第七卷 第二章 戰鬥的理由，各自的理由
為了閃躲從眼前地面飛出的冰刃而扭動身體。
冰刃擦過我的手臂，確實對我的身體造成傷害。然而，當我因此分神時，另一個人使出銳利的踢擊，朝我毫無防備的腹部踢來。
「唔！就算擋下了，還是這麼痛啊！」
「空手格擋很難受吧。」
對手迅速重整態勢並拉開距離，再次和後衛施展的魔術一起沖向我。
要空手對抗他們實在很困難。於是我立刻施展暗魔術，凝聚出一根帶有黑曜石一般光澤的棍棒，準備抵抗對手的猛烈攻擊——
「呼……傷腦筋，沒有劍和魔王裝扮的話，果然贏不了你們兩個。」
「我們也還沒使出全力耶。我只用魔術，蕾斯也沒拿魔弓。」
「但是，我們到後半戰也非常難搶攻得手，那個魔術不可小覷呢。」
我們在公會後方的演習場後面，位於更裡頭的訓練設施里。
在這個擁有各種設備及魔術保護的設施，因為其方便性和人氣，現在這個時期只有擁有一定程度實力的一部分人才能使用。
就算是訓練，我原本也不想與她們兩人兵刃相見，但只有在這個設施里，我可以解除這個限制，盡情地和她們切磋磨練。
這也是因為刻在這整座設施的龐大法術之力，會把對身體造成的傷害都轉換成對體力、精神力及魔力等不可視要素的傷害。
當然，如果承受超過極限的傷害，在最糟糕的情況下可能會衰弱致死，因此在使用時要小心注意，先簽下契約書才能使用。
也就是說，在這個設施里可以在最小的風險下，進行等同實戰的訓練。
「今天是第三天了，阿凱果然很不擅長用那把劍以外的武器作戰……應該說是不習慣吧。如果是面對一般水準的冒險者，他們當然毫無還手餘地就是了……」
「靠那個魔術製造出來的武器，還是弄成劍會比較好吧？」
「嗯～……結果還是這樣啊。那麼，這樣如何？」
我一邊說，一邊做出類似簡樸刀具的劍。
就分類上來說是變種劍，也就是單手半劍，是我在取得奪劍前愛用的武器種類，所以應該也是這個身體熟悉的武器才對。
「啊，和我的劍一樣長，搞不好也可以用一樣的招式喔。」
露耶看到後開心地拔出自己的武器，向我提議要比劃一下技巧。不不不，和長年戰鬥至今的劍士相比很丟臉耶。
「那明天開始用這把劍來訓練吧。用這種劍的話，戰鬥風格和奪戰也會有些許的不同，而且我也很習慣用法，很符合這次的目的。」
「說得也是。好，那我接下來該怎麼辦呢……」
「既然這樣，可以再多陪我訓練一下嗎？」
「好！那我用法杖戰鬥，蕾斯你不打算用魔弓吧？」
「那我去找歐因克嘍。」
兩人維持著戰鬥架勢，對我說「路上小心」後同時沖向前。我看著她們正式開戰後，離開個人用的訓練空間。
為什麼不只露耶，而是我們三個人都在這邊接受訓練呢？
事情要回溯到晚宴當晚——
§§§
「人終於到齊了。那麼，因為她說有話要對你們三個人說——」
「……應該還沒久違到要說好久不見吧？三位晚安。」
歐因克帶來的人是在這場晚宴上，該被稱為第五朵花的女性。
她在國家議員中，是唯一一位和歐因克並列議長，也是過去被召喚到這個國家的解放者「吉田·伊久造」的孫女——伊露·吉田。
「晚安，孫女大人。之前多謝您的關照。」
「唔！是啊，真的關照了很多，在各種意義上都是。」
那天和我們鬧翻的女士大概是萬分糾結，露出難以言喻的表情站在我們面前……必須要維護自己立場的人真是辛苦啊。
「伊露……是你拜託我陪你來的吧？快點談正事吧。」
「我調查過你們了，包含來到這塊大陸後的行蹤和經歷。」
她不顧眾人的目光及自己的地位就向我們低下頭，我們來不及阻止她。
「我要向你們道歉。對不起，請原諒我那天晚上的所有行為。」
她抬起頭後，馬上直盯著我們看——
「同時也要致上最深的謝意。我聽說你們在火山爆發時保護了城鎮，保護了祖父最重視的地方，也是有我許多回憶的亞基達爾，真的很感謝你們。」
「……不用客氣，因為亞基達爾對我來說也是非常重要的地方。」
「那是個很美的小鎮……清澈的流水流過鎮裡……」
「是啊，真的，都是純樸和善的人們。」
這麼說來，我回想起亞基達爾也作為伊久造逝世地而聞名。
所以，她當然也和那片土地有密不可分的關係。
「我不打算再對遺言有關的事情多說什麼。不過——如果有我能幫上忙的事，如果我也能幫助爺爺完成心愿的話，請儘管和我說。」
遺言——她是指那封留下來的信吧，寫在上面的內容非常簡單。
『請帶著我愛用的鋤頭來掃墓，並且拿酒灑在墓碑上。』
簡單來說，真的只有這樣而已。不過他有對這一連串的行動加上「希望只有看得懂這封信的人來」，以及「信上內容不要讓其他人知道」的條件。
所以才會搞得那麼複雜……但稍微提到一點應該可以吧？
「我不能詳細說明內容，但是——我們需要他生前愛用的鋤頭、農具。」
「鋤頭嗎……伊露，伊久造的遺物中有鋤頭之類的東西嗎？」
「鋤頭啊……他的確常常下田……啊！」
她輕叫一聲，似乎想到了條件符合的物品。然而，她馬上露出面帶困擾的神情，開始小聲地喃喃自語著「怎麼辦？」
是那個嗎？你在網拍上把遺物都賣掉了嗎？
「噯，阿凱，鋤頭是什麼啊？」
「是一種刀刃和握柄垂直地接起來，類似斧頭的工具，是用來鬆土的。」
「喔，我在亞基達爾也有用過，就是把土挖起來的東西吧？」
腦海里浮現出她拿鋤頭的模樣，讓我感覺十分溫暖。
「爺爺……在下田的時候，總是會拿『某個東西』代替農具，因為他覺得那個東西不會壞，又很堅固。我想應該就是指那個……」
「唔！那個該不會……他用的東西是那個……」
「『神槍弗林蓋爾』——這塊大陸上最高級強大的長槍。好像是爺爺在踏上解放七星之旅時得到的，正如其名，是把擁有如神之力的貴重物品。」
咦咦……光聽名字，就有種在遊戲中要打到隱藏迷宮，或打倒隱藏頭目才會掉落得手的高級道具的氣息……居然把這個當作農具。
「我了解到他是非常豪爽的人了。但是，那個道具有什麼問題嗎？」
「……那把武器由曾經是爺爺隨從的騎士繼承了。所以……就算突然請他把武器借給我們，他也不會這麼簡單就答應。」
已經交給別人了啊……畢竟是這麼貴重的物品，突然拜託對方借給我們，對方的確不太可能輕易答應吧。
「……我還是會不帶期望地去拜託看看。對了，如果歐因克和我一起拜託對方，他也許會答應。」
「噯，那位騎士有出席今天的晚宴嗎？」
這時，聽著我們對話的露耶似乎想到了好主意，開口詢問。
一問之下，當事人似乎也有出席。我們開始四處觀望，尋找那個人。
「找到了。你看，就是那個在露台喝著葡萄酒的男人。」
「他很少出席這種場合，不過他說這次有個在意的對象——」
順著兩人所指的方向看去，是剛才跑來找我和露耶，自稱為里謝爾·利茲羅特的聖騎士。咦咦～……不管怎麼拜託，他一定都不肯放手吧。
「唔唔，我有和他講過幾句話。你們等我一下！」
還來不及阻止，露耶已經邁步走向他。我內心只有不祥的預感。
之後，里謝爾馬上露出驚訝的表情，然後——啊，他思索了一下。
他看起來相當困擾，該不會要答應借給我們吧？
露耶帶著煩惱的里謝爾走回來。這兩人的組合讓人群迅速一分為二，看來他也是相當有名的人。
「我把里謝爾弟弟帶來嘍！他說只要達成條件，就願意把長槍借給我們！」
「歐因克總帥、伊露大人，兩位晚安。」
這位臉上露出詭異笑容的聖騎士向兩人打招呼。
哎呀，真是不好意思，我家這孩子真是的，又叫人弟弟。
還有蕾斯女士，你為什麼躲在我的背後？
「……沒有啦，我有點怕生……」
呼嗯，她會這樣還真少見，是對里謝爾有什麼意見嗎？
「晚安，里謝爾。我想你已經聽她說了——」
「希望我出借伊久造大人傳授下來的長槍吧？很遺憾，就算是伊露大人和歐因克大人的請求，我也不能爽快地同意這件事。」
「你不是說只要和你打一場，贏了就願意借我們嗎！難道你剛才是在說謊？」
「……你剛才一直那樣哀求，我也只能這樣說……」
露耶女士，你跑去和人家哀求嗎？真是的，太丟臉了，對不起喔，里謝爾先生。
「但是，我想要和她比劃一場是事實。如果是能贏過我的武術家，那出借一段時間應該也沒有問題。」
「很可惜，里謝爾，她已經確定要在表演賽上和阿魯帕對戰了。但你的意思是，只要是得到你認可的人就願意借吧？」
「嗯……阿魯帕和她啊，真令人羨慕。那要和我對戰的人究竟是？」
「嗯，這樣的話——」
§§§
唉，我也憧憬能在大舞台上打一場，因此認為這樣也算順水推舟。然而，我沒想到這一場戰鬥會和政治，甚至是國民感情扯上關係。
他的對戰對手是我。但在晚宴結束後，歐因克把我叫過去耳提面命。
說「絕對不能用以壓倒性的力量把他打得落花流水的方式取勝」。
里謝爾先生的立場和其他冒險者不太一樣，因為他擁有過去和伊久造一起解放七星的實際成就、在過往的獨立戰爭與自己侍奉的暴君拔刀相對，站在人民這一邊的經歷。而且在戰爭過後，他從來沒離開都市，時時從外敵手中保護這片土地，現在也仍在持續奮戰，是個真正的「正義英雄」。
而魔王在過去由魔族統治的都市裡，打倒這樣的聖騎士——這可不是在開玩笑！的確會讓國民不高興！
因此，魔王裝扮自是不提，也嚴禁使用蘊含著龐大力量的奪劍。
說到底，如果我用那把劍作戰，可能會讓目睹了亞爾維斯那場戰鬥的人發現我的真實身分。
因此我得以現在的模樣，不用那把劍和身經百戰的聖騎士對打。
不過就我個人來說，也對現在「靠能力值和裝備之力硬幹」的現況有所不滿，因此這次是一個好機會，我想重新鍛鍊自己。
在我想著這些事時，來到歐因克的辦公室前。
她在王宮裡也有一間辦公室，但那邊只是議員用的辦公室。
我打算敲門時，聽到裡面傳來說話聲，看來是有客人在。但我是準時來訪，所以先輕輕敲了兩下門。
「披薩外送，您點的培根加量豬肉三吃披薩送到了。」
『午餐時間別開這種玩笑……請進。』
我開過玩笑後，走進她身為公會總帥的辦公室。
也看到應該是剛才在和她說話的客人。
「你來得正好，阿凱，和你介紹一下。這位是公會瑟彌法那爾分部的領導者，副長『葛爾德』，他也是這塊大陸的議員之一。」
她向我介紹的人，是位連身高很高的我都要抬頭仰望的壯漢。
他是個渾身長滿彷佛在岩石上鋪上布料般的結實肌肉，年紀大約剛過壯年的男性。
他的外表看起來是個武鬥派，和恩德雷希亞副長相比是在光譜另一端的類型。
「如同剛才總帥介紹的，我是當歐因克總帥不在這塊大陸上時，帶領公會的葛爾德。你是——嗯，看起來和總帥非常親密，大概是……」
「是飼主，我負責飼養這頭小豬，今天還沒有餵她呢。」
「阿凱！真的是……他是我的老朋友，形式上算是我的直屬部下，在緊急狀況下，請聽從他的指示。」
「原來如此，先前發行的SS級卡片的主人就是他吧？」
薑還是老的辣，他沒有因為我對歐因克的態度而生氣，只露出了感興趣的表情。我還以為這塊大陸上只有瘋狂信徒，但他看來不一樣。
「對了，總帥，該不會是由這位阿凱當他的對手吧？」
「對，沒錯。阿凱，葛爾德剛才把『他們』帶來這座城市了。讓他去接送客人是很不好意思，但他們少說也是國賓。」
國賓……剛才才帶來的話，是恩德雷希亞那邊有客人來嗎？
但是，由我去當他們的對手是什麼意思？不會是叫我去招待國賓吧？
「看來他們非常早就來到這塊大陸，並且已經自行在大陸各地遊歷了一番。也因此才會這麼早到。」
「你說得好像我也知道在說誰一樣……但是不好意思，我完全沒有頭緒。」
你幹嘛用像在說「這傢伙是認真的嗎？」的表情看我？
「唉，真是的……煉，我是在說煉啦！我之前和你提過，他們正在來這裡的路上吧？」
「喔～！這麼說來，你有說過呢，如果他在七星杯獲得優勝，要我在最後的指名戰當他的對手。哎呀，因為發生了很多事，我都忘了。」
「你真是的……但老實說，我是不覺得他會獲得優勝啦。」
我也有同感，畢竟「她」也會參加這場大會。
「嗯？在我看來，那個小鬼實力不差，應該很有希望啊。」
「呵呵，今年的參賽陣容比去年還強，薩迪斯也派了高手過來，最重要的是……葛爾德，今年也會有和你有關係的人參加。」
歐因克看著我，露出意味深遠，彷佛聽得到效果音的笑容。
「畢竟葛爾德在冒險者時代，是在亞爾維斯活動。」
原來如此，我懂了。意思是他很有可能認識蕾斯嗎？
「反正遲早會見面，在那之前就敬請期待吧。」
「嗯，我知道了。那我要去處理剩下的公事，先失陪了。」
葛爾德帶著有些擔心的表情離開。
那麼，該談正事了吧？說說看你叫我過來的真正理由吧。
「呼……訓練還順利嗎？有限制條件的戰鬥，就算是馮馮也很困難吧？」
「這個嘛，總之，今天總算確定要使用什麼戰鬥風格了。」
「原來如此……能贏過里謝爾嗎？我如果要和他打，會在開打前先確實拉開距離，否則贏面很低，給你當作參考。」
「你需要這麼戒備他嗎？那還真可怕，我會盡全力努力。」
無關緊要的一段對話，但是看她的表情就知道，這不是她找我來談的正事。
我感覺到房間裡的氣氛逐漸緊繃，慢慢冷卻下來。
「直接談正事吧，歐因克。我不會逃也不會躲。」
「……可以告訴我晚宴的當天晚上，你和蕾菈殿下之間發生了什麼事嗎？」
唇槍舌劍突然向我刺來。她果然知道了啊。
「這個嘛，只是我的忍耐到了極限，所以差點掐死那個女孩。」
「對象只是繼承了血脈的女人，這完全不構成你動手的正當理由。我接到報告說，她從那天之後，樣子就不對勁，而我猜最後和她見面的人應該是你。我還以為不可能，但真的是因為你——」
作為一個組織的領導者，也是國家上位者，她會生氣是理所當然。
我也有所自覺。我在那一瞬間並不理智，無法保持理智。
很遺憾的是，我一點也不後悔。
「對於時至今日還打算要利用露耶的人，你真的認為我會毫無作為嗎？我甚至想誇獎沒有當場殺了她的自己。」
「唔！……你知道了嗎？但那只是她父親——」
「那麼，為什麼那個女孩對露耶如此執著？為了討好我，還邀我共舞？」
「那是……」
她父親應該也來找過歐因克談過挖角露耶的事情了。正因為她拒絕了，所以他才會在那時候找上庫洛姆威魯先生。
為什麼要做到那種地步？你在國內的處境真的這麼糟糕嗎？白髮在你的國家裡，是足以一手包攬下所有敵意、惡意的特徵嗎？
「……噯，歐因克，你其實知道吧？知道白髮在薩迪斯大陸上是受到什麼樣的待遇。先不論露耶，你應該知道那種風俗才對。」
「從我在瑪英茲谷和你們兩人重逢時起，我就一直很擔心這件事。但是，要是我在那時和你提起這件事，你會怎麼做……？如果我和當時心裡只有露耶的你說。」
「……說得也是，至少我會無視這塊大陸，尋找能直接前往薩迪斯的方法吧。當時的我腦袋裡就是只想著露耶到那種地步。」
「……我不希望你選擇會隨便增加敵人的生存方法。至少現在的你眼中有更多事物，也不會隨意踐踏和自己有關係的人。所以—
—你現在應該冷靜地重新審視自己。」
「……你的意思是，如果我照這個樣子跑去薩迪斯，肯定會邁向毀滅嗎？」
這十分有可能，因為我到現在都還沒整理好這份情緒。
——我的人格也還沒有低劣到，身為好友的她和我說到這種程度還不懂得自省。
「……我答應你，我不會再主動接近她們。」
「沒辦法和她和解嗎？」
「不好意思，沒有辦法。就算她送來最高級的點心禮盒，或者親自下廚做飯，我也會當場——不至於倒掉，但吃完之後會說一句『真難吃』。」
「……真固執耶，固執到無可救藥。不過，你會吃下去啊。」
「食物是無罪的，我是絕對不浪費食物主義者。」
數秒的寂靜，然後她有些猶豫地再次開口：
「馮馮，你會不會看不起為了國家，選擇壓迫你的我呢？」
「……不會，這是上位者的義務，而且你說的話也非常正確。有問題的是我，應該受到責怪的也是我，所以我不會恨你。」
「那你能不能再踏出一步，和蕾菈殿下見面呢？」
「我現在看到她的話，絕對會無法克制自己。現在就放棄吧。」
不知為何，我看到她時會產生負面情緒，一定會再次——
這時，歐因克大嘆了一口氣，整個人趴到桌上，彷佛在宣告這個話題到此為止。
「我也很緊張啊，害怕如果真的就這樣和你決裂怎麼辦？」
「我也不想被你放棄啊，我可不想恩將仇報。」
「……其實，我也能就這樣裝作不知道你和她發生的事情，但是——我接到一個情報，所以認為不能就這樣放任你不管。」
她說完後，再次露出嚴肅的表情。她說的情報到底是什麼？
「你必須把過於強烈的憎恨，沖淡到比現在還稀薄的最大理由，不是會因此和精靈族為敵，也不是會與整個國家開戰。」
她像是在賣關子，彷佛很害怕和我提起這件事。
「我的直屬情報員傳來一份報告，說『某個國家的兩位最重要人物』在不久前，從這塊大陸踏上旅途了，應該是為了來調查這邊的情況。」
這件事令我不禁倒抽一口氣。是嗎？他們兩人來了啊。
「是被祭典的氣氛吸引過來了嗎……○奇和○妮來了啊。」
「不是從夢幻國度來的居民！是達利亞和修因從薩迪斯大陸過來了啦！」
「我知道啦。我是開玩笑啦，開個玩笑，小豬仔你別當真。」
「你聽好了，這代表他們兩人現在甦醒了。若你在這時顯露出敵意，和國家宣戰，到底會發生什麼事！」
「……我來到這個世界後也學了不少事情，非常理解他們不一定會無條件地站在我這一邊這件事。」
感覺真不可思議。那兩個人——在那一夜一起把酒言歡的朋友竟然就近在咫尺。我這趟旅行的目的之一似乎馬上就能完成了。
「不好意思，歐因克，但是——唯獨露耶的事，我絕不讓步。」
「我也一樣，我不會再讓她被別人利用了。」
「你正在利用她來淨化組織就是了。阿魯帕會留下心靈創傷吧。」
「唔……我、我會想辦法補償她，你就放過我吧……」
「那就送一些食物來慰勞我們吧。那座訓練設施明明有使用限制，餐飲區的食物卻都賣光光，有時候只能買到運動飲料耶。」
我們兩人輕鬆地交談，表示嚴肅模式已經結束了。
所以我才會忍不住和她抱怨這種可有可無的小事。但這時，我沒漏看她再次露出了狡詐的笑容，宛如還聽得到效果音。
「原來如此……我知道了，畢竟你們是為了我的委託才進行訓練，我也打算從明天開始準備些好吃又有營養的東西送去慰勞你們。敬請期待吧。」
「喔，是烤全豬嗎？那歐因克過來一下，我幫你全身上下都沾滿調味料。」
我們以和平常一樣的對話，結束這段有點危險，像在低空走鋼索般的對話。而我下定決心，自己也必須多改變一點才行——
§§§
「蕾斯、蕾斯！那我去一天限定一次的特別訓練區域了喔！」
「好，那我在這裡招募對手，進行對人戰訓練。」
「了解，不要太逞強喔！」
我目送她以輕快的腳步離開後，調整在模擬戰中紊亂的呼吸。
明明沒有劍也沒用魔術，只用以法杖施展的武術對戰，我卻贏不過她。
但是同時，她也無法打倒我，我們不分高下。
阿凱說過「我相當依賴裝備的能力」，但這點我也一樣。自從開始使用這把名為魔弓，過去阿凱留給我的武器後，我也開始依賴這份力量。
「真懷念……那時候我非常弱小，總是讓伊克絲出手相助……」
只靠弓箭還不夠，所以我學習了短刀的用法，並請人傳授類似防身術的武術。
我什麼都學，領養的孩子們和眾多常客就是我的老師。
這份經驗——我一路走來的道路，依據條件，甚至能讓我對鼎鼎有名的露耶造成威脅。這令我自豪，同時也點燃了我心底熄滅的火焰。
「我真的變得很任性，又很貪心呢。」
我回想起我最愛的兩人，踏上戰鬥之路的那一晚——
§§§
「原來如此，要堂堂正正地以自己的力量和里謝爾先生打啊。」
「那麼，阿凱要空手作戰嗎？」
「不，我打算用魔術製造出武器。」
我們在晚宴後回到旅店，談到兩人今晚決定要參加的表演賽。「七星杯」會在大約一個月後舉辦，而表演賽會當作特別節目，由公會認可的高手們來一場高次元的戰鬥。
阿凱是為了遺言，而露耶是作為前輩，為了以身作則才接受了這場戰鬥。
「對了，露耶對上阿魯帕的時候，是不是也不要贏過頭比較好？依他那種性格，搞不好會對別人亂發脾氣，引發問題耶。」
這時，無力地坐在沙發上的露耶用力挺起背脊。
「……我能理解打輸後會後悔，會感到不愉快。但是，如果是因為這樣就要對周圍造成巨大損失的人，就我個人的意見——打垮他比較好。」
這時，她身上有種許久未見，不知道該如何形容的氣魄，令我打了一個寒顫。
「這種人真的適合當白銀級冒險者嗎？如果他從一開始，根干就腐爛了，那將他的禍根摘除也是身為前輩的職責。」
看到她理所當然，毫不遲疑地回答，我也開口問道：
「你認識這種人嗎？你有類似的經驗嗎？」
「經驗豐富到令人生厭。我在很久以前就成為冒險者了，當時的爭端比現在還多，所以公會也把規則和管理放在一邊，想要更多戰力，只管儘可能地讓人加入。因此理所當然的——擁有實力的人橫行無阻，根本慘不忍睹。」
她說出屬於古老時代，在與極大災厄爭鬥時，背後發生的許多故事。
雖然這樣比喻很討厭，但感覺像是有很多類似阿卡姆的人存在。
只要夠強，等級夠高，不管做什麼都會被容許。當時有這種風氣。
「所以，公會當時在金色之上又創造了白銀級，可以牽制，有時也能制裁金色等級的冒險者，在權力和武力上都是不可反抗的強者。」
也就是說，那就是她本人。她恐怕從當時就擁有龐大的力量。
而她身為白銀級冒險者，一直都在最前線作為規範作戰。
「白銀級是大家的希望，是不論何時都值得信任，一定會想辦法解決，像英雄的角色。雖然從現在的我身上想像不到啦。」
她笑著開了個玩笑。現在的確是……有點少根筋沒錯啦。
「……所以，露耶打算認真和阿魯帕打一場，藉此看透他的本質嗎？」
「嗯，我打算用自己的方法試試看。不過——反過來說，我剛才說的，宛如英雄的白銀級冒險者打起來真的很棘手，畢竟他背負著大家的期望。」
她說著，同時以試探性的眼神看著阿凱。就像老師看著學生一般，令我覺得他們的關係和平常有些不同。
「里謝爾小弟無疑是理想的白銀級冒險者。他應該不是強悍，而是『棘手』。因為他的眼神中透露出——他會堅持到最後一刻，絕不放棄。」
「……正合我意，離戰鬥還有一個月，我也會全力磨練自己，以備戰鬥。」
我非常羨慕他們——作為強者居高臨下，擺出接受挑戰姿態的露耶，以及擁有強大力量，仍像個挑戰者全力備戰的阿凱。
那名少
女明明告訴過我「待在他身邊，告訴他只有你看到的景色」。
即使如此，我還是會不由自主地期望，想和他們兩人站在同個舞台上。
喔——原來如此，這是渴望。在我的心中，還殘留著對於強悍的憧憬，想更上一層樓，身為一個「戰士」的感情。
這不是嫉妒也不是對抗意識，是從我心底湧上的戰士本能，既然如此——
「……那我也可以期待吧。」
「嗯？蕾斯，你怎麼了？」
我再次說出任性的話。為了滿足這份感情、這種渴望，為了讓自己更上一層樓。
因為——再次站上舞台，讓大家看到我戰鬥的模樣，也是我的責任——
「阿凱，這次的七星杯，我也想報名參賽——」
§§§
「下一位，請多指教。」
我伸手扶起跪倒在地的男子，對站在隊伍最前方的人喊道。
我回想著決定要參賽的那晚的事，同時也不斷地持續戰鬥。
幸好目前沒有碰上讓我陷入苦戰的對手，一路打贏了十七個人。
只靠體術就能連贏十七場讓我產生了自信，但另一方面，腦海里也閃過「真不過癮」的傲慢想法。
當我聽到第十八位男性說出「我認輸了」這句話後，我解除了戰鬥架勢。
這麼說來，從剛才開始就只有男人來挑戰我呢，明明也有很多女性在訓練場啊。
「呼……我想今天就到此為止了，感謝各位。」
我對不知何時出現的隊伍宣告練習結束後，略帶遺憾的眾人分別回歸自己的訓練，不過有一名年輕男孩還留在原地。
只有B級以上或是擁有實績，與B級匹敵的人才能進來現在這座訓練場。
也就是說——他年紀輕輕就擁有這種水準的實力嗎？
「那、那個……你方便最後和我打一場嗎……」
男孩膽怯地向我走來。
他是個有一頭稀有黑髮，眼神有些銳利的青年。靠近一看，他比我想得還年輕，恐怕才十七八歲，看起來似乎是一位劍士。
這麼年輕就站在這裡的他引起了我的興趣，我擺出架勢，宛如撤回剛才的宣告。
「我知道了，那你就是我今天最後的對手，請多多指教。」
「好！請多指教！」
我們互相拉開距離。我的武器是皮革拳套、皮靴及投擲用短刀。
那位青年拿著一眼就知道是把名劍的美麗長劍。
不需要有人喊開始，這場戰鬥在他將劍尖對準我的雙眼，向前踏步時揭開序幕。
「喝！」
他用力向前踏步，一口氣逼近我後從頭頂揮下劍，我出拳打在劍身上，改變攻擊軌道，反手伸向他的頸部。
然而在這一瞬間，逼近至眼前的光粒馬上打斷我的攻擊，我大幅拉開距離。
「你這把是魔劍嗎？原來如此，看來會是一場苦戰呢。」
這次換我主動出擊，誘使他發動攻擊的同時，閃過他揮劍的軌道，並轉身躲過劍的延伸。光粒直接飛到我剛才所在的地方。原來如此，那道光芒不會朝對手身上飛來，而是沿著斬擊方向前進。
