第二卷 第二章 迷宮探索
入學半年以來，無論是哪門課程，學生們的成績都會有高下之分。經驗者與無經驗者必然有著差距，而同一起跑線上的人們也漸漸產生了差別。學生之間直接進行競爭的科目更加有著這種傾向。
【——歐拉！】【嗚哇！】
充滿了學生們熱度的大房間裡，同級生圍成圓陣旁觀著的，是果斷地抓住對手破綻砍出一刀的蓋伊。作為裁判的加蘭德舉起單手示意。
【好，到此為止。——Mr.格林伍德。你的本意並不壞，但也不要以打架的氣勢來揮劍啊。】
【喔。不好意思，一不小心就。】
【不過，用盡全力的地方值得肯定，放輕鬆一點就好。但——要是不更加用心磨礪技巧的話今後就難以適應了。不要滿足於現在的勝利，你最好快點理解這一點啊。】
蓋伊率直地點了點頭，加蘭德的視線移向了另一人。
【要是能抓住破綻攻擊的話，Mr.馬丁（Martin），你本應該有很高的勝算的。格擋雖然也沒錯，但是氣勢上被壓制就失去了勝機。多加練習克服膽怯的心理吧。】
【是……】
被稱為馬丁的學生懊悔地低下頭。帶有鼓勵之意地對他露出微笑，而後魔法劍的教師再次開口說道。
【下一組。Mr.菲斯（Fuse）和Mr.雷斯頓，上前。】
【是！】【是、是！】
被叫道的兩名學生走進場地之中。眼鏡少年的側臉上多少浮現出緊張感，奧利弗則從旁註視著他。——一點也不好。鬥志雖然很充足，心裡卻還是相當在意之前的事情。
【那麼——開始！】
幾乎與加蘭德的號令同時皮特踏步向前。不妙，奧利弗想到。從預備動作開始就被看透了。
【嘿呀！】
撥開遭遇的敵人的杖劍，利用反作用力祭出連續的突刺。這是魔法劍中常見的組合技。拜刻苦反覆練習所賜，動作本身相當洗鍊。但是，
【——嗚哇？！】
專注於攻擊時，就忽視了其他的事情。落足點隆起的「攔路墓石」直接命中了腳部，平衡崩壞的皮特就那樣倒向了前方。慌忙起身的他眼前，對方的杖劍已然近在咫尺。
【好，到此為止。——有著進攻的意願固然很好，但有些過頭了，Mr.雷斯頓。不要急於勝負，讓自己的視野更加開闊一點。】
加蘭德基於結果給出了建議。結束了對皮特的指導後，這次又看向了另一名學生。
【判讀出對方開局的速攻而放下「攔路墓石」做的很好，Mr.菲斯。然而，視線看向地板可就不太好了。Mr.雷斯頓要是再冷靜一點就能看穿你的意圖了吧。為了能在目不可及的地方發動魔法，多加進行領域魔法的練習吧。】
【是，老師。】
被稱為菲斯的男學生率直地點了點頭後退到了場地外，像是朋友的學生拍了拍他的肩膀。
【很輕鬆嘛。】
【沒什麼可自豪的吧。只是贏了普通人出身的書呆子而已。】
【……！】
皮特聽到這句話後肩膀忽地顫抖了。……和對凱蒂言語攻擊之時不同，對方的聲音里並沒有揶揄之意。並不是為了嘲笑自己，他也明白這只是在和朋友的會話之中無意間說出口的話而已。
正因如此，他才感到更加懊悔。沒有被當成攻擊的目標——這也就是說，最開始對方就沒把自己放在眼裡。
【我想要特訓！】
等不及午休的時間，魔法劍的課程才剛剛結束，皮特就把大家喊到了空教室中如此說道。面對著驚訝的奧利弗他們，眼鏡少年繼續說道。
【就算我自己進行了大量練習，也和周圍有著差距。強大的經驗者姑且不論，我實在難以忍受被同期開始學習魔法劍的傢伙愚弄。】
皮特緊緊地咬著牙。奧利弗多少也能理解這一點。……他比別人用心一倍地傾聽著加蘭德的教導，對學習內容的反覆練習也沒有落下。即使如此也還是落於人後，怎麼可能不感到不甘。
【從下一次課程開始，終於要進行包含咒文在內的綜合戰了。只用劍就打的這麼差勁，要是加上咒文會變得怎麼樣……。要是不做點什麼的話，我就要一直這樣弱小下去了。】
少年下定決心低下頭。看著他的樣子，奧利弗和謝拉一同點了點頭。
【我明白你煩惱的地方了。想要變強的話，我當然會出手相助。】
【誒誒，被拜託了我也很高興呢。之後就放心吧，我會負起責任，把你培養成可靠的利澤特流劍士的！】
謝拉的雙目中燃起了熱情。但，奧利弗對此皺了皺眉頭。
【……呣？等一下，謝拉。按照至今為止的課程來說，不是應該以拉諾夫流來鍛鍊皮特嗎？】
【就是這樣才滋生了煩惱吧？還是早一點探尋和其他流派的相性為好。】
【這也有一定道理……但是以今天課程上所見，皮特的技術還遠遠沒到談論和流派的相性的地步吧。不應該選擇省事的近道。在打牢基礎前投身利澤特流的話，至今為止學到的技術反而會生出破綻。】
【我不這麼認為呢。本來現在的課上，教給初學者的內容整體上都太過於偏向拉諾夫流了。這麼做也有著一定考量……但是無視每個人的個性「總而言之就拉諾夫流吧」這樣，作為魔法使來說難道不顯得迂腐嗎？】
兩人開始進行激烈的言語交鋒，被撂在一旁的皮特呆若木雞。在他旁邊，凱蒂和蓋伊面帶苦笑地對視了一眼。
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【啊—，果然開始了呢……】
【啊啊，開始了呢。奈奈緒你看，這就是人們最喜歡爭論的事情。魔法界三大議論之一，「基幹三流派究竟哪個最強」。】
聽過說明的奈奈緒感興趣地探出了身。絲毫不介意被同伴們盯著，奧利弗和謝拉的爭論逐漸白熱化。
【這可不能一概而論。對於初學者來說最重要的事情就是打牢基礎。要是從偏向攻擊的利澤特流開始的話，無論如何攻擊性都會強的過分。確實這說不定能更快取勝，但是這種戰鬥方式過於冒險，就結果而言技術層面上必然會出現較大的紕漏。】
【這不是流派而是指導者的手段的問題吧。何況，如今皮特比起無縫隙的教學更需要「成長的實感」不是嗎？要是不能將勝利握在手中的話，在打牢基礎之前進取心就會被磨滅了吧。】
雙方的舌戰不分上下，一時半會還分不出勝負。在仍然進行著言語交鋒的兩人面前，東方的少女呼呣地喃喃道。
【……如何是好呢。要是怎樣都無法決定的話，就由閒著的在下來對皮特——】
【那可不行！】【可不能這麼做！】
仿佛之前的爭論都是謊言一般，兩人異口同聲地說道。只有這點沒有討論的餘地，奈奈緒的劍技是除她之外無人能夠再現的類別。
【兩邊的說法我倒是都明白啦。不然各教一半不就好了嗎？】
【謝拉來教進攻，奧利弗來教防守。這種感覺的分工不行嗎？】
凱蒂和蓋伊趁機進行仲裁。總算注意到自己的意氣用事，奧利弗輕咳了一聲。
【要是事先討論好方針的話，我對此倒是沒有意見。……確實，需要成長的實感這一點我和謝拉的想法一樣。正好是在包含咒文的綜合戰開始前夕，某種意義上時機剛好。】
謝拉無言地點了點頭，他面向了眼鏡的少年。
【皮特。——從現在開始，我們會把無關於流派的「魔法戰鬥的勝利方法」教給你。】
【誒……？】
沒能理解其中含義，皮特露出了困惑的表情。而後奧利弗提出了問題。
【在使用劍與咒文的魔法戰鬥中勝出。讓我聽聽，你覺得為此要怎麼做？】
被問到的少年稍作思考之後，慎重地回答道。
【……魔法劍的技術在對手之上？】
【是啊，這是其一。還有呢？】
【……在魔法的對決中勝出。】
【這是其二。還有呢？】
被連續提問的皮特給不出答案，奧利弗直接切入了話題的核心。
【在這二者以外，魔法戰鬥還有第三條勝利的道路可走。——拔出杖劍吧。】
作出指示之後，他也拔出了杖劍與少年進行對峙。在五英尺左右的距離上，奧利弗提出了問題。
【如果是這個距離，你要怎麼辦？】
【……用劍進行攻擊。】
對這個答案點頭回應，奧利弗後退了大約六步。
【那麼，這個距離呢？】
【當然，是擊出咒文。】
皮特立刻回答道。如果是劍夠不到的距離，作為魔法使來
說這就是理所當然的選擇。奧利弗再次點了點頭，而後前進了數步。
【這個距離呢？】
【————】
這回皮特沒法立刻回答了。一眼看過去，這是相當微妙的距離。
比起他所認知的一足一杖的距離更加遙遠一點。並不是確信來不及進行一節咒文詠唱的距離。面對從這個距離進行攻擊的對手，腦海中是來得及迎擊的。
【就從這個地方，當做是在比試的過程中來攻擊我。認真起來也沒關係。】
奧利弗如此說道。稍微猶豫過後，皮特下定決心拔出了腰間的杖劍。
【——雷光疾——？！】
詠唱只剩最後一個音節之時中斷了。已經指在了脖子之上的杖劍，讓他無法發出最後的聲音。
從啞然的他身旁退開，奧利弗把杖劍收進了鞘中。
【明白了嗎，皮特。——你如今，並不是因為魔法劍的技術輸了，也不是在咒文戰中被後發制人了。你只是沒有機會來做任何一件事。】
【————】
【也就是說，這就是第三條勝利的道路。看破了距離的境界而獲勝。——這是在實戰中最為常見的情況。】
奧利弗如此說道。是的——雖然都在講著一足一杖的距離，但這卻並沒有得到具體的定義。考慮到雙方腳步的速度，手臂與杖劍的長度，再加上姿勢的不同都會帶來變化。這次的情況是，修習了拉諾夫流步法的奧利弗行動的速度比皮特預想的要快的多。
【對於全部的魔法戰來說，能夠把握住距離已經基本能稱得上是奧義了。疏忽了一足一杖內外的瞬間，不管是怎樣的達人都會產生致命的空當。反過來說，要是能抓住這個機會出手就能夠獲勝。以先發制人馳名的巴特維爾會被打倒也是同樣的道理。】
【…………】
【這也並不是說，要能夠完美地看清與敵人的距離。這是魔法戰中永恆的主題，當然我也並不能做到。不過，能否意識到這一點就有著雲泥之差了。你能明白吧。無論靠劍技還是魔法都不能戰勝的對手，如果能瞄準其空隙的話也能夠產生勝機。】
【——！】
理解了對話要點的皮特臉色一變。奧利弗莞爾一笑繼續說道。
【之後的特訓中，就把這「空隙間的攻防」教給你。這必然不簡單，但是能掌握的話就會成為強大的武器。——這樣沒問題嗎？】
皮特毫不猶豫地點頭。為了能在下一次課程之前積累經驗，他面對奧利弗再次舉起了杖劍——在他的耳邊，忽然傳來了輕飄飄的聲音。
【哈。還在做著繞遠路的事啊。】
皮特立刻轉過了身。他看向的教室入口處，一名男學生正倚靠著門。獨特的語氣與修長的身軀令人無法認錯。
【Mr.羅西……？】
奧利弗深感訝異地喊出對方的名字。輕輕揮手來代替招呼，羅西再次開口說道。
【事情我已經明白啦。想要變強吧？眼鏡君。】
【…………】
【想的話我就教教你吧。我曉得比起和他學習來說見效更快的方法，而且也根本沒什麼麻煩事。怎樣，跟我來唄？】
那樣說著對皮特招著手。奧利弗和謝拉立刻動身擋在了中間。
【……可別突然就插手進行奇怪的勸誘啊。】
【是呢。偷聽可讓人難以接受呢，Mr.羅西。】
銳利的視線和言語牽制著對方。羅西看著他們的樣子咯咯地笑了。
【這可真是被可靠的夥伴保護了吶。……不過，這就行了唄？眼鏡君。】
【……！】
【心地很好呢。像是公主一樣被用心保護著，危險的事就全部交給別人。才剛剛進入這麼過分的學校就有了這麼溫柔的同伴，你運氣可真好。
不過啦……你，真的沒想過嗎？比那樣的傢伙變得更強啥的。】
皮特啞然呆立。將他保護在背後的奧利弗聲音變得低沉。
【別再做這些無聊的動搖人心的蠢事了。——你想在這裡進行獎牌爭奪戰嗎？Mr.羅西。】
回應的言語充滿戰意，暗示著自己即使這樣也根本無所謂。凱蒂等人以在這裡開始比試之勢擺好了架勢。但，羅西只是舉起了雙手示意投降。
【哈哈——饒了我吧。雖說是難得的邀請，不過下一堂課快遲到了。
拜拜啦，眼鏡君。我會等著你的，想好了就來找我吧。】
留下爽朗的話語，他就這樣轉身離去。空曠的教室重回靜寂，難以釋然的空氣殘留在六人之間。
羅西的亂入帶來了騷動，下一堂課的時間已然逼近。六人快速離開校舍向著屋外的上課地點前行。集中在剩餘的作業台前，僅僅過了數秒魔法生物學的教師就現身了。學生們之間瀰漫起獨特的緊張感。
【今天的課程是關於妖精的。——嘛，忽然提到妖精也太籠統了。】
凡妮莎=奧爾蒂斯一時停下，指向了自己背後上課地點展開的立方體結界。看起來像是透明的玻璃容器的內部，數不清的有著通透翅膀的人形生物正在四處飛舞。
【粗略分類的話就和「鳥」差不多，其中包含著小到麻雀大到禿鷹的種種。大小也是從難以目視的極小個體，到最大二十英寸的都有。】
一邊說著一邊用手背砰砰地拍著結界的表面。即使如此其中的妖精們也沒有做出任何反應，奧利弗才總算看清了圍住它們的結界的性質。——恐怕是，從裡邊根本看不到外邊，僅僅是為了單方面觀察被關著的生物的結界。
【然後，其中大多數雖然有著類人的樣子——但和亞人種之中也算小型的「小人族」之間是似是而非的關係。回答一下其中的理由吧？喜歡亞人種的阿爾特大小姐。】
帶著明顯的揶揄之意，凡妮莎問著捲髮的少女。凱蒂面色僵硬地回答了問題。
【……是因為身體的構造完全不同。最重要的一點就是，妖精並沒有「大腦」。以全身發達的神經網絡將之取代，其認知方法和人類有著很大的不同。「個體」的認識十分淡薄這一點上，比起人來說更類似於蜂群和蟻群。】
聽到她毫無瑕疵的回答，教師「嚯」地表達著欽佩之意。
【這可真讓人驚訝，能好好地把感傷和事實分開來講話啊。——嘛，就是這麼回事。看起來和人類相近但是構成卻完全不同，解剖一下就一目了然了。】
聳聳肩如此說著，凡妮莎再次面向了學生們。
【我每年都一定會給一年生進行妖精的授課，是為了讓你們了解如何小心翼翼地對待素材。說起來——很可愛吧？這些傢伙。】
她雖然這麼說，但學生中沒有一個人能率直地接受這一點。入學半年後已經十分明白了這一點。——這名教師根本就不愛惜生物。
【妖精這種東西基本上看起來都很可愛。不過吧，這也並不是偶然啦。「可愛」本身就是出色的生存戰略。只要被看到就收起毒氣，無條件地表示友善——這就是能生存下來的最大優勢。作為對抗捕食者的策略，根據場合比起毒和逃跑都更為有效。】
的確如此，奧利弗點了點頭。將「惹人喜愛」這點作為武器的魔法生物確實不少。長久下去那就會達到魅惑的境地，得到隨心所願操縱其他生物的能力。
【這些傢伙們就是以這種形式進化的生物。不過，只有可愛當然生存不下來。既然漂亮地如願避開了被捕食的情況，那自己不去進食可不行。——也就是說，這些傢伙也有著捕食者的一面。現在就讓你們看看。】
訕笑著露出犬齒，凡妮莎就近從作業台下取出了關著活兔子的籠子。打開蓋子後不容言說地抓住它的脖子，她就這樣把兔子放進了結界之中。就像沒有禁止外界的入侵一樣，兔子毫無抵抗地被丟進了妖精群之中。
妖精群認知到了新出現的生物，然後逐漸開始了變化。手腳的末端變得尖銳，大大張開的口中露出牙齒，翅膀的震動一下子變得激烈起來。之前可愛的身姿蕩然無存，他們露出了本能一齊襲向了兔子。
【很驚人的變化吧？這就是它們的生態之一。滿足了數個條件，環境中個體群密度超過一定值就會發生，褪去可愛的表皮變成特化狩獵效率的捕食者形態啦。變成這樣的這些傢伙，有時也會靠近人類進行捕食。】
被無數的妖精襲擊，血肉被撕咬，兔子毫無抵抗之力地被捕殺了。在它臨終之前，學生們無言屏息著。就算說是大自然的法則，這也是過於悽慘的景象。
【沒什麼大不了的啦。你們不也是一樣嗎？聚成一群時氣勢就會壯大，沒有餘裕時就會想盡辦法活下去。這是作為生物理所當然的存在方式。更何況——】
忽然停了下來，凡妮莎在結界之前張開了雙臂。在不知其所為的學生們面前
，她的雙臂嘎吱嘎吱地開始了變形。難以承受壓力彈開的皮膚內側露出了兇惡的骨骼，從手上長出了與手指化為一體的巨爪。
【——！】
奧利弗見到這似曾相識的景象汗毛乍起。然後，凡妮莎的雙手以超越他們認知的速度揮過。——只是如此，圍繞在兔子身旁的妖精群，就化作了無數的肉片在結界中四散。
【——要是失敗的話就會變成這樣懂了吧。無論是誰都要拼上性命啦。
就這樣在無數的生物積累之下，才產生了形體方向各不相同的「活下去的方法」的系譜。能為了夠理清這一點，正是魔法生物學這門學問本身。】
用浸染著血肉的異形雙手向學生們示意，凡妮莎接著剛才中斷的部分繼續說道。刺鼻的鮮血與內臟的氣味，讓她的話語帶上了暴力的感覺。
【可愛的生物要多少有多少。但，只有可愛的生物前所未有。——別小看這一點啊，你們。不想死的話就拼命地學吧。對於無力的你們來說，要緊的是活下去啊。】
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課程結束之後。六人走向食堂之時，凱蒂的怒火也沒有平息。
【——啊————，真是的——————！那個老師搞什麼嘛！】
毫不在意周遭的目光怒吼著，凱蒂自暴自棄地咬著派。其他的五人誰也沒有說出安慰的話語。要是沒有怒火中燒的話，那樣的凱蒂反而才會叫人擔心。
【就算讓一百步，授課的內容也不是沒有一點值得肯定的地方！但是，因為捕食了兔子，就有必要把妖精們全部殺掉嗎？！只要說明一下不就可以了嗎！這只是為了威脅我們而已吧！】
【……那確實是讓人印象深刻啊。簡直都讓人沒食慾了，是吧奈奈緒——】
【嗯呣？】
叉子還在空中划過之時蓋伊看了過去，那裡有著雙頰塞滿料理的奈奈緒的臉龐。高個子少年不禁苦笑著搖了搖頭。
【……不，沒什麼。還是一如既往地堅定啊你這傢伙。】
【就算是我也吃的下去哦！蓋伊，這個我拿走了！】
【啊，餵？！我的肉塊……！】
看著朋友不想進食，凱蒂從他的盤子中把肉食橫奪而去。想著再這樣下去就糟了的蓋伊也再次開始用餐，謝拉見狀莞爾一笑。
【大家，比起剛入學的時候變得相當能幹了呢。……說起來，下午要做什麼？今天是社團活動見習的時間來著。】
她這樣問道，五人互相看了一眼。
【在下前去見習飛帚競技。難得夥伴可以出來透透氣吶。】
【勸誘奈奈緒的人很多呢。那麼，我也一同前去吧。】
【嗯？謝拉也要做嗎？】
【沒有作為騎手的自信就是了，我是觀眾那邊的呢。有奈奈緒加入以後的飛帚競技會變得如何，讓人不禁從現在開始期待呢。】
在目光閃閃充滿期待的謝拉身旁，吃著布丁的皮特開口說道。
【……我去參觀鍊金術系的活動。因為也能當做課程的補習，聽說普通人家庭出身的人也很容易融入進去。】
【啊啊，那個不錯。鍊金術是努力與結果緊密相連的領域，很適合你。】
奧利弗微笑著點點頭。蓋伊若有所思地趴在椅背上。
【我倒是參觀過不少園藝系的活動了，今天就去看看奈奈緒的情況吧。凱蒂你怎麼辦？】
【要去看好多呢。先是亞人文化研究會，然後是魔法生物飼育部。人權運動系的聚會也有好幾個——】
捲髮少女單手已經數不過來了，蓋伊聳了聳肩。
【看來，凱蒂要單獨行動了吧。奧利弗，你呢？】
【嗯——】
接過話柄的奧利弗忽然感受到視線而看了過去。在那裡，一半是意想之中的——期待滿滿的奈奈緒正盯著自己。
結果，就變成了除去皮特和凱蒂以外四人一同去飛帚競技的社團活動見習的情況了。
校內為競技者設置了四處練習場，學校公認的四支隊伍各占一區來進行日常練習。他們訪問了其中之一——「野鵝」隊管理的場地。
【——喔噢？！總算來了嗎，武士少女！】
在半空中確認到四人的身影，男女兩位前輩歡喜地落到了地上。東方的少女向前邁出一步回應了歡迎。
【奈奈緒=響谷是也。可以見習你們的活動嗎？】
【根本不可能拒絕的吧！快快，和朋友們一起過來！】
女學生繞到四人背後，推著他們走向了練習場。靠在見習者用的長椅之上，她揮揮手對場內的隊員們示意。而後男前輩開口說道。
【那就開始說明活動的內容吧！使用掃帚的體育項目統稱飛帚競技！其中最主要的項目有三種，通稱「三種競技」！】
男學生十分嫻熟地開始說明，與此同時巨大的圓環在場內四處浮起。競技者們也呼應著開始行動，他們開始在橢圓形的場地內高速環繞。全員的腰間都掛著長棒。
【首先是第一種！按照既定路線的集團競速項目！以空中設置的圓環作為節點，沒有按照順序通過的就失去資格！然後就是快者得勝！】
男學生把實際演練作為背景演說著。從他身後擠到前邊，這回是女前輩探出了身。
【然後是第二種！以掃帚按∞的形狀飛行一對一戰鬥的項目！火熱的正面衝突！儘管只能使用專用的球桿（*注2），不過也能戰到酣暢！】
在她開始說明的同時，繞場飛行的競技者中飛出了二人。左右對稱地在空中描繪出弧線，他們飛向了高空——雙手架好從腰間拔出的球桿，一口氣俯衝在極近距離交錯而過。球桿的碰撞聲激烈地響起，興奮的奈奈緒不禁發出了歡聲。
【哦哦！在空中對決嗎！】
【魄力滿滿吧？這就是飛帚競技這回事哦！】
謝拉也同樣激動地說道。對這一反應感到十分滿意，女前輩繼續說明著。
【最後是第三種！飛帚競技的最大亮點，萬眾矚目的組隊戰！】
場內的競技者們分成兩半，各自組成編隊開始對峙。數秒之後急劇加速——兩個陣營正面進行了衝突。用雙手緊握的球桿互相擊打，那樣子簡直就是在空中演繹出的合戰。
【組成集團來進行之前的戰鬥真是太暢快了！十三對十三，不論細微處的規則，總之大將被擊落就失敗了！打起來打起來！】
【「無比野蠻，又無比美妙」——這就是飛帚競技的口號。在這裡野性就是美麗，鬥爭心就是正義！所以說，你們也務必——】
【唔啊？！】
解說漸入佳境之時上空傳來了聲音。進行示範的競技者其中一人，在俯衝的過程中與其他人產生了衝突——而後從掃帚上掉了下來。保持著加速的勢頭，他一直線栽向了地面——，
【勢度衰減！】
掉進草叢的前一刻，從長椅上站起身的奧利弗所放出的魔法減緩了其去勢，他就那樣安穩地被草叢接住了。競技場重回靜寂。保持著舉起白杖的姿勢，奧利弗有些尷尬地說道。
【——不好意思，不知不覺就。因為看起來下落的速度相當危險……】
無法坐視不管，身體自己就行動了起來。他想要進一步進行道歉，但女前輩抓住她的肩膀阻止了他。
【……你，要不要來當捕手（*注3）？】
【誒？】
【眼光不錯。和你說的一樣，這個摔落確實有點危險。普通的墜落的話只靠草叢就能安全落地了，在那種加速狀態下說不定會受重傷。為了防止這一情況發生的專員就是捕手——在會場之下待機，負責接住落下來的選手。】
她指著被奧利弗幫助了的學生，持續勸誘著愣住了的少年。
【安全管理的要點，就是要有必要以上的能力，這還真是要很強的技術呢。咒文的精度先不說，能夠預測選手的動向的能力更是必要的。你，剛才就做到了吧？咱這邊的捕手明明都沒能趕上但是你做到了，很有天賦哦。】
【……不，剛才只是碰巧位置……】
【當然普通地加入社團也沒問題！努力練習直指明星就很好，反過來當做娛樂來享受也OK！不過，不管怎麼說比起選手來說捕手還是太少了呢！你要是答應的話就幫大忙了，我會很高興的！】
【…………請，請讓我考慮一下。】
在對方熱情勢頭的壓迫下，奧利弗十分努力才擠出了這一回答。甩下「之後就拜託了！」一言後轉過身，女前輩向著場地中走了過去。眺望著正在確認墜落學生的傷勢的她的樣子，謝拉忽然開口說道。
【說不定也不錯呢，這個提案。】
【謝拉？】
【回想起帚術的課程之時，我覺得奈奈緒
的飛行方式相當亂來。練習中說不定也會以危險的情況落下來……不，一定會這樣的吧。等到那時，奧利弗你在旁邊的話就很方便了吧。】
【哦哦！原來如此是也！】
【……我就這樣，作為奈奈緒的專屬捕手入部？】
【當然要看你願不願意了。不過——這也是一種才能，我是這麼想的。】
螺旋雙馬尾少女微笑著如此說道。奧利弗嘆了口氣，在不能把這當成笑話置之一旁之時，自己就已經輸了一半了。
如果不想出成績的話參加活動的頻率是自由的，不想做的話何時都可以離開。思索著最後留下的那句話，直到一天結束回到宿舍之時，奧利弗都一直煩惱著。
【…………】
實際上，決定入部也要在見習了其他三隊之後才行。不過對少年來說，重要的是要不要陪著奈奈緒一同開始進行飛帚競技。……從入學開始，自己不論好壞都在被奈奈緒牽著鼻子走。連社團活動也和這有關係嗎？
【……不，不對。就算不考慮奈奈緒的事情，在課外也要增加帚術練習的時間的話……】
坐在自己的床上，少年喃喃低語進行著思考。正在自己桌前進行今日課程複習的皮特，不經意間與奧利弗對上了視線。
【……想做的話去做就好了啊，我覺得。】
【——皮特？】
【我沒興趣插嘴你的選擇。但是從剛才開始，你看起來就像是一直在尋找壓抑自己想法的藉口哦。】
室友無心的指摘，讓奧利弗愣在原地。像是從他視線中逃開一般眼鏡的少年坐正了身子，奧利弗只是盯著他再次開始學習的背影。
【……只是在找藉口，嗎。】
再次說出口後，才注意到這份指摘是正中紅心。奧利弗苦笑著站起身來。
【多謝，讓我再好好想想。——那，我差不多該走了。】
【啊……】
對著想要離開房間的對方，皮特欲言又止地發出了聲音。奧利弗看了回來，眼鏡的少年把嘴邊的話咽了回去。
【……沒什麼，小心點啊。】
【啊啊，謝謝。】
感受著朋友的關心離開了房間。他就那樣離開了宿舍，一個人前往了夜間的校舍。
今天的「入口」是，在校舍三層一角放置的大水盆。與繪畫和鏡子相同，水面也與異界常有連結。不過因為連結的場所每天都有變化，學生們掌握了規律才能在校舍和迷宮之間出入。
【…………】
置身於昏暗通道之時，沉重的空氣一下子壓在了肩上。——入學歷經半年之後，獨自踏入迷宮也還是令人緊張，感覺與「死亡」的距離感一口氣縮短了一樣。這種感覺，以後也總會適應的嗎？
【……打起精神。要是不能在迷宮獨自行走，就什麼都沒法開始了。】
雙手輕拍臉頰回過神，點亮白杖的前端照明，奧利弗慎重地開始前進。行走一段時間後感受到了人的氣息，兩名上級生在第三個路口現身了。
【噢喲，我們可沒敵意哦。】
【一年級的？一個人還太早了點吧，別走的太深啊。】
幸好沒有被纏上，兩名上級生留下了善意的忠告就離開了。放心地出了一口氣，奧利弗的視線回到了道路的前方。
【……就和前輩們說的一樣，不能大意啊。】
不過，不管大意與否，發生意外之時也會讓心理準備全部白做的吧。那樣的情況，在金伯利可不少見。
【……哎？你——】
潛入迷宮一個多小時後，奧利弗面對了那個。通道的一角，靠在凸起的石材之上的妖艷魔女。和之前見面的時候一樣，其周圍瀰漫著沁人心脾的惹香。
【————薩爾瓦多利，前輩。】
擺好姿勢喊出了對方的名字。對著露出了仿佛見到怪物一般的緊張感的後輩，魔女——奧菲利亞=薩爾瓦多利露出了苦笑。
【嘛，這也沒辦法呢。……冷靜一點，今天我什麼都不會做。沒那個心情喲，看了就明白了吧？】
說完，魔女就坐著晃起了雙腳。奧利弗皺起眉頭，這樣子確實看不出之前相會時劍拔弩張的氣息。
【你有對這個（惹香）的耐性呢。——正好，稍微陪我一下吧。我可沒開玩笑哦，只是覺得無論是誰都好想聊聊天而已。】
說出不知是玩笑還是認真的話，奧菲利亞指了指自己就坐的石材。坐旁邊吧，似乎是這個意思。要現在立刻扭頭全力逃跑嗎——奧利弗十分苦惱，無故拒絕對方的邀請好像也不太好。
短暫猶豫過後，奧利弗隔著微妙的距離坐在了魔女身旁。……看起來確實沒有惡意，就以不刺激到對方安全離開為目標吧。
【……那之後，你一直生活在迷宮裡嗎？】
【回過校舍幾次哦，為了在食堂里吃點南瓜餅。那個，你喜歡嗎？】
【……。認真說的話，我還是更喜歡餡餅。】
雖然很煩惱，奧利弗還是率直地回答了問題。……阿諛奉承倒是很簡單，但如今的關係無論如何都談不上良好。她要真的只想和後輩進行雜談的話，這樣做才應該是正解。
奧菲利亞的側臉露出了微笑。判斷沒有問題，奧利弗內心稍微放心了一點。
【是啊，那個也不錯呢。只是稍微聽過一點傳聞，你們可真是有些出眾呢。和紅王鳥交手的感覺如何？】
【贏了才不可思議，這就是我的真實想法。說實話，可在也不想打第二次了。】
奧利弗也率直地回答了這個問題，奧菲利亞咯咯地笑了。
【戈弗雷前輩當年也說過這種話呢。——雖然只是推測，那個人是不是對你們很關心？】
【……為什麼這麼想？】
【畢竟是同類啦。尤其是從一年級開始就進行不合身份的冒險這一點。和卡洛斯那傢伙一起，曾經和我有著許多往來呢。】
就這樣說出了難以想像的過去。奧利弗忍住了進一步詢問的衝動，奧菲利亞則忽然靜靜地問道。
【……和卡洛斯聊過了？你還記得吧，和戈弗雷前輩在一起的討厭傢伙。如今好像是在當監督生吧。】
對於這個問題，他要慎重地做出回答。要是說了在「那個集會」露面的事的話，就會給對方帶來關於皮特本人正隱瞞著的體質情況的提示。因此，奧利弗排除了這些內容作出了回答。
【……關於在這邊生活的忠告，以及閒聊程度的事有過幾次。和戈弗雷前輩一樣，讓人感覺是個無論何事都熱心幫忙的好人。】
【比起熱心幫忙更像是興趣呢。太過大意的話會有麻煩的所以注意一點。你們這樣願意往來的後輩更容易被盯上呢。】
說出這不知是忠告還是謾罵的話語，魔女忽然伸了伸懶腰。
【啊啊，心情稍微好點了呢。……多謝了呢，聽我說這些無聊的話。——不過呢。】
【——！】
潔白的指尖撫過奧利弗的下顎。在僵住的他面前，奧菲利亞妖艷地微笑著。
【即使是這個階層，也不推薦你一個人行動哦。想要冒險，也要在校舍認真學習過再說。——接下來個數個月更是如此，呢。】
留下這般話語，魔女站起身從通道上離開了。在她的背影消失在拐角處，名片般的香氣也漸漸稀薄之後，奧利弗總算長長地出了一口氣。
總算是安穩地告別了奧菲利亞，又走了二十分鐘左右，奧利弗到達了今天的目的地。
【——諾爾！】
說出暗號穿過隱藏的門，才剛進入房間，淡金髮的女學生就抱住了他。雖說有點害羞，奧利弗還是老老實實接受著擁抱。（*注4）
【哇噗。——晚上好，香農（Shannon）姐。】
喊出對方的名字後，推著肩膀脫身開來。而後看向房間內部，一名精壯的青年正坐在椅子上彈奏著低音提琴。
【總算來了啊，諾爾。路上情況如何？】
【姑且沒有迷路，我想還是避開了危險的地方。……不過，還沒能完全習慣，需要慎重地積累經驗。】
赤銅色頭髮的青年對這率直的感想深深點頭。淡金髮的女學生也微笑著把手放在了少年的肩膀上。——表兄格溫=舍伍德，表姐香農=舍伍德，與奧利弗血脈相連的兩位上級生就在這裡。
