第一卷 十話 大叔與少女，和好
我衝到馬特洛克孤兒院的大門前，敲了敲三次獅頭門環。
──砰！砰！砰！
由於情緒紊亂，我敲出的聲音宛如巨人的踏步聲。
「呼、呼……」
我吞了吞口水，滋潤乾渴的喉嚨。
然後一邊盯著口銜圓環的獅子一邊等待回應，過了一會兒後，大門從內側開啟了。
從門後走出來的是一個看起來像打雜的男人。
「您好，請問有什麼事嗎？」
男人看著我，露出笑咪咪的表情。這種笑法與院長好相像。
甚至讓我覺得，男人根本是在模仿院長。
那種笑法就是彎著眼睛、拉高嘴角。
因為有點滑稽，所以容易讓人感到親切。
我告訴對方，自己是來接拉比離開的，我決定不把拉比寄養在孤兒院了。
「喔，這樣啊？我先去詢問院長一下，請您稍後片刻。」
說完，男人就消失在門後。
等待的時間感覺異常漫長。我坐立不安地在大門前走來走去，嘆氣嘆到膩的時候，男人回來了，並且讓我進入孤兒院。
「嗨，早安。」
聽到樓梯間上方傳來聲音，我抬起頭，就看到笑咪咪的馬特洛克院長站在陰影中。
「您是擔心拉比，所以來看看她的情況的吧？」
馬特洛克院長帶著笑臉走下樓梯來到我面前，以平易近人的動作找我握手。
「不過，您先聽我說說如何？為了那孩子好，我建議您還是不要和她見面比較好。如果是已經沒有親人的孩子也就罷了，但由於某些原因才被寄養在這裡的孩子們，剛開始一定都會很想家。和您見面的話，只會讓那孩子更加感到寂寞而已。」
「不，不是那樣的。我是來帶走拉比的。」
「咦……來帶走她的嗎？可是，那孩子是主動希望來這裡的吧？昨天她本人是這麼說的。」
「……是啊，我明白。不過，那是因為我們之間產生了誤解。我要直接帶拉比回去，請讓我見她。」
「……」
馬特洛克院長眯起眼睛，直盯著我看。
然後，他散發出更加溫和的氣息，嗯嗯地點點頭。
「我明白了。現在這個時間，她應該正在庭院裡與其他孩子們玩耍，我帶您過去吧。」
◇◇◇
在院長的帶領下，我前往庭院。拉比無法融入其他孩子的群體裡，一個人待在庭院角落玩土。
「拉比！！」
我一邊呼喚她的名字，一邊衝過去。看到我的瞬間，拉比瞪大了眼睛。
「啊…………為、為什麼您會在這裡？」
「我是來接你的。跟我一起回去吧。」
「……！」
我朝拉比伸出手。拉比反射性地抓住我的手之後，不知為何又抽回力道垂下手臂。
「拉比？」
「……」
她垂下頭陷入沉默，側邊頭髮滑落到她的臉頰。
她果然不想跟我一起走嗎？
我伸出去的手孤零零地留在半空中，心底傳來針刺般的疼痛。
「……我、我和您在一起的話，會給您……添麻煩……」
咦？這番話讓我震驚，我低頭看向拉比。她咬緊了嘴唇，肩膀不停顫抖著。
那雙大眼看起來隨時都會掉下淚珠。為什麼說會添麻煩……我沉思後猛然領悟。
我的腦海里掠過先前在西點店前面時，馬特洛克院長所說的話。
『照顧年幼的孩子很辛苦吧？旅行時身邊帶著小孩，移動距離也會受限。況且您不可能丟著孩子，一個人呼呼大睡，還要獨自守夜戒備對吧？最重要的是，開銷上會比自己一個人時還高。』
我滿腦子只想著自己的事，完全沒考慮到在身後聽到這些話的拉比會做何感想。只要想到這孩子自製、乖巧又拘謹的個性，應該能理解她會產生何種心情才對。
她肯定深信，自己的存在會對我造成麻煩，所以才會在抵達旅館以後，表現得沒什麼精神。而我竟然現在才發現這個真相。我真是笨蛋，超級大笨蛋。
拉比會怎樣解讀那些話？明明只要站在拉比的心情來想，就能一清二楚。
……等一下。這麼說來，那時候也一樣。
拉比那時候問我，我買的洋裝會不會很貴。
