第六卷 太陽破碎之日 第一章 直到重逢之日
日期來到八月十四日。
被所有美夢遺棄的武原仁呆站在清晨的月台上。
這是一座魔法使在東京地底下鑿成的地下鐵車站，沒有人知道它的存在。白熾燈泡的燈光照亮陳舊的水泥月台與木造車站建築。
就和那一天一樣。仁的右手握著步槍，這是因為他待會兒就要去殺人了。八年來，這一直是他的工作，就算被逼入絕境也無法脫身。
「仁，我和你認識快要九年了吧。」
一名穿著輕佻白色西裝的中年男子靠在腐壞的木頭長椅上。
這名用銀色眼罩遮住右眼的怪異男子就是王子護豪森，原本是《公館》的專任官。就是他把仁拉進這個世界，也是最初指導仁的『老師』。
「是啊。」
「對於被奇蹟所遺棄的你們來說，九年的時間感覺應該也不算短吧。」
王子護現在是懷斯曼保全調查公司的職員，那是一間企圖以經濟力量滲入這個世界的魔導師企業。而魔導師公館此時正與這個男人擔任隊長的戰鬥部隊──懷斯曼狩獵魔導師中隊在地面上交戰。
外頭明明是盛夏，可是這座位於地底深處的車站，空氣卻非常寒冷，令人有如置身冰箱內。而仁幾乎不可能再回到太陽底下了。
「你打算就這樣讓我離開嗎？我要去殺的人可是你的部下啊。」
仁回頭看看那輛把他載到這個地底深淵的地下鐵列車。把東京地下鐵交通網搞得一團亂的，就是原本搭乘這輛列車的王子護的部屬。
「打傷梅潔兒的，就是你手下懷斯曼狩獵魔導師中隊的人。她受的傷連醫生與《公館》魔導師都束手無策。隨後《協會》就來和我接觸，好像他們早就知道消息似的。他們說願意治療梅潔兒，條件就是要我把東京地底下的地下城市消滅。直到現在，這場戰鬥雖然殘酷，但至少還依循一定的道理──」
右手的槍實在重得不得了。接下來仁必須交戰的敵人，是對他來說最不願意面對的對手。
「──而我接下來要殺的是你狩獵魔導師中隊的部下，你親自把我帶到這裡，就代表你已經捨棄部下了。」
王子護拉低帽檐，沒有回答仁的問題。一股反胃欲嘔的感覺，開始在仁的下腹翻滾，一如他八年前第一次開槍殺人時。
「有很多戰時被帶來參戰的刻印魔導師在贏得自由之後住進那座地下都市，不是嗎？叫那些人的子孫拿起槍，把他們鍛鍊成狩獵魔導師中隊的，不就是你們懷斯曼公司嗎？你還教他們殺人賺錢對吧……你身為隊長，為什麼要成為害屬下家破人亡的幫凶？」
魔導師公館的工作絕不是什麼乾淨亮麗的事情。即使如此，仁對於背叛行為的厭惡，還是讓他忍不住大聲起來。他的聲音在魔法挖掘出來的寬闊隧道里迴蕩。
「你覺得看不順眼嗎？」
「我從很久以前就看你不爽了。」
為了這場拯救梅潔兒的戰鬥，仁拋棄了一切。根據魔導師公館的規定，在執行作戰計畫時擅離職守並且失去聯絡，就會被視為陣前逃亡。要是刻印魔導師或是帶頭的專任官逃跑，就會遭到處死。仁已無處可歸，所以才能看得開。
「仁，許久不見，你已經不像以前那樣動不動就怨天尤人了啊，還變得愛說教了。」
仁的『老師』吊起嘴角，一副皮笑肉不笑的表情。當仁遇到一則必須解決的問題時，王子護總是會露出這種神情，暗示他要是一個不小心忽略的話，可能就會沒命。
已經長大成人的仁握緊步槍的長長槍身。
「你之前綁走小絆，她也在那座地下城市裡吧。」
聽到這個一直讓仁心痛的名字，王子護沒有什麼反應。倉本絆是一名女高中生，因為某種緣由與梅潔兒一起寄住在他人家裡。她的心地很善良，一直把梅潔兒當成妹妹般照顧。
「別再假了。你絕口不提我在地下都市會遇上何種困難，就代表絆人在那裡吧。」
王子護用響遍隧道的鼓掌聲回答仁的疑問。
「抓走她的人是我，到了這個時候我都沒有提供任何情報，所以你就反過來懷疑我是不是有什麼理由不能說。這種套話方式真是充分體現出仁惡劣的個性啊。我真的覺得，你受到我的影響比《鬼火》更深。」
「我和你不同。我、老師、《公館》，和一般人比起來都太過輕忽人命。但至少我們謹守最後一道防線。」
仁轉身背過那些污濁又無信的人事物，邁步便走。從車站延伸出去的隧道就只有一條，所以他沒有別的路可選。這條沒有任何照明、伸手不見五指的迷宮，就是他唯一能走的路。夏天的遙遠天空與仁之間，相隔好幾萬噸的砂石，就連他的意志力幾乎都要被壓垮。可是仁還是跨步向前，因為他的願望必須要跨過這片黑暗才能實現。
「最後一道防線……你真以為守得住什麼嗎？再說那條防線到底在哪？」
王子護的質問帶著不祥的氣息，在這座只有他們兩人的車站裡響起。
「仁最好還是接受我們懷斯曼保全調查公司的延攬，這樣你的日子會比較好過。你不適合學《鬼火》或八咬誠志郎那一套。」
仁感覺有聲音，回過頭去，只見一根棒狀物破風朝仁的鼻尖飛來，仁用左手一把抓住那件物什。王子護豪森扔過來的是一根鐵棒。
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表情最驚訝的反而是扔東西的王子護本人。
「這是什麼？」
戴著眼罩的魔法使從月台上的長椅上起身，用脫下來的帽子拍拍膝蓋。
「那是《劍Spada》，你就把它當成我們對你有所期待的一點小小象徵吧。因為或許──你會碰觸到謎團。」
仁仔細確認手中物什的觸感。這是一個長約七十公分的圓柱體，只要把它當成一根大小方便揮動的鐵棒，倒也不是完全無用的長物。可是這東西怎麼看都沒有鋒刃，稱之為劍實在詭異。
「身為神話之主，我魔法使就順便告訴你一則有趣的故事吧。這個世界的神話現《劍》這種東西，這都是因為《神人》非常堅持要把《劍》遺留下來，它也是遺留之一的《劍》。」
「你說這是《神人遺物》？你到底在算盤什麼，還給我這種東西！」
所謂的神人，意指傳說中於上古時代出現在這個世界，使用高端魔法的『某種人』。除了他們遺留在這個世界上的一些強大魔法遺物，也就是神人遺物之外，就連魔法使都沒有任何關於他們的線索。追根究柢，就連讓魔法使來到這個世界的《門扉》，都是神人遺物的一種。
「那東西也只不過是堅固而已。可是在為數不多的神人遺物中，堅固是《劍》特有的最大特徵。最高級的劍打不斷，不會彎折也不會變鈍，可是神人遺物的《劍》就單純只是堅固，彷佛其他特質都不重要。他們到底打算用來砍什麼東西呢？」
仁摸不透王子護的心思，但知曉自己即將面對的絕望戰鬥，依舊把鐵棒插入腰間。
「──仁，說來真的很奇怪。我們魔法使為了支配你們而傳述的神話傳說里，有時候竟然會有《世界末日》的情節參雜其中。」
「神話故事是幾千年前你們為了從我們的祖先手中『買下』這個世界所創造的東西吧，誰知道你們那時候是什麼狀況。」
「對我們來說，神話原本是用來控制你們這些《惡鬼》，經營這個世界的道具。如果是懲罰人類的神話那還可以接受，魔法使可從來沒有創造過任何經營失敗、讓世界走入毀滅的神話啊。我們也不知道那種神話究竟出自何處。」
仁接下來要參加的戰鬥，是一場除了他本身，對其他人來說同樣也慘絕人寰的戰事。他原本打算像現在這樣只專注於眼前的問題，所以不了解為什麼王子護在他臨行前說這些事。只是他總覺得，這名獨眼魔導師看起來就像故事裡高瞻遠矚的賢者。
「──仁，在許多末日神話中，創世者的使徒或是破壞者都會持《劍》。因為《劍》是力量與王權的象徵，所以也能解釋成是你們惡鬼的君王加油添醋、額外增添了《描述神話終結的神話》。可是就像現在用槍攻擊敵人，以前惡鬼與我們交戰時用的武器也是弓箭，或是擲槍這類遠距離兵器，為什麼神話故事裡用的是劍呢？」
†
武原仁脫離戰線了。
不管有任何理由，這都代表他退出了十崎京香這些魔導師公館人士的戰場。
日本的非公開組織《公館》，在八月十四日凌晨五點這刻，面臨極大的困境。此肇因於手中擁有核彈的恐怖分子，盤算把首都變回六十年前戰爭結束後的那片焦土。
在第二次世界大戰中，東京地底下開鑿出許多用來防備空襲的隧道；為了因應陸軍的要求，魔導師公館動員相當多刻印魔導師做為勞動力，最終在首都的地底下，出現一座就連
《公館》都無法得知其全貌的巨大地下迷宮。而得到王子護豪森協助的恐怖分子──國城田義一，就是利用這座迷宮將警察耍得團團轉。
因為這個原因，負責統領專任官的十崎京香在三小時前下令，殲滅懷斯曼狩獵魔導師中隊的後勤基地。這是為了消滅他們的補給與休憩場所，讓那些神出鬼沒的敵人失去續戰能力，再也無法來去自如。根據《協會》提供的情報，京香已經指派《鬼火》與《荊棘姬》兩位專任官前往地下都市。
十崎京香在燈光微暗的醫務室里坐起身，身上還穿著套裝。她本來想躺一躺小睡一下，可是似乎睡不著。
「沒有睡一會兒嗎？」
公館本館醫務室的主人織田笑美理從桌旁轉過頭來。
冷氣機發出微微聲響。由於公館的建築老朽，只有這個房間的冷氣足夠涼爽舒適，所以醫務室才會變成休息室。
京香拿起放在枕邊的髮夾，把放下來的頭髮又綰起來。
「我還是沒心情睡覺。」
身為工作負擔極為繁重的高級官僚，這名年紀與她相仿的醫生對京香來說，是一個可以放鬆情緒聊天的對象。武原仁離開後，公館職員當中就屬笑美理與她關係最好。
織田笑美理從咖啡機里拿起量杯，又從架子上拉出紙杯給京香。
「你睡不著吧。」
從沒到過生死前線的笑美理沒有發現，京香的手指正微微顫抖。京香前天差點遭到槍手狙擊而死。魔導師公館的司機浜勝彥因公殉職，她到現在還記得那時充斥車內的血腥味。咖啡的香氣似乎能夠和緩心中的恐懼，讓她心情平靜一些。
「關於武原先生的事情……」
京香知道笑美理想說什麼，立即開口打斷她的話。
「已經決定了。」
京香下了一道命令給那些前去攻打地下城市的專任官，要是在執行任務時遇到武原仁就將他處死。
無論理由是什麼，仁的行為都是臨陣脫逃，而專任官臨陣脫逃就是死刑。《公館》是一個紀律凌駕於情感的組織。正因為這個組織的工作是造殺業，要是辦事徇私，就和恐怖分子或是職業殺手無異。放棄嚴以律己的話，《公館》這個組織在本質上連最低限度的人倫道德都保不住。
「你不後悔嗎？武原先生可是十崎小姐你的童年玩伴耶，而且小梅妹妹也──」
「別再說了，現在不是談這些事的時候。」
京香非常清楚，她的童年玩伴武原仁將會因為孤立無援而死。
仁的失蹤十有八九也和地下城市有關，因為除了與地下城市有利害關係的人以外，京香想不到有誰會在這個時機點要仁脫離崗位。但是如果要拿梅潔兒當人質，應該多花一點時間動搖仁的心志會更有效。
所以就算仁不會遭到那些曾經與他共事的專任官處死，也會在地下被人吃乾抹淨之後棄若敝屣。
京香的童年玩伴，那個曾經叫她「京香姊姊」的武原仁已經不在了。對魔導師公館來說，他的死幾乎毫無價值，只是白白送掉一條性命而已。
「可是如果小梅妹妹被抓去當人質的話，換作是我們也會這麼做。」
笑美理、京香還有專任官以外的其他《公館》職員，都只是一般的公務員。所以為了讓他們對自己的工作保持一份榮譽心，虛假是絕對必要的。京香自己收養梅潔兒，讓她寄居在家裡，也是因為如果看到小學生年紀的孩子喪命，會讓公館整體的士氣降低。那只是一種安全閥，在緊急時刻可以放棄。但是只有武原仁一人為了這個騙局而真的拋下一切。
京香不清楚到底該為了自嘲笑還是哭。
「────小織，要是仁真的不行了，只有小梅自己回來的話，我可不可以把那孩子放在你那裡一陣子？」
笑美理臉上掛著擠出來的笑容就這樣僵住，一句話都說不出來。因此讓任性的京香更加厭惡自己。
「啊哈哈哈哈哈，不好意思，我是開玩笑的啦。」
京香整一整身上的套裝，翻身下了醫務室的床。
「要是你倒下，我就不能把責任推到你身上了。可別搞壞身子喔。」
能夠窺探京香現在的表情而她也不會介意的人，如今已經不在魔導師公館了。
雖然都是一些不堪回首的回憶，可是那個從孩提時代與她一起嘗盡酸甜苦辣的童年玩伴，再也不會回到這裡來了。
十崎京香是專任官的頭。她身為第一線的主導者，憑她一句話就能驅策專任官行動，刻印魔導師也會因為她的命令被當成道具耗損。這一整套無情的體制，就是保護這個國家人民不受魔法使殘害的血腥之盾。
所以京香今後也還是會獨自待在這個陰暗狹小的辦公室里。與仁的戰鬥不同，在體制當中做好自己的工作，就是她的戰爭。
────八月十四日，深夜四點二十五分。
就在夏季的太陽照亮東方天際時，恐怖分子國城田義一發出的第二道檄文，無聲無息地在全日本流傳開來。他就像在挑釁新聞媒體般，經由電腦網路傳遞訊息，打算在各家電視台的晨間新聞之前傳播出去。
這個聲音檔的論調比深夜時發出的第一封檄文更加激烈。
〈各位一定以為不會有恐怖分子裝設炸彈摧毀你們安逸的生活吧。還誤以為一個人的怒火成不了氣候，一定會被社會吸收掉吧。
所以我們的攻擊不會像一見面就打架那樣簡單。你們都有義務證明，現存的社會秩序無法阻止『怒火』延燒，在步入毀滅的同時，讓全世界看到你們恐懼與絕望的德行。
這個世界充滿怒火，倚仗不平等作威作福的人都逃不過怒火的制裁。唯有弭平怒火，才是我們的生存之道。這就是整個世界在斷垣殘壁中必須領悟到的正義。
我們會把各位安身立命的一切一把火燒光，最終期限就是八月十五日。屆時各位將會明白，唯有『怒火』才是照亮整個世界最公平的太陽。〉
那就是手中握有核彈起爆按鈕的恐怖分子實質上的最後通牒。
警方接到這段訊息後大為震撼，因為國城田提出的最後期限是第二次世界大戰的停戰紀念日。以首相為首的財政界重量級人物會在這一日抵達首都，參加停戰紀念儀式。對於負責擔任警備任務的警方來說，這個舞台真是再糟糕不過。
日本的警察分為處理刑事案件的刑事警察、負責取締國內激進分子，和以維護治安的公安警察。而統管公安警察的警察廳警備局極為重視這次事件。警備局對激進派會進行類似情報機關的工作，對他們來說，國城田事件鬧到這樣滿城風雨，就已經是難辭其咎了。
警備局副局長清水健太郎是一名五十多歲的幹部，職業生涯也看得到盡頭了。他也有心理準備，把這次事件當成職業生涯中最後一件案子。
「他這一手可真狠，似乎不打算給我們時間做準備。」
出聲恨恨罵道的人是龍堂岩，此人取代前幾天遭到狙擊的貫井正人坐上警察廳警備局局長之位。他與清水健太郎同期入廳，有意問鼎仕途競賽的頂點。
坐在辦公桌旁的龍堂拿著一把小指甲刀正在剪左手指甲。雖然清水什麼大風大浪都見過，可是站在幕僚的立場，他也不清楚自己下的判斷是否足夠冷靜。
「國城田一方面發出這份如同向警方挑戰的聲明，可是訂下的最終期限又很不公平，就壓在明天。他的意圖很明顯，就是他打算造成的破壞規模，大到有沒有這一點小小的矛盾根本就不重要。」
「清水，你也認為國城田是來真的嗎？你以前曾經有一段時間和他結交過對吧。」
龍堂把剛剪下來的指甲用面紙揉成一團，放在辦公桌的角落。只要情緒一緊張就會動手修剪指甲是龍堂的習慣。
「國城田從以前就是個超脫常理的人，他的老師蓮寺公直影響他很深。比起什麼大道理，國城田更相信自己的憤怒，像他這種人不懂得見好就收的時機點。」
學生時代，國城田幫清水健太郎取了一個「猛男健」的綽號。三十多年前有一段既激情又黑暗的時光，學生企圖在大學內掀起革命，於是動用暴力。清水就是為了調查那名危險思想家蓮寺公直的身家背景，才會到那人擔任講師的大學。而名為青春時期的魔法，也造就了他與國城田之間那段奇妙的友情。
「國城田義一、魔法使的核彈、魔法使也能使用的《魔法使子彈》，以及懷斯曼狩獵魔導師中隊啊……就算被人搞得這樣天翻地覆，除了國城田的身分，其餘事情全都必須保密，你不覺得這很沒道理嗎？」
龍堂很惋惜地一直看著指甲都已經修剪完畢的雙手。
最高警備本部已經成立，由警視總監擔任本部長，這起事件已被視為國家整體的危機。自從眾人目擊那輛搭載核彈的幽靈列車出現在地下鐵新橋車站起，已經過了
三天，隔天警備局長就被槍擊，全國國民都察覺到有人正在進行恐怖行動。可是因為關於魔法使的事情不能公諸於世，情報不能運用，警方與市民之間也無法建立共同合作關係。
從霞關的中央合署廳舍的二號館窗外看出去，沐浴在晨光下的東京，看起來是那麼地燦爛。這座城市在六十年前被燒成一片白地，戰爭結束後幾經改變，耗費漫長的時間與大量勞力，成長為高樓大廈林立的都市叢林。且不論這樣的風景美不美，在這片光景里有一千萬人居住，他們必須要保護好這座城市。
龍堂不太擅長放開心胸處理事情，總是想要承擔所有緊張的情緒。
「群眾經由國會議員施壓，認為警方應該暫停地下鐵營運。內閣必須在今日決定處理這次事件的大方向。看來十五日的終戰紀念儀式要不就是取消，要不就是讓政府首腦人員缺席了。」
龍堂本來是個值得信任依靠的人，可是他今天有點心浮氣躁。而清水因為親眼見識過魔導師公館與魔法使廝殺的那種狂態，便刻意讓自己保持一份野性。
「既然已經向地下鐵公司要求他們協助調查，那輛核彈地下鐵列車的事情就會從工會組織泄漏出去。半年之內黨就會提出國會質詢，要是讓民眾知道我們只協助重要人士逃離，警方就會失去人民的信賴。」
市民的『不安』與首都警戒狀態遲遲不解除的『理由』，對社會治安造成危害有直接關係。游擊戰的理念在上一世紀就已經發展成熟，二十一世紀的恐怖分子也承襲了這套思想。游擊戰會破壞秩序，生活安全沒有保障的國民就會對當前政府失去信心。國民的不安與恐懼將會轉化為憤怒，直指無能保護人民的政府。接下來為了逃避恐懼，社會變成無政府狀態，所有是非對錯全都被拋諸腦後。人民甚至會誤以為恐怖分子的破壞行為都是盜亦有道。
從學生間諜一路幹上來，公安警察當中最強勢的實戰派。對清水來說，這就是他在警察組織里的立場。
「我們還是快點做決定吧。國城田義一就是想和我們比看誰比較能撐，才沒有拿到核彈立即引爆。一旦公安組織驚慌失措，這場仗我們就輸定了。」
這種公安論調是一種以治安體系為第一優先考量的冒險賭注。別說不一定會成功，搞不好在八點要召開的最高警備本部會議上就會被打槍。
「……清水，你的意思是說，要那些政要人士不要離開，留在這裡是嗎？這樣一來，我們要是出什麼差錯的話，日本這個國家就真的會完蛋啊。」
畢竟想要保住國家，就必須要保護那些政府首腦。
龍堂岩不抽菸，不過他把訪客用的菸灰缸滑到清水面前。這是他的一點謝意，表示只要等清水一根菸抽完，他就會開始行動。
「就算國家不接受警方的要求，我們治安機關也會做好覺悟。以一個組織而言，只要這樣就夠了……有了心理準備，我們就可以善盡職責直到最後關頭。」
清水點燃一根HOPE香菸，這個牌子的菸他抽了三十年從未換過。就在白煙逐漸飄散開來的時候，龍堂開始匯整今後應該採取的對策。
「我們還是必須掌握住那個魔導師公館，可不能放任處理魔法使案件的專家任意妄為，再說公安退休的大老們對他們也很感冒。」
「他們也沒有能力搞花樣吧。魔導師公館的規模和警察差太多，無法期待他們可以成為什麼戰力喔。」
清水除了眼前的工作外，對其他事情都沒啥興致。可是龍堂和清水不同，他有能力利用退休辭官的公安警察人士達到政治目的，這就是龍堂在仕途競賽上比清水更上一層樓的原因。
「雖然魔導師公館現已沒落，可是他們在戰時曾經協助陸軍開創時代。就算在戰後東京大審判時，扛起責任成為戰犯的，也只有當時管理專任官的一名官僚而已。公安體系的退休大頭中，有些人到現在還忘不了當時特別高等警察有很多人都被當成戰犯審判。也有人真的還認為，那些『神話的末裔』根本沒有負出應有的代價，到現在還在這個國家的背後為非作歹。」
在戰前的神國日本，與神話末裔往來交涉的窗口本身就是一種禁忌。從前《公館》與陸軍過從甚密，根本就是盤踞在禁忌黑紗底下的醜事，而且他們公安警察的前身──特別高等警察，從前就與陸軍軍警憲兵水火不容。那段剪不斷理還亂的歷史綁手綁腳，無論如何都擺脫不掉，讓清水覺得很厭煩。結果那個國城田義一竟然和那個叫做懷斯曼的魔法使集團掛勾，就更讓他感到惱怒。
「不管走到哪裡，動不動就是歷史或是魔法使……」
為了防備有人狙擊，百葉窗簾放了下來，隔著窗，外頭就是他們生活的東京。
國家有國家的立場，治安有治安的立場，魔導師公館有魔導師公館的立場，國城田同樣也有他的定位。所有人事物都在各自的角度，轉動這個名為社會的巨大機械的齒輪。在這一片混沌不清的局面中，只有一件事可以確定。
──最遲再過三十六個小時，八月十五日晚上之前核彈就會爆炸。
恐怖分子國城田義一從地下室走到二樓，從窗邊看著同樣一片早晨的城市風光。
國城田從未實際體驗過學運鬥爭之後的日本歷史，對他來說，東京就是挫敗的象徵。他在三十多年前對美軍基地投射汽油彈後便逃往海外，再成為國際恐怖分子開始活動。就在他轉戰於世界各地時，日本經濟急速繁榮起來。在中東看見塗有紅太陽標示的裝甲車讓國城田大感驚訝，結果回來一看才發現，這個國家已經變成這副模樣了。
「這個國家到底走到什麼地步來了？日本應該要再一次回到原點，好好深思什麼才是最寶貴的事物才對。」
就像過去年輕的學生時代一樣，國城田還是拿空罐當成菸灰缸，把菸蒂塞了進去。
警察常說，如果去掉反社會的激進性質，恐怖分子的主張與青年人的主張其實很類似。國城田的年紀走到五十五歲左右，頂著一副中年鮪魚肚，頭上毛髮也變得稀疏。他認為反而是社會上的『邪惡』，壓抑心存不滿的人們發展成長，造就出今天的東京，並且為此感到憤怒。
國城田背後傳來一道輕微的腳步聲。他回頭看，駐足走廊的是一名約高中年紀的年輕女孩，她一邊整理著蜂蜜色的蓬鬆頭髮，一邊等他。
「……你要是被人逮到，一切心血就都白費了。」
這個小麥色肌膚、體態有些圓潤微胖的女孩是一名優秀的士兵，安納斯塔夏·特巴塔被王子護豪森從狩獵魔導師中隊派出，擔任保護國城田的最後一道防線。
「那真是叔叔我的不對了。」
國城田付錢給王子護他們的懷斯曼保全調查公司，雇用他們協助進行恐怖行動。而他們也利用國城田的恐怖行動，宣傳魔法使能夠安全使用的彈藥──《魔法使子彈Wizzard Bullet》。現在國城田用來威脅日本的核彈，就是安納斯塔夏她們從美軍基地搶奪出來的，把警察玩弄在股掌上的，也是使用《魔法使子彈》的魔法使。國城田的恐怖行動成功達成的實際表現對懷斯曼本身而言，就是最好的商品宣傳。
「……我們需要你……幫忙替夥伴報仇。」
安納斯塔夏很珍惜地咬了一口黃色鬆餅，然後又放回口袋裡。
在這幾天的地上戰鬥中，少女的夥伴有十人死在一個男人的槍口下。昨天安納斯塔夏狙擊了與那個男人同行的小孩做為報復，這種憎恨與報復的連鎖反應，彷佛國城田從前走過的戰場。
「那下次就用更作弊的方式吧，叔叔我對這種事很行的。」
國城田現在對國家排下的棋局也是如此，線索太少根本不公平。他們與國家之間的競爭，從來沒有對彼此公平過。如此一想，一股笑意就湧上國城田的心頭。從這個高樓大廈林立的城市看著狹小的天空，感覺就像被關在一座巨大的監獄裡。國城田心想這裡應該回復成一片白地。
他的心理翻起一股放肆的興奮情緒。燒毀東京的核爆火炎除了會造成歷史性災害，同時也會把經驗教訓以及對於國家的不信任感深深烙印在歷史上。
「……你為什麼不惜做這種事也要把自己出生的地方燒毀？」
一身受到晨光洗禮的安納斯塔夏用直率的視線看著國城田。國城田感到胸口一陣火熱，就像青春的歲月又回來了。與他在那些貧窮國家進行炸彈抗爭時相同，每次有小孩這麼問他，他都會覺得再次燃起新的鬥志。
「因為糾正自己的過錯是自己的責任。如果這個國家對人類的未來有害，那麼就必須由叔叔這些人親手扣下殺死她的扳機才行。」
†
武原仁在地底下走著。這裡與東京隔絕，就算天亮也一樣陰暗。
這裡沒有任何具有機能或是特意建造出來的建築物，也沒有一點色彩。魔法使鑿出的隧道，規格固定
都是三公尺寬，高度也是大約三公尺。
沒有任何變化的單調風景幾乎教人發狂，可是仁還是在黑暗深淵走著。冷硬的腳步聲在稍稍反映出手電筒微光的地下通道內響起。地面以及牆上都有疑似戰鬥時留下的裂縫與切痕，這些都是日本戰敗後東京遭到占領時期留下的痕跡。傳聞中《協會》的最重要據點──《門扉》，就在地下迷宮的最深處。與美軍有合作關係的神聖騎士團曾經打進來，想要攻下《門扉》。此後這座迷宮成為雙方激戰的戰場，五年之間合計超過一萬人喪生。
東京的地底下總共有三段歷史層層疊疊累積在一起。
最接近地面上的是一九四五年戰爭結束後，迎接轉捩點的日本開鑿出錯縱複雜地下鐵與水道管線的地層。仁現在行走的地方，是魔法使在戰前挖掘出來的黑暗地下迷宮通道，位於地下鐵與水套管線層下方。而傳聞中以《門扉》為中心的《協會》中樞，據說在地下迷宮的更下方，這個世界的人從來沒有親眼目睹過。
或許是因為這種地理關係，幾十分鐘前黑暗的地面發出震動，彷佛有其他幽靈地下鐵行駛到不遠處般。不為人知的地下鐵不只有把仁載來的那條鐵路而已。過去武藏野迷宮一直被當成是一座要塞，到處都是用來擊殺聖騎士的陷阱。甚至用魔法通路截成好幾段，這個世界的人根本無法通行。不知曾幾何時，這座要塞迷宮竟然已經擴建，交通更加便利。仁不禁覺得自己好像被耍了，這樣的幽靈地下鐵到底有幾條？
「我們真的完全一無所知啊。」
心中的怒火彷佛一點一點地滲進右手緊握的狙擊步槍里，仁感到非常不舒服。除了步槍外，其他武器就只有王子護稱之為《劍》的怪異鐵棒，以及仁總是隨身攜帶的大型匕首。他就帶著這些傢伙，被派來殲滅地下都市以及搶奪核彈。要是《協會》真的對他有所期待的話，根本不可能只給他這些裝備。
現在這座地下迷宮裡不只有懷斯曼的人馬而已，《協會》的死對頭──神聖騎士團旗下，那支配備機械裝備的機械化聖騎士隊也在尋找核彈。而仁脫離組織之後形單影隻，從各方面看都是四面楚歌。
王子護說從地下鐵車站通往地下都市的路途雖然很遠，但是幾乎只有一條路。這就代表無論仁在途中遇上什麼麻煩，他都無路可逃。就算擋在面前的是一道絕望的高牆，他也只能想辦法鑽過去。
「──喔。」
所以當這抹熟悉的聲音叫住仁時，他渾身的毛細孔都因為恐懼而張了開來。
那人就像融入黑暗似的，一點氣息都感受不到。他沒帶任何照明工具，就這樣站在地底的黑暗中。
仁根本無法動彈。因為他與那人之間的距離只有兩步遠，要是一個不小心，下一秒鐘仁就會身首異處。
仁的手電筒還照在地板上，所以他只能看見穿著足襪的腳下。不過就算沒照到人，他也不可能錯認《鬼火》東鄉永光懾人的存在感。雖然地下寒冷，但是現在是夏季，仁的老師應該還是穿著風雅的無袴裙輕便和服。外形打扮肯定是豎起頭髮綁個茶筅髻，腰間插著慣用的肥前國忠吉寶刀，彷佛從時代劇里走出來的模樣。那名劍鬼雖然身處地底，但他似乎就像置身街頭，閉著幾乎已經失去視力的雙眼，從容地站在前方。
擔任專任官已經十八年的公館重量級人物──《鬼火》，親自來殺自己的徒弟仁了。
「東鄉老師不能使用魔法使走的通道，怎麼會跑在我前頭？」
東鄉是這個世界的人，會破壞魔法，所以無法請人用魔法送他穿過魔法地洞。仁原本以為他至少比魔導師公館搶先一個多小時的時間。
可是眼前的武者三、兩下子就『打破常理』。
「暗中打造隧道的可是那些魔導師。只要知道位置，要挖出一、兩條捷徑也沒多難。」
仁一身冷汗冒了出來。他還以為已經跨越了自己原本那個殘酷無情的立場，可是東鄉輕易就追上他的事實，血淋淋地擺在眼前。就算擺脫組織獨身一人，就憑武原仁的才能想要力挽狂瀾，追求這個遠大的目標還遠遠不足。
「武原────你拋棄一切出奔逃走，結果就只有這點程度嗎？」
仁使出全身的力氣往後跳。
「就算沒什麼本事，可是我還不能死！」
仁在空中把槍口指向《鬼火》。
──槍口對準的位置已經無人存在。
只有一股驚人的死亡預感如暗影般撲面而來。
老師《鬼火》的聲音比揮刀的破風聲還響亮，在封閉的通路里迴蕩。
「你說你要救那個小孩是吧？」
仁手中的步槍一輕，合金打造的細長槍身就像被切成兩截的竹輪，哐啷一聲發出令人絕望的清亮金屬聲響。仁想要幾秒鐘的時間站穩姿勢，所以槍身才會被砍斷。他扣動扳機，用已經無法直線行進的步槍子彈攻擊。
「真是可憐……她都要死了還被你演的獨角戲牽連。」
仁的呼吸一滯。因為他想起就在被凶彈撃倒的前幾分鐘，梅潔兒還說要和他一起去尋找屬於兩個人的答案。如今仁卻是形隻影單，失落感刺痛他的心。
仁大吼一聲，把已經無用武之地的步槍往東鄉砸去，然後在短暫喘口氣的時間內拔出別在長褲腰間的匕首。東鄉永光劍術高超，只要是刀鋒可及範圍，任何東西都逃不過他的刀下。在這麼昏暗的地方，仁看不見他的刀勢走向。
彷佛有一陣暴雷打在仁架起的匕首上。
「我知道的幸福不一定就是她的幸福，這我當然明白！」
仁腳下一撐，擋住從上方劈下來的一刀。仁了解他右手的匕首能和東鄉的刀打成雙刀互絞的局面已經是一種奇蹟。仁曾經奪走眾多人命，而東鄉殺的魔導師比他更多十倍。雙方的右手都握著兵刃，彼此碰撞在一起。
仁預料東鄉會利用日本刀的長度把殺人刀往仁的脖子壓來，所以往後退了半步。可是東鄉就像是在責備仁的軟弱一般────
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
原本仁以為他成功擋下了劍鬼東鄉的長刀──可是匕首卻一下子變輕。他顧不得三七二十一往後一躍。下一秒鐘，一股暖風呼地划過他的胸口。
當仁明白髮生什麼事的瞬間，不禁從口中發出驚叫。東鄉大喝一聲，竟然揮刀把堅固的戰鬥刀在鋒刃相接的狀態下砍斷。可是仁還是不得不把自己的性命託付給長度只剩三分之一、四公分長的刀刃。
東鄉迅捷無比地反手從下方直取仁的下顎，就要把他的下巴劈開。仁能用斷頭的刀刃架開這一刀完全只是偶然。以角度來看，上下軌跡只偏移十五度的刀鋒，劃傷了仁的臉頰，割下血肉。
「憑你這種軟弱的性子也敢和我為敵嗎？」
只交手一回合，仁就失去了步槍與匕首，東鄉則是毫髮無傷。當大家都是同伴時，可能再也找不到像這位老師如此可靠的夥伴。可是如今的仁已是《公館》組織的背叛者，遭到東鄉的追殺。這時候的他就像是一面巨大無比的高牆，仁根本不知道該如何跨越過去。
東鄉永光深愛著人們，也喜好杯中物。他嚴以律己，為劍而生。對於學習空手格鬥與利器戰鬥的仁，以及八咬誠志郎來說，東鄉是他們景仰的對象。
仁左手上手電筒的燈光將肥前國忠吉刀的金屬質地照耀得熠熠生輝，有如地底下的一輪明月。
「……我──」
仁一身大汗淋漓，氣喘吁吁地開口。自從和魔導師公館有了牽連，仁失去了很多物事。可是仁在公館戰鬥、被妹妹拋棄、立下誓言之後，過了八年的時光，如今的自己就是這八年一路走來的成果。仁認為要是他對梅潔兒見死不救，就會連這一點點成果都會失去。他相信同樣的問題就算重複成千百萬次，為了維護自我，他還是會到這個地方成千百萬次。
「我所能做的，就只有去幫助那些即使不惜捨棄一切也要幫助的人。」
左手還握著手電筒的仁暗忖，要如何把匕首換成王子護交給他的《遺物》。仁的優點頂多就只有能夠關閉魔法消除能力而已。可是面對身為不折不扣《惡鬼》的東鄉，就連這一丁點優點都毫無意義。除了雙方在武藝上有差之外，《鬼火》原本就幾乎沒有視力，在黑暗的地底活動也不受任何影響。
「連心都不定，嘴上說的倒好聽。」
東鄉的怒吼把仁粉飾太平的欺瞞外皮給血淋淋地扯下來。
「武原，你已經作好心理準備要殺死那個在地下城市，叫做倉本的女孩了嗎？」
這麼短短一句話有如附骨之蛆甩都甩不掉，將仁的覺悟硬生生撕碎。對他來說，絆給了他從未想過的家庭溫暖以及平靜的生活。仁很想做些什麼事回報絆給與他的一切。然而殺了倉本絆的父親，讓她孤苦無依的元兇就是仁自身。心亂如麻的仁為了獲得多一點反應的時間，向後退了一步
。
可是這一步決定了命運的方向。
「肩負著女人性命的男人，怎麼能受到震懾就後退！」
《鬼火》的刀比風還快。他迅如神速地往前踏了一步，接著一陣旋風跟隨而來。
伴隨著一陣和緩的衝擊襲來，仁的身體頓時一輕，彷佛一半的靈魂被人帶走。
仁的右手下臂大約中間的位置被砍斷，掉落在地上。
他的右手────他的──右手還握著匕首，像個玩具一樣──咕咚地掉落地面。
為了要給失去武器而毫無防衛能力的仁最後一擊，東鄉的長刀一揮，甩下血滴。仁用左手按住鮮血狂噴的右手傷口。火炙般的劇痛讓腦部陷入混亂，無法辨別出身體已經失去一隻手臂，腦袋頭昏眼花。冰冷的想法逐漸填滿他的理智，難道這樣白白死去，就是他人生一路走來的結局嗎？大量暖呼呼的液體噴出，把他的左手手心往回推。那種感覺讓仁想起訓練生時期好幾次差點沒命的回憶，使他的頭腦恢復清醒。濕黏黏的左手用力壓住右手的動脈。要是再繼續流血，他就會失血過多而死。
大量失血的休克症狀引發陣陣停不下來的心悸還有反胃感。仁害怕會不會引起內臟機能不全。在恐懼心作祟之下，仁嘶聲大叫，想要驅散懼意。
他覺得天花板似乎微微搖晃著。
失去手電筒的黑暗中，刺鼻的血腥味雖然讓仁覺得腦袋快要失去理智，可是他還是縱身一跳。一陣破風聲響讓仁的心臟因為恐懼而為之凍結。東鄉下手毫不留情，揮刀直取仁的腦袋。
仁站起身來，雙腳被自己身上流出的鮮血灘絆了幾下。在兩人短兵相接時，仁與東鄉的位置便對調。一個念頭瞬間閃過腦海，要是不回頭拚命奔跑的話，說不定還逃得掉。可是心生僥倖的他背後被劃了淺淺一刀。
「轉過頭來，武原──至少當著你的面送你上路。」
仁試著調整紊亂的呼吸，深吸一口氣把湧出到喉頭的嘔吐物一起咽下肚。
「就算這樣──」
仁不顧右手還在滴滴答答地出血，把剩下的左手伸到腰後。在他回過頭的瞬間立即把王子護扔給他，說是《劍》的普通鐵棒抽出來準備接招。
一股勢如裂帛、令人眩目的氣勢從遮蔽仁雙眼的無明黑暗中撲面而來。
「就算這樣，我還是要活下去！我要拯救她們！！」
仁放空腦袋，也沒有使出任何技巧，整個人連同鐵棒往『那物事』打過去。
根本沒有什麼打到東西的感覺。一股有如迎面撞上車子的衝擊力道撼動仁的全身，使他呼吸一滯。不曉得是因為失血還是恐懼心的關係，他的牙根不停打顫。
可是現場有一道溫暖的光芒。這條靜謐的地下通道已經不再是一片黑暗，這是因為有一道火炎在仁的眼前燃燒。
那是魔炎──也就是魔法被魔法消除破壞之後，以光的型態消散的現象。可是身為《惡鬼》的仁與東鄉都無法使用會被魔法消除能力破壞的魔法。魔炎是從王子護交給仁的鐵棒上燃起的。
一柄黝黑的《劍》出現在火炎的中心，如黑曜石般的劍身在火光中映出一抹艷彩。那不折不扣的確是一把《劍》。兵刃相交的東鄉所引起的魔法消除對神人遺物造成影響，原先把《劍》封鎖成鐵棒型態的構成魔術被這股消除能力破壞。恢復原本模樣的黑《劍》是一把劍刃長度將近一公尺的長劍，重量比本來還是鐵棒的時候重了一倍。可是對於沒有多餘心力施展武藝，只能把命運寄託給攻擊力道的仁來說，這柄劍是他最大的救星。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」
仁一邊散出血花，一邊使出吃奶的力氣把東鄉頂回去。一次使力就讓他喘得上氣不接下氣。早已經熟悉的魔炎光芒，唯獨今日為徘徊在黑暗中的仁帶來無比的勇氣。
東鄉把刀放平，換成平青眼的架勢，劍尖直指仁的左手下臂，意欲一劍刺穿仁的要害。他明白仁雖然拚盡全力，但是性命已經有如風中殘燭，跟不上他攻擊的速度──可是東鄉聚精會神的同時也露出破綻。這正是奇蹟所在。
遮蓋住仁與東鄉頭頂的低矮通道天花板突然粉碎，巨大的火焰隨著發出轟隆巨響落下的砂石碎雨一同落下，那也是無溫的魔炎。一名全身裹著強大魔法的男子跳進仁與鬼火之間。
就在東鄉集中精神，除了仁以外所有物事都被拋諸腦後的那一剎那，魔法使從上方將這裡的天花板打穿。
「往你相信的地方去吧，仁！至少在這裡有一個願意接納你的朋友。」
這裡有一個男人自稱是仁的朋友。當仁進入地下時，他認為自己也已經和這位身形高䠷的老友分道揚鑣了。
那人是一個風流倜儻，有如翩翩貴公子般的俊美男子，穿著一件胸口大敞的襯衫。
他的雙手髒兮兮地滿是泥砂，彷佛是一路挖到這裡似的。
仁因為失血，精神開始朦朧，然而激昂的情緒從他的喉嚨與眼眶中溢出。
「八咬，八咬！八咬！！」
那人名叫《破壞》八咬誠志郎。《破壞》是一種最可怕的混沌因子，能夠把感官接觸到的一切全部摧毀，是魔導師公館另一個引以為傲的恐怖象徵。
仁不知道他為何出現在這裡，感到很疑惑。八咬似乎察覺他的疑問，左眼眨了眨。在訓練生時期早晚苦練時，這男人還總是叨念著「我再也不要到這種黑漆漆的地方來」。
「我在想東鄉老師應該會要求魔法使幫忙挖出一條捷徑抄小路。不過要論挖洞，我可是這世上最會搞破壞的魔法使啊。」
沾黏在八咬手上的泥土消失無蹤，彷佛被看不見的魔法小蟲吞噬，一雙手變得乾乾淨淨；身上的時髦服裝甚至被他的「破壞能夠感覺到的所有魔法」搞得像破布。八咬誠志郎三歲稚歲就拜《鬼火》為師，《破壞》這種魔法與魔法消除能力相同，會對世界造成影響，所以他要想背負這種連自身身軀都會破壞的可怕魔法活下去，就不得不把自己身體的感覺消耗到極限。他身邊之所以帶著《惡鬼》秘書與護士，就是為了要讓她們消除自己的魔法以保護自身。
就算面對二十年的徒弟，劍鬼東鄉也照樣一視同仁。
「八咬──你應該受命在地上防備狩獵魔導師中隊來襲吧。」
接受命令的專任官擅離職守就是死刑，而八咬這人不分時地的在全心全意地遊戲人間。
「別這樣啦，東鄉老師。就是因為有戰略上的意義，不得已之下我才臨時做出這種判斷嘛。我的心裡一直有個聲音告訴我要放仁離開。」
盲眼東鄉的視線直透以八咬為中心擴散開來的魔炎火海。
「東鄉老師……我學會一種能夠聽見朋友心聲的魔法了！」
「胡言亂語什麼！」
聽到東鄉大喝一聲，仁與八咬都挺起背脊。
翩翩貴公子握拳，擺出架勢來。從他身上不斷升起的魔炎火勢更加猛烈，顯現他全身繃緊的神經。
雖然程度有差異，可是八咬的魔法破壞，無論是魔法或是自然物質都能夠摧毀，既是無堅不摧的武器也是牢不可破的防禦。不過就連這種最可怕的魔術，都會被魔法消除能力抹滅。面對《鬼火》，八咬也只是一個凡人而已；然而八咬能夠使用手握的觸覺破壞武器，所以就算和東鄉對抗也不算赤手空拳。
打算一肩扛下現在這絕望劣勢的好友轉過頭，對仁咧嘴一笑。
「仁，別露出那種表情。你不是孤身一人，有我信任你，儘管抬頭挺胸地去吧！」
站在這個被魔炎業火照亮的地下通道里，八咬還是不改其無所畏懼的態度──然而追兵是《鬼火》東鄉永光。
「你以為憑著私情就能阻止我嗎？」
武原仁身為專任官的戰略判斷告訴他，就算去了也沒有絲毫意義了。一個不會用魔法的男人就算繼續前進，到了地下都市也是身陷敵營。而他已經半死不活，只有一把劍當武器，就連慣用手臂都沒了。
