第四卷 夢的始末 第3章
當上部長已滿一個禮拜。
以前我只注意營業組的事，當上部長後，還要管理其他小組，明白了很多別的事。
在此簡單整理一下吧。
八王子客服中心裡，包括營業組在內，共有五個小組。
首先是改簽組，又稱服務組，負責與已和我公司簽約的顧客進行合同及內容的更改等事宜。它的工作內容和營業組相同，以「有多少客戶續約」「有多少客戶升級了保險（即提高了保險金）」作為評判績效的標準。說白了，改簽組也是在「營銷」。改簽組的員工通過與客戶進行「今年也請務必與敝公司簽約！」或者「最近私家車盜竊事件增多，要不要給您的愛車上個保險？」這種營銷談話，努力完成指標。
接著是財務組。這個部門負責徵收與管理保險金。打個比方，它負責確認從客戶存入的保險費、分期付款的保險費是否到帳，以及倘若沒到帳則催促客戶儘快付款之類的事務。財務組的員工沒有特定的工作指標，但經常會陷入金錢上的糾紛。「明天不交齊保險金，就取消合同了……」「求求你再等一個月！要是沒了這些錢兒子就買不起飯吃了！」員工們總得像催債一樣討要保費。
接下來是損害調查部。當被保人遇到事故時，調查部的員工負責計算損失額，並決定要付多少保險金。實際的調查由被稱為「調停人」的外來人員負責，故調查部的人不需要奔赴現場。支付的保險雖說要依據他們的調查報告和警察的事故證明書來決定，但實際上都是按照「前例」處理的，某種程度上，這個部門的工作可以說是機械無趣。話雖如此，若有顧客對處理結果不滿，他們會進行談判。「我的腿還疼著呢！」「不過醫生說已經痊癒……」「我說疼就是疼！跑醫院的錢從保險里出！」究竟疼不疼只有傷者自己知道，因此處理起來很麻煩。
除此之外還有「技術組」，他們負責對很難上保的進口車和高級車進行審查。由於它和客戶服務中心聯繫緊密，因此旗下的十三名正式社員在八王子辦公，但實際上歸六本木管轄，因而也被排除在這次裁員之外。他們不歸我管。
營業組有七十名員工，其中正式員工四名。
改簽組有六十八名員工，其中正式員工五名。
財務組有三十名員工，其中正式員工三名。
損害調查部有十名員工，其中正式員工五名。
所有員工總計一百七十八名。
只看人數的話，還挺多的。
但每個部門都是由許多非正式員工——即臨時工組成的。不知道六本木情況如何，但在八王子，這些臨時工、兼職員工才是主體。
而問題的核心，也正在這裡。
「……真是的……」
我用手指揉著疲勞的眼瞼，仰在部長辦公室椅子的靠背上。它不是百目鬼曾經坐過的高級商務椅，而是我從領班席上搬來的已經坐慣了的椅子。百目鬼的椅子太軟了，軟得讓人害怕，怕椅背往後一倒，腦袋砸在地板上，變成德國後翻投。
「前輩？您怎麼了？」
在自己的座位上對著電腦的渡良瀨擔心地看過來。她作為我的秘書，辦公的位置也在部長室。這件事至少在公司內引起了緋聞，但這是工作需要，所以我做出一副不在意的模樣。也許是心理作用吧，總覺得渡良瀨每日喜氣洋洋，在化妝、髮型、服裝上也花了許多心思，我就當是養眼，沒多管她。要是在密閉房間裡對她動手動腳了可是犯罪。遵紀守法人人有責。
「我把這五年來臨時工的入職離職情況整理成圖表了。簡單地說，就是有多少人入職，又有多少人辭職。渡良瀨，你覺得這個比例大約是多少？」
漂亮的後輩想了一會兒，回答道。
「來十個人裡面走兩個人……這種程度吧？」
「哦，不愧是渡良瀨，正確。」
「那、那個，您過獎了……」
「不過入職和辭職的數字反了。」
渡良瀨愣了一下，而後滿臉驚訝。
「相反……那不就是說幾乎沒人留下來麼！」
「嗯。米歇爾的時候不也是一樣嗎。」
村田·米歇爾·大五郎策劃的Big Bang計劃中，來了三十人，走了三十人。不過這個算是例外中的例外吧。
「我知道客服中心的離職率很高，沒想到居然是這個程度……」
「所以說再怎麼僱人也不夠啊。順帶再問一個，最常見的離職理由是什麼，你知道嗎？」
這次，渡良瀨立刻回答。
「工作太累了。」
「沒錯。」
客服中心的工作強度太大了。要接聽不停打進來的電話，在短時間內和顧客完成交談，口頭說明複雜的保險商品，以此完成績效指標。
因為有工作指南，所以只要經過訓練，誰都能做到這些事情——表面上是如此。實際上，客服中心的高離職率恰好證明了這是句假話。「誰都能做到（不計壓力和疲勞）」，我一直覺得應該加上這樣一句注意事項。
只有能夠忍耐電話服務和營業工作壓力的人才能生存下去，成為這裡的中堅。這一過程基本上需要兩到三年。在我們這裡，稱得上老手的基本都有至少五年的工作經驗。
中堅員工的人數與「團體品質」成正比。不管是公司也好，棒球隊也好，漫畫雜誌也好，什麼樣的團體都一樣。中堅是最重要的。那些只靠少數精英撐起來的團體，若精英由於某種原因不在了，團體便會瞬間瓦解。但是，擁有較多中堅的團隊不會如此，而是會誕生出下一輩的精英。進一步奢求的話，人員每月、每年一輪換，不斷有新的中堅誕生的團隊最強。那些被老手或資格老的人掌勢、其他人無立足之地的集團，是絕稱不上健全的。
那麼，我們八王子的「中堅」又如何呢？
「渡良瀨，你知道入職的員工什麼時候最容易辭職嗎？」
「進公司一個月的時候吧？」
「沒錯。」
在我們這裡，正在培訓、乃至培訓結束剛進入實際工作的員工最容易辭職。「原來電話客服這麼難做啊」「原來得背這麼多東西啊」等等理由。曾任領班的我，對此感到很羞愧。這裡絕對有可以改善的餘地……
但我現在想說的不是這個。
「那，排在第二的呢？」
這次渡良瀨歪了歪頭。
「不怎麼清楚……是工作半年的時候嗎？」
「不，是工作了兩三年的時候。」
渡良瀨眨了眨大眼睛，看著我。
「在習慣了高工作強度、總算能成為中堅的時候辭職嗎？」
「沒錯。」
「工作了兩到三年的話，工資也會漲到比較高吧？這份工作也應該有做的價值了啊。為什麼要辭職呢？」
我直視後輩的眼睛。
「你真的不知道嗎？」
「……不、不知道。」
我暗暗嘆了口氣。
又或者，這只是我心中扭曲的猜測。所以我沒法說出口——我對自己的分析沒什麼自信。
但是，那些走上應屆就業這條社會人正道的人們，也確實不會了解通過「不正之道」步入工作人的苦惱。
「不再做中堅是因為，在工作了兩三年後，知道了『自己無法成為正式員工』。」
「……嗯？」
渡良瀨漂亮的臉上浮起困惑的表情。
「臨時工轉正考試是在工作滿兩年後參加的吧？之後可以每年參加一次。為什麼要在有資格轉正的時候辭職呢？我不明白。」
「因為在得到希望的同時，也絕望了。」
我向渡良瀨的郵箱發送了一份資料。
「剛剛發給你的是臨時工轉正必須達成的『條件』。這是我當了部長後才知道的，不能讓外部人員知道，所以別透露給別人。」
渡良瀨點頭，開始對著自己的電腦讀那份資料。她的眼睛先是驚訝地睜大，爾後目光漸漸變得銳利。
「前輩，這些條件是真的嗎？是正式的嗎？」
「當然。有六本木人事部的印章呢。」
「請假率0.5%，簽約率78%，平均簽約保險費87805日元以上，每小時平均接電話……十五通？這種條件怎麼可能達成啊？」
這一連串數字，是「超級優秀的人連續兩年以上幾乎不遲到不請假、不顧一切拼命工作累到吐血、還要被營銷女神眷顧，才能勉強達到的成績」。
「這、這幾乎不可能嘛！」
「沒錯，不可能的。」
在我當領班的兩年裡，達到條件的只有梅野留菜一人而已，這反過來也能證明她有多麼優秀。如果她想成為正規員工自然不會有問題，但她選擇了追逐心中的
夢想。哎，人生真是可笑啊。
「這些條件，臨時工們知道嗎？」
「不，不知道。轉正考試後只會告訴他們有沒有通過，不會告訴他們沒過的理由。」
渡良瀨垂下雙肩，表情依舊很僵硬。
「這事情，絕對不能和川島寺說啊……」
川島寺尚美，正是我們現在討論著的「中堅」。她進入公司已有三年半，應該已經參加了兩次轉正考試，在營業組裡也是對轉正尤其熱衷的一個。
「川島寺她應該已經察覺了一些吧。考試的時候，要去六本木面試，由部長擔任考官。她應該從部長的態度里感覺到了『啊，這家公司不會接受我們的』。」
「可是，前輩您就是從臨時工轉正的吧？胡桃也是。」
「阿敦轉正的時候，條件好像還沒這麼嚴。而且當時恰好有位正式員工因病辭職。我聽課長說那個人是FP，所以才會找上同樣是FP的阿敦。」
FP是Financial Planner的縮寫，指了解全部的金融商品並將之推薦給客人的金融理財師。阿卡迪亞保險公司推薦旗下的所有正式和臨時的員工都取得這個資格。考試並不難，但有資格的人不多，因為大家沒什麼時間學習。我也沒有資格。阿敦似乎是因為妻子說「周日與其在家裡閒著，不如去考個證」，實在沒辦法才去考的，這也算是賢內助的功勞吧。胡桃夫妻二人結婚時都是學生，聽說他們的父母相當反對他們結婚，但結果而言還是很好的。
「FP的話，川島寺也有資格證吧？」
「沒錯，可是有阿敦在，所以用不著她了吧。」
渡良瀨滿臉無話可說的表情。就算二人都有資格證，但由於先後順序導致他們的結果不同。這也是人生的可笑之處。
「我呢，不過是運氣好而已。當時的課長室田先生碰巧看我順眼了。他非常有能力，是同伴里最早有出息的一個，因此他提拔了我，要不然我根本轉不了正。事先聲明，這可不是謙虛。我當臨時工的時候，也沒達成過這麼荒謬的條件。」
如果當時的課長是米歇爾或者百目鬼那樣的男人，我怕是早被找個理由解僱了。
渡良瀨再次看向顯示屏，長長嘆了口氣。
「既然如此，為什麼要設立轉正考試呢？既然不打算讓人轉正，乾脆不設考試不就好了嘛。」
「那是吸引人的餌料啊。」
我直截了當地說。
「只要在形式上設立一個轉正考試，在招募臨時工、兼職員工的GG上就可以寫『有轉正制度』了。你上學找兼職的時候也看過類似的GG吧？」
「不，我沒做過兼職……」
渡良瀨尷尬地垂下頭。不，這不是什麼壞事啦。她從人稱貴族學校的雙祥女高升入名門女子大學，根本沒必要去做兼職吧。
「……總之，對於那些不想再當臨時工的人而言，『有轉正制度』是非常有吸引力的。他們這麼拼命工作，就是為了轉正。然而現實卻是，公司只想僱傭臨時工。對公司而言，人員開支是很大的負擔。而臨時工可以隨雇隨用，不用就辭退，非常方便。」
這件事本身是無可奈何的。
臨時工隨時都能被解僱——反過來說，他們隨時都能辭職。也有些人想在那種相對自由的立場上追逐夢想，某種程度上可說是雙贏。
但是，用「可能會成為正式員工哦」這種說辭給人希望，把人聚集過來，實際上卻根本不願讓人轉正，這是欺瞞。正如渡良瀨所說，那就不要在招聘GG上寫「有轉正制度」啊。
可是，企業說了謊。
因為企業想要可以隨意驅使的員工。
因為企業想要不需為之支付健康保險和養老金的員工。
因為企業想要無需付給獎金的員工。
因為企業想要在公司困難的時候，立刻可以甩掉的累贅。
臨時工就是被剝削的存在，半死不活，被榨乾最後一滴血。
「這次，方便起見用了『裁員』這個藉口，對臨時工而言，這是『停止雇用』。」
辭退正式員工很困難。在日本，解僱某位特定員工是違法的。但是臨時工的話，可以用「不再續簽僱傭合同」的方式，比較容易地辭退。這就是「停止雇用」。
「除了裁員和停止雇用，就沒別的方法解決問題嗎？」
「最簡單的方法是削減人員開支以外的費用，比如說我們辦公室所在大樓的租金、電費、網費等。若削減了這些開支，毫無疑問，不必裁員我們公司也能盈利。」
說完我自己都不信。實在是太不靠譜了。
在東京，八王子的房租已經算是低的了。還想租金更便宜的話，只能搬到城郊。
「沒可能吧。」
「不可能呢……」
我們二人的嘆息重合起來。
「雖然裁員挺惱人的，不過八王子在人才方面也有問題。想要不受制於六本木，獨自經營下去的話，不論如何都需要兩根支柱。」
那就是能夠構建並管理資料庫的工程師，以及能夠委託財務工作的經濟學專家。這兩方現在都太過於依賴六本木，所以八王子需要握在手裡。不管以前做法如何，現在輪到槍羽我來當部長，那就必然是：八王子的事，要八王子自己做。
工程師的話，我有一個人選。不知能否說服她，但至少可以試試看。
但是財政方面我完全沒有人選。他得是個對數字敏感的專家，能夠統覽營銷現場的人一直難以注意的客服中心整體的收支平衡並加以分析……
「說起來，渡良瀨的父親是在銀行工作吧？」
「是的。現在已經從一線退下，做著類似於顧問的工作，不過聽說他以前可是站在融資部最前線指揮工作呢。」
渡良瀨談起父親時一臉的驕傲。她是個崇拜父親的孩子呢。
「如果你父親的熟人里有什麼財務專家，請務必介紹給我。如果他能力出色、協調性高、待人和藹、精通經營學、了解管理行業、計算速度快，而且現在還閒著的話就最好不過了。」
「……我，我會問問的。」
渡良瀨的表情十分僵硬。嗯，我明白的。真有那樣的人才的話，怎麼可能會賦閒呢。
這時候，內線電話響起來了。
是阿敦打來的。他現在是「代理領班」——也就是說，他是我的後繼人。總有一天代理二字會去掉的吧。
「槍先生，不好了！」
「怎麼了？電話爆炸了嗎？」
我移動滑鼠，打開了顯示電話狀態的程序。這是我當領班時的習慣，但這些事情現在都交給阿敦了。
「……什麼啊，放棄數才百分之二啊，這不挺好的嘛。」
「不是電話的事。他們直接找上門了！」
「他們？誰？」
阿敦頓了頓，壓低聲音說道。
「就是那些成本削減組的人。財務部的地溝鼠帶著銀行的人，現在在改簽組的辦公室。」
「……什麼？」
我站起來，電話開到免提，拿過上衣。
「根津部長為什麼特地到這兒來？」
「我也不知道，但他們臉色都不好看，肯定不是來表揚我們的。」
我邊穿上衣邊走出辦公室。渡良瀨心領神會地跟了上來。
改簽組也在六層，在營業組旁邊。
我刷卡進入工作間，只見領班席旁已擠滿了人。站在外圍的是改簽組的員工們，她們都是女性，以年輕的主婦居多。改簽組的女性員工比例在八王子獨占鰲頭。
她們圍著的是五名男性，他們穿著相同的制服，提著黑色的公文包。根據衣領上別著的徽章，可知是花菱中央銀行的職員。
根津財務部長也夾在其中。
人稱「地溝鼠」的他，正在對領班席上的球球訓戒。
「……都說了多少遍了，休息是浪費時間，沒有用，懂嗎？」
聽了根津拍腦門的話，球球忍著怒氣咬住後槽牙。按她的性格，直接揍過去也不奇怪，但她畢竟是社會人。她抽動著眉毛，儘可能以平穩的聲音說道：
「恕我直言，這裡的規定是連續接了兩小時電話後可以休息十分鐘。除了來電高峰時期以外，手邊暫時沒有工作的員工可以輪番進行休息。」
營業組也是這麼做的。連續說兩個小時的話，聲音會沙啞。若不適當休息，喉嚨會因疲勞受損。
可是，對不在客服中心工作的地溝鼠看來，這種休息是「浪費時間」或「偷懶」。
「就因為這樣！就因為你們動不動就休息偷懶！才招致了這次的裁員吧！嗯？」
球球的眉毛挑了起來，臨近沸點。
「這
跟裁員有個毛關……有什麼關係呢？我們一直是這麼做的。如果不讓喉嚨休息，就只能啞著嗓子接待顧客了。」
「真會找藉口啊。」
地溝鼠狀似無奈地聳了聳肩，看了看身後銀行職員的臉色。
「想找偷懶的理由還不簡單。你們早九晚五上班，除去中午一小時的休息，每天工作七個小時，還有兩次短休息，就是二十分鐘吧？這些時間裡，我們也要給你們發工資，要我說就是白給錢，不是嗎？」
嗚哇，真摳。
我差點說出口。
看球球那緊鎖的眉頭就知道，她和我的想法一樣。她應該是很想反駁，但依舊緊閉著嘴。這是正確的做法。如果現在開口，或許會盛怒著把對方罵得狗血淋頭吧。
「怎麼？沒話說了？」
「……」
「也就是說，你也承認我的說法了。」
根津擅自下了結論，滿臉愜意地勾起了一邊的嘴角。那表情真讓人火大。難不成為了鄙視別人每天對著鏡子練習過嗎？
球球垂著頭，忍著怒火。長發微微顫抖，表明了她的怒火中燒。
仰慕著球球的改簽組員工同樣強忍著怒意。但是比起憤怒，她們更多的是膽怯，一和根津對視便會低下頭去。
我撥開她們進到裡層，開了口。
「根津部長，這究竟是怎麼回事？」
看到我，根津露出了好戰的表情。他一副見了敵人的模樣，冷笑著勾起右嘴角，用噁心的聲音說道：
「是現場檢查啊，槍羽部長。」
「現場檢查？」
「為了讓團隊成員了解削減開支的重要性和注意事項，我們正在進行現場檢查。也讓銀行的各位好好了解八王子的慘狀。」
他身邊的花菱銀行精英們只是淡漠地、機械地記錄著。剛見到的時候我就有種感覺：他們不過是聽從劍野指示的手下而已。
「我雖然也是第一次來這裡，可這個客服中心真是太浪費了！」
唯獨地溝鼠口若懸河說個不停。
「我以前就覺得，客服中心這種東西實在是很原始。沒有電話打過來的時候，員工只能像幼鳥一樣傻等著，這太被動了！比如說你們，改簽組！」
他將暗藏譏諷的眼神投向球球。
