第一卷 十四話 大叔與少女，啟程與新的邂逅
睡醒時，清爽的晨光正從窗外照了進來。
昨天一整天都在下雨，因此我們出發的時間又繼續往後延，今天天氣能放晴真是太好了。
憲兵隊在昨天早上已經下達允許我出發旅行的許可。
據說，馬特洛克與其部下們會在近期內被移送到王城的監獄。
而孤兒院改名為『阿丁頓孤兒院』，以後由居民們經營。
我看看，衣服換好了，儀容也打理好了，接著把旅行用物品收進後背包里。
昨日在商業地區採購回來的東西也全塞進去。
仔細想想，我已經數不清有幾年不曾在採購時顧忌荷包了。
我買的是毛巾之類的日用品及乾糧，以及為了增加可烹調的料理種類而選購的辛香料。然後，還有讓拉比背著的布制斜背包、拉比的水壺，最後是遮擋風雨的兒童用外套。
拉比立刻在洋裝外面套上外套。她的外套是跟我平時穿的很相似的樸素款式。以我的角度來說，我覺得上面有花邊裝飾，例如緞帶之類的會比較好，可是拉比卻說「我想跟爸爸的一樣……」。
光是回憶，就讓人的心溫暖起來。
不妙。一個大叔面露害羞，只會讓人覺得噁心而已。
我拍拍臉頰繃起神經。因為發出啪的聲音，導致拉比露出害怕的表情。
「不，我沒事，我只是在打起幹勁而已。」
「……！那我也要……」
「啊！」
在我阻止之前，拉比的雙手已經早一步拍上自己的臉頰。
白皙的臉頰紅了起來。我光看就覺得痛得不得了，但拉比卻開心地笑了起來。小孩子看到任何東西都想模仿，所以我必須注意自己的言行舉止。
話說回來，拉比的項煉其實還在我懷裡。
在迪奧爺爺的店裡買完日用品後，我再次拿出項煉，對方詢問「你到底是怎樣得到這麼稀有的飾品？」。
我略過拉比的事，解釋說這是用在詛咒上的東西，結果被罵道「我怎麼可能收購那種鬼東西！」。
我已經解除了詛咒，所以戴著飾品也不會有任何問題。但即使如此，一般人還是會莫名感到討厭。迪奧爺爺如此教訓了我一頓。那毫不在意地把飾品隨身帶著走的我算是什麼？
迪奧爺爺嘆息地對我說「小伙子你是個好人，問題在於欠缺體貼感」。雖然抱怨個不停，不過迪奧爺爺還是告訴我某位男爵的名字及居住的城鎮。
「他住在密爾頓，和我稍微認識，是個喜愛收集與咒術有關的物品的收藏家。找莫里斯男爵的話，不管多少錢他應該都會買，你可以去拜訪他試試看。」
竟然連男爵都認識，這位老爺爺果然不是普通人。
如果走靠海的路線，就能在中途繞道去『歡樂之都密爾頓』。
我向迪奧爺爺道謝，並牢牢記住男爵的名字。
行李收拾完畢，拉比也準備齊全，把包包斜背在身上。
她的手掌小心翼翼地握著水藍色緞帶。
從那之後的每天早上，離開房間前由我幫忙綁頭髮已經成了每日必做的事。
我用手指代替梳子梳好拉比的頭髮，把兩邊的頭髮拉到後面綁成一束，再系上緞帶。因為每天持續綁，所以我已經抓到訣竅了。
「好了，完成。」
「嗯……謝謝……」
拉比彎起眼睛，高興地笑了。
明明每天早上都會綁一次，她卻每次都會像這樣對我露出打從心底感到幸福的笑容。
之後，我們向老闆娘道謝，便離開這家住了幾天的旅館。
走過貫穿城鎮的大馬路，前往公路的匯合點後，竟意外在那裡看到幾個認識的人們。
「哦哦，終於來了。」
「迪奧爺爺，還有你們，怎麼會……」
