第五卷 魔導師的迷宮 第三章 一擊必中／一擊滅殺
八月十三日的早晨，武原仁為了與提供線報的刻印魔導師見面，坐電車來到東京都心。他們從地下戰壕群沖入狩獵魔導師中隊居住的地下都市時，必須儘可能降低地面上的危機。懷斯曼方的損傷以最大限度來看，是損失整支戰鬥部隊百分之三十的戰力。對一支軍隊來說，喪失三成的戰鬥成員就可以說幾近崩潰，可是敵方是一支游擊部隊，而且王子護這名指導者還活著，狀況當然不可相提並論。
最重要的是，那輛載著核彈的幽靈地下鐵到現在還是把警察耍得團團轉。雖然警察利用間接魔法消除能力與機械裝置設下陷阱，但那輛列車總是在狩獵魔導師中隊清除現場之後才出現。自從最初那次為了讓世人知道它的存在而衝過月台後，那輛幽靈地下鐵再也不曾靠近有旅客的車站。而《協會》提供的情報也讓人感覺像是企圖挽回頹勢所設下的騙人陷阱。
地上的那一場勝利固然影響深遠，可是懷斯曼的勢力範圍是那片地下迷宮。只要讓那個名為地下都市的後方支援基地運作無虞，敵人的續戰力就幾乎永無止境。所以就如同十崎京香所說，必須想辦法解決這個問題。攻入地下深處會因為電訊不通，只能依靠魔法與地面上聯繫，《公館》原本就為數不多的戰力又會一分為二。在這段期間內，公館人力單薄，機動力較高的敵方魔導師就可以在首都內為所欲為。所以必須儘可能排除地面上的懷斯曼魔導師。
「老師，我覺得你真是太輕忽了。為什麼認為就算自己不說，人家也會知道你的想法呢？」
在這次的事件當中，梅潔兒大多時候都與仁分開行動。從買了電車車票後，她的興致就一直很高昂。等她出了剪票口，從車站跑進早上十點多的城市，情緒還是很興奮。
「說是這樣說，可是這是工作，我也莫可奈何呀。」
少女展現出鮮明有力的自我，一點都不輸給那些歌頌東京街頭的女性。
「老師，就因為『莫可奈何』這種不值錢的東西，我被撇在一邊整晚沒人理。那我不就好像更沒價值了嗎？動不動把莫可奈何掛在嘴上的戀愛，我覺得一定不會幸福。」
梅潔兒穿著格子布的無袖襯衫，搭配充滿夏日風情的輕盈裙子。一條緞帶在黑髮上躍動，充滿孩子氣。就算她的談吐成熟，走起路來步伐還是活力洋溢。
仁與小魔女是來拜訪一位在東京一邊經營居酒屋，一邊值勤的刻印魔導師。《公館》對於判斷能夠適應這個世界的刻印魔導師，會給他們一份工作，並且儘量不派他們上戰場。仁他們人數這麼少，工作範圍卻能夠囊括全日本的原因，就是因為有這些肩負著生計而行動受限的刻印魔導師形成的情報網。規矩就是只要刻印魔導師提供犯罪魔導師與外來人士情報給《公館》，就可以暫時不用參加戰鬥。因為受徵調的風險較低的外地區域只有表現極為良好的刻印魔導師才能去，所以這種情報網在東京都心最為綿密。
因為昨天才發生警察幹部被狙擊的案件，車站前看得到許多穿著制服的員警，讓仁實在不知道該如何拿捏與小魔女之間的距離。為了與那些打扮暴露的大人們較勁，梅潔兒也緊靠在仁身旁。她似乎礙著絆目前人還被關在地底，與仁保持一點距離，就站在寒毛幾可感受到體溫的位置。話雖如此，像仁這種年紀的大人與小學生兩個人走在一起畢竟少見，警察還是直盯著他們看。
最讓仁感到可恥的是，他自己因為這幾天打打殺殺，過著殺氣騰騰的日子，竟然覺得與梅潔兒聊天說話讓他的心情很放鬆。
「……老師，你看到我，不覺得有哪裡不一樣嗎？」
梅潔兒一臉得意洋洋，孩子氣地雙手扠腰，抬頭看著仁。天空上罩著陰霾，讓仁回想起把梅潔兒的肌膚曬成小麥色的晴朗陽光。仁停下腳步用力思考，梅潔兒也沒能抓准距離感，一個不小心就變成男女對視的相親狀態。
「有什麼不一樣呢………在哪裡？不行，我看不出來。」
「我在暑假期間長高這麼多喔。」
梅潔兒柔膩的拇指與食指比出大約一公分寬的間隔。自稱二十五歲的小學生帶著盈盈笑容，向他報告在暑假前半的時間之內，她的身高長了一公分。
「我每天都在成長，所以也有能力可以保護老師你。很快我就會更厲害，以後就只有我能夠傷害老師囉。」
少女並沒有主動提起昨天她在公館本館得知有職員殉職的事情。
仁這幾天深刻體會到，自從遇上她，自己改變了不少。梅潔兒來之前，身為專任官的他一直都在像昨天那種激戰中出生入死。因為有幸福的家庭時光能夠讓他喘一口氣，他甚至幾乎遺忘此處是深沉的海底。
想著想著，仁想到自己現在為什麼與梅潔兒一起同行的原因。昨天他讓半夜那場會議不歡而散，後來京香傳給他一封訊息，要他好好想想什麼才是真正要緊的事。
武原仁想做的事情有很多。他想要幫助這個天真無邪的刻印魔導師，還得告訴絆關於她父親之死的真相。就算絆因此對他懷恨在心，他也必須承受。所以他想活下去，不想看見梅潔兒像刻印魔導師一樣殺傷人命。
「我覺得或許現在這樣子你就已經在保護我了。你一不在身邊，我常常覺得這份工作做得很辛苦………不，我不是那種意思喔！我只是說……會覺得這份工作比較像樣點。」
「老師，你不說大聲一點，我聽不見啦。」
仁慌張的模樣看得小魔女喜不自勝，興奮地扭動著柔軟的身軀。這裡可不是六年一班的教室，而是在熱鬧的街上，與環繞首都運行的山手線車站只隔了一條馬路而已。周遭往來的行人多到仁細如蚊蚋的說話聲都被腳步聲掩蓋過去，每個人都在回頭看他們兩個。梅潔兒臉頰緋紅，挺起穿著格子衫的胸部，擺出挑釁的態度。黑色長髮也隨著搖晃的身軀躍動。
「沒有其他人在的時候，你明明就那麼勇猛，真是沒志氣耶。我自己丟臉、羞恥和老師害臊的表情都好美，讓人渾身麻酥酥的。讓我們一起享受心跳的感覺，直到心臟停止………咦，老師你要站那麼遠嗎？原來你想要我講大聲一點啊？」
「唉，到底要怎麼做，我們兩個看起來才會像暑假中無意間走在一起的小學生和老師？」
性情嗜虐的少女對心臟跳得快要裂開的仁微微一笑。
「老師連這種事都拿不定主意，我想一輩子大概都沒希望了。」
走在路上的人們對仁發出輕笑。小魔女把手輕放在胸前，彷佛在展現她單薄胸口中的正義感與驕傲地說：
「老師難過的時候，我也隨時都會幫助你的，和葛蘭戰鬥的時候不也順利解決了嗎？我是個刻印魔導師，而且也已經答應要保護學校里的同學們了。」
在大人們污穢的生存競爭旁，少女胸懷的意志彷佛在發光一般燦爛。仁這個見識了太多死亡的『專家』在大太陽底下打了一個寒顫。他們與《近神者》葛蘭的戰鬥存活率絕對比現在更低得多，可是仁在那場戰鬥中卻從未感受過這種寒意。
「而且昨天在追狙擊手犯人的時候，我不是也幫了很大的忙嗎？」
這個世界總是把利字擺中間，踐踏人心最單純的情感。阿拉克涅以使者的身分，告訴他們懷斯曼狩獵魔導師中隊全上了百人討伐對象的黑名單。只要打倒那些手持槍械的魔導師，少女刻印魔導師距離逃離這個世界的目標就會更近一步。但是他們沒有辦法分辨誰是狩獵魔導師中隊，誰又是不屬於隊員的一般地下都市居民。接下來會發生的，可能是一出血淋淋的慘劇，許多刻印魔導師在『恐懼』的催逼之下，將會去襲殺那些比較容易下手的目標。仁感到心中七上八下的，不曉得《協會》為什麼這麼容易就放棄狩獵魔導師中隊。
「我認為這次的戰鬥不適合你。」
「所以老師想要和昨晚一樣，和那個笑得邪里邪氣的男人在一起嗎？老師你到底是有多飢不擇食？」
繼核彈之後，梅潔兒又把她的嫉妒心轉向昨晚擔任運送工作，避免仁被警察逮到的魔導師。最強刻印魔導師《笑臉郎》虎坂井雷伊是個在高中就學的十八歲男生。
「他、他只是普通的工作夥伴而已！你不用胡思亂想。所有的『家人』不分高低，大家都是我最重要的人。」
「老師，你就是這一點顯得飢不擇食，老師的『家人』里到底有幾個老婆？」
「────啊？」
仁一心只認為所謂的家人是指父母兄弟姊妹，完全愣住了。他想起還有『夫妻』關係的存在，臉色刷白。
這名小學生的戀愛觀中，『家人』的人數是先從『夫妻』開始算起。她氣呼呼地抓著仁的襯衫。再度聚集過來的人群目光讓仁冷汗直流，趕緊拉住梅潔兒的小手邁著大步往前走。
兩人經過一家柏青哥店，走進一條小路。梅潔兒剛才心情明明還不錯，仁搞不清楚是什麼原因讓她這樣大發脾氣，冷靜地仔細回想。
或許他們之間的關係已經很親密，要是不能好好溝通，會讓她的擔憂過度轉成怒。
「我就暫時不追究，等絆回來之後再講清楚說明白。但我們不是一家人嗎？如果我不在的時候老師出了什麼事，我會無法原諒自己的。老師知道我在看『報導』的時候，心裡是什麼感受嗎？」
身為一個大人，對仁來說，無論是選擇梅潔兒小學生或是絆高中生都是一大問題，可是「一家人」這三個字還是讓他沒有機會反駁。今天早上不管轉到哪個頻道，電視上都在播報昨晚的槍戰。仁自己也看到二十公厘炮彈射穿鐵卷門飛了出去，打在市街上的公寓與商家牆上的畫面。居民聽見十多個人大肆開槍的槍聲，打電話報了警。與仁他們串通好的警察巡邏車在十分鐘之後到達現場。警察對外宣布，這是恐怖分子之間黑吃黑的內訌紛爭，之後就閉口不談了。
兩人走到一條巷弄里停下腳步，青草從柏油角落長出，開出朵朵小花。仁雖然也有話想說，可是他和這個少女之間的緣分不知何時會斷，其實他也不討厭被這女孩耍得團團轉。昨晚一切結束之後，仁獨自在遊樂場裡捫心自問，現在的他還是自己以前想要追求的目標嗎？隨著疑問，他頓時有如陷入五里霧中。而梅潔兒就像是從天上照進霧中的光明。
「你不在身邊的時候，我一直在想到底要怎麼樣才能幫助你。可是我能想到的答案好像全都是錯的。」
「那當然囉，這是我的事情，要是不直接和我談，自然找不到正確答案啊。」
「這樣啊……就憑我沒辦法解決問題啊。」
仁難堪不已，就想要藉由抽菸來逃避現況，不過轉念一想又覺得這樣做很丟臉，便住了手。可是小魔女卻比仁更成熟懂事許多。
「不是，在老師心目中我的問題該如何解決，這個答案要由老師和我兩個人一起去創造啊。」
──就在武原仁那一天決定踏上這條塑造出現在的他的修羅之路，他一心想著要保護所有自己重視的一切。可是將近十年的時光過去，他遇見的小魔女則說「兩個人一起創造」。