【說起來——之前在意外的地方見面了呢，格溫哥。我還不知道你在卡洛斯前輩的舞台上擔任伴奏呢。】
【啊啊。雖然不是「同志」，我和那傢伙也認識好久了。】
繼續彈奏著樂器，格溫淡淡地說著。聽著那低沉靜謐的音色，奧利弗感覺自己緊張的心情逐漸平復了下來。
【不管怎麼說，能自力到達這裡真
是可喜可賀。這裡是我和香農隱藏的工房——對你來說就和自家一樣。想放鬆或是鍛鍊都隨你喜歡。】
【我來沏茶。諾爾，吃餅乾嗎？】
香農十分高興地開始準備茶具。還沒過五分鐘紅茶和餅乾就準備妥當，奧利弗坐在了準備好的椅子上。表兄坐在桌子的對面，而表姐香農則面色柔和地坐在身旁。舉起茶杯，少年喝了一口紅茶。
【……啊啊，總算放心了。來這的路上我快緊張死了。……特別是，奧菲利亞前輩出現時簡直面無血色了。】
說出口的瞬間，身旁的香農立刻把臉湊了過來。奧利弗差點把紅茶噴了出來。
【——碰到，莉亞了？在，哪裡？】
面色認真地問著。雖然對這一反應感到十分意外，奧利弗還是把遇到奧菲利亞時的情況做了說明。途中香農一直坐立不安，格溫冷靜地制止了她。
【放棄吧。和諾爾告別後就回到了深層的話，現在去追也抓不到的。】
聽聞此言，香農一下子喪了氣。結束演奏的格溫抱起了手腕。
【不過，薩爾瓦多利嗎。……雖說是危險的後輩，那傢伙也不討厭香農啊。以前也有過數次交流，不過最近一年倒是沒有過了。】
【……關係很好嗎？香農姐？】
【因為……莉亞是，很寂寞的孩子。】
香農吞吞吐吐地答道，奧利弗才驚覺。——自己畏怖的上級生，對表姐來說卻只是小了一歲的後輩。
【也有十分奇怪的地方。你在入學式不久後就被纏上了，但原本她來到這種上層就十分稀奇。……今天也來了的話，恐怕是有什麼理由吧。】
格溫閉起眼睛陷入沉思。一時間還想不到那個「理由」，但起碼有了思考的方向。溫和的眼瞳中映出表弟的身影。
【薩爾瓦多利的事先放一邊，說說你的近況吧。什麼內容都無所謂，我和香農已經久等了。】
聽到這句話香農回過了神，微笑著盯著奧利弗。稍微感到有些害羞，少年思索著要說的內容。
【有很多事呢。……從哪兒開始說好呢。】
全員的茶杯見底之時，奧利弗的近況報告總算告一段落。
【——奈奈緒=響谷，嗎。】
格溫喃喃念著的，是表弟的話中登場頻率最高的名字。既然對她表現出了格外的關注，之後的話題也是顯而易見了。奧利弗對此點了點頭。
【作為魔法使來說還並不成熟——但她有著真真正正規格外的才能，並且那也在日漸增長。這樣下去，一年後會達到什麼地步令人難以想像。】
以自己的本事無法推測，他率直的話語中表達出這一點。稍微過了一會，格溫再次開口說道。
【……是真的嗎？第七名魔劍使，這件事。】
【……無法斷言。她用出這一招僅限和維拉=米利甘一戰的這一次，之後就再也沒有再現過。不過——我主觀上可以這麼講。同樣作為魔劍使來說，那是同類。】
少年有著超越道理的確信，格溫也毫不懷疑的接受了這件事。已經談到了這個話題，對他來說奧利弗就不僅僅是表弟，而是自己追隨的君主了。
【再加上還有迷人的魅力，嗎。……簡直是天方夜譚啊。】
表兄的感想讓奧利弗咬住了嘴唇。會說出這種話，也在他的預想之內。
【……「尋帚之儀」上，母親的掃帚，也認同了她。】
說出了記憶猶新的事情。格溫並不驚訝——他已經聽到這件事了。東方來的武士把「那把掃帚」納入了手中。只有本人還不知道，這件事當天就傳遍了學校之中。
【奈奈緒身上一定有著什麼。我自己，注意到的時候眼睛已經沒法離開她了。也會單純地遇到危險，但怎麼都放不開手。要怎麼辦才好呢……】
抓不住自己心中持續膨脹的感情的真身，奧利弗把這點對面前的兩人闡明了。聽到這一告白，香農的嘴邊浮現出了溫柔的微笑。
【對那女孩的事情——一直都很關心呢，諾爾。】
【——那，是。】
沒法輕易承認，卻也沒法否定。能夠把這份感情當成好感一概而論嗎。對著皺起眉頭陷入煩惱的奧利弗，格溫出聲說道。
【放鬆，諾爾。對著香農難以說出真心話也沒辦法。……「被迷住」這種感情對魔法使來說是極度重要的。那女孩恐怕會給你的生活方式帶來巨大的變化吧。不能對這一事實視而不見。】
表兄這樣說道——不要勉強自己用話語表達出難以述說的心情，只要把這放在心裡就可以了。奧利弗吞了一口氣。要和那名少女保持的什麼樣的距離感，以及關係要放在什麼地位上，全部都是他要決定的事情。
【時機成熟的時候，那自然就會有了名字。不要急於求成，你還只是個一年生而已。】
【…………】
【確實，奈奈緒=響谷不加入「同志」的話就無法避免這一點。……但是，焦急反而難以成事。現在的階段就不要出此下策了。你就還像現在一樣，誠實地面對朋友吧。無論「表」還是「里」——結果上來說，都是夥伴增加了吧。】
踏實的助言深入心中。心中動搖的部分總算冷靜了下來，奧利弗深深點了點頭。
【是啊，確實如此。……能聊聊天真是太好了。那，我差不多該走了。】
單手阻止表姐續杯的意圖，奧利弗從椅子上站起身來。——再留下去的話就會被看到軟弱的一面了。表情變得十分寂寞，香農把手伸向了表弟。
【……小心點，諾爾。】
被表姐抱著，奧利弗也回抱了過去。——好溫暖，好安心，好不想離開。
心中湧起了這些想法，然而，無論哪個都不能說出口。自己沒有這個資格。……並且，也不能把這種糾結透露給對方。
【放心吧，表姐。——我一定，會回到你的身邊的。】
正因如此，才不能夠逞強。並非虛幻的希望，而是帶有毫不動搖的決意，奧利弗做出了約定。
離開隱藏工房後一小時有餘，奧利弗都漫無目的地在迷宮中行走著。然後——過了四十分鐘之後，忽然有了針扎般的感覺。
【…………】
之後的行動稍微有了變化。已經不是隨意地漫步，而是專心尋找著某種地方。道路寬廣，地面平整，不會被人中途打擾——找到了滿足這一點的地方之後，少年停下了腳步。
【……已經可以了吧。出來吧，Mr.羅西。】
低身說道。之後，背後的拐角處，高個子的身影探出了臉。
【什麼嘛，露餡了嘛。真丟人啦。】
男學生撓著後腦勺走了出來——圖里奧=羅西，一年生最強決定戰的組織者。直直地盯著對方，奧利弗拋出了一個問題。
【從在食堂舉辦這一活動的時候開始，你就一直在盯著我了。——我有做過讓你如此憎恨的事情嗎？】
【沒啦沒啦。不管是你本人還是你家族，都和我沒有因緣啦。】
【那，為什麼盯著我？】
插圖P123
再次質問道，但羅西只是聳了聳肩。
【把我撂在一旁大出風頭所以不服氣。這個理由不夠嗎？】
【倒不是不夠——但我不覺得自己比奈奈緒更引人注目。】
【小奈奈緒太可愛了所以除外，那孩子讓人恨不起來啊。】
飄飄然應答所以無從了解其真意。在默然駐足的奧利弗面前，羅西迅速地從腰間拔出了杖劍。
【嘛，這些小事怎麼都好啦。打一場就完事了，這裡很合適吧？】
再花時間對話也是白費力氣。明白對方用意後，少年也拔出了杖劍。
【有兩個提案啦。規則就按無咒文的劍術戰，加上半分的不殺咒文。這樣如何？】
【————】
【咻啪地對射不合我的性格，刀不見血的戰鬥也讓人提不起興致啦。抑制在剛剛好不會出致命傷的地步就好啦，這才是在迷宮中對決該有的樣子吧。】
羅西歪著嘴角揮了下劍。為了不讓戰鬥拘泥於近身，為了避免負傷所使用的不殺咒文——其效果可以有意地進行緩和。這種在表界的校舍中沒有上級生在場就不會被許可的事情，在迷宮內實際上根本無效。奧利弗對這一提案點了點頭。
【沒關係，兩點我都同意。】
【哈哈。很懂嘛。】
羅西咯咯地笑著。帶上危險的條件這種程度的事還沒法動搖自己——儘管已經習慣了這種場合，奧利弗還是加強了對對手的警戒。
【【不貫不穿。】】
互相把減緩了威力的不殺咒文賦予到對方的杖劍上，白色光輝消失之時，兩人在一足一杖的間距
對峙著。
【好了，這就準備OK啦。——那就，開始吧。】
說著羅西舉起了杖劍。奧利弗也同時將刀刃對準了對方，但對手忽然說道。
【啊，對啦。忘了說一件事。】
【……？】
還有什麼嗎。仿佛要說出口的瞬間，羅西沖了過來。從側肋死角揮出的一擊，被奧利弗用杖劍擋了下來。
【果然還是訂正一下，是特意忘記說的啦。】
【……突然來這套嗎。】
刀刃相抵著奧利弗皺起了眉頭。——開場後正面而來的偷襲。沒有辜負初次見面的壞印象，這傢伙果然相當扭曲。
壓迫刀身的重量忽然消失，同時敵人進行了追擊。由袈裟斬接小手打的變招，而後以這兩招為誘餌打出突刺。對著接連擋開攻擊的奧利弗進一步進行連擊，羅西興奮地喊道。
【哈哈，虧你擋的下來！你這真是華麗的拉諾夫流啊！可真是有個好師父啊！】
羅西沉下身，瞄準奧利弗的脛骨揮出刀刃。——瞄準腳下可真麻煩。一瞬間把前後腳換位，盯住斬擊揮空的瞬間祭出了反擊的突刺。
【噫喲！】
現今起身躲避已經來不及了。背叛了少年的這一預測，羅西向著自己的方向在地板上翻滾了一圈。滾過對方側肋的途中，順勢向著腳踝砍來。奧利弗立即抬起單腳迴避——對著斜後方站起身來的羅西，再次調整至半身的架勢。
【正相反，我的劍可就沒什麼禮節啦。畢竟是乖戾之人，怎麼都沒法按照定型進行練習啦。更何況本來從別人那學習就蠢爆了，像個白痴一樣。】
無咒文的劍術戰正進行得火熱，羅西的垃圾話卻也停不下來。但——他的劍法也讓奧利弗著實吃驚。真是不要命過了頭。盯著腳部攻擊也罷前滾翻迴避也罷，這名對手簡簡單單地就把魔法劍的理論無視了。然而——即便如此，其動作本身的破綻卻少的驚人。
【不過啦，我也有些意見啊。拉諾夫流利澤特流庫茨流都是，怎麼都不合適啦。要說學習一個技巧的話，明明有著更簡單的方法吧。你沒這種經驗嗎？】
羅西丟出了不敬的提問。將其內容半分當做耳旁風，奧利弗意識集中在持續的攻防之中。不急於求勝，先把對方的戰鬥方法觀察透徹——這是他基本的戰鬥模式。然而，這並不意味著要始終貫徹防守。
【——呼！】
不加以虛招，奧利弗從正面砍向了羅西。——以不變應萬變就是真理。維持架勢以連擊施加壓力，把對方逼迫到牆邊以後確實地了結。經驗上來說，鮮有人能接下這一招。
【喲！】
但，這計劃在第一手就被打碎了。少年驚訝地睜大了雙眼。——刀刃被擋住了。然而，卻並不是用杖劍。羅西伸出的左手前端——披覆著手甲的拳頭，以拳擊迎擊了斬擊。
【比如說，像這~樣。】
這還沒完。刀刃受阻的奧利弗進行下一步動作之前，羅西伸出的靴底就踏住了對方的腳。向著後退被阻止而姿勢不穩的少年，羅西用全身的力道砍了上去，
【這樣也會有的啦！】
以半吊子的姿勢承受這一擊的奧利弗一口氣退出老遠。最初連綿的斬擊後緊接著是無盡的連擊——總算是把這些貪婪地瞄準著弱點的攻擊以杖劍擋下。絲毫沒有反擊的餘地，流向完全地把握在了對方的手中。
【……亂戰是你的拿手好戲嗎。】
【抱歉啦，一點都不高雅。】
六次交手後，又一次形成了刀刃互抵之勢。越過交錯的杖劍能夠感受到對方的呼吸，奧利弗分析著對方的戰術。
非慣用手裝備著防具·手甲。能夠不用杖劍就擋下杖劍的攻擊是其唯一的好處——但其機能恐怕並不只是當做盾來使用這麼簡單。理由非常單純，表面積太小了，或者說是沒辦法做的很大。作為手甲素材的通稱魔法金屬「金鋼」，有著超強硬度的同時也相當地沉重。為了不讓重量干擾到自身的動作，能覆蓋手背的大半已經是極限了。
由於這個限制，能把手甲當成盾來使用的場合，僅限於攻防之中這種時機。不過，也有更加積極的使用方法。也就是——並非當做手甲而是拳套，主動地阻止對方的斬擊。拉諾夫流、利澤特流、庫茨流這基幹三流派均不推薦的，近乎邪道的使用方法。
【隨你便。——想憑這些就打倒我，也未免太看不起我了。】
認同對方劍道的基礎上，奧利弗自負地說道。羅西眯起了雙眼。
【真讓人火大吶。】
兩人緩緩靠近對方。進入一足一杖間距的瞬間，羅西沖了上來。繞至奧利弗左手側揮出兩次斬擊，而後前踏一步的動作被奧利弗看在眼中。想用拳擊來推開杖劍——如此判斷的奧利弗意識集中在反擊的側斬之上，
【——？！】
接下來的剎那。鼻樑上傳來的衝擊，完全出乎了他的意料。
【哈哈！】
抓住對方硬直的時間，羅西加強了攻勢，無視對方的格擋砸下連擊。奧利弗忽地湧起後退的衝動，不能頑固地擋下去了。在這裡後退就會被一口氣打倒——理性高喊著打破了這一衝動，他拼命地站穩腳跟持續迎戰。
【————呼……！】
抓住連擊的縫隙向著對方面部使出突刺。以此打斷了敵人攻勢的瞬間，奧利弗立刻後跳重新拉開了距離。羅西露出了狡黠的笑容。
【你那平靜的臉色，也總算沉不住氣了啊。我心情超爽的啦。】
奧利弗靜靜地用左手背擦去鼻孔流出的溫熱液體。意料之中，鮮紅的液體在其上流淌。承受羅西拳擊的鼻子流出了鮮血。
【…………】
沒錯。剛才自己被毆打了，奧利弗接受了這一事實。
【噴出鼻血還是沒想到吧。魔法使們都是這樣。不過啦——我反而覺得很不可思議。難得單手戴著堅硬的玩意，為什麼大家都不拿來打人呢？畢竟你看，當成盾來用太小的話，當成矛不就好了嘛。】
【…………】
【打擊技少的過分了。這就是我對基幹三流派最大的不滿。想想看，魔法使們是不是一個個都裝模作樣過頭了？重要的是互相廝殺吧，和普通人的對毆本質上沒什麼區別。所以能用的東西就全都要用上啦。】
羅西放肆地說著。擦去嘴邊的血液，奧利弗做出了回應。
【……十分感謝。Mr.羅西。】
【啊嗯？】
【我深感自己的不成熟。真是不行，太沒用了。——你這種程度的把式，竟然會讓我受到如此的一擊。】
話語中包含著深切的自責。羅西的額頭上浮現出青筋。
【……還真敢說啊。還想再嘗嘗嗎？】
面對著對方露出犬齒的兇狠表情，奧利弗舉起杖劍搖了搖頭。
【那就不必了。——接下來的八招以內，我就會打敗你。】
少年毫不猶豫地說道。聽聞此言，羅西露出了淒絕的笑容。
【我生氣了。——好久沒這麼上頭了啊！】
決不允許繼續挑釁了。表達出這一意思，羅西第三次砍向了奧利弗。其勢頭絲毫未減，上下左右，使出無視魔法劍常理的猛烈連擊。堅實地接著招，少年冷靜地尋找著逆襲的機會，
【這邊！】
瞄準奧利弗想要反擊的瞬間，羅西的左手再次揮出。使用手甲的拳擊——他最擅長的無視常理的絕招。這回可不能再讓你逃開了，擋住斬擊的同時右手的杖劍刺出，
【——？！】
但，就在羅西確信決出勝負的剎那。他的左手，被奧利弗雙手纏住了。
【基幹三流派的打擊技確實少的過分。這就是理由，Mr.羅西。】
【……嘎……！】
被扭住的肩膀嘎吱作響。——揮出拳頭的瞬間，奧利弗抓住時機瞬間用手臂繞了上去，同時將其扭向了對手的左側。在這種姿勢下，右手的杖劍無論怎麼揮動都無法碰到奧利弗。羅西的臉龐因為痛苦而扭曲了。
【投技與固定技。打擊的距離，同時也是這兩種技巧的距離。也就是說——你擅長的極近距離戰鬥，比起毆打來說抓住對方才是正解。打擊本身並不能成為絕殺，對於有著挨下一拳的對手來說不過是障眼法，只是無防備地把手送給對方抓住罷了。】
在關節被扭壞之前放鬆了力道，奧利弗繼續說著。就像是把接近戰的基礎，說給學生聽一樣。
【自成一派能做到這種地步，你確實有著天賦。因此我才會挨了一拳。不過——只憑這點本事，就想顛覆重重積累的流派歷史也太膚淺了。】
【嘎——啊啊！】
嘎吱一聲，羅西的肩膀脫臼了，出於他自己的意願。身體損傷的痛苦與恐怖，
還不足以讓魔法使的戰意折服。犧牲一條手臂換來從固定技之中脫離，羅西面向了奧利弗。
【別那麼了不起的說教了！還沒分出勝負呢——！】
【這就結束了。】
對著面露鬼色斬來的敵人，奧利弗穩如磐石嚴陣以待。——無須害怕。勉強從固定技脫身的不穩的姿勢，能夠看出脫臼痛苦的紊亂的呼吸。以如今這樣的圖裡奧=羅西作為對手，自己根本沒有會輸的理由。
一次交手後就分出了勝負。對於瞄準頭部襲來的突刺，奧利弗毫不猶豫地用左手的手背撥開了。脫離軌道的刀刃划過空氣，羅西的身體破綻大開。——這才是手甲正統的使用方法。預測對方的下一手攻擊，抓住時機從側面撥開使刀刃無效化，同時使其露出決定性的破綻。這就是基幹三流派共通的高等技巧——「招架」。（*注5）
愕然張口的羅西眼中，映出了瞄準手臂的決定性的一擊。做什麼抵抗都是無用功，在這一技成立之時，已然沒有抵抗的餘地了。
【——剛好八招，Mr.羅西。】
敗者的杖劍，與鮮血一同從手中滑落。依序看向被深深砍傷的雙手，和滑落在地的自己的武器，長久沉默之後，羅西無力地低語著。
【……真讓人火大，吶……】
數分鐘後。沒有藉助奧利弗的幫助，總算是治好了傷口。
【嘿，獎牌給你。】
和不忿的聲音一同，羅西把懷中取出的獎牌丟了過去。在接過獎牌進行檢視的奧利弗面前，他垂下肩膀長長嘆了一口氣。
【啊—，真不走運。輸給了最不應該輸的對手啊，甚至還被說教了。】
【……我說的有些自傲了。抱歉。】
確認了獎牌是真貨之後，奧利弗簡單道了個歉。羅西哼了一聲。
【就算你當個會道歉的好孩子也不能讓我咽下這口氣啊。……算啦，解散解散。拜啦。】
羅西單手隨便揮了揮逕自走開。少許煩惱過後，奧利弗對著他的背影出聲說道。
【Mr.羅西——戰鬥的時候也說過了，你的天賦就是你的長處。磨鍊方法正確的話就會變成強力的武器。不過，如今來看早晚也會迎來界限的吧。】
【…………】
【這也是為了你好，重新選擇基幹三流派的其一學習吧。以你使劍的風格為本重新打牢基礎還為時不晚。……是你的話，和對天賦有高要求的庫茨流相性很好也說不定——】
【搞什麼啊，從剛才開始！】
羅西難以忍受地轉過身來，充滿困惑的瞳孔緊盯著奧利弗。
【別對著敗家犬的背後嘮叨個沒完了！獎牌已經給你了吧！不用多管閒事了！】
聽聞此言奧利弗咬緊了嘴唇。……勝者確實不應該對敗者多嘴，他深切地明白這一點。但是——即使這樣，他也無法坐視不管。
【我知道這是節外生枝。不過，我覺得很可惜……不，是很羨慕才對。對你這份突出的才能。】
【……哈？】
【剛才的戰鬥，我只是把從老師身上學來的東西做了實踐而已。能夠稱為我自身的才能的東西一點都沒有。……不管做什麼，我都是這樣。全都是借來的東西，挪用的東西……根本沒有隻有我自己才有的東西。】
苦著臉如此說道，奧利弗低頭看向了自己的手心。……這隻手，做過不知多少小把戲。不論是使用著多彩的劍技，還是使用著改編的咒文。然而——實際上，卻沒有一次做出過超越教學內容範圍的事情。
【所以——才想讓你，認真地對待你的才能。……只是這樣而已。一遍又一遍多嘴真是抱歉了。】
少年有些羞恥地低下了眼。羅西皺著眉頭緊盯著他這模樣。
【好孩子也有好孩子的煩惱？……那種玩意我才不曉得。】
留下這句話，這回真的轉身離開了。在他的身影消失在迷宮拐角處之後，奧利弗總算安心地出了口氣——此時，背後響起了聲音。
【——真是精彩，吾王。】
【……？！】
受驚地跳向前方，同時轉過了身。他的視線前方，就像無中生有一般，一名嬌小的少女跪在了地上。
【方才一戰，容我在一旁守望。真是展示了格段不同的勝利，我衷心感到敬佩。】
【……是你啊，Ms.卡爾斯蒂（Carste）。】
認清了對方後奧利弗放心了。——在這裡的是，討伐了大流士=格林威爾的夜晚，經由表兄介紹初次見面的少女。
名字是特蕾莎=卡爾斯蒂（Teresa=Carste）。作為在迷宮中長大的小小魔女，有著超越常識的隱形手段。
【你這麼說雖然讓人很高興，但這並不是值得敬佩的勝利。前半戰一次都沒能打到對方。……真是討厭自己不成熟的這點啊。】
沒有沉溺於見證了一部分戰鬥的對方的誇獎，奧利弗率直地說明了這一點。但，特蕾莎搖了搖頭。
【本來，應當連影子都不會被碰到的，如果是那一晚的您的話。】
那樣說著，少女衝進了奧利弗的懷中。不說腳步聲，甚至連空氣都沒有一絲波動。
【我十分仰慕利刃出鞘的您。名為溫柔的劍鞘，有時也會讓其光芒蒙上陰霾。】
【————】
雙瞳從正下方仰望著自己。迫於這份壓力奧利弗反射性舉起的右手，被特蕾莎小巧的雙手抓住了。
【若是將我斬殺就能拭去陰霾的話，請務必如此。能作為您的砥石使用就是我的願望，吾王。】
將握著的右手引向劍柄，少女如此說道。奧利弗盯著對方的瞳孔，
【……臉紅了哦。Ms.卡爾斯蒂。】
帶著出乎意料的意味指出了這一點。特蕾莎一瞬間楞了一下，而後忽地雙手捂住了臉。
【初次見面時我就覺得了——你，平常不是用這種方式說話的吧。在我面前表現的如此莊重讓我很光榮，但有點太過火了。放鬆一點吧。】
奧利弗進一步說道。……自己還是明白自己率領著大量部下的立場的。但，並沒有要同志們表現的像狂信徒一樣的意思。對方是年少的孩子的話更是如此。所以，這裡就闡明這一點吧——這並不是自己的嗜好。
【沒——沒有這，這回事。不，並非如此。】
從他這裡得到了意料之外的回應，少女的語氣忽然亂了。看著她這樣子，奧利弗想到。——這樣就好。他並不希望這孩子就這樣作為復仇者的手足成長，即使是無藥可救的矛盾願望也罷。
【我不會把你就這樣簡單地用完即棄的，無論作為砥石，還是部下。只有這點希望你記住。】
【……失、失禮了！】
難以忍受動搖的特蕾莎跑開了，她的背影不一會就消失在了迷宮的黑暗之中。回程的靜寂之中，奧利弗回味著自己的言行。——稍微表現的像個年長者了啊。
另一方面。和奧利弗分開的羅西，就那樣一個人向著校舍前進，一邊還回味著敗北的記憶。
【……真是的。啊—，氣死了。】
滿腹牢騷。……只是敗北的屈辱的話還可以忍受。但是，與之有所不同的苦衷，在他的心中迴蕩。
【為什麼要擅自講這些大話啊，那傢伙。……從基幹三流派之一從頭學起？說的可真簡單，自己做做看啊。】
臉色十分難看。——從最初的魔法劍課程開始，他就對奧利弗=霍恩的事情十分在意了。貫徹流派的姿勢，堂堂正正的劍風，都和自己正好相反。再加上——對方的劍路之中，可以一窺至今為止積累的苦練。
【……到底練了多久啊，練到和教科書如出一轍的地步。】
羅西的背後竄過寒氣。——由於看不上大多數流派的技術，他的劍算是公認的我流。盯著下半身或是拳擊的活用這種邪門技巧，重點也是對「遵守禮儀的對手」背地裡進行了特化。正因如此，還從來沒有被同齡的對手在初次戰鬥中就看穿。
然而，奧利弗=霍恩做到了這一點。回想一下，羅西的攻擊真正命中的也只有瞄準面孔的拳擊這一次。專心的斬擊全部被防下，一次都沒能碰到對方的身體。全都被防住了——用教科書般的技巧貫徹正統地防住了。
【……太瘋狂了。】
羅西不經意間說出了率直的感想。——那原本是，十五歲這個年紀不可能踏入的領域。若是用才能或是天賦來說明的話也沒什麼。但交手後才明白，奧利弗=霍恩確實不是那種人。
只不過是經歷了不講理的高強度練習，只能這麼考慮了。為了提前踏破十年、二十年後才能達到的領域。那恐怕是——有著和拷問等同的嚴酷吧。
——所以才想讓你，認真地對待你的才能。
【…………】
若是長久行走於荊棘之路上的對方就能明白。正因如此——才要傳達這一點。這份話語的重量，如今羅西沒法否定。
步伐漸漸放緩，他最終停了下來。一邊撓著後腦勺，他長長嘆了一口氣。
【……哈。沒轍啦，去向加蘭德老師低頭求教吧。好好學習禮儀是不合我性子啦——輸了這件事，可更讓人討厭啊。】
重新面對至今為止輕視的事物。如果是昨天的自己的話絕對不會選擇這條路，羅西不禁苦笑。……這也沒辦法，見識到那種程度劍術也不得不折服了。
【——嚯，輸了嗎。】
羅西正思考著自身的轉機，他的耳旁忽然傳來冷淡的聲音。
【看一眼就懂了，這是敗家犬才會有的背影。被誰幹掉了？】
帶著揶揄與玩笑之意，公然地被嘲笑了。羅西的表情一下子險峻了起來。甚至不用回頭確認，他就已經知道對方是誰了。
【……是你啊。別太放肆了。】
如此回應道，他心裡已經接受了這一點。……向誰發起挑戰，而後力所不及戰敗，一邊反省著結果無傷歸去。這種安穩的結果，在這金伯利中根本不存在。
【做些徒勞的事前就讓我問問你吧。還有能給我雙手奉上的獎牌吧？】
話語中充滿了捕食者的傲慢。吐出一口氣後做好了覺悟，羅西從腰間拔出了杖劍。
【別說的那麼輕鬆啦。——我可不是兌換處啊！】
高喊的同時拔刀對準了身後的對手。視線前方——面對著進入臨戰態勢的羅西卻沒有拔出杖劍，一名魔法使悠然地站在那裡。
【……】
視線交錯的瞬間，羅西的額頭上滲出了冷汗。……對方只是什麼都沒做地站在原地。即使如此，其氣息的鋒銳卻完全不像是一年生。和很久以前目擊過一次的，在魔法界的最前線戰鬥的異端討伐官們——有著同樣的氣息。
【是啊，確實不是。我沒有要拿來交換的東西。
你只不過是——單方面地被掠奪罷了。】
與無禮至極的宣言一同，他從腰間拔出了杖劍。羅西當場衝上前去——就這樣，他投身於今夜第二次的敗戰之中。
之後沒有遇到什麼大麻煩就離開了迷宮，凌晨二點多的時候，奧利弗回到了自己的房間。
【……我回來了。】
小聲念叨著，為了不吵醒室友輕聲走進了房間。微弱的燈光照亮了黑暗，他伸手脫去掛著杖劍的腰帶——而後，注意到了床上友人的樣子。
【……哈……哈……】
【……？】
皮特背朝外側身躺在床上，應和著呼吸，他的身體正在微微顫抖。
【……哈……哈、哈、哈……！】
呼吸相當雜亂、痛苦。見狀不妙，奧利弗快步靠近了少年的身旁。
【沒問題嗎，皮特。】
【……啊……？】
被拍著肩膀的少年忽地睜開了眼瞼。無神的目光回望回來，奧利弗將手放在了對方的額頭上。
【發燒了啊。……魔力循環也相當紊亂。】
【……好難受……好噁心……胸悶……】
【沒事的， 很快就會好了。要脫掉上衣了哦。】
幫助皮特直起上身，解開了他上半身睡衣的扣子。微微膨起的胸脯，表明他如此出於女性體的狀態。
【……？……喂，幹什麼……】
皮特困惑了。脫去他的上衣，奧利弗深呼吸之後開始操作體內的魔力流。做好準備後，他把右手放在了對方露出的後背上。
【……啊……】
皮特感覺到溫暖的東西從那裡流入身體。一邊擦著他的後背，奧利弗一邊說明著。
【這是「治療」。用我的手上流出的魔力，來調整你體內的魔力流動。姑且算對症療法吧。】
只要是魔法使就知道，這就是最原始的魔法治療的一種。體內停滯的魔力在奧利弗的推動下開始流動，困擾著皮特的胸悶也隨之慢慢緩解。
【……沒，事了……】
【理應如此。——就和前輩們說的一樣，你的身體還不習慣女性體的魔力運用。性別變化了的話魔力的流動也會變化。因為與之前的脈絡有著很大不同，體內流動的魔力就沒法按正確的路徑流動。結果，魔力分布變得不均勻身體狀況就會變差。】
他說明著對方身上發生的事情並讓對方理解。並不僅僅是治療——一邊進行處理一邊講清楚的話，本人也會更加安心。
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【這種時候，由外部加以調整是最好的。從魔力過剩的部分，把魔力導向未曾流經的部分為好。就像這樣。】
【……嗯……！】
比之前更加強烈的刺激在體內遊走，皮特的身體忽地顫抖了一下。單手放在他的肩上，奧利弗用冷靜的聲音說道。
【放輕鬆，皮特。沒事的，不要擔心。】
聲音中的關懷，與掌心中的溫暖，這兩者令皮特加深了對對方的信賴。沒有湧出拒絕的心情——少年終於放鬆了力氣，將身體交由奧利弗處理。
【…………擅長，嗎？】
【嗯？】
【這種事情，你很擅長嗎。動手毫不迷茫，怎麼說呢……很厲害。】
接受著處理的皮特吞吞吐吐地說出了感想。聽到這一問題，奧利弗少許沉默之後，最終點了點頭。
【……是啊，有些經驗。除了你這樣的稀少案例，魔法使的魔力循環紊亂的事情也並不稀奇。生病的時候，還有性徵發育的時候。還有……】
持續著治療之時，他回想起了鮮明的記憶。——是啊，那時候還很笨拙。根本沒有什麼餘裕，只是拼命在做。一刻不斷地拼命忍住湧上的淚水，每晚都如此面對著她的後背。
——啊啊，很舒服，哦。……謝謝你，呢。諾爾。
無論是笨拙的手指，還是不成熟的精神。將之全部接納，她始終微笑著。
【……懷孕的時候也會這樣，啊。】
而後閉上了嘴，少年沉默著進行著處理。儘管皮特委身於這份舒適——痛苦緩和後重新能夠思考，他認識到現狀後忽然感覺到了微妙的焦躁。如今自己是女性體，上半身赤裸著，並且還一直被奧利弗的手觸碰著肌膚。
【……喂，餵……還沒結束嗎？】
【嗯——？啊啊，抱歉，我太集中了。
感覺怎麼樣？我想魔力循環應該已經安定下來了。】
奧利弗停下處理問道。總算安心地出了口氣，皮特開始檢查自己的狀態。
【……難以置信的舒適。完全不會噁心，也不會胸悶。】
【那就好。不過——剛才也說過了，「治療」也只是對症療法而已。在你的身體適應女性體的魔力運用之前，我想同樣的事情還會發生數次吧。】
穿好睡衣過後，皮特對這一忠告點頭認同。
【……前輩們說，最快要兩個月，最慢要一年左右，吧。】
【一兩天雖然還沒法改善，早晚會變好的。當成是成長的痛苦就行了。同屋還有我在，這種時候安心地交給我就好。】
說著讓其安心的話語，奧利弗把手放在了對方頭上，溫柔地撫摸著他的一頭灰發。沉浸在這一舒適的感覺中忽地回過神來，皮特抓住了對方的手臂。
【……別隨便摸人的頭啊。】
【啊，抱歉，一不小心就。】
【……。……啊，明天還要早起。快點睡吧。】
皮特那樣說著逃跑一般地鑽進了被子。奧利弗也轉過身回到了自己的床邊，此時，身後的被子裡傳來了聲音。
【…………還有就是。…………謝謝你。】
對於當面難以傳達心情的少年來說，這已經是最努力的表現了。接受了朋友笨拙的感謝，奧利弗微笑回應道。
【——啊啊。晚安，皮特。】
到了第二天午休的時候。從被威特羅邀請參加集會之後，一直在思考著，皮特總算做好了覺悟。
【——兩極往來？！騙人的吧，這不是很厲害嗎！】
聽到說明的凱蒂縮圓眼睛叫出了聲。六人借用著校舍一角的空教室，張開了厚重的遮音結界之後，皮特把自己的體質對夥伴們做了說明。