他以比想像中還迅速的步伐逃離我雙手的攻擊範圍，而我對他投擲短刀。
青年以美麗又正確的揮劍動作，打掉逼近而來的短刀。
……真厲害，不只是武器，他好像也十分習慣用劍。
而且揮劍的美麗軌道、舉劍的架勢，以及他的舉手投足都自成一格。
他不是自學，而是接受過他人的仔細教導，毫不鬆懈地持續努力至今。
「……你很強呢，年紀輕輕就有這種實力的人並不多。」
「你也是。真強呢，這世上果然還有很多強者存在。」
但是——不能對比自己年長的女性不加稱謂喔。
我要稍微解開施加在自己身上的限制了。
我再次踏步向前，以趴到地面般的姿勢閃過他橫揮過來的劍。
然後順勢使用剛才才解開封印的腳，俐落地使出掃堂腿。
他或許是慢了一拍才反應過來，我原本想踢上他的雙腳，但是只掃到了一隻腳。
他在失去平衡的狀態下拉開距離。我再次對他扔出短刀——這次他沒辦法彈開短刀，短刀命中他的左膝。
因為這個場地的效果，他不會有外傷，而是會損失體力、力量。他的膝蓋一軟，最後跌坐在地，然後——
「……我認輸了。」
「好，勝負已定，感謝你的指教。」
他對著衝上前來，抵在他頸部的短刀如此宣告。
我離開戰鬥場後坐在長椅上。轉頭看去時，他還是一動也不動地癱坐在剛才結束戰鬥的地方。
接著他站起身，回頭看著我。我們的視線交錯，他看起來非常非常不甘心。
「為什麼……我會這麼弱……連手無寸鐵的女人都打不過……」
聽到他如此低喃，我忍不住和他說：「方便聊一聊嗎？」
最重要的是，他身上有種危險的氣息，宛如被逼入絕境的野獸，令我很在意。
「幹嘛？找手下敗將有什麼事嗎？」
「我聽到你說了一些不能置之不理的話，所以才忍不住叫住你。這樣不行喔，不管是手無寸鐵還是女人，都和實力沒有任何關係吧？」
「……我知道，這點小事我也知道。」
「還有……我不是在安慰你，但是別看我這樣，我可是A級的冒險者喔。」
「什麼！剛才還說我年紀小，你竟然這麼年輕就當上A級了？」
青年對我露出驚訝的神情，而我……感到很難為情，但也有些高興。
我很清楚自己的外表沒什麼改變，但聽到別人說我年輕，還是很開心。
「……作為參考，你覺得我看起來像幾歲？」
「咦……二十五歲……左右。」
「呵呵呵呵呵……很遺憾，我是魔族，所以外表沒辦法當作參考。」
不過我不太想計算自己來到這個世界後，正確來說過了幾年。
「原、原來是這樣啊……那他搞不好也是……」
他低喃著什麼，陷入沉思後，若無其事地開口問我說：
「你……不是，大姊姊，你是不是花了很多時間升級？」
「是啊，花了不少時間，一開始整天都在訓練。」
「說得……也是，一般都會花上不少時間吧。」
他說完後，開始說起自己的經歷。他原本宛如繃緊的弦一般的表情稍微放鬆了下來。
一聽才知道，他被公會處以「暫停承接委託處分」。
這個處罰十分嚴重，離除名只差一步。因為不能承接委託就代表他只能自行討伐魔獸，以魔獸身上的部位和公會換錢，才能賺取金錢和點數。
「是我太笨了。都是因為我，還拖累了隊上的夥伴……」
「是連帶責任嗎？但只要解散的話，成員們應該就不會受到處罰才對。」
「……可是他們選擇跟著我。雖然也罵過我很多次，還是選擇跟著我，所以我——」
低著頭說話的他抬起頭，臉上掛著男孩帶有決心時才會露出的，讓人覺得窩心又富有魅力，熱情洋溢的表情。
「我聽說在這次大會上獲得夠好的成績，就能升上白銀級。這樣的話，我的處分應該會被撤回，我也能報答一直支持我至今的夥伴。而且——我想挑戰的對手一定也在這裡，為了向他挑戰——」
他從長椅上站起身，以猛烈燃燒的眼神看著我。
「大姊姊，我也不能輸給你，拿下優勝的人一定會是我。」
他說完後沒有等我回應，擅自轉身離開。
這是被下了挑戰書吧？這下子，我也不能掉以輕心了。
停止承接委託處分，那是為了讓冒險者主動退出公會的嚴厲處分。
但他沒有因此放棄，反而來到這個地方。
「……畢竟向上爬的距離越長，男孩就會成長得越茁壯啊。」
聽到他令人愉快又單純的心思，我的情緒也高昂了起來。
他是個必須萬分警戒的對手，真讓人期待大會正式開始。
§§§
與歐因克聊完後過了一晚，我今天也在訓練場持續鍛鍊身體。
昨晚聽蕾斯說，她在這裡不斷地進行對人戰，可說是車輪戰。我認為這種訓練方法對為了這次的比賽而變更戰鬥風格的我來說也相當適合，所以一大早就像這樣招募對手——
「下一位——等等，你是我下一個對手嗎？」
「啊，大哥哥，你在看不起我
嗎？哼哼，勸你別把我和剛才那些人相提並論喔。」
和第三十一位對手面對面時，她的外貌讓我忍不住開了口。
年紀大約是十五歲，而眼前的這名少女有「四個耳朵」。
從頭髮里冒出一對精靈特有的竹葉型耳朵，以及頭上類似貓耳的耳朵。如果我沒記錯，我認識這名少女，我們以前在公會裡曾交談過幾句才對。
「我沒有小看你，只是有點意外，我們以前見過吧？」
「嗯～？喔，之前在美食街排隊時，有聊過幾句吧？」
沒錯，她是之前在美食街時，排在我前面的女孩。
我記得她當時點了一道螃蟹炒飯。嗯，久違地想吃了呢。
在我思考其他事情時，她快速地完成了戰鬥準備，和我對峙。
她穿著像舞娘一樣裸露度高的服裝，裝備著不搭調的手甲。
她應該是位拳鬥士。那副架勢確實如她所說，不容小覷，能感受到她強大的氣魄和風範。
「就閒聊到這裡吧。大哥哥，那我要上嘍，你可別太快就累了。」
她一說完，就將嬌小的身軀壓得更低，以驚人的速度向我逼來。
一瞬間的驚訝讓我反應慢了半拍，揮下的長劍根部往她的頭部砍去。
沒錯，是根部，她已經如此接近了。而她的拳頭直打上力道不強的長劍根部，我的迎擊當然完全被擋下了。
她的「雙手」都戴著手甲。也就是說——她空著的另一隻手發出攻擊，刺向我毫無防備的腹部的光景緩慢地映入我的瞳孔。
「嗯唔！」
「咦？」
伴隨著猛烈的衝擊，全身的力量瞬間大量消失。這裡的效果會把傷害轉化為體力或力量的耗損，意思是——那一記超近距離的刺拳，潛藏著如此驚人的破壞力。這個小矮子是怎麼回事啊？
「大哥哥，你剛才瞬間自己向後跳了一步吧？真高明～這本來是我的必殺一擊耶。」
「……你這個小不點真可怕。你可是今天第一個真正打中我的人。」
「哼哼，那是當然了，我來到這裡後還沒輸過喔。」
她開心又從容地擺出了類似拳擊的架勢。
哎呀……我沒記錯的話，她應該是來自薩迪斯大陸。那塊大陸的人該不會都像她一樣，強得跟怪物沒兩樣吧？
「那麼，要繼續嘍！畢竟你承受得了一拳，那我也要認真一點了。」
她再次以驚人的速度向我衝來。我為了迎擊，這次專心地觀察她的動作，而她似乎發現了我的視線確實地跟著她的動作，猛烈地切換方向，瞬間消失在我的視線里。
「不會每次都讓你得逞。」
我當場轉身面向旁邊，確定她不在這個方向後，直接朝背後使出後踢。如我所料，腳底有確實踢中東西的感覺，但她應該擋了下來。
一陣強烈的衝擊從腳部傳來。然後，我這次順勢旋轉身體，同時揮劍。
她沒有擋下二連擊，和一開始的我一樣向後跳了一大步。我馬上發動「波浪劍式<Wave Motion>」追擊，衝擊波依照我的計畫，擊中還沒著地的她。
「唔呃！反對遠距離攻擊！呀——！」
「成功了嗎？」
我在幫自己立旗。剛才施展的劍術因為是遠距離攻擊，單發威力不高，所以應該沒辦法造成傷害。
少女失去平衡，但還是成功著地，她的神情中沒了玩心。
「你的預測能力不錯嘛，好像還會用古式劍術……那再提升一個階段吧。」
下一秒，她的身體周遭出現藍色的幻影。是什麼輔助魔法嗎？
……好像帶著氣場，好帥氣。我有點羨慕你耶，小不點。
然而，這些不太認真的想法消失無蹤——因為她從我眼前消失了。
我反射性地盡全力向後跳，讓背抵著牆壁。之後，雖然看不見她，但我依靠直覺，全力朝正前方使出一擊。
下一秒，刺耳的撞擊聲響起，少女似乎因為其衝擊而喪失了體力，跪在地上。
我猜中了。既然她不可能在消失後馬上從我的背後攻擊我，她應該會從正面發動攻擊，畢竟她看過了我的後踢連擊。
「唉……輸了，我明明打得非常認真。大哥哥，你真厲害。」
「不不不，你才厲害。你看，我的長劍都快斷了。」
「喔～不好意思，我沒辦法賠償——」
「沒關係，這是用魔術製造出來的劍，所以可以修理。」
以魔術等級的魔力密度製造出的劍，也有可能斷掉啊，下次應該用魔法或魔導製造嗎？
……不用魔術的話，沒辦法造就如此精緻的成品，之後得練習才行。
無論如何，我的對人戰訓練到此結束。我伸手扶她起來，離開了戰鬥場。
§§§
明明還沒到中午，訓練場的美食街的食物果然又接連賣完了。
剛才的四耳小女孩說自己叫「維歐」，她為了吃螃蟹炒飯而回去了公會，我則決定留在原地等待差不多該出現的兩人。
周圍飄來的食物香氣和胃持續展開抗戰，當我差不多被打敗，準備發表投降宣言時，露耶和蕾斯向我走來。
「阿凱早啊，你很早就出門了呢。」
「早安。既然你在這裡，代表你已經吃過早餐了吧？」
「不，很遺憾，正如你們所見。我是打算等你們來，再一起行動——」
這時，我發現她們背後站著一個可疑人物。
全身穿著黑衣，連臉也用薄紗遮起來，打扮得就像舞台劇里的黑子。硬要取名字的話，應該可以稱為「西洋風黑子」。
「唔哇！你是誰啊？穿成這樣很嚇人耶！」
「……你是誰？找我們有什麼事？」
西洋黑子沒有回應兩人的疑問，只是默默地把一個四方形的箱子塞給我們。
看起來是很常見的便當盒……
「這個要給我……？到底是怎麼回事啊？」
黑子只沉默地比手劃腳，叫我打開箱子。我打開一看——
「喔，真的是便當盒耶。該不會是歐因克送的慰勞品吧？」
之後黑子又沉默地點了點頭，肯定我的猜測。
難道這個人就是歐因克之前提過的專屬情報員……？
「啊，阿凱真好！噯噯，有沒有我的份？」
黑子表現出抱歉的態度。明明看不到臉，感覺卻看得到他的表情。
「嗯。黑子先生，麻煩你轉告歐因克，從明天開始準備三人份。」
今天就三個人分食這一盒吧，裡面也剛好放了三個三明治。
他聽到後點點頭示意了解，最後大大行了一禮後離開。
不知道該說他莫名的搞笑，還是行動看起來很外行……真是神秘。
「好了，裡面的料好像都不一樣，你們兩人先選吧。」
「啊！那我要吃這個夾著油炸食物的！」
「那、那我…………吃這個夾著番茄的——」
露耶馬上從便當盒裡挑了內餡分量最多的一個。
剩下的是沙拉三明治，和應該是夾著豬肉的三明治。蕾斯的視線盯著夾著肉的三明治，手卻伸向沙拉三明治。
「蕾斯小妹，這樣不行喔，你不懂怎麼解放食慾。你真正想吃的是這一個。」
「唔……好丟臉……那我就不客氣了。」
最喜歡吃肉肉的大姊姊真可愛。沒關係，沙拉三明治里也夾著火腿啊。
「咀嚼咀嚼……咦？怎麼回事……我好像有吃過這個。」
這時，先挑了炸物三明治的露耶咬了一口後盯著手上的三明治，露出像在說「好奇怪」的表情。
「非常好吃……但是我想不到曾經在哪裡吃過……真奇怪。」
「嗯，看起來不像肉也不像魚，吃起來是什麼味道？」
「帶有甜味，口感很有彈性，也很紮實。嗯～……是很好吃啦。」
我要她分我吃一口，她卻說「不要，這是我的。」大口大口地吃完了。
露耶滿臉笑容地獨占三明治的模樣令我流露出笑意。她非常喜歡那個滋味吧。
「我的也好好吃，是蜂蜜黃芥末口味的煎豬排。」
仔細一看，蕾斯手上的麵包表面帶有焦痕，應該有先烤過。
而我手上的沙拉三明治，鹽分重的火腿和蔬菜也取得非常棒的平衡。
嗯……就便當來說，每一道菜都非常講究、好吃。
雖然分量有點不夠，但可口的滋味讓我們感到很滿足，離開了美食街。
「那今天要怎麼辦呢？阿凱好像已經打
很多場了，要休息一下嗎？」
「嗯～那我練習一下魔法吧。用魔術製造出來的劍身強度好像有點問題，我打算久違地專心研究法術。」
「喔，這個主意不錯。那我偶爾也來開發新的法術好了。」
「魔術嗎？我不太擅長魔術，所以方便的話，可以教教我嗎？」
「很好，我很擅長教別人。那就久違地當一下老師吧。」
因為這樣，我們三人為了進行魔術訓練，前往個人用訓練空間。
這座設施里有旁人可以觀戰的對戰空間，以及個人用訓練空間，用來練習保密性高的技術招式，也很適合不想讓別人知道戰術的人使用。
我們現在前往的訓練場是後者，不過，還有另一個特殊訓練設施。
據說露耶前幾天有用過，據她所說，那裡「非常神秘」。
明天去看看好像也不錯。
「好，那麼話不多說，蕾斯，能告訴我你現在會使用的魔術屬性嗎？」
「我可以用炎、冰和風，但真的不拿手，實在沒辦法拿來戰鬥。」
「嗯。總之，你能先各使出一次給我看嗎？」
我馬上對蕾斯下達指示。還有露耶女士，你今天明明要當老師才對，卻從剛才剛始就一直盯著訓練設施的門口和牆壁看，一動也不動。嗯，是怎麼了嗎？
「那就從炎魔法開始……喝！」
蕾斯以右手握住左手腕，集中精神，之後從左手手掌里冒出一團小小的火焰。
「啊，你能馬上發動啊，那麼這次拿出真本事吧。」
「我、我知道了！那就——喝啊啊啊！」
……嗯，原本一根火柴大小的火焰呼應她，變成了三根火柴的大小。
「……那個，這就是極限了。」
「咦？不……咦？」
真奇怪，輸出也低得太誇張了吧？說到底，她是個魔弓使，也可以說是強化魔力輸出的職業，不可能這樣才對……
「魔力量和發動過程應該沒問題才對……餵～露耶女士，你過來一下！」
「嗯？啊，抱歉抱歉，我很好奇這個地方用的術式。」
我馬上和走來的她說明現在的狀況，然後——
「蕾斯，你的魔術是和誰學的？伊克絲嗎？」
「不，是我自學的。因為我在收養她的時候，就已經放棄魔術了。」
「喔～原因就是這個吧。所謂的魔術，如果不明確地想像出要產生什麼現象，就不會順利發動。蕾斯，你是看書自學的吧？所以沒辦法順利發動，『自己不適合魔術』的印象就在你的心裡定型了。」
「原來如此……我學魔術時，露耶總是會示範給我看吧？」
「阿凱是連我還沒示範的技術都自己學會了。其實那樣也有點奇怪，就像原理及結果都已經刻在你的腦袋裡了一樣。」
嗯，這應該是因為我有玩過遊戲，也有學過化學知識的關係。
既然這樣，蕾斯只要能改變自己內心的印象，就可以順利使用魔術了。
「既然如此，我也能教導蕾斯吧？這裡交給我吧。」
「是嗎？那我繼續去解析這個地方的術式了喔。」
我不管馬上走向牆壁，伸手摸著牆低吟的她，再次面對蕾斯。
這時，她有點緊張地站起來和我對視。
「請、請老師多多指教。」
「哈哈哈，我不打算說那麼難的事啦，只是要問幾個問題。」
一開始，要問她現在在想像什麼……不，得先問她會在什麼時候使用魔術，印象應該是如此固定下來的。
「我會用來焚燒枯葉或是木材。啊，還有，請看這個。像這樣從指尖產生火的話，可以隨時幫客人的菸捲或房間裡的香點火——」
她充滿自信地對燃起一小撮火焰的指尖用力吹了一口氣，吹熄火苗。
……那樣當然只能製造出那種大小的火了。
「蕾斯，比如說你的眼前有一大塊肉。我想想，和之前做烤牛肉的肉差不多大。如果用小火長時間烤的話，你覺得會怎麼樣？」
「真是浪費……用這種烤法會把肉烤乾，變得很難吃耶。」
「那要怎麼預防呢？」
正確答案當然是用大火一口氣把表面烤熟，也就是需要猛烈的火焰。
但是，我們的肉食系大姊姊自信十足地這樣回答：
「……放進鍋里燉！用小火燉成燉肉。」
「為～什麼還是用小火呢？正確解答是用大火一口氣烤熟。蕾斯，你也有用過這種料理方法吧？我們要用魔術來試試看。」
「原來如此……用燒柴式的火窯一口氣烤熟啊……那種火嗎……」
她接著閉上眼睛並發出低吟。那就只差一步了。
我遠離閉上雙眼的她，走到露耶身邊，並借用她的背包。
好，上次用的肉塊應該還有剩。我馬上從背包里拿出肉塊，放在蕾斯面前。
「好了，蕾斯，把表面烤熟吧，烤熟之後就完成了。」
「啊，好，那我只把表面烤熟喔。」
下一秒，一道烈火把肉塊包裹住，瞬間讓表面出現焦痕。
……在她集中精神時，突然交付她工作的結果就是這樣。
「好，成功了。蕾斯你看，果然成功了吧？這是你剛才把注意力放在料理上，讓自己不擅長魔術的印象從腦海中消失的結果。」
「咦咦！這是我剛才做的嗎……？」
「嗯，你的身體應該已經學會了，我們再試一次吧。」
因此，我再拿出一塊肉塊。看來有一陣子都得吃烤牛肉了。
「喝！」
伴隨著吆喝聲，蕾斯射出一顆排球大小的火球。肉塊已經從她的眼前消失了，可以確定她完全精通了炎魔術。哎呀，辛苦肉先生了。
看到她順利練到這種程度，我突然想起以前和蕾斯說好的事情。
「蕾斯，我之前有答應要教你暗魔術吧？」
「啊！這麼說來，在我們剛踏上旅程時有說過呢。那個，我光練炎魔術就用盡全力了，再練新的屬性會非常困難吧……」
因此，我告訴她自己學會暗魔術時的事。暗魔術與其說是一種屬性，更像是追加要素，只是附加在已經完成的炎或冰屬性上的魔術。
「灌入黑色魔力……是嗎？那個，我還以為魔力是透明無色的。」
「啊……是這樣嗎？這也是一種想像啦。」
「我聽說在能力強大的魔族裡，有人擁有魔眼，可以看到魔力流動。但是很可惜，我不像阿凱一樣擁有魔眼……」
「啊，我的魔眼沒有任何效果啦，這真的只是一種想像而已。」
「這樣說來是沒錯呢……魔力的顏色嗎……」
這點是受了充滿日本社會的娛樂作品的影響。多虧於此，我對魔力之類的東西很容易產生柔軟的想像或印象。
然而，假設和我說空氣有顏色的話，我也無法想像。
「你們在聊很有趣的話題呢。魔力的顏色嗎？」
「啊，露耶。是啊，其實我一直都想像炎屬性是紅色，冰屬性是藍色。」
「嗯……魔力在引發現象前沒有什麼特徵，但的確還是會受到環境影響。顏色這個要素很容易想像，搞不好是個好主意呢。」
露耶說完後也閉上雙眼集中精神，在眼前產生一根特大號的冰柱。
「嗯，效率有提升一點喔。阿凱，這是個大發現。」
這麼說的她雙眼泛著深藍色的光芒，宛如能看透一切的研究者，表現出她身為教師的一面，讓我有點懷念。
……這樣說來，她那時候不像現在一樣柔和又少根筋呢。
就這樣，我為了教導蕾斯怎麼想像失去光芒的魔力，呈現黑色的魔力印象，對她解釋光線的三原色理論，還實際用冰塊做出一個稜鏡，分解光線並不斷多方嘗試。最後，蕾斯終於從手中產生出又黑又紅的詭異火焰。
「我、我成功了！阿凱，這就是暗魔術吧？」
插圖p113
「和我的黑色火焰有點不同……等一下，我現在確認看看。」
我對自己發動【詛咒贈禮】，賦予［詳細鑑定］後察看她的狀態欄。
【技能】 料理 裁縫 手工 簡易調合 魔力集束 再生術 弓術 魔弓術
棒術 短劍術 格鬥術 炎魔法←New 冰魔術 風魔術 暗魔術←New
嗯，正是暗魔術。不過……蕾斯的技能太多了吧？
和戰鬥有關的術式看起來非常多……果然是因為活過了戰亂時代吧，或是因為要靠一個人女人扶養那麼多孩子，所以才有這麼多技
能。
「蕾斯，看來你好像學會了暗魔術，但是炎系的暗魔術並不是——」
我想告訴她這種火沒有溫度，是沒辦法期待攻擊力有多強的術式，所以把手伸向像是快凝固的血塊的黑紅色火焰。但在碰到的那一瞬間，我感覺到一陣刺痛。
「唔！咦？我受傷了……？」
「啊，阿凱！你沒事吧？那個，就算在這個地方很安全——」
「不對……但是感覺很怪。你可以再施展一次嗎？」
經過幾次實驗，我發現她製造出來的火焰有一種特性。
那居然是能對HP和MP造成傷害的魔術。然而，不僅這樣，聽到她的報告後，我們得知了這是種更恐怖的魔術。
「我的體力沒有減少，所以無法確定，但是阿凱碰到火焰的時候，我的MP？的數字恢復了。也就是說，這個火焰……有吸收能力。」
「為什麼會和我的魔法不同啊……這個效果有點讓人羨慕耶。」
「搞不好是因為我發動魔術時，同時使用了再生術。也許是因為從剛才就一直在反覆練習，剩下的魔力感覺不太夠……」
「……也就是說，暗魔術繼承了再生術的特徵嗎……」
冷靜想想，蕾斯算是相當強了吧？近戰比一般人強，而且她原本就是最高級的後衛職業。另外，再生術的消耗量不高，也可以靠這次學到的魔術恢復……她是個很正統的強角，或許也能視作官方開掛。
「這樣炎系魔術可以說是完成了吧？接下來，來練習冰系魔術吧。」
「好！獲得新武器真令人開心呢……我明天就來試試看。」
當蕾斯順利強化時，我看向從剛才都沒出聲的露耶。
以坐在室內一角的露耶為中心，有深沉的黑暗……要說的話，是某種類似黑色霧氣的東西在打轉。咦？露耶女士背負著什麼陰影嗎？
當我接近彷佛在鬧脾氣，身邊加上了漫畫特效的她時，霧氣瞬間發出咻咻咻的聲音，開始朝同一個地方縮起。
那是什麼？這次就像捲動的電線一樣。
「成功了！阿凱你看！我也可以製造出暗魔術的劍嘍！」
「是、是嗎？我好像看到一片霧氣擴散開來耶。」
「我和暗屬性好像不太適合，只能製造出一條細絲。所以，我試著用盡全力把線拉長，再收縮編織成劍的形狀。」
「那也是把暗屬性附加在冰上的魔術吧？那、那我也——」
在一旁觀察情況的蕾斯也卯足全力，開始發動冰屬性魔術。
這個發展有種既視感——啊，果然，她的手掌上出現了一顆冰塊。
「你看，其實我有點擅長冰魔術喔，常常在倒酒的時候——」
我默默地拿起冰塊，放進口中。我咬，我咬，我用力咬，就說不要使出貼近生活型的魔術啦。
雖然對慘叫一聲並露出悲傷表情的蕾斯很抱歉，但是這樣不行啊。
於是，我再次為了改變她的印象而舉例說明——
「蕾斯，比如說這裡有一大塊肉——」
「請問……你是不是覺得不用肉比喻的話，我就沒辦法學會魔法啊……？」
她露出不滿的樣子。哎呀，我的確做了對女性來說很失禮的事。
「我當然很喜歡肉，但是我最喜歡的其實是一條大魚喔。」
「意思是說，你想用冷凍魚的印象來訓練嗎？」
可以接受用食物來引誘她的部分嗎？哎呀，這樣很可愛，非常好。
嗯，不過說到冷凍的話，用魚類來比喻的確比較說得通。不過在她的記憶里，有什麼留下這種印象的事物嗎？
「其實，我幾乎沒有離開過溫格瑞斯特，但是有去過隔壁的港都視察或觀光好幾次。那時，看到從恩德雷希亞運來的比成年人還要大的大魚，讓我印象非常深刻。因為要價不斐，沒辦法買回去給女兒們，不過我有吃到一口。」
看來是當時的那一口讓她無法忘懷，現在仍作為最喜歡的食物刻劃在她的記憶里，包括巨大的大魚整條被冷凍起來的那副景象。
嗯……我想應該是鮪魚之類的吧，在恩德雷希亞能捕到嗎……
既然如此……我把手伸進露耶女士的包包里，翻找有沒有合適的物品。
這時，手掌碰到一個冰冷的物體，我一口氣把它拿起來一看——
「喔喔……雖然不是一整條魚，但是這一塊還真大。」
掏出了一塊切成方形的巨大鮪魚肉。
我對依舊閉著雙眼，回憶當年景色的蕾斯說——
「這、這該不會是……！這是真的嗎？真的是金槍鮪魚嗎？」
「啊，它的名字原來是這個啊。這是貨真價實的鮪魚，不過好像沒有經過冷凍處理。如果不盡全力冷凍起來，鮮度會不斷降低喔。」
「……我知道了。我會用盡全身力氣，成功地把魚冷凍起來……」
她這時的表情，比我至今為止看過的任何表情都還認真。
§§§
「不好意思，今天都在開發我的魔法。蕾斯和阿凱都辛苦了。」
「沒關係啦，教導別人也讓我重新體悟到很多事。」
「這樣啊，那是不是該去沖澡了……蕾斯？」
「什麼？怎麼了嗎？」
「……沒有，沒什麼。可能是這邊的燈光害的，讓我看錯了。」
「我看是因為蕾斯身上有烤肉的香氣，烤肉——不，沒事。」
在一整套魔術訓練告一段落時，我們停止訓練，走向淋浴室。
「呼～……淋浴室那麼大真棒呢。等一下要怎麼辦？」
當我在大型健身房應該會有的那種淋浴室里衝掉汗水時，其他冒險者走了進來。如果是除了我們，也在這個時間休息的人……是和我一樣，一早就來報到的人吧。
「嗯？喔，剛才多謝關照了。不過，你和很了不起的人在進行訓練呢。」
「……不好意思，你是誰？」
「喂喂喂，起碼記住早上和你打過的人吧。」
「喔……不是，因為我和三十幾個人打過……抱歉。」
走進浴室的男人親切地走向我。啊，附帶一提，他是光屁股族。
感覺好像有點危險，所以你別再靠近了。
「真的假的？我有好好報上名號耶……我叫『多森』，多多指教。」
「嗯……啊，你該不會是魔法師？會製造出石塊的。」
這時，我終於想起他是誰了。好像是和我一樣用魔法製造出武器，投擲武器攻擊，或是做出障礙物戰鬥的人。哎呀，看到和遊戲時代不同，在戰略自由度不受限制的世界裡才能使用的靈活戰術，讓我佩服不已。
