第一卷 十二話 大叔與少女，打工滅龍～雞蛋三明治和肉丸湯～
本日是陰天，山上的氣溫又低又寒冷。
真是多虧有這片枝葉茂盛的樹林，讓人吹不到寒風。
我看向穿著我外套的拉比。
然後自然地回想起第一次認識時的情景。
我一樣又讓拉比穿上松松垮垮的外套，因為只穿洋裝是無法禦寒的，所以這也是無可奈何的事。看來必須幫她買一件可以遮擋風雨的防寒衣物。
我列的購物單愈來愈長了。必須提醒自己不能忘了買。
如果今天的成果不錯，應該就能買一件比較好的外套給拉比了。
沒錯，我現在正在工作以賺取旅費。
當我找迪奧爺爺商量，說我想找薪水高一點的工作，又不想透過冒險者公會的時候，對方低聲說「你也是個有苦衷的人啊」，然後將我介紹給了承接城內委託工作的自衛團。
基本上，公會所介紹的任務都是從私人委託人承接而來的案件。
而國家或城鎮的委託任務常常不會透過公會，而是從看到直立式看板上的徵人消息後，聚集而來的人們之中挑出人選。
可是，公家機關的任務難度相當高。
附帶一提，以公會任務難度來衡量這次的工作的話，等級大概是B。
任務內容據說是誅殺紅眼巨龍。
紅眼巨龍是一種非常兇惡且極具攻擊性的魔獸。
但最大的問題在於它們的喜好。
每到春天，紅眼巨龍從冬眠中醒來後，就會開始到靠近人類聚落的山上築巢。
最令人毛骨悚然的是，紅眼巨龍最愛吃的食物是人類。
靠近人類大概是為了隨時能找到充足的食物吧。
它們會不分白天晚上降臨在人類聚落，用那雙尖銳的腳粗魯地抓住人類後擄走。
而且如果任由它們築巢，它們會每年都在同一個地點現身，因而非得用盡各種手段進行討伐不可。
但一座山只要被築巢過一次，到了隔年，極有可能又會有其他紅眼巨龍降臨該地，所以相當棘手。
據說過去幾年來，這座城鎮一直不斷驅除紅眼巨龍。
「喂！中午就在這一個區域休息！」
背上背著大劍、看起來像隊伍老大的男人回頭朝我們大喊。
那是一個下巴蓄著濃密鬍子的健壯男人，年紀大概比我稍微小一點。
他的目光鋒利且充滿威嚴，與我是完全相反類型的人。
他對我的印象似乎不怎麼好。
事實上，今天在集合地點見到面的瞬間，我就被他瞪了，還罵「竟然帶著小孩參加，你是瞧不起我們嗎？如果你以為這趟是去健行的，就給我滾回去！」。
不過，我也確實沒聽過有誰帶著小孩參與任務的。
經過了馬特洛克孤兒院事件後我改變了想法，既然拉比說想跟，我也就同意了。
拉比想怎麼做，我都尊重她的想法。
站在安全層面來考量，其實把人留在旅館裡才是正確的。
換成以前的我，肯定會選擇那樣的做法。
可是，拉比希望和我在一起。
既然如此，為了讓自己可以打包票保證我身邊才是最安全的地方，我要徹底保護好她。
我也告訴其他參與者「絕不會造成大家麻煩」，結果得到了冷笑。
我們是我們，他們是他們。我會協助大家，但不會過度在乎他們的看法。
倘若我心生不安，這股情緒也會影響到拉比。
──因此，我開始準備午飯。
其他男人在樹蔭下圍成一圈坐著。他們總共有五個人。
據說每年的獵龍任務都是由他們召集人手，他們彼此說說笑笑，看起來很熟稔。
不過，因為鬍子男是老大，所以大家對他的態度有些拘謹。
我與拉比則是坐在與他們相隔一段距離之外的地方。
為了不讓屁股被土壤弄濕，我從後背包拿出麻袋鋪在地上。
接著拿出今天的午餐。
我拜託旅館老闆娘，借用了一下廚房，一早就勤快地做了雞蛋三明治。
還在水壺裡裝了肉丸子湯。
我準備生火用鍋子重新加熱，所以才把湯帶來。
氣溫比想像中還寒冷，有熱湯喝真是太好了。
「拉比，湯在熱好之前還需要一些時間，先從三明治開始吃吧。」
「嗯。」
和以往一樣念完禱告文之後，我們大口吃起三明治。
「哇……！雞蛋軟綿綿的……！好好吃……！」
「是嗎？那就好。」
三明治是歐姆蛋類型的，裡面加了牛奶稀釋。