不過縱使仁一身傷痕累累，但還是沒有倒下。他想，只要踩穩腳步往前行就對了，因為有一個好朋友八咬還相信他，特地前來助陣。所以不管眼前有什麼樣的命運在等著仁，他都覺得梅潔兒一定也會為現在的自己感到高興。
仁拖著失血過多的身子踏出腳步，把背後的一切完全交給八咬。
「東鄉老師，我對私情這種詩情畫意的事不太了解，不過友情可是一種魔法喔。」
「──笨徒弟，兩個都只會耍嘴皮子。」
仁銜著自己掉在腳下的右手臂，用門牙用力咬住被切斷之後已經沒有知覺的手掌心，骨骼的觸感讓他覺得很不舒服。若是開口說話，右手會掉落在地，因此他舉起還壓著右手臂動脈止血的左手，只豎起一根大拇指，向好友傳達
「我要去干一番大事」的訊息。
接著激戰的時刻就在往前邁進的仁背後展開。
時間的感覺很快就喪失了。就連手臂的痛楚都被倦怠感取代，疲勞成為最沉重的壓力壓在仁的身上。
魔炎的火光已經消逝。仁倚在牆上，只是一步步地往前走。現在仁最重要的工作就是繼續前進，所以他把那柄黑色的《劍》插在長褲褲頭，用櫬衫的衣袖當止血帶綁在右手臂的傷口上，出血還在繼續。在伸手不見五指的黑暗中，失血的恐懼彷佛把仁所剩不多的勇氣與決心一點一點地腐蝕掉似的，他一直用左手緊緊捏住右手臂的血管。
仁只是想要稍微挺起身子，全身就立即汗如雨下，好像從濕海綿里不斷滲出水來。他不抹去汗水，連動都不能動。因為嘴巴咬著斷掉的右手無法閉合，生理現象導致唾液從嘴裡淌流出來。仁不想多浪費一毫升的水分，拚命把帶著令人厭惡、充滿苦澀味道的唾液吞下肚去。
肺部止不住地急喘。他的身體似乎想要用空氣補充因為流汗而失去的水分，重重地深吸好幾口氣。瀕死的肉體似乎連帶使得情緒無止境地越來越低落。人類只不過是一種動物，心靈終究無法擺脫肉體的限制。如今仁的性命如風中殘燭，原先身體健康時所懷抱的正義與決心，在此時都只是冠冕堂皇的場面話。
仁搖搖晃晃地走在冷硬又荒頹的黑暗地下道里。受到重傷的身軀感受到遠方的聲響與氣息，不由自主地顫抖起來。就連自己在地下道里迴蕩的腳步聲都讓仁感到害怕，畢竟這聲響正不斷地告訴遠處的敵人自己正在此處。
昏暗的環境讓仁心裡七上八下。挫敗感在心裡不斷膨脹，讓他覺得自己可能哪裡都去不成，就這樣死在半路上。大量失血也讓仁陷入讒妄狀態，時間感都沒了。甚至就連如走馬燈一般在腦袋裡轉來轉去的回憶，都滿是不堪回首的痛苦往事。
或許仁早就知道，他的死亡會是最簡單的翹辮子。他想起以前曾經算過這世上有多少人能夠取自己的性命，其中又有幾成的人有理由殺他。一想到總有一天會遇上一個有能力也有理由殺他的人，仁就覺得睡不著覺，難過得大吐特吐。已經二十四歲的他此時也壓抑不住嘔吐感，嘴上的右手掉落在地，將胃裡的東西全都吐在地板上。
仁覺得好睏。一股非理性的衝動向他襲來，真想停下腳步在地上躺一下。
仁孤零零地待在黑暗深處，試著至少回想起梅潔兒的臉龐。他努力想要擁抱十崎家一家人和樂融融的溫暖回憶，可是脫離《公館》的仁明白，自己再也無法回到那裡去了。他覺得很對不起絆，不曉得該拿什麼臉見她。
可是仁知道，要是他倒下了，就算梅潔兒平安獲救，今後也得踏上成天殺人度日的灰暗道路。
「該死！混帳！混帳！！」
仁在這片黑暗中，腦里浮現的儘是充滿挫折的回憶。他用還能動的左手抓起掉在地上的右手臂，可是下巴就像灌了鉛，失去咬合的力氣。他認為這隻手已經壞死，變成沒用的廢物了。理性與本能都告訴他應該把這隻廢手臂扔掉，不過仁還是把這隻此刻滿是齒痕的右手斷臂與《劍》一起塞進衣服里。一股莫名的執著讓他不放棄這場戰鬥。
仁靠在粗糙、沒有經過修整的牆上，雙腿絆了一下。他的妹妹武原舞花從前也是死在這個封閉到令人窒息、不安情緒直逼心頭的東京地底。
「舞花。」
仁自然而然地叫了這個名字，但是聲音卻發不出來。他不知道妹妹是怎麼死的，只知道自己就是為了彌補妹妹殉職之後人數不足的空缺才當上專任官。
「……舞花…………我……真的不適合做這種事嗎？」
垂著痛苦不堪的腦袋低低細語，說到「世上所有不如意之事全都攪和在一起」的武原仁全然放棄、不再期待現實狀況能夠依照他的期望發展。因為他的理智很清楚，就連已經解決的問題都會成千上百次地一再考驗自己，到頭來只是徒勞無功罷了。可是即使如此，他還是深深記得一件事。當戰爭考驗『人類』的時候，最為嚴酷的瞬間不會出現在狂亂的戰場上。一個人要如何投身於修羅戰場，以及他在戰場上受到重創、人性都被剝奪之後該如何重新振作起來，這才是真正的地獄。
仁的雙腳還在繼續往前走。他自然知道個人所能辦到的事有如滄海一粟，可是就算是這樣，他還是沒有停下步伐。
驅策仁移動雙腳的，是一股連他自身都無法理解的妄執。
────繼續走下去。
仁體內深處的堅韌人性對他低聲說道。而且如果想要擺脫恐懼，也只能繼續往前走。有一個好友告訴過仁，就算現在如此困頓他也不孤獨。所以就算只有他一個人，仁也必須要撐到最後。拖著幾乎筋疲力竭的身軀，駝背一步步地向前行。這就是一場雖然痛苦卻不能假他人之力的苦戰。
†
──那是一段三十多年前的往事。
成為恐怖分子的國城田義一帶著橫死街頭的覺悟，投身漫長的戰爭之路。讓他如此決定與作為的契機，依然還是『邪惡』。
一九七一年十二月，在國城田就讀的大學擔任講師的蓮寺公直遭人活活打死。
那時候有一群學運人士常常泡在那位蓮寺講師設立的思想研究會社辦，而國城田就是其中一人。雖然身為講師卻一年到頭穿著牛仔褲的蓮寺，並不是一個普通的無辜受害者。
「要為正當的事情發怒。」
蓮寺是一名無政府主義者，用這類言論鼓動著國城田這群年輕人。他之所以會死，也是因為捲入當時經常發生的學運人士彼此之間的內鬥。
總括──意思是說從更大更廣的角度重新審視自身行為意義，當時在他們這群人之間非常盛行進行總括。身為學運分子的國城田認為，蓮寺的死究竟具有何種意義，他必須找到一個屬於自己的答案，要不然今後他可能永遠繞不出這個圈子。
國城田這群人要是不以理論自我武裝先站穩立場的話，就什麼事都甭談了。小孩子不懂就別裝懂──就像他還是小學生時，父親棄屍當時對他說的話，即使他們成為學運者，還是遭到暗藏『邪惡』的社會打壓。
雖然處境艱難，可是國城田他們還是想在這個生活水準快速提升的日本質疑什麼，這才是這個國家與這個世界真正應有的面貌。所以他們這群創造未來社會的年輕人才必須重複探究自己的立場，一次又一次地進行總括。「我們自己究竟是誰」的這個問題，總是長伴在國城田左右。
──一九七二年正月，國城田回到老家所在的那個山村。
他打算偷偷把獵槍帶出來，在東京進行鬥爭時使用。
戰前還是富農的國城田家由於戰後農地改革失去了租給佃農的農地，不過國城田家的歴史悠久，村子剛開拓時便已存在，即使是當時的情況也還算富裕。在鄉下地方，歲末年初時親戚都會過來齊聚一堂，他沒機會把槍摸出來，等到屋子裡幾乎沒人，正月都過去七天了。
那段日子對國城田來說也是一段難堪的時光。因為母親一直很想要國城田家的長男義一繼承家業，而他完全沒這個打算。
「義一大學畢業之後會回家裡來吧。」
母親動不動就對懶懶躺在被爐桌旁的國城田這樣問道。他們熱中參與社會運動的學生抗爭時期即將走入歷史。國城田已經大三，現在也不得不意識到畢業以及就職這兩檔事。國城田這些出生在戰後嬰兒潮的年輕人探詢社會現狀的緩衝期moratorium就快要結束了。
「我沒想過未來要幹麼。」
「那你為什麼現在才回家來？」
母親從被爐桌旁站起身來，開始動手整理家務，好像是要給鎮日無所事事的長男難堪。國城田也不能明言他是來偷拿獵槍的，呆呆地望著老家，心想今年大概是他最後一次回來。自從上了高中，國城田和雙親的關係就一天不如一天。父母對『她』懸樑自盡的事全當沒有發生過，還是照常過日子。他越來越無法忍受這樣的家庭。
現在整個村子裡只有三台彩色電視機，其中一台就擺在這個九坪大的寬敞客廳內。國城田的堂弟健一雙眼正直直地盯著電視不放。
〈為了人類的自由而戰──〉
這句話飛進國城田的耳里，他把目光轉向堂弟看得目不轉睛的電視節目去。電視中的蒙面男子正好擺出一個帥氣的姿勢。那個男子長相怪異，身體是黑色與綠色的。
「喂，小健，最近的月光假面變成這副德行了嗎？」
「不是啦，這是假面騎士。」
穿著碎白點花紋和服的母親似乎也累了，走進廚房裡去。
「都差不多嘛。」
國城田從被爐桌里坐起來。小學二年級的小健得意洋洋地告訴他《假面騎士》是去年開始播的節目，在小學大受歡迎。假面騎士本鄉猛被邪惡
組織『修卡』變成改造人，在腦部被改造之前逃了出來，從此與企圖征服世界的修卡展開大戰。
「這傢伙難道從沒煩惱過自己到底是假面騎士還是修卡製造的怪人嗎？」
國城田把他也覺得很無聊的事情拿出來問。由於今年冬天蓮寺因內鬥而死，他才真正體會到其實一個人要喪命很簡單。
「如果是兩個曾經待在同一個組織的人因為路線不同而彼此對立，那這齣戲不就是在演修卡組織內鬥的故事嗎？」
一想到這是內鬥的故事，國城田就興致勃勃了。他想起之前有一起劫機事件，劫機犯發了一封聲明文，把自己比喻成漫畫《小拳王》的主角。國城田這群人一直在尋找能夠感動人心的話語。他不懷好意地想著，如果假面騎士這麼受小孩歡迎，就把劇中的一、兩句台詞拿來用用吧。
「爸爸之前說過，義一哥哥說的話太難，他都聽不懂。」
在村子裡最早出現的電視機里，英雄正戴著無法卸下的面具在努力奮戰，表現得奮不顧身又勇敢不屈。可是因為他是改造人，又可以巧妙地脫離人性的範疇。國城田在戰鬥時說什麼都必須面對自我內心的矛盾，這個角色看在他眼裡實在過分理想，太過一廂情願。可是國城田卻又對這個有著一雙紅眼的異形男子產生嫉妒和崇拜的心理，雙眼無法從畫面上移開。
「喂，小健，你喜歡假面騎士嗎？」
「喜歡啊！我以後要當假面騎士。」
「口氣倒是不小啊。這傢伙雖然了不起，可是這世上沒有任何人可以成為他。如果要模仿的話，還是學我們那時候的月光假面比較實在。」
國城田擔心這個長相怪異的男子會讓小健變得更軟弱。做為一名『正義使者』，面具男的身世表現實在太完美了。
「月光假面還可以回到普通的生活，去找工作或是結婚。因為只要他的臉上不綁那條像是毛巾一樣的白色面罩，就可以放棄『月光假面』的身分。可是這傢伙到死都是個改造人耶！如果他想要保持自我，就算到了五十歲，也只能鑽到地下去繼續當他的假面騎士。」
「我比較喜歡假面騎士！」
國城田並不是被故事內容打動，可是面對一個孩子卻止不住嘴巴，連自己都感到很驚訝。
「不可能不可能！就算是我們這群人，雖然嘴裡說的好聽，說一輩子都要當革命家，可是誰知道還能撐多久。」
──國城田很擔心，不曉得小健長大之後會變成什麼樣子。
他出身於富裕階層，是地主家的長子。對他們這些學運人士來說，像他這種人就是敵人的一分子。所以他必須努力抗戰，才能不斷證明自己是一名社運家。電視裡那個男人一輩子都必須當個改造人的命運，讓國城田單方面地感到心有戚戚焉。
「我要和修卡戰鬥！」
就在國城田與小健差不多年紀的時候，這個家裡住進一名從滿州回來的寡婦。
『她』的死亡與痛苦，頂多也只淡淡地留在國城田的記憶里而已，可是她的死確實暗藏著『邪惡』。那個人沒有見過電視機，也沒看過《月光假面》，可是她心中既沒有憎恨也不想殺人，似乎就這樣原諒父親了。他想著，要是村子裡有一個像這怪異男子一樣的人，或許她就能獲救了。國城田自顧自地懷著不安，心想小健到底能夠成為一個勇敢的大人嗎？
「小健，想戰鬥的話就從現在開始。要是拖到將來，你就會變成修卡喔。真正的『邪惡』可不是那麼淺顯易懂的。它們會穿著筆挺的西裝或是制服，捨棄弱者的時候也會找一個聽起來冠冕堂皇的理由。」
聽到國城田說自己是修卡軍團的人，小健漲紅臉站起來。可是他沒有衝撞身材比他高大許多的國城田。
「你那雙手是幹什麼用的？用那雙手打我啊！不要怕打輸，打過來就是了！要不然你會變成一個連對抗小惡都不敢的男人啊。」
「我是正義的怒火，不是義一哥哥你說的那個奇怪東西。」
「哪有什么正義的怒火，怒火就只是怒火。」
小健終於放聲大哭起來。聽到小孩的哭聲，正在蒸番薯的母親沖了過來。
「義一，你這個好吃懶做的米蟲！就連陪小孩一起玩都不會嗎！」
母親一把推開國城田。
「『正義』可不是玩玩就行。我們那時候看的《月光假面》，反派就只是一般的壞人而已。可是現在這個時代很奇怪，像修卡這種根本不清不楚，就只是規模龐大而已的邪惡這麼可怕，大家竟然也都能接受，完全不以為意！等到二十年、三十年後，小健長大成人有了孩子，那時候的時代可能會更不正常啊！」
就算母親一直好言安慰，小健還是啼哭不停。電視畫面里的小孩正在迎接戰鬥結束之後回來的假面騎士，與他形成強烈的對比。
國城田認為自己是在教導小健什麼才是正義，所以小健的哭聲讓他覺得莫名其妙。他突然感到害怕起來，心想，該不會到最後都沒有人能夠了解他們的所作所為吧？國城田有一種預感，就算打拚個幾十年也不會有勝利的一天。
──他覺得好像有個聲音在問自己：身為一個大人，你究竟想要成為什麼人？
「就算敵人再龐大，還是必須要有人挺身對抗！我們的國家要由我們親手導上正途才行。」
活在戰爭世代的母親在他臉上甩了一巴掌。
「懶鬼兒子，少胡說八道！你以為自己要去打仗啊！知不知道村子裡有多少人因為戰爭而死？」
母親扭著嘴，氣到表情扭曲。可是國城田早就知道，已死的『她』之所以沒有離開父親，是因為她餓著肚子無處可去。
「可是『邪惡』確實就存在於現實當中啊。」
國城田不是什麼改造人，而現實中的『邪惡』也不像修卡那樣一眼就能看出來。
「我絕不會變成一個期待別人為我戰鬥的人！我要成為一個投身最前線戰場，戰到最後一刻的男人。」
國城田那些人常常在大學旁邊的美軍基地進行遊行示威，可是他們完全感受不到世界因此有所改變。所以為了成為真正的戰士，國城田打定主意要對那處基地進行恐怖攻擊。
國城田第二天就拿走獵槍，一大早就離開家門。
他在東京把獵槍改造成汽油彈的發射器。就在蓮寺過世，眾人一一放棄鬥爭時，他和直到最後仍然沒有離開的學弟寒川淳一起喝了好多酒。他對這個喜歡月光假面的學弟聊起假面騎士的事情，聊到最後演變成和臉上裹著白毛巾的學弟打成一團。而他把汽油彈射進美軍基地、與王子護豪森相遇後逃出日本，就是在那年一月底的事情。
國城田成為恐怖分子離開日本，快要三十多年了。
他好幾次遭遇挫折，有時候還會選擇改變自我，因此保住性命活下來。國城田無法再像年輕時懷著一份單純的熱情，與龐大的敵人戰鬥，他都年過五十了。
國城田和核彈一同躲在東京地底下，靜靜等待『那個時刻』到來。
現在的國城田和他大學時代眼裡覺得最污穢的社會指導者差不多年紀，小腹凸起，頭上童山濯濯。結果到了小健長大成人，時代還是沒有改善。
「難道我做錯了嗎？到頭來還是魔高一丈啊。」
國城田喃喃低語。因為他在黑暗中出聲，擔任保鑣的安納斯塔夏轉過頭來。
「…………計畫安排的時間……還沒到。」
看到這名褐色肌膚少女的臉上就連一絲煩惱的神色都沒有，國城田感到有些怪異。
「你已經決定將來要成為什麼樣的人了嗎？」
那名身形微胖的少女渾身散發出鮮明的年輕女性氣息，可是懷中卻抱著一把狙擊槍，似乎不懂要如何享受青春。
「我……對未來什麼的……還不太了解。」
對未來毫無概念的少女開槍殺人，這也算是一種地獄。國城田走遍世界，好幾次看到像她這樣孩子帶著武器參加戰鬥的案例。之前魔導師公館對他開槍的人，那個叫做武原的年輕小伙子，也帶著一名小學生年紀的女生一起上戰場。
國城田手上有一個遙控器。只要按下遙控器的按鈕，在這裡的核彈就會爆炸，引起歷史上罕見的可怕慘劇。
只要時機一到，國城田就會按下開關。他知道自己沒有發瘋，但是他認為這個世界根本就是個地獄，就算腦袋不發瘋，也有太多理由足以讓他按下引爆按鈕。只有心懷希望的人，才能按下這個能在這世上殺死百萬人的按鈕。
國城田還沒發現性格扭曲又缺乏人情的他，早就變成一個非人的怪物了。
「這個世界上存在著『邪惡』，可是『總有一天』我們一定可以克服。只要持續蠶食鯨吞地消滅邪惡，『總有一天』沒有邪惡的日子一定會到來。」
†
與此同時，住在東京多摩市的寒川家一家人正在享用早餐。依照一家之主寒川淳的生活方針，就算假日也要和平常一樣的時間起床。
淳五十多歲，必須多注意健康，所以太太洋子很贊成每天早起。可是小學六年級的女兒紀子晚上似乎還想更晚睡一些。
「都已經放暑假了，我們家不出去哪裡走走嗎？」
紀子吃下當作早餐的細面之後問道。淳的妻子洋子是一名家庭主婦，所有家計都由她一手操持。
「今年我們不用幫曾祖母掃墓，而且春天的時候已經去北海道旅行了，所以等明年再去吧。」
電視上的談話性節目正在討論網路上流傳的新聞。主持人帶著嚴肅的表情，播報可能有恐怖分子計畫攻擊東京。
紀子和洋子很像，臉部線條纖細，額頭也寬，由於她和老婆都戴銀框眼鏡，看起來就和洋子的幼年照片一個樣。
「孩子的爸，我們要去哪裡走走嗎？」
從電視上傳來的說話聲忽然引起淳的注意，畢竟對他來說，那道聲音的主人是個他如何都忘不了的人。
「孩子的爸？」
太太洋子不安地回頭看著愕然無語的他。寒川淳在年輕時曾經參與過學運活動，電視傳來的聲音就是當時淳還在搞學運時大學學長的聲音。
〈這個世上怒火延燒，我們必須了解倚仗不平等作威作福的人絕對逃不過怒火的制裁。而且還要在斷垣殘壁中領悟到唯有弭平怒火才是我們的生存之道────〉
那個人……國城田義一總是擁抱怒火。大學三年級的時候他鬧出一件大事，把汽油彈射進美軍基地，然後真的成為一名恐怖分子逃往海外。
寒川一家當中只有淳在意這段話。為了要轉換氣氛，他模仿小時候最喜歡的月光假面，把毛巾綁在臉上。每當他覺得自己的家庭遭到威脅，他就會成為像那個戴著白色面罩的月光假面，成為守護家庭的英雄。
小學六年級的女兒紀子最討厭父親做出這種糗事。
「不要這樣啦，爸爸！上次鴉木同學稱讚過你之後，最近你變得更得意忘形了。」
洋子不喜歡淳過去的事情，所以百分之百地支持淳。年輕的妻子鼓掌幫他打著拍子。
「別憎恨、別殺生、寬宥一切吧！」
紀子一臉不高興地閉上嘴。而洋子似乎也想告一個段落，從冰箱的大型蔬果保鮮室里抱出一顆西瓜。
「我幫你把西瓜綁一綁，你拿去給上次到我們家來玩的鴉木同學吧。」
鴉木梅潔兒是紀子的小學同學。個性過分耿直的女兒還是第一次帶朋友回家，淳和洋子夫婦倆一下子就喜歡上那個活潑的女孩。
紀子似乎有點不放心，皺著眉說：
「鴉木同學從昨天開始就沒回信，不曉得是不是回老家去了。」
電視裡還在播放國城田義一暗示要在東京進行恐怖攻擊的聲音。淳用綁在臉上的毛巾擦拭額頭上滲出的汗水。
「個性或價值觀與自己不同的朋友要好好珍惜。就算和他們往來有時候會覺得很辛苦，可是他們或許會成為你一輩子都忘不了的好朋友喔。」
†
武原仁覺得地下迷宮的黑暗混沌很像這個世界與魔法使之間的關係。伸手不見五指的地底沒有世人的目光在看，故而在這片黑暗中唯有擺脫所有社會安全枷鎖的暴力才是最可靠的。仁覺得就是這種是非顛倒的常識讓《協會》、魔導師公館與刻印魔導師失去人性倫常。
可是仁無法單方面指責這個暴力的世界憤怒與憎恨橫行。原因不光是因為他自己也是這套體制的一分子。他也是當上專任官、開始工作之後才知道這件事。他和妹妹兩人在上中學之前從不記得曾經遭到魔法使的攻擊，就是『這樣的世界』在他們渾然未覺的情況下守護他們，這就是仁的故鄉。
──哥哥，可是保護我們的人不是只有十崎叔叔還有爸爸媽媽喔。
他想起八年前，成為專任官的妹妹在離開公寓前曾經如此說過。瀕死的乾燥嘴巴不由得咬緊牙根。
現在仁的腳邊有一條穿過黑暗的鐵路。他原先走的通道後來接上另一條新的鐵路燧道。仁思考在地下都市裡要如何作戰，想要先做好準備挑戰已經面臨極限的身體。他必須儘可能讓身心恢復到原本的最佳狀態。現在他的體溫很低，手掌也幾乎喪失握力。假設仁要前往的地下都市有槍械，顯然他必須搶到槍才能戰鬥，因為此刻的他半死不活，根本沒有力氣用刀劍殺人。
仁這段旅程的終點赫然到來。在這片黑暗深處，能見度不到一公尺，可是仁腳下的地板卻微微變亮，這代則方有光源。
「你是魔導師公館的《沉默Silence》武原仁對吧。」
一抹如銀鈴般清亮澄澈的聲音傳至耳中，仁無法抹去滲入眼裡的汗水，只能難過地呻吟幾聲，抬起頭來觀看。
命運似乎有意絕他之路，在他前方有一名擋路騎士。一股比記憶更深邃的恐懼告訴他，那就是被騎士團放逐的聖騎士艾蕾諾爾·納剛。仁在之前的巴比倫事件與她邂逅，她是當代最強的神音魔導師，能夠使用無形魔彈或是《波影化身》等威力強大的魔法，已經只剩半條命的仁不可能打得贏她。
下一秒，仁的本能發動魔法消除能力。
可是仁早就筋疲力竭，他的感官能力不足以把艾蕾諾爾的魔彈完全消除。一股有如被車子撞到的衝擊力狠狠甩了他一下，差點沒把他的腦袋從脖子上扯下來。
這麼一打就讓仁失去了意識。
──仁的甦醒伴隨著一陣衝擊與劇痛。他全身麻痹，無法動彈，好像被雷電擊中地全身血管都在發出哀號。可是就算武原仁想要奮力掙扎，他的身體也被一股巨大的力量牢牢按住。眼前有一道肉色的、霧蒙蒙的物體，仁又痛又怕，大叫起來。朦朧的視線逐漸清晰，仁置身在一個被暗橘色燈光照亮的室內空間，被五個大男人按在地上。
艾蕾諾爾手中拿著鐵錘，站在失去自由的仁眼前。
「現在我打的是造血魔術，相同的術式至少還需要進行兩次。」
艾蕾諾爾舉起鐵錘，用力一槌。她下錘擊打的，是一個像是極粗針筒裝著釘頭似的東西，深深刺進仁的胸口。仁胸口深處的心臟彷佛受到壓迫被緊緊揪住地產生劇痛，從胸部內右鎖骨下方的位置炸開。仁全身痛極，內臟有如受到血液翻攪般的不快感受讓他用力咳了好幾下。他覺得自己好像從半死不活的傷者變成一名垂死的病人。
藍色眼眸的少女『又一次』用鐵槌擊打那個金屬器具的柄頭。內臟旁邊炸開的壓迫感又讓仁痛得全身扭動掙扎。他終於感受到這是魔法所創造出來的、擬似心臟的跳動。艾蕾諾爾口中所說的「造血魔術」與仁所學的知識結合，現在在他胸口內創造出魔法心臟的是神音大系的魔法樂器。那個金屬器具的尖銳前端刺在仁的頭臂動脈干里，把魔法製作出的血液注入仁的血管中。
一頭淡金色秀髮與肩切齊的清純少女安心地微微一笑。一身整潔又堅強的她，完全不怕見紅，如同真正的護士，仁也覺得非常放心。
「《真血創造》的魔法是神聖騎士團幾經研究過後的成果，用來救助大量失血的傷兵性命。這種魔法不會因為魔法消除而變質，你不用擔心。」
艾蕾諾爾說完，一口氣將那支巨大的針拔出，鮮血就像湧泉般從仁的胸口噴出。一隻男人的手從旁邊伸過來壓住仁胸部上的傷口，只是這樣一按，傷口就不再流血，真是高超的治療魔法。仁被斬斷的右臂傷勢也經過相同的處理方式止血。
「因為單純只是增加血量而已，所以你的免疫力現在變得很差。之後有機會就醫的話，最好立刻住院檢查一下。」
「…………這裡是……哪裡？」
武原仁被一群人團團包圍。現在他所在的地方是一棟建築物之內，長五公尺、寬三點五公尺，到天花板的高度大約有兩公尺。照亮屋內的光源是泛著紅光的魔法火炎，在入口處的牆壁上有三盞，房間內兩盞，合計共五盞。現場則有六人，除了艾蕾諾爾，還有五名拿著槍，隸屬於狩獵魔導師中隊的魔導師。或許是因為這裡比盛夏的地面還更寒冷，所以他們身上穿的衣物也都是罩衫以及外套之類的冬季服飾。房間裡一片空蕩蕩，什麼都沒有。仁也終於慢慢了解到，為什麼這裡的景象和他先前走過的地下通道差這麼多。
「……是地下都市啊…………我現在這副模樣當然會被逮到。」
雖然是別無選擇的任務，但他要找的地下都市畢竟是狩獵魔導師中隊的後勤據點，這群人怎麼可能對周遭毫無警戒？要是有個快死的人在附近亂晃，當然會抓來審問。
包括仁在內，總共有七個人擠在此處，小房間裡充滿血腥味與男人身上的體臭。
雖然有微弱的光源，但是因為沒有熱度，所以仁
覺得非常冷。多虧艾蕾諾爾強制輸血補充仁流失的血量，至少他的意識很清楚。仁冷靜地計算體力需要多久才能恢復。要是能睡上一覺，三個小時的時間應該就能讓體力恢復到一定程度。只是現在被敵人逮住，他不認為對方會這麼好心讓他睡大頭覺。可是仁必須要把地下都市裡的魔導師全數殲滅，搶回核彈才能完成使命。
「把他宰了吧。這傢伙在史蒂芬他們身上打幾槍，我們就賞他幾顆《魔法使子彈》嘗嘗。」
三個地下都市的男人滿懷恨意地扭著嘴角，把槍口指向仁。即將被槍決的恐懼不禁讓仁繃緊身子。一隻沒拿武器的手把其中一個想要把仁打成蜂窩的槍口推開，是剛才施法讓仁胸前傷口癒合的魔法使。
「我們必須從這傢伙口中打聽一些事情。」
仁記得這名把一頭長髮束在腦後的男人。他是一名軍醫，名叫克萊門斯。前天晚上仁與狩獵魔導師中隊在遊樂場大戰時他也在場。
克萊門斯的霰彈槍槍口頂在注意觀察他的仁臉頰上。他原本表情溫和，可是如今雙眼底下卻掛著一圈深深的黑眼圈。仁無法從地板上起身，魔法軍醫用力把槍口往他的臉上扭。
「你應該知道我們周遭發生什麼事吧，道座城市快要被無數魔法使團團包圍了。」
仁回想起他是在疑似地下都市旁的地方遇見艾蕾諾爾，所以猜到現在的戰況。
「原來你們拜託艾蕾諾爾去偵查啊，這不就代表你們早就已經出不去了？我想包圍網應該差不多要完成了吧。」
因為仁的喉嚨很乾，所以說話的聲音也很沙啞，而克萊門斯完全中了仁的挑釁。
「快說！你到底知道些什麼？是你在指揮那些人吧！鏖殺戰鬼！！」
與魔導師公館敵對的魔法師都把專任官稱為鏖殺戰鬼。這是因為仁他們的職責就是殺盡那些擾亂日本治安的異界之人。簡單明瞭的暴力氣息彷佛讓武原仁回到習慣的故鄉，他把清醒的外在與激動的內心各自分開。
「這座城市有多大？住了多少人？」
仁重新看了看這個染上遲暮色彩的狹窄房間。倘若此處就是仁在找的地下都市，他想知道這棟建築物外是何種世界；倘若魔導師公館或是《協會》打算攻擊此處，他希望在開戰前先了解這座城市的狀況。
這次克萊門斯還沒開口，周遭的幾個男子先發飆了。
「知道這些事想幹什麼！你這個惡鬼混帳！」
幾個大男人用鞋尖猛踢仁的腹部與後背。仁感到相當無奈，因為遭受他人打從心底怨恨、被人踢打，竟然比他努力振作精神的時候更容易恢復到戰鬥狀態。
「該死，這傢伙竟然還敢笑。」
「《公館》竟然笑我們！竟然嘲笑我們！」
拿著槍的魔導師們害怕得表情扭曲。昏暗的房間就像點著室內小燈的旅館房舍，被逼進絕路的反倒是這些群起圍毆仁的男子。
仁把嘴巴內裂開的鮮血連同唾沫一起吐掉。他憑著腹筋的力氣勉強撐起身子，然後深深吐出一口氣。
「再這樣下去，你們就無路可逃了。」
仁仔細觀察這群人，想看他這番話會掀起怎麼樣的波紋。雖然仁不了解這群狩獵魔導師，但至少能夠明白他們的焦慮不安。對這些人來說，地下都市也是他們要回來的故鄉。在仁的眼裡看來，這些拿著槍的魔導師似乎等到城市遭到包圍，才真正嘗到自己的生活基礎受到威脅的恐懼。
《協會》透過使者命令仁殺光這座城市裡所有的魔法使並奪回核彈，魔導師公館也是。如果這裡是狩獵魔導師中隊的後勤基地，即使不惜動用所有刻印魔導師也一定會派兵殲滅。就連放逐艾蕾諾爾的機械化聖騎士隊也在追蹤核彈，不久之後就會找到這裡。他們就算閉門防守也無法完全擋住這批戰力，也就是說，克萊門斯他們的故鄉以及回歸平凡的日常生活，在幾個小時之內就會化為焦土。
「對你們而言，這裡是最重要的家園嗎？為了活下來，你們做了什麼努力？真有心想要戰鬥的話，就多動動腦！」
雖然只是移動身體一公分也讓仁感到痛苦萬分，可是他還是咬著牙勉強撐起身子，好在還能呼吸，便感覺自己還可以再次戰鬥；反倒是對於今後自己的敵人是誰，感覺越來越模糊。
之前一直沉默不語的艾蕾諾爾以澄澈的聲音問仁：
「你是來救那個倉本絆的嗎？」
仁沒有辦法在這裡說真話。他對自己的膚淺感到很羞恥，不敢點頭。他原本真的在心底打量有沒有什麼辦法至少把絆她們從這裡救出去，同時還能救梅潔兒一命。
「小絆她在這裡嗎？」
「她在，而且《魔獸師》也還活著。」
仁在這個還只是高中生年紀的少女藍色眼眸中看到情感的波濤。他不知道這名被神聖騎士團放逐的歌姬是抱著何種心情來到這座地下都市，可是和三天前他們相遇的時候相比，艾蕾諾爾確實變得更加有精神了。
「我們雙方都和第一次見面的時候判若兩人了啊。」
艾蕾諾爾祈禱似地將雙手放在胸前合十。她失去了那身騎士鎧甲，原本一頭長髮因為烤焦而修剪到齊肩的長度，皮膚上也到處都是燙傷。可是這位歌姬充滿慈愛又真摯，看起來非常迷人。
「我只是往前踏出去而已。因為我最重要的人……他們都在我心中和我在一起。」
皺著臉似乎泫然欲泣的仁說了一句話。考慮到他目前的處境，這句話聽起來相當不厚臉皮。
「我要救小絆，就算再落魄，只要是能救的人我不會放棄。」
狩獵魔導師紛紛把槍口指向他。仁也能直接感受到他們豁出去的激動情緒。他們不顧自己先前幹過什麼好事，大聲咆哮：
「你要救人，所以就要我們的命嗎！」
「現在還擺什麼被害者的嘴臉。你們的隊長王子護不也說過嗎？既然要戰鬥，力量不夠的話總有一天會死在敵人手中，自己最珍惜的事物也會以最可怕的方式被奪走。你們已經一腳踏入這樣的世界了。」
說完，仁、狩獵魔導師與艾蕾諾爾這群曾經奪走他人性命的罪人們全都陷入一陣沉重的沉默。
「叔叔，叔叔，媽媽有事找你。」
一抹充滿精神的細高嗓音在房間門外叫人。
仁的呼吸瞬間停頓。這群手持武器的男人以及艾蕾諾爾也都像是被人目擊到殺人現場的罪犯一樣面無血色。
「叔～叔～」
「老爸！」
「克萊門斯叔叔。」
「懷利先生。」
「開開門。」
「醫生叔叔。」
「克萊門斯先生。」
房間外聚集了大約十個小孩的聲音，從金屬門的低矮位置傳來敲門聲。一頭長髮的克萊門斯把霰彈槍放在肩上，走向房間入口。
克萊門斯一打開門，就有一名穿著粉紅色衣裳的金髮小女孩跑進來。那女孩最多只有四歲大，身高差不多到成人的大腿，圓嘟嘟的褐色臉頰軟綿綿的。胖胖的手腳讓人感覺在地底也有太陽的存在，與粉紅色連身洋裝的對比就像沾糖的甜點一樣嬌俏可愛。小孩與仁四目相會，不知道人間疾苦的天真臉龐立刻害怕得皺了起來。年紀幼小的孩子渾身僵硬，就像被毒蛇猛獸瞪了一眼似的，讓仁感到有如撕心裂肺般的心痛。
「你幾歲？」
小女孩大大的雙眼滾下淚來，大聲叫道：
「娜狄亞·特巴塔，四歲！」
「……對不起，嚇到你了吧。」
地下城市的孩子們接二連三地跑過來擋在中間，似乎想要保護年紀最小的娜狄亞。這群孩子的發色與膚色都各自不一，身上穿的衣服好像是在特賣會上買來的，都是一些褪色的冬衣。年紀從小學一年級到五年級左右，都比梅潔兒還小。
「對不起，我雖然在小學當老師，可是每次在教室里總是會嚇到學生……就像現在這樣。」
年僅四歲的娜狄亞還是不停啼哭。
「是啊，一定會很害怕吧，我渾身都是傷，又血跡斑斑，還少了一隻手。」
這個房間已經沾染過多的暴力氣息，遺些活力旺盛、衝進來的孩子們也像跳進陷阱里的小貓咪一樣渾身發抖，可是他們卻連籠罩著整個房間的血腥味都抹不去。
在這次事件當中沒有任何罪過、應該受到保護的人們就在這裡，可是這座地下城市再過幾個小時就會變成廢墟一片。只要挨了幾下大規模魔術，城市就會變成瓦礫堆，這些孩子們也會受到波及而死。
武原仁是因為不忍心放棄梅潔兒才跑進地底，所以更不可能對這些地底的小孩們下毒手。最初他就是無法眼見小孩慘死在戰場上，才想要幫助梅潔兒。仁的內心某處總是存著僥倖的念頭，希望地下城市的居民好歹讓孩子們到安全的地方避
難。
艾蕾諾爾·納剛似乎看不下去了，擋在仁與孩子們中間。
「不用害怕，我絕不會讓這個人弄痛你們。」
仁覺得這真是一種奇妙的緣分，有了人情味想要保護小孩卻被逐出騎士團的艾蕾諾爾竟然和他一樣流落到這座地下城市來。過去被讚譽為當代最強騎士的她在戰鬥能力上比仁更勝一籌，孩子們很放心地躲在她身後。
褐色肌膚配上粉紅色洋裝的娜狄亞緊緊抓住艾蕾諾爾，然後指著仁說道：
「姊姊，把這個人打倒。」
仁的內心某處開了一個空蕩蕩的大洞。那個洞實在太深，他心想要是能把所有的一切全都一股腦扔進去該有多輕鬆。
「……我不會這麼容易就被打倒。」
仁閉上眼，從眼睛深處滲出熱流。對這些孩子來說，仁是擾亂他們生活的破壞者。地面上的東京如何看待國城田，地底下的這些孩子就如何看他。仁處心積慮想要拿回的圓滿家庭卻是屬於別人的，置身在灰暗地底城市的斗室當中，他難過地悲從中來，難以抑遏。
「如果你可憐這些孩子，就應該把自己知道的事情說出來。」
魔法醫師克萊門斯的聲音也因為恐懼而微微顫抖。就算當著孩子的面，大人們還是用槍指著仁。仁覺得好累，當他下定決心要拯救梅潔兒的時候，心裡多少還把自己當成是正義英雄。可是他這個正義英雄卻和前同事演變成互相廝殺的局面，而且還打輸斷臂。就算來到地下城市也受到孩子們的厭惡，要他「被打倒」。
「你有什麼立場利用我的同情心？你知道如果你們動用核彈的話，地上會有幾十萬個小孩會死？你們先是躲在槍口之後，接下來則是要拿孩子當擋箭牌嗎？」
被這些不平的遭遇一激，仁的口中吐出冷酷卻義正辭嚴的言論。
「……把核彈交出來。外面那些包圍網的目的是這座地下城市，以及保存在這裡的核彈。只要交出核彈，他們就不會逼得那麼急。」
在一片昏暗中，那些狩獵魔導師的表情猙獰地抽搐著，可是他們無法扣動扳機。因為他們的內心已經回復到一般日常生活的溫度，無法在小孩的面前槍殺仁。
「我把剛才你說的話原原本本還給你吧……如果你可憐這些孩子，現在立刻就離開這座城市，歸還核彈！從今以後再也不要幫助懷斯曼公司！！」
「懷利！！把孩子們帶到外面去！」
克萊門斯如同哀號般發出命令。眾人把視線轉向艾蕾諾爾，似乎想向她求助。可是艾蕾諾爾雖然已經被神聖騎士團放逐，終究曾經是騎士團的一分子，不難想像她對懷斯曼公司從神聖騎士團手中搶來的核彈抱持何種想法。
歌姬收聲不語，就像把嘔出來的血又重新吞下肚一樣。立場兩難的她只擠出一句話。
「……克萊門斯先生。」
「我不是說過了嗎？我什麼都不知道。昨天晚上開始就一直聯絡不上王子護！現在情況這麼急迫，王子護這個隊長連一點指示都沒有！副隊長史蒂芬也被你殺了，《沉默》！我只是一名軍醫，怎麼可能知道作戰計畫的細節。」
就算面對槍口，仁也不能明說是王子護帶他到地底下來的。懷斯曼保全調查公司不是軍事組織，而是由一群在這個世界活不下去的魔法使所成立的企業，打算利用經濟的力量求得生計。王子護不是軍人，也有可能會視報酬而出賣同伴。可是他應該有什麼理由，才會願意讓培訓狩獵魔導師所花的時間與經費全都付諸流水。找出這個理由之前，仁不想把這些都市居民逼上絕路。他的人性已經陷溺在恐懼、憤怒，以及如寒冰般的冷酷之中。
「懷斯曼公司的目的應該是協助國城田成功完成核子恐攻。可是外頭那群人還意圖要搶回核彈，這就代表核彈就放在這座城市裡。為什麼在這種情況下，還要把核彈放在地底深處？」
克萊門斯不顧自己也曾經狼狽為奸，大喊道：
「我怎麼會知道！？我們只是想讓孩子過更好的生活而已。」
這次從房間外又傳來敲門聲。
仁心底一陣刺痛，難道他又要再次體會這種日常生活大敵的事實嗎？
──鏮、鏮，牢固的金屬門發出撓曲聲。
仁屏住呼吸，讓自己無論發生什麼事都能保持堅強。
可是現實發生的事遠遠超出他的意料。
站在眼前的是一名茶色頭髮的少女。那女孩就像之前被帶走的模樣，穿著細肩帶的露肩上衣與迷你裙，眼角有些下垂的雙眼目光柔和，一對大大的深藍色眼眸依舊清澈如水。只要有她在，這個地方彷佛就和十崎家的餐桌比鄰。
出現在這裡的人是倉本絆。
「不好意思，史黛菈小姐在找人。」
絆怯怯地朝房內探頭進來，與仁的目光交會，表情頓時一亮。
絆走進房來。這名身材好得有點不太像高中生的女孩一出現，現場肅殺的氣氛頓時為之一變。
「武原先生，你是武原先生嗎？」
那些拿著槍的男人不知道為什麼在絆與仁之間讓開一條路。她真實的存在讓仁有些慌亂不知所措。仁終於打從心裡認為還好自己有到這裡來，要是他沒到地底下的話，這輩子肯定再也見不到絆了。
從絆被王子護擄走之後其實只過了三天，可是仁身邊的狀況在這三天改變太多，還有梅潔兒遭到槍擊──他不知道該從哪件事說起，一大堆事情接二連三地湧上心頭，他連話都說不出來。
仁的身高其實比絆多了將近二十公分，可是現在絆的臉龐卻和仁相同高度，因為身受重傷的仁無法站直，也無法挺直背脊。
絆對仁的臉龐伸出手，那隻手比她當初在地上的時候粗糙許多。細肩帶露肩上衣也有紅黑色的斑點，可能是沾到別人的血。
「武原先生，你的臉好憔悴。」
絆的這份溫柔讓仁幾乎要掉下淚來。絆動作輕柔地把仁搖擺不定的頭摟進她豐滿的胸口裡。
仁好想在這令人放心的黑暗中大哭一場。從外表看來，仁也一樣陷入絕境。他一直覺得很奇怪，為什麼這些地底下的男人沒有把他關起來。這是因為他只剩獨臂，一副半死不活的模樣，那些人不覺得有關他的必要。
「你餓不餓？」
仁在絆的雙臂里受到她溫暖的體溫擁抱，搖頭說道：
「我很想就這樣好好睡一覺，可是現在沒時間讓我睡覺。」
「……那等、等到有時間的時候再好好休息。」
讓仁已經逼到極限的身體撐著沒倒下的事物斷了線。仁沒能撐住，意識越來越朦朧。他深吸一口氣，想把氧氣送進大腦里。絆身上的甜美氣味一股腦地竄進仁的肺里。
之後的事情，仁什麼都不記得了。
他恢復意識後，發現自己正仰躺著，眼前是一片天花板。他就在那個房間裡，拿著槍的男人減少，只有三個，艾蕾諾爾也出去了。仁的腦袋底下枕著某個充滿彈力又具有結實感的物事。
原來絆讓仁枕在自己的大腿上睡覺。仁這才知道他失去意識，不小心睡著了。絆似乎也累了，身子靠在牆邊。地下城市的男人們拿槍指著仁，一臉不耐的表情。
「抱歉，我真是差勁。」
「沒關係啦，這樣也不錯……武原先生會對我撒嬌，感覺也滿新鮮的。」
隔著撐起露肩上衣的雙乳，仁看得見絆忙不迭地搖手。她那模樣真是可愛，仁知道只要就這樣再度閉上眼，一定可以享受到幸福的感覺。可是他不能這麼做。
仁坐起身子，在他眼前有一張白如雪、如藝術品般完美端正的臉龐。
「…………爛人。」
那是與絆一同失去音信的專任官神和瑞希。瑞希把一頭黑色長髮綁成兩條馬尾辮垂下來，從她身上完全感受不到生人的氣息。可是她在三天前才被五柄長槍活活釘在牆上，現在已經一點傷痕都沒有了。
房間比先前敞亮許多。瑞希的魔法，也就是混沌因子《魔獸師》能夠讓她用魔法任意創造出所有大自然中存在的事物。
「在武原先生睡覺的時候，神和同學一直用魔法點火幫我們取暖喔。」
