第一卷 二十四話 大叔，想到小小的改革方案
我重新掃視一遍這個指著我嘴巴開開的少女。
胸口大敞的禮服，以及給人嬌艷印象的鮮紅色。
由於她方才氣勢洶洶地衝過來，所以頭髮都亂掉了，看起來比當初在馬車上遇見時還要更成熟。這個少女應該也是娼妓。
「薇洛妮卡，你認識這個人嗎？」
女老闆稱呼和我們一起搭過馬車的這個少女叫薇洛妮卡。
一聽到女老闆的問題，薇洛妮卡立刻坐立不安了起來。
「沒、沒有啊！我們稱不上認識。」
她的視線很尷尬地四處游移。
「你們兩個，過來這邊一下！」
「哎喲。」
「唔唔……」
我與拉比被她跩著手臂，帶到一段距離之外。
「你們要是敢把那輛馬車上的事說出來，小心我不會放過你們！」
「你不希望他們知道，我們湊巧一起搭過馬車的事嗎？」
「不是啦！不是那個！是我想騙你的事！總之，你絕對不能說！」
薇洛妮卡用竊竊私語的音量，拚命拜託我。
看來她是真心不想讓娼館的人們知道那件事。
我被薇洛妮卡的氣勢所震住，然後她別有深意地挑高一邊眉毛。
「我明白啦。人家可沒說要大叔免費幫忙──吶，沒問題吧？人家會好好付你遮口費的。」
薇洛妮卡勾起嘴角露出微笑。
她此刻的表情與前一秒的拚命拜託不同，是一種稍微久經世故的笑法。
不只如此，她還把胸部緊緊貼上我的手臂。
我一面想著真是傷腦筋，一面委婉地拉開雙方距離。薇洛妮卡一臉詫異地抬頭看向我。
「我還是第一次遇到有男人對我的胸部不為所動的。」
真是一個讓人傷腦筋的少女。我感到有點頭痛，同時嘆了一口氣。
「我並不打算對你說教，不過色誘不是一件小孩子該做的事。」
「啊！？你在說什麼傻話！？人家哪裡像小鬼頭了！我明明發育得這──麼好！！你的眼睛是不是壞掉了？」
說完，她用雙手揉起自己的胸部。
「喂喂喂！」
我連忙遮住拉比的雙眼。
遠遠看著我們交談的娼館客人們發出了「哦哦哦……」的聲音。
薇洛妮卡狠狠瞪過去，男人們立刻害怕地別過臉。
男人真是一種可悲的生物。我滿心複雜地用拇指用力按住太陽穴。
「回到剛剛的話題，馬車上的事我不會說出去，但我不需要你的錢。」
「啊？為什麼？」
「我們已經做好約定了，我怎麼能拿你的錢。」
薇洛妮卡愣住了，眨了眨好幾次眼睛。
沒多久，那雙青金石藍的雙眼因為焦躁而開始情緒不穩。
「不是你不需要，而是我要你收下！沒有金錢關係的約定太過沒有份量了，那種東西我完全不相信。」
「但我真的不需要啊。」
「什麼意思，你又要當假好人了？大叔，你把我當成笨蛋嗎？」
薇洛妮卡出言頂撞，並且一副怒氣沖沖、隨時想抓住我衣襟的模樣。
我連忙舉起雙手，為了安撫她情緒而開口解釋。
「一旦扯上金錢，就不是約定，而是變成契約了。總之，你放心吧。既然已經答應你，我就會徹底遵守承諾。」
「我說了，我不相信你的那些話。有什麼關係，契約就契約！不管是契約還是金錢，都絕對不會背叛我！」
薇洛妮卡自信滿滿地斷言，但真的是這樣嗎？
就我過去所知的經歷，靠金錢做約定的人裡面，不少人只要一拿到更多的錢，就會把秘密通通講出來。
「要是你不肯收下，看我的。」
薇洛妮卡從懷中掏出布袋子，拿出幾枚硬幣朝我塞過來。見我一直不伸出手，她等得很不耐煩地嘖了一聲。
「真是固執的大叔！」
薇洛妮卡大叫，然後把硬幣丟到地上。
「喂！薇洛妮卡！！你這是在做什麼！！」
旁人雖然聽不見我們的對話內容，但應該能看到我們的一舉一動。
女老闆怒斥把錢丟掉的薇洛妮卡。
薇洛妮卡一臉焦躁地環視四周。
看她的神情，彷佛把這裡所有人全都當成了敵人。
「薇洛妮卡，你的舉動好像小孩子呢。」
改變情況的，是薔薇公主的輕快笑聲。
薔薇公主一邊輕快地笑著，一邊往前踏出一步，瞬間，薇洛妮卡的臉紅了起來。