我以為因為洋裝是便宜貨，所以拉比感到很沮喪。但其實不是那樣。
當我告訴拉比洋裝很便宜後，她說了「幸好」。我現在終於明白那兩字的意義。
對於讓我花錢為她買衣服的舉動，她覺得很歉疚。
因此才會感到擔憂，詢問我價格。拉比應該是想，幸好衣服很便宜吧。
拉比是那樣地感到自卑，而我竟然丟下她一個人，自己跑去買東西。
對於自己的愚蠢程度，我錯愕到無言以對。
「拉比，對不起！」
我用力低頭鞠躬道歉。
「我不但沒有好好顧慮到你的心情，甚至還自以為是，只顧著做自己的事。全都是我的錯，請你原諒我。」
「……！？您、您不必道歉……」
小小的手碰上我的手臂。
說完道歉的話之後，我戰戰兢兢地抬起頭，眼睛對上拉比泛著淚光的雙眼。
「我從來不曾把你當成麻煩過，甚至覺得很慶幸可以和你一起旅行。」
「……真、真的嗎……？我……不是麻煩嗎……？」
「啊啊，當然是真的。所以你願意回到我身邊來嗎？」
「……嗚！」
從剛剛開始就蓄積在拉比眼中的淚水大顆大顆溢出。
拉比順著衝動飛撲到我懷裡來。
她努力伸長細細的手臂，用力抱緊我的背。
「其實我……根本不想離開……嗚！」
「拉比……」
我的心底喜悅不已，也差點哭出來。
帶著無法全部只靠語言表達清楚的感情，我回抱住拉比。
「聽好了，拉比。如果對方不是我信得過的人，我絕不會把你交出去。如果無法肯定你絕對可以得到安全與幸福，我就會像這樣來帶走你。這一點你要記住。」
「嗯……」
我不想再讓她哭成這樣。以後絕對不會再讓這種事發生。
「哈哈哈，真是太棒了。我好感動，差一點也跟著你們一起哭出來了呢。」
我單手抱起拉比，然後轉身看向馬特洛克院長。
明明嘴裡說著相當失禮的話，院長卻依舊帶著笑臉。
第一次見面時，看到那張笑容，我明明感覺對方是個好人。
現在卻覺得，它就像黏在院長臉上的陰森面具。
「我原本覺得您應該很辛苦，所以想提供幫忙，不過既然您想親自照顧這孩子，我也不好意思強留了。來，我送兩位到外面去吧。」
「在那之前，我有事想請教您，馬特洛克院長。」
「有事請教我嗎？什麼事呢？」
我掃視了一圈在庭院裡玩耍的孩子們之後，接著說：
「我聽說馬特洛克孤兒院的孩子們，以後都會前往東邊大陸，這是真的嗎？」
「嗯嗯，沒錯。他們會從產業都市波旁和港灣城市巴斯堤德之中選一個居住。」
「可是，把孩子們送到大海另一邊的大陸去，您不會覺得不安嗎？」
「我當然會感到不安。因此，偶爾我也會趁著送孩子們外出獨立的機會，順便去東邊大陸看看，只是很難頻繁去那裡造訪就是了。我最後一次造訪是在一年前。」
「那裡真的是好地方嗎？」
「當然是呀。那裡人多又熱鬧，每日都像在辦慶典一樣吵呢。搬到那裡去的孩子們看起來非常幸福。」
「這樣啊……」
很遺憾，我得到的結論是最糟糕的那一種。
倘若馬特洛克院長也是被害人，那倒還好。
「換句話說，你並不是被騙的對吧？」
「咦？什麼意思？」
「從三年前開始，東邊大陸飽受魔王麾下的四天王的折磨。尤其是產業都市波旁，事實上是由他們所統治。住在那種城市裡『看起來非常幸福』？再說，觀光客根本無法造訪那裡。就算運氣超好進入了城裡，應該也無法出來才對。」
「哈哈哈，請您別說恐怖的話嚇我好嗎？我不知道您聽誰說了那些話，不過事情都是假的，因為我可是有親眼看過。」
「真是怪了，我也是用這雙眼睛親眼看過的。」
「……」
馬特洛克院長依
舊帶著笑臉，我相當冷淡地板著臉，與他互瞪。
先一步採取行動的是馬特洛克院長。
「孩子們，抱歉，能請你們先回屋裡一下嗎？」
