘量喝儘量喝！神明您喜歡喝酒吧？那就比比看誰酒量比較好。我自己不能喝就是了！」
「…………」
神明露出咬破膽般的苦澀表情。
猶豫了一陣子後。在她想說些什麼之前……
「這些就是要參加蜜月旅行的成員。」
佑樹就這麼表示。
「…………」
這似乎出乎神明的意料之外。其實也難怪她會這樣，因為一般來說蜜月旅行都是只有夫婦兩個人而已。沒想到還會加入好幾個不相干的人士，而且還全是女性。
「我覺得熱鬧一點比較好。」
佑樹以極為認真的表情這麼說。
「而且千代小姐不在的話，你的生活起居也會有問題吧。別看小岩井同學與春子這個樣子，她們其實都很優秀。不論到哪個地方，她們都能做出最佳的安排。」
「我說哥哥啊，別把我當成這個小矮子的手下好嗎？我只不過是為了陪哥哥才會一起去的唷，我沒有打算為了那個白髮女工作。」
春子說完就把頭別到一邊，並且將臉頰鼓到極限。她雖然鼓起臉頰，但也沒有繼續抱怨。看來是事先已經跟佑樹交涉好了。
「…………」
神明閉緊嘴巴並且凝視著桌面。
最後「呼」一聲輕嘆了一口氣……
「好吧，我接受你的提案。」
然後同意了佑樹的提案。
「反正我本來就是被你們壓榨的存在了，那就任由你們擺布吧。隨你們高興怎麼做。」
「那就這麼決定了！耶！」
有所反應的是來海。
她從位子上站起來，高高舉起紅茶杯。
「今天是出發前的派對！大家拋開一切拘束！儘量喝到掛吧！那我要喝囉！你們這些傢伙最好有所覺悟！嗚耶！」
†
然後來海最先發出求饒的聲音。
「嗯……我不能再喝了……」
一開始威風的態度已經消失無蹤。只見她一臉鐵青地趴在桌上。
「真是的，只會虛張聲勢。」
另一方面，春子則精神十足地挺直了背杆，把紅茶杯放到嘴邊並且說道：
「說了一堆大話，結果現在這麼狼狽。憑這種實力還想待在哥哥身邊，臉皮實在太厚了。看看我的樣子然後好好學學吧。不論處於什麼樣的狀況，我都能泰然自若且毫無破綻——這樣才是配得上哥哥的女人吧。」
雖然驕傲地這麼說著，但她的臉色也相當難看。拿著茶杯的手正不停地發抖，喉頭也持續發出「嗚惡」這種危險的聲音。
「兩位都很強呢。」
千代露出燦爛的笑容。
「我也很久沒有參加這樣的場合了。何況今天還能拋開一切拘束，我決定接下來要盡情享受。來吧來吧，請儘量喝。」
咕嘟咕嘟咕嘟咕嘟。
她在來海與春子的杯子裡倒了滿滿的液體，兩個年輕的女孩看見了之後，臉就變得異常憔悴。
「來海小姐，這個惡魔是怎麼回事啊？」
「咦，跟我說也沒用吧。嗚惡……」
「從剛才開始就面不改色地暢飲唷？就我目測，她喝的量至少是我們的十倍。她的肝臟到底是什麼做的？」
「我怎麼知道。我想這傢伙應該不是人，不論喝多少可能都沒關係吧，噗惡……」
兩個人發出痛苦的嘆息並且抱怨著，千代則是帶著燦笑把手邊的紅茶一飲而盡。
順帶一提，紅茶並非平時的紅茶，而是加了東西的紅茶。至於加了什麼東西其實很容易就能知道，從她們的樣子就能一目了然吧。
「那個人果然是怪物。」
佑樹享受著與威士忌同樣顏色的紅茶，然後以無奈的口氣說：
「我被灌了許多酒之後，自認為酒量變好了一些，但還是不會想跟那個人較量。那個人一定是肝臟之神吧。」
「那根本是在欺負小孩子。」
神鳴澤世界啜著與威士忌同樣顏色的紅茶，然後皺起眉頭說：
「她們是叫來海與春子嗎？那兩個根本是外行人吧？一個內行人把外行人耍著玩，實在是太難看了。」