【雖然已經察覺到你身上出了問題，不過兩極往來……還真是稀有的體質呢。恭喜你，皮特，我由衷地祝賀你。】
謝拉握住對方的手說道。不管是她還是凱蒂，聽聞此事的反應都和奧利弗一樣。看到魔法使們如出一轍的反應，皮特直白地說出了自己的困惑。
【現在只覺得身體上很麻煩，完全不覺得有什麼值得祝
賀的。……這種體質，具體來說要怎麼活用呢？】
不論想法如何總之先談談吧。呼呣，謝拉抱起了手腕。
【這種體質有利的地方就像山一樣多……對了。既然現在是女性體，就趕緊把實用的技巧一個個教給你吧。皮特，過來這邊。】
皮特向著謝拉招手的方向窸窸窣窣走去。謝拉在他身前彎下腰，向著他的下腹——比腰帶更靠下的，有些下流的地方把手指放了上去。
【？！等，在碰哪兒呢……！】
【不要害羞聽我說。——如今的你，因為變成了女性體而有了新增的內臟。是什麼你能明白吧？】
謝拉向慌忙的對方詢問道。皮特一驚，畏畏縮縮地看向了自己的下腹。
【對，是子宮。不用說也知道是孕育小孩的地方——除此之外，對於魔女來說這個內臟有著被稱為「第二個心臟」的更重要的意義。要說原因的話——子宮就是，體內屈指可數的魔力貯藏庫之一。】
【……魔力，貯藏庫……】
【誒誒。把在這裡儲存的部分，當成魔力枯竭之際——或者說緊急時的儲備也沒問題。要是進入魔力匱乏的狀態的話，它就會自動打開蓋子為體內供給魔力。……不過，經過訓練，也可以自由地開關蓋子哦。】
一邊說明著，謝拉放在對方下腹上的指尖加強了力度。
【現在，就讓你體驗一下。——注意衝擊哦。】
催促其做好心理準備，以右手為通道，謝拉將自己體內凝練的魔力注入了皮特體中。咕噔，少年的心臟猛地一跳。突然之間，被注入大量魔力受到刺激的子宮當場有了反應，
【咔——？！】
之後，皮特全身的魔力奔騰起來。以下腹為起點涌動的激烈的熱之奔流，理性上難以理解，少年只是用身體切實地感受著。
【什——什麼啊，這個！力量，湧出來了……！】
【很新鮮的感覺吧。由於儲備魔力的解放，體內的魔力循環暫時被強化了。這樣的話出力會增加數成，魔法的威力也會肉眼可見的提高呢。】
螺旋雙馬尾少女繼續說明著。讓對方體驗了三十秒左右，她再次把手放在他的下腹注入魔力。而後，皮特全身涌動的波濤止住了。這回他也明白了。子宮停止釋放儲備的魔力了。
【把蓋子合上了。在還沒有習慣這一體質之時，這對你的身體負擔太大了。不過——感覺如何。體驗了這個以後，是不是覺得女性體也相當不錯了？】
謝拉那樣說著挺起了胸膛。看到她的說明告一段落，奧利弗接過話說道。
【子宮的魔力貯藏能力，就是自古以來魔法界中存在的女性優勢論的根據之一。男性的精巢也不是沒有同樣的機能，但是遠遠不如子宮就是了。】
聽到這句話的蓋伊，面色複雜地看向了自己的下半身。奧利弗不禁為之苦笑，接著補充道。
【不過——男性這邊，全身上下還有著數個同樣機能的場所。綜合的魔力保有量與出力量男女並沒有差距。因此性別並不能決定優劣——這就是，近年來研究得到的結論。】
滿足於他做出的正確的補充說明，謝拉大大地點了點頭。奈奈緒嚯地念叨著，解開裙子把手放在了裙袴之上。
【原來如此，在子宮……。在下也是女子，也能做到同樣的事嗎？】
【別脫衣服啊奈奈緒！……不管能不能，你的魔力運用根本就不在這個級別。包含子宮在內全身的貯藏魔力，有需要的話不是已經能毫無保留地活用了嗎。正因如此才叫無垢的純白啊。】
少女整理好裙袴之時奧利弗如此說道。凱蒂則緊盯著眼鏡的少年。
【……複雜的話題先放一旁。總之，現在的皮特身體是女孩子吧？】
少女的眼中閃爍起奇怪的光芒。皮特感受到了難以言喻的壓力。
【干，幹什麼。笑的那麼奇怪……】
少年像是要從視線中逃脫一般向後退去。凱蒂滿臉笑容地靠了過去。
【吶，皮特。對裙子有興趣嗎？】
【哈？！】
【初次見面的時候我就這麼覺得了，如此惹人憐愛的皮特一定很適合可愛的衣服。……因為是男孩子所以放棄了，不過既然是女孩子就另當別論了吧？有大義名分了吧？穿著輕飄飄的衣服也根本不會害羞了吧？】
【怎，怎麼可能啊！】
皮特大驚失色躲到了奧利弗背後。謝拉見狀若有所思地抱起手腕。
【當然也要考慮本人的心情……實際上，積極地享受也是一個選擇呢。就算是和你有著同樣體質的「大賢者」羅德=弗克，也以有著相當數量的男女情人出名在外呢。聽說普通人的社會中以異性戀為中心，不過魔法界裡這種情況一直不少呢。沒有害羞或者忌諱的必要哦？】
【什——】
聽到了意料之外的意見的少年變得相當驚恐。看不下去的蓋伊插嘴說道。
【別再聊這些話題啦，當事人已經在崩潰邊緣了。……我說啊，說了一堆子宮啊精巢啊之後，怎麼又聊到這個了……】
【啊，蓋伊害羞了！大色狼大色狼！】
【囉嗦！你也給我稍微害羞一點啊！】
蓋伊對著令人深感遺憾的凱蒂咬牙切齒，兩人就那樣打成一團。各人對此已經司空見慣而不去插手，此時旁邊傳來了聲音。
【你們看起來可真開心，雖然完全聽不清楚在說什麼啦。】
謝拉的遮音咒文不會讓內部的聲音漏出，但也沒有遮斷外界的聲音。全員停下對話看向聲音的來處——看到那記憶猶新的身姿，奧利弗縮圓了眼睛。
【——Mr.羅西。你怎麼在這？】
【啊—啊—，別警戒啦。只是在干點蠢事，我已經不是你們的敵人啦。】
察覺到緊張的氣氛，羅西高舉雙手表明自己沒有戰意。解除遮音魔法進入警戒態勢的謝拉，見狀也放鬆了下來。
【昨天，那之後我又吃了連敗啦。獎牌雖然還有，已經不行啦。見識到自己的極限後已經沒幹勁了，棄權啦棄權。】
【連敗……？和我戰鬥以後，又和其他人交手了嗎？】
【就是這樣。……多注意點啦，奧利弗君。最強決定戰的日程已經過半，現在還留著的只剩強者啦。即使如此你大概也能贏到最後——裡邊可還有著相當不妙的傢伙啊。】
一下子收起飄飄然的態度，羅西面色認真地做出了忠告。奧利弗沉默地推測著他的意圖。而後，對方重新換上了笑臉，看向了奈奈緒。
【你也是，小奈奈緒。多讓我看看你帥氣的地方吧，我可是你的粉絲啦。】
一邊說著用雙手抓住少女的手上下搖晃，之後，羅西就轉過身準備離開。
【那，我走了。午休的時候想去見加蘭德老師一面啊。
拜啦，奧利弗君。我會好好鍛鍊一下的，到時候再和我打一場吧。】
留下輕浮的話語，他揮著單手走開了。在他的背影消失在走廊里之後，謝拉安心地點了點頭。
【……原來如此，他在晚上被打敗了呢。我想Mr.羅西也不是等閒之輩——不愧是你呢，奧利弗。】
【不……他很強呢，是有著我沒有的東西的對手。】
回想起昨日一戰的奧利弗如此說道。一邊表示出對詳細內容的興趣，謝拉一邊再次張開了遮音魔法。
【啊——對了。我這裡也有想和大家商量的事。】
話題告一段落之時凱蒂說道。頓了一拍，她面色認真地講道。
【吶，各位。——不想要一個我們自己的秘密基地嗎？】
預想外的提案傳進了五人耳中。捉摸不透其用意，蓋伊訝異地歪著頭。
【……要說想不想要的話，那還是想要的。這是吹的什麼風？】
【不——意思我倒是明白。凱蒂是想說共有工房的事情吧。】
奧利弗插嘴說道。凱蒂嗯嗯點頭，螺旋雙馬尾少女做出了補充。
【就如字面意思，是複數學生共通經營的工房呢。確實在金伯利這並不稀奇。然而，校舍里能得到學校公認的工房只有一部分上級生才有。要是什麼實績都沒有的一年級的我們的話，恐怕……】
因為隱約察覺到了捲髮少女想說的事情，她的說法才十分含糊。而奧利弗則把那直接說出了口。
【……也有在迷宮內部的非公認工房。你是想這麼說吧？】
蓋伊和皮特的臉上染上了一層驚訝。被眾人盯著，凱蒂用力點了點頭。
【嗯，就是這樣。……不過，也不用從頭開始做哦。已經有合適的地方了，設備一應俱全，就在迷宮的第一層呢。】
她神秘兮兮地說著。推量著這一背景，奧利弗以手扶顎。
【原來如此……是米利甘前輩的工房啊。】
【啥？！】
意外的因素令蓋伊狂叫。捲髮少女雪上加霜地繼續說明道。
【包括我之前被帶到的地方在內，那個人在迷宮裡有著數個據點。作為之前事件的賠禮，她想把其中一個轉讓給我。因為是最初就當做工房使用的場所所以環境很整潔。我覺得這並不是壞事，怎麼辦好呢。】
誰也沒有出聲。當然並不是沒有異議，只是不知道從何切入而已。十來秒的沉默過後，最終蓋伊張開了口。
【你——你認真的嗎。那可是那個米利甘前輩呆過的工房哦？你難道想像不出那至今為止是怎麼被使用的嗎？】
【因為難以確保貨物運入的路線，那裡並沒有進行過亞人種實驗體的研究。……說真的，我也不知道她到底做到了什麼地步呢。最開始還很懷疑，但是檢查過後相當的乾淨哦。】
少女預料到了這份指摘並做出了回答。蓋伊還想說些什麼，但她像是要阻止他一般繼續說道。
【要是不抓住這個機會的話，一年級的我們就絕對得不到工房了。……當然，就算得到了只憑我一人也難以維持，所以才要拜託大家。能不能和我一起管理從米利甘前輩手中接過的工房呢？大家隨意使用就好了嘛！】
凱蒂拼命地再次提出提案。緊緊地盯著她，奧利弗面色嚴厲地開口說道。
【……在迷宮內製造工房這件事本身，確實是金伯利學生之間的慣例。不過，一般來說是成為三年生以後，再早些也要二年級後半才行。】
【一年生這個階段，比起運營工房還是潛入迷宮更加困難。要是連自己都保護不了就無從談起了。凱蒂，你也明白這一點吧？】
謝拉告誡的言語緊跟而上。忽地，捲髮少女低下了頭。
【一年平均八百二十隻。……你們知道，這是什麼數字嗎？】
一下子拋出了數字。五人誰也答不上來，凱蒂接著說道。
【這是學校一年消耗的亞人種數量。不論是作為研究材料還是娛樂的棋子等等，公開的數量就是這些。如果包括未公開的部分只會更多。要是把亞人種以外的魔法生物也算上的話——會變成怎樣龐大的數字，簡直令人難以想像。】
初次聽聞的數字令奧利弗為之屏息。捲髮少女的嘴角扭曲了。
【如果那全都是無論如何都必要的犧牲的話，還能夠解釋。不過，實際上卻完全不是這樣。這裡的學生和教師只把魔法生物當成無謂的雜物，隨意地殺害，絲毫沒有尊重人類以外的生命的意思。】
從入學時直至今天，她就算不願意也實際感受到了這一點。凱蒂終於抬起了視線。
【我想要改變這種風潮。但是，如今的我就算聲張這一點，也一定什麼都不會改變。所以——我認為首先要作為研究者贏取名聲才行。我想要專攻的是異種間交流學，想要探索並非是將它們單方面作為資源消費的關係，而是雙方向永久的多種族間相處的方法。】
聽到少女的這一目標，謝拉若有所思的抱起手腕。
【異種間交流學，嗎。……雖說有些丟人，那種領域我還是第一次聽說呢。】
【這也難怪，畢竟完全沒了解過嘛。我找遍了能去的圖書室的所有地方，也只找到了三本關於這個領域的書而已。雖然現在也在查找過去的學生們寫過的論文……大概，也只會得到同樣的結果吧。】
不抱期待地說道，凱蒂寂寞地笑了笑。但，接下來的話語卻再次充滿了力量。
【不過，反過來說的話這就是仍未開採的礦脈吧？認真發掘的話，我想一定會有嶄新的發現的。……所以呢，我想儘早積累在那方面的經驗。想要以和魔法生物學那種授課不同的形式，深入研究和生物之間的交流方法……！】
從她有力的語氣之中，奧利弗看出了少女抱有的熱情的分量。想要尋找與凡妮莎=奧爾蒂斯教授的魔法生物學全然不同的道路，凱蒂=阿爾特如此說道。
【更直白的說，我想要能夠自己收集、飼育魔法生物的場所，因此才想要利用米利甘前輩讓渡的工房。但是只靠自己做不到這點，現在才來請求大家的協力。雖然是十分令人困擾的請求……】
話語的聲音越來越小。高舉理想的旗幟，以之為目標的自己的無力時常困擾著她。
【說了這麼多任性的話真是抱歉呢。……說真的，我想被拒絕也是理所當然的，畢竟現在這個時點還不知道大家究竟想不想要工房嘛。所以呢，不喜歡的話就當場拒絕吧。那時候還有別的方法——】
【在下參加是也。】
沒等她說完奈奈緒就點頭認同。對著飄來驚訝的視線的五人，她毫不猶豫地繼續說道。
【在下雖不知工房為何物。不過，也就是說，凱蒂想要在迷宮之中構築城池吧？那麼守護城池就是作為武人的在下的任務是也。請務必讓在下加入麾下，城主閣下。】
站在凱蒂的面前如此稱呼對方，她用力握住了對方的手，就像是鼓舞著她一樣。
【要有自信，凱蒂。閣下的眼中有著意志的光芒。食人魔一事以來，那光芒日漸熠熠生輝是也。在下想要見證——那光芒照亮黑暗的時刻。陪伴你的理由，有這就足夠了是也。】
【……奈奈緒~~~】
感動至極的凱蒂雙眼含淚地抱緊了奈奈緒。蓋伊見狀苦笑著。
【……這就沒轍了，我也加入吧。被凱蒂牽著鼻子走也不止這一次了。還有……我這邊的話，要說不想要一個自己的花壇也是騙人的啊。】
【——蓋伊！】
高個子少年笑著露出牙齒。沉思過後交換過視線，謝拉和奧利弗依次開口說道。
【……明白了，我也加入吧。不管以什麼形式，在金伯利有著意志的人就是強者。為了從旁支持前行的朋友——還有，為了履行良友的職責。】
【……奈奈緒參加的時候我就料想到會這樣了。不過——只有一點我必須要講。所有人生命的安全是第一位的，受到威脅的情況下放棄工房也在考慮之內，這個條件可以的話我也參加吧。凱蒂，如何？】
對著奧利弗的話語接連點頭示意，凱蒂悄悄看向了餘下的友人。
【……皮特，不行嗎……？】
少女眼中包含著期待與覺悟低看向皮特。數秒沉默過後，他大聲嘆了一口氣。
【……事到如今還講什麼啊。現在的我可是連自己身體的麻煩都解決不了哦。奧利弗和謝拉都參加了的話，我也不得不參加了吧。】
他哼地一聲轉過了身。凱蒂直接向著彆扭的他身上抱了過去。
【……謝謝！我最喜歡大家了！】
【嗚哇……！餵、餵、別抱過來啊！】
皮特在少女懷中拼命掙扎著。於是，放開了手的凱蒂面色奇妙地說道。
【……胸部，真的有呢。戴上胸罩會比較好哦，皮特。】
【別多嘴！】
雙手抱住了胸口，少年再次躲到了奧利弗身後。微笑地在一旁看著，謝拉忽然把在意的事情說出了口。
【話說回來，凱蒂，你在我們不知道的時候做了不少事呢。從成為研究者獲得名望到著手改革什麼的，那種遠大的計劃還真是讓人意想不到呢。想必是參加了許多校內人權派的運動吧。】
【啊啊，校內的人權派呢……嗯，去了解過了哦。……不過，要說是我的夥伴，就有點……不，很不一樣啊……】
回想起自己遇到的人們，少女不禁露出乾笑。
【……感覺就像是類型不同的米利甘前輩聚集在一起。這麼說能明白嗎？】
更加詳細的情況，就沒人了解過了。奧利弗頓了一下做出總結。
【既然已經決定了，就快點行動為好。全員首先去確保工房吧。——日子就定在後天晚上如何？】
五人都沒有表達出異議，就這樣他們的冒險決定了下來。
午休結束後下午的課程開始了，學生們為了參與鍊金術課程集合到了教室之中。儘管他們都把教材放在作業台上準備就緒，但大多數人都有著共通的懸念。
【……果然今天也不會來吧，大流士老師。】
蓋伊悄聲說道，周圍的夥伴們也面有難色。是的——作為鍊金術教師的大流士=格林威爾，已經有相當一段時間沒有露面了。
【……是真的嗎，在迷宮中去向不明的傳聞。】
【……誰知道呢。要是學生也罷，教員會變成這樣簡直不可理喻……。奧利弗，你怎麼想？】
謝拉無意間拋過話柄。把秘密深藏在心底，少年回答道。
【……我聽說迷宮最深處也並非處於教師們的管理之下。要是遇到了意外事故的話，即使是教員也不能說一定不
會出事吧，只是作為一個可能性來說就是了。】
沒有感受到違和感，謝拉一如往常聽取了朋友的意見。誰也沒有察覺他話語中的問題，眼鏡少年也加入了對話。
【其他亂七八糟的傳聞也不少啊。像是教師內部的鬥爭啊，被對金伯利抱有恨意的魔法使打倒了啊之類的。】
【皮特，不要亂說這些沒根據的傳聞。】
螺旋雙馬尾少女指責了友人的發言。即使是在金伯利這種無盡地探求可能性的場所，說出這種話也是會短命的。
【嗯。實際上，是怎麼回事呢？】
忽然頭頂傳來了聲音。學生們一齊向上看去，一名男性正倒立在天花板上。與謝拉同樣的金捲髮掛在頭兩旁。
【——父親大人？！】
【叔父大人！】
兩個聲音同時響起。一個是謝拉喊出的，另一個是稍遠地方的康沃利斯喊出的。被稱呼的男人迴轉半圈落在地板上，間不容髮地雙手抱住了面前的少女。
【對，是你的好爸爸哦！好久不見了謝拉。怎麼說呢，一段時間沒見就變得這麼漂亮了！】
謝拉被男人熱烈地抱住了，但還沒過五秒就掙脫了開來。
【請分清公私場合！至今為止，你到底擅自跑到哪裡去了？！】
【很多地方。這段時間太忙了，讓你感到寂寞了對不起哦。】
【比起我來說有更應該道歉的人吧！】
嚴厲地指責著，謝拉的視線飄向了身旁的友人——東方的少女。見狀整理了一下衣襟，男人也看向了她。
【對，確實如此。——和你也半年不見了呢。日子過得還好嗎，奈奈緒？】
【拜您所賜。您還如此健康比什麼都好是也，麥克法蘭閣下。】
奈奈緒與微笑的男人親密地聊著天。而後奧利弗他們也想起來了，她曾經講過的，從遠東來到這所學校的緣由，在日之國的戰場上發掘出奈奈緒=響谷存在的魔法使的事情。
【真是的，難以置信……！一路從東方把她帶過來，只教了語言就放置不管！入學至今，奈奈緒有多辛苦你知道嗎？！】
【那一點我也很在意，不過同年級還有你在啊，總會有辦法的嘛。】
【怎麼會有把責任甩給女兒的家長啊！你這個人一直都是一直都是……！】
謝拉語氣漸漸粗暴地開始說教。一邊十分習慣地應付著，男人看向了奈奈緒。
【氣色不錯了呢，奈奈緒。看起來除了我女兒也遇到其他好夥伴。——就是你們吧？】
忽地看向了周圍的奧利弗他們。他們各自行了初次見面的禮之後，男人看向了講台。
【雖然還想多和你們聊聊，不過我今天是來上課的呢，以後有機會再說吧。——啊，Ms.康沃利斯，你這樣健康也再好不過了。】
對著看向自己的另一名少女說道，男人悠閒地走向了講台。站在講台上，他環視一圈學生之後開口說道。
【那麼，得先介紹下我自己呢。我是西奧多=麥克法蘭，金伯利的非常駐教師。擔當科目並不固定，像這樣替別的老師代課的情況還比較多。各位請多指教啦。】
西奧多隨意地打著招呼。學生中的一人提出了疑問。
【那個！這也就是說，今後就由麥克法蘭老師擔任鍊金術的教師了嗎？】
【不，我只會講最近幾次的課哦。比起教師，我在校外的工作才更多呢。可不能一直呆在金伯利啊。】
【那，再往後還是由格林威爾老師來上課嗎？】
說出這個名字後，螺旋發的教師輕輕嘆了口氣。
【要是大流士君能活著回來的話呢。只不過——恐怕，再也沒機會見到他的臉了吧。】
學生們一同深吸了一口氣。現在，這名教師隱隱在表達的是——大流士=格林威爾這名魔法使的死亡宣告。
【雖然無法斷言，魔法使消息不明之類的事可一點都不稀奇。不過呢——在這世界上活得久了，怎麼都會明白的。這就是再也回不去的情況了。我可不是預言者，所說的也只是猜測而已。】
聽到這句話的瞬間，奧利弗的背後竄過一陣寒意。——冷靜。這個時點應該還不會被抓住尾巴。不要犯這種低級錯誤，他如此說給自己聽。
【話是這麼說，校長也應該在尋找替代的人才了。拜師大流士君的孩子和被他教導過的孩子們聽起來可能不舒服，我可以保證下一個老師是很厲害的鍊金術師。在那個人到來之前就讓我先替代吧。】
如此說明著，不再繼續深究大流士的事，西奧多轉向了下一個話題。下意識地放下了心，奧利弗嚴厲地告誡著自己。——不要放鬆，這男人是不可大意的對手。
【那麼，開始吧。那個，今天的課題是……「開懷蘑菇（ゲラゲラ茸）的解毒藥」？嗯。】
西奧多看著教科書露出了微妙的表情。就那樣思考數秒過後，
【普通地製作也太沒勁了啊。好——這樣吧。你們調合出的藥，就儘可能由我按順序喝下去。】
學生們聽到這出乎意料的提案紛紛愣住，西奧多卻根本不在意他們的反應。
【然後當場作出評價吧。當然也會精心提出建議的。
各位，桌上的道具都備好了吧？——那麼，開始！】
拍響雙手宣告著課題的開始。看著慌忙地投入作業中的學生們，男人繼續說道。
【也不是什麼困難的調合，一邊聽我嘮叨也能做吧？嘛聽一下吧，這次的旅行也是多姿多彩哦。啊，有人讀過我寫的「東方探訪錄」嗎？】
西奧多提出問題之時，教室的一角有一名金髮的少女舉起了手。
【我，現在看到十二卷——】
【全部都讀完了！】
幾乎同時舉手的皮特的聲音蓋了過去。把愣住的康沃利斯放在一邊，教師的視線看向了少年。
【很不錯！旅行的資金也要靠書的銷售額來支持，可多虧了你這樣的人啊！說說你的名字？】
【皮特=雷斯頓！】
【皮特君啊，很好我記住了！下次就給你帶點小禮物吧！】
邊說著邊靠近了皮特的作業台。看著他專注地調合藥物的樣子，西奧多繼續說道。
【然而，那個系列有不少是憑著對旅行地的印象寫下的呢。說實話，作為想要了解當地風俗的資料來說並不夠格。這次的旅行也發現了好多修正點呢。】
螺旋發教師反省一般地把手放在了額頭之上。在其身旁的奧利弗，停下了調合的動作順勢問道。
【修正點……是指？】
【嗯，比如說關於日之國的「蕎麥麵」這種食物。三卷中有著「有著極度平淡味道的冷麵料理，配上鹹味冷湯」的描述吧？不過，那並不正確。不是湯而是醬汁哦！而且也並不是澆在面上，而是挑出面後沾醬汁才對！】
那樣說著伸手摸進懷裡，西奧多取出了兩根細長的棒子。就那樣將其夾在右手指間，
【順便筷子是這樣拿的。怎麼樣，很巧妙吧？用這個夾起面，像這樣……一口氣吸進嘴裡。這裡的禮儀也不一樣，聲音大一點也沒關係。】
如此這般再現著使用蕎麥麵的動作。看著初次見到的異國的飲食文化，蓋伊半信半疑地把臉靠向了身旁的少女。
【……真的嗎？奈奈緒。】
【唔呣。自從到這邊以來，好久沒有享用過蕎麥麵了吶。】
【想吃嗎？很好很好，那下次就給你帶點蕎麥麵過來哦。】
愉快地做出約定，男人接連說著旅行的回憶。始終沉默地聽著他講話的謝拉，總算關掉了坩堝的火停下了調合。
【……做好了。】
【不愧是我女兒！很輕鬆地率先完成了啊！】
西奧多用手拿過倒滿完成品的燒杯，就像開始前的宣言一樣喝了下去。之後，他的嘴中噴出了大量的泡沫。
【——咕嚕嚕？！】
【哎呀失禮了，泡立草放的太多了呢。都怪和課程無關的廢話讓我手滑了呢。】
【咕嚕嚕嚕……！親，親愛的女兒啊！這再怎麼說都不是用手滑能解釋的用量吧？！】
總算把泡沫咽了下去的西奧多說道。他身後又響起了別的聲音。
【在下也做好了是也。】
【？！等下奈奈緒！你應該不可能這麼早做好——】
【很好第二杯！】
奧利弗還來不及制止，螺旋發教師就一口氣把奈奈緒調合的藥物喝了下去。喉嚨咕咚一聲響的瞬間，他的雙眼就像噴泉一樣噴出了眼淚。
【眼睛！我的眼睛睛睛！——奈奈緒，這太過分了！哭泣洋蔥的鹼液完全沒有去掉！】
【呣呣呣？哪裡有問
題嗎？】
【搗碎之後沒有用鹽水沖洗的緣故！早就說過不要擅自省略操作步驟了啊！】
指出了調合的問題，奧利弗立刻調合出了一燒杯的中和劑。用鼻子吸進他遞過的中和劑，西奧多的眼淚緩緩地止住了。
【呼，呼……謝謝你了。像這樣大哭已經多少年沒有過了……。回想起來還真是難受啊。那個，還要喝多少杯來著？】
【只有三十八杯而已。】
【會死人的！】
聽到女兒的話西奧多事到如今才發出悲鳴。一直盯著這邊的景象，康沃利斯也舉起了手。
【叔、叔父大人！我也做好了！】
【嗯？啊啊，來了來了。】
從手帕擦著眼淚的男人注意到她的聲音，向著她身旁緩緩走了過去。在緊張地僵著身體的她面前，西奧多嘗了一口完成的藥物。
【——嗯，做的不錯呢。火候恰到好處，材料的處理也相當用心無可挑剔。味道也不錯，是即使在店裡出售也不奇怪的良品呢。】
【十、十分光榮！那個，我——】
【A。以後也繼續努力吧。】
迅速做出評價，然後就沒再說些什麼，西奧多從少女面前離開了。沒能說出後邊的話，康沃利斯呆站在原地。
【老師，我也做好了！】
【哦哦，是你啊皮特君！我可期待已久了哦！】
回應著眼鏡少年的呼聲，西奧多立刻向那邊走去。毫不猶豫地一口氣喝光遞來的燒杯，數秒認真地品味過後，男人一轉開懷。
【噢，這也做的很棒啊！一點也不遜色於Ms.康沃利斯的作品！這個藥讓我明白，你相當認真地學習過了呢！】
【十、十分光榮！】
被褒獎的皮特臉上泛起紅潮。然而，在他的眼前，西奧多的臉上緩緩失去了光芒。
【………………】
【……老、老師？】
深感奇怪的少年畏畏縮縮地問道。男人當場抱膝蹲在地上，用著與之前完全不同的低沉聲音喃喃說道。
【…………好難受……想死……】
【不好，是過量攝取導致的急性抑鬱症！不快點喝下對抗藥的話！】
【真是個笨蛋嗎？！明知道不管哪種藥過量了都會產生毒性吧！】
看清症狀的奧利弗和謝拉立刻開始處理。但，比兩人更快一步，高個子少年拿起了作業台上觀察用的開懷蘑菇。
【用藥太多了的話，反過來吃點蘑菇不就好了？嘿，來一片。】
【等，蓋伊？！這種蠢事……！】
凱蒂還來不及阻止，蓋伊就把蘑菇塞進了西奧多嘴裡。就那樣嚼了嚼咽了下去，男人低沉的表情肉眼可見地緩和過來。
【咯咯咯咯咯咯咯咯！天上一片彩虹色！】
【啊，糟了，效果太強了。】
【蓋伊！你那不過大腦的習慣什麼時候才能治好！】
更加惡化的症狀讓奧利弗抱起了頭。那之後再次回到課程的數分鐘間，男人的精神一直在天上和地下激烈地往復著。
之後，在鍊金術課程結束後走向下一科的教室的時候，六人間也還在討論剛才發生的事情。
【真是個有趣的人啊，你的老爹。】
【請不要再說了……。我臉上都要冒火了。】
謝拉雙手遮面說道。她的這份模樣讓其他人十分新鮮。
【不管做什麼事都是那個樣子。……說是自由奔放也好，但他作為父親和教師都很缺乏責任意識，作為女兒真是頭痛呢。】
螺旋雙馬尾少女哈地長嘆一口氣。在她還在對這件事耿耿於懷的時候，旁邊站著的眼鏡少年，正猶豫接下來要開始的魔法劍的課程而感到緊張。
【……總算該綜合戰了嗎……】
【放鬆點，皮特。不要急於求成。】
奧利弗為了讓他放鬆而出聲說道。在平日的大房間中集合列隊的他們面前，身穿白色斗篷的魔法劍大師·加蘭德現身了。
【開始吧。——之前也說過了，今天開始就開始加入咒文的綜合戰。與此同時，之前一直分開練習的經驗者與初學者也該一起交流一下了。有著實力差距的對戰會很多，把這當成學習的機會也增加了就好。】
說完這些之後，加蘭德一如往常為全員的杖劍施加了不殺咒文。接下來隨機選出三分之一的學生進行比試，其他人就在一旁見習。被叫到名字的學生們一一向前。
【……啊。】
【——呣。】
就這樣，皮特和康沃利斯成為了對戰對手。食堂中的一年級最強決定戰時報上名字的印象給人十分強烈，眼鏡少年也一直記住了對方的事情。看向在一足一杖的距離對峙的兩人，見習組的蓋伊說道。
【皮特的對手，是你的親戚啊。】
【……誒誒。對現在的皮特來說，這會是一場艱難的戰鬥呢。】
那樣說著，謝拉緊緊盯著少年的對決。身旁的奧利弗也是同一姿勢。對於在他們二人指導下的皮特來說，這是實踐其教學的最初的機會。
【有人被打到也不要結束，充分地進行戰鬥吧。那麼——開始！】
加蘭德的聲音宣告了對決的開始。向著慌忙舉起杖劍的皮特，奧利弗的聲音從一旁傳來。
【不要急躁，皮特！先以擊中對手一次為目標！】
激勵之中也帶著少許緊張。但，聽到這句話的康沃利斯劉海一震。
【先打中一次？……我也，被小看了呢。】
面色險峻地低語著，少女用杖劍的刀刃對準了面前的對手。
【上吧，普通人出身的。——讓我教教你什麼是差距。】
康沃利斯宣言道。被那氣勢壓迫而奮起，皮特以中段架勢前踏一步，
【——嘎？！】
正準備揮劍的瞬間，完全看穿了這一時機的對手的突刺就擊中了自己的胸膛。皮特因為衝擊後仰倒在地上。冷冷地俯視著他的身姿，康沃利斯毫不留情地說道。
【站起來吧。時間還有的是呢。】
被催促的皮特咬牙站了起來。重新擺好姿勢，向著悠然等待著的敵人，他再次砍了過去。
【哈！】
瞄準手背的斬擊被巧妙地避開了。在初次受到攻擊之時率先反擊的康沃利斯風格一變，這回專注於迴避。皮特接連放出的攻擊一一被擋下，她哼了一聲。
【……手腳的動作太雜亂了。要說是初學者都不夠格呢，你。完全看不到一點天賦的影子啊。】
那樣說著，她躲過突刺之後一腳掃向對手下盤。少年因此姿勢崩壞，華麗地摔倒在地。對著再次努力站起身來的他，旁邊的蓋伊喊道。
【皮特，冷靜下來！這可是綜合戰啊！】
【——？】
聽聞此言皮特回過了神。——對，這是包含咒文的綜合戰，根本沒有必要執著於近身交戰。
皮特改變了作戰方針暫時拉開了距離。看到這點的康沃利斯呆然地嘆了口氣。
【笨蛋呢。……你覺得要是咒文戰就有勝機嗎？】
兩人拉開距離對峙著。短暫互視之後，皮特率先開了火。
【雷光疾行！】
詠唱後放出了電擊咒文。像是表達出他追求勝利的意志，第一擊之後又連續放出了第二、三擊。但——康沃利斯連眉毛都沒有動一根。用最低限的橫向移動與附加了對抗屬性的杖劍，她穩如泰山地迴避著電擊。
【這也叫瞄準嗎？——雷光疾行！】
迴避瞬間擊出咒文。在連綿不斷的攻勢的縫隙之間，那電擊毫不留情地貫穿了皮特的身體。
【啊——嘎……！】
【皮特！】
凱蒂看到皮特受到衝擊的樣子喊出了聲。這回沒能立刻站起身來，對著手腳麻痹動彈不得在地上痙攣的少年，康沃利斯冷然的聲音傳了過來。
【明白了吧，這就是你和我的差距。——什麼讀完了全卷，啊。不要稍微被誇獎一下就在那沾沾自喜了！】
【…………】
在一頭霧水的凱蒂身旁，謝拉始終盯著這場對決。總算回復過來的皮特艱難地站了起來，但之後的展開和之前沒有任何區別。以劍和咒文拼命上前挑戰的皮特，被技術上有著天壤之別的康沃利斯無情地打倒在地。
【又被打倒了……！這真是，看不下去了！還沒結束嗎？！】
【不。等一下，凱蒂。】
奧利弗出聲說道，抓住了忍不住想衝進去打斷這場對決的捲髮少女的肩膀。
【本人還沒有放棄。而且……他也不會一直被隨意地蹂躪。】
【誒？】
【Ms.