孩子們很疑惑地面面相覷，但還是遵從院長的命令離開庭院。
「為了以防萬一，先讓他們去避難，原來你還有這點良心。」
在我忍不住說出這些話之後，院長詭異地放聲大笑。
他的嘴角扭曲，笑容變了質。
「避難？你在說什麼傻話。明天之後，我仍然會在這裡繼續當院長，所以怎麼能讓大家看到我殺死你的場面呢？──不過，要是牽連到孩子，死掉一個就等於少了一項商品了。我想極力避免這種事發生。」
這男人！
我氣得全身發抖，同時迅速轉動視線。
有一些男性僕人朝中庭聚集過來。他們包圍住抱著拉比的我，人數有八人。
「殺了他。」
院長一下達命令，所有人立刻齊齊發動攻擊。我立刻當場詠唱起冰魔法。
《守護絕對零度聖域的女神啊，請賜吾冰凍之吻──冰魔法海拉！》
「嗚哇啊啊！？這是什麼！？」
我施放的冰魔法瞬間凍住了男性僕人與院長的腳，使他們無法動彈。
「什麼！？原來你擁有攻擊技嗎！！」
由於驚慌失措，院長臉上第一次失去了笑容。
「拉比，你在這裡等一下。」
我放下抱在手上的拉比，也仔細解釋自己離開的原因。
「為了其他小朋友們著想，我必須徹底挖出那傢伙所做的壞事並公諸於世。所以，我需要再靠近一點，去和院長好好談一談。」
拉比握緊兩隻小小的手，點了點頭。
她表示，雖然自己很擔心，但還是相信我。
「院長，你應該不想被凍死吧？」
我一步一步地慢慢走向院長。愈是靠近，院長臉上的從容就愈淡。
「餵、喂，你、你想做什麼？」
「離開這裡的孩子們都去了哪裡，現在情況如何？」
「我、我不知道！」
「我可以讓你全身結冰，然後凍死喔。」
「故、故弄玄虛！你的臉看起來根本不像是敢殺人的模樣！」
我的臉看起來不像是敢殺人的模樣、嗎？
一直以來，我確實極力避免殺戮，加上現在身邊還帶著拉比。不過拉比還沒出現之前，我也都是儘可能活捉對方。
這麼做，並非只單純因為個性溫柔，而是因為把人殺了以後就無法得到情報了，加上我並不覺得，一個人所做下的壞事只用他一條命就能彌補。
話雖如此，現在我卻被不敢殺人的印象扯了後腿。
為了因應這種時候，我是否該事先練習一下如何擺出看起來很恐怖的表情呢？看起來像壞人的表情，啊！我知道了。
我努力擠出輕浮的笑容，試著模仿眼前的院長。彎著眼睛，用力吊高嘴角……很好，差不多就是這樣吧。然後保持這樣抬起視線──
「噫！！你幹嘛露出那麼噁心討厭的表情！！」
喂！真想告訴他，我這是在模仿你耶。
不過能讓他感到害怕，也算成功了。
「我和你一樣，也擅長假裝成好人。看到我的本性，你應該就明白了吧？你要是不肯從實招來，我也不在乎直接殺了你，畢竟還有其他人看起來也知道內情嘛。」
我把視線從院長身上移開，看向那些男性僕人。
「我殺了你之後再去逼問那些傢伙，他們應該會老實招出來。」
「等、等一下！我、我把小孩賣給變態貴族和娼館了！！」
「哪裡的娼館？」
院長吐出了好幾個城鎮名字，當然那些貴族的名字他也全招了。
「……」
我的胃裡熱得彷佛在燃燒。我盯著地面，想盡辦法克制住怒火，同時深深地吐出一口氣。這時候，院長嘲諷的嗓音傳入我耳中。
「哇哈哈，你太大意了！我也會用火魔法之類的！火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達！！」
他所施展出的是一團小小的火焰。我迅速躲開，然後走到院長面前。
「啊！？嗚咳呃！！」
我一拳打向那張讓人看了就想吐的臉。
院長整個人連同被冰固定住的腳飛了出去，狠狠撞上庭院裡的樹木後暈了過去。
