第一卷 追尋異邦之影 第六章
「我最討厭占卜了」
坐在式盤前面，昌浩突然伏倒在桌子上。
反反覆覆占卜了好幾次妖氣的本來面目，但沒有一次能有一個明確的結果。
自己果然不是合做占卜、編寫曆法這種書面工作呢。
那到底應該怎麼做呢？
昌浩一臉嚴肅了得地抬起了頭。
距發生火災已經十天了。
昌浩每天按時出仕、仍舊每天雜務纏身，時間久在忙碌中不知不覺地流逝了，然後待到傍晚時分退出。
每天都是這樣波瀾不驚地度過。至少，事件的真相沒有傳到這些跑龍套的官員的耳中。
但是，政治的中樞又會怎麼樣呢？
一想起道長那精悍的臉孔，昌浩就會小生地嘮叨。
大概會想使政敵放的火吧。事實上那是沒可能的。敵人太多的話也是一種相當可怕的事情啊不是這個問題。
昌浩甩了甩頭，轉換了思考的方法。
有什麼東西正在造訪這個平安京。那是分常不詳的東西，雖然很不詳，但卻逐步強大，正在侵蝕著這裡的中樞部分。
「大概是妖怪之類的吧」
內里平常就潛藏著許多異形，所以昌浩也知道得不是很清楚，這次的火災大概也是妖怪的所作所為吧。但是，引起火災的罪魁禍首似乎並不是那團謎樣的妖氣。
而且
「這就是所謂的不速之客吧」
輕生地說出自己的判斷。
至今為止一直不在這裡的東西現在出現了。它似乎不太受歡迎。
它到底是從那裡來的？要來這裡幹什麼？
未知的東西太多了，光靠手頭上的資料根本找不出答案。
還有一點。襲擊東三條宅的那隻異形。昌浩從來沒有遇到過那種瘴氣。而且，他也從來沒有覺得自己已經把那隻異形給收拾掉了。
昌浩抱著胳膊陷入了沉思。
「餵魔君。」
他向陪伴著自己，躺在身子望向式盤的魔怪提了一格建議。
「我想出去一下。」
「去哪裡？」
「不知道。」
魔怪皺起了眉頭。
「不知道那時什麼回答啊！」
昌浩有魄力地站了起來，取下烏帽，放下盤起的頭髮，把披肩的長髮在腦袋後扎了起來。
看著正在準備數珠和符咒的昌浩，魔怪投過一絲懷疑的目光。
「你到底打算去幹什麼？」
昌浩越過肩膀回過頭來。
「去問必我更清楚事件詳情的人。」
「晴明嗎？」
「怎麼可能！」
昌浩半眯著眼睛，立刻否認了。
「魔君，如果我現在跑去爺爺那裡說『爺爺，無論我占卜了多少次還是不清楚結果，好像是占卜的方法弄錯了，請從頭開始教我吧！』這樣的話，你認為會有什麼後果？」
有點被雙手合十作請求狀，之後又突然豎起食指追問的昌浩的氣勢所壓倒，魔怪不自覺地往後退了一步。
「會變成怎樣？」
被追問道道下文，昌浩誇張地張開雙手，眼睛望想遠方。
「那隻老狸貓的話絕對是這樣！：『這也是美辦法的事情。但是，昌浩啊這樣的事情是很可悲的啊。雖然說是有一段時間看不到妖怪，但你已經把學過的東西都忘記了嗎？好，我就再次從頭到尾教你一遍吧！啊啊，即使這樣還是覺得很悲哀呢』就是這樣！真讓人生氣！！」
昌浩對自己想像的東西真的生起氣來了。
魔怪的臉上現出一絲苦笑。雖然只是昌浩的想像，但也許並沒有錯呢。而且大概還會這樣說吧。
雖然你以前曾經許下過豪言壯語，但現在一步也沒有前進呢。那樣的話爺爺會很傷心、很傷心的
飽含感情悲切地傾訴，甚至還會用衣袖拭眼作傷心擦淚的樣子。在輕而易舉就能想像出來的魔怪面前，昌浩繼續滔滔不絕地說了起來。
「而且還會得寸進尺，說什麼『我從師的時候，是像把水瓶里的水完全移走一般，把老師所教的法術一滴不留地全都學會的，教你的時候更是煞費苦心，向把一切東西都傳授給你。雖然是那樣，