「還用問嗎？當然是來送你們的呀。」
公會長還是一樣穿著華麗的服飾，向我眨了眨一隻眼睛。
其他還有在迪奧爺爺的店裡認識的居民們、鬍子老大以及他的隊員們、迪奧爺爺的兒子、憲兵隊隊員以及鎮公所的負責人。人群後面，則有孤兒院的孩子們在嬉戲打鬧。
我萬萬沒想到大家會來送行，所以很吃驚。
「謝謝你幫了這麼多忙！」
「保重喔！」
「以後要再來這個城鎮走走唷！」
得到眾人溫暖的話語與笑容，我的心底熱了起來。
我一張張看過大家的臉，將這些笑容深深刻在心中。這是我第一次在踏上旅途時遇到這樣的場景。
一個人獨自旅行時，我總是不會與人太過深交，因而感到非常孤獨。
與當時寂靜的出發相比，現在一切都不同。雖然會感到不舍，不過心情卻很爽朗。
大家都是好人，能在這座城鎮認識他們，真是太好了。
我打從心底這麼想。
我不知道日後我們是否能再次相會，但我未來應該會一直惦記著他們。
「這段時間承蒙大家照顧，你們也要保重！」
我與拉比一起朝眾人鞠躬後，踏上了旅程。
即使我們的身影變得又小又遠，阿丁頓的居民們仍舊不斷揮著手。
◇◇◇
離開阿丁頓後的第二天下午。
就在我們剛剛抵達森林時，天氣變差了。雲朵流動速度很快，讓我有一種不好的預感，可是在抵達下一座村莊前，我們沒有地方過夜，而距離下一座村莊還需要半天以上的路程。
我儘可能努力趕路，但走到森林裡時，天上還是下起了雷雨。打在臉上的是大顆的雨滴。
「這一帶沒有大樹。拉比，我們再稍微努力往前走吧。」
我一邊拉起外套的帽子蓋住拉比的頭，一邊尋找可以躲雨的樹木。
就在這時候，我在前方路上看到一輛動彈不得的載貨馬車，似乎是車輪卡在了泥土裡。有個年輕的男性精靈拚了命地想抬起馬車。
在他身旁，有一個年齡大概與拉比差不多的少年，努力想要幫忙男人。
金髮底下的耳朵又長又尖，那個少年果然也是精靈。
他那雙眼尾微微上揚的眼睛與男人很相像，兩人肯定是父子吧。
「我去幫他們一下，你待在那棵樹底下等我。」
「唔、嗯……」
只有拉比一個人的話，痩一點的樹木也能勉強遮雨。
等看到拉比跑到樹木底下之後，我才朝精靈們走過去。
聽到我的腳步聲，精靈抬起頭，但卻立刻伸手握住背在肩上的弓矢。
精靈是一支防備心相當強的種族。
為了表示沒有敵意，我舉起掌心給他們看。
「有什麼我能幫忙的嗎？」
「呃，不……」
「有困難時，就該互相幫忙不是嗎？而且我也帶著小孩。讓我幫你們吧。」
我這麼說完後，男人的表情稍微冷靜了下來。
「……非常感謝您。可是車上堆放的貨物相當重……即使有兩個人，我想也是搬不起來的。真的非常抱歉，虧您特地說要幫忙。」
男性精靈垂下眉毛，同時抬頭看著堆疊的貨物。數量確實很多。
如果不集合幾個健壯的男人過來幫忙，可能無法搬動馬車。既然如此──
「請稍微退後一下。」
聽到我的話，男人露出困惑的表情。
「爸爸，這個人真的可以相信嗎？」
「別這樣，過來。」
男人果然是父親，他拉著兒子的手，從載貨馬車往後退離幾步。
確認過他們的安全後，我立刻詠唱咒語。
《滿溢的力量噴涌吧──增強肌力的肌肉力量！！》
雙臂的肌肉膨脹變大。
看到我的手臂變得很巨大，達到身高的一倍以上，精靈父子一臉錯愕。