「你們不是應該每天給客戶打電話，說『今年也請與我們公司簽合同』嗎？你們怎麼不打呢？啊？」
球球將因憤怒而顫抖的拳藏在身後，冷靜地回答。
「我們當然會給合同期將滿的客戶們致電請求續約的。但我們的主要工作是回應客戶的來電。每天都有人來電諮詢關於保險的問題，這些電話不可以輕視。」
「所以說，那些事做了〝沒用〞！」
地溝鼠露出了仿佛小姑子看見新娘做壞了事時候的笑容。
「保險的內容不是在網上寫得很清楚了嗎，就在開發組做的六本木官網上。有人打電話問的話，就說一句『請看官網』之後就掛斷。怎麼樣？簡單吧？」
球球的拳頭開始咯吱作響。
「那些不用智能機的老人們呢？他們更願意與服務員談話交流不是嗎？」
「老人？啊，那種人不用管，丟掉。」
「……」
他說得太果決，球球一時無法接話了。我也驚呆了。能把話說到這個程度的，公司內也屬少見。
「你也是領班，知道我們公司要降低客戶年齡層的吧？七十往上的顧客容易出事故還愛發牢騷，毫無可取之處！而且他們再過幾年就不開車了，也不會再續約。說白了，他們就是不良債權。」
這個男人，竟然把客戶說成是「不良債權」——
大銀行出身的人，眼裡只有那些數據。
「三十到五十歲的人駕駛技術好，相對年輕，他們才是優質的客戶。只有他們才是『顧客』，把重點放在他們身上就好了！其他客戶都是不良債權，所以丟掉！就因為你們做事不夠果斷，才要裁員的！」
地溝鼠接連拋來極端的論點。
球球的額頭上滲出了汗珠。我第一次見她露出如此痛苦的表情。她瞪了一眼根津又垂下視線，想要反駁他卻陷入猶豫。她不停地這般反覆。
改簽組的員工們擔心地望著球球瘦小的背影。這是她受人愛戴、期望的證明。大家相信，如果是球球領班的話，一定能把這個地溝鼠教訓一頓。
可是不論等多久，球球都沒有像平常一樣氣勢十足地反駁。
我理解她的心情。
『開什麼玩笑！現場的職工怎麼能看人下菜碟！』
如果能這麼反駁回去，該多好啊。
但是，身負指標的領班卻做不到這一點。
實際上，我們的確有——準確地說，是不得不——區別對待顧客。
我們的確在像根津所說，主要給三十到五十歲的顧客們致電，強烈推薦他們續保，其他的顧客則排在之後。雖然沒有根津所說的那般極端，但我們確實有那麼做。
不那麼做，就沒法提升業績。
同樣曾作為領班的我，非常能理解球球的痛苦。
球球垂下肩膀，凝視著地板上的一點。從她的口唇間露出些微的聲音，非常細小，不注意聽很難聽到。
「揍你。絕對要揍你。不，要殺了你。殺了你。殺了你……」
恐怕除了在她身後的我，沒人聽到吧。只有我注意到了有一顆炸彈正在接近爆炸時限。
根津皺起眉頭。
「你說什麼呢？大點聲啊。」
球球抬起臉，露出舒暢的——不，是憤怒到了極點的表情。她似乎下定了決心，要當場以物理方式驅除地溝鼠。
糟了。
我不能讓我的客服中心、讓平和的八王子內，發生殺人事件。
「根津部長，請等等。」
說著，我拍了一下球球的肩膀。
這是換人的信號。
「您不考慮保險公司的社會義務嗎？汽車保險是有一定強制性的商品。只看一時的利益，對顧客挑挑揀揀，您覺得這種事情會被允許嗎？」
「少說漂亮話了，槍羽部長。你是要當公務員嗎？阿卡迪亞保險公司什麼時候變成國營企業了？」
我沒有對上根津的論點，而是另闢蹊徑。
「保險這種東西，有連鎖效應。」
「連鎖？」
「七十多歲的顧客，他們的孫輩已經持有駕照了。孩孫買車的時候，經常會借用祖父母的錢。事實上，有許多高齡者來電，希望給孫輩的車上保估價。」
他們都已經退休，主要在周一到周五的白天來電，所以聲音很清晰，音量很大。我們在這段時間，必須得比平常更加注意用詞和禮節。
「也就是說，高齡的客戶會將自己加入的保險公司推薦給孫輩。這是很大的一個優勢，現場的職工都能感受到這一點。」
周圍的銀行員們露出了感興趣的表情。根津開始覺得不自在了。
「現場職工的感覺能信嗎？拿數據說話啊，數據。」
「這是與顧客簽約後立即進行的問卷調查。去年的數據顯示，在選擇我公司投保的客戶中，『家人曾經購買過』這條理由排在第二位。現在就可以給您看。」
渡良瀨遞過平板。然而地溝鼠只是一臉嫌棄地推開。
「別想說歪理矇混過去。事實就是你們沒有取得足夠的業績，所以公司才要裁員，不是嗎？」
四周的員工們臉色發白。被雇用方說「因為你們無能所以裁員」，恐怕沒有誰能辯解說「不，我們有能力」吧。
我也是其中之一。
「您說得不錯。」
所以，我爽快地承認了。
包括球球在內的員工們露出失望的神色，地溝鼠則是露出了勝利的笑容。
「對吧，對吧！說到底都是因為你們無能，你們的存在本身就是沒用的，簡直浪費！」
地溝鼠一個個地指向員工，說著「你沒有，你、你、還有你也沒用，你們都沒用」兀自鬧得歡快，差點就要以「看你們一群吃白飯的我很開心」的勢頭和人握手。
很遺憾，我必須要給他的興頭上潑冷水。
「正相反，根津部長。」
「相反？什麼相反？」
「不如說，我們缺人。」
根津的頭歪了歪。
「為了達到能讓六本木滿足的業績，只憑現在的人數和設備還不夠。您說我們『無能』倒也罷了，說『沒用』卻是完全錯誤的。如果想要更好的業績，能否像Big Bang計劃的時候那樣，再多雇些人來呢？」
從周圍傳來了「哦——」的聲音。
球球仍在戒備，但其他女性職工都點起了頭，大概是為終於能還他顏色而感到心中暢快吧。
地溝鼠張大了嘴，露出裡面的大門牙。
「那、那不是廢話嗎！人雇得多，業績當然會提高，可同時也會增大人員開支。結果還是虧本，那就毫無意義。」
「我也這樣認為。可是，將虧本的責任全部推給我們就不對了吧？您說八王子裡儘是浪費，可辦公室也好設備也好員工也好，都是六本木那邊的條件更好吧。八王子再怎麼吃白開水泡飯，如果六本木天天大口吃排骨的話，那不也是毫無意義嗎？」
「這、這是兩碼事！別偷換話題！」
「張口閉口沒用沒用的可是你啊，根津部長！」
不知何時，周圍安靜了下來。我們的員工、甚至連銀行員們都噤聲不語，靜觀事態的發展。
為了促進裁員順利開展而進行的「現場檢查」——這本該是六本木將八王子玩弄於鼓掌之中的殘忍表演，現在卻成了白熱化的辯論場。對洋洋得意地衝進來的根津而言，恐怕是很大的誤算。
對我而言，則正好。
就算無法當場駁倒根津也無所謂，只要將我也想抵抗的事實傳達給員工們就行了。我是同伴，是你們的同伴——只要將這個信息傳達給球球和改簽組一眾，我就算是攻下一城了。
球球依舊沒有說話，但她一直冷著的臉開始回溫。是看我直接和六本木對峙而終於相信我了嗎。那樣的話就好了……
就在這時。
「喲，銳二。怎麼了？」
和辦公室不相配的、宛如舞台上歌劇般沉靜而美妙的嗓音，輕輕叩響全員的耳膜。
走來的是一位美男子。他身上的名牌亮灰色西裝如常服般自然得體，全身上下透著貴公子般的氣質，牢牢吸引了女性員工的視線。真是令人懷念的光景。從小學開始就是這樣。他不過是走過走廊，女孩子們就會盯著他的側臉發出嘆息。
「我、我覺得前輩更帥……」
不知為何，我的專屬秘書在我耳邊小聲說道。嗯，謝謝，我很開心，不過愛的宣言還是等會兒再說吧。
除了渡良瀨這個例外，來人獨占了所有女性的視線。然而他絲毫沒有在意，只向我露出了親切的微笑。
「我去了部長辦公室，裡面沒人。你在忙嗎？」
「不……」
地溝鼠擠進來，立刻點頭哈腰道。
「哎呀哎呀，劍野先生！您不是說今天不來嗎？」
「本來是那個打算，但我還是想來看看銳二工作的地方呢。」
他向我微笑，但我無法回應。我的神經緊繃，面部肌肉無法活動。
他來的時機太糟糕了。
不顧流著冷汗的我，劍野緩緩環視四周。
「八王子的諸位，問候遲了十分抱歉。我是花菱中央銀行審查部的劍野慎一，擔任貴公司請求結成的成本削減組的組長。」
員工們發出了驚訝的聲音。
甚至連一向不動聲色的球球都睜大了眼，呆立原處。
要開除自己的小組頭目竟然是這樣的美男子，這實在是預料之外。至少大家都覺得應該是根津部長那樣的中年人。
這是突襲。
女人很難應付美男和反差，她們很可能會被劍野懷柔。
但是，我說的「糟糕」不是指這個。
「話說回來，剛剛銳二真激動呢。」
「不，我哪裡……」
面對劍野，我總是吞吞吐吐。或許是我少年時候的劣等感作祟，又或者是因沙樹而產生的自卑感作祟，我不知原因，但面對他，我態度強硬不起來。
劍野看了看自己手下的銀行員，又看了看改簽組的員工們。
「他以前就是這樣，不管對方是老師還是誰，全都會反抗回去。真是一點都沒變呢。」
球球代表員工們，問出了縈繞大家心口的問題。
「失禮了，請問二位是什麼關係？」
「老朋友了，從小學時候就認識。是吧？」
「……嗯。」
我勉強點頭，周圍的氣氛一下子變了。
和根津部長的辯論，使員工們的信任好不容易傾向了我，現在又回去了。看球球的表情就知道了，她回暖的表情再度變冷。
新部長和成本削減組的組長是老友。
會有員工善意地接受這個事實嗎？
因為是朋友，所以劍野會手下留情——恐怕沒人會這麼想。就立場而言我們勢弱。我會協助劍野進行裁員，這樣解釋更加自然。
劍野是算到了這一步，才出現在這裡的嗎？
似乎是要回答我心中的疑問，劍野走過來，用只有我聽得到的音量悄聲說：
「首先，我要讓你孤獨。」
「什麼……？」
「原常務米歇爾和前部長百目鬼都不是敗給了你，而是敗給了你和同伴們的牽絆。我不會重蹈覆轍。」
劍野離開我的身邊，語氣平穩向大家說道：
「請原諒我冒昧的來訪。今天只是來視察，請不必在意我們。日後會再次與諸位討論的。」
要討論的，自然是裁員的事。
◆
劍野帶領部下離開了。
改簽組的員工們也回到了各自的工作崗位。離開的時候，我覺察到球球審視的目光。
劍野的計劃奏效了，她明顯在懷疑我。
改簽組的其他員工，和改簽組的實際領導者球球的看法是一樣的吧。
「前輩，您怎麼了？」
「……哦哦。」
「總覺得您很失落。」
渡良瀨說的沒錯，我很失落。
我以為我足夠小心了。
我和他，槍羽銳二和劍野慎一，已經是對手了。一旦露出破綻，就會被幹掉。我必須從擁有可怕智慧和實力的他的魔爪下保護八王子。與他對峙時必須細心再細心，絕對不能掉以輕心，被發現破綻。
但是。
但是啊……
『喲，銳二，怎麼了？』
就像那樣。
聽到他如小學時一樣和我搭話。
我仿佛回到了以前。九十年代末的，我的少年時代。
事實上，我不假思索地回應了他。
『哦，阿劍。我跟你講，其實啊……』
如果能那樣說出來該多好。
如果能和他商量我的那些煩惱該多好。
該有，多好……
◆
第二天早上。
我來到公司，打開電腦，看到陌生的地址發來一封郵件，標題是「關於解除臨時工的合同」。發件人是財政部長根津。真是個讓人不愉快的名字。
打開郵件閱讀，越往下看，心情越是變差。
大概是如下的意思。
「到三月末，各小組都要解僱三成左右的臨時工喲～」
「誰被解僱就由你來定哦！拜託啦～」
「要好好勸說他們離開哦～」
「啊，如果有人主動要走，就不用攔哦～」
真是標準的不負責任。
用的時候僱人，不用了就把他們踹開。
雖說臨時工確是那種存在，但在他看來，似乎解僱就像按個按鈕一般簡單，從中我感不到人情味。太輕巧了。GG里明明說「阿卡迪亞保險公司重視人與人之間的關係」「通過保險構築溫柔的社會」，結果卻是如此。我只知道這裡，但其它的公司也是一樣嗎？
更悲傷的是，這封郵件後面還綴有劍野慎一的名字。阿劍向來認真，肯定是看過了郵件內容，並批註了「已閱」。
這樣下去不行。這樣下去的話……
我一遍遍思考著是否有能從根本上解決問題的方法，但怎麼想都想不到。結果，我只能按部就班地做。我是個笨蛋，不會想，只會做。要和天才對抗，只能這麼做。
我決定去拜託優秀的秘書。
「抱歉這麼突然，但我想和臨時工們進行面談，希望你幫我安排一下時間。臨時工人數很多，時間表調整會很麻煩，你能幫忙嗎？」
「請交給我！」
受託的渡良瀨開心地面露笑容。
「那，前輩，您要和誰談？」
「和誰？」
「是的，是只和營業組的員工們談嗎？還是集中在三十歲以上的人，或者按照業績來從下往上安排？」
我用力搖了搖頭。
「說什麼呢，是所有人。」
「誒？」
「在八王子客服中心工作的全部員工，包括正式員工和臨時工，
總計一百七十八人，我都要面談。每個人我都要認真徹底地談，讓他們有話就講，我也會開誠布公。」
似乎是感到了我的認真，渡良瀨咽下口水。
「這說起來容易做起來難啊。和那麼多人面談，究竟要花多少時間？員工們有沒有時間呢？何況部長的工作已經很忙了。」
「大概周六也得花在這上面吧。必要的話還會去家訪。就算真的要裁員，我也非這麼做不可。」
要辭退員工，是何等沉重的一件事啊。正如它字面上的意思｛校註：原文「首を切る」，直譯為砍頭，取其首字「クビ」引申為「解僱，開除」之意｝，是能奪去對方性命的行為。哪怕無法改變最終的結果，在那之前，至少也要和對方好好談一談。開除職工並不是拍腦門就能下的決定。
如果可以隨便解僱的話，那雇用時也應同樣隨意，否則不公平。公司，乃至社會，必須形成一個能讓員工方便跳槽的體系。「裁員【restructuring】」一詞源自歐美，聽說那邊的體系是「離職輕鬆，中途入職也輕鬆」。而在日本，前者很常見，後者則極其罕見。
想指望日本政府，不知要等到何時。
所以現在，我要儘自己份內的事。
◆
我要與八王子全部員工進行面談的事情很快就傳開了，員工們陷入了動搖和不安。
了解我的營業組暫且不論，其它組的人對我一無所知。持有「槍羽部長要趁這次面談決定把誰裁掉」觀點的人占了大多數，似乎還有人來營業組問「部長愛吃的東西是什麼？！」唔，我喜歡美味棒碎糖味的，只要是甜食來者不拒啊。似乎還有人說「槍仔出人頭地後當了六本木的走狗」 什麼的，在休息室的時候總能感到尖銳的視線。
比如昨天下午。
午飯後，我貓在廁所單間裡打手遊刷怪升級，這時有兩名男性職工結伴如廁，於是聽到了如下對話。
「槍羽部長的事，你聽說了嗎？」
「你說『槍仔』？」
我認得這個聲音。雖然不知道名字，但他是財務組的正式員工，和阿敦同期入職。
「聽說這次面談決定讓誰走人呢。」
「真的？他之前還是領班呢，居然就要被他裁掉啊。不會吧。」
「聽說他走了總經理的關係，看來是真的啊。」
「對，他這次升職好像也是社長個人的指示。」
到這一步還算不假，可接下來就開始朝著謎一樣的方向發散了。
「話說，你不覺得他超嚇人的嗎？」
「那眼神吶，絕對殺過人。」
「不是白被叫『槍仔』的，營業組的年輕女人也好歐巴桑也好都嘗遍了吧。」
「據說有人叫他『百人斬槍羽』。」
啊，這個名字挺霸氣的嘛。比起「槍仔」，真希望他們都叫我這個名字啊——我這麼想著，卻開始失落。他們在說我眼神兇惡。夠了，不要再說我的長相了！
「據說他和這次主持裁員的花菱中央銀行是老朋友呢。」
「槍仔完全是『那邊』的人啊……」
烘手機的聲音響起，門被打開，腳步聲遠去。我終於可以出去了 。
劍野的「讓你變得孤獨」這個策略，確實在生效。
但是，我不管。
我故意不去管。
既然成了部長，我就是管理層，被員工怨恨也是應得其所。就算不得不解僱他們，我也絕不會說「不要恨我」。如果百目鬼說了「槍羽我理解你的心情」之類的話，我會嘔吐或者發燒昏睡過去吧。理解部下心情的上司最噁心了。那樣的上司要麼是騙子，要麼就是腦子進水了。
但，不管裁員與否，在那之前總有要做的事。
所以我才要和所有員工面談。
不同職員的工作時間各有不同，安排面談時間相當不容易，但渡良瀨完美地完成了任務。
「謝謝，你做得很好。」
「您過獎了。為了前輩……這些不算什麼。」
在部長辦公室，渡良瀨挺起胸脯，面頰微紅。她的雙眼泛著血絲，應該是相當勞累了吧。
而我竟然還給這樣的後輩增加工作。我真是個壞人。
「面談時，我也希望你在一旁協助，可以嗎？」
「當然。倒不如說，很、很開心……」
後輩完全被壞人騙了。高中女生也說過同樣的話，希望她能再多積累些人生經驗。
同時，也需要一個和渡良瀨完全相反的人。
「把新橫濱叫來。」
「新橫濱嗎？」
渡良瀨睜大了眼。
「你和他輪流陪我進行面談。今天……嗯，他應該在堀之內蓋飯店那裡吧。」
昨天他在多摩新城路邊的銚子丸吃壽司，今天應該吃肉了吧。
不到一小時，那個流里流氣的員工就出現在了部長室。如我所料，劉海上一股蘿蔔味。連頭髮也跟著吃飯了嗎，這傢伙。
「槍仔你叫我了嗎♥」
就算我成了部長，他對我的稱呼也沒有變。我入職的時候，成為領班的時候，他都是叫我「槍仔」。
「從今天下午開始，我要花一個月的時間，和全體員工面談。希望你來幫忙。」
「哦……♦」
他維持著臉龐以斜右下四十五度對著我的姿勢，撩起劉海。每次自拍也總是這個角度，以為自己是偶像嗎。
「說是幫忙，也沒什麼麻煩事，只要坐在旁邊就好。簡單吧？」