原來我所作的一切都是白費的啊昌浩啊，爺爺我實在是太傷心了，太傷心了』他一定會飽含感情地說出這樣的話，然後裝模作樣地用袖子拭擦他那擠也擠不出的眼淚。我可以清清楚楚地預計到這種場面呢！」
對昌浩預測的準確性真是想拍手叫好，但魔怪感概良多地沉思了起來。
晴明啊，我知道你的孫子很可愛，但玩笑開得太過分的話是會被討厭的哦。
無可奈何地嘆了口氣，魔鬼咕嚕地轉了一下頭。
「是~是~知道了~知道了~」
魔鬼制止了昌浩，不讓他繼續說下去，放任不管的話，他無論什麼時候都能說出晴明的一大串壞話。
「那麼，你要去哪裡？」
昌浩點了點頭。
「我要去看一下百鬼夜行。」
另一方面，在安倍宅自己的房間裡，晴明一直盯著六壬式盤。
挽著胳膊，沉默不語目不轉晴地看著式盤，晴明目光嚴肅地確認占卜的結果。
前幾天在內里發生的火災以不同尋常的速度蔓延，他占卜了這場火災的起因，意外地結果令他驚訝得連話也說不出來。
原因是鬼火！這印證了他的某些猜測。因為是什麼也沒有的地方突然起火，如果不是人為因素的話，那就一定是妖怪的所作所為了。
那麼，就是這個意思了。
異形放出的火種焚燒了內里。那個火焰，是向同伴們發出的警告。
火災過後的內里，看不見放火的妖怪的屍骸，就連一絲氣息也沒有留下。火焰還擔負著淨化的作用。一切都被火焰吞噬了，沒有一點線索。
但是，他感覺到了遺留的一絲妖氣。
那種氣息在一瞬間就消失了。但憑晴明的直覺，那已經足夠了。
花了幾天時間慎重地觀察星星，磨鍊精神、沐浴齋戒，晴明進行來占卜。
「從遙遠的西方、異鄉的土地來訪的威脅，會化成災禍降臨到人們的頭上。」
在京城這裡。
現在，至今從未出現過的妖怪造訪了。
晴明的臉上增添了一絲危險的氣息了。
應該上奏道禁宮裡嗎？但即使上奏，也只會惹來更大的混亂吧。
畢竟，上面依靠的是晴明自己。其他的沒有一個人能夠勝任。
那麼，應該怎樣做呢？
晴明像自嘲一樣淺淺地笑了。
「我果然已經老了啊」
如果再年輕四、五十年就沒什麼好猶豫的了。雖然其他人好像一點也覺察不到，但他自己知道，隨著年齡的增長，
自己的力量也日漸衰退。
沉思片刻，晴明突然覺察到帘子在晃動，馬上回頭察看。
這不是風吹所導致的。而是他派出的式神在悄悄地行動。
月光很明亮，所以可以非常清楚地看到四周。
垂下的帘子，被合上的屏障。從中間的縫隙可以看到一個纖細的影子悄悄地出現在牆壁上。
「怎麼了？」
混雜在黑暗中、融合在風中，有一個聽從他指示的傢伙。
晴明用手托著下頜。
在他的占卜里，還有另一個預言。
恐怖的威脅趁著黑暗悄悄地入侵。
但是，另一方面是開始覺醒的。能夠劈開黑暗的微弱的、仍舊微不足道的光的預兆。
「沒關係吧。還有那傢伙在昌浩身邊。要有什麼麻煩的事的話會通知我的吧。」
昌浩是光。雖然還沒有稱成熟，但他擁有取代逐漸老去的自己、打倒來自異邦威脅的力量，使割裂黑暗的一條通路。而且，為了彌補昌浩的不足，晴明把怨魔怪派遣到他身邊。
深思熟慮之後，晴明拿起了一張放在案几上的符咒。
口中念誦咒文，把符咒放飛。
符咒立刻化成一隻小小的蝴蝶，飛向黑暗的夜空。
所謂的百鬼夜行，正如文字所示，指無數的鬼怪在晚上列隊行進。
平安京自建都初期起，就受到惡鬼和怨靈問題的困肉，遷都到這裡的桓武天帝為了保護自身和百姓的安全，所以才施下來各種各樣的咒術。
「因為施了過於強勁的法術，所以外面的怪物一旦誤創了進來，就不能再出去了。」
亦步亦趨走在晚上的小路上，昌浩抬頭望向天空。
為什麼開始時就不把全部的妖怪趕
到外面去呢。當時應該已經設立了陰陽寮、有陰陽師的存在了吧。