少女這番話充塞仁的胸臆，完全撫平他心中的疑慮，無可挑剔。雖然憑仁貧乏的想像力沒辦法預料之後的未來是如何，可是這個答案讓他如釋重負。
「這樣啊，兩個人一起創造嗎……原來如此，只要兩個人一起努力創造就行了嘛……這麼簡單的事情，為什麼我從前都沒想到呢？」
仁站不住腳，身子靠在旁邊的電線桿上，回想他剛與魔導師公館有往來，還不到一年的那時候、當妹妹在那個紅色的黃昏時分離去時，他所立下的決心究竟是為了拯救什麼事物？要是高中時代的他有梅潔兒現在這麼成熟，是否就能拯救舞花？
他一次又一次地面對疑問，可是卻一次又一次地搞錯答案。
「可是呢，如果老師想要知道在我心目中我的問題要如何解決，那老師就得先讓我屈服於你喔。」
剛才的對話不曉得有哪裡讓少女感受到過度亢奮的喜悅，這個天真可愛的小惡魔眼露款款深情，兩手用力揪著裙襬，像在忍著某種翻湧而起的物事。仁回過神來，發現兩人這副模樣似乎有哪裡怪怪的，就算想放開胸懷哭一場都不行。
不過仁還是覺得這一瞬間，世界看起來真的光明燦爛。
「我想要保護的事物都是這麼有價值的東西啊。」
戰爭結束後六十年，在這個都市裡水泥大樓林立。有的大樓陳舊，有的則是新蓋大樓，彼此交雜，每一棟大樓都有人們在裡面生活工作。太陽則是在掩住天空的灰色厚厚雲朵之後大放光明。
「等這件事結束，把絆救回來之後，我們一起輕輕鬆鬆地去旅行一趟吧。」
在仁的心底某處認為不可以依賴梅潔兒，可是他還是打從心裡感謝少女陪在他身旁。
然後仁為了完成他的工作，又邁開腳步。
巷內設有鐵網柵攔，柵欄的另一頭是一方高高隆起，長著青草的水泥土堤。山手線的鐵軌就在土堤頂端上經過。環繞著首都運行的JR山手線為了在城市當中行駛，整條線路有一大部分都是在高架橋上。可是也有些線路讓電車在立即就要爬升的低崖處經過。那名自稱目擊到狩獵魔導師中隊的刻印魔導師和仁約好的地點，就在鐵路旁一間住商大樓中的店鋪，他們預定在店鋪開始營業前見面。
「…………去旅行還帶著兩個女孩子，我覺得這種人實在很有問題耶。」
雖然好不容易才找到答案，可是他們辛苦找出的答案卻再度受到疑問與考驗。
打電話來的刻印魔導師山咲迪朗倒在居酒屋還沒打開電源的自動門內不遠處，額頭上開了一個黑漆漆的彈孔，一槍斃命。
那些懷斯曼的魔導師躲過了仁他們的警戒網。東京中心區域的主要幹道位置在戰前戰後沒有多大改變。JR山手線與中央本線在戰前即存在，而從前象徵東京都心風情詩景的路面電車車站，也有很多與地下鐵車站毗鄰。如果魔法使利用的地下隧道群囊括舊時代的交通要點，那就代表他們在二十一世紀的首都交通大動脈附近也有很多捷徑可抄。
仁回想起他們剛才一路走來的視野，狹小的都心道路本身就像是這個東京的歷史。在這條道路底下恐怕就有魔法使的廣大迷宮，就像在相同的環境中存活的另一段歷史。
在第一次造訪的城市裡遭遇到屍首，梅潔兒的臉色越見蒼白。雖然他們兩人比肩並行，可是這個世界到處都是他們的敵人。仁幾乎差點就要喪失自信，不曉得他們之前才剛找到、讓仁如釋重負的答案究竟是否正確。
仁與《公館》聯絡，告知線民的死訊並且表示現在要回去。他們之所以搭乘不容易隨機應變的電車到都心來，是因為回程時靠梅潔兒的魔法轉移只要一下子就到了。因為仁可以請魔導師幫忙運送，所以大家都要用車的時候就輪不到他使用。
可是在陰天之下，逼得他們沉默不語的現實還不只是這樣。
已經在社會中落地生根的刻印魔導師如果喪生──假使死亡背景不是因為與魔法使戰鬥致死，就會當成一般人請人弔唁。所以仁走下住商大樓的階梯後，便就他發現遺體的事情聯絡警察。
就在此時，他抬頭一看，確實親眼看見了。
一節滿是鏽痕、有如路面電車般的車廂在鐵軌上行駛。
是那班幽靈地下鐵列車。那個忽然出現的歷史遺物實在太過髒舊，在太陽底下看起來倒像是玩具。古老電車外表的塗料已經褪色，以人步行的速度緩緩前進。一眼看去，襯托著電車的背景雖然是仁早已習慣的景致，竟然也彷佛逐漸變成某種異物一般。六十年前，一群魔法使從異世界被帶到這個世界來，在大都會底下挖掘隧道。如今那群魔法使所居住的世界，就像是鮮皮底下裸露的血肉，驀然出現在人們的眼前。
一陣令人心臟停止跳動，有如世界天翻地覆般的『恐懼』緊緊攫住了仁。因為那輛前天在地下載著核彈離去的懷斯曼電車現在正發出輕快的聲響，一路駛向有幾千個人在等電車的澀谷車站。
對生來就被關在地下的狩獵魔導師中隊與轉戰世界各地的國城田來說，核彈就是他們的太陽，現在就在那輛列車上。要是炸彈在這裡爆炸，包括澀谷在內，方圓兩公里左右的區域都會夷為平地。
雖然置身在盛夏的潮濕空氣中，但是彷佛唯有仁周遭的空氣一片乾燥。他的喉嚨沒有唾液，乾得發不出聲音來，只是默默地發動魔法消除能力。電車的速度沒有變慢，那就代表列車不是依靠魔法行駛的。
可是站在仁身旁的梅潔兒也在那個地下迷宮裡親眼目睹過那輛載走核彈的幽靈地下鐵，所以不可能會看漏。
「我過去看看。」
小魔女帶著緊張的表情翻越鐵路旁的鐵網柵欄。她利用擅長操縱電子的圓環魔術產生出強大的磁力，讓身體彈跳起來，飛越塗成綠色的柵欄，跳到與大樓二樓等高的高架土堤上。在這個連魔法使的存在都被不承認的世界，梅潔兒憑藉的不是『恐懼』，而是在堅定的自負與尊嚴驅策之下戰鬥。少女用她那雙細細的腿在鐵路上奔跑，想要攀上漸行漸遠的懷斯曼列車上。
「等等！狀況不對勁。」
仁大叫，想要喊住梅潔兒。
──就在這一瞬間，梅潔兒嬌小的身軀彷佛失去動力般地癱倒下來。仁彷佛看見在上演主角夢想獲得救贖的人偶戲中，由於傀儡人偶的操控線斷了，戲劇似乎也隨之落幕的場景。
插圖011
仁聽見穿梭在都市喧囂中響起的槍聲，知道他們遭到來自遠處的狙擊。少女的身體被子彈射穿，倒在高高隆起的水泥土堤上。因為視角的關係，所以從仁的位置看不到她。雖然處在東京的水泥叢林裡，可是鐵軌的視野還是很開闊，就像是一片空白地帶。而在狩獵魔導師中隊裡有一位槍法如神的狙擊手，能從一千三百公尺遠的距離精準
擊中目標。若是被那名架起槍的褐膚金髮少女鎖定，那條鐵路就等同是一片刑場。
一道火勢旺盛的魔炎從仁沒辦法直接目視到的鐵軌上燃起。梅潔兒為了維繫自己生命而施展的生命維持魔術，被這個世界的人觀測到，因為魔法消除的影響，現在正在燃燒。這裡是一片被神所遺忘、奇蹟盡絕的荒野。再這樣下去她就會沒命，就算想用魔法自救也沒辦法。
整個世界宛如燃燒殆盡的灰白死灰。
現場傳出槍響，有一個人遭到槍擊。周圍大樓在盂蘭盆節還在工作的眾多日本公司職員，看到有個小學生倒在鐵路上，紛紛發出驚呼。
武原仁爬上鐵網翻越過去。他本想從赤銅色的水泥崖壁直接爬上鐵軌，但是經過訓練的理性讓他的身體停下動作。
當他現身的時候就是絕命之期。
仁身為專家的部分告訴他，懷斯曼的狙擊手把梅潔兒當成誘餌，想要釣他上鉤，所以沒有一槍造成致命傷。這是一場狩獵，要是仁禁受不住瀕死少女的哀號而跑到無處可躲的鐵路上，槍手就會把他斃於槍下。仁昨天不忍心痛下殺手的那個女孩，把手指搭在扳機上，等待仁探出頭的那一瞬間。可是這也代表梅潔兒必須在他身旁不遠處受苦，等著仁去救她。仁要自己冷靜下來，把額頭往石頭上撞去。
充滿生命活力的夏季氣息隨著他的呼吸逐漸褪色。既然梅潔兒還有餘力發動生命維持魔術，就代表她的傷勢一時三刻還不致死。山手線的列車在這個時間帶每隔三分鐘就會行駛，所以仁要等待一百或兩百秒後就會開過來的巨大列車，好幫他擋住狙擊手的攻擊。他身為專任官的經驗得出這個答案，這就是最好的辦法。
仁汗濕的手中握著火力稍嫌不足的小型手槍。他微微可以聽見那個剛才還說要兩個人一起尋找答案的小魔女急促的呼吸聲。仁心想，這時候她會是多麼不安與驚恐。可是如果狙擊手殺了仁，梅潔兒再也沒有利用價值，槍手就會輕易要了她的小命。一道魔炎再度爆起，宛如小生命最後的光輝。奇蹟的力量被白晝下人們擔心的視線燒毀，一名少女即將踏進鬼門關。
「把窗子關上！只要一秒鐘就好，拜託所有人都把窗子關上！」
雖然腦袋裡冷靜的分析狀況，可是仁乾涸的喉嚨卻與理性背離，率先擠出一聲哀慟的呼喊。雖然他早就決定要拯救梅潔兒，可是現在卻束手無策。所有的一切有如黃沙般輕易地從指間滑落失去。可是這股激動的情緒，沒有讓仁的身體有任何動作。他不是百戰百勝拯救人命的英雄，只是一個殺人專家而已。
「老師。」
可是少女的呼喚傳進仁的耳內。
「梅潔兒！」
仁覺得自己喊了梅潔兒的名字，可是他的世界彷佛沒了聲音，根本聽不到自己的喊聲。
仁一次又一次在最糟糕的情形下面臨質疑的考驗。他耳朵靠著的水泥塊傳來煞車的金屬傾軋聲，列車靠近的震動聲也如劇烈心跳般一聲聲傳來。就算瞻前不顧後，就算只是孤注一擲，他還是爬上了那個如同死刑場般的鐵軌。可是就在仁衝上去的那一瞬間，映入他眼帘的是倒臥在血泊中的少女與極為刺眼的光芒。
一道橘色的火炎爆散開來。那不是魔炎，而是熱量與膨脹起來的空氣炸開，引起的壓力足以把仁震開。
爆炎引燃發電機用的汽油，高熱又讓汽化的燃料起火燃燒，衝上天空。紅與黑的對流生出濃濃黑煙，燒斷電線一邊不斷往天際竄升，有如火山口的巨大噴煙一般。那輛幽靈地下鐵打一開始就設有炸彈，爆炸後被火炎吞噬。炸彈最初就設定成經過一定時間之後引爆，仁若是上前解救梅潔兒，就會遭到爆炸波及。
仁在鐵路旁被爆炸引起的風吹走，歪七扭八地卡在鐵網柵欄頂端。他從土堤掉到鐵網上，側腹重擊之下痛到發麻，沒了感覺。
四處飄飛的黑灰焦臭味與汽油的惡臭飄到仁這裡來，就連他都聞得到。夏日鬧區的開放活潑氣息蕩然無存，這裡彷佛不再是他概念中熟悉的日本。
刻印魔導師鴉木梅潔兒就在爆炸中心的位置。
仁的腦袋裡發出其他人都聽不見的聲響，好像有人在裡面敲鑼打鼓。他宛如被遺棄在一個無色又無聲的世界。