康沃利斯在輕視著皮特。這就是關鍵。】
一直盯著對決之時說道。對，只有他和謝拉注意到了。在即使放棄也無所謂的情況下堅持抗爭的皮特，眼瞳深處持續燃燒著的執念。
【提不起幹勁呢。明明這麼弱小……！】
對重複了一次又一次的過程感到厭煩的康沃利斯啐了一口。向著仍然覺得自己所處位置在咒文戰的距離內的她，皮特全力沖了上去。
【呀！】
【——？！】
少年背叛了對方的預期急奔著。康沃利斯立刻用電擊咒文回擊，但那只是從皮特頭頂掠過。近身的同時，他下意識地根據情況做出了攻擊。
察覺到危險的康沃利斯立刻做出判斷後退。以接近跌倒的姿勢右手撐著地面，皮特向著她使出了作為追擊的突刺。
【————】【……咕……！】
康沃利斯睜開了眼，看到了在胸前一寸處停下的刀刃。皮特的聲音懊悔地顫抖著。——就差一點就碰到敵人的身體了。
【「勇氣的一刺」嗎。……這可真是可惜了。】
奧利弗喃喃說道。——利澤特流魔法劍「勇氣的一刺」。通過大膽的前傾縮短距離的奇襲。教給他這一招的謝拉本人也在一旁點頭。
【誒誒……。就算是康沃利斯，在這個時間也想不到皮特能夠領會「空隙間的攻防」。但……剛才這一招，前沖還不夠果斷呢。】
兩人也有些懊悔地咬著牙。在立刻拉開距離的皮特面前，長久的沉默過後，康沃利斯終於開口說道。
【……米謝拉教給你的？】
【…………】
被問到的皮特保持著沉默。將那沉默當做肯定，少女憤怒地歪著嘴角。
【……真是讓人生氣，你們這些傢伙……！】
【——到時間了。到此為止！】
數分鐘後。加蘭德高聲喊道，他們的對決也結束了。
【……哈……哈……】
【很努力了啊，皮特。】
迎接著喘不過氣走回來的少年，奧利弗拍了拍他的肩膀。皮特緊緊地咬著嘴唇。
【……連一次，也沒能碰到對方……！】
和話語一同，他的雙眼中流下了大滴的淚水。奧利弗點著頭，謝拉溫柔地微笑著。——這眼淚，正式他直到最後一刻都沒有放棄勝負的證明。
【不要失落，下次還有機會。】
【啊啊。……而且，對方也很強。】
補充說完，奧利弗隔著場地看向了對側，康沃利斯正十分焦躁地跺著腳。她和被稱為費伊少年站在一起，目光一直盯著這邊。
【還要在最強決定戰上出場啊。……Ms.康沃利斯，可真是不能小看的對手。】
奧利弗率直地評價了她的實力。在他身旁，謝拉的表情始終很複雜。
後天晚上。吃完晚飯的學生們回到宿舍之後，奧利弗六人按照約定留在了校舍。
【——那麼，所有人都到齊了啊。】
聽到謝拉的信號後眾人各自詠唱了研磨咒文，之後，從面前的鏡子中進入了迷宮。全員進入通道之後，蓋伊小心翼翼地環視著周圍。
【……這還是頭一次啊，只有我們六人來探索迷宮。稍微有點緊張啊。】
【沒事沒事！大家都在的話就一點都不可怕！】
凱蒂開朗地說道，但奧利弗從中打斷。
【在你興頭正盛的時候潑冷水雖然不好……實話實說，迷宮裡可是相當恐怖的。迷路導致的遇難，魔獸的襲擊，踩中陷阱導致的負傷，和其他學生的衝突，還有許多不限於此的情況。】
【嗚。】
【第一層最多的是第一種和第四種情況呢。淺層中學生的人數並不少。我以前雖然也有經驗，被不懷好意的上級生纏上也還是很麻煩呢。】
【嗚嗚。】
與謝拉一同指責了凱蒂的無謀，奧利弗講述著迷宮內的做法。
【我和奈奈緒打頭，謝拉負責殿後。中間三人就保持警惕地維持三角陣型。你們可能會覺得這有點小題大做，但這個布陣對任何方向的守備都很牢靠。】
【明白了。……萬一，有人掉隊的話？】
【不要輕舉妄動，就近躲起來等好。我們一定會把掉隊的人找到的。】
皮特點了點頭，全員按照奧利弗所說擺好了陣型。而後奈奈緒喊道。
【全員，都做好準備了吶。——那麼，參上！】
六人邁出了步伐。走在最後的謝拉，看到前方的東方少女背後背著一把掃帚。
【奈奈緒，把掃帚帶來了呢。我想第一層能飛行的地方並不多——】
【無須在意是也。只是想要和熟識的這傢伙，一同度過一段時間的緣故。】
奈奈緒微微一笑握住了掃帚的柄，這種思考方式也讓奧利弗微笑了。
另一方面，在隊列當中行走的凱蒂，盯向了身旁的眼鏡少年。
【……哎？皮特，今天是男孩子呢。】
【什——你怎麼會知道啊？！】
被看穿的皮特蹭地身子一退。捲髮少女以手扶顎當場作答。
【那個，全身的氛圍……？今天看起來十分冷靜，大概就是這樣了吧。】
呣呣，皮特喃喃著。覺醒了兩極往來體質的他，在能夠適應之前，性別會不定期地改變。同室的奧利弗也當然，在早上就知道了今天是他的「男孩子之日」。
【向著目的地的導遊就交給凱蒂你了。最開始的路線是？】
【那個——先往右直行。在第三個路口左轉，吧。】
被要求帶路的凱蒂說出了路線。暫時按照這個路線前進的六人，面前忽然出現了小生物的集團，是手足細小有著圓滾滾身體的動物。
【啊，玉鼠群……！】
【好，停下。動物觀察就以後再說吧。】
想要追在鼠群身後的少女，被蓋伊伸出手抓住了領口。深感惋惜的少女側目怒視，奧利弗做出了解說。
【第一層的魔法生物里有很多小型而棘手的傢伙，要是放鬆大意的話可是會遭到意想不到的攻擊的。比如說，在這個縫隙里——】
他拔出杖劍插進了旁邊牆壁的縫隙中，立刻就被巨大的鉗爪夾住了。就那樣拔出杖劍，拽出了一隻中型犬大小的甲殼類生物。
【——果然是岩陰蟹的住處啊。這傢伙的鉗爪十分強力，不小心把手伸過去的話手指可是會被輕易切碎的。要多注意狹窄陰暗的地方。】
【嚯……是看起來很美味的大螃蟹吶。】
【哦，很懂嘛奈奈緒。這傢伙用鹽漬生吃可棒啦。】
【喂，不要突然食指大動啊！奧利弗也快點回去！】
凱蒂一邊說著一邊把岩陰蟹放回了它的家裡，六人再次開始前進。蓋伊忽然想起什麼似的開口說道。
【說起來，金伯利也有迷宮美食部這種社團啊。好像是追求用在這裡採集的生物做出美食的樣子。是不是稍微有點興趣了？】
【才沒有！無非就是炒狗頭人肉和燉食人魔肉之類的，只會做這些東西吧！】
少女做出了不留餘地的斷言，身旁的皮特吸了吸鼻子。
【……是因為剛才的話題嗎？好像聞到了很香的味道啊。】
【不，我也聞到了。……好像是燒烤什麼東西的香味呢。】
注意到同樣氣味的謝拉發出了奇怪的聲音。感到不可思議的他們走過拐角，然後就看到了原因。
【……嗯？】【什麼啊，一年級的嗎？】
幾個人轉頭看了過來。通道之間廣場一樣的空間中，十名學生正圍在火邊。看起來一半是一年生，還有一半是二到四年生的樣子。無言地走過去也不太好，奧利弗謹慎地問道。
【……晚上好。那個，這到底是……】
【迷宮美食部，新入部員歡迎燒烤大會！你們也想來參加嗎？！】
看起來最年長的男學生站起身來向六人招著手。通道深處還有別的學生跑了過來，雙手還拿著紅黑色的什麼東西。
【前輩，抓到很大的水蛭了！這個能吃嗎！】
【你可真是個挑戰者啊新來的！很好，總之先烤了吧！】
【前輩，不好了！怎麼感覺有點頭暈目眩！果然是因為剛才的蘑菇嗎！】
【哈哈哈哈！給，喝點解毒藥！就那樣下去會普通地吐血身亡的哦！】
迷宮美食部的部員們談笑著危險的話題繼續著燒烤。奧利弗行著注目禮說道。
【……打擾了。那麼，請繼續。】
六人連忙從廣場的一角離開。轉過拐角，談笑聲漸遠之時，凱蒂總算開口說道。
【——果然是
喜歡亂吃亂喝的一群人！】
【這不是很好嗎！就和小賣部的隨機飲料一樣的吧！】
在爭吵著的凱蒂和蓋伊身後，螺旋雙馬尾少女瞟了身後一眼。
【先不管迷宮聚餐如何……剛才招呼我們的那個人，可是相當有名的哦。】
【啊啊，果然是這樣啊。那個人就是傳說中的「生還者」凱文=沃克（Kevin=Walker）吧。】
奧利弗理解地點了點頭。聽到這句話的蓋伊面色一變扭過頭。
【真的嗎……？！糟了，應該多聊幾句的！】
【？那是什麼啊。是很厲害的人嗎？】
【就是說啦。那個人在迷宮深處失蹤了半年之後，校方做出了死亡判斷。都已經準備舉行葬禮了，他又活著回來了，有這種逸聞哦。】
【在這裡過了半年？騙人的吧，頑強也該有個限度吧……】
【原本今年應該畢業但因為這件事留級了一年的樣子，現在是六年生。雖然不知道會吃些什麼有些不安，不過參加燒烤大會說不定也很有趣。】
奧利弗半分玩笑，半分認真地說道。凱蒂激烈地搖著頭，身旁的謝拉往後撩了一下頭髮。
【確實，看起來相當有趣呢。……燒—烤—，是這麼說嗎？那個。】
【？謝拉，你沒做過嗎？】
【誒誒，有些丟人……。在廚房之外的地方料理食物，這種事情我家從來都沒有做過。】
【那真是可惜啊，這回就做做看吧。有工房的話那種程度還是沒問題的吧？】
【要做也可以，要好好準備食材哦，絕對禁止在迷宮現找。】
凱蒂強硬地說道。他們忽然停下了腳步，面前是狹窄的單行道——在地板，天花板，牆壁上到處蠕動著巨大的蛞蝓。
【嗚誒，這不是蛞蝓的巢穴嗎！喂，不能避開這裡前進嗎？】
【誒，為什麼？不會給人造成危害的哦？這些孩子。】
面色奇怪地說著，捲髮少女直接走進了通道中，靴底傳來咕吱咕吱踩過粘液的聲音。
【好， 讓我過一下—。不好意思呢—。】
溫柔地對待著路徑上的蛞蝓，大膽地推開它們，凱蒂氣勢十足的走在前方。在其他五人呆愣著旁觀之時，她已經穿過了通道。
【看，打開道路了哦！很快就會再次堵上的，大家也快點過來！】
少女指示著自己開拓的道路喊道。事到如今也沒法猶豫了，剩下的五人依次通過了通道。期間蛞蝓們也沒有對他們造成危害，他們一直線到達了凱蒂所在的位置。
【吶，很簡單吧？】
【……除了褲腳沾上了腥味以外啊。】
蓋伊低頭看向被粘液浸濕的褲腳。把那當成耳旁風，凱蒂看向了腳邊。
【因為是這些孩子的繁殖期呢。仔細看就能看到幼崽。看，這個，咕妞咕妞的很可愛呢！】
【嗚哦，別拿過來啊！快把它放回去！】
少女遞出的蛞蝓幼崽讓蓋伊向後仰去。此時感覺有些違和，奧利弗開口說道。
【……吶，凱蒂。說不定是錯覺……這個路線，在一層里和魔法生物的遭遇是不是太多了？】
【是，是這樣嗎？原本就是這樣吧？】
捲髮少女的眼神開始游移。這正中紅心的反應讓蓋伊擰起眉頭。
【……你這傢伙……真是沒想到，是特意選擇這種路線的吧？在從米利甘前輩身上了解了迷宮內的生物分布之後……】
【哈，哈哈哈。怎麼會—】
棒讀著回應後凱蒂再次邁出了步伐。夥伴們的視線集中在背後，像是難以承受那份壓力，她終於忍不住說道。
【……不過啊。大家也覺得，路上有趣的事多一些會更好吧？】
【果然是確信犯啊你這傢伙！】
【……。……嘛，能安全到達的話我倒是沒意見……】
奧利弗放棄般地嘆了口氣。之後前進了約二十分鐘後，六人再次面對了單行道。凱蒂此時出聲說道。
【啊，等下。這裡說不定稍微有點危險。】
【……等下。危險具體來說是？】
蓋伊深感不妙地問道。沒有回答這個問題，捲髮少女從包中取出一個毛線球，就那樣把它丟進了通道深處。途中——不知道從什麼角度飛來的針，把毛線球紮成了刺蝟。
【……就這種感覺。】
【這哪裡是稍微了！隨便走進去的話不就變成刺蝟了！】
側眼看向喊叫著的蓋伊，奧利弗慎重地觀察著通道內部。仔細觀察過後，牆壁·地板·天花板上，有著無數小指尖大小的小洞，先前把毛線球貫穿的針全部都是從中射出的。
【陷阱……好像不是啊。弓貝的群生地嗎。】
【嗯……。不過，針十分細小，人類的話是不會被致死的哦。雖然說不定稍微有點很疼，只是這樣。】
【聽到稍微有點很疼的時候我就不願意了。……要怎麼過去啊，這裡。】
皮特提出了相當合理的問題。在他面前，凱蒂自信滿滿地走上前去。
【交給我吧。這些孩子呢，只要點燃特定的香就會立刻睡著呢。】
一邊說著，一邊把包中取出的香爐放在地板上，以火炎咒文將之點燃。煙霧升起之後，她又使用了起風咒文，將煙霧吹向通道的內側。
【好，這就行了。就這樣等五分鐘左右哦。】
用風的咒文調整好氣流之後凱蒂說道。看到她十分認真地準備好對策方法後放下心，餘下五人稍事等待後——數分鐘過去了，奈奈緒忽然轉向身後。
【……？怎麼回事，背後有奇怪的聲音靠近了。】
東方的少女緊盯著他們走過的道路深處。看向了同一方向的奧利弗，聽到了什麼東西高壓噴出的聲音，然後看到空間漸漸被純白的霧氣充滿。
【糟了——是陷阱。】
奧利弗僵硬地說道。——牆壁的縫隙中噴出水蒸氣，並向著這邊急速靠近。既然是能讓通道看起來充滿霧氣，那毫無疑問有著相當的高溫。
【各位，快全力跑起來！被追上的話會變得相當不妙的！】
察覺到危險的謝拉催促著夥伴們。聽到這句話的凱蒂愣了一下。
【誒？！等，等下！香的效果還沒有……！】
【沒有猶豫的時間了！快走！】
奧利弗的聲音蓋了過去，六人一齊在通道上開始奔跑。不想被必然導致嚴重燒傷的蒸汽沐浴全身的話就沒有選擇的餘地。就那樣在迷宮中狂奔了三十秒左右——聽不到蒸汽的噴出聲後，他們總算停下腳步回過了頭。
【哈—，哈—……總算逃開了。啊—好可怕……】
【……你這傢伙，啊……】
在安心的凱蒂出聲之後，蓋伊的嘴中漏出了顫抖的聲音。五人一下子轉身看向了他，
【……怎麼會變成這樣的，你的屁股……】
【嗚哇。】
目擊到的景象讓皮特發出了悲鳴，其他四人也一齊深吸一口氣。——帶著屁股上扎了數十根針的慘狀，高個子少年就在那裡呆呆站著。
十分鐘後。通過奧利弗的處理拔掉了全部的針，然後施加了治癒咒文之後，蓋伊屁股上的傷總算治好了。
【凱蒂————！你這傢伙————！】
【對唔起起起！原釀我—！】
不過當然，承受的疼痛可不會輕易消失——承受著蓋伊的怒火，負責帶路的凱蒂兩頰被雙手狠狠捏住。果然不能就這麼算了，奧利弗和謝拉並排嘆了口氣。
【一個人通過時不會觸發的陷阱，在多人通過時觸發的事情也是有的。……蓋伊雖然遭了秧，我想這也算是上了一課。】
【是這樣呢。……更何況，只有蓋伊通過的地方薰香沒產生效果也太不走運了。】
兩人把教訓牢記在心裡，差不多結束了懲罰時間的蓋伊也把凱蒂放開了。叉著腰擺出仁王立的姿勢，高個子少年哼了一聲。
【呼—……。很好，原諒你了。不過啊，我的屁股都犧牲了，後邊可要好好帶路啊，絕對！】
【嗚嗚，我會努力的……】
淚目著揉著臉蛋，捲髮少女再次開始帶路。身後跟著的奧利弗開口說道。
【說起來，已經走了相當遠了啊。差不多該到了吧？】
【嗚，嗯，還有一點。差不多在下了這個坡之後——】
觀察著手中的地圖，凱蒂不太自信地說道。路程過半之時，她唐突地停下了腳步。
【啊，這裡！沙丁……不對，鯡魚之首！】
回應著少女詠唱的咒文，組成牆壁的磚塊依次變形。凱蒂跳進了數秒後形成的入口
之中，五人也緊隨其後。
【大家辛苦了！快進來！這就是我們的秘密基地哦！】
捲髮少女高興地上躥下跳。她一揮白杖點亮了天花板上的礦石燈——看到其下廣闊的景象，夥伴們發出了感嘆的聲音。
【——啊啊。真好啊，這裡。】
奧利弗率先開口。占地面積橫向約十碼，縱向約十五碼。地板與天花板之間的高度有三碼多，整體的大小約為宿舍中二人間的兩倍左右。深處還有著爐子與大釜，周邊的架子上擺滿了魔法藥製作用的坩堝之類的道具。然後，左側的牆壁上有一扇門，右側的牆壁上還有兩扇門。
【東西相當的齊全啊。不過，六個人使用的話是不是有點狹窄了？】
【呼呼呼，你這麼覺得嗎？不過不用擔心。】
凱蒂竊笑著走進房間裡，打開了左側的門，然後就那樣走進了黑暗的房間中。
【主房間是這邊，點亮燈光的話——】
和剛才一樣對著天花板揮過白杖。特大的礦石燈散發出光芒，一口氣照亮了昏暗的空間。然後他們面前出現的是——起碼是之前的房間十倍大小的空間。皮特呆呆地看向高聳的天花板。
【——什麼啊這是，也太寬闊了吧。就這樣讓我們使用沒關係嗎？】
【當然！米利甘前輩說，這可是迷宮一層的工房之中也算相當上等的一類呢！】
凱蒂驕傲地說道，回音也強調著空間的廣闊。之後稍微在室內巡視，大致檢查過後謝拉開口說道。
【確實，說的沒錯呢。……水源、爐、窖一應俱全，而且全部有精靈居住。這樣的話即使在工房呆到明天也沒問題呢。】
【就算屁股被針扎了也沒所謂嗎。】
苦笑地看著自己的屁股，蓋伊出聲說道。
【很好，快點來商量一下怎麼分配地方吧！我的花壇要放在哪兒好呢？】
【別急別急，先聽一下大家的希望然後寫在紙上吧。我要飼養生物對吧，蓋伊要培育植物對吧。其他人想在這裡做什麼呢？】
一邊說著，凱蒂一邊在包中取出的記事本上奮筆疾書。被問到想法的五人互相看了一眼。帶著先做好基本處置的想法，奧利弗開口說道。
【……我差不多，是準備把這裡當成迷宮探索的據點吧。想要先把作為避難所的機能完善一下，也要準備好六人份的睡床吧。】
【哦？在這裡過夜嗎？這可真讓人興奮吶。】
【哦，很懂嘛奈奈緒。畢竟是秘密基地嘛。我也好久沒有這麼興奮過了……好，先在周圍裝好陷阱吧！果然加強基地的守備才是第一位！】
【屁股剛被扎了的人還這麼說？】
【皮特，你這傢伙！】
被戳到痛處的蓋伊想抓住皮特，眼鏡少年為了躲開他跑了出去。看著開始在廣闊的室內開始追逐的兩人，謝拉露出了笑容。
【……呵呵呵。】
【？怎麼了，謝拉。】
【沒什麼——單純地很開心。真不可思議，這種心情我還是第一次有。】
謝拉欣喜的表情中有著一絲困惑。側眼看著她，凱蒂忽然開口說道。
【……我想再聊下去就不知道幾點了，現在已經很晚了呢。大家覺得可以的話，今天就在這過夜吧……如何？】
誰也沒有出聲反對。就這樣，他們在秘密基地度過了最初的一晚。
在迷宮過夜已經是既定事項，由於到這裡為止一直在走路，六人也開始感到空腹了。雖然每個人都帶了便攜食品，但在秘密基地的第一頓飯就吃這個也太讓人掃興了——蓋伊的意見得到全員的贊同，結果，他們從據點出發去進行「採購」了。
【……真的能找到嗎？迷宮裡的店鋪什麼的。】
再次以奧利弗和奈奈緒為前鋒，他們組成了和出發時同樣的陣型開始前進，此時凱蒂半信半疑地問道。
就和米利甘前輩讓渡的據點一樣，迷宮中非公認的工房也是四處林立。多數的學生會在這裡度過漫長的時間——也就作為生活的地方的話，就會產生大量的需求，相應地商品的販賣也就出現了。他們尋找的，就是這種「店鋪」。
【要是沒找到的話，就和迷宮美食部做同樣的事不就好啦。】
【絕對會找到的！】
為了不讓魔物擺上餐桌，凱蒂瞪圓了眼環視著四周。奧利弗不禁苦笑。就算是找到了「店鋪」，那裡販賣的商品是從迷宮中的魔法生物身上得到的可能性也很大——只不過現在，她好像還沒有注意到這一點。
【嗯——那是？】
就那樣稍微在據點周遭探索過後，寬闊的道路深處現出了人影。進一步靠近後，腳下鋪開的布上擺滿了各式各樣的物品的樣子映入了他們的眼帘。六人想要看清對方的面孔之時，人影也向著這邊看了過來。
【——哦—？歡迎光臨啦。真稀奇啊，全都是一年級的客人呢。】
獨特腔調的聲音傳來，上級的女學生給人一種豪爽的感覺。制服雜亂的不成樣子，從肩上披著的斗篷內側的布料顏色中，勉強可以辨認出是三年級的東西。環視著奧利弗他們的臉龐，她接著說道。
【這可不行哦，這麼早就開始學會夜遊了，感覺會麻痹的哦。——不過，咱這也不會對客人挑三揀四啦！哦哈哈哈，快看看想買點什麼！】
本以為她會開始說教，沒想到立刻就換上了商人的面孔。一一檢視過她腳下並排擺放的商品，凱蒂十分敬佩地說道。
【好厲害，迷宮裡真的有人開店啊……。商品要怎麼準備呢？】
【那當然是，運進來或者就地製作啦。即使是止癢軟膏，在這個地方也能賣到校舍里的三倍價格啦，當然包括咱體力勞動的價值哦。】
說完，就「哦哈哈」地獨特地笑著。地板上的商品以魔法藥為主，注意到店主背後的商品堆里巨大的籠子，奧利弗開口說道。
【有什麼食材嗎？】
【什麼都有哦。總之填飽肚子就OK？還是說要開個PARTY？】
【兩者之間，吧。能吃點美味的東西就再好不過了。】
他提出要求後，店主就立刻轉過身去開始在籠中翻找。從堆積如山的商品中依次取出蔬菜、根菜、蘑菇、肉塊，然後咚咚地擺在了六人面前。
【拿去吧。這是給第一次來的客人的大放送，六人份的一共三千伯格哦。】
【誒——這個份量才？】
出乎意料的價格讓奧利弗縮圓了眼睛。因為場所的原因早就做好了被痛宰一頓的覺悟，沒想到價格卻這麼良心。察覺到他的困惑，店主狡黠一笑。
【一年才剛剛過半的時期就潛入到這裡可不能用無謀來解釋啊。起碼還活著的時候來我這當個常客吧。】
稍微有些出格地激勵著後輩們。奧利弗表達了感謝之意後，她繼續說道。
【嘛，萬一沒活下來的話，就只能變成新鮮的肉在咱這上架了哦。不管怎樣咱都沒有損失啦。】
奈奈緒以外的五人面色一齊僵硬了起來。這氣氛讓店主笑出了聲。
【哦哈哈哈，玩笑啦玩笑！嘿，也送你們點飲料吧！】
預想外順利地入手了食材的六人回到了據點，接下來就是料理時間了。
【……你覺得，這是什麼的肉？】
【大概是羊肉吧。從肉的紋理來看，起碼不會是亞人種的肉所以放心吧。】
對著緊盯著紅色肉塊發問的凱蒂，身旁同樣在檢查著蘑菇的蓋伊如此回答道。確認食材安全的大任，就交給了有著豐富的野餐經驗的他。
【那麼，做點什麼呢。有這些東西的話可以做一頓相當豐盛的大餐了哦。】
【誒——蓋伊，會做料理嗎？】
【別期待我會做出什麼華麗的東西啊。不過，起碼味道還是能夠保證的。】
說著站起身來，高個子少年挽起了袖子。沒想到，凱蒂也微笑著站在了他旁邊。
【這句話……可以當做是對我的挑戰吧？】
【哦，怎麼？來啊？比比看？】
她和挑釁著的蓋伊之間迸發出了視線的火花，數秒後——抓起房間中預備的刀具的兩人萌燃地開始投身於食材的處理之中。奧利弗從身後看著他們露出了苦笑。
【……我們也參與的話怕是礙事了啊。奈奈緒，吃飯前不稍微鍛鍊一下嗎？】
【在下也打算這麼說。】
當場同意後，兩人走向了旁邊的大房間。謝拉見狀對著留下的眼鏡少年說道。
【那樣的話皮特，我們就來進行課程的複習吧。今天的咒文學看起來讓你有些棘手呢？】
【嗚……我，我知道了。拜託了。】
走到大房間的中央，奧利弗首先問道。
【那麼。……先確認一下吧。從那以後有再現過嗎？】
並沒有說出要再現什麼。奈奈緒搖了搖頭示意，少年見此抱起了手腕。
【是嗎。……真是不可思議。雖然說，那個本來就不應該是隨便能使出的劍技就是了。】
【之前也曾問過，不是奧利弗評價過度了嗎？】
【不是呢。要是我看錯了的話，石蛇的魔眼就不會被打破了。】
奧利弗堅定地說道。那個就是指，在和維拉=米利甘一戰中奈奈緒使出的決定性的一閃——第七魔劍的事情。
她做出的這件事，還是沒有告訴夥伴們的二人的秘密。就如魔法劍課程中加蘭德所說，魔劍使並不會把這拿來炫耀。為了不讓缺乏常識的奈奈緒隨口說出去，奧利弗在事件之後反覆地告誡過她。
【不管怎麼說——關於這件事，只不過純粹是你的意念造就的。比起對其報以期待，如今還是專心進行咒文的訓練吧。】
確認完畢後，奧利弗立刻開始了下一個話題。——對於她的魔劍，他沒有辦法給予真正的意義上的建議。是奈奈緒造就了它，能夠再現的也只有她而已。
把閒人無法接入的次元的問題放在一旁，作為一名魔法使，東方的少女還有堆積如山的基本課題，其中最重要的就是咒文。看著想要同往常一樣進行教學的奧利弗，奈奈緒露出了苦笑。
【果然還是那個嗎。當然在下是會做的……在那之前可以稍微練習一下劍術嗎？】
【不行。既然已經參加了一年生最強決定戰，起碼要記住最低限度的咒文戰的應對。這一方面是為了你的安全，另一方面也是作為魔法使在這裡學習的禮節。】
【呣，確實。這一點在下知道了是也。】
對著嚴厲地說教的奧利弗，奈奈緒神情微妙的點了點頭。——並不是想要進行什麼咒文的練習，她只不過是，忍不住想要和面前的對手以劍交手而已。察覺到這一想法，少年微笑著從腰間拔出了白杖。
【不用擔心，你已經可以讓魔法不消散地飛出去了，距離應用於實戰只差一點了。做到這一點之後與劍技交融——把你引導到這個階段，我想就是作為教師的我的工作了。】
聽到這句話，拔出白杖的奈奈緒的表情一下子蒙上了陰霾。
【就是說……到達這個水準之後，就再也不會教給在下魔法了嗎？】
少女的眼瞳中染上了寂寞，奧利弗則對她搖了搖頭。
【就和現在一樣，有問題的話會回答的。不過——那時候你就是名副其實的，和我對等的魔法使了。就是這麼回事。】
少年說著——緊緊盯著對方的眼睛。而後，少女握著白杖的手注入了力量。
【這真是——讓人激動吶。】
過了快一小時後，謝拉對著就那樣練習著咒文的二人出聲招呼。兩人收起魔杖回到起居室，映入眼帘的，是凱蒂和蓋伊在做好的料理旁邊仁王立的樣子。
【看，完成了！怎麼樣？！】
【隨便吃吧！只不過有點燙哦！】
被兩人催促著，奧利弗他們接連坐到了桌旁。——除去主食的黑麵包以外，盛放著的料理有兩道。其一是大鍋中以番茄為主的燉煮料理，出自凱蒂之手。其二是，大盤中盛著的澆上濃厚的茶色醬汁的烤肉與蔬菜，出自蓋伊之手。
【這真是……哪邊都很美味呢。】
【我們開動吧。那麼——為了我們在迷宮中度過的第一個夜晚！】
應和著螺旋雙馬尾少女的聲音，六人拿著裝滿蘋果發泡水的杯子一齊乾杯。雖然是將蘋果發酵後製作的酒類的一種，因為其所含的酒精微量，在迷宮內不分年齡地受到大家歡迎。果汁的甘甜與碳酸的刺激，滋潤著他們乾渴的喉嚨。
潤喉過後，這回該開始享用料理了。在凱蒂和蓋伊認真的注視之中，餘下四人各自品嘗了兩人的料理——沉默地品味了數分鐘之後，奧利弗忽然開口說道。
【……哪邊都很美味。但，在這個基礎上，要分個高下的話——】
少年看向了盛著肉與蔬菜的大盤。謝拉也點了點頭，繼續說道。
【蓋伊這邊更勝一籌，呢。凱蒂的料理也很棒，但這邊是我從未品嘗過得美味呢。……那個，可以給我再來一份嗎？】
螺旋雙馬尾少女有些顧慮地看著蓋伊。在笑容滿面地為她送上料理的他身旁，捲髮少女愕然地雙手扶在了桌上。
【輸，輸了……？！我的自信作品，就被這種料理……！】
【哈哈，你不懂吧。想想看吧，這可是在迷宮中走了很久後才到達的地方吃的食物哦？這地方的氣氛就和野營差不多。野營也有野營的慣例吧，都到這一步了不用大火烤肉可不行啊！】
【咕嗚嗚嗚嗚~~~！】
凱蒂無言以對地顫抖著。看著她的樣子，原來如此，奧利弗總算明白了。——恐怕，兩人的料理並沒有什麼差距。不過，蓋伊這邊更適合這個情景。這就是他所說的「野營的慣例」吧。
【屁股的帳還沒算完哦。吃完飯就用這個一決勝負吧——當然也包括懲罰遊戲啊！】
從隨身物品中取出了卡牌，蓋伊將之放在了桌上。他的眼神宣告著夜晚才剛剛開始。
用餐完畢後眾人一同沉迷於卡牌遊戲之中，昏天黑地的勝負之後，注意到的時候已經過了兩個多小時。
【啊—，玩爽了玩爽了！好久沒這麼爽快過了！凱蒂，多謝啦！這秘密基地可真棒！】
【要是有感謝的心思的話，就在懲罰遊戲裡手下留情一點啊！】
蓋伊坐在椅子上滿足的伸著懶腰，他身旁的凱蒂自滿的長捲髮直直地倒立著。這就是給最後一名的懲罰遊戲導致的結果。完全忤逆著重力的髮型就像掃帚一樣。奧利弗花了很大力氣才忍住不笑。
【已，已經可以了吧，變回原樣吧。——原姿歸還。】
他詠唱了解除咒文後，凱蒂的髮型總算變回了原樣。撫摸著自己的捲髮，她安心地出了一口氣。另一邊，取出懷表確認過後，奧利弗再次說道。
【時間差不多了，也該休息了。我覺得也差不多該準備睡床——大家，還有什麼想做的事情嗎？】
面向全員確認著，數秒過後，謝拉有些顧慮地舉起了手。
【那個，我有一個提案。……不起個名字嗎？】
她說出的話語，讓五人摸不著頭腦地歪了歪頭。
【……名字？】【是指什麼？】
【我們六人這個團體。……雖然感覺自己的話說不定有點奇怪。我，現在，非常快樂。真的——難以置信的快樂。既然是這樣快樂的事情，我想讓它變得更加特別。這段時間，這個空間，這種關係……想給它們全都起個名字，賦予它們特別的意義。……很，很奇怪嗎？】
螺旋雙馬尾少女有些不自信地視線游移著。抱著手看著她這與平時不同的樣子，蓋伊搖了搖頭。
【一點都不奇怪啊。雖然太過浪漫了啦，不過也沒什麼不好的。】
【為團體命名，嗎。從來沒想過呢。吶皮特，起個什麼名好呢？】
【問，問我嗎？就算你突然這麼說，那個……】
在陷入沉思的夥伴們面前，奈奈緒忽然說道。
【——各位。可以把劍都拔出來嗎？】
那樣說著從椅子上站起來，然後拔出了腰間的劍。在她視線的催促之下，其他五人也疑惑著做了同樣的事。
【組成圓陣，各自舉起劍身是也。對……互相抵在一起。】
六把劍緩慢地交匯。從正上方看過去的話——各自的刀刃組成了花瓣，就像是，他們的中心綻開了巨大的花朵一樣。
【像這樣以劍做成的花形，在在下的故鄉被稱為劍花，代表武人的友誼是也。】
【誒，東方的……】
【然後要宣誓友情嗎？】
【不，什麼也不宣誓。】
奈奈緒即刻搖了搖頭。面對著驚訝的五人，她微笑著說明道。
【只需，記住這一刻是也。把在這裡綻放的花形記在腦海中。……是敵是友，明天也不知是否改變。是生是死，後天也不知情況如何。武人是沒有資格談論未來的。能做到的，唯有把這剎那間的鮮烈銘刻在心中。】
奧利弗立刻理解了。恐怕在處於戰亂旋渦中的她的故鄉中——投身於激烈戰鬥的武人們，在不知何時就會殞命的立場之下，「對未來的誓言」這一行為本身就是不誠實的表現吧。
明天再見。這種溫柔的約定，對她們來說就是夢幻的泡影。確實存在的就只有現在而已。在這種無常之中，奈奈緒=響谷這名少女一直生存著。
【…………】
理解到這個地步，他想到。——在金伯
利這個魔境中生存的我們，也可以這麼說。
【如今，我等的花確實在此綻放。不論未來會變得如何，這個瞬間也決不會改變。不管命運何等殘酷，我等在此處結成的花朵也決不會凋零。】
正因如此奈奈緒才斷言，只有現在決不退讓。表達著武人友誼的劍花，展示出了位於此地的六名魔法使的羈絆。
【因此，劍花團。——我等的團體，在下想要如此命名是也。】
東方少女靜謐的聲音匯成了這句話。六人間降下了沉默，他們的心中，被奈奈緒的話語緩緩浸透。
【劍之花，嗎。……聽起來有點危險，但我覺得這是個很好的名字。】
奧利弗第一個表達了贊同。打破了這層窗戶紙後，一人又一人點頭做出了回應。
確認到沒有人表達異議，螺旋雙馬尾少女開口說道。
【——誒誒，很好。
從現在開始，我等就是劍花團了。在無窮時空的一角綻放，僅此一朵的不忘之花。】