雖然沒有什麼聞名的陰陽師，但也應該有相應的措施才對啊。
對此，自稱「長久生存於世、知識淵博」的魔怪做出了回答。
「因為無論怎樣驅除還是會涌過來，所以沒有辦法。這裡是怪物喜歡的方位，所以很容易在這裡雲集呢。」
馬不停蹄地往前走，魔怪繼續說了下去。
「但有一點不好的是，桓武天皇的兒子嵯峨天皇很討厭陰陽道。雖然不知道射門原因，但當時的陰陽寮真的是臉上無光呢。」
「真的？」
就連不起眼的昌浩也對這個事實感到驚訝。京城的現狀，就連昌浩這個只有十三歲的不經世事的陰陽師也可以清楚地了解啊。
「那樣子不行啊。也許正是因為當時有一段時間嵯峨天皇削弱了陰陽寮的力量，所以現在，妖魔鬼怪和怨靈才能在京城裡橫行霸道吧。」
如果這是真的話，以前的天皇還真是可恨。
這是近二百年前的事情了，當時的天皇還不至於想不到作為京城的平安京以後會變成這種狀態吧。
算了算了，魔怪安慰著憤慨的昌浩，把頭扭了過去。
「也許是有什麼想法吧。天子的血統是天照大臣的後裔，而陰陽道卻是從遙遠的西方、唐朝這個國家流傳過來的異教，一定是接受不了吧。」
「但平安京是模仿唐朝的首都長安建造的啊。確實是四神相應之地沒錯吧。在道教的思想里，對咒術來說，這是最適合建都的地方吧？這不是自相矛盾嗎？」
昌浩眯著眼睛帶著滿腹疑惑進行思考。魔怪表示同意，緊接著又嘆了口氣。「歸根到底，這就是人類的做法，不知道在什麼地方就會露出破綻了，而且正是因為魑魅魍魎橫行霸道，才證明了陰陽師的必要性。什麼都沒有的話我們就要失業了。」
「啊，我不要那樣，恰如其分地出現才是最理想的呢，沒錯！」
昌浩頻頻點頭，陳訴了異常現實的意見。突然，他停下了腳步。
直立步行在昌浩旁邊的魔怪不解地抬頭望向昌浩。
「昌浩？」
昌浩用手摸摸脖子後面。
像是被針一樣的東西刺到一般，有一絲微弱的痛感。
正納悶是什麼東西，昌浩扭頭向後望去。
因為今晚月光很亮，所以並沒有帶火把出來。只要眼睛習慣以後，眼界就會非常開闊了。再加上，魔怪無論是白天還是晚上目光都是那麼銳利的。所以即使自己錯過了什麼也不用擔心。
昌浩回過頭來，眨了眨眼，一動不動地直盯著這條灑滿月光的道路。
京城的道路總體來說都很寬。即使是怎樣小的路，至少也有能通過一輛牛車。而且，因為無論哪條路都是成一直線的，所以只要沒有障礙物，都可以一直看到盡頭。
跟著昌浩的動作，魔怪也回過頭來，把前足放到地上，向前邁了一步。
六月已經過半，風中還殘留著中午時分的暑氣、帶點微溫。有點怪異的空氣撫摸著臉頰穿行而去。
就這樣子站了一陣，凝視著彼方的昌浩終於用手指向前方。
「那個……是什麼東西？」
在昌浩指尖方向的遙遠的前方，似乎有什麼東西存在。
P84錄入：西洲
魔怪睜大著他那圓圓的眼睛，死命地盯向那邊，額上的紅色紋樣在緩緩地燃燒。
「——牛？」
突然，那頭牛動了起來。反射著月光的光芒，渾身雪白。一步一步地向這邊靠近。
是從哪所貴族的府邸逃出來的嗎？然而，卻有一種很不和諧的感覺。
在這樣的深夜裡，那頭牛慢慢地、慢慢地朝這邊走過來。雖然距離很遠看不清楚，但應該可以確定是朝著昌浩他們方向而來。
「——為什麼——是牛——」
昌浩的心臟突然劇烈地顫動了一下。
呼吸急速起來。心臟像打鼓似的怦怦直跳，血氣突地下降了，全身不知緣由地顫抖起來。
牛徑直朝這邊接近。
「——昌浩，快跑！」
魔怪感覺到異樣，全身的毛都倒豎起來了。
樣子的確很像牛。但為什麼它頭上有4個角？
昌浩像是被魔怪的話語壓倒了似的，往後退了一步。