「啊……薔薇公主大人……」
自己做了丟臉的行為。薇洛妮卡驚慌的眼神中，表露出她的這個想法。
她的反應與被女老闆斥責時完全不同。
大概對薇洛妮卡而言，薔薇公主是很特別的人吧。
我一邊想著這些事，一邊將散落在地的硬幣通通撿起來。
「收好吧，我會遵守承諾的。」
薇洛妮卡瞪了我一眼後，哼了一聲一把抓住了硬幣。
之後，她無視女老闆的制止，抱著長槍離開，走向娼館後面。
◇◇◇
薇洛妮卡離去以後──
娼館的客人們被送走，娼妓們也回到娼館後面的建築里。
據說她們是在那棟建築里集體生活的。
女老闆告訴我，接下來大家會休息，到下午時才起床。
我與拉比被帶到宿舍一樓的客房。
為了重新談一談護衛工作的事情。
「不過，我真的可以拜託你嗎？會不會給你造成麻煩……」
「不，讓你產生那種想法都是我的錯，對不起。」
「你不需要為了這種事低頭道歉吧！呵呵，我很少看到你這種類型的男人呢。」
女老闆遮著嘴角，態度親切地笑了笑。
我發現女老闆放緩緊繃的神色，露出鬆了口氣的模樣。
她究竟是有多麼緊張啊？
我感受到這一點，心情實在難以言喻。
有來幫忙真是太好了。
我在心底感謝拉比，同時再次朝女老闆低頭鞠躬。
接下去，腳受傷的那個年輕人──泰德被叫出來當解說員。
首先，我向女老闆和泰德詢問了娼館到目前為止的情況。
事情很簡單。某個有錢人家的浪蕩子看上了最紅的娼婦薔薇公主。
浪蕩子無論如何都想把薔薇公主變得自己的所有物，連續好幾天，每天都來找薔薇公主。
「你不是想要錢嗎？不管多少錢我都能出，所以來當我的人吧。」
浪蕩子如是說道，但在薔薇公主答應之前，女老闆首先就無法點頭同意。
浪蕩子總是虐待靠這番話而得手的娼婦，還因此出名。
過去已經有好幾個人被送入醫院了，但大家不可能從那種地方脫離。
當娼館以此拒絕後，據說浪蕩子便開始了故意找麻煩的行為。
因為浪蕩子想藉由找其他娼妓和娼館客人麻煩的舉動，逼薔薇公主和女老闆屈服。
她們並沒有屈服於那些惡意找碴的行為，但也因為如此，狀況漸漸惡化。
最近這幾天，娼館幾乎每天都會被惡意騷擾。
除了毆打泰德、進行語言暴力，據說還有人朝她們丟垃圾和生雞蛋。
這種惡劣至極的舉動實在讓人火大，但不能因而失去冷靜。
我吐了一口氣，讓自己冷靜下來。
「能麻煩你告訴我，到目前為止，那些人都是在什麼時候來攻擊娼館的嗎？我想根據這一點，來思考護衛方式。」
「好、好的。我想想，呃……」
我告訴泰德慢慢想沒關係，然後端起女老闆泡的茶來喝。
茶水散發出不可思議的香氣。它的味道和紅茶完全不同，是一種充滿異國風情的清爽滋味。真好喝。拉比也用雙手捧著杯子，津津有味地喝著。
據女老闆所言，這好像是相當遙遠的東邊大陸的茶。就在我們聊著這些事的時候──
「我厘好思緒了。」
「能告訴我嗎？」泰德點點頭。
「最危險的時間是上班前、拉客人的時候，也就是傍晚。我聽大家說，她們已經被故意欺負了好幾次。」
「啊啊，沒錯。於是我就讓男傭人們去巡邏，結果泰德就負傷回來了。」
女老闆幫泰德做補充。
「原來如此。拉客的地點是固定的嗎？」
「嗯，
是固定的。可是，同一段時間裡會有許多人各自站在不同地點。」
要是大家分散開來，很難靠我一個人保護所有人。
「不能先停止拉客嗎？」
這次我改問女老闆。
女老闆垂下眉毛，搖了搖頭。
「很遺憾，那是不可能的。出去拉客的，都是才剛進來的新人，她們要是不靠這種方法找到客人，當天的收入可能會變成零。」
「這樣啊。」
也就是說，我必須找出一個大家可以找到客人，但又不會遇到危險的辦法。
況且，我能保護大家的時間也只有四天。