絆笑著告訴仁，她與瑞希也是一對高中好友。仁正打算開口道謝，可是瑞希低頭看著他，不客氣地罵道：
「你這個……變態。」
「你搞啥呀！好好工作啊，米蟲！可惡，虧你還能活著。」
仁也不知道他到底是在發脾氣，還是高興看到瑞希在九死一生的情況下保住一條命。不過他很慶幸，瑞希似乎完全忘了自己的工作。
仁忍不住揪住了瑞希的制服衣領。可是這位前同事在想要救助絆這點，與他利害關係一致，所以他趁監視的人沒注意，把這位前同事拉過來，在她耳邊竊語道：
「總之我要
把絆帶回家去。」
絆可能是不小心聽見了，臉龐刷地漲紅。
「咦、咦、咦……怎麼……」
剛才還面無表情的瑞希突然好像受驚似地往後跳，那一對如黑水晶般的眼眸淚光閃爍，就像是被人搶走最愛的玩具的小孩。
「……還我！把她還我！」
仁和她往來將近有一年半的時間，這是他第一次看到瑞希這種梨花帶雨的表情。
插圖005
「……你到底是怎麼聽的，為什麼會變成這回事！」
這裡根本分不清究竟是家族和樂的日常生活還是異樣的戰場。只是他不認為地下城市與狩獵摩導師中隊會好心好意地歡迎絆與瑞希。如果絆能夠在這邊依照自己喜歡的方式過活，那就代表她已經獲得這些人的信任了。
「小絆，你真的很努力……」
「武原先生也這麼────」
心地善良的絆說到一半說不下去，凝視著仁失去的右臂。仁想要讓為自己操心的絆心情更好些，露出活力十足的笑臉說道：
「沒事的。」
這句話讓絆支持情緒的意志也斷了線，她抓住仁鮮血未乾的胸口，說道：
「當然有事！都傷成這樣了，怎麼可能沒事。都是因為我被抓走……」
「我拖到現在才來，真是對不起，應該早點來救你的。」
仁明白現在眼前這些就是他所擁有的現實，就算對過去依依不捨也於事無補。即使如此，兩個人待在一起，彼此的體溫還是讓他感到心靈受到撫慰。絆看到他高興到喜極而泣，仁真的很慶幸自己到這裡來。
「還給我──還給我──」
直到絆出言阻止之前，瑞希一直抓著仁的身子猛搖。仁獨自一人時充滿肅殺氣氛的黑暗地下竟然是這麼溫暖人心。一想到絆與梅潔兒帶給他多大的救贖，一陣感激之情與執著就緊緊地揪住仁的心。那是令人窒息的甜蜜痛楚，仁好想沉浸其中，不禁想詛咒這總是不如人意的現實。
克萊門斯似乎也喪失氣力，以空洞的眼神監視仁他們三個。
「我們這座城市被上百名魔法使團團包圍，逃出這裡的路全都有人在某處監看。」
「我睡了幾分鐘？」
克萊門斯倚靠在牆邊。仁以前好幾次看過面臨死亡的刻印魔導師讓自己看見幻覺。克萊門斯似乎覺得做判斷或是下什麼決定是一件痛苦的事情，立刻就回答：
「你睡了大約三十分鐘。」
「這樣啊，那再過三十分鐘應該就會有狀況。」
「到了這個節骨眼，你還是不願意告訴我們任何情報嗎？」
克萊門斯是個好人，最不適合和人廝殺。他很善良，認為只要以誠信待人，對方也會誠信以對。
只要出了這個小房間，外頭就是地下城市，而且還被一群一心想要摧毀這裡的魔導師包圍。姑且不論良心云云，現在光憑仁一己之力要消滅這裡，早就是不可能的事了。不過搶回核彈這件事倒還有希望。如果只要「把地下城市裡的魔導師全都淨空」就行的話，仁認為讓城市裡的居民全數逃離此處也是一個可行的辦法。這是刻意誤解《協會》意圖的行為，可是仁相信只要扣住核彈在手，他應該就能夠和《協會》交涉。
仁站起身來，開始做柔軟操。差不多要開始戰鬥了。
「包圍這裡的那群人在包圍網完成之後等了三十分鐘吧。這樣的話，包圍人員的編制應該就是《協會》勢力以及魔導師公館的刻印魔導師。想要攻陷這裡的勢力當中，只有《協會》需要花點時間才能進攻。剩餘的刻印魔導師還有三百多，所以敵方戰力最多會增加到三百人。而且再過不久神聖騎士團也會找到這裡，聖騎士應該會試圖先驅走《協會》的魔導師，所以最晚等到他們雙方起衝突時，整個狀況就會急轉直下。」
看到仁突然開口分析起戰況，克萊門斯驚訝地瞠目結舌。其他兩名監視者也愕然無語，彷佛親眼看到屍體動起來一樣。
「你想要我預測他們撞進來之後，情況會變得如何是嗎？如果刻印魔導師的人數那麼多，指揮他們的專任官一定是魔法使。剩下的專任官也只有《荊棘姬》是魔法使了。可是《荊棘姬》本來是個《地獄》巡禮者，不擅長集體戰鬥，所以她會讓刻印魔導師任意行動。簡單的說，衝進街上的刻印魔導師只會對看到的一切盡情燒殺擄掠。」
仁所能做的，就只是讓這些住在地底下的人知道，現實情況比他們能想像到的最糟狀況還更絕望。
「《協會》會躲在一個遠到他們認為戰況一點都不危險的地方觀察，然後用大規模魔法攻擊戰況惡化的地區，還會把刻印魔導師牽連進去。地下應該相當深吧？如果不是相當大型的魔術，應該就不會受到地上東京居民的魔法消除影響。沒有強力的防禦魔法擋著，中彈地點周遭半徑十公尺的地方都會全滅。」
武原仁在前天夜晚曾經和狩獵魔導師中隊動過手。克萊門斯這些《持槍的魔法使》現在戰力遠遠不足以鍛鍊成一種領域的『專家』。軍隊或是某種兵種都不是一朝一夕就可以培養出來的。但是武原仁可是一名『專家』，他接受過王子護四年的訓練，而且還在超過五年的實戰生涯中存活下來。
「歸納出來的結論就是這樣，接下來會有大約一百名刻印魔導師衝進城裡，不管是女人還是小孩，見一個殺一個。就算你們集合戰力想要抵禦他們的攻擊，《協會》的高位魔導師也會從遠方用大型魔術一口氣把你們全部燒光。
────如果是你們的話，打算如何求生？」
克萊門斯的反應是仁預料中第三好的反應。
「那我們該怎麼辦？」
克萊門斯下意識地放棄對太過沉重的事情做決定。仁本來多少希望事情發展能夠簡單些，就像以前他與犯罪魔導師的交手，可是現實的情況卻是如此。他知道梅潔兒一定不會希望為了自己的性命得救，犧牲那些比自己年幼的小孩。
因此仁選擇了一個雖然遠遠稱不上完美，但總能抬頭挺胸在小魔女面前說話的答案。
「既然你們真的不知道核彈在哪，那所有人都離開這裡吧。如果要走的話，我就助你們一臂之力。」
絆睜大眼睛，臉頰紅通通的。
「武原先生！」
「…………你這個……偽君子。」
雖然瑞希嘴裡這樣罵，可是她也沒有為了逃出這裡而殺害地下城市居民的想法。
克萊門斯等人還是拿槍指著仁，可是就算要了仁的性命，也無法改變地下城市現在面臨的狀況。仁的情況也同樣沒有獲得改善，他本來想，至少可以在這座地下城市拿到槍械。對仁來說，失去慣用的右手讓他感到十分不安。他的右手就像掉在地板一隅的玩具。仁暗忖那隻手臂是不是還沒壞死？他心裡很焦急，不知道這座地下城市裡有沒有能夠把那隻手臂接回去的魔法使。
「我們把核彈、這座地下城市與你們的性命分成三件事來思考。對敵人來說，你們的性命優先度最低，也就是說，你們的死活最無關緊要。」
「你還真是暢所欲言啊。」
一名魔法使沒有開門直接出現在房裡。那名魔法使身穿黑色長大衣，臉色蒼白。看到這名如死屍般存在感稀薄的男人，絆繃緊了身子。前天與仁在遊樂場裡互相射擊的槍手貝爾納·希戮塔用魔法移動到房間內。
「你們別上當，這傢伙可是敵人啊。」
「你叫貝爾納是嗎？和王子護聯絡上了嗎？你就是負責在地上運送狙擊手的人吧，有用轉移魔法到狩獵魔導師中隊的聯絡點去一趟嗎？王子護在那裡嗎？」
貝爾納的自尊心就和同他的實力一樣強。
「少瞧不起人！你身邊的那個小孩都被槍擊了，還敢說我們只是在玩玩嗎？」
「如果你們不想死的話，就讓我戰鬥。我來這裡不是為了要窩在這個小房間裡。」
貝爾納的左手很自然地插進口袋，口袋裡有一把便於隱藏的小型手槍，他打算一槍斃了仁。仁知道這名黑衣男真的會開槍。
「別再打了，已經受夠了！」
老好人克萊門斯摀住臉哀聲大叫，然後他看了看仁與絆。
「你想要戰鬥是為了救她嗎？」
克萊門斯的眼神向仁哀求，希望他點頭說是。雖然他們被搞得人仰馬翻，但如果仁的理由是因為男女關係的話，他們也能接受。仁察覺他的想法，回答了一個不算正確的答案。
「是啊。」
仁感覺身旁有人渾身震顫，體溫上升。
絆再也止不住潸然淚下，低著頭按住雙眼。
要是仁所說的話沒有一絲謊言，他也能和絆一同大哭一場。可是仁無法把所有的事情說出來。因為要是仁確定成為魔導師公館要殺的對象，身為專任官的神和瑞
希就會變成敵人。仁覺得向絆說抱歉對她似乎也是一種冒犯，只是緊緊握住她的手。
「小絆，我們一定要活著回去。回去之後，我一定會把所有事情都說出來，那時候你可以儘量生我的氣。」
克萊門斯深深嘆了一口氣，似乎要把多餘的東西從心底全吐出來。
「貝爾納，到我家把一個紅色的塑膠盒拿來。」
對仁充滿敵意的貝爾納沒有拒絕克萊門斯的請託。他嘴角邊帶著冷酷的嘲諷笑意，就如同出現的時候一樣，瞬間消失無蹤。
接著狩獵魔導師中隊的軍醫把絆與瑞希趕出房門。
「你們到外面去，如果艾蕾諾爾小姐在外頭，可以幫我把她獨自叫來嗎？」
魔法醫生把仁那隻已經變成臘黃色的右手撿起來，然後用單手把放在褲袋裡的金屬扁酒瓶的蓋子扭開，從瓶口灑下一些酒精濃度似乎很高的酒水，清洗仁的右手斷面。
黑衣男貝爾納不到三十秒就回來了。他那種來去自如的魔法轉移和梅潔兒相同，都是圓環大系的魔法。克萊門斯從貝爾納手中接過一個鮮紅色的樹脂制容器。
克萊門斯用手指捻著那個啤酒罐大小的容器，就像拿著某種不祥之物。
「魔導師公館也和《協會》有往來，應該知道《死亡之翼》吧。如果《協會》逮到神聖騎士團的聖騎士，就會把這東西移植在俘虜身上，防止他逃跑。《死亡之翼》經過一定的時間或是遭到魔法消除，就會變化成癌細胞，犧牲者在兩個禮拜之內就會在痛苦中死去。」
仁曾經看過因為《死亡之翼》而病死的聖騎士遺體。原本廉潔又勇敢，連仁這些《公館》的人都欽敬的騎士就像被燒死的蚯蚓，扭動著身體斷了氣。
「《死亡之翼》原本是用完全大系魔法創造出來的醫療用魔術。本來的名稱叫做《原初之泥》，是一種利用魔法構造體複製周圍細胞的魔術。如果真能實用的話，照理說應該會成為只要抹上去就能治療任何外傷的萬靈藥才對。結果實際做出來的東西卻是個失敗品。雖然能讓傷口癒合，但過不久就會變成癌細胞，害死傷者。」
或許是出自醫生的本能，克萊門斯無法隱瞞仁，把他要進行的治療內幕悉數告知。仁好想大叫「什麼都別說，動手就是了」，但還是忍住沒喊出口。
「這個燒杯裡面的東西就是我祖母想要在故鄉世界讓《原初之泥》真正重現、卻沒能成功的不完全品。她利用數不清的患者做人體實驗，因此獲罪成為刻印魔導師被放逐到這個世界來。」
克萊門斯咬牙切齒地訴說著自己的祖母就是個殺人醫師。仁不知道此時他心中在想什麼。克萊門斯吐露了這麼多，這才像是完成某種儀式般把燒杯的蓋子打開。
「我現在要把他的右手接回去。只要把《原初之泥》抹在切斷面，然後把斷肢固定在右手的傷口上，手術就完成了。我看過祖母的筆記，斷掉的四肢要完全接回去只需要十五分鐘左右，可是斷掉的右手血管里很可能有血栓堵住。」
仁為了展現決心，在石頭地板上跪坐。這樣一坐，他想跑也跑不掉了。
「處理血栓是聖騎士急救治療的基本項目之一。我要讓血液中的酵素活動能力降低，暫時讓凝血功能減弱，可以嗎？」
這是艾蕾諾爾的聲音。仁完全沒注意到她來到身邊，發現自己的心緒這麼混亂，仁在腦袋裡反覆叫囂著冷靜下來，想要驅散心中的恐懼。可是不管他怎麼想，全身上下卻冒出一身大汗。
艾蕾諾爾把剛才深深插在仁胸口前的那個神音樂器的柄頭一拉。這次從創造人工血液的魔法樂器內部露出一個帶有注射針頭的音叉。
克萊門斯是個好人，所以像抹上《泥》之後把右手黏在手臂上這種簡單的工作也會讓他猶豫。
「完全大系的魔法治療雖然粗糙，不過這東西的功效你大可放心。如果你願意幫我們的話，我會幫你把癌細胞化的部分移除。」
「你害怕說不定可能會要了我的命嗎？」
這隻右手會讓仁再一次回到戰場上，也會奪走他的性命。仁怕到肺部幾乎炸開，呼吸非常急促，重重喘了幾口氣。現在他對克萊門斯說的話只不過是一種虛偽而已。
但是他在這三個月中的日常生活，就是為了在虛偽里找到真實的情感而拚命。
「我們彼此是有羈絆的。雖然是這種形式，不過這就是我和你們之間具體可見的羈絆。如果你不相信我這個剛見面不久的陌生人，那就相信《死亡之翼》吧。」
艾蕾諾爾難忍沉痛地閉上眼。這名歌姬曾經一度在背上植入過《死亡之翼》，知道這團泥有多麼危險。死神貝爾納則是對仁冷笑不絕。
「……這是《原初之泥》，不是《死亡之翼》。我的祖母她……她已經研究出方法，可以除去化為癌細胞的《原初之泥》。所以如果你保護我們的話……」
克萊門斯的聲音在發抖。這名魔法醫生根本不懂如何說謊。如果《原初之泥》和《死亡之翼》是同樣的東西，它就會侵蝕健康的身體組織，最終轉化為癌細胞。要是克萊門斯的醫術有能力移除長滿右手臂的癌細胞，那他不依靠《原初之泥》也能接續斷臂。克萊門斯沒有移除癌細胞的能力。仁把這個老好人在情急之下所說的謊言埋在心中，沒有說破。
「就算我真能活著回到地上，說不定又要切除這隻手才能活下去。可是只憑一隻手，之後也不可能再繼續出生入死地戰鬥，這次說不定就是我最後一場戰鬥。如果現在不打贏這場仗，也不用談什麼以後了。所以你不用猶豫，動手就是了！這時候不救我的話，就沒有下次了。」
「……這個世界真是個地獄。」
克萊門斯用他顫抖的手抓住仁的右手肘。仁閉上眼睛。要是睜著眼的話，就會被人看見他的眼球在重要時刻因為恐懼而難堪地搖擺不定。
「打贏的話就不會是地獄了。我們戰敗的時候才是真正的地獄，你說對吧？」
斷臂接續就像變魔術，簡簡單單就完成了。雖然仁應該早就做好心理準備，可是魔法構造體滲進血肉之軀的異樣感還是讓他呻吟了幾聲，差點沒大叫出來。神經迅速連接起來的感覺，帶來強烈的麻癢。接著麻癢又變成劇痛，痛得仁很想把右手一把扯掉。仁知道這些感覺在他發動魔法消除的同時將會轉變成無數癌細胞，又再次心生恐懼。雖然明知自己需要《原初之泥》，但還是忍不住抓住右臂，想要阻止那東西從斷面往手肘上爬。
仁的決定總是造成無法挽回的結果，右手斷肢完全接續在傷口上。右手張開了，他能夠隨心所欲地抓握手掌，手指會動。雖然這只是天經地義的事，而且右手上還藏著一顆炸彈，可是仁還是不禁心生感激。
雖然身懷劇禍，可是武原仁有能力戰鬥了。
仁接受在右手植入《死亡之翼》，所以終於獲准能夠離開房間。
門外的地下城市和仁想像中的模樣差很多。整條街道就像是個大倉庫，有幾百個同尺寸像貨櫃的箱形長方體排列在一起。他原本所在的地方不是房間，而是一個格局簡單的住家。這種冷冰冰的住宅就是形成整個地下街道的基本單位。
如月色般柔和的淡藍色光芒照亮整條街道，與住家裡的橘色光源形成對比。街道一律都是大約三公尺寬。這裡原本是讓建設地底的工匠暫時居住的地方，以機能為第一優先，呈現棋盤構造。仁四處張望。街道的格局非常規律，只要稍微走一段就能想像出整個街道的結構。
形成街市的基本單位是大約三點五公尺寬、五公尺長的住家。這些住家緊密排列在一起，每隔六間就會與一條左右橫貫街市的馬路相交。只要站在交叉的十字路口處，就能知道六間一排的住家本身也兩兩相背，形成兩列。六間一排有兩列，總共十二間房子在這座地下城市中組成一個有如小島般大小的街區。這個長約二十一公尺、寬十公尺的街區看起來似乎排列成縱向有十個、橫向有十六個。加上道路的寬度，這座城市本身的寬度大約是縱向二百三十公尺、橫向二百一十公尺。以地下設施的規模來看，算是相當龐大了。
「這裡是……『五─九─伊─五』號嗎。」
仁在十字路口停下腳步。眾多住宅組成的街區牆上掛著一塊陳舊的銘牌。仁被囚禁的住家所在區塊在他走的馬路這邊標示著『五─九─伊』。所以剛才他待的那棟房子地址是『五─九─伊─五』。
代替街燈的魔法光源只有在每隔十公尺的地方才有設置。因為光源是藍色，本身亮度又很弱，所以整條街道有些昏暗，頂多讓人覺得這裡的月光好像比較亮而已。地下城市裡的照明清一色都是藍色，彷佛想要讓這條灰色的街道儘可能染上青空的色彩。這裡和盛夏的地面世界不同，沒有一點風，只有單純的寒冷空氣。
「不要停下來，快走。」
地下城市的男子們在仁身後拿槍指著他。
「既然我要參加戰鬥，當然要看看街道的樣子啊。」
仁的右手成功接回去讓絆感到很高興。仁鬆了一口氣，幸好她沒有發現仁身懷病灶。絆是時隔六十年後再次發現的失落魔術再演大系的魔導師。雖然她的魔法知識不足以看出仁身上的變化，可是再演魔術的威力強大，是一種可怕的魔法。
「真是不好意思。你不久前根本不知道自己是魔法使，都是我害你卷進這麼多風波里。」
「沒關係啦……不對，其實我也希望這種事別再發生了。不過我覺得反而是我害武原先生受到牽連……也不是，呃……就當我們彼此彼此吧。」
絆這種不管遇到什麼事情都不改其性的個性讓仁放下心中的大石，看來以後她應該是個很有膽識的母親。
「我之前也一直待在西側出口對面的廢棄區域，才剛到城市裡沒多久，不過還是可以帶你稍微走一走喔。」
仁與絆現在走的地方是『五─五』號區附近，距離絆所說的西側出口不遠。仁從十字路口往西側的通道望了望，看到通道盡頭有一道精緻的門，好像是街市的出口。
門的另一頭則是一片頹圮的街道，還留有過去大規模戰鬥的爪痕。
仁也能充分體會絆當初被囚禁在那裡時心中有多麼不安，用力抓住這個高中女孩的手。
不曉得是久別重逢讓絆壓抑的情緒得以發泄，還是因為所處之地太過昏暗，看不見彼此表情，絆表現得比在十崎家時更主動。兩人之間的空氣彷佛因為絆胸口豐滿的隆起而受到壓迫，讓仁覺得怪難為情的。
「告訴你一件事喔……請看看上面。」
絆就像是展現自己珍藏已久的寶物似的，天真地指了指上方。
天空中有數不清的微光。淡金色的《泡泡》在地下城市上方飄飛，有如地底下的群星。覆蓋城市的地下大空洞天頂為弧形，中央部位高度最高，越往邊緣越低。城市邊緣區域的天頂高度大約十公尺，到了最中央區域則有五十公尺高，整個空間一口氣變大。點點微光如同星星，在寬敞的天頂附近閃爍。仁的心臟再也無法維持平穩的鼓動。絆還不知道這些會發光的《泡泡》其實是武原舞花的碎片。而分解成妹妹的魔法《蛇之女王》的碎片──這些《泡泡》對核彈有反應。
「很壯觀吧，在地底這麼深的地方，有一種神秘的感覺對吧。」
絆帶著純真的表情，目光跟著閃爍的《泡泡》移動。湧上心頭的哀戚讓仁不知所措。
「哇。」
仁的身旁傳來一聲歡呼。一名地下城市的小孩牽著母親的手，走過他身邊。那個媽媽看到一身血跡的仁大吃一驚，為了不嚇到小孩，她帶著一臉驚愕以僵硬的語氣回答：
「是啊，今天來了那麼多《星星》，看起來真漂亮。」
遭到包圍的地下城市居民為了防備敵人的攻擊，聚集到城市的中心位置。以街市區塊的編號來說，相當於『八─五』、『八─六』、『九─五』、『九─六』四個區塊的地方沒有建築物，是一片廣場。這片長五十公尺、寬三十公尺的空間在地上就只是個稍微大一點的停車場而已，可是這種開放感在地底下讓人感覺相當遼闊。男人可能都在外圍布陣預防敵人來襲，所以在這裡的都是婦孺。因為現場很昏暗，使得人臉上的油光比五官更加顯眼。一股奇異的熱烈氣氛充滿整條街道，感覺就像是舉辦慶典的夜晚。
仁的身旁站著一名身軀細瘦的黑人少年，這個看起來很中性的少年和梅潔兒差不多大，一對綠色的眼眸水汪汪的。
「我叫皮耶托羅。外面明明到處都是敵人，你真的很行耶。你是來救絆姊姊的吧？」
被少年皮耶托羅這麼一逗，絆明顯害臊了起來。
「啊，武原先生，你肚子餓了吧？我們正在烤肉，要不要和大家一起吃？」
「我們是第一次吃肉耶，因為這個地方沒有動物。地上的食物應該很好吃吧？啊，下次等姊姊再賺錢回來之後，就叫她去買肉吧。」
令人食指大動的氣味從他們要前往的廣場飄來。神和瑞希用《魔獸師》魔法變出的牛就在那裡宰剖。地下城市的媽媽們把剖割下來的巨大肉塊切成薄片，一片一片放到鐵板上。
「呃，那個……我聽說皮耶托羅的姊姊安納斯塔夏好像是城裡收入最多的人，所以他們的媽媽史黛菈小姐在城裡最有錢，也負責為住在這裡的女性發聲。」
絆好像是顧慮到皮耶托羅的感受，話說得很含蓄。孩子們聚集在鐵板旁，一個接著一個用手搶肉偷吃。剛才被仁嚇到哭的娜狄亞等那群孩子也在呼呼吹氣，把熱騰騰的牛肉吹涼。
「大家一定要先把肉放在盤子上再吃！你們這種吃法要是到了地上可是很丟臉的喔。」
少年皮耶托羅跑到他那群小夥伴身邊，仁與絆也緩步跟上那令人會心一笑的光景。
仁一走近，才漸漸發現這個變成烤肉會場的廣場，其實是拆掉住家勉強空出來的。這一帶的住家外牆不是裸露的灰色石材，而是塗著鮮艷的紅色、黃色、綠色或青色，當中還有些住家牆上畫著畫。
「這一帶就是城市的中心。看到住家上畫著畫，真的會稍微嚇一跳對吧？有些畫得還不錯，待會兒要不要去看一看。」
居民為這個單調無趣的地底風景里增添了色彩。仁回想起當時幽靈地下鐵列車載著核彈跑掉時，他曾經瞬間看到刻印魔導師在當初施工牆上畫下的壁畫。他們為了讓生活更美好所付出的心血讓仁很感動，駐足觀賞。
「這裡應該不能種花，他們是不是看植物圖鑑還是什麼書畫的呢？你看那面牆上的蒲公英大小和向日葵一樣大，比例尺全都亂了。」
雖然只待了短短兩天，可是絆似乎習慣了這裡的生活，完全心向地下城市了。
「啊，可是聽說大概從去年就開始種植少許的花朵了。這座城市好像是從一個超過一百公尺深的地底湖汲水上來，所以有很多水可用。」
這個眼角稍微下垂的少女好像想起自己是被綁來的，表情尷尬地揉搓穿著單薄衣服的上臂。有絆在身邊，仁覺得好像就連地底的昏暗都變得柔和許多。不知不覺間，絆又營造出一種讓人感到很舒適的氣氛。
「還是有點冷呢，我們到有火的地方去吧。」
────地上轟地一陣聲響，整個地面都在搖晃。
聚集在廣場上的群眾聽到這日常生活中未曾發生的聲響，全都面面相覷。輕微的搖晃發出不祥的聲音，過了許久都沒有停下來。男人們從人群中擠出來，大叫「快躲到建築物里」。一顆火球與此同時划過永恆的夜空，打中街區裡的其中一間房舍屋頂，引起爆炸。包圍他們的《協會》與《公館》魔導師終於展開攻擊。
住在地底下的人們長久建立起來的生活即將崩潰。
†
眾多刻印魔導師聚集在地下城市西側的廢棄區域，如一波波人肉洪水般朝城市的入口大門蜂擁而去。帶有野獸腥臭味的油脂與水氣味道乘著塵土飄散於空中。
《協會》的協調官貝爾尼奇站在昏黑的地底下，看著崩潰的時刻到來。過去《協會》答應送給舊時代罪人居住的工匠街舊址，如今蓋滿一排排簡陋的房舍。貝爾尼奇望著這片生活機能不便又狹窄的街道，一邊用手指摸摸國字臉下顎的鬍鬚。
「這種生活真不像是人過的。」
貝爾尼奇是一名擔任協調官要職的魔導師，負責在第一線與這個《地獄》世界往來交涉，所以他不用跟隨刻印魔導師一起發動攻擊。一般來說，《協會》的高位魔導師都愛惜他們的知識與力量，所以很少上戰場。
一名滿頭白髮、身上重型鎧甲結合優美晚禮服的騎士裝扮女性，出現在貝爾尼奇身後。
這名魔導師是《逆天》游麗亞·舒博爾，利用魔法中止人類年齡成長的因果。她同時也是因果大系中一個受到詛咒的魔法騎士團，報應騎士團Cursed Knight的第二把交椅。
「調整官，看來《九位》大人心中真正屬意的果然是我們。」
貝爾尼奇戴著豪華戒指的手指交握在一起。一名全身叮叮噹噹、戴滿首飾、自稱阿拉克涅的魔女在深夜時分出現，送來一道命令，轉達著《九位》的意思。壯年的貝爾尼奇臉上刻滿煩惱的皺紋。
「既然是《三十六宮》的命令，我們就不能不聽從。不過呢……我這邊也稍稍動了點手腳，還以顏色了，不曉得之後會如何發展。」
《協會》的最高權力就是三十六個魔法世界的最高位魔導師，稱為《三十六宮》。整個魔法世界沒有人敢違逆他們，而《九位》就是《三十六宮》其中之一，圓環大系的最高位魔導師。既然受命要摧毀地下城市並且搶奪核彈，貝爾尼奇也只能乖乖聽命。游麗亞刻意把說話語氣放冷，向貝爾尼奇報告：
「《沉默》人就在附近不遠的地方
，我認為您最好離開前線，避免遭到狙擊。」
「是那個叫做阿拉克涅的賤人從中牽線吧，再加上與懷斯曼公司之間的生意往來。那位大人貴為《三十六宮》，和這些三教九流之輩還真是交流廣泛啊。」
《沉默》武原仁與貝爾尼奇他們不同，是聽從另一套命令來到這座地下城市的。貝爾尼奇暗忖，不曉得他會如何看待這場戰爭。不過深受奇蹟眷顧的貝爾尼奇當然無法了解那些非人哉的惡鬼內心在想什麼。
「從地底湖引上來的水差不多要開始淹沒城市了。」
就如游麗亞所說，眼前的都市開始一點點地漫起水來。城市正下方的地底湖多的是水，要把整座城市淹掉綽綽有餘。
大爆炸的壓力衝過所有地下城市的住家上方，那是罪徒刻印魔導師施展魔法所引發的爆炸聲。隨著爆炸之後響起的破裂聲響則是《惡鬼》使用的槍械開火的聲音。在這個《地獄》世界落地生根的子孫們，利用惡鬼的技術彌補他們衰落的魔法技術。舊時代刻印魔導師的子孫與攻進城裡的刻印魔導師一見面就開始無情廝殺。
戰爭將會波及所有人的那種可怖亢奮感逐步滲入貝爾尼奇的心中，可是他很討厭被這種狂躁的氣氛影響。住在《地獄》里的《惡鬼》形容這種狂熱的氣氛「就像魔法一般」引起人們瘋狂。可是身為一名高位魔導師，要是照貝爾尼奇的意見來說，那其實就是一種名為「人性」的絕症。
為了控制這種冗奮的情緒，他點燃一根鎮靜劑雪茄。
「惡鬼真是愚蠢，如果這種東西真是魔法，那麼施展這套魔法的魔導師又會是誰呢？」
這個世界實在太過遼闊，爭鬥的根苗實在太過根深柢固。
「有水！隊長，《協會》那幫人打算把核彈連同整座城市一起淹掉。」
與《協會》持續爭戰一萬年的宿敵，神音大系的神聖騎士團也來到決戰之地。
懷斯曼當初就是從他們機械化聖騎士師團的第三實驗小隊手上搶走核彈，所以他們非常焦急不安。神聖騎士團的正義就是拯救這個被魔法使喚為《地獄》的世界，以及其中的居民，他們的核彈絕對不能被用來進行恐怖攻擊。
夥伴們被良心與責任感壓得喘不過氣來，人高馬大的黑人騎士隊長捷克·菲尼克斯為他們打氣。
「冷靜下來辦事吧，不用著急，先等博士回來。」
他們現在布陣的位置，是在地下城市所在的大型地下空洞東邊入口前方處。這些騎士經過兩天的耐心搜索，終於發現一條疑似是從都市延伸出來的地下鐵線路。
刻印魔導師攻進去之後在地下城市與狩獵魔導師中隊發生激烈的戰鬥。雖然神聖騎士團稍微晚了一步，可是這一點延遲對他們來說，並非無可挽救的錯失。這是因為在神音大系裡，轉移魔術是很尋常的魔術。只要能夠聽到該地的神音，神音魔導師就能夠從各個地方瞬移到該地。先遣部隊記錄下重要位置的神音，然後轉達給位在後方的同伴，這就是神聖騎士團的基本戰術。
「隊長，我聯絡上《鋼鐵巢箱Iron Nest》的師團長了。最強的援兵來啦！」
一名戴著眼鏡、書生樣貌的騎士從通道深處跑來。回到隊上的騎士博士是獨自一人，身邊根本沒有什麼『援兵』。那名騎士，也就是博士把他雙手捧過來的沉重皮箱放在通道地上。騎士們全都發出一聲驚呼。
這口皮箱被鎖煉牢牢地捆著，打都打不開，上面還扣著一張名牌。
──《Holy Avenger聖靈騎士 No. 3011》
捷克瞪著他那雙和氣的大眼，回過頭說道：
「琉琉，把封印解開！這真是最酷最棒的援兵了。」
「你未免太悠哉了，隊長。要是再拖下去，我們就得在水中作戰了。大家都穿著鎧甲，水位增高的話對我們會很不利。」
一名少女騎士帶著緊張的表情跑到皮箱旁邊，淡金色的柔軟頭髮隨著動作輕搖。副隊長琉琉·梅路路是一名菁英戰士，年方十五就受勛成為上級聖騎士。正因為如此，她過度嚴肅的個性常常把自己逼得喘不過氣來。
「各位，我要用飛琴圍住箱子，把位置空出來！快點！！」
臉上還帶著一些稚氣的鬈髮少女從騎士鎧甲的腰間抽出六根金屬棒，用精熟的手法在金屬棒上一彈，奏響樂器。一抹像鐵琴一樣清亮的聲音在狹窄的地下通道里迴蕩。神音大系是把魔法使聽到的聲音當作索引，從世界裡引出奇蹟。對琉琉一行人來說，聲音就等於是聯繫神以及奇蹟的魔法。
「第三千零十一名永恆騎士《聖靈騎士》──《獨眼怒拳Heat Fist》都迦，機械化聖騎士機團與汝締結契約，請求您。願您與鎖煉的誓言聯繫，和我們一同成就神意！」
琉琉說出宣誓之語，把鐵棒形的神音樂器飛琴拋向空中。在空中飛行的樂器彷佛跑在一條看不見的軌道上，把皮箱圍在中心。音色在飄浮在空中的六根鐵琴內發出往來複雜的回音，神音切斷鎖煉，解開皮箱的封印。
隊長捷克伸手從打開的皮箱中取出一件形狀類似長劍的樂器，那是一個裝配著複雜齒輪裝置的音樂盒。神音魔導師必須發出非常精準的聲音才能發動神音魔術，所以長久以來他們製作了許多用來發動精密魔法的樂器。召還《聖靈騎士》的樂器更是當中的極品，能夠自動演奏出結合複雜神音所組成的神音樂曲。
捷克按照規定轉動音樂盒的把手，然後集中精神聆聽神音樂器發出的聲音，黑色皮膚上浮出點點汗珠。他把在這個世界購買的銀色鎖煉從胸口前拉出，緊握在掌心，希望能夠仔細聽到每一個音符。捷克深愛這個世界的音樂與文化，就算這座地下城市不是他們該出手拯救的地方，但他還是喜歡這個世界。所以他衷心祈禱，希望神能夠讓他保護這裡。
三十秒的神音樂器演奏發動了魔法。
《聖靈騎士》是藉由神音所構成的魔法構造體，身軀由大氣所組成。把結果強加於大自然，回溯讓原因發生的高等魔術──概念魔術造成的作用讓聖靈騎士近乎貪婪地吸進大量空氣。狂風就像捲起的漩渦，全往『那一點』集中。
戰場的喧囂在這一瞬間確實停止了。風停之後，風暴的王者於焉降臨。
「我乃《獨眼怒拳》都迦，因誓約之煉結緣的戰友，向我說出你的請求吧！」
一名沒有穿戴鎧甲、身上半裸的騎士被創造出來，出現在捷克的眼前。那名男子將近兩公尺高，結實肌肉賁起的身體上全都是刺青。健美的肉體刻著幾百道戰鬥中所留下的傷痕，左眼被一道割過臉龐的縱向刀傷毀去。《獨眼怒拳》都迦是三千多年前憑著一隻拳頭消滅了整個魔法騎士團的戰神。
隊長捷克雖然平時總是吊兒郎當，可是在真正重要的時刻，他所表現出來的堂堂氣魄絲毫不遜於《聖靈騎士》。
「我們的聖務是從那座地下城市拿回之前被搶走的核彈，和我們一起拯救這個世界吧。」
那名超凡的騎士雙拳互相一擊，二話不說就答應了。
〈我渴望無論在何時都能幫助戰友，因此才受封為永恆的騎士！現世的戰友啊，我將助你一臂之力！！〉
眼前這座地下城市就是從他們手中搶走核彈的狩獵魔導師中隊老巢，此時還被《協會》的高位魔導師用水逐漸淹沒，並且遭到刻印魔導師的猛攻。他們機械化聖騎士師團與《聖靈騎士》一行只有十三人，現在就要衝入那處戰場。
捷克拔出長劍。水位已經淹到騎士隊足鎧的腳踝高度了。
「吾等無智不知神意心，全心虔敬獻求祈。身溺苦海不知處，長旅但求至高意──」
不管在任何時代，每當遇到重要事件時，他們都會吟唱這首自神聖騎士團成立以來就傳唱至今的啟程聖句。琉琉也高舉著一把造型古典的名劍。
「親傳聖祈、永承罪愆，吾等終窺神心意。」
就連《聖靈騎士》都加入這段連綿不絕的祈願。
〈立誓成為聖騎士，足堪奉獻己凡身，永世守護至高神。〉
在都市炸開的魔法讓空氣升溫，騎士隊也能感受到一道帶著微微溫度的風從街道吹來，直撲臉面。
「神意寄於生命。」
隊長捷克打從心底深愛這個無神的世界，而副隊長琉琉也應和他的歌聲。
「神意引導正義。」
或許眾人之後再也無法活著相會，更使得他們齊心齊聲唱和。
「「為正義獻己生、為正義獻己力，亦即因為吾等，故神意在吾等前方。」」
機械化聖騎士隊有揚聲器以及電子樂器等新型裝備，和過去傳統的聖騎士不同，捷克他們只要打開機械裝置的開關就可以立刻發動魔法。
除了琉琉，捷克等其他騎士隊的成員的足鎧都輕飄飄地從地面上浮起來。高機動魔術《閃輪
Flash Wheel》是機械化聖騎士隊的壓箱寶之一。這是一種單兵用魔法空氣載具，能夠噴射出足以抵消他們自身體重的強力氣流。以捷克為前鋒的騎士隊組成箭頭形隊伍，在地面上滑行。
「好，聖務完成之後，大家一起去看場棒球吧！」
「「YEAH！」」
捷克飄浮在距離地面三十公分的空中，在轟隆聲中對少女騎士喊道：
「我們衝進城市裡去找核彈！琉琉你就和《獨眼怒拳》都迦攻擊《協會》的魔導師，阻止水位繼續上升！」
跟隨核彈移動的《螢光》在地下城市的中心部位數量最多。那些《螢光》會跟著核彈，所以核彈很有可能就在那裡。而琉琉原本敬如長姊般的前上級聖騎士艾蕾諾爾·納剛說不定也在那座地下城市裡。
騎士隊揚起一陣強風與水霧，用超過人腳步行的高速向前衝去。穿著傳統騎士鎧甲的琉琉憑她年輕女孩的腳力自然追之不及。
「祝你們好運！」
琉琉目送著幾條白色水痕濺起水滴，在黑暗中前進。她的新夥伴們組成編隊，衝進戰場的中心地帶去了。
†
就在大批刻印魔導師發動攻擊的同時，水也開始湧進地下城市。城市裡的居民陷入一團混亂。一個小時之前還是階下囚的武原仁得以參加戰鬥，也是因為他們的處境已經相當窘迫。
仁幾乎看不清黑暗中的水究竟是清澈還是混濁，轉眼間水就淹到成人的膝蓋高度，住屋的地板全都泡在水裡。麻煩的是地下水的水溫不到十度，就像冬天冰冷的海水。就連什麼都不知道的婦女小孩也開始了解現在的狀況十分危急。
所有物品都被搬到四方形住家的屋頂上，人們也爬上去避寒。對於這些遭到大軍包圍的居民而言，比較高的地方就只有屋頂而已。在中央地帶大廣場上的人們也紛紛跑到附近的住家避難。
仁借來一把步槍，獨自躲在浸水的屋子裡。因為水溫實在太低，泡在水裡的兩腳就像裂開似地陣陣刺痛。仁想要儘可能讓自己轉移注意力，忘掉顫抖的身體，便用齒根都合不起來的嘴把心裡想的事一一念叨出來。
「居民當中能夠拿槍戰鬥的成年男性大約有七十人，要保護的對象有一百二十名女性、小孩老人也有將近一百人──就算人數夠多，戰況還是超級不利啊。」
這座地下城市的人口雖然少，但是有許多不同的魔法大系共存。這些魔法大系能夠維持將近六十年而沒有消滅，是因為這裡的社會結構是女系社會。魔法使的孩子大多繼承母方的魔法大系，所以女性在這座城市裡的社會地位很高。學習家傳強力魔法的魔導師也是女性。可是要叫從來沒有實戰經驗的人去和那群在原本世界遭判極刑的刻印魔導師戰鬥實在太荒謬了。
而原本與仁敵對的狩獵魔導師中隊當然不會聽從仁的戰鬥指揮。他過去在《公館》的經驗，不外乎就是殺死敵人或是奪取物品，就算仁有心想要救這兩百多名非戰鬥人員，光憑他終究還是力不從心。
躲在這座居民避難離去的住宅里，仁打起精神，讓幾乎喪失鬥志的自己重新振作起來。
「這種大兵心性始終改不掉啊……我已經離開《公館》，沒有人會幫我做決定、替我扛責任了。」
他回想起《公館》的事務官十崎京香。就算是再殘酷的命令，京香也會給他一個理由去執行。一想到這個從小和他一起長大的童年玩伴平時帶著何種心情把自己派到死地去殺人，仁就覺得胸口一陣悶痛。
一陣爆炸聲響與震出的空氣從頭頂上撲到仁的臉上，石材的碎片如同下雨般掉落在水面上。爆炸的火焰把周圍照亮成一片橘色，妹妹留下的碎片《螢光》像被束縛在戰場上，四處飄蕩。
「把傷者送到這裡來！」
「你在做什麼！你們這些男人到底幹了什麼好事！？」
克萊門斯大叫、地底下的女性們也發出咆哮，孩子們的哭聲也一秒比一秒更大。
仁大嘆無奈，因為他從狩獵魔導師中隊的預備武器庫借來的步兵用步槍只有一個備用彈匣。對魔法使來說，《魔法使子彈》是一種免除膛炸風險，讓他們能夠使用的彈藥。可是因為《魔法使子彈》是用魔法保護彈體，要是仁一邊使用魔法消除能力一邊開槍、后座力引起的觀測一定會使得子彈崩碎。再者，城市的居民幾乎沒有儲存任何普通彈藥。仁搜尋著有無任何逼近避難民眾的魔法使。一名半裸的刻印魔導師身旁飄浮著數十把長劍，就要往那些母親與小孩身上投射。他和對方相距五十公尺──就算這裡又暗又冷，但是這點距離仁怎麼樣也不可能失手。
「混帳……我到底在做什麼。」
仁扣下扳機，那名男子的胸膛被子彈擊穿，痛苦的悶聲流逝在黑暗中。
「他們可是刻印魔導師啊，和梅潔兒一樣都是刻印魔導師啊。」
仁在刺骨的嚴寒中呼氣，溫暖不由自主顫抖的手指。冰冷的地下水讓他的體溫流失，他已經下定決心同樣也要保護地下城市的孩子，所以對那些危害孩子們的人，他也只能下手擊殺。仁看到《魔獸師》神和瑞希的身影被攻擊，她的魔彈火光發亮。因為瑞希是專任官，要是知道這是刻印魔導師在執行作戰行動，照理來說她必須去問問魔導師公館方面的指揮官狀況，然後協助完成任務。可是她卻用某種看不見的盾脾承受砸落在周遭的大量魔法攻擊。那都是為了保護好友倉本絆，以及地底那些手無縛雞之力的孩子。在魔法戰鬥中，最困難的不是攻擊而是防禦。要是少了瑞希強力的防禦魔術，早就死去十幾二十人了。
狩獵魔導師中隊使用的機槍發出類似猛砸鐵錘般的槍聲，在地下空洞的黑暗中聽起來震耳欲聾。那些狩獵魔導師同樣拚了命地在戰鬥，開槍把一個沿著屋頂一路用短斧砍殺小孩的魔導師打落。
「難道《公館》把這座城市裡的居民全都放上《黑名單》里了嗎？就算他們不了解當地的狀況，下手也太狠了吧？」
仁了解為什麼刻印魔導師專找婦孺下手。公館有一份《黑名單》，刻印魔導師如果想重獲自由，就得抓到或者殺掉一百個《黑名單》里榜上有名的人。同樣都算一個人頭，比較好對付的目標會先成為下手的對象。既然所有城市居民都是狙殺目標，刻印魔導師當然先從能夠安全獵取人頭點數的小孩開始殺起。
雖然仁很冷靜地判斷思考，可是他的論調卻是支離破碎。為了拯救梅潔兒而來到地底下的他，竟然在一槍又一槍地射殺與小魔女同樣都是刻印魔導師的人。
「這到底是怎麼搞的！該死！我到底要墮落到什麼地步！」
仁的槍口所指之處，又有一個大人對小孩露出殺意。他一扣動扳機開火就有人倒斃。唯有最折磨人心的困境會從不同的角度一再重複考驗人性。
槍口噴出的火光與魔法擊中時引發的閃光，一次次短暫地照亮地底。受到大軍包圍的地下城市，彷佛中了某種邪惡的魔法，狂躁的氣氛讓整座城市逐漸陷入瘋狂。不管是思考或是感受周遭都令人感到痛苦，仁覺得似乎所有人在扣扳機時都停止思考了。
到處都飄散著血腥味，化作陣陣血霧。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
從屋頂上傳來一陣有如理性面臨崩潰危機的尖叫。
仁立刻就了解是什麼原因讓他們的理性崩潰。在積水後變成小河的道路上飄浮的屍體開始一一站了起來。那些屍體或是腦漿迸裂，或是胸口鮮血淋漓，也有些肚破腸流，在泥水中移動，開始攻擊周遭的人們。
這是仁第三次看到這種死屍動起來的現象。魔法使們也是屍鬼Zombie或是亡者步行這類『活屍』傳承的雛形。完全大系的魔法是在觀測者腦海里的意象中發現《魔力》，高位的完全魔導師能夠讓腦中想像為人類的對象物自由行動，如同活體。