「喔，你記得我嘛。附帶一提，我們不是第一次見面喔。你想想，之前有個小孩差點被魔車撞吧？當時抓到那位修理人員的人就是我。」
「喔……那時的確有位男人呢。真的很不好意思，我實在沒辦法記得長相。」
「哈哈哈，說得也是。這麼說來，你當時就和那兩個大美女在一起呢。」
看來他是看到今天早上和自己打過的對手，與今年的瑟彌法那爾小姐一起走出訓練室，才忍不住過來搭話。畢竟是男人啊，這也沒辦法。
「那你今天要休息了嗎？還是只是單純來找我聊天？」
「我要休息了。今天要和老婆、女兒一起參加附近的收穫祭。」
「原來你已經結婚啦，應該是我要羨慕你才對。」
「嘿嘿，還好啦，我女兒太可愛了。」
「那麼，附近的收穫祭是什麼？和整座都市的收穫祭不一樣嗎？」
「你想，這裡不是有分居住區嗎？我就住在那裡，因為那一帶有很多農民，所以會各自帶著自己種的農作物來辦品評會，表演一些餘興節目，帶自己做的料理來慶祝豐收，就是當地人的小型祭典啦。」
「嗯……好像很有趣，我也可以去參加嗎？」
「可以啊，不過要交一點參加費或繳交料理才行。在祭典上看到我的話要和我打聲招呼喔，我要向你炫耀老婆和女兒。」
「可惡，這就是已婚人士的從容嗎！我應該會去，到時候多多指教啦。」
男人說他的家人還在等，所以先離開了淋浴室。
唔嗯……聽他這麼說，好像是個能享受溫馨氣氛的活動，想去放鬆一下呢。我也離開淋浴室，去找她們兩人商量。
現在時間是下午三點。陽光較為和緩，流蕩著悠閒氣氛的時段。
我和她們兩人商量過後，她們也對祭典相當感興趣，由於機會難得，我們決定一邊逛街一邊漫步前往目的地。
居住區位於與公會直
轄區隔著中央行政區的另一邊。要步行前往是有一點遠，但那樣也可以度過一段輕鬆的時光。
我們在畫在道路上，為行人指引目的地方向的線上，讓露耶站在最前面排成一列出發。
「只要沿著這條藍線走就可以了吧？那我們出發嘍。」
露耶一樣遵照自己的原則，不超出線外走著。
蕾斯跟著她小心地前進。這樣的兩人讓我感到溫馨。
前進一陣子後，我們的領隊停了下來，似乎發現了什麼。
「噯，阿凱，在河岸旁的那兩個人是不是小哈姆和送三明治來的那個人？」
「啊，真的耶，他們是在玩嗎？」
「樹木和繩子……是不是要做鞦韆啊？」
他們把繩索掛在樹枝上，弄出類似滑輪的作用……嗯，其中一邊的前端拉出一個繩圈，另一邊讓小哈姆抓著。
然後，黑子把自己的脖子套進圈裡，開始對小哈姆下達指示。
要上吊？不，以小孩子的臂力來說，實在沒辦法吧。
「那是在玩什麼啊？好玩嗎？」
「感覺有點不對勁耶……拉緊後放掉，拉緊後放掉……」
「……是想把脖子拉長嗎？還是在做什麼訓練……」
俗話說君子不履險地，那個人好像很危險，下次得提醒小哈姆別和他往來。希望他不是有「那種性癖」的人。
我們繼續走在大街上，因為是在祭典期間，各個地方都舉辦了小型活動。有街頭藝人大賽、比較武器成品的大賽，其中還有我不太懂規則的卡牌遊戲大賽。
各種人種、眾多年齡的人和各自的同好們深入交流，互相競爭。
我們看著居民們愉快的模樣前進，大型建築物的數量逐漸降低，我們來到大多是集合式住宅或獨棟住宅的區域。
「這附近好像就是居住區了。呵呵，裝飾得這麼漂亮，看起來很歡樂呢，讓人有種懷念的感覺。」
「唔哇……不知道為什麼，我明明也是第一次來，卻覺得很懷念。」
紅磚砌成的建築物和道路互相交錯，讓這個區域飄蕩著異國風情。
太陽開始西下，稍微染上橘紅色的陽光，將暖色系的紅磚染成更溫暖的顏色。
這個地方到處都有做成蔬菜水果的裝飾，混雜著一些令人按捺不住興奮的氣氛，也確實就如兩人所說，這裡充滿熱鬧又讓人懷念的氛圍。
「祭典會場在哪裡啊？這裡有很多人，找個人來問比較快吧。」
「啊，那我去問問那些小朋友！餵～！」
喜歡小孩的露耶直走向正玩得開心的一群孩子。
但孩子們大概是被突然快速衝過來的陌生大姊姊嚇到了，當下一鬨而散，四處奔逃，讓露耶女士垂頭喪氣地走回來。
「乖喔乖喔，你是因為小孩很可愛，忍不住跑過去了吧。」
「這樣的話……好，這樣就行了。」
好，露耶女士最鍾情的道具「獨角仙髮飾」登場啦。
然而，蕾斯不理會打算強化外表衝擊力的她，採取了行動。
「不好意思，大姊姊想問你們一點事情，可以請你們回來嗎？」
聽到會讓人忍不住主動靠近，使耳朵溶化的溫柔音色，躲在遮蔽處的小朋友們膽怯地走近，連露耶女士都被吸引過去。
「我們想去參加這附近舉辦的祭典，但是迷路了，現在大姊姊很傷腦筋，有沒有人能告訴我祭典在哪裡呢？」
「我知道喔！我帶你去吧！」
「我也知道！大姊姊，我們一起去吧！」
蕾斯轉眼間就抓住了小孩們的心，在許多孩子們的包圍下邁開腳步。
而垂頭喪氣的露耶慢吞吞地跟在後面。
我則是在露耶身後一邊笑，一邊跟著走。
「就是這裡！這裡在辦祭典！」
「哇，真的耶，謝謝你們。那麼……來，這是給你們的獎勵。」
「哇～是糖果！謝謝你，長翅膀的大姊姊！」
我們來到一座看似公園，設有噴水池、共用水井和長椅的廣場。
廣場內已經擺了好幾個大長桌，還有特別設置的舞台。
這裡充滿已經喝得醉醺醺的大叔們的笑聲，以及小孩四處亂跑而受到責罵的吵雜聲。
氣氛就像日本的小型祭典或社區活動一樣。
「白色的大姊姊，打起精神來嘛。來，我的糖果給你。」
「嗚嗚……你好溫柔……那姊姊把角送給你吧。」
「哇～！謝謝大姊姊！」
我和與孩子們道別的兩人會合，馬上前往應該是詢問處的帳篷。
據說在這裡可以得到外界參加者要戴的，充滿手工感的項煉——好了，要怎麼支付費用呢？帶親手製作的料理來好像也可以。
對啊！我想到了一個好主意——剛才訓練時做的只有表面烤熟的大量肉塊可以用上。
其實我把那些肉都烤熟，做成烤牛肉了。用這個可以吧？
「不好意思，我想繳交料理來參加，可以吧？」
「哎呀！外地人竟然帶料理來，真少見呢！讓我看看吧。」
我把烤牛肉重重地放到桌上。
因為肉塊太有魄力，櫃檯里的大叔們都中斷酒宴，接二連三地湊過來，各自說著「這個看起來真好吃」、「快讓我吃」等等。
「我們能收下這麼好的料理嗎？若是這個，我們非常歡迎！來，把這個戴在脖子上。」
他看了我們的人數後，拿了三條項煉給我們。不過，露耶說這樣很不好意思，又拿出一個巨大玻璃瓶放到桌上，裡面裝的東西似乎是——
「我交這個！這是叫塔塔醬的醬料，是我少數會做的料理。」
「喔喔！是醬料嗎？我第一次看到呢……可以嘗嘗看味道嗎？」
「當然。和油炸食物應該會很搭，請試吃看看。」
原來如此，她有做一些我之前教她的塔塔醬，保存起來啊。
大叔們開始拿薯條沾塔塔醬吃，再次發出歡呼。
「這個也很好吃！來，這是大姊的項煉。」
她很開心地戴上項煉，向我炫耀。那麼，最後是蕾斯。
蕾斯也已經從道具箱裡拿出鍋子，放在桌上了。
這麼說不太好，但她們兩人都偷偷準備了料理，感覺真有趣。
蕾斯交出去的料理果然是番茄雜燴。因為這是很常見的料理，我原本很擔心，但大叔們說：「因為每一家味道都不一樣才有趣。」所以她也獲得了項煉。
我們三人都順利獲得了參加資格，走進歡樂的廣場裡。
「好興奮喔。他們說裡面也有放很多料理，可以隨意享用耶，還可以自由取用酒水。」
「舞台上好像正好在辦蔬菜的品評會，有一排非常大的南瓜……那些南瓜可以吃嗎？」
我們走到設置在舞台旁的桌子前，看著大家帶來的許多料理。
舞台上的參賽者似乎也醉了，紅著臉批評對方的蔬菜，用半吵架的語氣爭論著。
整體的氣氛很粗野，卻很開心。這種感覺真棒。
「嗯，這個非常好吃。你們兩個也吃一口看看。」
我也品嘗了使用一整顆小南瓜作為容器的焗烤南瓜。
這時，有個頭上長著獨角仙大角的小女孩跑過來。
「哇～！大姊姊在吃我媽媽做的料理！好吃嗎？」
「啊，是剛才的孩子耶。這是你媽媽做的嗎？非常好吃喔。」
「真的嗎？媽媽～！大姊姊說媽媽做的料理很好吃～！」
女孩轉身面對的方向，有一對應該是她父母的男女——等等。
「嗨，阿凱先生，又見面了呢。你真的來了啊。」
「是啊，當然了。幸好你找到了我們………………多森？」
「喂，等一下，剛才的停頓是怎樣！你忘了吧？你剛才一定是忘了我的名字吧？」
沒想到這個獨角仙女孩的父親，是剛才在訓練所道別的多森。
哎呀，不好意思，你的長相真的沒什麼特徵……訓練的裝備也是很普通的皮甲。
§§§
「喔，所以你太太原本也是冒險者嗎？不過，你太太真漂亮呢，又會做菜。其他冒險者一定很羨慕你吧？」
「嘿嘿，我老婆當年的確是大家的偶像，但是沒那麼多人羨慕啦，因為我很有人望啊，人望！」
「自己這麼說很難相信耶。來，這是我拿來的肉，吃吧吃吧。」
我們兩個男人一起喝酒。我來到這個世界後，都沒有交到同性且同年紀的朋友，所以這種輕鬆的互動感覺很新鮮。
我看
向露耶和蕾斯，她們也和多森太太聊得相當開心。
而那位小女孩坐在露耶的腿上，看起來非常幸福。
「有家人真棒呢。你這個幸福的人。」
「左擁右抱的你絕對沒有資格說我。」
我笑著吃下多森太太做的焗烤，多森也大塊朵頤切得厚厚的烤牛肉，兩人都喝下一口葡萄酒，把食物衝進肚子裡後呼出一口氣。
「噯，多森，你果然會參加七星杯吧？這個活動的規模有多大？」
「嗯？你是第一次參加嗎？這個嘛……每年都會有超過一千人參加，頭三天會舉辦第一次預賽，然後是決定誰可以參加決賽的第二次預賽，之後會有表演賽，最後開始正式決賽。因為決賽也要花上五天，所以起碼要花上半個月。」
「真的假的？那麼，現在在這座城裡的戰鬥職冒險者，大部分都會參賽嗎？」
因為規模比我想像的還大，讓我有點興奮。嗯，雖然白銀級冒險者不能參加，但我也想要以進入決賽為目標報名了。
「就算不可能獲勝，但也想打進決賽啊……對阿凱先生來說應該很輕鬆就是了。」
「嗯？打進決賽有什麼好處嗎？有獎金嗎？」
「哎喲，是公會點數啦，這樣要升級的話也不是不可能。目前這塊大陸上沒什麼大型委託，我已經沒辦法參與為了討伐危險魔物的遠征了啊……」
多森一邊說著，一邊以溫柔的眼神注視著自己的家人。
冒險者等級提升到一定的階級後，每個月會領到固定薪水。為了讓家人過更好的生活，多森應該也想提升等級。
然而——他已經不能只依自己的意志，拿命去博了。
所以才要賭在這個不會有太大的危險，又能獲得龐大報酬的大會上。這就是擁有幸福的人才有的煩惱、糾葛和動機吧。
「唉，對上我的話，拜託你儘量手下留情啊！我想讓女兒去上私人學校，但是需要準備好頭期款。唉，我還有房子的貸款要繳，也想要帶家人出去旅行。」
「別來這套，和競爭對手說這些讓人難以下手的情報很卑鄙喔。」
「嘿嘿，開玩笑的啦。我等一下要去夥伴那裡一趟，阿凱先生也要來嗎？」
「嗯～我要留在這裡，要是我家的女孩們被醉漢纏上就麻煩了。」
多森笑著說了一句「沒錯」後，和太太說一聲就離開了。
時間差不多來到黃昏時分。我趁現在移動到兩人身邊，扮演護花使者吧。
我走到她們的位置上時，多森太太和女兒剛好要回家。
「哎呀～我得到了很多有用的知識喔。阿凱，人家說要捉住男人的心，就要先捉住他的胃。你把肚子面向我，我會一次就捉住。」
「你為什麼在轉手臂？很可怕耶，那句話不是這個意思啦！」
「那句話的意思是要用美味的料理抓住男人的心喔。不過——我們的胃已經被抓住了，搞不好很難辦到呢。」
「原來如此，那要抓哪裡才好？」
露耶不知道是不是已經醉了，不斷活動雙手並朝我逼近。
這種氣氛，這個黃昏令人樂在其中，感覺十分舒暢。
「回過神才發現來了很多人呢。我很擔心你們兩個。」
「呵呵，沒有問題啦，我已經習慣了。」
「感覺好懷念……好，那我久違地預言一次吧！」
這時，露耶突然抿嘴一笑，充滿自信地開口：
「首先，我和蕾斯會在喝酒時被醉醺醺的大叔纏上。我想想，『嘿嘿嘿，大姊們來這裡幫我倒酒吧！』像這樣。」
她用微妙的神似的聲音模仿醉漢，讓蕾斯笑了出來。
不是，你今天喝得很醉耶，哥哥有點擔心。
「然後阿凱生氣地大吼『不要對我的女人動手！』，一拳把大叔給打飛！」
「這和很久之前，你對我說的預言一樣吧？那時候我記得是——」
我想起以前在酒館發生的事。真懷念啊，明明才只經過半年左右，卻總覺得像是很久以前的事了。
蕾斯輕搖我的肩膀，打斷我的思考旅程。
「阿凱，你可能不相信，但是預言真的說中了……」
「哈哈哈，我真厲害！但是——這次也有點說歪了耶，你看那邊。」
好了，這次是誰會成為這個老套事件的犧牲者呢？
看來案發現場是在詢問處附近的桌子，一位紅著臉的大叔說出和露耶剛才想的台詞一模一樣的話。然而，他還說了句聽起來極為耳熟的句子。
「喂喂小哥，一個人獨占這麼可愛的小姐太奸詐了吧？」
嗯？獨占？我順著看熱鬧的心情，偷偷走到那張桌子旁邊，想要看看是誰被這個醉漢纏上。結果，坐在那邊的人是——
「不好意思，我的夥伴不是來這邊做那種事的。我們是來散心的，請不要來糾纏我們，我不想惹事生非。」
我還沒忘記這位黑髮黑眼，眼神銳利的青年。
過去和我發生過幾次衝突，也曾兵刃相見，從日本被召喚來的解放者。
「我說各位大叔，你們別找年輕人麻煩了。你看，看也知道他們是冒險者，如果在這裡打起來，周圍的冒險者們也不會坐視不管喔。」
「你是誰啊——我、我知道了。我要走了，我要走了啦……」
暗魔術真方便，想瞬間用小刀抵著人也沒有問題。
目送大叔們慌慌張張地離開後，我再次轉頭面向態度比以前更成熟的青年。
「嗨，好久不見，大概隔了半年吧——阿煉老弟。」
「凱馮！……你為什麼會在這裡，還一手拿著烤牛肉？」
「我在盡情享受祭典啊。不過，真沒想到——能再看到你們四個人在一起。」
我並不是在看著和他一樣吃驚的好強少女，而是看著依舊一臉想睡的女孩及身穿類似修道服服裝的女性。
她們曾經打算要放棄阿煉老弟，想要加入我的隊伍。不過那個愛睏少女與其說是放棄他，更像是只為了目標而行動。
穿著修道服的女孩完全不看我，大概是因為那件事讓她感覺很尷尬吧。
好強少女似乎發現到她的樣子不對勁，開始對我痛罵：
「你居然還敢若無其事地來和我們說話！你給我小心一點！你也要參加大會吧！」
「很可惜，大哥哥我因為等級的關係不能出場，不過——」
「如果我獲勝的話，就可以挑戰你，對吧？」
阿煉老弟堅定地注視著我。令人意外的是，他的眼神中沒有厭惡或仇恨，而是純粹的鬥爭心……什麼嘛，歐因克看人的眼光意外的差耶。
「是啊，規則就是這樣。我在你獲勝時可以挑戰的名單上，但是——」
他失意時，是怎麼走到現在的？這點我不得而知，但至少——那應該不是太糟的歷程，因為有人和他一起走過來了。
心情莫名的舒暢，連我自己都覺得奇怪，忍不住使壞。
「但是，你沒辦法獲勝吧？有很多非常強的人會來參賽耶。」
「唔！不，煉大人不會輸！他和以前不一樣了！」
一直低著頭的女孩對我半開玩笑，半找碴的這句話做出激動的反應。
……一路掙扎過來的人不是只有他，你也一樣努力撐了下來吧。
「……說得好。阿煉老弟，你真的得到了很好的夥伴。不管結果如何，我都很期待看到你的英姿喔。」
並不是無條件的信任，也不是單純為了目的而跟隨他。正因為對他有所非議，曾打算放棄他，你才能為了矯正他的錯誤而行動吧。
也是因為有她在身旁，你才能重新省視自己……是嗎？
「嗯……啊，是給我抱枕的人。好久不見……今天也軟呼呼的喔。」
「……你還拿著那個嗎？那是公會的用品喔。」
依舊我行我素的愛睏女孩開口。你真的有很多好夥伴呢！
§§§
因為他們說差不多要回去旅店了，所以我們在那裡分開。
我回到座位上時，蕾斯用不可思議的表情看著我，看來是她曾在訓練設施和阿煉老弟交手過，所以很在意我和他是什麼關係，因此我和她說了在恩德雷希亞大陸發生的事情。
「原來是這樣啊……和現在的印象差很多呢。」
「我覺得他很傲慢，不太喜歡他啦！但是既然他改過向善了，那我也可以不計較他直呼我名字的種種事跡了。」
「露耶，你喝太多了。來，用淨化魔法吧。」
露耶紅著臉抱怨阿煉老弟。唉，雖然是很可愛，但也該有些節制了。
「嗯……呼，哎呀，
他已經不是壞孩子的話就好～」
「那個魔法真方便呢，但你別再喝葡萄酒了。」
「好～那接下來要幹嘛……舞台上好像有很多活動。」
我轉頭望向舞台上，巨大的南瓜不知不覺間被飛鏢、撞球和玩卡牌遊戲用的桌子，甚至是比腕力大賽取代了。
喔～有點有趣，上去玩玩也不錯，讓我看看。
「那個，阿凱，我可以去玩卡牌遊戲嗎……？」
這時，蕾斯有些不安地問我。
那個卡牌遊戲看起來有賭錢……不過，她應該會有所節制。
「去吧，不要玩瘋了喔。」
「好！那我去玩一下！」
「啊，我也想要玩！我們一起去吧，蕾斯。」
兩人開心地跑過去，站上舞台後周圍發出歡呼聲。
露耶沒問題吧？我的腦海中已經浮現她哭喊著「哇～錢都輸光了！」的模樣……但不經一事不長一智，這也沒辦法。
這時，正在比腕力的區域傳來一陣巨大的歡呼。
嗯，去看看吧。可不是因為獎品里有一套廚具組及夏季蔬菜組的關係，嗯，不是這樣。
我撥開人群後，和現在正在連勝中的男子四目相交。
「嗯，這不是阿凱嗎？沒想到你會來參加這種活動，很懂怎麼和在地人交流嘛。」
台上的人是比起公會制服，穿運動背心要適合得多的葛爾德。
咦？這個人是公會實際上的第二把交椅，還是這個國家的議員吧？
我開口問說你在這裡反而比較讓人疑惑，他露出笑容這樣回答：
「這是我老家啊，其實我剛幫那一行人帶路到這裡。」
「原來是這樣啊，我剛才也和他們打過照面了。」
「是嗎？看來似乎沒引起騷動呢。對了——要不要比一場？」
他以視線表示「你不坐上來嗎？」聽說連勝五場就可以獲得獎品，而他現在贏過四個人了。
「不錯呢，看來明晚的晚餐會是燉夏季蔬菜了。」
我稍微發動心理戰並坐上位置，伸手握住他像岩石一樣的手。
「真敢說呢……那我要上嘍，年輕人！」
「要開始嘍，大塊頭！」
他的表情因為我出奇不意的回嘴而鬆懈，開始比賽的訊號也同時發出。
先下手為強，我抓住他一瞬間的破綻，使出全力。
就算不是魔王的模樣，我的等級還是很高，能力值和普通人不一樣。
但是——天秤沒有倒向我。他壯如石塊的手臂只有些微晃動，和外觀一樣不動如山。在失去那一瞬間的優勢後，我的手臂開始靜靜被壓倒。
「嚇我一跳……你的手臂看起來纖細，裡面卻塞滿了肌內，果然名不虛傳。」
「真的假的啊……這個力氣是怎樣，不可能吧……」
就算是餘興節目，我也不想輸。我咬緊牙根，從丹田擠出聲音，拼命忍耐。
持久力，論持久力的話，我不會輸才對。撐住啊，我還沒有輸。
我瞄了他一眼，他看起來還有點從容，但壓過來的力道已經逐漸減弱了。既然這樣，再忍一下——
「死到臨頭——還不認輸！」
「唔！唔啊——！」
幸好我有預測到他吼出吆喝聲的同時會使力，也配合時機咬住舌頭，用劇烈的疼痛逼出超越極限的力氣，撐住猛烈的攻擊。
然而，這對支撐我們的桌子來說，負擔似乎太沉重了，讓它在傳出破裂聲的同時裂成木屑。但即使如此……我們的手臂還是停在原地。
手臂像被固定住一樣浮在半空中，彷佛那裡有張看不見的桌子存在。
沒有支點的腕力比賽，演變為如果鬆懈，整個身體都會被扳倒的驟死賽。哈哈哈，這是怎樣，這個人真的是怪物嗎？
「沒想到你能撐到現在！就這麼想要蔬菜嗎！」
「我早就忘記有那種東西了！啊啊！可惡，快要到極限啦。」
乳酸逐漸累積，抽象的疲勞感在手臂里堆積。
可惡，好想不擇手段地結束這場比賽，當然是以我獲勝的結果。
有沒有什麼辦法？一秒也好，有沒有能讓他分神的東西？
蕾斯興高采烈地玩著卡牌遊戲的身影，映入我的視野一角。
這麼說來，他說過自己曾經在亞爾維斯當冒險者吧。
「……葛爾德先生，你是什麼時候當上冒險者的？」
「唔……怎麼突然問這個……大概在二十年前左右，在革命戰爭爆發前不久……」
「既然這樣……當時應該有一兩位……憧憬的前輩吧？」
每當我說話，手臂就會顫抖，但還是撐了下來。然後——蕾斯，我要拿你的魅力來賭一把！因為你一定是當時冒險者的偶像！
「……我看你的長相，就覺得你應該很崇拜比自己年長的魔族女性吧。」
「什麼？」
「很好，我贏了！」
龐大的身軀翻倒在地並把椅子撞飛，周圍傳來歡呼聲和讚美之詞。
好耶，我成功了。只要能贏就好了，下流是對我的稱讚。
「唔——！你……只要看臉就能知道這種事嗎？」
「哈哈哈，那是秘密。唉，因為我不出這招就贏不了啊。」
我和臉色似乎有些紅潤的葛爾德一起走回放有大量蔬菜的桌子前。
真壯觀，有茄子、番茄和玉米等等，還有像昆布的東西。
為了安撫還不服氣的葛爾德，我伸手想要倒酒給他，酒瓶卻被從旁邊伸來的另一隻手搶走。
「咕嚕……咕嚕……噗哈！這不喝怎麼行！」
「露耶……整瓶拿起來喝太難看了，而且你喝太多了。」
「因為！大家都一起騙我！明明擺出一副這樣不行，抽中爛牌的表情，結果一開牌都是非常厲害的牌，要不然就只是在裝蒜！」
聽說有個賭輸而在喝悶酒的精靈小姐（選美比賽優勝者），是真的嗎？
「卡牌遊戲就是這樣，心理戰也是比賽內容之一。」
「但我還是不喜歡這樣，我想要堂堂正正，不耍手段地獲勝！」
唔，露耶別再說了，那種攻擊對我來說殺傷力很大，因為我剛才是靠耍手段獲勝的！
「嗯，露耶是另外一名SS級的冒險者嗎？初次見面。」
「嗯？你是誰？身體好壯喔，看起來很強。」
「哈哈哈，我叫葛爾德。已經從冒險者引退，正在擔任這塊大陸的公會副長。」
「是喔！那就是歐因克的夥伴吧？請多指教喔，葛爾德。」
他不知道是看到露耶而覺得無所謂了，還是因為露耶的發言讓我受到了精神上的打擊，所以接受了比賽結果，終於再次露出了笑容。
「總帥的夥伴啊……我也不知道我算不算，不過這塊大陸的人民把她看得太神聖了，我還比較希望像你們這樣的人待在她身邊呢。」
他突然落寞地如此說道。應該是單純在為歐因克擔心吧？
「……我們不會留在這裡，但你是真心地為她擔心吧？我認為這是比平起平坐還重要的關係與情感。」
「咯咯，是這樣嗎！哎呀，這塊肉看起來真好吃，也給我一塊——」
『拜、拜託你饒了我吧！這樣遊戲會玩不下去啦！』
這時，舞台上正在玩卡牌遊戲的桌子旁傳來類似慘叫的呼喊聲。
仔細一看，當荷官的男性正對一名玩家低著頭，拜託對方別再玩下去了。而他拜託的對象——是蕾斯。你在幹嘛啦……
「他可是在遊輪上的賭場當荷官的男人，居然也輸了。」
對手是職業級的耶！蕾斯該不會是和玩大富翁時一樣……動了什麼手腳吧？
蕾斯雙手抱著大量的小袋子，臉色泛紅地走回來。
「那、那個……我贏過頭了……」
「作為餘興節目的活動，是要怎麼才能贏這麼多啊，蕾斯……」
「那個，我想說既然要玩，就要來場刺激的賭局，所以賭到超過上限的額度……」
啊，不能讓這個人賭博，她是會在勝負中追求刺激的類型。
下次教你沒有風險但很刺激的遊戲，所以請玩那些遊戲來忍耐。
瞧，日本有很多這種人啊，比如說在遊戲○或賭博○示錄中的那種人。
蕾斯開心地開始把小袋子放進道具箱裡。這時，葛爾德說——
「收納術……還有這副模樣……請問你的名字是——」
對，蕾斯已經沒使用偽裝，而是以她自古至今的模樣示人。
蕾斯好像也知
道眼前的這位男性是誰，以溫柔的語氣說：
「這不是葛爾德議員嗎？因為你穿成這樣，讓我沒有發現呢。」
「我有見過你，偉大母親，我曾經造訪過你的店。但是——這副模樣……原來如此……我終於了解，你毫無疑問是——」
葛爾德以顫抖的聲音說著，雙眼帶淚地走近蕾斯身邊。
「……因為你那時沒發現，我還以為你忘記了呢。」
「我、我是第一次去那種店，根本沒餘力注意周遭……不，不是這樣，我……我們大家都以為你在亞爾維斯戰役中戰死了！」
蕾斯在那場戰役中，因為擔心留在城市裡的孩子而中途離開了前線。
她因為在那之後發生的悲劇，並且為了逃離阿卡姆的威脅而隱姓埋名。
那個時代的冒險者會以為她在戰爭中身亡了，也是無可奈何。
「……葛爾德，好久不見了。我必須向你們道歉才行，因為我拋下夥伴逃走了。對不起，只讓你們去面對那麼難受的戰爭……」
「沒有這回事！因為有你在，我們才有辦法向前走！既然你還活著，為什麼至今……不對，歐因克總帥知道這件事吧……這樣的話！」
「我已經不打算站在前面率領大家了。那現在是你的職責吧？」
她之所以決定參加七星杯，也許是為了讓和葛爾德一樣，過去在戰場上被她拋下的夥伴們看看自己現在生存的方式吧。