爆炸聲響好像驚醒了所有人，只要有人在的大樓都打開窗戶，每棟大樓各有幾名男性衝出，跑了過來。某個好心人伸出手，把仁已經忘了如何活動的身體從鐵網柵欄上拉下來。可是仁的牙關還在不停打顫。他手中還握著槍，百思不解。為什麼他這個救不了任何人的人不願意拚著吃子彈，更早個十秒鐘去把梅潔兒拖下來。太陽分明還這麼明亮，可是他卻渾身冰冷，抖個不停。
接著仁發現，自己置身的處境比最糟糕的狀況還要更深沉黑暗。因為他發覺脫下外套穿著襯衫跑來的男男女女里，有幾個人的眼神明顯與其他人不同。有三個人手上拿著紙袋或是外套，隱藏槍械，把仁包圍起來，步步進逼。其中兩個人拿著口徑手槍，另外一個則好像是握著衝鋒鎗似的，把手放在紙袋裡，看起來非常奇怪。
有些人想用手機的拍照功能照相，被魔法使出聲制止，避免間接魔法消除與臉不可被拍到的風險。被制止的人只好悻悻然地用手機聯絡警察。要在這裡殺死仁，只要用槍就夠了，用不著動用魔法。一陣有如悶痛般的念頭浮現在仁的腦海，這場如今還在持續進行的大手筆攻擊行動，就是魔法使要報復仁昨晚殺死他們七名夥伴。無論左右方向都已經無路可逃了。
仁置身在不知何處陷入麻痹的遲緩世界裡，用左手抽出暫時借來使用的警察手冊。
可是那群化為游擊隊的魔法使從後面推著走在前方的人，把他們當作肉盾，繼續往前走。幾分鐘前，仁還以為只要有梅潔兒在，一切都不會有問題。可是這個世界已經一團混亂，他應該保護的物事與戰場近在咫尺，死亡與日常生活攪成一鍋粥。懷斯曼的魔法使和仁他們一樣都是人類，而且還是居住在此處地底下的鄰人。可是再過幾秒鐘，仁就會被這些鄰人開槍射殺，死在這裡。《公館》所守護的市民目光會讓他的行動受限，因此曝屍於此。這群不明就裡，朝爆炸地靠近過來的居民也會遭到槍戰波及而淪入血海。對於這個在一般常識里找不到答案的問題，仁的回應也很異常。
那是生死一瞬間。
手槍在仁的右手中旋轉。當他的食指插進扳機護弓的鐵環，滴溜溜轉了一圈握住的時候，便如同表演雜技般舉起了手槍。不會貫穿人體的二十五口徑手槍扳機一動，商業區里響起三聲槍響。武原仁的世界有如嬰孩初啼一般，又重新有了聲音。
三個人應聲喪命，一切都發生得那樣理所當然。三顆只要命中目標，就會因為衝擊力道而崩碎的軟頭子彈一槍一個，精準命中那三個魔法使的心臟。有三把槍從那些喪命的魔法使手中落下，在柏油路上滑動。一般日本人終其一生都不會看到真槍，也不可能親眼目睹手槍開火和有人中彈身亡的狀況。所以人們倉皇逃跑，想要儘可能遠離這個地方。
朗朗乾坤下的大樓街道即刻化為呼天搶地的戰場。
一名半老的制服警察把無線電對講機放在嘴邊，正要離開此處。
仁舉起手槍，指著那名帽檐遮住眼睛的警察臉龐。從他喉嚨中發出的聲音，就像是遠方荒野傳來的野獸低吼聲。
「你是國城田吧。這不是魔法使會用的手法。是你吧！就是你教他們用這種伎倆！！」
恐怖分子國城田義一對出生在同一個國家的仁露出陰惻側的笑容。
「日本這個國家墮落了啊。竟然在大眾面前公然開槍，真的是不正常了。」
「給我站住！國城田義一，我要逮捕你。」
「何必這麼慌亂。在這個錯到無可救藥的世界裡，這種事不是天經地義嗎？無論在任何國家，要是沒有這種火藥味與焦臭味，我還真沒有活著的感覺啊。對了，就像那些魔法使傢伙說的一樣──」
接著武原仁從國城田口中聽到他長久以來一直聽異世界人掛在嘴邊的那句話。
「這個世界不就是『地獄』嗎？」
仁最不想聽與他生在同樣世界的人說這句話。
國城田把帽檐壓得低低的，轉身準備走人。仁想要撲上去一把抓住他，卻沒辦法跑出去。因為他舉槍指著一個看似是警察的人，被一名勇敢的男子扯住外套。
「國城田！！」
仁急怒之下，用力甩開那個陌生男子的手臂，朝國城田追了上去。
一輛車用非常快的速度沖了過來，開到國城田身旁。國城田跌跌撞撞地滾進車門後，那輛車便發出尖銳的輪胎摩擦聲，疾駛而去。仁知道追之不及，用顫巍巍的手拿起手機，撥打緊急用的聯絡電話號碼，大聲吼道：
「我發現國城田了！他坐車往明治通方向移動，車輛是白色轎車，車牌號碼是──」
「這孩子
還有氣！」
從鐵軌上傳來一陣歡呼，仁聞言渾身脫力。他放下槍，轉頭向後望。幾道帶著恐懼、露骨的恨意與近乎歇斯底里的目光，直射在仁身上。
魔導師公館雖然是一個守護市民的組織，但是在市井中殺人的怪物卻無容身之所。他們和神話與傳說的末裔魔法使相同，都是這個世界的異物。
救護車與警車的警笛聲漸漸靠近。
†
此時，絆在昏暗的地底下似乎感覺有什麼東西如輕煙般消散，回過頭看了看──
她覺得自己已經相當習慣在視野不清的黑暗中行走。好友《魔獸師》神和瑞希在她身旁，好像突然睡醒似的，把一塊絆昨晚烤給大家吃的鬆餅放進嘴裡，臉上洋溢出幸福的笑容。雖然這時候地面上肯定鬧得天翻地覆了，身為魔導師公館專任官的瑞希不管到哪裡都還是一樣自我。
「怎麼了，大姊姊？」
少年皮耶托羅舉著一道魔法光源，看向絆的臉龐。他告訴絆，因為懷斯曼狩獵魔導師中隊在地面上遭到嚴重的打擊，為了重振部隊，要在部隊根據地的城鎮裡補充人員與物資。所以絆現在此時也正在少年的帶領之下，步行前往那個據說位於地下空洞旁的都市。
「嗯，好像有一種……某個重要的事物離開我到遠方去的感覺。」
大人們完全變了個樣，個個憔悴不堪，一臉焦躁。只有像皮耶托羅與莫里茲這些從城市區過來找爸爸的少年還精力旺盛。
「很棒吧！這裡就是我們住的城市喔。」
皮耶托羅展開雙臂向絆展示自己的家鄉。眼前這座城市和之前絆住的地方完全不同，沒有半倒的破落房舍，整理得井然有序，看起來非常舒適。幾個在T恤或襯衫上披著如披肩般薄毯的女性出來迎接絆她們。
城市路上的人群當中，有一個對絆來說絕不可能錯看的碧眼少女也在裡面。當絆第一次看見那個人的時候，她穿著一身銀色鎧甲，頭髮也比現在更長。絆之前在她再演出來的《神之門》看過那個人，百分之百就是過去那個在神前忠誠無瑕的少女騎士。
嚴格的考驗或許會被一再重提，憤怒與罪惡的螺旋永無停止的一天。
神和瑞希搶上前保護絆，不讓那個之前差點要了自己性命的艾蕾諾爾傷害她。聖騎士把絆的父親倉本慈雄逼上絕路，破壞了她原本平靜普通的生活，到現在絆還是無法原諒他們。心中有愧的艾蕾諾爾不曉得該說些什麼，好幾次抿抿嘴唇，然後把視線撇開。
兩個人心裡都知道，她們在這裡不是敵對身分，就算彼此仇視也沒有一點好處。他們真正需要的，就只是彼此打聲招呼，往前邁進一步而已。比起爭執鬥毆更加容易。
可是這些深受強大奇蹟之力眷顧的少女卻連這一點小事都辦不到。
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被仁他們找出答案的問題，總是一次又一次地以最糟糕的方式再次考驗他們。彷佛有人把考卷退回來，告訴他們考卷上的答案全部錯誤似的。
仁心裡明白，這只不過是他早就料想到會發生的『未來』成為現實而已。這世上根本沒有什麼救贖，因為正如國城田所說的，這裡就是《地獄》。
鴉木梅潔兒被救護車送進醫院，躺在加護病房。她纖細的喉嚨里插了人工呼吸器的管子，靠著點滴與輸血維繫生命。
梅潔兒的腹部中彈，又被爆炸的列車震飛五公尺遠，因為失血而引起多重器官衰竭。此刻她嬌小的身體裡，三種維持生命不可或缺的內臟失去機能。當她被送進醫院時已經失去意識，就算經過快十二個小時、過了大半夜，也還沒有脫離險境。
這個時間接近破曉，而仁還坐在加護病房前無法移動。只要有那個體溫較高的少女在身旁，就算是天氣比較陰涼的日子，他也從來不曾忘記現在是夏天。從嵌著玻璃的房門，能夠看見面如土色的梅潔兒身上插了好幾根管子。東京都內有幾間醫院與魔導師公館淵源頗深，這間醫院就是其中之一。遭受魔法攻擊的傷勢，不能給一般醫療機關診療，而這裡雖然可以治療魔法傷害，在治療過程中卻沒有動用任何奇蹟的力量。
院方告訴仁，憑小孩子的體力撐不過一個月。
醫生說用手術成功救回梅潔兒的可能性很低。魔導師公館的魔法使也表示完全束手無策，放棄進行任何治療。他們請《協會》伸出援手，《協會》也宣稱，刻印魔導師在原本的世界就是死刑犯，因此拒絕提供協助。若是有一個相似大系的魔法醫生在，這種傷勢只要一小時就能治好。可是這裡是《地獄》，而梅潔兒是個刻印魔導師，所以她必死無疑。
以恐怖掌控整個《學校School》的《疼痛儲存窖Pain Cellar》尼可戴瑪斯要是還活著，還可以用魔法少女停止運作的內臟與老人懷著絕症的器官進行『相似化』來延續性命。只要梅潔兒恢復意識，自然就可以仰賴圓環魔術功能強大的生命治療魔法。
仁坐在一張簡易的椅子上，直直地看著走廊。走廊上所有燈光均已熄滅，只留下逃生梯的標示燈。雖說當時的情況逼不得已，不過仁在大街上開槍射殺懷斯曼的魔導師，致使他目前被剃除在魔導師公館的工作之外。警方因為受到輿論的群起批判而大為動搖。在這個國家晚一般維安行動中，就算對方是恐怖分子也不能開槍射擊。任何情況下，可能傷及市民的狀況就是不對，根本沒有討論的空間。因為《公館》與魔法使的存在不能公諸於世，結果警方在媒體記者會上只表示，開槍射擊的人身分有資格採取這種行動，而且也是因為在緊急情況下不得已才開槍。可是警方備受媒體責難，對這次整件事情的來龍去脈大表不滿。《公館》做出判斷，認為仁在檯面上繼續參與這次事件的弊害更大於利。
仁所能做的，就只有告訴醫生，梅潔兒是他的「家人」。他們之間的關係，其實是由於仁這些大人的需要與偶然才結合在一起。而開始說這段關係就像家人的，是現在身陷囹圄的倉本絆。關於她與梅潔兒的回憶，很自然地湧上心頭，讓仁不知所措，在加護病房前呆坐了大半天。看到小魔女為了活命還在進行無聲的戰鬥，仁只能全心全意祈禱。他知道這個世界沒有神會來拯救世人，所以這只是一種自我安慰而已。醫生曾經問他有沒有其他人要聯絡。鴉木梅潔兒的世界很小，仁什麼話也不能說，而對方也沒再多問。