「神明啊，雖然你這麼說。」
佑樹翻著白眼同時表示：
「但你也沒有資格指責別人吧？我記得初次見面時，你也很幼稚地狠狠鍛鍊了我吧。」
「我沒關係啊。」
「為什麼沒關係呢？」
「因為我是神明，用人類的常識來判斷我本來就沒有意義。」
「真的是這樣嗎？我記得你本來也是人類吧？」
「那麼古老的事情我全忘了。畢竟我是活了一千年的老人。」
神明大剌剌地這麼說。
「這神明真是太過分了。」
佑樹的白眼雖然翻得更加誇張，但內心其實鬆了一口氣。在酒精應該也發揮了一部分功效之後，神明的態度似乎已經軟化多了。
「嗚惡。頭好痛。」
來海發出呻吟聲。
「好不舒服。真的喝不下了。好想吐，應該說要吐了。」
「這是投降宣言嗎？」
春子立刻露出瞧不起人的表情……
「看來你就只有這點程度了，小岩井來海小姐。想進入我們桐島家的女性，一定都要有一流的水準，當然肝臟的機能也是一樣。像你這樣的傢伙，想討好我哥哥還早一百年啦。」
「等等，春子小妹，你為什麼一臉驕傲？你的嘴角已經不停流下紅茶囉？從剛才開始就一滴都沒喝進去了吧？」
「哼哼，你在說什麼蠢
——呣呣？真是奇怪了？為什麼我的和服會變這麼濕？今天下雨了嗎？」
「不是下雨，是春子小妹流下來的紅茶弄濕的。還有呢，差不多該正面對著我了吧？春子小妹你從剛才就用驕傲的表情對著千代小姐說話唷？」
醉得一塌糊塗。
看來今天差不多該散會了。
「我看還是先休息一下比較好吧。」
千代在絕佳的時機下說出這樣的提議。
「兩位先睡一覺，養精蓄銳一番如何呢？等睡醒之後再一決勝負也不遲。」
「千代小姐，你不用多管閒事。說起來這裡是桐島家的庭院，我沒必要接受外人的指揮。咕噗。」
「對啊對啊。春子小妹，再多說一點。這裡可是你的主場唷。就算能力超乎常人，也不用那麼臭屁啦。」
「倒是來海小姐，這裡也不是你的主場唷？說起來呢，我也不記得曾經允許過你一直跟在哥哥旁邊，咕噗。」
「好了，兩位別吵了。漫長的戰役里也需要休息時間。現在就各自暫時收起矛頭，等下次再戰吧。嗯，只不過呢，如果真的再也無法戰鬥下去的話，我也不會勉強你們唷。呵呵。」
「你說什麼？」
「我說來海小姐啊，這個傲慢的女僕是怎麼回事？讓人很火大耶。」
「春子小妹，既然這樣我們就組成共同戰線吧。兩個人合力讓這個最後的大魔王求饒。」
「所謂兩害相權取其輕。好吧，今天我就特別助你一臂之力吧，咕噗。」
三個人就在互相鬥嘴的情況下退場了。
再來就只剩下佑樹與神明留在現場。
「那些傢伙真是吵死人了。」
神明用鼻子冷哼了一聲。
然後親手把威士忌倒進紅茶杯……
「實在是受不了，一點常識都沒有。像那種小女孩，只要讓她們喝泥水就夠了啦。」
「真的很抱歉。」
「記住了，這都是你不好。」
「您指責得是。」
佑樹雖然乖乖低下頭來，但是臉上明顯露出放心的表情。如果真的不高興，這個神明什麼都不會說，只會保持沉默。
（時機差不多成熟了。）
佑樹收起放鬆的心情。
然後面對神明……
「可以跟你說幾句話嗎？」
「什麼事？」
「應該說差不多該儘自己的義務了。我想先在這裡做個了斷。」
「？你在說什麼啊？」
「別看我這樣，其實我是個相當重視順序與步驟的人。任何事情都儘量想按部就班來進行。」
「實在搞不懂你想說什麼……不過可以理解的是，這不是一個忽然對人求婚的男人會說的話哦？」
「關於這一點我實在無話可說。」
佑樹說完笑了一下。