就算現在趕跑了那群小混混，日後極有可能再出現類似的人。
可以的話，我想找到一個在我離開以後，她們仍舊可以安全生活的環境。
「只要能向客人展現魅力就行了嗎？」
「這個嘛，除此之外我還希望可以交談。因為重點是用話術把人拉進來。」
我雙手環胸，暫時陷入沉思。
有什麼方法可以讓她們安全地去拉客嗎？
就在這時候，我的腦海里突然浮出某個主意。
對了，仿照那個方法或許可行。
「要塞。」
「咦？什麼？」
「我們要不要參考一下守護要塞的士兵們的工作？」
「咦！？你說士兵，這種主意也太超出常軌了吧。」
女老闆瞪大眼睛，一副難以置信的表情。
「是啊。不過請你們稍微聽我說。」
我開始解釋自己靈光一閃想到的主意。
「你們想像一下站在要塞的士兵。只要站在高處，四周一切就能一覽無遺。我們就用這個方式去找客人。而且站在客人的立場來看，站在高處的女人們應該很吸引人吧。」
「你說的高處，是指哪裡呢？」
「就是從娼館的窗戶露臉。」
「嘿！這樣確實很有趣！你想到了一個很不得了的好主意呢。可是，距離太遙遠的話，我們不是就引誘不到人了嗎？而且也觸碰不到對方了。」
「引誘方法並不僅限於碰觸而已，不是嗎？」
女老闆瞪大眼睛，似乎猛然驚醒。
她臉上的不安消褪，取而代之的是某種興致勃勃的微笑。
「意思就是說，要讓大家對高嶺之花產生憧憬對吧。」
她的說法太過時髦，我反而面露不解。
不過，大致就是這麼一回事。
「感覺挺不錯的耶！雖然覺得你說的話很稀奇古怪，不過感覺很有趣！」
「我還不知道能不能順利進行，可以先來嘗試一下嗎？」
「當然沒問題。而且你放心吧，我家的女孩們肯定會讓計畫成功的！」
女老闆與泰德看了看彼此然後點點頭。
「話說回來，你果然是個厲害的人！竟然能想到這種主意，真是了不起。」
女老闆探身向前，用興奮不已的語氣說著。
無論如何，都必須讓這個計劃成功。
於是我再次繃緊了神經。
胸口大敞的禮服，以及給人嬌艷印象的鮮紅色。
由於她方才氣勢洶洶地衝過來，所以頭髮都亂掉了，看起來比當初在馬車上遇見時還要更成熟。這個少女應該也是娼妓。
「薇洛妮卡，你認識這個人嗎？」
女老闆稱呼和我們一起搭過馬車的這個少女叫薇洛妮卡。
一聽到女老闆的問題，薇洛妮卡立刻坐立不安了起來。
「沒、沒有啊！我們稱不上認識。」
她的視線很尷尬地四處游移。
「你們兩個，過來這邊一下！」
「哎喲。」
「唔唔……」
我與拉比被她跩著手臂，帶到一段距離之外。
「你們要是敢把那輛馬車上的事說出來，小心我不會放過你們！」
「你不希望他們知道，我們湊巧一起搭過馬車的事嗎？」
「不是啦！不是那個！是我想騙你的事！總之，你絕對不能說！」
薇洛妮卡用竊竊私語的音量，拚命拜託我。
看來她是真心不想讓娼館的人們知道那件事。
我被薇洛妮卡的氣勢所震住，然後她別有深意地挑高一邊眉毛。
「我明白啦。人家可沒說要大叔免費幫忙──吶，沒問題吧？人家會好好付你遮口費的。」
薇洛妮卡勾起嘴角露出微笑。
她此刻的表情與前一秒的拚命拜託不同，是一種稍微久經世故的笑法。
不只如此，她還把胸部緊緊貼上我的手臂。
我一面想著真是傷腦筋，一面委婉地拉開雙方距離。薇洛妮卡一臉詫異地抬頭看向我。
「我還是第一次遇到有男人對我的胸部不為所動的。」
真是一個讓人傷腦筋的少女。我感到有點頭痛，同時嘆了一口氣。
「我並不打算對你說教，不過色誘不是一件小孩子該做的事。」
「啊！？你在說什麼傻話！？人家哪裡像小鬼頭了！我明明發育得這──麼好！！你的眼睛是不是壞掉了？」
說完，她用雙手揉起自己的胸部。
「喂喂喂！」
我連忙遮住拉比的雙眼。
遠遠看著我們交談的娼館客人們發出了「哦哦哦……」的聲音。
