第六卷 第四章 她只是期望自己是個正直的人
我問蕾斯知不知道今天公會直轄區會舉辦什麼活動，才知道原來是選美比賽的最終審查會，會在我們之前看到位於公會後方的特設舞台上舉辦。
在豐收節第一天就已經由關係人士完成第一次審查，接著也舉辦了第二次審查，現在就是要集合通過兩次審查的成員，舉辦一場決定最後優勝的盛大活動。
原來如此，這的確是會投入很多資源的活動。歐因克特別叫我來看的應該就是這個……該不會是她本人有出場吧？
你應該要出場的是畜產物品評會喔，目標是獲得肉質A5級認證。
「只不過……如果早點知道有辦這種活動就好了。」
「阿凱該不會想要參加吧？呵呵，那一定會拿下優勝呢。」
「沒有啦，我是想說蕾斯可以變裝後參賽啊。」
我看著走在旁邊，由絕世美女扮成的古典式女僕。
修長的手腳、隔著裙子也知道很圓潤的屁股，以及充滿重量感的三位數字上圍，再加上呈現黃金比例曲線的側臉。
言行舉止、從美麗嘴唇中發出的美聲、洋溢的母性與體貼。
嗯，不論是外貌還是內心都是歷代最強，雖然我不知道是什麼歷代。
「那個……你這樣仔細品頭論足……讓人很害羞耶。」
「唔，我說出來了嗎？但也沒辦法啊，因為我是真心如此認為。」
「那阿凱也是身材高挑、外型帥氣，略為銳利的五官配上冷漠的眼神，但其實是為了隱藏自己溫柔內心的言行舉止──」
「對不起我錯了不會再說了請原諒我。讓人渾身冒雞皮疙瘩。」
「呵呵，就和你說了吧？我剛才也是感覺好丟臉啊。」
那邊那位路人，你幹嘛咂舌……在這放閃是我們不對，不好意思啦。
我發現到隨著我們離公會越來越近，路上行人也不斷在增加。
當準備要轉進活動會場的建築物後方時，已經可以看到排成好幾列的人龍，現在才開始排隊，想要擠進會的機率看起來很低啊。
唔唔唔……雖然我旁邊站著名人級馮馮小姐，但身為男性還是對選美比賽很感興趣，這下該怎麼辦才好呢？
就在這時負責整理隊伍的公會職員向我們跑來。
「啊，終於找到了。你們是隨從吧？請快點和我們來吧。」
「咦？那個，你找我們有什麼事──」
「蕾斯，就跟著他走吧。」
我放低音調對蕾斯提議，就算是他認錯人，但至少能讓現況產生變化。
直接穿過隊伍走進會場深處，他到底是要帶我們到哪去呢？
繞到特設舞台後方，被帶進眼前的巨大帳篷里。
這帳篷還不是只有一個，而是設置了好幾個，想到搞不好是某些高層人物用的休息室，讓我不禁挺直腰杆。
「不好意思打擾了！我們找到走散的隨從了。」
「這樣啊，請進吧。」
帳篷里傳來一道聽起來像是老人的穩重說話聲。
真傷腦筋啊，居然是被誤認成某人的隨從，這下可沒辦法矇混過關了。
我穿過帳篷入口打算馬上道歉，但是卻看到一個意想不到的人物。
「哎呀，真是抱歉。我只是想多繞一下，沒想到不知不覺間──咦？」
「你、你是……居然會在這種地方碰面啊。」
「凱、凱馮閣下？你這身打扮……我差點就認不出來了呢。」
「啊，這是因為……不好意思，好像被誤認成你的隨從了。」
在帳篷里的人物，是恩德雷希亞的礦山城市──瑪英茲谷擔任公會分部長的人物，也是身兼歐因克師傅的前代公會總帥。
同時還是過去在露耶守謢下出生的同胞──
庫洛姆威魯•艾索德•理希德。
§§§
「原來如此，所以才不出聲，跟著他進來啊。那就以我的關係人士前往觀眾席吧。」
「這樣好嗎？不，雖然現在才問起，但你原本的隨從……」
「呵呵，沒關係。我看他大概是被祭典給沖昏頭了吧。」
經過一番再會的寒喧後，我們打算要接受他的好意一起去參觀選美比賽，不過得先向他介紹剛才開始就保持沉默的蕾斯才行。
「庫洛姆威魯，和你介紹一下，這位是現在與我及露耶一起旅行的蕾斯。」
「初次見面，我是他們兩位現在的旅伴，名叫蕾斯•瑞斯特。」
「真是多禮了，我是在恩德雷希亞鄉下小鎮擔任公會分部長的待退老人，名叫庫洛姆威魯•艾索德•理希德。」
「別聽他嘴上這樣說，他可是前代公會總帥，還是歐因克的師傅。」
啊，蕾斯一聽到再次深深一鞠躬，因為感覺很有趣，讓我對另外一邊也丟顆炸彈吧。
「庫洛姆威魯，不能告訴你詳情，不過她是露耶的妹妹，一樣是生在神隸期的人。」
啊，這次換庫洛姆威魯準備五體投地，讓我趕忙阻止他。
「居、居然是露耶女士的妹妹……說到這個，怎麼沒有看到露耶女士呢？」
「那是因為她有事要去公會，今天一大早就出門了。」
「原來是這樣啊……那等一下得去和她打聲招呼才行。」
我對看到他這種態度感到很疑惑的蕾斯，解釋了有關於他出生時的情況。
然後她臉上就浮現好像是在看自己小孩一樣，充滿慈愛的表情。
……我說你用那種視線看他好像也不太對吧？
雙方都做完自我介紹後，剛才那位職員正好走進來，通知我們選美比賽馬上就要開始，帶我們前往公關席。不過在看到我和蕾斯坐下之後，庫洛姆威魯就要往別的地方移動。
「怎麼了？不坐下來一起看嗎？」
「其實我在這比賽擔任評審，所以不能坐在那邊。」
「啊，那你剛才是為了我們才留下來帶路啊。」
「呵呵呵，是這樣沒錯。這沒什麼啦，凱馮閣下對我可是有無法報答的大恩呢。」
我們坐在位子上，目送面露柔和笑容的他走向位在舞台最前列的座位。
評審……那個庫洛姆威魯居然要當選美比賽的評審，真讓人無法想像。
沒過多久觀眾席全部都被坐滿，會場氣氛也邁向最高峰。
大家果然都很喜歡俊男美女吧，想到現場火熱的氣氛正是眾人忠實於本能的欲望，就覺得人性不管是在什麼哪都是一樣的，陷入一種難以言喻的情緒。
「啊，主持人走出來了喔。」
走上舞台的女性司儀拿著擴音用魔導具（麥克風），向會場所有人喊起口號。
『啊～收音測試。那我們就不要多贅述，直接進入正題吧！第七屆瑟彌法那爾先生＆小姐大賽，公開最終審查現在開始！』
她話聲一落的那一瞬間，會場上爆出像是有人放了炸彈一樣的歡呼聲，讓我忍不住把耳朵塞起來。
居然這麼熱烈……真是驚人，簡直就像是偶像演唱會啊。
『通過先前嚴格審查的男男女女已經來到會場！現在就要當場進行由觀眾發問的你問我答，以及自由宣傳，獲得最高評價的兩名將會發表演說當作是最後的審查！』
這位司儀真的很懂怎麼炒熱氣氛，聽到她說話的內容，讓我也興奮了起來，就連蕾斯看上去都有些坐立難安。我想她一定是第一次參觀這類的活動吧。
繼續盯著舞台上看，感覺周圍出現一種很類似緊張感的氣氛。
到底會發生什麼？每年都會來觀賽的人已經知道了嗎？
『在開始介紹參賽選手前，我們要照慣例決定負責你問我答臨時評審！那麼……想要對男方提出問題的人請舉手！』
她一說完，會場上所有女性觀眾都同時舉手，而且向旁邊一看──
我家的女僕小姐，也以優雅的姿勢舉著手。
「蕾、蕾斯？」
「機、機會難得啊……搞不好可以在台上看耶。」
「唔……大哥哥我會嫉妒喔。」
「既然這樣的話，阿凱也報名女性部門就好嘍。」
不過要在這麼多人中被選到，世事很難這麼幸運──
『喔～！有位看起來很漂亮的女僕呢！請到台上來吧！』
幸運過頭了吧。居然就這樣被點到，蕾斯的運氣之好真讓人害怕。
那我也得想辦法讓自己被選中才行。
…………幫自己強化一下運氣，應該沒什麼關係吧？
［詛咒贈禮］發動 對象凱馮 賦予［幸運］。
OK，換男生舉手了。自從小學的家長參觀以來，就沒有這麼想要舉手了呢。
於是在各路饑渴男士持續等待時機來臨的狂熱氣氛中，那一刻終於到了。
『接著要選出女性部門──』
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔選我選我選我選我選我選我！」
「我要去！我想去！我非去不可！」
「呀哈！是女人啊！」
也不管她話說完沒，周圍就響起眾人的怪聲。最後那位，你還是回去世紀末吧。
雖然很不想被人當成同類……但我還是把手舉起，在內心祈禱會被選中。
『啊，大家還是一樣很有精神呢。那就……實在不想和去年一樣被要求負責，所以就交給天運吧！預備！』
她說完就閉起雙眼，擺出姿勢要把手上拿的球丟到觀眾席。你這樣不是反效果嗎？會衝出殺人也在所不惜的人吧？
『幸運的橡實球！飛吧～！』
在那顆球飛出來的同時，在場男性也用力吼出幾乎殺人般的吶喊。至於那個球呢，則是劃出一道會遠遠飛離觀眾席區的軌道，很明顯是場外全壘打啊。
……不過才這點高度的話應該是可行，我雙腳用力，跳起來用力踢在柱子上。
然後──刻意耍了點帥從背面接住球，感覺自己是傳說中的大聯盟球員。
『喔喔！在女僕之後是帥哥執事登場！那就請到前面來！』
降落在柱子上向下一看，發現大群男子就像殭屍一樣蜂擁而至。
……討厭，真可怕。我現在是身處有惡靈的古堡嗎？
我撥開又鑽進殭屍大軍，終於抵達舞台，坐上評審用座位。
坐在隔壁的蕾斯也為我能坐上這張椅子感到很開心。
在開始審查前要先介紹出場選手，能夠坐在這特等席上看的話，也難怪剛才會是那副慘狀，應該說是這麼受歡迎。
首先是介紹男性部門的參賽者。
因為都是通過預賽的人選，每個人的外貌都很醒目。
有適合留一把鬍鬚的優雅老紳士、笑容爽朗體魄強健的海上男兒。
似乎會被可怕大姊姊一口吃掉的美少年、正統派的金髮碧眼王子型美男子。
最後則是一位顯得有些輕浮，就像會出現在紅燈區的年輕人。
會場上充滿女性觀眾獻給這五人的歡呼聲，讓他們看起來顯得更有自信。
『哎呀，今年一樣是讓各位大姊們垂涎三尺的陣容！我個人是很想請剛才那位執事先生也一起上場啦──接下來是女性部門！』
總算到盼到等待已久的時間，男性部門的介紹其實我根本沒認真在聽。
根據會場觀眾男女比例，女性部門背負的期待一定比剛才還要大得多。
司儀正介紹參賽選手第一棒──
『報名編號一！居然是女性部門第一個報名，而且一路贏上來的女性！』
喔喔，就像是打前鋒的人勢如破竹一路殺到大將一樣啊。
『出身地是恩德雷希亞大陸的北方森林！』
「出身北方森林，那應該是個樸素的女孩吧。」
「啊，嗯……恩德雷希亞北方森林……」
『她還是隸屬冒險者公會的白銀級冒險者！露耶小姐，請你出來吧！』
「啥！」
「咦咦！」
如果我沒聽錯，我剛才聽到的應該是露耶這個我非常熟悉的名字對吧？
出身地和職位雙方都吻合，能證明剛才並沒聽錯對吧？
她走上舞台的瞬間，原本已經準備好要爆發的觀眾們反而全都靜了下來。
然後……在慢了數秒之後，才引爆了特大號的音波炸彈。
空氣為之震動，皮膚都能感受到其衝擊力。
「露……露耶……」
「好美……」
她身上穿著跟之前不同，會讓人誤認成禮服的鎧甲。
平常總是有一半盤在頭上的頭發現在都放了下來。我以前送給她，前兩天才重新打磨過的髮夾固定住閃著美麗光澤的滑順白髮。
耳朵上還套著在亞基達爾買下的耳飾。
而且還不僅如此，她腰間佩帶著「神刀『龍仙』」。
完完全全就是我心中理想追求的「純白聖騎士」之姿。
「……阿凱，她是我姊姊耶，很厲害吧？」
「……真巧啊，她是我的家人呢，很厲害對吧？」
和她平常表現出來的天真模樣完全不同，相差大到讓我們兩人的思考一起短路，真想大聲問出你到底是誰啊！
不知道是不是有化妝，五官看起來比平常還要成熟，好像刻意把眼睛略為眯起來，這聖騎士大人非常懂得要怎麼送秋波呢。
會場上的歡呼聲平息下來，這次就換成眾人的感嘆之聲四處流竄。
「今年已經決定了吧……那位聖騎士大人，可真是漂亮啊……」
「實在是英姿凜然……還是白銀級耶……有一長就有一短都是在騙人的……」
我也這樣覺得，女性部門可以宣告結束了！就是我家的露耶優勝！
我還在想這些事情，擔任司儀的女性就把麥克風遞給露耶。
『那就請露耶小姐發表一下對這場比賽的抱負吧。』