在謝拉莊嚴的聲音黨總，他們看向了自己做成的劍花，作為他們羈絆的證明。
【所有的花朵，都能傲然綻放而不懼於凋落。——我等也應當如此。無須抱以永不凋零，永不枯萎的希冀。只應用盡全力，在如今這個剎那猛烈地綻開。
如此積累下的時間——一定，比起永遠還要令人驕傲。】
螺旋雙馬尾少女確信地宣告著。沉默再次降臨。很長一段時間中，他們無言度過——最後，蓋伊開口說道。
【……喂，謝拉。你滿臉通紅哦。】
【不，你也一樣啊蓋伊。】
【皮特這麼說著也紅著臉哦。】
【呶哈哈哈。凱蒂的臉頰就像熟透的柿子是也。】
【你也毫不遜色呢，奈奈緒……】
插畫p211
【你也一樣呢，奧利弗。】
注意到的時候，全員的臉上都泛起了紅潮。把杖劍掛回腰間，奧利弗咳嗽了一聲說道。
【……確實是，難以忘懷啊，這份害羞。】
【特別是……謝拉？像這樣。】
【誒誒，沒有比這更害羞的事了……。我還是第一次有這種經驗，竟然變得自己不能控制自己的話語什麼的。】
【這就是旅行的深夜激情的恐怖之處了，沒人能逃過一劫啦。】
【……換，換個話題吧！再這樣下去就要悶死了！】
難以人說害羞的皮特強行改變了話題。其他人也笑著點點頭，在入睡前的一段時間裡，六人不知疲倦地持續著閒聊。
譯者註：
1. 原文是グラブ（Club），指高爾夫球等運動中使用的球桿，具體的我也不太好描述……
2. 捕手（Catcher），在這裡不是接球而是接人的就是了，更接近安全員的工作但是直譯怪怪的。
3. 原文是「やや麵食いながらも」，想不到怎麼翻合適了。
4. 原文「打ち払い」，注音「Parring」，具體是個什麼動作其實都懂，就是我想不到合適的命名了。不是我說，吹的這麼玄乎其玄就不能起個中二點的名字嗎！！
【——歐拉！】【嗚哇！】
充滿了學生們熱度的大房間裡，同級生圍成圓陣旁觀著的，是果斷地抓住對手破綻砍出一刀的蓋伊。作為裁判的加蘭德舉起單手示意。
【好，到此為止。——Mr.格林伍德。你的本意並不壞，但也不要以打架的氣勢來揮劍啊。】
【喔。不好意思，一不小心就。】
【不過，用盡全力的地方值得肯定，放輕鬆一點就好。但——要是不更加用心磨礪技巧的話今後就難以適應了。不要滿足於現在的勝利，你最好快點理解這一點啊。】
蓋伊率直地點了點頭，加蘭德的視線移向了另一人。
【要是能抓住破綻攻擊的話，Mr.馬丁（Martin），你本應該有很高的勝算的。格擋雖然也沒錯，但是氣勢上被壓制就失去了勝機。多加練習克服膽怯的心理吧。】
【是……】
被稱為馬丁的學生懊悔地低下頭。帶有鼓勵之意地對他露出微笑，而後魔法劍的教師再次開口說道。
【下一組。Mr.菲斯（Fuse）和Mr.雷斯頓，上前。】
【是！】【是、是！】
被叫道的兩名學生走進場地之中。眼鏡少年的側臉上多少浮現出緊張感，奧利弗則從旁註視著他。——一點也不好。鬥志雖然很充足，心裡卻還是相當在意之前的事情。
【那麼——開始！】
幾乎與加蘭德的號令同時皮特踏步向前。不妙，奧利弗想到。從預備動作開始就被看透了。
【嘿呀！】
撥開遭遇的敵人的杖劍，利用反作用力祭出連續的突刺。這是魔法劍中常見的組合技。拜刻苦反覆練習所賜，動作本身相當洗鍊。但是，
【——嗚哇？！】
專注於攻擊時，就忽視了其他的事情。落足點隆起的「攔路墓石」直接命中了腳部，平衡崩壞的皮特就那樣倒向了前方。慌忙起身的他眼前，對方的杖劍已然近在咫尺。
【好，到此為止。——有著進攻的意願固然很好，但有些過頭了，Mr.雷斯頓。不要急於勝負，讓自己的視野更加開闊一點。】
加蘭德基於結果給出了建議。結束了對皮特的指導後，這次又看向了另一名學生。
【判讀出對方開局的速攻而放下「攔路墓石」做的很好，Mr.菲斯。然而，視線看向地板可就不太好了。Mr.雷斯頓要是再冷靜一點就能看穿你的意圖了吧。為了能在目不可及的地方發動魔法，多加進行領域魔法的練習吧。】
【是，老師。】
被稱為菲斯的男學生率直地點了點頭後退到了場地外，像是朋友的學生拍了拍他的肩膀。
【很輕鬆嘛。】
【沒什麼可自豪的吧。只是贏了普通人出身的書呆子而已。】
【……！】
皮特聽到這句話後肩膀忽地顫抖了。……和對凱蒂言語攻擊之時不同，對方的聲音里並沒有揶揄之意。並不是為了嘲笑自己，他也明白這只是在和朋友的會話之中無意間說出口的話而已。
正因如此，他才感到更加懊悔。沒有被當成攻擊的目標——這也就是說，最開始對方就沒把自己放在眼裡。
【我想要特訓！】
等不及午休的時間，魔法劍的課程才剛剛結束，皮特就把大家喊到了空教室中如此說道。面對著驚訝的奧利弗他們，眼鏡少年繼續說道。
【就算我自己進行了大量練習，也和周圍有著差距。強大的經驗者姑且不論，我實在難以忍受被同期開始學習魔法劍的傢伙愚弄。】
皮特緊緊地咬著牙。奧利弗多少也能理解這一點。……他比別人用心一倍地傾聽著加蘭德的教導，對學習內容的反覆練習也沒有落下。即使如此也還是落於人後，怎麼可能不感到不甘。
【從下一次課程開始，終於要進行包含咒文在內的綜合戰了。只用劍就打的這麼差勁，要是加上咒文會變得怎麼樣……。要是不做點什麼的話，我就要一直這樣弱小下去了。】
少年下定決心低下頭。看著他的樣子，奧利弗和謝拉一同點了點頭。
【我明白你煩惱的地方了。想要變強的話，我當然會出手相助。】
【誒誒，被拜託了我也很高興呢。之後就放心吧，我會負起責任，把你培養成可靠的利澤特流劍士的！】
謝拉的雙目中燃起了熱情。但，奧利弗對此皺了皺眉頭。
【……呣？等一下，謝拉。按照至今為止的課程來說，不是應該以拉諾夫流來鍛鍊皮特嗎？】
【就是這樣才滋生了煩惱吧？還是早一點探尋和其他流派的相性為好。】
【這也有一定道理……但是以今天課程上所見，皮特的技術還遠遠沒到談論和流派的相性的地步吧。不應該選擇省事的近道。在打牢基礎前投身利澤特流的話，至今為止學到的技術反而會生出破綻。】
【我不這麼認為呢。本來現在的課上，教給初學者的內容整體上都太過於偏向拉諾夫流了。這麼做也有著一定考量……但是無視每個人的個性「總而言之就拉諾夫流吧」這樣，作為魔法使來說難道不顯得迂腐嗎？】
兩人開始進行激烈的言語交鋒，被撂在一旁的皮特呆若木雞。在他旁邊，凱蒂和蓋伊面帶苦笑地對視了一眼。
插畫P89
【啊—，果然開始了呢……】
【啊啊，開始了呢。奈奈緒你看，這就是人們最喜歡爭論的事情。魔法界三大議論之一，「基幹三流派究竟哪個最強」。】
聽過說明的奈奈緒感興趣地探出了身。絲毫不介意被同伴們盯著，奧利弗和謝拉的爭論逐漸白熱化。
【這可不能一概而論。對於初學者來說最重要的事情就是打牢基礎。要是從偏向攻擊的利澤特流開始的話，無論如何攻擊性都會強的過分。確實這說不定能更快取勝，但是這種戰鬥方式過於冒險，就結果而言技術層面上必然會出現較大的紕漏。】
【這不是流派而是指導者的手段的問題吧。何況，如今皮特比起無縫隙的教學更需要「成長的實感」不是嗎？要是不能將勝利握在手中的話，在打牢基礎之前進取心就會被磨滅了吧。】
雙方的舌戰不分上下，一時半會還分不出勝負。在仍然進行著言語交鋒的兩人面前，東方的少女呼呣地喃喃道。
【……如何是好呢。要是怎樣都無法決定的話，就由閒著的在下來對皮特——】
【那可不行！】【可不能這麼做！】
仿佛之前的爭論都是謊言一般，兩人異口同聲地說道。只有這點沒有討論的餘地，奈奈緒的劍技是除她之外無人能夠再現的類別。
【兩邊的說法我倒是都明白啦。不然各教一半不就好了嗎？】
【謝拉來教進攻，奧利弗來教防守。這種感覺的分工不行嗎？】
凱蒂和蓋伊趁機進行仲裁。總算注意到自己的意氣用事，奧利弗輕咳了一聲。
【要是事先討論好方針的話，我對此倒是沒有意見。……確實，需要成長的實感這一點我和謝拉的想法一樣。正好是在包含咒文的綜合戰開始前夕，某種意義上時機剛好。】
謝拉無言地點了點頭，他面向了眼鏡的少年。
【皮特。——從現在開始，我們會把無關於流派的「魔法戰鬥的勝利方法」教給你。】
【誒……？】
沒能理解其中含義，皮特露出了困惑的表情。而後奧利弗提出了問題。
【在使用劍與咒文的魔法戰鬥中勝出。讓我聽聽，你覺得為此要怎麼做？】
被問到的少年稍作思考之後，慎重地回答道。
【……魔法劍的技術在對手之上？】
【是啊，這是其一。還有呢？】
【……在魔法的對決中勝出。】
【這是其二。還有呢？】
被連續提問的皮特給不出答案，奧利弗直接切入了話題的核心。
【在這二者以外，魔法戰鬥還有第三條勝利的道路可走。——拔出杖劍吧。】
作出指示之後，他也拔出了杖劍與少年進行對峙。在五英尺左右的距離上，奧利弗提出了問題。
【如果是這個距離，你要怎麼辦？】
【……用劍進行攻擊。】
對這個答案點頭回應，奧利弗後退了大約六步。
【那麼，這個距離呢？】
【當然，是擊出咒文。】
皮特立刻回答道。如果是劍夠不到的距離，作為魔法使來
說這就是理所當然的選擇。奧利弗再次點了點頭，而後前進了數步。
【這個距離呢？】
【————】
這回皮特沒法立刻回答了。一眼看過去，這是相當微妙的距離。
比起他所認知的一足一杖的距離更加遙遠一點。並不是確信來不及進行一節咒文詠唱的距離。面對從這個距離進行攻擊的對手，腦海中是來得及迎擊的。
【就從這個地方，當做是在比試的過程中來攻擊我。認真起來也沒關係。】
奧利弗如此說道。稍微猶豫過後，皮特下定決心拔出了腰間的杖劍。
【——雷光疾——？！】
詠唱只剩最後一個音節之時中斷了。已經指在了脖子之上的杖劍，讓他無法發出最後的聲音。
從啞然的他身旁退開，奧利弗把杖劍收進了鞘中。
【明白了嗎，皮特。——你如今，並不是因為魔法劍的技術輸了，也不是在咒文戰中被後發制人了。你只是沒有機會來做任何一件事。】
【————】
【也就是說，這就是第三條勝利的道路。看破了距離的境界而獲勝。——這是在實戰中最為常見的情況。】
奧利弗如此說道。是的——雖然都在講著一足一杖的距離，但這卻並沒有得到具體的定義。考慮到雙方腳步的速度，手臂與杖劍的長度，再加上姿勢的不同都會帶來變化。這次的情況是，修習了拉諾夫流步法的奧利弗行動的速度比皮特預想的要快的多。
【對於全部的魔法戰來說，能夠把握住距離已經基本能稱得上是奧義了。疏忽了一足一杖內外的瞬間，不管是怎樣的達人都會產生致命的空當。反過來說，要是能抓住這個機會出手就能夠獲勝。以先發制人馳名的巴特維爾會被打倒也是同樣的道理。】
【…………】
【這也並不是說，要能夠完美地看清與敵人的距離。這是魔法戰中永恆的主題，當然我也並不能做到。不過，能否意識到這一點就有著雲泥之差了。你能明白吧。無論靠劍技還是魔法都不能戰勝的對手，如果能瞄準其空隙的話也能夠產生勝機。】
【——！】
理解了對話要點的皮特臉色一變。奧利弗莞爾一笑繼續說道。
【之後的特訓中，就把這「空隙間的攻防」教給你。這必然不簡單，但是能掌握的話就會成為強大的武器。——這樣沒問題嗎？】
皮特毫不猶豫地點頭。為了能在下一次課程之前積累經驗，他面對奧利弗再次舉起了杖劍——在他的耳邊，忽然傳來了輕飄飄的聲音。
【哈。還在做著繞遠路的事啊。】
皮特立刻轉過了身。他看向的教室入口處，一名男學生正倚靠著門。獨特的語氣與修長的身軀令人無法認錯。
【Mr.羅西……？】
奧利弗深感訝異地喊出對方的名字。輕輕揮手來代替招呼，羅西再次開口說道。
【事情我已經明白啦。想要變強吧？眼鏡君。】
【…………】
【想的話我就教教你吧。我曉得比起和他學習來說見效更快的方法，而且也根本沒什麼麻煩事。怎樣，跟我來唄？】
那樣說著對皮特招著手。奧利弗和謝拉立刻動身擋在了中間。
【……可別突然就插手進行奇怪的勸誘啊。】
【是呢。偷聽可讓人難以接受呢，Mr.羅西。】
銳利的視線和言語牽制著對方。羅西看著他們的樣子咯咯地笑了。
【這可真是被可靠的夥伴保護了吶。……不過，這就行了唄？眼鏡君。】
【……！】
【心地很好呢。像是公主一樣被用心保護著，危險的事就全部交給別人。才剛剛進入這麼過分的學校就有了這麼溫柔的同伴，你運氣可真好。
不過啦……你，真的沒想過嗎？比那樣的傢伙變得更強啥的。】
皮特啞然呆立。將他保護在背後的奧利弗聲音變得低沉。
【別再做這些無聊的動搖人心的蠢事了。——你想在這裡進行獎牌爭奪戰嗎？Mr.羅西。】
回應的言語充滿戰意，暗示著自己即使這樣也根本無所謂。凱蒂等人以在這裡開始比試之勢擺好了架勢。但，羅西只是舉起了雙手示意投降。
【哈哈——饒了我吧。雖說是難得的邀請，不過下一堂課快遲到了。
拜拜啦，眼鏡君。我會等著你的，想好了就來找我吧。】
留下爽朗的話語，他就這樣轉身離去。空曠的教室重回靜寂，難以釋然的空氣殘留在六人之間。
羅西的亂入帶來了騷動，下一堂課的時間已然逼近。六人快速離開校舍向著屋外的上課地點前行。集中在剩餘的作業台前，僅僅過了數秒魔法生物學的教師就現身了。學生們之間瀰漫起獨特的緊張感。
【今天的課程是關於妖精的。——嘛，忽然提到妖精也太籠統了。】
凡妮莎=奧爾蒂斯一時停下，指向了自己背後上課地點展開的立方體結界。看起來像是透明的玻璃容器的內部，數不清的有著通透翅膀的人形生物正在四處飛舞。
【粗略分類的話就和「鳥」差不多，其中包含著小到麻雀大到禿鷹的種種。大小也是從難以目視的極小個體，到最大二十英寸的都有。】
一邊說著一邊用手背砰砰地拍著結界的表面。即使如此其中的妖精們也沒有做出任何反應，奧利弗才總算看清了圍住它們的結界的性質。——恐怕是，從裡邊根本看不到外邊，僅僅是為了單方面觀察被關著的生物的結界。
【然後，其中大多數雖然有著類人的樣子——但和亞人種之中也算小型的「小人族」之間是似是而非的關係。回答一下其中的理由吧？喜歡亞人種的阿爾特大小姐。】
帶著明顯的揶揄之意，凡妮莎問著捲髮的少女。凱蒂面色僵硬地回答了問題。
【……是因為身體的構造完全不同。最重要的一點就是，妖精並沒有「大腦」。以全身發達的神經網絡將之取代，其認知方法和人類有著很大的不同。「個體」的認識十分淡薄這一點上，比起人來說更類似於蜂群和蟻群。】
聽到她毫無瑕疵的回答，教師「嚯」地表達著欽佩之意。
【這可真讓人驚訝，能好好地把感傷和事實分開來講話啊。——嘛，就是這麼回事。看起來和人類相近但是構成卻完全不同，解剖一下就一目了然了。】
聳聳肩如此說著，凡妮莎再次面向了學生們。
【我每年都一定會給一年生進行妖精的授課，是為了讓你們了解如何小心翼翼地對待素材。說起來——很可愛吧？這些傢伙。】
她雖然這麼說，但學生中沒有一個人能率直地接受這一點。入學半年後已經十分明白了這一點。——這名教師根本就不愛惜生物。
【妖精這種東西基本上看起來都很可愛。不過吧，這也並不是偶然啦。「可愛」本身就是出色的生存戰略。只要被看到就收起毒氣，無條件地表示友善——這就是能生存下來的最大優勢。作為對抗捕食者的策略，根據場合比起毒和逃跑都更為有效。】
的確如此，奧利弗點了點頭。將「惹人喜愛」這點作為武器的魔法生物確實不少。長久下去那就會達到魅惑的境地，得到隨心所願操縱其他生物的能力。
【這些傢伙們就是以這種形式進化的生物。不過，只有可愛當然生存不下來。既然漂亮地如願避開了被捕食的情況，那自己不去進食可不行。——也就是說，這些傢伙也有著捕食者的一面。現在就讓你們看看。】
訕笑著露出犬齒，凡妮莎就近從作業台下取出了關著活兔子的籠子。打開蓋子後不容言說地抓住它的脖子，她就這樣把兔子放進了結界之中。就像沒有禁止外界的入侵一樣，兔子毫無抵抗地被丟進了妖精群之中。
妖精群認知到了新出現的生物，然後逐漸開始了變化。手腳的末端變得尖銳，大大張開的口中露出牙齒，翅膀的震動一下子變得激烈起來。之前可愛的身姿蕩然無存，他們露出了本能一齊襲向了兔子。
【很驚人的變化吧？這就是它們的生態之一。滿足了數個條件，環境中個體群密度超過一定值就會發生，褪去可愛的表皮變成特化狩獵效率的捕食者形態啦。變成這樣的這些傢伙，有時也會靠近人類進行捕食。】
被無數的妖精襲擊，血肉被撕咬，兔子毫無抵抗之力地被捕殺了。在它臨終之前，學生們無言屏息著。就算說是大自然的法則，這也是過於悽慘的景象。
【沒什麼大不了的啦。你們不也是一樣嗎？聚成一群時氣勢就會壯大，沒有餘裕時就會想盡辦法活下去。這是作為生物理所當然的存在方式。更何況——】
忽然停了下來，凡妮莎在結界之前張開了雙臂。在不知其所為的學生們面前
，她的雙臂嘎吱嘎吱地開始了變形。難以承受壓力彈開的皮膚內側露出了兇惡的骨骼，從手上長出了與手指化為一體的巨爪。
【——！】
奧利弗見到這似曾相識的景象汗毛乍起。然後，凡妮莎的雙手以超越他們認知的速度揮過。——只是如此，圍繞在兔子身旁的妖精群，就化作了無數的肉片在結界中四散。
【——要是失敗的話就會變成這樣懂了吧。無論是誰都要拼上性命啦。
就這樣在無數的生物積累之下，才產生了形體方向各不相同的「活下去的方法」的系譜。能為了夠理清這一點，正是魔法生物學這門學問本身。】
用浸染著血肉的異形雙手向學生們示意，凡妮莎接著剛才中斷的部分繼續說道。刺鼻的鮮血與內臟的氣味，讓她的話語帶上了暴力的感覺。
【可愛的生物要多少有多少。但，只有可愛的生物前所未有。——別小看這一點啊，你們。不想死的話就拼命地學吧。對於無力的你們來說，要緊的是活下去啊。】
插畫P100
課程結束之後。六人走向食堂之時，凱蒂的怒火也沒有平息。
【——啊————，真是的——————！那個老師搞什麼嘛！】
毫不在意周遭的目光怒吼著，凱蒂自暴自棄地咬著派。其他的五人誰也沒有說出安慰的話語。要是沒有怒火中燒的話，那樣的凱蒂反而才會叫人擔心。
【就算讓一百步，授課的內容也不是沒有一點值得肯定的地方！但是，因為捕食了兔子，就有必要把妖精們全部殺掉嗎？！只要說明一下不就可以了嗎！這只是為了威脅我們而已吧！】
【……那確實是讓人印象深刻啊。簡直都讓人沒食慾了，是吧奈奈緒——】
【嗯呣？】
叉子還在空中划過之時蓋伊看了過去，那裡有著雙頰塞滿料理的奈奈緒的臉龐。高個子少年不禁苦笑著搖了搖頭。
【……不，沒什麼。還是一如既往地堅定啊你這傢伙。】
【就算是我也吃的下去哦！蓋伊，這個我拿走了！】
【啊，餵？！我的肉塊……！】
看著朋友不想進食，凱蒂從他的盤子中把肉食橫奪而去。想著再這樣下去就糟了的蓋伊也再次開始用餐，謝拉見狀莞爾一笑。
【大家，比起剛入學的時候變得相當能幹了呢。……說起來，下午要做什麼？今天是社團活動見習的時間來著。】
她這樣問道，五人互相看了一眼。
【在下前去見習飛帚競技。難得夥伴可以出來透透氣吶。】
【勸誘奈奈緒的人很多呢。那麼，我也一同前去吧。】
【嗯？謝拉也要做嗎？】
【沒有作為騎手的自信就是了，我是觀眾那邊的呢。有奈奈緒加入以後的飛帚競技會變得如何，讓人不禁從現在開始期待呢。】
在目光閃閃充滿期待的謝拉身旁，吃著布丁的皮特開口說道。
【……我去參觀鍊金術系的活動。因為也能當做課程的補習，聽說普通人家庭出身的人也很容易融入進去。】
【啊啊，那個不錯。鍊金術是努力與結果緊密相連的領域，很適合你。】
奧利弗微笑著點點頭。蓋伊若有所思地趴在椅背上。
【我倒是參觀過不少園藝系的活動了，今天就去看看奈奈緒的情況吧。凱蒂你怎麼辦？】
【要去看好多呢。先是亞人文化研究會，然後是魔法生物飼育部。人權運動系的聚會也有好幾個——】
捲髮少女單手已經數不過來了，蓋伊聳了聳肩。
【看來，凱蒂要單獨行動了吧。奧利弗，你呢？】
【嗯——】
接過話柄的奧利弗忽然感受到視線而看了過去。在那裡，一半是意想之中的——期待滿滿的奈奈緒正盯著自己。
結果，就變成了除去皮特和凱蒂以外四人一同去飛帚競技的社團活動見習的情況了。
校內為競技者設置了四處練習場，學校公認的四支隊伍各占一區來進行日常練習。他們訪問了其中之一——「野鵝」隊管理的場地。
【——喔噢？！總算來了嗎，武士少女！】
在半空中確認到四人的身影，男女兩位前輩歡喜地落到了地上。東方的少女向前邁出一步回應了歡迎。
【奈奈緒=響谷是也。可以見習你們的活動嗎？】
【根本不可能拒絕的吧！快快，和朋友們一起過來！】
女學生繞到四人背後，推著他們走向了練習場。靠在見習者用的長椅之上，她揮揮手對場內的隊員們示意。而後男前輩開口說道。
【那就開始說明活動的內容吧！使用掃帚的體育項目統稱飛帚競技！其中最主要的項目有三種，通稱「三種競技」！】
男學生十分嫻熟地開始說明，與此同時巨大的圓環在場內四處浮起。競技者們也呼應著開始行動，他們開始在橢圓形的場地內高速環繞。全員的腰間都掛著長棒。
【首先是第一種！按照既定路線的集團競速項目！以空中設置的圓環作為節點，沒有按照順序通過的就失去資格！然後就是快者得勝！】
男學生把實際演練作為背景演說著。從他身後擠到前邊，這回是女前輩探出了身。
【然後是第二種！以掃帚按∞的形狀飛行一對一戰鬥的項目！火熱的正面衝突！儘管只能使用專用的球桿（*注2），不過也能戰到酣暢！】
在她開始說明的同時，繞場飛行的競技者中飛出了二人。左右對稱地在空中描繪出弧線，他們飛向了高空——雙手架好從腰間拔出的球桿，一口氣俯衝在極近距離交錯而過。球桿的碰撞聲激烈地響起，興奮的奈奈緒不禁發出了歡聲。
【哦哦！在空中對決嗎！】
【魄力滿滿吧？這就是飛帚競技這回事哦！】
謝拉也同樣激動地說道。對這一反應感到十分滿意，女前輩繼續說明著。
【最後是第三種！飛帚競技的最大亮點，萬眾矚目的組隊戰！】
場內的競技者們分成兩半，各自組成編隊開始對峙。數秒之後急劇加速——兩個陣營正面進行了衝突。用雙手緊握的球桿互相擊打，那樣子簡直就是在空中演繹出的合戰。
【組成集團來進行之前的戰鬥真是太暢快了！十三對十三，不論細微處的規則，總之大將被擊落就失敗了！打起來打起來！】
【「無比野蠻，又無比美妙」——這就是飛帚競技的口號。在這裡野性就是美麗，鬥爭心就是正義！所以說，你們也務必——】
【唔啊？！】
解說漸入佳境之時上空傳來了聲音。進行示範的競技者其中一人，在俯衝的過程中與其他人產生了衝突——而後從掃帚上掉了下來。保持著加速的勢頭，他一直線栽向了地面——，
【勢度衰減！】
掉進草叢的前一刻，從長椅上站起身的奧利弗所放出的魔法減緩了其去勢，他就那樣安穩地被草叢接住了。競技場重回靜寂。保持著舉起白杖的姿勢，奧利弗有些尷尬地說道。
【——不好意思，不知不覺就。因為看起來下落的速度相當危險……】
無法坐視不管，身體自己就行動了起來。他想要進一步進行道歉，但女前輩抓住她的肩膀阻止了他。
【……你，要不要來當捕手（*注3）？】
【誒？】
【眼光不錯。和你說的一樣，這個摔落確實有點危險。普通的墜落的話只靠草叢就能安全落地了，在那種加速狀態下說不定會受重傷。為了防止這一情況發生的專員就是捕手——在會場之下待機，負責接住落下來的選手。】
她指著被奧利弗幫助了的學生，持續勸誘著愣住了的少年。
【安全管理的要點，就是要有必要以上的能力，這還真是要很強的技術呢。咒文的精度先不說，能夠預測選手的動向的能力更是必要的。你，剛才就做到了吧？咱這邊的捕手明明都沒能趕上但是你做到了，很有天賦哦。】
【……不，剛才只是碰巧位置……】
【當然普通地加入社團也沒問題！努力練習直指明星就很好，反過來當做娛樂來享受也OK！不過，不管怎麼說比起選手來說捕手還是太少了呢！你要是答應的話就幫大忙了，我會很高興的！】
【…………請，請讓我考慮一下。】
在對方熱情勢頭的壓迫下，奧利弗十分努力才擠出了這一回答。甩下「之後就拜託了！」一言後轉過身，女前輩向著場地中走了過去。眺望著正在確認墜落學生的傷勢的她的樣子，謝拉忽然開口說道。
【說不定也不錯呢，這個提案。】
【謝拉？】
【回想起帚術的課程之時，我覺得奈奈緒
的飛行方式相當亂來。練習中說不定也會以危險的情況落下來……不，一定會這樣的吧。等到那時，奧利弗你在旁邊的話就很方便了吧。】
【哦哦！原來如此是也！】
【……我就這樣，作為奈奈緒的專屬捕手入部？】
【當然要看你願不願意了。不過——這也是一種才能，我是這麼想的。】
螺旋雙馬尾少女微笑著如此說道。奧利弗嘆了口氣，在不能把這當成笑話置之一旁之時，自己就已經輸了一半了。
如果不想出成績的話參加活動的頻率是自由的，不想做的話何時都可以離開。思索著最後留下的那句話，直到一天結束回到宿舍之時，奧利弗都一直煩惱著。
【…………】
實際上，決定入部也要在見習了其他三隊之後才行。不過對少年來說，重要的是要不要陪著奈奈緒一同開始進行飛帚競技。……從入學開始，自己不論好壞都在被奈奈緒牽著鼻子走。連社團活動也和這有關係嗎？
【……不，不對。就算不考慮奈奈緒的事情，在課外也要增加帚術練習的時間的話……】
坐在自己的床上，少年喃喃低語進行著思考。正在自己桌前進行今日課程複習的皮特，不經意間與奧利弗對上了視線。
【……想做的話去做就好了啊，我覺得。】
【——皮特？】
【我沒興趣插嘴你的選擇。但是從剛才開始，你看起來就像是一直在尋找壓抑自己想法的藉口哦。】
室友無心的指摘，讓奧利弗愣在原地。像是從他視線中逃開一般眼鏡的少年坐正了身子，奧利弗只是盯著他再次開始學習的背影。
【……只是在找藉口，嗎。】
再次說出口後，才注意到這份指摘是正中紅心。奧利弗苦笑著站起身來。
【多謝，讓我再好好想想。——那，我差不多該走了。】
【啊……】
對著想要離開房間的對方，皮特欲言又止地發出了聲音。奧利弗看了回來，眼鏡的少年把嘴邊的話咽了回去。
【……沒什麼，小心點啊。】
【啊啊，謝謝。】
感受著朋友的關心離開了房間。他就那樣離開了宿舍，一個人前往了夜間的校舍。
今天的「入口」是，在校舍三層一角放置的大水盆。與繪畫和鏡子相同，水面也與異界常有連結。不過因為連結的場所每天都有變化，學生們掌握了規律才能在校舍和迷宮之間出入。
【…………】
置身於昏暗通道之時，沉重的空氣一下子壓在了肩上。——入學歷經半年之後，獨自踏入迷宮也還是令人緊張，感覺與「死亡」的距離感一口氣縮短了一樣。這種感覺，以後也總會適應的嗎？
【……打起精神。要是不能在迷宮獨自行走，就什麼都沒法開始了。】
雙手輕拍臉頰回過神，點亮白杖的前端照明，奧利弗慎重地開始前進。行走一段時間後感受到了人的氣息，兩名上級生在第三個路口現身了。
【噢喲，我們可沒敵意哦。】
【一年級的？一個人還太早了點吧，別走的太深啊。】
幸好沒有被纏上，兩名上級生留下了善意的忠告就離開了。放心地出了一口氣，奧利弗的視線回到了道路的前方。
【……就和前輩們說的一樣，不能大意啊。】
不過，不管大意與否，發生意外之時也會讓心理準備全部白做的吧。那樣的情況，在金伯利可不少見。
【……哎？你——】
潛入迷宮一個多小時後，奧利弗面對了那個。通道的一角，靠在凸起的石材之上的妖艷魔女。和之前見面的時候一樣，其周圍瀰漫著沁人心脾的惹香。
【————薩爾瓦多利，前輩。】
擺好姿勢喊出了對方的名字。對著露出了仿佛見到怪物一般的緊張感的後輩，魔女——奧菲利亞=薩爾瓦多利露出了苦笑。
【嘛，這也沒辦法呢。……冷靜一點，今天我什麼都不會做。沒那個心情喲，看了就明白了吧？】
說完，魔女就坐著晃起了雙腳。奧利弗皺起眉頭，這樣子確實看不出之前相會時劍拔弩張的氣息。
【你有對這個（惹香）的耐性呢。——正好，稍微陪我一下吧。我可沒開玩笑哦，只是覺得無論是誰都好想聊聊天而已。】
說出不知是玩笑還是認真的話，奧菲利亞指了指自己就坐的石材。坐旁邊吧，似乎是這個意思。要現在立刻扭頭全力逃跑嗎——奧利弗十分苦惱，無故拒絕對方的邀請好像也不太好。
短暫猶豫過後，奧利弗隔著微妙的距離坐在了魔女身旁。……看起來確實沒有惡意，就以不刺激到對方安全離開為目標吧。
【……那之後，你一直生活在迷宮裡嗎？】
【回過校舍幾次哦，為了在食堂里吃點南瓜餅。那個，你喜歡嗎？】
【……。認真說的話，我還是更喜歡餡餅。】
雖然很煩惱，奧利弗還是率直地回答了問題。……阿諛奉承倒是很簡單，但如今的關係無論如何都談不上良好。她要真的只想和後輩進行雜談的話，這樣做才應該是正解。
奧菲利亞的側臉露出了微笑。判斷沒有問題，奧利弗內心稍微放心了一點。
【是啊，那個也不錯呢。只是稍微聽過一點傳聞，你們可真是有些出眾呢。和紅王鳥交手的感覺如何？】
【贏了才不可思議，這就是我的真實想法。說實話，可在也不想打第二次了。】
奧利弗也率直地回答了這個問題，奧菲利亞咯咯地笑了。
【戈弗雷前輩當年也說過這種話呢。——雖然只是推測，那個人是不是對你們很關心？】
【……為什麼這麼想？】
【畢竟是同類啦。尤其是從一年級開始就進行不合身份的冒險這一點。和卡洛斯那傢伙一起，曾經和我有著許多往來呢。】
就這樣說出了難以想像的過去。奧利弗忍住了進一步詢問的衝動，奧菲利亞則忽然靜靜地問道。
【……和卡洛斯聊過了？你還記得吧，和戈弗雷前輩在一起的討厭傢伙。如今好像是在當監督生吧。】
對於這個問題，他要慎重地做出回答。要是說了在「那個集會」露面的事的話，就會給對方帶來關於皮特本人正隱瞞著的體質情況的提示。因此，奧利弗排除了這些內容作出了回答。
【……關於在這邊生活的忠告，以及閒聊程度的事有過幾次。和戈弗雷前輩一樣，讓人感覺是個無論何事都熱心幫忙的好人。】
【比起熱心幫忙更像是興趣呢。太過大意的話會有麻煩的所以注意一點。你們這樣願意往來的後輩更容易被盯上呢。】
說出這不知是忠告還是謾罵的話語，魔女忽然伸了伸懶腰。
【啊啊，心情稍微好點了呢。……多謝了呢，聽我說這些無聊的話。——不過呢。】
【——！】
潔白的指尖撫過奧利弗的下顎。在僵住的他面前，奧菲利亞妖艷地微笑著。
【即使是這個階層，也不推薦你一個人行動哦。想要冒險，也要在校舍認真學習過再說。——接下來個數個月更是如此，呢。】
留下這般話語，魔女站起身從通道上離開了。在她的背影消失在拐角處，名片般的香氣也漸漸稀薄之後，奧利弗總算長長地出了一口氣。