葛爾德聽完這番話後清醒過來，擺出和外表相符的威嚴態度。
「……嗯，你說得沒錯。因為太令人懷念，讓我不禁回到了從前……沒錯，我現在是公會副長和這個國家的議員，帶領打造未來的年輕人是我的職責。」
「呵呵，你真的長大了呢，我心裡掛念的事情也解決了一項。」
葛爾德立正站好，對露出微笑的蕾斯深深鞠躬。
彷佛在對關照過自己的人道別。
參加這場戰鬥的人都抱著各自的理由。為了名譽、為了私慾、為了家人、為了自己、為了夥伴，每一個選手的心中都帶著不能退讓的念頭，面對戰鬥。
我有種獨自一人被拋下的感覺，有些寂寞。
我看著被晚霞渲染的街景逐漸被染成黑色，同時這麼想著。
§§§
「不好意思，讓你送我們回來。」
「不，沒關係，我也還有工作要回公會做。」
我們坐葛爾德的魔車回到公會，然後和他道別，準備回到樓上的客房。但是，我們看到歐因克難得在一樓出現的身影，因此走過去找她。
她前面站著有些可疑的黑子，不過他看到我們走近就立刻離開了。嗯，是在做什麼諜報活動嗎？
「真稀奇呢，這麼晚了，你居然會在大廳。」
「哎呀，這不是馮馮嗎？你出門了嗎？」
「居住區在辦收穫祭，所以我們去參觀了一下。」
她說了聲「原來如此」並點點頭，接著對我說：
「我今天的工作都做完了，接下來有些空閒時間。如果你們三位方便，可以和我說說今天發生的事嗎？感覺可以聽到很有趣的事。」
「喔～今天的確碰上了不少趣事，有很多話題可以說。」
「好啊，那歐因克也來我們房間吧！我也有事想問你。」
「當然歡迎。我剛才也收到了伴手禮，所以來做些下酒菜吧。」
看來活動爆滿的今天，還會持續一下子。
我們四人馬上前往已經被我們當成自己家的客房。
我們的公會總帥大人一走進房間，立刻倒在沙發上，大嘆了一口氣。
不，看到你的態度變這麼快，我才想嘆氣啊。
「真的累死我了……其實，今天恩德雷希亞派了一名使者來。你還記得吧？因為瑞寇公爵那件事讓貴族派閥勢力鬆動，所以來暗示我，催我趕快回國了。我明明就只是公會總帥，那個國王實在是——」
「不要一進房就躺在沙發上發牢騷。快起來，我講些趣事給你聽。」
「對喔對喔，一想到沒有旁人在看，就不小心鬆懈了。」
她從沙發移動到桌前，我則先告訴她今天碰到阿煉老弟的事。
也和她說他們給我的感覺，以及蕾斯問了後才得知的他的想法。
歐因克聽完後，露出有些後悔的神情說：
「我不覺得一個人會輕易改變，但是——輕易的標準會因人而異……看來我不了解他人的感情與心理變化啊。」
「儘快解除他的處罰吧。如果你不放心，讓他們在這塊大陸上工作也行。」
「是啊，這個主意不錯。這塊大陸廣大又和平，卻也是個不斷發生小問題的地區，一定能幫助他們成長。」
氣氛有些感傷，不過大家熟知的露耶女士突然打破這種氣氛。
「歐因克，我有問題！其實，我解析了施加於整座訓練所的術式，得知那是把傷害轉換、減少衝擊，以及隔音防火等用在一般建築上的術式複雜地組合起來的複合術式——」
「啊，沒錯。虧你成功解析了呢，那算是機密就是了。」
「嗯，我會保密。然後，問題在於那座設施的最深處，有一個特殊訓練區域。那個區域是怎麼回事？不該在那裡的事物會出現在眼前，還會自由移動。」
看來她是對我還沒去過的區域有疑問。據她所說，在那個區域裡可以和理當不存在的魔物進行訓練，還會出現怎麼看都塞不進去的迷宮，構造像是一個不可思議的地下城。那是怎麼回事？好像很有趣。
「依據我解析的結果，那也包含在術式里。但是，我從來不曾看過，或聽說過有術式能包含規模如此龐大的許多機關。別看我這樣，我對魔法有已經完全精通的自信，所以有點受到打擊，很想和設計者聊聊。」
「那個區域原本是庫洛姆威魯師傅想解析我們擁有的道具箱，並嘗試是否有辦法重現，進行研究時和我一起構思出來的設計。不過，就算成功創造出了能收納物品的倉庫，但要變換內部構造和重現各種現象……這種狀況可以被稱為是一種幻覺，而我們一直沒辦法把這種複雜的設計加進去。」
「但是，現在真的存在啊。那到底是誰做的？」
依據她們兩人的對話，歐因克大概是想要用魔術做出類似VR空間的設計吧，但庫洛姆威魯師傅最後成功做出來的，只有連結到露耶家的倉庫。
若是這樣，應該還有另一個人——和那個地方有密切關係，實力在露耶之上的魔術師存在。
「在設施的最深處有一本設計書和一部分設計實例，因此產生的魔導具之力催生出了那個區域，不過，我們依舊不知道設計者是誰。」
「……該不會是在一夜之間突然出現的吧？」
「沒錯，正如你推測的一樣，庫洛姆威魯師傅說是『發生了雨滴的奇蹟』。」
「是嗎……那就沒辦法了。可是，雨滴的奇蹟果然會在某處發生呢。」
兩人說出一個陌生的詞句。在我開口發問後，蕾斯開始向我解釋：
「這其實是從很久以前流傳下來的一句諺語，也像是童話故事那樣。意思是雨滴滑落下來的軌道，構成了至今為止都沒有人發現的術式——大概是這樣。」
「實際上，至今為止曾發生過好幾次陷入瓶頸的研究，在隔天完成的例子。現在徹底普及的魔車用魔物契約術式也是其中之一。」
「不只如此。像是封印龍神的冰結魔導，我施展的那個術式之前也怎麼樣都沒辦法做到，但某天醒來時，卻已經完成了。」
「那個……不是一千年前的事嗎……真的有那種人存在？」
我聽過一個在人類睡著時，會有妖精幫忙做鞋子的童話故事，但這個和那個規模差太多了，連露耶也是這種奇蹟的當事人一事，讓我無法掩飾驚訝。
「完成的作品上總會簽著一個名字。露耶，你那時也是吧？」
「嗯，睡醒後，我的筆記本一角簽著一個名字。」
兩人異口同聲地說出——雨滴的奇蹟「蕾妮·里涅雅利斯」的名號。
§§§
「原來如此，這的確很像虛擬VR系統。」
隔天早上，我馬上來昨天說的特殊訓練區域看看。看來每天能挑戰的次數有限，明明才一大早就已經有數名冒險者在排隊了。
終於輪到我進場，踏進進場閘門的那一刻，眼前的景色突然改變。
出現一條夾在白色牆壁之間的狹窄通道，前方有個寬廣的圓形廣場。
我在廣場上摸索，看來地面是被擠壓固定成型的土壤。
「是采實戰型啊……不知道對手是什麼樣的人呢？」
這時，眼前有光
粒子從天而降，逐漸形成某種生物的輪廓。
最終出現真正的魔物——在遊戲時代最常見的「哥布林」，它不在乎我有多吃驚，立刻發動攻擊。
「不，這樣太不夠看了吧！」
我甚至不需要做出劍，輕輕使出一記迴旋踢，哥布林就破裂四散了。真可憐。
之後又有光粒子從天而降，製造出下一個對手。
在那之後，我看到同樣的光景好幾次，出現的魔物也越來越強。不過，我還是不覺得有挑戰性，魔物全都被我一擊打倒。
「這樣子算不上訓練啊……」
就在這時，從天而降的光粒子回應我的話而變大，膨脹至我必須抬頭仰望的程度。
那個輪廓我相當熟悉。對，沒錯，那就是——
「死靈達斯特之龍……居然讓過去的七星登場，真是嚇到我了。」
這是我在遊戲最後一天時對打過，讓我開始收集［篡奪者之證］系列道具的魔物。嗯，好啊，就讓我來試試現在的我能和它打到什麼程度吧。
我已經和它打過好幾次了。它在現實世界中的動作，當然不會和遊戲中完全一樣，但也不是毫無關聯。施展吐息的時機、鉤爪的動作、拍動翅膀的前兆及細微的姿勢變化，都能預先通知我它接下來的行動。
我能和它打。就算沒辦法打得和遊戲時代的我一樣好，但也能緊咬著它不放，我在這個世界也能和它對抗。
我沉醉在許久沒有感受到的戰鬥亢奮感，手中的長劍則不斷砍進對手的身體裡。這樣持續了大約十分鐘後——
「……打成這樣應該已經動不了了吧，吃我最後一招。」
我深深砍進它的雙腳和翅膀根部，在它無法動彈後砍下龍頭。
看來外觀雖然十分相似，但它的力量大多都被抑制了。
我看著巨大的身軀回歸成光粒子消失，同時呼出一口氣，讓高亢的情緒冷靜下來。使手上的長劍消失後，我全身放鬆下來。
沒有出現下個對手的跡象，剛才應該是最後一戰了吧。
「……那我該怎麼回去？進來的路也不見了，該怎麼辦才好？」
「本來你應該已經回去了才對，但是因為你太強了，所以我想稍微報個一箭之仇。呵呵呵，你真的很強呢。」
某個人聽到我的自言自語後回答，讓我馬上製造出劍，環顧四周。
回過神時，有一位身穿紫色長袍的人站在我眼前。
臉龐被兜帽和面紗遮住，卻和黑子明顯不同的詭異氣息。
更重要的是，直到這個人出現為止，我都沒有察覺。這個人也是為我準備的敵人嗎？
插圖p153
「我從中途就準備了頗強的對手，卻都算不上你的對手。所以我一時忍不住，從你記憶中找到最容易抽取出來的存在，加以重現了。」
……看來這一位就是她們想見一面的那個人。
「我們才初次見面，這樣太過分了吧——蕾妮·里涅雅利斯？」
從她說得好像能自由控制這個充滿謎團的區域來看，不會錯。
從她的輪廓和嗓音來看，似乎是位年輕女性，但她至少從露耶還在作戰時就存在了，絕對不能掉以輕心。
「哎呀，我們有見過面嗎？你怎麼知道我的名字？」
「我們是初次見面，不過我認識這裡的負責人。你是何方神聖？」
我在若無其事地對話的同時，偷偷為自己賦予了［詳細鑑定］，試著偷看她的情報。在只有我能看到的選單畫面上，顯示出來的是——
【Name】 蕾妮·原涅雅來如
【種族】 此，你？？
【職業】 鍊金擁有能
【等級】 —偷看
【稱號】 的力量或
【技能】 是能＄％ 力的樣＃ 子啊＆％
【凱馮先生？】
「唔！這是？」
我儘可能地拉開距離，馬上把暫定裝備切換成全力戰鬥時的裝備。
我拿出整套魔王裝備和奪劍，換上最強的能力組合。
糟了糟了糟了，這傢伙是前所未有的危險人物，居然能介入選單畫面？她竟然能從外部介入原本應該是我才看得到的選單畫面！
「哎呀……你不玩了嗎？這個手法滿新奇的說。」
下一秒，我的耳邊響起一陣低喃聲。耳朵感受到她呼出的氣息，我顫了一下。
她就在旁邊。上一秒還離我很遠的對手將臉湊過來。
「……到此為止吧，我不習慣被人開太嚴重的玩笑。」
許久沒自動發動的恐懼之聲，使我說話的聲音聽起來很詭異。
「！身體……」
我成功在一秒內封住對手的行動，馬上舉劍刺向她的胸口。
「你是什麼人？把我關在這裡有什麼企圖？」
「……看來你不是個可以隨意接觸的人呢。」
「回答我的問題，蕾妮·里涅雅利斯。」
遊刃有餘的語氣終於消失，她的聲調也壓低了一些。
但即使如此，她依舊沒對劍表現出一點恐懼，只是靜靜地開口說：
「……就像是鍊金術之神吧。我因為感覺到有未知的存在進入我的體內，所以才忍不住出手，真不好意思。」
「未知存在……？」
「你身上有一些奇異的氣息，感覺與別人不太一樣，所以我才想和你聊聊……因為這裡太無聊了。」
她放棄抵抗似的直接講明。她的理由相當單純。
「抱歉，我的玩笑開過頭了。我想想……說是賠罪也不太對……不過，我告訴你要去哪裡才能獲得你現在需要的東西吧。」
選單畫面無視我的意思跳出來。她再次介入系統的做法讓我感覺有些害怕，但是看來她沒有惡意。
畫面上顯示出一張地圖。不，那張圖片要稱為地圖有點過時，比較像是直接把古老地圖傳進系統里。
「請到這裡去，這樣的話……或許能讓你實現心愿。」
聽到這句話後，我的意識突然遠去。
我有如感到頭暈而踉蹌不穩，當我努力想站直的下一刻，已經回到訓練場的進場閘門前了。
§§§
「結果是怎樣……這裡有埋著寶藏嗎？」
「什麼什麼？你說什麼寶藏？」
我在美食街里休息時，露耶從背後探出頭來，把頭靠在我肩膀上。
我戳戳她的臉頰把她擊退後，她順勢坐到我對面的位置，對我露出開心的表情。她看起來心情非常好，是怎麼了？
「蕾斯蕾斯！在這裡啦。」
「呵呵，我現在過去。阿凱，你看這個。」
晚一步出現的蕾斯也很開心，但她手上的東西更讓人在意。好像是巨大的野餐盒……
「嘿咻……阿凱你看，這是那位黑衣先生剛才拿給我的。」
「裡面一定是三明治吧？今天可以吃到飽啦！」
「喔，真的準備了三人份嗎！我看看……」
打開一看，裡面有許多裝著色彩繽紛的果醬及醬汁的瓶子、和昨天一樣的三明治，還有類似總匯三明治，分量滿滿的食物。
裡面還裝著水壺，應該是飲料？連杯具組都仔細地準備了。
如果昨天的是午餐盒，今天的應該說是午餐貨櫃吧。
「喔喔喔——！這個套餐是怎樣！我口水都要流出來了！」
「這……的確很令人食指大動呢，夾著這麼厚的肉……」
「嗯……這比起果醬，更像是果凍呢，做工非常精細。」
把小瓶子拿到光下看，它宛如彩繪玻璃一樣，反射出耀眼的光芒。
應該是用柑橘醬和蘋果做成，要做到這麼漂亮很不容易。
這到底是誰做的呢？該不會是歐因克——
『oink：喔吼～！今晚的宵夜要吃一碗三百日圓的奢侈杯麵！』
……不可能，從她在遊戲時代的言行來想，她不可能會做這麼費工的料理。
「啊，今天沒有那個油炸食品耶。真可惜，那個很好吃的說。」
「露耶，昨天油炸食品的原料該不會是這個吧？」
看到露耶面露失望，蕾斯指著其中一個三明治。
仔細看三明治里夾的內餡，有個看似魚板，又像留有肉塊的肉醬，介於粉紅色與白色之間的東西和萵苣放在一起。
「是、是這樣嗎？我試試……」
她期待地大大張開小嘴，咬下一大口。吃相真豪爽。
然後瞪大雙眼，專注地把夾著神秘內餡的三明治塞進嘴裡，臉頰因此大大鼓起，臉上也開始露出幸
福的表情。
我把水壺裡的液體倒進杯子。看來裡面裝的東西是湯。
我把杯子遞給露耶，她將三明治吞下肚後，以有些呆愣的神情開口：
「就是這個……我以前果然有吃過這個……在很久以前……」
就在這時，原本滿臉幸福的她，眼裡滑下一滴淚水。
「露、露耶，你怎麼了？還很難受的話，再喝一杯湯吧……」
「啊，不是，不是啦。只是覺得有點懷念，所以才——」
「懷念……你想起來在哪裡吃過了嗎？」
她的反應變化太大，所以我伸出手，也想拿一個。但一隻小手從旁邊伸過來，把我鎖定的神秘內餡三明治搶走。
「哇～大哥哥，你吃的東西好稀奇喔！啊……嗯～！好久沒吃到家鄉味了！」
「維歐，不要以為你有貓耳就可以偷食物喔。」
三明治小偷的真實身分，是那位有神秘貓耳（還有精靈耳）的少女。
「……嗯？你剛才說家鄉味，這是薩迪斯大陸的食物嗎？」
「是啊，不過是共和國那邊的。」
「共和國？薩迪斯不是由單一國家統治的大陸嗎？」
「當然了，我就是來自位於『瑟雷共和國』和『薩茲葛爾德王國』國境的城鎮喔。不過薩茲葛爾德的影響力的確比較大啦。」
令人吃驚的事實。不，我本來就沒有在調查其他大陸的情報就是了。
你想，我光是眼前的事就忙不過來了。但這是個好消息，因為我原以為自己去了那塊大陸後，就像闖進敵陣一樣，無處可逃了……
「你是阿凱的朋友嗎？噯，這是什麼料理？」
「啊，是瑟彌法那爾小姐。喔～是位可愛的大姊姊呢。下次和我打一場模擬戰吧。」
「咦～什麼啦，真令人害羞，要打幾場都可以……快告訴我吧。」
喔！露耶女士難得沒有被扯開話題，忘了目的，平常明明都會忘記。
接著，維歐在桌前坐下，彷佛意指這件事說來話長。
……還順手拿了一個水果三明治，塗上滿滿的果醬。
「那我就和你們說說，在我故鄉流傳的童話故事吧。」
「和這個食物有關嗎？請你一定要和我說。」
她的嘴上沾著果醬，清咳幾聲後開始述說。
那是發生在很久很久以前，精靈還住在神聖森林深處時的故事。
很久很久以前，所有精靈都還在住同一座森林裡的時候。
那座森林裡有很多部族、家族聚集在一起，和平共處。
但是某一天，不知道哪裡飛來一隻巨龍，開始攻擊森林裡的精靈們。
精靈族與住在森林外的人族及魔族合作，對抗巨龍。
即使如此，還是無法擊退巨龍。
於是，精靈們決定請住在森林深處的魔女出手協助。
『魔女大人，我們獻上這個女孩的生命，請您對抗巨龍。』
『好吧。那就以這個女孩的性命為代價，由我來趕走這條巨龍。』
魔女是吞食其他精靈的生命，活了許久的強大精靈。
她依照約定，以其強大的魔法力量趕走了巨龍。
住在森林裡的所有精靈為了慶祝，舉辦了一場盛大的宴會。
『有豐盛的料理，大家一起吃好吃的東西吧。』
『不用給魔女吃嗎？』
『魔女會吞食別人的生命，何必給她吃這些美食呢？』
大人們都說不讓魔女品嘗美食。但是，被迫把生命獻給魔女的女孩說『她明明為了大家而戰，太可憐了』，在大家入睡時，偷偷地把美食裝在盤子裡，留在原地。
結果，在所有人都離開的漆黑夜裡，魔女悄悄走進宴會的會場。
『喔喔！有這麼好吃的東西啊！呵呵呵，看我把剩下的都吃掉。』
魔女把女孩留下的美食一掃而空，沒有吞食她的生命就離開了。
從此之後，魔女不再奪取精靈的生命，精靈們也會在每次舉辦宴會時，偷偷留下美食給魔女享用。可喜可賀，可喜可賀。
「唉，我不知道這個故事是真是假，在王國那邊也沒有被當成正式史料。不過，我是住在離共和國很近的國境城鎮，那裡有留下幾個這種故事。附帶一提，這個料理——應該說是內餡的名字叫『魔女偷吃的點心』。」
維歐說完後，把水果三明治吞下肚，從位置上站起來。
「好，我要再去打一場，先走嘍。啊，對了，能不能再給我一個魔女偷吃的點心？我很喜歡吃這個，咬起來很有彈性。」
「嗯，當然可以。這個很好吃呢，真的會讓人忍不住偷吃。」
露耶露出苦笑，拿一個三明治給她。
「謝謝大姊姊，你真的好溫柔！下次再見喔～！」
我們目送跑走的她，在完全看不見時，露耶輕聲低喃：
「……平常我都沒辦法分到蔬菜之類的食物，可是舉辦宴會時，會為了慰勞我，分給我一些料理。不過還是有差別待遇，分不到大家吃得很美味的那個料理，我還記得我當時非常難過。」
「好，我們還是去找船吧，把他們統統殺——」
「阿凱，先把話聽完。」
「咕惡。」
我要站起來時，被蕾斯拉住衣服。
「大家都醉倒後，我會幫忙把人送回家。這時，我看到桌上有一盤大家吃得很美味的料理，裡頭還剩一個，所以我忍不住就……」
她低頭說著，雙肩不停地微微顫抖。
也就是說，維歐剛才說的故事幾乎都是事實嗎？
「吞食生命」的部分大概是因為露耶幾乎不會老去，他人從對她感到的恐懼和嫉妒，才產生了如此設定。我對當時無法接受個體差異的精靈們更加憤怒。
我對顫著肩膀的她悄悄伸出手。這樣也許算不上安慰——
「好……好丟臉！被看到了，被看到了啦！被人看到我偷吃東西了！唔哇啊啊……偷吃東西的樣子還被編成故事，流傳下來！」
「啊，你是因為太丟臉才顫抖的嗎？這樣啊。」
露耶女士正常運作。哎呀，真了不起。
「但是真意外……移居到薩迪斯大陸的精靈里，竟然有人沒有忘記露耶，以料理和童話故事的型式把露耶的事跡傳承下去……」
蕾斯的這句話讓我恍然大悟。對了，這不是理希德一族的故事，而是過去和布萊特一族一起移居到薩迪斯大陸上的某一族留下的傳說、故事。
為了她留下料理，懷抱著謝意的一族……是嗎？
「啊……可惡……原來是這樣啊。」
你真的是愛多管閒事，又很會戳痛對方弱點的人。
看來我必須再去見歐因克一面才行。
我吃完三明治後和她們兩人道別。
「多謝招待。如果你現在要回去找歐因克，能不能帶我一起去呢？」
我和又吊掛在種植於設施外的樹木上的黑子說。他這次也是把繩子套在脖子上，以雙腳勉強能及地的長度吊著玩耍，真是個危險人物。這該不會是什麼特殊訓練吧？比如說反拷問之類的。
黑子很驚訝我會和他說話，他腳下打滑，不小心被勒住了脖子。
先去救人吧。嗯，雖然我隱約有注意到，但黑子的確是女性體型。
「做這種訓練要有人陪同啊。」
黑子點點頭並接過竹籃。這個人感覺不太像情報員，有些少根筋。我在她的帶領下去和我們的總帥會面。
她帶我去的地方不是公會的會客室，而是和我們住的相同的住宿設施。
這似乎是打通一層樓層的VIP套房，客房門上掛著寫有「PIG套房」的門牌。代表這裡是豪華的養豬小屋吧？我懂。
「歐因克，是我。我有事想和你談談。」
我敲敲門後，歐因克以有些生硬的語氣回應。
「請進。」
內部裝潢和我們的房間差不多，大概是因為歐因克長時間把這裡當成個人房間使用，飄散著一點生活氣息。主要是因為她晾著衣服。
「什麼嘛，原來你住這麼近。」
「是啊，因為每天都要回家很麻煩。」
「你果然有自己的房子啊。一定是那樣吧？是個庭園裡種著橡樹，有個小花圃和水井，占地不算大的宅邸吧？」
「討厭……馮馮你算得太准了，有點可怕耶。」
雖然像這樣互開玩笑，但她看到我被人帶來這裡，應該也猜到我要和她談什麼事了。
「……我直說了。你送那個料理給我們想做什麼？」
「你正是因為
看透了我的企圖，才來這裡的吧？」
「對，沒錯，我的確說過『我會吃你親手做的料理』。」
「因為我也知道那一位很會做菜，所以才會想出這個計策。」
「……你和她說露耶的事了嗎？」
「沒有統統告訴她，但是有提過，然後她就馬上開始構思菜色了。不過，她好像忘記是要給你吃的了。」
「放心吧，第一個吃到那個的人是露耶，而且今天的便當里也放了很多。」
也就是說，蕾菈即使住在王國，也知道維歐剛才說的那個故事。
她知道露耶是和賽彌耶魯的魔女有關的人，所以選了那個料理——
「……馮馮，我想你應該很清楚，那不是只為了討好你而做的料理，而是真心為了你們著想，誠心誠意做出來的料理。你其實早就發現了才對。」
她說中了。那些料理中藏有許多費工的小細節，非常溫暖。
為了不讓麵包吸收水分，所以事先塗上奶油，也儘可能除去蔬菜上多餘的水分。在菜色中加入湯品，為了不讓我們吃膩，準備了好幾種醬汁與果醬。沒錯，我有發現。
我也是靠此維生的人，很清楚那不是只為了算計別人而做的料理，所以今天聽到那個故事後，才會發現這份料理和某個人有關，裡面包含著某些含意——我感受到了不須感受到的感傷。
「……我同意再和她見一次面。我想要知道食譜，也要和她說說感想。」
「呵呵，你一定又會惡言相向吧？因為你一點也不老實。」
「露耶開心到哭出來了。雖然我不打算和她打好關係……但是至少要道個謝。」
很不甘心，但這是我的真心話。更讓人不爽的是，歐因克的表情誇耀似的扭曲，開始露出滿足的微笑。
「呵呵……他這麼說喔。」
接著，歐因克的視線緩緩地從我身上移開，轉向房間裡的廚房。
她居然就在這裡？我也跟著回頭一看，發現剛才不知何時消失的西洋黑子，正在辛勤地整理竹籃。
黑子的動作頓時停下，面向我們。
「……呃，我可以把這個拿下來嗎？」
她慢慢取下兜帽和面紗……我沒想到她竟然會親自為我們送餐，但她現在的模樣更令我受到強烈的衝擊。
彷佛被人拿著鈍器重擊頭部一樣。在這一瞬間，她到今天為止的言行舉止、周遭發生的事，以及我今天得知的事實和故事從腦海里流過，引導出一個結論，一個真相。
「凱馮先生，非常抱歉，做出這種形同欺騙的行為。」
「你……這副模樣是……」
「……我那天說的話，你一定誤解了。」
我看著這位靜靜走來的少女，感到心痛。
「就像富人同情窮人，或是上位者拖舍他人一樣。」
我理解到蕾菈堅持要接近露耶的理由——完全不是像她父親所言，需要一個擋箭牌。
「我只是很羨慕她。她的力量、態度，看起來都閃耀無比。」
她脫下兜帽後露出的長髮，和我那天看到的眩目金髮十分不同。
她身旁必須有像露耶一樣擁有一頭白髮的人在，才會讓人發覺她的髮絲擁有顏色，那是比起白金色還淡，容易看成是白髮的發色。
「我一直受到周圍的人隱瞞、保護，偽裝自己活到了現在。但是，她無比正直，充滿了希望與自信，非常耀眼。」
我再也說不出話來，罪惡感就快讓我失去理智。
「我只是很羨慕她而已。覺得只要站在她身邊，我搞不好也能散發一些光芒，能變得和她一樣……所以才拼命想接近她……」
那是有些消極的感情。哀嘆自己的處境，懷抱著與別人求助，期待別人能改變無法改變的自己的淡淡希望。
「……我不會道歉。」
因為即使如此，我還是認為自己在那一瞬間的判斷沒錯，並付諸行動。
因為我是依據當時認為是真相、正確的情報，下定了結論。
因為對方一定也和我一樣，做出了欠缺冷靜的言行。
我太好騙了。我不過是吃了她親手做的料理，她又有一部分和露耶很相似……只是知道她也一樣遭到同一人凌虐，就如此動搖。
她也為布萊特一族留下的習俗所苦吧。
儘管生在同一個氏族，卻因為發色而處於苦境中。
光是這樣——我就無法再把她當成敵人看待。
我輕輕將手伸向她白皙的頸項。這次是為了和上次相反的理由。
「……沒有留下傷痕吧？」
我真差勁。彷佛自己出手打人又關心對方的家暴男一樣，令人作嘔。
我輕輕把手放在她的頸項上撫摸著，在內心裡喃念著不打算說出口的道歉。
我終於能理解她的理由了——