醫院的白漆走廊一直讓人以為，這裡是一座比東京地底下挖掘的地下迷宮更難以逃脫的深街迷巷。不過在幾天前，武原仁才對鴉木梅潔兒說過，無論她身負何種罪名而來到這個世界，自己都會幫助她。結果仁直到最後都還擺脫不了欺瞞的行為，自責的話語漫無邊際地湧上心頭。就算希望兩人一同去尋找答案，可是如果當事人梅潔兒不在了，那還找什麼答案呢？仁內心如此想著，沉溺在悲觀的泥淖中無法自拔，滿腦子都是軟弱逃避的念頭，讓他覺得非常不舒服。後腦杓用力往身子靠著的牆上撞去。小魔女一死，他孤身一個怎麼可能活得開心。
武原仁從以前就知道，這種不分白天與黑夜，混雜在團、一片灰暗的感覺。這種感覺和當初得知自己的家人，也就是妹妹舞花喪生時非常相似。
──人生就只有痛苦的難題老是一再被挖掘出來重新面對。
他很想像電視上的英雄主角，保護自己重視的一切，所以才會學習如何戰鬥。可是當曾經身為『家人』的妹妹離去時，他立下的那個真正祈願卻從來沒有實現過。
感覺好像沉入的無底深海。那個心高氣傲的少女明明還在加護病房裡和死神搏鬥，可是仁腦袋裡想得儘是梅潔兒死後該怎麼辦。
走廊上傳來一道喀喀的鞋跟聲。就算不抬頭看，仁也知道那是誰的腳步聲。
「……是阿拉克涅嗎？」
這名深夜訪客以嘶啞的聲音回答仁的疑問，語調中透露出惡毒的心腸。
「你已經記住我的腳步聲了啊？真是嚇死人囉。」
在這看不見肌膚光澤的昏暗環境下，白髮魔女阿拉克涅看起來當真就像個老太婆。仁想不明白為什麼《協會》的使者要在大半夜跑到醫院來。
「在我把你誤認為是那個陷害魔導師公館的《冒牌阿拉克涅》之前，你最好快點回去。」
可是阿拉克涅大剌剌地穿著室外鞋在醫院的亞麻地板上走動，然後在能夠看見加護病房內部情況的玻璃門前停下腳步。
「真是悽慘啊。傷成這樣，《地獄》的醫生是沒法救了。《惡鬼》那群人可真是的，就是因為他們什麼都感覺不到，才會幹出這種殘忍的事。因為半多不少的生命維持魔術還殘留在頭部內沒燒光，對於疼痛的承受極限還很低，才會那樣痛苦不堪。乾脆溜進去掐她的脖子，搞不好那個死丫頭還比較輕鬆呢。」
阿拉克涅瞪著遊走在鬼門關邊緣的梅潔兒口出惡言，看起來還真像是個活力盡失的老人。
「
你們就是像這樣一個個地自尋死路，阿琉夏家就是這種人。」
「有什麼事就快說，我不想再聽你胡說八道了。」
嘴唇上抹著鮮紅色口紅的魔女臉頰抽動，咧嘴一笑。
「我要給你一個機會。偉大的《協會》表示，願意用魔法把那死小鬼像臭抹布一樣不值錢的賤命救回來。」
在仁他們的世界裡流傳的神話與傳承，就是源自於阿拉克涅這些魔法使。而在那些古老的故事中，有些內容提到『魔法使』會向人類提出交易條件，引誘人類。
武原仁的心毫無矜持，輕而易舉就受到動搖。可是身為專任官的他太了解魔法使，不會輕易上鉤。所以這個消息雖然讓他得償所望，照理來說應該是可喜之事，可是他心裡卻非常『恐懼』，害怕到一身大汗。
「代價是什麼？」
阿拉克涅化身童話故事中的魔女，用柔和的聲音輕聲細語：
「依照上頭那些大人物的說法，就是這樣：『我們願意讓刻印魔導師鴉木梅潔兒恢復健康，代價就是魔導師公館的鏖殺戰鬼武原仁立刻就到地底下去，然後把地下都市裡所有魔法使全都殲滅，奪回核彈』。再來呢，為了避免你和公館合謀背叛我們，現在要沒收你的手機。
──你了解我的意思嗎？」
仁很了解。以他們的立場，原可以漫天喊價，強迫仁接受這次的救贖，可是阿拉克涅提出的代價實在太容易了。
雖然仁的內心徹底淪陷，可是他還是發怒道：
「這種伎倆和前陣子十崎京香用來設計被捕的艾蕾諾爾·納剛時所用的手法如出一轍。《協會》要求消滅狩獵魔導師與搶回核彈，兩個條件都和魔導師公館的計畫方針相同。這種事根本用不著你們特地勾引一個人，巴巴地叫他去完成。想用簡單的條件騙我違反命令，剝奪我的棲身之所嗎？你們認為我什麼情報都沒有，僅在地底下遊走徘徊，就能輕易掌控我的行動嗎？」
一開始就奪走仁和公館聯絡的手段，代表他們心裡有鬼。
再說梅潔兒真的會得救嗎？他根本不知道這一切是否又是阿拉克涅在撒謊騙他。而且說不定阿拉克涅根本就不是受命於《協會》的使者，只不過是某個與懷斯曼同流合污的魔法使派系的代表而已。要是這樣，他們可能會讓仁去挽回懷斯曼《魔法使子彈》展演行動失敗所丟的臉面。要是他一離開，就沒有人保護躺在加護病房裡的梅潔兒，他們輕輕鬆鬆就能把小刻印魔導師從醫院裡帶走，當成人質。
「好了，你要怎麼辦？」
雖然聽到仁這麼說，可是魔女知道他除此之外別無希望，只是笑而不答。
事後，那個幾乎失去所守護事物的蠢笨男人獨自留在黑暗的走廊上。
阿拉克涅從仁手中接過手機後，臨行之前留下一句話，要他在三分鐘之內到這層樓的電梯口來。
仁理解為什麼魔法使要切下時間。如果仁接受他們的引誘，就算以個人來說是正確的抉擇，可是身為組織的一分子，這等於是在最困頓的時候脫離組織的『逃兵』行為。所以他們認為要是讓仁有時間冷靜下來，他就會反悔拒絕。
仁與《公館》扯上關聯，是在九年前上門請求他們幫助妹妹的時候。五年前他成為專任官之後，就一直埋首於處理眼前的案件，幾乎忙到沒有時間多想，只要有案就辦。仁是一個職業專家，面對應該擊殺的敵人，就算內心淌血，到最後還是會下手。直到遇見那位天真無邪的魔女前，他的內心某處一直都在灰暗迷宮中徘徊。
事實上根本不需要三分鐘。
──武原仁能夠為了她付出多少？
從遇見梅潔兒開始，他面對這個問題成千上百次了。
每次到了最後，他能選擇的答案總是只有一個。
那個躺在加護病房沉眠不起的少女，在殘酷的現實環境中，用她嬌小的身軀活出不愧天地的生命。鴉木梅潔兒在小學教室里是個堅持己見的問題兒童，常常把英文課攪得天翻地覆，但是在寄住的十崎家裡，則是個聽話好相處的乖小孩，總是要求仁把她當成一個成熟女性看待，同時也是一馬當先沖入戰場的刻印魔導師。而對於仁來說，她是第一個說這個世界不是地獄的魔法使。
「你覺得我已經依照我自己希望，變成一個溫柔善良的好人了嗎？還是說我只是在干傻事而已？」
仁對著她裹上繃帶的臉龐說道。隔著一扇玻璃，她就躺在仁伸手不及的地方。在仁的眼中，她的生命痕跡就只有心電圖上顯示的微弱波形圖樣而已。即便如此，仁現在還是不孤單。
他不是被逼得走投無路，為了逃避才做出那樣的選擇。如果這個世界上沒有任何人願意幫助小魔女，仁希望自己能夠成為『那個人』。為了讓小魔女能夠儘量親近她琥珀色眼眸中這個並非是地獄的世界，仁希望自己能夠成為那缺損的一片拼圖。如果參與社會，就代表成為這個龐大機械的一部分，那麼身為一個獨立自主的大人，他希望自己是那個殘缺的齒輪，轉動愛心。
──可是曾有一度找到的答案，一次又一次地遭到質疑。仁身為專任官的職業判斷，每分每秒都在問他：「難道你以為會這麼順利嗎？」「你看得見現實嗎？」「就算是為了小魔女，逃離職場的事實還是不會改變啊？」「情況幾乎不可能改善，不是嗎？」「難道你打算擅自打亂《公館》對抗核子恐攻的戰線嗎？」「要放棄身為專業人員的責任嗎？」「你想白白送死在地底下嗎？」每當挖出一個問題，回憶就一再在腦海中復甦。過去曾經幫助他的人的臉龐，重新浮現在眼前。「你要害死朋友、老師以及同事的性命嗎？」自己接受過許多人幫助的回憶是那樣地讓仁心痛。「要是失去社會上的立足之地，那和國城田又有什麼兩樣？」仁從前殺死的魔法使所堆成的屍山血河敲打回憶的後門，那種一點點滲入內心的『恐懼』，讓仁很想轉身就逃。「你要當個背叛者嗎？」「你明白與《公館》為敵代表什麼意思嗎？」那個從來不知道去依賴他人的童年玩伴『京香姊姊』的容顏，在仁的腦海里揮之不去。「這會讓她做出什麼樣的決定，你了解嗎？」仁感覺在高中時期妹妹離開之後，哭著決定走上這條路的自己，似乎也在一直注視著他。
可是即便這是錯誤的選擇，武原仁還是給了「這些問題」回答：
「我要拯救梅潔兒。」
──越是真正重要、真正痛徹心扉的答案，越是容易以最惡劣的方式一再受到質疑與考驗。正因為如此，就算這個世界被神所遺棄，他們所選擇的答案才因此存有『人心』。
過去一直以欺瞞掩飾自身，在內在自我真心與外在工作原則、個人與社會之間搖擺不定的仁，這才第一次穩穩地立定方向。
他再也沒辦法回到《公館》，已經破產的信用也無法再挽回了吧？即便如此，武原仁還是要離開嗎？沒錯，他要離開。
「來吧，讓我去完成對自己的承諾吧。無論遭遇任何事，我想要成為的武原仁應該都能幫助我珍愛的人才對。」
仁既然下定決心，他眼前便再也沒有什麼深街迷巷的存在。
阿拉克涅帶著仁來到一間看起來與普通民房無異的建築物地下。她把牆上一幅用報紙包裹的圖畫拿下，後面就是一處《封閉迴廊》。那是一個封閉空間的入口，這個世界的人因為會破壞魔法，根本無法找到這個入口。魔法的暗道連接一個似乎是地下設施的黝黑隧道，除了腳底下踩踏的地面，沒有任何有形之物。地下設施不但不知其所，彼此還有這個世界的人類無法觀測的魔法互相聯繫。懷斯曼的魔導師就是按照仁他們與警方都不得而知的地圖活動。
雖然仁開口問這裡是什麼地方，可是阿拉克涅充耳不聞，繼續在帶著污水臭味的地下道里走了大約三十分鐘。他們來到的目的地是一個古老的地下鐵月台。登上滿是紅色鐵鏽的斜坡道，白色電燈泡的刺眼燈光照亮一處長滿青苔的車站，生鏽的看板標示著戰前使用的舊假名。看板上面的站名根本不是地名，而是人的名字，應該是從前哪個高官顯要吧。這裡是某個人為了在東京遭到空襲時逃離都心，叫魔法使打造的車站。
再也沒有資格自稱是魔導師公館專任官的武原仁手中，握有一把沉重的狙擊步槍。拿著這把或許與槍擊梅潔兒的狙擊手相同種類的步槍，仁始終無法拿捏手中的力道。
如今仁就要走上一條不歸路，地底下一年到頭都很冰冷的空氣讓他每吸一口氣，肺部就一陣刺痛。仁沒辦法擺脫痛苦，可是胸口這陣抽痛讓他的心情稍微好過些。這是因為他了解到，就算心中有了答案，也不代表他能夠割捨自我，成為不同的另一個人。
月台有一輛列車正在等候，與那班載著核彈離開的幽靈地下鐵同型。
「你果然來了啊。」