◇◇◇
幾個小時之後，由於我報了警，馬特洛克及其手下們被關入了城裡的監牢。四周圍滿了人群，似乎是在聽到騷動後聚集過來的。
每個人的臉上都寫滿了錯愕。這也是理所當然的。因為，現在正被憲兵隊帶走的這個男人，直到前一秒都還是這座城鎮的居民們所熱愛的院長。
「住、住手！我知道了！我說我知道了！你們搞錯了，我不是主犯！真正有動手的是那些傢伙！！喂，放開我！不要用你的髒手碰我，混帳！！」
馬特洛克拚命掙扎，並且想把罪都推到同夥身上。
他的手下也跟他一樣，大聲說出馬特洛克做過的種種壞事。
居民們臉上露出的震驚表情，漸漸地轉變成懷疑的神色。
「看起來簡直像換了個人。」
「竟然說出那麼難聽的話。」
「可是，我還不敢相信……竟然所有人都被他給騙了。」
我聽著那些說話聲，隨著憲兵隊前往城裡的監獄。
根據後來聽到的傳聞，大家照著從院長書房裡找到的客戶名單，很快就找出了孩子們被賣掉的地點。
憲兵隊長承諾我，說他們一定會找出那些孩子，並在確認過當事人意願後把人帶回來。
關於孤兒院今後的經營問題，則是據說居民們想儘早開會討論方案。
聽說大家不曾想過要採取關閉孤兒院的方式後，我鬆了一口氣。
從今天開始，似乎連續幾天都會有志願者去幫忙照顧孩子們。
我唯一的希望，就是期盼這個城鎮的居民並非全是毫不關心別人的人。
真希望這種事件以後別再發生了……如果可以，其實我想去救出所有孩子。
可是，那是一種很傲慢的想法。因為時間無法倒流。
我抬頭望著月亮已經露臉的夜空，深深地嘆了一口氣。
◇◇◇
當天晚上，回到旅館後，我拿出在嚴重誤會中買下的緞帶，遞到拉比面前。
拉比手掌捧著緞帶，好奇地歪著頭。
「那是給拉比的禮物。」
「咦……！」
那雙大眼瞪得眼珠子都快掉出來了。
如果能讓她稍微感到高興就好了。我抱著不安的心偷偷觀察拉比的反應……
「……！」
拉比的表情變得很柔和，整張臉都是喜悅的笑容。
她真的笑得很開心。
「謝謝……」
「啊啊。」
我的心溫暖了起來。
感覺那時候在店裡產生的困窘及難為情全都有了回報。
「我丟下你離開房間後，跑去買了這個。讓你穿窮酸的衣服，我覺得很自責，態度不自覺就變得很奇怪。對不起。」
「我也要說對不起……自己……擅自跑走……」
「不，沒關係的。」
我們彼此笨拙地笑了笑。互相道歉實在讓人覺得很不好意思。
「我可以綁上緞帶嘛……？」
「當然可以。」
「呃……」
拉比想自己綁頭髮，但卻無法順利綁好。
「我來試試看。」
我的手雖然也沒那麼靈巧，但還是從拉比手中接過緞帶，準備努力試試看。
我抓起一束頭髮，用緞帶圈住，費了一番工夫後總算順利綁上去了。
「好了，綁好囉。」
選擇水藍色的緞帶果然是正確的。
「嗯，非常適合你。」
羞怯的拉比縮了縮脖子。
「……可是，為什麼……要買緞帶給我呢……？」
「你不是在點心店前，一臉羨慕地看著其他小孩們的可愛禮服嗎？因為我現在還不太可能買得起禮服，所以先買那條緞帶給你，希望你能原諒我。」
即使拉比不覺得穿樸素的洋裝很丟臉，但我明白，她很憧憬其他孩子的服裝。我心裡是這麼想的……
不知為何，在聽到我的話的瞬間，拉比的臉紅成一片。
「……不、不是的……不是禮服……我在意的……是點心……」
「咦！？原來是那個嗎！？」
看來，拉比是個比我想像中還厲害的貪吃鬼。
「噗！哈哈哈！原來是這樣啊，原來是點心嗎！」
我忍不住笑了出來，結果拉比也害羞地笑了出來。
人們就是靠著像這樣一起大笑，而得以一一克服那些讓人感到憤怒、絕望及悲傷的事情。