「有沒有什麼特殊待遇呢♣」
「站前的花丸烏冬加半熟炸雞蛋。」
「炸雞更好吶♥」
拉攏成功。
午飯後，立刻開始了第一次面談。
輕得聽不見的敲門聲過後，一位印象平淡的女性走了進來。她松垮的米色上衣顏色也很淡，似乎從未被紫外線照射的皮膚顏色也很淡。她有些駝背，導致濃密的長髮幾乎完全遮住了臉。若好好打理應該會很漂亮，但她現在全心照顧孩子，沒空打扮自己。
「打擾了……」
入社半年的營業組城尾琉璃子（27歲）生硬地行了禮。
「來了啊，城尾。坐吧。」
城尾緊張地點頭，坐在準備好的椅子上。長長的裙擺幾乎拖地，隔著兩米都能看到她整理裙擺的纖細手指在發顫。
「你應該聽過傳言了吧。我正在打算重構八王子客服中心。這次面談就是為此聽取意見的。」
看她似乎很害怕，為了讓她放鬆下來，我如此說道。城尾微微點頭，消沉的表情依舊未變。
「城尾，你對現在的工作滿足嗎？」
「我還有許多地方做得不好，常被前輩們幫助，覺得很抱歉……」
我沒在責備她，她卻開始道歉了。果然是臉的問題嗎？我的臉很可怕嗎？
「是覺得自己不適合做電話業務嗎？」
「我不大擅長講話……」
「你估價單的發送率和合同簽訂率都不算太低。」
「是，這樣嗎？」
「主要就是，你自己『不喜歡』這份工作嗎。」
城尾表情僵硬，似是被戳中一般。
「我並沒帶著好惡完成工作。」
「我知道，但我們畢竟是人類，總有好惡之分。我也非常不想工作，每天都是不情不願。如果有別的能輕鬆掙錢的工作，我隨時打算跳槽。如果有的話。」
城尾下定了決心一般抬起臉，望向我的眼裡噙著淚水。
「可以請您直說嗎。如果要開除我，就請說。槍羽先生決定了的話，我也能接受。」
「開除？……不不不。」
是我說得太轉彎抹角，讓她誤會了吧。
可是，我也有我的戰略。必須讓城尾接受我的提案。
「就像我剛才說的，我想更輕鬆地幹活。為此，我想藉助你的力量。」
「我的……？」
「百目鬼那件事的時候，你作為系統工程師【System Engineer】的能力幫了大忙。那個時候，你看起來很有活力。雖然你說因為有孩子而放棄了，但實際上你還是想做那樣的工作吧？」
「不……不是那樣的。」
城尾搖了搖頭，但在我看來，那正是她認真的表現。她應該是在想，做現在的工作卻留戀著以前的工作，是很不禮貌的。
「我希望能重新構築顧客數據管理系統，讓它更有效率。現在這樣子，資源浪費太大。百目鬼那次的時候你也發現了吧？」
這次，她立刻點頭了。
「我用了一下發現，阿卡迪亞的顧客管理系統太舊了。很多擴展和修改都只是權宜之計，疊加在一起給數據傳輸帶來極大負擔，從維護和安全的角度看也存在很多冗餘。」
原來如此，完全聽不懂。
我不是系統方面的專家，對那些不了解，今後也不打算了解。
主要就是，能選出優秀的專家就行。
「你能做到嗎？」
「什麼？」
「城尾琉璃子，你能否重新構建八王子的顧客管理系統，提高效率，降低運營費用？」
城尾屏住呼吸，沉默了。
沉默的時間很長。
渡良瀨擔心地看著她，咳嗽一聲。我用眼神制止她：「不要催」。對她而言，這是非常重要的決定，希望能好好思考。我有的是時間等。
「……這，需要時間。」
城尾沉重地開了口。
「組建專門的項目隊伍，最少需要半年……才能完成那樣的系統。」
「就是說能做到，是吧。」
我追問。城尾輕輕搖頭。
「有很多比我年輕有為的人能更早完成。」
「或許吧。可我眼前的人只有你。」
城尾再次沉默，但和剛剛的沉默性質不同。滿是不安的沉重的沉默，變成了由猶豫的沉默。
那就再推一把。
「工作時間你自己定，如果技術上可能的話在家做也可以。我只要能看到成果就行。」
我知道她是單身媽媽，為了有更多的時間陪孩子才辭去了上一個工作。既然是我在拜託她，這點待遇是理所應當的。
「……您那麼相信我嗎？我這種帶著孩子無法盡心工作的人，您真的願意相信嗎？」
「別說『我這種人』。你可是救了我和這個客服中心的英雄。」
城尾抬起了頭，露出劉海下美麗的眼眸。
「謹遵命令。請您……儘管使喚我吧，槍羽部長」
「別叫我部長，除此之外隨你稱呼。」
「那麼……」
城尾沉默了更久，然後露出少女般青澀的笑容，輕聲念出了那個名字。
「可以稱呼您為銳二嗎？」
「…………」
為什麼是名字。
這個叫法著實讓人害羞，可讓她隨便叫的畢竟是我。
城尾看著我的眼神，比往常似乎更熱切。
渡良瀨連著咳嗽了好幾下，聲音比剛剛更大，還有些帶刺。
不管怎麼說，我得到了貴重的人才。只要我們有管理系統的手段，多少可以擺脫六本木的控制。
不能立刻發揮作用也沒關係。
為了今後的應對，八王子必須獨立。
◆
與所有小組的面談正在進行中。
與十多名員工面談之後，從他們那裡感到最多的是「迷茫」。依著裁員的勸告辭職更好呢，還是應該堅持留下呢？要辭職的話，什麼時候辭職更好呢？
因為大家都在迷茫，所以面談的內容也沒什麼營養。
「啊……嗯……總之，先看情況吧……」
「要是我們組的員工有人辭職了再說吧。」
「姑且在找別的工作，可最好還是能留下來。」
「槍羽先生，八王子真的要關了嗎？會不會到頭來又沒什麼事了？」
也有人把對公司的怒氣發在我身上。
「真好呢槍仔！不用擔心被炒了！」
一名財務組的男性員工（35歲）朝我怒吼。聽說他去年剛有了孩子，會迷茫生氣理所當然。
「我會全力阻止八王子客服中心關閉，所以請不要衝動。正式員工若是動搖了，臨時工們也會動搖的。」
「阻止？大銀行花菱中央說的關門，你怎麼阻止？」
「還沒找到方法……」
「看吧！淨說沒用的話！」
他拍了一下桌子，結果痛得齜牙咧嘴。拍那麼狠幹嘛。
「來來來冷靜一下冷靜一下♦ 先喝點再說♥ 」
坐在一邊的新橫濱遞來飲品。今天由他代替渡良瀨。飲品是我們那一輩常喝的蜂蜜檸檬水。
比我大六歲的男性員工盯著可愛的蜜蜂商標，嘟囔了一句「這東西還在賣嗎」，然後泄氣一般嘆息。
「……我也明白，槍仔。我知道你和百目鬼還有米歇爾對決，保護了八王子。我確實期待你能帶來第三次奇蹟。可是……這次，對手太糟了吧。」
我無言以對。我自己也有相同感覺。
劍野慎一，天才阿劍。是我絕對贏不了的對手。
「其實，我已經在找新工作了。也是客服中心，工資和現在差不多。」
「有什麼看上眼的了嗎？」
「不挑的話還有幾個。比如信用卡公司的客服中心之類的。」
他自暴自棄一般說道。我倒吸一口氣。
「……難道是，督促部嗎？」
「如果中途加入公司的話，十有八九會被分配到那裡吧。」
信用卡公司的「督促部」是所有客服中心部門中工作最重的。他們要打電話「催債」，那種精神上的疲勞是汽車保險根本沒法比的。聽說有許多人因此而患上了心病。
「不過，有工作就不錯了。我還要養老婆孩子，大不了買點胃藥備著唄。」
決心辭職的不止他一個。
除了正式員工，許多臨時工也要趁這個機會辭職。營業組三人，改簽組四人，財務組三人，事故調查部二人，共十二名臨時工在面談時說要辭職。我無法挽留他們，因為不能保證我贏得過劍野。
另一方面，也有人說絕對不會離開。改簽組的領班藤井寺球緒就是其中一人。
「我不會辭職，哪怕改簽組只剩下我一個，也要抵抗到底。」
同事仿佛拉麵店的店主一樣抱著胳膊。我好言安慰。
「這次面談不是要決定解僱誰，只是我作為新部長想和大家好好談一次。希望你理解。」
「……哼。」
那張小學生一樣的臉上，一瞬間浮現了複雜的表情，那種想相信又不能相信的猶豫。
「槍羽，你要怎麼做？」
「什麼怎麼做？」
「就算你一個人不被開除，留在這家公司，又有什麼前景呢？理賠業務不是要縮減了嗎？留在公司也不會有出頭之日了。那樣的話，你也一塊兒辭職不是更好嗎。」
「……我也想啊。」
不由得說出了真心話。
因為對方是和我同期的球球，就算告訴她也放心。
「但現在，我不能那麼說。既然被推上了部長這個位置，就得好好掙扎一下。我是這麼想的。」
「有你的風格。」
她微笑一下，但再次露出敵意。
「你當領班的時候，我確實相信著你。那時的你是值得相信的男人。但人會變的。人一有了出息，有了錢有了權，就會變的。那樣的男人，我已經看到吐了。」
我想到了老朋友。他變了嗎。成了銀行員，他變了嗎。預算支殺手劍野慎一的模樣和高中三年級的他能聯繫在一起，但和小學四年級的他相去甚遠。
「我非常想賭你沒變，但這不是我一個人的賭博，還賭上了我許多部下的生活。就是這樣。」
與改簽組的短暫面談就這樣結束了。
球球離開之後，座位上的渡良瀨遺憾地說：
「藤井寺小姐能成為同伴的話，改簽組也會站到我們這一邊的，真可惜啊。」
「我是社長的手下，和成本削減組是一夥的。他們就算想成為同伴，怕是也不行吧。」
目前，事態正按劍野的期望發展。真是漂亮的一手。天才阿劍，就算成了工薪族，其能力依舊不減。
「那，下一個是和誰談？」
「是川島寺。……那個，……」
渡良瀨吞吞吐吐。我用眼神催促她。
「剛剛胡桃傳話來說，她正忙著處理投訴沒法脫身，問能不能換一天進行面談。」
「……這樣嗎。」
她應該沒在說謊。
但是，總有一種她在躲著我的感覺。
我想起了拜託渡良瀨做秘書的時候川島寺的表情，想起了她冰冷的眼神……不，不是「冰冷」，而是接近「冷漠」，似乎放棄了什麼的眼神，看到某種無法觸及的東西一樣的、完全漠然的眼神。
所以才想和她好好談一次的，可是……
◆
第二天，川島寺依舊拒絕面談。
連續兩
次拒絕後，由於我的日程表也不好安排，下一次的時間暫時未定。如果對方是男性，還能在下班後邀他一起去喝個酒，但女性的話就難辦了。
雖然很在意川島寺的事，但我現在不能只關注她。
每天從早到晚，面談的人一個接一個進來又出去。工作的原因，對工作的態度，一切都是千差萬別，沒有完全相同的兩個人。對裁員的態度也不同，有人憤怒「絕不原諒六本木」，也有人平淡接受「業績不夠高，沒辦法」。
但是那一天，最後來到部長辦公室的男人，卻不屬於任一方。
「怎麼了，權田課長？你的臉色……」
我不由得問道。
他的臉色實在是太糟糕了。極度疲憊，眼袋重得像三天沒睡覺，臉頰也瘦了下來，頭髮也油乎乎一片，完全沒了被稱作「哈姆太郎」時的可愛模樣。
他滿是疲憊（或者說油光）的臉上浮起虛弱的笑容。
「沒什麼，最近事有點多而已……是我自己的事，不要在意。」
他罕見地搪塞。
「究竟發生了什麼？是六本木直接找您說話了嗎？」
「不是公司的事，是家裡。」
說著，課長不好意思地垂下頭。搞什麼啊，讓人家心裡一跳。
「我說，槍羽部長。」
「現在這裡就我們兩個人，您就照舊叫我吧。」
事實上，我沒有叫渡良瀨或新橫濱同席這次面談。一方面是照顧課長的面子，另一方面是為了讓談話更加自由。
許是我的安排湊效了，課長的表情柔和下來。
「……槍羽，能聽我抱怨兩句嗎。是我小女兒的事。」
「令媛嗎？」
哈姆太郎課長有兩個女兒，一個念高二，一個念初三。大女兒在之前棒球比賽的時候見過，小女兒因為面臨中考所以沒來。那個時候，課長的表情就不大好。
「您和小女兒吵架了嗎？」
「嗯。她已經好久沒搭理我了……」
課長的臉上浮現出難以言喻的寂寞神情。
「她下個月就考試了。她想上的那個學校很難考，所以家裡氣氛也很緊張。你知道的吧，就是那個御子神高中。」
「嗯，知道。」
花戀的好朋友夏川真織就讀的，那所升學率很高的高中。
「實際上，那就是吵架的原因。我和她說不要考御子神了。那裡稍微有點特殊。」
「特殊？」
「那兒雖說升學率非常高，但實際上，學校幾乎不領著學生針對考試學習，完全依靠學生的自主性。」
「那，上課時候都做什麼？」
「不同科目的老師可能各有不同，但似乎是像大學裡的研討會一樣，討論很學術的內容，而且都和高考沒什麼聯繫。」
「哦哦……這樣還能考上東京大學、京都大學，真是厲害啊。」
但是課長搖了搖頭。
「小女兒生性認真，我覺得她不適合上那種校風自由的學校，還是去更靠譜一點的市立高中，或者升學率也很高的帝開高中更好。可是女兒她不聽，還生氣了，說『別擅自替我做決定』。接著她就一門心思備考御子神，就像是和我對著幹一樣。」
「原來是這樣……」
課長的苦惱，和牡蠣晚宴上夏川社長的苦惱如出一轍。子女不知父母心，每個家庭似乎都一樣。
「是因為那個，才一直沒搭理您嗎。」
「不……」
課長抱著頭否定。
「事實上在那以前，我和小女兒的關係就不算好。我覺得也沒什麼特別的理由，但她總是不愛搭理我。」
「青春期的女孩子都是那樣的吧。」
以前曾在網上讀到過，青春期的女孩子會躲避男性長輩的「氣味」，這主要是生理上的原因，是基因在防止近親交配。就是那種「我的衣服和爸爸的要分開洗，一起洗太噁心了」的感覺。
話說回來，真沒想到會是這樣的一場談話。
沒想到除了工作以外，還會牽扯到家庭里的事情啊……出人頭地之後還要做這個任務嗎。
「結果又碰上這次裁員的事情，實在是說不出口啊。」
「您還沒跟夫人說嗎？」
「我家那位藏不住事，很快就會捅給女兒的。」
課長無力地笑了。毫無疑問，那是一個一心想著家庭的父親的表情。
「實際情況如何呢，槍羽？裁員果真不可避免嗎？我也會被開除掉嗎？」
「我想再撐一下看看，只是不知能不能成功。」
我老實回答。課長嘆了口氣。
「為了女兒，我也得再撐撐看啊。」
「沒錯。」
「趁現在得好好練習一下。」
課長探出舌頭，以極快的速度轉動。真靈活。難道要用這個來舔乾淨成本削減組成員的鞋嗎？
「哈哈，玩笑而已，玩笑。」
「……」
課長離開了，眼裡卻不見笑意。
像這樣，公司里有各種各樣的人。
要統帥他們，得到他們的信任，絕非易事。
◆
比計劃晚了三天，終於和川島寺進行了面談。
她穿著高領毛衣和瘦腿牛仔褲，不見任何打扮。進屋後，行了一禮，坐在椅子上。
這次我沒有叫渡良瀨，而是讓新橫濱同席。
「非常抱歉，爽約那麼多次。」
「哪裡，你那麼忙還總叫你，抱歉的是我。」
雖說她語氣恭謹如常，但總覺得有些見外。明明和我面對面，卻不直視我的眼睛，搞得右眼下方的淚痕格外醒目。
面談時要和她說的事情，我早就決定了。
「我想和你說的是轉正考試的事情。」
「您講。」
「我當上部長後，知道了轉正考試的合格標準。說白了，那個標準沒人能達到。考試本身就是那樣設計的。不管你怎麼努力，都無法達到。」
川島寺的表情不見變化，只是比往日更蒼白了幾分。
「我猶豫要不要說，但還是覺得該告訴你。……對不起。」
「為什麼是您要道歉呢？」
川島寺微笑起來，那笑容顯得有些寂寞。
「我隱約也感覺到了。可是，我沒有別處可去。」
「……」
她也感覺到了嗎。
那她仍然在這裡，說明是做好了極大的覺悟。明知想轉正卻辦不到，但依舊選擇留在公司里，這必然需要十分堅定的意志。
「我會為了維持這個客服中心拼盡全力。狀況危急，我不能說請相信我，但至少我不是你的敵人，希望你能明白這一點。」
川島寺點點頭，用冷淡而機械的聲音回答。
「您要講的話就這些嗎。」
「……嗯。」
「那我先回去了，還有件事情要處理，需要打個電話。」
她和來時一樣行了一禮後，離開了。
哈啊……
面談不過短短五分鐘，但感到的疲勞卻在至今為止的面談中數一數二。這正是川島寺對待工作、對待這個職位的認真與正式員工有過之而無不及的證明。
「新橫濱，有甜的東西嗎？」
「有啊♥黑雷巧克力♠」
我一口將不正經的同僚遞過來的巧克力點心吃掉。
「該怎麼說呢，那個啊♣我發現了♣」
「什麼？」
「想要辭職的人，面談時間很長♦但相反，決心留下的人，面談時間很短呢♠」
原來如此，好像還真是這麼回事。
要辭職的人要將對公司的怨恨一吐為快，面談會拖長；相反，決心留下來的人，不管說什麼還是被說什麼都不會辭職，所以面談很快就結束。
「話說回來，新橫濱，你不辭職嗎？」
「你說不需要我我就走♥不然就不走♥」
「唔……」
「我的信條是被甩了就迅速離開♠」
雖然比喻奇葩了些，但內容卻戳中要害。
拋開與全球社的對立、來自銀行的支援等亂七八糟的事，所謂雇用就是「因為需要而招人」，本質很單純。
我舔著指頭上的巧克力，低聲道。
「那，就創造出那個『必要性』，讓大家都不需要辭職就好了。」
「不錯呢♥那樣的話大家都會開心了♥
」
聽到新橫濱的肯定我並不開心，但這個主意還是不錯的。
只不過，若想不到具體的方法，理想也只是理想罷了。
◆
一月月底的周日。
就任部長後第一個能休息的周日。
周日能休息——這已經是病句了。周日是全球慣例的休息日，日本文明開化之時導入這一體系，理由似乎是為了和歐美貿易時的便利而同步時間和作息。可是看看現代日本的社畜們吧……比起明治時代，文明難道退化了嗎。
一到休息日我就想全身心地泡在網咖里，但我現在是有「女朋友」的人了，所以不行。雖然覺得戀愛挺麻煩的，但沐浴女高中生的笑容治癒疲憊也不錯。而且，我很在意她關於「友情」的作品進展如何。