然後緩緩地……
「我說世界啊……」
突然開口說話。
準備把茶杯放到嘴邊的神明停下動作。
「雖然已經太遲了，但還是要跟你說。我會讓你幸福的。我會拼盡全力讓你幸福。只要能讓你露出最棒的笑容，不論什麼事情我都願意做。對於向你求婚的傢伙來說，這本來就是理所當然的事。嗯，真的有種事到如今說這個太晚的感覺啦。」
「…………」
神明僵住了。而佑樹則看起來相當自然。
一陣子之後。
神明——世界的臉開始染紅。
「你、你……」
「嗯。」
「剛才叫了我的名字吧？還有你說話的口氣是怎麼回事？」
「嗯，我當然是故意的啦。」
佑樹一邊把威士忌倒進自己的杯子裡……
「既然要做，就想儘量讓你嚇一跳啊。因為都把你拖到這裡來了。總是會想來一記猛一點的攻擊。」
「猛一點的……攻擊？」
「啊，肩膀好硬。我真的不適合幹這種事。」
佑樹高舉起雙臂，全力伸著懶腰。
世界則是不停眨著眼睛。
「事情就是這樣，今後我就用這樣的態度來面對你了。請多指教哦。我們是夫妻，這樣應該沒關係吧？不行嗎？」
「沒有，唔呣。不會不行。」
「如果還是覺得像平常那種一板一眼的說話方式比較好，那我也會照辦。不過老實說呢，我也不想在世界快要終結之前還做些不符合自己個性的事情。好啦，講句實話好了，就算你討厭，我今後也打算用這種態度來面對你囉。」
「……那我不是根本沒有選擇權嗎？」
「可以這麼說。你不知道嗎？其實我是大男人主義者。」
「…………」
神明的疑惑逐漸變為受不了的表情，佑樹則在內心做出握拳的勝利姿勢。這種時候讓對方露出明顯受不了的表情反而比較好，那通常是情勢有了很大變化的證明。
「那麼必須要等價交換。」
世界半眯著眼睛做出這樣的要求。
「我們是夫妻。大男人主義是沒關係，但身為妻子的我也必須要主張自己的權利。這樣才叫做結婚。」
「那是當然了。你儘管說吧。」
「我也要直接叫你的名字。」
然後世界又以傲慢的態度表示：
「本來就應該這樣吧？至今為止雖然叫過你的全名，但我只能說那樣還不夠。應該只叫你的名字才對。」
「什麼嘛，就這種小事嗎？」
「這、這種小事？」
「不然也可以叫我『親·愛·的』哦？」
「…………！」
世界的臉染成紅色……
「這、這就有點……」
「別客氣，快點叫。」
「咦，我不是客氣……！」
「還是叫達令比較好？」
「達……！？」
世界不停眨著眼睛，現在可以說被對方牽著鼻子走。這就是下定決心與否的差異吧，佑樹打從一開始就已經有所覺悟了。
「來吧來吧，快點叫叫看啊？你不是要主張妻子的權利？只有你能夠叫我達令哦？連我妹妹都沒這樣叫過我了。」
「嗚、呣……」
「嘿嘿，Come on。我乾脆錄音下來吧？因為這可能是我們第一次做出符合夫妻身分的事情哦？」
「或許是這樣沒錯。只不過……」
「怎麼了？不叫嗎？害怕了？」
「少說蠢話了，我怎麼可能害怕——」
「那就快叫啊。我已經等很久了。何況大家可能會回來哦？如此一來就沒有機會了哦？」
「呣咕唔咕……」
世界雖然咬緊牙根，但最後像是下定了決心……
「達……」
「達？達什麼？」
「達。達……」
「嗯？」
「達。達、達。達。達……」
世界的臉頰染上粉紅色，同時就像是在唱饒舌歌曲一樣。
「達、達、達、達……呣咕——達、達、達……」
「嗯？嗯？嘿，Come on，世界。」
「達、達、達、達——誰要說啊！」
世界爆炸了。