可是造成眼前這項慘況的元兇並不是完全魔導師《魔術師Magician》王子護豪森，這不是他慣用的手法。包圍地下城市的《協會》魔導師里，也有高等的完全魔導師。
「動手！把那傢伙幹掉！」
「娜迪亞，過來這裡！」
「快拿發電機的汽油來做汽油彈！」
在混亂中指示眾人行動的是那名身穿黑衣的槍手貝爾納。
要是仁發動魔法消除能力，就能夠破壞操縱屍體的魔法。可是魔法的碎片會成為熊熊魔炎，等於告訴敵人他就在地下空洞裡。《協會》派來的使者主動提出交換條件，要他殺光地下城市裡的魔法使以換取梅潔兒的性命。可是現在攻擊都已經開始了，還是沒有任何人和仁聯繫。
「我從一開始就是被人放棄的棄子啊。如果是《協會》的話，一定會連同我一起收拾掉……那些把我們叫成惡鬼的傢伙，在關鍵時刻就是會幹這種事。」
莫名的憤怒從心中勃然而起。仁本來也沒有
樂觀地認為只要聽從《協會》的要求，就能安心坐等他們實現諾言。既然都拒絕王子護要他加入懷斯曼保全調查公司的邀約，他當然會落到孤立無援的地步。
伴隨著一聲屍體掉落在地的悶響，泥水在仁的身邊不遠處濺起。他不曉得那具遺體是刻印魔導師還是地下城市的居民。
頭頂上響起陌生女子的尖叫聲。
「誰來救人！誰快來救救人啊！」
仁躲藏的住家門前，有一具腦袋被短斧劈開的中年女性，她的屍體被積水絆倒在地。失去生命的人類遺骸受到魔法的控制，逐漸逼近地下城市的居民。此起彼落的哀號，粉碎人們原本揚言不惜與淹沒家園同存亡的決心，幾名全身濕淋淋的母親與老婦人面無血色地衝出家門，被先一步避難的人們拖上屋頂。
那些數量大增的屍體代表《協會》魔導師膽小如鼠，不想暴露於危險之中。可是有人把這當成是害人的惡意，發出好幾聲槍響。比黑暗更深沉的憤怒，充斥著這片滿是泥水的戰場，搞得眾人眼前一片昏暗，每個人都只顧著對付眼前的敵人。
然後最後響起的竟是一片歡呼聲。
「救命啊！我們在這裡！！快來救我們！」
仁不清楚發生了什麼事，趕緊連滾帶爬地從他藏身的住家裡衝出來。他的右手拿著步槍，從淹水的馬路往屋頂上看。眼前不祥的光景頓時讓他冷汗直流。孩子們帶著燦爛的笑容不斷揮手。在現在這種狀況下，怎麼可能有什麼希望？
仁轉頭朝那些孩子注視的方向望去，一股絕望飛速刺進他的心臟里。
一群綻放著磷光的白色小型鳥群伴隨著鼓翅聲飛到空中，好像把深藍色的黑暗洗滌乾淨。
仁、神和瑞希，以及在懷斯曼公司工作的男人們全都臉色大變。那些發光的鳥兒每一隻都是概念魔彈──也就是神聖騎士團的聖騎士所使用的泛用魔法追蹤彈。這種魔彈只要挨上一發就有可能會致命，現在竟然像噴水池似地冒出幾千發。那些魔彈展開雙翅在空中滑翔，朝著避難民眾群聚的城市中心一涌而來。
「讓開！你們全都趴下！」
仁把步槍隨便往屋頂上一扔，用他冷到凍僵的雙腳拚命爬上屋頂，也不顧雙臂到處擦破皮，他用力咬緊牙關，止住不曉得是不是因為身子太冷而不斷顫抖的牙根。
大量魔彈此時正朝著目標低空滑翔而來，鳥狀的死神數量多到讓仁的眼前變得一片雪白。
要是這些魔彈落地，不曉得會有幾十人被一掃而空。
「我要把它們全部燒光！快點趴下，別擋住我的視線！」
消除能力發動──────────
然後魔法消失殆盡，世界化為一片黑暗。
對魔法消除抵抗力較低的魔彈在短短兩秒內就消失無蹤，彷佛打從一開始就不存在。
因為地下城市的照明都是魔法光源，所以對於無法觀測到魔炎的仁來說，發動魔法消除時只能看到一片漆黑的世界。魔法光源重新點亮之後，地下城市那些第一次看到魔法消除的孩子，像小動物似地嚇得渾身發抖。依照仁的經驗，任何魔法使初次目擊魔法消除與魔炎，免不了都會墜入恐懼的深淵。
「我來吸引他們的注意力！」
仁抓起步槍拔腿就跑，好像在躲避那些環視惡魔的眼神。
地下城市的單個街區由完全相同大小的建築物以相同的數量緊密排列而成，淹水的街道里，每一個街區的住宅屋頂都變成寬約十公尺、長二十公尺多一點的平坦小島，馬路則變成三公尺寬的河川，完全看不到地面。
地下城市的女性表現得非常堅強，動手用魔法做出橋樑在小島之間往來。仁跑過一條沒有被剛才的魔法消除燒掉的橋樑。
接近中央廣場的幾戶住家不只在牆壁，連屋頂上都被當成畫布，畫上很大的繪畫。仁跑過一個街區、兩個街區，跑到第三個街區之後無橋可走，搞得他只能用跳遠的方式跳過一條道路三公尺寬的距離。避難的居民集中到中央廣場四周的屋頂，周圍變成男人們血腥混戰的泥淖了。
仁覺得右手感覺怪怪的，伸手按住手臂。手指有一種不祥的僵硬感，這就是施展魔法消除的代價。魔法醫生克萊門斯說過，用來接續仁右手的東西和《死亡之翼》性質相同。《死亡之翼》只要受到魔法消除的影響就會轉化成癌細胞。剛才那次魔法消除讓仁的右手麻痹，幾乎沒了感覺。手腕的握力也變弱，只能勉強不讓四公斤重的AK-47脫手掉在地上。他很不放心，不曉得自己有沒有能力戰到最後。仁從一個脖子上嵌著鋸子的狩獵魔導師屍首借用手槍與匕首。為了預防萬一，他還把手槍的彈匣拆下來，查看裡面的子彈。
「該死，果然是《魔法使子彈》。」
在槍聲此起彼落的大合唱中，仁帶著欲哭無淚的心情檢視槍背帶，找到的三個備用彈匣中，只有一個裝有普通子彈。狩獵魔導師只有和仁這些惡鬼槍戰時才會用到普通子彈，也就是說，這些子彈是這個男人在預防萬一的情況下，用來槍殺仁的彈藥。
「真是卑賤，你終於淪落到從死人身上搜括物品了啊。」
有個人對拚命求生的仁說道，優雅的聲音聽起來就像在約他一起享用下午茶。
仁沒有回頭看就知道對方是誰，所以把步槍轉成全自動射擊模式，毫不留情地朝那人射擊。雖然他在近距離二話不說立即開槍，那名魔法使卻很自然地躲了開來。
即使身在黑暗裡，那名美麗的女性還是轉動著手中的白色陽傘。淡金色的柔軟波浪秀髮長長地披到背上，雪白的肌膚就像深入簡出的公主般優雅，一身就算在夏天裡也照樣不離身的長袖圍裙洋裝，正好適合寒冷的地底。
仁把子彈用完的步槍換成手槍，站起身來。
「你這麼快就來了，先前手被砍斷的時候害我掉了手錶，現在幾點了？」
「現在是上午十點，像條糞便一樣到處滾啊滾的你用過早飯了嗎？」
那名女性在充滿刺鼻血腥味的戰場上微微一笑。她是聖痕大系的魔導師《荊棘姬》歐爾嘉·傑曼，是一名專任官。仁一失去專任官的身分，就從武原先生降格成糞便。以魔法使的認知來說，像仁這個世界的人都不會使用魔法，本來就與糞便無異。
仁與《荊棘姬》歐爾嘉之間的氣氛凜冽如冰。
「我有個地方想去，結果跑進一個沒路的處所，腳步當然會踉蹌，也會跌得滿地滾啊。」
仁和歐爾嘉經常在公館本館的中庭一起喝茶，情緒忽然便冷靜了下來。他越是思考，腳下就越深陷入不安與『恐懼』的泥濘。可是他知道，一旦被不安與恐懼吞沒，就全都完了。這場戰鬥對他來說並非終點，就算打贏也救不了梅潔兒。
「方便的話，可以告訴我你現在是什麼心情嗎？我以前完全沒想過，這世上竟然還有比擔任魔導師公館的專任官更糟糕的事耶。」
仁比任何人更覺得現在的自己很可恥。他因為接受了《協會》提出「如果想救梅潔兒就消滅地下城市」的條件，才背叛魔導師公館來到這裡。現在遭到老東家公館，以及與他交易的《協會》攻擊，正在擊殺和梅潔兒一樣都是刻印魔導師的人。而且把仁的右手臂接回去的是地下城市的居民，他也想拯救這裡的孩子。所有事情似乎沒有是非可言，只有一團混亂。
「別看我現在這樣，我也是為了自己更好過一點在努力。」
「就算是攤開來的撲克牌，你也一定會挑鬼牌抽。我覺得這也算是一種才能呢。」
「叫刻印魔導師撤退，讓我好好找一找核彈行嗎？核彈應該都是我們雙方最重要的目標。就算殺害城市裡的居民，也只是把他們逼到狗急跳牆而已。要是走投無路的話，說不定他們真的會引爆核彈。」
仁與《荊棘姬》對峙的位置靠近城市的西北角，距離城市中央的避難群眾大約有五十公尺遠。不過就算相隔這段距離，與高位魔導師引爆戰鬥，還是會波及他們。
「你就只不過是一條會說話的糞便，還自以為救得了什麼人嗎？代替孩子吃苦真的有那麼舒服嗎？」
「有問題的不是我，而是那些殺害婦孺還面不改色的人。」
歐爾嘉在黑暗中露出如剌刀鋒刃般纖細的微笑。
「你說的話是沒錯，可是你最初也不是想要保護這裡的小孩，不是嗎？」
仁無言以對。因為武原仁心中早就決定的答案只想到梅潔兒，最多再加上絆而已，他完全沒考慮到地下城市眾人的命運，也沒把握一定可以達成與《協會》之間的交易，拯救梅潔兒的性命。他只是為了保全自我的理念，認為除此之外別無他法，所以才會跑來此處。
「我到這裡來是為了做自己認為正確的事。可是一旦脫離《公館》，怎麼我的一切所作所為都變得這麼惹人厭？」
仁與《荊棘姬》之間的關係降到冰點。
專任官以及離開《公館》的前專任官只要一見面，就會演變成廝殺局面。這是因為專任官懷抱太多矛盾，若是縱放背叛者，就會對自我的身分以及所處環境產生懷疑。所以像這樣經過自省而發生內鬥的時候，雙方打起來最是激烈。
「再繼續談下去也只是講些掃興的話題而已，我們就別再說了吧。」
歐爾嘉用她抹著淡淡口紅的雙唇銜住一個高爾夫球大小的金屬球體，接著用優雅的姿勢將皮帶繞到後腦杓綁緊。戴上口塞讓自己無法出聲，這就是《荊棘姬》歐爾嘉的戰鬥形式。
仁也用還有握力的左手緊握住自動手槍，右手拉動槍機把第一顆子彈裝入槍膛。
「我其實不討厭和你在《公館》的中庭喝茶啊。」
說完的下一秒，仁就像彈簧似地往後跳。地下空洞裡除了他們兩人，還有上百名魔法使，每個人都帶著渾身殺氣，所以就算有什麼魔法變成流彈打過來也不足為奇。
在這兩名專任官與前專任官腳邊炸開的是，往來飛馳於地下空洞的災厄白鳥，也就是聖騎士不曉得從哪裡射出來的概念魔彈。碎片在黑喑中飛濺，劃破仁的長褲。
塵煙的另一頭，那條穿著圍裙洋裝的身影已不見蹤影。《荊棘姬》歐爾嘉的魔法屬於聖痕大系，那是一種藉由觸覺和痛覺與自然法則溝通、聯繫異世界所發展出來的魔法；她們感受著自身的痛楚或是觸覺，施展強力魔法。
「喔、喔、喔、喔、喔、喔、喔、喔、喔……」
歐爾嘉的身形消融進黑暗，只有夾雜在風聲中的哀號響徹整個地下空洞。
超過人類聲帶極限的尖叫聲，就像有幾千隻無形的惡鳥齊聲啼叫般四處迴蕩。
仁發動魔法消除能力。
下一秒，仁沾滿血跡的襯衫被淺淺地挖開一道口子。他右肩的血肉伴隨著劇痛被咬掉一塊。與此同時，有兩名刻印魔導師受到歐爾嘉的攻擊波及，被扯成兩截，上半身高高飛起。馬路上有一名穿著黑色防彈裝備的神聖騎士團聖騎士從胸口以上的身體全都不見，頹倒在髒泥河裡。歐爾嘉的聖痕大系擅長創造魔法生物，被這種魔法所殺的被害者，大多都會被咬得血肉模糊，落得慘不忍睹的下場。
仁完全看不到歐爾嘉是因為她發動了壓箱底的時間加速魔術。《假寐化身》能夠以魔法使自身的主觀時間去侵蝕原本所有人都共通的『時間』，高等的聖痕魔導師甚至還能把她們意識控制下的時間轉化成魔法，並且加以操縱。
可是仁早就知道要如何對付這種魔法了。他閉上眼睛，伸手碰觸腳下當作駐足地面的屋頂。就算眼睛看不見，歐爾嘉極為迅速的腳步聲還是經由地板，傳到他的手掌心，讓魔法消除能力破壞魔術。一開始地板的震動，感覺起來就像昆蟲鼓翅般輕搔掌心，到後來震動漸漸變成超高速的猛敲亂打，最後終於減緩成雜亂的腳步聲。
仁關閉魔法消除能力，張開眼睛。
在黑暗中，仁與歐爾嘉再度相會。
「嗚、嗚、嗚咕……」
帶著口塞的歐爾嘉只能發出模糊不清的呻吟。
《荊棘姬》的身子在狹窄地面上失去平衡，跪在地上四肢著地。肌膚雪白的《荊棘姬》身上，不再是那件嚴謹有禮的圍裙洋裝。秀麗又撩人的胴體被幾十條黑色皮帶緊緊捆住，那些固定在全身上下各處的金屬釘都是用來刺穿她自己的。那件異樣的物品是公館特約的魔法學者溝呂木京也特地為歐爾嘉打造的特殊拘束衣《荊棘》。歐爾嘉纖細的腰後還裝著一顆小型引擎，用來發動拘束具絞斷她的骨頭。
仁的手還按在地板，緩緩舉槍指著歐爾嘉。
「不好意思了，《公館》的專任官不都會自己想一套辦法打贏其他專任官嗎？」
在過去的歷史上，有兩成的專任官在與同僚戰鬥時殉職。公館相關的政治關係與人情糾葛大多都很複雜，總是不知道誰才是真正的敵人。
歐爾嘉嘴裡的口塞連通氣孔都沒有，唾液從嘴邊淌流下來，拘束衣的高鞋跟用力踩在地上。
「嗚啊咕啊啊啊喔喔喔喔！」
歐爾嘉的喉嚨因為羞恥心而抖動，左手高高舉向天花板。套在她手腕上的手環內側裝有利刃，在彈簧機括帶動下一口氣上升到手肘部位。她的皮膚就像被刨刀刮過一樣被剝下來，鮮血飛濺。
聖痕魔術把痛楚與奇蹟聯繫在一起。灰色的黏稠物就像噴出腐爛汁液的噴泉，從歐爾嘉的左手排泄出來。在一陣黏液腐敗的腥臭味中，誕生出好幾隻猛獸的頭部。生物的頭部所形成的魔法長鞭從歐爾嘉的手中一支連著一支，從一公尺變成兩公尺，一邊翻滾一邊延伸。
「啊嘎嘎嘎嘎啊啦嗚啊嗚嗚嗚啊啦啦啦啦！！」
歐爾嘉用力甩頭，唾液從嘴角飛散出來。魔獸長鞭露出獠牙向仁殺來，仁的接招方式就只是閉起眼睛，發動魔法消除能力。強風從仁的臉頰吹拂而去。原本應該咬掉仁頭部的魔法生物逼迫到一定的距離後，就再也近不了仁的身旁。
「我剛才不是說了嗎？我想過如何對付你了。」
魔法對魔法消除的抵抗力強弱，取決於該魔法中含有多少這個世界的自然法則，而魔法屬於異世界的法則，所以用來操控魔法的控制魔法最容易被魔法消除破壞。精密的魔法控制在仁的身邊都會產生異常。
「《荊棘姬》，這招是打不到我的。」
「喔、喔、嗚、啊、啊、啊。」
歐爾嘉的高跟鞋腳步聲傳到仁按在地板上的手心裡，這個魔法消除會把控制時間的魔法《假寐化身》破壞。至少就仁所知，歐爾嘉的《化身》加速還沒快到能夠擺脫仁的魔法消除。
「《假寐化身》雖然近乎無敵，但是還不到完美無缺──」
仁再次關閉魔法消除能力，左手舉槍指向歐爾嘉的胸口。可是她一邊把沾滿唾液的口塞拿下，嘴邊露出笑意，好像在說她也有準備一套可以殺死武原仁的辦法。
一股寒意從背脊上竄過，仁發動魔法消除能力，朝著歐爾嘉開了三槍。子彈發出的槍火在黑暗中閃了三下。仁在沒有魔法光源的黑暗中無法確認交戰結果，便又把魔法消除能力關閉。
歐爾嘉的右肩雖然見紅，在拘束衣上流淌而下，但還是好端端地站著。
「沒打中喔。」
雖然遭到魔法消除的影響，可是這名魔女還是讓原本應該打穿她胸口中心的亞音速子彈偏移多達十五公分。
「施展《假寐化身》的聖痕魔導師能夠依照自己的感覺扭曲時間的流動──可是照這樣說來，我的時間中拉得最長的，不就是看到走馬燈的臨死瞬間嗎？」
歐爾嘉說完，從大腿內的槍套里拔出一把在槍柄上鑲著珍珠的小型手槍。
接著在仁的眼前發生一幅完全就是瘋狂的景象，而渾身是血的歐爾嘉卻非常亢奮，臉色緋紅。
「你說，我現在離死多近？」
歐爾嘉把槍口塞進口紅紛亂的嘴裡。她全身直冒冷汗，因為恐懼而睜大著雙眼。
要是她直接扣下扳機，就是吞槍自盡。
可是仁確信一個沒有魔法的人永遠追之不及的世界就要展開了。
歐爾加雙眼翻白，扣下扳機。
就如字面上形容的那樣，魔女消失無蹤。
一陣旋風捲起，灑出漫天鮮血與肉塊。仁忙不迭地發動魔法消除能力，他就像是被大群野狗襲擊似的，全身被咬得傷痕累累，痛得在地上打滾。加速之後，歐爾嘉進入一個時間流動速度更快數十倍、數百倍的世界，根本是為所欲為了。數百根無形的野獸獠牙就像豪雨般席捲而來。
仁的雙手只護著脖子與後腦神勺在一片漆黑的世界裡奔跑，也顧不得什麼了。他背後響起有如山崩似的巨響，傳遍整個地下空洞。仁被一股衝擊力道震倒，還是手腳並用地邊爬邊逃。幾秒鐘前仁所在的住家，連同臨近幾棟房子一起被《荊棘姬》的大型魔術摧毀了。
「你瘋了嗎！」
仁嘶聲大叫，根本不知道從何咒罵眼前這荒唐的狀況。
在《假寐化身》的影響下，碰觸到該名魔法使身體引發觸覺的物品，會與施法者一起進入完全等速的『時間系統』。對碰觸到魔法使身體的物品來說，就算把時間壓縮到一千倍也等於沒有加速。所以歐爾嘉在口中擊發的吞槍子彈碰觸到上顎的瞬間會加速一千倍，把她打得腦袋開花，一瞬間之後可能真的會變成自殺子彈。就是這段臨死前的時間壓縮把《假寐化身》提升到連感覺都感覺不到的境界。
仁來到地下都市後，一直都在應付那些和地面人們──遵循金錢或生活所需等常識行動的狩獵魔導師。可是所謂的魔法使本來都是一群暴君，依照自己的感覺扭曲自然法則。《荊棘姬》歐爾嘉是一名專任官，同時也是一名如假包換、長著腳、穿著荒誕拘束衣到處跑的魔法使。
到處散發
著不曉得是誰的慘叫聲。除了仁受到魔法消除的保護，周圍的魔法使超過半數都在這幾秒內被歐爾嘉啃掉了。
仁在一片昏暗中好不容易終於發現歐爾嘉。她蜷曲著身子，正在大吐特吐。歐爾嘉利用魔法構造體在口中抓住子彈，勉強躲過自殺的下場，然後吐了出來。兩人相距十五公尺，仁一瞬間卻沒能扣下扳機。這是因為歐爾嘉用拷問器具硬生生剝下來皮膚的手腕，還有仁打傷的左肩全都沒有任何傷痕。
拘束衣《荊棘》的胸部中央有一根鐵釘，這是《荊棘》本身最強大的功能。這根釘會刺進歐爾嘉的氣管，引起的劇痛會引動聖痕魔法，讓她從瀕死的傷體恢復到幾乎毫髮無傷的程度。
《荊棘姬》轉過頭來，將沾滿鮮血與內臟肉片的雙手交捧，優雅地向仁致意道：
「今天我嘗試把齒輪轉速拉到三檔了。」
《荊棘》的引擎還在歐爾嘉的腰後持續地發出不祥的低鳴聲。歐爾嘉只要打檔，引擎的轉動就會傳到拘束衣上，扯動皮帶折斷她全身的骨骼、把鐵釘打進她柔嫩的血肉里，利用痛覺發動高端魔術。《荊棘姬》歐爾嘉和那些在地下空洞激戰的狩獵魔導師或機械化聖騎士隊相同，也算是一種機械化魔導師。
「你到底波及了多少刻印魔導師？」
地下空洞的狀況異常悽慘，仁先前的煩惱根本就是小巫見大巫。仁所在街區的住家有半數屋頂崩塌，位於大魔法引爆中心的三棟房子更是破壞到不成原樣。歐爾嘉與仁都在同一塊街區，兩人之間隔著一個屋頂崩塌之後露出的大洞。城市裡降下瓦礫雨，人體的碎塊就像散壽司的食料，四處濺散在屋頂上。
可是仁之後將會了解到惡鬼與魔法使之間的感性究竟有多麼不同。
「────我也讓魔法吃了不少在你身後的魔法使喔。咬在你身上的次數明明比別人多十倍，魔法消除還真是耐打呢。」
仁忍不住回頭看。在城市中心地帶避難的人們根本沒在看他，所有人四處奔逃，就像翻滾在洶湧而來的大浪中。原本應該保護妻兒的狩獵魔導師不見人影，因為他們全部都被吃掉了。
對於生活在地底下的人們，仁心裡也還沒能決定究竟該恨還是該愛，可是他內心懷著一股無可發泄的憤怒。耳邊聽見有人在哭。與仁最珍惜的日常非常相似的事物，就在他的眼前化為齏粉。真正造成地下城市如此慘狀的元兇，或許不是核彈，只是因為文化與價值觀各異的仁等人，與魔法使對彼此的不諒解以這種形式爆發出來而已。
「這種狀況到底要到什麼時候才會改變？大家打得這麼激烈、死了這麼多人還是完全沒有任何改善。這樣豈不是要打到我們或魔法使其中一方滅絕才行？」
一股奇妙的同理心竄進仁的心裡，感覺那個利用核彈威脅東京的國城田義一，也是因為這永無止境的無力感才會走入歧途。仁覺得，總有一天他可能也會罵出「這個世界根本就是地獄」這句話，心裡覺得懊恨不已，真想撇下一切逃跑。
所以仁從他與梅潔兒的回憶中尋求慰藉。雖然還不到一天，可是就算他努力想要回想，關於小魔女的回憶細節卻已經模糊不清了。
《荊棘姬》歐爾嘉優雅地側著頭，似乎搞不清楚仁說的情況有什麼奇怪。這是因為她本來就是個追求苦行的人，為了尋找最惡劣的處所才會來到這個世界。
「這種無奈的絕望不也很符合這個無神的《地獄》嗎？」
仁滿是咬痕與鮮血的身軀因憤怒而躁熱起來。
「從其他世界跑來的人少胡說，不准你用這麼簡單一句話就斷定一切。」
仁暗想那個挺身幫助他到這裡來的好友八咬誠志郎是不是還活著。要是仁死了，他覺得倉本絆應該會感到悲傷。而且如果在此時放棄，仁肯定那個一直為了他不多聞問的神和瑞希一定會對他冷笑。
所以仁不得不讓腳步前進。
「就算再難過、再痛苦，還是不能停下來……該死，這樣子根本永無終止啊！」
鮮血與汗水變成幾條水線，從《荊棘姬》漲紅的肌膚上流下來。
「沒錯，這種痛苦根本還不夠看，說不定我們的個性很合呢。」
仁使出全力朝著屋頂垮掉的大洞跑去。
「別把我和你這種變態扯在一起！」
「竟然被一坨會說話的糞便臭罵，我真是不堪啊。」
《荊棘姬》似乎覺得深受感動，身子直打哆嗦。她神色恍惚地發出呻吟，手腕繞到背後，重新切換檔速齒輪想要折斷自己的骨頭。仁雖然不是魔法使，但是在腦部全力運轉、精神極端集中時，也會看見時間靜止下來。
《荊棘姬》用纖纖細指優雅地一握，手腕一翻，操作排擋把手。
──檔速四檔。
仁奔奔跑腳底踩著粉碎的石材碎塊，分隔他與歐爾嘉的屋頂大洞就近在眼前。一股不安襲上仁的心頭，不曉得腳下的屋頂能不能承受他的體重。
即使仁根本抓不准必須跳多遠的距離，他還是一步跳向虛空。在黑暗中，耳邊聽見破風聲以及仁自己的心跳聲。
束縛住歐爾嘉的黑色皮帶將她的右手臂往上扭，自手指開始依序折斷骨頭。從小指一直到無名指、中指、食指、大拇指、尺骨、上臂、手肘，她的右手臂發出類似推倒骨牌的清脆聲響，歪七扭八地漸漸扭成一團。裝在歐爾嘉腰後的雙汽缸引擎馬力十足，《假寐化身》開始拉長時間了。
仁在絕命一躍的半空中，右手握的手槍不小心脫手掉落。接著他用左手的兩根手指從腰後將刀套里掛著的匕首拔出來。在緩慢的時間流動中，歐爾嘉在瞬間面露譏嘲，嘲笑仁失去他最大的武器。
雖然仁跳過大洞，但是身子沒能站穩，腰身撞在屋頂上，滾倒在地。
「……啊。」
歐爾嘉一臉愕然，低頭看著一把利刃插在她胸口的正中央。
那是仁在撞上地板之前，只用左手手腕甩丟擲出去的匕首。
《假寐化身》是一種讓時間流動依照魔法使的主觀改變的魔法，當施法者的意識鬆懈下來，時間也會跟著主觀時間一起停止加速。正在施展《假寐化身》的魔法使能夠看清楚世界，但是看得太清楚有利也有弊。一般人根本不會察覺的假失誤、高速的詐欺手段反而騙到了歐爾嘉。
仁用他那雙到處都在發疼的手臂撐起身子，站了起來。他的心情和幾個小時前幾乎沒命的時候相比差不了多少。
「……我不是說過了嗎？我想過如何對付專任官了。」
《荊棘》是皮帶與鐵釘的集合體，只憑手腕力道扔出的利刃殺傷力無法刺穿。可是《荊棘》並不是盔甲。這套拘束衣是一件精密儀器，讓歐爾嘉使出必須要有縝密刺激才能發動的索引型魔法聖痕魔術。
啪的一聲悶響，歐爾嘉右肩部分的《荊棘》裂了開來。被匕首刺中而受損的皮革束帶承受不了引擎的拉力而斷裂。
「我的荊、棘？」
「如果你這麼想吃痛的話，我就讓你如願。」
仁連呼吸都還沒調整過來，發動魔法消除能力後就這樣直接衝上前去。仁這個世界的人距離靠得越近，就能用更多的感官破壞魔法。要是在直接碰觸的狀態下，他甚至還曾經把一個能力近乎於神的男人的魔法徹底封鎖住。歐爾嘉的腰被仁的擒抱一撞，穿著高跟鞋的腳根本站不穩。仁用力壓住歐爾嘉香汗淋漓的身軀，就這樣腳步踉蹌地糾纏在一起。這裡是四方形住家的屋頂，只要後退三公尺就無處可站了。
他與《荊棘姬》一同跌進冷水裡。
《荊棘》的引擎迅速降溫，發出滋滋聲響，揚起一陣蒸氣，就這麼停止運轉。
「原來引擎不防水啊。下次記得拜託溝呂木做一個在水裡也能動的引擎！」
仁沒有關閉魔法消除能力，就這樣一把抓住《荊棘姬》胸口的鐵釘，拔了出來。
「哈、啊、我！竟然讓一坨會說話的糞便看見身體，充滿血絲的視線在我全身上下游移。」
《荊棘》損失大半機能的歐爾嘉在《假寐化身》徐緩的時間流動中掙扎，試圖和仁拉開距離，而她已經無法讓世界屈就於她的時間。地下城市的洪水目前淹到成人大腿的高度，打起浪頭。
「啊啊、哈……我的魔法……燒起來了。」
「……我們都浸在水裡，又靠得這麼近。就算魔法光源全部粉碎，皮膚感覺還是能輕易察覺水的流動。魔法消除能力絕對能破壞引發現象的魔法。」
先前仁藏身在箱形住家裡舉著步槍時，洪水幾乎沒有流動。腳下水面之所以起浪，是因為《假寐化身》與一般時間流動之間形成的『分界線』。在十倍速的世界裡，接觸到歐爾嘉肌膚的些許水流也會變成十倍速。這些加速的水在《假寐化身》與普通時間流動的分界線上與平靜的水碰在一起，造成水面起浪。時間亂流引起的波浪傳到
仁腿部的皮膚，使得《假寐化身》被魔法消除能力燒毀。
歐爾嘉從《荊棘》的右腰槍套拔出自殺用手槍American Derringer，但是仁撥開激起陣陣浪花的洪水，抓住她的右肩。斷折的骨骼被抓住，歐爾嘉痛彎了腰。她一吃痛，手中力道便放鬆了些。仁從她的手中搶走拉起槍機的手槍，結果男性的手勁連同扳機的握勁，使火藥的沉重后座力在他手中爆發，歐爾嘉的腹部被點四五口徑的柯爾特彈打穿。
《荊棘姬》歐爾嘉全身痙攣，吐出大量鮮血。
「我不能在這裡倒下。我……我……」
兩人全身滿是血滴與汗珠地交纏在一起，體液也混雜在一起，雙方都弄得一身濕黏黏的。唯一明白的事情就是仁開槍打了歐爾嘉，而她就快要死了。情況和仁先前被《鬼火》斬斷右手臂時完全相反。
重傷的歐爾嘉連走都走不動，《荊棘》被破壞，她連治療魔術都無法用。
既然勝負已分，仁也關閉魔法消除能力好確認戰果。
仁手中的手槍沾滿鮮血，而這把能裝兩發子彈的槍里還留有一發彈藥。
苦行者歐爾嘉神情恍惚地面對他們自己的法則，戰敗意即死亡。
「再用力、激烈點開槍射我啊！」
可是仁猶豫了。他當然知道照理來說現在這個狀況應該開槍，可是內心有某種物事讓他滿是鮮血的手沒有任何動作。仁捫心自問，他是不是因為離開《公館》而有了婦人之仁，而他必須戰勝，才能保護在他身後的所有人。
雖然明知必須動手，仁心中的自我還是發出哀號。仁來到地下是為了拯救梅潔兒，他覺得要是因為利害關係而殺傷人命，好像只是把殺人的理由從工作需要改成為了少女而殺。可怕的禁忌讓他不寒而慄。
「就算殺了你也救不了梅潔兒。」
仁脫離《公館》、與王子護分道揚鑣時，王子護曾經問他，那條不可跨越的界線是否真的存在。仁感到很害怕，彷佛此時此刻就是一場真正考驗他靈魂的戰鬥。
「我不會因為現實的無奈就逃避，訴諸單純的戰爭手段。我不想像國城田那樣陷溺在憤怒與仇恨的泥淖中。」
「原來你在想這種……毫無意義的事啊，《沉默》，也不想想自己只不過是一團會說話的糞便。」
歐爾嘉不斷咳嗽，吐出血塊與熱氣，一邊還用《沉默》兩個字稱呼仁。那是敵方魔法使為專任官仁取的外號。
「先前你也是成天浪費精神唉聲嘆氣，結果還不是殺了《近神者》葛蘭還有一班聖騎士？」
歐爾嘉輕蔑的眼神，彷佛在睥睨一團會說話的糞便，滔滔不絕地說著。武原仁過去的所作所為真的有這麼了不起，配得上這番高談大論嗎？
仁幾乎沉進冰涼的泥水裡，但還是守住了身心。
「就算我殺過很多人，可是我到這裡來就是為了要做些不符常規的事情。」
「……虛偽。」
這是歐爾嘉對仁說的最後一句話。荊棘姬把身子靠在半頹圮的住家建築旁，就像失去意識似地閉起眼睛。
──接著無處可去的仁手中緊握的那把槍突然震飛。
他的左手感到一陣麻痹，好像有高壓電流竄過一樣。從震動與迴轉之類的周期運動中發現《魔力》的魔法──圓環大系魔導師最擅長的操控電力。
當仁轉過頭來的那一刻，她就在黑暗彼端的隔壁街區屋頂上，兩人相距大約十公尺遠。仁用力忍住眼眶內溢出的熱流。
她就在那裡。
仁內心某處原以為可能再也無法活著見到的少女就在那裡。
梅潔兒坐在半崩垮的住家屋頂上，曬成健康小麥色的赤腳穿著涼鞋。從腳跟到連身裙下的大腿，那雙腿的體溫彷佛隨之越來越高，充滿旺盛的活力。她發現仁的視線之後站了起來。
梅潔兒這麼一站，滾著花邊、充滿少女風格的連身裙輕輕地晃了晃。
她的身影如夢似幻，在單調冷漠的地下城市風景中有如一朵綻放的嬌花。
插圖006
「梅潔兒，真的是梅潔兒嗎？」
出乎意料的狀況讓仁的腦袋一片空白。他撥開洪水，想要靠近那名他一直魂牽夢縈、希望能再見上一面的女孩。鴉木梅潔兒是他以前負責監督的刻印魔導師，在學校里則是他班上的學生。她在執行任務時身負重傷，幾乎沒了性命。仁的一切都是以梅潔兒為中心，他覺得要是沒有梅潔兒的話，從今以後的自己也不復存在了。
「真的是梅潔兒嗎？你還活著啊。」
地下城市雖然陷入大混亂，卻還沒被消滅。仁也還沒把核彈搶到手。他想不到為什麼《協會》願意救梅潔兒。可是昨天還昏迷不醒躺在醫院病床上的嬌小身軀，此時已經找不到任何傷痕。
她低頭看著半身沉在泥河當中的仁。
梅潔兒穿著一件樣式優美，如晚禮服般的橘色連身裙。遇到重要場合時，她常常會選擇穿這種衣服。周圍雖然正在混戰，眾人殺得你死我活，梅潔兒身上的衣服還是穿得端正整齊，每一條縫線都服服貼貼地對準身軀。仁知道少女在他注意之前曾經整理過服裝。
「那件衣服你穿起來真好看。」
除了這句話，仁不知道該說什麼好。
「老師怎麼注意這種事？你真的被訓練成我的菜了耶。」
仁抬頭仰望著她的眼神，似乎讓梅潔兒感到通體舒暢。打了個哆嗦，這個反應讓仁了解到她真的是如假包換的鴉木梅潔兒。欣喜與慌亂讓他的血氣急衝上腦袋，引起一陣頭痛。
「你的身體……已經沒事了嗎？」
一想到對梅潔兒施展魔法消除會有什麼結果，仁突然感到畏懼，身子抖了起來。
要是梅潔兒體內如今還有治療魔法在運作，仁的魔法消除將會要了她的命。
少女俯視著仁，眼神中帶著嗜虐以及憐愛。
「老師，你真的好像一隻尾巴搖個不停的小狗耶。明明老師比我還更慘，渾身都是血，怎麼會這麼可愛呢？」
梅潔兒纖細的手指不斷擦拭眼角，小魔女出現在這裡似乎就讓寒冷的地下空洞變得有所不同。
「我無所謂，只要你沒事我就滿足了。」
仁甚至覺得現在在他的世界裡，唯一不如意的就只有兩人之間還保持著大約十公尺的距離。高位的圓環魔導師能夠使用強大的轉移魔術，可以在瞬間移動到視野可及的任何地方。所以照理來說，梅潔兒應該可以立刻移動到能夠碰到他的位置才對。梅潔兒好像在吊仁的胃口，用魔法把設置在馬路上代替街燈的金屬鉤加熱。金屬變得赤紅，發出紅通通的光微微照亮黑暗。
「……老師，我很喜歡你那種眼神喔，所以最後再好好看看我。」
強烈橘光在小孩特有的細瘦骨架身軀上形成若有似無的陰影，滑嫩的肌膚在柔暈的光源中反射出亮艷的光澤。
仁拖著半死身軀在迷宮內徘徊時，好幾次回憶起她也在的十崎家和樂時光及學校的光景。然而一旦梅潔兒本人出現在身旁，仁先是感到欣喜，接下來卻覺得問心有愧。因為他意識到自己一直把還只是個小學生的梅潔兒當成倚靠，才得以保住性命。
「你說最後是什麼意思？」
仁覺得自己的內心好像迅速解凍，逐漸恢復為昨天以前的武原仁，這才讓他覺得全身彆扭得不得了。
他感覺所有的事情都雨過天青，向梅潔兒叫喚道：
「我們大家一起回到地面上去吧。小絆也在這裡喔。我還有一些事情要處理，你們已經可以回去了。」
當攻打地下城市的戰鬥開始時，仁就做好無法活著再見到太陽的心理準備。走投無路的他甚至考慮至少讓絆平安逃離。可是一見到梅潔兒，他就誤以為風向改變了。
半沉浸在美夢裡的仁，卻被小魔女粗暴地喚醒。
──喚醒他的方式就是與剛才打飛手槍時相同，用的是圓環魔術的電擊。
「老師，你怎麼看待我？」
一陣電流奔過，仁的左手伴隨著衝擊劇烈地痙攣。
當他發現這是圓環大系最擅長的電流操作，臉上一陣愕然。
梅潔兒對呆站著的仁又打了一發雷擊。仁無法發動魔法消除能力進行防禦，這麼做會破壞梅潔兒體內正在運作的治療魔術。
仁所能做的就只有開口說話而已。
「……你要做什麼？」
仁動彈不得，眼前彷佛一片空白。
雖然地下城市真的非常冷，可是梅潔兒卻配合還穿著夏天服裝的仁與絆他們，也穿著夏季連身裙出現。仁覺得他們之間還有某種羈絆聯繫在一起。
可是少女毅然決然地繃緊神情，告訴仁：
「我已經不要緊了，所以再也不需要老師陪
伴。」
仁不了解梅潔兒對他說的這句話是什麼意思。
「梅潔兒？」
「我說，我已經不再需要老師了。」
個性高傲的少女挺起單薄的胸部，靠自己的力量用兩隻腳穩穩地站著。雖然她的年紀小到令人不忍，但卻勇敢面對最殘酷的事實。
「老師你已經不是專任官了。做出這種瞻前不顧後的事情，等一切結束後你打算怎麼辦……老師應該再也不能去見京香了吧？魔導師公館也絕對不會放過老師。可是我不能放棄刻印魔導師的工作，也不想拖累老師……所以我和老師就要在這裡離別了。」
仁想要回答，卻又把話吞進肚裡。因為還只是小學生的梅潔兒全身都在發抖，而且她的判斷也是正確的。
仁回憶起五個月前他們第一次見面時，梅潔兒當時是什麼樣的孩子，那時候她似乎不會對社會做這麼令人心痛的妥協。
「以後的事今後再想就好了！你應該受到更多人的疼愛。」
可是仁心裡最清楚他是多麼無力，與《公館》決裂的他今後再也沒有能力保護梅潔兒。從今天開始，梅潔兒就會交由仁以外的其他專任官監督管理。遺留下來的，就只有仁為了強渡關山而跳進黑暗深淵的意念而已。
「其實沒有你想的那麼嚴重，你還有其他路可以選擇啊！」
「我不要緊，靠自己一個人也能活下去。」
可是梅潔兒用她嬌小的身軀不屈地抬頭挺胸，堅忍的模樣讓仁忍不住吐露心意。
她是一個心高氣傲的魔法使，絕不允許自己變成別人的包袱。
「我之前不是說過了嗎？就算只有自己一個人，我也絕對不會成為喪家犬。刻印魔導師是魔法使的職責，就算不能在京香家待下去，最糟的情況我還可以去刻印魔導師收容所《學校》，不是嗎？」
「我怎麼可能讓你去那種地方！打倒一百人根本還沒什麼進度不是嗎？我們不是約好，要兩個人一起找出我和你要的答案嗎？不要一個人隨便下決定！」
梅潔兒把手放在和三個月前比起來稍有隆起的胸口上。
「因為老師捨棄一切到這裡來，現在我才能保住性命，老師已經夠努力了。」
仁努力奮戰，想要的不是這種結果。他心裡難過非常，真想放聲大哭。
「我還沒有真的幫到你。光是這場戰爭就死了超過三十個刻印魔導師，就算我失去專任官的身分，你要走的道路還是一樣非常嚴苛啊。」
「失去專任官身分的老師現在到底是什麼人？我現在是個刻印魔導師，也是個魔法使。所以我要以刻印魔導師的身分正面迎戰，而且戰勝。」
小魔女展開雙手。這個戰場雖然有許多人命一條接著一條喪失，少女卻帶著安寧的表情閉上雙眼。
「……還是說老師要降伏我，把我占為己有之後讓我再也當不成魔法使嗎？還是要給與我比魔法還更重要的事物嗎？或者你要成為我最寶貴的人，超越我從前擁有的一切？」
「什麼重要的事物，我們從今以後再找還來得及！」
可是少女毫不容情地直搗仁最脆弱的部分。
「老師認為自己不能長命，所以以為只要努力到生命結束就夠了，對吧？可是我不願意看到這種事發生。」
仁不曉得自己現在臉上是什麼表情。只是因為俯視著他的少女似乎難以忍受波動的情緒，雙腿陶陶然地發顫，所以仁認為他的表情一定很窩囊。看在仁的眼裡，他認為梅潔兒走在人生路上的腳步似乎太過急躁；而站在鴉木梅潔兒的角度來看，武原仁也是這樣。
為了挽留梅潔兒，仁仰賴他身為前專任官的經驗。
「應該有什麼原因讓你無法直接脫身吧？所以你才一直站在那個屋頂上，不能下來我這裡，對不對？」
仁覺得他真是丟臉，因為心中始終放不下，不管做什麼都只會讓梅潔兒難過。可是他努力到這一步，怎麼可能毫無執著？
「其實是《協會》那群人叫你過來，要告訴我『如果不希望看到鴉木梅潔兒沒命的話，就不要攻擊我們』對吧？那些傢伙不可能這麼好心，沒給你任何約束就平白無故治療你。他們是不是現在就用魔法指著你的背後？」
梅潔兒純真的表情失去血色，可是並沒有否認。
「《協會》內部也各自分歧，應該是他們當中有些人不想被我找上，甚至治好你拿來當作人質。」
「老師太自以為了。」
「《協會》的高位魔導師都是一群膽小鬼。你自己看看！這裡都已經變成這樣了，只有《協會》的高位魔導師連一個都沒出現在前線。那些膽小如鼠的傢伙讓你來見我，肯定也是為了自身的安全。我沒說錯吧？」
但是少女嘶啞的聲音就像直接在仁的心抓出一道道血痕。
「……老師，就算你說的都是事實，那也是我自己決定要這麼做的。因為我們從明天以後就不能在一起了啊，現在在這裡說再見比較不那麼難過。」
魔法使射出的燃燒鐵絲從黑暗的另一頭掠過少女身旁。可是那名純真可愛的魔女搖曳著柔亮的黑髮與緞帶，臉上微微一笑，宛如這個世界只有仁和她而已。
「老師，你笑一笑啊……」
仁雖然眼淚都快要掉下來了，看到梅潔兒微笑他還是跟著露出笑臉。
「是老師改變了我。我……想繼續活下去……」
個性堅強的她眼淚撲簌簌地從明亮的大眼睛滾落。她的眼淚流個不停，彷佛身上有一條淚水流動的動脈破裂似的。
鴉木梅潔兒是刻印魔導師。刻印魔導師必須打倒一百個《協會》的敵人，這是一項從未有人成功達成的絕望考驗。不過她不允許自己退出，所以她的命運也幾乎走到盡頭。可是現在她說想要活下去。
「老師，我已經成長了吧？所以我要從老師身邊畢業……老師你不也是一直期望『總有一天』像這樣和我離別嗎？」
她仍然站在屋頂上，仁身在浸水的馬路上冷得發抖，也無法伸手抓住梅潔兒。
仁的腦袋好像經過清洗的一片空白。
「如果我說就算不惜動手也要把你帶回去呢？」
少女的內心某處似乎再也承受不住而崩潰，淚流不止。她勉強擠出笑容說道：
「……真的已經不行了。要是和老師在一起的話，我真的會變成一個廢人。」
把規矩耿直又高傲的梅潔兒逼成這樣的人不是別人，就是仁本身。
一陣涼意竄過背脊。仁的記憶告訴他這種感覺就和八年前的夏天、妹妹離開公寓時相同。
仁這時才回想起此處有多冷，他的身體也因為泡在冷水裡而變得冰涼。
「等等！你別走！就算你說不需要我、就算我再努力可能也力有未逮，我還是要保護自己珍惜的事物！就算不可能，我也不會放棄。」
梅潔兒的身影從屋頂上消失，一切彷佛只是仲夏之夢。
仁覺得背後有動靜，回頭一看。小魔女出現在昏厥過去的歐爾嘉身旁。
《荊棘姬》雖然命危，卻沒有溺水。
「再見了，老師──今後老師就可以去做你真正喜歡的自己了。」
說完之後，梅潔兒與《荊棘姬》的身體一同移動消失。這次她真的離開了。
仁被獨自拋下，呆站在黑暗中。
天頂藍得不得了。比起包圍攻擊行動開始時，原本在地下空洞裡飛舞的淡金色螢光數量減少到只剩一半。
這都是因為仁與《荊棘姬》歐爾嘉戰鬥時用了魔法消除能力，是他的魔法消除消滅了舞花的碎片。
妹妹的破片在空中舞動，就像天上降下的白色與金色雪花。
周遭變得異常安靜。仁的身邊已經沒有戰火的氣息，他拚了命想要守護的人也離去了。他現在所在的地方不再是各種情感衝突交錯的戰場，而是心中破了一個大洞的的空白深淵。這片無聲的空白就是今天以前的武原仁在幸福中破滅的寂靜。