這麼做，咀嚼時口感會十分鬆軟。
調味時我加了許多砂糖，使口味甜一點，再輕輕拌入一搓鹽巴提味。
這一點意外重要，可以使歐姆蛋的味道不會太過無味。
嗯，我覺得自己做得很不錯。於是，我和拉比一起大口吃個不停。
就在肚子稍微有飽足感的時候，鍋的湯也煮滾了。
搖晃的鍋子裡散發出誘人的香氣。
老闆娘送給我一些朧朧牛的牛腱肉，說是昨晚剩餘的食材。
用它熬出的熱湯十分好喝，令人很期待入口的瞬間。
我一邊想著這些事，一邊拿湯匙在鍋子裡攪拌──
「……喂，老兄，那是什麼？味道聞起來好香。」
自衛團的男人們偷看這邊，一副快要流下口水的模樣。
鬍子老大冷漠地背對著我們，但其它隊員則對我們的鍋子十分感興趣。
「是肉丸子湯啦。」
「肉丸子……這股感覺很好吃的香味就是那個嗎……」
「熱湯嗎……應該可以溫暖凍僵的身體吧……」
男人們發出吞口水的聲音。
雖然每顆肉丸子都不大，不過幸運的是總共有七顆，剛好符合現場總人數。
我瞄了拉比一眼，她嗯嗯地點頭回應，應該是表示她想分享給其他人的意思吧。也對，那些男人也跟我們一樣覺得冷。
「如果不介意，你們要不要來一點？量不是很多，大家只能輪流喝幾口，不過，喝一些溫熱的湯，身體也能溫暖起來才對。」
「真的可以嗎！？可是我們剛剛的態度非常惡劣……」
「不，大家不用在意那些事。畢竟是和完全不認識的人一起行動，採取防備也是正常的。」
「老兄，你真是個好人！」
我說的話明明很平凡無奇，卻被這樣稱讚，讓我覺得後頸發癢。
「那麼，第一個先讓我、我家小孩喝吧。」
這樣的說法應該不會很不自然吧？
我偷偷看著那幾個男人的反應，大家沒有任何異樣。
「啊啊，這是當然的。先給你女兒喝吧！」
聽到對方這麼說，我鬆了一口氣。
接著，我將熱湯裝進拉比平時用的那個馬克杯裡頭，遞給了她，之後再依序遞給那些男人們。
大家紛紛說著「好好喝！」、「好溫暖！」、「棒呆了！」。
「喂，你要不要也喝一點？」
我也開口詢問依舊背對著我們的鬍子男。
鬍子男瞥了這邊一眼，很不高興地皺起臉。
「呿！竟然被區區一些食物給釣走。」
聽到他那樣不屑的說，其他男人嚇得身體抖了一下。
前一秒還熱鬧不已的氣氛瞬間凍結。
「一直拖拖拉拉下去，天都要黑了。快點出發吧。」
我們不得不手忙腳亂地開始收拾行李。
◇◇◇
吃完午餐後，眾人再度排成一列往山上走。比起上午，現在走的路不但坡度變陡，路況也很差。
我問了拉比幾次需不需要我背，但她一直很努力靠自己的雙腳走。
我一邊默默注視著拉比，一邊走在她身後。
愈是往前走，山況愈險峻，變成走在最前面的老大必須不斷用柴刀砍斷草木、強行開闢出一條通路的狀態。
「居民們都很怕這座山，所以除了討伐紅眼巨龍以外，大家都不會靠近這裡。」
前面的男人氣喘吁吁地告訴我緣由。
沒有人類來回走動的地方，就不會出現道路。然而，當我們又繼續往前走了大約三十分鐘時──
「喂，你們看！有野獸走動的小徑！」
走在正中間一個又瘦又高的男人開口說道。
我朝他所指的地點看過去。原來如此，確實可以看到一條通往山上的野獸小徑。
「今年的運氣真
好！」
「是啊，就是說！──能找到野獸小徑，工作就會輕鬆多了。」
眾人朝野獸小徑走過去。我也帶著拉比跟上去，但……
「這是……」
雖然很淡，不過看到留在小徑上的足跡，我皺起了眉頭。蹲下來定眼仔細瞧過後，我有了百分百的確定。
果然沒錯。這個足跡乍看之下非常像鹿的足跡，但其實是獨角獸的。
獨角獸喜歡棲息在沒有人類踏足的未開發山區，眾人皆知它們很聰明。
「等一下，我們還是別走這條路比較好。」
我一開口呼喚，走在前面的男人們全都一臉詫異地回過頭來。
「你要是亂插嘴，小心我揍飛你。」
鬍子男很不爽地吐了口口水。即使如此，我也不能膽怯。
「你們仔細看這個足跡。」