總算是安穩地告別了奧菲利亞，又走了二十分鐘左右，奧利弗到達了今天的目的地。
【——諾爾！】
說出暗號穿過隱藏的門，才剛進入房間，淡金髮的女學生就抱住了他。雖說有點害羞，奧利弗還是老老實實接受著擁抱。（*注4）
【哇噗。——晚上好，香農（Shannon）姐。】
喊出對方的名字後，推著肩膀脫身開來。而後看向房間內部，一名精壯的青年正坐在椅子上彈奏著低音提琴。
【總算來了啊，諾爾。路上情況如何？】
【姑且沒有迷路，我想還是避開了危險的地方。……不過，還沒能完全習慣，需要慎重地積累經驗。】
赤銅色頭髮的青年對這率直的感想深深點頭。淡金髮的女學生也微笑著把手放在了少年的肩膀上。——表兄格溫=舍伍德，表姐香農=舍伍德，與奧利弗血脈相連的兩位上級生就在這裡。
【說起來——之前在意外的地方見面了呢，格溫哥。我還不知道你在卡洛斯前輩的舞台上擔任伴奏呢。】
【啊啊。雖然不是「同志」，我和那傢伙也認識好久了。】
繼續彈奏著樂器，格溫淡淡地說著。聽著那低沉靜謐的音色，奧利弗感覺自己緊張的心情逐漸平復了下來。
【不管怎麼說，能自力到達這裡真
是可喜可賀。這裡是我和香農隱藏的工房——對你來說就和自家一樣。想放鬆或是鍛鍊都隨你喜歡。】
【我來沏茶。諾爾，吃餅乾嗎？】
香農十分高興地開始準備茶具。還沒過五分鐘紅茶和餅乾就準備妥當，奧利弗坐在了準備好的椅子上。表兄坐在桌子的對面，而表姐香農則面色柔和地坐在身旁。舉起茶杯，少年喝了一口紅茶。
【……啊啊，總算放心了。來這的路上我快緊張死了。……特別是，奧菲利亞前輩出現時簡直面無血色了。】
說出口的瞬間，身旁的香農立刻把臉湊了過來。奧利弗差點把紅茶噴了出來。
【——碰到，莉亞了？在，哪裡？】
面色認真地問著。雖然對這一反應感到十分意外，奧利弗還是把遇到奧菲利亞時的情況做了說明。途中香農一直坐立不安，格溫冷靜地制止了她。
【放棄吧。和諾爾告別後就回到了深層的話，現在去追也抓不到的。】
聽聞此言，香農一下子喪了氣。結束演奏的格溫抱起了手腕。
【不過，薩爾瓦多利嗎。……雖說是危險的後輩，那傢伙也不討厭香農啊。以前也有過數次交流，不過最近一年倒是沒有過了。】
【……關係很好嗎？香農姐？】
【因為……莉亞是，很寂寞的孩子。】
香農吞吞吐吐地答道，奧利弗才驚覺。——自己畏怖的上級生，對表姐來說卻只是小了一歲的後輩。
【也有十分奇怪的地方。你在入學式不久後就被纏上了，但原本她來到這種上層就十分稀奇。……今天也來了的話，恐怕是有什麼理由吧。】
格溫閉起眼睛陷入沉思。一時間還想不到那個「理由」，但起碼有了思考的方向。溫和的眼瞳中映出表弟的身影。
【薩爾瓦多利的事先放一邊，說說你的近況吧。什麼內容都無所謂，我和香農已經久等了。】
聽到這句話香農回過了神，微笑著盯著奧利弗。稍微感到有些害羞，少年思索著要說的內容。
【有很多事呢。……從哪兒開始說好呢。】
全員的茶杯見底之時，奧利弗的近況報告總算告一段落。
【——奈奈緒=響谷，嗎。】
格溫喃喃念著的，是表弟的話中登場頻率最高的名字。既然對她表現出了格外的關注，之後的話題也是顯而易見了。奧利弗對此點了點頭。
【作為魔法使來說還並不成熟——但她有著真真正正規格外的才能，並且那也在日漸增長。這樣下去，一年後會達到什麼地步令人難以想像。】
以自己的本事無法推測，他率直的話語中表達出這一點。稍微過了一會，格溫再次開口說道。
【……是真的嗎？第七名魔劍使，這件事。】
【……無法斷言。她用出這一招僅限和維拉=米利甘一戰的這一次，之後就再也沒有再現過。不過——我主觀上可以這麼講。同樣作為魔劍使來說，那是同類。】
少年有著超越道理的確信，格溫也毫不懷疑的接受了這件事。已經談到了這個話題，對他來說奧利弗就不僅僅是表弟，而是自己追隨的君主了。
【再加上還有迷人的魅力，嗎。……簡直是天方夜譚啊。】
表兄的感想讓奧利弗咬住了嘴唇。會說出這種話，也在他的預想之內。
【……「尋帚之儀」上，母親的掃帚，也認同了她。】
說出了記憶猶新的事情。格溫並不驚訝——他已經聽到這件事了。東方來的武士把「那把掃帚」納入了手中。只有本人還不知道，這件事當天就傳遍了學校之中。
【奈奈緒身上一定有著什麼。我自己，注意到的時候眼睛已經沒法離開她了。也會單純地遇到危險，但怎麼都放不開手。要怎麼辦才好呢……】
抓不住自己心中持續膨脹的感情的真身，奧利弗把這點對面前的兩人闡明了。聽到這一告白，香農的嘴邊浮現出了溫柔的微笑。
【對那女孩的事情——一直都很關心呢，諾爾。】
【——那，是。】
沒法輕易承認，卻也沒法否定。能夠把這份感情當成好感一概而論嗎。對著皺起眉頭陷入煩惱的奧利弗，格溫出聲說道。
【放鬆，諾爾。對著香農難以說出真心話也沒辦法。……「被迷住」這種感情對魔法使來說是極度重要的。那女孩恐怕會給你的生活方式帶來巨大的變化吧。不能對這一事實視而不見。】
表兄這樣說道——不要勉強自己用話語表達出難以述說的心情，只要把這放在心裡就可以了。奧利弗吞了一口氣。要和那名少女保持的什麼樣的距離感，以及關係要放在什麼地位上，全部都是他要決定的事情。
【時機成熟的時候，那自然就會有了名字。不要急於求成，你還只是個一年生而已。】
【…………】
【確實，奈奈緒=響谷不加入「同志」的話就無法避免這一點。……但是，焦急反而難以成事。現在的階段就不要出此下策了。你就還像現在一樣，誠實地面對朋友吧。無論「表」還是「里」——結果上來說，都是夥伴增加了吧。】
踏實的助言深入心中。心中動搖的部分總算冷靜了下來，奧利弗深深點了點頭。
【是啊，確實如此。……能聊聊天真是太好了。那，我差不多該走了。】
單手阻止表姐續杯的意圖，奧利弗從椅子上站起身來。——再留下去的話就會被看到軟弱的一面了。表情變得十分寂寞，香農把手伸向了表弟。
【……小心點，諾爾。】
被表姐抱著，奧利弗也回抱了過去。——好溫暖，好安心，好不想離開。
心中湧起了這些想法，然而，無論哪個都不能說出口。自己沒有這個資格。……並且，也不能把這種糾結透露給對方。
【放心吧，表姐。——我一定，會回到你的身邊的。】
正因如此，才不能夠逞強。並非虛幻的希望，而是帶有毫不動搖的決意，奧利弗做出了約定。
離開隱藏工房後一小時有餘，奧利弗都漫無目的地在迷宮中行走著。然後——過了四十分鐘之後，忽然有了針扎般的感覺。
【…………】
之後的行動稍微有了變化。已經不是隨意地漫步，而是專心尋找著某種地方。道路寬廣，地面平整，不會被人中途打擾——找到了滿足這一點的地方之後，少年停下了腳步。
【……已經可以了吧。出來吧，Mr.羅西。】
低身說道。之後，背後的拐角處，高個子的身影探出了臉。
【什麼嘛，露餡了嘛。真丟人啦。】
男學生撓著後腦勺走了出來——圖里奧=羅西，一年生最強決定戰的組織者。直直地盯著對方，奧利弗拋出了一個問題。
【從在食堂舉辦這一活動的時候開始，你就一直在盯著我了。——我有做過讓你如此憎恨的事情嗎？】
【沒啦沒啦。不管是你本人還是你家族，都和我沒有因緣啦。】
【那，為什麼盯著我？】
插圖P123
再次質問道，但羅西只是聳了聳肩。
【把我撂在一旁大出風頭所以不服氣。這個理由不夠嗎？】
【倒不是不夠——但我不覺得自己比奈奈緒更引人注目。】
【小奈奈緒太可愛了所以除外，那孩子讓人恨不起來啊。】
飄飄然應答所以無從了解其真意。在默然駐足的奧利弗面前，羅西迅速地從腰間拔出了杖劍。
【嘛，這些小事怎麼都好啦。打一場就完事了，這裡很合適吧？】
再花時間對話也是白費力氣。明白對方用意後，少年也拔出了杖劍。
【有兩個提案啦。規則就按無咒文的劍術戰，加上半分的不殺咒文。這樣如何？】
【————】
【咻啪地對射不合我的性格，刀不見血的戰鬥也讓人提不起興致啦。抑制在剛剛好不會出致命傷的地步就好啦，這才是在迷宮中對決該有的樣子吧。】
羅西歪著嘴角揮了下劍。為了不讓戰鬥拘泥於近身，為了避免負傷所使用的不殺咒文——其效果可以有意地進行緩和。這種在表界的校舍中沒有上級生在場就不會被許可的事情，在迷宮內實際上根本無效。奧利弗對這一提案點了點頭。
【沒關係，兩點我都同意。】
【哈哈。很懂嘛。】
羅西咯咯地笑著。帶上危險的條件這種程度的事還沒法動搖自己——儘管已經習慣了這種場合，奧利弗還是加強了對對手的警戒。
【【不貫不穿。】】
互相把減緩了威力的不殺咒文賦予到對方的杖劍上，白色光輝消失之時，兩人在一足一杖的間距
對峙著。
【好了，這就準備OK啦。——那就，開始吧。】
說著羅西舉起了杖劍。奧利弗也同時將刀刃對準了對方，但對手忽然說道。
【啊，對啦。忘了說一件事。】
【……？】
還有什麼嗎。仿佛要說出口的瞬間，羅西沖了過來。從側肋死角揮出的一擊，被奧利弗用杖劍擋了下來。
【果然還是訂正一下，是特意忘記說的啦。】
【……突然來這套嗎。】
刀刃相抵著奧利弗皺起了眉頭。——開場後正面而來的偷襲。沒有辜負初次見面的壞印象，這傢伙果然相當扭曲。
壓迫刀身的重量忽然消失，同時敵人進行了追擊。由袈裟斬接小手打的變招，而後以這兩招為誘餌打出突刺。對著接連擋開攻擊的奧利弗進一步進行連擊，羅西興奮地喊道。
【哈哈，虧你擋的下來！你這真是華麗的拉諾夫流啊！可真是有個好師父啊！】
羅西沉下身，瞄準奧利弗的脛骨揮出刀刃。——瞄準腳下可真麻煩。一瞬間把前後腳換位，盯住斬擊揮空的瞬間祭出了反擊的突刺。
【噫喲！】
現今起身躲避已經來不及了。背叛了少年的這一預測，羅西向著自己的方向在地板上翻滾了一圈。滾過對方側肋的途中，順勢向著腳踝砍來。奧利弗立即抬起單腳迴避——對著斜後方站起身來的羅西，再次調整至半身的架勢。
【正相反，我的劍可就沒什麼禮節啦。畢竟是乖戾之人，怎麼都沒法按照定型進行練習啦。更何況本來從別人那學習就蠢爆了，像個白痴一樣。】
無咒文的劍術戰正進行得火熱，羅西的垃圾話卻也停不下來。但——他的劍法也讓奧利弗著實吃驚。真是不要命過了頭。盯著腳部攻擊也罷前滾翻迴避也罷，這名對手簡簡單單地就把魔法劍的理論無視了。然而——即便如此，其動作本身的破綻卻少的驚人。
【不過啦，我也有些意見啊。拉諾夫流利澤特流庫茨流都是，怎麼都不合適啦。要說學習一個技巧的話，明明有著更簡單的方法吧。你沒這種經驗嗎？】
羅西丟出了不敬的提問。將其內容半分當做耳旁風，奧利弗意識集中在持續的攻防之中。不急於求勝，先把對方的戰鬥方法觀察透徹——這是他基本的戰鬥模式。然而，這並不意味著要始終貫徹防守。
【——呼！】
不加以虛招，奧利弗從正面砍向了羅西。——以不變應萬變就是真理。維持架勢以連擊施加壓力，把對方逼迫到牆邊以後確實地了結。經驗上來說，鮮有人能接下這一招。
【喲！】
但，這計劃在第一手就被打碎了。少年驚訝地睜大了雙眼。——刀刃被擋住了。然而，卻並不是用杖劍。羅西伸出的左手前端——披覆著手甲的拳頭，以拳擊迎擊了斬擊。
【比如說，像這~樣。】
這還沒完。刀刃受阻的奧利弗進行下一步動作之前，羅西伸出的靴底就踏住了對方的腳。向著後退被阻止而姿勢不穩的少年，羅西用全身的力道砍了上去，
【這樣也會有的啦！】
以半吊子的姿勢承受這一擊的奧利弗一口氣退出老遠。最初連綿的斬擊後緊接著是無盡的連擊——總算是把這些貪婪地瞄準著弱點的攻擊以杖劍擋下。絲毫沒有反擊的餘地，流向完全地把握在了對方的手中。
【……亂戰是你的拿手好戲嗎。】
【抱歉啦，一點都不高雅。】
六次交手後，又一次形成了刀刃互抵之勢。越過交錯的杖劍能夠感受到對方的呼吸，奧利弗分析著對方的戰術。
非慣用手裝備著防具·手甲。能夠不用杖劍就擋下杖劍的攻擊是其唯一的好處——但其機能恐怕並不只是當做盾來使用這麼簡單。理由非常單純，表面積太小了，或者說是沒辦法做的很大。作為手甲素材的通稱魔法金屬「金鋼」，有著超強硬度的同時也相當地沉重。為了不讓重量干擾到自身的動作，能覆蓋手背的大半已經是極限了。
由於這個限制，能把手甲當成盾來使用的場合，僅限於攻防之中這種時機。不過，也有更加積極的使用方法。也就是——並非當做手甲而是拳套，主動地阻止對方的斬擊。拉諾夫流、利澤特流、庫茨流這基幹三流派均不推薦的，近乎邪道的使用方法。
【隨你便。——想憑這些就打倒我，也未免太看不起我了。】
認同對方劍道的基礎上，奧利弗自負地說道。羅西眯起了雙眼。
【真讓人火大吶。】
兩人緩緩靠近對方。進入一足一杖間距的瞬間，羅西沖了上來。繞至奧利弗左手側揮出兩次斬擊，而後前踏一步的動作被奧利弗看在眼中。想用拳擊來推開杖劍——如此判斷的奧利弗意識集中在反擊的側斬之上，
【——？！】
接下來的剎那。鼻樑上傳來的衝擊，完全出乎了他的意料。
【哈哈！】
抓住對方硬直的時間，羅西加強了攻勢，無視對方的格擋砸下連擊。奧利弗忽地湧起後退的衝動，不能頑固地擋下去了。在這裡後退就會被一口氣打倒——理性高喊著打破了這一衝動，他拼命地站穩腳跟持續迎戰。
【————呼……！】
抓住連擊的縫隙向著對方面部使出突刺。以此打斷了敵人攻勢的瞬間，奧利弗立刻後跳重新拉開了距離。羅西露出了狡黠的笑容。
【你那平靜的臉色，也總算沉不住氣了啊。我心情超爽的啦。】
奧利弗靜靜地用左手背擦去鼻孔流出的溫熱液體。意料之中，鮮紅的液體在其上流淌。承受羅西拳擊的鼻子流出了鮮血。
【…………】
沒錯。剛才自己被毆打了，奧利弗接受了這一事實。
【噴出鼻血還是沒想到吧。魔法使們都是這樣。不過啦——我反而覺得很不可思議。難得單手戴著堅硬的玩意，為什麼大家都不拿來打人呢？畢竟你看，當成盾來用太小的話，當成矛不就好了嘛。】
【…………】
【打擊技少的過分了。這就是我對基幹三流派最大的不滿。想想看，魔法使們是不是一個個都裝模作樣過頭了？重要的是互相廝殺吧，和普通人的對毆本質上沒什麼區別。所以能用的東西就全都要用上啦。】
羅西放肆地說著。擦去嘴邊的血液，奧利弗做出了回應。
【……十分感謝。Mr.羅西。】
【啊嗯？】
【我深感自己的不成熟。真是不行，太沒用了。——你這種程度的把式，竟然會讓我受到如此的一擊。】
話語中包含著深切的自責。羅西的額頭上浮現出青筋。
【……還真敢說啊。還想再嘗嘗嗎？】
面對著對方露出犬齒的兇狠表情，奧利弗舉起杖劍搖了搖頭。
【那就不必了。——接下來的八招以內，我就會打敗你。】
少年毫不猶豫地說道。聽聞此言，羅西露出了淒絕的笑容。
【我生氣了。——好久沒這麼上頭了啊！】
決不允許繼續挑釁了。表達出這一意思，羅西第三次砍向了奧利弗。其勢頭絲毫未減，上下左右，使出無視魔法劍常理的猛烈連擊。堅實地接著招，少年冷靜地尋找著逆襲的機會，
【這邊！】
瞄準奧利弗想要反擊的瞬間，羅西的左手再次揮出。使用手甲的拳擊——他最擅長的無視常理的絕招。這回可不能再讓你逃開了，擋住斬擊的同時右手的杖劍刺出，
【——？！】
但，就在羅西確信決出勝負的剎那。他的左手，被奧利弗雙手纏住了。
【基幹三流派的打擊技確實少的過分。這就是理由，Mr.羅西。】
【……嘎……！】
被扭住的肩膀嘎吱作響。——揮出拳頭的瞬間，奧利弗抓住時機瞬間用手臂繞了上去，同時將其扭向了對手的左側。在這種姿勢下，右手的杖劍無論怎麼揮動都無法碰到奧利弗。羅西的臉龐因為痛苦而扭曲了。
【投技與固定技。打擊的距離，同時也是這兩種技巧的距離。也就是說——你擅長的極近距離戰鬥，比起毆打來說抓住對方才是正解。打擊本身並不能成為絕殺，對於有著挨下一拳的對手來說不過是障眼法，只是無防備地把手送給對方抓住罷了。】
在關節被扭壞之前放鬆了力道，奧利弗繼續說著。就像是把接近戰的基礎，說給學生聽一樣。
【自成一派能做到這種地步，你確實有著天賦。因此我才會挨了一拳。不過——只憑這點本事，就想顛覆重重積累的流派歷史也太膚淺了。】
【嘎——啊啊！】
嘎吱一聲，羅西的肩膀脫臼了，出於他自己的意願。身體損傷的痛苦與恐怖，
還不足以讓魔法使的戰意折服。犧牲一條手臂換來從固定技之中脫離，羅西面向了奧利弗。
【別那麼了不起的說教了！還沒分出勝負呢——！】
【這就結束了。】
對著面露鬼色斬來的敵人，奧利弗穩如磐石嚴陣以待。——無須害怕。勉強從固定技脫身的不穩的姿勢，能夠看出脫臼痛苦的紊亂的呼吸。以如今這樣的圖裡奧=羅西作為對手，自己根本沒有會輸的理由。
一次交手後就分出了勝負。對於瞄準頭部襲來的突刺，奧利弗毫不猶豫地用左手的手背撥開了。脫離軌道的刀刃划過空氣，羅西的身體破綻大開。——這才是手甲正統的使用方法。預測對方的下一手攻擊，抓住時機從側面撥開使刀刃無效化，同時使其露出決定性的破綻。這就是基幹三流派共通的高等技巧——「招架」。（*注5）
愕然張口的羅西眼中，映出了瞄準手臂的決定性的一擊。做什麼抵抗都是無用功，在這一技成立之時，已然沒有抵抗的餘地了。
【——剛好八招，Mr.羅西。】
敗者的杖劍，與鮮血一同從手中滑落。依序看向被深深砍傷的雙手，和滑落在地的自己的武器，長久沉默之後，羅西無力地低語著。
【……真讓人火大，吶……】
數分鐘後。沒有藉助奧利弗的幫助，總算是治好了傷口。
【嘿，獎牌給你。】
和不忿的聲音一同，羅西把懷中取出的獎牌丟了過去。在接過獎牌進行檢視的奧利弗面前，他垂下肩膀長長嘆了一口氣。
【啊—，真不走運。輸給了最不應該輸的對手啊，甚至還被說教了。】
【……我說的有些自傲了。抱歉。】
確認了獎牌是真貨之後，奧利弗簡單道了個歉。羅西哼了一聲。
【就算你當個會道歉的好孩子也不能讓我咽下這口氣啊。……算啦，解散解散。拜啦。】
羅西單手隨便揮了揮逕自走開。少許煩惱過後，奧利弗對著他的背影出聲說道。
【Mr.羅西——戰鬥的時候也說過了，你的天賦就是你的長處。磨鍊方法正確的話就會變成強力的武器。不過，如今來看早晚也會迎來界限的吧。】
【…………】
【這也是為了你好，重新選擇基幹三流派的其一學習吧。以你使劍的風格為本重新打牢基礎還為時不晚。……是你的話，和對天賦有高要求的庫茨流相性很好也說不定——】
【搞什麼啊，從剛才開始！】
羅西難以忍受地轉過身來，充滿困惑的瞳孔緊盯著奧利弗。
【別對著敗家犬的背後嘮叨個沒完了！獎牌已經給你了吧！不用多管閒事了！】
聽聞此言奧利弗咬緊了嘴唇。……勝者確實不應該對敗者多嘴，他深切地明白這一點。但是——即使這樣，他也無法坐視不管。
【我知道這是節外生枝。不過，我覺得很可惜……不，是很羨慕才對。對你這份突出的才能。】
【……哈？】
【剛才的戰鬥，我只是把從老師身上學來的東西做了實踐而已。能夠稱為我自身的才能的東西一點都沒有。……不管做什麼，我都是這樣。全都是借來的東西，挪用的東西……根本沒有隻有我自己才有的東西。】
苦著臉如此說道，奧利弗低頭看向了自己的手心。……這隻手，做過不知多少小把戲。不論是使用著多彩的劍技，還是使用著改編的咒文。然而——實際上，卻沒有一次做出過超越教學內容範圍的事情。
【所以——才想讓你，認真地對待你的才能。……只是這樣而已。一遍又一遍多嘴真是抱歉了。】
少年有些羞恥地低下了眼。羅西皺著眉頭緊盯著他這模樣。
【好孩子也有好孩子的煩惱？……那種玩意我才不曉得。】
留下這句話，這回真的轉身離開了。在他的身影消失在迷宮拐角處之後，奧利弗總算安心地出了口氣——此時，背後響起了聲音。
【——真是精彩，吾王。】
【……？！】
受驚地跳向前方，同時轉過了身。他的視線前方，就像無中生有一般，一名嬌小的少女跪在了地上。
【方才一戰，容我在一旁守望。真是展示了格段不同的勝利，我衷心感到敬佩。】
【……是你啊，Ms.卡爾斯蒂（Carste）。】
認清了對方後奧利弗放心了。——在這裡的是，討伐了大流士=格林威爾的夜晚，經由表兄介紹初次見面的少女。
名字是特蕾莎=卡爾斯蒂（Teresa=Carste）。作為在迷宮中長大的小小魔女，有著超越常識的隱形手段。
【你這麼說雖然讓人很高興，但這並不是值得敬佩的勝利。前半戰一次都沒能打到對方。……真是討厭自己不成熟的這點啊。】
沒有沉溺於見證了一部分戰鬥的對方的誇獎，奧利弗率直地說明了這一點。但，特蕾莎搖了搖頭。
【本來，應當連影子都不會被碰到的，如果是那一晚的您的話。】
那樣說著，少女衝進了奧利弗的懷中。不說腳步聲，甚至連空氣都沒有一絲波動。
【我十分仰慕利刃出鞘的您。名為溫柔的劍鞘，有時也會讓其光芒蒙上陰霾。】
【————】
雙瞳從正下方仰望著自己。迫於這份壓力奧利弗反射性舉起的右手，被特蕾莎小巧的雙手抓住了。
【若是將我斬殺就能拭去陰霾的話，請務必如此。能作為您的砥石使用就是我的願望，吾王。】
將握著的右手引向劍柄，少女如此說道。奧利弗盯著對方的瞳孔，
【……臉紅了哦。Ms.卡爾斯蒂。】
帶著出乎意料的意味指出了這一點。特蕾莎一瞬間楞了一下，而後忽地雙手捂住了臉。
【初次見面時我就覺得了——你，平常不是用這種方式說話的吧。在我面前表現的如此莊重讓我很光榮，但有點太過火了。放鬆一點吧。】
奧利弗進一步說道。……自己還是明白自己率領著大量部下的立場的。但，並沒有要同志們表現的像狂信徒一樣的意思。對方是年少的孩子的話更是如此。所以，這裡就闡明這一點吧——這並不是自己的嗜好。
【沒——沒有這，這回事。不，並非如此。】
從他這裡得到了意料之外的回應，少女的語氣忽然亂了。看著她這樣子，奧利弗想到。——這樣就好。他並不希望這孩子就這樣作為復仇者的手足成長，即使是無藥可救的矛盾願望也罷。
【我不會把你就這樣簡單地用完即棄的，無論作為砥石，還是部下。只有這點希望你記住。】
【……失、失禮了！】
難以忍受動搖的特蕾莎跑開了，她的背影不一會就消失在了迷宮的黑暗之中。回程的靜寂之中，奧利弗回味著自己的言行。——稍微表現的像個年長者了啊。
另一方面。和奧利弗分開的羅西，就那樣一個人向著校舍前進，一邊還回味著敗北的記憶。
【……真是的。啊—，氣死了。】
滿腹牢騷。……只是敗北的屈辱的話還可以忍受。但是，與之有所不同的苦衷，在他的心中迴蕩。
【為什麼要擅自講這些大話啊，那傢伙。……從基幹三流派之一從頭學起？說的可真簡單，自己做做看啊。】
臉色十分難看。——從最初的魔法劍課程開始，他就對奧利弗=霍恩的事情十分在意了。貫徹流派的姿勢，堂堂正正的劍風，都和自己正好相反。再加上——對方的劍路之中，可以一窺至今為止積累的苦練。
【……到底練了多久啊，練到和教科書如出一轍的地步。】
羅西的背後竄過寒氣。——由於看不上大多數流派的技術，他的劍算是公認的我流。盯著下半身或是拳擊的活用這種邪門技巧，重點也是對「遵守禮儀的對手」背地裡進行了特化。正因如此，還從來沒有被同齡的對手在初次戰鬥中就看穿。
然而，奧利弗=霍恩做到了這一點。回想一下，羅西的攻擊真正命中的也只有瞄準面孔的拳擊這一次。專心的斬擊全部被防下，一次都沒能碰到對方的身體。全都被防住了——用教科書般的技巧貫徹正統地防住了。
【……太瘋狂了。】
羅西不經意間說出了率直的感想。——那原本是，十五歲這個年紀不可能踏入的領域。若是用才能或是天賦來說明的話也沒什麼。但交手後才明白，奧利弗=霍恩確實不是那種人。
只不過是經歷了不講理的高強度練習，只能這麼考慮了。為了提前踏破十年、二十年後才能達到的領域。那恐怕是——有著和拷問等同的嚴酷吧。
——所以才想讓你，認真地對待你的才能。
【…………】
若是長久行走於荊棘之路上的對方就能明白。正因如此——才要傳達這一點。這份話語的重量，如今羅西沒法否定。
步伐漸漸放緩，他最終停了下來。一邊撓著後腦勺，他長長嘆了一口氣。
【……哈。沒轍啦，去向加蘭德老師低頭求教吧。好好學習禮儀是不合我性子啦——輸了這件事，可更讓人討厭啊。】
重新面對至今為止輕視的事物。如果是昨天的自己的話絕對不會選擇這條路，羅西不禁苦笑。……這也沒辦法，見識到那種程度劍術也不得不折服了。
【——嚯，輸了嗎。】
羅西正思考著自身的轉機，他的耳旁忽然傳來冷淡的聲音。
【看一眼就懂了，這是敗家犬才會有的背影。被誰幹掉了？】
帶著揶揄與玩笑之意，公然地被嘲笑了。羅西的表情一下子險峻了起來。甚至不用回頭確認，他就已經知道對方是誰了。
【……是你啊。別太放肆了。】
如此回應道，他心裡已經接受了這一點。……向誰發起挑戰，而後力所不及戰敗，一邊反省著結果無傷歸去。這種安穩的結果，在這金伯利中根本不存在。
【做些徒勞的事前就讓我問問你吧。還有能給我雙手奉上的獎牌吧？】
話語中充滿了捕食者的傲慢。吐出一口氣後做好了覺悟，羅西從腰間拔出了杖劍。
【別說的那麼輕鬆啦。——我可不是兌換處啊！】
高喊的同時拔刀對準了身後的對手。視線前方——面對著進入臨戰態勢的羅西卻沒有拔出杖劍，一名魔法使悠然地站在那裡。
【……】
視線交錯的瞬間，羅西的額頭上滲出了冷汗。……對方只是什麼都沒做地站在原地。即使如此，其氣息的鋒銳卻完全不像是一年生。和很久以前目擊過一次的，在魔法界的最前線戰鬥的異端討伐官們——有著同樣的氣息。
【是啊，確實不是。我沒有要拿來交換的東西。
你只不過是——單方面地被掠奪罷了。】
與無禮至極的宣言一同，他從腰間拔出了杖劍。羅西當場衝上前去——就這樣，他投身於今夜第二次的敗戰之中。
之後沒有遇到什麼大麻煩就離開了迷宮，凌晨二點多的時候，奧利弗回到了自己的房間。
【……我回來了。】
小聲念叨著，為了不吵醒室友輕聲走進了房間。微弱的燈光照亮了黑暗，他伸手脫去掛著杖劍的腰帶——而後，注意到了床上友人的樣子。
【……哈……哈……】
【……？】
皮特背朝外側身躺在床上，應和著呼吸，他的身體正在微微顫抖。
【……哈……哈、哈、哈……！】
呼吸相當雜亂、痛苦。見狀不妙，奧利弗快步靠近了少年的身旁。
【沒問題嗎，皮特。】
【……啊……？】
被拍著肩膀的少年忽地睜開了眼瞼。無神的目光回望回來，奧利弗將手放在了對方的額頭上。
【發燒了啊。……魔力循環也相當紊亂。】
【……好難受……好噁心……胸悶……】
【沒事的， 很快就會好了。要脫掉上衣了哦。】
幫助皮特直起上身，解開了他上半身睡衣的扣子。微微膨起的胸脯，表明他如此出於女性體的狀態。
【……？……喂，幹什麼……】
皮特困惑了。脫去他的上衣，奧利弗深呼吸之後開始操作體內的魔力流。做好準備後，他把右手放在了對方露出的後背上。
【……啊……】
皮特感覺到溫暖的東西從那裡流入身體。一邊擦著他的後背，奧利弗一邊說明著。
【這是「治療」。用我的手上流出的魔力，來調整你體內的魔力流動。姑且算對症療法吧。】
只要是魔法使就知道，這就是最原始的魔法治療的一種。體內停滯的魔力在奧利弗的推動下開始流動，困擾著皮特的胸悶也隨之慢慢緩解。
【……沒，事了……】
【理應如此。——就和前輩們說的一樣，你的身體還不習慣女性體的魔力運用。性別變化了的話魔力的流動也會變化。因為與之前的脈絡有著很大不同，體內流動的魔力就沒法按正確的路徑流動。結果，魔力分布變得不均勻身體狀況就會變差。】
他說明著對方身上發生的事情並讓對方理解。並不僅僅是治療——一邊進行處理一邊講清楚的話，本人也會更加安心。
插畫p145
【這種時候，由外部加以調整是最好的。從魔力過剩的部分，把魔力導向未曾流經的部分為好。就像這樣。】
【……嗯……！】
比之前更加強烈的刺激在體內遊走，皮特的身體忽地顫抖了一下。單手放在他的肩上，奧利弗用冷靜的聲音說道。
【放輕鬆，皮特。沒事的，不要擔心。】
聲音中的關懷，與掌心中的溫暖，這兩者令皮特加深了對對方的信賴。沒有湧出拒絕的心情——少年終於放鬆了力氣，將身體交由奧利弗處理。
【…………擅長，嗎？】
【嗯？】
【這種事情，你很擅長嗎。動手毫不迷茫，怎麼說呢……很厲害。】
接受著處理的皮特吞吞吐吐地說出了感想。聽到這一問題，奧利弗少許沉默之後，最終點了點頭。
【……是啊，有些經驗。除了你這樣的稀少案例，魔法使的魔力循環紊亂的事情也並不稀奇。生病的時候，還有性徵發育的時候。還有……】
持續著治療之時，他回想起了鮮明的記憶。——是啊，那時候還很笨拙。根本沒有什麼餘裕，只是拼命在做。一刻不斷地拼命忍住湧上的淚水，每晚都如此面對著她的後背。
——啊啊，很舒服，哦。……謝謝你，呢。諾爾。
無論是笨拙的手指，還是不成熟的精神。將之全部接納，她始終微笑著。
【……懷孕的時候也會這樣，啊。】
而後閉上了嘴，少年沉默著進行著處理。儘管皮特委身於這份舒適——痛苦緩和後重新能夠思考，他認識到現狀後忽然感覺到了微妙的焦躁。如今自己是女性體，上半身赤裸著，並且還一直被奧利弗的手觸碰著肌膚。
【……喂，餵……還沒結束嗎？】
【嗯——？啊啊，抱歉，我太集中了。
感覺怎麼樣？我想魔力循環應該已經安定下來了。】
奧利弗停下處理問道。總算安心地出了口氣，皮特開始檢查自己的狀態。
【……難以置信的舒適。完全不會噁心，也不會胸悶。】
【那就好。不過——剛才也說過了，「治療」也只是對症療法而已。在你的身體適應女性體的魔力運用之前，我想同樣的事情還會發生數次吧。】
穿好睡衣過後，皮特對這一忠告點頭認同。
【……前輩們說，最快要兩個月，最慢要一年左右，吧。】
【一兩天雖然還沒法改善，早晚會變好的。當成是成長的痛苦就行了。同屋還有我在，這種時候安心地交給我就好。】
說著讓其安心的話語，奧利弗把手放在了對方頭上，溫柔地撫摸著他的一頭灰發。沉浸在這一舒適的感覺中忽地回過神來，皮特抓住了對方的手臂。
【……別隨便摸人的頭啊。】
【啊，抱歉，一不小心就。】
【……。……啊，明天還要早起。快點睡吧。】
皮特那樣說著逃跑一般地鑽進了被子。奧利弗也轉過身回到了自己的床邊，此時，身後的被子裡傳來了聲音。
【…………還有就是。…………謝謝你。】
對於當面難以傳達心情的少年來說，這已經是最努力的表現了。接受了朋友笨拙的感謝，奧利弗微笑回應道。
【——啊啊。晚安，皮特。】