一剎那間，牛的身體一下子擴大了。不對，那是體毛。又白又長的體毛像蓑衣一樣倒豎起來。
這之前絲毫也感覺不到的妖氣，突然從這像牛的物體身上爆發出來。
「這是——！」
昌浩驚愕了。
妖氣。在內力感覺到的那微弱、異樣的妖氣。
「那是什麼東西啊！從來沒有見過。」
魔怪的臉刷地白了。
這是至今從沒遇到過的怪物。
本來面目無從可知。能感到的就只有那般龐大的妖氣和背後那冰冷的視線。
剛剛那像針一樣的感覺，就是這怪物銳利的視線。
「昌浩，快逃！」
在魔怪轉身的同時，怪物就以令人窒息般的速度沖了過來。
「好——好快！」
怨靈踢了一下因為衝擊而一動不動的昌浩。因為痛感，昌浩一下子回過神來。
「昌浩，快跑！」
「啊——唔——什麼？」
轉身正要逃跑的時候，月光突然暗了下來。
昌浩仰望著天空，箱結成堅冰一樣一動不動。
怪物正在跳躍。跳得高高的，就像是天馬一般。然後落到昌浩他們的面前，一個轉身，步步逼近。
在這個距離之下，比起自己轉身往回跑，怪物的腳力會更勝一籌吧。
昌浩和魔怪逐步後退，趁機調整呼吸。
逃不了了！既然如此，那就只有正面迎戰了。
對手是怪物。應該和至今為止對戰過的異形大同小異吧。
「——希望真的是差不多吧——」
在心中嘟噥一句，昌浩從懷裡抽出了符咒。與此同時，魔怪額上的紋樣放出了淡淡的光芒。
怪物用蹄子往地面一蹬。
準備好符咒，昌浩叫了起來。
「必神火帝，萬魔拱服！！」
朝猛衝過來的怪物放出符咒。
符咒四散。同時，強烈的靈力四下擴張，向妖怪襲去。
下一瞬間，怪物發出了「嚎——」的吼聲。就像是從地底傳來的厚重、暗無天日、恐怖的咆哮。
風在顫抖，迸發的妖氣把昌浩的法術反彈了回來。
「嗚哇！」
突然間腳不聽使喚，昌浩摔倒在地。緊接著，他用肘支撐著挺起上身，屏住呼吸。
來到眼前的怪物抬起前足朝自己打下來。
「——！」
悲鳴聲在昌浩的喉嚨里打結了，發不出來。反射性地合上眼睛、用手腕把臉捂住。
就在這一瞬間。
透過合上的眼瞼，一股紅色的光芒刺進了眼睛。灼熱的風打在臉頰上，他吃驚地睜大了眼睛。
一個高挑的影子出現在昌浩面前。那是一個身軀健壯的青年。他用盡全身的力氣制止住撲上來的妖怪，捉住妖怪的角一把扔了出去。
怪物發出了巨大的聲響倒下了。但立刻又站了起來，發黑的眼睛裡燃起了怒火。
怪物的蹄子蹭了地面幾下，可怕的咆哮衝擊著昌浩的耳朵。
但是，青年把這一切都巧妙地避開了。毫無畏懼地舉起一隻手，纏在手腕上的薄布隨風飄揚，鮮紅的火焰隨之升起。
「去吧！」
夾雜著怒吼的炎蛇包裹著怪物的全身，緊緊勒住。
怪物想擺脫炎蛇，使勁地掙扎著。蹄子每往地上跺一下，就引發一次震動。
「——！」
纏繞著怪物的火焰在舞動。火焰的咒縛任憑它怎麼掙扎都擺脫不了。這時，怪物不再動了。
昌浩凍結了的呼吸終於吐出來了。
「……紅蓮……」
嘶啞的聲音一喊出那個名字，高挑的青年就轉過身來跪下了。
「沒事吧？」
聲音低沉冷靜。昌浩沒有做聲，點了點頭。
他額上鑲嵌的金冠發出火焰，閃著耀眼的光芒。
身高超過六尺。面容精悍，給人一種王宮裡高官貴人所沒有的銳利的印象。眼睛細長而清秀，瞳孔是火焰燃燒時發出的金色。唇邊露出尖尖的牙齒，被火焰照耀著的深色的頭髮長度及肩，帶點粗糙和零亂。臉型線條尖銳，耳朵像鬼族一樣是尖尖的，身軀結實，身上穿的
衣服就像是佛像一樣。
作了幾次深呼吸，昌浩終於平靜下來，並衝著青年大喊。
「魔君，你變身得太遲了！」
青年的柳眉抽動了一下。
「不要叫我魔君！我這個樣子的時候要叫紅蓮。」