「這不是鹿的足跡嗎？」
痩高男人帶著「這有什麼嗎？」的表情詢問。
「不，如果這是鹿的足跡，應該完全不會留下副蹄的痕跡吧？可是，這個卻留下微微的痕跡。」
「如果有副蹄的痕跡，那應該是野豬對吧？」
「野豬的話，痕跡會更加明顯。還有前面的部分，主蹄的形狀非常圓，擁有這些特徵的生物，只有獨角獸而已。」
「……！也就是說，這附近有那種傳說生物嗎！」
「太好了！不是據說看到那種生物就能轉運嗎？請務必讓我看一看。」
大家都興奮了起來。可是，現在不是順水推舟的時候。
「獨角獸是一種很神經質且防備心強的生物，一般走路時都會把足跡掩蓋掉。」
因此，正常來說很難看到如此充滿獨角獸特徵的足跡。
唯有在某種狀態下，那種動物才會沒有消除掉足跡。
「除非正在被連傳說生物也吃的大型魔獸追殺而忙著逃命，否則，獨角獸是不會忘記消除足跡的。」
「什麼……」
聽完我的解釋，眾人同時語塞。只有鬍子男依舊用一臉不耐煩的模樣不斷瞪著我。
「你說的那些事，我從來都沒聽過耶！？」
「那是因為你很無知吧！」
「所以你早就知道了嗎！？」
「沒、沒有，其實我也不知道。」
就連對住在山中的動物一清二楚的獵人，也沒幾個知道傳說生物的知識。
當初能力落後的時候，我曾一股腦地調查所有可能在冒險時派上用場的事情，所以才湊巧得知這些。
「抱歉，我們實在不知道，你說的這些話有幾分能信。」
四個男人面面相覷。
結果會變這樣也是正常的。
「我知道，所以你們不用相信我也沒關係，只不過我希望大家今天先折返。對方是一隻不明大型魔獸，對我們實在太不利了，我不想看到你們死亡。巨龍在築巢完畢之前不會出來找食物，在那之前我們應該還有充足的時間吧？」
「說的也是。」
「再說，你制止我們往前走，自己也沒任何好處吧。」
「而且剛剛你分給我們的熱湯真好喝。」
「喂，那跟現在的事沒關係吧！」
「他把那麼好喝的熱湯分享給我們耶，所以他應該不是壞人。」
「算了，你這麼說也對。」
「囉哩囉嗦的煩死了！你們給我適可而止！」
「噫……！！」
在鬍子男的威嚇下，這四人全屏住了呼吸。
「你們幾個是白痴嗎！？竟然隨隨便便就被一個外來者的花言巧語給騙了！那傢伙是因為來到這裡以後害怕了！只有你一個人逃跑太丟臉，所以就打算把我們全部卷進去吧。鬼才要理你！」
「餵、喂，等一下！」
我拚命想制止鬍子男，但他充耳不聞。
看著鬍子男大步走在野獸小徑上的背影，大家深深地嘆了口氣。
「我不是故意無視你的忠告，只是那個人對我有恩，我不能丟下他一個人離開。」
「他雖然看起來說話毒又愛生氣，卻是個很有責任感的人。」
「我們還被他救了好幾次命呢。」
「只有你們父女也好，就在這裡撤退吧。」
我看向拉比。拉比用力握了一下我的手，然後點點頭。
這是拉比信任我的時候會露出的眼神。
「不，既然如此，我們也繼續跟著你們吧。」
我怎麼可能丟下他們不管。
於是，我拿出比剛剛更高的警惕心，守住他們的退路。
◇◇◇
「這到底是……怎麼回事……」
鬍子男呆呆地低喃。我已經早一步抱起拉比，遮住她的視線。
走過野獸小徑，抵達道路盡頭後──
我們看到一個大約建造到一半的巨大巢穴，裡面一片空蕩蕩。
看起來並不像是巨龍為了築巢而跑去外面搜集木材。
巢穴里有一灘紅黑色的液體。
四周則有類似肉屑的物體飛濺四散。
「嗚……嗚惡……」
瘦高男人一邊用手捂住嘴巴一邊乾嘔。這種反應很正常。
因為這一帶瀰漫著讓人反胃的濃烈血腥味。
「紅眼巨龍明明不在，卻有這麼多血……難道它被吃了嗎？」
就在痩高男人慘白著一張臉這麼說的時候。
上空傳來振翅的聲響，四周突然變得漆黑一片。我連忙抬頭往上看。
飄浮在上空的是──魔黑龍。
黑得發亮的巨大翅膀、被鱗片覆蓋的身軀、帶著藍色光芒的兇惡雙眼──它是巨龍中的王者。