到了第二天午休的時候。從被威特羅邀請參加集會之後，一直在思考著，皮特總算做好了覺悟。
【——兩極往來？！騙人的吧，這不是很厲害嗎！】
聽到說明的凱蒂縮圓眼睛叫出了聲。六人借用著校舍一角的空教室，張開了厚重的遮音結界之後，皮特把自己的體質對夥伴們做了說明。
【雖然已經察覺到你身上出了問題，不過兩極往來……還真是稀有的體質呢。恭喜你，皮特，我由衷地祝賀你。】
謝拉握住對方的手說道。不管是她還是凱蒂，聽聞此事的反應都和奧利弗一樣。看到魔法使們如出一轍的反應，皮特直白地說出了自己的困惑。
【現在只覺得身體上很麻煩，完全不覺得有什麼值得祝
賀的。……這種體質，具體來說要怎麼活用呢？】
不論想法如何總之先談談吧。呼呣，謝拉抱起了手腕。
【這種體質有利的地方就像山一樣多……對了。既然現在是女性體，就趕緊把實用的技巧一個個教給你吧。皮特，過來這邊。】
皮特向著謝拉招手的方向窸窸窣窣走去。謝拉在他身前彎下腰，向著他的下腹——比腰帶更靠下的，有些下流的地方把手指放了上去。
【？！等，在碰哪兒呢……！】
【不要害羞聽我說。——如今的你，因為變成了女性體而有了新增的內臟。是什麼你能明白吧？】
謝拉向慌忙的對方詢問道。皮特一驚，畏畏縮縮地看向了自己的下腹。
【對，是子宮。不用說也知道是孕育小孩的地方——除此之外，對於魔女來說這個內臟有著被稱為「第二個心臟」的更重要的意義。要說原因的話——子宮就是，體內屈指可數的魔力貯藏庫之一。】
【……魔力，貯藏庫……】
【誒誒。把在這裡儲存的部分，當成魔力枯竭之際——或者說緊急時的儲備也沒問題。要是進入魔力匱乏的狀態的話，它就會自動打開蓋子為體內供給魔力。……不過，經過訓練，也可以自由地開關蓋子哦。】
一邊說明著，謝拉放在對方下腹上的指尖加強了力度。
【現在，就讓你體驗一下。——注意衝擊哦。】
催促其做好心理準備，以右手為通道，謝拉將自己體內凝練的魔力注入了皮特體中。咕噔，少年的心臟猛地一跳。突然之間，被注入大量魔力受到刺激的子宮當場有了反應，
【咔——？！】
之後，皮特全身的魔力奔騰起來。以下腹為起點涌動的激烈的熱之奔流，理性上難以理解，少年只是用身體切實地感受著。
【什——什麼啊，這個！力量，湧出來了……！】
【很新鮮的感覺吧。由於儲備魔力的解放，體內的魔力循環暫時被強化了。這樣的話出力會增加數成，魔法的威力也會肉眼可見的提高呢。】
螺旋雙馬尾少女繼續說明著。讓對方體驗了三十秒左右，她再次把手放在他的下腹注入魔力。而後，皮特全身涌動的波濤止住了。這回他也明白了。子宮停止釋放儲備的魔力了。
【把蓋子合上了。在還沒有習慣這一體質之時，這對你的身體負擔太大了。不過——感覺如何。體驗了這個以後，是不是覺得女性體也相當不錯了？】
謝拉那樣說著挺起了胸膛。看到她的說明告一段落，奧利弗接過話說道。
【子宮的魔力貯藏能力，就是自古以來魔法界中存在的女性優勢論的根據之一。男性的精巢也不是沒有同樣的機能，但是遠遠不如子宮就是了。】
聽到這句話的蓋伊，面色複雜地看向了自己的下半身。奧利弗不禁為之苦笑，接著補充道。
【不過——男性這邊，全身上下還有著數個同樣機能的場所。綜合的魔力保有量與出力量男女並沒有差距。因此性別並不能決定優劣——這就是，近年來研究得到的結論。】
滿足於他做出的正確的補充說明，謝拉大大地點了點頭。奈奈緒嚯地念叨著，解開裙子把手放在了裙袴之上。
【原來如此，在子宮……。在下也是女子，也能做到同樣的事嗎？】
【別脫衣服啊奈奈緒！……不管能不能，你的魔力運用根本就不在這個級別。包含子宮在內全身的貯藏魔力，有需要的話不是已經能毫無保留地活用了嗎。正因如此才叫無垢的純白啊。】
少女整理好裙袴之時奧利弗如此說道。凱蒂則緊盯著眼鏡的少年。
【……複雜的話題先放一旁。總之，現在的皮特身體是女孩子吧？】
少女的眼中閃爍起奇怪的光芒。皮特感受到了難以言喻的壓力。
【干，幹什麼。笑的那麼奇怪……】
少年像是要從視線中逃脫一般向後退去。凱蒂滿臉笑容地靠了過去。
【吶，皮特。對裙子有興趣嗎？】
【哈？！】
【初次見面的時候我就這麼覺得了，如此惹人憐愛的皮特一定很適合可愛的衣服。……因為是男孩子所以放棄了，不過既然是女孩子就另當別論了吧？有大義名分了吧？穿著輕飄飄的衣服也根本不會害羞了吧？】
【怎，怎麼可能啊！】
皮特大驚失色躲到了奧利弗背後。謝拉見狀若有所思地抱起手腕。
【當然也要考慮本人的心情……實際上，積極地享受也是一個選擇呢。就算是和你有著同樣體質的「大賢者」羅德=弗克，也以有著相當數量的男女情人出名在外呢。聽說普通人的社會中以異性戀為中心，不過魔法界裡這種情況一直不少呢。沒有害羞或者忌諱的必要哦？】
【什——】
聽到了意料之外的意見的少年變得相當驚恐。看不下去的蓋伊插嘴說道。
【別再聊這些話題啦，當事人已經在崩潰邊緣了。……我說啊，說了一堆子宮啊精巢啊之後，怎麼又聊到這個了……】
【啊，蓋伊害羞了！大色狼大色狼！】
【囉嗦！你也給我稍微害羞一點啊！】
蓋伊對著令人深感遺憾的凱蒂咬牙切齒，兩人就那樣打成一團。各人對此已經司空見慣而不去插手，此時旁邊傳來了聲音。
【你們看起來可真開心，雖然完全聽不清楚在說什麼啦。】
謝拉的遮音咒文不會讓內部的聲音漏出，但也沒有遮斷外界的聲音。全員停下對話看向聲音的來處——看到那記憶猶新的身姿，奧利弗縮圓了眼睛。
【——Mr.羅西。你怎麼在這？】
【啊—啊—，別警戒啦。只是在干點蠢事，我已經不是你們的敵人啦。】
察覺到緊張的氣氛，羅西高舉雙手表明自己沒有戰意。解除遮音魔法進入警戒態勢的謝拉，見狀也放鬆了下來。
【昨天，那之後我又吃了連敗啦。獎牌雖然還有，已經不行啦。見識到自己的極限後已經沒幹勁了，棄權啦棄權。】
【連敗……？和我戰鬥以後，又和其他人交手了嗎？】
【就是這樣。……多注意點啦，奧利弗君。最強決定戰的日程已經過半，現在還留著的只剩強者啦。即使如此你大概也能贏到最後——裡邊可還有著相當不妙的傢伙啊。】
一下子收起飄飄然的態度，羅西面色認真地做出了忠告。奧利弗沉默地推測著他的意圖。而後，對方重新換上了笑臉，看向了奈奈緒。
【你也是，小奈奈緒。多讓我看看你帥氣的地方吧，我可是你的粉絲啦。】
一邊說著用雙手抓住少女的手上下搖晃，之後，羅西就轉過身準備離開。
【那，我走了。午休的時候想去見加蘭德老師一面啊。
拜啦，奧利弗君。我會好好鍛鍊一下的，到時候再和我打一場吧。】
留下輕浮的話語，他揮著單手走開了。在他的背影消失在走廊里之後，謝拉安心地點了點頭。
【……原來如此，他在晚上被打敗了呢。我想Mr.羅西也不是等閒之輩——不愧是你呢，奧利弗。】
【不……他很強呢，是有著我沒有的東西的對手。】
回想起昨日一戰的奧利弗如此說道。一邊表示出對詳細內容的興趣，謝拉一邊再次張開了遮音魔法。
【啊——對了。我這裡也有想和大家商量的事。】
話題告一段落之時凱蒂說道。頓了一拍，她面色認真地講道。
【吶，各位。——不想要一個我們自己的秘密基地嗎？】
預想外的提案傳進了五人耳中。捉摸不透其用意，蓋伊訝異地歪著頭。
【……要說想不想要的話，那還是想要的。這是吹的什麼風？】
【不——意思我倒是明白。凱蒂是想說共有工房的事情吧。】
奧利弗插嘴說道。凱蒂嗯嗯點頭，螺旋雙馬尾少女做出了補充。
【就如字面意思，是複數學生共通經營的工房呢。確實在金伯利這並不稀奇。然而，校舍里能得到學校公認的工房只有一部分上級生才有。要是什麼實績都沒有的一年級的我們的話，恐怕……】
因為隱約察覺到了捲髮少女想說的事情，她的說法才十分含糊。而奧利弗則把那直接說出了口。
【……也有在迷宮內部的非公認工房。你是想這麼說吧？】
蓋伊和皮特的臉上染上了一層驚訝。被眾人盯著，凱蒂用力點了點頭。
【嗯，就是這樣。……不過，也不用從頭開始做哦。已經有合適的地方了，設備一應俱全，就在迷宮的第一層呢。】
她神秘兮兮地說著。推量著這一背景，奧利弗以手扶顎。
【原來如此……是米利甘前輩的工房啊。】
【啥？！】
意外的因素令蓋伊狂叫。捲髮少女雪上加霜地繼續說明道。
【包括我之前被帶到的地方在內，那個人在迷宮裡有著數個據點。作為之前事件的賠禮，她想把其中一個轉讓給我。因為是最初就當做工房使用的場所所以環境很整潔。我覺得這並不是壞事，怎麼辦好呢。】
誰也沒有出聲。當然並不是沒有異議，只是不知道從何切入而已。十來秒的沉默過後，最終蓋伊張開了口。
【你——你認真的嗎。那可是那個米利甘前輩呆過的工房哦？你難道想像不出那至今為止是怎麼被使用的嗎？】
【因為難以確保貨物運入的路線，那裡並沒有進行過亞人種實驗體的研究。……說真的，我也不知道她到底做到了什麼地步呢。最開始還很懷疑，但是檢查過後相當的乾淨哦。】
少女預料到了這份指摘並做出了回答。蓋伊還想說些什麼，但她像是要阻止他一般繼續說道。
【要是不抓住這個機會的話，一年級的我們就絕對得不到工房了。……當然，就算得到了只憑我一人也難以維持，所以才要拜託大家。能不能和我一起管理從米利甘前輩手中接過的工房呢？大家隨意使用就好了嘛！】
凱蒂拼命地再次提出提案。緊緊地盯著她，奧利弗面色嚴厲地開口說道。
【……在迷宮內製造工房這件事本身，確實是金伯利學生之間的慣例。不過，一般來說是成為三年生以後，再早些也要二年級後半才行。】
【一年生這個階段，比起運營工房還是潛入迷宮更加困難。要是連自己都保護不了就無從談起了。凱蒂，你也明白這一點吧？】
謝拉告誡的言語緊跟而上。忽地，捲髮少女低下了頭。
【一年平均八百二十隻。……你們知道，這是什麼數字嗎？】
一下子拋出了數字。五人誰也答不上來，凱蒂接著說道。
【這是學校一年消耗的亞人種數量。不論是作為研究材料還是娛樂的棋子等等，公開的數量就是這些。如果包括未公開的部分只會更多。要是把亞人種以外的魔法生物也算上的話——會變成怎樣龐大的數字，簡直令人難以想像。】
初次聽聞的數字令奧利弗為之屏息。捲髮少女的嘴角扭曲了。
【如果那全都是無論如何都必要的犧牲的話，還能夠解釋。不過，實際上卻完全不是這樣。這裡的學生和教師只把魔法生物當成無謂的雜物，隨意地殺害，絲毫沒有尊重人類以外的生命的意思。】
從入學時直至今天，她就算不願意也實際感受到了這一點。凱蒂終於抬起了視線。
【我想要改變這種風潮。但是，如今的我就算聲張這一點，也一定什麼都不會改變。所以——我認為首先要作為研究者贏取名聲才行。我想要專攻的是異種間交流學，想要探索並非是將它們單方面作為資源消費的關係，而是雙方向永久的多種族間相處的方法。】
聽到少女的這一目標，謝拉若有所思的抱起手腕。
【異種間交流學，嗎。……雖說有些丟人，那種領域我還是第一次聽說呢。】
【這也難怪，畢竟完全沒了解過嘛。我找遍了能去的圖書室的所有地方，也只找到了三本關於這個領域的書而已。雖然現在也在查找過去的學生們寫過的論文……大概，也只會得到同樣的結果吧。】
不抱期待地說道，凱蒂寂寞地笑了笑。但，接下來的話語卻再次充滿了力量。
【不過，反過來說的話這就是仍未開採的礦脈吧？認真發掘的話，我想一定會有嶄新的發現的。……所以呢，我想儘早積累在那方面的經驗。想要以和魔法生物學那種授課不同的形式，深入研究和生物之間的交流方法……！】
從她有力的語氣之中，奧利弗看出了少女抱有的熱情的分量。想要尋找與凡妮莎=奧爾蒂斯教授的魔法生物學全然不同的道路，凱蒂=阿爾特如此說道。
【更直白的說，我想要能夠自己收集、飼育魔法生物的場所，因此才想要利用米利甘前輩讓渡的工房。但是只靠自己做不到這點，現在才來請求大家的協力。雖然是十分令人困擾的請求……】
話語的聲音越來越小。高舉理想的旗幟，以之為目標的自己的無力時常困擾著她。
【說了這麼多任性的話真是抱歉呢。……說真的，我想被拒絕也是理所當然的，畢竟現在這個時點還不知道大家究竟想不想要工房嘛。所以呢，不喜歡的話就當場拒絕吧。那時候還有別的方法——】
【在下參加是也。】
沒等她說完奈奈緒就點頭認同。對著飄來驚訝的視線的五人，她毫不猶豫地繼續說道。
【在下雖不知工房為何物。不過，也就是說，凱蒂想要在迷宮之中構築城池吧？那麼守護城池就是作為武人的在下的任務是也。請務必讓在下加入麾下，城主閣下。】
站在凱蒂的面前如此稱呼對方，她用力握住了對方的手，就像是鼓舞著她一樣。
【要有自信，凱蒂。閣下的眼中有著意志的光芒。食人魔一事以來，那光芒日漸熠熠生輝是也。在下想要見證——那光芒照亮黑暗的時刻。陪伴你的理由，有這就足夠了是也。】
【……奈奈緒~~~】
感動至極的凱蒂雙眼含淚地抱緊了奈奈緒。蓋伊見狀苦笑著。
【……這就沒轍了，我也加入吧。被凱蒂牽著鼻子走也不止這一次了。還有……我這邊的話，要說不想要一個自己的花壇也是騙人的啊。】
【——蓋伊！】
高個子少年笑著露出牙齒。沉思過後交換過視線，謝拉和奧利弗依次開口說道。
【……明白了，我也加入吧。不管以什麼形式，在金伯利有著意志的人就是強者。為了從旁支持前行的朋友——還有，為了履行良友的職責。】
【……奈奈緒參加的時候我就料想到會這樣了。不過——只有一點我必須要講。所有人生命的安全是第一位的，受到威脅的情況下放棄工房也在考慮之內，這個條件可以的話我也參加吧。凱蒂，如何？】
對著奧利弗的話語接連點頭示意，凱蒂悄悄看向了餘下的友人。
【……皮特，不行嗎……？】
少女眼中包含著期待與覺悟低看向皮特。數秒沉默過後，他大聲嘆了一口氣。
【……事到如今還講什麼啊。現在的我可是連自己身體的麻煩都解決不了哦。奧利弗和謝拉都參加了的話，我也不得不參加了吧。】
他哼地一聲轉過了身。凱蒂直接向著彆扭的他身上抱了過去。
【……謝謝！我最喜歡大家了！】
【嗚哇……！餵、餵、別抱過來啊！】
皮特在少女懷中拼命掙扎著。於是，放開了手的凱蒂面色奇妙地說道。
【……胸部，真的有呢。戴上胸罩會比較好哦，皮特。】
【別多嘴！】
雙手抱住了胸口，少年再次躲到了奧利弗身後。微笑地在一旁看著，謝拉忽然把在意的事情說出了口。
【話說回來，凱蒂，你在我們不知道的時候做了不少事呢。從成為研究者獲得名望到著手改革什麼的，那種遠大的計劃還真是讓人意想不到呢。想必是參加了許多校內人權派的運動吧。】
【啊啊，校內的人權派呢……嗯，去了解過了哦。……不過，要說是我的夥伴，就有點……不，很不一樣啊……】
回想起自己遇到的人們，少女不禁露出乾笑。
【……感覺就像是類型不同的米利甘前輩聚集在一起。這麼說能明白嗎？】
更加詳細的情況，就沒人了解過了。奧利弗頓了一下做出總結。
【既然已經決定了，就快點行動為好。全員首先去確保工房吧。——日子就定在後天晚上如何？】
五人都沒有表達出異議，就這樣他們的冒險決定了下來。
午休結束後下午的課程開始了，學生們為了參與鍊金術課程集合到了教室之中。儘管他們都把教材放在作業台上準備就緒，但大多數人都有著共通的懸念。
【……果然今天也不會來吧，大流士老師。】
蓋伊悄聲說道，周圍的夥伴們也面有難色。是的——作為鍊金術教師的大流士=格林威爾，已經有相當一段時間沒有露面了。
【……是真的嗎，在迷宮中去向不明的傳聞。】
【……誰知道呢。要是學生也罷，教員會變成這樣簡直不可理喻……。奧利弗，你怎麼想？】
謝拉無意間拋過話柄。把秘密深藏在心底，少年回答道。
【……我聽說迷宮最深處也並非處於教師們的管理之下。要是遇到了意外事故的話，即使是教員也不能說一定不
會出事吧，只是作為一個可能性來說就是了。】
沒有感受到違和感，謝拉一如往常聽取了朋友的意見。誰也沒有察覺他話語中的問題，眼鏡少年也加入了對話。
【其他亂七八糟的傳聞也不少啊。像是教師內部的鬥爭啊，被對金伯利抱有恨意的魔法使打倒了啊之類的。】
【皮特，不要亂說這些沒根據的傳聞。】
螺旋雙馬尾少女指責了友人的發言。即使是在金伯利這種無盡地探求可能性的場所，說出這種話也是會短命的。
【嗯。實際上，是怎麼回事呢？】
忽然頭頂傳來了聲音。學生們一齊向上看去，一名男性正倒立在天花板上。與謝拉同樣的金捲髮掛在頭兩旁。
【——父親大人？！】
【叔父大人！】
兩個聲音同時響起。一個是謝拉喊出的，另一個是稍遠地方的康沃利斯喊出的。被稱呼的男人迴轉半圈落在地板上，間不容髮地雙手抱住了面前的少女。
【對，是你的好爸爸哦！好久不見了謝拉。怎麼說呢，一段時間沒見就變得這麼漂亮了！】
謝拉被男人熱烈地抱住了，但還沒過五秒就掙脫了開來。
【請分清公私場合！至今為止，你到底擅自跑到哪裡去了？！】
【很多地方。這段時間太忙了，讓你感到寂寞了對不起哦。】
【比起我來說有更應該道歉的人吧！】
嚴厲地指責著，謝拉的視線飄向了身旁的友人——東方的少女。見狀整理了一下衣襟，男人也看向了她。
【對，確實如此。——和你也半年不見了呢。日子過得還好嗎，奈奈緒？】
【拜您所賜。您還如此健康比什麼都好是也，麥克法蘭閣下。】
奈奈緒與微笑的男人親密地聊著天。而後奧利弗他們也想起來了，她曾經講過的，從遠東來到這所學校的緣由，在日之國的戰場上發掘出奈奈緒=響谷存在的魔法使的事情。
【真是的，難以置信……！一路從東方把她帶過來，只教了語言就放置不管！入學至今，奈奈緒有多辛苦你知道嗎？！】
【那一點我也很在意，不過同年級還有你在啊，總會有辦法的嘛。】
【怎麼會有把責任甩給女兒的家長啊！你這個人一直都是一直都是……！】
謝拉語氣漸漸粗暴地開始說教。一邊十分習慣地應付著，男人看向了奈奈緒。
【氣色不錯了呢，奈奈緒。看起來除了我女兒也遇到其他好夥伴。——就是你們吧？】
忽地看向了周圍的奧利弗他們。他們各自行了初次見面的禮之後，男人看向了講台。
【雖然還想多和你們聊聊，不過我今天是來上課的呢，以後有機會再說吧。——啊，Ms.康沃利斯，你這樣健康也再好不過了。】
對著看向自己的另一名少女說道，男人悠閒地走向了講台。站在講台上，他環視一圈學生之後開口說道。
【那麼，得先介紹下我自己呢。我是西奧多=麥克法蘭，金伯利的非常駐教師。擔當科目並不固定，像這樣替別的老師代課的情況還比較多。各位請多指教啦。】
西奧多隨意地打著招呼。學生中的一人提出了疑問。
【那個！這也就是說，今後就由麥克法蘭老師擔任鍊金術的教師了嗎？】
【不，我只會講最近幾次的課哦。比起教師，我在校外的工作才更多呢。可不能一直呆在金伯利啊。】
【那，再往後還是由格林威爾老師來上課嗎？】
說出這個名字後，螺旋發的教師輕輕嘆了口氣。
【要是大流士君能活著回來的話呢。只不過——恐怕，再也沒機會見到他的臉了吧。】
學生們一同深吸了一口氣。現在，這名教師隱隱在表達的是——大流士=格林威爾這名魔法使的死亡宣告。
【雖然無法斷言，魔法使消息不明之類的事可一點都不稀奇。不過呢——在這世界上活得久了，怎麼都會明白的。這就是再也回不去的情況了。我可不是預言者，所說的也只是猜測而已。】
聽到這句話的瞬間，奧利弗的背後竄過一陣寒意。——冷靜。這個時點應該還不會被抓住尾巴。不要犯這種低級錯誤，他如此說給自己聽。
【話是這麼說，校長也應該在尋找替代的人才了。拜師大流士君的孩子和被他教導過的孩子們聽起來可能不舒服，我可以保證下一個老師是很厲害的鍊金術師。在那個人到來之前就讓我先替代吧。】
如此說明著，不再繼續深究大流士的事，西奧多轉向了下一個話題。下意識地放下了心，奧利弗嚴厲地告誡著自己。——不要放鬆，這男人是不可大意的對手。
【那麼，開始吧。那個，今天的課題是……「開懷蘑菇（ゲラゲラ茸）的解毒藥」？嗯。】
西奧多看著教科書露出了微妙的表情。就那樣思考數秒過後，
【普通地製作也太沒勁了啊。好——這樣吧。你們調合出的藥，就儘可能由我按順序喝下去。】
學生們聽到這出乎意料的提案紛紛愣住，西奧多卻根本不在意他們的反應。
【然後當場作出評價吧。當然也會精心提出建議的。
各位，桌上的道具都備好了吧？——那麼，開始！】
拍響雙手宣告著課題的開始。看著慌忙地投入作業中的學生們，男人繼續說道。
【也不是什麼困難的調合，一邊聽我嘮叨也能做吧？嘛聽一下吧，這次的旅行也是多姿多彩哦。啊，有人讀過我寫的「東方探訪錄」嗎？】
西奧多提出問題之時，教室的一角有一名金髮的少女舉起了手。
【我，現在看到十二卷——】
【全部都讀完了！】
幾乎同時舉手的皮特的聲音蓋了過去。把愣住的康沃利斯放在一邊，教師的視線看向了少年。
【很不錯！旅行的資金也要靠書的銷售額來支持，可多虧了你這樣的人啊！說說你的名字？】
【皮特=雷斯頓！】
【皮特君啊，很好我記住了！下次就給你帶點小禮物吧！】
邊說著邊靠近了皮特的作業台。看著他專注地調合藥物的樣子，西奧多繼續說道。
【然而，那個系列有不少是憑著對旅行地的印象寫下的呢。說實話，作為想要了解當地風俗的資料來說並不夠格。這次的旅行也發現了好多修正點呢。】
螺旋發教師反省一般地把手放在了額頭之上。在其身旁的奧利弗，停下了調合的動作順勢問道。
【修正點……是指？】
【嗯，比如說關於日之國的「蕎麥麵」這種食物。三卷中有著「有著極度平淡味道的冷麵料理，配上鹹味冷湯」的描述吧？不過，那並不正確。不是湯而是醬汁哦！而且也並不是澆在面上，而是挑出面後沾醬汁才對！】
那樣說著伸手摸進懷裡，西奧多取出了兩根細長的棒子。就那樣將其夾在右手指間，
【順便筷子是這樣拿的。怎麼樣，很巧妙吧？用這個夾起面，像這樣……一口氣吸進嘴裡。這裡的禮儀也不一樣，聲音大一點也沒關係。】
如此這般再現著使用蕎麥麵的動作。看著初次見到的異國的飲食文化，蓋伊半信半疑地把臉靠向了身旁的少女。
【……真的嗎？奈奈緒。】
【唔呣。自從到這邊以來，好久沒有享用過蕎麥麵了吶。】
【想吃嗎？很好很好，那下次就給你帶點蕎麥麵過來哦。】
愉快地做出約定，男人接連說著旅行的回憶。始終沉默地聽著他講話的謝拉，總算關掉了坩堝的火停下了調合。
【……做好了。】
【不愧是我女兒！很輕鬆地率先完成了啊！】
西奧多用手拿過倒滿完成品的燒杯，就像開始前的宣言一樣喝了下去。之後，他的嘴中噴出了大量的泡沫。
【——咕嚕嚕？！】
【哎呀失禮了，泡立草放的太多了呢。都怪和課程無關的廢話讓我手滑了呢。】
【咕嚕嚕嚕……！親，親愛的女兒啊！這再怎麼說都不是用手滑能解釋的用量吧？！】
總算把泡沫咽了下去的西奧多說道。他身後又響起了別的聲音。
【在下也做好了是也。】
【？！等下奈奈緒！你應該不可能這麼早做好——】
【很好第二杯！】
奧利弗還來不及制止，螺旋發教師就一口氣把奈奈緒調合的藥物喝了下去。喉嚨咕咚一聲響的瞬間，他的雙眼就像噴泉一樣噴出了眼淚。
【眼睛！我的眼睛睛睛！——奈奈緒，這太過分了！哭泣洋蔥的鹼液完全沒有去掉！】
【呣呣呣？哪裡有問
題嗎？】
【搗碎之後沒有用鹽水沖洗的緣故！早就說過不要擅自省略操作步驟了啊！】
指出了調合的問題，奧利弗立刻調合出了一燒杯的中和劑。用鼻子吸進他遞過的中和劑，西奧多的眼淚緩緩地止住了。
【呼，呼……謝謝你了。像這樣大哭已經多少年沒有過了……。回想起來還真是難受啊。那個，還要喝多少杯來著？】
【只有三十八杯而已。】
【會死人的！】
聽到女兒的話西奧多事到如今才發出悲鳴。一直盯著這邊的景象，康沃利斯也舉起了手。
【叔、叔父大人！我也做好了！】
【嗯？啊啊，來了來了。】
從手帕擦著眼淚的男人注意到她的聲音，向著她身旁緩緩走了過去。在緊張地僵著身體的她面前，西奧多嘗了一口完成的藥物。
【——嗯，做的不錯呢。火候恰到好處，材料的處理也相當用心無可挑剔。味道也不錯，是即使在店裡出售也不奇怪的良品呢。】
【十、十分光榮！那個，我——】
【A。以後也繼續努力吧。】
迅速做出評價，然後就沒再說些什麼，西奧多從少女面前離開了。沒能說出後邊的話，康沃利斯呆站在原地。
【老師，我也做好了！】
【哦哦，是你啊皮特君！我可期待已久了哦！】
回應著眼鏡少年的呼聲，西奧多立刻向那邊走去。毫不猶豫地一口氣喝光遞來的燒杯，數秒認真地品味過後，男人一轉開懷。
【噢，這也做的很棒啊！一點也不遜色於Ms.康沃利斯的作品！這個藥讓我明白，你相當認真地學習過了呢！】
【十、十分光榮！】
被褒獎的皮特臉上泛起紅潮。然而，在他的眼前，西奧多的臉上緩緩失去了光芒。
【………………】
【……老、老師？】
深感奇怪的少年畏畏縮縮地問道。男人當場抱膝蹲在地上，用著與之前完全不同的低沉聲音喃喃說道。
【…………好難受……想死……】
【不好，是過量攝取導致的急性抑鬱症！不快點喝下對抗藥的話！】
【真是個笨蛋嗎？！明知道不管哪種藥過量了都會產生毒性吧！】
看清症狀的奧利弗和謝拉立刻開始處理。但，比兩人更快一步，高個子少年拿起了作業台上觀察用的開懷蘑菇。
【用藥太多了的話，反過來吃點蘑菇不就好了？嘿，來一片。】
【等，蓋伊？！這種蠢事……！】
凱蒂還來不及阻止，蓋伊就把蘑菇塞進了西奧多嘴裡。就那樣嚼了嚼咽了下去，男人低沉的表情肉眼可見地緩和過來。
【咯咯咯咯咯咯咯咯！天上一片彩虹色！】
【啊，糟了，效果太強了。】
【蓋伊！你那不過大腦的習慣什麼時候才能治好！】
更加惡化的症狀讓奧利弗抱起了頭。那之後再次回到課程的數分鐘間，男人的精神一直在天上和地下激烈地往復著。
之後，在鍊金術課程結束後走向下一科的教室的時候，六人間也還在討論剛才發生的事情。
【真是個有趣的人啊，你的老爹。】
【請不要再說了……。我臉上都要冒火了。】
謝拉雙手遮面說道。她的這份模樣讓其他人十分新鮮。
【不管做什麼事都是那個樣子。……說是自由奔放也好，但他作為父親和教師都很缺乏責任意識，作為女兒真是頭痛呢。】
螺旋雙馬尾少女哈地長嘆一口氣。在她還在對這件事耿耿於懷的時候，旁邊站著的眼鏡少年，正猶豫接下來要開始的魔法劍的課程而感到緊張。
【……總算該綜合戰了嗎……】
【放鬆點，皮特。不要急於求成。】
奧利弗為了讓他放鬆而出聲說道。在平日的大房間中集合列隊的他們面前，身穿白色斗篷的魔法劍大師·加蘭德現身了。
【開始吧。——之前也說過了，今天開始就開始加入咒文的綜合戰。與此同時，之前一直分開練習的經驗者與初學者也該一起交流一下了。有著實力差距的對戰會很多，把這當成學習的機會也增加了就好。】
說完這些之後，加蘭德一如往常為全員的杖劍施加了不殺咒文。接下來隨機選出三分之一的學生進行比試，其他人就在一旁見習。被叫到名字的學生們一一向前。
【……啊。】
【——呣。】
就這樣，皮特和康沃利斯成為了對戰對手。食堂中的一年級最強決定戰時報上名字的印象給人十分強烈，眼鏡少年也一直記住了對方的事情。看向在一足一杖的距離對峙的兩人，見習組的蓋伊說道。
【皮特的對手，是你的親戚啊。】
【……誒誒。對現在的皮特來說，這會是一場艱難的戰鬥呢。】
那樣說著，謝拉緊緊盯著少年的對決。身旁的奧利弗也是同一姿勢。對於在他們二人指導下的皮特來說，這是實踐其教學的最初的機會。
【有人被打到也不要結束，充分地進行戰鬥吧。那麼——開始！】
加蘭德的聲音宣告了對決的開始。向著慌忙舉起杖劍的皮特，奧利弗的聲音從一旁傳來。
【不要急躁，皮特！先以擊中對手一次為目標！】
激勵之中也帶著少許緊張。但，聽到這句話的康沃利斯劉海一震。
【先打中一次？……我也，被小看了呢。】
面色險峻地低語著，少女用杖劍的刀刃對準了面前的對手。
【上吧，普通人出身的。——讓我教教你什麼是差距。】
康沃利斯宣言道。被那氣勢壓迫而奮起，皮特以中段架勢前踏一步，
【——嘎？！】
正準備揮劍的瞬間，完全看穿了這一時機的對手的突刺就擊中了自己的胸膛。皮特因為衝擊後仰倒在地上。冷冷地俯視著他的身姿，康沃利斯毫不留情地說道。
【站起來吧。時間還有的是呢。】
被催促的皮特咬牙站了起來。重新擺好姿勢，向著悠然等待著的敵人，他再次砍了過去。
【哈！】
瞄準手背的斬擊被巧妙地避開了。在初次受到攻擊之時率先反擊的康沃利斯風格一變，這回專注於迴避。皮特接連放出的攻擊一一被擋下，她哼了一聲。
【……手腳的動作太雜亂了。要說是初學者都不夠格呢，你。完全看不到一點天賦的影子啊。】
那樣說著，她躲過突刺之後一腳掃向對手下盤。少年因此姿勢崩壞，華麗地摔倒在地。對著再次努力站起身來的他，旁邊的蓋伊喊道。
【皮特，冷靜下來！這可是綜合戰啊！】
【——？】
聽聞此言皮特回過了神。——對，這是包含咒文的綜合戰，根本沒有必要執著於近身交戰。
皮特改變了作戰方針暫時拉開了距離。看到這點的康沃利斯呆然地嘆了口氣。
【笨蛋呢。……你覺得要是咒文戰就有勝機嗎？】
兩人拉開距離對峙著。短暫互視之後，皮特率先開了火。
【雷光疾行！】
詠唱後放出了電擊咒文。像是表達出他追求勝利的意志，第一擊之後又連續放出了第二、三擊。但——康沃利斯連眉毛都沒有動一根。用最低限的橫向移動與附加了對抗屬性的杖劍，她穩如泰山地迴避著電擊。
【這也叫瞄準嗎？——雷光疾行！】
迴避瞬間擊出咒文。在連綿不斷的攻勢的縫隙之間，那電擊毫不留情地貫穿了皮特的身體。
【啊——嘎……！】
【皮特！】
凱蒂看到皮特受到衝擊的樣子喊出了聲。這回沒能立刻站起身來，對著手腳麻痹動彈不得在地上痙攣的少年，康沃利斯冷然的聲音傳了過來。
【明白了吧，這就是你和我的差距。——什麼讀完了全卷，啊。不要稍微被誇獎一下就在那沾沾自喜了！】
【…………】
在一頭霧水的凱蒂身旁，謝拉始終盯著這場對決。總算回復過來的皮特艱難地站了起來，但之後的展開和之前沒有任何區別。以劍和咒文拼命上前挑戰的皮特，被技術上有著天壤之別的康沃利斯無情地打倒在地。
【又被打倒了……！這真是，看不下去了！還沒結束嗎？！】
【不。等一下，凱蒂。】
奧利弗出聲說道，抓住了忍不住想衝進去打斷這場對決的捲髮少女的肩膀。
【本人還沒有放棄。而且……他也不會一直被隨意地蹂躪。】
【誒？】
【Ms.