仁最熟悉的可疑面孔站在列車的乘車口前。那人一身雪白西裝，頭頂白帽，右眼戴著銀色眼罩。
比起戰場，倒更適合站在僻巷中的賭場裡。眼前的這個人就是懷斯曼狩獵魔導師中隊的中隊長《魔術師Magician》王子護豪森。
一條長長的鐵軌直穿過黑暗的迷宮，延伸而去。
最重要的是，那輛載著核彈的幽靈地下鐵到現在還是把警察耍得團團轉。雖然警察利用間接魔法消除能力與機械裝置設下陷阱，但那輛列車總是在狩獵魔導師中隊清除現場之後才出現。自從最初那次為了讓世人知道它的存在而衝過月台後，那輛幽靈地下鐵再也不曾靠近有旅客的車站。而《協會》提供的情報也讓人感覺像是企圖挽回頹勢所設下的騙人陷阱。
地上的那一場勝利固然影響深遠，可是懷斯曼的勢力範圍是那片地下迷宮。只要讓那個名為地下都市的後方支援基地運作無虞，敵人的續戰力就幾乎永無止境。所以就如同十崎京香所說，必須想辦法解決這個問題。攻入地下深處會因為電訊不通，只能依靠魔法與地面上聯繫，《公館》原本就為數不多的戰力又會一分為二。在這段期間內，公館人力單薄，機動力較高的敵方魔導師就可以在首都內為所欲為。所以必須儘可能排除地面上的懷斯曼魔導師。
「老師，我覺得你真是太輕忽了。為什麼認為就算自己不說，人家也會知道你的想法呢？」
在這次的事件當中，梅潔兒大多時候都與仁分開行動。從買了電車車票後，她的興致就一直很高昂。等她出了剪票口，從車站跑進早上十點多的城市，情緒還是很興奮。
「說是這樣說，可是這是工作，我也莫可奈何呀。」
少女展現出鮮明有力的自我，一點都不輸給那些歌頌東京街頭的女性。
「老師，就因為『莫可奈何』這種不值錢的東西，我被撇在一邊整晚沒人理。那我不就好像更沒價值了嗎？動不動把莫可奈何掛在嘴上的戀愛，我覺得一定不會幸福。」
梅潔兒穿著格子布的無袖襯衫，搭配充滿夏日風情的輕盈裙子。一條緞帶在黑髮上躍動，充滿孩子氣。就算她的談吐成熟，走起路來步伐還是活力洋溢。
仁與小魔女是來拜訪一位在東京一邊經營居酒屋，一邊值勤的刻印魔導師。《公館》對於判斷能夠適應這個世界的刻印魔導師，會給他們一份工作，並且儘量不派他們上戰場。仁他們人數這麼少，工作範圍卻能夠囊括全日本的原因，就是因為有這些肩負著生計而行動受限的刻印魔導師形成的情報網。規矩就是只要刻印魔導師提供犯罪魔導師與外來人士情報給《公館》，就可以暫時不用參加戰鬥。因為受徵調的風險較低的外地區域只有表現極為良好的刻印魔導師才能去，所以這種情報網在東京都心最為綿密。
因為昨天才發生警察幹部被狙擊的案件，車站前看得到許多穿著制服的員警，讓仁實在不知道該如何拿捏與小魔女之間的距離。為了與那些打扮暴露的大人們較勁，梅潔兒也緊靠在仁身旁。她似乎礙著絆目前人還被關在地底，與仁保持一點距離，就站在寒毛幾可感受到體溫的位置。話雖如此，像仁這種年紀的大人與小學生兩個人走在一起畢竟少見，警察還是直盯著他們看。
最讓仁感到可恥的是，他自己因為這幾天打打殺殺，過著殺氣騰騰的日子，竟然覺得與梅潔兒聊天說話讓他的心情很放鬆。
「……老師，你看到我，不覺得有哪裡不一樣嗎？」
梅潔兒一臉得意洋洋，孩子氣地雙手扠腰，抬頭看著仁。天空上罩著陰霾，讓仁回想起把梅潔兒的肌膚曬成小麥色的晴朗陽光。仁停下腳步用力思考，梅潔兒也沒能抓准距離感，一個不小心就變成男女對視的相親狀態。
「有什麼不一樣呢………在哪裡？不行，我看不出來。」
「我在暑假期間長高這麼多喔。」
梅潔兒柔膩的拇指與食指比出大約一公分寬的間隔。自稱二十五歲的小學生帶著盈盈笑容，向他報告在暑假前半的時間之內，她的身高長了一公分。
「我每天都在成長，所以也有能力可以保護老師你。很快我就會更厲害，以後就只有我能夠傷害老師囉。」
少女並沒有主動提起昨天她在公館本館得知有職員殉職的事情。
仁這幾天深刻體會到，自從遇上她，自己改變了不少。梅潔兒來之前，身為專任官的他一直都在像昨天那種激戰中出生入死。因為有幸福的家庭時光能夠讓他喘一口氣，他甚至幾乎遺忘此處是深沉的海底。
想著想著，仁想到自己現在為什麼與梅潔兒一起同行的原因。昨天他讓半夜那場會議不歡而散，後來京香傳給他一封訊息，要他好好想想什麼才是真正要緊的事。
武原仁想做的事情有很多。他想要幫助這個天真無邪的刻印魔導師，還得告訴絆關於她父親之死的真相。就算絆因此對他懷恨在心，他也必須承受。所以他想活下去，不想看見梅潔兒像刻印魔導師一樣殺傷人命。
「我覺得或許現在這樣子你就已經在保護我了。你一不在身邊，我常常覺得這份工作做得很辛苦………不，我不是那種意思喔！我只是說……會覺得這份工作比較像樣點。」
「老師，你不說大聲一點，我聽不見啦。」
仁慌張的模樣看得小魔女喜不自勝，興奮地扭動著柔軟的身軀。這裡可不是六年一班的教室，而是在熱鬧的街上，與環繞首都運行的山手線車站只隔了一條馬路而已。周遭往來的行人多到仁細如蚊蚋的說話聲都被腳步聲掩蓋過去，每個人都在回頭看他們兩個。梅潔兒臉頰緋紅，挺起穿著格子衫的胸部，擺出挑釁的態度。黑色長髮也隨著搖晃的身軀躍動。
「沒有其他人在的時候，你明明就那麼勇猛，真是沒志氣耶。我自己丟臉、羞恥和老師害臊的表情都好美，讓人渾身麻酥酥的。讓我們一起享受心跳的感覺，直到心臟停止………咦，老師你要站那麼遠嗎？原來你想要我講大聲一點啊？」
「唉，到底要怎麼做，我們兩個看起來才會像暑假中無意間走在一起的小學生和老師？」
性情嗜虐的少女對心臟跳得快要裂開的仁微微一笑。
「老師連這種事都拿不定主意，我想一輩子大概都沒希望了。」
走在路上的人們對仁發出輕笑。小魔女把手輕放在胸前，彷佛在展現她單薄胸口中的正義感與驕傲地說：
「老師難過的時候，我也隨時都會幫助你的，和葛蘭戰鬥的時候不也順利解決了嗎？我是個刻印魔導師，而且也已經答應要保護學校里的同學們了。」
在大人們污穢的生存競爭旁，少女胸懷的意志彷佛在發光一般燦爛。仁這個見識了太多死亡的『專家』在大太陽底下打了一個寒顫。他們與《近神者》葛蘭的戰鬥存活率絕對比現在更低得多，可是仁在那場戰鬥中卻從未感受過這種寒意。
「而且昨天在追狙擊手犯人的時候，我不是也幫了很大的忙嗎？」
這個世界總是把利字擺中間，踐踏人心最單純的情感。阿拉克涅以使者的身分，告訴他們懷斯曼狩獵魔導師中隊全上了百人討伐對象的黑名單。只要打倒那些手持槍械的魔導師，少女刻印魔導師距離逃離這個世界的目標就會更近一步。但是他們沒有辦法分辨誰是狩獵魔導師中隊，誰又是不屬於隊員的一般地下都市居民。接下來會發生的，可能是一出血淋淋的慘劇，許多刻印魔導師在『恐懼』的催逼之下，將會去襲殺那些比較容易下手的目標。仁感到心中七上八下的，不曉得《協會》為什麼這麼容易就放棄狩獵魔導師中隊。
「我認為這次的戰鬥不適合你。」
「所以老師想要和昨晚一樣，和那個笑得邪里邪氣的男人在一起嗎？老師你到底是有多飢不擇食？」
繼核彈之後，梅潔兒又把她的嫉妒心轉向昨晚擔任運送工作，避免仁被警察逮到的魔導師。最強刻印魔導師《笑臉郎》虎坂井雷伊是個在高中就學的十八歲男生。
「他、他只是普通的工作夥伴而已！你不用胡思亂想。所有的『家人』不分高低，大家都是我最重要的人。」
「老師，你就是這一點顯得飢不擇食，老師的『家人』里到底有幾個老婆？」
「────啊？」
仁一心只認為所謂的家人是指父母兄弟姊妹，完全愣住了。他想起還有『夫妻』關係的存在，臉色刷白。
這名小學生的戀愛觀中，『家人』的人數是先從『夫妻』開始算起。她氣呼呼地抓著仁的襯衫。再度聚集過來的人群目光讓仁冷汗直流，趕緊拉住梅潔兒的小手邁著大步往前走。
兩人經過一家柏青哥店，走進一條小路。梅潔兒剛才心情明明還不錯，仁搞不清楚是什麼原因讓她這樣大發脾氣，冷靜地仔細回想。
或許他們之間的關係已經很親密，要是不能好好溝通，會讓她的擔憂過度轉成怒。
「我就暫時不追究，等絆回來之後再講清楚說明白。但我們不是一家人嗎？如果我不在的時候老師出了什麼事，我會無法原諒自己的。老師知道我在看『報導』的時候，心裡是什麼感受嗎？」
身為一個大人，對仁來說，無論是選擇梅潔兒小學生或是絆高中生都是一大問題，可是「一家人」這三個字還是讓他沒有機會反駁。今天早上不管轉到哪個頻道，電視上都在播報昨晚的槍戰。仁自己也看到二十公厘炮彈射穿鐵卷門飛了出去，打在市街上的公寓與商家牆上的畫面。居民聽見十多個人大肆開槍的槍聲，打電話報了警。與仁他們串通好的警察巡邏車在十分鐘之後到達現場。警察對外宣布，這是恐怖分子之間黑吃黑的內訌紛爭，之後就閉口不談了。
兩人走到一條巷弄里停下腳步，青草從柏油角落長出，開出朵朵小花。仁雖然也有話想說，可是他和這個少女之間的緣分不知何時會斷，其實他也不討厭被這女孩耍得團團轉。昨晚一切結束之後，仁獨自在遊樂場裡捫心自問，現在的他還是自己以前想要追求的目標嗎？隨著疑問，他頓時有如陷入五里霧中。而梅潔兒就像是從天上照進霧中的光明。
「你不在身邊的時候，我一直在想到底要怎麼樣才能幫助你。可是我能想到的答案好像全都是錯的。」
「那當然囉，這是我的事情，要是不直接和我談，自然找不到正確答案啊。」
「這樣啊……就憑我沒辦法解決問題啊。」
仁難堪不已，就想要藉由抽菸來逃避現況，不過轉念一想又覺得這樣做很丟臉，便住了手。可是小魔女卻比仁更成熟懂事許多。
「不是，在老師心目中我的問題該如何解決，這個答案要由老師和我兩個人一起去創造啊。」
──就在武原仁那一天決定踏上這條塑造出現在的他的修羅之路，他一心想著要保護所有自己重視的一切。可是將近十年的時光過去，他遇見的小魔女則說「兩個人一起創造」。
少女這番話充塞仁的胸臆，完全撫平他心中的疑慮，無可挑剔。雖然憑仁貧乏的想像力沒辦法預料之後的未來是如何，可是這個答案讓他如釋重負。