要是這傢伙出現在村莊，據說短短一個小時就能將村子破壞殆盡。
這就是魔黑龍。
「我、我們不可能打得贏……它應該有巨龍的十倍大吧！」
「啊、啊啊啊……嗚哇啊啊啊！！」
一臉慘白的痩高男人轉身要走。
「糟了！不要逃跑！」
魔黑龍的習性是從逃跑的人開始攻擊。
我拚命阻止，但對方置若罔聞。
飛在天空的魔黑龍揮動翅膀，當場急速下降。
「快趴下來！！」
我張口大叫的同時，鬍子男一邊保護著瘦高男人一邊往地上倒。
然而，魔黑龍馬上發動第二輪攻擊。
「我去當誘餌！你們趁機快逃！！」
鬍子男用力撐起身體站起來，朝眾人大吼道。
一喊完，鬍子男隨即往相反方向奔跑。
「老大！！」
魔黑龍立刻翻轉身軀，朝那道人影追了上去。
「不行！他太亂來了！！」
沒錯。人類的雙腳不可能跑得贏龍。
兩方的距離愈來愈近。
「可惡！！難道我們所能做的，只有趁老大幫我們製造空隙時逃跑嗎！？」
痩高男人哭著滿臉淚水地大喊。
──不，怎麼能讓鬍子男被殺呢！！
我用力從地面往上跳，張口詠唱。
《滿溢的力量噴涌吧──飛翔攀升！！》
我對自己的雙腳施加增益狀態，維持抱著拉比的姿勢往上空飛去。
多虧鬍子男吸引了魔黑龍的注意力，我才能繞到背後。
可是，那銳利的爪子隨時都會貫穿鬍子男。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達！！》
熊熊燃燒的烈焰落在魔黑龍的背上。
在它落到地面之前，我想再多進行幾次攻擊。
魔黑龍背部的鱗片下是有痛覺的。
總之，要先造成能穿透到下面的傷勢！
可是，就連最高等級的火魔法，都無法對魔黑龍的鱗片造成傷害。
想當然爾，這一點我也早就料到了。我需要的是一瞬間的機會，就等它露出破綻。
為此，需要更強大的火力！
我在施放火魔法的同時，以雙重技能加上風魔法。
經過風的煽動，火焰威力增加了幾十倍。
這團烈焰宛如將怒火化為實體的怪物，在魔黑龍背上熊熊焦炙。
很好，空氣中開始散發出燒到皮肉的刺鼻臭味了。
計畫進行得很順利。就在這時候──
『咕嘎啊啊啊啊！！』
魔黑龍發出渾厚的叫聲，轉頭朝我看過來。
撼動大地的巨響響起。
觸動它的痛覺了！
魔黑龍搖晃頭顱，由於過度疼痛而高高仰起脖子。
它的頸根有一塊發亮的菱形逆鱗──也是龍的弱點。
我吞了吞口水，就在這時候──
「爸爸，加油……！」
「……！！」
拉比小小的打氣聲，使我鬥志高昂了起來。
交給我吧！！
《守護絕對零度聖域的女神啊，請賜吾冰凍之吻──冰魔法海拉！》
冰箭從我手中飛出，射穿魔黑龍的逆鱗。
『嘎喔喔喔喔！！』
魔黑龍發出臨死前的慘叫聲，同時倒在地上。一陣劇烈的痙攣之後，它便完全一動也不動了。
同一時間，我也咚地降落在地上。
我環視眾人一圈，發現大家都一臉呆愣地盯著魔黑龍的屍體看。
幾乎所有人都癱倒在地上，站不起來。
我先放下抱在懷中的拉比，再開口對身旁的男人說。
「你沒事吧？」
「啊啊……對、對不起……」
我一個個問過去，同時伸手幫助他們爬起來。最後剩下鬍子男。
他想自己一個人站起來，但方才躲避魔黑龍的時候似乎傷到了腳，因此站得很辛苦。他應該不想讓我幫忙吧？即使如此，我還是出手幫忙……
「對不起……！」
突然間，鬍子男額頭叩地，開口道歉。
「如果那時候我相信你說的話，就不會害大家面臨危險了。雖然這件事不是道歉就能解決的，但我真的覺得很抱歉……」
「不、不是，喂，好了！快把頭抬起來。你的腳受傷了不是嗎！」
「真的很對不起……」
「我知道了，拜託你把頭抬起來吧。」
「……」
結果，鬍子男在下山途中道歉了無數次。
同伴們也跟我一樣不知所措，不斷反覆地說別放在心上，但對當事者來說是說得容易做得難。
因為自己的錯，導致同伴性命產生危險，確實會是一種很大的打擊。