她保持泰然的微笑接過麥克風，這時好像注意到我們。
似乎在一瞬間對我們露出原本的天真笑容，但又馬上恢復到原本的表情。
『我是剛才承蒙介紹的冒險者露耶，說到抱負……因為今天有如同家人般，我最重要的夥伴們也來到會場為我加油。所以我想讓他們見識到自己的最佳表現，並且趁這個機會立誓一定要拿下勝利。』
天啊，根本就變了個人嘛，露耶。居然有辦法想出這麼成熟的回答……你平常可是連對一國之主都要幫人取外號的耶。
「露耶最近表現這麼奇怪的理由……沒想到是因為這樣。」
「該不會是在交攤販美食大賽報名表的時候參加的……？」
「搞不好喔，擺攤時中途離開也是為了參加選美比賽的預賽吧。」
這樣說來，歐因克是不是也知道這件事？她會過目所有和豐收節上活動有關的資料，的確很可能因此得知。
搞不好她推薦我今天來參觀活動，就是因為這件事……？
只不過真的是……大飽眼福啊。能看到露耶這種打扮，真得感謝她才行。
唔……越是熟知她平常的模樣，就越會因為差距而感到心動。
台上那位美麗的騎士大人，平常在房間裡可是會躺著滾來滾去和人撒嬌耶！
在露耶走到舞台旁邊之後，觀眾們的熱情依然還沒消散，即使不算進對自己人的偏心，她也的確是最有力的優勝候補吧。
我突然將視線轉向身為外人的評審席，面對像露耶這樣傑出的參賽者，看不太出他們在想什麼，都面露難色盯著舞台不放。
更不要說庫洛姆威魯，他都快要雙手合十，當場朝露耶開始跪拜了。
但是在這些評審當中，有幾個人看著露耶的眼神很異樣。
……喂，那眼神是什麼意思，你們為什麼要用那種眼神看著露耶。
我實在很不想這樣形容，但是他們的眼神……就像是在看一個禁忌、污穢的東西，而且毫不隱藏自己的輕蔑感情，對她投以令人很不愉快的眼神。
這些人全部都是有一頭亮麗金髮的精靈族。
為了思考他們的視線，和他們的身分到底代表什麼讓我潛進沉思的大海，坐在旁邊的蕾斯三番兩次呼喚才讓我回過神來。
「那個……阿凱？已經開始介紹其他人了喔。」
「啊，不好意思，我剛才在想事情，現在到第幾個了？」
「真是的……呃，下一個就是最後一個人了。」
糟啦，看來我陷入沉思的時間比想像中還要久。
但是，就我個人來說是已經決定由露耶獲得優勝了啦。
只不過，作為克服殭屍大軍來到舞台上的人，還是得要盡到自己的責任才行。
把視線轉回舞台中央，台上已經開始介紹女性部門的最後一名參賽者。
『報名編號零！沒錯，她就是直到現在為止都沒有公開要參賽的最後一名選手！雖然是特別參加，但也是所有評審都一致認同有通過預賽的人物！』
聽到這很有氣勢的介紹詞，再加上是被當作種子選手的人物，讓包含我在內的會場所有觀眾都屏氣凝神，等待選手出現在舞台上。
『來自薩迪斯大陸，薩茲葛爾德王國首都布萊特涅斯亞奇！』
在我身體裡有股感情蠢蠢欲動
，一股無法言喻的感情從內心深處探出頭來。
在聽到那塊大陸名稱的瞬間，我的確感覺到自己內心有什麼東西甦醒了。
『蕾菈•琉克史佩爾•布萊特小姐，有請入場！』
興奮到達最高潮的觀眾席，再次被一片寂靜包圍。
出現在舞台上的人物，是擁有黃金般鮮明亮麗的金髮，以及眼眸顏色如同蒼翠森林般的精靈族女性。
身上穿著純白色禮服，慢步走上舞台的模樣，就像是讀給小孩聽的童話世界中的「公主」直接出現在現實世界裡那般。
『其實她擁有薩茲葛爾德王家血統，是一位真正的公主！』
會場依然保持一片寂靜，沒有發生像露耶那時的爆炸，大家都為她的氣質感到感動。
還是說那個女人的頭銜，讓人不敢輕言冒犯呢。
「好美……那就是王室血統的美感吧……還是該說是貴氣呢……」
蕾斯也為那個女人露出感嘆的表情。
「你覺得呢？阿凱──阿凱，你的魔眼……」
「咦？啊啊，解除解除。」
我打開選單解除不知不覺之間發動的魔眼。
「阿凱，她的名字里有布萊特，和伊克絲……一樣對吧？」
我是不是該告訴蕾斯事情真相呢？
和她說伊克絲的身體裡，流著過去陷害露耶之一族的血。
但她卻已經看穿我內心的糾葛，平靜地對我說：
「阿凱，我能夠理解你現在懷抱著怎樣的感情。所以請你告訴我，你知道些什麼關於布萊特這個名字的事情。」
「這樣啊，我果然……瞞不過你。」
是啊，我怎麼可能瞞得過她……只要繼續旅行下去，總有一天會抵達那個國家，而她早晚也會得知真相。
不如現在講明白，關於布萊特這個名字到底象徵著什麼吧。
§§§
「原來……是這樣啊，那伊克絲她也……」
「但是她是從原本的國家逃出來，恐怕是王家之間發生過什麼事吧。」
「阿凱，你也會恨伊克絲嗎？」
「有那麼一瞬間，真的只有一瞬間。連我自己都覺得莫名奇妙，她是我們的夥伴，為了你和露耶行動，而且一直以來都是孤軍奮戰，是很珍貴的夥伴──」
這股三不五時就會向我襲來的衝動，應該要稱為感情失控吧。同時帶著極度的憎恨，正朝向站在舞台上的那個女人釋放。
剛好司儀把麥克風遞給她，就來聽聽她會說些什麼吧。
『我是剛才承蒙介紹的蕾菈，剛才介紹雖然說我有王家血統，但也只是繼承了眾多分支當中的一小部分而已。不過即使如此，我還是會為了不讓一族始祖布萊特之名蒙羞，而盡全力爭取最好的表現。』
她說話的聲音就像是用玻璃製成的風鈴，聲色清澈透明又美麗。
在理智上雖然能夠給予她如此評價──但卻還是無法控制憎恨。
如果可以的話，最好還是別和她扯上關係比較好。
『自我介紹時間就到此結束！接下來我們還需要一些準備時間，所以在這中間請大家好好休息，並且想一下在問答時要問的內容喔！』
認為既然還有一點時間，我也該去冷靜一下比較好，所以準備要走下舞台時，視線角落正好瞄到露耶。她低著頭不讓人看到表情的模樣──
就像是在哭泣一樣。
為什麼？難不成是讓她想起來了嗎？想起過去那深刻的孤獨。
「阿、阿凱，你的眼睛，連角都……」
「露耶……她在哭啊。」
「咦……」
我趕忙打開選單，解除再次出現的魔眼和尖角。
這也沒辦法啊。她聽到那個名字後想起過去，都已經哭出來了。
「阿凱，我說……露耶是不是睡著了啊？」
「……什麼？」
這怎麼可能？我再次觀察她的棤樣，果然還是低頭站著──
……然後頭就在那邊搖來晃去。
還突然驚覺般的把頭抬起來，看了看四周情況後，急忙走回後台。
咦咦……我剛才是真的很擔心你耶，結果居然只是睡著了。
啊，不過她今天的確是很早起嘛……
原本緊繃的身體放鬆下來，呼～～太好了，我還以為……
走下舞台後，庫洛姆威魯就激動地跑過來找我。
「凱、凱馮閣下你看到了嗎！露耶女士的模樣，完全就是我們信仰的女神啊……和以前截然不同的英姿，一定是在旅程中又有所成長了吧。」
看他這麼興奮讓我有些難以啟齒，但那應該是比賽專用的版本。
我猜等比賽結束，她一定又會喊著「累死啦～」，然後躺著耍廢。
先不管她到底是成長還是變身，有件事我得先問問他才行。
「庫洛姆威魯，評審席左邊大部分都是精靈族對吧？」
聽到我提出這個話題，他眉頭略為皺了一下。
「是啊，的確是沒錯。他們都是從薩迪斯大陸前來的外交關係人士。」
「原來如此，剛才那位參賽者也是作為外交的一環才會參賽吧？」
「是啊，就是這樣。我聽說她是代表那些人的核心人物。」
他表面上還是不動聲色，以看似平常心的態度回答我。既然這樣──
「那我再問一件事……薩迪斯大陸上是怎麼看待露耶？」
我用力盯著他那一對碧眼，以絕不容許對我說謊和矇混的態度道出這個問題。
不愧是歐因克的師傅，一開始就已經查覺到我會這樣問了吧。
他的表情依然是不為所動，平靜地說出我正在追尋的答案。
「每年在夏季結束和新年時，各會舉辦一次安魂儀式。這是為了鎮壓過去把精靈族樂園的那座森林封閉在冰雪之中的──賽彌耶魯魔女的憤怒。」
「……請繼續說下去。」
「在薩茲葛爾德王國，擁有白色頭髮的人被稱為『賽彌耶魯的棄子』，自古就有排擠這種人的傳統。所以……他們是因為……」
原來如此啊，原來如此原來如此。原來如此，我清楚了解了，原來你們就是這樣。
不但欺騙她，把她束縛住，把一切的原因都賴到她一個人頭上，甚至還把這故事當成傳說，讓這種習慣在自己的文化中生根。
「……請你千萬要冷靜，只是……如果露耶女士繼續參加比賽的話，也許會碰上什麼不好過的事情……」
我是不是該勸她棄權呢？
要讓她在最近這幾天為了給我們一個驚喜，所以私底下努力準備的大舞台，就為了那些人而前功盡棄才行嗎……？
「幸好露耶這個個人名並沒有流傳下來，所以現在還來得及──」
眼前的庫洛姆威魯話說到一半，突然雙眼用力一睜。
讓我回頭一探究竟，原來是露耶已經默默站到我背後。
「嗨，阿凱，你來看比賽啦。怎麼樣，有沒有被我嚇到啊？」
她現在這個我理想中的聖騎士形象，讓我忍不住看呆了。
她露出笑容詢問蕾斯「我這個妝化得好不好？」，蕾斯也很感動地回答「很棒喔，不愧是我自傲的姊姊」，同時輕輕握住她的手。
「露耶……其實──」
「剛才啊……」
當我開口想要建議她棄權時，她就搶先一步打斷我的話。
「我到後台時，蕾菈就走過來和我說話。」
「……說了什麼？」
難不成直接對她說了什麼傷人的言論嗎？
「她說『我對你堅強的心靈，以及高貴的靈魂致上敬意』。」
這什麼東西啊？這句話到底是什麼意思？
「我一開始也不知道她是在說什麼，不過後來她繼續說下去。」
「『留長那禁忌之發而且站在眾人之前，不管是對我，還是在我們國家都是無法想像的事』，在他們的國家，好像傳說白色頭髮是很不吉利的象徵呢。」
她說話時一派輕鬆，說完還露出若無其事的笑容。
……為什麼，為什麼你能笑得出來？你的犧牲、奉獻和祈願都被他們──
大既是我的感情都表現在臉上，露耶伸手放在我的臉頰兩側。
雙眼盯著我看，就像在宣告「接下來我要開始說教了喔」。
「阿凱你聽好喔，我才不會就這樣認輸。不管別人怎麼想、怎麼說，我都只會為自己的人生而活。這裡有你、有蕾斯，也有認識我的庫洛姆威魯。而且我一開始不就說了嗎？今天有我最重要
的夥伴來觀賽，所以我一定要獲得優勝。」
這時我在她的眼眸深處，看到熱烈的光芒。就像正在雄雄燃燒的火焰，可以感受到靈魂熱情的鼓動。我想這就是一般人口中所謂不屈不撓的鬥志吧。
令我自豪，真的很令我自豪。讓我感覺就只有自己一個人感情失控，差點就要抓狂實在是很丟臉。她是如此美麗，包含她的靈魂和她的處事之道。
「露耶……你居然如此、如此地堅強嗎……」
「哼哼，那當然。姊姊一直都是很堅強的生物，所以你們就放心觀戰吧。」
「露耶女士……雖然我身為評審，但還是要祈禱你的勝利。請和大家證明吾族理希德信奉的女神，不會輸給任何人，能夠克服一切困境吧。」
聽到她這番話後，他們兩人的心情應該也和我一樣吧。很感動地回應她，庫洛姆威魯甚至真的開始朝她膜拜了。
「而且更重要的是獎金有兩百萬盧庫斯耶！這次我一定要當最早賺完一個月份的住宿費的人！在亞基達爾時，結果還是阿凱拿到契約金最先達成目標！這次我要繼在庫洛姆威魯的城鎮後，再次獲得勝利啦！」
「露耶……我不是說在這裡不用去接委託了嗎？」
「…………啊！但、但是你又沒說不需要賺錢……」
她該不會根本就沒有在思考像是什麼岐視、過去的舊帳這一類糾葛吧……？不，反而該說是因為內心堅強才能這麼想？根本就不放在眼裡？
「總、總之等我拿到獎金，這次就算是我最先賺到目標……OK？」
「哈哈哈哈哈，好啦。如果露耶先獲得獎金的話就算是你贏了。」
「呵呵，那我先回去嘍！我問你答單元記得手下留情啊！」
我們三人留在原地，目送她邊說邊走向後台的背影。
怎麼樣，露耶小姐在各種層面上果然都是最強的吧？