出門之前整理行裝。正當我用大學時的電動剃鬚刀刮著鬍子，不知何時穿著睡衣的妹妹悄悄來到身後，向我發起詛咒。
「扔下 小雛 哥哥 壞人 打死你 打死你！」
說話怎麼一頓一頓的。
「難得的休息日，不和妹妹玩竟然要和女高中生約會？這麼冷血無情嗎？魔鬼哥哥！」
妹妹用玩音游練出來的拇指嘟嘟嘟地準確戳擊我肋骨的間隙。疼。真疼。
「原諒我吧小雛。作為補償，晚飯出去吃怎麼樣？」
「真的？那我要去沙樹的店！想吃沙樹做的土豆燉肉！」
「……那不行，怎麼能帶初中生到居酒屋。」
我試圖敷衍過去。只見初二的妹妹死死盯住大自己好幾歲的哥哥。
「怎麼了？和沙樹吵架了？」
真不愧是親生的妹妹，不是隨便就能糊弄過去的。
「說實話，去年年底的時候，和花戀的事情被沙樹知道了。」
「嗚哇。」
「平安夜，她突然出現在我和花戀面前，和她吵了幾句。」
「嗚哇……」
雛菜雙手掩口後退一步，和我相仿的兩眼中……絲毫沒有對進退兩難的哥哥的擔心，完全是在看好戲。
「我就想著快要到修羅場了，原來已經成了啊。話說，沙樹果然還是喜歡著哥哥吶。」
「我倒是不那麼覺得。」
我不認為她在嫉妒我「現在的女朋友」南里花戀。若是那樣，她應該是「哦是嗎」「報警了」的展開。
她似乎是對我在幫助「寫小說的南里花戀」這件事頗有微詞。
沙樹和劍野見面的時候，有沒有談論那些事情呢。
我走出家門，依舊難以釋懷。這次，我和她仍是在立川約會。立川真方便啊，站前的LUMINE百貨里就有BEAMS、無印良品、優衣庫，甚至還有village vanguard；書店也接踵林里，足以讓本地的雄·奧利安書房感嘆「都是支店，挨這麼近沒問題嗎」。宅系店鋪也相當齊備，總公司在這邊的壽屋商店也宛如展示盒一般優雅佇立，宣示著存在。這條街上，不論是普通人還是御宅族，都不愁玩樂。
但今天與她會面的地方不是精品店、書店，也不是壽屋，而是距離車站步行五分鐘的一個角落。這裡開設有許多補習學校。她似乎從四月就要開始補課，想要提前來踩點。
進入約定地點的甜甜圈店，馬上就看見了在櫃檯前讀著書的她。今天也是常服打扮，高圓套領的黑色毛衣配上酒紅色高腰裙，顯得比平常多了幾分成熟。她給我的印象一直是「粉白色」，但這種深色系也很適合她。
不出預料，店內人的視線集中在她身上。坐在她附近的兩名高中男生正看著她討論些什麼，好像在說「要去搭話嗎？怎麼做？」。仍然在猶豫，或許是因為看她讀書太專心了吧。
「哦，等久了嗎？」
「…………」
「餵——」
我開口叫她，卻毫無反應。真是驚人的注意力。
我把手伸到她面前，她總算從書頁上抬起視線，然後露出「哇，嚇死我了」的表情，旋即浮現花開一般的笑容。
「抱歉，讓你久等了。走嗎？」
「好的！可以挽著胳膊嗎？」
「不行。」
她不滿地嘟著嘴追來，我則是逃一般奔出了店。兩個男生吃驚得張大了嘴，目送我們離去。別報警，求你們了。
在步行一分多的範圍內，就有十一個著名的補習班。除此之外還有資格證補習班、柔道康復訓練師培訓班，附近還有聲優培訓學校。再旁邊是RIZAP。在名為立川的這條街上，可以上大學、可以獲得資格證、可以開療養院、可以做聲優，還可以減肥。
當然，它也有歡樂街的一面——
「哇，槍羽先生，這麼窄的胡同里有賓館哦。」
花戀顯得很驚奇。沒錯，是賓館。招牌相當華麗，不知為何入口處還有噴泉，像某個中世紀城堡一樣。
「有點像秘密據點一樣……哇，入住才要五千元，好便宜！」
「嗯……」
我拼死忍住邀請她進去歇腳的衝動。不行，這是犯罪，是無可辯駁的犯罪……。
我若無其事地轉移話題。
「話說回來，為什麼要特地來立川補課？找個離家近的不是更好嗎？」
「因為在立川的話，補完課可以去書店啊！」
這個回答很有她的風格。的確在八王子，很難找到有這麼多書店的地方……糟了，真的是完全比不過這裡。
有一個臨街的補習班，教室的窗戶正對街道，她似乎很中意那裡。據她說是「一想到自己被人盯著，就能集中學習」。大概是類似在星巴卡打開蘋果本裝模作樣的得瑟系工薪族吧。
「對了，你在學校成績也不錯吧？」
「應該算好的。可是我的學校偏差值不高，很多學生並不覺得緊張，班裡去補習班的也只有一半左右。」
「哦哦。」
她就讀的私立雙祥女子高中是很多政治家、公司總裁的千金們就讀的著名學校。一生下來就含著金湯匙的人，不會為考試忙忙碌碌吧。
「你要繼續上大學的吧。決定好考哪兒了嗎？」
「我是想去不用太花錢的國立大學。其實高中也想上公立的，但祖父說什麼都要我去雙祥。」
她的側臉露出複雜的表情。憑那個老爺子的財力，不管哪所私立初中應該都能讓她進去的……
失去雙親、被人領養的這種自卑感，一直盤踞在她心中某處。
「不也挺好的嗎，有靠山就靠著吧。我是被父母說去東京的話絕對不能選私立，更不能復讀，落榜了就得工作，沒什麼選擇呢。」
即使如此，父母也允許我在這個寸土寸金的東京獨自生活，我真的很感謝他們。
我們看著補習班門口張貼的錄取考生的成績，上面儘是些重點大學的名字。看了四家補習班，它們的共同點是排在首位的一定是東京大學。次位的學校各有不同，有京都大學，有一橋大學，也有醫學部，但最前頭的無一例外都是東大。
高二夏天的模考，我開玩笑地在志願上填了東京大學文科一類，等級判定得了個E。在那之後，就算是玩笑也沒填過東大。
「和夏川真織聯繫過嗎？」
「……在Line上給她發了消息，但一直都沒回復。」
花戀寂寞地搖頭。
「可能是忙著學習吧。御子神高中的話，作業恐怕也挺難的。」
「聽說那兒幾乎不留作業的，一切都憑學生自主。」
嗬。這麼說來，哈姆課長也說過類似的話。
「我還以為那種重點學校，大家都會從早學到晚呢。」
「的確有那樣的重點學校，但真織說御子神不太一樣。課上講的內容也很奇怪。」
「奇怪？」
「物理課上計算用寶特瓶火箭打落烏鴉的軌道，日本史教的是琉球和蝦夷的歷史。雖說有指定的教科書，但她說課上一次都沒用過。」
「聽著挺有意思的啊。可那些跟高考有什麼關係？」
「沒關係。所以關於考試，都是大家自己準備的吧。」
「唔……」
看來重點高中也是千差萬別啊。
花戀擔憂地說：
「真織很認真，可能不大適合那種教學……有點擔心。比聰明的話，她明明不會輸給任何人的。」
我點了點頭，同時終於察覺到，花戀之所以要在立川念補習班，或許也是為了和住在這裡的真織多一點相見的時間。
我們回到站前，進入一家咖啡館。時值周日下午，店內幾乎座無虛席。托人多的福，相差十三歲的情侶也能輕鬆融入。
我品著招牌咖啡升騰的熱氣，問
道：
「對了，那個關於友情的作品怎麼樣了？有進展嗎？」
「那個……還在大綱階段。」
她啜了一口咖啡，有些憂鬱地回答。豆奶拿鐵的泡沫沾濕了她的嘴唇。牽扯到小說時她發出這樣的聲音，實在少見。
「卡在哪兒了？」
「好友的性格那裡。因為主人公是個普通的孩子，所以相對地想讓朋友是個類似不良少年的孩子，可總是抓不住那種感覺。」
「畢竟你周圍沒有那樣的人呢。」
所謂近朱者赤。更何況在雙祥，那種不良或刺兒頭恐怕不會有。
「對了，以夏川真織為原型怎麼樣？」
「真織？」
她驚訝地看著我。
「真織可不是不良學生啊。她是個很乖的孩子。」
「不一定非得不是好孩子吧。真織和你是完全相反的性格，應該能寫得挺順吧？」
她雙手握著拿鐵杯，思考了一會兒。
「……還是不行。真織確實和我不一樣，可與其說是性格相反，不如說水平不一樣。」
「水平？」
「你看，我是不是有點，挺飄忽的那種感覺？」
「……嗯，的確。」
很少有人會如此評價自己——或者說，她竟然對此有自知之明。的確，南里花戀有些天然，或者說很容易讓人擔心，像雲一樣，被風一吹就不知要飛到哪裡去。
「可是真織不一樣，她很坦率，又很堅強。她從小就那樣。我有時候就算心裡不認同，也會不自覺地附和大人們說『沒錯呢』，可真織會明確地說『不』。她不會隨波逐流，不會諂媚，好帥呢！」
她握著拳認真地說。看到花戀如此心系好友，我對她的好感又多了幾分。
「她確實不會諂媚呢。像一匹孤狼。」
等一下，把女孩子比作狼太失禮了吧。那是一匹狐？一匹兔？我找不到合適的詞語。把「一匹」這個量詞改一下吧。獨身狼。哦，更失禮了。
「我寫不出像真織那樣帥氣的女孩子。雖然很想以後有一天能寫出來……這次還是換個方向吧。」
既然身邊就有原型，照著寫不就好了嘛。
想歸想，但沒說出口。說到底，作者是花戀自己，強行勸說也不合適。
就在這個時候。
一個在辦公室聽慣了的聲音從店的入口處傳來。
「前輩！真巧呢！」
我差點把嘴裡的咖啡噴出來。喂，別這樣。我的生活可不是戀愛輕小說。竟然在約會時候和同班同學偶遇，那種爛到發臭的故事模板早在二十歲前就畢業了。
不是玩笑也不是愛情喜劇，存在於現實中的我的優秀秘書——渡良瀨綾正笑著揮動右手。她左手提著無印良品的袋子。
「兄妹二人一同出門嗎？真是要好呢。」
「……哦？哦……」
之前在業餘棒球大賽上，我把花戀說成是「我的妹妹雛菜」介紹給了眾人。好危險，我差點忘了自己做的人設。
「好久不見，渡良瀨小姐。哥哥受您照顧了。」
扮作雛菜的花戀站起來，鞠了一躬。真不愧是花戀，立刻就切換到了妹妹模式，「好孩子」氣場全開。雖說她內心或許在抱怨著「約會被打攪了」，但至少沒表露在臉上。
「渡良瀨，你也來立川買東西嗎？」
「是的。以前沒來過，但聽說這裡最近變化很大，就請人帶我逛一逛。」
「請人帶你？誰？」
問題的答案從渡良瀨的背後無聲地出現。
那個人的臉色極度壓抑，宛如低氣壓的化身，正用濕潤的眼睛緊盯著——不，死瞪著我。那眼神以精妙的比例融合了對沖女高中生下手的罪人的譴責與對前男友不忠的責備，一句話，大概就是「去死」的意思。
「喲、喲，沙樹。」
「…………………………………………………………………………………………………………………」
壓倒性的沉·默！
以前有首歌叫「沉默，真性感」。老爸在卡拉OK經常唱這首歌，所以知道。不過眼下應該是「沉默，在憤怒」吧。我的青梅太過沉默無言，氣氛壓抑得讓人想要爆發，但遺憾的是店內已座無虛席，除了我們身邊以外沒有空位。
「不好意思前輩，我能坐在旁邊嗎？」
「哦，當然。」
求你了別啊！我甚至想下跪請她放過，但如果被問「前輩和岬小姐吵架了嗎」更麻煩，只好順勢回答。
我身邊坐著渡良瀨，花戀身邊坐著沙樹。順帶一提，剛才花戀和沙樹一次都沒有對視過。但是沙樹的眼神有些尖銳，花戀放在膝上的拳頭也握緊了。兩個人都是臨戰狀態，火藥味十足。只要出現一個火星，就能眨眼間引起一連串的爆炸。
沉默持續了一會兒，只有四人啜飲飲品的聲音。真是太壓抑了，得說點什麼。
「你們倆經常一起出門嗎？」
「不，今天是第一次。之前在『垂木屋』開過八王子客服中心女子聚會，就是那時候我們聊到了立川。本來藤井寺也要來的，但她的父親突然病倒了，要去醫院。」
原來如此，這次本來是三人行嗎。
「前輩來立川是什麼事？」
「陪妹妹來選補習班。」
「啊，明年要高考了吧。那過不了多久就不能這麼輕鬆了呢。」
「是啊。」
「…………」
「……」
只有我和渡良瀨在說話。
花戀表面上笑眯眯地聽著我們的談話，不時點點頭。沙樹喝著焦糖瑪奇朵，擺弄著手機。兩個人似乎都不打算加入對話。
每天都見面的上司和部下很快就沒了話題，漸漸開始談起工作的事。
「之前您說的關於財務專家的事情，昨天我問了父親，還是沒有人選。」
「是嗎。抱歉，難為你了。」
「不過，父親給我講了很多關於銀行的事。比如花菱中央銀行的合併，還有劍野審查員的父親。」
一聽到劍野的名字，玩著手機的沙樹猛地抬起頭，關上蓋子，將手機丟到身後的包里，坐正了身子。渡良瀨嚇了一跳。
「岬小姐，您怎麼了？」
「覺得一直玩手機會傻掉的……啊，不用管我，你繼續吧。」
花戀則是看著我的側臉，投來擔心的目光。我的表情僵硬得讓小我十三歲的女友都擔心了嗎。
「……渡良瀨，你繼續吧。」
後輩撓了撓臉蛋，顯得有些苦惱。
「說了些大話很抱歉，我不知道這些對前輩有沒有用。您知道花菱中央銀行是怎麼成立的嗎？」
「我記得是在我小學的時候合併的。當時要把壓歲錢存進去，還新作了存摺。」
渡良瀨點頭，喝了一口綠茶拿鐵，繼續說道。
「一九九六年，花菱銀行和東京中央銀行合併，成為國內最大的大銀行『花菱中央銀行』。不是吸收也不是收買，而是以平等的關係合併的。但合併後，銀行內部花菱與東京兩派鬥爭激烈，其發端就是原花菱銀行的非法融資。」
非法融資。
聽到這個單詞，沙樹抿緊了嘴角。或許我也一樣吧。它和劍野的名字同時出現的時候，我們心中想到的只有一件事：將劍野的父親卷進去的花菱銀行非法融資。
「原花菱銀行進行過許多擺不上檯面的非法融資，其中尤其以給大政治家T的迂迴融資數額最大。它們在沒有足夠擔保的情況下，為T的家族經營的旅行社進行了巨大的融資，而T則從中獲得了選舉資金。原花菱銀行明知這些錢來歷不正卻保持沉默，而且合併後仍然繼續進行融資。」
「政治和錢啊……」
「這種事不少，但仍然不是可以原諒的事。」
美麗的秘書繼續說道。
「因外部人員告發，這件事終於被公開，在銀行引起了軒然大波。原東京一派人認為這簡直是『開什麼玩笑』，連日連夜追究指責。當時，原花菱一派人給出的說法是『那個融資是新宿支行的人自己做的』『我們對此毫不知情』『我們也是被害者』。」
標準的棄車保帥。
就算是那個百目鬼，遇到這種事也會腳底抹油。光聽著就讓人火大。
「結果，被推出來擔責的就是當時的新宿支行行長劍野慎也，即劍野審查員的父親。劍野慎也被警方帶去做了筆錄後，回家上吊自殺。這件事就成了懸案了。」
沉默包圍了餐桌。熱鬧的咖啡店內，只有我們的桌子一片沉寂。
沙樹從喉嚨中擠出乾澀的聲音：
「…
…難道，是被原花菱派的人殺了？」
渡良瀨搖了搖頭。
「父親說應該不是。但是，把組織的責任推到個人頭上，或許也可以說是被銀行『殺了』吧。」
這句話太沉重了。
一想到劍野，他如今在銀行是什麼心情，心中就湧起疑問和悲傷。
沙樹和我都沒有說話。
渡良瀨老實地閉著嘴。同樣作為銀行員的孩子，她或許是在同情劍野吧。
然後，離大人們的骯髒世界最遠的十六歲少女花戀，則用溫柔的目光安慰一般看著我。
「太複雜的事情，我不明白……」
她說著這樣的開場白。
「但，如果朋友因為這樣的事情而痛苦的話，我想幫助他。不論付出什麼，不論捨棄掉什麼，都想幫助他。」
「少說漂亮話了。你一個小孩子，知道什麼？」
沙樹尖銳地說。花戀點頭。
「對，是漂亮話。可是如果能實現，漂亮話不是最好的嗎。大家一定都是最喜歡漂亮的東西了，不論是誰。我的確是個孩子，所以還不會放棄，不會放棄幫助朋友的。」
她似是在對不在身邊的好友訴說。她的眼瞳里，毫無疑問映著那帥氣的黑髮少女。
「……是啊。」
我輕輕拍了拍花戀的頭。
「你不要放棄。如果還有能救的傢伙，就再努力一下吧。」
「是！」
她開心地微笑著，表情鮮活，好像只要有我贊成就別無他求一樣。
我呢？能做到像她那樣嗎？
拯救劍野，還來得及嗎？
明明被那個劍野逼入絕境，還有可能拯救他嗎……？
沙樹搖頭，低聲說：
「槍羽，你太天真了。」
然而，現在的我，還無法反駁青梅竹馬的話。
◆
和乘JR線回去的二人在檢票處分開後，我和花戀走向單軌列車的車站。周日傍晚，車站的人多得像下餃子，想要正常走過像章魚腿一樣繪有紅色弧形的行人高架天橋都很困難。
花戀緊貼著我，怕被人流衝散。她說道：
「最近總能見到那樣的保險商店呢。」
她指著寫有「保險·超人為您選擇」的一個看板。它正位於剛剛的咖啡店的二樓，透過窗戶可以看到裡面人還不少。
「哦，那是公共代理店。」
「公共？」
「接受多家保險公司的產品代理，將最合適的保險推薦給客戶。我們公司的生命保險部門應該也有加入。」
「同為競爭對手的保險，也被放在一起售賣呢。」
花戀佩服地點了頭，而後又嘆起氣。
「如果大家之間都像那樣友好就好了。」
這一定是因為劍野和真織而發出的感嘆。
「哦，那些都是第三方的企業，不是阿卡迪亞和全球社直接經營的。」
這時——
腦海中閃過一道光芒。
公共代理店。多家保險公司。大家友好相處。這些單詞捲起漩渦，轟鳴不止。再加上之前和新橫濱的對話中提及的「誰也不必辭職的必要性」的概念，兩邊匯聚到一處，產生了一個新的想法。
花戀不可思議地看著停下腳步的我。
「槍羽先生？您怎麼了？」
「……不……」
這個想法如何呢？
不可能實現……嗎？不，我不知道。這種事在業界應該沒有前例。但即便如此，也不是完全不可能。
「……謝謝你啊，花戀。」
「誒？我做了什麼嗎？」
我拉著滿臉不可思議的花戀的手，邁開步伐。
這個想法值得細究。