這次的事件，或許會對他今後的人生及想法產生莫大影響也說不定。
而我只能祈禱，那個影響是往好的方面。
真是多虧有這片枝葉茂盛的樹林，讓人吹不到寒風。
我看向穿著我外套的拉比。
然後自然地回想起第一次認識時的情景。
我一樣又讓拉比穿上松松垮垮的外套，因為只穿洋裝是無法禦寒的，所以這也是無可奈何的事。看來必須幫她買一件可以遮擋風雨的防寒衣物。
我列的購物單愈來愈長了。必須提醒自己不能忘了買。
如果今天的成果不錯，應該就能買一件比較好的外套給拉比了。
沒錯，我現在正在工作以賺取旅費。
當我找迪奧爺爺商量，說我想找薪水高一點的工作，又不想透過冒險者公會的時候，對方低聲說「你也是個有苦衷的人啊」，然後將我介紹給了承接城內委託工作的自衛團。
基本上，公會所介紹的任務都是從私人委託人承接而來的案件。
而國家或城鎮的委託任務常常不會透過公會，而是從看到直立式看板上的徵人消息後，聚集而來的人們之中挑出人選。
可是，公家機關的任務難度相當高。
附帶一提，以公會任務難度來衡量這次的工作的話，等級大概是B。
任務內容據說是誅殺紅眼巨龍。
紅眼巨龍是一種非常兇惡且極具攻擊性的魔獸。
但最大的問題在於它們的喜好。
每到春天，紅眼巨龍從冬眠中醒來後，就會開始到靠近人類聚落的山上築巢。
最令人毛骨悚然的是，紅眼巨龍最愛吃的食物是人類。
靠近人類大概是為了隨時能找到充足的食物吧。
它們會不分白天晚上降臨在人類聚落，用那雙尖銳的腳粗魯地抓住人類後擄走。
而且如果任由它們築巢，它們會每年都在同一個地點現身，因而非得用盡各種手段進行討伐不可。
但一座山只要被築巢過一次，到了隔年，極有可能又會有其他紅眼巨龍降臨該地，所以相當棘手。
據說過去幾年來，這座城鎮一直不斷驅除紅眼巨龍。
「喂！中午就在這一個區域休息！」
背上背著大劍、看起來像隊伍老大的男人回頭朝我們大喊。
那是一個下巴蓄著濃密鬍子的健壯男人，年紀大概比我稍微小一點。
他的目光鋒利且充滿威嚴，與我是完全相反類型的人。
他對我的印象似乎不怎麼好。
事實上，今天在集合地點見到面的瞬間，我就被他瞪了，還罵「竟然帶著小孩參加，你是瞧不起我們嗎？如果你以為這趟是去健行的，就給我滾回去！」。
不過，我也確實沒聽過有誰帶著小孩參與任務的。
經過了馬特洛克孤兒院事件後我改變了想法，既然拉比說想跟，我也就同意了。
拉比想怎麼做，我都尊重她的想法。
站在安全層面來考量，其實把人留在旅館裡才是正確的。
換成以前的我，肯定會選擇那樣的做法。
可是，拉比希望和我在一起。
既然如此，為了讓自己可以打包票保證我身邊才是最安全的地方，我要徹底保護好她。
我也告訴其他參與者「絕不會造成大家麻煩」，結果得到了冷笑。
我們是我們，他們是他們。我會協助大家，但不會過度在乎他們的看法。
倘若我心生不安，這股情緒也會影響到拉比。
──因此，我開始準備午飯。
其他男人在樹蔭下圍成一圈坐著。他們總共有五個人。
據說每年的獵龍任務都是由他們召集人手，他們彼此說說笑笑，看起來很熟稔。
不過，因為鬍子男是老大，所以大家對他的態度有些拘謹。
我與拉比則是坐在與他們相隔一段距離之外的地方。
為了不讓屁股被土壤弄濕，我從後背包拿出麻袋鋪在地上。
接著拿出今天的午餐。
我拜託旅館老闆娘，借用了一下廚房，一早就勤快地做了雞蛋三明治。
還在水壺裡裝了肉丸子湯。
我準備生火用鍋子重新加熱，所以才把湯帶來。
氣溫比想像中還寒冷，有熱湯喝真是太好了。
「拉比，湯在熱好之前還需要一些時間，先從三明治開始吃吧。」
「嗯。」
和以往一樣念完禱告文之後，我們大口吃起三明治。
「哇……！雞蛋軟綿綿的……！好好吃……！」
「是嗎？那就好。」
三明治是歐姆蛋類型的，裡面加了牛奶稀釋。
這麼做，咀嚼時口感會十分鬆軟。