這個夜晚，我心底產生這樣的想法。
──砰！砰！砰！
由於情緒紊亂，我敲出的聲音宛如巨人的踏步聲。
「呼、呼……」
我吞了吞口水，滋潤乾渴的喉嚨。
然後一邊盯著口銜圓環的獅子一邊等待回應，過了一會兒後，大門從內側開啟了。
從門後走出來的是一個看起來像打雜的男人。
「您好，請問有什麼事嗎？」
男人看著我，露出笑咪咪的表情。這種笑法與院長好相像。
甚至讓我覺得，男人根本是在模仿院長。
那種笑法就是彎著眼睛、拉高嘴角。
因為有點滑稽，所以容易讓人感到親切。
我告訴對方，自己是來接拉比離開的，我決定不把拉比寄養在孤兒院了。
「喔，這樣啊？我先去詢問院長一下，請您稍後片刻。」
說完，男人就消失在門後。
等待的時間感覺異常漫長。我坐立不安地在大門前走來走去，嘆氣嘆到膩的時候，男人回來了，並且讓我進入孤兒院。
「嗨，早安。」
聽到樓梯間上方傳來聲音，我抬起頭，就看到笑咪咪的馬特洛克院長站在陰影中。
「您是擔心拉比，所以來看看她的情況的吧？」
馬特洛克院長帶著笑臉走下樓梯來到我面前，以平易近人的動作找我握手。
「不過，您先聽我說說如何？為了那孩子好，我建議您還是不要和她見面比較好。如果是已經沒有親人的孩子也就罷了，但由於某些原因才被寄養在這裡的孩子們，剛開始一定都會很想家。和您見面的話，只會讓那孩子更加感到寂寞而已。」
「不，不是那樣的。我是來帶走拉比的。」
「咦……來帶走她的嗎？可是，那孩子是主動希望來這裡的吧？昨天她本人是這麼說的。」
「……是啊，我明白。不過，那是因為我們之間產生了誤解。我要直接帶拉比回去，請讓我見她。」
「……」
馬特洛克院長眯起眼睛，直盯著我看。
然後，他散發出更加溫和的氣息，嗯嗯地點點頭。
「我明白了。現在這個時間，她應該正在庭院裡與其他孩子們玩耍，我帶您過去吧。」
◇◇◇
在院長的帶領下，我前往庭院。拉比無法融入其他孩子的群體裡，一個人待在庭院角落玩土。
「拉比！！」
我一邊呼喚她的名字，一邊衝過去。看到我的瞬間，拉比瞪大了眼睛。
「啊…………為、為什麼您會在這裡？」
「我是來接你的。跟我一起回去吧。」
「……！」
我朝拉比伸出手。拉比反射性地抓住我的手之後，不知為何又抽回力道垂下手臂。
「拉比？」
「……」
她垂下頭陷入沉默，側邊頭髮滑落到她的臉頰。
她果然不想跟我一起走嗎？
我伸出去的手孤零零地留在半空中，心底傳來針刺般的疼痛。
「……我、我和您在一起的話，會給您……添麻煩……」
咦？這番話讓我震驚，我低頭看向拉比。她咬緊了嘴唇，肩膀不停顫抖著。
那雙大眼看起來隨時都會掉下淚珠。為什麼說會添麻煩……我沉思後猛然領悟。
我的腦海里掠過先前在西點店前面時，馬特洛克院長所說的話。
『照顧年幼的孩子很辛苦吧？旅行時身邊帶著小孩，移動距離也會受限。況且您不可能丟著孩子，一個人呼呼大睡，還要獨自守夜戒備對吧？最重要的是，開銷上會比自己一個人時還高。』
我滿腦子只想著自己的事，完全沒考慮到在身後聽到這些話的拉比會做何感想。只要想到這孩子自製、乖巧又拘謹的個性，應該能理解她會產生何種心情才對。
她肯定深信，自己的存在會對我造成麻煩，所以才會在抵達旅館以後，表現得沒什麼精神。而我竟然現在才發現這個真相。我真是笨蛋，超級大笨蛋。
拉比會怎樣解讀那些話？明明只要站在拉比的心情來想，就能一清二楚。
……等一下。這麼說來，那時候也一樣。
拉比那時候問我，我買的洋裝會不會很貴。
我以為因為洋裝是便宜貨，所以拉比感到很沮喪。但其實不是那樣。