「叫魔君就夠了！剛剛我的壽命都要縮短十年了！」
這樣子下去一定會被打中的，昌浩有這樣的覺悟。但是無論怎樣也使不上勁，怎麼也站不起來。
看著因喘氣而肩膀上下跳動的昌浩，紅蓮無可奈何地聳了聳肩。
「這樣啊，那還剩下九十年，綽綽有餘嘛。」
輕描淡寫地回答，紅蓮輕輕地把昌浩扶了起來。
昌浩的全身仍在顫抖。大概是給怪物的妖氣衝擊到了吧，被火光照射的臉色一片蒼白。
就在這時，響起了一陣可怕的怒吼。
昌浩和紅蓮回頭一看，倒吸了一口冷氣。
怪物正痛苦得滿地打滾，但仍然活著。邊瘋狂地叫囂、邊掙扎著要擺脫纏在身上的炎蛇。
「……紅蓮的火焰，確實是地獄的業火吧……」
面對昌浩的確認，紅蓮沒有做聲，點頭肯定了。
燒盡一切，把所有東西化為灰燼，在黑暗中升起的熊熊烈焰。
但是，被他的火焰燃燒的怪物，仍舊一邊扭動著身軀一邊目不轉睛地盯著昌浩。
站起來堵住那股視線，紅蓮像火焰一般的雙眸燃燒了起來。
「……你為什麼會……」
他從幾百年前開始就開始可以化作現在這個人類的樣子了。當然，生存的時間比這還要更長。
在那漫長的時間裡遇到過的任何一隻異形，都與這怪物不同。
面對紅蓮的質問，怪物隱隱約約地笑了。
沒錯，是笑了。聽懂了紅蓮的質問，怪物在炎蛇的包圍中笑了。
「……把那個孩子交給我。」
說話了。就像是從黑暗中傳來的、寒冷徹骨的迴響。
並不是通過耳朵，而是直接傳送到腦袋中。
昌浩無意識地抓緊紅蓮的手，身體不住地顫動。紅蓮按緊昌浩那沒有血色的冷冰冰的手，眼睛眯成了一條縫。
「回答我！」
纏繞著怪物的炎蛇更加劇烈地燃燒著。
但怪物一點也沒有要回答的意思，冷冷地笑著。
「交給我！我要把這潛藏著龐大靈力的無比的獵物，進獻給……」
「進獻？」
紅蓮全身散發出鬥氣。頭髮飄搖，圍在手上的布條狂亂地飛舞著。碰觸著昌浩臉頰的氣息，很熱。
「……你這傢伙並不是妖怪！」
怪物發出了嘲笑。
「原來是淪落到受人類支配的可憐的神啊……」
怪物的聲音扎進了昌浩的耳朵，他下意識的抬起了頭。
紅蓮的嘴邊突然露出了一抹可怕的微笑。露出獠牙，放出的神氣激增。
昌浩凝望著紅蓮。他這麼激動的樣子還是第一次看到。
大家在一起的時間並不那麼長。看到「紅蓮」也只是第二次。但是，昌浩擁有稱呼他「紅蓮」的權利。
正如怪物所說的，他並不是異形。
雖然打扮像鬼，但其實是散發著清冽的神氣的神族。
紅蓮的眼睛在發光。
「……確實，我是根據我自己的意思受人類支配的。但是還沒有淪落到要受你們這種傢伙嘲笑的地步。竟然敢對我騰蛇口出狂言，……你會後悔的！」
火焰包裹著怪物的全身，把它燃成了白色。
事實上，即使是這怪物也是很痛苦的。不斷傳來肉體燃燒的聲音，惡臭逐漸傳來，不禁讓人感到不舒服。
雖然離火焰有一定的距離，但熱氣使汗水都滲出來了。昌浩拉著紅蓮的手臂叫了起來。
「紅蓮，太熱了！要是把周圍的房子都燃著了怎麼辦？」
紅蓮的反應很冷淡。
「我會做那樣愚蠢的事情嗎？又不是你。」
就在這個時候。
「————！」
怪物發出了慘叫。
扭動著龐大的身軀，妖氣噴濺而出，妖怪抬起前足。這時，包裹著全身的白熱的火焰向四處飛散。
「什麼！？」
紅蓮因為過於吃驚，倒吸了一口冷氣。
怪物渾身被燒傷，到處都露出被燒得通紅的肌肉，但仍然沒有倒下。
身體不穩地搖晃，燒焦了的皮膚一點一滴地剝落。
原來像蓑衣似的體毛被燒落，表皮也吧嗒吧嗒地脫落下來。完全暴露在外的肌肉到處滲出像血一樣的東西，滴落到燒焦的表皮上。