調味時我加了許多砂糖，使口味甜一點，再輕輕拌入一搓鹽巴提味。
這一點意外重要，可以使歐姆蛋的味道不會太過無味。
嗯，我覺得自己做得很不錯。於是，我和拉比一起大口吃個不停。
就在肚子稍微有飽足感的時候，鍋的湯也煮滾了。
搖晃的鍋子裡散發出誘人的香氣。
老闆娘送給我一些朧朧牛的牛腱肉，說是昨晚剩餘的食材。
用它熬出的熱湯十分好喝，令人很期待入口的瞬間。
我一邊想著這些事，一邊拿湯匙在鍋子裡攪拌──
「……喂，老兄，那是什麼？味道聞起來好香。」
自衛團的男人們偷看這邊，一副快要流下口水的模樣。
鬍子老大冷漠地背對著我們，但其它隊員則對我們的鍋子十分感興趣。
「是肉丸子湯啦。」
「肉丸子……這股感覺很好吃的香味就是那個嗎……」
「熱湯嗎……應該可以溫暖凍僵的身體吧……」
男人們發出吞口水的聲音。
雖然每顆肉丸子都不大，不過幸運的是總共有七顆，剛好符合現場總人數。
我瞄了拉比一眼，她嗯嗯地點頭回應，應該是表示她想分享給其他人的意思吧。也對，那些男人也跟我們一樣覺得冷。
「如果不介意，你們要不要來一點？量不是很多，大家只能輪流喝幾口，不過，喝一些溫熱的湯，身體也能溫暖起來才對。」
「真的可以嗎！？可是我們剛剛的態度非常惡劣……」
「不，大家不用在意那些事。畢竟是和完全不認識的人一起行動，採取防備也是正常的。」
「老兄，你真是個好人！」
我說的話明明很平凡無奇，卻被這樣稱讚，讓我覺得後頸發癢。
「那麼，第一個先讓我、我家小孩喝吧。」
這樣的說法應該不會很不自然吧？
我偷偷看著那幾個男人的反應，大家沒有任何異樣。
「啊啊，這是當然的。先給你女兒喝吧！」
聽到對方這麼說，我鬆了一口氣。
接著，我將熱湯裝進拉比平時用的那個馬克杯裡頭，遞給了她，之後再依序遞給那些男人們。
大家紛紛說著「好好喝！」、「好溫暖！」、「棒呆了！」。
「喂，你要不要也喝一點？」
我也開口詢問依舊背對著我們的鬍子男。
鬍子男瞥了這邊一眼，很不高興地皺起臉。
「呿！竟然被區區一些食物給釣走。」
聽到他那樣不屑的說，其他男人嚇得身體抖了一下。
前一秒還熱鬧不已的氣氛瞬間凍結。
「一直拖拖拉拉下去，天都要黑了。快點出發吧。」
我們不得不手忙腳亂地開始收拾行李。
◇◇◇
吃完午餐後，眾人再度排成一列往山上走。比起上午，現在走的路不但坡度變陡，路況也很差。
我問了拉比幾次需不需要我背，但她一直很努力靠自己的雙腳走。
我一邊默默注視著拉比，一邊走在她身後。
愈是往前走，山況愈險峻，變成走在最前面的老大必須不斷用柴刀砍斷草木、強行開闢出一條通路的狀態。
「居民們都很怕這座山，所以除了討伐紅眼巨龍以外，大家都不會靠近這裡。」
前面的男人氣喘吁吁地告訴我緣由。
沒有人類來回走動的地方，就不會出現道路。然而，當我們又繼續往前走了大約三十分鐘時──
「喂，你們看！有野獸走動的小徑！」
走在正中間一個又瘦又高的男人開口說道。
我朝他所指的地點看過去。原來如此，確實可以看到一條通往山上的野獸小徑。
「今年的運氣真
好！」
「是啊，就是說！──能找到野獸小徑，工作就會輕鬆多了。」
眾人朝野獸小徑走過去。我也帶著拉比跟上去，但……
「這是……」
雖然很淡，不過看到留在小徑上的足跡，我皺起了眉頭。蹲下來定眼仔細瞧過後，我有了百分百的確定。
果然沒錯。這個足跡乍看之下非常像鹿的足跡，但其實是獨角獸的。
獨角獸喜歡棲息在沒有人類踏足的未開發山區，眾人皆知它們很聰明。
「等一下，我們還是別走這條路比較好。」
我一開口呼喚，走在前面的男人們全都一臉詫異地回過頭來。
「你要是亂插嘴，小心我揍飛你。」
鬍子男很不爽地吐了口口水。即使如此，我也不能膽怯。
「你們仔細看這個足跡。」
「這不是鹿的足跡嗎？」