她用力拍打了桌子之後，發出宛如裂開般的「磅咚！」一聲。
但佑樹還是相當冷靜。
「為什麼？」
「還問為什麼！因為很不好意思啊！」
「為什麼要不好意思？我們明明是夫妻。」
「你太卑鄙了！這樣不公平！為什麼你能露出這種輕鬆的表情！？」
佑樹沒有明確說出「先發制人本來就比較有利了」。
「說起來呢，這才是正常的情形啦。像這樣輕鬆說話，毫無顧忌地惡作劇，有時候甚至會吵架。我們之間本來就應該是這樣的關係才對。」
「呣唔……？」
「然後呢，這次真的是我不對。雖然你拒人於千里之外，但我自己也豎立起心牆。嗯，就算有立場上不允許這個因素……不過還是應該有其他可以做的事情才對。應該更進一步改善和你的關係。當發現世界快終結時，我才終於注意到。這真的是我修行不足。」
「…………」
「雖然你說是『代替退休金』……」
佑樹筆直地凝視著世界。
表情自然就變得溫柔。
「但我認為這是夏天結束時最後的煙火哦。你知道煙火嗎？」
「太瞧不起人了吧，這種東西我當然知
道。沒有實際看過就是了。」
「那讓我來告訴你吧。就是呢，夏天結束時最後的煙火都有一個所謂的潛規則。」
「你說潛規則？我可沒聽過有這種事——」
「不，真的有。」
佑樹用力且堅定地說著。
「也就是『最後的煙火必須相當華麗』這樣的規則。你不知道嗎？真是令人意外，想不到神明竟然如此不用功。」
聽對方這麼說，世界便緊閉起嘴巴。
然後一邊用手指揉著眉間一邊發出「呣唔？」的低吟。
接著有好一陣子露出煩惱的模樣，最後才回過神來。
「桐島佑樹，你別說謊。」
世界翻白眼並且這麼說。
「我從未看過或者聽過這種規則哦？我也不是白白活了這麼多歲數。我貪婪地閱讀各種書籍，所以身負許多知識。我可以用這些知識來斷言，無論是過去還是現在，這個世界都沒有你所主張的那種法律。」
「那是當然啦，因為這是我剛才創造出來的規則。」
「……喂，你這傢伙……」
世界的視線開始帶著寒氣。
但就算是這樣，佑樹依然沒有絲毫動搖。
「我呢，已經不允許你有這樣的反應了。我所說的規則，本來就不是拿出度量衡來測量並且進行檢討的東西，而是本來就應該知道的事情。但你連這種事情都不知道。除了你之外的所有人類，大家都是這個樣子的哦。」
「…………」
「所以就由我來教你。」
佑樹的口氣依然堅定。
帶著絕對自信與覺悟的佑樹，甚至震懾住神明，讓她說不出話來。
「讓我們來一場世界上最棒的蜜月旅行吧？這就是現在我能盡力為你做的事情了。我跟你保證，一定會讓你有高興到難以置信的回憶。你可不要拒絕哦？嗯，就算拒絕，我也會用身為你丈夫的權限硬把你拖去就是了。」
「…………」
「小岩井同學和我妹妹，當然千代小姐也都知道。她們都是做好心理準備才會參加我們的煙火大會。」
「…………」
「你不用擔心也不必在意任何事情，當然也不用『工作』了。你要做的就只有一件事，也就是盡情享樂，把至今為止工作的辛勞徹底地彌補回來。」
「…………」
「當然，這一切都是我任性的要求。雖然我認為全是為了你，但這不一定是你想做的事情。即使如此，我還是想問一句——你能陪我嗎？世界。」
「…………」
神明低著頭。
但時間並不長。
「我當然會陪你了。」
她抬起頭來這麼回答。
臉上掛著的笑容，就好像冬季從窗邊照射進來的陽光一般。
「我決定任由你擺布了，要我跳舞就跳舞吧。同時也贊成你的主張。既然要跳的話——當然要跳一支華麗的舞啊。」