§§§
決賽的第一個審查項目終於開始。
男性部門的提問者是蕾斯──但是在她那些尖銳的問題下，男性參賽者一一被擊沉。
「那請說出你認為最能夠取悅女性的情節是什麼？」
「這個嘛……應該還是求婚……吧？」
「原來如此，我完全沒有提到是對『情人』，你卻這樣回答啊。」
「呃，糟啦！」
有時是把大海男兒玩弄在股掌間，拋出如同狂風巨浪般的問題──
「你今天穿來參賽的服裝，是在什麼考量之下選擇出這套服裝的呢？」
「這個，因為這是我最喜歡的衣服。」
「原來如此，因為是你最喜歡的啊。」
「唔……請問這樣不行嗎？」
「沒有啊，這不是你最喜歡的嗎？請抬頭挺胸吧。」
有時則是讓最年輕的少年淚眼汪汪──
「請說出你心目中最理想的求婚台詞。」
「我希望你能和我相依為命到最後一刻……就是這樣。」
「根據資料你已經結婚，你對太太就是這樣求婚的嗎？」
「不，並不是。」
「原來如此，意思是你用了並非最理想的方式求婚啊。」
「唔……我認輸了。」
甚至是把優雅的紳士打擊到可說是體無完膚。
根本就是蕾斯無雙，讓我覺得男性參賽者真夠可憐了！
連司儀大姊都在旁邊抱頭苦惱了啊！
『男、男性部門第一關審查就到此結束！哎呀呀……面對眾多一針見血的問題，男性參賽者們可說是毫無招架之力，請發表一下提問結束後的感想吧。』
『因為我認為這是考驗即時反應、腦筋靈活程度，以及如何處理意外情況的審查，所以才會刻意提出略為困難的問題，最後的確也有達成效果呢。』
『哈哈～這樣一說的確是沒錯……這下搞不好才第一關就已經出現明顯的差距嘍。』
唔唔嗯……真是不簡單，如此了解能刺激異性心理的方法，是因為她經驗豐富吧。
這下我也得好好思考提問的內容才行了。
『接下來就要進入女性部門的我問你答了！啊，先提醒一下，禁止提出性騷擾類型的問題喔，去年真的搞得大家都很麻煩呢。』
『請放心吧。我是以一名人類的身分站上這個舞台，並不是一隻饑渴的野獸。』
感謝台下各位盛大的噓聲！你們多少自重一下吧！
我走到提問席，等待第一位參賽者上台。如果是依照一開始介紹的順序，那應該會是露耶先上台，但看來是為了公平起見所以用抽籤來決定順序。
第一位女性參賽者走上舞台，是在這座城市裡經營服飾店的女性。
因為我經驗不像蕾斯一樣豐富，沒辦法問出那麼尖銳的問題，就問了一些最常見的動機或喜歡的類型，以及和對方職業有關的問題，審查過程也很順利。
司儀大姊擺出一副「總算安心了」的表情看著我，但台下的男性觀眾則是三不五時會從台下大喊「問些更刺激的問題！」，都叫你們自重一點了。
之後在剩下兩名參賽者時，讓我等待已久的這一刻終於來臨。
『緊接著歡迎露耶小姐上台！』
會場上再次陷入一片狂熱，那我可得問些更費功夫的問題才行。
視線和出現在舞台上的露耶交會時，她差一點就要對我露出平常的笑容，但還是馬下就忍下來，保持優雅的表情並對周圍招了招手。
「那就馬上開始提問吧，首先要請教你喜歡的異性類型。」
『這個嘛，重視自己的家人，而且有幽默感，和他相處會感覺很有趣的人。而且更重要的，希望是個強悍到足以保護我的人。』
「原來如此，可是要保護一位白銀級冒險者，這門檻似乎有點高呢。」
「呵呵，就是說啊。」
唔哇……你用這麼成熟的表情對我微笑，會讓我心頭小鹿亂撞耶。
和平常不同的成熟打扮，讓我想起最初相遇時的她。
「下一題，請自我介紹你覺得自己的魅力所在。」
聽到這中規中矩的提問讓司儀大姊顯得很安心，不過這還只是前菜啦。
「這是指外在部分呢？還是說內在部分呢？」
「那就請你兩者都一起回答。」
「首先是外在部分……正如大家所見，我的身材並不是那麼有女性魅力，如果硬要舉出一個長處的話，應該就是我的頭髮吧？」
她用手把頭髮捧起來，髮絲就像流水一樣滑順地從她手中滑落。
看到這有如混入珍珠的美麗光澤，讓會場上大部分人都為之嘆息。
「原來如此，的確是很美麗的秀髮，十分有魅力。」
「呵呵，謝謝誇獎。接著是內在啊……這一題很難回答呢。」
她把手放在下巴上，讓大家看到在思考的樣子。
「我希望自己能夠比任何人都還要正直，不管是發生什麼事，在我面前有任何苦難正在等待，都不會因此屈服而持續前進，這種理念就是我最自傲之處。」
是啊，正是如此。你無時無刻都是如此正直，不管發生什麼事都會選擇正面對抗。決定不會屈服，一直保持有自己風格的作為，我都在旁見證到了。
「原來如此，從你身上的確能感受到可以保持正直的氣概。」
好啦，模範問題就到此為止，最後讓我再問她一題會場男性觀眾會大感興趣的問題，看能不能讓她的表情失去冷靜。
「那麼在最後──你想和異性怎麼發展親密接觸呢？」
『等、等一下！執事先生，不可以性騷擾啦！』
嗯，果然出手阻止了啊，但是當然不能這樣放棄。
「既然這是決定俊男美女的大賽，自然會和愛情扯上關係。剛才我提出的問題，也都是和愛情有關的話題。作為愛情的一種終點站，自然就不能避免這類的問題吧。對於前面幾題回答都如此完美的參賽者，在下認為當然該用這題來當作最後的難關……這樣也不行嗎？」
根本狡辯！話要看人怎麼說！只要讓人感覺並非另有所圖就可以被容許的風潮！
帥哥不管問什麼都要接受的行規！大姊要怎麼辦呢？
觀眾也少見的歡呼著「小哥幹得好啊多問幾句啊」來為我掩護。
『唔唔唔唔……我知道了，就讓你問吧！請露耶小姐作答！』
來吧，你對這種話題可是很少接觸，到底會怎麼回答……呢……？
『親……親密接觸？總、總之如果能緊緊抱住我的話就好嘍。』
……這回答在某些方面也算是一百分滿分了吧，純潔騎士真是可愛。
順利問完所有問題後，想說自己的任務已經完成，打算要走回位子上。
只不過司儀大姊卻開口叫住我……啊，對喔。
還剩下最後一個人，還沒有問那個女人問題。
就算露耶並不在意，也不構成我不在意的理由。
不好意思啦，布萊特的公主大人，我要對你使壞了。
我解開外套鈕扣，鬆開襯衫領口，把鈕扣開到第二個為止。
並蹺起二郎腿，讓身體難看地靠在椅背上，擺出一張輕蔑的表情。
想像的是惡劣牛郎，散發出不正經的氣息並放鬆全身。
『請、請問這是怎麼回事啊？為什麼突然擺出如此粗野的態度呢？』
「對方是大小姐啊，一定很習慣和執事說話，這是為了要公平。」
『原……原來如此……那最後一棒就是這一位！請蕾菈公主上台！』
她出現在舞台上時，果然是完全不會緊張，威風凜凜地走到定位。
『那就請你多多指──』
「第一個問題，你為什麼會想要參加這場比賽？」
我打斷她的話，並以沒有高低音調還十分失禮的語氣對她提問。
她看來也沒想到我會來這一招，眉頭不禁皺了兩下。
『這個……為了加深相鄰大陸之間的交流，是我參賽的目的──』
「這裡並不是外交場合也不是社交圈子，這答案很無聊所以換下一題。」
再次打斷她說話，態度真是有夠惡劣，連我自己都想要扁自己一頓。
但是在評審席上，有一群對我抱持更強烈殺意的人物。
就是來自薩迪斯的精靈族，應該是她的父親，以及秘書之類的人吧。
那位看起來像秘書的年輕男子，對我投射隨時都會發射魔法的兇狠眼神。
「請現場發表自己的價值，啊，血統或家世之類的自我滿足就不用了。」
『…………』
什麼也答不出來嗎？當自己最大的優勢突然被剝奪時，到底還會剩下什麼？她大概從來沒想過。
我倒不是想要幫她護航，不過這個問題大部分人都很難馬上回答出來。
『……我的容貌。』
「是喔，意思是你沒有內在嗎？」
對她努力擠出來的答案，投以惡劣的回應。
『我不知道……』
「……也是啦，這不是個簡單的問題，對千金小姐來說太難了吧。」
差不多玩夠了，再不給她一點台階下真的會搞出問題。
我馬上整理好儀容，坐在椅子上恢復端正姿勢，正眼看著對手。
「因為我覺得你應該很少有機會和這類人交流，所以才會以這種方式來提問，感覺如何呢？這就是最後的問題。」
『關、關、關於這點……我太小看這個審查了，讓我感到自己還不夠成熟。』
結果讓她因為前後落差太大，腦袋一時反應不過來，表情真可以說是目瞪口呆，然後又安心地嘆了一口氣。
「就像剛才一樣，碰上和自己價值觀完全不同的對手時，常常會出現因為不知道文化差異而搞錯對方意思的情況。希望今天這件事情，可以對你的未來有一些幫助。」
『是的，這真的是很貴重的體驗，非常感謝你。』
我硬是把話題收尾，說得好像自己是在為她著想一樣。
明明只是在發泄，卻準備了後路……我真是卑鄙。
只不過……如果你打算要追過來的話，那我就會再次一百八十度大迴轉了。
「阿凱，你還真是亂來耶。」
「不好意思，但我實在不想聽你說這句……男性參賽者全都遍體鱗傷了耶。」
「是、是這樣嗎……？」
沒事啦，我已經冷靜下來了。只要彼此沒有過多交流，大概就能克制住這份衝動。
只是……蕾斯你是有事嗎？為什麼一直盯著我的臉看啊。
「阿凱，你剛才問露耶的最後一個問題……」
「哈哈哈……只是想惡作劇一下啦。」
你居然現在提這個話題嗎，對不起啦我一時衝動。
但她並不是要責罵我，反而有些鬧脾氣地對我說：
「如果是我會這樣回答，能夠被自己愛的人愛撫的話，不管是怎麼做都可以。」
「……這、這個，我會銘記在心。」
突然對我講這種話，會讓我不知所措啊。
都幾歲人了居然還會臉紅，不好，我根本沒辦法正眼看她了。
「哼哼哼，幫露耶報仇了。」
§§§
『雖然第一次審查已經結束，但是來晚一步的特別評審現在到場啦！』
進入下次審查前的中場休息時間中，司儀突然在台上喊話。
我為了一探究竟所以盯著台上看，但除了我們以外的觀眾好像都知道會發生什麼事，讓現場氣氛再次熱到高潮。
『那麼！請大家歡迎活生生的傳說，擁有流星射手，以及救國聖女稱號的這位人物上台！』
啊，你今天果然也會到場啊，沒錯，是我們的小豬仔登場了。
台下觀眾在這一瞬間，表現出今天最熱情的反應。
「果然很受歡迎……明明是歐因克耶。」
「會說這種話的人也只有阿凱你了吧？就連我也還是有些緊張。」
來到此地的歐因克接過麥克風，走上舞台和國內外貴賓行個禮。
『我是剛才承蒙介紹的歐因克，今天來晚了真的是很不好意思。』
明明遲到了，但光是和大家打個招呼，就讓人陷入一種她已經支配全場的錯覺。她明明表現得很自然，但卻讓人莫名被她的一舉一動吸引，自然而然開始等待她說出下一句話。這也是一種天賦才能吧。
『我聽說等一下是自由宣傳時間，正是最能感受到參賽者光芒的時間呢，純粹作為一名觀眾，我也很期待大家會有什麼表現。』
『非常感謝！那馬上就要到自由宣傳的時間了，請大家再稍候片刻。』
歐因克從舞台上走下來，行經設置在評審席旁邊的特別座前，不多作停留就繼續走到關係人士區，也就是我們所在的區域。
不理會其他關係人士表現出的動搖，擺出一臉理所當然的表情在我旁邊坐下。
「咦～我才不要坐歐因克旁邊，去別的地方好了～」
「不要玩這種像小學生一樣的把戲好不好！你們兩位午安。」
「歐因克，午安，不過你坐在這裡真的好嗎？」
「沒關係啦，這邊反而比較能掌握全場情況。」
「歐因克，你明知露耶參賽卻不和我說對吧？」
「哼哼哼，我不懂你在說什麼耶？」
看到她笑得如此刻意，我真想現在就拉住她臉頰，但畢竟周圍眾目睽睽。真的這樣做，恐怕就會被判什麼不敬罪而碰上一堆麻煩事吧。
當我在思考這些雜事時，第一位參賽者已經登上舞台，我一看到人就不禁嘖了一聲。
「馮馮……你果然只因為是布萊特所以就憎恨她嗎？」
登上舞台的就是那個女人，雖然很不爽，但會場上因為她而掀起一陣狂潮。
比賽恐怕已經是露耶和她的單挑了吧。