薇洛妮卡狠狠瞪過去，男人們立刻害怕地別過臉。
男人真是一種可悲的生物。我滿心複雜地用拇指用力按住太陽穴。
「回到剛剛的話題，馬車上的事我不會說出去，但我不需要你的錢。」
「啊？為什麼？」
「我們已經做好約定了，我怎麼能拿你的錢。」
薇洛妮卡愣住了，眨了眨好幾次眼睛。
沒多久，那雙青金石藍的雙眼因為焦躁而開始情緒不穩。
「不是你不需要，而是我要你收下！沒有金錢關係的約定太過沒有份量了，那種東西我完全不相信。」
「但我真的不需要啊。」
「什麼意思，你又要當假好人了？大叔，你把我當成笨蛋嗎？」
薇洛妮卡出言頂撞，並且一副怒氣沖沖、隨時想抓住我衣襟的模樣。
我連忙舉起雙手，為了安撫她情緒而開口解釋。
「一旦扯上金錢，就不是約定，而是變成契約了。總之，你放心吧。既然已經答應你，我就會徹底遵守承諾。」
「我說了，我不相信你的那些話。有什麼關係，契約就契約！不管是契約還是金錢，都絕對不會背叛我！」
薇洛妮卡自信滿滿地斷言，但真的是這樣嗎？
就我過去所知的經歷，靠金錢做約定的人裡面，不少人只要一拿到更多的錢，就會把秘密通通講出來。
「要是你不肯收下，看我的。」
薇洛妮卡從懷中掏出布袋子，拿出幾枚硬幣朝我塞過來。見我一直不伸出手，她等得很不耐煩地嘖了一聲。
「真是固執的大叔！」
薇洛妮卡大叫，然後把硬幣丟到地上。
「喂！薇洛妮卡！！你這是在做什麼！！」
旁人雖然聽不見我們的對話內容，但應該能看到我們的一舉一動。
女老闆怒斥把錢丟掉的薇洛妮卡。
薇洛妮卡一臉焦躁地環視四周。
看她的神情，彷佛把這裡所有人全都當成了敵人。
「薇洛妮卡，你的舉動好像小孩子呢。」
改變情況的，是薔薇公主的輕快笑聲。
薔薇公主一邊輕快地笑著，一邊往前踏出一步，瞬間，薇洛妮卡的臉紅了起來。
「啊……薔薇公主大人……」
自己做了丟臉的行為。薇洛妮卡驚慌的眼神中，表露出她的這個想法。
她的反應與被女老闆斥責時完全不同。
大概對薇洛妮卡而言，薔薇公主是很特別的人吧。
我一邊想著這些事，一邊將散落在地的硬幣通通撿起來。
「收好吧，我會遵守承諾的。」
薇洛妮卡瞪了我一眼後，哼了一聲一把抓住了硬幣。
之後，她無視女老闆的制止，抱著長槍離開，走向娼館後面。
◇◇◇
薇洛妮卡離去以後──
娼館的客人們被送走，娼妓們也回到娼館後面的建築里。
據說她們是在那棟建築里集體生活的。
女老闆告訴我，接下來大家會休息，到下午時才起床。
我與拉比被帶到宿舍一樓的客房。
為了重新談一談護衛工作的事情。
「不過，我真的可以拜託你嗎？會不會給你造成麻煩……」
「不，讓你產生那種想法都是我的錯，對不起。」
「你不需要為了這種事低頭道歉吧！呵呵，我很少看到你這種類型的男人呢。」
女老闆遮著嘴角，態度親切地笑了笑。
我發現女老闆放緩緊繃的神色，露出鬆了口氣的模樣。
她究竟是有多麼緊張啊？
我感受到這一點，心情實在難以言喻。
有來幫忙真是太好了。
我在心底感謝拉比，同時再次朝女老闆低頭鞠躬。
接下去，腳受傷的那個年輕人──泰德被叫出來當解說員。
首先，我向女老闆和泰德詢問了娼館到目前為止的情況。
事情很簡單。某個有錢人家的浪蕩子看上了最紅的娼婦薔薇公主。
浪蕩子無論如何都想把薔薇公主變得自己的所有物，連續好幾天，每天都來找薔薇公主。
「你不是想要錢嗎？不管多少錢我都能出，所以來當我的人吧。」
浪蕩子如是說道，但在薔薇公主答應之前，女老闆首先就無法點頭同意。
浪蕩子總是虐待靠這番話而得手的娼婦，還因此出名。
過去已經有好幾個人被送入醫院了，但大家不可能從那種地方脫離。
當娼館以此拒絕後，據說浪蕩子便開始了故意找麻煩的行為。