冰刃擦過我的手臂，確實對我的身體造成傷害。然而，當我因此分神時，另一個人使出銳利的踢擊，朝我毫無防備的腹部踢來。
「唔！就算擋下了，還是這麼痛啊！」
「空手格擋很難受吧。」
對手迅速重整態勢並拉開距離，再次和後衛施展的魔術一起沖向我。
要空手對抗他們實在很困難。於是我立刻施展暗魔術，凝聚出一根帶有黑曜石一般光澤的棍棒，準備抵抗對手的猛烈攻擊——
「呼……傷腦筋，沒有劍和魔王裝扮的話，果然贏不了你們兩個。」
「我們也還沒使出全力耶。我只用魔術，蕾斯也沒拿魔弓。」
「但是，我們到後半戰也非常難搶攻得手，那個魔術不可小覷呢。」
我們在公會後方的演習場後面，位於更裡頭的訓練設施里。
在這個擁有各種設備及魔術保護的設施，因為其方便性和人氣，現在這個時期只有擁有一定程度實力的一部分人才能使用。
就算是訓練，我原本也不想與她們兩人兵刃相見，但只有在這個設施里，我可以解除這個限制，盡情地和她們切磋磨練。
這也是因為刻在這整座設施的龐大法術之力，會把對身體造成的傷害都轉換成對體力、精神力及魔力等不可視要素的傷害。
當然，如果承受超過極限的傷害，在最糟糕的情況下可能會衰弱致死，因此在使用時要小心注意，先簽下契約書才能使用。
也就是說，在這個設施里可以在最小的風險下，進行等同實戰的訓練。
「今天是第三天了，阿凱果然很不擅長用那把劍以外的武器作戰……應該說是不習慣吧。如果是面對一般水準的冒險者，他們當然毫無還手餘地就是了……」
「靠那個魔術製造出來的武器，還是弄成劍會比較好吧？」
「嗯～……結果還是這樣啊。那麼，這樣如何？」
我一邊說，一邊做出類似簡樸刀具的劍。
就分類上來說是變種劍，也就是單手半劍，是我在取得奪劍前愛用的武器種類，所以應該也是這個身體熟悉的武器才對。
「啊，和我的劍一樣長，搞不好也可以用一樣的招式喔。」
露耶看到後開心地拔出自己的武器，向我提議要比劃一下技巧。不不不，和長年戰鬥至今的劍士相比很丟臉耶。
「那明天開始用這把劍來訓練吧。用這種劍的話，戰鬥風格和奪戰也會有些許的不同，而且我也很習慣用法，很符合這次的目的。」
「說得也是。好，那我接下來該怎麼辦呢……」
「既然這樣，可以再多陪我訓練一下嗎？」
「好！那我用法杖戰鬥，蕾斯你不打算用魔弓吧？」
「那我去找歐因克嘍。」
兩人維持著戰鬥架勢，對我說「路上小心」後同時沖向前。我看著她們正式開戰後，離開個人用的訓練空間。
為什麼不只露耶，而是我們三個人都在這邊接受訓練呢？
事情要回溯到晚宴當晚——
§§§
「人終於到齊了。那麼，因為她說有話要對你們三個人說——」
「……應該還沒久違到要說好久不見吧？三位晚安。」
歐因克帶來的人是在這場晚宴上，該被稱為第五朵花的女性。
她在國家議員中，是唯一一位和歐因克並列議長，也是過去被召喚到這個國家的解放者「吉田·伊久造」的孫女——伊露·吉田。
「晚安，孫女大人。之前多謝您的關照。」
「唔！是啊，真的關照了很多，在各種意義上都是。」
那天和我們鬧翻的女士大概是萬分糾結，露出難以言喻的表情站在我們面前……必須要維護自己立場的人真是辛苦啊。
「伊露……是你拜託我陪你來的吧？快點談正事吧。」
「我調查過你們了，包含來到這塊大陸後的行蹤和經歷。」
她不顧眾人的目光及自己的地位就向我們低下頭，我們來不及阻止她。
「我要向你們道歉。對不起，請原諒我那天晚上的所有行為。」
她抬起頭後，馬上直盯著我們看——
「同時也要致上最深的謝意。我聽說你們在火山爆發時保護了城鎮，保護了祖父最重視的地方，也是有我許多回憶的亞基達爾，真的很感謝你們。」
「……不用客氣，因為亞基達爾對我來說也是非常重要的地方。」
「那是個很美的小鎮……清澈的流水流過鎮裡……」
「是啊，真的，都是純樸和善的人們。」
這麼說來，我回想起亞基達爾也作為伊久造逝世地而聞名。
所以，她當然也和那片土地有密不可分的關係。
「我不打算再對遺言有關的事情多說什麼。不過——如果有我能幫上忙的事，如果我也能幫助爺爺完成心愿的話，請儘管和我說。」
遺言——她是指那封留下來的信吧，寫在上面的內容非常簡單。
『請帶著我愛用的鋤頭來掃墓，並且拿酒灑在墓碑上。』
簡單來說，真的只有這樣而已。不過他有對這一連串的行動加上「希望只有看得懂這封信的人來」，以及「信上內容不要讓其他人知道」的條件。
所以才會搞得那麼複雜……但稍微提到一點應該可以吧？
「我不能詳細說明內容，但是——我們需要他生前愛用的鋤頭、農具。」
「鋤頭嗎……伊露，伊久造的遺物中有鋤頭之類的東西嗎？」
「鋤頭啊……他的確常常下田……啊！」
她輕叫一聲，似乎想到了條件符合的物品。然而，她馬上露出面帶困擾的神情，開始小聲地喃喃自語著「怎麼辦？」
是那個嗎？你在網拍上把遺物都賣掉了嗎？
「噯，阿凱，鋤頭是什麼啊？」
「是一種刀刃和握柄垂直地接起來，類似斧頭的工具，是用來鬆土的。」
「喔，我在亞基達爾也有用過，就是把土挖起來的東西吧？」
腦海里浮現出她拿鋤頭的模樣，讓我感覺十分溫暖。
「爺爺……在下田的時候，總是會拿『某個東西』代替農具，因為他覺得那個東西不會壞，又很堅固。我想應該就是指那個……」
「唔！那個該不會……他用的東西是那個……」
「『神槍弗林蓋爾』——這塊大陸上最高級強大的長槍。好像是爺爺在踏上解放七星之旅時得到的，正如其名，是把擁有如神之力的貴重物品。」
咦咦……光聽名字，就有種在遊戲中要打到隱藏迷宮，或打倒隱藏頭目才會掉落得手的高級道具的氣息……居然把這個當作農具。
「我了解到他是非常豪爽的人了。但是，那個道具有什麼問題嗎？」
「……那把武器由曾經是爺爺隨從的騎士繼承了。所以……就算突然請他把武器借給我們，他也不會這麼簡單就答應。」
已經交給別人了啊……畢竟是這麼貴重的物品，突然拜託對方借給我們，對方的確不太可能輕易答應吧。
「……我還是會不帶期望地去拜託看看。對了，如果歐因克和我一起拜託對方，他也許會答應。」
「噯，那位騎士有出席今天的晚宴嗎？」
這時，聽著我們對話的露耶似乎想到了好主意，開口詢問。
一問之下，當事人似乎也有出席。我們開始四處觀望，尋找那個人。
「找到了。你看，就是那個在露台喝著葡萄酒的男人。」
「他很少出席這種場合，不過他說這次有個在意的對象——」
順著兩人所指的方向看去，是剛才跑來找我和露耶，自稱為里謝爾·利茲羅特的聖騎士。咦咦～……不管怎麼拜託，他一定都不肯放手吧。
「唔唔，我有和他講過幾句話。你們等我一下！」
還來不及阻止，露耶已經邁步走向他。我內心只有不祥的預感。
之後，里謝爾馬上露出驚訝的表情，然後——啊，他思索了一下。
他看起來相當困擾，該不會要答應借給我們吧？
露耶帶著煩惱的里謝爾走回來。這兩人的組合讓人群迅速一分為二，看來他也是相當有名的人。
「我把里謝爾弟弟帶來嘍！他說只要達成條件，就願意把長槍借給我們！」
「歐因克總帥、伊露大人，兩位晚安。」
這位臉上露出詭異笑容的聖騎士向兩人打招呼。
哎呀，真是不好意思，我家這孩子真是的，又叫人弟弟。
還有蕾斯女士，你為什麼躲在我的背後？
「……沒有啦，我有點怕生……」
呼嗯，她會這樣還真少見，是對里謝爾有什麼意見嗎？
「晚安，里謝爾。我想你已經聽她說了——」
「希望我出借伊久造大人傳授下來的長槍吧？很遺憾，就算是伊露大人和歐因克大人的請求，我也不能爽快地同意這件事。」
「你不是說只要和你打一場，贏了就願意借我們嗎！難道你剛才是在說謊？」
「……你剛才一直那樣哀求，我也只能這樣說……」
露耶女士，你跑去和人家哀求嗎？真是的，太丟臉了，對不起喔，里謝爾先生。
「但是，我想要和她比劃一場是事實。如果是能贏過我的武術家，那出借一段時間應該也沒有問題。」
「很可惜，里謝爾，她已經確定要在表演賽上和阿魯帕對戰了。但你的意思是，只要是得到你認可的人就願意借吧？」
「嗯……阿魯帕和她啊，真令人羨慕。那要和我對戰的人究竟是？」
「嗯，這樣的話——」
§§§
唉，我也憧憬能在大舞台上打一場，因此認為這樣也算順水推舟。然而，我沒想到這一場戰鬥會和政治，甚至是國民感情扯上關係。
他的對戰對手是我。但在晚宴結束後，歐因克把我叫過去耳提面命。
說「絕對不能用以壓倒性的力量把他打得落花流水的方式取勝」。
里謝爾先生的立場和其他冒險者不太一樣，因為他擁有過去和伊久造一起解放七星的實際成就、在過往的獨立戰爭與自己侍奉的暴君拔刀相對，站在人民這一邊的經歷。而且在戰爭過後，他從來沒離開都市，時時從外敵手中保護這片土地，現在也仍在持續奮戰，是個真正的「正義英雄」。
而魔王在過去由魔族統治的都市裡，打倒這樣的聖騎士——這可不是在開玩笑！的確會讓國民不高興！
因此，魔王裝扮自是不提，也嚴禁使用蘊含著龐大力量的奪劍。
說到底，如果我用那把劍作戰，可能會讓目睹了亞爾維斯那場戰鬥的人發現我的真實身分。
因此我得以現在的模樣，不用那把劍和身經百戰的聖騎士對打。
不過就我個人來說，也對現在「靠能力值和裝備之力硬幹」的現況有所不滿，因此這次是一個好機會，我想重新鍛鍊自己。
在我想著這些事時，來到歐因克的辦公室前。
她在王宮裡也有一間辦公室，但那邊只是議員用的辦公室。
我打算敲門時，聽到裡面傳來說話聲，看來是有客人在。但我是準時來訪，所以先輕輕敲了兩下門。
「披薩外送，您點的培根加量豬肉三吃披薩送到了。」
『午餐時間別開這種玩笑……請進。』
我開過玩笑後，走進她身為公會總帥的辦公室。
也看到應該是剛才在和她說話的客人。
「你來得正好，阿凱，和你介紹一下。這位是公會瑟彌法那爾分部的領導者，副長『葛爾德』，他也是這塊大陸的議員之一。」
她向我介紹的人，是位連身高很高的我都要抬頭仰望的壯漢。
他是個渾身長滿彷佛在岩石上鋪上布料般的結實肌肉，年紀大約剛過壯年的男性。
他的外表看起來是個武鬥派，和恩德雷希亞副長相比是在光譜另一端的類型。
「如同剛才總帥介紹的，我是當歐因克總帥不在這塊大陸上時，帶領公會的葛爾德。你是——嗯，看起來和總帥非常親密，大概是……」
「是飼主，我負責飼養這頭小豬，今天還沒有餵她呢。」
「阿凱！真的是……他是我的老朋友，形式上算是我的直屬部下，在緊急狀況下，請聽從他的指示。」
「原來如此，先前發行的SS級卡片的主人就是他吧？」
薑還是老的辣，他沒有因為我對歐因克的態度而生氣，只露出了感興趣的表情。我還以為這塊大陸上只有瘋狂信徒，但他看來不一樣。
「對了，總帥，該不會是由這位阿凱當他的對手吧？」
「對，沒錯。阿凱，葛爾德剛才把『他們』帶來這座城市了。讓他去接送客人是很不好意思，但他們少說也是國賓。」
國賓……剛才才帶來的話，是恩德雷希亞那邊有客人來嗎？
但是，由我去當他們的對手是什麼意思？不會是叫我去招待國賓吧？
「看來他們非常早就來到這塊大陸，並且已經自行在大陸各地遊歷了一番。也因此才會這麼早到。」
「你說得好像我也知道在說誰一樣……但是不好意思，我完全沒有頭緒。」
你幹嘛用像在說「這傢伙是認真的嗎？」的表情看我？
「唉，真是的……煉，我是在說煉啦！我之前和你提過，他們正在來這裡的路上吧？」
「喔～！這麼說來，你有說過呢，如果他在七星杯獲得優勝，要我在最後的指名戰當他的對手。哎呀，因為發生了很多事，我都忘了。」
「你真是的……但老實說，我是不覺得他會獲得優勝啦。」
我也有同感，畢竟「她」也會參加這場大會。
「嗯？在我看來，那個小鬼實力不差，應該很有希望啊。」
「呵呵，今年的參賽陣容比去年還強，薩迪斯也派了高手過來，最重要的是……葛爾德，今年也會有和你有關係的人參加。」
歐因克看著我，露出意味深遠，彷佛聽得到效果音的笑容。
「畢竟葛爾德在冒險者時代，是在亞爾維斯活動。」
原來如此，我懂了。意思是他很有可能認識蕾斯嗎？
「反正遲早會見面，在那之前就敬請期待吧。」
「嗯，我知道了。那我要去處理剩下的公事，先失陪了。」
葛爾德帶著有些擔心的表情離開。
那麼，該談正事了吧？說說看你叫我過來的真正理由吧。
「呼……訓練還順利嗎？有限制條件的戰鬥，就算是馮馮也很困難吧？」
「這個嘛，總之，今天總算確定要使用什麼戰鬥風格了。」
「原來如此……能贏過里謝爾嗎？我如果要和他打，會在開打前先確實拉開距離，否則贏面很低，給你當作參考。」
「你需要這麼戒備他嗎？那還真可怕，我會盡全力努力。」
無關緊要的一段對話，但是看她的表情就知道，這不是她找我來談的正事。
我感覺到房間裡的氣氛逐漸緊繃，慢慢冷卻下來。
「直接談正事吧，歐因克。我不會逃也不會躲。」
「……可以告訴我晚宴的當天晚上，你和蕾菈殿下之間發生了什麼事嗎？」
唇槍舌劍突然向我刺來。她果然知道了啊。
「這個嘛，只是我的忍耐到了極限，所以差點掐死那個女孩。」
「對象只是繼承了血脈的女人，這完全不構成你動手的正當理由。我接到報告說，她從那天之後，樣子就不對勁，而我猜最後和她見面的人應該是你。我還以為不可能，但真的是因為你——」
作為一個組織的領導者，也是國家上位者，她會生氣是理所當然。
我也有所自覺。我在那一瞬間並不理智，無法保持理智。
很遺憾的是，我一點也不後悔。
「對於時至今日還打算要利用露耶的人，你真的認為我會毫無作為嗎？我甚至想誇獎沒有當場殺了她的自己。」
「唔！……你知道了嗎？但那只是她父親——」
「那麼，為什麼那個女孩對露耶如此執著？為了討好我，還邀我共舞？」
「那是……」
她父親應該也來找過歐因克談過挖角露耶的事情了。正因為她拒絕了，所以他才會在那時候找上庫洛姆威魯先生。
為什麼要做到那種地步？你在國內的處境真的這麼糟糕嗎？白髮在你的國家裡，是足以一手包攬下所有敵意、惡意的特徵嗎？
「……噯，歐因克，你其實知道吧？知道白髮在薩迪斯大陸上是受到什麼樣的待遇。先不論露耶，你應該知道那種風俗才對。」
「從我在瑪英茲谷和你們兩人重逢時起，我就一直很擔心這件事。但是，要是我在那時和你提起這件事，你會怎麼做……？如果我和當時心裡只有露耶的你說。」
「……說得也是，至少我會無視這塊大陸，尋找能直接前往薩迪斯的方法吧。當時的我腦袋裡就是只想著露耶到那種地步。」
「……我不希望你選擇會隨便增加敵人的生存方法。至少現在的你眼中有更多事物，也不會隨意踐踏和自己有關係的人。所以—
—你現在應該冷靜地重新審視自己。」
「……你的意思是，如果我照這個樣子跑去薩迪斯，肯定會邁向毀滅嗎？」
這十分有可能，因為我到現在都還沒整理好這份情緒。
——我的人格也還沒有低劣到，身為好友的她和我說到這種程度還不懂得自省。
「……我答應你，我不會再主動接近她們。」
「沒辦法和她和解嗎？」
「不好意思，沒有辦法。就算她送來最高級的點心禮盒，或者親自下廚做飯，我也會當場——不至於倒掉，但吃完之後會說一句『真難吃』。」
「……真固執耶，固執到無可救藥。不過，你會吃下去啊。」
「食物是無罪的，我是絕對不浪費食物主義者。」
數秒的寂靜，然後她有些猶豫地再次開口：
「馮馮，你會不會看不起為了國家，選擇壓迫你的我呢？」
「……不會，這是上位者的義務，而且你說的話也非常正確。有問題的是我，應該受到責怪的也是我，所以我不會恨你。」
「那你能不能再踏出一步，和蕾菈殿下見面呢？」
「我現在看到她的話，絕對會無法克制自己。現在就放棄吧。」
不知為何，我看到她時會產生負面情緒，一定會再次——
這時，歐因克大嘆了一口氣，整個人趴到桌上，彷佛在宣告這個話題到此為止。
「我也很緊張啊，害怕如果真的就這樣和你決裂怎麼辦？」
「我也不想被你放棄啊，我可不想恩將仇報。」
「……其實，我也能就這樣裝作不知道你和她發生的事情，但是——我接到一個情報，所以認為不能就這樣放任你不管。」
她說完後，再次露出嚴肅的表情。她說的情報到底是什麼？
「你必須把過於強烈的憎恨，沖淡到比現在還稀薄的最大理由，不是會因此和精靈族為敵，也不是會與整個國家開戰。」
她像是在賣關子，彷佛很害怕和我提起這件事。
「我的直屬情報員傳來一份報告，說『某個國家的兩位最重要人物』在不久前，從這塊大陸踏上旅途了，應該是為了來調查這邊的情況。」
這件事令我不禁倒抽一口氣。是嗎？他們兩人來了啊。
「是被祭典的氣氛吸引過來了嗎……○奇和○妮來了啊。」
「不是從夢幻國度來的居民！是達利亞和修因從薩迪斯大陸過來了啦！」
「我知道啦。我是開玩笑啦，開個玩笑，小豬仔你別當真。」
「你聽好了，這代表他們兩人現在甦醒了。若你在這時顯露出敵意，和國家宣戰，到底會發生什麼事！」
「……我來到這個世界後也學了不少事情，非常理解他們不一定會無條件地站在我這一邊這件事。」
感覺真不可思議。那兩個人——在那一夜一起把酒言歡的朋友竟然就近在咫尺。我這趟旅行的目的之一似乎馬上就能完成了。
「不好意思，歐因克，但是——唯獨露耶的事，我絕不讓步。」
「我也一樣，我不會再讓她被別人利用了。」
「你正在利用她來淨化組織就是了。阿魯帕會留下心靈創傷吧。」
「唔……我、我會想辦法補償她，你就放過我吧……」
「那就送一些食物來慰勞我們吧。那座訓練設施明明有使用限制，餐飲區的食物卻都賣光光，有時候只能買到運動飲料耶。」
我們兩人輕鬆地交談，表示嚴肅模式已經結束了。
所以我才會忍不住和她抱怨這種可有可無的小事。但這時，我沒漏看她再次露出了狡詐的笑容，宛如還聽得到效果音。
「原來如此……我知道了，畢竟你們是為了我的委託才進行訓練，我也打算從明天開始準備些好吃又有營養的東西送去慰勞你們。敬請期待吧。」
「喔，是烤全豬嗎？那歐因克過來一下，我幫你全身上下都沾滿調味料。」
我們以和平常一樣的對話，結束這段有點危險，像在低空走鋼索般的對話。而我下定決心，自己也必須多改變一點才行——
§§§
「蕾斯、蕾斯！那我去一天限定一次的特別訓練區域了喔！」
「好，那我在這裡招募對手，進行對人戰訓練。」
「了解，不要太逞強喔！」
我目送她以輕快的腳步離開後，調整在模擬戰中紊亂的呼吸。
明明沒有劍也沒用魔術，只用以法杖施展的武術對戰，我卻贏不過她。
但是同時，她也無法打倒我，我們不分高下。
阿凱說過「我相當依賴裝備的能力」，但這點我也一樣。自從開始使用這把名為魔弓，過去阿凱留給我的武器後，我也開始依賴這份力量。
「真懷念……那時候我非常弱小，總是讓伊克絲出手相助……」
只靠弓箭還不夠，所以我學習了短刀的用法，並請人傳授類似防身術的武術。
我什麼都學，領養的孩子們和眾多常客就是我的老師。
這份經驗——我一路走來的道路，依據條件，甚至能讓我對鼎鼎有名的露耶造成威脅。這令我自豪，同時也點燃了我心底熄滅的火焰。
「我真的變得很任性，又很貪心呢。」
我回想起我最愛的兩人，踏上戰鬥之路的那一晚——
§§§
「原來如此，要堂堂正正地以自己的力量和里謝爾先生打啊。」
「那麼，阿凱要空手作戰嗎？」
「不，我打算用魔術製造出武器。」
我們在晚宴後回到旅店，談到兩人今晚決定要參加的表演賽。「七星杯」會在大約一個月後舉辦，而表演賽會當作特別節目，由公會認可的高手們來一場高次元的戰鬥。
阿凱是為了遺言，而露耶是作為前輩，為了以身作則才接受了這場戰鬥。
「對了，露耶對上阿魯帕的時候，是不是也不要贏過頭比較好？依他那種性格，搞不好會對別人亂發脾氣，引發問題耶。」
這時，無力地坐在沙發上的露耶用力挺起背脊。
「……我能理解打輸後會後悔，會感到不愉快。但是，如果是因為這樣就要對周圍造成巨大損失的人，就我個人的意見——打垮他比較好。」
這時，她身上有種許久未見，不知道該如何形容的氣魄，令我打了一個寒顫。
「這種人真的適合當白銀級冒險者嗎？如果他從一開始，根干就腐爛了，那將他的禍根摘除也是身為前輩的職責。」
看到她理所當然，毫不遲疑地回答，我也開口問道：
「你認識這種人嗎？你有類似的經驗嗎？」
「經驗豐富到令人生厭。我在很久以前就成為冒險者了，當時的爭端比現在還多，所以公會也把規則和管理放在一邊，想要更多戰力，只管儘可能地讓人加入。因此理所當然的——擁有實力的人橫行無阻，根本慘不忍睹。」
她說出屬於古老時代，在與極大災厄爭鬥時，背後發生的許多故事。
雖然這樣比喻很討厭，但感覺像是有很多類似阿卡姆的人存在。
只要夠強，等級夠高，不管做什麼都會被容許。當時有這種風氣。
「所以，公會當時在金色之上又創造了白銀級，可以牽制，有時也能制裁金色等級的冒險者，在權力和武力上都是不可反抗的強者。」
也就是說，那就是她本人。她恐怕從當時就擁有龐大的力量。
而她身為白銀級冒險者，一直都在最前線作為規範作戰。
「白銀級是大家的希望，是不論何時都值得信任，一定會想辦法解決，像英雄的角色。雖然從現在的我身上想像不到啦。」
她笑著開了個玩笑。現在的確是……有點少根筋沒錯啦。
「……所以，露耶打算認真和阿魯帕打一場，藉此看透他的本質嗎？」
「嗯，我打算用自己的方法試試看。不過——反過來說，我剛才說的，宛如英雄的白銀級冒險者打起來真的很棘手，畢竟他背負著大家的期望。」
她說著，同時以試探性的眼神看著阿凱。就像老師看著學生一般，令我覺得他們的關係和平常有些不同。
「里謝爾小弟無疑是理想的白銀級冒險者。他應該不是強悍，而是『棘手』。因為他的眼神中透露出——他會堅持到最後一刻，絕不放棄。」
「……正合我意，離戰鬥還有一個月，我也會全力磨練自己，以備戰鬥。」
我非常羨慕他們——作為強者居高臨下，擺出接受挑戰姿態的露耶，以及擁有強大力量，仍像個挑戰者全力備戰的阿凱。
那名少
女明明告訴過我「待在他身邊，告訴他只有你看到的景色」。
即使如此，我還是會不由自主地期望，想和他們兩人站在同個舞台上。
喔——原來如此，這是渴望。在我的心中，還殘留著對於強悍的憧憬，想更上一層樓，身為一個「戰士」的感情。
這不是嫉妒也不是對抗意識，是從我心底湧上的戰士本能，既然如此——
「……那我也可以期待吧。」
「嗯？蕾斯，你怎麼了？」
我再次說出任性的話。為了滿足這份感情、這種渴望，為了讓自己更上一層樓。
因為——再次站上舞台，讓大家看到我戰鬥的模樣，也是我的責任——
「阿凱，這次的七星杯，我也想報名參賽——」
§§§
「下一位，請多指教。」
我伸手扶起跪倒在地的男子，對站在隊伍最前方的人喊道。
我回想著決定要參賽的那晚的事，同時也不斷地持續戰鬥。
幸好目前沒有碰上讓我陷入苦戰的對手，一路打贏了十七個人。
只靠體術就能連贏十七場讓我產生了自信，但另一方面，腦海里也閃過「真不過癮」的傲慢想法。
當我聽到第十八位男性說出「我認輸了」這句話後，我解除了戰鬥架勢。
這麼說來，從剛才開始就只有男人來挑戰我呢，明明也有很多女性在訓練場啊。
「呼……我想今天就到此為止了，感謝各位。」
我對不知何時出現的隊伍宣告練習結束後，略帶遺憾的眾人分別回歸自己的訓練，不過有一名年輕男孩還留在原地。
只有B級以上或是擁有實績，與B級匹敵的人才能進來現在這座訓練場。
也就是說——他年紀輕輕就擁有這種水準的實力嗎？
「那、那個……你方便最後和我打一場嗎……」
男孩膽怯地向我走來。
他是個有一頭稀有黑髮，眼神有些銳利的青年。靠近一看，他比我想得還年輕，恐怕才十七八歲，看起來似乎是一位劍士。
這麼年輕就站在這裡的他引起了我的興趣，我擺出架勢，宛如撤回剛才的宣告。
「我知道了，那你就是我今天最後的對手，請多多指教。」
「好！請多指教！」
我們互相拉開距離。我的武器是皮革拳套、皮靴及投擲用短刀。
那位青年拿著一眼就知道是把名劍的美麗長劍。
不需要有人喊開始，這場戰鬥在他將劍尖對準我的雙眼，向前踏步時揭開序幕。
「喝！」
他用力向前踏步，一口氣逼近我後從頭頂揮下劍，我出拳打在劍身上，改變攻擊軌道，反手伸向他的頸部。
然而在這一瞬間，逼近至眼前的光粒馬上打斷我的攻擊，我大幅拉開距離。
「你這把是魔劍嗎？原來如此，看來會是一場苦戰呢。」
這次換我主動出擊，誘使他發動攻擊的同時，閃過他揮劍的軌道，並轉身躲過劍的延伸。光粒直接飛到我剛才所在的地方。原來如此，那道光芒不會朝對手身上飛來，而是沿著斬擊方向前進。