「俗話說恨屋及烏啊，而且她還對露耶說了些無聊事。」
不論她是什麼意思，那段對話至少可以認定她以自己的標準判斷事情，單方面用身體特徵來貶低別人。我原本對他們就不會有好感，自然是無法寬容。
台上的表演好像是開始了，可以聽到雜音傳進我耳中。向舞台看去可以知道她正在演唱某首歌曲，但很令人遺憾，我的大腦無法正確辨認這是不是歌聲。歐因克和蕾斯就聽得很入迷……
……到這種程度已經算是病態了吧，最近連我自己都覺得怪怪的。
「我沒有權力干涉你的個人感情，但是──請你不要輕率採取行動，馮馮。」
「他們不來找我們麻煩的話，我就不會去找碴啦。」
不知不覺間，那個女人……蕾菈已經從舞台上走下。
似乎有那麼一瞬間，也許只是我的錯覺，但我明確感覺到自己和她視線交錯。
……是不是反而讓她留下印象了啊……那段我問你答也許是失敗了。
在下一段表演開始後，歐因克為了讓我換換心情對我進行解說。
不過對她的解說產生反應的人並不是我，反而是蕾斯。
「有學會劍技或弓技之類技能的人，在冒險者當中也很少見喔。」
「是很少見，這些從神隸期流傳下來的技能，和
魔術並不一樣，並不是作為一門學問存在，所以現在很少有人會用。不過有些流派會以口耳相傳的型式保留下來，另外在繼承古代血脈的人物當中也可能會出現使用者。」
因為現在登上舞台的這位女性，使用基礎弓術在台上表演精密射擊的關係，讓歐因克開始講解的內容，正好吸引到同樣是魔弓使的蕾斯。
歐因克也是弓鬥士，這樣說起來她們兩人的共通點還滿多的。
「……古老時代的技能啊，說得也是，我們原本是活在遙遠太古時代的人啊。」
「雖然是沒什麼真實感啦，晚點得找那位女性談談才行。」
「咦？是要挖角她嗎？畢竟會使用這類技能的人很珍貴吧。」
「正確答案，她現在等級應該還不高，但是未來可期喔。」
看到她在聊這些內容時閃閃發亮的眼神感覺有些好笑，內心裡陰鬱的氣氛和不快的感情就逐漸散去。
舞台上已經不知道是第幾位參賽者在表演，是那名少年正在玩雜耍。
原來表演順序是男女混合，由準備比較不花時間的人先上台表演。
這樣的話，完全只靠自己表演的蕾菈，對活動程序真是很有幫助。
……咦？不知不覺間雖然是在自己腦內，但我居然能叫出她的名字了。
「稍微冷靜下來了啊。」
「……那真是好消息，現在剩下三個人，露耶可能馬上就會上台啦。」
「就是說啊，她不知道要表演什麼，真是令人興奮。」
露耶到底會帶來怎樣的宣傳表演，的確是很讓人期待。
但下一位上台的人，卻是那位渾身肌肉的海上男兒，以上半身全裸的打扮登場。
在部分女性觀眾的歡呼打氣聲中，還混雜了一些粗野的吼叫聲，一定是我聽錯了吧。
隨著表演不斷進行下去，觀眾們也開始等不及看到露耶登場，都對舞台投以期待的眼神，在看到下一位是個有些輕浮的男子後，甚至異口同聲嘆了一口氣。我本來還覺得這樣也太可憐了，但他表演的內容卻是名為「自創搭訕技巧」的脫口秀，令會場噓聲四起。
「我想問問兩位對剛才那個脫口秀的感想。」
「不值一提，我討厭腦筋不好的男人，如果這是網路遊戲的話，我就擷圖放上網了。」
「他的人生經驗大概很膚淺吧，靠那些方法沒辦法追到我的女兒們。」
意見十分辛辣的小豬仔，和認真在考察的蕾斯對比很有趣。
等待許久的這一刻終於來臨，擔任壓軸的人物，就是大家已經等不及的露耶。
她也一樣沒有帶道具上舞台，不知道要帶來什麼樣的表演？
『我除了戰鬥之外沒有其他特技，所以想要表演一個魔法。』
她默默將雙手伸向前，擺出好像捧著一顆透明球體的姿勢，閉上雙眼，小嘴念念有辭，雖然聽不到在講什麼，但應該是咒語吧。
最後從兩手之間冒出白色霧氣，霧氣不停旋轉，同時混進無數光點。
應該是冰結晶從霧裡反射出陽光顯得閃閃發亮，這就是所謂的鑽石塵嗎？但是魔法規模很小，這樣說好像不太好，但讓人有些失望。
『我現在要表演給大家看的，是原本不可能出現的景色，一個小小的奇蹟。』
她說完就把雙手保持捧球姿勢伸向天空，解放位於自己手中的小規模自然現象。
這個小小的魔法慢慢從天空飄去，最後消失在天空的彼端。
會場傳來眾人充滿疑問的聲音，這表演作為壓軸是有些樸素沒錯。
但就在下一瞬間，整個會場都為之動搖，因為眼前這不可能出現的景色。
在夏季天空中飛舞的白色結晶，在空中晃呀晃，飄到手上依然沒有溶化的冬季象徵。
沒錯，現場下雪了。在這萬里無雲的晴空下，白雪靜靜地溫柔地覆蓋住會場。
『奇異飛雪。請大家好好享受這隻要落地就會消失的短暫夢境吧。』
會場沒有響起掌聲，但是不論男女老幼、評審或觀眾，注意力全都被從空中飛舞而降的奇蹟吸引，當然也包括我。
看向評審席，庫洛姆威魯讓雪片落在掌心就像在疼愛它們一樣，而來自薩迪斯的精靈族則是掛著驚嚇的表情觀察這場雪，其中還有……張大嘴巴抬頭向上望著天空的人存在……都幾歲人了還這樣玩有點……
「咦？歐因克，那個在吃雪的人是精靈族對吧？」
「啊，他是半精靈啦，不過他們自稱是暗精靈，是薩迪斯大陸代表性的少數民族。」
「是喔……這世界果然很大，有好多不同種族。」
「是啊，現在這個廣場匯集了許多不同人種的人。」
「呵呵，露耶好像把這些人都變成都變成小孩子了耶。」
真的耶，仔細一看就連評審都開始玩桌上的積雪了。
於是在這短暫的夢境清醒之前，會場裡持續響著快樂的笑聲。
§§§
『目前我們還在討論進入最終審查的參賽者，但現在有件事要通知大家！女性部門除了露耶選手以外的四名參賽者，居然全部都表示要棄權！』
這發表雖然在會場引起一陣騷動，但馬上又因為可以接受而安靜下來。
不過我有些問題想問，首先是小豬仔啊，你為什麼沒有去討論呢？
「因為我算是特別來賓啊，再說一開始的審查就來不及參加了。」
「說得也是喔，不過現在要怎麼辦啊？最終審查還要辦嗎？」
「包含我在內，應該有很多人都很期待才對吧？」
原本我還以為會發展成蕾菈和露耶單挑的局面。
可以看到決戰是我家的露耶，對布萊特一族報了一箭之仇的發展。
但現在這樣也算是KO獲勝吧……
「那我也去參加討論，主張演說本身還是應該要辦好了。」
我目送她從位置上站起來離開，然後回顧這場比賽的過程。
話雖如此，其實我腦袋裡幾乎只剩下和露耶有關的印象了，對男性參賽者更是只記得他們在蕾斯提問時被修理的慘況。
然而──我的精神狀態有多異常，也在這場比賽當中被突顯出來。
我是有自覺自己本來就是這種人，但就連有親密同伴在身旁時，思考都會如此失控可不太好。在這塊大陸上的時候，還是儘可能避免和那一族扯上關係吧，我並不想給歐因克帶來麻煩。
「太陽快下山了呢，今天還真是漫長的一天。」
「真的是很漫長，可是……真的是被露耶給嚇到了。」
「是啊，大吃一驚呢。但現在想想，問我要不要參加比賽，還有拜託我教她化妝等等，的確是有徵兆啊。」
一定並不單純是想給我們驚喜，還有一部分是因為害羞吧。
搞不好還是因為想要瞞著我們偷偷賺住宿費的關係。
『那個，雖然發生了一些異常狀態，但女性部門的最終審查還是要依照預定舉行。現在我們就請露耶選手上台發表演說，大家聽完演說後，認為她有獲得優勝的資格請用力鼓掌。』
「阿凱，怎麼辦？照這個規則如果沒人鼓掌的話，露耶就不能獲得優勝了吧……」
「沒問題啦，這應該只是一種形式。」
和真心為了露耶擔心的蕾斯相反，她本人以能夠看出自信的穩重步伐走上舞台。好啦，她們發表怎樣的演說呢？
『演說的題目和事前通知一樣是「人生」，限制時間為十分鐘，不得超過也不得剩下，照稿念是扣分行為！』
人生啊……要用十分鐘來說明她的人生，實在是件困難的事情。
包含千年孤寂的人生，我實在無法想像她會說出什麼樣的內容。
她從司儀手中接過麥克風，走到舞台中央。
然後平靜地開始演說，講出一段從自己人生中挑選出來，時間長十分鐘的訊息。
『衡量人生的尺度，我認為會因為種族壽命以及本人生涯有很大的不同。』
她拿著麥克風，在台上輕聲道出。
這個世界的不同種族之間，壽命長短的確是差很多，有時還會因為能力強度而產生變動。從這點來看，這個世界所具備的人種多樣性比原本的世界還要豐富。
『正如大家所見……我是精靈。因為擁有強悍力量，在精靈當中算是極為長命的一個。但是我所活過的這漫長時間，我卻不知道該不該稱其為人生。』
現場出現些許動搖，是在精靈族群當中產生。
『我一直以來都是活在狹窄的個人世界裡，那裡沒有感動、憤怒與悲傷，只有讓我維持在毫無感情的狀態下望著季節交替的時間。
』
這句話的確是具體描述出她的處境，同時或許也在表現一種概念，人三不五時就會因為「我為什麼浪費了這麼多時間」而感到後悔。
台下看來有不少人有所共鳴，默默聽她繼續說下去。
『看著時間流逝並不等於活過這段時間，這是我到最近才發現的事情。遇見把我帶到人生這趟旅程上的夥伴，教會我這件事情。』
胸口感受到強烈脈動，有一股熱意從內部湧出。別這樣，這裡人這麼多，蕾斯也在旁邊，不要盡說些會讓大哥哥我哭出來的話啊。
她的說話聲清楚傳遍整個會場，以像是在歌頌人生的歌聲，道出自己內心的熱情。
『所以我的人生，現在才剛開始而已！也許有人現在正被孤獨所囚禁，也可能有人忘了感動，正過著庸碌的生活，但是只要你肯重新開始，那就能夠給自己一個全新的方向。』
可能有人會認為她這番話「不過是因為剛好順利才能這樣說的成功者觀點」，不對，應該說連我在內心都會有點這種感覺。
但是──她的一舉一動，抹消了所有負面感情。
充滿希望的熱情台詞，甚至讓人感到眩目的表情，照亮了這無邊的黑暗。
『不管是誰都可以重新開始自己的人生！由我這個才剛步入人生道路的年輕晚輩來說，可能是有些不自量力，但不管是誰都能為自己找到新的方向，踏上一趟名為人生的旅程！這就是我想告訴大家的事情！』
在場所有人當中，曾經擁有最深切絕望的人，無疑是正在高歌希望的她。
正因為了解絕望，所以她才能夠如此強烈的主張希望。
知道她過去處境的人都靜靜流下眼淚，庫洛姆威魯、蕾斯，還有歐因克都一樣。
不用說，我眼眶下的水壩，也早就超越忍耐極限而塌堤。
露耶繼續述說，能夠親眼看到世界是多麼美妙的事，能和其他人相遇是多麼高貴的事。
『時間差不多要到了，在最後我想要對我最重要的夥伴，以及在現場傾聽我的話語，暫時與我共享人生的大家，致上最深的感謝，並為這次的演說作結。』
她深深一鞠躬，向周圍表示自己的演說已經完畢。
但大家都還停留在餘韻中無法動彈，司儀大姊也是到露耶把麥克風遞還給她時，才終於重新開機，拿起手上的時鐘確認時間。
『露、露耶選手的演說結束了！時間是……剛好十分鐘！』
她話剛說完，就響起甚至讓會場為之震動的鼓掌聲，同時也是大家承認由她獲得優勝的訊號。
『太棒了！太棒了！真的是太棒了！』
「就是說啊，蕾斯，她今天真是完美。」
她拿起手帕押在眼角上，說話時聲音還有些顫抖。
當我也還沉浸在演說的餘韻時，腦海里響起熟悉的音效。
是郵件，我打開選單想確認是誰寄來的，但又同時再收到一封。
搞不清楚是怎麼回事，總之先把新寄來那封信點開閱讀，發現寄件人是露耶。
［標題：一開始那封不准看。］
［剛才是不小心寄錯了，不要點開看直接刪掉吧。］
看到那一樣可愛的語氣，讓我差點跌到地上。
只不過……越是說不準看就越想要看才是人類本性。
回到選單，確認上一封寄來的郵件──
［標題：無。］
［衡量人生的尺度，我認為會因為種族壽命以及其人生涯有很大的不同────］
……這是原稿吧？
所以你剛才是靠只有自己能看到的選單畫面來作弊？
而且畫面上連時間都有！