即使在這樣悲慘的狀態下，怪物還在冷笑著。就像是在嘲笑受傷的自己一樣，發出令人毛骨悚然的嗤笑。
「沒有辦法……看來我要把這個身體奉獻了……」
突然，一股黑色的霧靄把怪物重重圍住。一陣風席捲過來，怪物的身影消失得無影無蹤。
在充滿著熱浪的大氣中，還殘存著妖氣的殘渣。
等一切全部消失，昌浩小心謹慎地拉著紅蓮的手臂，用腳尖搗著脫落在地的妖怪的表皮。
燒焦的表皮發出了清脆的響聲。
確認它們的確不會動以後，昌浩把手伸了出去。就在這時，紅蓮制止了他。
「停下來！不要觸碰來歷不明的東西！如果考慮不周全的話以後可是會後悔的！」
紅蓮邊說著邊向那堆皮放了一把火。被大火包圍，表皮馬上變成灰燼消失了。
昌浩觀察著周圍的狀況。
微暖的風把熱氣衝散，包圍著他們的是一片寂靜。
附近沒有不穩定的妖氣。
放下心來的同時，渾身的力氣也像被抽走了。
突地跌坐下來，深深地吐了一口氣。紅蓮挽著胳膊，眯著一隻眼睛，像是有點意外似的瞪著這樣的昌浩。
「……真是沒有膽量的傢伙呢。這樣是會被取笑的哦，晴明的孫子。」
昌浩突然把頭抬了起來。
「不要叫我孫子！」
面對生氣地大吼的昌浩，紅蓮淺笑著望著他。
這個突然現身拯救了昌浩的紅蓮是晴明的式神。
他的本來面目是十二神將之一的火將騰蛇。平常把神氣封印起來，以弱小的魔怪的姿態出現，在昌浩陷入絕境之時才會現出本來面目。
所謂的十二神將，本來是記載在六壬式盤裡的神祗。天一、朱雀、六合、勾陣、青龍、天后、太陰、玄武、太裳、白虎、天空，還有騰蛇。
大陰陽師安倍晴明用其強大的咒力支配著這些神祗，讓其成為自己的部下。
十二神將各有自己的特性。火將騰蛇是主司「驚恐」的負面的存在。纏繞著他身體的，是地獄的業火。是把一切都燃燒殆盡的地獄的神將。
正因為如此，他雖然身為神將，但也只是被人討厭，讓人畏懼的對象。
面對這樣的騰蛇，晴明在收服十二神將讓其成為自己部下的時候，曾這樣說過。
「到底是誰說纏繞你身體的這火是地獄的業火？簡直就像是在水面盛開的紅蓮呢。」
好，你的名字就叫紅蓮吧。就像是盛開在美麗、清涼的水面，讓每個人的內心平靜下來的蓮花一樣。
第一次被賦予的有意義的名字。那是無形的如珍寶般的存在。這個名字只能從替他起名的晴明和現在站在他面前的少年的口中喊出。
曲膝跪下，紅蓮對上昌浩的視線。
「好了，站起來吧。今晚已經大功告成了，我們還是趕快回府吧。」
昌浩點了點頭。但渾身的振顫還是沒有停止，指尖仍然冷得像冰一樣。還不能回去。
「……好冷。」
是血氣下降的原因嗎？大概是因為還沒有從衝擊里恢復過來吧。心臟脆弱的人因受到精神上的衝擊而斃命的事情並不是沒發生過。絕對不能輕視這樣的症狀！
昌浩本來就不是神經纖弱到會輸給這種程度的衝擊的人。無論怎樣沒作好心理準備，能讓他畏縮到這種程度，也只能說是那怪物的妖氣太可怕了。
紅蓮的心情煩躁得想咂嘴。明明自己就在身旁，竟讓他留下了心臟像被冰冷的手一把抓住般的痛苦回憶。人類的身體比想像要脆弱得多。
自己從來沒有說過。明明已經決定了，如果避免不了的話，自己是無論如何都不能讓他身陷險境的。
紅蓮自身和人類不同，不會有恐怖的感覺。但是，仍能感覺到那伴隨著咆哮迸發的妖氣是何等尖銳、沉重，就像要割裂肌膚一般。
紅蓮把昌浩一把扛到肩上，輕快地躍起，落到了不知道哪裡的誰家的屋頂上。
他就這樣靜坐在屋頂，把昌浩放在自己的膝上，兩手交錯，從後面把昌浩抱在懷中。
「不是要回去嗎？」
昌浩回過頭來，身軀還在不停地顫抖。紅蓮帶著半分無可奈何的表情回答了。