他以比想像中還迅速的步伐逃離我雙手的攻擊範圍，而我對他投擲短刀。
青年以美麗又正確的揮劍動作，打掉逼近而來的短刀。
……真厲害，不只是武器，他好像也十分習慣用劍。
而且揮劍的美麗軌道、舉劍的架勢，以及他的舉手投足都自成一格。
他不是自學，而是接受過他人的仔細教導，毫不鬆懈地持續努力至今。
「……你很強呢，年紀輕輕就有這種實力的人並不多。」
「你也是。真強呢，這世上果然還有很多強者存在。」
但是——不能對比自己年長的女性不加稱謂喔。
我要稍微解開施加在自己身上的限制了。
我再次踏步向前，以趴到地面般的姿勢閃過他橫揮過來的劍。
然後順勢使用剛才才解開封印的腳，俐落地使出掃堂腿。
他或許是慢了一拍才反應過來，我原本想踢上他的雙腳，但是只掃到了一隻腳。
他在失去平衡的狀態下拉開距離。我再次對他扔出短刀——這次他沒辦法彈開短刀，短刀命中他的左膝。
因為這個場地的效果，他不會有外傷，而是會損失體力、力量。他的膝蓋一軟，最後跌坐在地，然後——
「……我認輸了。」
「好，勝負已定，感謝你的指教。」
他對著衝上前來，抵在他頸部的短刀如此宣告。
我離開戰鬥場後坐在長椅上。轉頭看去時，他還是一動也不動地癱坐在剛才結束戰鬥的地方。
接著他站起身，回頭看著我。我們的視線交錯，他看起來非常非常不甘心。
「為什麼……我會這麼弱……連手無寸鐵的女人都打不過……」
聽到他如此低喃，我忍不住和他說：「方便聊一聊嗎？」
最重要的是，他身上有種危險的氣息，宛如被逼入絕境的野獸，令我很在意。
「幹嘛？找手下敗將有什麼事嗎？」
「我聽到你說了一些不能置之不理的話，所以才忍不住叫住你。這樣不行喔，不管是手無寸鐵還是女人，都和實力沒有任何關係吧？」
「……我知道，這點小事我也知道。」
「還有……我不是在安慰你，但是別看我這樣，我可是A級的冒險者喔。」
「什麼！剛才還說我年紀小，你竟然這麼年輕就當上A級了？」
青年對我露出驚訝的神情，而我……感到很難為情，但也有些高興。
我很清楚自己的外表沒什麼改變，但聽到別人說我年輕，還是很開心。
「……作為參考，你覺得我看起來像幾歲？」
「咦……二十五歲……左右。」
「呵呵呵呵呵……很遺憾，我是魔族，所以外表沒辦法當作參考。」
不過我不太想計算自己來到這個世界後，正確來說過了幾年。
「原、原來是這樣啊……那他搞不好也是……」
他低喃著什麼，陷入沉思後，若無其事地開口問我說：
「你……不是，大姊姊，你是不是花了很多時間升級？」
「是啊，花了不少時間，一開始整天都在訓練。」
「說得……也是，一般都會花上不少時間吧。」
他說完後，開始說起自己的經歷。他原本宛如繃緊的弦一般的表情稍微放鬆了下來。
一聽才知道，他被公會處以「暫停承接委託處分」。
這個處罰十分嚴重，離除名只差一步。因為不能承接委託就代表他只能自行討伐魔獸，以魔獸身上的部位和公會換錢，才能賺取金錢和點數。
「是我太笨了。都是因為我，還拖累了隊上的夥伴……」
「是連帶責任嗎？但只要解散的話，成員們應該就不會受到處罰才對。」
「……可是他們選擇跟著我。雖然也罵過我很多次，還是選擇跟著我，所以我——」
低著頭說話的他抬起頭，臉上掛著男孩帶有決心時才會露出的，讓人覺得窩心又富有魅力，熱情洋溢的表情。
「我聽說在這次大會上獲得夠好的成績，就能升上白銀級。這樣的話，我的處分應該會被撤回，我也能報答一直支持我至今的夥伴。而且——我想挑戰的對手一定也在這裡，為了向他挑戰——」
他從長椅上站起身，以猛烈燃燒的眼神看著我。
「大姊姊，我也不能輸給你，拿下優勝的人一定會是我。」
他說完後沒有等我回應，擅自轉身離開。
這是被下了挑戰書吧？這下子，我也不能掉以輕心了。
停止承接委託處分，那是為了讓冒險者主動退出公會的嚴厲處分。
但他沒有因此放棄，反而來到這個地方。
「……畢竟向上爬的距離越長，男孩就會成長得越茁壯啊。」
聽到他令人愉快又單純的心思，我的情緒也高昂了起來。
他是個必須萬分警戒的對手，真讓人期待大會正式開始。
§§§
與歐因克聊完後過了一晚，我今天也在訓練場持續鍛鍊身體。
昨晚聽蕾斯說，她在這裡不斷地進行對人戰，可說是車輪戰。我認為這種訓練方法對為了這次的比賽而變更戰鬥風格的我來說也相當適合，所以一大早就像這樣招募對手——
「下一位——等等，你是我下一個對手嗎？」
「啊，大哥哥，你在看不起我
嗎？哼哼，勸你別把我和剛才那些人相提並論喔。」
和第三十一位對手面對面時，她的外貌讓我忍不住開了口。
年紀大約是十五歲，而眼前的這名少女有「四個耳朵」。
從頭髮里冒出一對精靈特有的竹葉型耳朵，以及頭上類似貓耳的耳朵。如果我沒記錯，我認識這名少女，我們以前在公會裡曾交談過幾句才對。
「我沒有小看你，只是有點意外，我們以前見過吧？」
「嗯～？喔，之前在美食街排隊時，有聊過幾句吧？」
沒錯，她是之前在美食街時，排在我前面的女孩。
我記得她當時點了一道螃蟹炒飯。嗯，久違地想吃了呢。
在我思考其他事情時，她快速地完成了戰鬥準備，和我對峙。
她穿著像舞娘一樣裸露度高的服裝，裝備著不搭調的手甲。
她應該是位拳鬥士。那副架勢確實如她所說，不容小覷，能感受到她強大的氣魄和風範。
「就閒聊到這裡吧。大哥哥，那我要上嘍，你可別太快就累了。」
她一說完，就將嬌小的身軀壓得更低，以驚人的速度向我逼來。
一瞬間的驚訝讓我反應慢了半拍，揮下的長劍根部往她的頭部砍去。
沒錯，是根部，她已經如此接近了。而她的拳頭直打上力道不強的長劍根部，我的迎擊當然完全被擋下了。
她的「雙手」都戴著手甲。也就是說——她空著的另一隻手發出攻擊，刺向我毫無防備的腹部的光景緩慢地映入我的瞳孔。
「嗯唔！」
「咦？」
伴隨著猛烈的衝擊，全身的力量瞬間大量消失。這裡的效果會把傷害轉化為體力或力量的耗損，意思是——那一記超近距離的刺拳，潛藏著如此驚人的破壞力。這個小矮子是怎麼回事啊？
「大哥哥，你剛才瞬間自己向後跳了一步吧？真高明～這本來是我的必殺一擊耶。」
「……你這個小不點真可怕。你可是今天第一個真正打中我的人。」
「哼哼，那是當然了，我來到這裡後還沒輸過喔。」
她開心又從容地擺出了類似拳擊的架勢。
哎呀……我沒記錯的話，她應該是來自薩迪斯大陸。那塊大陸的人該不會都像她一樣，強得跟怪物沒兩樣吧？
「那麼，要繼續嘍！畢竟你承受得了一拳，那我也要認真一點了。」
她再次以驚人的速度向我衝來。我為了迎擊，這次專心地觀察她的動作，而她似乎發現了我的視線確實地跟著她的動作，猛烈地切換方向，瞬間消失在我的視線里。
「不會每次都讓你得逞。」
我當場轉身面向旁邊，確定她不在這個方向後，直接朝背後使出後踢。如我所料，腳底有確實踢中東西的感覺，但她應該擋了下來。
一陣強烈的衝擊從腳部傳來。然後，我這次順勢旋轉身體，同時揮劍。
她沒有擋下二連擊，和一開始的我一樣向後跳了一大步。我馬上發動「波浪劍式<Wave Motion>」追擊，衝擊波依照我的計畫，擊中還沒著地的她。
「唔呃！反對遠距離攻擊！呀——！」
「成功了嗎？」
我在幫自己立旗。剛才施展的劍術因為是遠距離攻擊，單發威力不高，所以應該沒辦法造成傷害。
少女失去平衡，但還是成功著地，她的神情中沒了玩心。
「你的預測能力不錯嘛，好像還會用古式劍術……那再提升一個階段吧。」
下一秒，她的身體周遭出現藍色的幻影。是什麼輔助魔法嗎？
……好像帶著氣場，好帥氣。我有點羨慕你耶，小不點。
然而，這些不太認真的想法消失無蹤——因為她從我眼前消失了。
我反射性地盡全力向後跳，讓背抵著牆壁。之後，雖然看不見她，但我依靠直覺，全力朝正前方使出一擊。
下一秒，刺耳的撞擊聲響起，少女似乎因為其衝擊而喪失了體力，跪在地上。
我猜中了。既然她不可能在消失後馬上從我的背後攻擊我，她應該會從正面發動攻擊，畢竟她看過了我的後踢連擊。
「唉……輸了，我明明打得非常認真。大哥哥，你真厲害。」
「不不不，你才厲害。你看，我的長劍都快斷了。」
「喔～不好意思，我沒辦法賠償——」
「沒關係，這是用魔術製造出來的劍，所以可以修理。」
以魔術等級的魔力密度製造出的劍，也有可能斷掉啊，下次應該用魔法或魔導製造嗎？
……不用魔術的話，沒辦法造就如此精緻的成品，之後得練習才行。
無論如何，我的對人戰訓練到此結束。我伸手扶她起來，離開了戰鬥場。
§§§
明明還沒到中午，訓練場的美食街的食物果然又接連賣完了。
剛才的四耳小女孩說自己叫「維歐」，她為了吃螃蟹炒飯而回去了公會，我則決定留在原地等待差不多該出現的兩人。
周圍飄來的食物香氣和胃持續展開抗戰，當我差不多被打敗，準備發表投降宣言時，露耶和蕾斯向我走來。
「阿凱早啊，你很早就出門了呢。」
「早安。既然你在這裡，代表你已經吃過早餐了吧？」
「不，很遺憾，正如你們所見。我是打算等你們來，再一起行動——」
這時，我發現她們背後站著一個可疑人物。
全身穿著黑衣，連臉也用薄紗遮起來，打扮得就像舞台劇里的黑子。硬要取名字的話，應該可以稱為「西洋風黑子」。
「唔哇！你是誰啊？穿成這樣很嚇人耶！」
「……你是誰？找我們有什麼事？」
西洋黑子沒有回應兩人的疑問，只是默默地把一個四方形的箱子塞給我們。
看起來是很常見的便當盒……
「這個要給我……？到底是怎麼回事啊？」
黑子只沉默地比手劃腳，叫我打開箱子。我打開一看——
「喔，真的是便當盒耶。該不會是歐因克送的慰勞品吧？」
之後黑子又沉默地點了點頭，肯定我的猜測。
難道這個人就是歐因克之前提過的專屬情報員……？
「啊，阿凱真好！噯噯，有沒有我的份？」
黑子表現出抱歉的態度。明明看不到臉，感覺卻看得到他的表情。
「嗯。黑子先生，麻煩你轉告歐因克，從明天開始準備三人份。」
今天就三個人分食這一盒吧，裡面也剛好放了三個三明治。
他聽到後點點頭示意了解，最後大大行了一禮後離開。
不知道該說他莫名的搞笑，還是行動看起來很外行……真是神秘。
「好了，裡面的料好像都不一樣，你們兩人先選吧。」
「啊！那我要吃這個夾著油炸食物的！」
「那、那我…………吃這個夾著番茄的——」
露耶馬上從便當盒裡挑了內餡分量最多的一個。
剩下的是沙拉三明治，和應該是夾著豬肉的三明治。蕾斯的視線盯著夾著肉的三明治，手卻伸向沙拉三明治。
「蕾斯小妹，這樣不行喔，你不懂怎麼解放食慾。你真正想吃的是這一個。」
「唔……好丟臉……那我就不客氣了。」
最喜歡吃肉肉的大姊姊真可愛。沒關係，沙拉三明治里也夾著火腿啊。
「咀嚼咀嚼……咦？怎麼回事……我好像有吃過這個。」
這時，先挑了炸物三明治的露耶咬了一口後盯著手上的三明治，露出像在說「好奇怪」的表情。
「非常好吃……但是我想不到曾經在哪裡吃過……真奇怪。」
「嗯，看起來不像肉也不像魚，吃起來是什麼味道？」
「帶有甜味，口感很有彈性，也很紮實。嗯～……是很好吃啦。」
我要她分我吃一口，她卻說「不要，這是我的。」大口大口地吃完了。
露耶滿臉笑容地獨占三明治的模樣令我流露出笑意。她非常喜歡那個滋味吧。
「我的也好好吃，是蜂蜜黃芥末口味的煎豬排。」
仔細一看，蕾斯手上的麵包表面帶有焦痕，應該有先烤過。
而我手上的沙拉三明治，鹽分重的火腿和蔬菜也取得非常棒的平衡。
嗯……就便當來說，每一道菜都非常講究、好吃。
雖然分量有點不夠，但可口的滋味讓我們感到很滿足，離開了美食街。
「那今天要怎麼辦呢？阿凱好像已經打
很多場了，要休息一下嗎？」
「嗯～那我練習一下魔法吧。用魔術製造出來的劍身強度好像有點問題，我打算久違地專心研究法術。」
「喔，這個主意不錯。那我偶爾也來開發新的法術好了。」
「魔術嗎？我不太擅長魔術，所以方便的話，可以教教我嗎？」
「很好，我很擅長教別人。那就久違地當一下老師吧。」
因為這樣，我們三人為了進行魔術訓練，前往個人用訓練空間。
這座設施里有旁人可以觀戰的對戰空間，以及個人用訓練空間，用來練習保密性高的技術招式，也很適合不想讓別人知道戰術的人使用。
我們現在前往的訓練場是後者，不過，還有另一個特殊訓練設施。
據說露耶前幾天有用過，據她所說，那裡「非常神秘」。
明天去看看好像也不錯。
「好，那麼話不多說，蕾斯，能告訴我你現在會使用的魔術屬性嗎？」
「我可以用炎、冰和風，但真的不拿手，實在沒辦法拿來戰鬥。」
「嗯。總之，你能先各使出一次給我看嗎？」
我馬上對蕾斯下達指示。還有露耶女士，你今天明明要當老師才對，卻從剛才剛始就一直盯著訓練設施的門口和牆壁看，一動也不動。嗯，是怎麼了嗎？
「那就從炎魔法開始……喝！」
蕾斯以右手握住左手腕，集中精神，之後從左手手掌里冒出一團小小的火焰。
「啊，你能馬上發動啊，那麼這次拿出真本事吧。」
「我、我知道了！那就——喝啊啊啊！」
……嗯，原本一根火柴大小的火焰呼應她，變成了三根火柴的大小。
「……那個，這就是極限了。」
「咦？不……咦？」
真奇怪，輸出也低得太誇張了吧？說到底，她是個魔弓使，也可以說是強化魔力輸出的職業，不可能這樣才對……
「魔力量和發動過程應該沒問題才對……餵～露耶女士，你過來一下！」
「嗯？啊，抱歉抱歉，我很好奇這個地方用的術式。」
我馬上和走來的她說明現在的狀況，然後——
「蕾斯，你的魔術是和誰學的？伊克絲嗎？」
「不，是我自學的。因為我在收養她的時候，就已經放棄魔術了。」
「喔～原因就是這個吧。所謂的魔術，如果不明確地想像出要產生什麼現象，就不會順利發動。蕾斯，你是看書自學的吧？所以沒辦法順利發動，『自己不適合魔術』的印象就在你的心裡定型了。」
「原來如此……我學魔術時，露耶總是會示範給我看吧？」
「阿凱是連我還沒示範的技術都自己學會了。其實那樣也有點奇怪，就像原理及結果都已經刻在你的腦袋裡了一樣。」
嗯，這應該是因為我有玩過遊戲，也有學過化學知識的關係。
既然這樣，蕾斯只要能改變自己內心的印象，就可以順利使用魔術了。
「既然如此，我也能教導蕾斯吧？這裡交給我吧。」
「是嗎？那我繼續去解析這個地方的術式了喔。」
我不管馬上走向牆壁，伸手摸著牆低吟的她，再次面對蕾斯。
這時，她有點緊張地站起來和我對視。
「請、請老師多多指教。」
「哈哈哈，我不打算說那麼難的事啦，只是要問幾個問題。」
一開始，要問她現在在想像什麼……不，得先問她會在什麼時候使用魔術，印象應該是如此固定下來的。
「我會用來焚燒枯葉或是木材。啊，還有，請看這個。像這樣從指尖產生火的話，可以隨時幫客人的菸捲或房間裡的香點火——」
她充滿自信地對燃起一小撮火焰的指尖用力吹了一口氣，吹熄火苗。
……那樣當然只能製造出那種大小的火了。
「蕾斯，比如說你的眼前有一大塊肉。我想想，和之前做烤牛肉的肉差不多大。如果用小火長時間烤的話，你覺得會怎麼樣？」
「真是浪費……用這種烤法會把肉烤乾，變得很難吃耶。」
「那要怎麼預防呢？」
正確答案當然是用大火一口氣把表面烤熟，也就是需要猛烈的火焰。
但是，我們的肉食系大姊姊自信十足地這樣回答：
「……放進鍋里燉！用小火燉成燉肉。」
「為～什麼還是用小火呢？正確解答是用大火一口氣烤熟。蕾斯，你也有用過這種料理方法吧？我們要用魔術來試試看。」
「原來如此……用燒柴式的火窯一口氣烤熟啊……那種火嗎……」
她接著閉上眼睛並發出低吟。那就只差一步了。
我遠離閉上雙眼的她，走到露耶身邊，並借用她的背包。
好，上次用的肉塊應該還有剩。我馬上從背包里拿出肉塊，放在蕾斯面前。
「好了，蕾斯，把表面烤熟吧，烤熟之後就完成了。」
「啊，好，那我只把表面烤熟喔。」
下一秒，一道烈火把肉塊包裹住，瞬間讓表面出現焦痕。
……在她集中精神時，突然交付她工作的結果就是這樣。
「好，成功了。蕾斯你看，果然成功了吧？這是你剛才把注意力放在料理上，讓自己不擅長魔術的印象從腦海中消失的結果。」
「咦咦！這是我剛才做的嗎……？」
「嗯，你的身體應該已經學會了，我們再試一次吧。」
因此，我再拿出一塊肉塊。看來有一陣子都得吃烤牛肉了。
「喝！」
伴隨著吆喝聲，蕾斯射出一顆排球大小的火球。肉塊已經從她的眼前消失了，可以確定她完全精通了炎魔術。哎呀，辛苦肉先生了。
看到她順利練到這種程度，我突然想起以前和蕾斯說好的事情。
「蕾斯，我之前有答應要教你暗魔術吧？」
「啊！這麼說來，在我們剛踏上旅程時有說過呢。那個，我光練炎魔術就用盡全力了，再練新的屬性會非常困難吧……」
因此，我告訴她自己學會暗魔術時的事。暗魔術與其說是一種屬性，更像是追加要素，只是附加在已經完成的炎或冰屬性上的魔術。
「灌入黑色魔力……是嗎？那個，我還以為魔力是透明無色的。」
「啊……是這樣嗎？這也是一種想像啦。」
「我聽說在能力強大的魔族裡，有人擁有魔眼，可以看到魔力流動。但是很可惜，我不像阿凱一樣擁有魔眼……」
「啊，我的魔眼沒有任何效果啦，這真的只是一種想像而已。」
「這樣說來是沒錯呢……魔力的顏色嗎……」
這點是受了充滿日本社會的娛樂作品的影響。多虧於此，我對魔力之類的東西很容易產生柔軟的想像或印象。
然而，假設和我說空氣有顏色的話，我也無法想像。
「你們在聊很有趣的話題呢。魔力的顏色嗎？」
「啊，露耶。是啊，其實我一直都想像炎屬性是紅色，冰屬性是藍色。」
「嗯……魔力在引發現象前沒有什麼特徵，但的確還是會受到環境影響。顏色這個要素很容易想像，搞不好是個好主意呢。」
露耶說完後也閉上雙眼集中精神，在眼前產生一根特大號的冰柱。
「嗯，效率有提升一點喔。阿凱，這是個大發現。」
這麼說的她雙眼泛著深藍色的光芒，宛如能看透一切的研究者，表現出她身為教師的一面，讓我有點懷念。
……這樣說來，她那時候不像現在一樣柔和又少根筋呢。
就這樣，我為了教導蕾斯怎麼想像失去光芒的魔力，呈現黑色的魔力印象，對她解釋光線的三原色理論，還實際用冰塊做出一個稜鏡，分解光線並不斷多方嘗試。最後，蕾斯終於從手中產生出又黑又紅的詭異火焰。
「我、我成功了！阿凱，這就是暗魔術吧？」
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「和我的黑色火焰有點不同……等一下，我現在確認看看。」
我對自己發動【詛咒贈禮】，賦予［詳細鑑定］後察看她的狀態欄。
【技能】 料理 裁縫 手工 簡易調合 魔力集束 再生術 弓術 魔弓術
棒術 短劍術 格鬥術 炎魔法←New 冰魔術 風魔術 暗魔術←New
嗯，正是暗魔術。不過……蕾斯的技能太多了吧？
和戰鬥有關的術式看起來非常多……果然是因為活過了戰亂時代吧，或是因為要靠一個人女人扶養那麼多孩子，所以才有這麼多技
能。
「蕾斯，看來你好像學會了暗魔術，但是炎系的暗魔術並不是——」
我想告訴她這種火沒有溫度，是沒辦法期待攻擊力有多強的術式，所以把手伸向像是快凝固的血塊的黑紅色火焰。但在碰到的那一瞬間，我感覺到一陣刺痛。
「唔！咦？我受傷了……？」
「啊，阿凱！你沒事吧？那個，就算在這個地方很安全——」
「不對……但是感覺很怪。你可以再施展一次嗎？」
經過幾次實驗，我發現她製造出來的火焰有一種特性。
那居然是能對HP和MP造成傷害的魔術。然而，不僅這樣，聽到她的報告後，我們得知了這是種更恐怖的魔術。
「我的體力沒有減少，所以無法確定，但是阿凱碰到火焰的時候，我的MP？的數字恢復了。也就是說，這個火焰……有吸收能力。」
「為什麼會和我的魔法不同啊……這個效果有點讓人羨慕耶。」
「搞不好是因為我發動魔術時，同時使用了再生術。也許是因為從剛才就一直在反覆練習，剩下的魔力感覺不太夠……」
「……也就是說，暗魔術繼承了再生術的特徵嗎……」
冷靜想想，蕾斯算是相當強了吧？近戰比一般人強，而且她原本就是最高級的後衛職業。另外，再生術的消耗量不高，也可以靠這次學到的魔術恢復……她是個很正統的強角，或許也能視作官方開掛。
「這樣炎系魔術可以說是完成了吧？接下來，來練習冰系魔術吧。」
「好！獲得新武器真令人開心呢……我明天就來試試看。」
當蕾斯順利強化時，我看向從剛才都沒出聲的露耶。
以坐在室內一角的露耶為中心，有深沉的黑暗……要說的話，是某種類似黑色霧氣的東西在打轉。咦？露耶女士背負著什麼陰影嗎？
當我接近彷佛在鬧脾氣，身邊加上了漫畫特效的她時，霧氣瞬間發出咻咻咻的聲音，開始朝同一個地方縮起。
那是什麼？這次就像捲動的電線一樣。
「成功了！阿凱你看！我也可以製造出暗魔術的劍嘍！」
「是、是嗎？我好像看到一片霧氣擴散開來耶。」
「我和暗屬性好像不太適合，只能製造出一條細絲。所以，我試著用盡全力把線拉長，再收縮編織成劍的形狀。」
「那也是把暗屬性附加在冰上的魔術吧？那、那我也——」
在一旁觀察情況的蕾斯也卯足全力，開始發動冰屬性魔術。
這個發展有種既視感——啊，果然，她的手掌上出現了一顆冰塊。
「你看，其實我有點擅長冰魔術喔，常常在倒酒的時候——」
我默默地拿起冰塊，放進口中。我咬，我咬，我用力咬，就說不要使出貼近生活型的魔術啦。
雖然對慘叫一聲並露出悲傷表情的蕾斯很抱歉，但是這樣不行啊。
於是，我再次為了改變她的印象而舉例說明——
「蕾斯，比如說這裡有一大塊肉——」
「請問……你是不是覺得不用肉比喻的話，我就沒辦法學會魔法啊……？」
她露出不滿的樣子。哎呀，我的確做了對女性來說很失禮的事。
「我當然很喜歡肉，但是我最喜歡的其實是一條大魚喔。」
「意思是說，你想用冷凍魚的印象來訓練嗎？」
可以接受用食物來引誘她的部分嗎？哎呀，這樣很可愛，非常好。
嗯，不過說到冷凍的話，用魚類來比喻的確比較說得通。不過在她的記憶里，有什麼留下這種印象的事物嗎？
「其實，我幾乎沒有離開過溫格瑞斯特，但是有去過隔壁的港都視察或觀光好幾次。那時，看到從恩德雷希亞運來的比成年人還要大的大魚，讓我印象非常深刻。因為要價不斐，沒辦法買回去給女兒們，不過我有吃到一口。」
看來是當時的那一口讓她無法忘懷，現在仍作為最喜歡的食物刻劃在她的記憶里，包括巨大的大魚整條被冷凍起來的那副景象。
嗯……我想應該是鮪魚之類的吧，在恩德雷希亞能捕到嗎……
既然如此……我把手伸進露耶女士的包包里，翻找有沒有合適的物品。
這時，手掌碰到一個冰冷的物體，我一口氣把它拿起來一看——
「喔喔……雖然不是一整條魚，但是這一塊還真大。」
掏出了一塊切成方形的巨大鮪魚肉。
我對依舊閉著雙眼，回憶當年景色的蕾斯說——
「這、這該不會是……！這是真的嗎？真的是金槍鮪魚嗎？」
「啊，它的名字原來是這個啊。這是貨真價實的鮪魚，不過好像沒有經過冷凍處理。如果不盡全力冷凍起來，鮮度會不斷降低喔。」
「……我知道了。我會用盡全身力氣，成功地把魚冷凍起來……」
她這時的表情，比我至今為止看過的任何表情都還認真。
§§§
「不好意思，今天都在開發我的魔法。蕾斯和阿凱都辛苦了。」
「沒關係啦，教導別人也讓我重新體悟到很多事。」
「這樣啊，那是不是該去沖澡了……蕾斯？」
「什麼？怎麼了嗎？」
「……沒有，沒什麼。可能是這邊的燈光害的，讓我看錯了。」
「我看是因為蕾斯身上有烤肉的香氣，烤肉——不，沒事。」
在一整套魔術訓練告一段落時，我們停止訓練，走向淋浴室。
「呼～……淋浴室那麼大真棒呢。等一下要怎麼辦？」
當我在大型健身房應該會有的那種淋浴室里衝掉汗水時，其他冒險者走了進來。如果是除了我們，也在這個時間休息的人……是和我一樣，一早就來報到的人吧。
「嗯？喔，剛才多謝關照了。不過，你和很了不起的人在進行訓練呢。」
「……不好意思，你是誰？」
「喂喂喂，起碼記住早上和你打過的人吧。」
「喔……不是，因為我和三十幾個人打過……抱歉。」
走進浴室的男人親切地走向我。啊，附帶一提，他是光屁股族。
感覺好像有點危險，所以你別再靠近了。
「真的假的？我有好好報上名號耶……我叫『多森』，多多指教。」
「嗯……啊，你該不會是魔法師？會製造出石塊的。」
這時，我終於想起他是誰了。好像是和我一樣用魔法製造出武器，投擲武器攻擊，或是做出障礙物戰鬥的人。哎呀，看到和遊戲時代不同，在戰略自由度不受限制的世界裡才能使用的靈活戰術，讓我佩服不已。