不、不過就算被扣分，候選人也只有她一個，拿優勝也沒問題吧？
這件事永遠藏在我心裡就好了！
在豐收節第一天就已經由關係人士完成第一次審查，接著也舉辦了第二次審查，現在就是要集合通過兩次審查的成員，舉辦一場決定最後優勝的盛大活動。
原來如此，這的確是會投入很多資源的活動。歐因克特別叫我來看的應該就是這個……該不會是她本人有出場吧？
你應該要出場的是畜產物品評會喔，目標是獲得肉質A5級認證。
「只不過……如果早點知道有辦這種活動就好了。」
「阿凱該不會想要參加吧？呵呵，那一定會拿下優勝呢。」
「沒有啦，我是想說蕾斯可以變裝後參賽啊。」
我看著走在旁邊，由絕世美女扮成的古典式女僕。
修長的手腳、隔著裙子也知道很圓潤的屁股，以及充滿重量感的三位數字上圍，再加上呈現黃金比例曲線的側臉。
言行舉止、從美麗嘴唇中發出的美聲、洋溢的母性與體貼。
嗯，不論是外貌還是內心都是歷代最強，雖然我不知道是什麼歷代。
「那個……你這樣仔細品頭論足……讓人很害羞耶。」
「唔，我說出來了嗎？但也沒辦法啊，因為我是真心如此認為。」
「那阿凱也是身材高挑、外型帥氣，略為銳利的五官配上冷漠的眼神，但其實是為了隱藏自己溫柔內心的言行舉止──」
「對不起我錯了不會再說了請原諒我。讓人渾身冒雞皮疙瘩。」
「呵呵，就和你說了吧？我剛才也是感覺好丟臉啊。」
那邊那位路人，你幹嘛咂舌……在這放閃是我們不對，不好意思啦。
我發現到隨著我們離公會越來越近，路上行人也不斷在增加。
當準備要轉進活動會場的建築物後方時，已經可以看到排成好幾列的人龍，現在才開始排隊，想要擠進會的機率看起來很低啊。
唔唔唔……雖然我旁邊站著名人級馮馮小姐，但身為男性還是對選美比賽很感興趣，這下該怎麼辦才好呢？
就在這時負責整理隊伍的公會職員向我們跑來。
「啊，終於找到了。你們是隨從吧？請快點和我們來吧。」
「咦？那個，你找我們有什麼事──」
「蕾斯，就跟著他走吧。」
我放低音調對蕾斯提議，就算是他認錯人，但至少能讓現況產生變化。
直接穿過隊伍走進會場深處，他到底是要帶我們到哪去呢？
繞到特設舞台後方，被帶進眼前的巨大帳篷里。
這帳篷還不是只有一個，而是設置了好幾個，想到搞不好是某些高層人物用的休息室，讓我不禁挺直腰杆。
「不好意思打擾了！我們找到走散的隨從了。」
「這樣啊，請進吧。」
帳篷里傳來一道聽起來像是老人的穩重說話聲。
真傷腦筋啊，居然是被誤認成某人的隨從，這下可沒辦法矇混過關了。
我穿過帳篷入口打算馬上道歉，但是卻看到一個意想不到的人物。
「哎呀，真是抱歉。我只是想多繞一下，沒想到不知不覺間──咦？」
「你、你是……居然會在這種地方碰面啊。」
「凱、凱馮閣下？你這身打扮……我差點就認不出來了呢。」
「啊，這是因為……不好意思，好像被誤認成你的隨從了。」
在帳篷里的人物，是恩德雷希亞的礦山城市──瑪英茲谷擔任公會分部長的人物，也是身兼歐因克師傅的前代公會總帥。
同時還是過去在露耶守謢下出生的同胞──
庫洛姆威魯•艾索德•理希德。
§§§
「原來如此，所以才不出聲，跟著他進來啊。那就以我的關係人士前往觀眾席吧。」
「這樣好嗎？不，雖然現在才問起，但你原本的隨從……」
「呵呵，沒關係。我看他大概是被祭典給沖昏頭了吧。」
經過一番再會的寒喧後，我們打算要接受他的好意一起去參觀選美比賽，不過得先向他介紹剛才開始就保持沉默的蕾斯才行。
「庫洛姆威魯，和你介紹一下，這位是現在與我及露耶一起旅行的蕾斯。」
「初次見面，我是他們兩位現在的旅伴，名叫蕾斯•瑞斯特。」
「真是多禮了，我是在恩德雷希亞鄉下小鎮擔任公會分部長的待退老人，名叫庫洛姆威魯•艾索德•理希德。」
「別聽他嘴上這樣說，他可是前代公會總帥，還是歐因克的師傅。」
啊，蕾斯一聽到再次深深一鞠躬，因為感覺很有趣，讓我對另外一邊也丟顆炸彈吧。
「庫洛姆威魯，不能告訴你詳情，不過她是露耶的妹妹，一樣是生在神隸期的人。」
啊，這次換庫洛姆威魯準備五體投地，讓我趕忙阻止他。
「居、居然是露耶女士的妹妹……說到這個，怎麼沒有看到露耶女士呢？」
「那是因為她有事要去公會，今天一大早就出門了。」
「原來是這樣啊……那等一下得去和她打聲招呼才行。」
我對看到他這種態度感到很疑惑的蕾斯，解釋了有關於他出生時的情況。
然後她臉上就浮現好像是在看自己小孩一樣，充滿慈愛的表情。
……我說你用那種視線看他好像也不太對吧？
雙方都做完自我介紹後，剛才那位職員正好走進來，通知我們選美比賽馬上就要開始，帶我們前往公關席。不過在看到我和蕾斯坐下之後，庫洛姆威魯就要往別的地方移動。
「怎麼了？不坐下來一起看嗎？」
「其實我在這比賽擔任評審，所以不能坐在那邊。」
「啊，那你剛才是為了我們才留下來帶路啊。」
「呵呵呵，是這樣沒錯。這沒什麼啦，凱馮閣下對我可是有無法報答的大恩呢。」
我們坐在位子上，目送面露柔和笑容的他走向位在舞台最前列的座位。
評審……那個庫洛姆威魯居然要當選美比賽的評審，真讓人無法想像。
沒過多久觀眾席全部都被坐滿，會場氣氛也邁向最高峰。
大家果然都很喜歡俊男美女吧，想到現場火熱的氣氛正是眾人忠實於本能的欲望，就覺得人性不管是在什麼哪都是一樣的，陷入一種難以言喻的情緒。
「啊，主持人走出來了喔。」
走上舞台的女性司儀拿著擴音用魔導具（麥克風），向會場所有人喊起口號。
『啊～收音測試。那我們就不要多贅述，直接進入正題吧！第七屆瑟彌法那爾先生＆小姐大賽，公開最終審查現在開始！』
她話聲一落的那一瞬間，會場上爆出像是有人放了炸彈一樣的歡呼聲，讓我忍不住把耳朵塞起來。
居然這麼熱烈……真是驚人，簡直就像是偶像演唱會啊。
『通過先前嚴格審查的男男女女已經來到會場！現在就要當場進行由觀眾發問的你問我答，以及自由宣傳，獲得最高評價的兩名將會發表演說當作是最後的審查！』
這位司儀真的很懂怎麼炒熱氣氛，聽到她說話的內容，讓我也興奮了起來，就連蕾斯看上去都有些坐立難安。我想她一定是第一次參觀這類的活動吧。
繼續盯著舞台上看，感覺周圍出現一種很類似緊張感的氣氛。
到底會發生什麼？每年都會來觀賽的人已經知道了嗎？
『在開始介紹參賽選手前，我們要照慣例決定負責你問我答臨時評審！那麼……想要對男方提出問題的人請舉手！』
她一說完，會場上所有女性觀眾都同時舉手，而且向旁邊一看──
我家的女僕小姐，也以優雅的姿勢舉著手。
「蕾、蕾斯？」
「機、機會難得啊……搞不好可以在台上看耶。」
「唔……大哥哥我會嫉妒喔。」
「既然這樣的話，阿凱也報名女性部門就好嘍。」
不過要在這麼多人中被選到，世事很難這麼幸運──
『喔～！有位看起來很漂亮的女僕呢！請到台上來吧！』
幸運過頭了吧。居然就這樣被點到，蕾斯的運氣之好真讓人害怕。
那我也得想辦法讓自己被選中才行。
…………幫自己強化一下運氣，應該沒什麼關係吧？
［詛咒贈禮］發動 對象凱馮 賦予［幸運］。
OK，換男生舉手了。自從小學的家長參觀以來，就沒有這麼想要舉手了呢。
於是在各路饑渴男士持續等待時機來臨的狂熱氣氛中，那一刻終於到了。
『接著要選出女性部門──』
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔選我選我選我選我選我選我！」
「我要去！我想去！我非去不可！」
「呀哈！是女人啊！」
也不管她話說完沒，周圍就響起眾人的怪聲。最後那位，你還是回去世紀末吧。
雖然很不想被人當成同類……但我還是把手舉起，在內心祈禱會被選中。
『啊，大家還是一樣很有精神呢。那就……實在不想和去年一樣被要求負責，所以就交給天運吧！預備！』
她說完就閉起雙眼，擺出姿勢要把手上拿的球丟到觀眾席。你這樣不是反效果嗎？會衝出殺人也在所不惜的人吧？
『幸運的橡實球！飛吧～！』
在那顆球飛出來的同時，在場男性也用力吼出幾乎殺人般的吶喊。至於那個球呢，則是劃出一道會遠遠飛離觀眾席區的軌道，很明顯是場外全壘打啊。
……不過才這點高度的話應該是可行，我雙腳用力，跳起來用力踢在柱子上。
然後──刻意耍了點帥從背面接住球，感覺自己是傳說中的大聯盟球員。
『喔喔！在女僕之後是帥哥執事登場！那就請到前面來！』
降落在柱子上向下一看，發現大群男子就像殭屍一樣蜂擁而至。
……討厭，真可怕。我現在是身處有惡靈的古堡嗎？
我撥開又鑽進殭屍大軍，終於抵達舞台，坐上評審用座位。
坐在隔壁的蕾斯也為我能坐上這張椅子感到很開心。
在開始審查前要先介紹出場選手，能夠坐在這特等席上看的話，也難怪剛才會是那副慘狀，應該說是這麼受歡迎。
首先是介紹男性部門的參賽者。
因為都是通過預賽的人選，每個人的外貌都很醒目。
有適合留一把鬍鬚的優雅老紳士、笑容爽朗體魄強健的海上男兒。
似乎會被可怕大姊姊一口吃掉的美少年、正統派的金髮碧眼王子型美男子。
最後則是一位顯得有些輕浮，就像會出現在紅燈區的年輕人。
會場上充滿女性觀眾獻給這五人的歡呼聲，讓他們看起來顯得更有自信。
『哎呀，今年一樣是讓各位大姊們垂涎三尺的陣容！我個人是很想請剛才那位執事先生也一起上場啦──接下來是女性部門！』
總算到盼到等待已久的時間，男性部門的介紹其實我根本沒認真在聽。
根據會場觀眾男女比例，女性部門背負的期待一定比剛才還要大得多。
司儀正介紹參賽選手第一棒──
『報名編號一！居然是女性部門第一個報名，而且一路贏上來的女性！』
喔喔，就像是打前鋒的人勢如破竹一路殺到大將一樣啊。
『出身地是恩德雷希亞大陸的北方森林！』
「出身北方森林，那應該是個樸素的女孩吧。」
「啊，嗯……恩德雷希亞北方森林……」
『她還是隸屬冒險者公會的白銀級冒險者！露耶小姐，請你出來吧！』
「啥！」
「咦咦！」
如果我沒聽錯，我剛才聽到的應該是露耶這個我非常熟悉的名字對吧？
出身地和職位雙方都吻合，能證明剛才並沒聽錯對吧？
她走上舞台的瞬間，原本已經準備好要爆發的觀眾們反而全都靜了下來。
然後……在慢了數秒之後，才引爆了特大號的音波炸彈。
空氣為之震動，皮膚都能感受到其衝擊力。
「露……露耶……」
「好美……」
她身上穿著跟之前不同，會讓人誤認成禮服的鎧甲。
平常總是有一半盤在頭上的頭發現在都放了下來。我以前送給她，前兩天才重新打磨過的髮夾固定住閃著美麗光澤的滑順白髮。
耳朵上還套著在亞基達爾買下的耳飾。
而且還不僅如此，她腰間佩帶著「神刀『龍仙』」。
完完全全就是我心中理想追求的「純白聖騎士」之姿。
「……阿凱，她是我姊姊耶，很厲害吧？」
「……真巧啊，她是我的家人呢，很厲害對吧？」
和她平常表現出來的天真模樣完全不同，相差大到讓我們兩人的思考一起短路，真想大聲問出你到底是誰啊！
不知道是不是有化妝，五官看起來比平常還要成熟，好像刻意把眼睛略為眯起來，這聖騎士大人非常懂得要怎麼送秋波呢。
會場上的歡呼聲平息下來，這次就換成眾人的感嘆之聲四處流竄。
「今年已經決定了吧……那位聖騎士大人，可真是漂亮啊……」
「實在是英姿凜然……還是白銀級耶……有一長就有一短都是在騙人的……」
我也這樣覺得，女性部門可以宣告結束了！就是我家的露耶優勝！
我還在想這些事情，擔任司儀的女性就把麥克風遞給露耶。
『那就請露耶小姐發表一下對這場比賽的抱負吧。』
她保持泰然的微笑接過麥克風，這時好像注意到我們。