「什麼！？」
「好厲害啊啊啊啊啊！！那是什麼！？」
少年看起來很興奮地傾身向前。
我苦笑著輕鬆舉起載貨馬車，放回平坦的道路上。
然後我解除增益狀態，重新看向那對父子──
「非常感謝您！終於得救了！我還以為自己非得暫時徒步走回村子，找人過來幫忙不可。啊啊，可是你因為幫我們，淋得全身都濕答答了。」
「不用在意，能幫上你的忙就好。」
「請你務必到我們村子來躲雨。搭馬車過去，只有短短几分鐘的路程。」
父親的話讓我很驚訝。我聽說，精靈們的村子是不與同種族以外的人交流的。
因此，我從一開始就放棄
過去那個村子的打算……
「你請我去村子沒問題嗎？」
「嗯嗯，當然沒問題。精靈只是防備心強，而不是不懂得知恩圖報。」
男人似乎發現了我猶豫的原因，說完這些話後露出苦笑。
我身邊還帶著拉比，如果能去借個地方休息真是太好了。
「對不起，那就去叨擾了。」
我微微鞠個躬，然後招手把拉比叫過來。
「拉比，我們可以去這兩位的村子裡稍微休息一下喔。」
「嗯……」
拉比害羞地看著精靈父子，然後低頭鞠躬。
「麻、麻煩你們了……」
「哪裡，我們才是──令嬡真可愛。」
拉比得到稱讚，我也非常高興。
「來，請上馬車吧。」
「喂，小孩子要坐後面，所以你到這邊來。」
少年用很生澀的動作握住拉比的手。
突然被人碰觸，拉比似乎嚇了一跳，反射性地抽回手臂。
少年似乎沒料到自己會被推開。
他先是瞪大了眼睛，然後臉紅得像番茄。
「有、有什麼關係！我只不過是想要稍微幫你一把而已！」
有什麼關係是什麼意思？不管是他突然臉紅的原因，還是動怒後講這些話的原因，我都有些搞不懂。
昨天一整天都在下雨，因此我們出發的時間又繼續往後延，今天天氣能放晴真是太好了。
憲兵隊在昨天早上已經下達允許我出發旅行的許可。
據說，馬特洛克與其部下們會在近期內被移送到王城的監獄。
而孤兒院改名為『阿丁頓孤兒院』，以後由居民們經營。
我看看，衣服換好了，儀容也打理好了，接著把旅行用物品收進後背包里。
昨日在商業地區採購回來的東西也全塞進去。
仔細想想，我已經數不清有幾年不曾在採購時顧忌荷包了。
我買的是毛巾之類的日用品及乾糧，以及為了增加可烹調的料理種類而選購的辛香料。然後，還有讓拉比背著的布制斜背包、拉比的水壺，最後是遮擋風雨的兒童用外套。
拉比立刻在洋裝外面套上外套。她的外套是跟我平時穿的很相似的樸素款式。以我的角度來說，我覺得上面有花邊裝飾，例如緞帶之類的會比較好，可是拉比卻說「我想跟爸爸的一樣……」。
光是回憶，就讓人的心溫暖起來。
不妙。一個大叔面露害羞，只會讓人覺得噁心而已。
我拍拍臉頰繃起神經。因為發出啪的聲音，導致拉比露出害怕的表情。
「不，我沒事，我只是在打起幹勁而已。」
「……！那我也要……」
「啊！」
在我阻止之前，拉比的雙手已經早一步拍上自己的臉頰。
白皙的臉頰紅了起來。我光看就覺得痛得不得了，但拉比卻開心地笑了起來。小孩子看到任何東西都想模仿，所以我必須注意自己的言行舉止。
話說回來，拉比的項煉其實還在我懷裡。
在迪奧爺爺的店裡買完日用品後，我再次拿出項煉，對方詢問「你到底是怎樣得到這麼稀有的飾品？」。