「雖然我很想這樣做，但就這樣回去的話，我肯定會被晴明臭罵一頓的。」
昌浩吃驚地睜大了眼睛。
「給爺爺罵？為什麼？」
「……沒有，沒事了。當我胡言亂語就好了。」
輕輕地敲了一下昌浩的頭，紅蓮發出了一聲嘆息。晴明的話，一定是像往常一樣把一切都盡收眼底了吧。
視線往四處遊走了一下，果然不出所料，一隻正在飛離的蝴蝶映入了眼帘。
完全沒有預料到會碰上這樣的事情。這次真可以說是迎頭碰上了。以前一直想不可能發生這種事情的，實在是太大意了。
而且……
昌浩的臉就在自己的面前。
「——」
紅蓮不由得感嘆起來。以前明明還是那麼細小，小得能埋在自己的腿里，不知不覺中已經長這麼大了。
那個時候抓住自己的手的手指，是多麼多麼的細小啊！
「……你在幹什麼啊！」
看到昌浩一臉不滿地瞪著自己，紅蓮突然回過神來。自己似乎在無意之中胡亂翻弄昌浩的頭髮了。
「沒有，我在想這個頭型真好看呢～」
「那是什麼東西啊！」
「不要在意。」
平靜地回答緊繃著臉的昌浩，紅蓮一陣苦笑。
真是驚人的成長。但還只是半吊子呢。遇到危險的時候還是不能放任不管。
另一方面，昌浩一邊想自己小時候經常像這樣子坐在父親的腿上呢，一邊想起了那個怪物的事情。
剛剛它說過進獻吧。把昌浩……進獻給誰？還說是無比的獵物。
既然說是進獻，就是要送給地位更高的東西吧。
至今為止從沒見過、從沒聽過的，那異樣的妖怪。
這樣的野蠻的怪物，到底要把人類進獻給誰呢？
坐在式盤前面，昌浩突然伏倒在桌子上。
反反覆覆占卜了好幾次妖氣的本來面目，但沒有一次能有一個明確的結果。
自己果然不是合做占卜、編寫曆法這種書面工作呢。
那到底應該怎麼做呢？
昌浩一臉嚴肅了得地抬起了頭。
距發生火災已經十天了。
昌浩每天按時出仕、仍舊每天雜務纏身，時間久在忙碌中不知不覺地流逝了，然後待到傍晚時分退出。
每天都是這樣波瀾不驚地度過。至少，事件的真相沒有傳到這些跑龍套的官員的耳中。
但是，政治的中樞又會怎麼樣呢？
一想起道長那精悍的臉孔，昌浩就會小生地嘮叨。
大概會想使政敵放的火吧。事實上那是沒可能的。敵人太多的話也是一種相當可怕的事情啊不是這個問題。
昌浩甩了甩頭，轉換了思考的方法。
有什麼東西正在造訪這個平安京。那是分常不詳的東西，雖然很不詳，但卻逐步強大，正在侵蝕著這裡的中樞部分。
「大概是妖怪之類的吧」
內里平常就潛藏著許多異形，所以昌浩也知道得不是很清楚，這次的火災大概也是妖怪的所作所為吧。但是，引起火災的罪魁禍首似乎並不是那團謎樣的妖氣。
而且
「這就是所謂的不速之客吧」
輕生地說出自己的判斷。
至今為止一直不在這裡的東西現在出現了。它似乎不太受歡迎。
它到底是從那裡來的？要來這裡幹什麼？
未知的東西太多了，光靠手頭上的資料根本找不出答案。
還有一點。襲擊東三條宅的那隻異形。昌浩從來沒有遇到過那種瘴氣。而且，他也從來沒有覺得自己已經把那隻異形給收拾掉了。
昌浩抱著胳膊陷入了沉思。
「餵魔君。」
他向陪伴著自己，躺在身子望向式盤的魔怪提了一格建議。
「我想出去一下。」
「去哪裡？」
「不知道。」
魔怪皺起了眉頭。
「不知道那時什麼回答啊！」
昌浩有魄力地站了起來，取下烏帽，放下盤起的頭髮，把披肩的長髮在腦袋後扎了起來。
看著正在準備數珠和符咒的昌浩，魔怪投過一絲懷疑的目光。
「你到底打算去幹什麼？」
昌浩越過肩膀回過頭來。
「去問必我更清楚事件詳情的人。」
「晴明嗎？」
「怎麼可能！」
昌浩半眯著眼睛，立刻否認了。