「這樣啊，兩個人一起創造嗎……原來如此，只要兩個人一起努力創造就行了嘛……這麼簡單的事情，為什麼我從前都沒想到呢？」
仁站不住腳，身子靠在旁邊的電線桿上，回想他剛與魔導師公館有往來，還不到一年的那時候、當妹妹在那個紅色的黃昏時分離去時，他所立下的決心究竟是為了拯救什麼事物？要是高中時代的他有梅潔兒現在這麼成熟，是否就能拯救舞花？
他一次又一次地面對疑問，可是卻一次又一次地搞錯答案。
「可是呢，如果老師想要知道在我心目中我的問題要如何解決，那老師就得先讓我屈服於你喔。」
剛才的對話不曉得有哪裡讓少女感受到過度亢奮的喜悅，這個天真可愛的小惡魔眼露款款深情，兩手用力揪著裙襬，像在忍著某種翻湧而起的物事。仁回過神來，發現兩人這副模樣似乎有哪裡怪怪的，就算想放開胸懷哭一場都不行。
不過仁還是覺得這一瞬間，世界看起來真的光明燦爛。
「我想要保護的事物都是這麼有價值的東西啊。」
戰爭結束後六十年，在這個都市裡水泥大樓林立。有的大樓陳舊，有的則是新蓋大樓，彼此交雜，每一棟大樓都有人們在裡面生活工作。太陽則是在掩住天空的灰色厚厚雲朵之後大放光明。
「等這件事結束，把絆救回來之後，我們一起輕輕鬆鬆地去旅行一趟吧。」
在仁的心底某處認為不可以依賴梅潔兒，可是他還是打從心裡感謝少女陪在他身旁。
然後仁為了完成他的工作，又邁開腳步。
巷內設有鐵網柵攔，柵欄的另一頭是一方高高隆起，長著青草的水泥土堤。山手線的鐵軌就在土堤頂端上經過。環繞著首都運行的JR山手線為了在城市當中行駛，整條線路有一大部分都是在高架橋上。可是也有些線路讓電車在立即就要爬升的低崖處經過。那名自稱目擊到狩獵魔導師中隊的刻印魔導師和仁約好的地點，就在鐵路旁一間住商大樓中的店鋪，他們預定在店鋪開始營業前見面。
「…………去旅行還帶著兩個女孩子，我覺得這種人實在很有問題耶。」
雖然好不容易才找到答案，可是他們辛苦找出的答案卻再度受到疑問與考驗。
打電話來的刻印魔導師山咲迪朗倒在居酒屋還沒打開電源的自動門內不遠處，額頭上開了一個黑漆漆的彈孔，一槍斃命。
那些懷斯曼的魔導師躲過了仁他們的警戒網。東京中心區域的主要幹道位置在戰前戰後沒有多大改變。JR山手線與中央本線在戰前即存在，而從前象徵東京都心風情詩景的路面電車車站，也有很多與地下鐵車站毗鄰。如果魔法使利用的地下隧道群囊括舊時代的交通要點，那就代表他們在二十一世紀的首都交通大動脈附近也有很多捷徑可抄。
仁回想起他們剛才一路走來的視野，狹小的都心道路本身就像是這個東京的歷史。在這條道路底下恐怕就有魔法使的廣大迷宮，就像在相同的環境中存活的另一段歷史。
在第一次造訪的城市裡遭遇到屍首，梅潔兒的臉色越見蒼白。雖然他們兩人比肩並行，可是這個世界到處都是他們的敵人。仁幾乎差點就要喪失自信，不曉得他們之前才剛找到、讓仁如釋重負的答案究竟是否正確。
仁與《公館》聯絡，告知線民的死訊並且表示現在要回去。他們之所以搭乘不容易隨機應變的電車到都心來，是因為回程時靠梅潔兒的魔法轉移只要一下子就到了。因為仁可以請魔導師幫忙運送，所以大家都要用車的時候就輪不到他使用。
可是在陰天之下，逼得他們沉默不語的現實還不只是這樣。
已經在社會中落地生根的刻印魔導師如果喪生──假使死亡背景不是因為與魔法使戰鬥致死，就會當成一般人請人弔唁。所以仁走下住商大樓的階梯後，便就他發現遺體的事情聯絡警察。
就在此時，他抬頭一看，確實親眼看見了。
一節滿是鏽痕、有如路面電車般的車廂在鐵軌上行駛。
是那班幽靈地下鐵列車。那個忽然出現的歷史遺物實在太過髒舊，在太陽底下看起來倒像是玩具。古老電車外表的塗料已經褪色，以人步行的速度緩緩前進。一眼看去，襯托著電車的背景雖然是仁早已習慣的景致，竟然也彷佛逐漸變成某種異物一般。六十年前，一群魔法使從異世界被帶到這個世界來，在大都會底下挖掘隧道。如今那群魔法使所居住的世界，就像是鮮皮底下裸露的血肉，驀然出現在人們的眼前。
一陣令人心臟停止跳動，有如世界天翻地覆般的『恐懼』緊緊攫住了仁。因為那輛前天在地下載著核彈離去的懷斯曼電車現在正發出輕快的聲響，一路駛向有幾千個人在等電車的澀谷車站。
對生來就被關在地下的狩獵魔導師中隊與轉戰世界各地的國城田來說，核彈就是他們的太陽，現在就在那輛列車上。要是炸彈在這裡爆炸，包括澀谷在內，方圓兩公里左右的區域都會夷為平地。
雖然置身在盛夏的潮濕空氣中，但是彷佛唯有仁周遭的空氣一片乾燥。他的喉嚨沒有唾液，乾得發不出聲音來，只是默默地發動魔法消除能力。電車的速度沒有變慢，那就代表列車不是依靠魔法行駛的。
可是站在仁身旁的梅潔兒也在那個地下迷宮裡親眼目睹過那輛載走核彈的幽靈地下鐵，所以不可能會看漏。
「我過去看看。」
小魔女帶著緊張的表情翻越鐵路旁的鐵網柵欄。她利用擅長操縱電子的圓環魔術產生出強大的磁力，讓身體彈跳起來，飛越塗成綠色的柵欄，跳到與大樓二樓等高的高架土堤上。在這個連魔法使的存在都被不承認的世界，梅潔兒憑藉的不是『恐懼』，而是在堅定的自負與尊嚴驅策之下戰鬥。少女用她那雙細細的腿在鐵路上奔跑，想要攀上漸行漸遠的懷斯曼列車上。
「等等！狀況不對勁。」
仁大叫，想要喊住梅潔兒。
──就在這一瞬間，梅潔兒嬌小的身軀彷佛失去動力般地癱倒下來。仁彷佛看見在上演主角夢想獲得救贖的人偶戲中，由於傀儡人偶的操控線斷了，戲劇似乎也隨之落幕的場景。
插圖011
仁聽見穿梭在都市喧囂中響起的槍聲，知道他們遭到來自遠處的狙擊。少女的身體被子彈射穿，倒在高高隆起的水泥土堤上。因為視角的關係，所以從仁的位置看不到她。雖然處在東京的水泥叢林裡，可是鐵軌的視野還是很開闊，就像是一片空白地帶。而在狩獵魔導師中隊裡有一位槍法如神的狙擊手，能從一千三百公尺遠的距離精準
擊中目標。若是被那名架起槍的褐膚金髮少女鎖定，那條鐵路就等同是一片刑場。
一道火勢旺盛的魔炎從仁沒辦法直接目視到的鐵軌上燃起。梅潔兒為了維繫自己生命而施展的生命維持魔術，被這個世界的人觀測到，因為魔法消除的影響，現在正在燃燒。這裡是一片被神所遺忘、奇蹟盡絕的荒野。再這樣下去她就會沒命，就算想用魔法自救也沒辦法。
整個世界宛如燃燒殆盡的灰白死灰。
現場傳出槍響，有一個人遭到槍擊。周圍大樓在盂蘭盆節還在工作的眾多日本公司職員，看到有個小學生倒在鐵路上，紛紛發出驚呼。
武原仁爬上鐵網翻越過去。他本想從赤銅色的水泥崖壁直接爬上鐵軌，但是經過訓練的理性讓他的身體停下動作。
當他現身的時候就是絕命之期。
仁身為專家的部分告訴他，懷斯曼的狙擊手把梅潔兒當成誘餌，想要釣他上鉤，所以沒有一槍造成致命傷。這是一場狩獵，要是仁禁受不住瀕死少女的哀號而跑到無處可躲的鐵路上，槍手就會把他斃於槍下。仁昨天不忍心痛下殺手的那個女孩，把手指搭在扳機上，等待仁探出頭的那一瞬間。可是這也代表梅潔兒必須在他身旁不遠處受苦，等著仁去救她。仁要自己冷靜下來，把額頭往石頭上撞去。
充滿生命活力的夏季氣息隨著他的呼吸逐漸褪色。既然梅潔兒還有餘力發動生命維持魔術，就代表她的傷勢一時三刻還不致死。山手線的列車在這個時間帶每隔三分鐘就會行駛，所以仁要等待一百或兩百秒後就會開過來的巨大列車，好幫他擋住狙擊手的攻擊。他身為專任官的經驗得出這個答案，這就是最好的辦法。
仁汗濕的手中握著火力稍嫌不足的小型手槍。他微微可以聽見那個剛才還說要兩個人一起尋找答案的小魔女急促的呼吸聲。仁心想，這時候她會是多麼不安與驚恐。可是如果狙擊手殺了仁，梅潔兒再也沒有利用價值，槍手就會輕易要了她的小命。一道魔炎再度爆起，宛如小生命最後的光輝。奇蹟的力量被白晝下人們擔心的視線燒毀，一名少女即將踏進鬼門關。
「把窗子關上！只要一秒鐘就好，拜託所有人都把窗子關上！」
雖然腦袋裡冷靜的分析狀況，可是仁乾涸的喉嚨卻與理性背離，率先擠出一聲哀慟的呼喊。雖然他早就決定要拯救梅潔兒，可是現在卻束手無策。所有的一切有如黃沙般輕易地從指間滑落失去。可是這股激動的情緒，沒有讓仁的身體有任何動作。他不是百戰百勝拯救人命的英雄，只是一個殺人專家而已。
「老師。」
可是少女的呼喚傳進仁的耳內。
「梅潔兒！」
仁覺得自己喊了梅潔兒的名字，可是他的世界彷佛沒了聲音，根本聽不到自己的喊聲。
仁一次又一次在最糟糕的情形下面臨質疑的考驗。他耳朵靠著的水泥塊傳來煞車的金屬傾軋聲，列車靠近的震動聲也如劇烈心跳般一聲聲傳來。就算瞻前不顧後，就算只是孤注一擲，他還是爬上了那個如同死刑場般的鐵軌。可是就在仁衝上去的那一瞬間，映入他眼帘的是倒臥在血泊中的少女與極為刺眼的光芒。
一道橘色的火炎爆散開來。那不是魔炎，而是熱量與膨脹起來的空氣炸開，引起的壓力足以把仁震開。
爆炎引燃發電機用的汽油，高熱又讓汽化的燃料起火燃燒，衝上天空。紅與黑的對流生出濃濃黑煙，燒斷電線一邊不斷往天際竄升，有如火山口的巨大噴煙一般。那輛幽靈地下鐵打一開始就設有炸彈，爆炸後被火炎吞噬。炸彈最初就設定成經過一定時間之後引爆，仁若是上前解救梅潔兒，就會遭到爆炸波及。
仁在鐵路旁被爆炸引起的風吹走，歪七扭八地卡在鐵網柵欄頂端。他從土堤掉到鐵網上，側腹重擊之下痛到發麻，沒了感覺。
四處飄飛的黑灰焦臭味與汽油的惡臭飄到仁這裡來，就連他都聞得到。夏日鬧區的開放活潑氣息蕩然無存，這裡彷佛不再是他概念中熟悉的日本。
刻印魔導師鴉木梅潔兒就在爆炸中心的位置。
仁的腦袋裡發出其他人都聽不見的聲響，好像有人在裡面敲鑼打鼓。他宛如被遺棄在一個無色又無聲的世界。
爆炸聲響好像驚醒了所有人，只要有人在的大樓都打開窗戶，每棟大樓各有幾名男性衝出，跑了過來。某個好心人伸出手，把仁已經忘了如何活動的身體從鐵網柵欄上拉下來。可是仁的牙關還在不停打顫。他手中還握著槍，百思不解。為什麼他這個救不了任何人的人不願意拚著吃子彈，更早個十秒鐘去把梅潔兒拖下來。太陽分明還這麼明亮，可是他卻渾身冰冷，抖個不停。