說不定，它真的會成為突破口。
以前我只注意營業組的事，當上部長後，還要管理其他小組，明白了很多別的事。
在此簡單整理一下吧。
八王子客服中心裡，包括營業組在內，共有五個小組。
首先是改簽組，又稱服務組，負責與已和我公司簽約的顧客進行合同及內容的更改等事宜。它的工作內容和營業組相同，以「有多少客戶續約」「有多少客戶升級了保險（即提高了保險金）」作為評判績效的標準。說白了，改簽組也是在「營銷」。改簽組的員工通過與客戶進行「今年也請務必與敝公司簽約！」或者「最近私家車盜竊事件增多，要不要給您的愛車上個保險？」這種營銷談話，努力完成指標。
接著是財務組。這個部門負責徵收與管理保險金。打個比方，它負責確認從客戶存入的保險費、分期付款的保險費是否到帳，以及倘若沒到帳則催促客戶儘快付款之類的事務。財務組的員工沒有特定的工作指標，但經常會陷入金錢上的糾紛。「明天不交齊保險金，就取消合同了……」「求求你再等一個月！要是沒了這些錢兒子就買不起飯吃了！」員工們總得像催債一樣討要保費。
接下來是損害調查部。當被保人遇到事故時，調查部的員工負責計算損失額，並決定要付多少保險金。實際的調查由被稱為「調停人」的外來人員負責，故調查部的人不需要奔赴現場。支付的保險雖說要依據他們的調查報告和警察的事故證明書來決定，但實際上都是按照「前例」處理的，某種程度上，這個部門的工作可以說是機械無趣。話雖如此，若有顧客對處理結果不滿，他們會進行談判。「我的腿還疼著呢！」「不過醫生說已經痊癒……」「我說疼就是疼！跑醫院的錢從保險里出！」究竟疼不疼只有傷者自己知道，因此處理起來很麻煩。
除此之外還有「技術組」，他們負責對很難上保的進口車和高級車進行審查。由於它和客戶服務中心聯繫緊密，因此旗下的十三名正式社員在八王子辦公，但實際上歸六本木管轄，因而也被排除在這次裁員之外。他們不歸我管。
營業組有七十名員工，其中正式員工四名。
改簽組有六十八名員工，其中正式員工五名。
財務組有三十名員工，其中正式員工三名。
損害調查部有十名員工，其中正式員工五名。
所有員工總計一百七十八名。
只看人數的話，還挺多的。
但每個部門都是由許多非正式員工——即臨時工組成的。不知道六本木情況如何，但在八王子，這些臨時工、兼職員工才是主體。
而問題的核心，也正在這裡。
「……真是的……」
我用手指揉著疲勞的眼瞼，仰在部長辦公室椅子的靠背上。它不是百目鬼曾經坐過的高級商務椅，而是我從領班席上搬來的已經坐慣了的椅子。百目鬼的椅子太軟了，軟得讓人害怕，怕椅背往後一倒，腦袋砸在地板上，變成德國後翻投。
「前輩？您怎麼了？」
在自己的座位上對著電腦的渡良瀨擔心地看過來。她作為我的秘書，辦公的位置也在部長室。這件事至少在公司內引起了緋聞，但這是工作需要，所以我做出一副不在意的模樣。也許是心理作用吧，總覺得渡良瀨每日喜氣洋洋，在化妝、髮型、服裝上也花了許多心思，我就當是養眼，沒多管她。要是在密閉房間裡對她動手動腳了可是犯罪。遵紀守法人人有責。
「我把這五年來臨時工的入職離職情況整理成圖表了。簡單地說，就是有多少人入職，又有多少人辭職。渡良瀨，你覺得這個比例大約是多少？」
漂亮的後輩想了一會兒，回答道。
「來十個人裡面走兩個人……這種程度吧？」
「哦，不愧是渡良瀨，正確。」
「那、那個，您過獎了……」
「不過入職和辭職的數字反了。」
渡良瀨愣了一下，而後滿臉驚訝。
「相反……那不就是說幾乎沒人留下來麼！」
「嗯。米歇爾的時候不也是一樣嗎。」
村田·米歇爾·大五郎策劃的Big Bang計劃中，來了三十人，走了三十人。不過這個算是例外中的例外吧。
「我知道客服中心的離職率很高，沒想到居然是這個程度……」
「所以說再怎麼僱人也不夠啊。順帶再問一個，最常見的離職理由是什麼，你知道嗎？」
這次，渡良瀨立刻回答。
「工作太累了。」
「沒錯。」
客服中心的工作強度太大了。要接聽不停打進來的電話，在短時間內和顧客完成交談，口頭說明複雜的保險商品，以此完成績效指標。
因為有工作指南，所以只要經過訓練，誰都能做到這些事情——表面上是如此。實際上，客服中心的高離職率恰好證明了這是句假話。「誰都能做到（不計壓力和疲勞）」，我一直覺得應該加上這樣一句注意事項。
只有能夠忍耐電話服務和營業工作壓力的人才能生存下去，成為這裡的中堅。這一過程基本上需要兩到三年。在我們這裡，稱得上老手的基本都有至少五年的工作經驗。
中堅員工的人數與「團體品質」成正比。不管是公司也好，棒球隊也好，漫畫雜誌也好，什麼樣的團體都一樣。中堅是最重要的。那些只靠少數精英撐起來的團體，若精英由於某種原因不在了，團體便會瞬間瓦解。但是，擁有較多中堅的團隊不會如此，而是會誕生出下一輩的精英。進一步奢求的話，人員每月、每年一輪換，不斷有新的中堅誕生的團隊最強。那些被老手或資格老的人掌勢、其他人無立足之地的集團，是絕稱不上健全的。
那麼，我們八王子的「中堅」又如何呢？
「渡良瀨，你知道入職的員工什麼時候最容易辭職嗎？」
「進公司一個月的時候吧？」
「沒錯。」
在我們這裡，正在培訓、乃至培訓結束剛進入實際工作的員工最容易辭職。「原來電話客服這麼難做啊」「原來得背這麼多東西啊」等等理由。曾任領班的我，對此感到很羞愧。這裡絕對有可以改善的餘地……
但我現在想說的不是這個。
「那，排在第二的呢？」
這次渡良瀨歪了歪頭。
「不怎麼清楚……是工作半年的時候嗎？」
「不，是工作了兩三年的時候。」
渡良瀨眨了眨大眼睛，看著我。
「在習慣了高工作強度、總算能成為中堅的時候辭職嗎？」
「沒錯。」
「工作了兩到三年的話，工資也會漲到比較高吧？這份工作也應該有做的價值了啊。為什麼要辭職呢？」
我直視後輩的眼睛。
「你真的不知道嗎？」
「……不、不知道。」
我暗暗嘆了口氣。
又或者，這只是我心中扭曲的猜測。所以我沒法說出口——我對自己的分析沒什麼自信。
但是，那些走上應屆就業這條社會人正道的人們，也確實不會了解通過「不正之道」步入工作人的苦惱。
「不再做中堅是因為，在工作了兩三年後，知道了『自己無法成為正式員工』。」
「……嗯？」
渡良瀨漂亮的臉上浮起困惑的表情。
「臨時工轉正考試是在工作滿兩年後參加的吧？之後可以每年參加一次。為什麼要在有資格轉正的時候辭職呢？我不明白。」
「因為在得到希望的同時，也絕望了。」
我向渡良瀨的郵箱發送了一份資料。
「剛剛發給你的是臨時工轉正必須達成的『條件』。這是我當了部長後才知道的，不能讓外部人員知道，所以別透露給別人。」
渡良瀨點頭，開始對著自己的電腦讀那份資料。她的眼睛先是驚訝地睜大，爾後目光漸漸變得銳利。
「前輩，這些條件是真的嗎？是正式的嗎？」
「當然。有六本木人事部的印章呢。」
「請假率0.5%，簽約率78%，平均簽約保險費87805日元以上，每小時平均接電話……十五通？這種條件怎麼可能達成啊？」
這一連串數字，是「超級優秀的人連續兩年以上幾乎不遲到不請假、不顧一切拼命工作累到吐血、還要被營銷女神眷顧，才能勉強達到的成績」。
「這、這幾乎不可能嘛！」
「沒錯，不可能的。」
在我當領班的兩年裡，達到條件的只有梅野留菜一人而已，這反過來也能證明她有多麼優秀。如果她想成為正規員工自然不會有問題，但她選擇了追逐心中的
夢想。哎，人生真是可笑啊。
「這些條件，臨時工們知道嗎？」
「不，不知道。轉正考試後只會告訴他們有沒有通過，不會告訴他們沒過的理由。」
渡良瀨垂下雙肩，表情依舊很僵硬。
「這事情，絕對不能和川島寺說啊……」
川島寺尚美，正是我們現在討論著的「中堅」。她進入公司已有三年半，應該已經參加了兩次轉正考試，在營業組裡也是對轉正尤其熱衷的一個。
「川島寺她應該已經察覺了一些吧。考試的時候，要去六本木面試，由部長擔任考官。她應該從部長的態度里感覺到了『啊，這家公司不會接受我們的』。」
「可是，前輩您就是從臨時工轉正的吧？胡桃也是。」
「阿敦轉正的時候，條件好像還沒這麼嚴。而且當時恰好有位正式員工因病辭職。我聽課長說那個人是FP，所以才會找上同樣是FP的阿敦。」
FP是Financial Planner的縮寫，指了解全部的金融商品並將之推薦給客人的金融理財師。阿卡迪亞保險公司推薦旗下的所有正式和臨時的員工都取得這個資格。考試並不難，但有資格的人不多，因為大家沒什麼時間學習。我也沒有資格。阿敦似乎是因為妻子說「周日與其在家裡閒著，不如去考個證」，實在沒辦法才去考的，這也算是賢內助的功勞吧。胡桃夫妻二人結婚時都是學生，聽說他們的父母相當反對他們結婚，但結果而言還是很好的。
「FP的話，川島寺也有資格證吧？」
「沒錯，可是有阿敦在，所以用不著她了吧。」
渡良瀨滿臉無話可說的表情。就算二人都有資格證，但由於先後順序導致他們的結果不同。這也是人生的可笑之處。
「我呢，不過是運氣好而已。當時的課長室田先生碰巧看我順眼了。他非常有能力，是同伴里最早有出息的一個，因此他提拔了我，要不然我根本轉不了正。事先聲明，這可不是謙虛。我當臨時工的時候，也沒達成過這麼荒謬的條件。」
如果當時的課長是米歇爾或者百目鬼那樣的男人，我怕是早被找個理由解僱了。
渡良瀨再次看向顯示屏，長長嘆了口氣。
「既然如此，為什麼要設立轉正考試呢？既然不打算讓人轉正，乾脆不設考試不就好了嘛。」
「那是吸引人的餌料啊。」
我直截了當地說。
「只要在形式上設立一個轉正考試，在招募臨時工、兼職員工的GG上就可以寫『有轉正制度』了。你上學找兼職的時候也看過類似的GG吧？」
「不，我沒做過兼職……」
渡良瀨尷尬地垂下頭。不，這不是什麼壞事啦。她從人稱貴族學校的雙祥女高升入名門女子大學，根本沒必要去做兼職吧。
「……總之，對於那些不想再當臨時工的人而言，『有轉正制度』是非常有吸引力的。他們這麼拼命工作，就是為了轉正。然而現實卻是，公司只想僱傭臨時工。對公司而言，人員開支是很大的負擔。而臨時工可以隨雇隨用，不用就辭退，非常方便。」
這件事本身是無可奈何的。
臨時工隨時都能被解僱——反過來說，他們隨時都能辭職。也有些人想在那種相對自由的立場上追逐夢想，某種程度上可說是雙贏。
但是，用「可能會成為正式員工哦」這種說辭給人希望，把人聚集過來，實際上卻根本不願讓人轉正，這是欺瞞。正如渡良瀨所說，那就不要在招聘GG上寫「有轉正制度」啊。
可是，企業說了謊。
因為企業想要可以隨意驅使的員工。
因為企業想要不需為之支付健康保險和養老金的員工。
因為企業想要無需付給獎金的員工。
因為企業想要在公司困難的時候，立刻可以甩掉的累贅。
臨時工就是被剝削的存在，半死不活，被榨乾最後一滴血。
「這次，方便起見用了『裁員』這個藉口，對臨時工而言，這是『停止雇用』。」
辭退正式員工很困難。在日本，解僱某位特定員工是違法的。但是臨時工的話，可以用「不再續簽僱傭合同」的方式，比較容易地辭退。這就是「停止雇用」。
「除了裁員和停止雇用，就沒別的方法解決問題嗎？」
「最簡單的方法是削減人員開支以外的費用，比如說我們辦公室所在大樓的租金、電費、網費等。若削減了這些開支，毫無疑問，不必裁員我們公司也能盈利。」
說完我自己都不信。實在是太不靠譜了。
在東京，八王子的房租已經算是低的了。還想租金更便宜的話，只能搬到城郊。
「沒可能吧。」
「不可能呢……」
我們二人的嘆息重合起來。
「雖然裁員挺惱人的，不過八王子在人才方面也有問題。想要不受制於六本木，獨自經營下去的話，不論如何都需要兩根支柱。」
那就是能夠構建並管理資料庫的工程師，以及能夠委託財務工作的經濟學專家。這兩方現在都太過於依賴六本木，所以八王子需要握在手裡。不管以前做法如何，現在輪到槍羽我來當部長，那就必然是：八王子的事，要八王子自己做。
工程師的話，我有一個人選。不知能否說服她，但至少可以試試看。
但是財政方面我完全沒有人選。他得是個對數字敏感的專家，能夠統覽營銷現場的人一直難以注意的客服中心整體的收支平衡並加以分析……
「說起來，渡良瀨的父親是在銀行工作吧？」
「是的。現在已經從一線退下，做著類似於顧問的工作，不過聽說他以前可是站在融資部最前線指揮工作呢。」
渡良瀨談起父親時一臉的驕傲。她是個崇拜父親的孩子呢。
「如果你父親的熟人里有什麼財務專家，請務必介紹給我。如果他能力出色、協調性高、待人和藹、精通經營學、了解管理行業、計算速度快，而且現在還閒著的話就最好不過了。」
「……我，我會問問的。」
渡良瀨的表情十分僵硬。嗯，我明白的。真有那樣的人才的話，怎麼可能會賦閒呢。
這時候，內線電話響起來了。
是阿敦打來的。他現在是「代理領班」——也就是說，他是我的後繼人。總有一天代理二字會去掉的吧。
「槍先生，不好了！」
「怎麼了？電話爆炸了嗎？」
我移動滑鼠，打開了顯示電話狀態的程序。這是我當領班時的習慣，但這些事情現在都交給阿敦了。
「……什麼啊，放棄數才百分之二啊，這不挺好的嘛。」
「不是電話的事。他們直接找上門了！」
「他們？誰？」
阿敦頓了頓，壓低聲音說道。
「就是那些成本削減組的人。財務部的地溝鼠帶著銀行的人，現在在改簽組的辦公室。」
「……什麼？」
我站起來，電話開到免提，拿過上衣。
「根津部長為什麼特地到這兒來？」
「我也不知道，但他們臉色都不好看，肯定不是來表揚我們的。」
我邊穿上衣邊走出辦公室。渡良瀨心領神會地跟了上來。
改簽組也在六層，在營業組旁邊。
我刷卡進入工作間，只見領班席旁已擠滿了人。站在外圍的是改簽組的員工們，她們都是女性，以年輕的主婦居多。改簽組的女性員工比例在八王子獨占鰲頭。
她們圍著的是五名男性，他們穿著相同的制服，提著黑色的公文包。根據衣領上別著的徽章，可知是花菱中央銀行的職員。
根津財務部長也夾在其中。
人稱「地溝鼠」的他，正在對領班席上的球球訓戒。
「……都說了多少遍了，休息是浪費時間，沒有用，懂嗎？」
聽了根津拍腦門的話，球球忍著怒氣咬住後槽牙。按她的性格，直接揍過去也不奇怪，但她畢竟是社會人。她抽動著眉毛，儘可能以平穩的聲音說道：
「恕我直言，這裡的規定是連續接了兩小時電話後可以休息十分鐘。除了來電高峰時期以外，手邊暫時沒有工作的員工可以輪番進行休息。」
營業組也是這麼做的。連續說兩個小時的話，聲音會沙啞。若不適當休息，喉嚨會因疲勞受損。
可是，對不在客服中心工作的地溝鼠看來，這種休息是「浪費時間」或「偷懶」。
「就因為這樣！就因為你們動不動就休息偷懶！才招致了這次的裁員吧！嗯？」
球球的眉毛挑了起來，臨近沸點。
「這
跟裁員有個毛關……有什麼關係呢？我們一直是這麼做的。如果不讓喉嚨休息，就只能啞著嗓子接待顧客了。」
「真會找藉口啊。」
地溝鼠狀似無奈地聳了聳肩，看了看身後銀行職員的臉色。
「想找偷懶的理由還不簡單。你們早九晚五上班，除去中午一小時的休息，每天工作七個小時，還有兩次短休息，就是二十分鐘吧？這些時間裡，我們也要給你們發工資，要我說就是白給錢，不是嗎？」
嗚哇，真摳。
我差點說出口。
看球球那緊鎖的眉頭就知道，她和我的想法一樣。她應該是很想反駁，但依舊緊閉著嘴。這是正確的做法。如果現在開口，或許會盛怒著把對方罵得狗血淋頭吧。
「怎麼？沒話說了？」
「……」
「也就是說，你也承認我的說法了。」
根津擅自下了結論，滿臉愜意地勾起了一邊的嘴角。那表情真讓人火大。難不成為了鄙視別人每天對著鏡子練習過嗎？
球球垂著頭，忍著怒火。長發微微顫抖，表明了她的怒火中燒。
仰慕著球球的改簽組員工同樣強忍著怒意。但是比起憤怒，她們更多的是膽怯，一和根津對視便會低下頭去。
我撥開她們進到裡層，開了口。
「根津部長，這究竟是怎麼回事？」
看到我，根津露出了好戰的表情。他一副見了敵人的模樣，冷笑著勾起右嘴角，用噁心的聲音說道：
「是現場檢查啊，槍羽部長。」
「現場檢查？」
「為了讓團隊成員了解削減開支的重要性和注意事項，我們正在進行現場檢查。也讓銀行的各位好好了解八王子的慘狀。」
他身邊的花菱銀行精英們只是淡漠地、機械地記錄著。剛見到的時候我就有種感覺：他們不過是聽從劍野指示的手下而已。
「我雖然也是第一次來這裡，可這個客服中心真是太浪費了！」
唯獨地溝鼠口若懸河說個不停。
「我以前就覺得，客服中心這種東西實在是很原始。沒有電話打過來的時候，員工只能像幼鳥一樣傻等著，這太被動了！比如說你們，改簽組！」
他將暗藏譏諷的眼神投向球球。
「你們不是應該每天給客戶打電話，說『今年也請與我們公司簽合同』嗎？你們怎麼不打呢？啊？」