康沃利斯在輕視著皮特。這就是關鍵。】
一直盯著對決之時說道。對，只有他和謝拉注意到了。在即使放棄也無所謂的情況下堅持抗爭的皮特，眼瞳深處持續燃燒著的執念。
【提不起幹勁呢。明明這麼弱小……！】
對重複了一次又一次的過程感到厭煩的康沃利斯啐了一口。向著仍然覺得自己所處位置在咒文戰的距離內的她，皮特全力沖了上去。
【呀！】
【——？！】
少年背叛了對方的預期急奔著。康沃利斯立刻用電擊咒文回擊，但那只是從皮特頭頂掠過。近身的同時，他下意識地根據情況做出了攻擊。
察覺到危險的康沃利斯立刻做出判斷後退。以接近跌倒的姿勢右手撐著地面，皮特向著她使出了作為追擊的突刺。
【————】【……咕……！】
康沃利斯睜開了眼，看到了在胸前一寸處停下的刀刃。皮特的聲音懊悔地顫抖著。——就差一點就碰到敵人的身體了。
【「勇氣的一刺」嗎。……這可真是可惜了。】
奧利弗喃喃說道。——利澤特流魔法劍「勇氣的一刺」。通過大膽的前傾縮短距離的奇襲。教給他這一招的謝拉本人也在一旁點頭。
【誒誒……。就算是康沃利斯，在這個時間也想不到皮特能夠領會「空隙間的攻防」。但……剛才這一招，前沖還不夠果斷呢。】
兩人也有些懊悔地咬著牙。在立刻拉開距離的皮特面前，長久的沉默過後，康沃利斯終於開口說道。
【……米謝拉教給你的？】
【…………】
被問到的皮特保持著沉默。將那沉默當做肯定，少女憤怒地歪著嘴角。
【……真是讓人生氣，你們這些傢伙……！】
【——到時間了。到此為止！】
數分鐘後。加蘭德高聲喊道，他們的對決也結束了。
【……哈……哈……】
【很努力了啊，皮特。】
迎接著喘不過氣走回來的少年，奧利弗拍了拍他的肩膀。皮特緊緊地咬著嘴唇。
【……連一次，也沒能碰到對方……！】
和話語一同，他的雙眼中流下了大滴的淚水。奧利弗點著頭，謝拉溫柔地微笑著。——這眼淚，正式他直到最後一刻都沒有放棄勝負的證明。
【不要失落，下次還有機會。】
【啊啊。……而且，對方也很強。】
補充說完，奧利弗隔著場地看向了對側，康沃利斯正十分焦躁地跺著腳。她和被稱為費伊少年站在一起，目光一直盯著這邊。
【還要在最強決定戰上出場啊。……Ms.康沃利斯，可真是不能小看的對手。】
奧利弗率直地評價了她的實力。在他身旁，謝拉的表情始終很複雜。
後天晚上。吃完晚飯的學生們回到宿舍之後，奧利弗六人按照約定留在了校舍。
【——那麼，所有人都到齊了啊。】
聽到謝拉的信號後眾人各自詠唱了研磨咒文，之後，從面前的鏡子中進入了迷宮。全員進入通道之後，蓋伊小心翼翼地環視著周圍。
【……這還是頭一次啊，只有我們六人來探索迷宮。稍微有點緊張啊。】
【沒事沒事！大家都在的話就一點都不可怕！】
凱蒂開朗地說道，但奧利弗從中打斷。
【在你興頭正盛的時候潑冷水雖然不好……實話實說，迷宮裡可是相當恐怖的。迷路導致的遇難，魔獸的襲擊，踩中陷阱導致的負傷，和其他學生的衝突，還有許多不限於此的情況。】
【嗚。】
【第一層最多的是第一種和第四種情況呢。淺層中學生的人數並不少。我以前雖然也有經驗，被不懷好意的上級生纏上也還是很麻煩呢。】
【嗚嗚。】
與謝拉一同指責了凱蒂的無謀，奧利弗講述著迷宮內的做法。
【我和奈奈緒打頭，謝拉負責殿後。中間三人就保持警惕地維持三角陣型。你們可能會覺得這有點小題大做，但這個布陣對任何方向的守備都很牢靠。】
【明白了。……萬一，有人掉隊的話？】
【不要輕舉妄動，就近躲起來等好。我們一定會把掉隊的人找到的。】
皮特點了點頭，全員按照奧利弗所說擺好了陣型。而後奈奈緒喊道。
【全員，都做好準備了吶。——那麼，參上！】
六人邁出了步伐。走在最後的謝拉，看到前方的東方少女背後背著一把掃帚。
【奈奈緒，把掃帚帶來了呢。我想第一層能飛行的地方並不多——】
【無須在意是也。只是想要和熟識的這傢伙，一同度過一段時間的緣故。】
奈奈緒微微一笑握住了掃帚的柄，這種思考方式也讓奧利弗微笑了。
另一方面，在隊列當中行走的凱蒂，盯向了身旁的眼鏡少年。
【……哎？皮特，今天是男孩子呢。】
【什——你怎麼會知道啊？！】
被看穿的皮特蹭地身子一退。捲髮少女以手扶顎當場作答。
【那個，全身的氛圍……？今天看起來十分冷靜，大概就是這樣了吧。】
呣呣，皮特喃喃著。覺醒了兩極往來體質的他，在能夠適應之前，性別會不定期地改變。同室的奧利弗也當然，在早上就知道了今天是他的「男孩子之日」。
【向著目的地的導遊就交給凱蒂你了。最開始的路線是？】
【那個——先往右直行。在第三個路口左轉，吧。】
被要求帶路的凱蒂說出了路線。暫時按照這個路線前進的六人，面前忽然出現了小生物的集團，是手足細小有著圓滾滾身體的動物。
【啊，玉鼠群……！】
【好，停下。動物觀察就以後再說吧。】
想要追在鼠群身後的少女，被蓋伊伸出手抓住了領口。深感惋惜的少女側目怒視，奧利弗做出了解說。
【第一層的魔法生物里有很多小型而棘手的傢伙，要是放鬆大意的話可是會遭到意想不到的攻擊的。比如說，在這個縫隙里——】
他拔出杖劍插進了旁邊牆壁的縫隙中，立刻就被巨大的鉗爪夾住了。就那樣拔出杖劍，拽出了一隻中型犬大小的甲殼類生物。
【——果然是岩陰蟹的住處啊。這傢伙的鉗爪十分強力，不小心把手伸過去的話手指可是會被輕易切碎的。要多注意狹窄陰暗的地方。】
【嚯……是看起來很美味的大螃蟹吶。】
【哦，很懂嘛奈奈緒。這傢伙用鹽漬生吃可棒啦。】
【喂，不要突然食指大動啊！奧利弗也快點回去！】
凱蒂一邊說著一邊把岩陰蟹放回了它的家裡，六人再次開始前進。蓋伊忽然想起什麼似的開口說道。
【說起來，金伯利也有迷宮美食部這種社團啊。好像是追求用在這裡採集的生物做出美食的樣子。是不是稍微有點興趣了？】
【才沒有！無非就是炒狗頭人肉和燉食人魔肉之類的，只會做這些東西吧！】
少女做出了不留餘地的斷言，身旁的皮特吸了吸鼻子。
【……是因為剛才的話題嗎？好像聞到了很香的味道啊。】
【不，我也聞到了。……好像是燒烤什麼東西的香味呢。】
注意到同樣氣味的謝拉發出了奇怪的聲音。感到不可思議的他們走過拐角，然後就看到了原因。
【……嗯？】【什麼啊，一年級的嗎？】
幾個人轉頭看了過來。通道之間廣場一樣的空間中，十名學生正圍在火邊。看起來一半是一年生，還有一半是二到四年生的樣子。無言地走過去也不太好，奧利弗謹慎地問道。
【……晚上好。那個，這到底是……】
【迷宮美食部，新入部員歡迎燒烤大會！你們也想來參加嗎？！】
看起來最年長的男學生站起身來向六人招著手。通道深處還有別的學生跑了過來，雙手還拿著紅黑色的什麼東西。
【前輩，抓到很大的水蛭了！這個能吃嗎！】
【你可真是個挑戰者啊新來的！很好，總之先烤了吧！】
【前輩，不好了！怎麼感覺有點頭暈目眩！果然是因為剛才的蘑菇嗎！】
【哈哈哈哈！給，喝點解毒藥！就那樣下去會普通地吐血身亡的哦！】
迷宮美食部的部員們談笑著危險的話題繼續著燒烤。奧利弗行著注目禮說道。
【……打擾了。那麼，請繼續。】
六人連忙從廣場的一角離開。轉過拐角，談笑聲漸遠之時，凱蒂總算開口說道。
【——果然是
喜歡亂吃亂喝的一群人！】
【這不是很好嗎！就和小賣部的隨機飲料一樣的吧！】
在爭吵著的凱蒂和蓋伊身後，螺旋雙馬尾少女瞟了身後一眼。
【先不管迷宮聚餐如何……剛才招呼我們的那個人，可是相當有名的哦。】
【啊啊，果然是這樣啊。那個人就是傳說中的「生還者」凱文=沃克（Kevin=Walker）吧。】
奧利弗理解地點了點頭。聽到這句話的蓋伊面色一變扭過頭。
【真的嗎……？！糟了，應該多聊幾句的！】
【？那是什麼啊。是很厲害的人嗎？】
【就是說啦。那個人在迷宮深處失蹤了半年之後，校方做出了死亡判斷。都已經準備舉行葬禮了，他又活著回來了，有這種逸聞哦。】
【在這裡過了半年？騙人的吧，頑強也該有個限度吧……】
【原本今年應該畢業但因為這件事留級了一年的樣子，現在是六年生。雖然不知道會吃些什麼有些不安，不過參加燒烤大會說不定也很有趣。】
奧利弗半分玩笑，半分認真地說道。凱蒂激烈地搖著頭，身旁的謝拉往後撩了一下頭髮。
【確實，看起來相當有趣呢。……燒—烤—，是這麼說嗎？那個。】
【？謝拉，你沒做過嗎？】
【誒誒，有些丟人……。在廚房之外的地方料理食物，這種事情我家從來都沒有做過。】
【那真是可惜啊，這回就做做看吧。有工房的話那種程度還是沒問題的吧？】
【要做也可以，要好好準備食材哦，絕對禁止在迷宮現找。】
凱蒂強硬地說道。他們忽然停下了腳步，面前是狹窄的單行道——在地板，天花板，牆壁上到處蠕動著巨大的蛞蝓。
【嗚誒，這不是蛞蝓的巢穴嗎！喂，不能避開這裡前進嗎？】
【誒，為什麼？不會給人造成危害的哦？這些孩子。】
面色奇怪地說著，捲髮少女直接走進了通道中，靴底傳來咕吱咕吱踩過粘液的聲音。
【好， 讓我過一下—。不好意思呢—。】
溫柔地對待著路徑上的蛞蝓，大膽地推開它們，凱蒂氣勢十足的走在前方。在其他五人呆愣著旁觀之時，她已經穿過了通道。
【看，打開道路了哦！很快就會再次堵上的，大家也快點過來！】
少女指示著自己開拓的道路喊道。事到如今也沒法猶豫了，剩下的五人依次通過了通道。期間蛞蝓們也沒有對他們造成危害，他們一直線到達了凱蒂所在的位置。
【吶，很簡單吧？】
【……除了褲腳沾上了腥味以外啊。】
蓋伊低頭看向被粘液浸濕的褲腳。把那當成耳旁風，凱蒂看向了腳邊。
【因為是這些孩子的繁殖期呢。仔細看就能看到幼崽。看，這個，咕妞咕妞的很可愛呢！】
【嗚哦，別拿過來啊！快把它放回去！】
少女遞出的蛞蝓幼崽讓蓋伊向後仰去。此時感覺有些違和，奧利弗開口說道。
【……吶，凱蒂。說不定是錯覺……這個路線，在一層里和魔法生物的遭遇是不是太多了？】
【是，是這樣嗎？原本就是這樣吧？】
捲髮少女的眼神開始游移。這正中紅心的反應讓蓋伊擰起眉頭。
【……你這傢伙……真是沒想到，是特意選擇這種路線的吧？在從米利甘前輩身上了解了迷宮內的生物分布之後……】
【哈，哈哈哈。怎麼會—】
棒讀著回應後凱蒂再次邁出了步伐。夥伴們的視線集中在背後，像是難以承受那份壓力，她終於忍不住說道。
【……不過啊。大家也覺得，路上有趣的事多一些會更好吧？】
【果然是確信犯啊你這傢伙！】
【……。……嘛，能安全到達的話我倒是沒意見……】
奧利弗放棄般地嘆了口氣。之後前進了約二十分鐘後，六人再次面對了單行道。凱蒂此時出聲說道。
【啊，等下。這裡說不定稍微有點危險。】
【……等下。危險具體來說是？】
蓋伊深感不妙地問道。沒有回答這個問題，捲髮少女從包中取出一個毛線球，就那樣把它丟進了通道深處。途中——不知道從什麼角度飛來的針，把毛線球紮成了刺蝟。
【……就這種感覺。】
【這哪裡是稍微了！隨便走進去的話不就變成刺蝟了！】
側眼看向喊叫著的蓋伊，奧利弗慎重地觀察著通道內部。仔細觀察過後，牆壁·地板·天花板上，有著無數小指尖大小的小洞，先前把毛線球貫穿的針全部都是從中射出的。
【陷阱……好像不是啊。弓貝的群生地嗎。】
【嗯……。不過，針十分細小，人類的話是不會被致死的哦。雖然說不定稍微有點很疼，只是這樣。】
【聽到稍微有點很疼的時候我就不願意了。……要怎麼過去啊，這裡。】
皮特提出了相當合理的問題。在他面前，凱蒂自信滿滿地走上前去。
【交給我吧。這些孩子呢，只要點燃特定的香就會立刻睡著呢。】
一邊說著，一邊把包中取出的香爐放在地板上，以火炎咒文將之點燃。煙霧升起之後，她又使用了起風咒文，將煙霧吹向通道的內側。
【好，這就行了。就這樣等五分鐘左右哦。】
用風的咒文調整好氣流之後凱蒂說道。看到她十分認真地準備好對策方法後放下心，餘下五人稍事等待後——數分鐘過去了，奈奈緒忽然轉向身後。
【……？怎麼回事，背後有奇怪的聲音靠近了。】
東方的少女緊盯著他們走過的道路深處。看向了同一方向的奧利弗，聽到了什麼東西高壓噴出的聲音，然後看到空間漸漸被純白的霧氣充滿。
【糟了——是陷阱。】
奧利弗僵硬地說道。——牆壁的縫隙中噴出水蒸氣，並向著這邊急速靠近。既然是能讓通道看起來充滿霧氣，那毫無疑問有著相當的高溫。
【各位，快全力跑起來！被追上的話會變得相當不妙的！】
察覺到危險的謝拉催促著夥伴們。聽到這句話的凱蒂愣了一下。
【誒？！等，等下！香的效果還沒有……！】
【沒有猶豫的時間了！快走！】
奧利弗的聲音蓋了過去，六人一齊在通道上開始奔跑。不想被必然導致嚴重燒傷的蒸汽沐浴全身的話就沒有選擇的餘地。就那樣在迷宮中狂奔了三十秒左右——聽不到蒸汽的噴出聲後，他們總算停下腳步回過了頭。
【哈—，哈—……總算逃開了。啊—好可怕……】
【……你這傢伙，啊……】
在安心的凱蒂出聲之後，蓋伊的嘴中漏出了顫抖的聲音。五人一下子轉身看向了他，
【……怎麼會變成這樣的，你的屁股……】
【嗚哇。】
目擊到的景象讓皮特發出了悲鳴，其他四人也一齊深吸一口氣。——帶著屁股上扎了數十根針的慘狀，高個子少年就在那裡呆呆站著。
十分鐘後。通過奧利弗的處理拔掉了全部的針，然後施加了治癒咒文之後，蓋伊屁股上的傷總算治好了。
【凱蒂————！你這傢伙————！】
【對唔起起起！原釀我—！】
不過當然，承受的疼痛可不會輕易消失——承受著蓋伊的怒火，負責帶路的凱蒂兩頰被雙手狠狠捏住。果然不能就這麼算了，奧利弗和謝拉並排嘆了口氣。
【一個人通過時不會觸發的陷阱，在多人通過時觸發的事情也是有的。……蓋伊雖然遭了秧，我想這也算是上了一課。】
【是這樣呢。……更何況，只有蓋伊通過的地方薰香沒產生效果也太不走運了。】
兩人把教訓牢記在心裡，差不多結束了懲罰時間的蓋伊也把凱蒂放開了。叉著腰擺出仁王立的姿勢，高個子少年哼了一聲。
【呼—……。很好，原諒你了。不過啊，我的屁股都犧牲了，後邊可要好好帶路啊，絕對！】
【嗚嗚，我會努力的……】
淚目著揉著臉蛋，捲髮少女再次開始帶路。身後跟著的奧利弗開口說道。
【說起來，已經走了相當遠了啊。差不多該到了吧？】
【嗚，嗯，還有一點。差不多在下了這個坡之後——】
觀察著手中的地圖，凱蒂不太自信地說道。路程過半之時，她唐突地停下了腳步。
【啊，這裡！沙丁……不對，鯡魚之首！】
回應著少女詠唱的咒文，組成牆壁的磚塊依次變形。凱蒂跳進了數秒後形成的入口
之中，五人也緊隨其後。
【大家辛苦了！快進來！這就是我們的秘密基地哦！】
捲髮少女高興地上躥下跳。她一揮白杖點亮了天花板上的礦石燈——看到其下廣闊的景象，夥伴們發出了感嘆的聲音。
【——啊啊。真好啊，這裡。】
奧利弗率先開口。占地面積橫向約十碼，縱向約十五碼。地板與天花板之間的高度有三碼多，整體的大小約為宿舍中二人間的兩倍左右。深處還有著爐子與大釜，周邊的架子上擺滿了魔法藥製作用的坩堝之類的道具。然後，左側的牆壁上有一扇門，右側的牆壁上還有兩扇門。
【東西相當的齊全啊。不過，六個人使用的話是不是有點狹窄了？】
【呼呼呼，你這麼覺得嗎？不過不用擔心。】
凱蒂竊笑著走進房間裡，打開了左側的門，然後就那樣走進了黑暗的房間中。
【主房間是這邊，點亮燈光的話——】
和剛才一樣對著天花板揮過白杖。特大的礦石燈散發出光芒，一口氣照亮了昏暗的空間。然後他們面前出現的是——起碼是之前的房間十倍大小的空間。皮特呆呆地看向高聳的天花板。
【——什麼啊這是，也太寬闊了吧。就這樣讓我們使用沒關係嗎？】
【當然！米利甘前輩說，這可是迷宮一層的工房之中也算相當上等的一類呢！】
凱蒂驕傲地說道，回音也強調著空間的廣闊。之後稍微在室內巡視，大致檢查過後謝拉開口說道。
【確實，說的沒錯呢。……水源、爐、窖一應俱全，而且全部有精靈居住。這樣的話即使在工房呆到明天也沒問題呢。】
【就算屁股被針扎了也沒所謂嗎。】
苦笑地看著自己的屁股，蓋伊出聲說道。
【很好，快點來商量一下怎麼分配地方吧！我的花壇要放在哪兒好呢？】
【別急別急，先聽一下大家的希望然後寫在紙上吧。我要飼養生物對吧，蓋伊要培育植物對吧。其他人想在這裡做什麼呢？】
一邊說著，凱蒂一邊在包中取出的記事本上奮筆疾書。被問到想法的五人互相看了一眼。帶著先做好基本處置的想法，奧利弗開口說道。
【……我差不多，是準備把這裡當成迷宮探索的據點吧。想要先把作為避難所的機能完善一下，也要準備好六人份的睡床吧。】
【哦？在這裡過夜嗎？這可真讓人興奮吶。】
【哦，很懂嘛奈奈緒。畢竟是秘密基地嘛。我也好久沒有這麼興奮過了……好，先在周圍裝好陷阱吧！果然加強基地的守備才是第一位！】
【屁股剛被扎了的人還這麼說？】
【皮特，你這傢伙！】
被戳到痛處的蓋伊想抓住皮特，眼鏡少年為了躲開他跑了出去。看著開始在廣闊的室內開始追逐的兩人，謝拉露出了笑容。
【……呵呵呵。】
【？怎麼了，謝拉。】
【沒什麼——單純地很開心。真不可思議，這種心情我還是第一次有。】
謝拉欣喜的表情中有著一絲困惑。側眼看著她，凱蒂忽然開口說道。
【……我想再聊下去就不知道幾點了，現在已經很晚了呢。大家覺得可以的話，今天就在這過夜吧……如何？】
誰也沒有出聲反對。就這樣，他們在秘密基地度過了最初的一晚。
在迷宮過夜已經是既定事項，由於到這裡為止一直在走路，六人也開始感到空腹了。雖然每個人都帶了便攜食品，但在秘密基地的第一頓飯就吃這個也太讓人掃興了——蓋伊的意見得到全員的贊同，結果，他們從據點出發去進行「採購」了。
【……真的能找到嗎？迷宮裡的店鋪什麼的。】
再次以奧利弗和奈奈緒為前鋒，他們組成了和出發時同樣的陣型開始前進，此時凱蒂半信半疑地問道。
就和米利甘前輩讓渡的據點一樣，迷宮中非公認的工房也是四處林立。多數的學生會在這裡度過漫長的時間——也就作為生活的地方的話，就會產生大量的需求，相應地商品的販賣也就出現了。他們尋找的，就是這種「店鋪」。
【要是沒找到的話，就和迷宮美食部做同樣的事不就好啦。】
【絕對會找到的！】
為了不讓魔物擺上餐桌，凱蒂瞪圓了眼環視著四周。奧利弗不禁苦笑。就算是找到了「店鋪」，那裡販賣的商品是從迷宮中的魔法生物身上得到的可能性也很大——只不過現在，她好像還沒有注意到這一點。
【嗯——那是？】
就那樣稍微在據點周遭探索過後，寬闊的道路深處現出了人影。進一步靠近後，腳下鋪開的布上擺滿了各式各樣的物品的樣子映入了他們的眼帘。六人想要看清對方的面孔之時，人影也向著這邊看了過來。
【——哦—？歡迎光臨啦。真稀奇啊，全都是一年級的客人呢。】
獨特腔調的聲音傳來，上級的女學生給人一種豪爽的感覺。制服雜亂的不成樣子，從肩上披著的斗篷內側的布料顏色中，勉強可以辨認出是三年級的東西。環視著奧利弗他們的臉龐，她接著說道。
【這可不行哦，這麼早就開始學會夜遊了，感覺會麻痹的哦。——不過，咱這也不會對客人挑三揀四啦！哦哈哈哈，快看看想買點什麼！】
本以為她會開始說教，沒想到立刻就換上了商人的面孔。一一檢視過她腳下並排擺放的商品，凱蒂十分敬佩地說道。
【好厲害，迷宮裡真的有人開店啊……。商品要怎麼準備呢？】
【那當然是，運進來或者就地製作啦。即使是止癢軟膏，在這個地方也能賣到校舍里的三倍價格啦，當然包括咱體力勞動的價值哦。】
說完，就「哦哈哈」地獨特地笑著。地板上的商品以魔法藥為主，注意到店主背後的商品堆里巨大的籠子，奧利弗開口說道。
【有什麼食材嗎？】
【什麼都有哦。總之填飽肚子就OK？還是說要開個PARTY？】
【兩者之間，吧。能吃點美味的東西就再好不過了。】
他提出要求後，店主就立刻轉過身去開始在籠中翻找。從堆積如山的商品中依次取出蔬菜、根菜、蘑菇、肉塊，然後咚咚地擺在了六人面前。
【拿去吧。這是給第一次來的客人的大放送，六人份的一共三千伯格哦。】
【誒——這個份量才？】
出乎意料的價格讓奧利弗縮圓了眼睛。因為場所的原因早就做好了被痛宰一頓的覺悟，沒想到價格卻這麼良心。察覺到他的困惑，店主狡黠一笑。
【一年才剛剛過半的時期就潛入到這裡可不能用無謀來解釋啊。起碼還活著的時候來我這當個常客吧。】
稍微有些出格地激勵著後輩們。奧利弗表達了感謝之意後，她繼續說道。
【嘛，萬一沒活下來的話，就只能變成新鮮的肉在咱這上架了哦。不管怎樣咱都沒有損失啦。】
奈奈緒以外的五人面色一齊僵硬了起來。這氣氛讓店主笑出了聲。
【哦哈哈哈，玩笑啦玩笑！嘿，也送你們點飲料吧！】
預想外順利地入手了食材的六人回到了據點，接下來就是料理時間了。
【……你覺得，這是什麼的肉？】
【大概是羊肉吧。從肉的紋理來看，起碼不會是亞人種的肉所以放心吧。】
對著緊盯著紅色肉塊發問的凱蒂，身旁同樣在檢查著蘑菇的蓋伊如此回答道。確認食材安全的大任，就交給了有著豐富的野餐經驗的他。
【那麼，做點什麼呢。有這些東西的話可以做一頓相當豐盛的大餐了哦。】
【誒——蓋伊，會做料理嗎？】
【別期待我會做出什麼華麗的東西啊。不過，起碼味道還是能夠保證的。】
說著站起身來，高個子少年挽起了袖子。沒想到，凱蒂也微笑著站在了他旁邊。
【這句話……可以當做是對我的挑戰吧？】
【哦，怎麼？來啊？比比看？】
她和挑釁著的蓋伊之間迸發出了視線的火花，數秒後——抓起房間中預備的刀具的兩人萌燃地開始投身於食材的處理之中。奧利弗從身後看著他們露出了苦笑。
【……我們也參與的話怕是礙事了啊。奈奈緒，吃飯前不稍微鍛鍊一下嗎？】
【在下也打算這麼說。】
當場同意後，兩人走向了旁邊的大房間。謝拉見狀對著留下的眼鏡少年說道。
【那樣的話皮特，我們就來進行課程的複習吧。今天的咒文學看起來讓你有些棘手呢？】
【嗚……我，我知道了。拜託了。】
走到大房間的中央，奧利弗首先問道。
【那麼。……先確認一下吧。從那以後有再現過嗎？】
並沒有說出要再現什麼。奈奈緒搖了搖頭示意，少年見此抱起了手腕。
【是嗎。……真是不可思議。雖然說，那個本來就不應該是隨便能使出的劍技就是了。】
【之前也曾問過，不是奧利弗評價過度了嗎？】
【不是呢。要是我看錯了的話，石蛇的魔眼就不會被打破了。】
奧利弗堅定地說道。那個就是指，在和維拉=米利甘一戰中奈奈緒使出的決定性的一閃——第七魔劍的事情。
她做出的這件事，還是沒有告訴夥伴們的二人的秘密。就如魔法劍課程中加蘭德所說，魔劍使並不會把這拿來炫耀。為了不讓缺乏常識的奈奈緒隨口說出去，奧利弗在事件之後反覆地告誡過她。
【不管怎麼說——關於這件事，只不過純粹是你的意念造就的。比起對其報以期待，如今還是專心進行咒文的訓練吧。】
確認完畢後，奧利弗立刻開始了下一個話題。——對於她的魔劍，他沒有辦法給予真正的意義上的建議。是奈奈緒造就了它，能夠再現的也只有她而已。
把閒人無法接入的次元的問題放在一旁，作為一名魔法使，東方的少女還有堆積如山的基本課題，其中最重要的就是咒文。看著想要同往常一樣進行教學的奧利弗，奈奈緒露出了苦笑。
【果然還是那個嗎。當然在下是會做的……在那之前可以稍微練習一下劍術嗎？】
【不行。既然已經參加了一年生最強決定戰，起碼要記住最低限度的咒文戰的應對。這一方面是為了你的安全，另一方面也是作為魔法使在這裡學習的禮節。】
【呣，確實。這一點在下知道了是也。】
對著嚴厲地說教的奧利弗，奈奈緒神情微妙的點了點頭。——並不是想要進行什麼咒文的練習，她只不過是，忍不住想要和面前的對手以劍交手而已。察覺到這一想法，少年微笑著從腰間拔出了白杖。
【不用擔心，你已經可以讓魔法不消散地飛出去了，距離應用於實戰只差一點了。做到這一點之後與劍技交融——把你引導到這個階段，我想就是作為教師的我的工作了。】
聽到這句話，拔出白杖的奈奈緒的表情一下子蒙上了陰霾。
【就是說……到達這個水準之後，就再也不會教給在下魔法了嗎？】
少女的眼瞳中染上了寂寞，奧利弗則對她搖了搖頭。
【就和現在一樣，有問題的話會回答的。不過——那時候你就是名副其實的，和我對等的魔法使了。就是這麼回事。】
少年說著——緊緊盯著對方的眼睛。而後，少女握著白杖的手注入了力量。
【這真是——讓人激動吶。】
過了快一小時後，謝拉對著就那樣練習著咒文的二人出聲招呼。兩人收起魔杖回到起居室，映入眼帘的，是凱蒂和蓋伊在做好的料理旁邊仁王立的樣子。
【看，完成了！怎麼樣？！】
【隨便吃吧！只不過有點燙哦！】
被兩人催促著，奧利弗他們接連坐到了桌旁。——除去主食的黑麵包以外，盛放著的料理有兩道。其一是大鍋中以番茄為主的燉煮料理，出自凱蒂之手。其二是，大盤中盛著的澆上濃厚的茶色醬汁的烤肉與蔬菜，出自蓋伊之手。
【這真是……哪邊都很美味呢。】
【我們開動吧。那麼——為了我們在迷宮中度過的第一個夜晚！】
應和著螺旋雙馬尾少女的聲音，六人拿著裝滿蘋果發泡水的杯子一齊乾杯。雖然是將蘋果發酵後製作的酒類的一種，因為其所含的酒精微量，在迷宮內不分年齡地受到大家歡迎。果汁的甘甜與碳酸的刺激，滋潤著他們乾渴的喉嚨。
潤喉過後，這回該開始享用料理了。在凱蒂和蓋伊認真的注視之中，餘下四人各自品嘗了兩人的料理——沉默地品味了數分鐘之後，奧利弗忽然開口說道。
【……哪邊都很美味。但，在這個基礎上，要分個高下的話——】
少年看向了盛著肉與蔬菜的大盤。謝拉也點了點頭，繼續說道。
【蓋伊這邊更勝一籌，呢。凱蒂的料理也很棒，但這邊是我從未品嘗過得美味呢。……那個，可以給我再來一份嗎？】
螺旋雙馬尾少女有些顧慮地看著蓋伊。在笑容滿面地為她送上料理的他身旁，捲髮少女愕然地雙手扶在了桌上。
【輸，輸了……？！我的自信作品，就被這種料理……！】
【哈哈，你不懂吧。想想看吧，這可是在迷宮中走了很久後才到達的地方吃的食物哦？這地方的氣氛就和野營差不多。野營也有野營的慣例吧，都到這一步了不用大火烤肉可不行啊！】
【咕嗚嗚嗚嗚~~~！】
凱蒂無言以對地顫抖著。看著她的樣子，原來如此，奧利弗總算明白了。——恐怕，兩人的料理並沒有什麼差距。不過，蓋伊這邊更適合這個情景。這就是他所說的「野營的慣例」吧。
【屁股的帳還沒算完哦。吃完飯就用這個一決勝負吧——當然也包括懲罰遊戲啊！】
從隨身物品中取出了卡牌，蓋伊將之放在了桌上。他的眼神宣告著夜晚才剛剛開始。
用餐完畢後眾人一同沉迷於卡牌遊戲之中，昏天黑地的勝負之後，注意到的時候已經過了兩個多小時。
【啊—，玩爽了玩爽了！好久沒這麼爽快過了！凱蒂，多謝啦！這秘密基地可真棒！】
【要是有感謝的心思的話，就在懲罰遊戲裡手下留情一點啊！】
蓋伊坐在椅子上滿足的伸著懶腰，他身旁的凱蒂自滿的長捲髮直直地倒立著。這就是給最後一名的懲罰遊戲導致的結果。完全忤逆著重力的髮型就像掃帚一樣。奧利弗花了很大力氣才忍住不笑。
【已，已經可以了吧，變回原樣吧。——原姿歸還。】
他詠唱了解除咒文後，凱蒂的髮型總算變回了原樣。撫摸著自己的捲髮，她安心地出了一口氣。另一邊，取出懷表確認過後，奧利弗再次說道。
【時間差不多了，也該休息了。我覺得也差不多該準備睡床——大家，還有什麼想做的事情嗎？】
面向全員確認著，數秒過後，謝拉有些顧慮地舉起了手。
【那個，我有一個提案。……不起個名字嗎？】
她說出的話語，讓五人摸不著頭腦地歪了歪頭。
【……名字？】【是指什麼？】
【我們六人這個團體。……雖然感覺自己的話說不定有點奇怪。我，現在，非常快樂。真的——難以置信的快樂。既然是這樣快樂的事情，我想讓它變得更加特別。這段時間，這個空間，這種關係……想給它們全都起個名字，賦予它們特別的意義。……很，很奇怪嗎？】
螺旋雙馬尾少女有些不自信地視線游移著。抱著手看著她這與平時不同的樣子，蓋伊搖了搖頭。
【一點都不奇怪啊。雖然太過浪漫了啦，不過也沒什麼不好的。】
【為團體命名，嗎。從來沒想過呢。吶皮特，起個什麼名好呢？】
【問，問我嗎？就算你突然這麼說，那個……】
在陷入沉思的夥伴們面前，奈奈緒忽然說道。
【——各位。可以把劍都拔出來嗎？】
那樣說著從椅子上站起來，然後拔出了腰間的劍。在她視線的催促之下，其他五人也疑惑著做了同樣的事。
【組成圓陣，各自舉起劍身是也。對……互相抵在一起。】
六把劍緩慢地交匯。從正上方看過去的話——各自的刀刃組成了花瓣，就像是，他們的中心綻開了巨大的花朵一樣。
【像這樣以劍做成的花形，在在下的故鄉被稱為劍花，代表武人的友誼是也。】
【誒，東方的……】
【然後要宣誓友情嗎？】
【不，什麼也不宣誓。】
奈奈緒即刻搖了搖頭。面對著驚訝的五人，她微笑著說明道。
【只需，記住這一刻是也。把在這裡綻放的花形記在腦海中。……是敵是友，明天也不知是否改變。是生是死，後天也不知情況如何。武人是沒有資格談論未來的。能做到的，唯有把這剎那間的鮮烈銘刻在心中。】
奧利弗立刻理解了。恐怕在處於戰亂旋渦中的她的故鄉中——投身於激烈戰鬥的武人們，在不知何時就會殞命的立場之下，「對未來的誓言」這一行為本身就是不誠實的表現吧。
明天再見。這種溫柔的約定，對她們來說就是夢幻的泡影。確實存在的就只有現在而已。在這種無常之中，奈奈緒=響谷這名少女一直生存著。
【…………】
理解到這個地步，他想到。——在金伯
利這個魔境中生存的我們，也可以這麼說。
【如今，我等的花確實在此綻放。不論未來會變得如何，這個瞬間也決不會改變。不管命運何等殘酷，我等在此處結成的花朵也決不會凋零。】
正因如此奈奈緒才斷言，只有現在決不退讓。表達著武人友誼的劍花，展示出了位於此地的六名魔法使的羈絆。
【因此，劍花團。——我等的團體，在下想要如此命名是也。】
東方少女靜謐的聲音匯成了這句話。六人間降下了沉默，他們的心中，被奈奈緒的話語緩緩浸透。
【劍之花，嗎。……聽起來有點危險，但我覺得這是個很好的名字。】
奧利弗第一個表達了贊同。打破了這層窗戶紙後，一人又一人點頭做出了回應。
確認到沒有人表達異議，螺旋雙馬尾少女開口說道。
【——誒誒，很好。
從現在開始，我等就是劍花團了。在無窮時空的一角綻放，僅此一朵的不忘之花。】
在謝拉莊嚴的聲音黨總，他們看向了自己做成的劍花，作為他們羈絆的證明。
【所有的花朵，都能傲然綻放而不懼於凋落。——我等也應當如此。無須抱以永不凋零，永不枯萎的希冀。只應用盡全力，在如今這個剎那猛烈地綻開。
如此積累下的時間——一定，比起永遠還要令人驕傲。】
螺旋雙馬尾少女確信地宣告著。沉默再次降臨。很長一段時間中，他們無言度過——最後，蓋伊開口說道。
【……喂，謝拉。你滿臉通紅哦。】
【不，你也一樣啊蓋伊。】
【皮特這麼說著也紅著臉哦。】
【呶哈哈哈。凱蒂的臉頰就像熟透的柿子是也。】
【你也毫不遜色呢，奈奈緒……】
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【你也一樣呢，奧利弗。】
注意到的時候，全員的臉上都泛起了紅潮。把杖劍掛回腰間，奧利弗咳嗽了一聲說道。
【……確實是，難以忘懷啊，這份害羞。】
【特別是……謝拉？像這樣。】
【誒誒，沒有比這更害羞的事了……。我還是第一次有這種經驗，竟然變得自己不能控制自己的話語什麼的。】
【這就是旅行的深夜激情的恐怖之處了，沒人能逃過一劫啦。】
【……換，換個話題吧！再這樣下去就要悶死了！】
難以人說害羞的皮特強行改變了話題。其他人也笑著點點頭，在入睡前的一段時間裡，六人不知疲倦地持續著閒聊。
譯者註：
1. 原文是グラブ（Club），指高爾夫球等運動中使用的球桿，具體的我也不太好描述……
2. 捕手（Catcher），在這裡不是接球而是接人的就是了，更接近安全員的工作但是直譯怪怪的。
3. 原文是「やや麵食いながらも」，想不到怎麼翻合適了。
4. 原文「打ち払い」，注音「Parring」，具體是個什麼動作其實都懂，就是我想不到合適的命名了。不是我說，吹的這麼玄乎其玄就不能起個中二點的名字嗎！！