我略過拉比的事，解釋說這是用在詛咒上的東西，結果被罵道「我怎麼可能收購那種鬼東西！」。
我已經解除了詛咒，所以戴著飾品也不會有任何問題。但即使如此，一般人還是會莫名感到討厭。迪奧爺爺如此教訓了我一頓。那毫不在意地把飾品隨身帶著走的我算是什麼？
迪奧爺爺嘆息地對我說「小伙子你是個好人，問題在於欠缺體貼感」。雖然抱怨個不停，不過迪奧爺爺還是告訴我某位男爵的名字及居住的城鎮。
「他住在密爾頓，和我稍微認識，是個喜愛收集與咒術有關的物品的收藏家。找莫里斯男爵的話，不管多少錢他應該都會買，你可以去拜訪他試試看。」
竟然連男爵都認識，這位老爺爺果然不是普通人。
如果走靠海的路線，就能在中途繞道去『歡樂之都密爾頓』。
我向迪奧爺爺道謝，並牢牢記住男爵的名字。
行李收拾完畢，拉比也準備齊全，把包包斜背在身上。
她的手掌小心翼翼地握著水藍色緞帶。
從那之後的每天早上，離開房間前由我幫忙綁頭髮已經成了每日必做的事。
我用手指代替梳子梳好拉比的頭髮，把兩邊的頭髮拉到後面綁成一束，再系上緞帶。因為每天持續綁，所以我已經抓到訣竅了。
「好了，完成。」
「嗯……謝謝……」
拉比彎起眼睛，高興地笑了。
明明每天早上都會綁一次，她卻每次都會像這樣對我露出打從心底感到幸福的笑容。
之後，我們向老闆娘道謝，便離開這家住了幾天的旅館。
走過貫穿城鎮的大馬路，前往公路的匯合點後，竟意外在那裡看到幾個認識的人們。
「哦哦，終於來了。」
「迪奧爺爺，還有你們，怎麼會……」
「還用問嗎？當然是來送你們的呀。」
公會長還是一樣穿著華麗的服飾，向我眨了眨一隻眼睛。
其他還有在迪奧爺爺的店裡認識的居民們、鬍子老大以及他的隊員們、迪奧爺爺的兒子、憲兵隊隊員以及鎮公所的負責人。人群後面，則有孤兒院的孩子們在嬉戲打鬧。
我萬萬沒想到大家會來送行，所以很吃驚。
「謝謝你幫了這麼多忙！」
「保重喔！」
「以後要再來這個城鎮走走唷！」
得到眾人溫暖的話語與笑容，我的心底熱了起來。
我一張張看過大家的臉，將這些笑容深深刻在心中。這是我第一次在踏上旅途時遇到這樣的場景。
一個人獨自旅行時，我總是不會與人太過深交，因而感到非常孤獨。
與當時寂靜的出發相比，現在一切都不同。雖然會感到不舍，不過心情卻很爽朗。
大家都是好人，能在這座城鎮認識他們，真是太好了。
我打從心底這麼想。
我不知道日後我們是否能再次相會，但我未來應該會一直惦記著他們。
「這段時間承蒙大家照顧，你們也要保重！」
我與拉比一起朝眾人鞠躬後，踏上了旅程。
即使我們的身影變得又小又遠，阿丁頓的居民們仍舊不斷揮著手。
◇◇◇
離開阿丁頓後的第二天下午。
就在我們剛剛抵達森林時，天氣變差了。雲朵流動速度很快，讓我有一種不好的預感，可是在抵達下一座村莊前，我們沒有地方過夜，而距離下一座村莊還需要半天以上的路程。
我儘可能努力趕路，但走到森林裡時，天上還是下起了雷雨。打在臉上的是大顆的雨滴。
「這一帶沒有大樹。拉比，我們再稍微努力往前走吧。」
我一邊拉起外套的帽子蓋住拉比的頭，一邊尋找可以躲雨的樹木。