「喔，你記得我嘛。附帶一提，我們不是第一次見面喔。你想想，之前有個小孩差點被魔車撞吧？當時抓到那位修理人員的人就是我。」
「喔……那時的確有位男人呢。真的很不好意思，我實在沒辦法記得長相。」
「哈哈哈，說得也是。這麼說來，你當時就和那兩個大美女在一起呢。」
看來他是看到今天早上和自己打過的對手，與今年的瑟彌法那爾小姐一起走出訓練室，才忍不住過來搭話。畢竟是男人啊，這也沒辦法。
「那你今天要休息了嗎？還是只是單純來找我聊天？」
「我要休息了。今天要和老婆、女兒一起參加附近的收穫祭。」
「原來你已經結婚啦，應該是我要羨慕你才對。」
「嘿嘿，還好啦，我女兒太可愛了。」
「那麼，附近的收穫祭是什麼？和整座都市的收穫祭不一樣嗎？」
「你想，這裡不是有分居住區嗎？我就住在那裡，因為那一帶有很多農民，所以會各自帶著自己種的農作物來辦品評會，表演一些餘興節目，帶自己做的料理來慶祝豐收，就是當地人的小型祭典啦。」
「嗯……好像很有趣，我也可以去參加嗎？」
「可以啊，不過要交一點參加費或繳交料理才行。在祭典上看到我的話要和我打聲招呼喔，我要向你炫耀老婆和女兒。」
「可惡，這就是已婚人士的從容嗎！我應該會去，到時候多多指教啦。」
男人說他的家人還在等，所以先離開了淋浴室。
唔嗯……聽他這麼說，好像是個能享受溫馨氣氛的活動，想去放鬆一下呢。我也離開淋浴室，去找她們兩人商量。
現在時間是下午三點。陽光較為和緩，流蕩著悠閒氣氛的時段。
我和她們兩人商量過後，她們也對祭典相當感興趣，由於機會難得，我們決定一邊逛街一邊漫步前往目的地。
居住區位於與公會直
轄區隔著中央行政區的另一邊。要步行前往是有一點遠，但那樣也可以度過一段輕鬆的時光。
我們在畫在道路上，為行人指引目的地方向的線上，讓露耶站在最前面排成一列出發。
「只要沿著這條藍線走就可以了吧？那我們出發嘍。」
露耶一樣遵照自己的原則，不超出線外走著。
蕾斯跟著她小心地前進。這樣的兩人讓我感到溫馨。
前進一陣子後，我們的領隊停了下來，似乎發現了什麼。
「噯，阿凱，在河岸旁的那兩個人是不是小哈姆和送三明治來的那個人？」
「啊，真的耶，他們是在玩嗎？」
「樹木和繩子……是不是要做鞦韆啊？」
他們把繩索掛在樹枝上，弄出類似滑輪的作用……嗯，其中一邊的前端拉出一個繩圈，另一邊讓小哈姆抓著。
然後，黑子把自己的脖子套進圈裡，開始對小哈姆下達指示。
要上吊？不，以小孩子的臂力來說，實在沒辦法吧。
「那是在玩什麼啊？好玩嗎？」
「感覺有點不對勁耶……拉緊後放掉，拉緊後放掉……」
「……是想把脖子拉長嗎？還是在做什麼訓練……」
俗話說君子不履險地，那個人好像很危險，下次得提醒小哈姆別和他往來。希望他不是有「那種性癖」的人。
我們繼續走在大街上，因為是在祭典期間，各個地方都舉辦了小型活動。有街頭藝人大賽、比較武器成品的大賽，其中還有我不太懂規則的卡牌遊戲大賽。
各種人種、眾多年齡的人和各自的同好們深入交流，互相競爭。
我們看著居民們愉快的模樣前進，大型建築物的數量逐漸降低，我們來到大多是集合式住宅或獨棟住宅的區域。
「這附近好像就是居住區了。呵呵，裝飾得這麼漂亮，看起來很歡樂呢，讓人有種懷念的感覺。」
「唔哇……不知道為什麼，我明明也是第一次來，卻覺得很懷念。」
紅磚砌成的建築物和道路互相交錯，讓這個區域飄蕩著異國風情。
太陽開始西下，稍微染上橘紅色的陽光，將暖色系的紅磚染成更溫暖的顏色。
這個地方到處都有做成蔬菜水果的裝飾，混雜著一些令人按捺不住興奮的氣氛，也確實就如兩人所說，這裡充滿熱鬧又讓人懷念的氛圍。
「祭典會場在哪裡啊？這裡有很多人，找個人來問比較快吧。」
「啊，那我去問問那些小朋友！餵～！」
喜歡小孩的露耶直走向正玩得開心的一群孩子。
但孩子們大概是被突然快速衝過來的陌生大姊姊嚇到了，當下一鬨而散，四處奔逃，讓露耶女士垂頭喪氣地走回來。
「乖喔乖喔，你是因為小孩很可愛，忍不住跑過去了吧。」
「這樣的話……好，這樣就行了。」
好，露耶女士最鍾情的道具「獨角仙髮飾」登場啦。
然而，蕾斯不理會打算強化外表衝擊力的她，採取了行動。
「不好意思，大姊姊想問你們一點事情，可以請你們回來嗎？」
聽到會讓人忍不住主動靠近，使耳朵溶化的溫柔音色，躲在遮蔽處的小朋友們膽怯地走近，連露耶女士都被吸引過去。
「我們想去參加這附近舉辦的祭典，但是迷路了，現在大姊姊很傷腦筋，有沒有人能告訴我祭典在哪裡呢？」
「我知道喔！我帶你去吧！」
「我也知道！大姊姊，我們一起去吧！」
蕾斯轉眼間就抓住了小孩們的心，在許多孩子們的包圍下邁開腳步。
而垂頭喪氣的露耶慢吞吞地跟在後面。
我則是在露耶身後一邊笑，一邊跟著走。
「就是這裡！這裡在辦祭典！」
「哇，真的耶，謝謝你們。那麼……來，這是給你們的獎勵。」
「哇～是糖果！謝謝你，長翅膀的大姊姊！」
我們來到一座看似公園，設有噴水池、共用水井和長椅的廣場。
廣場內已經擺了好幾個大長桌，還有特別設置的舞台。
這裡充滿已經喝得醉醺醺的大叔們的笑聲，以及小孩四處亂跑而受到責罵的吵雜聲。
氣氛就像日本的小型祭典或社區活動一樣。
「白色的大姊姊，打起精神來嘛。來，我的糖果給你。」
「嗚嗚……你好溫柔……那姊姊把角送給你吧。」
「哇～！謝謝大姊姊！」
我和與孩子們道別的兩人會合，馬上前往應該是詢問處的帳篷。
據說在這裡可以得到外界參加者要戴的，充滿手工感的項煉——好了，要怎麼支付費用呢？帶親手製作的料理來好像也可以。
對啊！我想到了一個好主意——剛才訓練時做的只有表面烤熟的大量肉塊可以用上。
其實我把那些肉都烤熟，做成烤牛肉了。用這個可以吧？
「不好意思，我想繳交料理來參加，可以吧？」
「哎呀！外地人竟然帶料理來，真少見呢！讓我看看吧。」
我把烤牛肉重重地放到桌上。
因為肉塊太有魄力，櫃檯里的大叔們都中斷酒宴，接二連三地湊過來，各自說著「這個看起來真好吃」、「快讓我吃」等等。
「我們能收下這麼好的料理嗎？若是這個，我們非常歡迎！來，把這個戴在脖子上。」
他看了我們的人數後，拿了三條項煉給我們。不過，露耶說這樣很不好意思，又拿出一個巨大玻璃瓶放到桌上，裡面裝的東西似乎是——
「我交這個！這是叫塔塔醬的醬料，是我少數會做的料理。」
「喔喔！是醬料嗎？我第一次看到呢……可以嘗嘗看味道嗎？」
「當然。和油炸食物應該會很搭，請試吃看看。」
原來如此，她有做一些我之前教她的塔塔醬，保存起來啊。
大叔們開始拿薯條沾塔塔醬吃，再次發出歡呼。
「這個也很好吃！來，這是大姊的項煉。」
她很開心地戴上項煉，向我炫耀。那麼，最後是蕾斯。
蕾斯也已經從道具箱裡拿出鍋子，放在桌上了。
這麼說不太好，但她們兩人都偷偷準備了料理，感覺真有趣。
蕾斯交出去的料理果然是番茄雜燴。因為這是很常見的料理，我原本很擔心，但大叔們說：「因為每一家味道都不一樣才有趣。」所以她也獲得了項煉。
我們三人都順利獲得了參加資格，走進歡樂的廣場裡。
「好興奮喔。他們說裡面也有放很多料理，可以隨意享用耶，還可以自由取用酒水。」
「舞台上好像正好在辦蔬菜的品評會，有一排非常大的南瓜……那些南瓜可以吃嗎？」
我們走到設置在舞台旁的桌子前，看著大家帶來的許多料理。
舞台上的參賽者似乎也醉了，紅著臉批評對方的蔬菜，用半吵架的語氣爭論著。
整體的氣氛很粗野，卻很開心。這種感覺真棒。
「嗯，這個非常好吃。你們兩個也吃一口看看。」
我也品嘗了使用一整顆小南瓜作為容器的焗烤南瓜。
這時，有個頭上長著獨角仙大角的小女孩跑過來。
「哇～！大姊姊在吃我媽媽做的料理！好吃嗎？」
「啊，是剛才的孩子耶。這是你媽媽做的嗎？非常好吃喔。」
「真的嗎？媽媽～！大姊姊說媽媽做的料理很好吃～！」
女孩轉身面對的方向，有一對應該是她父母的男女——等等。
「嗨，阿凱先生，又見面了呢。你真的來了啊。」
「是啊，當然了。幸好你找到了我們………………多森？」
「喂，等一下，剛才的停頓是怎樣！你忘了吧？你剛才一定是忘了我的名字吧？」
沒想到這個獨角仙女孩的父親，是剛才在訓練所道別的多森。
哎呀，不好意思，你的長相真的沒什麼特徵……訓練的裝備也是很普通的皮甲。
§§§
「喔，所以你太太原本也是冒險者嗎？不過，你太太真漂亮呢，又會做菜。其他冒險者一定很羨慕你吧？」
「嘿嘿，我老婆當年的確是大家的偶像，但是沒那麼多人羨慕啦，因為我很有人望啊，人望！」
「自己這麼說很難相信耶。來，這是我拿來的肉，吃吧吃吧。」
我們兩個男人一起喝酒。我來到這個世界後，都沒有交到同性且同年紀的朋友，所以這種輕鬆的互動感覺很新鮮。
我看
向露耶和蕾斯，她們也和多森太太聊得相當開心。
而那位小女孩坐在露耶的腿上，看起來非常幸福。
「有家人真棒呢。你這個幸福的人。」
「左擁右抱的你絕對沒有資格說我。」
我笑著吃下多森太太做的焗烤，多森也大塊朵頤切得厚厚的烤牛肉，兩人都喝下一口葡萄酒，把食物衝進肚子裡後呼出一口氣。
「噯，多森，你果然會參加七星杯吧？這個活動的規模有多大？」
「嗯？你是第一次參加嗎？這個嘛……每年都會有超過一千人參加，頭三天會舉辦第一次預賽，然後是決定誰可以參加決賽的第二次預賽，之後會有表演賽，最後開始正式決賽。因為決賽也要花上五天，所以起碼要花上半個月。」
「真的假的？那麼，現在在這座城裡的戰鬥職冒險者，大部分都會參賽嗎？」
因為規模比我想像的還大，讓我有點興奮。嗯，雖然白銀級冒險者不能參加，但我也想要以進入決賽為目標報名了。
「就算不可能獲勝，但也想打進決賽啊……對阿凱先生來說應該很輕鬆就是了。」
「嗯？打進決賽有什麼好處嗎？有獎金嗎？」
「哎喲，是公會點數啦，這樣要升級的話也不是不可能。目前這塊大陸上沒什麼大型委託，我已經沒辦法參與為了討伐危險魔物的遠征了啊……」
多森一邊說著，一邊以溫柔的眼神注視著自己的家人。
冒險者等級提升到一定的階級後，每個月會領到固定薪水。為了讓家人過更好的生活，多森應該也想提升等級。
然而——他已經不能只依自己的意志，拿命去博了。
所以才要賭在這個不會有太大的危險，又能獲得龐大報酬的大會上。這就是擁有幸福的人才有的煩惱、糾葛和動機吧。
「唉，對上我的話，拜託你儘量手下留情啊！我想讓女兒去上私人學校，但是需要準備好頭期款。唉，我還有房子的貸款要繳，也想要帶家人出去旅行。」
「別來這套，和競爭對手說這些讓人難以下手的情報很卑鄙喔。」
「嘿嘿，開玩笑的啦。我等一下要去夥伴那裡一趟，阿凱先生也要來嗎？」
「嗯～我要留在這裡，要是我家的女孩們被醉漢纏上就麻煩了。」
多森笑著說了一句「沒錯」後，和太太說一聲就離開了。
時間差不多來到黃昏時分。我趁現在移動到兩人身邊，扮演護花使者吧。
我走到她們的位置上時，多森太太和女兒剛好要回家。
「哎呀～我得到了很多有用的知識喔。阿凱，人家說要捉住男人的心，就要先捉住他的胃。你把肚子面向我，我會一次就捉住。」
「你為什麼在轉手臂？很可怕耶，那句話不是這個意思啦！」
「那句話的意思是要用美味的料理抓住男人的心喔。不過——我們的胃已經被抓住了，搞不好很難辦到呢。」
「原來如此，那要抓哪裡才好？」
露耶不知道是不是已經醉了，不斷活動雙手並朝我逼近。
這種氣氛，這個黃昏令人樂在其中，感覺十分舒暢。
「回過神才發現來了很多人呢。我很擔心你們兩個。」
「呵呵，沒有問題啦，我已經習慣了。」
「感覺好懷念……好，那我久違地預言一次吧！」
這時，露耶突然抿嘴一笑，充滿自信地開口：
「首先，我和蕾斯會在喝酒時被醉醺醺的大叔纏上。我想想，『嘿嘿嘿，大姊們來這裡幫我倒酒吧！』像這樣。」
她用微妙的神似的聲音模仿醉漢，讓蕾斯笑了出來。
不是，你今天喝得很醉耶，哥哥有點擔心。
「然後阿凱生氣地大吼『不要對我的女人動手！』，一拳把大叔給打飛！」
「這和很久之前，你對我說的預言一樣吧？那時候我記得是——」
我想起以前在酒館發生的事。真懷念啊，明明才只經過半年左右，卻總覺得像是很久以前的事了。
蕾斯輕搖我的肩膀，打斷我的思考旅程。
「阿凱，你可能不相信，但是預言真的說中了……」
「哈哈哈，我真厲害！但是——這次也有點說歪了耶，你看那邊。」
好了，這次是誰會成為這個老套事件的犧牲者呢？
看來案發現場是在詢問處附近的桌子，一位紅著臉的大叔說出和露耶剛才想的台詞一模一樣的話。然而，他還說了句聽起來極為耳熟的句子。
「喂喂小哥，一個人獨占這麼可愛的小姐太奸詐了吧？」
嗯？獨占？我順著看熱鬧的心情，偷偷走到那張桌子旁邊，想要看看是誰被這個醉漢纏上。結果，坐在那邊的人是——
「不好意思，我的夥伴不是來這邊做那種事的。我們是來散心的，請不要來糾纏我們，我不想惹事生非。」
我還沒忘記這位黑髮黑眼，眼神銳利的青年。
過去和我發生過幾次衝突，也曾兵刃相見，從日本被召喚來的解放者。
「我說各位大叔，你們別找年輕人麻煩了。你看，看也知道他們是冒險者，如果在這裡打起來，周圍的冒險者們也不會坐視不管喔。」
「你是誰啊——我、我知道了。我要走了，我要走了啦……」
暗魔術真方便，想瞬間用小刀抵著人也沒有問題。
目送大叔們慌慌張張地離開後，我再次轉頭面向態度比以前更成熟的青年。
「嗨，好久不見，大概隔了半年吧——阿煉老弟。」
「凱馮！……你為什麼會在這裡，還一手拿著烤牛肉？」
「我在盡情享受祭典啊。不過，真沒想到——能再看到你們四個人在一起。」
我並不是在看著和他一樣吃驚的好強少女，而是看著依舊一臉想睡的女孩及身穿類似修道服服裝的女性。
她們曾經打算要放棄阿煉老弟，想要加入我的隊伍。不過那個愛睏少女與其說是放棄他，更像是只為了目標而行動。
穿著修道服的女孩完全不看我，大概是因為那件事讓她感覺很尷尬吧。
好強少女似乎發現到她的樣子不對勁，開始對我痛罵：
「你居然還敢若無其事地來和我們說話！你給我小心一點！你也要參加大會吧！」
「很可惜，大哥哥我因為等級的關係不能出場，不過——」
「如果我獲勝的話，就可以挑戰你，對吧？」
阿煉老弟堅定地注視著我。令人意外的是，他的眼神中沒有厭惡或仇恨，而是純粹的鬥爭心……什麼嘛，歐因克看人的眼光意外的差耶。
「是啊，規則就是這樣。我在你獲勝時可以挑戰的名單上，但是——」
他失意時，是怎麼走到現在的？這點我不得而知，但至少——那應該不是太糟的歷程，因為有人和他一起走過來了。
心情莫名的舒暢，連我自己都覺得奇怪，忍不住使壞。
「但是，你沒辦法獲勝吧？有很多非常強的人會來參賽耶。」
「唔！不，煉大人不會輸！他和以前不一樣了！」
一直低著頭的女孩對我半開玩笑，半找碴的這句話做出激動的反應。
……一路掙扎過來的人不是只有他，你也一樣努力撐了下來吧。
「……說得好。阿煉老弟，你真的得到了很好的夥伴。不管結果如何，我都很期待看到你的英姿喔。」
並不是無條件的信任，也不是單純為了目的而跟隨他。正因為對他有所非議，曾打算放棄他，你才能為了矯正他的錯誤而行動吧。
也是因為有她在身旁，你才能重新省視自己……是嗎？
「嗯……啊，是給我抱枕的人。好久不見……今天也軟呼呼的喔。」
「……你還拿著那個嗎？那是公會的用品喔。」
依舊我行我素的愛睏女孩開口。你真的有很多好夥伴呢！
§§§
因為他們說差不多要回去旅店了，所以我們在那裡分開。
我回到座位上時，蕾斯用不可思議的表情看著我，看來是她曾在訓練設施和阿煉老弟交手過，所以很在意我和他是什麼關係，因此我和她說了在恩德雷希亞大陸發生的事情。
「原來是這樣啊……和現在的印象差很多呢。」
「我覺得他很傲慢，不太喜歡他啦！但是既然他改過向善了，那我也可以不計較他直呼我名字的種種事跡了。」
「露耶，你喝太多了。來，用淨化魔法吧。」
露耶紅著臉抱怨阿煉老弟。唉，雖然是很可愛，但也該有些節制了。
「嗯……呼，哎呀，
他已經不是壞孩子的話就好～」
「那個魔法真方便呢，但你別再喝葡萄酒了。」
「好～那接下來要幹嘛……舞台上好像有很多活動。」
我轉頭望向舞台上，巨大的南瓜不知不覺間被飛鏢、撞球和玩卡牌遊戲用的桌子，甚至是比腕力大賽取代了。
喔～有點有趣，上去玩玩也不錯，讓我看看。
「那個，阿凱，我可以去玩卡牌遊戲嗎……？」
這時，蕾斯有些不安地問我。
那個卡牌遊戲看起來有賭錢……不過，她應該會有所節制。
「去吧，不要玩瘋了喔。」
「好！那我去玩一下！」
「啊，我也想要玩！我們一起去吧，蕾斯。」
兩人開心地跑過去，站上舞台後周圍發出歡呼聲。
露耶沒問題吧？我的腦海中已經浮現她哭喊著「哇～錢都輸光了！」的模樣……但不經一事不長一智，這也沒辦法。
這時，正在比腕力的區域傳來一陣巨大的歡呼。
嗯，去看看吧。可不是因為獎品里有一套廚具組及夏季蔬菜組的關係，嗯，不是這樣。
我撥開人群後，和現在正在連勝中的男子四目相交。
「嗯，這不是阿凱嗎？沒想到你會來參加這種活動，很懂怎麼和在地人交流嘛。」
台上的人是比起公會制服，穿運動背心要適合得多的葛爾德。
咦？這個人是公會實際上的第二把交椅，還是這個國家的議員吧？
我開口問說你在這裡反而比較讓人疑惑，他露出笑容這樣回答：
「這是我老家啊，其實我剛幫那一行人帶路到這裡。」
「原來是這樣啊，我剛才也和他們打過照面了。」
「是嗎？看來似乎沒引起騷動呢。對了——要不要比一場？」
他以視線表示「你不坐上來嗎？」聽說連勝五場就可以獲得獎品，而他現在贏過四個人了。
「不錯呢，看來明晚的晚餐會是燉夏季蔬菜了。」
我稍微發動心理戰並坐上位置，伸手握住他像岩石一樣的手。
「真敢說呢……那我要上嘍，年輕人！」
「要開始嘍，大塊頭！」
他的表情因為我出奇不意的回嘴而鬆懈，開始比賽的訊號也同時發出。
先下手為強，我抓住他一瞬間的破綻，使出全力。
就算不是魔王的模樣，我的等級還是很高，能力值和普通人不一樣。
但是——天秤沒有倒向我。他壯如石塊的手臂只有些微晃動，和外觀一樣不動如山。在失去那一瞬間的優勢後，我的手臂開始靜靜被壓倒。
「嚇我一跳……你的手臂看起來纖細，裡面卻塞滿了肌內，果然名不虛傳。」
「真的假的啊……這個力氣是怎樣，不可能吧……」
就算是餘興節目，我也不想輸。我咬緊牙根，從丹田擠出聲音，拼命忍耐。
持久力，論持久力的話，我不會輸才對。撐住啊，我還沒有輸。
我瞄了他一眼，他看起來還有點從容，但壓過來的力道已經逐漸減弱了。既然這樣，再忍一下——
「死到臨頭——還不認輸！」
「唔！唔啊——！」
幸好我有預測到他吼出吆喝聲的同時會使力，也配合時機咬住舌頭，用劇烈的疼痛逼出超越極限的力氣，撐住猛烈的攻擊。
然而，這對支撐我們的桌子來說，負擔似乎太沉重了，讓它在傳出破裂聲的同時裂成木屑。但即使如此……我們的手臂還是停在原地。
手臂像被固定住一樣浮在半空中，彷佛那裡有張看不見的桌子存在。
沒有支點的腕力比賽，演變為如果鬆懈，整個身體都會被扳倒的驟死賽。哈哈哈，這是怎樣，這個人真的是怪物嗎？
「沒想到你能撐到現在！就這麼想要蔬菜嗎！」
「我早就忘記有那種東西了！啊啊！可惡，快要到極限啦。」
乳酸逐漸累積，抽象的疲勞感在手臂里堆積。
可惡，好想不擇手段地結束這場比賽，當然是以我獲勝的結果。
有沒有什麼辦法？一秒也好，有沒有能讓他分神的東西？
蕾斯興高采烈地玩著卡牌遊戲的身影，映入我的視野一角。
這麼說來，他說過自己曾經在亞爾維斯當冒險者吧。
「……葛爾德先生，你是什麼時候當上冒險者的？」
「唔……怎麼突然問這個……大概在二十年前左右，在革命戰爭爆發前不久……」
「既然這樣……當時應該有一兩位……憧憬的前輩吧？」
每當我說話，手臂就會顫抖，但還是撐了下來。然後——蕾斯，我要拿你的魅力來賭一把！因為你一定是當時冒險者的偶像！
「……我看你的長相，就覺得你應該很崇拜比自己年長的魔族女性吧。」
「什麼？」
「很好，我贏了！」
龐大的身軀翻倒在地並把椅子撞飛，周圍傳來歡呼聲和讚美之詞。
好耶，我成功了。只要能贏就好了，下流是對我的稱讚。
「唔——！你……只要看臉就能知道這種事嗎？」
「哈哈哈，那是秘密。唉，因為我不出這招就贏不了啊。」
我和臉色似乎有些紅潤的葛爾德一起走回放有大量蔬菜的桌子前。
真壯觀，有茄子、番茄和玉米等等，還有像昆布的東西。
為了安撫還不服氣的葛爾德，我伸手想要倒酒給他，酒瓶卻被從旁邊伸來的另一隻手搶走。
「咕嚕……咕嚕……噗哈！這不喝怎麼行！」
「露耶……整瓶拿起來喝太難看了，而且你喝太多了。」
「因為！大家都一起騙我！明明擺出一副這樣不行，抽中爛牌的表情，結果一開牌都是非常厲害的牌，要不然就只是在裝蒜！」
聽說有個賭輸而在喝悶酒的精靈小姐（選美比賽優勝者），是真的嗎？
「卡牌遊戲就是這樣，心理戰也是比賽內容之一。」
「但我還是不喜歡這樣，我想要堂堂正正，不耍手段地獲勝！」
唔，露耶別再說了，那種攻擊對我來說殺傷力很大，因為我剛才是靠耍手段獲勝的！
「嗯，露耶是另外一名SS級的冒險者嗎？初次見面。」
「嗯？你是誰？身體好壯喔，看起來很強。」
「哈哈哈，我叫葛爾德。已經從冒險者引退，正在擔任這塊大陸的公會副長。」
「是喔！那就是歐因克的夥伴吧？請多指教喔，葛爾德。」
他不知道是看到露耶而覺得無所謂了，還是因為露耶的發言讓我受到了精神上的打擊，所以接受了比賽結果，終於再次露出了笑容。
「總帥的夥伴啊……我也不知道我算不算，不過這塊大陸的人民把她看得太神聖了，我還比較希望像你們這樣的人待在她身邊呢。」
他突然落寞地如此說道。應該是單純在為歐因克擔心吧？
「……我們不會留在這裡，但你是真心地為她擔心吧？我認為這是比平起平坐還重要的關係與情感。」
「咯咯，是這樣嗎！哎呀，這塊肉看起來真好吃，也給我一塊——」
『拜、拜託你饒了我吧！這樣遊戲會玩不下去啦！』
這時，舞台上正在玩卡牌遊戲的桌子旁傳來類似慘叫的呼喊聲。
仔細一看，當荷官的男性正對一名玩家低著頭，拜託對方別再玩下去了。而他拜託的對象——是蕾斯。你在幹嘛啦……
「他可是在遊輪上的賭場當荷官的男人，居然也輸了。」
對手是職業級的耶！蕾斯該不會是和玩大富翁時一樣……動了什麼手腳吧？
蕾斯雙手抱著大量的小袋子，臉色泛紅地走回來。
「那、那個……我贏過頭了……」
「作為餘興節目的活動，是要怎麼才能贏這麼多啊，蕾斯……」
「那個，我想說既然要玩，就要來場刺激的賭局，所以賭到超過上限的額度……」
啊，不能讓這個人賭博，她是會在勝負中追求刺激的類型。
下次教你沒有風險但很刺激的遊戲，所以請玩那些遊戲來忍耐。
瞧，日本有很多這種人啊，比如說在遊戲○或賭博○示錄中的那種人。
蕾斯開心地開始把小袋子放進道具箱裡。這時，葛爾德說——
「收納術……還有這副模樣……請問你的名字是——」
對，蕾斯已經沒使用偽裝，而是以她自古至今的模樣示人。
蕾斯好像也知
道眼前的這位男性是誰，以溫柔的語氣說：
「這不是葛爾德議員嗎？因為你穿成這樣，讓我沒有發現呢。」
「我有見過你，偉大母親，我曾經造訪過你的店。但是——這副模樣……原來如此……我終於了解，你毫無疑問是——」
葛爾德以顫抖的聲音說著，雙眼帶淚地走近蕾斯身邊。
「……因為你那時沒發現，我還以為你忘記了呢。」
「我、我是第一次去那種店，根本沒餘力注意周遭……不，不是這樣，我……我們大家都以為你在亞爾維斯戰役中戰死了！」
蕾斯在那場戰役中，因為擔心留在城市裡的孩子而中途離開了前線。
她因為在那之後發生的悲劇，並且為了逃離阿卡姆的威脅而隱姓埋名。
那個時代的冒險者會以為她在戰爭中身亡了，也是無可奈何。
「……葛爾德，好久不見了。我必須向你們道歉才行，因為我拋下夥伴逃走了。對不起，只讓你們去面對那麼難受的戰爭……」
「沒有這回事！因為有你在，我們才有辦法向前走！既然你還活著，為什麼至今……不對，歐因克總帥知道這件事吧……這樣的話！」
「我已經不打算站在前面率領大家了。那現在是你的職責吧？」
她之所以決定參加七星杯，也許是為了讓和葛爾德一樣，過去在戰場上被她拋下的夥伴們看看自己現在生存的方式吧。