球球將因憤怒而顫抖的拳藏在身後，冷靜地回答。
「我們當然會給合同期將滿的客戶們致電請求續約的。但我們的主要工作是回應客戶的來電。每天都有人來電諮詢關於保險的問題，這些電話不可以輕視。」
「所以說，那些事做了〝沒用〞！」
地溝鼠露出了仿佛小姑子看見新娘做壞了事時候的笑容。
「保險的內容不是在網上寫得很清楚了嗎，就在開發組做的六本木官網上。有人打電話問的話，就說一句『請看官網』之後就掛斷。怎麼樣？簡單吧？」
球球的拳頭開始咯吱作響。
「那些不用智能機的老人們呢？他們更願意與服務員談話交流不是嗎？」
「老人？啊，那種人不用管，丟掉。」
「……」
他說得太果決，球球一時無法接話了。我也驚呆了。能把話說到這個程度的，公司內也屬少見。
「你也是領班，知道我們公司要降低客戶年齡層的吧？七十往上的顧客容易出事故還愛發牢騷，毫無可取之處！而且他們再過幾年就不開車了，也不會再續約。說白了，他們就是不良債權。」
這個男人，竟然把客戶說成是「不良債權」——
大銀行出身的人，眼裡只有那些數據。
「三十到五十歲的人駕駛技術好，相對年輕，他們才是優質的客戶。只有他們才是『顧客』，把重點放在他們身上就好了！其他客戶都是不良債權，所以丟掉！就因為你們做事不夠果斷，才要裁員的！」
地溝鼠接連拋來極端的論點。
球球的額頭上滲出了汗珠。我第一次見她露出如此痛苦的表情。她瞪了一眼根津又垂下視線，想要反駁他卻陷入猶豫。她不停地這般反覆。
改簽組的員工們擔心地望著球球瘦小的背影。這是她受人愛戴、期望的證明。大家相信，如果是球球領班的話，一定能把這個地溝鼠教訓一頓。
可是不論等多久，球球都沒有像平常一樣氣勢十足地反駁。
我理解她的心情。
『開什麼玩笑！現場的職工怎麼能看人下菜碟！』
如果能這麼反駁回去，該多好啊。
但是，身負指標的領班卻做不到這一點。
實際上，我們的確有——準確地說，是不得不——區別對待顧客。
我們的確在像根津所說，主要給三十到五十歲的顧客們致電，強烈推薦他們續保，其他的顧客則排在之後。雖然沒有根津所說的那般極端，但我們確實有那麼做。
不那麼做，就沒法提升業績。
同樣曾作為領班的我，非常能理解球球的痛苦。
球球垂下肩膀，凝視著地板上的一點。從她的口唇間露出些微的聲音，非常細小，不注意聽很難聽到。
「揍你。絕對要揍你。不，要殺了你。殺了你。殺了你……」
恐怕除了在她身後的我，沒人聽到吧。只有我注意到了有一顆炸彈正在接近爆炸時限。
根津皺起眉頭。
「你說什麼呢？大點聲啊。」
球球抬起臉，露出舒暢的——不，是憤怒到了極點的表情。她似乎下定了決心，要當場以物理方式驅除地溝鼠。
糟了。
我不能讓我的客服中心、讓平和的八王子內，發生殺人事件。
「根津部長，請等等。」
說著，我拍了一下球球的肩膀。
這是換人的信號。
「您不考慮保險公司的社會義務嗎？汽車保險是有一定強制性的商品。只看一時的利益，對顧客挑挑揀揀，您覺得這種事情會被允許嗎？」
「少說漂亮話了，槍羽部長。你是要當公務員嗎？阿卡迪亞保險公司什麼時候變成國營企業了？」
我沒有對上根津的論點，而是另闢蹊徑。
「保險這種東西，有連鎖效應。」
「連鎖？」
「七十多歲的顧客，他們的孫輩已經持有駕照了。孩孫買車的時候，經常會借用祖父母的錢。事實上，有許多高齡者來電，希望給孫輩的車上保估價。」
他們都已經退休，主要在周一到周五的白天來電，所以聲音很清晰，音量很大。我們在這段時間，必須得比平常更加注意用詞和禮節。
「也就是說，高齡的客戶會將自己加入的保險公司推薦給孫輩。這是很大的一個優勢，現場的職工都能感受到這一點。」
周圍的銀行員們露出了感興趣的表情。根津開始覺得不自在了。
「現場職工的感覺能信嗎？拿數據說話啊，數據。」
「這是與顧客簽約後立即進行的問卷調查。去年的數據顯示，在選擇我公司投保的客戶中，『家人曾經購買過』這條理由排在第二位。現在就可以給您看。」
渡良瀨遞過平板。然而地溝鼠只是一臉嫌棄地推開。
「別想說歪理矇混過去。事實就是你們沒有取得足夠的業績，所以公司才要裁員，不是嗎？」
四周的員工們臉色發白。被雇用方說「因為你們無能所以裁員」，恐怕沒有誰能辯解說「不，我們有能力」吧。
我也是其中之一。
「您說得不錯。」
所以，我爽快地承認了。
包括球球在內的員工們露出失望的神色，地溝鼠則是露出了勝利的笑容。
「對吧，對吧！說到底都是因為你們無能，你們的存在本身就是沒用的，簡直浪費！」
地溝鼠一個個地指向員工，說著「你沒有，你、你、還有你也沒用，你們都沒用」兀自鬧得歡快，差點就要以「看你們一群吃白飯的我很開心」的勢頭和人握手。
很遺憾，我必須要給他的興頭上潑冷水。
「正相反，根津部長。」
「相反？什麼相反？」
「不如說，我們缺人。」
根津的頭歪了歪。
「為了達到能讓六本木滿足的業績，只憑現在的人數和設備還不夠。您說我們『無能』倒也罷了，說『沒用』卻是完全錯誤的。如果想要更好的業績，能否像Big Bang計劃的時候那樣，再多雇些人來呢？」
從周圍傳來了「哦——」的聲音。
球球仍在戒備，但其他女性職工都點起了頭，大概是為終於能還他顏色而感到心中暢快吧。
地溝鼠張大了嘴，露出裡面的大門牙。
「那、那不是廢話嗎！人雇得多，業績當然會提高，可同時也會增大人員開支。結果還是虧本，那就毫無意義。」
「我也這樣認為。可是，將虧本的責任全部推給我們就不對了吧？您說八王子裡儘是浪費，可辦公室也好設備也好員工也好，都是六本木那邊的條件更好吧。八王子再怎麼吃白開水泡飯，如果六本木天天大口吃排骨的話，那不也是毫無意義嗎？」
「這、這是兩碼事！別偷換話題！」
「張口閉口沒用沒用的可是你啊，根津部長！」
不知何時，周圍安靜了下來。我們的員工、甚至連銀行員們都噤聲不語，靜觀事態的發展。
為了促進裁員順利開展而進行的「現場檢查」——這本該是六本木將八王子玩弄於鼓掌之中的殘忍表演，現在卻成了白熱化的辯論場。對洋洋得意地衝進來的根津而言，恐怕是很大的誤算。
對我而言，則正好。
就算無法當場駁倒根津也無所謂，只要將我也想抵抗的事實傳達給員工們就行了。我是同伴，是你們的同伴——只要將這個信息傳達給球球和改簽組一眾，我就算是攻下一城了。
球球依舊沒有說話，但她一直冷著的臉開始回溫。是看我直接和六本木對峙而終於相信我了嗎。那樣的話就好了……
就在這時。
「喲，銳二。怎麼了？」
和辦公室不相配的、宛如舞台上歌劇般沉靜而美妙的嗓音，輕輕叩響全員的耳膜。
走來的是一位美男子。他身上的名牌亮灰色西裝如常服般自然得體，全身上下透著貴公子般的氣質，牢牢吸引了女性員工的視線。真是令人懷念的光景。從小學開始就是這樣。他不過是走過走廊，女孩子們就會盯著他的側臉發出嘆息。
「我、我覺得前輩更帥……」
不知為何，我的專屬秘書在我耳邊小聲說道。嗯，謝謝，我很開心，不過愛的宣言還是等會兒再說吧。
除了渡良瀨這個例外，來人獨占了所有女性的視線。然而他絲毫沒有在意，只向我露出了親切的微笑。
「我去了部長辦公室，裡面沒人。你在忙嗎？」
「不……」
地溝鼠擠進來，立刻點頭哈腰道。
「哎呀哎呀，劍野先生！您不是說今天不來嗎？」
「本來是那個打算，但我還是想來看看銳二工作的地方呢。」
他向我微笑，但我無法回應。我的神經緊繃，面部肌肉無法活動。
他來的時機太糟糕了。
不顧流著冷汗的我，劍野緩緩環視四周。
「八王子的諸位，問候遲了十分抱歉。我是花菱中央銀行審查部的劍野慎一，擔任貴公司請求結成的成本削減組的組長。」
員工們發出了驚訝的聲音。
甚至連一向不動聲色的球球都睜大了眼，呆立原處。
要開除自己的小組頭目竟然是這樣的美男子，這實在是預料之外。至少大家都覺得應該是根津部長那樣的中年人。
這是突襲。
女人很難應付美男和反差，她們很可能會被劍野懷柔。
但是，我說的「糟糕」不是指這個。
「話說回來，剛剛銳二真激動呢。」
「不，我哪裡……」
面對劍野，我總是吞吞吐吐。或許是我少年時候的劣等感作祟，又或者是因沙樹而產生的自卑感作祟，我不知原因，但面對他，我態度強硬不起來。
劍野看了看自己手下的銀行員，又看了看改簽組的員工們。
「他以前就是這樣，不管對方是老師還是誰，全都會反抗回去。真是一點都沒變呢。」
球球代表員工們，問出了縈繞大家心口的問題。
「失禮了，請問二位是什麼關係？」
「老朋友了，從小學時候就認識。是吧？」
「……嗯。」
我勉強點頭，周圍的氣氛一下子變了。
和根津部長的辯論，使員工們的信任好不容易傾向了我，現在又回去了。看球球的表情就知道了，她回暖的表情再度變冷。
新部長和成本削減組的組長是老友。
會有員工善意地接受這個事實嗎？
因為是朋友，所以劍野會手下留情——恐怕沒人會這麼想。就立場而言我們勢弱。我會協助劍野進行裁員，這樣解釋更加自然。
劍野是算到了這一步，才出現在這裡的嗎？
似乎是要回答我心中的疑問，劍野走過來，用只有我聽得到的音量悄聲說：
「首先，我要讓你孤獨。」
「什麼……？」
「原常務米歇爾和前部長百目鬼都不是敗給了你，而是敗給了你和同伴們的牽絆。我不會重蹈覆轍。」
劍野離開我的身邊，語氣平穩向大家說道：
「請原諒我冒昧的來訪。今天只是來視察，請不必在意我們。日後會再次與諸位討論的。」
要討論的，自然是裁員的事。
◆
劍野帶領部下離開了。
改簽組的員工們也回到了各自的工作崗位。離開的時候，我覺察到球球審視的目光。
劍野的計劃奏效了，她明顯在懷疑我。
改簽組的其他員工，和改簽組的實際領導者球球的看法是一樣的吧。
「前輩，您怎麼了？」
「……哦哦。」
「總覺得您很失落。」
渡良瀨說的沒錯，我很失落。
我以為我足夠小心了。
我和他，槍羽銳二和劍野慎一，已經是對手了。一旦露出破綻，就會被幹掉。我必須從擁有可怕智慧和實力的他的魔爪下保護八王子。與他對峙時必須細心再細心，絕對不能掉以輕心，被發現破綻。
但是。
但是啊……
『喲，銳二，怎麼了？』
就像那樣。
聽到他如小學時一樣和我搭話。
我仿佛回到了以前。九十年代末的，我的少年時代。
事實上，我不假思索地回應了他。
『哦，阿劍。我跟你講，其實啊……』
如果能那樣說出來該多好。
如果能和他商量我的那些煩惱該多好。
該有，多好……
◆
第二天早上。
我來到公司，打開電腦，看到陌生的地址發來一封郵件，標題是「關於解除臨時工的合同」。發件人是財政部長根津。真是個讓人不愉快的名字。
打開郵件閱讀，越往下看，心情越是變差。
大概是如下的意思。
「到三月末，各小組都要解僱三成左右的臨時工喲～」
「誰被解僱就由你來定哦！拜託啦～」
「要好好勸說他們離開哦～」
「啊，如果有人主動要走，就不用攔哦～」
真是標準的不負責任。
用的時候僱人，不用了就把他們踹開。
雖說臨時工確是那種存在，但在他看來，似乎解僱就像按個按鈕一般簡單，從中我感不到人情味。太輕巧了。GG里明明說「阿卡迪亞保險公司重視人與人之間的關係」「通過保險構築溫柔的社會」，結果卻是如此。我只知道這裡，但其它的公司也是一樣嗎？
更悲傷的是，這封郵件後面還綴有劍野慎一的名字。阿劍向來認真，肯定是看過了郵件內容，並批註了「已閱」。
這樣下去不行。這樣下去的話……
我一遍遍思考著是否有能從根本上解決問題的方法，但怎麼想都想不到。結果，我只能按部就班地做。我是個笨蛋，不會想，只會做。要和天才對抗，只能這麼做。
我決定去拜託優秀的秘書。
「抱歉這麼突然，但我想和臨時工們進行面談，希望你幫我安排一下時間。臨時工人數很多，時間表調整會很麻煩，你能幫忙嗎？」
「請交給我！」
受託的渡良瀨開心地面露笑容。
「那，前輩，您要和誰談？」
「和誰？」
「是的，是只和營業組的員工們談嗎？還是集中在三十歲以上的人，或者按照業績來從下往上安排？」
我用力搖了搖頭。
「說什麼呢，是所有人。」
「誒？」
「在八王子客服中心工作的全部員工，包括正式員工和臨時工，
總計一百七十八人，我都要面談。每個人我都要認真徹底地談，讓他們有話就講，我也會開誠布公。」
似乎是感到了我的認真，渡良瀨咽下口水。
「這說起來容易做起來難啊。和那麼多人面談，究竟要花多少時間？員工們有沒有時間呢？何況部長的工作已經很忙了。」
「大概周六也得花在這上面吧。必要的話還會去家訪。就算真的要裁員，我也非這麼做不可。」
要辭退員工，是何等沉重的一件事啊。正如它字面上的意思｛校註：原文「首を切る」，直譯為砍頭，取其首字「クビ」引申為「解僱，開除」之意｝，是能奪去對方性命的行為。哪怕無法改變最終的結果，在那之前，至少也要和對方好好談一談。開除職工並不是拍腦門就能下的決定。
如果可以隨便解僱的話，那雇用時也應同樣隨意，否則不公平。公司，乃至社會，必須形成一個能讓員工方便跳槽的體系。「裁員【restructuring】」一詞源自歐美，聽說那邊的體系是「離職輕鬆，中途入職也輕鬆」。而在日本，前者很常見，後者則極其罕見。
想指望日本政府，不知要等到何時。
所以現在，我要儘自己份內的事。
◆
我要與八王子全部員工進行面談的事情很快就傳開了，員工們陷入了動搖和不安。
了解我的營業組暫且不論，其它組的人對我一無所知。持有「槍羽部長要趁這次面談決定把誰裁掉」觀點的人占了大多數，似乎還有人來營業組問「部長愛吃的東西是什麼？！」唔，我喜歡美味棒碎糖味的，只要是甜食來者不拒啊。似乎還有人說「槍仔出人頭地後當了六本木的走狗」 什麼的，在休息室的時候總能感到尖銳的視線。
比如昨天下午。
午飯後，我貓在廁所單間裡打手遊刷怪升級，這時有兩名男性職工結伴如廁，於是聽到了如下對話。
「槍羽部長的事，你聽說了嗎？」
「你說『槍仔』？」
我認得這個聲音。雖然不知道名字，但他是財務組的正式員工，和阿敦同期入職。
「聽說這次面談決定讓誰走人呢。」
「真的？他之前還是領班呢，居然就要被他裁掉啊。不會吧。」
「聽說他走了總經理的關係，看來是真的啊。」
「對，他這次升職好像也是社長個人的指示。」
到這一步還算不假，可接下來就開始朝著謎一樣的方向發散了。
「話說，你不覺得他超嚇人的嗎？」
「那眼神吶，絕對殺過人。」
「不是白被叫『槍仔』的，營業組的年輕女人也好歐巴桑也好都嘗遍了吧。」
「據說有人叫他『百人斬槍羽』。」
啊，這個名字挺霸氣的嘛。比起「槍仔」，真希望他們都叫我這個名字啊——我這麼想著，卻開始失落。他們在說我眼神兇惡。夠了，不要再說我的長相了！
「據說他和這次主持裁員的花菱中央銀行是老朋友呢。」
「槍仔完全是『那邊』的人啊……」
烘手機的聲音響起，門被打開，腳步聲遠去。我終於可以出去了 。
劍野的「讓你變得孤獨」這個策略，確實在生效。
但是，我不管。
我故意不去管。
既然成了部長，我就是管理層，被員工怨恨也是應得其所。就算不得不解僱他們，我也絕不會說「不要恨我」。如果百目鬼說了「槍羽我理解你的心情」之類的話，我會嘔吐或者發燒昏睡過去吧。理解部下心情的上司最噁心了。那樣的上司要麼是騙子，要麼就是腦子進水了。
但，不管裁員與否，在那之前總有要做的事。
所以我才要和所有員工面談。
不同職員的工作時間各有不同，安排面談時間相當不容易，但渡良瀨完美地完成了任務。
「謝謝，你做得很好。」
「您過獎了。為了前輩……這些不算什麼。」
在部長辦公室，渡良瀨挺起胸脯，面頰微紅。她的雙眼泛著血絲，應該是相當勞累了吧。
而我竟然還給這樣的後輩增加工作。我真是個壞人。
「面談時，我也希望你在一旁協助，可以嗎？」
「當然。倒不如說，很、很開心……」
後輩完全被壞人騙了。高中女生也說過同樣的話，希望她能再多積累些人生經驗。
同時，也需要一個和渡良瀨完全相反的人。
「把新橫濱叫來。」
「新橫濱嗎？」
渡良瀨睜大了眼。
「你和他輪流陪我進行面談。今天……嗯，他應該在堀之內蓋飯店那裡吧。」
昨天他在多摩新城路邊的銚子丸吃壽司，今天應該吃肉了吧。
不到一小時，那個流里流氣的員工就出現在了部長室。如我所料，劉海上一股蘿蔔味。連頭髮也跟著吃飯了嗎，這傢伙。
「槍仔你叫我了嗎♥」
就算我成了部長，他對我的稱呼也沒有變。我入職的時候，成為領班的時候，他都是叫我「槍仔」。
「從今天下午開始，我要花一個月的時間，和全體員工面談。希望你來幫忙。」
「哦……♦」
他維持著臉龐以斜右下四十五度對著我的姿勢，撩起劉海。每次自拍也總是這個角度，以為自己是偶像嗎。
「說是幫忙，也沒什麼麻煩事，只要坐在旁邊就好。簡單吧？」
「有沒有什麼特殊待遇呢♣」