因為浪蕩子想藉由找其他娼妓和娼館客人麻煩的舉動，逼薔薇公主和女老闆屈服。
她們並沒有屈服於那些惡意找碴的行為，但也因為如此，狀況漸漸惡化。
最近這幾天，娼館幾乎每天都會被惡意騷擾。
除了毆打泰德、進行語言暴力，據說還有人朝她們丟垃圾和生雞蛋。
這種惡劣至極的舉動實在讓人火大，但不能因而失去冷靜。
我吐了一口氣，讓自己冷靜下來。
「能麻煩你告訴我，到目前為止，那些人都是在什麼時候來攻擊娼館的嗎？我想根據這一點，來思考護衛方式。」
「好、好的。我想想，呃……」
我告訴泰德慢慢想沒關係，然後端起女老闆泡的茶來喝。
茶水散發出不可思議的香氣。它的味道和紅茶完全不同，是一種充滿異國風情的清爽滋味。真好喝。拉比也用雙手捧著杯子，津津有味地喝著。
據女老闆所言，這好像是相當遙遠的東邊大陸的茶。就在我們聊著這些事的時候──
「我厘好思緒了。」
「能告訴我嗎？」泰德點點頭。
「最危險的時間是上班前、拉客人的時候，也就是傍晚。我聽大家說，她們已經被故意欺負了好幾次。」
「啊啊，沒錯。於是我就讓男傭人們去巡邏，結果泰德就負傷回來了。」
女老闆幫泰德做補充。
「原來如此。拉客的地點是固定的嗎？」
「嗯，
是固定的。可是，同一段時間裡會有許多人各自站在不同地點。」
要是大家分散開來，很難靠我一個人保護所有人。
「不能先停止拉客嗎？」
這次我改問女老闆。
女老闆垂下眉毛，搖了搖頭。
「很遺憾，那是不可能的。出去拉客的，都是才剛進來的新人，她們要是不靠這種方法找到客人，當天的收入可能會變成零。」
「這樣啊。」
也就是說，我必須找出一個大家可以找到客人，但又不會遇到危險的辦法。
況且，我能保護大家的時間也只有四天。
就算現在趕跑了那群小混混，日後極有可能再出現類似的人。
可以的話，我想找到一個在我離開以後，她們仍舊可以安全生活的環境。
「只要能向客人展現魅力就行了嗎？」
「這個嘛，除此之外我還希望可以交談。因為重點是用話術把人拉進來。」
我雙手環胸，暫時陷入沉思。
有什麼方法可以讓她們安全地去拉客嗎？
就在這時候，我的腦海里突然浮出某個主意。
對了，仿照那個方法或許可行。
「要塞。」
「咦？什麼？」
「我們要不要參考一下守護要塞的士兵們的工作？」
「咦！？你說士兵，這種主意也太超出常軌了吧。」
女老闆瞪大眼睛，一副難以置信的表情。
「是啊。不過請你們稍微聽我說。」
我開始解釋自己靈光一閃想到的主意。
「你們想像一下站在要塞的士兵。只要站在高處，四周一切就能一覽無遺。我們就用這個方式去找客人。而且站在客人的立場來看，站在高處的女人們應該很吸引人吧。」
「你說的高處，是指哪裡呢？」
「就是從娼館的窗戶露臉。」
「嘿！這樣確實很有趣！你想到了一個很不得了的好主意呢。可是，距離太遙遠的話，我們不是就引誘不到人了嗎？而且也觸碰不到對方了。」
「引誘方法並不僅限於碰觸而已，不是嗎？」
女老闆瞪大眼睛，似乎猛然驚醒。
她臉上的不安消褪，取而代之的是某種興致勃勃的微笑。
「意思就是說，要讓大家對高嶺之花產生憧憬對吧。」
她的說法太過時髦，我反而面露不解。
不過，大致就是這麼一回事。
「感覺挺不錯的耶！雖然覺得你說的話很稀奇古怪，不過感覺很有趣！」
「我還不知道能不能順利進行，可以先來嘗試一下嗎？」
「當然沒問題。而且你放心吧，我家的女孩們肯定會讓計畫成功的！」
女老闆與泰德看了看彼此然後點點頭。
「話說回來，你果然是個厲害的人！竟然能想到這種主意，真是了不起。」
女老闆探身向前，用興奮不已的語氣說著。
無論如何，都必須讓這個計劃成功。
於是我再次繃緊了神經。