就在這時候，我在前方路上看到一輛動彈不得的載貨馬車，似乎是車輪卡在了泥土裡。有個年輕的男性精靈拚了命地想抬起馬車。
在他身旁，有一個年齡大概與拉比差不多的少年，努力想要幫忙男人。
金髮底下的耳朵又長又尖，那個少年果然也是精靈。
他那雙眼尾微微上揚的眼睛與男人很相像，兩人肯定是父子吧。
「我去幫他們一下，你待在那棵樹底下等我。」
「唔、嗯……」
只有拉比一個人的話，痩一點的樹木也能勉強遮雨。
等看到拉比跑到樹木底下之後，我才朝精靈們走過去。
聽到我的腳步聲，精靈抬起頭，但卻立刻伸手握住背在肩上的弓矢。
精靈是一支防備心相當強的種族。
為了表示沒有敵意，我舉起掌心給他們看。
「有什麼我能幫忙的嗎？」
「呃，不……」
「有困難時，就該互相幫忙不是嗎？而且我也帶著小孩。讓我幫你們吧。」
我這麼說完後，男人的表情稍微冷靜了下來。
「……非常感謝您。可是車上堆放的貨物相當重……即使有兩個人，我想也是搬不起來的。真的非常抱歉，虧您特地說要幫忙。」
男性精靈垂下眉毛，同時抬頭看著堆疊的貨物。數量確實很多。
如果不集合幾個健壯的男人過來幫忙，可能無法搬動馬車。既然如此──
「請稍微退後一下。」
聽到我的話，男人露出困惑的表情。
「爸爸，這個人真的可以相信嗎？」
「別這樣，過來。」
男人果然是父親，他拉著兒子的手，從載貨馬車往後退離幾步。
確認過他們的安全後，我立刻詠唱咒語。
《滿溢的力量噴涌吧──增強肌力的肌肉力量！！》
雙臂的肌肉膨脹變大。
看到我的手臂變得很巨大，達到身高的一倍以上，精靈父子一臉錯愕。
「什麼！？」
「好厲害啊啊啊啊啊！！那是什麼！？」
少年看起來很興奮地傾身向前。
我苦笑著輕鬆舉起載貨馬車，放回平坦的道路上。
然後我解除增益狀態，重新看向那對父子──
「非常感謝您！終於得救了！我還以為自己非得暫時徒步走回村子，找人過來幫忙不可。啊啊，可是你因為幫我們，淋得全身都濕答答了。」
「不用在意，能幫上你的忙就好。」
「請你務必到我們村子來躲雨。搭馬車過去，只有短短几分鐘的路程。」
父親的話讓我很驚訝。我聽說，精靈們的村子是不與同種族以外的人交流的。
因此，我從一開始就放棄
過去那個村子的打算……
「你請我去村子沒問題嗎？」
「嗯嗯，當然沒問題。精靈只是防備心強，而不是不懂得知恩圖報。」
男人似乎發現了我猶豫的原因，說完這些話後露出苦笑。
我身邊還帶著拉比，如果能去借個地方休息真是太好了。
「對不起，那就去叨擾了。」
我微微鞠個躬，然後招手把拉比叫過來。
「拉比，我們可以去這兩位的村子裡稍微休息一下喔。」
「嗯……」
拉比害羞地看著精靈父子，然後低頭鞠躬。
「麻、麻煩你們了……」
「哪裡，我們才是──令嬡真可愛。」
拉比得到稱讚，我也非常高興。
「來，請上馬車吧。」
「喂，小孩子要坐後面，所以你到這邊來。」
少年用很生澀的動作握住拉比的手。
突然被人碰觸，拉比似乎嚇了一跳，反射性地抽回手臂。
少年似乎沒料到自己會被推開。
他先是瞪大了眼睛，然後臉紅得像番茄。
「有、有什麼關係！我只不過是想要稍微幫你一把而已！」
有什麼關係是什麼意思？不管是他突然臉紅的原因，還是動怒後講這些話的原因，我都有些搞不懂。