當我告訴拉比洋裝很便宜後，她說了「幸好」。我現在終於明白那兩字的意義。
對於讓我花錢為她買衣服的舉動，她覺得很歉疚。
因此才會感到擔憂，詢問我價格。拉比應該是想，幸好衣服很便宜吧。
拉比是那樣地感到自卑，而我竟然丟下她一個人，自己跑去買東西。
對於自己的愚蠢程度，我錯愕到無言以對。
「拉比，對不起！」
我用力低頭鞠躬道歉。
「我不但沒有好好顧慮到你的心情，甚至還自以為是，只顧著做自己的事。全都是我的錯，請你原諒我。」
「……！？您、您不必道歉……」
小小的手碰上我的手臂。
說完道歉的話之後，我戰戰兢兢地抬起頭，眼睛對上拉比泛著淚光的雙眼。
「我從來不曾把你當成麻煩過，甚至覺得很慶幸可以和你一起旅行。」
「……真、真的嗎……？我……不是麻煩嗎……？」
「啊啊，當然是真的。所以你願意回到我身邊來嗎？」
「……嗚！」
從剛剛開始就蓄積在拉比眼中的淚水大顆大顆溢出。
拉比順著衝動飛撲到我懷裡來。
她努力伸長細細的手臂，用力抱緊我的背。
「其實我……根本不想離開……嗚！」
「拉比……」
我的心底喜悅不已，也差點哭出來。
帶著無法全部只靠語言表達清楚的感情，我回抱住拉比。
「聽好了，拉比。如果對方不是我信得過的人，我絕不會把你交出去。如果無法肯定你絕對可以得到安全與幸福，我就會像這樣來帶走你。這一點你要記住。」
「嗯……」
我不想再讓她哭成這樣。以後絕對不會再讓這種事發生。
「哈哈哈，真是太棒了。我好感動，差一點也跟著你們一起哭出來了呢。」
我單手抱起拉比，然後轉身看向馬特洛克院長。
明明嘴裡說著相當失禮的話，院長卻依舊帶著笑臉。
第一次見面時，看到那張笑容，我明明感覺對方是個好人。
現在卻覺得，它就像黏在院長臉上的陰森面具。
「我原本覺得您應該很辛苦，所以想提供幫忙，不過既然您想親自照顧這孩子，我也不好意思強留了。來，我送兩位到外面去吧。」
「在那之前，我有事想請教您，馬特洛克院長。」
「有事請教我嗎？什麼事呢？」
我掃視了一圈在庭院裡玩耍的孩子們之後，接著說：
「我聽說馬特洛克孤兒院的孩子們，以後都會前往東邊大陸，這是真的嗎？」
「嗯嗯，沒錯。他們會從產業都市波旁和港灣城市巴斯堤德之中選一個居住。」
「可是，把孩子們送到大海另一邊的大陸去，您不會覺得不安嗎？」
「我當然會感到不安。因此，偶爾我也會趁著送孩子們外出獨立的機會，順便去東邊大陸看看，只是很難頻繁去那裡造訪就是了。我最後一次造訪是在一年前。」
「那裡真的是好地方嗎？」
「當然是呀。那裡人多又熱鬧，每日都像在辦慶典一樣吵呢。搬到那裡去的孩子們看起來非常幸福。」
「這樣啊……」
很遺憾，我得到的結論是最糟糕的那一種。
倘若馬特洛克院長也是被害人，那倒還好。
「換句話說，你並不是被騙的對吧？」
「咦？什麼意思？」
「從三年前開始，東邊大陸飽受魔王麾下的四天王的折磨。尤其是產業都市波旁，事實上是由他們所統治。住在那種城市裡『看起來非常幸福』？再說，觀光客根本無法造訪那裡。就算運氣超好進入了城裡，應該也無法出來才對。」
「哈哈哈，請您別說恐怖的話嚇我好嗎？我不知道您聽誰說了那些話，不過事情都是假的，因為我可是有親眼看過。」
「真是怪了，我也是用這雙眼睛親眼看過的。」
「……」
馬特洛克院長依
舊帶著笑臉，我相當冷淡地板著臉，與他互瞪。
先一步採取行動的是馬特洛克院長。
「孩子們，抱歉，能請你們先回屋裡一下嗎？」