似乎在一瞬間對我們露出原本的天真笑容，但又馬上恢復到原本的表情。
『我是剛才承蒙介紹的冒險者露耶，說到抱負……因為今天有如同家人般，我最重要的夥伴們也來到會場為我加油。所以我想讓他們見識到自己的最佳表現，並且趁這個機會立誓一定要拿下勝利。』
天啊，根本就變了個人嘛，露耶。居然有辦法想出這麼成熟的回答……你平常可是連對一國之主都要幫人取外號的耶。
「露耶最近表現這麼奇怪的理由……沒想到是因為這樣。」
「該不會是在交攤販美食大賽報名表的時候參加的……？」
「搞不好喔，擺攤時中途離開也是為了參加選美比賽的預賽吧。」
這樣說來，歐因克是不是也知道這件事？她會過目所有和豐收節上活動有關的資料，的確很可能因此得知。
搞不好她推薦我今天來參觀活動，就是因為這件事……？
只不過真的是……大飽眼福啊。能看到露耶這種打扮，真得感謝她才行。
唔……越是熟知她平常的模樣，就越會因為差距而感到心動。
台上那位美麗的騎士大人，平常在房間裡可是會躺著滾來滾去和人撒嬌耶！
在露耶走到舞台旁邊之後，觀眾們的熱情依然還沒消散，即使不算進對自己人的偏心，她也的確是最有力的優勝候補吧。
我突然將視線轉向身為外人的評審席，面對像露耶這樣傑出的參賽者，看不太出他們在想什麼，都面露難色盯著舞台不放。
更不要說庫洛姆威魯，他都快要雙手合十，當場朝露耶開始跪拜了。
但是在這些評審當中，有幾個人看著露耶的眼神很異樣。
……喂，那眼神是什麼意思，你們為什麼要用那種眼神看著露耶。
我實在很不想這樣形容，但是他們的眼神……就像是在看一個禁忌、污穢的東西，而且毫不隱藏自己的輕蔑感情，對她投以令人很不愉快的眼神。
這些人全部都是有一頭亮麗金髮的精靈族。
為了思考他們的視線，和他們的身分到底代表什麼讓我潛進沉思的大海，坐在旁邊的蕾斯三番兩次呼喚才讓我回過神來。
「那個……阿凱？已經開始介紹其他人了喔。」
「啊，不好意思，我剛才在想事情，現在到第幾個了？」
「真是的……呃，下一個就是最後一個人了。」
糟啦，看來我陷入沉思的時間比想像中還要久。
但是，就我個人來說是已經決定由露耶獲得優勝了啦。
只不過，作為克服殭屍大軍來到舞台上的人，還是得要盡到自己的責任才行。
把視線轉回舞台中央，台上已經開始介紹女性部門的最後一名參賽者。
『報名編號零！沒錯，她就是直到現在為止都沒有公開要參賽的最後一名選手！雖然是特別參加，但也是所有評審都一致認同有通過預賽的人物！』
聽到這很有氣勢的介紹詞，再加上是被當作種子選手的人物，讓包含我在內的會場所有觀眾都屏氣凝神，等待選手出現在舞台上。
『來自薩迪斯大陸，薩茲葛爾德王國首都布萊特涅斯亞奇！』
在我身體裡有股感情蠢蠢欲動
，一股無法言喻的感情從內心深處探出頭來。
在聽到那塊大陸名稱的瞬間，我的確感覺到自己內心有什麼東西甦醒了。
『蕾菈•琉克史佩爾•布萊特小姐，有請入場！』
興奮到達最高潮的觀眾席，再次被一片寂靜包圍。
出現在舞台上的人物，是擁有黃金般鮮明亮麗的金髮，以及眼眸顏色如同蒼翠森林般的精靈族女性。
身上穿著純白色禮服，慢步走上舞台的模樣，就像是讀給小孩聽的童話世界中的「公主」直接出現在現實世界裡那般。
『其實她擁有薩茲葛爾德王家血統，是一位真正的公主！』
會場依然保持一片寂靜，沒有發生像露耶那時的爆炸，大家都為她的氣質感到感動。
還是說那個女人的頭銜，讓人不敢輕言冒犯呢。
「好美……那就是王室血統的美感吧……還是該說是貴氣呢……」
蕾斯也為那個女人露出感嘆的表情。
「你覺得呢？阿凱──阿凱，你的魔眼……」
「咦？啊啊，解除解除。」
我打開選單解除不知不覺之間發動的魔眼。
「阿凱，她的名字里有布萊特，和伊克絲……一樣對吧？」
我是不是該告訴蕾斯事情真相呢？
和她說伊克絲的身體裡，流著過去陷害露耶之一族的血。
但她卻已經看穿我內心的糾葛，平靜地對我說：
「阿凱，我能夠理解你現在懷抱著怎樣的感情。所以請你告訴我，你知道些什麼關於布萊特這個名字的事情。」
「這樣啊，我果然……瞞不過你。」
是啊，我怎麼可能瞞得過她……只要繼續旅行下去，總有一天會抵達那個國家，而她早晚也會得知真相。
不如現在講明白，關於布萊特這個名字到底象徵著什麼吧。
§§§
「原來……是這樣啊，那伊克絲她也……」
「但是她是從原本的國家逃出來，恐怕是王家之間發生過什麼事吧。」
「阿凱，你也會恨伊克絲嗎？」
「有那麼一瞬間，真的只有一瞬間。連我自己都覺得莫名奇妙，她是我們的夥伴，為了你和露耶行動，而且一直以來都是孤軍奮戰，是很珍貴的夥伴──」
這股三不五時就會向我襲來的衝動，應該要稱為感情失控吧。同時帶著極度的憎恨，正朝向站在舞台上的那個女人釋放。
剛好司儀把麥克風遞給她，就來聽聽她會說些什麼吧。
『我是剛才承蒙介紹的蕾菈，剛才介紹雖然說我有王家血統，但也只是繼承了眾多分支當中的一小部分而已。不過即使如此，我還是會為了不讓一族始祖布萊特之名蒙羞，而盡全力爭取最好的表現。』
她說話的聲音就像是用玻璃製成的風鈴，聲色清澈透明又美麗。
在理智上雖然能夠給予她如此評價──但卻還是無法控制憎恨。
如果可以的話，最好還是別和她扯上關係比較好。
『自我介紹時間就到此結束！接下來我們還需要一些準備時間，所以在這中間請大家好好休息，並且想一下在問答時要問的內容喔！』
認為既然還有一點時間，我也該去冷靜一下比較好，所以準備要走下舞台時，視線角落正好瞄到露耶。她低著頭不讓人看到表情的模樣──
就像是在哭泣一樣。
為什麼？難不成是讓她想起來了嗎？想起過去那深刻的孤獨。
「阿、阿凱，你的眼睛，連角都……」
「露耶……她在哭啊。」
「咦……」
我趕忙打開選單，解除再次出現的魔眼和尖角。
這也沒辦法啊。她聽到那個名字後想起過去，都已經哭出來了。
「阿凱，我說……露耶是不是睡著了啊？」
「……什麼？」
這怎麼可能？我再次觀察她的棤樣，果然還是低頭站著──
……然後頭就在那邊搖來晃去。
還突然驚覺般的把頭抬起來，看了看四周情況後，急忙走回後台。
咦咦……我剛才是真的很擔心你耶，結果居然只是睡著了。
啊，不過她今天的確是很早起嘛……
原本緊繃的身體放鬆下來，呼～～太好了，我還以為……
走下舞台後，庫洛姆威魯就激動地跑過來找我。
「凱、凱馮閣下你看到了嗎！露耶女士的模樣，完全就是我們信仰的女神啊……和以前截然不同的英姿，一定是在旅程中又有所成長了吧。」
看他這麼興奮讓我有些難以啟齒，但那應該是比賽專用的版本。
我猜等比賽結束，她一定又會喊著「累死啦～」，然後躺著耍廢。
先不管她到底是成長還是變身，有件事我得先問問他才行。
「庫洛姆威魯，評審席左邊大部分都是精靈族對吧？」
聽到我提出這個話題，他眉頭略為皺了一下。
「是啊，的確是沒錯。他們都是從薩迪斯大陸前來的外交關係人士。」
「原來如此，剛才那位參賽者也是作為外交的一環才會參賽吧？」
「是啊，就是這樣。我聽說她是代表那些人的核心人物。」
他表面上還是不動聲色，以看似平常心的態度回答我。既然這樣──
「那我再問一件事……薩迪斯大陸上是怎麼看待露耶？」
我用力盯著他那一對碧眼，以絕不容許對我說謊和矇混的態度道出這個問題。
不愧是歐因克的師傅，一開始就已經查覺到我會這樣問了吧。
他的表情依然是不為所動，平靜地說出我正在追尋的答案。
「每年在夏季結束和新年時，各會舉辦一次安魂儀式。這是為了鎮壓過去把精靈族樂園的那座森林封閉在冰雪之中的──賽彌耶魯魔女的憤怒。」
「……請繼續說下去。」
「在薩茲葛爾德王國，擁有白色頭髮的人被稱為『賽彌耶魯的棄子』，自古就有排擠這種人的傳統。所以……他們是因為……」
原來如此啊，原來如此原來如此。原來如此，我清楚了解了，原來你們就是這樣。
不但欺騙她，把她束縛住，把一切的原因都賴到她一個人頭上，甚至還把這故事當成傳說，讓這種習慣在自己的文化中生根。
「……請你千萬要冷靜，只是……如果露耶女士繼續參加比賽的話，也許會碰上什麼不好過的事情……」
我是不是該勸她棄權呢？
要讓她在最近這幾天為了給我們一個驚喜，所以私底下努力準備的大舞台，就為了那些人而前功盡棄才行嗎……？
「幸好露耶這個個人名並沒有流傳下來，所以現在還來得及──」
眼前的庫洛姆威魯話說到一半，突然雙眼用力一睜。
讓我回頭一探究竟，原來是露耶已經默默站到我背後。
「嗨，阿凱，你來看比賽啦。怎麼樣，有沒有被我嚇到啊？」
她現在這個我理想中的聖騎士形象，讓我忍不住看呆了。
她露出笑容詢問蕾斯「我這個妝化得好不好？」，蕾斯也很感動地回答「很棒喔，不愧是我自傲的姊姊」，同時輕輕握住她的手。
「露耶……其實──」
「剛才啊……」
當我開口想要建議她棄權時，她就搶先一步打斷我的話。
「我到後台時，蕾菈就走過來和我說話。」
「……說了什麼？」
難不成直接對她說了什麼傷人的言論嗎？
「她說『我對你堅強的心靈，以及高貴的靈魂致上敬意』。」
這什麼東西啊？這句話到底是什麼意思？
「我一開始也不知道她是在說什麼，不過後來她繼續說下去。」
「『留長那禁忌之發而且站在眾人之前，不管是對我，還是在我們國家都是無法想像的事』，在他們的國家，好像傳說白色頭髮是很不吉利的象徵呢。」
她說話時一派輕鬆，說完還露出若無其事的笑容。
……為什麼，為什麼你能笑得出來？你的犧牲、奉獻和祈願都被他們──
大既是我的感情都表現在臉上，露耶伸手放在我的臉頰兩側。
雙眼盯著我看，就像在宣告「接下來我要開始說教了喔」。
「阿凱你聽好喔，我才不會就這樣認輸。不管別人怎麼想、怎麼說，我都只會為自己的人生而活。這裡有你、有蕾斯，也有認識我的庫洛姆威魯。而且我一開始不就說了嗎？今天有我最重要
的夥伴來觀賽，所以我一定要獲得優勝。」
這時我在她的眼眸深處，看到熱烈的光芒。就像正在雄雄燃燒的火焰，可以感受到靈魂熱情的鼓動。我想這就是一般人口中所謂不屈不撓的鬥志吧。
令我自豪，真的很令我自豪。讓我感覺就只有自己一個人感情失控，差點就要抓狂實在是很丟臉。她是如此美麗，包含她的靈魂和她的處事之道。
「露耶……你居然如此、如此地堅強嗎……」
「哼哼，那當然。姊姊一直都是很堅強的生物，所以你們就放心觀戰吧。」
「露耶女士……雖然我身為評審，但還是要祈禱你的勝利。請和大家證明吾族理希德信奉的女神，不會輸給任何人，能夠克服一切困境吧。」
聽到她這番話後，他們兩人的心情應該也和我一樣吧。很感動地回應她，庫洛姆威魯甚至真的開始朝她膜拜了。
「而且更重要的是獎金有兩百萬盧庫斯耶！這次我一定要當最早賺完一個月份的住宿費的人！在亞基達爾時，結果還是阿凱拿到契約金最先達成目標！這次我要繼在庫洛姆威魯的城鎮後，再次獲得勝利啦！」
「露耶……我不是說在這裡不用去接委託了嗎？」
「…………啊！但、但是你又沒說不需要賺錢……」
她該不會根本就沒有在思考像是什麼岐視、過去的舊帳這一類糾葛吧……？不，反而該說是因為內心堅強才能這麼想？根本就不放在眼裡？
「總、總之等我拿到獎金，這次就算是我最先賺到目標……OK？」
「哈哈哈哈哈，好啦。如果露耶先獲得獎金的話就算是你贏了。」
「呵呵，那我先回去嘍！我問你答單元記得手下留情啊！」
我們三人留在原地，目送她邊說邊走向後台的背影。
怎麼樣，露耶小姐在各種層面上果然都是最強的吧？
§§§
決賽的第一個審查項目終於開始。
男性部門的提問者是蕾斯──但是在她那些尖銳的問題下，男性參賽者一一被擊沉。