被所有美夢遺棄的武原仁呆站在清晨的月台上。
這是一座魔法使在東京地底下鑿成的地下鐵車站，沒有人知道它的存在。白熾燈泡的燈光照亮陳舊的水泥月台與木造車站建築。
就和那一天一樣。仁的右手握著步槍，這是因為他待會兒就要去殺人了。八年來，這一直是他的工作，就算被逼入絕境也無法脫身。
「仁，我和你認識快要九年了吧。」
一名穿著輕佻白色西裝的中年男子靠在腐壞的木頭長椅上。
這名用銀色眼罩遮住右眼的怪異男子就是王子護豪森，原本是《公館》的專任官。就是他把仁拉進這個世界，也是最初指導仁的『老師』。
「是啊。」
「對於被奇蹟所遺棄的你們來說，九年的時間感覺應該也不算短吧。」
王子護現在是懷斯曼保全調查公司的職員，那是一間企圖以經濟力量滲入這個世界的魔導師企業。而魔導師公館此時正與這個男人擔任隊長的戰鬥部隊──懷斯曼狩獵魔導師中隊在地面上交戰。
外頭明明是盛夏，可是這座位於地底深處的車站，空氣卻非常寒冷，令人有如置身冰箱內。而仁幾乎不可能再回到太陽底下了。
「你打算就這樣讓我離開嗎？我要去殺的人可是你的部下啊。」
仁回頭看看那輛把他載到這個地底深淵的地下鐵列車。把東京地下鐵交通網搞得一團亂的，就是原本搭乘這輛列車的王子護的部屬。
「打傷梅潔兒的，就是你手下懷斯曼狩獵魔導師中隊的人。她受的傷連醫生與《公館》魔導師都束手無策。隨後《協會》就來和我接觸，好像他們早就知道消息似的。他們說願意治療梅潔兒，條件就是要我把東京地底下的地下城市消滅。直到現在，這場戰鬥雖然殘酷，但至少還依循一定的道理──」
右手的槍實在重得不得了。接下來仁必須交戰的敵人，是對他來說最不願意面對的對手。
「──而我接下來要殺的是你狩獵魔導師中隊的部下，你親自把我帶到這裡，就代表你已經捨棄部下了。」
王子護拉低帽檐，沒有回答仁的問題。一股反胃欲嘔的感覺，開始在仁的下腹翻滾，一如他八年前第一次開槍殺人時。
「有很多戰時被帶來參戰的刻印魔導師在贏得自由之後住進那座地下都市，不是嗎？叫那些人的子孫拿起槍，把他們鍛鍊成狩獵魔導師中隊的，不就是你們懷斯曼公司嗎？你還教他們殺人賺錢對吧……你身為隊長，為什麼要成為害屬下家破人亡的幫凶？」
魔導師公館的工作絕不是什麼乾淨亮麗的事情。即使如此，仁對於背叛行為的厭惡，還是讓他忍不住大聲起來。他的聲音在魔法挖掘出來的寬闊隧道里迴蕩。
「你覺得看不順眼嗎？」
「我從很久以前就看你不爽了。」
為了這場拯救梅潔兒的戰鬥，仁拋棄了一切。根據魔導師公館的規定，在執行作戰計畫時擅離職守並且失去聯絡，就會被視為陣前逃亡。要是刻印魔導師或是帶頭的專任官逃跑，就會遭到處死。仁已無處可歸，所以才能看得開。
「仁，許久不見，你已經不像以前那樣動不動就怨天尤人了啊，還變得愛說教了。」
仁的『老師』吊起嘴角，一副皮笑肉不笑的表情。當仁遇到一則必須解決的問題時，王子護總是會露出這種神情，暗示他要是一個不小心忽略的話，可能就會沒命。
已經長大成人的仁握緊步槍的長長槍身。
「你之前綁走小絆，她也在那座地下城市裡吧。」
聽到這個一直讓仁心痛的名字，王子護沒有什麼反應。倉本絆是一名女高中生，因為某種緣由與梅潔兒一起寄住在他人家裡。她的心地很善良，一直把梅潔兒當成妹妹般照顧。
「別再假了。你絕口不提我在地下都市會遇上何種困難，就代表絆人在那裡吧。」
王子護用響遍隧道的鼓掌聲回答仁的疑問。
「抓走她的人是我，到了這個時候我都沒有提供任何情報，所以你就反過來懷疑我是不是有什麼理由不能說。這種套話方式真是充分體現出仁惡劣的個性啊。我真的覺得，你受到我的影響比《鬼火》更深。」
「我和你不同。我、老師、《公館》，和一般人比起來都太過輕忽人命。但至少我們謹守最後一道防線。」
仁轉身背過那些污濁又無信的人事物，邁步便走。從車站延伸出去的隧道就只有一條，所以他沒有別的路可選。這條沒有任何照明、伸手不見五指的迷宮，就是他唯一能走的路。夏天的遙遠天空與仁之間，相隔好幾萬噸的砂石，就連他的意志力幾乎都要被壓垮。可是仁還是跨步向前，因為他的願望必須要跨過這片黑暗才能實現。
「最後一道防線……你真以為守得住什麼嗎？再說那條防線到底在哪？」
王子護的質問帶著不祥的氣息，在這座只有他們兩人的車站裡響起。
「仁最好還是接受我們懷斯曼保全調查公司的延攬，這樣你的日子會比較好過。你不適合學《鬼火》或八咬誠志郎那一套。」
仁感覺有聲音，回過頭去，只見一根棒狀物破風朝仁的鼻尖飛來，仁用左手一把抓住那件物什。王子護豪森扔過來的是一根鐵棒。
插圖004
表情最驚訝的反而是扔東西的王子護本人。
「這是什麼？」
戴著眼罩的魔法使從月台上的長椅上起身，用脫下來的帽子拍拍膝蓋。
「那是《劍Spada》，你就把它當成我們對你有所期待的一點小小象徵吧。因為或許──你會碰觸到謎團。」
仁仔細確認手中物什的觸感。這是一個長約七十公分的圓柱體，只要把它當成一根大小方便揮動的鐵棒，倒也不是完全無用的長物。可是這東西怎麼看都沒有鋒刃，稱之為劍實在詭異。
「身為神話之主，我魔法使就順便告訴你一則有趣的故事吧。這個世界的神話現《劍》這種東西，這都是因為《神人》非常堅持要把《劍》遺留下來，它也是遺留之一的《劍》。」
「你說這是《神人遺物》？你到底在算盤什麼，還給我這種東西！」
所謂的神人，意指傳說中於上古時代出現在這個世界，使用高端魔法的『某種人』。除了他們遺留在這個世界上的一些強大魔法遺物，也就是神人遺物之外，就連魔法使都沒有任何關於他們的線索。追根究柢，就連讓魔法使來到這個世界的《門扉》，都是神人遺物的一種。
「那東西也只不過是堅固而已。可是在為數不多的神人遺物中，堅固是《劍》特有的最大特徵。最高級的劍打不斷，不會彎折也不會變鈍，可是神人遺物的《劍》就單純只是堅固，彷佛其他特質都不重要。他們到底打算用來砍什麼東西呢？」
仁摸不透王子護的心思，但知曉自己即將面對的絕望戰鬥，依舊把鐵棒插入腰間。
「──仁，說來真的很奇怪。我們魔法使為了支配你們而傳述的神話傳說里，有時候竟然會有《世界末日》的情節參雜其中。」
「神話故事是幾千年前你們為了從我們的祖先手中『買下』這個世界所創造的東西吧，誰知道你們那時候是什麼狀況。」
「對我們來說，神話原本是用來控制你們這些《惡鬼》，經營這個世界的道具。如果是懲罰人類的神話那還可以接受，魔法使可從來沒有創造過任何經營失敗、讓世界走入毀滅的神話啊。我們也不知道那種神話究竟出自何處。」
仁接下來要參加的戰鬥，是一場除了他本身，對其他人來說同樣也慘絕人寰的戰事。他原本打算像現在這樣只專注於眼前的問題，所以不了解為什麼王子護在他臨行前說這些事。只是他總覺得，這名獨眼魔導師看起來就像故事裡高瞻遠矚的賢者。
「──仁，在許多末日神話中，創世者的使徒或是破壞者都會持《劍》。因為《劍》是力量與王權的象徵，所以也能解釋成是你們惡鬼的君王加油添醋、額外增添了《描述神話終結的神話》。可是就像現在用槍攻擊敵人，以前惡鬼與我們交戰時用的武器也是弓箭，或是擲槍這類遠距離兵器，為什麼神話故事裡用的是劍呢？」
†
武原仁脫離戰線了。
不管有任何理由，這都代表他退出了十崎京香這些魔導師公館人士的戰場。
日本的非公開組織《公館》，在八月十四日凌晨五點這刻，面臨極大的困境。此肇因於手中擁有核彈的恐怖分子，盤算把首都變回六十年前戰爭結束後的那片焦土。
在第二次世界大戰中，東京地底下開鑿出許多用來防備空襲的隧道；為了因應陸軍的要求，魔導師公館動員相當多刻印魔導師做為勞動力，最終在首都的地底下，出現一座就連
《公館》都無法得知其全貌的巨大地下迷宮。而得到王子護豪森協助的恐怖分子──國城田義一，就是利用這座迷宮將警察耍得團團轉。
因為這個原因，負責統領專任官的十崎京香在三小時前下令，殲滅懷斯曼狩獵魔導師中隊的後勤基地。這是為了消滅他們的補給與休憩場所，讓那些神出鬼沒的敵人失去續戰能力，再也無法來去自如。根據《協會》提供的情報，京香已經指派《鬼火》與《荊棘姬》兩位專任官前往地下都市。
十崎京香在燈光微暗的醫務室里坐起身，身上還穿著套裝。她本來想躺一躺小睡一下，可是似乎睡不著。
「沒有睡一會兒嗎？」
公館本館醫務室的主人織田笑美理從桌旁轉過頭來。
冷氣機發出微微聲響。由於公館的建築老朽，只有這個房間的冷氣足夠涼爽舒適，所以醫務室才會變成休息室。
京香拿起放在枕邊的髮夾，把放下來的頭髮又綰起來。
「我還是沒心情睡覺。」
身為工作負擔極為繁重的高級官僚，這名年紀與她相仿的醫生對京香來說，是一個可以放鬆情緒聊天的對象。武原仁離開後，公館職員當中就屬笑美理與她關係最好。
織田笑美理從咖啡機里拿起量杯，又從架子上拉出紙杯給京香。
「你睡不著吧。」
從沒到過生死前線的笑美理沒有發現，京香的手指正微微顫抖。京香前天差點遭到槍手狙擊而死。魔導師公館的司機浜勝彥因公殉職，她到現在還記得那時充斥車內的血腥味。咖啡的香氣似乎能夠和緩心中的恐懼，讓她心情平靜一些。
「關於武原先生的事情……」
京香知道笑美理想說什麼，立即開口打斷她的話。
「已經決定了。」
京香下了一道命令給那些前去攻打地下城市的專任官，要是在執行任務時遇到武原仁就將他處死。
無論理由是什麼，仁的行為都是臨陣脫逃，而專任官臨陣脫逃就是死刑。《公館》是一個紀律凌駕於情感的組織。正因為這個組織的工作是造殺業，要是辦事徇私，就和恐怖分子或是職業殺手無異。放棄嚴以律己的話，《公館》這個組織在本質上連最低限度的人倫道德都保不住。
「你不後悔嗎？武原先生可是十崎小姐你的童年玩伴耶，而且小梅妹妹也──」
「別再說了，現在不是談這些事的時候。」
京香非常清楚，她的童年玩伴武原仁將會因為孤立無援而死。
仁的失蹤十有八九也和地下城市有關，因為除了與地下城市有利害關係的人以外，京香想不到有誰會在這個時機點要仁脫離崗位。但是如果要拿梅潔兒當人質，應該多花一點時間動搖仁的心志會更有效。
所以就算仁不會遭到那些曾經與他共事的專任官處死，也會在地下被人吃乾抹淨之後棄若敝屣。
京香的童年玩伴，那個曾經叫她「京香姊姊」的武原仁已經不在了。對魔導師公館來說，他的死幾乎毫無價值，只是白白送掉一條性命而已。
「可是如果小梅妹妹被抓去當人質的話，換作是我們也會這麼做。」
笑美理、京香還有專任官以外的其他《公館》職員，都只是一般的公務員。所以為了讓他們對自己的工作保持一份榮譽心，虛假是絕對必要的。京香自己收養梅潔兒，讓她寄居在家裡，也是因為如果看到小學生年紀的孩子喪命，會讓公館整體的士氣降低。那只是一種安全閥，在緊急時刻可以放棄。但是只有武原仁一人為了這個騙局而真的拋下一切。
京香不清楚到底該為了自嘲笑還是哭。
「────小織，要是仁真的不行了，只有小梅自己回來的話，我可不可以把那孩子放在你那裡一陣子？」
笑美理臉上掛著擠出來的笑容就這樣僵住，一句話都說不出來。因此讓任性的京香更加厭惡自己。
「啊哈哈哈哈哈，不好意思，我是開玩笑的啦。」
京香整一整身上的套裝，翻身下了醫務室的床。
「要是你倒下，我就不能把責任推到你身上了。可別搞壞身子喔。」
能夠窺探京香現在的表情而她也不會介意的人，如今已經不在魔導師公館了。
雖然都是一些不堪回首的回憶，可是那個從孩提時代與她一起嘗盡酸甜苦辣的童年玩伴，再也不會回到這裡來了。
十崎京香是專任官的頭。她身為第一線的主導者，憑她一句話就能驅策專任官行動，刻印魔導師也會因為她的命令被當成道具耗損。這一整套無情的體制，就是保護這個國家人民不受魔法使殘害的血腥之盾。
所以京香今後也還是會獨自待在這個陰暗狹小的辦公室里。與仁的戰鬥不同，在體制當中做好自己的工作，就是她的戰爭。
────八月十四日，深夜四點二十五分。
就在夏季的太陽照亮東方天際時，恐怖分子國城田義一發出的第二道檄文，無聲無息地在全日本流傳開來。他就像在挑釁新聞媒體般，經由電腦網路傳遞訊息，打算在各家電視台的晨間新聞之前傳播出去。
這個聲音檔的論調比深夜時發出的第一封檄文更加激烈。
〈各位一定以為不會有恐怖分子裝設炸彈摧毀你們安逸的生活吧。還誤以為一個人的怒火成不了氣候，一定會被社會吸收掉吧。
所以我們的攻擊不會像一見面就打架那樣簡單。你們都有義務證明，現存的社會秩序無法阻止『怒火』延燒，在步入毀滅的同時，讓全世界看到你們恐懼與絕望的德行。
這個世界充滿怒火，倚仗不平等作威作福的人都逃不過怒火的制裁。唯有弭平怒火，才是我們的生存之道。這就是整個世界在斷垣殘壁中必須領悟到的正義。
我們會把各位安身立命的一切一把火燒光，最終期限就是八月十五日。屆時各位將會明白，唯有『怒火』才是照亮整個世界最公平的太陽。〉
那就是手中握有核彈起爆按鈕的恐怖分子實質上的最後通牒。
警方接到這段訊息後大為震撼，因為國城田提出的最後期限是第二次世界大戰的停戰紀念日。以首相為首的財政界重量級人物會在這一日抵達首都，參加停戰紀念儀式。對於負責擔任警備任務的警方來說，這個舞台真是再糟糕不過。
日本的警察分為處理刑事案件的刑事警察、負責取締國內激進分子，和以維護治安的公安警察。而統管公安警察的警察廳警備局極為重視這次事件。警備局對激進派會進行類似情報機關的工作，對他們來說，國城田事件鬧到這樣滿城風雨，就已經是難辭其咎了。
警備局副局長清水健太郎是一名五十多歲的幹部，職業生涯也看得到盡頭了。他也有心理準備，把這次事件當成職業生涯中最後一件案子。
「他這一手可真狠，似乎不打算給我們時間做準備。」
出聲恨恨罵道的人是龍堂岩，此人取代前幾天遭到狙擊的貫井正人坐上警察廳警備局局長之位。他與清水健太郎同期入廳，有意問鼎仕途競賽的頂點。
坐在辦公桌旁的龍堂拿著一把小指甲刀正在剪左手指甲。雖然清水什麼大風大浪都見過，可是站在幕僚的立場，他也不清楚自己下的判斷是否足夠冷靜。
「國城田一方面發出這份如同向警方挑戰的聲明，可是訂下的最終期限又很不公平，就壓在明天。他的意圖很明顯，就是他打算造成的破壞規模，大到有沒有這一點小小的矛盾根本就不重要。」
「清水，你也認為國城田是來真的嗎？你以前曾經有一段時間和他結交過對吧。」
龍堂把剛剪下來的指甲用面紙揉成一團，放在辦公桌的角落。只要情緒一緊張就會動手修剪指甲是龍堂的習慣。
「國城田從以前就是個超脫常理的人，他的老師蓮寺公直影響他很深。比起什麼大道理，國城田更相信自己的憤怒，像他這種人不懂得見好就收的時機點。」
學生時代，國城田幫清水健太郎取了一個「猛男健」的綽號。三十多年前有一段既激情又黑暗的時光，學生企圖在大學內掀起革命，於是動用暴力。清水就是為了調查那名危險思想家蓮寺公直的身家背景，才會到那人擔任講師的大學。而名為青春時期的魔法，也造就了他與國城田之間那段奇妙的友情。
「國城田義一、魔法使的核彈、魔法使也能使用的《魔法使子彈》，以及懷斯曼狩獵魔導師中隊啊……就算被人搞得這樣天翻地覆，除了國城田的身分，其餘事情全都必須保密，你不覺得這很沒道理嗎？」
龍堂很惋惜地一直看著指甲都已經修剪完畢的雙手。
最高警備本部已經成立，由警視總監擔任本部長，這起事件已被視為國家整體的危機。自從眾人目擊那輛搭載核彈的幽靈列車出現在地下鐵新橋車站起，已經過了
三天，隔天警備局長就被槍擊，全國國民都察覺到有人正在進行恐怖行動。可是因為關於魔法使的事情不能公諸於世，情報不能運用，警方與市民之間也無法建立共同合作關係。
從霞關的中央合署廳舍的二號館窗外看出去，沐浴在晨光下的東京，看起來是那麼地燦爛。這座城市在六十年前被燒成一片白地，戰爭結束後幾經改變，耗費漫長的時間與大量勞力，成長為高樓大廈林立的都市叢林。且不論這樣的風景美不美，在這片光景里有一千萬人居住，他們必須要保護好這座城市。
龍堂不太擅長放開心胸處理事情，總是想要承擔所有緊張的情緒。
「群眾經由國會議員施壓，認為警方應該暫停地下鐵營運。內閣必須在今日決定處理這次事件的大方向。看來十五日的終戰紀念儀式要不就是取消，要不就是讓政府首腦人員缺席了。」
龍堂本來是個值得信任依靠的人，可是他今天有點心浮氣躁。而清水因為親眼見識過魔導師公館與魔法使廝殺的那種狂態，便刻意讓自己保持一份野性。
「既然已經向地下鐵公司要求他們協助調查，那輛核彈地下鐵列車的事情就會從工會組織泄漏出去。半年之內黨就會提出國會質詢，要是讓民眾知道我們只協助重要人士逃離，警方就會失去人民的信賴。」
市民的『不安』與首都警戒狀態遲遲不解除的『理由』，對社會治安造成危害有直接關係。游擊戰的理念在上一世紀就已經發展成熟，二十一世紀的恐怖分子也承襲了這套思想。游擊戰會破壞秩序，生活安全沒有保障的國民就會對當前政府失去信心。國民的不安與恐懼將會轉化為憤怒，直指無能保護人民的政府。接下來為了逃避恐懼，社會變成無政府狀態，所有是非對錯全都被拋諸腦後。人民甚至會誤以為恐怖分子的破壞行為都是盜亦有道。
從學生間諜一路幹上來，公安警察當中最強勢的實戰派。對清水來說，這就是他在警察組織里的立場。
「我們還是快點做決定吧。國城田義一就是想和我們比看誰比較能撐，才沒有拿到核彈立即引爆。一旦公安組織驚慌失措，這場仗我們就輸定了。」
這種公安論調是一種以治安體系為第一優先考量的冒險賭注。別說不一定會成功，搞不好在八點要召開的最高警備本部會議上就會被打槍。
「……清水，你的意思是說，要那些政要人士不要離開，留在這裡是嗎？這樣一來，我們要是出什麼差錯的話，日本這個國家就真的會完蛋啊。」
畢竟想要保住國家，就必須要保護那些政府首腦。
龍堂岩不抽菸，不過他把訪客用的菸灰缸滑到清水面前。這是他的一點謝意，表示只要等清水一根菸抽完，他就會開始行動。
「就算國家不接受警方的要求，我們治安機關也會做好覺悟。以一個組織而言，只要這樣就夠了……有了心理準備，我們就可以善盡職責直到最後關頭。」
清水點燃一根HOPE香菸，這個牌子的菸他抽了三十年從未換過。就在白煙逐漸飄散開來的時候，龍堂開始匯整今後應該採取的對策。
「我們還是必須掌握住那個魔導師公館，可不能放任處理魔法使案件的專家任意妄為，再說公安退休的大老們對他們也很感冒。」
「他們也沒有能力搞花樣吧。魔導師公館的規模和警察差太多，無法期待他們可以成為什麼戰力喔。」
清水除了眼前的工作外，對其他事情都沒啥興致。可是龍堂和清水不同，他有能力利用退休辭官的公安警察人士達到政治目的，這就是龍堂在仕途競賽上比清水更上一層樓的原因。
「雖然魔導師公館現已沒落，可是他們在戰時曾經協助陸軍開創時代。就算在戰後東京大審判時，扛起責任成為戰犯的，也只有當時管理專任官的一名官僚而已。公安體系的退休大頭中，有些人到現在還忘不了當時特別高等警察有很多人都被當成戰犯審判。也有人真的還認為，那些『神話的末裔』根本沒有負出應有的代價，到現在還在這個國家的背後為非作歹。」
在戰前的神國日本，與神話末裔往來交涉的窗口本身就是一種禁忌。從前《公館》與陸軍過從甚密，根本就是盤踞在禁忌黑紗底下的醜事，而且他們公安警察的前身──特別高等警察，從前就與陸軍軍警憲兵水火不容。那段剪不斷理還亂的歷史綁手綁腳，無論如何都擺脫不掉，讓清水覺得很厭煩。結果那個國城田義一竟然和那個叫做懷斯曼的魔法使集團掛勾，就更讓他感到惱怒。
「不管走到哪裡，動不動就是歷史或是魔法使……」
為了防備有人狙擊，百葉窗簾放了下來，隔著窗，外頭就是他們生活的東京。
國家有國家的立場，治安有治安的立場，魔導師公館有魔導師公館的立場，國城田同樣也有他的定位。所有人事物都在各自的角度，轉動這個名為社會的巨大機械的齒輪。在這一片混沌不清的局面中，只有一件事可以確定。
──最遲再過三十六個小時，八月十五日晚上之前核彈就會爆炸。
恐怖分子國城田義一從地下室走到二樓，從窗邊看著同樣一片早晨的城市風光。
國城田從未實際體驗過學運鬥爭之後的日本歷史，對他來說，東京就是挫敗的象徵。他在三十多年前對美軍基地投射汽油彈後便逃往海外，再成為國際恐怖分子開始活動。就在他轉戰於世界各地時，日本經濟急速繁榮起來。在中東看見塗有紅太陽標示的裝甲車讓國城田大感驚訝，結果回來一看才發現，這個國家已經變成這副模樣了。
「這個國家到底走到什麼地步來了？日本應該要再一次回到原點，好好深思什麼才是最寶貴的事物才對。」
就像過去年輕的學生時代一樣，國城田還是拿空罐當成菸灰缸，把菸蒂塞了進去。
警察常說，如果去掉反社會的激進性質，恐怖分子的主張與青年人的主張其實很類似。國城田的年紀走到五十五歲左右，頂著一副中年鮪魚肚，頭上毛髮也變得稀疏。他認為反而是社會上的『邪惡』，壓抑心存不滿的人們發展成長，造就出今天的東京，並且為此感到憤怒。
國城田背後傳來一道輕微的腳步聲。他回頭看，駐足走廊的是一名約高中年紀的年輕女孩，她一邊整理著蜂蜜色的蓬鬆頭髮，一邊等他。
「……你要是被人逮到，一切心血就都白費了。」
這個小麥色肌膚、體態有些圓潤微胖的女孩是一名優秀的士兵，安納斯塔夏·特巴塔被王子護豪森從狩獵魔導師中隊派出，擔任保護國城田的最後一道防線。
「那真是叔叔我的不對了。」
國城田付錢給王子護他們的懷斯曼保全調查公司，雇用他們協助進行恐怖行動。而他們也利用國城田的恐怖行動，宣傳魔法使能夠安全使用的彈藥──《魔法使子彈Wizzard Bullet》。現在國城田用來威脅日本的核彈，就是安納斯塔夏她們從美軍基地搶奪出來的，把警察玩弄在股掌上的，也是使用《魔法使子彈》的魔法使。國城田的恐怖行動成功達成的實際表現對懷斯曼本身而言，就是最好的商品宣傳。
「……我們需要你……幫忙替夥伴報仇。」
安納斯塔夏很珍惜地咬了一口黃色鬆餅，然後又放回口袋裡。
在這幾天的地上戰鬥中，少女的夥伴有十人死在一個男人的槍口下。昨天安納斯塔夏狙擊了與那個男人同行的小孩做為報復，這種憎恨與報復的連鎖反應，彷佛國城田從前走過的戰場。
「那下次就用更作弊的方式吧，叔叔我對這種事很行的。」
國城田現在對國家排下的棋局也是如此，線索太少根本不公平。他們與國家之間的競爭，從來沒有對彼此公平過。如此一想，一股笑意就湧上國城田的心頭。從這個高樓大廈林立的城市看著狹小的天空，感覺就像被關在一座巨大的監獄裡。國城田心想這裡應該回復成一片白地。
他的心理翻起一股放肆的興奮情緒。燒毀東京的核爆火炎除了會造成歷史性災害，同時也會把經驗教訓以及對於國家的不信任感深深烙印在歷史上。
「……你為什麼不惜做這種事也要把自己出生的地方燒毀？」
一身受到晨光洗禮的安納斯塔夏用直率的視線看著國城田。國城田感到胸口一陣火熱，就像青春的歲月又回來了。與他在那些貧窮國家進行炸彈抗爭時相同，每次有小孩這麼問他，他都會覺得再次燃起新的鬥志。
「因為糾正自己的過錯是自己的責任。如果這個國家對人類的未來有害，那麼就必須由叔叔這些人親手扣下殺死她的扳機才行。」
†
武原仁在地底下走著。這裡與東京隔絕，就算天亮也一樣陰暗。
這裡沒有任何具有機能或是特意建造出來的建築物，也沒有一點色彩。魔法使鑿出的隧道，規格固定
都是三公尺寬，高度也是大約三公尺。
沒有任何變化的單調風景幾乎教人發狂，可是仁還是在黑暗深淵走著。冷硬的腳步聲在稍稍反映出手電筒微光的地下通道內響起。地面以及牆上都有疑似戰鬥時留下的裂縫與切痕，這些都是日本戰敗後東京遭到占領時期留下的痕跡。傳聞中《協會》的最重要據點──《門扉》，就在地下迷宮的最深處。與美軍有合作關係的神聖騎士團曾經打進來，想要攻下《門扉》。此後這座迷宮成為雙方激戰的戰場，五年之間合計超過一萬人喪生。
東京的地底下總共有三段歷史層層疊疊累積在一起。
最接近地面上的是一九四五年戰爭結束後，迎接轉捩點的日本開鑿出錯縱複雜地下鐵與水道管線的地層。仁現在行走的地方，是魔法使在戰前挖掘出來的黑暗地下迷宮通道，位於地下鐵與水套管線層下方。而傳聞中以《門扉》為中心的《協會》中樞，據說在地下迷宮的更下方，這個世界的人從來沒有親眼目睹過。
或許是因為這種地理關係，幾十分鐘前黑暗的地面發出震動，彷佛有其他幽靈地下鐵行駛到不遠處般。不為人知的地下鐵不只有把仁載來的那條鐵路而已。過去武藏野迷宮一直被當成是一座要塞，到處都是用來擊殺聖騎士的陷阱。甚至用魔法通路截成好幾段，這個世界的人根本無法通行。不知曾幾何時，這座要塞迷宮竟然已經擴建，交通更加便利。仁不禁覺得自己好像被耍了，這樣的幽靈地下鐵到底有幾條？
「我們真的完全一無所知啊。」
心中的怒火彷佛一點一點地滲進右手緊握的狙擊步槍里，仁感到非常不舒服。除了步槍外，其他武器就只有王子護稱之為《劍》的怪異鐵棒，以及仁總是隨身攜帶的大型匕首。他就帶著這些傢伙，被派來殲滅地下都市以及搶奪核彈。要是《協會》真的對他有所期待的話，根本不可能只給他這些裝備。
現在這座地下迷宮裡不只有懷斯曼的人馬而已，《協會》的死對頭──神聖騎士團旗下，那支配備機械裝備的機械化聖騎士隊也在尋找核彈。而仁脫離組織之後形單影隻，從各方面看都是四面楚歌。
王子護說從地下鐵車站通往地下都市的路途雖然很遠，但是幾乎只有一條路。這就代表無論仁在途中遇上什麼麻煩，他都無路可逃。就算擋在面前的是一道絕望的高牆，他也只能想辦法鑽過去。
「──喔。」
所以當這抹熟悉的聲音叫住仁時，他渾身的毛細孔都因為恐懼而張了開來。
那人就像融入黑暗似的，一點氣息都感受不到。他沒帶任何照明工具，就這樣站在地底的黑暗中。
仁根本無法動彈。因為他與那人之間的距離只有兩步遠，要是一個不小心，下一秒鐘仁就會身首異處。
仁的手電筒還照在地板上，所以他只能看見穿著足襪的腳下。不過就算沒照到人，他也不可能錯認《鬼火》東鄉永光懾人的存在感。雖然地下寒冷，但是現在是夏季，仁的老師應該還是穿著風雅的無袴裙輕便和服。外形打扮肯定是豎起頭髮綁個茶筅髻，腰間插著慣用的肥前國忠吉寶刀，彷佛從時代劇里走出來的模樣。那名劍鬼雖然身處地底，但他似乎就像置身街頭，閉著幾乎已經失去視力的雙眼，從容地站在前方。
擔任專任官已經十八年的公館重量級人物──《鬼火》，親自來殺自己的徒弟仁了。
「東鄉老師不能使用魔法使走的通道，怎麼會跑在我前頭？」
東鄉是這個世界的人，會破壞魔法，所以無法請人用魔法送他穿過魔法地洞。仁原本以為他至少比魔導師公館搶先一個多小時的時間。
可是眼前的武者三、兩下子就『打破常理』。
「暗中打造隧道的可是那些魔導師。只要知道位置，要挖出一、兩條捷徑也沒多難。」
仁一身冷汗冒了出來。他還以為已經跨越了自己原本那個殘酷無情的立場，可是東鄉輕易就追上他的事實，血淋淋地擺在眼前。就算擺脫組織獨身一人，就憑武原仁的才能想要力挽狂瀾，追求這個遠大的目標還遠遠不足。
「武原────你拋棄一切出奔逃走，結果就只有這點程度嗎？」
仁使出全身的力氣往後跳。
「就算沒什麼本事，可是我還不能死！」
仁在空中把槍口指向《鬼火》。
──槍口對準的位置已經無人存在。
只有一股驚人的死亡預感如暗影般撲面而來。
老師《鬼火》的聲音比揮刀的破風聲還響亮，在封閉的通路里迴蕩。
「你說你要救那個小孩是吧？」
仁手中的步槍一輕，合金打造的細長槍身就像被切成兩截的竹輪，哐啷一聲發出令人絕望的清亮金屬聲響。仁想要幾秒鐘的時間站穩姿勢，所以槍身才會被砍斷。他扣動扳機，用已經無法直線行進的步槍子彈攻擊。
「真是可憐……她都要死了還被你演的獨角戲牽連。」
仁的呼吸一滯。因為他想起就在被凶彈撃倒的前幾分鐘，梅潔兒還說要和他一起去尋找屬於兩個人的答案。如今仁卻是形隻影單，失落感刺痛他的心。
仁大吼一聲，把已經無用武之地的步槍往東鄉砸去，然後在短暫喘口氣的時間內拔出別在長褲腰間的匕首。東鄉永光劍術高超，只要是刀鋒可及範圍，任何東西都逃不過他的刀下。在這麼昏暗的地方，仁看不見他的刀勢走向。
彷佛有一陣暴雷打在仁架起的匕首上。
「我知道的幸福不一定就是她的幸福，這我當然明白！」
仁腳下一撐，擋住從上方劈下來的一刀。仁了解他右手的匕首能和東鄉的刀打成雙刀互絞的局面已經是一種奇蹟。仁曾經奪走眾多人命，而東鄉殺的魔導師比他更多十倍。雙方的右手都握著兵刃，彼此碰撞在一起。
仁預料東鄉會利用日本刀的長度把殺人刀往仁的脖子壓來，所以往後退了半步。可是東鄉就像是在責備仁的軟弱一般────
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
原本仁以為他成功擋下了劍鬼東鄉的長刀──可是匕首卻一下子變輕。他顧不得三七二十一往後一躍。下一秒鐘，一股暖風呼地划過他的胸口。
當仁明白髮生什麼事的瞬間，不禁從口中發出驚叫。東鄉大喝一聲，竟然揮刀把堅固的戰鬥刀在鋒刃相接的狀態下砍斷。可是仁還是不得不把自己的性命託付給長度只剩三分之一、四公分長的刀刃。
東鄉迅捷無比地反手從下方直取仁的下顎，就要把他的下巴劈開。仁能用斷頭的刀刃架開這一刀完全只是偶然。以角度來看，上下軌跡只偏移十五度的刀鋒，劃傷了仁的臉頰，割下血肉。
「憑你這種軟弱的性子也敢和我為敵嗎？」
只交手一回合，仁就失去了步槍與匕首，東鄉則是毫髮無傷。當大家都是同伴時，可能再也找不到像這位老師如此可靠的夥伴。可是如今的仁已是《公館》組織的背叛者，遭到東鄉的追殺。這時候的他就像是一面巨大無比的高牆，仁根本不知道該如何跨越過去。
東鄉永光深愛著人們，也喜好杯中物。他嚴以律己，為劍而生。對於學習空手格鬥與利器戰鬥的仁，以及八咬誠志郎來說，東鄉是他們景仰的對象。
仁左手上手電筒的燈光將肥前國忠吉刀的金屬質地照耀得熠熠生輝，有如地底下的一輪明月。
「……我──」
仁一身大汗淋漓，氣喘吁吁地開口。自從和魔導師公館有了牽連，仁失去了很多物事。可是仁在公館戰鬥、被妹妹拋棄、立下誓言之後，過了八年的時光，如今的自己就是這八年一路走來的成果。仁認為要是他對梅潔兒見死不救，就會連這一點點成果都會失去。他相信同樣的問題就算重複成千百萬次，為了維護自我，他還是會到這個地方成千百萬次。
「我所能做的，就只有去幫助那些即使不惜捨棄一切也要幫助的人。」
左手還握著手電筒的仁暗忖，要如何把匕首換成王子護交給他的《遺物》。仁的優點頂多就只有能夠關閉魔法消除能力而已。可是面對身為不折不扣《惡鬼》的東鄉，就連這一丁點優點都毫無意義。除了雙方在武藝上有差之外，《鬼火》原本就幾乎沒有視力，在黑暗的地底活動也不受任何影響。
「連心都不定，嘴上說的倒好聽。」
東鄉的怒吼把仁粉飾太平的欺瞞外皮給血淋淋地扯下來。
「武原，你已經作好心理準備要殺死那個在地下城市，叫做倉本的女孩了嗎？」
這麼短短一句話有如附骨之蛆甩都甩不掉，將仁的覺悟硬生生撕碎。對他來說，絆給了他從未想過的家庭溫暖以及平靜的生活。仁很想做些什麼事回報絆給與他的一切。然而殺了倉本絆的父親，讓她孤苦無依的元兇就是仁自身。心亂如麻的仁為了獲得多一點反應的時間，向後退了一步
。
可是這一步決定了命運的方向。
「肩負著女人性命的男人，怎麼能受到震懾就後退！」
《鬼火》的刀比風還快。他迅如神速地往前踏了一步，接著一陣旋風跟隨而來。
伴隨著一陣和緩的衝擊襲來，仁的身體頓時一輕，彷佛一半的靈魂被人帶走。
仁的右手下臂大約中間的位置被砍斷，掉落在地上。
他的右手────他的──右手還握著匕首，像個玩具一樣──咕咚地掉落地面。
為了要給失去武器而毫無防衛能力的仁最後一擊，東鄉的長刀一揮，甩下血滴。仁用左手按住鮮血狂噴的右手傷口。火炙般的劇痛讓腦部陷入混亂，無法辨別出身體已經失去一隻手臂，腦袋頭昏眼花。冰冷的想法逐漸填滿他的理智，難道這樣白白死去，就是他人生一路走來的結局嗎？大量暖呼呼的液體噴出，把他的左手手心往回推。那種感覺讓仁想起訓練生時期好幾次差點沒命的回憶，使他的頭腦恢復清醒。濕黏黏的左手用力壓住右手的動脈。要是再繼續流血，他就會失血過多而死。
大量失血的休克症狀引發陣陣停不下來的心悸還有反胃感。仁害怕會不會引起內臟機能不全。在恐懼心作祟之下，仁嘶聲大叫，想要驅散懼意。
他覺得天花板似乎微微搖晃著。
失去手電筒的黑暗中，刺鼻的血腥味雖然讓仁覺得腦袋快要失去理智，可是他還是縱身一跳。一陣破風聲響讓仁的心臟因為恐懼而為之凍結。東鄉下手毫不留情，揮刀直取仁的腦袋。
仁站起身來，雙腳被自己身上流出的鮮血灘絆了幾下。在兩人短兵相接時，仁與東鄉的位置便對調。一個念頭瞬間閃過腦海，要是不回頭拚命奔跑的話，說不定還逃得掉。可是心生僥倖的他背後被劃了淺淺一刀。
「轉過頭來，武原──至少當著你的面送你上路。」
仁試著調整紊亂的呼吸，深吸一口氣把湧出到喉頭的嘔吐物一起咽下肚。
「就算這樣──」
仁不顧右手還在滴滴答答地出血，把剩下的左手伸到腰後。在他回過頭的瞬間立即把王子護扔給他，說是《劍》的普通鐵棒抽出來準備接招。
一股勢如裂帛、令人眩目的氣勢從遮蔽仁雙眼的無明黑暗中撲面而來。
「就算這樣，我還是要活下去！我要拯救她們！！」
仁放空腦袋，也沒有使出任何技巧，整個人連同鐵棒往『那物事』打過去。
根本沒有什麼打到東西的感覺。一股有如迎面撞上車子的衝擊力道撼動仁的全身，使他呼吸一滯。不曉得是因為失血還是恐懼心的關係，他的牙根不停打顫。
可是現場有一道溫暖的光芒。這條靜謐的地下通道已經不再是一片黑暗，這是因為有一道火炎在仁的眼前燃燒。
那是魔炎──也就是魔法被魔法消除破壞之後，以光的型態消散的現象。可是身為《惡鬼》的仁與東鄉都無法使用會被魔法消除能力破壞的魔法。魔炎是從王子護交給仁的鐵棒上燃起的。
一柄黝黑的《劍》出現在火炎的中心，如黑曜石般的劍身在火光中映出一抹艷彩。那不折不扣的確是一把《劍》。兵刃相交的東鄉所引起的魔法消除對神人遺物造成影響，原先把《劍》封鎖成鐵棒型態的構成魔術被這股消除能力破壞。恢復原本模樣的黑《劍》是一把劍刃長度將近一公尺的長劍，重量比本來還是鐵棒的時候重了一倍。可是對於沒有多餘心力施展武藝，只能把命運寄託給攻擊力道的仁來說，這柄劍是他最大的救星。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」
仁一邊散出血花，一邊使出吃奶的力氣把東鄉頂回去。一次使力就讓他喘得上氣不接下氣。早已經熟悉的魔炎光芒，唯獨今日為徘徊在黑暗中的仁帶來無比的勇氣。
東鄉把刀放平，換成平青眼的架勢，劍尖直指仁的左手下臂，意欲一劍刺穿仁的要害。他明白仁雖然拚盡全力，但是性命已經有如風中殘燭，跟不上他攻擊的速度──可是東鄉聚精會神的同時也露出破綻。這正是奇蹟所在。
遮蓋住仁與東鄉頭頂的低矮通道天花板突然粉碎，巨大的火焰隨著發出轟隆巨響落下的砂石碎雨一同落下，那也是無溫的魔炎。一名全身裹著強大魔法的男子跳進仁與鬼火之間。
就在東鄉集中精神，除了仁以外所有物事都被拋諸腦後的那一剎那，魔法使從上方將這裡的天花板打穿。
「往你相信的地方去吧，仁！至少在這裡有一個願意接納你的朋友。」
這裡有一個男人自稱是仁的朋友。當仁進入地下時，他認為自己也已經和這位身形高䠷的老友分道揚鑣了。
那人是一個風流倜儻，有如翩翩貴公子般的俊美男子，穿著一件胸口大敞的襯衫。
他的雙手髒兮兮地滿是泥砂，彷佛是一路挖到這裡似的。
仁因為失血，精神開始朦朧，然而激昂的情緒從他的喉嚨與眼眶中溢出。
「八咬，八咬！八咬！！」
那人名叫《破壞》八咬誠志郎。《破壞》是一種最可怕的混沌因子，能夠把感官接觸到的一切全部摧毀，是魔導師公館另一個引以為傲的恐怖象徵。
仁不知道他為何出現在這裡，感到很疑惑。八咬似乎察覺他的疑問，左眼眨了眨。在訓練生時期早晚苦練時，這男人還總是叨念著「我再也不要到這種黑漆漆的地方來」。
「我在想東鄉老師應該會要求魔法使幫忙挖出一條捷徑抄小路。不過要論挖洞，我可是這世上最會搞破壞的魔法使啊。」
沾黏在八咬手上的泥土消失無蹤，彷佛被看不見的魔法小蟲吞噬，一雙手變得乾乾淨淨；身上的時髦服裝甚至被他的「破壞能夠感覺到的所有魔法」搞得像破布。八咬誠志郎三歲稚歲就拜《鬼火》為師，《破壞》這種魔法與魔法消除能力相同，會對世界造成影響，所以他要想背負這種連自身身軀都會破壞的可怕魔法活下去，就不得不把自己身體的感覺消耗到極限。他身邊之所以帶著《惡鬼》秘書與護士，就是為了要讓她們消除自己的魔法以保護自身。
就算面對二十年的徒弟，劍鬼東鄉也照樣一視同仁。
「八咬──你應該受命在地上防備狩獵魔導師中隊來襲吧。」
接受命令的專任官擅離職守就是死刑，而八咬這人不分時地的在全心全意地遊戲人間。
「別這樣啦，東鄉老師。就是因為有戰略上的意義，不得已之下我才臨時做出這種判斷嘛。我的心裡一直有個聲音告訴我要放仁離開。」
盲眼東鄉的視線直透以八咬為中心擴散開來的魔炎火海。
「東鄉老師……我學會一種能夠聽見朋友心聲的魔法了！」
「胡言亂語什麼！」
聽到東鄉大喝一聲，仁與八咬都挺起背脊。
翩翩貴公子握拳，擺出架勢來。從他身上不斷升起的魔炎火勢更加猛烈，顯現他全身繃緊的神經。
雖然程度有差異，可是八咬的魔法破壞，無論是魔法或是自然物質都能夠摧毀，既是無堅不摧的武器也是牢不可破的防禦。不過就連這種最可怕的魔術，都會被魔法消除能力抹滅。面對《鬼火》，八咬也只是一個凡人而已；然而八咬能夠使用手握的觸覺破壞武器，所以就算和東鄉對抗也不算赤手空拳。
打算一肩扛下現在這絕望劣勢的好友轉過頭，對仁咧嘴一笑。
「仁，別露出那種表情。你不是孤身一人，有我信任你，儘管抬頭挺胸地去吧！」
站在這個被魔炎業火照亮的地下通道里，八咬還是不改其無所畏懼的態度──然而追兵是《鬼火》東鄉永光。
「你以為憑著私情就能阻止我嗎？」
武原仁身為專任官的戰略判斷告訴他，就算去了也沒有絲毫意義了。一個不會用魔法的男人就算繼續前進，到了地下都市也是身陷敵營。而他已經半死不活，只有一把劍當武器，就連慣用手臂都沒了。
不過縱使仁一身傷痕累累，但還是沒有倒下。他想，只要踩穩腳步往前行就對了，因為有一個好朋友八咬還相信他，特地前來助陣。所以不管眼前有什麼樣的命運在等著仁，他都覺得梅潔兒一定也會為現在的自己感到高興。