接著仁發現，自己置身的處境比最糟糕的狀況還要更深沉黑暗。因為他發覺脫下外套穿著襯衫跑來的男男女女里，有幾個人的眼神明顯與其他人不同。有三個人手上拿著紙袋或是外套，隱藏槍械，把仁包圍起來，步步進逼。其中兩個人拿著口徑手槍，另外一個則好像是握著衝鋒鎗似的，把手放在紙袋裡，看起來非常奇怪。
有些人想用手機的拍照功能照相，被魔法使出聲制止，避免間接魔法消除與臉不可被拍到的風險。被制止的人只好悻悻然地用手機聯絡警察。要在這裡殺死仁，只要用槍就夠了，用不著動用魔法。一陣有如悶痛般的念頭浮現在仁的腦海，這場如今還在持續進行的大手筆攻擊行動，就是魔法使要報復仁昨晚殺死他們七名夥伴。無論左右方向都已經無路可逃了。
仁置身在不知何處陷入麻痹的遲緩世界裡，用左手抽出暫時借來使用的警察手冊。
可是那群化為游擊隊的魔法使從後面推著走在前方的人，把他們當作肉盾，繼續往前走。幾分鐘前，仁還以為只要有梅潔兒在，一切都不會有問題。可是這個世界已經一團混亂，他應該保護的物事與戰場近在咫尺，死亡與日常生活攪成一鍋粥。懷斯曼的魔法使和仁他們一樣都是人類，而且還是居住在此處地底下的鄰人。可是再過幾秒鐘，仁就會被這些鄰人開槍射殺，死在這裡。《公館》所守護的市民目光會讓他的行動受限，因此曝屍於此。這群不明就裡，朝爆炸地靠近過來的居民也會遭到槍戰波及而淪入血海。對於這個在一般常識里找不到答案的問題，仁的回應也很異常。
那是生死一瞬間。
手槍在仁的右手中旋轉。當他的食指插進扳機護弓的鐵環，滴溜溜轉了一圈握住的時候，便如同表演雜技般舉起了手槍。不會貫穿人體的二十五口徑手槍扳機一動，商業區里響起三聲槍響。武原仁的世界有如嬰孩初啼一般，又重新有了聲音。
三個人應聲喪命，一切都發生得那樣理所當然。三顆只要命中目標，就會因為衝擊力道而崩碎的軟頭子彈一槍一個，精準命中那三個魔法使的心臟。有三把槍從那些喪命的魔法使手中落下，在柏油路上滑動。一般日本人終其一生都不會看到真槍，也不可能親眼目睹手槍開火和有人中彈身亡的狀況。所以人們倉皇逃跑，想要儘可能遠離這個地方。
朗朗乾坤下的大樓街道即刻化為呼天搶地的戰場。
一名半老的制服警察把無線電對講機放在嘴邊，正要離開此處。
仁舉起手槍，指著那名帽檐遮住眼睛的警察臉龐。從他喉嚨中發出的聲音，就像是遠方荒野傳來的野獸低吼聲。
「你是國城田吧。這不是魔法使會用的手法。是你吧！就是你教他們用這種伎倆！！」
恐怖分子國城田義一對出生在同一個國家的仁露出陰惻側的笑容。
「日本這個國家墮落了啊。竟然在大眾面前公然開槍，真的是不正常了。」
「給我站住！國城田義一，我要逮捕你。」
「何必這麼慌亂。在這個錯到無可救藥的世界裡，這種事不是天經地義嗎？無論在任何國家，要是沒有這種火藥味與焦臭味，我還真沒有活著的感覺啊。對了，就像那些魔法使傢伙說的一樣──」
接著武原仁從國城田口中聽到他長久以來一直聽異世界人掛在嘴邊的那句話。
「這個世界不就是『地獄』嗎？」
仁最不想聽與他生在同樣世界的人說這句話。
國城田把帽檐壓得低低的，轉身準備走人。仁想要撲上去一把抓住他，卻沒辦法跑出去。因為他舉槍指著一個看似是警察的人，被一名勇敢的男子扯住外套。
「國城田！！」
仁急怒之下，用力甩開那個陌生男子的手臂，朝國城田追了上去。
一輛車用非常快的速度沖了過來，開到國城田身旁。國城田跌跌撞撞地滾進車門後，那輛車便發出尖銳的輪胎摩擦聲，疾駛而去。仁知道追之不及，用顫巍巍的手拿起手機，撥打緊急用的聯絡電話號碼，大聲吼道：
「我發現國城田了！他坐車往明治通方向移動，車輛是白色轎車，車牌號碼是──」
「這孩子
還有氣！」
從鐵軌上傳來一陣歡呼，仁聞言渾身脫力。他放下槍，轉頭向後望。幾道帶著恐懼、露骨的恨意與近乎歇斯底里的目光，直射在仁身上。
魔導師公館雖然是一個守護市民的組織，但是在市井中殺人的怪物卻無容身之所。他們和神話與傳說的末裔魔法使相同，都是這個世界的異物。
救護車與警車的警笛聲漸漸靠近。
†
此時，絆在昏暗的地底下似乎感覺有什麼東西如輕煙般消散，回過頭看了看──
她覺得自己已經相當習慣在視野不清的黑暗中行走。好友《魔獸師》神和瑞希在她身旁，好像突然睡醒似的，把一塊絆昨晚烤給大家吃的鬆餅放進嘴裡，臉上洋溢出幸福的笑容。雖然這時候地面上肯定鬧得天翻地覆了，身為魔導師公館專任官的瑞希不管到哪裡都還是一樣自我。
「怎麼了，大姊姊？」
少年皮耶托羅舉著一道魔法光源，看向絆的臉龐。他告訴絆，因為懷斯曼狩獵魔導師中隊在地面上遭到嚴重的打擊，為了重振部隊，要在部隊根據地的城鎮裡補充人員與物資。所以絆現在此時也正在少年的帶領之下，步行前往那個據說位於地下空洞旁的都市。
「嗯，好像有一種……某個重要的事物離開我到遠方去的感覺。」
大人們完全變了個樣，個個憔悴不堪，一臉焦躁。只有像皮耶托羅與莫里茲這些從城市區過來找爸爸的少年還精力旺盛。
「很棒吧！這裡就是我們住的城市喔。」
皮耶托羅展開雙臂向絆展示自己的家鄉。眼前這座城市和之前絆住的地方完全不同，沒有半倒的破落房舍，整理得井然有序，看起來非常舒適。幾個在T恤或襯衫上披著如披肩般薄毯的女性出來迎接絆她們。
城市路上的人群當中，有一個對絆來說絕不可能錯看的碧眼少女也在裡面。當絆第一次看見那個人的時候，她穿著一身銀色鎧甲，頭髮也比現在更長。絆之前在她再演出來的《神之門》看過那個人，百分之百就是過去那個在神前忠誠無瑕的少女騎士。
嚴格的考驗或許會被一再重提，憤怒與罪惡的螺旋永無停止的一天。
神和瑞希搶上前保護絆，不讓那個之前差點要了自己性命的艾蕾諾爾傷害她。聖騎士把絆的父親倉本慈雄逼上絕路，破壞了她原本平靜普通的生活，到現在絆還是無法原諒他們。心中有愧的艾蕾諾爾不曉得該說些什麼，好幾次抿抿嘴唇，然後把視線撇開。
兩個人心裡都知道，她們在這裡不是敵對身分，就算彼此仇視也沒有一點好處。他們真正需要的，就只是彼此打聲招呼，往前邁進一步而已。比起爭執鬥毆更加容易。
可是這些深受強大奇蹟之力眷顧的少女卻連這一點小事都辦不到。
†
被仁他們找出答案的問題，總是一次又一次地以最糟糕的方式再次考驗他們。彷佛有人把考卷退回來，告訴他們考卷上的答案全部錯誤似的。
仁心裡明白，這只不過是他早就料想到會發生的『未來』成為現實而已。這世上根本沒有什麼救贖，因為正如國城田所說的，這裡就是《地獄》。
鴉木梅潔兒被救護車送進醫院，躺在加護病房。她纖細的喉嚨里插了人工呼吸器的管子，靠著點滴與輸血維繫生命。
梅潔兒的腹部中彈，又被爆炸的列車震飛五公尺遠，因為失血而引起多重器官衰竭。此刻她嬌小的身體裡，三種維持生命不可或缺的內臟失去機能。當她被送進醫院時已經失去意識，就算經過快十二個小時、過了大半夜，也還沒有脫離險境。
這個時間接近破曉，而仁還坐在加護病房前無法移動。只要有那個體溫較高的少女在身旁，就算是天氣比較陰涼的日子，他也從來不曾忘記現在是夏天。從嵌著玻璃的房門，能夠看見面如土色的梅潔兒身上插了好幾根管子。東京都內有幾間醫院與魔導師公館淵源頗深，這間醫院就是其中之一。遭受魔法攻擊的傷勢，不能給一般醫療機關診療，而這裡雖然可以治療魔法傷害，在治療過程中卻沒有動用任何奇蹟的力量。
院方告訴仁，憑小孩子的體力撐不過一個月。
醫生說用手術成功救回梅潔兒的可能性很低。魔導師公館的魔法使也表示完全束手無策，放棄進行任何治療。他們請《協會》伸出援手，《協會》也宣稱，刻印魔導師在原本的世界就是死刑犯，因此拒絕提供協助。若是有一個相似大系的魔法醫生在，這種傷勢只要一小時就能治好。可是這裡是《地獄》，而梅潔兒是個刻印魔導師，所以她必死無疑。
以恐怖掌控整個《學校School》的《疼痛儲存窖Pain Cellar》尼可戴瑪斯要是還活著，還可以用魔法少女停止運作的內臟與老人懷著絕症的器官進行『相似化』來延續性命。只要梅潔兒恢復意識，自然就可以仰賴圓環魔術功能強大的生命治療魔法。
仁坐在一張簡易的椅子上，直直地看著走廊。走廊上所有燈光均已熄滅，只留下逃生梯的標示燈。雖說當時的情況逼不得已，不過仁在大街上開槍射殺懷斯曼的魔導師，致使他目前被剃除在魔導師公館的工作之外。警方因為受到輿論的群起批判而大為動搖。在這個國家晚一般維安行動中，就算對方是恐怖分子也不能開槍射擊。任何情況下，可能傷及市民的狀況就是不對，根本沒有討論的空間。因為《公館》與魔法使的存在不能公諸於世，結果警方在媒體記者會上只表示，開槍射擊的人身分有資格採取這種行動，而且也是因為在緊急情況下不得已才開槍。可是警方備受媒體責難，對這次整件事情的來龍去脈大表不滿。《公館》做出判斷，認為仁在檯面上繼續參與這次事件的弊害更大於利。
仁所能做的，就只有告訴醫生，梅潔兒是他的「家人」。他們之間的關係，其實是由於仁這些大人的需要與偶然才結合在一起。而開始說這段關係就像家人的，是現在身陷囹圄的倉本絆。關於她與梅潔兒的回憶，很自然地湧上心頭，讓仁不知所措，在加護病房前呆坐了大半天。看到小魔女為了活命還在進行無聲的戰鬥，仁只能全心全意祈禱。他知道這個世界沒有神會來拯救世人，所以這只是一種自我安慰而已。醫生曾經問他有沒有其他人要聯絡。鴉木梅潔兒的世界很小，仁什麼話也不能說，而對方也沒再多問。
醫院的白漆走廊一直讓人以為，這裡是一座比東京地底下挖掘的地下迷宮更難以逃脫的深街迷巷。不過在幾天前，武原仁才對鴉木梅潔兒說過，無論她身負何種罪名而來到這個世界，自己都會幫助她。結果仁直到最後都還擺脫不了欺瞞的行為，自責的話語漫無邊際地湧上心頭。就算希望兩人一同去尋找答案，可是如果當事人梅潔兒不在了，那還找什麼答案呢？仁內心如此想著，沉溺在悲觀的泥淖中無法自拔，滿腦子都是軟弱逃避的念頭，讓他覺得非常不舒服。後腦杓用力往身子靠著的牆上撞去。小魔女一死，他孤身一個怎麼可能活得開心。