孩子們很疑惑地面面相覷，但還是遵從院長的命令離開庭院。
「為了以防萬一，先讓他們去避難，原來你還有這點良心。」
在我忍不住說出這些話之後，院長詭異地放聲大笑。
他的嘴角扭曲，笑容變了質。
「避難？你在說什麼傻話。明天之後，我仍然會在這裡繼續當院長，所以怎麼能讓大家看到我殺死你的場面呢？──不過，要是牽連到孩子，死掉一個就等於少了一項商品了。我想極力避免這種事發生。」
這男人！
我氣得全身發抖，同時迅速轉動視線。
有一些男性僕人朝中庭聚集過來。他們包圍住抱著拉比的我，人數有八人。
「殺了他。」
院長一下達命令，所有人立刻齊齊發動攻擊。我立刻當場詠唱起冰魔法。
《守護絕對零度聖域的女神啊，請賜吾冰凍之吻──冰魔法海拉！》
「嗚哇啊啊！？這是什麼！？」
我施放的冰魔法瞬間凍住了男性僕人與院長的腳，使他們無法動彈。
「什麼！？原來你擁有攻擊技嗎！！」
由於驚慌失措，院長臉上第一次失去了笑容。
「拉比，你在這裡等一下。」
我放下抱在手上的拉比，也仔細解釋自己離開的原因。
「為了其他小朋友們著想，我必須徹底挖出那傢伙所做的壞事並公諸於世。所以，我需要再靠近一點，去和院長好好談一談。」
拉比握緊兩隻小小的手，點了點頭。
她表示，雖然自己很擔心，但還是相信我。
「院長，你應該不想被凍死吧？」
我一步一步地慢慢走向院長。愈是靠近，院長臉上的從容就愈淡。
「餵、喂，你、你想做什麼？」
「離開這裡的孩子們都去了哪裡，現在情況如何？」
「我、我不知道！」
「我可以讓你全身結冰，然後凍死喔。」
「故、故弄玄虛！你的臉看起來根本不像是敢殺人的模樣！」
我的臉看起來不像是敢殺人的模樣、嗎？
一直以來，我確實極力避免殺戮，加上現在身邊還帶著拉比。不過拉比還沒出現之前，我也都是儘可能活捉對方。
這麼做，並非只單純因為個性溫柔，而是因為把人殺了以後就無法得到情報了，加上我並不覺得，一個人所做下的壞事只用他一條命就能彌補。
話雖如此，現在我卻被不敢殺人的印象扯了後腿。
為了因應這種時候，我是否該事先練習一下如何擺出看起來很恐怖的表情呢？看起來像壞人的表情，啊！我知道了。
我努力擠出輕浮的笑容，試著模仿眼前的院長。彎著眼睛，用力吊高嘴角……很好，差不多就是這樣吧。然後保持這樣抬起視線──
「噫！！你幹嘛露出那麼噁心討厭的表情！！」
喂！真想告訴他，我這是在模仿你耶。
不過能讓他感到害怕，也算成功了。
「我和你一樣，也擅長假裝成好人。看到我的本性，你應該就明白了吧？你要是不肯從實招來，我也不在乎直接殺了你，畢竟還有其他人看起來也知道內情嘛。」
我把視線從院長身上移開，看向那些男性僕人。
「我殺了你之後再去逼問那些傢伙，他們應該會老實招出來。」
「等、等一下！我、我把小孩賣給變態貴族和娼館了！！」
「哪裡的娼館？」
院長吐出了好幾個城鎮名字，當然那些貴族的名字他也全招了。
「……」
我的胃裡熱得彷佛在燃燒。我盯著地面，想盡辦法克制住怒火，同時深深地吐出一口氣。這時候，院長嘲諷的嗓音傳入我耳中。
「哇哈哈，你太大意了！我也會用火魔法之類的！火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達！！」
他所施展出的是一團小小的火焰。我迅速躲開，然後走到院長面前。
「啊！？嗚咳呃！！」
我一拳打向那張讓人看了就想吐的臉。
院長整個人連同被冰固定住的腳飛了出去，狠狠撞上庭院裡的樹木後暈了過去。
◇◇◇