痩高男人帶著「這有什麼嗎？」的表情詢問。
「不，如果這是鹿的足跡，應該完全不會留下副蹄的痕跡吧？可是，這個卻留下微微的痕跡。」
「如果有副蹄的痕跡，那應該是野豬對吧？」
「野豬的話，痕跡會更加明顯。還有前面的部分，主蹄的形狀非常圓，擁有這些特徵的生物，只有獨角獸而已。」
「……！也就是說，這附近有那種傳說生物嗎！」
「太好了！不是據說看到那種生物就能轉運嗎？請務必讓我看一看。」
大家都興奮了起來。可是，現在不是順水推舟的時候。
「獨角獸是一種很神經質且防備心強的生物，一般走路時都會把足跡掩蓋掉。」
因此，正常來說很難看到如此充滿獨角獸特徵的足跡。
唯有在某種狀態下，那種動物才會沒有消除掉足跡。
「除非正在被連傳說生物也吃的大型魔獸追殺而忙著逃命，否則，獨角獸是不會忘記消除足跡的。」
「什麼……」
聽完我的解釋，眾人同時語塞。只有鬍子男依舊用一臉不耐煩的模樣不斷瞪著我。
「你說的那些事，我從來都沒聽過耶！？」
「那是因為你很無知吧！」
「所以你早就知道了嗎！？」
「沒、沒有，其實我也不知道。」
就連對住在山中的動物一清二楚的獵人，也沒幾個知道傳說生物的知識。
當初能力落後的時候，我曾一股腦地調查所有可能在冒險時派上用場的事情，所以才湊巧得知這些。
「抱歉，我們實在不知道，你說的這些話有幾分能信。」
四個男人面面相覷。
結果會變這樣也是正常的。
「我知道，所以你們不用相信我也沒關係，只不過我希望大家今天先折返。對方是一隻不明大型魔獸，對我們實在太不利了，我不想看到你們死亡。巨龍在築巢完畢之前不會出來找食物，在那之前我們應該還有充足的時間吧？」
「說的也是。」
「再說，你制止我們往前走，自己也沒任何好處吧。」
「而且剛剛你分給我們的熱湯真好喝。」
「喂，那跟現在的事沒關係吧！」
「他把那麼好喝的熱湯分享給我們耶，所以他應該不是壞人。」
「算了，你這麼說也對。」
「囉哩囉嗦的煩死了！你們給我適可而止！」
「噫……！！」
在鬍子男的威嚇下，這四人全屏住了呼吸。
「你們幾個是白痴嗎！？竟然隨隨便便就被一個外來者的花言巧語給騙了！那傢伙是因為來到這裡以後害怕了！只有你一個人逃跑太丟臉，所以就打算把我們全部卷進去吧。鬼才要理你！」
「餵、喂，等一下！」
我拚命想制止鬍子男，但他充耳不聞。
看著鬍子男大步走在野獸小徑上的背影，大家深深地嘆了口氣。
「我不是故意無視你的忠告，只是那個人對我有恩，我不能丟下他一個人離開。」
「他雖然看起來說話毒又愛生氣，卻是個很有責任感的人。」
「我們還被他救了好幾次命呢。」
「只有你們父女也好，就在這裡撤退吧。」
我看向拉比。拉比用力握了一下我的手，然後點點頭。
這是拉比信任我的時候會露出的眼神。
「不，既然如此，我們也繼續跟著你們吧。」
我怎麼可能丟下他們不管。
於是，我拿出比剛剛更高的警惕心，守住他們的退路。
◇◇◇
「這到底是……怎麼回事……」
鬍子男呆呆地低喃。我已經早一步抱起拉比，遮住她的視線。
走過野獸小徑，抵達道路盡頭後──
我們看到一個大約建造到一半的巨大巢穴，裡面一片空蕩蕩。
看起來並不像是巨龍為了築巢而跑去外面搜集木材。
巢穴里有一灘紅黑色的液體。
四周則有類似肉屑的物體飛濺四散。
「嗚……嗚惡……」
瘦高男人一邊用手捂住嘴巴一邊乾嘔。這種反應很正常。
因為這一帶瀰漫著讓人反胃的濃烈血腥味。
「紅眼巨龍明明不在，卻有這麼多血……難道它被吃了嗎？」
就在痩高男人慘白著一張臉這麼說的時候。
上空傳來振翅的聲響，四周突然變得漆黑一片。我連忙抬頭往上看。
飄浮在上空的是──魔黑龍。
黑得發亮的巨大翅膀、被鱗片覆蓋的身軀、帶著藍色光芒的兇惡雙眼──它是巨龍中的王者。
要是這傢伙出現在村莊，據說短短一個小時就能將村子破壞殆盡。