仁拖著失血過多的身子踏出腳步，把背後的一切完全交給八咬。
「東鄉老師，我對私情這種詩情畫意的事不太了解，不過友情可是一種魔法喔。」
「──笨徒弟，兩個都只會耍嘴皮子。」
仁銜著自己掉在腳下的右手臂，用門牙用力咬住被切斷之後已經沒有知覺的手掌心，骨骼的觸感讓他覺得很不舒服。若是開口說話，右手會掉落在地，因此他舉起還壓著右手臂動脈止血的左手，只豎起一根大拇指，向好友傳達
「我要去干一番大事」的訊息。
接著激戰的時刻就在往前邁進的仁背後展開。
時間的感覺很快就喪失了。就連手臂的痛楚都被倦怠感取代，疲勞成為最沉重的壓力壓在仁的身上。
魔炎的火光已經消逝。仁倚在牆上，只是一步步地往前走。現在仁最重要的工作就是繼續前進，所以他把那柄黑色的《劍》插在長褲褲頭，用櫬衫的衣袖當止血帶綁在右手臂的傷口上，出血還在繼續。在伸手不見五指的黑暗中，失血的恐懼彷佛把仁所剩不多的勇氣與決心一點一點地腐蝕掉似的，他一直用左手緊緊捏住右手臂的血管。
仁只是想要稍微挺起身子，全身就立即汗如雨下，好像從濕海綿里不斷滲出水來。他不抹去汗水，連動都不能動。因為嘴巴咬著斷掉的右手無法閉合，生理現象導致唾液從嘴裡淌流出來。仁不想多浪費一毫升的水分，拚命把帶著令人厭惡、充滿苦澀味道的唾液吞下肚去。
肺部止不住地急喘。他的身體似乎想要用空氣補充因為流汗而失去的水分，重重地深吸好幾口氣。瀕死的肉體似乎連帶使得情緒無止境地越來越低落。人類只不過是一種動物，心靈終究無法擺脫肉體的限制。如今仁的性命如風中殘燭，原先身體健康時所懷抱的正義與決心，在此時都只是冠冕堂皇的場面話。
仁搖搖晃晃地走在冷硬又荒頹的黑暗地下道里。受到重傷的身軀感受到遠方的聲響與氣息，不由自主地顫抖起來。就連自己在地下道里迴蕩的腳步聲都讓仁感到害怕，畢竟這聲響正不斷地告訴遠處的敵人自己正在此處。
昏暗的環境讓仁心裡七上八下。挫敗感在心裡不斷膨脹，讓他覺得自己可能哪裡都去不成，就這樣死在半路上。大量失血也讓仁陷入讒妄狀態，時間感都沒了。甚至就連如走馬燈一般在腦袋裡轉來轉去的回憶，都滿是不堪回首的痛苦往事。
或許仁早就知道，他的死亡會是最簡單的翹辮子。他想起以前曾經算過這世上有多少人能夠取自己的性命，其中又有幾成的人有理由殺他。一想到總有一天會遇上一個有能力也有理由殺他的人，仁就覺得睡不著覺，難過得大吐特吐。已經二十四歲的他此時也壓抑不住嘔吐感，嘴上的右手掉落在地，將胃裡的東西全都吐在地板上。
仁覺得好睏。一股非理性的衝動向他襲來，真想停下腳步在地上躺一下。
仁孤零零地待在黑暗深處，試著至少回想起梅潔兒的臉龐。他努力想要擁抱十崎家一家人和樂融融的溫暖回憶，可是脫離《公館》的仁明白，自己再也無法回到那裡去了。他覺得很對不起絆，不曉得該拿什麼臉見她。
可是仁知道，要是他倒下了，就算梅潔兒平安獲救，今後也得踏上成天殺人度日的灰暗道路。
「該死！混帳！混帳！！」
仁在這片黑暗中，腦里浮現的儘是充滿挫折的回憶。他用還能動的左手抓起掉在地上的右手臂，可是下巴就像灌了鉛，失去咬合的力氣。他認為這隻手已經壞死，變成沒用的廢物了。理性與本能都告訴他應該把這隻廢手臂扔掉，不過仁還是把這隻此刻滿是齒痕的右手斷臂與《劍》一起塞進衣服里。一股莫名的執著讓他不放棄這場戰鬥。
仁靠在粗糙、沒有經過修整的牆上，雙腿絆了一下。他的妹妹武原舞花從前也是死在這個封閉到令人窒息、不安情緒直逼心頭的東京地底。
「舞花。」
仁自然而然地叫了這個名字，但是聲音卻發不出來。他不知道妹妹是怎麼死的，只知道自己就是為了彌補妹妹殉職之後人數不足的空缺才當上專任官。
「……舞花…………我……真的不適合做這種事嗎？」
垂著痛苦不堪的腦袋低低細語，說到「世上所有不如意之事全都攪和在一起」的武原仁全然放棄、不再期待現實狀況能夠依照他的期望發展。因為他的理智很清楚，就連已經解決的問題都會成千上百次地一再考驗自己，到頭來只是徒勞無功罷了。可是即使如此，他還是深深記得一件事。當戰爭考驗『人類』的時候，最為嚴酷的瞬間不會出現在狂亂的戰場上。一個人要如何投身於修羅戰場，以及他在戰場上受到重創、人性都被剝奪之後該如何重新振作起來，這才是真正的地獄。
仁的雙腳還在繼續往前走。他自然知道個人所能辦到的事有如滄海一粟，可是就算是這樣，他還是沒有停下步伐。
驅策仁移動雙腳的，是一股連他自身都無法理解的妄執。
────繼續走下去。
仁體內深處的堅韌人性對他低聲說道。而且如果想要擺脫恐懼，也只能繼續往前走。有一個好友告訴過仁，就算現在如此困頓他也不孤獨。所以就算只有他一個人，仁也必須要撐到最後。拖著幾乎筋疲力竭的身軀，駝背一步步地向前行。這就是一場雖然痛苦卻不能假他人之力的苦戰。
†
──那是一段三十多年前的往事。
成為恐怖分子的國城田義一帶著橫死街頭的覺悟，投身漫長的戰爭之路。讓他如此決定與作為的契機，依然還是『邪惡』。
一九七一年十二月，在國城田就讀的大學擔任講師的蓮寺公直遭人活活打死。
那時候有一群學運人士常常泡在那位蓮寺講師設立的思想研究會社辦，而國城田就是其中一人。雖然身為講師卻一年到頭穿著牛仔褲的蓮寺，並不是一個普通的無辜受害者。
「要為正當的事情發怒。」
蓮寺是一名無政府主義者，用這類言論鼓動著國城田這群年輕人。他之所以會死，也是因為捲入當時經常發生的學運人士彼此之間的內鬥。
總括──意思是說從更大更廣的角度重新審視自身行為意義，當時在他們這群人之間非常盛行進行總括。身為學運分子的國城田認為，蓮寺的死究竟具有何種意義，他必須找到一個屬於自己的答案，要不然今後他可能永遠繞不出這個圈子。
國城田這群人要是不以理論自我武裝先站穩立場的話，就什麼事都甭談了。小孩子不懂就別裝懂──就像他還是小學生時，父親棄屍當時對他說的話，即使他們成為學運者，還是遭到暗藏『邪惡』的社會打壓。
雖然處境艱難，可是國城田他們還是想在這個生活水準快速提升的日本質疑什麼，這才是這個國家與這個世界真正應有的面貌。所以他們這群創造未來社會的年輕人才必須重複探究自己的立場，一次又一次地進行總括。「我們自己究竟是誰」的這個問題，總是長伴在國城田左右。
──一九七二年正月，國城田回到老家所在的那個山村。
他打算偷偷把獵槍帶出來，在東京進行鬥爭時使用。
戰前還是富農的國城田家由於戰後農地改革失去了租給佃農的農地，不過國城田家的歴史悠久，村子剛開拓時便已存在，即使是當時的情況也還算富裕。在鄉下地方，歲末年初時親戚都會過來齊聚一堂，他沒機會把槍摸出來，等到屋子裡幾乎沒人，正月都過去七天了。
那段日子對國城田來說也是一段難堪的時光。因為母親一直很想要國城田家的長男義一繼承家業，而他完全沒這個打算。
「義一大學畢業之後會回家裡來吧。」
母親動不動就對懶懶躺在被爐桌旁的國城田這樣問道。他們熱中參與社會運動的學生抗爭時期即將走入歷史。國城田已經大三，現在也不得不意識到畢業以及就職這兩檔事。國城田這些出生在戰後嬰兒潮的年輕人探詢社會現狀的緩衝期moratorium就快要結束了。
「我沒想過未來要幹麼。」
「那你為什麼現在才回家來？」
母親從被爐桌旁站起身來，開始動手整理家務，好像是要給鎮日無所事事的長男難堪。國城田也不能明言他是來偷拿獵槍的，呆呆地望著老家，心想今年大概是他最後一次回來。自從上了高中，國城田和雙親的關係就一天不如一天。父母對『她』懸樑自盡的事全當沒有發生過，還是照常過日子。他越來越無法忍受這樣的家庭。
現在整個村子裡只有三台彩色電視機，其中一台就擺在這個九坪大的寬敞客廳內。國城田的堂弟健一雙眼正直直地盯著電視不放。
〈為了人類的自由而戰──〉
這句話飛進國城田的耳里，他把目光轉向堂弟看得目不轉睛的電視節目去。電視中的蒙面男子正好擺出一個帥氣的姿勢。那個男子長相怪異，身體是黑色與綠色的。
「喂，小健，最近的月光假面變成這副德行了嗎？」
「不是啦，這是假面騎士。」
穿著碎白點花紋和服的母親似乎也累了，走進廚房裡去。
「都差不多嘛。」
國城田從被爐桌里坐起來。小學二年級的小健得意洋洋地告訴他《假面騎士》是去年開始播的節目，在小學大受歡迎。假面騎士本鄉猛被邪惡
組織『修卡』變成改造人，在腦部被改造之前逃了出來，從此與企圖征服世界的修卡展開大戰。
「這傢伙難道從沒煩惱過自己到底是假面騎士還是修卡製造的怪人嗎？」
國城田把他也覺得很無聊的事情拿出來問。由於今年冬天蓮寺因內鬥而死，他才真正體會到其實一個人要喪命很簡單。
「如果是兩個曾經待在同一個組織的人因為路線不同而彼此對立，那這齣戲不就是在演修卡組織內鬥的故事嗎？」
一想到這是內鬥的故事，國城田就興致勃勃了。他想起之前有一起劫機事件，劫機犯發了一封聲明文，把自己比喻成漫畫《小拳王》的主角。國城田這群人一直在尋找能夠感動人心的話語。他不懷好意地想著，如果假面騎士這麼受小孩歡迎，就把劇中的一、兩句台詞拿來用用吧。
「爸爸之前說過，義一哥哥說的話太難，他都聽不懂。」
在村子裡最早出現的電視機里，英雄正戴著無法卸下的面具在努力奮戰，表現得奮不顧身又勇敢不屈。可是因為他是改造人，又可以巧妙地脫離人性的範疇。國城田在戰鬥時說什麼都必須面對自我內心的矛盾，這個角色看在他眼裡實在過分理想，太過一廂情願。可是國城田卻又對這個有著一雙紅眼的異形男子產生嫉妒和崇拜的心理，雙眼無法從畫面上移開。
「喂，小健，你喜歡假面騎士嗎？」
「喜歡啊！我以後要當假面騎士。」
「口氣倒是不小啊。這傢伙雖然了不起，可是這世上沒有任何人可以成為他。如果要模仿的話，還是學我們那時候的月光假面比較實在。」
國城田擔心這個長相怪異的男子會讓小健變得更軟弱。做為一名『正義使者』，面具男的身世表現實在太完美了。
「月光假面還可以回到普通的生活，去找工作或是結婚。因為只要他的臉上不綁那條像是毛巾一樣的白色面罩，就可以放棄『月光假面』的身分。可是這傢伙到死都是個改造人耶！如果他想要保持自我，就算到了五十歲，也只能鑽到地下去繼續當他的假面騎士。」
「我比較喜歡假面騎士！」
國城田並不是被故事內容打動，可是面對一個孩子卻止不住嘴巴，連自己都感到很驚訝。
「不可能不可能！就算是我們這群人，雖然嘴裡說的好聽，說一輩子都要當革命家，可是誰知道還能撐多久。」
──國城田很擔心，不曉得小健長大之後會變成什麼樣子。
他出身於富裕階層，是地主家的長子。對他們這些學運人士來說，像他這種人就是敵人的一分子。所以他必須努力抗戰，才能不斷證明自己是一名社運家。電視裡那個男人一輩子都必須當個改造人的命運，讓國城田單方面地感到心有戚戚焉。
「我要和修卡戰鬥！」
就在國城田與小健差不多年紀的時候，這個家裡住進一名從滿州回來的寡婦。
『她』的死亡與痛苦，頂多也只淡淡地留在國城田的記憶里而已，可是她的死確實暗藏著『邪惡』。那個人沒有見過電視機，也沒看過《月光假面》，可是她心中既沒有憎恨也不想殺人，似乎就這樣原諒父親了。他想著，要是村子裡有一個像這怪異男子一樣的人，或許她就能獲救了。國城田自顧自地懷著不安，心想小健到底能夠成為一個勇敢的大人嗎？
「小健，想戰鬥的話就從現在開始。要是拖到將來，你就會變成修卡喔。真正的『邪惡』可不是那麼淺顯易懂的。它們會穿著筆挺的西裝或是制服，捨棄弱者的時候也會找一個聽起來冠冕堂皇的理由。」
聽到國城田說自己是修卡軍團的人，小健漲紅臉站起來。可是他沒有衝撞身材比他高大許多的國城田。
「你那雙手是幹什麼用的？用那雙手打我啊！不要怕打輸，打過來就是了！要不然你會變成一個連對抗小惡都不敢的男人啊。」
「我是正義的怒火，不是義一哥哥你說的那個奇怪東西。」
「哪有什么正義的怒火，怒火就只是怒火。」
小健終於放聲大哭起來。聽到小孩的哭聲，正在蒸番薯的母親沖了過來。
「義一，你這個好吃懶做的米蟲！就連陪小孩一起玩都不會嗎！」
母親一把推開國城田。
「『正義』可不是玩玩就行。我們那時候看的《月光假面》，反派就只是一般的壞人而已。可是現在這個時代很奇怪，像修卡這種根本不清不楚，就只是規模龐大而已的邪惡這麼可怕，大家竟然也都能接受，完全不以為意！等到二十年、三十年後，小健長大成人有了孩子，那時候的時代可能會更不正常啊！」
就算母親一直好言安慰，小健還是啼哭不停。電視畫面里的小孩正在迎接戰鬥結束之後回來的假面騎士，與他形成強烈的對比。
國城田認為自己是在教導小健什麼才是正義，所以小健的哭聲讓他覺得莫名其妙。他突然感到害怕起來，心想，該不會到最後都沒有人能夠了解他們的所作所為吧？國城田有一種預感，就算打拚個幾十年也不會有勝利的一天。
──他覺得好像有個聲音在問自己：身為一個大人，你究竟想要成為什麼人？
「就算敵人再龐大，還是必須要有人挺身對抗！我們的國家要由我們親手導上正途才行。」
活在戰爭世代的母親在他臉上甩了一巴掌。
「懶鬼兒子，少胡說八道！你以為自己要去打仗啊！知不知道村子裡有多少人因為戰爭而死？」
母親扭著嘴，氣到表情扭曲。可是國城田早就知道，已死的『她』之所以沒有離開父親，是因為她餓著肚子無處可去。
「可是『邪惡』確實就存在於現實當中啊。」
國城田不是什麼改造人，而現實中的『邪惡』也不像修卡那樣一眼就能看出來。
「我絕不會變成一個期待別人為我戰鬥的人！我要成為一個投身最前線戰場，戰到最後一刻的男人。」
國城田那些人常常在大學旁邊的美軍基地進行遊行示威，可是他們完全感受不到世界因此有所改變。所以為了成為真正的戰士，國城田打定主意要對那處基地進行恐怖攻擊。
國城田第二天就拿走獵槍，一大早就離開家門。
他在東京把獵槍改造成汽油彈的發射器。就在蓮寺過世，眾人一一放棄鬥爭時，他和直到最後仍然沒有離開的學弟寒川淳一起喝了好多酒。他對這個喜歡月光假面的學弟聊起假面騎士的事情，聊到最後演變成和臉上裹著白毛巾的學弟打成一團。而他把汽油彈射進美軍基地、與王子護豪森相遇後逃出日本，就是在那年一月底的事情。
國城田成為恐怖分子離開日本，快要三十多年了。
他好幾次遭遇挫折，有時候還會選擇改變自我，因此保住性命活下來。國城田無法再像年輕時懷著一份單純的熱情，與龐大的敵人戰鬥，他都年過五十了。
國城田和核彈一同躲在東京地底下，靜靜等待『那個時刻』到來。
現在的國城田和他大學時代眼裡覺得最污穢的社會指導者差不多年紀，小腹凸起，頭上童山濯濯。結果到了小健長大成人，時代還是沒有改善。
「難道我做錯了嗎？到頭來還是魔高一丈啊。」
國城田喃喃低語。因為他在黑暗中出聲，擔任保鑣的安納斯塔夏轉過頭來。
「…………計畫安排的時間……還沒到。」
看到這名褐色肌膚少女的臉上就連一絲煩惱的神色都沒有，國城田感到有些怪異。
「你已經決定將來要成為什麼樣的人了嗎？」
那名身形微胖的少女渾身散發出鮮明的年輕女性氣息，可是懷中卻抱著一把狙擊槍，似乎不懂要如何享受青春。
「我……對未來什麼的……還不太了解。」
對未來毫無概念的少女開槍殺人，這也算是一種地獄。國城田走遍世界，好幾次看到像她這樣孩子帶著武器參加戰鬥的案例。之前魔導師公館對他開槍的人，那個叫做武原的年輕小伙子，也帶著一名小學生年紀的女生一起上戰場。
國城田手上有一個遙控器。只要按下遙控器的按鈕，在這裡的核彈就會爆炸，引起歷史上罕見的可怕慘劇。
只要時機一到，國城田就會按下開關。他知道自己沒有發瘋，但是他認為這個世界根本就是個地獄，就算腦袋不發瘋，也有太多理由足以讓他按下引爆按鈕。只有心懷希望的人，才能按下這個能在這世上殺死百萬人的按鈕。
國城田還沒發現性格扭曲又缺乏人情的他，早就變成一個非人的怪物了。
「這個世界上存在著『邪惡』，可是『總有一天』我們一定可以克服。只要持續蠶食鯨吞地消滅邪惡，『總有一天』沒有邪惡的日子一定會到來。」
†
與此同時，住在東京多摩市的寒川家一家人正在享用早餐。依照一家之主寒川淳的生活方針，就算假日也要和平常一樣的時間起床。
淳五十多歲，必須多注意健康，所以太太洋子很贊成每天早起。可是小學六年級的女兒紀子晚上似乎還想更晚睡一些。
「都已經放暑假了，我們家不出去哪裡走走嗎？」
紀子吃下當作早餐的細面之後問道。淳的妻子洋子是一名家庭主婦，所有家計都由她一手操持。
「今年我們不用幫曾祖母掃墓，而且春天的時候已經去北海道旅行了，所以等明年再去吧。」
電視上的談話性節目正在討論網路上流傳的新聞。主持人帶著嚴肅的表情，播報可能有恐怖分子計畫攻擊東京。
紀子和洋子很像，臉部線條纖細，額頭也寬，由於她和老婆都戴銀框眼鏡，看起來就和洋子的幼年照片一個樣。
「孩子的爸，我們要去哪裡走走嗎？」
從電視上傳來的說話聲忽然引起淳的注意，畢竟對他來說，那道聲音的主人是個他如何都忘不了的人。
「孩子的爸？」
太太洋子不安地回頭看著愕然無語的他。寒川淳在年輕時曾經參與過學運活動，電視傳來的聲音就是當時淳還在搞學運時大學學長的聲音。
〈這個世上怒火延燒，我們必須了解倚仗不平等作威作福的人絕對逃不過怒火的制裁。而且還要在斷垣殘壁中領悟到唯有弭平怒火才是我們的生存之道────〉
那個人……國城田義一總是擁抱怒火。大學三年級的時候他鬧出一件大事，把汽油彈射進美軍基地，然後真的成為一名恐怖分子逃往海外。
寒川一家當中只有淳在意這段話。為了要轉換氣氛，他模仿小時候最喜歡的月光假面，把毛巾綁在臉上。每當他覺得自己的家庭遭到威脅，他就會成為像那個戴著白色面罩的月光假面，成為守護家庭的英雄。
小學六年級的女兒紀子最討厭父親做出這種糗事。
「不要這樣啦，爸爸！上次鴉木同學稱讚過你之後，最近你變得更得意忘形了。」
洋子不喜歡淳過去的事情，所以百分之百地支持淳。年輕的妻子鼓掌幫他打著拍子。
「別憎恨、別殺生、寬宥一切吧！」
紀子一臉不高興地閉上嘴。而洋子似乎也想告一個段落，從冰箱的大型蔬果保鮮室里抱出一顆西瓜。
「我幫你把西瓜綁一綁，你拿去給上次到我們家來玩的鴉木同學吧。」
鴉木梅潔兒是紀子的小學同學。個性過分耿直的女兒還是第一次帶朋友回家，淳和洋子夫婦倆一下子就喜歡上那個活潑的女孩。
紀子似乎有點不放心，皺著眉說：
「鴉木同學從昨天開始就沒回信，不曉得是不是回老家去了。」
電視裡還在播放國城田義一暗示要在東京進行恐怖攻擊的聲音。淳用綁在臉上的毛巾擦拭額頭上滲出的汗水。
「個性或價值觀與自己不同的朋友要好好珍惜。就算和他們往來有時候會覺得很辛苦，可是他們或許會成為你一輩子都忘不了的好朋友喔。」
†
武原仁覺得地下迷宮的黑暗混沌很像這個世界與魔法使之間的關係。伸手不見五指的地底沒有世人的目光在看，故而在這片黑暗中唯有擺脫所有社會安全枷鎖的暴力才是最可靠的。仁覺得就是這種是非顛倒的常識讓《協會》、魔導師公館與刻印魔導師失去人性倫常。
可是仁無法單方面指責這個暴力的世界憤怒與憎恨橫行。原因不光是因為他自己也是這套體制的一分子。他也是當上專任官、開始工作之後才知道這件事。他和妹妹兩人在上中學之前從不記得曾經遭到魔法使的攻擊，就是『這樣的世界』在他們渾然未覺的情況下守護他們，這就是仁的故鄉。
──哥哥，可是保護我們的人不是只有十崎叔叔還有爸爸媽媽喔。
他想起八年前，成為專任官的妹妹在離開公寓前曾經如此說過。瀕死的乾燥嘴巴不由得咬緊牙根。
現在仁的腳邊有一條穿過黑暗的鐵路。他原先走的通道後來接上另一條新的鐵路燧道。仁思考在地下都市裡要如何作戰，想要先做好準備挑戰已經面臨極限的身體。他必須儘可能讓身心恢復到原本的最佳狀態。現在他的體溫很低，手掌也幾乎喪失握力。假設仁要前往的地下都市有槍械，顯然他必須搶到槍才能戰鬥，因為此刻的他半死不活，根本沒有力氣用刀劍殺人。
仁這段旅程的終點赫然到來。在這片黑暗深處，能見度不到一公尺，可是仁腳下的地板卻微微變亮，這代則方有光源。
「你是魔導師公館的《沉默Silence》武原仁對吧。」
一抹如銀鈴般清亮澄澈的聲音傳至耳中，仁無法抹去滲入眼裡的汗水，只能難過地呻吟幾聲，抬起頭來觀看。
命運似乎有意絕他之路，在他前方有一名擋路騎士。一股比記憶更深邃的恐懼告訴他，那就是被騎士團放逐的聖騎士艾蕾諾爾·納剛。仁在之前的巴比倫事件與她邂逅，她是當代最強的神音魔導師，能夠使用無形魔彈或是《波影化身》等威力強大的魔法，已經只剩半條命的仁不可能打得贏她。
下一秒，仁的本能發動魔法消除能力。
可是仁早就筋疲力竭，他的感官能力不足以把艾蕾諾爾的魔彈完全消除。一股有如被車子撞到的衝擊力狠狠甩了他一下，差點沒把他的腦袋從脖子上扯下來。
這麼一打就讓仁失去了意識。
──仁的甦醒伴隨著一陣衝擊與劇痛。他全身麻痹，無法動彈，好像被雷電擊中地全身血管都在發出哀號。可是就算武原仁想要奮力掙扎，他的身體也被一股巨大的力量牢牢按住。眼前有一道肉色的、霧蒙蒙的物體，仁又痛又怕，大叫起來。朦朧的視線逐漸清晰，仁置身在一個被暗橘色燈光照亮的室內空間，被五個大男人按在地上。
艾蕾諾爾手中拿著鐵錘，站在失去自由的仁眼前。
「現在我打的是造血魔術，相同的術式至少還需要進行兩次。」
艾蕾諾爾舉起鐵錘，用力一槌。她下錘擊打的，是一個像是極粗針筒裝著釘頭似的東西，深深刺進仁的胸口。仁胸口深處的心臟彷佛受到壓迫被緊緊揪住地產生劇痛，從胸部內右鎖骨下方的位置炸開。仁全身痛極，內臟有如受到血液翻攪般的不快感受讓他用力咳了好幾下。他覺得自己好像從半死不活的傷者變成一名垂死的病人。
藍色眼眸的少女『又一次』用鐵槌擊打那個金屬器具的柄頭。內臟旁邊炸開的壓迫感又讓仁痛得全身扭動掙扎。他終於感受到這是魔法所創造出來的、擬似心臟的跳動。艾蕾諾爾口中所說的「造血魔術」與仁所學的知識結合，現在在他胸口內創造出魔法心臟的是神音大系的魔法樂器。那個金屬器具的尖銳前端刺在仁的頭臂動脈干里，把魔法製作出的血液注入仁的血管中。
一頭淡金色秀髮與肩切齊的清純少女安心地微微一笑。一身整潔又堅強的她，完全不怕見紅，如同真正的護士，仁也覺得非常放心。
「《真血創造》的魔法是神聖騎士團幾經研究過後的成果，用來救助大量失血的傷兵性命。這種魔法不會因為魔法消除而變質，你不用擔心。」
艾蕾諾爾說完，一口氣將那支巨大的針拔出，鮮血就像湧泉般從仁的胸口噴出。一隻男人的手從旁邊伸過來壓住仁胸部上的傷口，只是這樣一按，傷口就不再流血，真是高超的治療魔法。仁被斬斷的右臂傷勢也經過相同的處理方式止血。
「因為單純只是增加血量而已，所以你的免疫力現在變得很差。之後有機會就醫的話，最好立刻住院檢查一下。」
「…………這裡是……哪裡？」
武原仁被一群人團團包圍。現在他所在的地方是一棟建築物之內，長五公尺、寬三點五公尺，到天花板的高度大約有兩公尺。照亮屋內的光源是泛著紅光的魔法火炎，在入口處的牆壁上有三盞，房間內兩盞，合計共五盞。現場則有六人，除了艾蕾諾爾，還有五名拿著槍，隸屬於狩獵魔導師中隊的魔導師。或許是因為這裡比盛夏的地面還更寒冷，所以他們身上穿的衣物也都是罩衫以及外套之類的冬季服飾。房間裡一片空蕩蕩，什麼都沒有。仁也終於慢慢了解到，為什麼這裡的景象和他先前走過的地下通道差這麼多。
「……是地下都市啊…………我現在這副模樣當然會被逮到。」
雖然是別無選擇的任務，但他要找的地下都市畢竟是狩獵魔導師中隊的後勤據點，這群人怎麼可能對周遭毫無警戒？要是有個快死的人在附近亂晃，當然會抓來審問。
包括仁在內，總共有七個人擠在此處，小房間裡充滿血腥味與男人身上的體臭。
雖然有微弱的光源，但是因為沒有熱度，所以仁
覺得非常冷。多虧艾蕾諾爾強制輸血補充仁流失的血量，至少他的意識很清楚。仁冷靜地計算體力需要多久才能恢復。要是能睡上一覺，三個小時的時間應該就能讓體力恢復到一定程度。只是現在被敵人逮住，他不認為對方會這麼好心讓他睡大頭覺。可是仁必須要把地下都市裡的魔導師全數殲滅，搶回核彈才能完成使命。
「把他宰了吧。這傢伙在史蒂芬他們身上打幾槍，我們就賞他幾顆《魔法使子彈》嘗嘗。」
三個地下都市的男人滿懷恨意地扭著嘴角，把槍口指向仁。即將被槍決的恐懼不禁讓仁繃緊身子。一隻沒拿武器的手把其中一個想要把仁打成蜂窩的槍口推開，是剛才施法讓仁胸前傷口癒合的魔法使。
「我們必須從這傢伙口中打聽一些事情。」
仁記得這名把一頭長髮束在腦後的男人。他是一名軍醫，名叫克萊門斯。前天晚上仁與狩獵魔導師中隊在遊樂場大戰時他也在場。
克萊門斯的霰彈槍槍口頂在注意觀察他的仁臉頰上。他原本表情溫和，可是如今雙眼底下卻掛著一圈深深的黑眼圈。仁無法從地板上起身，魔法軍醫用力把槍口往他的臉上扭。
「你應該知道我們周遭發生什麼事吧，道座城市快要被無數魔法使團團包圍了。」
仁回想起他是在疑似地下都市旁的地方遇見艾蕾諾爾，所以猜到現在的戰況。
「原來你們拜託艾蕾諾爾去偵查啊，這不就代表你們早就已經出不去了？我想包圍網應該差不多要完成了吧。」
因為仁的喉嚨很乾，所以說話的聲音也很沙啞，而克萊門斯完全中了仁的挑釁。
「快說！你到底知道些什麼？是你在指揮那些人吧！鏖殺戰鬼！！」
與魔導師公館敵對的魔法師都把專任官稱為鏖殺戰鬼。這是因為仁他們的職責就是殺盡那些擾亂日本治安的異界之人。簡單明瞭的暴力氣息彷佛讓武原仁回到習慣的故鄉，他把清醒的外在與激動的內心各自分開。
「這座城市有多大？住了多少人？」
仁重新看了看這個染上遲暮色彩的狹窄房間。倘若此處就是仁在找的地下都市，他想知道這棟建築物外是何種世界；倘若魔導師公館或是《協會》打算攻擊此處，他希望在開戰前先了解這座城市的狀況。
這次克萊門斯還沒開口，周遭的幾個男子先發飆了。
「知道這些事想幹什麼！你這個惡鬼混帳！」
幾個大男人用鞋尖猛踢仁的腹部與後背。仁感到相當無奈，因為遭受他人打從心底怨恨、被人踢打，竟然比他努力振作精神的時候更容易恢復到戰鬥狀態。
「該死，這傢伙竟然還敢笑。」
「《公館》竟然笑我們！竟然嘲笑我們！」
拿著槍的魔導師們害怕得表情扭曲。昏暗的房間就像點著室內小燈的旅館房舍，被逼進絕路的反倒是這些群起圍毆仁的男子。
仁把嘴巴內裂開的鮮血連同唾沫一起吐掉。他憑著腹筋的力氣勉強撐起身子，然後深深吐出一口氣。
「再這樣下去，你們就無路可逃了。」
仁仔細觀察這群人，想看他這番話會掀起怎麼樣的波紋。雖然仁不了解這群狩獵魔導師，但至少能夠明白他們的焦慮不安。對這些人來說，地下都市也是他們要回來的故鄉。在仁的眼裡看來，這些拿著槍的魔導師似乎等到城市遭到包圍，才真正嘗到自己的生活基礎受到威脅的恐懼。
《協會》透過使者命令仁殺光這座城市裡所有的魔法使並奪回核彈，魔導師公館也是。如果這裡是狩獵魔導師中隊的後勤基地，即使不惜動用所有刻印魔導師也一定會派兵殲滅。就連放逐艾蕾諾爾的機械化聖騎士隊也在追蹤核彈，不久之後就會找到這裡。他們就算閉門防守也無法完全擋住這批戰力，也就是說，克萊門斯他們的故鄉以及回歸平凡的日常生活，在幾個小時之內就會化為焦土。
「對你們而言，這裡是最重要的家園嗎？為了活下來，你們做了什麼努力？真有心想要戰鬥的話，就多動動腦！」
雖然只是移動身體一公分也讓仁感到痛苦萬分，可是他還是咬著牙勉強撐起身子，好在還能呼吸，便感覺自己還可以再次戰鬥；反倒是對於今後自己的敵人是誰，感覺越來越模糊。
之前一直沉默不語的艾蕾諾爾以澄澈的聲音問仁：
「你是來救那個倉本絆的嗎？」
仁沒有辦法在這裡說真話。他對自己的膚淺感到很羞恥，不敢點頭。他原本真的在心底打量有沒有什麼辦法至少把絆她們從這裡救出去，同時還能救梅潔兒一命。
「小絆她在這裡嗎？」
「她在，而且《魔獸師》也還活著。」
仁在這個還只是高中生年紀的少女藍色眼眸中看到情感的波濤。他不知道這名被神聖騎士團放逐的歌姬是抱著何種心情來到這座地下都市，可是和三天前他們相遇的時候相比，艾蕾諾爾確實變得更加有精神了。
「我們雙方都和第一次見面的時候判若兩人了啊。」
艾蕾諾爾祈禱似地將雙手放在胸前合十。她失去了那身騎士鎧甲，原本一頭長髮因為烤焦而修剪到齊肩的長度，皮膚上也到處都是燙傷。可是這位歌姬充滿慈愛又真摯，看起來非常迷人。
「我只是往前踏出去而已。因為我最重要的人……他們都在我心中和我在一起。」
皺著臉似乎泫然欲泣的仁說了一句話。考慮到他目前的處境，這句話聽起來相當不厚臉皮。
「我要救小絆，就算再落魄，只要是能救的人我不會放棄。」
狩獵魔導師紛紛把槍口指向他。仁也能直接感受到他們豁出去的激動情緒。他們不顧自己先前幹過什麼好事，大聲咆哮：
「你要救人，所以就要我們的命嗎！」
「現在還擺什麼被害者的嘴臉。你們的隊長王子護不也說過嗎？既然要戰鬥，力量不夠的話總有一天會死在敵人手中，自己最珍惜的事物也會以最可怕的方式被奪走。你們已經一腳踏入這樣的世界了。」
說完，仁、狩獵魔導師與艾蕾諾爾這群曾經奪走他人性命的罪人們全都陷入一陣沉重的沉默。
「叔叔，叔叔，媽媽有事找你。」
一抹充滿精神的細高嗓音在房間門外叫人。
仁的呼吸瞬間停頓。這群手持武器的男人以及艾蕾諾爾也都像是被人目擊到殺人現場的罪犯一樣面無血色。
「叔～叔～」
「老爸！」
「克萊門斯叔叔。」
「懷利先生。」
「開開門。」
「醫生叔叔。」
「克萊門斯先生。」
房間外聚集了大約十個小孩的聲音，從金屬門的低矮位置傳來敲門聲。一頭長髮的克萊門斯把霰彈槍放在肩上，走向房間入口。
克萊門斯一打開門，就有一名穿著粉紅色衣裳的金髮小女孩跑進來。那女孩最多只有四歲大，身高差不多到成人的大腿，圓嘟嘟的褐色臉頰軟綿綿的。胖胖的手腳讓人感覺在地底也有太陽的存在，與粉紅色連身洋裝的對比就像沾糖的甜點一樣嬌俏可愛。小孩與仁四目相會，不知道人間疾苦的天真臉龐立刻害怕得皺了起來。年紀幼小的孩子渾身僵硬，就像被毒蛇猛獸瞪了一眼似的，讓仁感到有如撕心裂肺般的心痛。
「你幾歲？」
小女孩大大的雙眼滾下淚來，大聲叫道：
「娜狄亞·特巴塔，四歲！」
「……對不起，嚇到你了吧。」
地下城市的孩子們接二連三地跑過來擋在中間，似乎想要保護年紀最小的娜狄亞。這群孩子的發色與膚色都各自不一，身上穿的衣服好像是在特賣會上買來的，都是一些褪色的冬衣。年紀從小學一年級到五年級左右，都比梅潔兒還小。
「對不起，我雖然在小學當老師，可是每次在教室里總是會嚇到學生……就像現在這樣。」
年僅四歲的娜狄亞還是不停啼哭。
「是啊，一定會很害怕吧，我渾身都是傷，又血跡斑斑，還少了一隻手。」
這個房間已經沾染過多的暴力氣息，遺些活力旺盛、衝進來的孩子們也像跳進陷阱里的小貓咪一樣渾身發抖，可是他們卻連籠罩著整個房間的血腥味都抹不去。
在這次事件當中沒有任何罪過、應該受到保護的人們就在這裡，可是這座地下城市再過幾個小時就會變成廢墟一片。只要挨了幾下大規模魔術，城市就會變成瓦礫堆，這些孩子們也會受到波及而死。
武原仁是因為不忍心放棄梅潔兒才跑進地底，所以更不可能對這些地底的小孩們下毒手。最初他就是無法眼見小孩慘死在戰場上，才想要幫助梅潔兒。仁的內心某處總是存著僥倖的念頭，希望地下城市的居民好歹讓孩子們到安全的地方避
難。
艾蕾諾爾·納剛似乎看不下去了，擋在仁與孩子們中間。
「不用害怕，我絕不會讓這個人弄痛你們。」
仁覺得這真是一種奇妙的緣分，有了人情味想要保護小孩卻被逐出騎士團的艾蕾諾爾竟然和他一樣流落到這座地下城市來。過去被讚譽為當代最強騎士的她在戰鬥能力上比仁更勝一籌，孩子們很放心地躲在她身後。
褐色肌膚配上粉紅色洋裝的娜狄亞緊緊抓住艾蕾諾爾，然後指著仁說道：
「姊姊，把這個人打倒。」
仁的內心某處開了一個空蕩蕩的大洞。那個洞實在太深，他心想要是能把所有的一切全都一股腦扔進去該有多輕鬆。
「……我不會這麼容易就被打倒。」
仁閉上眼，從眼睛深處滲出熱流。對這些孩子來說，仁是擾亂他們生活的破壞者。地面上的東京如何看待國城田，地底下的這些孩子就如何看他。仁處心積慮想要拿回的圓滿家庭卻是屬於別人的，置身在灰暗地底城市的斗室當中，他難過地悲從中來，難以抑遏。
「如果你可憐這些孩子，就應該把自己知道的事情說出來。」
魔法醫師克萊門斯的聲音也因為恐懼而微微顫抖。就算當著孩子的面，大人們還是用槍指著仁。仁覺得好累，當他下定決心要拯救梅潔兒的時候，心裡多少還把自己當成是正義英雄。可是他這個正義英雄卻和前同事演變成互相廝殺的局面，而且還打輸斷臂。就算來到地下城市也受到孩子們的厭惡，要他「被打倒」。
「你有什麼立場利用我的同情心？你知道如果你們動用核彈的話，地上會有幾十萬個小孩會死？你們先是躲在槍口之後，接下來則是要拿孩子當擋箭牌嗎？」
被這些不平的遭遇一激，仁的口中吐出冷酷卻義正辭嚴的言論。
「……把核彈交出來。外面那些包圍網的目的是這座地下城市，以及保存在這裡的核彈。只要交出核彈，他們就不會逼得那麼急。」
在一片昏暗中，那些狩獵魔導師的表情猙獰地抽搐著，可是他們無法扣動扳機。因為他們的內心已經回復到一般日常生活的溫度，無法在小孩的面前槍殺仁。
「我把剛才你說的話原原本本還給你吧……如果你可憐這些孩子，現在立刻就離開這座城市，歸還核彈！從今以後再也不要幫助懷斯曼公司！！」
「懷利！！把孩子們帶到外面去！」
克萊門斯如同哀號般發出命令。眾人把視線轉向艾蕾諾爾，似乎想向她求助。可是艾蕾諾爾雖然已經被神聖騎士團放逐，終究曾經是騎士團的一分子，不難想像她對懷斯曼公司從神聖騎士團手中搶來的核彈抱持何種想法。
歌姬收聲不語，就像把嘔出來的血又重新吞下肚一樣。立場兩難的她只擠出一句話。
「……克萊門斯先生。」
「我不是說過了嗎？我什麼都不知道。昨天晚上開始就一直聯絡不上王子護！現在情況這麼急迫，王子護這個隊長連一點指示都沒有！副隊長史蒂芬也被你殺了，《沉默》！我只是一名軍醫，怎麼可能知道作戰計畫的細節。」
就算面對槍口，仁也不能明說是王子護帶他到地底下來的。懷斯曼保全調查公司不是軍事組織，而是由一群在這個世界活不下去的魔法使所成立的企業，打算利用經濟的力量求得生計。王子護不是軍人，也有可能會視報酬而出賣同伴。可是他應該有什麼理由，才會願意讓培訓狩獵魔導師所花的時間與經費全都付諸流水。找出這個理由之前，仁不想把這些都市居民逼上絕路。他的人性已經陷溺在恐懼、憤怒，以及如寒冰般的冷酷之中。
「懷斯曼公司的目的應該是協助國城田成功完成核子恐攻。可是外頭那群人還意圖要搶回核彈，這就代表核彈就放在這座城市裡。為什麼在這種情況下，還要把核彈放在地底深處？」
克萊門斯不顧自己也曾經狼狽為奸，大喊道：
「我怎麼會知道！？我們只是想讓孩子過更好的生活而已。」
這次從房間外又傳來敲門聲。
仁心底一陣刺痛，難道他又要再次體會這種日常生活大敵的事實嗎？
──鏮、鏮，牢固的金屬門發出撓曲聲。
仁屏住呼吸，讓自己無論發生什麼事都能保持堅強。
可是現實發生的事遠遠超出他的意料。
站在眼前的是一名茶色頭髮的少女。那女孩就像之前被帶走的模樣，穿著細肩帶的露肩上衣與迷你裙，眼角有些下垂的雙眼目光柔和，一對大大的深藍色眼眸依舊清澈如水。只要有她在，這個地方彷佛就和十崎家的餐桌比鄰。
出現在這裡的人是倉本絆。
「不好意思，史黛菈小姐在找人。」
絆怯怯地朝房內探頭進來，與仁的目光交會，表情頓時一亮。
絆走進房來。這名身材好得有點不太像高中生的女孩一出現，現場肅殺的氣氛頓時為之一變。
「武原先生，你是武原先生嗎？」
那些拿著槍的男人不知道為什麼在絆與仁之間讓開一條路。她真實的存在讓仁有些慌亂不知所措。仁終於打從心裡認為還好自己有到這裡來，要是他沒到地底下的話，這輩子肯定再也見不到絆了。
從絆被王子護擄走之後其實只過了三天，可是仁身邊的狀況在這三天改變太多，還有梅潔兒遭到槍擊──他不知道該從哪件事說起，一大堆事情接二連三地湧上心頭，他連話都說不出來。
仁的身高其實比絆多了將近二十公分，可是現在絆的臉龐卻和仁相同高度，因為身受重傷的仁無法站直，也無法挺直背脊。
絆對仁的臉龐伸出手，那隻手比她當初在地上的時候粗糙許多。細肩帶露肩上衣也有紅黑色的斑點，可能是沾到別人的血。
「武原先生，你的臉好憔悴。」
絆的這份溫柔讓仁幾乎要掉下淚來。絆動作輕柔地把仁搖擺不定的頭摟進她豐滿的胸口裡。
仁好想在這令人放心的黑暗中大哭一場。從外表看來，仁也一樣陷入絕境。他一直覺得很奇怪，為什麼這些地底下的男人沒有把他關起來。這是因為他只剩獨臂，一副半死不活的模樣，那些人不覺得有關他的必要。
「你餓不餓？」
仁在絆的雙臂里受到她溫暖的體溫擁抱，搖頭說道：
「我很想就這樣好好睡一覺，可是現在沒時間讓我睡覺。」
「……那等、等到有時間的時候再好好休息。」
讓仁已經逼到極限的身體撐著沒倒下的事物斷了線。仁沒能撐住，意識越來越朦朧。他深吸一口氣，想把氧氣送進大腦里。絆身上的甜美氣味一股腦地竄進仁的肺里。
之後的事情，仁什麼都不記得了。
他恢復意識後，發現自己正仰躺著，眼前是一片天花板。他就在那個房間裡，拿著槍的男人減少，只有三個，艾蕾諾爾也出去了。仁的腦袋底下枕著某個充滿彈力又具有結實感的物事。
原來絆讓仁枕在自己的大腿上睡覺。仁這才知道他失去意識，不小心睡著了。絆似乎也累了，身子靠在牆邊。地下城市的男人們拿槍指著仁，一臉不耐的表情。
「抱歉，我真是差勁。」
「沒關係啦，這樣也不錯……武原先生會對我撒嬌，感覺也滿新鮮的。」
隔著撐起露肩上衣的雙乳，仁看得見絆忙不迭地搖手。她那模樣真是可愛，仁知道只要就這樣再度閉上眼，一定可以享受到幸福的感覺。可是他不能這麼做。
仁坐起身子，在他眼前有一張白如雪、如藝術品般完美端正的臉龐。
「…………爛人。」
那是與絆一同失去音信的專任官神和瑞希。瑞希把一頭黑色長髮綁成兩條馬尾辮垂下來，從她身上完全感受不到生人的氣息。可是她在三天前才被五柄長槍活活釘在牆上，現在已經一點傷痕都沒有了。
房間比先前敞亮許多。瑞希的魔法，也就是混沌因子《魔獸師》能夠讓她用魔法任意創造出所有大自然中存在的事物。
「在武原先生睡覺的時候，神和同學一直用魔法點火幫我們取暖喔。」
絆笑著告訴仁，她與瑞希也是一對高中好友。仁正打算開口道謝，可是瑞希低頭看著他，不客氣地罵道：