「站前的花丸烏冬加半熟炸雞蛋。」
「炸雞更好吶♥」
拉攏成功。
午飯後，立刻開始了第一次面談。
輕得聽不見的敲門聲過後，一位印象平淡的女性走了進來。她松垮的米色上衣顏色也很淡，似乎從未被紫外線照射的皮膚顏色也很淡。她有些駝背，導致濃密的長髮幾乎完全遮住了臉。若好好打理應該會很漂亮，但她現在全心照顧孩子，沒空打扮自己。
「打擾了……」
入社半年的營業組城尾琉璃子（27歲）生硬地行了禮。
「來了啊，城尾。坐吧。」
城尾緊張地點頭，坐在準備好的椅子上。長長的裙擺幾乎拖地，隔著兩米都能看到她整理裙擺的纖細手指在發顫。
「你應該聽過傳言了吧。我正在打算重構八王子客服中心。這次面談就是為此聽取意見的。」
看她似乎很害怕，為了讓她放鬆下來，我如此說道。城尾微微點頭，消沉的表情依舊未變。
「城尾，你對現在的工作滿足嗎？」
「我還有許多地方做得不好，常被前輩們幫助，覺得很抱歉……」
我沒在責備她，她卻開始道歉了。果然是臉的問題嗎？我的臉很可怕嗎？
「是覺得自己不適合做電話業務嗎？」
「我不大擅長講話……」
「你估價單的發送率和合同簽訂率都不算太低。」
「是，這樣嗎？」
「主要就是，你自己『不喜歡』這份工作嗎。」
城尾表情僵硬，似是被戳中一般。
「我並沒帶著好惡完成工作。」
「我知道，但我們畢竟是人類，總有好惡之分。我也非常不想工作，每天都是不情不願。如果有別的能輕鬆掙錢的工作，我隨時打算跳槽。如果有的話。」
城尾下定了決心一般抬起臉，望向我的眼裡噙著淚水。
「可以請您直說嗎。如果要開除我，就請說。槍羽先生決定了的話，我也能接受。」
「開除？……不不不。」
是我說得太轉彎抹角，讓她誤會了吧。
可是，我也有我的戰略。必須讓城尾接受我的提案。
「就像我剛才說的，我想更輕鬆地幹活。為此，我想藉助你的力量。」
「我的……？」
「百目鬼那件事的時候，你作為系統工程師【System Engineer】的能力幫了大忙。那個時候，你看起來很有活力。雖然你說因為有孩子而放棄了，但實際上你還是想做那樣的工作吧？」
「不……不是那樣的。」
城尾搖了搖頭，但在我看來，那正是她認真的表現。她應該是在想，做現在的工作卻留戀著以前的工作，是很不禮貌的。
「我希望能重新構築顧客數據管理系統，讓它更有效率。現在這樣子，資源浪費太大。百目鬼那次的時候你也發現了吧？」
這次，她立刻點頭了。
「我用了一下發現，阿卡迪亞的顧客管理系統太舊了。很多擴展和修改都只是權宜之計，疊加在一起給數據傳輸帶來極大負擔，從維護和安全的角度看也存在很多冗餘。」
原來如此，完全聽不懂。
我不是系統方面的專家，對那些不了解，今後也不打算了解。
主要就是，能選出優秀的專家就行。
「你能做到嗎？」
「什麼？」
「城尾琉璃子，你能否重新構建八王子的顧客管理系統，提高效率，降低運營費用？」
城尾屏住呼吸，沉默了。
沉默的時間很長。
渡良瀨擔心地看著她，咳嗽一聲。我用眼神制止她：「不要催」。對她而言，這是非常重要的決定，希望能好好思考。我有的是時間等。
「……這，需要時間。」
城尾沉重地開了口。
「組建專門的項目隊伍，最少需要半年……才能完成那樣的系統。」
「就是說能做到，是吧。」
我追問。城尾輕輕搖頭。
「有很多比我年輕有為的人能更早完成。」
「或許吧。可我眼前的人只有你。」
城尾再次沉默，但和剛剛的沉默性質不同。滿是不安的沉重的沉默，變成了由猶豫的沉默。
那就再推一把。
「工作時間你自己定，如果技術上可能的話在家做也可以。我只要能看到成果就行。」
我知道她是單身媽媽，為了有更多的時間陪孩子才辭去了上一個工作。既然是我在拜託她，這點待遇是理所應當的。
「……您那麼相信我嗎？我這種帶著孩子無法盡心工作的人，您真的願意相信嗎？」
「別說『我這種人』。你可是救了我和這個客服中心的英雄。」
城尾抬起了頭，露出劉海下美麗的眼眸。
「謹遵命令。請您……儘管使喚我吧，槍羽部長」
「別叫我部長，除此之外隨你稱呼。」
「那麼……」
城尾沉默了更久，然後露出少女般青澀的笑容，輕聲念出了那個名字。
「可以稱呼您為銳二嗎？」
「…………」
為什麼是名字。
這個叫法著實讓人害羞，可讓她隨便叫的畢竟是我。
城尾看著我的眼神，比往常似乎更熱切。
渡良瀨連著咳嗽了好幾下，聲音比剛剛更大，還有些帶刺。
不管怎麼說，我得到了貴重的人才。只要我們有管理系統的手段，多少可以擺脫六本木的控制。
不能立刻發揮作用也沒關係。
為了今後的應對，八王子必須獨立。
◆
與所有小組的面談正在進行中。
與十多名員工面談之後，從他們那裡感到最多的是「迷茫」。依著裁員的勸告辭職更好呢，還是應該堅持留下呢？要辭職的話，什麼時候辭職更好呢？
因為大家都在迷茫，所以面談的內容也沒什麼營養。
「啊……嗯……總之，先看情況吧……」
「要是我們組的員工有人辭職了再說吧。」
「姑且在找別的工作，可最好還是能留下來。」
「槍羽先生，八王子真的要關了嗎？會不會到頭來又沒什麼事了？」
也有人把對公司的怒氣發在我身上。
「真好呢槍仔！不用擔心被炒了！」
一名財務組的男性員工（35歲）朝我怒吼。聽說他去年剛有了孩子，會迷茫生氣理所當然。
「我會全力阻止八王子客服中心關閉，所以請不要衝動。正式員工若是動搖了，臨時工們也會動搖的。」
「阻止？大銀行花菱中央說的關門，你怎麼阻止？」
「還沒找到方法……」
「看吧！淨說沒用的話！」
他拍了一下桌子，結果痛得齜牙咧嘴。拍那麼狠幹嘛。
「來來來冷靜一下冷靜一下♦ 先喝點再說♥ 」
坐在一邊的新橫濱遞來飲品。今天由他代替渡良瀨。飲品是我們那一輩常喝的蜂蜜檸檬水。
比我大六歲的男性員工盯著可愛的蜜蜂商標，嘟囔了一句「這東西還在賣嗎」，然後泄氣一般嘆息。
「……我也明白，槍仔。我知道你和百目鬼還有米歇爾對決，保護了八王子。我確實期待你能帶來第三次奇蹟。可是……這次，對手太糟了吧。」
我無言以對。我自己也有相同感覺。
劍野慎一，天才阿劍。是我絕對贏不了的對手。
「其實，我已經在找新工作了。也是客服中心，工資和現在差不多。」
「有什麼看上眼的了嗎？」
「不挑的話還有幾個。比如信用卡公司的客服中心之類的。」
他自暴自棄一般說道。我倒吸一口氣。
「……難道是，督促部嗎？」
「如果中途加入公司的話，十有八九會被分配到那裡吧。」
信用卡公司的「督促部」是所有客服中心部門中工作最重的。他們要打電話「催債」，那種精神上的疲勞是汽車保險根本沒法比的。聽說有許多人因此而患上了心病。
「不過，有工作就不錯了。我還要養老婆孩子，大不了買點胃藥備著唄。」
決心辭職的不止他一個。
除了正式員工，許多臨時工也要趁這個機會辭職。營業組三人，改簽組四人，財務組三人，事故調查部二人，共十二名臨時工在面談時說要辭職。我無法挽留他們，因為不能保證我贏得過劍野。
另一方面，也有人說絕對不會離開。改簽組的領班藤井寺球緒就是其中一人。
「我不會辭職，哪怕改簽組只剩下我一個，也要抵抗到底。」
同事仿佛拉麵店的店主一樣抱著胳膊。我好言安慰。
「這次面談不是要決定解僱誰，只是我作為新部長想和大家好好談一次。希望你理解。」
「……哼。」
那張小學生一樣的臉上，一瞬間浮現了複雜的表情，那種想相信又不能相信的猶豫。
「槍羽，你要怎麼做？」
「什麼怎麼做？」
「就算你一個人不被開除，留在這家公司，又有什麼前景呢？理賠業務不是要縮減了嗎？留在公司也不會有出頭之日了。那樣的話，你也一塊兒辭職不是更好嗎。」
「……我也想啊。」
不由得說出了真心話。
因為對方是和我同期的球球，就算告訴她也放心。
「但現在，我不能那麼說。既然被推上了部長這個位置，就得好好掙扎一下。我是這麼想的。」
「有你的風格。」
她微笑一下，但再次露出敵意。
「你當領班的時候，我確實相信著你。那時的你是值得相信的男人。但人會變的。人一有了出息，有了錢有了權，就會變的。那樣的男人，我已經看到吐了。」
我想到了老朋友。他變了嗎。成了銀行員，他變了嗎。預算支殺手劍野慎一的模樣和高中三年級的他能聯繫在一起，但和小學四年級的他相去甚遠。
「我非常想賭你沒變，但這不是我一個人的賭博，還賭上了我許多部下的生活。就是這樣。」
與改簽組的短暫面談就這樣結束了。
球球離開之後，座位上的渡良瀨遺憾地說：
「藤井寺小姐能成為同伴的話，改簽組也會站到我們這一邊的，真可惜啊。」
「我是社長的手下，和成本削減組是一夥的。他們就算想成為同伴，怕是也不行吧。」
目前，事態正按劍野的期望發展。真是漂亮的一手。天才阿劍，就算成了工薪族，其能力依舊不減。
「那，下一個是和誰談？」
「是川島寺。……那個，……」
渡良瀨吞吞吐吐。我用眼神催促她。
「剛剛胡桃傳話來說，她正忙著處理投訴沒法脫身，問能不能換一天進行面談。」
「……這樣嗎。」
她應該沒在說謊。
但是，總有一種她在躲著我的感覺。
我想起了拜託渡良瀨做秘書的時候川島寺的表情，想起了她冰冷的眼神……不，不是「冰冷」，而是接近「冷漠」，似乎放棄了什麼的眼神，看到某種無法觸及的東西一樣的、完全漠然的眼神。
所以才想和她好好談一次的，可是……
◆
第二天，川島寺依舊拒絕面談。
連續兩
次拒絕後，由於我的日程表也不好安排，下一次的時間暫時未定。如果對方是男性，還能在下班後邀他一起去喝個酒，但女性的話就難辦了。
雖然很在意川島寺的事，但我現在不能只關注她。
每天從早到晚，面談的人一個接一個進來又出去。工作的原因，對工作的態度，一切都是千差萬別，沒有完全相同的兩個人。對裁員的態度也不同，有人憤怒「絕不原諒六本木」，也有人平淡接受「業績不夠高，沒辦法」。
但是那一天，最後來到部長辦公室的男人，卻不屬於任一方。
「怎麼了，權田課長？你的臉色……」
我不由得問道。
他的臉色實在是太糟糕了。極度疲憊，眼袋重得像三天沒睡覺，臉頰也瘦了下來，頭髮也油乎乎一片，完全沒了被稱作「哈姆太郎」時的可愛模樣。
他滿是疲憊（或者說油光）的臉上浮起虛弱的笑容。
「沒什麼，最近事有點多而已……是我自己的事，不要在意。」
他罕見地搪塞。
「究竟發生了什麼？是六本木直接找您說話了嗎？」
「不是公司的事，是家裡。」
說著，課長不好意思地垂下頭。搞什麼啊，讓人家心裡一跳。
「我說，槍羽部長。」
「現在這裡就我們兩個人，您就照舊叫我吧。」
事實上，我沒有叫渡良瀨或新橫濱同席這次面談。一方面是照顧課長的面子，另一方面是為了讓談話更加自由。
許是我的安排湊效了，課長的表情柔和下來。
「……槍羽，能聽我抱怨兩句嗎。是我小女兒的事。」
「令媛嗎？」
哈姆太郎課長有兩個女兒，一個念高二，一個念初三。大女兒在之前棒球比賽的時候見過，小女兒因為面臨中考所以沒來。那個時候，課長的表情就不大好。
「您和小女兒吵架了嗎？」
「嗯。她已經好久沒搭理我了……」
課長的臉上浮現出難以言喻的寂寞神情。
「她下個月就考試了。她想上的那個學校很難考，所以家裡氣氛也很緊張。你知道的吧，就是那個御子神高中。」
「嗯，知道。」
花戀的好朋友夏川真織就讀的，那所升學率很高的高中。
「實際上，那就是吵架的原因。我和她說不要考御子神了。那裡稍微有點特殊。」
「特殊？」
「那兒雖說升學率非常高，但實際上，學校幾乎不領著學生針對考試學習，完全依靠學生的自主性。」
「那，上課時候都做什麼？」
「不同科目的老師可能各有不同，但似乎是像大學裡的研討會一樣，討論很學術的內容，而且都和高考沒什麼聯繫。」
「哦哦……這樣還能考上東京大學、京都大學，真是厲害啊。」
但是課長搖了搖頭。
「小女兒生性認真，我覺得她不適合上那種校風自由的學校，還是去更靠譜一點的市立高中，或者升學率也很高的帝開高中更好。可是女兒她不聽，還生氣了，說『別擅自替我做決定』。接著她就一門心思備考御子神，就像是和我對著幹一樣。」
「原來是這樣……」
課長的苦惱，和牡蠣晚宴上夏川社長的苦惱如出一轍。子女不知父母心，每個家庭似乎都一樣。
「是因為那個，才一直沒搭理您嗎。」
「不……」
課長抱著頭否定。
「事實上在那以前，我和小女兒的關係就不算好。我覺得也沒什麼特別的理由，但她總是不愛搭理我。」
「青春期的女孩子都是那樣的吧。」
以前曾在網上讀到過，青春期的女孩子會躲避男性長輩的「氣味」，這主要是生理上的原因，是基因在防止近親交配。就是那種「我的衣服和爸爸的要分開洗，一起洗太噁心了」的感覺。
話說回來，真沒想到會是這樣的一場談話。
沒想到除了工作以外，還會牽扯到家庭里的事情啊……出人頭地之後還要做這個任務嗎。
「結果又碰上這次裁員的事情，實在是說不出口啊。」
「您還沒跟夫人說嗎？」
「我家那位藏不住事，很快就會捅給女兒的。」
課長無力地笑了。毫無疑問，那是一個一心想著家庭的父親的表情。
「實際情況如何呢，槍羽？裁員果真不可避免嗎？我也會被開除掉嗎？」
「我想再撐一下看看，只是不知能不能成功。」
我老實回答。課長嘆了口氣。
「為了女兒，我也得再撐撐看啊。」
「沒錯。」
「趁現在得好好練習一下。」
課長探出舌頭，以極快的速度轉動。真靈活。難道要用這個來舔乾淨成本削減組成員的鞋嗎？
「哈哈，玩笑而已，玩笑。」
「……」
課長離開了，眼裡卻不見笑意。
像這樣，公司里有各種各樣的人。
要統帥他們，得到他們的信任，絕非易事。
◆
比計劃晚了三天，終於和川島寺進行了面談。
她穿著高領毛衣和瘦腿牛仔褲，不見任何打扮。進屋後，行了一禮，坐在椅子上。
這次我沒有叫渡良瀨，而是讓新橫濱同席。
「非常抱歉，爽約那麼多次。」
「哪裡，你那麼忙還總叫你，抱歉的是我。」
雖說她語氣恭謹如常，但總覺得有些見外。明明和我面對面，卻不直視我的眼睛，搞得右眼下方的淚痕格外醒目。
面談時要和她說的事情，我早就決定了。
「我想和你說的是轉正考試的事情。」
「您講。」
「我當上部長後，知道了轉正考試的合格標準。說白了，那個標準沒人能達到。考試本身就是那樣設計的。不管你怎麼努力，都無法達到。」
川島寺的表情不見變化，只是比往日更蒼白了幾分。
「我猶豫要不要說，但還是覺得該告訴你。……對不起。」
「為什麼是您要道歉呢？」
川島寺微笑起來，那笑容顯得有些寂寞。
「我隱約也感覺到了。可是，我沒有別處可去。」
「……」
她也感覺到了嗎。
那她仍然在這裡，說明是做好了極大的覺悟。明知想轉正卻辦不到，但依舊選擇留在公司里，這必然需要十分堅定的意志。
「我會為了維持這個客服中心拼盡全力。狀況危急，我不能說請相信我，但至少我不是你的敵人，希望你能明白這一點。」
川島寺點點頭，用冷淡而機械的聲音回答。
「您要講的話就這些嗎。」
「……嗯。」
「那我先回去了，還有件事情要處理，需要打個電話。」
她和來時一樣行了一禮後，離開了。
哈啊……
面談不過短短五分鐘，但感到的疲勞卻在至今為止的面談中數一數二。這正是川島寺對待工作、對待這個職位的認真與正式員工有過之而無不及的證明。
「新橫濱，有甜的東西嗎？」
「有啊♥黑雷巧克力♠」
我一口將不正經的同僚遞過來的巧克力點心吃掉。
「該怎麼說呢，那個啊♣我發現了♣」
「什麼？」
「想要辭職的人，面談時間很長♦但相反，決心留下的人，面談時間很短呢♠」
原來如此，好像還真是這麼回事。
要辭職的人要將對公司的怨恨一吐為快，面談會拖長；相反，決心留下來的人，不管說什麼還是被說什麼都不會辭職，所以面談很快就結束。
「話說回來，新橫濱，你不辭職嗎？」
「你說不需要我我就走♥不然就不走♥」
「唔……」
「我的信條是被甩了就迅速離開♠」
雖然比喻奇葩了些，但內容卻戳中要害。
拋開與全球社的對立、來自銀行的支援等亂七八糟的事，所謂雇用就是「因為需要而招人」，本質很單純。
我舔著指頭上的巧克力，低聲道。
「那，就創造出那個『必要性』，讓大家都不需要辭職就好了。」
「不錯呢♥那樣的話大家都會開心了♥
」
聽到新橫濱的肯定我並不開心，但這個主意還是不錯的。
只不過，若想不到具體的方法，理想也只是理想罷了。
◆
一月月底的周日。
就任部長後第一個能休息的周日。
周日能休息——這已經是病句了。周日是全球慣例的休息日，日本文明開化之時導入這一體系，理由似乎是為了和歐美貿易時的便利而同步時間和作息。可是看看現代日本的社畜們吧……比起明治時代，文明難道退化了嗎。
一到休息日我就想全身心地泡在網咖里，但我現在是有「女朋友」的人了，所以不行。雖然覺得戀愛挺麻煩的，但沐浴女高中生的笑容治癒疲憊也不錯。而且，我很在意她關於「友情」的作品進展如何。