這就是魔黑龍。
「我、我們不可能打得贏……它應該有巨龍的十倍大吧！」
「啊、啊啊啊……嗚哇啊啊啊！！」
一臉慘白的痩高男人轉身要走。
「糟了！不要逃跑！」
魔黑龍的習性是從逃跑的人開始攻擊。
我拚命阻止，但對方置若罔聞。
飛在天空的魔黑龍揮動翅膀，當場急速下降。
「快趴下來！！」
我張口大叫的同時，鬍子男一邊保護著瘦高男人一邊往地上倒。
然而，魔黑龍馬上發動第二輪攻擊。
「我去當誘餌！你們趁機快逃！！」
鬍子男用力撐起身體站起來，朝眾人大吼道。
一喊完，鬍子男隨即往相反方向奔跑。
「老大！！」
魔黑龍立刻翻轉身軀，朝那道人影追了上去。
「不行！他太亂來了！！」
沒錯。人類的雙腳不可能跑得贏龍。
兩方的距離愈來愈近。
「可惡！！難道我們所能做的，只有趁老大幫我們製造空隙時逃跑嗎！？」
痩高男人哭著滿臉淚水地大喊。
──不，怎麼能讓鬍子男被殺呢！！
我用力從地面往上跳，張口詠唱。
《滿溢的力量噴涌吧──飛翔攀升！！》
我對自己的雙腳施加增益狀態，維持抱著拉比的姿勢往上空飛去。
多虧鬍子男吸引了魔黑龍的注意力，我才能繞到背後。
可是，那銳利的爪子隨時都會貫穿鬍子男。
《火焰聖靈，借予吾憤怒之炎──火魔法沙羅曼達！！》
熊熊燃燒的烈焰落在魔黑龍的背上。
在它落到地面之前，我想再多進行幾次攻擊。
魔黑龍背部的鱗片下是有痛覺的。
總之，要先造成能穿透到下面的傷勢！
可是，就連最高等級的火魔法，都無法對魔黑龍的鱗片造成傷害。
想當然爾，這一點我也早就料到了。我需要的是一瞬間的機會，就等它露出破綻。
為此，需要更強大的火力！
我在施放火魔法的同時，以雙重技能加上風魔法。
經過風的煽動，火焰威力增加了幾十倍。
這團烈焰宛如將怒火化為實體的怪物，在魔黑龍背上熊熊焦炙。
很好，空氣中開始散發出燒到皮肉的刺鼻臭味了。
計畫進行得很順利。就在這時候──
『咕嘎啊啊啊啊！！』
魔黑龍發出渾厚的叫聲，轉頭朝我看過來。
撼動大地的巨響響起。
觸動它的痛覺了！
魔黑龍搖晃頭顱，由於過度疼痛而高高仰起脖子。
它的頸根有一塊發亮的菱形逆鱗──也是龍的弱點。
我吞了吞口水，就在這時候──
「爸爸，加油……！」
「……！！」
拉比小小的打氣聲，使我鬥志高昂了起來。
交給我吧！！
《守護絕對零度聖域的女神啊，請賜吾冰凍之吻──冰魔法海拉！》
冰箭從我手中飛出，射穿魔黑龍的逆鱗。
『嘎喔喔喔喔！！』
魔黑龍發出臨死前的慘叫聲，同時倒在地上。一陣劇烈的痙攣之後，它便完全一動也不動了。
同一時間，我也咚地降落在地上。
我環視眾人一圈，發現大家都一臉呆愣地盯著魔黑龍的屍體看。
幾乎所有人都癱倒在地上，站不起來。
我先放下抱在懷中的拉比，再開口對身旁的男人說。
「你沒事吧？」
「啊啊……對、對不起……」
我一個個問過去，同時伸手幫助他們爬起來。最後剩下鬍子男。
他想自己一個人站起來，但方才躲避魔黑龍的時候似乎傷到了腳，因此站得很辛苦。他應該不想讓我幫忙吧？即使如此，我還是出手幫忙……
「對不起……！」
突然間，鬍子男額頭叩地，開口道歉。
「如果那時候我相信你說的話，就不會害大家面臨危險了。雖然這件事不是道歉就能解決的，但我真的覺得很抱歉……」
「不、不是，喂，好了！快把頭抬起來。你的腳受傷了不是嗎！」
「真的很對不起……」
「我知道了，拜託你把頭抬起來吧。」
「……」
結果，鬍子男在下山途中道歉了無數次。
同伴們也跟我一樣不知所措，不斷反覆地說別放在心上，但對當事者來說是說得容易做得難。
因為自己的錯，導致同伴性命產生危險，確實會是一種很大的打擊。
這次的事件，或許會對他今後的人生及想法產生莫大影響也說不定。
而我只能祈禱，那個影響是往好的方面。