幾個小時之後，由於我報了警，馬特洛克及其手下們被關入了城裡的監牢。四周圍滿了人群，似乎是在聽到騷動後聚集過來的。
每個人的臉上都寫滿了錯愕。這也是理所當然的。因為，現在正被憲兵隊帶走的這個男人，直到前一秒都還是這座城鎮的居民們所熱愛的院長。
「住、住手！我知道了！我說我知道了！你們搞錯了，我不是主犯！真正有動手的是那些傢伙！！喂，放開我！不要用你的髒手碰我，混帳！！」
馬特洛克拚命掙扎，並且想把罪都推到同夥身上。
他的手下也跟他一樣，大聲說出馬特洛克做過的種種壞事。
居民們臉上露出的震驚表情，漸漸地轉變成懷疑的神色。
「看起來簡直像換了個人。」
「竟然說出那麼難聽的話。」
「可是，我還不敢相信……竟然所有人都被他給騙了。」
我聽著那些說話聲，隨著憲兵隊前往城裡的監獄。
根據後來聽到的傳聞，大家照著從院長書房裡找到的客戶名單，很快就找出了孩子們被賣掉的地點。
憲兵隊長承諾我，說他們一定會找出那些孩子，並在確認過當事人意願後把人帶回來。
關於孤兒院今後的經營問題，則是據說居民們想儘早開會討論方案。
聽說大家不曾想過要採取關閉孤兒院的方式後，我鬆了一口氣。
從今天開始，似乎連續幾天都會有志願者去幫忙照顧孩子們。
我唯一的希望，就是期盼這個城鎮的居民並非全是毫不關心別人的人。
真希望這種事件以後別再發生了……如果可以，其實我想去救出所有孩子。
可是，那是一種很傲慢的想法。因為時間無法倒流。
我抬頭望著月亮已經露臉的夜空，深深地嘆了一口氣。
◇◇◇
當天晚上，回到旅館後，我拿出在嚴重誤會中買下的緞帶，遞到拉比面前。
拉比手掌捧著緞帶，好奇地歪著頭。
「那是給拉比的禮物。」
「咦……！」
那雙大眼瞪得眼珠子都快掉出來了。
如果能讓她稍微感到高興就好了。我抱著不安的心偷偷觀察拉比的反應……
「……！」
拉比的表情變得很柔和，整張臉都是喜悅的笑容。
她真的笑得很開心。
「謝謝……」
「啊啊。」
我的心溫暖了起來。
感覺那時候在店裡產生的困窘及難為情全都有了回報。
「我丟下你離開房間後，跑去買了這個。讓你穿窮酸的衣服，我覺得很自責，態度不自覺就變得很奇怪。對不起。」
「我也要說對不起……自己……擅自跑走……」
「不，沒關係的。」
我們彼此笨拙地笑了笑。互相道歉實在讓人覺得很不好意思。
「我可以綁上緞帶嘛……？」
「當然可以。」
「呃……」
拉比想自己綁頭髮，但卻無法順利綁好。
「我來試試看。」
我的手雖然也沒那麼靈巧，但還是從拉比手中接過緞帶，準備努力試試看。
我抓起一束頭髮，用緞帶圈住，費了一番工夫後總算順利綁上去了。
「好了，綁好囉。」
選擇水藍色的緞帶果然是正確的。
「嗯，非常適合你。」
羞怯的拉比縮了縮脖子。
「……可是，為什麼……要買緞帶給我呢……？」
「你不是在點心店前，一臉羨慕地看著其他小孩們的可愛禮服嗎？因為我現在還不太可能買得起禮服，所以先買那條緞帶給你，希望你能原諒我。」
即使拉比不覺得穿樸素的洋裝很丟臉，但我明白，她很憧憬其他孩子的服裝。我心裡是這麼想的……
不知為何，在聽到我的話的瞬間，拉比的臉紅成一片。
「……不、不是的……不是禮服……我在意的……是點心……」
「咦！？原來是那個嗎！？」
看來，拉比是個比我想像中還厲害的貪吃鬼。
「噗！哈哈哈！原來是這樣啊，原來是點心嗎！」
我忍不住笑了出來，結果拉比也害羞地笑了出來。
人們就是靠著像這樣一起大笑，而得以一一克服那些讓人感到憤怒、絕望及悲傷的事情。
這個夜晚，我心底產生這樣的想法。