出門之前整理行裝。正當我用大學時的電動剃鬚刀刮著鬍子，不知何時穿著睡衣的妹妹悄悄來到身後，向我發起詛咒。
「扔下 小雛 哥哥 壞人 打死你 打死你！」
說話怎麼一頓一頓的。
「難得的休息日，不和妹妹玩竟然要和女高中生約會？這麼冷血無情嗎？魔鬼哥哥！」
妹妹用玩音游練出來的拇指嘟嘟嘟地準確戳擊我肋骨的間隙。疼。真疼。
「原諒我吧小雛。作為補償，晚飯出去吃怎麼樣？」
「真的？那我要去沙樹的店！想吃沙樹做的土豆燉肉！」
「……那不行，怎麼能帶初中生到居酒屋。」
我試圖敷衍過去。只見初二的妹妹死死盯住大自己好幾歲的哥哥。
「怎麼了？和沙樹吵架了？」
真不愧是親生的妹妹，不是隨便就能糊弄過去的。
「說實話，去年年底的時候，和花戀的事情被沙樹知道了。」
「嗚哇。」
「平安夜，她突然出現在我和花戀面前，和她吵了幾句。」
「嗚哇……」
雛菜雙手掩口後退一步，和我相仿的兩眼中……絲毫沒有對進退兩難的哥哥的擔心，完全是在看好戲。
「我就想著快要到修羅場了，原來已經成了啊。話說，沙樹果然還是喜歡著哥哥吶。」
「我倒是不那麼覺得。」
我不認為她在嫉妒我「現在的女朋友」南里花戀。若是那樣，她應該是「哦是嗎」「報警了」的展開。
她似乎是對我在幫助「寫小說的南里花戀」這件事頗有微詞。
沙樹和劍野見面的時候，有沒有談論那些事情呢。
我走出家門，依舊難以釋懷。這次，我和她仍是在立川約會。立川真方便啊，站前的LUMINE百貨里就有BEAMS、無印良品、優衣庫，甚至還有village vanguard；書店也接踵林里，足以讓本地的雄·奧利安書房感嘆「都是支店，挨這麼近沒問題嗎」。宅系店鋪也相當齊備，總公司在這邊的壽屋商店也宛如展示盒一般優雅佇立，宣示著存在。這條街上，不論是普通人還是御宅族，都不愁玩樂。
但今天與她會面的地方不是精品店、書店，也不是壽屋，而是距離車站步行五分鐘的一個角落。這裡開設有許多補習學校。她似乎從四月就要開始補課，想要提前來踩點。
進入約定地點的甜甜圈店，馬上就看見了在櫃檯前讀著書的她。今天也是常服打扮，高圓套領的黑色毛衣配上酒紅色高腰裙，顯得比平常多了幾分成熟。她給我的印象一直是「粉白色」，但這種深色系也很適合她。
不出預料，店內人的視線集中在她身上。坐在她附近的兩名高中男生正看著她討論些什麼，好像在說「要去搭話嗎？怎麼做？」。仍然在猶豫，或許是因為看她讀書太專心了吧。
「哦，等久了嗎？」
「…………」
「餵——」
我開口叫她，卻毫無反應。真是驚人的注意力。
我把手伸到她面前，她總算從書頁上抬起視線，然後露出「哇，嚇死我了」的表情，旋即浮現花開一般的笑容。
「抱歉，讓你久等了。走嗎？」
「好的！可以挽著胳膊嗎？」
「不行。」
她不滿地嘟著嘴追來，我則是逃一般奔出了店。兩個男生吃驚得張大了嘴，目送我們離去。別報警，求你們了。
在步行一分多的範圍內，就有十一個著名的補習班。除此之外還有資格證補習班、柔道康復訓練師培訓班，附近還有聲優培訓學校。再旁邊是RIZAP。在名為立川的這條街上，可以上大學、可以獲得資格證、可以開療養院、可以做聲優，還可以減肥。
當然，它也有歡樂街的一面——
「哇，槍羽先生，這麼窄的胡同里有賓館哦。」
花戀顯得很驚奇。沒錯，是賓館。招牌相當華麗，不知為何入口處還有噴泉，像某個中世紀城堡一樣。
「有點像秘密據點一樣……哇，入住才要五千元，好便宜！」
「嗯……」
我拼死忍住邀請她進去歇腳的衝動。不行，這是犯罪，是無可辯駁的犯罪……。
我若無其事地轉移話題。
「話說回來，為什麼要特地來立川補課？找個離家近的不是更好嗎？」
「因為在立川的話，補完課可以去書店啊！」
這個回答很有她的風格。的確在八王子，很難找到有這麼多書店的地方……糟了，真的是完全比不過這裡。
有一個臨街的補習班，教室的窗戶正對街道，她似乎很中意那裡。據她說是「一想到自己被人盯著，就能集中學習」。大概是類似在星巴卡打開蘋果本裝模作樣的得瑟系工薪族吧。
「對了，你在學校成績也不錯吧？」
「應該算好的。可是我的學校偏差值不高，很多學生並不覺得緊張，班裡去補習班的也只有一半左右。」
「哦哦。」
她就讀的私立雙祥女子高中是很多政治家、公司總裁的千金們就讀的著名學校。一生下來就含著金湯匙的人，不會為考試忙忙碌碌吧。
「你要繼續上大學的吧。決定好考哪兒了嗎？」
「我是想去不用太花錢的國立大學。其實高中也想上公立的，但祖父說什麼都要我去雙祥。」
她的側臉露出複雜的表情。憑那個老爺子的財力，不管哪所私立初中應該都能讓她進去的……
失去雙親、被人領養的這種自卑感，一直盤踞在她心中某處。
「不也挺好的嗎，有靠山就靠著吧。我是被父母說去東京的話絕對不能選私立，更不能復讀，落榜了就得工作，沒什麼選擇呢。」
即使如此，父母也允許我在這個寸土寸金的東京獨自生活，我真的很感謝他們。
我們看著補習班門口張貼的錄取考生的成績，上面儘是些重點大學的名字。看了四家補習班，它們的共同點是排在首位的一定是東京大學。次位的學校各有不同，有京都大學，有一橋大學，也有醫學部，但最前頭的無一例外都是東大。
高二夏天的模考，我開玩笑地在志願上填了東京大學文科一類，等級判定得了個E。在那之後，就算是玩笑也沒填過東大。
「和夏川真織聯繫過嗎？」
「……在Line上給她發了消息，但一直都沒回復。」
花戀寂寞地搖頭。
「可能是忙著學習吧。御子神高中的話，作業恐怕也挺難的。」
「聽說那兒幾乎不留作業的，一切都憑學生自主。」
嗬。這麼說來，哈姆課長也說過類似的話。
「我還以為那種重點學校，大家都會從早學到晚呢。」
「的確有那樣的重點學校，但真織說御子神不太一樣。課上講的內容也很奇怪。」
「奇怪？」
「物理課上計算用寶特瓶火箭打落烏鴉的軌道，日本史教的是琉球和蝦夷的歷史。雖說有指定的教科書，但她說課上一次都沒用過。」
「聽著挺有意思的啊。可那些跟高考有什麼關係？」
「沒關係。所以關於考試，都是大家自己準備的吧。」
「唔……」
看來重點高中也是千差萬別啊。
花戀擔憂地說：
「真織很認真，可能不大適合那種教學……有點擔心。比聰明的話，她明明不會輸給任何人的。」
我點了點頭，同時終於察覺到，花戀之所以要在立川念補習班，或許也是為了和住在這裡的真織多一點相見的時間。
我們回到站前，進入一家咖啡館。時值周日下午，店內幾乎座無虛席。托人多的福，相差十三歲的情侶也能輕鬆融入。
我品著招牌咖啡升騰的熱氣，問
道：
「對了，那個關於友情的作品怎麼樣了？有進展嗎？」
「那個……還在大綱階段。」
她啜了一口咖啡，有些憂鬱地回答。豆奶拿鐵的泡沫沾濕了她的嘴唇。牽扯到小說時她發出這樣的聲音，實在少見。
「卡在哪兒了？」
「好友的性格那裡。因為主人公是個普通的孩子，所以相對地想讓朋友是個類似不良少年的孩子，可總是抓不住那種感覺。」
「畢竟你周圍沒有那樣的人呢。」
所謂近朱者赤。更何況在雙祥，那種不良或刺兒頭恐怕不會有。
「對了，以夏川真織為原型怎麼樣？」
「真織？」
她驚訝地看著我。
「真織可不是不良學生啊。她是個很乖的孩子。」
「不一定非得不是好孩子吧。真織和你是完全相反的性格，應該能寫得挺順吧？」
她雙手握著拿鐵杯，思考了一會兒。
「……還是不行。真織確實和我不一樣，可與其說是性格相反，不如說水平不一樣。」
「水平？」
「你看，我是不是有點，挺飄忽的那種感覺？」
「……嗯，的確。」
很少有人會如此評價自己——或者說，她竟然對此有自知之明。的確，南里花戀有些天然，或者說很容易讓人擔心，像雲一樣，被風一吹就不知要飛到哪裡去。
「可是真織不一樣，她很坦率，又很堅強。她從小就那樣。我有時候就算心裡不認同，也會不自覺地附和大人們說『沒錯呢』，可真織會明確地說『不』。她不會隨波逐流，不會諂媚，好帥呢！」
她握著拳認真地說。看到花戀如此心系好友，我對她的好感又多了幾分。
「她確實不會諂媚呢。像一匹孤狼。」
等一下，把女孩子比作狼太失禮了吧。那是一匹狐？一匹兔？我找不到合適的詞語。把「一匹」這個量詞改一下吧。獨身狼。哦，更失禮了。
「我寫不出像真織那樣帥氣的女孩子。雖然很想以後有一天能寫出來……這次還是換個方向吧。」
既然身邊就有原型，照著寫不就好了嘛。
想歸想，但沒說出口。說到底，作者是花戀自己，強行勸說也不合適。
就在這個時候。
一個在辦公室聽慣了的聲音從店的入口處傳來。
「前輩！真巧呢！」
我差點把嘴裡的咖啡噴出來。喂，別這樣。我的生活可不是戀愛輕小說。竟然在約會時候和同班同學偶遇，那種爛到發臭的故事模板早在二十歲前就畢業了。
不是玩笑也不是愛情喜劇，存在於現實中的我的優秀秘書——渡良瀨綾正笑著揮動右手。她左手提著無印良品的袋子。
「兄妹二人一同出門嗎？真是要好呢。」
「……哦？哦……」
之前在業餘棒球大賽上，我把花戀說成是「我的妹妹雛菜」介紹給了眾人。好危險，我差點忘了自己做的人設。
「好久不見，渡良瀨小姐。哥哥受您照顧了。」
扮作雛菜的花戀站起來，鞠了一躬。真不愧是花戀，立刻就切換到了妹妹模式，「好孩子」氣場全開。雖說她內心或許在抱怨著「約會被打攪了」，但至少沒表露在臉上。
「渡良瀨，你也來立川買東西嗎？」
「是的。以前沒來過，但聽說這裡最近變化很大，就請人帶我逛一逛。」
「請人帶你？誰？」
問題的答案從渡良瀨的背後無聲地出現。
那個人的臉色極度壓抑，宛如低氣壓的化身，正用濕潤的眼睛緊盯著——不，死瞪著我。那眼神以精妙的比例融合了對沖女高中生下手的罪人的譴責與對前男友不忠的責備，一句話，大概就是「去死」的意思。
「喲、喲，沙樹。」
「…………………………………………………………………………………………………………………」
壓倒性的沉·默！
以前有首歌叫「沉默，真性感」。老爸在卡拉OK經常唱這首歌，所以知道。不過眼下應該是「沉默，在憤怒」吧。我的青梅太過沉默無言，氣氛壓抑得讓人想要爆發，但遺憾的是店內已座無虛席，除了我們身邊以外沒有空位。
「不好意思前輩，我能坐在旁邊嗎？」
「哦，當然。」
求你了別啊！我甚至想下跪請她放過，但如果被問「前輩和岬小姐吵架了嗎」更麻煩，只好順勢回答。
我身邊坐著渡良瀨，花戀身邊坐著沙樹。順帶一提，剛才花戀和沙樹一次都沒有對視過。但是沙樹的眼神有些尖銳，花戀放在膝上的拳頭也握緊了。兩個人都是臨戰狀態，火藥味十足。只要出現一個火星，就能眨眼間引起一連串的爆炸。
沉默持續了一會兒，只有四人啜飲飲品的聲音。真是太壓抑了，得說點什麼。
「你們倆經常一起出門嗎？」
「不，今天是第一次。之前在『垂木屋』開過八王子客服中心女子聚會，就是那時候我們聊到了立川。本來藤井寺也要來的，但她的父親突然病倒了，要去醫院。」
原來如此，這次本來是三人行嗎。
「前輩來立川是什麼事？」
「陪妹妹來選補習班。」
「啊，明年要高考了吧。那過不了多久就不能這麼輕鬆了呢。」
「是啊。」
「…………」
「……」
只有我和渡良瀨在說話。
花戀表面上笑眯眯地聽著我們的談話，不時點點頭。沙樹喝著焦糖瑪奇朵，擺弄著手機。兩個人似乎都不打算加入對話。
每天都見面的上司和部下很快就沒了話題，漸漸開始談起工作的事。
「之前您說的關於財務專家的事情，昨天我問了父親，還是沒有人選。」
「是嗎。抱歉，難為你了。」
「不過，父親給我講了很多關於銀行的事。比如花菱中央銀行的合併，還有劍野審查員的父親。」
一聽到劍野的名字，玩著手機的沙樹猛地抬起頭，關上蓋子，將手機丟到身後的包里，坐正了身子。渡良瀨嚇了一跳。
「岬小姐，您怎麼了？」
「覺得一直玩手機會傻掉的……啊，不用管我，你繼續吧。」
花戀則是看著我的側臉，投來擔心的目光。我的表情僵硬得讓小我十三歲的女友都擔心了嗎。
「……渡良瀨，你繼續吧。」
後輩撓了撓臉蛋，顯得有些苦惱。
「說了些大話很抱歉，我不知道這些對前輩有沒有用。您知道花菱中央銀行是怎麼成立的嗎？」
「我記得是在我小學的時候合併的。當時要把壓歲錢存進去，還新作了存摺。」
渡良瀨點頭，喝了一口綠茶拿鐵，繼續說道。
「一九九六年，花菱銀行和東京中央銀行合併，成為國內最大的大銀行『花菱中央銀行』。不是吸收也不是收買，而是以平等的關係合併的。但合併後，銀行內部花菱與東京兩派鬥爭激烈，其發端就是原花菱銀行的非法融資。」
非法融資。
聽到這個單詞，沙樹抿緊了嘴角。或許我也一樣吧。它和劍野的名字同時出現的時候，我們心中想到的只有一件事：將劍野的父親卷進去的花菱銀行非法融資。
「原花菱銀行進行過許多擺不上檯面的非法融資，其中尤其以給大政治家T的迂迴融資數額最大。它們在沒有足夠擔保的情況下，為T的家族經營的旅行社進行了巨大的融資，而T則從中獲得了選舉資金。原花菱銀行明知這些錢來歷不正卻保持沉默，而且合併後仍然繼續進行融資。」
「政治和錢啊……」
「這種事不少，但仍然不是可以原諒的事。」
美麗的秘書繼續說道。
「因外部人員告發，這件事終於被公開，在銀行引起了軒然大波。原東京一派人認為這簡直是『開什麼玩笑』，連日連夜追究指責。當時，原花菱一派人給出的說法是『那個融資是新宿支行的人自己做的』『我們對此毫不知情』『我們也是被害者』。」
標準的棄車保帥。
就算是那個百目鬼，遇到這種事也會腳底抹油。光聽著就讓人火大。
「結果，被推出來擔責的就是當時的新宿支行行長劍野慎也，即劍野審查員的父親。劍野慎也被警方帶去做了筆錄後，回家上吊自殺。這件事就成了懸案了。」
沉默包圍了餐桌。熱鬧的咖啡店內，只有我們的桌子一片沉寂。
沙樹從喉嚨中擠出乾澀的聲音：
「…
…難道，是被原花菱派的人殺了？」
渡良瀨搖了搖頭。
「父親說應該不是。但是，把組織的責任推到個人頭上，或許也可以說是被銀行『殺了』吧。」
這句話太沉重了。
一想到劍野，他如今在銀行是什麼心情，心中就湧起疑問和悲傷。
沙樹和我都沒有說話。
渡良瀨老實地閉著嘴。同樣作為銀行員的孩子，她或許是在同情劍野吧。
然後，離大人們的骯髒世界最遠的十六歲少女花戀，則用溫柔的目光安慰一般看著我。
「太複雜的事情，我不明白……」
她說著這樣的開場白。
「但，如果朋友因為這樣的事情而痛苦的話，我想幫助他。不論付出什麼，不論捨棄掉什麼，都想幫助他。」
「少說漂亮話了。你一個小孩子，知道什麼？」
沙樹尖銳地說。花戀點頭。
「對，是漂亮話。可是如果能實現，漂亮話不是最好的嗎。大家一定都是最喜歡漂亮的東西了，不論是誰。我的確是個孩子，所以還不會放棄，不會放棄幫助朋友的。」
她似是在對不在身邊的好友訴說。她的眼瞳里，毫無疑問映著那帥氣的黑髮少女。
「……是啊。」
我輕輕拍了拍花戀的頭。
「你不要放棄。如果還有能救的傢伙，就再努力一下吧。」
「是！」
她開心地微笑著，表情鮮活，好像只要有我贊成就別無他求一樣。
我呢？能做到像她那樣嗎？
拯救劍野，還來得及嗎？
明明被那個劍野逼入絕境，還有可能拯救他嗎……？
沙樹搖頭，低聲說：
「槍羽，你太天真了。」
然而，現在的我，還無法反駁青梅竹馬的話。
◆
和乘JR線回去的二人在檢票處分開後，我和花戀走向單軌列車的車站。周日傍晚，車站的人多得像下餃子，想要正常走過像章魚腿一樣繪有紅色弧形的行人高架天橋都很困難。
花戀緊貼著我，怕被人流衝散。她說道：
「最近總能見到那樣的保險商店呢。」
她指著寫有「保險·超人為您選擇」的一個看板。它正位於剛剛的咖啡店的二樓，透過窗戶可以看到裡面人還不少。
「哦，那是公共代理店。」
「公共？」
「接受多家保險公司的產品代理，將最合適的保險推薦給客戶。我們公司的生命保險部門應該也有加入。」
「同為競爭對手的保險，也被放在一起售賣呢。」
花戀佩服地點了頭，而後又嘆起氣。
「如果大家之間都像那樣友好就好了。」
這一定是因為劍野和真織而發出的感嘆。
「哦，那些都是第三方的企業，不是阿卡迪亞和全球社直接經營的。」
這時——
腦海中閃過一道光芒。
公共代理店。多家保險公司。大家友好相處。這些單詞捲起漩渦，轟鳴不止。再加上之前和新橫濱的對話中提及的「誰也不必辭職的必要性」的概念，兩邊匯聚到一處，產生了一個新的想法。
花戀不可思議地看著停下腳步的我。
「槍羽先生？您怎麼了？」
「……不……」
這個想法如何呢？
不可能實現……嗎？不，我不知道。這種事在業界應該沒有前例。但即便如此，也不是完全不可能。
「……謝謝你啊，花戀。」
「誒？我做了什麼嗎？」
我拉著滿臉不可思議的花戀的手，邁開步伐。
這個想法值得細究。
說不定，它真的會成為突破口。