「你這個……變態。」
「你搞啥呀！好好工作啊，米蟲！可惡，虧你還能活著。」
仁也不知道他到底是在發脾氣，還是高興看到瑞希在九死一生的情況下保住一條命。不過他很慶幸，瑞希似乎完全忘了自己的工作。
仁忍不住揪住了瑞希的制服衣領。可是這位前同事在想要救助絆這點，與他利害關係一致，所以他趁監視的人沒注意，把這位前同事拉過來，在她耳邊竊語道：
「總之我要
把絆帶回家去。」
絆可能是不小心聽見了，臉龐刷地漲紅。
「咦、咦、咦……怎麼……」
剛才還面無表情的瑞希突然好像受驚似地往後跳，那一對如黑水晶般的眼眸淚光閃爍，就像是被人搶走最愛的玩具的小孩。
「……還我！把她還我！」
仁和她往來將近有一年半的時間，這是他第一次看到瑞希這種梨花帶雨的表情。
插圖005
「……你到底是怎麼聽的，為什麼會變成這回事！」
這裡根本分不清究竟是家族和樂的日常生活還是異樣的戰場。只是他不認為地下城市與狩獵摩導師中隊會好心好意地歡迎絆與瑞希。如果絆能夠在這邊依照自己喜歡的方式過活，那就代表她已經獲得這些人的信任了。
「小絆，你真的很努力……」
「武原先生也這麼────」
心地善良的絆說到一半說不下去，凝視著仁失去的右臂。仁想要讓為自己操心的絆心情更好些，露出活力十足的笑臉說道：
「沒事的。」
這句話讓絆支持情緒的意志也斷了線，她抓住仁鮮血未乾的胸口，說道：
「當然有事！都傷成這樣了，怎麼可能沒事。都是因為我被抓走……」
「我拖到現在才來，真是對不起，應該早點來救你的。」
仁明白現在眼前這些就是他所擁有的現實，就算對過去依依不捨也於事無補。即使如此，兩個人待在一起，彼此的體溫還是讓他感到心靈受到撫慰。絆看到他高興到喜極而泣，仁真的很慶幸自己到這裡來。
「還給我──還給我──」
直到絆出言阻止之前，瑞希一直抓著仁的身子猛搖。仁獨自一人時充滿肅殺氣氛的黑暗地下竟然是這麼溫暖人心。一想到絆與梅潔兒帶給他多大的救贖，一陣感激之情與執著就緊緊地揪住仁的心。那是令人窒息的甜蜜痛楚，仁好想沉浸其中，不禁想詛咒這總是不如人意的現實。
克萊門斯似乎也喪失氣力，以空洞的眼神監視仁他們三個。
「我們這座城市被上百名魔法使團團包圍，逃出這裡的路全都有人在某處監看。」
「我睡了幾分鐘？」
克萊門斯倚靠在牆邊。仁以前好幾次看過面臨死亡的刻印魔導師讓自己看見幻覺。克萊門斯似乎覺得做判斷或是下什麼決定是一件痛苦的事情，立刻就回答：
「你睡了大約三十分鐘。」
「這樣啊，那再過三十分鐘應該就會有狀況。」
「到了這個節骨眼，你還是不願意告訴我們任何情報嗎？」
克萊門斯是個好人，最不適合和人廝殺。他很善良，認為只要以誠信待人，對方也會誠信以對。
只要出了這個小房間，外頭就是地下城市，而且還被一群一心想要摧毀這裡的魔導師包圍。姑且不論良心云云，現在光憑仁一己之力要消滅這裡，早就是不可能的事了。不過搶回核彈這件事倒還有希望。如果只要「把地下城市裡的魔導師全都淨空」就行的話，仁認為讓城市裡的居民全數逃離此處也是一個可行的辦法。這是刻意誤解《協會》意圖的行為，可是仁相信只要扣住核彈在手，他應該就能夠和《協會》交涉。
仁站起身來，開始做柔軟操。差不多要開始戰鬥了。
「包圍這裡的那群人在包圍網完成之後等了三十分鐘吧。這樣的話，包圍人員的編制應該就是《協會》勢力以及魔導師公館的刻印魔導師。想要攻陷這裡的勢力當中，只有《協會》需要花點時間才能進攻。剩餘的刻印魔導師還有三百多，所以敵方戰力最多會增加到三百人。而且再過不久神聖騎士團也會找到這裡，聖騎士應該會試圖先驅走《協會》的魔導師，所以最晚等到他們雙方起衝突時，整個狀況就會急轉直下。」
看到仁突然開口分析起戰況，克萊門斯驚訝地瞠目結舌。其他兩名監視者也愕然無語，彷佛親眼看到屍體動起來一樣。
「你想要我預測他們撞進來之後，情況會變得如何是嗎？如果刻印魔導師的人數那麼多，指揮他們的專任官一定是魔法使。剩下的專任官也只有《荊棘姬》是魔法使了。可是《荊棘姬》本來是個《地獄》巡禮者，不擅長集體戰鬥，所以她會讓刻印魔導師任意行動。簡單的說，衝進街上的刻印魔導師只會對看到的一切盡情燒殺擄掠。」
仁所能做的，就只是讓這些住在地底下的人知道，現實情況比他們能想像到的最糟狀況還更絕望。
「《協會》會躲在一個遠到他們認為戰況一點都不危險的地方觀察，然後用大規模魔法攻擊戰況惡化的地區，還會把刻印魔導師牽連進去。地下應該相當深吧？如果不是相當大型的魔術，應該就不會受到地上東京居民的魔法消除影響。沒有強力的防禦魔法擋著，中彈地點周遭半徑十公尺的地方都會全滅。」
武原仁在前天夜晚曾經和狩獵魔導師中隊動過手。克萊門斯這些《持槍的魔法使》現在戰力遠遠不足以鍛鍊成一種領域的『專家』。軍隊或是某種兵種都不是一朝一夕就可以培養出來的。但是武原仁可是一名『專家』，他接受過王子護四年的訓練，而且還在超過五年的實戰生涯中存活下來。
「歸納出來的結論就是這樣，接下來會有大約一百名刻印魔導師衝進城裡，不管是女人還是小孩，見一個殺一個。就算你們集合戰力想要抵禦他們的攻擊，《協會》的高位魔導師也會從遠方用大型魔術一口氣把你們全部燒光。
────如果是你們的話，打算如何求生？」
克萊門斯的反應是仁預料中第三好的反應。
「那我們該怎麼辦？」
克萊門斯下意識地放棄對太過沉重的事情做決定。仁本來多少希望事情發展能夠簡單些，就像以前他與犯罪魔導師的交手，可是現實的情況卻是如此。他知道梅潔兒一定不會希望為了自己的性命得救，犧牲那些比自己年幼的小孩。
因此仁選擇了一個雖然遠遠稱不上完美，但總能抬頭挺胸在小魔女面前說話的答案。
「既然你們真的不知道核彈在哪，那所有人都離開這裡吧。如果要走的話，我就助你們一臂之力。」
絆睜大眼睛，臉頰紅通通的。
「武原先生！」
「…………你這個……偽君子。」
雖然瑞希嘴裡這樣罵，可是她也沒有為了逃出這裡而殺害地下城市居民的想法。
克萊門斯等人還是拿槍指著仁，可是就算要了仁的性命，也無法改變地下城市現在面臨的狀況。仁的情況也同樣沒有獲得改善，他本來想，至少可以在這座地下城市拿到槍械。對仁來說，失去慣用的右手讓他感到十分不安。他的右手就像掉在地板一隅的玩具。仁暗忖那隻手臂是不是還沒壞死？他心裡很焦急，不知道這座地下城市裡有沒有能夠把那隻手臂接回去的魔法使。
「我們把核彈、這座地下城市與你們的性命分成三件事來思考。對敵人來說，你們的性命優先度最低，也就是說，你們的死活最無關緊要。」
「你還真是暢所欲言啊。」
一名魔法使沒有開門直接出現在房裡。那名魔法使身穿黑色長大衣，臉色蒼白。看到這名如死屍般存在感稀薄的男人，絆繃緊了身子。前天與仁在遊樂場裡互相射擊的槍手貝爾納·希戮塔用魔法移動到房間內。
「你們別上當，這傢伙可是敵人啊。」
「你叫貝爾納是嗎？和王子護聯絡上了嗎？你就是負責在地上運送狙擊手的人吧，有用轉移魔法到狩獵魔導師中隊的聯絡點去一趟嗎？王子護在那裡嗎？」
貝爾納的自尊心就和同他的實力一樣強。
「少瞧不起人！你身邊的那個小孩都被槍擊了，還敢說我們只是在玩玩嗎？」
「如果你們不想死的話，就讓我戰鬥。我來這裡不是為了要窩在這個小房間裡。」
貝爾納的左手很自然地插進口袋，口袋裡有一把便於隱藏的小型手槍，他打算一槍斃了仁。仁知道這名黑衣男真的會開槍。
「別再打了，已經受夠了！」
老好人克萊門斯摀住臉哀聲大叫，然後他看了看仁與絆。
「你想要戰鬥是為了救她嗎？」
克萊門斯的眼神向仁哀求，希望他點頭說是。雖然他們被搞得人仰馬翻，但如果仁的理由是因為男女關係的話，他們也能接受。仁察覺他的想法，回答了一個不算正確的答案。
「是啊。」
仁感覺身旁有人渾身震顫，體溫上升。
絆再也止不住潸然淚下，低著頭按住雙眼。
要是仁所說的話沒有一絲謊言，他也能和絆一同大哭一場。可是仁無法把所有的事情說出來。因為要是仁確定成為魔導師公館要殺的對象，身為專任官的神和瑞
希就會變成敵人。仁覺得向絆說抱歉對她似乎也是一種冒犯，只是緊緊握住她的手。
「小絆，我們一定要活著回去。回去之後，我一定會把所有事情都說出來，那時候你可以儘量生我的氣。」
克萊門斯深深嘆了一口氣，似乎要把多餘的東西從心底全吐出來。
「貝爾納，到我家把一個紅色的塑膠盒拿來。」
對仁充滿敵意的貝爾納沒有拒絕克萊門斯的請託。他嘴角邊帶著冷酷的嘲諷笑意，就如同出現的時候一樣，瞬間消失無蹤。
接著狩獵魔導師中隊的軍醫把絆與瑞希趕出房門。
「你們到外面去，如果艾蕾諾爾小姐在外頭，可以幫我把她獨自叫來嗎？」
魔法醫生把仁那隻已經變成臘黃色的右手撿起來，然後用單手把放在褲袋裡的金屬扁酒瓶的蓋子扭開，從瓶口灑下一些酒精濃度似乎很高的酒水，清洗仁的右手斷面。
黑衣男貝爾納不到三十秒就回來了。他那種來去自如的魔法轉移和梅潔兒相同，都是圓環大系的魔法。克萊門斯從貝爾納手中接過一個鮮紅色的樹脂制容器。
克萊門斯用手指捻著那個啤酒罐大小的容器，就像拿著某種不祥之物。
「魔導師公館也和《協會》有往來，應該知道《死亡之翼》吧。如果《協會》逮到神聖騎士團的聖騎士，就會把這東西移植在俘虜身上，防止他逃跑。《死亡之翼》經過一定的時間或是遭到魔法消除，就會變化成癌細胞，犧牲者在兩個禮拜之內就會在痛苦中死去。」
仁曾經看過因為《死亡之翼》而病死的聖騎士遺體。原本廉潔又勇敢，連仁這些《公館》的人都欽敬的騎士就像被燒死的蚯蚓，扭動著身體斷了氣。
「《死亡之翼》原本是用完全大系魔法創造出來的醫療用魔術。本來的名稱叫做《原初之泥》，是一種利用魔法構造體複製周圍細胞的魔術。如果真能實用的話，照理說應該會成為只要抹上去就能治療任何外傷的萬靈藥才對。結果實際做出來的東西卻是個失敗品。雖然能讓傷口癒合，但過不久就會變成癌細胞，害死傷者。」
或許是出自醫生的本能，克萊門斯無法隱瞞仁，把他要進行的治療內幕悉數告知。仁好想大叫「什麼都別說，動手就是了」，但還是忍住沒喊出口。
「這個燒杯裡面的東西就是我祖母想要在故鄉世界讓《原初之泥》真正重現、卻沒能成功的不完全品。她利用數不清的患者做人體實驗，因此獲罪成為刻印魔導師被放逐到這個世界來。」
克萊門斯咬牙切齒地訴說著自己的祖母就是個殺人醫師。仁不知道此時他心中在想什麼。克萊門斯吐露了這麼多，這才像是完成某種儀式般把燒杯的蓋子打開。
「我現在要把他的右手接回去。只要把《原初之泥》抹在切斷面，然後把斷肢固定在右手的傷口上，手術就完成了。我看過祖母的筆記，斷掉的四肢要完全接回去只需要十五分鐘左右，可是斷掉的右手血管里很可能有血栓堵住。」
仁為了展現決心，在石頭地板上跪坐。這樣一坐，他想跑也跑不掉了。
「處理血栓是聖騎士急救治療的基本項目之一。我要讓血液中的酵素活動能力降低，暫時讓凝血功能減弱，可以嗎？」
這是艾蕾諾爾的聲音。仁完全沒注意到她來到身邊，發現自己的心緒這麼混亂，仁在腦袋裡反覆叫囂著冷靜下來，想要驅散心中的恐懼。可是不管他怎麼想，全身上下卻冒出一身大汗。
艾蕾諾爾把剛才深深插在仁胸口前的那個神音樂器的柄頭一拉。這次從創造人工血液的魔法樂器內部露出一個帶有注射針頭的音叉。
克萊門斯是個好人，所以像抹上《泥》之後把右手黏在手臂上這種簡單的工作也會讓他猶豫。
「完全大系的魔法治療雖然粗糙，不過這東西的功效你大可放心。如果你願意幫我們的話，我會幫你把癌細胞化的部分移除。」
「你害怕說不定可能會要了我的命嗎？」
這隻右手會讓仁再一次回到戰場上，也會奪走他的性命。仁怕到肺部幾乎炸開，呼吸非常急促，重重喘了幾口氣。現在他對克萊門斯說的話只不過是一種虛偽而已。
但是他在這三個月中的日常生活，就是為了在虛偽里找到真實的情感而拚命。
「我們彼此是有羈絆的。雖然是這種形式，不過這就是我和你們之間具體可見的羈絆。如果你不相信我這個剛見面不久的陌生人，那就相信《死亡之翼》吧。」
艾蕾諾爾難忍沉痛地閉上眼。這名歌姬曾經一度在背上植入過《死亡之翼》，知道這團泥有多麼危險。死神貝爾納則是對仁冷笑不絕。
「……這是《原初之泥》，不是《死亡之翼》。我的祖母她……她已經研究出方法，可以除去化為癌細胞的《原初之泥》。所以如果你保護我們的話……」
克萊門斯的聲音在發抖。這名魔法醫生根本不懂如何說謊。如果《原初之泥》和《死亡之翼》是同樣的東西，它就會侵蝕健康的身體組織，最終轉化為癌細胞。要是克萊門斯的醫術有能力移除長滿右手臂的癌細胞，那他不依靠《原初之泥》也能接續斷臂。克萊門斯沒有移除癌細胞的能力。仁把這個老好人在情急之下所說的謊言埋在心中，沒有說破。
「就算我真能活著回到地上，說不定又要切除這隻手才能活下去。可是只憑一隻手，之後也不可能再繼續出生入死地戰鬥，這次說不定就是我最後一場戰鬥。如果現在不打贏這場仗，也不用談什麼以後了。所以你不用猶豫，動手就是了！這時候不救我的話，就沒有下次了。」
「……這個世界真是個地獄。」
克萊門斯用他顫抖的手抓住仁的右手肘。仁閉上眼睛。要是睜著眼的話，就會被人看見他的眼球在重要時刻因為恐懼而難堪地搖擺不定。
「打贏的話就不會是地獄了。我們戰敗的時候才是真正的地獄，你說對吧？」
斷臂接續就像變魔術，簡簡單單就完成了。雖然仁應該早就做好心理準備，可是魔法構造體滲進血肉之軀的異樣感還是讓他呻吟了幾聲，差點沒大叫出來。神經迅速連接起來的感覺，帶來強烈的麻癢。接著麻癢又變成劇痛，痛得仁很想把右手一把扯掉。仁知道這些感覺在他發動魔法消除的同時將會轉變成無數癌細胞，又再次心生恐懼。雖然明知自己需要《原初之泥》，但還是忍不住抓住右臂，想要阻止那東西從斷面往手肘上爬。
仁的決定總是造成無法挽回的結果，右手斷肢完全接續在傷口上。右手張開了，他能夠隨心所欲地抓握手掌，手指會動。雖然這只是天經地義的事，而且右手上還藏著一顆炸彈，可是仁還是不禁心生感激。
雖然身懷劇禍，可是武原仁有能力戰鬥了。
仁接受在右手植入《死亡之翼》，所以終於獲准能夠離開房間。
門外的地下城市和仁想像中的模樣差很多。整條街道就像是個大倉庫，有幾百個同尺寸像貨櫃的箱形長方體排列在一起。他原本所在的地方不是房間，而是一個格局簡單的住家。這種冷冰冰的住宅就是形成整個地下街道的基本單位。
如月色般柔和的淡藍色光芒照亮整條街道，與住家裡的橘色光源形成對比。街道一律都是大約三公尺寬。這裡原本是讓建設地底的工匠暫時居住的地方，以機能為第一優先，呈現棋盤構造。仁四處張望。街道的格局非常規律，只要稍微走一段就能想像出整個街道的結構。
形成街市的基本單位是大約三點五公尺寬、五公尺長的住家。這些住家緊密排列在一起，每隔六間就會與一條左右橫貫街市的馬路相交。只要站在交叉的十字路口處，就能知道六間一排的住家本身也兩兩相背，形成兩列。六間一排有兩列，總共十二間房子在這座地下城市中組成一個有如小島般大小的街區。這個長約二十一公尺、寬十公尺的街區看起來似乎排列成縱向有十個、橫向有十六個。加上道路的寬度，這座城市本身的寬度大約是縱向二百三十公尺、橫向二百一十公尺。以地下設施的規模來看，算是相當龐大了。
「這裡是……『五─九─伊─五』號嗎。」
仁在十字路口停下腳步。眾多住宅組成的街區牆上掛著一塊陳舊的銘牌。仁被囚禁的住家所在區塊在他走的馬路這邊標示著『五─九─伊』。所以剛才他待的那棟房子地址是『五─九─伊─五』。
代替街燈的魔法光源只有在每隔十公尺的地方才有設置。因為光源是藍色，本身亮度又很弱，所以整條街道有些昏暗，頂多讓人覺得這裡的月光好像比較亮而已。地下城市裡的照明清一色都是藍色，彷佛想要讓這條灰色的街道儘可能染上青空的色彩。這裡和盛夏的地面世界不同，沒有一點風，只有單純的寒冷空氣。
「不要停下來，快走。」
地下城市的男子們在仁身後拿槍指著他。
「既然我要參加戰鬥，當然要看看街道的樣子啊。」
仁的右手成功接回去讓絆感到很高興。仁鬆了一口氣，幸好她沒有發現仁身懷病灶。絆是時隔六十年後再次發現的失落魔術再演大系的魔導師。雖然她的魔法知識不足以看出仁身上的變化，可是再演魔術的威力強大，是一種可怕的魔法。
「真是不好意思。你不久前根本不知道自己是魔法使，都是我害你卷進這麼多風波里。」
「沒關係啦……不對，其實我也希望這種事別再發生了。不過我覺得反而是我害武原先生受到牽連……也不是，呃……就當我們彼此彼此吧。」
絆這種不管遇到什麼事情都不改其性的個性讓仁放下心中的大石，看來以後她應該是個很有膽識的母親。
「我之前也一直待在西側出口對面的廢棄區域，才剛到城市裡沒多久，不過還是可以帶你稍微走一走喔。」
仁與絆現在走的地方是『五─五』號區附近，距離絆所說的西側出口不遠。仁從十字路口往西側的通道望了望，看到通道盡頭有一道精緻的門，好像是街市的出口。
門的另一頭則是一片頹圮的街道，還留有過去大規模戰鬥的爪痕。
仁也能充分體會絆當初被囚禁在那裡時心中有多麼不安，用力抓住這個高中女孩的手。
不曉得是久別重逢讓絆壓抑的情緒得以發泄，還是因為所處之地太過昏暗，看不見彼此表情，絆表現得比在十崎家時更主動。兩人之間的空氣彷佛因為絆胸口豐滿的隆起而受到壓迫，讓仁覺得怪難為情的。
「告訴你一件事喔……請看看上面。」
絆就像是展現自己珍藏已久的寶物似的，天真地指了指上方。
天空中有數不清的微光。淡金色的《泡泡》在地下城市上方飄飛，有如地底下的群星。覆蓋城市的地下大空洞天頂為弧形，中央部位高度最高，越往邊緣越低。城市邊緣區域的天頂高度大約十公尺，到了最中央區域則有五十公尺高，整個空間一口氣變大。點點微光如同星星，在寬敞的天頂附近閃爍。仁的心臟再也無法維持平穩的鼓動。絆還不知道這些會發光的《泡泡》其實是武原舞花的碎片。而分解成妹妹的魔法《蛇之女王》的碎片──這些《泡泡》對核彈有反應。
「很壯觀吧，在地底這麼深的地方，有一種神秘的感覺對吧。」
絆帶著純真的表情，目光跟著閃爍的《泡泡》移動。湧上心頭的哀戚讓仁不知所措。
「哇。」
仁的身旁傳來一聲歡呼。一名地下城市的小孩牽著母親的手，走過他身邊。那個媽媽看到一身血跡的仁大吃一驚，為了不嚇到小孩，她帶著一臉驚愕以僵硬的語氣回答：
「是啊，今天來了那麼多《星星》，看起來真漂亮。」
遭到包圍的地下城市居民為了防備敵人的攻擊，聚集到城市的中心位置。以街市區塊的編號來說，相當於『八─五』、『八─六』、『九─五』、『九─六』四個區塊的地方沒有建築物，是一片廣場。這片長五十公尺、寬三十公尺的空間在地上就只是個稍微大一點的停車場而已，可是這種開放感在地底下讓人感覺相當遼闊。男人可能都在外圍布陣預防敵人來襲，所以在這裡的都是婦孺。因為現場很昏暗，使得人臉上的油光比五官更加顯眼。一股奇異的熱烈氣氛充滿整條街道，感覺就像是舉辦慶典的夜晚。
仁的身旁站著一名身軀細瘦的黑人少年，這個看起來很中性的少年和梅潔兒差不多大，一對綠色的眼眸水汪汪的。
「我叫皮耶托羅。外面明明到處都是敵人，你真的很行耶。你是來救絆姊姊的吧？」
被少年皮耶托羅這麼一逗，絆明顯害臊了起來。
「啊，武原先生，你肚子餓了吧？我們正在烤肉，要不要和大家一起吃？」
「我們是第一次吃肉耶，因為這個地方沒有動物。地上的食物應該很好吃吧？啊，下次等姊姊再賺錢回來之後，就叫她去買肉吧。」
令人食指大動的氣味從他們要前往的廣場飄來。神和瑞希用《魔獸師》魔法變出的牛就在那裡宰剖。地下城市的媽媽們把剖割下來的巨大肉塊切成薄片，一片一片放到鐵板上。
「呃，那個……我聽說皮耶托羅的姊姊安納斯塔夏好像是城裡收入最多的人，所以他們的媽媽史黛菈小姐在城裡最有錢，也負責為住在這裡的女性發聲。」
絆好像是顧慮到皮耶托羅的感受，話說得很含蓄。孩子們聚集在鐵板旁，一個接著一個用手搶肉偷吃。剛才被仁嚇到哭的娜狄亞等那群孩子也在呼呼吹氣，把熱騰騰的牛肉吹涼。
「大家一定要先把肉放在盤子上再吃！你們這種吃法要是到了地上可是很丟臉的喔。」
少年皮耶托羅跑到他那群小夥伴身邊，仁與絆也緩步跟上那令人會心一笑的光景。
仁一走近，才漸漸發現這個變成烤肉會場的廣場，其實是拆掉住家勉強空出來的。這一帶的住家外牆不是裸露的灰色石材，而是塗著鮮艷的紅色、黃色、綠色或青色，當中還有些住家牆上畫著畫。
「這一帶就是城市的中心。看到住家上畫著畫，真的會稍微嚇一跳對吧？有些畫得還不錯，待會兒要不要去看一看。」
居民為這個單調無趣的地底風景里增添了色彩。仁回想起當時幽靈地下鐵列車載著核彈跑掉時，他曾經瞬間看到刻印魔導師在當初施工牆上畫下的壁畫。他們為了讓生活更美好所付出的心血讓仁很感動，駐足觀賞。
「這裡應該不能種花，他們是不是看植物圖鑑還是什麼書畫的呢？你看那面牆上的蒲公英大小和向日葵一樣大，比例尺全都亂了。」
雖然只待了短短兩天，可是絆似乎習慣了這裡的生活，完全心向地下城市了。
「啊，可是聽說大概從去年就開始種植少許的花朵了。這座城市好像是從一個超過一百公尺深的地底湖汲水上來，所以有很多水可用。」
這個眼角稍微下垂的少女好像想起自己是被綁來的，表情尷尬地揉搓穿著單薄衣服的上臂。有絆在身邊，仁覺得好像就連地底的昏暗都變得柔和許多。不知不覺間，絆又營造出一種讓人感到很舒適的氣氛。
「還是有點冷呢，我們到有火的地方去吧。」
────地上轟地一陣聲響，整個地面都在搖晃。
聚集在廣場上的群眾聽到這日常生活中未曾發生的聲響，全都面面相覷。輕微的搖晃發出不祥的聲音，過了許久都沒有停下來。男人們從人群中擠出來，大叫「快躲到建築物里」。一顆火球與此同時划過永恆的夜空，打中街區裡的其中一間房舍屋頂，引起爆炸。包圍他們的《協會》與《公館》魔導師終於展開攻擊。
住在地底下的人們長久建立起來的生活即將崩潰。
†
眾多刻印魔導師聚集在地下城市西側的廢棄區域，如一波波人肉洪水般朝城市的入口大門蜂擁而去。帶有野獸腥臭味的油脂與水氣味道乘著塵土飄散於空中。
《協會》的協調官貝爾尼奇站在昏黑的地底下，看著崩潰的時刻到來。過去《協會》答應送給舊時代罪人居住的工匠街舊址，如今蓋滿一排排簡陋的房舍。貝爾尼奇望著這片生活機能不便又狹窄的街道，一邊用手指摸摸國字臉下顎的鬍鬚。
「這種生活真不像是人過的。」
貝爾尼奇是一名擔任協調官要職的魔導師，負責在第一線與這個《地獄》世界往來交涉，所以他不用跟隨刻印魔導師一起發動攻擊。一般來說，《協會》的高位魔導師都愛惜他們的知識與力量，所以很少上戰場。
一名滿頭白髮、身上重型鎧甲結合優美晚禮服的騎士裝扮女性，出現在貝爾尼奇身後。
這名魔導師是《逆天》游麗亞·舒博爾，利用魔法中止人類年齡成長的因果。她同時也是因果大系中一個受到詛咒的魔法騎士團，報應騎士團Cursed Knight的第二把交椅。
「調整官，看來《九位》大人心中真正屬意的果然是我們。」
貝爾尼奇戴著豪華戒指的手指交握在一起。一名全身叮叮噹噹、戴滿首飾、自稱阿拉克涅的魔女在深夜時分出現，送來一道命令，轉達著《九位》的意思。壯年的貝爾尼奇臉上刻滿煩惱的皺紋。
「既然是《三十六宮》的命令，我們就不能不聽從。不過呢……我這邊也稍稍動了點手腳，還以顏色了，不曉得之後會如何發展。」
《協會》的最高權力就是三十六個魔法世界的最高位魔導師，稱為《三十六宮》。整個魔法世界沒有人敢違逆他們，而《九位》就是《三十六宮》其中之一，圓環大系的最高位魔導師。既然受命要摧毀地下城市並且搶奪核彈，貝爾尼奇也只能乖乖聽命。游麗亞刻意把說話語氣放冷，向貝爾尼奇報告：
「《沉默》人就在附近不遠的地方
，我認為您最好離開前線，避免遭到狙擊。」
「是那個叫做阿拉克涅的賤人從中牽線吧，再加上與懷斯曼公司之間的生意往來。那位大人貴為《三十六宮》，和這些三教九流之輩還真是交流廣泛啊。」
《沉默》武原仁與貝爾尼奇他們不同，是聽從另一套命令來到這座地下城市的。貝爾尼奇暗忖，不曉得他會如何看待這場戰爭。不過深受奇蹟眷顧的貝爾尼奇當然無法了解那些非人哉的惡鬼內心在想什麼。
「從地底湖引上來的水差不多要開始淹沒城市了。」
就如游麗亞所說，眼前的都市開始一點點地漫起水來。城市正下方的地底湖多的是水，要把整座城市淹掉綽綽有餘。
大爆炸的壓力衝過所有地下城市的住家上方，那是罪徒刻印魔導師施展魔法所引發的爆炸聲。隨著爆炸之後響起的破裂聲響則是《惡鬼》使用的槍械開火的聲音。在這個《地獄》世界落地生根的子孫們，利用惡鬼的技術彌補他們衰落的魔法技術。舊時代刻印魔導師的子孫與攻進城裡的刻印魔導師一見面就開始無情廝殺。
戰爭將會波及所有人的那種可怖亢奮感逐步滲入貝爾尼奇的心中，可是他很討厭被這種狂躁的氣氛影響。住在《地獄》里的《惡鬼》形容這種狂熱的氣氛「就像魔法一般」引起人們瘋狂。可是身為一名高位魔導師，要是照貝爾尼奇的意見來說，那其實就是一種名為「人性」的絕症。
為了控制這種冗奮的情緒，他點燃一根鎮靜劑雪茄。
「惡鬼真是愚蠢，如果這種東西真是魔法，那麼施展這套魔法的魔導師又會是誰呢？」
這個世界實在太過遼闊，爭鬥的根苗實在太過根深柢固。
「有水！隊長，《協會》那幫人打算把核彈連同整座城市一起淹掉。」
與《協會》持續爭戰一萬年的宿敵，神音大系的神聖騎士團也來到決戰之地。
懷斯曼當初就是從他們機械化聖騎士師團的第三實驗小隊手上搶走核彈，所以他們非常焦急不安。神聖騎士團的正義就是拯救這個被魔法使喚為《地獄》的世界，以及其中的居民，他們的核彈絕對不能被用來進行恐怖攻擊。
夥伴們被良心與責任感壓得喘不過氣來，人高馬大的黑人騎士隊長捷克·菲尼克斯為他們打氣。
「冷靜下來辦事吧，不用著急，先等博士回來。」
他們現在布陣的位置，是在地下城市所在的大型地下空洞東邊入口前方處。這些騎士經過兩天的耐心搜索，終於發現一條疑似是從都市延伸出來的地下鐵線路。
刻印魔導師攻進去之後在地下城市與狩獵魔導師中隊發生激烈的戰鬥。雖然神聖騎士團稍微晚了一步，可是這一點延遲對他們來說，並非無可挽救的錯失。這是因為在神音大系裡，轉移魔術是很尋常的魔術。只要能夠聽到該地的神音，神音魔導師就能夠從各個地方瞬移到該地。先遣部隊記錄下重要位置的神音，然後轉達給位在後方的同伴，這就是神聖騎士團的基本戰術。
「隊長，我聯絡上《鋼鐵巢箱Iron Nest》的師團長了。最強的援兵來啦！」
一名戴著眼鏡、書生樣貌的騎士從通道深處跑來。回到隊上的騎士博士是獨自一人，身邊根本沒有什麼『援兵』。那名騎士，也就是博士把他雙手捧過來的沉重皮箱放在通道地上。騎士們全都發出一聲驚呼。
這口皮箱被鎖煉牢牢地捆著，打都打不開，上面還扣著一張名牌。
──《Holy Avenger聖靈騎士 No. 3011》
捷克瞪著他那雙和氣的大眼，回過頭說道：
「琉琉，把封印解開！這真是最酷最棒的援兵了。」
「你未免太悠哉了，隊長。要是再拖下去，我們就得在水中作戰了。大家都穿著鎧甲，水位增高的話對我們會很不利。」
一名少女騎士帶著緊張的表情跑到皮箱旁邊，淡金色的柔軟頭髮隨著動作輕搖。副隊長琉琉·梅路路是一名菁英戰士，年方十五就受勛成為上級聖騎士。正因為如此，她過度嚴肅的個性常常把自己逼得喘不過氣來。
「各位，我要用飛琴圍住箱子，把位置空出來！快點！！」
臉上還帶著一些稚氣的鬈髮少女從騎士鎧甲的腰間抽出六根金屬棒，用精熟的手法在金屬棒上一彈，奏響樂器。一抹像鐵琴一樣清亮的聲音在狹窄的地下通道里迴蕩。神音大系是把魔法使聽到的聲音當作索引，從世界裡引出奇蹟。對琉琉一行人來說，聲音就等於是聯繫神以及奇蹟的魔法。
「第三千零十一名永恆騎士《聖靈騎士》──《獨眼怒拳Heat Fist》都迦，機械化聖騎士機團與汝締結契約，請求您。願您與鎖煉的誓言聯繫，和我們一同成就神意！」
琉琉說出宣誓之語，把鐵棒形的神音樂器飛琴拋向空中。在空中飛行的樂器彷佛跑在一條看不見的軌道上，把皮箱圍在中心。音色在飄浮在空中的六根鐵琴內發出往來複雜的回音，神音切斷鎖煉，解開皮箱的封印。
隊長捷克伸手從打開的皮箱中取出一件形狀類似長劍的樂器，那是一個裝配著複雜齒輪裝置的音樂盒。神音魔導師必須發出非常精準的聲音才能發動神音魔術，所以長久以來他們製作了許多用來發動精密魔法的樂器。召還《聖靈騎士》的樂器更是當中的極品，能夠自動演奏出結合複雜神音所組成的神音樂曲。
捷克按照規定轉動音樂盒的把手，然後集中精神聆聽神音樂器發出的聲音，黑色皮膚上浮出點點汗珠。他把在這個世界購買的銀色鎖煉從胸口前拉出，緊握在掌心，希望能夠仔細聽到每一個音符。捷克深愛這個世界的音樂與文化，就算這座地下城市不是他們該出手拯救的地方，但他還是喜歡這個世界。所以他衷心祈禱，希望神能夠讓他保護這裡。
三十秒的神音樂器演奏發動了魔法。
《聖靈騎士》是藉由神音所構成的魔法構造體，身軀由大氣所組成。把結果強加於大自然，回溯讓原因發生的高等魔術──概念魔術造成的作用讓聖靈騎士近乎貪婪地吸進大量空氣。狂風就像捲起的漩渦，全往『那一點』集中。
戰場的喧囂在這一瞬間確實停止了。風停之後，風暴的王者於焉降臨。
「我乃《獨眼怒拳》都迦，因誓約之煉結緣的戰友，向我說出你的請求吧！」
一名沒有穿戴鎧甲、身上半裸的騎士被創造出來，出現在捷克的眼前。那名男子將近兩公尺高，結實肌肉賁起的身體上全都是刺青。健美的肉體刻著幾百道戰鬥中所留下的傷痕，左眼被一道割過臉龐的縱向刀傷毀去。《獨眼怒拳》都迦是三千多年前憑著一隻拳頭消滅了整個魔法騎士團的戰神。
隊長捷克雖然平時總是吊兒郎當，可是在真正重要的時刻，他所表現出來的堂堂氣魄絲毫不遜於《聖靈騎士》。
「我們的聖務是從那座地下城市拿回之前被搶走的核彈，和我們一起拯救這個世界吧。」
那名超凡的騎士雙拳互相一擊，二話不說就答應了。
〈我渴望無論在何時都能幫助戰友，因此才受封為永恆的騎士！現世的戰友啊，我將助你一臂之力！！〉
眼前這座地下城市就是從他們手中搶走核彈的狩獵魔導師中隊老巢，此時還被《協會》的高位魔導師用水逐漸淹沒，並且遭到刻印魔導師的猛攻。他們機械化聖騎士師團與《聖靈騎士》一行只有十三人，現在就要衝入那處戰場。
捷克拔出長劍。水位已經淹到騎士隊足鎧的腳踝高度了。
「吾等無智不知神意心，全心虔敬獻求祈。身溺苦海不知處，長旅但求至高意──」
不管在任何時代，每當遇到重要事件時，他們都會吟唱這首自神聖騎士團成立以來就傳唱至今的啟程聖句。琉琉也高舉著一把造型古典的名劍。
「親傳聖祈、永承罪愆，吾等終窺神心意。」
就連《聖靈騎士》都加入這段連綿不絕的祈願。
〈立誓成為聖騎士，足堪奉獻己凡身，永世守護至高神。〉
在都市炸開的魔法讓空氣升溫，騎士隊也能感受到一道帶著微微溫度的風從街道吹來，直撲臉面。
「神意寄於生命。」
隊長捷克打從心底深愛這個無神的世界，而副隊長琉琉也應和他的歌聲。
「神意引導正義。」
或許眾人之後再也無法活著相會，更使得他們齊心齊聲唱和。
「「為正義獻己生、為正義獻己力，亦即因為吾等，故神意在吾等前方。」」
機械化聖騎士隊有揚聲器以及電子樂器等新型裝備，和過去傳統的聖騎士不同，捷克他們只要打開機械裝置的開關就可以立刻發動魔法。
除了琉琉，捷克等其他騎士隊的成員的足鎧都輕飄飄地從地面上浮起來。高機動魔術《閃輪
Flash Wheel》是機械化聖騎士隊的壓箱寶之一。這是一種單兵用魔法空氣載具，能夠噴射出足以抵消他們自身體重的強力氣流。以捷克為前鋒的騎士隊組成箭頭形隊伍，在地面上滑行。
「好，聖務完成之後，大家一起去看場棒球吧！」
「「YEAH！」」
捷克飄浮在距離地面三十公分的空中，在轟隆聲中對少女騎士喊道：
「我們衝進城市裡去找核彈！琉琉你就和《獨眼怒拳》都迦攻擊《協會》的魔導師，阻止水位繼續上升！」
跟隨核彈移動的《螢光》在地下城市的中心部位數量最多。那些《螢光》會跟著核彈，所以核彈很有可能就在那裡。而琉琉原本敬如長姊般的前上級聖騎士艾蕾諾爾·納剛說不定也在那座地下城市裡。
騎士隊揚起一陣強風與水霧，用超過人腳步行的高速向前衝去。穿著傳統騎士鎧甲的琉琉憑她年輕女孩的腳力自然追之不及。
「祝你們好運！」
琉琉目送著幾條白色水痕濺起水滴，在黑暗中前進。她的新夥伴們組成編隊，衝進戰場的中心地帶去了。
†
就在大批刻印魔導師發動攻擊的同時，水也開始湧進地下城市。城市裡的居民陷入一團混亂。一個小時之前還是階下囚的武原仁得以參加戰鬥，也是因為他們的處境已經相當窘迫。
仁幾乎看不清黑暗中的水究竟是清澈還是混濁，轉眼間水就淹到成人的膝蓋高度，住屋的地板全都泡在水裡。麻煩的是地下水的水溫不到十度，就像冬天冰冷的海水。就連什麼都不知道的婦女小孩也開始了解現在的狀況十分危急。
所有物品都被搬到四方形住家的屋頂上，人們也爬上去避寒。對於這些遭到大軍包圍的居民而言，比較高的地方就只有屋頂而已。在中央地帶大廣場上的人們也紛紛跑到附近的住家避難。
仁借來一把步槍，獨自躲在浸水的屋子裡。因為水溫實在太低，泡在水裡的兩腳就像裂開似地陣陣刺痛。仁想要儘可能讓自己轉移注意力，忘掉顫抖的身體，便用齒根都合不起來的嘴把心裡想的事一一念叨出來。
「居民當中能夠拿槍戰鬥的成年男性大約有七十人，要保護的對象有一百二十名女性、小孩老人也有將近一百人──就算人數夠多，戰況還是超級不利啊。」
這座地下城市的人口雖然少，但是有許多不同的魔法大系共存。這些魔法大系能夠維持將近六十年而沒有消滅，是因為這裡的社會結構是女系社會。魔法使的孩子大多繼承母方的魔法大系，所以女性在這座城市裡的社會地位很高。學習家傳強力魔法的魔導師也是女性。可是要叫從來沒有實戰經驗的人去和那群在原本世界遭判極刑的刻印魔導師戰鬥實在太荒謬了。
而原本與仁敵對的狩獵魔導師中隊當然不會聽從仁的戰鬥指揮。他過去在《公館》的經驗，不外乎就是殺死敵人或是奪取物品，就算仁有心想要救這兩百多名非戰鬥人員，光憑他終究還是力不從心。
躲在這座居民避難離去的住宅里，仁打起精神，讓幾乎喪失鬥志的自己重新振作起來。
「這種大兵心性始終改不掉啊……我已經離開《公館》，沒有人會幫我做決定、替我扛責任了。」
他回想起《公館》的事務官十崎京香。就算是再殘酷的命令，京香也會給他一個理由去執行。一想到這個從小和他一起長大的童年玩伴平時帶著何種心情把自己派到死地去殺人，仁就覺得胸口一陣悶痛。
一陣爆炸聲響與震出的空氣從頭頂上撲到仁的臉上，石材的碎片如同下雨般掉落在水面上。爆炸的火焰把周圍照亮成一片橘色，妹妹留下的碎片《螢光》像被束縛在戰場上，四處飄蕩。
「把傷者送到這裡來！」
「你在做什麼！你們這些男人到底幹了什麼好事！？」
克萊門斯大叫、地底下的女性們也發出咆哮，孩子們的哭聲也一秒比一秒更大。
仁大嘆無奈，因為他從狩獵魔導師中隊的預備武器庫借來的步兵用步槍只有一個備用彈匣。對魔法使來說，《魔法使子彈》是一種免除膛炸風險，讓他們能夠使用的彈藥。可是因為《魔法使子彈》是用魔法保護彈體，要是仁一邊使用魔法消除能力一邊開槍、后座力引起的觀測一定會使得子彈崩碎。再者，城市的居民幾乎沒有儲存任何普通彈藥。仁搜尋著有無任何逼近避難民眾的魔法使。一名半裸的刻印魔導師身旁飄浮著數十把長劍，就要往那些母親與小孩身上投射。他和對方相距五十公尺──就算這裡又暗又冷，但是這點距離仁怎麼樣也不可能失手。
「混帳……我到底在做什麼。」
仁扣下扳機，那名男子的胸膛被子彈擊穿，痛苦的悶聲流逝在黑暗中。
「他們可是刻印魔導師啊，和梅潔兒一樣都是刻印魔導師啊。」
仁在刺骨的嚴寒中呼氣，溫暖不由自主顫抖的手指。冰冷的地下水讓他的體溫流失，他已經下定決心同樣也要保護地下城市的孩子，所以對那些危害孩子們的人，他也只能下手擊殺。仁看到《魔獸師》神和瑞希的身影被攻擊，她的魔彈火光發亮。因為瑞希是專任官，要是知道這是刻印魔導師在執行作戰行動，照理來說她必須去問問魔導師公館方面的指揮官狀況，然後協助完成任務。可是她卻用某種看不見的盾脾承受砸落在周遭的大量魔法攻擊。那都是為了保護好友倉本絆，以及地底那些手無縛雞之力的孩子。在魔法戰鬥中，最困難的不是攻擊而是防禦。要是少了瑞希強力的防禦魔術，早就死去十幾二十人了。
狩獵魔導師中隊使用的機槍發出類似猛砸鐵錘般的槍聲，在地下空洞的黑暗中聽起來震耳欲聾。那些狩獵魔導師同樣拚了命地在戰鬥，開槍把一個沿著屋頂一路用短斧砍殺小孩的魔導師打落。
「難道《公館》把這座城市裡的居民全都放上《黑名單》里了嗎？就算他們不了解當地的狀況，下手也太狠了吧？」
仁了解為什麼刻印魔導師專找婦孺下手。公館有一份《黑名單》，刻印魔導師如果想重獲自由，就得抓到或者殺掉一百個《黑名單》里榜上有名的人。同樣都算一個人頭，比較好對付的目標會先成為下手的對象。既然所有城市居民都是狙殺目標，刻印魔導師當然先從能夠安全獵取人頭點數的小孩開始殺起。
雖然仁很冷靜地判斷思考，可是他的論調卻是支離破碎。為了拯救梅潔兒而來到地底下的他，竟然在一槍又一槍地射殺與小魔女同樣都是刻印魔導師的人。
「這到底是怎麼搞的！該死！我到底要墮落到什麼地步！」
仁的槍口所指之處，又有一個大人對小孩露出殺意。他一扣動扳機開火就有人倒斃。唯有最折磨人心的困境會從不同的角度一再重複考驗人性。
槍口噴出的火光與魔法擊中時引發的閃光，一次次短暫地照亮地底。受到大軍包圍的地下城市，彷佛中了某種邪惡的魔法，狂躁的氣氛讓整座城市逐漸陷入瘋狂。不管是思考或是感受周遭都令人感到痛苦，仁覺得似乎所有人在扣扳機時都停止思考了。
到處都飄散著血腥味，化作陣陣血霧。
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
從屋頂上傳來一陣有如理性面臨崩潰危機的尖叫。
仁立刻就了解是什麼原因讓他們的理性崩潰。在積水後變成小河的道路上飄浮的屍體開始一一站了起來。那些屍體或是腦漿迸裂，或是胸口鮮血淋漓，也有些肚破腸流，在泥水中移動，開始攻擊周遭的人們。
這是仁第三次看到這種死屍動起來的現象。魔法使們也是屍鬼Zombie或是亡者步行這類『活屍』傳承的雛形。完全大系的魔法是在觀測者腦海里的意象中發現《魔力》，高位的完全魔導師能夠讓腦中想像為人類的對象物自由行動，如同活體。