武原仁從以前就知道，這種不分白天與黑夜，混雜在團、一片灰暗的感覺。這種感覺和當初得知自己的家人，也就是妹妹舞花喪生時非常相似。
──人生就只有痛苦的難題老是一再被挖掘出來重新面對。
他很想像電視上的英雄主角，保護自己重視的一切，所以才會學習如何戰鬥。可是當曾經身為『家人』的妹妹離去時，他立下的那個真正祈願卻從來沒有實現過。
感覺好像沉入的無底深海。那個心高氣傲的少女明明還在加護病房裡和死神搏鬥，可是仁腦袋裡想得儘是梅潔兒死後該怎麼辦。
走廊上傳來一道喀喀的鞋跟聲。就算不抬頭看，仁也知道那是誰的腳步聲。
「……是阿拉克涅嗎？」
這名深夜訪客以嘶啞的聲音回答仁的疑問，語調中透露出惡毒的心腸。
「你已經記住我的腳步聲了啊？真是嚇死人囉。」
在這看不見肌膚光澤的昏暗環境下，白髮魔女阿拉克涅看起來當真就像個老太婆。仁想不明白為什麼《協會》的使者要在大半夜跑到醫院來。
「在我把你誤認為是那個陷害魔導師公館的《冒牌阿拉克涅》之前，你最好快點回去。」
可是阿拉克涅大剌剌地穿著室外鞋在醫院的亞麻地板上走動，然後在能夠看見加護病房內部情況的玻璃門前停下腳步。
「真是悽慘啊。傷成這樣，《地獄》的醫生是沒法救了。《惡鬼》那群人可真是的，就是因為他們什麼都感覺不到，才會幹出這種殘忍的事。因為半多不少的生命維持魔術還殘留在頭部內沒燒光，對於疼痛的承受極限還很低，才會那樣痛苦不堪。乾脆溜進去掐她的脖子，搞不好那個死丫頭還比較輕鬆呢。」
阿拉克涅瞪著遊走在鬼門關邊緣的梅潔兒口出惡言，看起來還真像是個活力盡失的老人。
「
你們就是像這樣一個個地自尋死路，阿琉夏家就是這種人。」
「有什麼事就快說，我不想再聽你胡說八道了。」
嘴唇上抹著鮮紅色口紅的魔女臉頰抽動，咧嘴一笑。
「我要給你一個機會。偉大的《協會》表示，願意用魔法把那死小鬼像臭抹布一樣不值錢的賤命救回來。」
在仁他們的世界裡流傳的神話與傳承，就是源自於阿拉克涅這些魔法使。而在那些古老的故事中，有些內容提到『魔法使』會向人類提出交易條件，引誘人類。
武原仁的心毫無矜持，輕而易舉就受到動搖。可是身為專任官的他太了解魔法使，不會輕易上鉤。所以這個消息雖然讓他得償所望，照理來說應該是可喜之事，可是他心裡卻非常『恐懼』，害怕到一身大汗。
「代價是什麼？」
阿拉克涅化身童話故事中的魔女，用柔和的聲音輕聲細語：
「依照上頭那些大人物的說法，就是這樣：『我們願意讓刻印魔導師鴉木梅潔兒恢復健康，代價就是魔導師公館的鏖殺戰鬼武原仁立刻就到地底下去，然後把地下都市裡所有魔法使全都殲滅，奪回核彈』。再來呢，為了避免你和公館合謀背叛我們，現在要沒收你的手機。
──你了解我的意思嗎？」
仁很了解。以他們的立場，原可以漫天喊價，強迫仁接受這次的救贖，可是阿拉克涅提出的代價實在太容易了。
雖然仁的內心徹底淪陷，可是他還是發怒道：
「這種伎倆和前陣子十崎京香用來設計被捕的艾蕾諾爾·納剛時所用的手法如出一轍。《協會》要求消滅狩獵魔導師與搶回核彈，兩個條件都和魔導師公館的計畫方針相同。這種事根本用不著你們特地勾引一個人，巴巴地叫他去完成。想用簡單的條件騙我違反命令，剝奪我的棲身之所嗎？你們認為我什麼情報都沒有，僅在地底下遊走徘徊，就能輕易掌控我的行動嗎？」
一開始就奪走仁和公館聯絡的手段，代表他們心裡有鬼。
再說梅潔兒真的會得救嗎？他根本不知道這一切是否又是阿拉克涅在撒謊騙他。而且說不定阿拉克涅根本就不是受命於《協會》的使者，只不過是某個與懷斯曼同流合污的魔法使派系的代表而已。要是這樣，他們可能會讓仁去挽回懷斯曼《魔法使子彈》展演行動失敗所丟的臉面。要是他一離開，就沒有人保護躺在加護病房裡的梅潔兒，他們輕輕鬆鬆就能把小刻印魔導師從醫院裡帶走，當成人質。
「好了，你要怎麼辦？」
雖然聽到仁這麼說，可是魔女知道他除此之外別無希望，只是笑而不答。
事後，那個幾乎失去所守護事物的蠢笨男人獨自留在黑暗的走廊上。
阿拉克涅從仁手中接過手機後，臨行之前留下一句話，要他在三分鐘之內到這層樓的電梯口來。
仁理解為什麼魔法使要切下時間。如果仁接受他們的引誘，就算以個人來說是正確的抉擇，可是身為組織的一分子，這等於是在最困頓的時候脫離組織的『逃兵』行為。所以他們認為要是讓仁有時間冷靜下來，他就會反悔拒絕。
仁與《公館》扯上關聯，是在九年前上門請求他們幫助妹妹的時候。五年前他成為專任官之後，就一直埋首於處理眼前的案件，幾乎忙到沒有時間多想，只要有案就辦。仁是一個職業專家，面對應該擊殺的敵人，就算內心淌血，到最後還是會下手。直到遇見那位天真無邪的魔女前，他的內心某處一直都在灰暗迷宮中徘徊。
事實上根本不需要三分鐘。
──武原仁能夠為了她付出多少？
從遇見梅潔兒開始，他面對這個問題成千上百次了。
每次到了最後，他能選擇的答案總是只有一個。
那個躺在加護病房沉眠不起的少女，在殘酷的現實環境中，用她嬌小的身軀活出不愧天地的生命。鴉木梅潔兒在小學教室里是個堅持己見的問題兒童，常常把英文課攪得天翻地覆，但是在寄住的十崎家裡，則是個聽話好相處的乖小孩，總是要求仁把她當成一個成熟女性看待，同時也是一馬當先沖入戰場的刻印魔導師。而對於仁來說，她是第一個說這個世界不是地獄的魔法使。
「你覺得我已經依照我自己希望，變成一個溫柔善良的好人了嗎？還是說我只是在干傻事而已？」
仁對著她裹上繃帶的臉龐說道。隔著一扇玻璃，她就躺在仁伸手不及的地方。在仁的眼中，她的生命痕跡就只有心電圖上顯示的微弱波形圖樣而已。即便如此，仁現在還是不孤單。
他不是被逼得走投無路，為了逃避才做出那樣的選擇。如果這個世界上沒有任何人願意幫助小魔女，仁希望自己能夠成為『那個人』。為了讓小魔女能夠儘量親近她琥珀色眼眸中這個並非是地獄的世界，仁希望自己能夠成為那缺損的一片拼圖。如果參與社會，就代表成為這個龐大機械的一部分，那麼身為一個獨立自主的大人，他希望自己是那個殘缺的齒輪，轉動愛心。
──可是曾有一度找到的答案，一次又一次地遭到質疑。仁身為專任官的職業判斷，每分每秒都在問他：「難道你以為會這麼順利嗎？」「你看得見現實嗎？」「就算是為了小魔女，逃離職場的事實還是不會改變啊？」「情況幾乎不可能改善，不是嗎？」「難道你打算擅自打亂《公館》對抗核子恐攻的戰線嗎？」「要放棄身為專業人員的責任嗎？」「你想白白送死在地底下嗎？」每當挖出一個問題，回憶就一再在腦海中復甦。過去曾經幫助他的人的臉龐，重新浮現在眼前。「你要害死朋友、老師以及同事的性命嗎？」自己接受過許多人幫助的回憶是那樣地讓仁心痛。「要是失去社會上的立足之地，那和國城田又有什麼兩樣？」仁從前殺死的魔法使所堆成的屍山血河敲打回憶的後門，那種一點點滲入內心的『恐懼』，讓仁很想轉身就逃。「你要當個背叛者嗎？」「你明白與《公館》為敵代表什麼意思嗎？」那個從來不知道去依賴他人的童年玩伴『京香姊姊』的容顏，在仁的腦海里揮之不去。「這會讓她做出什麼樣的決定，你了解嗎？」仁感覺在高中時期妹妹離開之後，哭著決定走上這條路的自己，似乎也在一直注視著他。
可是即便這是錯誤的選擇，武原仁還是給了「這些問題」回答：
「我要拯救梅潔兒。」
──越是真正重要、真正痛徹心扉的答案，越是容易以最惡劣的方式一再受到質疑與考驗。正因為如此，就算這個世界被神所遺棄，他們所選擇的答案才因此存有『人心』。
過去一直以欺瞞掩飾自身，在內在自我真心與外在工作原則、個人與社會之間搖擺不定的仁，這才第一次穩穩地立定方向。
他再也沒辦法回到《公館》，已經破產的信用也無法再挽回了吧？即便如此，武原仁還是要離開嗎？沒錯，他要離開。
「來吧，讓我去完成對自己的承諾吧。無論遭遇任何事，我想要成為的武原仁應該都能幫助我珍愛的人才對。」
仁既然下定決心，他眼前便再也沒有什麼深街迷巷的存在。
阿拉克涅帶著仁來到一間看起來與普通民房無異的建築物地下。她把牆上一幅用報紙包裹的圖畫拿下，後面就是一處《封閉迴廊》。那是一個封閉空間的入口，這個世界的人因為會破壞魔法，根本無法找到這個入口。魔法的暗道連接一個似乎是地下設施的黝黑隧道，除了腳底下踩踏的地面，沒有任何有形之物。地下設施不但不知其所，彼此還有這個世界的人類無法觀測的魔法互相聯繫。懷斯曼的魔導師就是按照仁他們與警方都不得而知的地圖活動。
雖然仁開口問這裡是什麼地方，可是阿拉克涅充耳不聞，繼續在帶著污水臭味的地下道里走了大約三十分鐘。他們來到的目的地是一個古老的地下鐵月台。登上滿是紅色鐵鏽的斜坡道，白色電燈泡的刺眼燈光照亮一處長滿青苔的車站，生鏽的看板標示著戰前使用的舊假名。看板上面的站名根本不是地名，而是人的名字，應該是從前哪個高官顯要吧。這裡是某個人為了在東京遭到空襲時逃離都心，叫魔法使打造的車站。
再也沒有資格自稱是魔導師公館專任官的武原仁手中，握有一把沉重的狙擊步槍。拿著這把或許與槍擊梅潔兒的狙擊手相同種類的步槍，仁始終無法拿捏手中的力道。
如今仁就要走上一條不歸路，地底下一年到頭都很冰冷的空氣讓他每吸一口氣，肺部就一陣刺痛。仁沒辦法擺脫痛苦，可是胸口這陣抽痛讓他的心情稍微好過些。這是因為他了解到，就算心中有了答案，也不代表他能夠割捨自我，成為不同的另一個人。
月台有一輛列車正在等候，與那班載著核彈離開的幽靈地下鐵同型。
「你果然來了啊。」
仁最熟悉的可疑面孔站在列車的乘車口前。那人一身雪白西裝，頭頂白帽，右眼戴著銀色眼罩。
比起戰場，倒更適合站在僻巷中的賭場裡。眼前的這個人就是懷斯曼狩獵魔導師中隊的中隊長《魔術師Magician》王子護豪森。
一條長長的鐵軌直穿過黑暗的迷宮，延伸而去。