「那請說出你認為最能夠取悅女性的情節是什麼？」
「這個嘛……應該還是求婚……吧？」
「原來如此，我完全沒有提到是對『情人』，你卻這樣回答啊。」
「呃，糟啦！」
有時是把大海男兒玩弄在股掌間，拋出如同狂風巨浪般的問題──
「你今天穿來參賽的服裝，是在什麼考量之下選擇出這套服裝的呢？」
「這個，因為這是我最喜歡的衣服。」
「原來如此，因為是你最喜歡的啊。」
「唔……請問這樣不行嗎？」
「沒有啊，這不是你最喜歡的嗎？請抬頭挺胸吧。」
有時則是讓最年輕的少年淚眼汪汪──
「請說出你心目中最理想的求婚台詞。」
「我希望你能和我相依為命到最後一刻……就是這樣。」
「根據資料你已經結婚，你對太太就是這樣求婚的嗎？」
「不，並不是。」
「原來如此，意思是你用了並非最理想的方式求婚啊。」
「唔……我認輸了。」
甚至是把優雅的紳士打擊到可說是體無完膚。
根本就是蕾斯無雙，讓我覺得男性參賽者真夠可憐了！
連司儀大姊都在旁邊抱頭苦惱了啊！
『男、男性部門第一關審查就到此結束！哎呀呀……面對眾多一針見血的問題，男性參賽者們可說是毫無招架之力，請發表一下提問結束後的感想吧。』
『因為我認為這是考驗即時反應、腦筋靈活程度，以及如何處理意外情況的審查，所以才會刻意提出略為困難的問題，最後的確也有達成效果呢。』
『哈哈～這樣一說的確是沒錯……這下搞不好才第一關就已經出現明顯的差距嘍。』
唔唔嗯……真是不簡單，如此了解能刺激異性心理的方法，是因為她經驗豐富吧。
這下我也得好好思考提問的內容才行了。
『接下來就要進入女性部門的我問你答了！啊，先提醒一下，禁止提出性騷擾類型的問題喔，去年真的搞得大家都很麻煩呢。』
『請放心吧。我是以一名人類的身分站上這個舞台，並不是一隻饑渴的野獸。』
感謝台下各位盛大的噓聲！你們多少自重一下吧！
我走到提問席，等待第一位參賽者上台。如果是依照一開始介紹的順序，那應該會是露耶先上台，但看來是為了公平起見所以用抽籤來決定順序。
第一位女性參賽者走上舞台，是在這座城市裡經營服飾店的女性。
因為我經驗不像蕾斯一樣豐富，沒辦法問出那麼尖銳的問題，就問了一些最常見的動機或喜歡的類型，以及和對方職業有關的問題，審查過程也很順利。
司儀大姊擺出一副「總算安心了」的表情看著我，但台下的男性觀眾則是三不五時會從台下大喊「問些更刺激的問題！」，都叫你們自重一點了。
之後在剩下兩名參賽者時，讓我等待已久的這一刻終於來臨。
『緊接著歡迎露耶小姐上台！』
會場上再次陷入一片狂熱，那我可得問些更費功夫的問題才行。
視線和出現在舞台上的露耶交會時，她差一點就要對我露出平常的笑容，但還是馬下就忍下來，保持優雅的表情並對周圍招了招手。
「那就馬上開始提問吧，首先要請教你喜歡的異性類型。」
『這個嘛，重視自己的家人，而且有幽默感，和他相處會感覺很有趣的人。而且更重要的，希望是個強悍到足以保護我的人。』
「原來如此，可是要保護一位白銀級冒險者，這門檻似乎有點高呢。」
「呵呵，就是說啊。」
唔哇……你用這麼成熟的表情對我微笑，會讓我心頭小鹿亂撞耶。
和平常不同的成熟打扮，讓我想起最初相遇時的她。
「下一題，請自我介紹你覺得自己的魅力所在。」
聽到這中規中矩的提問讓司儀大姊顯得很安心，不過這還只是前菜啦。
「這是指外在部分呢？還是說內在部分呢？」
「那就請你兩者都一起回答。」
「首先是外在部分……正如大家所見，我的身材並不是那麼有女性魅力，如果硬要舉出一個長處的話，應該就是我的頭髮吧？」
她用手把頭髮捧起來，髮絲就像流水一樣滑順地從她手中滑落。
看到這有如混入珍珠的美麗光澤，讓會場上大部分人都為之嘆息。
「原來如此，的確是很美麗的秀髮，十分有魅力。」
「呵呵，謝謝誇獎。接著是內在啊……這一題很難回答呢。」
她把手放在下巴上，讓大家看到在思考的樣子。
「我希望自己能夠比任何人都還要正直，不管是發生什麼事，在我面前有任何苦難正在等待，都不會因此屈服而持續前進，這種理念就是我最自傲之處。」
是啊，正是如此。你無時無刻都是如此正直，不管發生什麼事都會選擇正面對抗。決定不會屈服，一直保持有自己風格的作為，我都在旁見證到了。
「原來如此，從你身上的確能感受到可以保持正直的氣概。」
好啦，模範問題就到此為止，最後讓我再問她一題會場男性觀眾會大感興趣的問題，看能不能讓她的表情失去冷靜。
「那麼在最後──你想和異性怎麼發展親密接觸呢？」
『等、等一下！執事先生，不可以性騷擾啦！』
嗯，果然出手阻止了啊，但是當然不能這樣放棄。
「既然這是決定俊男美女的大賽，自然會和愛情扯上關係。剛才我提出的問題，也都是和愛情有關的話題。作為愛情的一種終點站，自然就不能避免這類的問題吧。對於前面幾題回答都如此完美的參賽者，在下認為當然該用這題來當作最後的難關……這樣也不行嗎？」
根本狡辯！話要看人怎麼說！只要讓人感覺並非另有所圖就可以被容許的風潮！
帥哥不管問什麼都要接受的行規！大姊要怎麼辦呢？
觀眾也少見的歡呼著「小哥幹得好啊多問幾句啊」來為我掩護。
『唔唔唔唔……我知道了，就讓你問吧！請露耶小姐作答！』
來吧，你對這種話題可是很少接觸，到底會怎麼回答……呢……？
『親……親密接觸？總、總之如果能緊緊抱住我的話就好嘍。』
……這回答在某些方面也算是一百分滿分了吧，純潔騎士真是可愛。
順利問完所有問題後，想說自己的任務已經完成，打算要走回位子上。
只不過司儀大姊卻開口叫住我……啊，對喔。
還剩下最後一個人，還沒有問那個女人問題。
就算露耶並不在意，也不構成我不在意的理由。
不好意思啦，布萊特的公主大人，我要對你使壞了。
我解開外套鈕扣，鬆開襯衫領口，把鈕扣開到第二個為止。
並蹺起二郎腿，讓身體難看地靠在椅背上，擺出一張輕蔑的表情。
想像的是惡劣牛郎，散發出不正經的氣息並放鬆全身。
『請、請問這是怎麼回事啊？為什麼突然擺出如此粗野的態度呢？』
「對方是大小姐啊，一定很習慣和執事說話，這是為了要公平。」
『原……原來如此……那最後一棒就是這一位！請蕾菈公主上台！』
她出現在舞台上時，果然是完全不會緊張，威風凜凜地走到定位。
『那就請你多多指──』
「第一個問題，你為什麼會想要參加這場比賽？」
我打斷她的話，並以沒有高低音調還十分失禮的語氣對她提問。
她看來也沒想到我會來這一招，眉頭不禁皺了兩下。
『這個……為了加深相鄰大陸之間的交流，是我參賽的目的──』
「這裡並不是外交場合也不是社交圈子，這答案很無聊所以換下一題。」
再次打斷她說話，態度真是有夠惡劣，連我自己都想要扁自己一頓。
但是在評審席上，有一群對我抱持更強烈殺意的人物。
就是來自薩迪斯的精靈族，應該是她的父親，以及秘書之類的人吧。
那位看起來像秘書的年輕男子，對我投射隨時都會發射魔法的兇狠眼神。
「請現場發表自己的價值，啊，血統或家世之類的自我滿足就不用了。」
『…………』
什麼也答不出來嗎？當自己最大的優勢突然被剝奪時，到底還會剩下什麼？她大概從來沒想過。
我倒不是想要幫她護航，不過這個問題大部分人都很難馬上回答出來。
『……我的容貌。』
「是喔，意思是你沒有內在嗎？」
對她努力擠出來的答案，投以惡劣的回應。
『我不知道……』
「……也是啦，這不是個簡單的問題，對千金小姐來說太難了吧。」
差不多玩夠了，再不給她一點台階下真的會搞出問題。
我馬上整理好儀容，坐在椅子上恢復端正姿勢，正眼看著對手。
「因為我覺得你應該很少有機會和這類人交流，所以才會以這種方式來提問，感覺如何呢？這就是最後的問題。」
『關、關、關於這點……我太小看這個審查了，讓我感到自己還不夠成熟。』
結果讓她因為前後落差太大，腦袋一時反應不過來，表情真可以說是目瞪口呆，然後又安心地嘆了一口氣。
「就像剛才一樣，碰上和自己價值觀完全不同的對手時，常常會出現因為不知道文化差異而搞錯對方意思的情況。希望今天這件事情，可以對你的未來有一些幫助。」
『是的，這真的是很貴重的體驗，非常感謝你。』
我硬是把話題收尾，說得好像自己是在為她著想一樣。
明明只是在發泄，卻準備了後路……我真是卑鄙。
只不過……如果你打算要追過來的話，那我就會再次一百八十度大迴轉了。
「阿凱，你還真是亂來耶。」
「不好意思，但我實在不想聽你說這句……男性參賽者全都遍體鱗傷了耶。」
「是、是這樣嗎……？」
沒事啦，我已經冷靜下來了。只要彼此沒有過多交流，大概就能克制住這份衝動。
只是……蕾斯你是有事嗎？為什麼一直盯著我的臉看啊。
「阿凱，你剛才問露耶的最後一個問題……」
「哈哈哈……只是想惡作劇一下啦。」
你居然現在提這個話題嗎，對不起啦我一時衝動。
但她並不是要責罵我，反而有些鬧脾氣地對我說：
「如果是我會這樣回答，能夠被自己愛的人愛撫的話，不管是怎麼做都可以。」
「……這、這個，我會銘記在心。」
突然對我講這種話，會讓我不知所措啊。
都幾歲人了居然還會臉紅，不好，我根本沒辦法正眼看她了。
「哼哼哼，幫露耶報仇了。」
§§§
『雖然第一次審查已經結束，但是來晚一步的特別評審現在到場啦！』
進入下次審查前的中場休息時間中，司儀突然在台上喊話。
我為了一探究竟所以盯著台上看，但除了我們以外的觀眾好像都知道會發生什麼事，讓現場氣氛再次熱到高潮。
『那麼！請大家歡迎活生生的傳說，擁有流星射手，以及救國聖女稱號的這位人物上台！』
啊，你今天果然也會到場啊，沒錯，是我們的小豬仔登場了。
台下觀眾在這一瞬間，表現出今天最熱情的反應。
「果然很受歡迎……明明是歐因克耶。」
「會說這種話的人也只有阿凱你了吧？就連我也還是有些緊張。」
來到此地的歐因克接過麥克風，走上舞台和國內外貴賓行個禮。
『我是剛才承蒙介紹的歐因克，今天來晚了真的是很不好意思。』
明明遲到了，但光是和大家打個招呼，就讓人陷入一種她已經支配全場的錯覺。她明明表現得很自然，但卻讓人莫名被她的一舉一動吸引，自然而然開始等待她說出下一句話。這也是一種天賦才能吧。
『我聽說等一下是自由宣傳時間，正是最能感受到參賽者光芒的時間呢，純粹作為一名觀眾，我也很期待大家會有什麼表現。』
『非常感謝！那馬上就要到自由宣傳的時間了，請大家再稍候片刻。』
歐因克從舞台上走下來，行經設置在評審席旁邊的特別座前，不多作停留就繼續走到關係人士區，也就是我們所在的區域。
不理會其他關係人士表現出的動搖，擺出一臉理所當然的表情在我旁邊坐下。
「咦～我才不要坐歐因克旁邊，去別的地方好了～」
「不要玩這種像小學生一樣的把戲好不好！你們兩位午安。」
「歐因克，午安，不過你坐在這裡真的好嗎？」
「沒關係啦，這邊反而比較能掌握全場情況。」
「歐因克，你明知露耶參賽卻不和我說對吧？」
「哼哼哼，我不懂你在說什麼耶？」
看到她笑得如此刻意，我真想現在就拉住她臉頰，但畢竟周圍眾目睽睽。真的這樣做，恐怕就會被判什麼不敬罪而碰上一堆麻煩事吧。
當我在思考這些雜事時，第一位參賽者已經登上舞台，我一看到人就不禁嘖了一聲。
「馮馮……你果然只因為是布萊特所以就憎恨她嗎？」
登上舞台的就是那個女人，雖然很不爽，但會場上因為她而掀起一陣狂潮。
比賽恐怕已經是露耶和她的單挑了吧。
「俗話說恨屋及烏啊，而且她還對露耶說了些無聊事。」