葛爾德聽完這番話後清醒過來，擺出和外表相符的威嚴態度。
「……嗯，你說得沒錯。因為太令人懷念，讓我不禁回到了從前……沒錯，我現在是公會副長和這個國家的議員，帶領打造未來的年輕人是我的職責。」
「呵呵，你真的長大了呢，我心裡掛念的事情也解決了一項。」
葛爾德立正站好，對露出微笑的蕾斯深深鞠躬。
彷佛在對關照過自己的人道別。
參加這場戰鬥的人都抱著各自的理由。為了名譽、為了私慾、為了家人、為了自己、為了夥伴，每一個選手的心中都帶著不能退讓的念頭，面對戰鬥。
我有種獨自一人被拋下的感覺，有些寂寞。
我看著被晚霞渲染的街景逐漸被染成黑色，同時這麼想著。
§§§
「不好意思，讓你送我們回來。」
「不，沒關係，我也還有工作要回公會做。」
我們坐葛爾德的魔車回到公會，然後和他道別，準備回到樓上的客房。但是，我們看到歐因克難得在一樓出現的身影，因此走過去找她。
她前面站著有些可疑的黑子，不過他看到我們走近就立刻離開了。嗯，是在做什麼諜報活動嗎？
「真稀奇呢，這麼晚了，你居然會在大廳。」
「哎呀，這不是馮馮嗎？你出門了嗎？」
「居住區在辦收穫祭，所以我們去參觀了一下。」
她說了聲「原來如此」並點點頭，接著對我說：
「我今天的工作都做完了，接下來有些空閒時間。如果你們三位方便，可以和我說說今天發生的事嗎？感覺可以聽到很有趣的事。」
「喔～今天的確碰上了不少趣事，有很多話題可以說。」
「好啊，那歐因克也來我們房間吧！我也有事想問你。」
「當然歡迎。我剛才也收到了伴手禮，所以來做些下酒菜吧。」
看來活動爆滿的今天，還會持續一下子。
我們四人馬上前往已經被我們當成自己家的客房。
我們的公會總帥大人一走進房間，立刻倒在沙發上，大嘆了一口氣。
不，看到你的態度變這麼快，我才想嘆氣啊。
「真的累死我了……其實，今天恩德雷希亞派了一名使者來。你還記得吧？因為瑞寇公爵那件事讓貴族派閥勢力鬆動，所以來暗示我，催我趕快回國了。我明明就只是公會總帥，那個國王實在是——」
「不要一進房就躺在沙發上發牢騷。快起來，我講些趣事給你聽。」
「對喔對喔，一想到沒有旁人在看，就不小心鬆懈了。」
她從沙發移動到桌前，我則先告訴她今天碰到阿煉老弟的事。
也和她說他們給我的感覺，以及蕾斯問了後才得知的他的想法。
歐因克聽完後，露出有些後悔的神情說：
「我不覺得一個人會輕易改變，但是——輕易的標準會因人而異……看來我不了解他人的感情與心理變化啊。」
「儘快解除他的處罰吧。如果你不放心，讓他們在這塊大陸上工作也行。」
「是啊，這個主意不錯。這塊大陸廣大又和平，卻也是個不斷發生小問題的地區，一定能幫助他們成長。」
氣氛有些感傷，不過大家熟知的露耶女士突然打破這種氣氛。
「歐因克，我有問題！其實，我解析了施加於整座訓練所的術式，得知那是把傷害轉換、減少衝擊，以及隔音防火等用在一般建築上的術式複雜地組合起來的複合術式——」
「啊，沒錯。虧你成功解析了呢，那算是機密就是了。」
「嗯，我會保密。然後，問題在於那座設施的最深處，有一個特殊訓練區域。那個區域是怎麼回事？不該在那裡的事物會出現在眼前，還會自由移動。」
看來她是對我還沒去過的區域有疑問。據她所說，在那個區域裡可以和理當不存在的魔物進行訓練，還會出現怎麼看都塞不進去的迷宮，構造像是一個不可思議的地下城。那是怎麼回事？好像很有趣。
「依據我解析的結果，那也包含在術式里。但是，我從來不曾看過，或聽說過有術式能包含規模如此龐大的許多機關。別看我這樣，我對魔法有已經完全精通的自信，所以有點受到打擊，很想和設計者聊聊。」
「那個區域原本是庫洛姆威魯師傅想解析我們擁有的道具箱，並嘗試是否有辦法重現，進行研究時和我一起構思出來的設計。不過，就算成功創造出了能收納物品的倉庫，但要變換內部構造和重現各種現象……這種狀況可以被稱為是一種幻覺，而我們一直沒辦法把這種複雜的設計加進去。」
「但是，現在真的存在啊。那到底是誰做的？」
依據她們兩人的對話，歐因克大概是想要用魔術做出類似VR空間的設計吧，但庫洛姆威魯師傅最後成功做出來的，只有連結到露耶家的倉庫。
若是這樣，應該還有另一個人——和那個地方有密切關係，實力在露耶之上的魔術師存在。
「在設施的最深處有一本設計書和一部分設計實例，因此產生的魔導具之力催生出了那個區域，不過，我們依舊不知道設計者是誰。」
「……該不會是在一夜之間突然出現的吧？」
「沒錯，正如你推測的一樣，庫洛姆威魯師傅說是『發生了雨滴的奇蹟』。」
「是嗎……那就沒辦法了。可是，雨滴的奇蹟果然會在某處發生呢。」
兩人說出一個陌生的詞句。在我開口發問後，蕾斯開始向我解釋：
「這其實是從很久以前流傳下來的一句諺語，也像是童話故事那樣。意思是雨滴滑落下來的軌道，構成了至今為止都沒有人發現的術式——大概是這樣。」
「實際上，至今為止曾發生過好幾次陷入瓶頸的研究，在隔天完成的例子。現在徹底普及的魔車用魔物契約術式也是其中之一。」
「不只如此。像是封印龍神的冰結魔導，我施展的那個術式之前也怎麼樣都沒辦法做到，但某天醒來時，卻已經完成了。」
「那個……不是一千年前的事嗎……真的有那種人存在？」
我聽過一個在人類睡著時，會有妖精幫忙做鞋子的童話故事，但這個和那個規模差太多了，連露耶也是這種奇蹟的當事人一事，讓我無法掩飾驚訝。
「完成的作品上總會簽著一個名字。露耶，你那時也是吧？」
「嗯，睡醒後，我的筆記本一角簽著一個名字。」
兩人異口同聲地說出——雨滴的奇蹟「蕾妮·里涅雅利斯」的名號。
§§§
「原來如此，這的確很像虛擬VR系統。」
隔天早上，我馬上來昨天說的特殊訓練區域看看。看來每天能挑戰的次數有限，明明才一大早就已經有數名冒險者在排隊了。
終於輪到我進場，踏進進場閘門的那一刻，眼前的景色突然改變。
出現一條夾在白色牆壁之間的狹窄通道，前方有個寬廣的圓形廣場。
我在廣場上摸索，看來地面是被擠壓固定成型的土壤。
「是采實戰型啊……不知道對手是什麼樣的人呢？」
這時，眼前有光
粒子從天而降，逐漸形成某種生物的輪廓。
最終出現真正的魔物——在遊戲時代最常見的「哥布林」，它不在乎我有多吃驚，立刻發動攻擊。
「不，這樣太不夠看了吧！」
我甚至不需要做出劍，輕輕使出一記迴旋踢，哥布林就破裂四散了。真可憐。
之後又有光粒子從天而降，製造出下一個對手。
在那之後，我看到同樣的光景好幾次，出現的魔物也越來越強。不過，我還是不覺得有挑戰性，魔物全都被我一擊打倒。
「這樣子算不上訓練啊……」
就在這時，從天而降的光粒子回應我的話而變大，膨脹至我必須抬頭仰望的程度。
那個輪廓我相當熟悉。對，沒錯，那就是——
「死靈達斯特之龍……居然讓過去的七星登場，真是嚇到我了。」
這是我在遊戲最後一天時對打過，讓我開始收集［篡奪者之證］系列道具的魔物。嗯，好啊，就讓我來試試現在的我能和它打到什麼程度吧。
我已經和它打過好幾次了。它在現實世界中的動作，當然不會和遊戲中完全一樣，但也不是毫無關聯。施展吐息的時機、鉤爪的動作、拍動翅膀的前兆及細微的姿勢變化，都能預先通知我它接下來的行動。
我能和它打。就算沒辦法打得和遊戲時代的我一樣好，但也能緊咬著它不放，我在這個世界也能和它對抗。
我沉醉在許久沒有感受到的戰鬥亢奮感，手中的長劍則不斷砍進對手的身體裡。這樣持續了大約十分鐘後——
「……打成這樣應該已經動不了了吧，吃我最後一招。」
我深深砍進它的雙腳和翅膀根部，在它無法動彈後砍下龍頭。
看來外觀雖然十分相似，但它的力量大多都被抑制了。
我看著巨大的身軀回歸成光粒子消失，同時呼出一口氣，讓高亢的情緒冷靜下來。使手上的長劍消失後，我全身放鬆下來。
沒有出現下個對手的跡象，剛才應該是最後一戰了吧。
「……那我該怎麼回去？進來的路也不見了，該怎麼辦才好？」
「本來你應該已經回去了才對，但是因為你太強了，所以我想稍微報個一箭之仇。呵呵呵，你真的很強呢。」
某個人聽到我的自言自語後回答，讓我馬上製造出劍，環顧四周。
回過神時，有一位身穿紫色長袍的人站在我眼前。
臉龐被兜帽和面紗遮住，卻和黑子明顯不同的詭異氣息。
更重要的是，直到這個人出現為止，我都沒有察覺。這個人也是為我準備的敵人嗎？
插圖p153
「我從中途就準備了頗強的對手，卻都算不上你的對手。所以我一時忍不住，從你記憶中找到最容易抽取出來的存在，加以重現了。」
……看來這一位就是她們想見一面的那個人。
「我們才初次見面，這樣太過分了吧——蕾妮·里涅雅利斯？」
從她說得好像能自由控制這個充滿謎團的區域來看，不會錯。
從她的輪廓和嗓音來看，似乎是位年輕女性，但她至少從露耶還在作戰時就存在了，絕對不能掉以輕心。
「哎呀，我們有見過面嗎？你怎麼知道我的名字？」
「我們是初次見面，不過我認識這裡的負責人。你是何方神聖？」
我在若無其事地對話的同時，偷偷為自己賦予了［詳細鑑定］，試著偷看她的情報。在只有我能看到的選單畫面上，顯示出來的是——
【Name】 蕾妮·原涅雅來如
【種族】 此，你？？
【職業】 鍊金擁有能
【等級】 —偷看
【稱號】 的力量或
【技能】 是能＄％ 力的樣＃ 子啊＆％
【凱馮先生？】
「唔！這是？」
我儘可能地拉開距離，馬上把暫定裝備切換成全力戰鬥時的裝備。
我拿出整套魔王裝備和奪劍，換上最強的能力組合。
糟了糟了糟了，這傢伙是前所未有的危險人物，居然能介入選單畫面？她竟然能從外部介入原本應該是我才看得到的選單畫面！
「哎呀……你不玩了嗎？這個手法滿新奇的說。」
下一秒，我的耳邊響起一陣低喃聲。耳朵感受到她呼出的氣息，我顫了一下。
她就在旁邊。上一秒還離我很遠的對手將臉湊過來。
「……到此為止吧，我不習慣被人開太嚴重的玩笑。」
許久沒自動發動的恐懼之聲，使我說話的聲音聽起來很詭異。
「！身體……」
我成功在一秒內封住對手的行動，馬上舉劍刺向她的胸口。
「你是什麼人？把我關在這裡有什麼企圖？」
「……看來你不是個可以隨意接觸的人呢。」
「回答我的問題，蕾妮·里涅雅利斯。」
遊刃有餘的語氣終於消失，她的聲調也壓低了一些。
但即使如此，她依舊沒對劍表現出一點恐懼，只是靜靜地開口說：
「……就像是鍊金術之神吧。我因為感覺到有未知的存在進入我的體內，所以才忍不住出手，真不好意思。」
「未知存在……？」
「你身上有一些奇異的氣息，感覺與別人不太一樣，所以我才想和你聊聊……因為這裡太無聊了。」
她放棄抵抗似的直接講明。她的理由相當單純。
「抱歉，我的玩笑開過頭了。我想想……說是賠罪也不太對……不過，我告訴你要去哪裡才能獲得你現在需要的東西吧。」
選單畫面無視我的意思跳出來。她再次介入系統的做法讓我感覺有些害怕，但是看來她沒有惡意。
畫面上顯示出一張地圖。不，那張圖片要稱為地圖有點過時，比較像是直接把古老地圖傳進系統里。
「請到這裡去，這樣的話……或許能讓你實現心愿。」
聽到這句話後，我的意識突然遠去。
我有如感到頭暈而踉蹌不穩，當我努力想站直的下一刻，已經回到訓練場的進場閘門前了。
§§§
「結果是怎樣……這裡有埋著寶藏嗎？」
「什麼什麼？你說什麼寶藏？」
我在美食街里休息時，露耶從背後探出頭來，把頭靠在我肩膀上。
我戳戳她的臉頰把她擊退後，她順勢坐到我對面的位置，對我露出開心的表情。她看起來心情非常好，是怎麼了？
「蕾斯蕾斯！在這裡啦。」
「呵呵，我現在過去。阿凱，你看這個。」
晚一步出現的蕾斯也很開心，但她手上的東西更讓人在意。好像是巨大的野餐盒……
「嘿咻……阿凱你看，這是那位黑衣先生剛才拿給我的。」
「裡面一定是三明治吧？今天可以吃到飽啦！」
「喔，真的準備了三人份嗎！我看看……」
打開一看，裡面有許多裝著色彩繽紛的果醬及醬汁的瓶子、和昨天一樣的三明治，還有類似總匯三明治，分量滿滿的食物。
裡面還裝著水壺，應該是飲料？連杯具組都仔細地準備了。
如果昨天的是午餐盒，今天的應該說是午餐貨櫃吧。
「喔喔喔——！這個套餐是怎樣！我口水都要流出來了！」
「這……的確很令人食指大動呢，夾著這麼厚的肉……」
「嗯……這比起果醬，更像是果凍呢，做工非常精細。」
把小瓶子拿到光下看，它宛如彩繪玻璃一樣，反射出耀眼的光芒。
應該是用柑橘醬和蘋果做成，要做到這麼漂亮很不容易。
這到底是誰做的呢？該不會是歐因克——
『oink：喔吼～！今晚的宵夜要吃一碗三百日圓的奢侈杯麵！』
……不可能，從她在遊戲時代的言行來想，她不可能會做這麼費工的料理。
「啊，今天沒有那個油炸食品耶。真可惜，那個很好吃的說。」
「露耶，昨天油炸食品的原料該不會是這個吧？」
看到露耶面露失望，蕾斯指著其中一個三明治。
仔細看三明治里夾的內餡，有個看似魚板，又像留有肉塊的肉醬，介於粉紅色與白色之間的東西和萵苣放在一起。
「是、是這樣嗎？我試試……」
她期待地大大張開小嘴，咬下一大口。吃相真豪爽。
然後瞪大雙眼，專注地把夾著神秘內餡的三明治塞進嘴裡，臉頰因此大大鼓起，臉上也開始露出幸
福的表情。
我把水壺裡的液體倒進杯子。看來裡面裝的東西是湯。
我把杯子遞給露耶，她將三明治吞下肚後，以有些呆愣的神情開口：
「就是這個……我以前果然有吃過這個……在很久以前……」
就在這時，原本滿臉幸福的她，眼裡滑下一滴淚水。
「露、露耶，你怎麼了？還很難受的話，再喝一杯湯吧……」
「啊，不是，不是啦。只是覺得有點懷念，所以才——」
「懷念……你想起來在哪裡吃過了嗎？」
她的反應變化太大，所以我伸出手，也想拿一個。但一隻小手從旁邊伸過來，把我鎖定的神秘內餡三明治搶走。
「哇～大哥哥，你吃的東西好稀奇喔！啊……嗯～！好久沒吃到家鄉味了！」
「維歐，不要以為你有貓耳就可以偷食物喔。」
三明治小偷的真實身分，是那位有神秘貓耳（還有精靈耳）的少女。
「……嗯？你剛才說家鄉味，這是薩迪斯大陸的食物嗎？」
「是啊，不過是共和國那邊的。」
「共和國？薩迪斯不是由單一國家統治的大陸嗎？」
「當然了，我就是來自位於『瑟雷共和國』和『薩茲葛爾德王國』國境的城鎮喔。不過薩茲葛爾德的影響力的確比較大啦。」
令人吃驚的事實。不，我本來就沒有在調查其他大陸的情報就是了。
你想，我光是眼前的事就忙不過來了。但這是個好消息，因為我原以為自己去了那塊大陸後，就像闖進敵陣一樣，無處可逃了……
「你是阿凱的朋友嗎？噯，這是什麼料理？」
「啊，是瑟彌法那爾小姐。喔～是位可愛的大姊姊呢。下次和我打一場模擬戰吧。」
「咦～什麼啦，真令人害羞，要打幾場都可以……快告訴我吧。」
喔！露耶女士難得沒有被扯開話題，忘了目的，平常明明都會忘記。
接著，維歐在桌前坐下，彷佛意指這件事說來話長。
……還順手拿了一個水果三明治，塗上滿滿的果醬。
「那我就和你們說說，在我故鄉流傳的童話故事吧。」
「和這個食物有關嗎？請你一定要和我說。」
她的嘴上沾著果醬，清咳幾聲後開始述說。
那是發生在很久很久以前，精靈還住在神聖森林深處時的故事。
很久很久以前，所有精靈都還在住同一座森林裡的時候。
那座森林裡有很多部族、家族聚集在一起，和平共處。
但是某一天，不知道哪裡飛來一隻巨龍，開始攻擊森林裡的精靈們。
精靈族與住在森林外的人族及魔族合作，對抗巨龍。
即使如此，還是無法擊退巨龍。
於是，精靈們決定請住在森林深處的魔女出手協助。
『魔女大人，我們獻上這個女孩的生命，請您對抗巨龍。』
『好吧。那就以這個女孩的性命為代價，由我來趕走這條巨龍。』
魔女是吞食其他精靈的生命，活了許久的強大精靈。
她依照約定，以其強大的魔法力量趕走了巨龍。
住在森林裡的所有精靈為了慶祝，舉辦了一場盛大的宴會。
『有豐盛的料理，大家一起吃好吃的東西吧。』
『不用給魔女吃嗎？』
『魔女會吞食別人的生命，何必給她吃這些美食呢？』
大人們都說不讓魔女品嘗美食。但是，被迫把生命獻給魔女的女孩說『她明明為了大家而戰，太可憐了』，在大家入睡時，偷偷地把美食裝在盤子裡，留在原地。
結果，在所有人都離開的漆黑夜裡，魔女悄悄走進宴會的會場。
『喔喔！有這麼好吃的東西啊！呵呵呵，看我把剩下的都吃掉。』
魔女把女孩留下的美食一掃而空，沒有吞食她的生命就離開了。
從此之後，魔女不再奪取精靈的生命，精靈們也會在每次舉辦宴會時，偷偷留下美食給魔女享用。可喜可賀，可喜可賀。
「唉，我不知道這個故事是真是假，在王國那邊也沒有被當成正式史料。不過，我是住在離共和國很近的國境城鎮，那裡有留下幾個這種故事。附帶一提，這個料理——應該說是內餡的名字叫『魔女偷吃的點心』。」
維歐說完後，把水果三明治吞下肚，從位置上站起來。
「好，我要再去打一場，先走嘍。啊，對了，能不能再給我一個魔女偷吃的點心？我很喜歡吃這個，咬起來很有彈性。」
「嗯，當然可以。這個很好吃呢，真的會讓人忍不住偷吃。」
露耶露出苦笑，拿一個三明治給她。
「謝謝大姊姊，你真的好溫柔！下次再見喔～！」
我們目送跑走的她，在完全看不見時，露耶輕聲低喃：
「……平常我都沒辦法分到蔬菜之類的食物，可是舉辦宴會時，會為了慰勞我，分給我一些料理。不過還是有差別待遇，分不到大家吃得很美味的那個料理，我還記得我當時非常難過。」
「好，我們還是去找船吧，把他們統統殺——」
「阿凱，先把話聽完。」
「咕惡。」
我要站起來時，被蕾斯拉住衣服。
「大家都醉倒後，我會幫忙把人送回家。這時，我看到桌上有一盤大家吃得很美味的料理，裡頭還剩一個，所以我忍不住就……」
她低頭說著，雙肩不停地微微顫抖。
也就是說，維歐剛才說的故事幾乎都是事實嗎？
「吞食生命」的部分大概是因為露耶幾乎不會老去，他人從對她感到的恐懼和嫉妒，才產生了如此設定。我對當時無法接受個體差異的精靈們更加憤怒。
我對顫著肩膀的她悄悄伸出手。這樣也許算不上安慰——
「好……好丟臉！被看到了，被看到了啦！被人看到我偷吃東西了！唔哇啊啊……偷吃東西的樣子還被編成故事，流傳下來！」
「啊，你是因為太丟臉才顫抖的嗎？這樣啊。」
露耶女士正常運作。哎呀，真了不起。
「但是真意外……移居到薩迪斯大陸的精靈里，竟然有人沒有忘記露耶，以料理和童話故事的型式把露耶的事跡傳承下去……」
蕾斯的這句話讓我恍然大悟。對了，這不是理希德一族的故事，而是過去和布萊特一族一起移居到薩迪斯大陸上的某一族留下的傳說、故事。
為了她留下料理，懷抱著謝意的一族……是嗎？
「啊……可惡……原來是這樣啊。」
你真的是愛多管閒事，又很會戳痛對方弱點的人。
看來我必須再去見歐因克一面才行。
我吃完三明治後和她們兩人道別。
「多謝招待。如果你現在要回去找歐因克，能不能帶我一起去呢？」
我和又吊掛在種植於設施外的樹木上的黑子說。他這次也是把繩子套在脖子上，以雙腳勉強能及地的長度吊著玩耍，真是個危險人物。這該不會是什麼特殊訓練吧？比如說反拷問之類的。
黑子很驚訝我會和他說話，他腳下打滑，不小心被勒住了脖子。
先去救人吧。嗯，雖然我隱約有注意到，但黑子的確是女性體型。
「做這種訓練要有人陪同啊。」
黑子點點頭並接過竹籃。這個人感覺不太像情報員，有些少根筋。我在她的帶領下去和我們的總帥會面。
她帶我去的地方不是公會的會客室，而是和我們住的相同的住宿設施。
這似乎是打通一層樓層的VIP套房，客房門上掛著寫有「PIG套房」的門牌。代表這裡是豪華的養豬小屋吧？我懂。
「歐因克，是我。我有事想和你談談。」
我敲敲門後，歐因克以有些生硬的語氣回應。
「請進。」
內部裝潢和我們的房間差不多，大概是因為歐因克長時間把這裡當成個人房間使用，飄散著一點生活氣息。主要是因為她晾著衣服。
「什麼嘛，原來你住這麼近。」
「是啊，因為每天都要回家很麻煩。」
「你果然有自己的房子啊。一定是那樣吧？是個庭園裡種著橡樹，有個小花圃和水井，占地不算大的宅邸吧？」
「討厭……馮馮你算得太准了，有點可怕耶。」
雖然像這樣互開玩笑，但她看到我被人帶來這裡，應該也猜到我要和她談什麼事了。
「……我直說了。你送那個料理給我們想做什麼？」
「你正是因為
看透了我的企圖，才來這裡的吧？」
「對，沒錯，我的確說過『我會吃你親手做的料理』。」
「因為我也知道那一位很會做菜，所以才會想出這個計策。」
「……你和她說露耶的事了嗎？」
「沒有統統告訴她，但是有提過，然後她就馬上開始構思菜色了。不過，她好像忘記是要給你吃的了。」
「放心吧，第一個吃到那個的人是露耶，而且今天的便當里也放了很多。」
也就是說，蕾菈即使住在王國，也知道維歐剛才說的那個故事。
她知道露耶是和賽彌耶魯的魔女有關的人，所以選了那個料理——
「……馮馮，我想你應該很清楚，那不是只為了討好你而做的料理，而是真心為了你們著想，誠心誠意做出來的料理。你其實早就發現了才對。」
她說中了。那些料理中藏有許多費工的小細節，非常溫暖。
為了不讓麵包吸收水分，所以事先塗上奶油，也儘可能除去蔬菜上多餘的水分。在菜色中加入湯品，為了不讓我們吃膩，準備了好幾種醬汁與果醬。沒錯，我有發現。
我也是靠此維生的人，很清楚那不是只為了算計別人而做的料理，所以今天聽到那個故事後，才會發現這份料理和某個人有關，裡面包含著某些含意——我感受到了不須感受到的感傷。
「……我同意再和她見一次面。我想要知道食譜，也要和她說說感想。」
「呵呵，你一定又會惡言相向吧？因為你一點也不老實。」
「露耶開心到哭出來了。雖然我不打算和她打好關係……但是至少要道個謝。」
很不甘心，但這是我的真心話。更讓人不爽的是，歐因克的表情誇耀似的扭曲，開始露出滿足的微笑。
「呵呵……他這麼說喔。」
接著，歐因克的視線緩緩地從我身上移開，轉向房間裡的廚房。
她居然就在這裡？我也跟著回頭一看，發現剛才不知何時消失的西洋黑子，正在辛勤地整理竹籃。
黑子的動作頓時停下，面向我們。
「……呃，我可以把這個拿下來嗎？」
她慢慢取下兜帽和面紗……我沒想到她竟然會親自為我們送餐，但她現在的模樣更令我受到強烈的衝擊。
彷佛被人拿著鈍器重擊頭部一樣。在這一瞬間，她到今天為止的言行舉止、周遭發生的事，以及我今天得知的事實和故事從腦海里流過，引導出一個結論，一個真相。
「凱馮先生，非常抱歉，做出這種形同欺騙的行為。」
「你……這副模樣是……」
「……我那天說的話，你一定誤解了。」
我看著這位靜靜走來的少女，感到心痛。
「就像富人同情窮人，或是上位者拖舍他人一樣。」
我理解到蕾菈堅持要接近露耶的理由——完全不是像她父親所言，需要一個擋箭牌。
「我只是很羨慕她。她的力量、態度，看起來都閃耀無比。」
她脫下兜帽後露出的長髮，和我那天看到的眩目金髮十分不同。
她身旁必須有像露耶一樣擁有一頭白髮的人在，才會讓人發覺她的髮絲擁有顏色，那是比起白金色還淡，容易看成是白髮的發色。
「我一直受到周圍的人隱瞞、保護，偽裝自己活到了現在。但是，她無比正直，充滿了希望與自信，非常耀眼。」
我再也說不出話來，罪惡感就快讓我失去理智。
「我只是很羨慕她而已。覺得只要站在她身邊，我搞不好也能散發一些光芒，能變得和她一樣……所以才拼命想接近她……」
那是有些消極的感情。哀嘆自己的處境，懷抱著與別人求助，期待別人能改變無法改變的自己的淡淡希望。
「……我不會道歉。」
因為即使如此，我還是認為自己在那一瞬間的判斷沒錯，並付諸行動。
因為我是依據當時認為是真相、正確的情報，下定了結論。
因為對方一定也和我一樣，做出了欠缺冷靜的言行。
我太好騙了。我不過是吃了她親手做的料理，她又有一部分和露耶很相似……只是知道她也一樣遭到同一人凌虐，就如此動搖。
她也為布萊特一族留下的習俗所苦吧。
儘管生在同一個氏族，卻因為發色而處於苦境中。
光是這樣——我就無法再把她當成敵人看待。
我輕輕將手伸向她白皙的頸項。這次是為了和上次相反的理由。
「……沒有留下傷痕吧？」
我真差勁。彷佛自己出手打人又關心對方的家暴男一樣，令人作嘔。
我輕輕把手放在她的頸項上撫摸著，在內心裡喃念著不打算說出口的道歉。
我終於能理解她的理由了——