可是造成眼前這項慘況的元兇並不是完全魔導師《魔術師Magician》王子護豪森，這不是他慣用的手法。包圍地下城市的《協會》魔導師里，也有高等的完全魔導師。
「動手！把那傢伙幹掉！」
「娜迪亞，過來這裡！」
「快拿發電機的汽油來做汽油彈！」
在混亂中指示眾人行動的是那名身穿黑衣的槍手貝爾納。
要是仁發動魔法消除能力，就能夠破壞操縱屍體的魔法。可是魔法的碎片會成為熊熊魔炎，等於告訴敵人他就在地下空洞裡。《協會》派來的使者主動提出交換條件，要他殺光地下城市裡的魔法使以換取梅潔兒的性命。可是現在攻擊都已經開始了，還是沒有任何人和仁聯繫。
「我從一開始就是被人放棄的棄子啊。如果是《協會》的話，一定會連同我一起收拾掉……那些把我們叫成惡鬼的傢伙，在關鍵時刻就是會幹這種事。」
莫名的憤怒從心中勃然而起。仁本來也沒有
樂觀地認為只要聽從《協會》的要求，就能安心坐等他們實現諾言。既然都拒絕王子護要他加入懷斯曼保全調查公司的邀約，他當然會落到孤立無援的地步。
伴隨著一聲屍體掉落在地的悶響，泥水在仁的身邊不遠處濺起。他不曉得那具遺體是刻印魔導師還是地下城市的居民。
頭頂上響起陌生女子的尖叫聲。
「誰來救人！誰快來救救人啊！」
仁躲藏的住家門前，有一具腦袋被短斧劈開的中年女性，她的屍體被積水絆倒在地。失去生命的人類遺骸受到魔法的控制，逐漸逼近地下城市的居民。此起彼落的哀號，粉碎人們原本揚言不惜與淹沒家園同存亡的決心，幾名全身濕淋淋的母親與老婦人面無血色地衝出家門，被先一步避難的人們拖上屋頂。
那些數量大增的屍體代表《協會》魔導師膽小如鼠，不想暴露於危險之中。可是有人把這當成是害人的惡意，發出好幾聲槍響。比黑暗更深沉的憤怒，充斥著這片滿是泥水的戰場，搞得眾人眼前一片昏暗，每個人都只顧著對付眼前的敵人。
然後最後響起的竟是一片歡呼聲。
「救命啊！我們在這裡！！快來救我們！」
仁不清楚發生了什麼事，趕緊連滾帶爬地從他藏身的住家裡衝出來。他的右手拿著步槍，從淹水的馬路往屋頂上看。眼前不祥的光景頓時讓他冷汗直流。孩子們帶著燦爛的笑容不斷揮手。在現在這種狀況下，怎麼可能有什麼希望？
仁轉頭朝那些孩子注視的方向望去，一股絕望飛速刺進他的心臟里。
一群綻放著磷光的白色小型鳥群伴隨著鼓翅聲飛到空中，好像把深藍色的黑暗洗滌乾淨。
仁、神和瑞希，以及在懷斯曼公司工作的男人們全都臉色大變。那些發光的鳥兒每一隻都是概念魔彈──也就是神聖騎士團的聖騎士所使用的泛用魔法追蹤彈。這種魔彈只要挨上一發就有可能會致命，現在竟然像噴水池似地冒出幾千發。那些魔彈展開雙翅在空中滑翔，朝著避難民眾群聚的城市中心一涌而來。
「讓開！你們全都趴下！」
仁把步槍隨便往屋頂上一扔，用他冷到凍僵的雙腳拚命爬上屋頂，也不顧雙臂到處擦破皮，他用力咬緊牙關，止住不曉得是不是因為身子太冷而不斷顫抖的牙根。
大量魔彈此時正朝著目標低空滑翔而來，鳥狀的死神數量多到讓仁的眼前變得一片雪白。
要是這些魔彈落地，不曉得會有幾十人被一掃而空。
「我要把它們全部燒光！快點趴下，別擋住我的視線！」
消除能力發動──────────
然後魔法消失殆盡，世界化為一片黑暗。
對魔法消除抵抗力較低的魔彈在短短兩秒內就消失無蹤，彷佛打從一開始就不存在。
因為地下城市的照明都是魔法光源，所以對於無法觀測到魔炎的仁來說，發動魔法消除時只能看到一片漆黑的世界。魔法光源重新點亮之後，地下城市那些第一次看到魔法消除的孩子，像小動物似地嚇得渾身發抖。依照仁的經驗，任何魔法使初次目擊魔法消除與魔炎，免不了都會墜入恐懼的深淵。
「我來吸引他們的注意力！」
仁抓起步槍拔腿就跑，好像在躲避那些環視惡魔的眼神。
地下城市的單個街區由完全相同大小的建築物以相同的數量緊密排列而成，淹水的街道里，每一個街區的住宅屋頂都變成寬約十公尺、長二十公尺多一點的平坦小島，馬路則變成三公尺寬的河川，完全看不到地面。
地下城市的女性表現得非常堅強，動手用魔法做出橋樑在小島之間往來。仁跑過一條沒有被剛才的魔法消除燒掉的橋樑。
接近中央廣場的幾戶住家不只在牆壁，連屋頂上都被當成畫布，畫上很大的繪畫。仁跑過一個街區、兩個街區，跑到第三個街區之後無橋可走，搞得他只能用跳遠的方式跳過一條道路三公尺寬的距離。避難的居民集中到中央廣場四周的屋頂，周圍變成男人們血腥混戰的泥淖了。
仁覺得右手感覺怪怪的，伸手按住手臂。手指有一種不祥的僵硬感，這就是施展魔法消除的代價。魔法醫生克萊門斯說過，用來接續仁右手的東西和《死亡之翼》性質相同。《死亡之翼》只要受到魔法消除的影響就會轉化成癌細胞。剛才那次魔法消除讓仁的右手麻痹，幾乎沒了感覺。手腕的握力也變弱，只能勉強不讓四公斤重的AK-47脫手掉在地上。他很不放心，不曉得自己有沒有能力戰到最後。仁從一個脖子上嵌著鋸子的狩獵魔導師屍首借用手槍與匕首。為了預防萬一，他還把手槍的彈匣拆下來，查看裡面的子彈。
「該死，果然是《魔法使子彈》。」
在槍聲此起彼落的大合唱中，仁帶著欲哭無淚的心情檢視槍背帶，找到的三個備用彈匣中，只有一個裝有普通子彈。狩獵魔導師只有和仁這些惡鬼槍戰時才會用到普通子彈，也就是說，這些子彈是這個男人在預防萬一的情況下，用來槍殺仁的彈藥。
「真是卑賤，你終於淪落到從死人身上搜括物品了啊。」
有個人對拚命求生的仁說道，優雅的聲音聽起來就像在約他一起享用下午茶。
仁沒有回頭看就知道對方是誰，所以把步槍轉成全自動射擊模式，毫不留情地朝那人射擊。雖然他在近距離二話不說立即開槍，那名魔法使卻很自然地躲了開來。
即使身在黑暗裡，那名美麗的女性還是轉動著手中的白色陽傘。淡金色的柔軟波浪秀髮長長地披到背上，雪白的肌膚就像深入簡出的公主般優雅，一身就算在夏天裡也照樣不離身的長袖圍裙洋裝，正好適合寒冷的地底。
仁把子彈用完的步槍換成手槍，站起身來。
「你這麼快就來了，先前手被砍斷的時候害我掉了手錶，現在幾點了？」
「現在是上午十點，像條糞便一樣到處滾啊滾的你用過早飯了嗎？」
那名女性在充滿刺鼻血腥味的戰場上微微一笑。她是聖痕大系的魔導師《荊棘姬》歐爾嘉·傑曼，是一名專任官。仁一失去專任官的身分，就從武原先生降格成糞便。以魔法使的認知來說，像仁這個世界的人都不會使用魔法，本來就與糞便無異。
仁與《荊棘姬》歐爾嘉之間的氣氛凜冽如冰。
「我有個地方想去，結果跑進一個沒路的處所，腳步當然會踉蹌，也會跌得滿地滾啊。」
仁和歐爾嘉經常在公館本館的中庭一起喝茶，情緒忽然便冷靜了下來。他越是思考，腳下就越深陷入不安與『恐懼』的泥濘。可是他知道，一旦被不安與恐懼吞沒，就全都完了。這場戰鬥對他來說並非終點，就算打贏也救不了梅潔兒。
「方便的話，可以告訴我你現在是什麼心情嗎？我以前完全沒想過，這世上竟然還有比擔任魔導師公館的專任官更糟糕的事耶。」
仁比任何人更覺得現在的自己很可恥。他因為接受了《協會》提出「如果想救梅潔兒就消滅地下城市」的條件，才背叛魔導師公館來到這裡。現在遭到老東家公館，以及與他交易的《協會》攻擊，正在擊殺和梅潔兒一樣都是刻印魔導師的人。而且把仁的右手臂接回去的是地下城市的居民，他也想拯救這裡的孩子。所有事情似乎沒有是非可言，只有一團混亂。
「別看我現在這樣，我也是為了自己更好過一點在努力。」
「就算是攤開來的撲克牌，你也一定會挑鬼牌抽。我覺得這也算是一種才能呢。」
「叫刻印魔導師撤退，讓我好好找一找核彈行嗎？核彈應該都是我們雙方最重要的目標。就算殺害城市裡的居民，也只是把他們逼到狗急跳牆而已。要是走投無路的話，說不定他們真的會引爆核彈。」
仁與《荊棘姬》對峙的位置靠近城市的西北角，距離城市中央的避難群眾大約有五十公尺遠。不過就算相隔這段距離，與高位魔導師引爆戰鬥，還是會波及他們。
「你就只不過是一條會說話的糞便，還自以為救得了什麼人嗎？代替孩子吃苦真的有那麼舒服嗎？」
「有問題的不是我，而是那些殺害婦孺還面不改色的人。」
歐爾嘉在黑暗中露出如剌刀鋒刃般纖細的微笑。
「你說的話是沒錯，可是你最初也不是想要保護這裡的小孩，不是嗎？」
仁無言以對。因為武原仁心中早就決定的答案只想到梅潔兒，最多再加上絆而已，他完全沒考慮到地下城市眾人的命運，也沒把握一定可以達成與《協會》之間的交易，拯救梅潔兒的性命。他只是為了保全自我的理念，認為除此之外別無他法，所以才會跑來此處。
「我到這裡來是為了做自己認為正確的事。可是一旦脫離《公館》，怎麼我的一切所作所為都變得這麼惹人厭？」
仁與《荊棘姬》之間的關係降到冰點。
專任官以及離開《公館》的前專任官只要一見面，就會演變成廝殺局面。這是因為專任官懷抱太多矛盾，若是縱放背叛者，就會對自我的身分以及所處環境產生懷疑。所以像這樣經過自省而發生內鬥的時候，雙方打起來最是激烈。
「再繼續談下去也只是講些掃興的話題而已，我們就別再說了吧。」
歐爾嘉用她抹著淡淡口紅的雙唇銜住一個高爾夫球大小的金屬球體，接著用優雅的姿勢將皮帶繞到後腦杓綁緊。戴上口塞讓自己無法出聲，這就是《荊棘姬》歐爾嘉的戰鬥形式。
仁也用還有握力的左手緊握住自動手槍，右手拉動槍機把第一顆子彈裝入槍膛。
「我其實不討厭和你在《公館》的中庭喝茶啊。」
說完的下一秒，仁就像彈簧似地往後跳。地下空洞裡除了他們兩人，還有上百名魔法使，每個人都帶著渾身殺氣，所以就算有什麼魔法變成流彈打過來也不足為奇。
在這兩名專任官與前專任官腳邊炸開的是，往來飛馳於地下空洞的災厄白鳥，也就是聖騎士不曉得從哪裡射出來的概念魔彈。碎片在黑喑中飛濺，劃破仁的長褲。
塵煙的另一頭，那條穿著圍裙洋裝的身影已不見蹤影。《荊棘姬》歐爾嘉的魔法屬於聖痕大系，那是一種藉由觸覺和痛覺與自然法則溝通、聯繫異世界所發展出來的魔法；她們感受著自身的痛楚或是觸覺，施展強力魔法。
「喔、喔、喔、喔、喔、喔、喔、喔、喔……」
歐爾嘉的身形消融進黑暗，只有夾雜在風聲中的哀號響徹整個地下空洞。
超過人類聲帶極限的尖叫聲，就像有幾千隻無形的惡鳥齊聲啼叫般四處迴蕩。
仁發動魔法消除能力。
下一秒，仁沾滿血跡的襯衫被淺淺地挖開一道口子。他右肩的血肉伴隨著劇痛被咬掉一塊。與此同時，有兩名刻印魔導師受到歐爾嘉的攻擊波及，被扯成兩截，上半身高高飛起。馬路上有一名穿著黑色防彈裝備的神聖騎士團聖騎士從胸口以上的身體全都不見，頹倒在髒泥河裡。歐爾嘉的聖痕大系擅長創造魔法生物，被這種魔法所殺的被害者，大多都會被咬得血肉模糊，落得慘不忍睹的下場。
仁完全看不到歐爾嘉是因為她發動了壓箱底的時間加速魔術。《假寐化身》能夠以魔法使自身的主觀時間去侵蝕原本所有人都共通的『時間』，高等的聖痕魔導師甚至還能把她們意識控制下的時間轉化成魔法，並且加以操縱。
可是仁早就知道要如何對付這種魔法了。他閉上眼睛，伸手碰觸腳下當作駐足地面的屋頂。就算眼睛看不見，歐爾嘉極為迅速的腳步聲還是經由地板，傳到他的手掌心，讓魔法消除能力破壞魔術。一開始地板的震動，感覺起來就像昆蟲鼓翅般輕搔掌心，到後來震動漸漸變成超高速的猛敲亂打，最後終於減緩成雜亂的腳步聲。
仁關閉魔法消除能力，張開眼睛。
在黑暗中，仁與歐爾嘉再度相會。
「嗚、嗚、嗚咕……」
帶著口塞的歐爾嘉只能發出模糊不清的呻吟。
《荊棘姬》的身子在狹窄地面上失去平衡，跪在地上四肢著地。肌膚雪白的《荊棘姬》身上，不再是那件嚴謹有禮的圍裙洋裝。秀麗又撩人的胴體被幾十條黑色皮帶緊緊捆住，那些固定在全身上下各處的金屬釘都是用來刺穿她自己的。那件異樣的物品是公館特約的魔法學者溝呂木京也特地為歐爾嘉打造的特殊拘束衣《荊棘》。歐爾嘉纖細的腰後還裝著一顆小型引擎，用來發動拘束具絞斷她的骨頭。
仁的手還按在地板，緩緩舉槍指著歐爾嘉。
「不好意思了，《公館》的專任官不都會自己想一套辦法打贏其他專任官嗎？」
在過去的歷史上，有兩成的專任官在與同僚戰鬥時殉職。公館相關的政治關係與人情糾葛大多都很複雜，總是不知道誰才是真正的敵人。
歐爾嘉嘴裡的口塞連通氣孔都沒有，唾液從嘴邊淌流下來，拘束衣的高鞋跟用力踩在地上。
「嗚啊咕啊啊啊喔喔喔喔！」
歐爾嘉的喉嚨因為羞恥心而抖動，左手高高舉向天花板。套在她手腕上的手環內側裝有利刃，在彈簧機括帶動下一口氣上升到手肘部位。她的皮膚就像被刨刀刮過一樣被剝下來，鮮血飛濺。
聖痕魔術把痛楚與奇蹟聯繫在一起。灰色的黏稠物就像噴出腐爛汁液的噴泉，從歐爾嘉的左手排泄出來。在一陣黏液腐敗的腥臭味中，誕生出好幾隻猛獸的頭部。生物的頭部所形成的魔法長鞭從歐爾嘉的手中一支連著一支，從一公尺變成兩公尺，一邊翻滾一邊延伸。
「啊嘎嘎嘎嘎啊啦嗚啊嗚嗚嗚啊啦啦啦啦！！」
歐爾嘉用力甩頭，唾液從嘴角飛散出來。魔獸長鞭露出獠牙向仁殺來，仁的接招方式就只是閉起眼睛，發動魔法消除能力。強風從仁的臉頰吹拂而去。原本應該咬掉仁頭部的魔法生物逼迫到一定的距離後，就再也近不了仁的身旁。
「我剛才不是說了嗎？我想過如何對付你了。」
魔法對魔法消除的抵抗力強弱，取決於該魔法中含有多少這個世界的自然法則，而魔法屬於異世界的法則，所以用來操控魔法的控制魔法最容易被魔法消除破壞。精密的魔法控制在仁的身邊都會產生異常。
「《荊棘姬》，這招是打不到我的。」
「喔、喔、嗚、啊、啊、啊。」
歐爾嘉的高跟鞋腳步聲傳到仁按在地板上的手心裡，這個魔法消除會把控制時間的魔法《假寐化身》破壞。至少就仁所知，歐爾嘉的《化身》加速還沒快到能夠擺脫仁的魔法消除。
「《假寐化身》雖然近乎無敵，但是還不到完美無缺──」
仁再次關閉魔法消除能力，左手舉槍指向歐爾嘉的胸口。可是她一邊把沾滿唾液的口塞拿下，嘴邊露出笑意，好像在說她也有準備一套可以殺死武原仁的辦法。
一股寒意從背脊上竄過，仁發動魔法消除能力，朝著歐爾嘉開了三槍。子彈發出的槍火在黑暗中閃了三下。仁在沒有魔法光源的黑暗中無法確認交戰結果，便又把魔法消除能力關閉。
歐爾嘉的右肩雖然見紅，在拘束衣上流淌而下，但還是好端端地站著。
「沒打中喔。」
雖然遭到魔法消除的影響，可是這名魔女還是讓原本應該打穿她胸口中心的亞音速子彈偏移多達十五公分。
「施展《假寐化身》的聖痕魔導師能夠依照自己的感覺扭曲時間的流動──可是照這樣說來，我的時間中拉得最長的，不就是看到走馬燈的臨死瞬間嗎？」
歐爾嘉說完，從大腿內的槍套里拔出一把在槍柄上鑲著珍珠的小型手槍。
接著在仁的眼前發生一幅完全就是瘋狂的景象，而渾身是血的歐爾嘉卻非常亢奮，臉色緋紅。
「你說，我現在離死多近？」
歐爾嘉把槍口塞進口紅紛亂的嘴裡。她全身直冒冷汗，因為恐懼而睜大著雙眼。
要是她直接扣下扳機，就是吞槍自盡。
可是仁確信一個沒有魔法的人永遠追之不及的世界就要展開了。
歐爾加雙眼翻白，扣下扳機。
就如字面上形容的那樣，魔女消失無蹤。
一陣旋風捲起，灑出漫天鮮血與肉塊。仁忙不迭地發動魔法消除能力，他就像是被大群野狗襲擊似的，全身被咬得傷痕累累，痛得在地上打滾。加速之後，歐爾嘉進入一個時間流動速度更快數十倍、數百倍的世界，根本是為所欲為了。數百根無形的野獸獠牙就像豪雨般席捲而來。
仁的雙手只護著脖子與後腦神勺在一片漆黑的世界裡奔跑，也顧不得什麼了。他背後響起有如山崩似的巨響，傳遍整個地下空洞。仁被一股衝擊力道震倒，還是手腳並用地邊爬邊逃。幾秒鐘前仁所在的住家，連同臨近幾棟房子一起被《荊棘姬》的大型魔術摧毀了。
「你瘋了嗎！」
仁嘶聲大叫，根本不知道從何咒罵眼前這荒唐的狀況。
在《假寐化身》的影響下，碰觸到該名魔法使身體引發觸覺的物品，會與施法者一起進入完全等速的『時間系統』。對碰觸到魔法使身體的物品來說，就算把時間壓縮到一千倍也等於沒有加速。所以歐爾嘉在口中擊發的吞槍子彈碰觸到上顎的瞬間會加速一千倍，把她打得腦袋開花，一瞬間之後可能真的會變成自殺子彈。就是這段臨死前的時間壓縮把《假寐化身》提升到連感覺都感覺不到的境界。
仁來到地下都市後，一直都在應付那些和地面人們──遵循金錢或生活所需等常識行動的狩獵魔導師。可是所謂的魔法使本來都是一群暴君，依照自己的感覺扭曲自然法則。《荊棘姬》歐爾嘉是一名專任官，同時也是一名如假包換、長著腳、穿著荒誕拘束衣到處跑的魔法使。
到處散發
著不曉得是誰的慘叫聲。除了仁受到魔法消除的保護，周圍的魔法使超過半數都在這幾秒內被歐爾嘉啃掉了。
仁在一片昏暗中好不容易終於發現歐爾嘉。她蜷曲著身子，正在大吐特吐。歐爾嘉利用魔法構造體在口中抓住子彈，勉強躲過自殺的下場，然後吐了出來。兩人相距十五公尺，仁一瞬間卻沒能扣下扳機。這是因為歐爾嘉用拷問器具硬生生剝下來皮膚的手腕，還有仁打傷的左肩全都沒有任何傷痕。
拘束衣《荊棘》的胸部中央有一根鐵釘，這是《荊棘》本身最強大的功能。這根釘會刺進歐爾嘉的氣管，引起的劇痛會引動聖痕魔法，讓她從瀕死的傷體恢復到幾乎毫髮無傷的程度。
《荊棘姬》轉過頭來，將沾滿鮮血與內臟肉片的雙手交捧，優雅地向仁致意道：
「今天我嘗試把齒輪轉速拉到三檔了。」
《荊棘》的引擎還在歐爾嘉的腰後持續地發出不祥的低鳴聲。歐爾嘉只要打檔，引擎的轉動就會傳到拘束衣上，扯動皮帶折斷她全身的骨骼、把鐵釘打進她柔嫩的血肉里，利用痛覺發動高端魔術。《荊棘姬》歐爾嘉和那些在地下空洞激戰的狩獵魔導師或機械化聖騎士隊相同，也算是一種機械化魔導師。
「你到底波及了多少刻印魔導師？」
地下空洞的狀況異常悽慘，仁先前的煩惱根本就是小巫見大巫。仁所在街區的住家有半數屋頂崩塌，位於大魔法引爆中心的三棟房子更是破壞到不成原樣。歐爾嘉與仁都在同一塊街區，兩人之間隔著一個屋頂崩塌之後露出的大洞。城市裡降下瓦礫雨，人體的碎塊就像散壽司的食料，四處濺散在屋頂上。
可是仁之後將會了解到惡鬼與魔法使之間的感性究竟有多麼不同。
「────我也讓魔法吃了不少在你身後的魔法使喔。咬在你身上的次數明明比別人多十倍，魔法消除還真是耐打呢。」
仁忍不住回頭看。在城市中心地帶避難的人們根本沒在看他，所有人四處奔逃，就像翻滾在洶湧而來的大浪中。原本應該保護妻兒的狩獵魔導師不見人影，因為他們全部都被吃掉了。
對於生活在地底下的人們，仁心裡也還沒能決定究竟該恨還是該愛，可是他內心懷著一股無可發泄的憤怒。耳邊聽見有人在哭。與仁最珍惜的日常非常相似的事物，就在他的眼前化為齏粉。真正造成地下城市如此慘狀的元兇，或許不是核彈，只是因為文化與價值觀各異的仁等人，與魔法使對彼此的不諒解以這種形式爆發出來而已。
「這種狀況到底要到什麼時候才會改變？大家打得這麼激烈、死了這麼多人還是完全沒有任何改善。這樣豈不是要打到我們或魔法使其中一方滅絕才行？」
一股奇妙的同理心竄進仁的心裡，感覺那個利用核彈威脅東京的國城田義一，也是因為這永無止境的無力感才會走入歧途。仁覺得，總有一天他可能也會罵出「這個世界根本就是地獄」這句話，心裡覺得懊恨不已，真想撇下一切逃跑。
所以仁從他與梅潔兒的回憶中尋求慰藉。雖然還不到一天，可是就算他努力想要回想，關於小魔女的回憶細節卻已經模糊不清了。
《荊棘姬》歐爾嘉優雅地側著頭，似乎搞不清楚仁說的情況有什麼奇怪。這是因為她本來就是個追求苦行的人，為了尋找最惡劣的處所才會來到這個世界。
「這種無奈的絕望不也很符合這個無神的《地獄》嗎？」
仁滿是咬痕與鮮血的身軀因憤怒而躁熱起來。
「從其他世界跑來的人少胡說，不准你用這麼簡單一句話就斷定一切。」
仁暗想那個挺身幫助他到這裡來的好友八咬誠志郎是不是還活著。要是仁死了，他覺得倉本絆應該會感到悲傷。而且如果在此時放棄，仁肯定那個一直為了他不多聞問的神和瑞希一定會對他冷笑。
所以仁不得不讓腳步前進。
「就算再難過、再痛苦，還是不能停下來……該死，這樣子根本永無終止啊！」
鮮血與汗水變成幾條水線，從《荊棘姬》漲紅的肌膚上流下來。
「沒錯，這種痛苦根本還不夠看，說不定我們的個性很合呢。」
仁使出全力朝著屋頂垮掉的大洞跑去。
「別把我和你這種變態扯在一起！」
「竟然被一坨會說話的糞便臭罵，我真是不堪啊。」
《荊棘姬》似乎覺得深受感動，身子直打哆嗦。她神色恍惚地發出呻吟，手腕繞到背後，重新切換檔速齒輪想要折斷自己的骨頭。仁雖然不是魔法使，但是在腦部全力運轉、精神極端集中時，也會看見時間靜止下來。
《荊棘姬》用纖纖細指優雅地一握，手腕一翻，操作排擋把手。
──檔速四檔。
仁奔奔跑腳底踩著粉碎的石材碎塊，分隔他與歐爾嘉的屋頂大洞就近在眼前。一股不安襲上仁的心頭，不曉得腳下的屋頂能不能承受他的體重。
即使仁根本抓不准必須跳多遠的距離，他還是一步跳向虛空。在黑暗中，耳邊聽見破風聲以及仁自己的心跳聲。
束縛住歐爾嘉的黑色皮帶將她的右手臂往上扭，自手指開始依序折斷骨頭。從小指一直到無名指、中指、食指、大拇指、尺骨、上臂、手肘，她的右手臂發出類似推倒骨牌的清脆聲響，歪七扭八地漸漸扭成一團。裝在歐爾嘉腰後的雙汽缸引擎馬力十足，《假寐化身》開始拉長時間了。
仁在絕命一躍的半空中，右手握的手槍不小心脫手掉落。接著他用左手的兩根手指從腰後將刀套里掛著的匕首拔出來。在緩慢的時間流動中，歐爾嘉在瞬間面露譏嘲，嘲笑仁失去他最大的武器。
雖然仁跳過大洞，但是身子沒能站穩，腰身撞在屋頂上，滾倒在地。
「……啊。」
歐爾嘉一臉愕然，低頭看著一把利刃插在她胸口的正中央。
那是仁在撞上地板之前，只用左手手腕甩丟擲出去的匕首。
《假寐化身》是一種讓時間流動依照魔法使的主觀改變的魔法，當施法者的意識鬆懈下來，時間也會跟著主觀時間一起停止加速。正在施展《假寐化身》的魔法使能夠看清楚世界，但是看得太清楚有利也有弊。一般人根本不會察覺的假失誤、高速的詐欺手段反而騙到了歐爾嘉。
仁用他那雙到處都在發疼的手臂撐起身子，站了起來。他的心情和幾個小時前幾乎沒命的時候相比差不了多少。
「……我不是說過了嗎？我想過如何對付專任官了。」
《荊棘》是皮帶與鐵釘的集合體，只憑手腕力道扔出的利刃殺傷力無法刺穿。可是《荊棘》並不是盔甲。這套拘束衣是一件精密儀器，讓歐爾嘉使出必須要有縝密刺激才能發動的索引型魔法聖痕魔術。
啪的一聲悶響，歐爾嘉右肩部分的《荊棘》裂了開來。被匕首刺中而受損的皮革束帶承受不了引擎的拉力而斷裂。
「我的荊、棘？」
「如果你這麼想吃痛的話，我就讓你如願。」
仁連呼吸都還沒調整過來，發動魔法消除能力後就這樣直接衝上前去。仁這個世界的人距離靠得越近，就能用更多的感官破壞魔法。要是在直接碰觸的狀態下，他甚至還曾經把一個能力近乎於神的男人的魔法徹底封鎖住。歐爾嘉的腰被仁的擒抱一撞，穿著高跟鞋的腳根本站不穩。仁用力壓住歐爾嘉香汗淋漓的身軀，就這樣腳步踉蹌地糾纏在一起。這裡是四方形住家的屋頂，只要後退三公尺就無處可站了。
他與《荊棘姬》一同跌進冷水裡。
《荊棘》的引擎迅速降溫，發出滋滋聲響，揚起一陣蒸氣，就這麼停止運轉。
「原來引擎不防水啊。下次記得拜託溝呂木做一個在水裡也能動的引擎！」
仁沒有關閉魔法消除能力，就這樣一把抓住《荊棘姬》胸口的鐵釘，拔了出來。
「哈、啊、我！竟然讓一坨會說話的糞便看見身體，充滿血絲的視線在我全身上下游移。」
《荊棘》損失大半機能的歐爾嘉在《假寐化身》徐緩的時間流動中掙扎，試圖和仁拉開距離，而她已經無法讓世界屈就於她的時間。地下城市的洪水目前淹到成人大腿的高度，打起浪頭。
「啊啊、哈……我的魔法……燒起來了。」
「……我們都浸在水裡，又靠得這麼近。就算魔法光源全部粉碎，皮膚感覺還是能輕易察覺水的流動。魔法消除能力絕對能破壞引發現象的魔法。」
先前仁藏身在箱形住家裡舉著步槍時，洪水幾乎沒有流動。腳下水面之所以起浪，是因為《假寐化身》與一般時間流動之間形成的『分界線』。在十倍速的世界裡，接觸到歐爾嘉肌膚的些許水流也會變成十倍速。這些加速的水在《假寐化身》與普通時間流動的分界線上與平靜的水碰在一起，造成水面起浪。時間亂流引起的波浪傳到
仁腿部的皮膚，使得《假寐化身》被魔法消除能力燒毀。
歐爾嘉從《荊棘》的右腰槍套拔出自殺用手槍American Derringer，但是仁撥開激起陣陣浪花的洪水，抓住她的右肩。斷折的骨骼被抓住，歐爾嘉痛彎了腰。她一吃痛，手中力道便放鬆了些。仁從她的手中搶走拉起槍機的手槍，結果男性的手勁連同扳機的握勁，使火藥的沉重后座力在他手中爆發，歐爾嘉的腹部被點四五口徑的柯爾特彈打穿。
《荊棘姬》歐爾嘉全身痙攣，吐出大量鮮血。
「我不能在這裡倒下。我……我……」
兩人全身滿是血滴與汗珠地交纏在一起，體液也混雜在一起，雙方都弄得一身濕黏黏的。唯一明白的事情就是仁開槍打了歐爾嘉，而她就快要死了。情況和仁先前被《鬼火》斬斷右手臂時完全相反。
重傷的歐爾嘉連走都走不動，《荊棘》被破壞，她連治療魔術都無法用。
既然勝負已分，仁也關閉魔法消除能力好確認戰果。
仁手中的手槍沾滿鮮血，而這把能裝兩發子彈的槍里還留有一發彈藥。
苦行者歐爾嘉神情恍惚地面對他們自己的法則，戰敗意即死亡。
「再用力、激烈點開槍射我啊！」
可是仁猶豫了。他當然知道照理來說現在這個狀況應該開槍，可是內心有某種物事讓他滿是鮮血的手沒有任何動作。仁捫心自問，他是不是因為離開《公館》而有了婦人之仁，而他必須戰勝，才能保護在他身後的所有人。
雖然明知必須動手，仁心中的自我還是發出哀號。仁來到地下是為了拯救梅潔兒，他覺得要是因為利害關係而殺傷人命，好像只是把殺人的理由從工作需要改成為了少女而殺。可怕的禁忌讓他不寒而慄。
「就算殺了你也救不了梅潔兒。」
仁脫離《公館》、與王子護分道揚鑣時，王子護曾經問他，那條不可跨越的界線是否真的存在。仁感到很害怕，彷佛此時此刻就是一場真正考驗他靈魂的戰鬥。
「我不會因為現實的無奈就逃避，訴諸單純的戰爭手段。我不想像國城田那樣陷溺在憤怒與仇恨的泥淖中。」
「原來你在想這種……毫無意義的事啊，《沉默》，也不想想自己只不過是一團會說話的糞便。」
歐爾嘉不斷咳嗽，吐出血塊與熱氣，一邊還用《沉默》兩個字稱呼仁。那是敵方魔法使為專任官仁取的外號。
「先前你也是成天浪費精神唉聲嘆氣，結果還不是殺了《近神者》葛蘭還有一班聖騎士？」
歐爾嘉輕蔑的眼神，彷佛在睥睨一團會說話的糞便，滔滔不絕地說著。武原仁過去的所作所為真的有這麼了不起，配得上這番高談大論嗎？
仁幾乎沉進冰涼的泥水裡，但還是守住了身心。
「就算我殺過很多人，可是我到這裡來就是為了要做些不符常規的事情。」
「……虛偽。」
這是歐爾嘉對仁說的最後一句話。荊棘姬把身子靠在半頹圮的住家建築旁，就像失去意識似地閉起眼睛。
──接著無處可去的仁手中緊握的那把槍突然震飛。
他的左手感到一陣麻痹，好像有高壓電流竄過一樣。從震動與迴轉之類的周期運動中發現《魔力》的魔法──圓環大系魔導師最擅長的操控電力。
當仁轉過頭來的那一刻，她就在黑暗彼端的隔壁街區屋頂上，兩人相距大約十公尺遠。仁用力忍住眼眶內溢出的熱流。
她就在那裡。
仁內心某處原以為可能再也無法活著見到的少女就在那裡。
梅潔兒坐在半崩垮的住家屋頂上，曬成健康小麥色的赤腳穿著涼鞋。從腳跟到連身裙下的大腿，那雙腿的體溫彷佛隨之越來越高，充滿旺盛的活力。她發現仁的視線之後站了起來。
梅潔兒這麼一站，滾著花邊、充滿少女風格的連身裙輕輕地晃了晃。
她的身影如夢似幻，在單調冷漠的地下城市風景中有如一朵綻放的嬌花。
插圖006
「梅潔兒，真的是梅潔兒嗎？」
出乎意料的狀況讓仁的腦袋一片空白。他撥開洪水，想要靠近那名他一直魂牽夢縈、希望能再見上一面的女孩。鴉木梅潔兒是他以前負責監督的刻印魔導師，在學校里則是他班上的學生。她在執行任務時身負重傷，幾乎沒了性命。仁的一切都是以梅潔兒為中心，他覺得要是沒有梅潔兒的話，從今以後的自己也不復存在了。
「真的是梅潔兒嗎？你還活著啊。」
地下城市雖然陷入大混亂，卻還沒被消滅。仁也還沒把核彈搶到手。他想不到為什麼《協會》願意救梅潔兒。可是昨天還昏迷不醒躺在醫院病床上的嬌小身軀，此時已經找不到任何傷痕。
她低頭看著半身沉在泥河當中的仁。
梅潔兒穿著一件樣式優美，如晚禮服般的橘色連身裙。遇到重要場合時，她常常會選擇穿這種衣服。周圍雖然正在混戰，眾人殺得你死我活，梅潔兒身上的衣服還是穿得端正整齊，每一條縫線都服服貼貼地對準身軀。仁知道少女在他注意之前曾經整理過服裝。
「那件衣服你穿起來真好看。」
除了這句話，仁不知道該說什麼好。
「老師怎麼注意這種事？你真的被訓練成我的菜了耶。」
仁抬頭仰望著她的眼神，似乎讓梅潔兒感到通體舒暢。打了個哆嗦，這個反應讓仁了解到她真的是如假包換的鴉木梅潔兒。欣喜與慌亂讓他的血氣急衝上腦袋，引起一陣頭痛。
「你的身體……已經沒事了嗎？」
一想到對梅潔兒施展魔法消除會有什麼結果，仁突然感到畏懼，身子抖了起來。
要是梅潔兒體內如今還有治療魔法在運作，仁的魔法消除將會要了她的命。
少女俯視著仁，眼神中帶著嗜虐以及憐愛。
「老師，你真的好像一隻尾巴搖個不停的小狗耶。明明老師比我還更慘，渾身都是血，怎麼會這麼可愛呢？」
梅潔兒纖細的手指不斷擦拭眼角，小魔女出現在這裡似乎就讓寒冷的地下空洞變得有所不同。
「我無所謂，只要你沒事我就滿足了。」
仁甚至覺得現在在他的世界裡，唯一不如意的就只有兩人之間還保持著大約十公尺的距離。高位的圓環魔導師能夠使用強大的轉移魔術，可以在瞬間移動到視野可及的任何地方。所以照理來說，梅潔兒應該可以立刻移動到能夠碰到他的位置才對。梅潔兒好像在吊仁的胃口，用魔法把設置在馬路上代替街燈的金屬鉤加熱。金屬變得赤紅，發出紅通通的光微微照亮黑暗。
「……老師，我很喜歡你那種眼神喔，所以最後再好好看看我。」
強烈橘光在小孩特有的細瘦骨架身軀上形成若有似無的陰影，滑嫩的肌膚在柔暈的光源中反射出亮艷的光澤。
仁拖著半死身軀在迷宮內徘徊時，好幾次回憶起她也在的十崎家和樂時光及學校的光景。然而一旦梅潔兒本人出現在身旁，仁先是感到欣喜，接下來卻覺得問心有愧。因為他意識到自己一直把還只是個小學生的梅潔兒當成倚靠，才得以保住性命。
「你說最後是什麼意思？」
仁覺得自己的內心好像迅速解凍，逐漸恢復為昨天以前的武原仁，這才讓他覺得全身彆扭得不得了。
他感覺所有的事情都雨過天青，向梅潔兒叫喚道：
「我們大家一起回到地面上去吧。小絆也在這裡喔。我還有一些事情要處理，你們已經可以回去了。」
當攻打地下城市的戰鬥開始時，仁就做好無法活著再見到太陽的心理準備。走投無路的他甚至考慮至少讓絆平安逃離。可是一見到梅潔兒，他就誤以為風向改變了。
半沉浸在美夢裡的仁，卻被小魔女粗暴地喚醒。
──喚醒他的方式就是與剛才打飛手槍時相同，用的是圓環魔術的電擊。
「老師，你怎麼看待我？」
一陣電流奔過，仁的左手伴隨著衝擊劇烈地痙攣。
當他發現這是圓環大系最擅長的電流操作，臉上一陣愕然。
梅潔兒對呆站著的仁又打了一發雷擊。仁無法發動魔法消除能力進行防禦，這麼做會破壞梅潔兒體內正在運作的治療魔術。
仁所能做的就只有開口說話而已。
「……你要做什麼？」
仁動彈不得，眼前彷佛一片空白。
雖然地下城市真的非常冷，可是梅潔兒卻配合還穿著夏天服裝的仁與絆他們，也穿著夏季連身裙出現。仁覺得他們之間還有某種羈絆聯繫在一起。
可是少女毅然決然地繃緊神情，告訴仁：
「我已經不要緊了，所以再也不需要老師陪
伴。」
仁不了解梅潔兒對他說的這句話是什麼意思。
「梅潔兒？」
「我說，我已經不再需要老師了。」
個性高傲的少女挺起單薄的胸部，靠自己的力量用兩隻腳穩穩地站著。雖然她的年紀小到令人不忍，但卻勇敢面對最殘酷的事實。
「老師你已經不是專任官了。做出這種瞻前不顧後的事情，等一切結束後你打算怎麼辦……老師應該再也不能去見京香了吧？魔導師公館也絕對不會放過老師。可是我不能放棄刻印魔導師的工作，也不想拖累老師……所以我和老師就要在這裡離別了。」
仁想要回答，卻又把話吞進肚裡。因為還只是小學生的梅潔兒全身都在發抖，而且她的判斷也是正確的。
仁回憶起五個月前他們第一次見面時，梅潔兒當時是什麼樣的孩子，那時候她似乎不會對社會做這麼令人心痛的妥協。
「以後的事今後再想就好了！你應該受到更多人的疼愛。」
可是仁心裡最清楚他是多麼無力，與《公館》決裂的他今後再也沒有能力保護梅潔兒。從今天開始，梅潔兒就會交由仁以外的其他專任官監督管理。遺留下來的，就只有仁為了強渡關山而跳進黑暗深淵的意念而已。
「其實沒有你想的那麼嚴重，你還有其他路可以選擇啊！」
「我不要緊，靠自己一個人也能活下去。」
可是梅潔兒用她嬌小的身軀不屈地抬頭挺胸，堅忍的模樣讓仁忍不住吐露心意。
她是一個心高氣傲的魔法使，絕不允許自己變成別人的包袱。
「我之前不是說過了嗎？就算只有自己一個人，我也絕對不會成為喪家犬。刻印魔導師是魔法使的職責，就算不能在京香家待下去，最糟的情況我還可以去刻印魔導師收容所《學校》，不是嗎？」
「我怎麼可能讓你去那種地方！打倒一百人根本還沒什麼進度不是嗎？我們不是約好，要兩個人一起找出我和你要的答案嗎？不要一個人隨便下決定！」
梅潔兒把手放在和三個月前比起來稍有隆起的胸口上。
「因為老師捨棄一切到這裡來，現在我才能保住性命，老師已經夠努力了。」
仁努力奮戰，想要的不是這種結果。他心裡難過非常，真想放聲大哭。
「我還沒有真的幫到你。光是這場戰爭就死了超過三十個刻印魔導師，就算我失去專任官的身分，你要走的道路還是一樣非常嚴苛啊。」
「失去專任官身分的老師現在到底是什麼人？我現在是個刻印魔導師，也是個魔法使。所以我要以刻印魔導師的身分正面迎戰，而且戰勝。」
小魔女展開雙手。這個戰場雖然有許多人命一條接著一條喪失，少女卻帶著安寧的表情閉上雙眼。
「……還是說老師要降伏我，把我占為己有之後讓我再也當不成魔法使嗎？還是要給與我比魔法還更重要的事物嗎？或者你要成為我最寶貴的人，超越我從前擁有的一切？」
「什麼重要的事物，我們從今以後再找還來得及！」
可是少女毫不容情地直搗仁最脆弱的部分。
「老師認為自己不能長命，所以以為只要努力到生命結束就夠了，對吧？可是我不願意看到這種事發生。」
仁不曉得自己現在臉上是什麼表情。只是因為俯視著他的少女似乎難以忍受波動的情緒，雙腿陶陶然地發顫，所以仁認為他的表情一定很窩囊。看在仁的眼裡，他認為梅潔兒走在人生路上的腳步似乎太過急躁；而站在鴉木梅潔兒的角度來看，武原仁也是這樣。
為了挽留梅潔兒，仁仰賴他身為前專任官的經驗。
「應該有什麼原因讓你無法直接脫身吧？所以你才一直站在那個屋頂上，不能下來我這裡，對不對？」
仁覺得他真是丟臉，因為心中始終放不下，不管做什麼都只會讓梅潔兒難過。可是他努力到這一步，怎麼可能毫無執著？
「其實是《協會》那群人叫你過來，要告訴我『如果不希望看到鴉木梅潔兒沒命的話，就不要攻擊我們』對吧？那些傢伙不可能這麼好心，沒給你任何約束就平白無故治療你。他們是不是現在就用魔法指著你的背後？」
梅潔兒純真的表情失去血色，可是並沒有否認。
「《協會》內部也各自分歧，應該是他們當中有些人不想被我找上，甚至治好你拿來當作人質。」
「老師太自以為了。」
「《協會》的高位魔導師都是一群膽小鬼。你自己看看！這裡都已經變成這樣了，只有《協會》的高位魔導師連一個都沒出現在前線。那些膽小如鼠的傢伙讓你來見我，肯定也是為了自身的安全。我沒說錯吧？」
但是少女嘶啞的聲音就像直接在仁的心抓出一道道血痕。
「……老師，就算你說的都是事實，那也是我自己決定要這麼做的。因為我們從明天以後就不能在一起了啊，現在在這裡說再見比較不那麼難過。」
魔法使射出的燃燒鐵絲從黑暗的另一頭掠過少女身旁。可是那名純真可愛的魔女搖曳著柔亮的黑髮與緞帶，臉上微微一笑，宛如這個世界只有仁和她而已。
「老師，你笑一笑啊……」
仁雖然眼淚都快要掉下來了，看到梅潔兒微笑他還是跟著露出笑臉。
「是老師改變了我。我……想繼續活下去……」
個性堅強的她眼淚撲簌簌地從明亮的大眼睛滾落。她的眼淚流個不停，彷佛身上有一條淚水流動的動脈破裂似的。
鴉木梅潔兒是刻印魔導師。刻印魔導師必須打倒一百個《協會》的敵人，這是一項從未有人成功達成的絕望考驗。不過她不允許自己退出，所以她的命運也幾乎走到盡頭。可是現在她說想要活下去。
「老師，我已經成長了吧？所以我要從老師身邊畢業……老師你不也是一直期望『總有一天』像這樣和我離別嗎？」
她仍然站在屋頂上，仁身在浸水的馬路上冷得發抖，也無法伸手抓住梅潔兒。
仁的腦袋好像經過清洗的一片空白。
「如果我說就算不惜動手也要把你帶回去呢？」
少女的內心某處似乎再也承受不住而崩潰，淚流不止。她勉強擠出笑容說道：
「……真的已經不行了。要是和老師在一起的話，我真的會變成一個廢人。」
把規矩耿直又高傲的梅潔兒逼成這樣的人不是別人，就是仁本身。
一陣涼意竄過背脊。仁的記憶告訴他這種感覺就和八年前的夏天、妹妹離開公寓時相同。
仁這時才回想起此處有多冷，他的身體也因為泡在冷水裡而變得冰涼。
「等等！你別走！就算你說不需要我、就算我再努力可能也力有未逮，我還是要保護自己珍惜的事物！就算不可能，我也不會放棄。」
梅潔兒的身影從屋頂上消失，一切彷佛只是仲夏之夢。
仁覺得背後有動靜，回頭一看。小魔女出現在昏厥過去的歐爾嘉身旁。
《荊棘姬》雖然命危，卻沒有溺水。
「再見了，老師──今後老師就可以去做你真正喜歡的自己了。」
說完之後，梅潔兒與《荊棘姬》的身體一同移動消失。這次她真的離開了。
仁被獨自拋下，呆站在黑暗中。
天頂藍得不得了。比起包圍攻擊行動開始時，原本在地下空洞裡飛舞的淡金色螢光數量減少到只剩一半。
這都是因為仁與《荊棘姬》歐爾嘉戰鬥時用了魔法消除能力，是他的魔法消除消滅了舞花的碎片。
妹妹的破片在空中舞動，就像天上降下的白色與金色雪花。
周遭變得異常安靜。仁的身邊已經沒有戰火的氣息，他拚了命想要守護的人也離去了。他現在所在的地方不再是各種情感衝突交錯的戰場，而是心中破了一個大洞的的空白深淵。這片無聲的空白就是今天以前的武原仁在幸福中破滅的寂靜。