不論她是什麼意思，那段對話至少可以認定她以自己的標準判斷事情，單方面用身體特徵來貶低別人。我原本對他們就不會有好感，自然是無法寬容。
台上的表演好像是開始了，可以聽到雜音傳進我耳中。向舞台看去可以知道她正在演唱某首歌曲，但很令人遺憾，我的大腦無法正確辨認這是不是歌聲。歐因克和蕾斯就聽得很入迷……
……到這種程度已經算是病態了吧，最近連我自己都覺得怪怪的。
「我沒有權力干涉你的個人感情，但是──請你不要輕率採取行動，馮馮。」
「他們不來找我們麻煩的話，我就不會去找碴啦。」
不知不覺間，那個女人……蕾菈已經從舞台上走下。
似乎有那麼一瞬間，也許只是我的錯覺，但我明確感覺到自己和她視線交錯。
……是不是反而讓她留下印象了啊……那段我問你答也許是失敗了。
在下一段表演開始後，歐因克為了讓我換換心情對我進行解說。
不過對她的解說產生反應的人並不是我，反而是蕾斯。
「有學會劍技或弓技之類技能的人，在冒險者當中也很少見喔。」
「是很少見，這些從神隸期流傳下來的技能，和
魔術並不一樣，並不是作為一門學問存在，所以現在很少有人會用。不過有些流派會以口耳相傳的型式保留下來，另外在繼承古代血脈的人物當中也可能會出現使用者。」
因為現在登上舞台的這位女性，使用基礎弓術在台上表演精密射擊的關係，讓歐因克開始講解的內容，正好吸引到同樣是魔弓使的蕾斯。
歐因克也是弓鬥士，這樣說起來她們兩人的共通點還滿多的。
「……古老時代的技能啊，說得也是，我們原本是活在遙遠太古時代的人啊。」
「雖然是沒什麼真實感啦，晚點得找那位女性談談才行。」
「咦？是要挖角她嗎？畢竟會使用這類技能的人很珍貴吧。」
「正確答案，她現在等級應該還不高，但是未來可期喔。」
看到她在聊這些內容時閃閃發亮的眼神感覺有些好笑，內心裡陰鬱的氣氛和不快的感情就逐漸散去。
舞台上已經不知道是第幾位參賽者在表演，是那名少年正在玩雜耍。
原來表演順序是男女混合，由準備比較不花時間的人先上台表演。
這樣的話，完全只靠自己表演的蕾菈，對活動程序真是很有幫助。
……咦？不知不覺間雖然是在自己腦內，但我居然能叫出她的名字了。
「稍微冷靜下來了啊。」
「……那真是好消息，現在剩下三個人，露耶可能馬上就會上台啦。」
「就是說啊，她不知道要表演什麼，真是令人興奮。」
露耶到底會帶來怎樣的宣傳表演，的確是很讓人期待。
但下一位上台的人，卻是那位渾身肌肉的海上男兒，以上半身全裸的打扮登場。
在部分女性觀眾的歡呼打氣聲中，還混雜了一些粗野的吼叫聲，一定是我聽錯了吧。
隨著表演不斷進行下去，觀眾們也開始等不及看到露耶登場，都對舞台投以期待的眼神，在看到下一位是個有些輕浮的男子後，甚至異口同聲嘆了一口氣。我本來還覺得這樣也太可憐了，但他表演的內容卻是名為「自創搭訕技巧」的脫口秀，令會場噓聲四起。
「我想問問兩位對剛才那個脫口秀的感想。」
「不值一提，我討厭腦筋不好的男人，如果這是網路遊戲的話，我就擷圖放上網了。」
「他的人生經驗大概很膚淺吧，靠那些方法沒辦法追到我的女兒們。」
意見十分辛辣的小豬仔，和認真在考察的蕾斯對比很有趣。
等待許久的這一刻終於來臨，擔任壓軸的人物，就是大家已經等不及的露耶。
她也一樣沒有帶道具上舞台，不知道要帶來什麼樣的表演？
『我除了戰鬥之外沒有其他特技，所以想要表演一個魔法。』
她默默將雙手伸向前，擺出好像捧著一顆透明球體的姿勢，閉上雙眼，小嘴念念有辭，雖然聽不到在講什麼，但應該是咒語吧。
最後從兩手之間冒出白色霧氣，霧氣不停旋轉，同時混進無數光點。
應該是冰結晶從霧裡反射出陽光顯得閃閃發亮，這就是所謂的鑽石塵嗎？但是魔法規模很小，這樣說好像不太好，但讓人有些失望。
『我現在要表演給大家看的，是原本不可能出現的景色，一個小小的奇蹟。』
她說完就把雙手保持捧球姿勢伸向天空，解放位於自己手中的小規模自然現象。
這個小小的魔法慢慢從天空飄去，最後消失在天空的彼端。
會場傳來眾人充滿疑問的聲音，這表演作為壓軸是有些樸素沒錯。
但就在下一瞬間，整個會場都為之動搖，因為眼前這不可能出現的景色。
在夏季天空中飛舞的白色結晶，在空中晃呀晃，飄到手上依然沒有溶化的冬季象徵。
沒錯，現場下雪了。在這萬里無雲的晴空下，白雪靜靜地溫柔地覆蓋住會場。
『奇異飛雪。請大家好好享受這隻要落地就會消失的短暫夢境吧。』
會場沒有響起掌聲，但是不論男女老幼、評審或觀眾，注意力全都被從空中飛舞而降的奇蹟吸引，當然也包括我。
看向評審席，庫洛姆威魯讓雪片落在掌心就像在疼愛它們一樣，而來自薩迪斯的精靈族則是掛著驚嚇的表情觀察這場雪，其中還有……張大嘴巴抬頭向上望著天空的人存在……都幾歲人了還這樣玩有點……
「咦？歐因克，那個在吃雪的人是精靈族對吧？」
「啊，他是半精靈啦，不過他們自稱是暗精靈，是薩迪斯大陸代表性的少數民族。」
「是喔……這世界果然很大，有好多不同種族。」
「是啊，現在這個廣場匯集了許多不同人種的人。」
「呵呵，露耶好像把這些人都變成都變成小孩子了耶。」
真的耶，仔細一看就連評審都開始玩桌上的積雪了。
於是在這短暫的夢境清醒之前，會場裡持續響著快樂的笑聲。
§§§
『目前我們還在討論進入最終審查的參賽者，但現在有件事要通知大家！女性部門除了露耶選手以外的四名參賽者，居然全部都表示要棄權！』
這發表雖然在會場引起一陣騷動，但馬上又因為可以接受而安靜下來。
不過我有些問題想問，首先是小豬仔啊，你為什麼沒有去討論呢？
「因為我算是特別來賓啊，再說一開始的審查就來不及參加了。」
「說得也是喔，不過現在要怎麼辦啊？最終審查還要辦嗎？」
「包含我在內，應該有很多人都很期待才對吧？」
原本我還以為會發展成蕾菈和露耶單挑的局面。
可以看到決戰是我家的露耶，對布萊特一族報了一箭之仇的發展。
但現在這樣也算是KO獲勝吧……
「那我也去參加討論，主張演說本身還是應該要辦好了。」
我目送她從位置上站起來離開，然後回顧這場比賽的過程。
話雖如此，其實我腦袋裡幾乎只剩下和露耶有關的印象了，對男性參賽者更是只記得他們在蕾斯提問時被修理的慘況。
然而──我的精神狀態有多異常，也在這場比賽當中被突顯出來。
我是有自覺自己本來就是這種人，但就連有親密同伴在身旁時，思考都會如此失控可不太好。在這塊大陸上的時候，還是儘可能避免和那一族扯上關係吧，我並不想給歐因克帶來麻煩。
「太陽快下山了呢，今天還真是漫長的一天。」
「真的是很漫長，可是……真的是被露耶給嚇到了。」
「是啊，大吃一驚呢。但現在想想，問我要不要參加比賽，還有拜託我教她化妝等等，的確是有徵兆啊。」
一定並不單純是想給我們驚喜，還有一部分是因為害羞吧。
搞不好還是因為想要瞞著我們偷偷賺住宿費的關係。
『那個，雖然發生了一些異常狀態，但女性部門的最終審查還是要依照預定舉行。現在我們就請露耶選手上台發表演說，大家聽完演說後，認為她有獲得優勝的資格請用力鼓掌。』
「阿凱，怎麼辦？照這個規則如果沒人鼓掌的話，露耶就不能獲得優勝了吧……」
「沒問題啦，這應該只是一種形式。」
和真心為了露耶擔心的蕾斯相反，她本人以能夠看出自信的穩重步伐走上舞台。好啦，她們發表怎樣的演說呢？
『演說的題目和事前通知一樣是「人生」，限制時間為十分鐘，不得超過也不得剩下，照稿念是扣分行為！』
人生啊……要用十分鐘來說明她的人生，實在是件困難的事情。
包含千年孤寂的人生，我實在無法想像她會說出什麼樣的內容。
她從司儀手中接過麥克風，走到舞台中央。
然後平靜地開始演說，講出一段從自己人生中挑選出來，時間長十分鐘的訊息。
『衡量人生的尺度，我認為會因為種族壽命以及本人生涯有很大的不同。』
她拿著麥克風，在台上輕聲道出。
這個世界的不同種族之間，壽命長短的確是差很多，有時還會因為能力強度而產生變動。從這點來看，這個世界所具備的人種多樣性比原本的世界還要豐富。
『正如大家所見……我是精靈。因為擁有強悍力量，在精靈當中算是極為長命的一個。但是我所活過的這漫長時間，我卻不知道該不該稱其為人生。』
現場出現些許動搖，是在精靈族群當中產生。
『我一直以來都是活在狹窄的個人世界裡，那裡沒有感動、憤怒與悲傷，只有讓我維持在毫無感情的狀態下望著季節交替的時間。
』
這句話的確是具體描述出她的處境，同時或許也在表現一種概念，人三不五時就會因為「我為什麼浪費了這麼多時間」而感到後悔。
台下看來有不少人有所共鳴，默默聽她繼續說下去。
『看著時間流逝並不等於活過這段時間，這是我到最近才發現的事情。遇見把我帶到人生這趟旅程上的夥伴，教會我這件事情。』
胸口感受到強烈脈動，有一股熱意從內部湧出。別這樣，這裡人這麼多，蕾斯也在旁邊，不要盡說些會讓大哥哥我哭出來的話啊。
她的說話聲清楚傳遍整個會場，以像是在歌頌人生的歌聲，道出自己內心的熱情。
『所以我的人生，現在才剛開始而已！也許有人現在正被孤獨所囚禁，也可能有人忘了感動，正過著庸碌的生活，但是只要你肯重新開始，那就能夠給自己一個全新的方向。』
可能有人會認為她這番話「不過是因為剛好順利才能這樣說的成功者觀點」，不對，應該說連我在內心都會有點這種感覺。
但是──她的一舉一動，抹消了所有負面感情。
充滿希望的熱情台詞，甚至讓人感到眩目的表情，照亮了這無邊的黑暗。
『不管是誰都可以重新開始自己的人生！由我這個才剛步入人生道路的年輕晚輩來說，可能是有些不自量力，但不管是誰都能為自己找到新的方向，踏上一趟名為人生的旅程！這就是我想告訴大家的事情！』
在場所有人當中，曾經擁有最深切絕望的人，無疑是正在高歌希望的她。
正因為了解絕望，所以她才能夠如此強烈的主張希望。
知道她過去處境的人都靜靜流下眼淚，庫洛姆威魯、蕾斯，還有歐因克都一樣。
不用說，我眼眶下的水壩，也早就超越忍耐極限而塌堤。
露耶繼續述說，能夠親眼看到世界是多麼美妙的事，能和其他人相遇是多麼高貴的事。
『時間差不多要到了，在最後我想要對我最重要的夥伴，以及在現場傾聽我的話語，暫時與我共享人生的大家，致上最深的感謝，並為這次的演說作結。』
她深深一鞠躬，向周圍表示自己的演說已經完畢。
但大家都還停留在餘韻中無法動彈，司儀大姊也是到露耶把麥克風遞還給她時，才終於重新開機，拿起手上的時鐘確認時間。
『露、露耶選手的演說結束了！時間是……剛好十分鐘！』
她話剛說完，就響起甚至讓會場為之震動的鼓掌聲，同時也是大家承認由她獲得優勝的訊號。
『太棒了！太棒了！真的是太棒了！』
「就是說啊，蕾斯，她今天真是完美。」
她拿起手帕押在眼角上，說話時聲音還有些顫抖。
當我也還沉浸在演說的餘韻時，腦海里響起熟悉的音效。
是郵件，我打開選單想確認是誰寄來的，但又同時再收到一封。
搞不清楚是怎麼回事，總之先把新寄來那封信點開閱讀，發現寄件人是露耶。
［標題：一開始那封不准看。］
［剛才是不小心寄錯了，不要點開看直接刪掉吧。］
看到那一樣可愛的語氣，讓我差點跌到地上。
只不過……越是說不準看就越想要看才是人類本性。
回到選單，確認上一封寄來的郵件──
［標題：無。］
［衡量人生的尺度，我認為會因為種族壽命以及其人生涯有很大的不同────］
……這是原稿吧？
所以你剛才是靠只有自己能看到的選單畫面來作弊？
而且畫面上連時間都有！
不、不過就算被扣分，候選人也只有她一個，拿優勝也沒問題吧？
這件事永遠藏在我心裡就好了！