「魔君，如果我現在跑去爺爺那裡說『爺爺，無論我占卜了多少次還是不清楚結果，好像是占卜的方法弄錯了，請從頭開始教我吧！』這樣的話，你認為會有什麼後果？」
有點被雙手合十作請求狀，之後又突然豎起食指追問的昌浩的氣勢所壓倒，魔怪不自覺地往後退了一步。
「會變成怎樣？」
被追問道道下文，昌浩誇張地張開雙手，眼睛望想遠方。
「那隻老狸貓的話絕對是這樣！：『這也是美辦法的事情。但是，昌浩啊這樣的事情是很可悲的啊。雖然說是有一段時間看不到妖怪，但你已經把學過的東西都忘記了嗎？好，我就再次從頭到尾教你一遍吧！啊啊，即使這樣還是覺得很悲哀呢』就是這樣！真讓人生氣！！」
昌浩對自己想像的東西真的生起氣來了。
魔怪的臉上現出一絲苦笑。雖然只是昌浩的想像，但也許並沒有錯呢。而且大概還會這樣說吧。
雖然你以前曾經許下過豪言壯語，但現在一步也沒有前進呢。那樣的話爺爺會很傷心、很傷心的
飽含感情悲切地傾訴，甚至還會用衣袖拭眼作傷心擦淚的樣子。在輕而易舉就能想像出來的魔怪面前，昌浩繼續滔滔不絕地說了起來。
「而且還會得寸進尺，說什麼『我從師的時候，是像把水瓶里的水完全移走一般，把老師所教的法術一滴不留地全都學會的，教你的時候更是煞費苦心，向把一切東西都傳授給你。雖然是那樣，
原來我所作的一切都是白費的啊昌浩啊，爺爺我實在是太傷心了，太傷心了』他一定會飽含感情地說出這樣的話，然後裝模作樣地用袖子拭擦他那擠也擠不出的眼淚。我可以清清楚楚地預計到這種場面呢！」
對昌浩預測的準確性真是想拍手叫好，但魔怪感概良多地沉思了起來。
晴明啊，我知道你的孫子很可愛，但玩笑開得太過分的話是會被討厭的哦。
無可奈何地嘆了口氣，魔鬼咕嚕地轉了一下頭。
「是~是~知道了~知道了~」
魔鬼制止了昌浩，不讓他繼續說下去，放任不管的話，他無論什麼時候都能說出晴明的一大串壞話。
「那麼，你要去哪裡？」
昌浩點了點頭。
「我要去看一下百鬼夜行。」
另一方面，在安倍宅自己的房間裡，晴明一直盯著六壬式盤。
挽著胳膊，沉默不語目不轉晴地看著式盤，晴明目光嚴肅地確認占卜的結果。
前幾天在內里發生的火災以不同尋常的速度蔓延，他占卜了這場火災的起因，意外地結果令他驚訝得連話也說不出來。
原因是鬼火！這印證了他的某些猜測。因為是什麼也沒有的地方突然起火，如果不是人為因素的話，那就一定是妖怪的所作所為了。
那麼，就是這個意思了。
異形放出的火種焚燒了內里。那個火焰，是向同伴們發出的警告。
火災過後的內里，看不見放火的妖怪的屍骸，就連一絲氣息也沒有留下。火焰還擔負著淨化的作用。一切都被火焰吞噬了，沒有一點線索。
但是，他感覺到了遺留的一絲妖氣。
那種氣息在一瞬間就消失了。但憑晴明的直覺，那已經足夠了。
花了幾天時間慎重地觀察星星，磨鍊精神、沐浴齋戒，晴明進行來占卜。
「從遙遠的西方、異鄉的土地來訪的威脅，會化成災禍降臨到人們的頭上。」
在京城這裡。
現在，至今從未出現過的妖怪造訪了。
晴明的臉上增添了一絲危險的氣息了。
應該上奏道禁宮裡嗎？但即使上奏，也只會惹來更大的混亂吧。
畢竟，上面依靠的是晴明自己。其他的沒有一個人能夠勝任。
那麼，應該怎樣做呢？
晴明像自嘲一樣淺淺地笑了。
「我果然已經老了啊」
如果再年輕四、五十年就沒什麼好猶豫的了。雖然其他人好像一點也覺察不到，但他自己知道，隨著年齡的增長，
自己的力量也日漸衰退。
沉思片刻，晴明突然覺察到帘子在晃動，馬上回頭察看。
這不是風吹所導致的。而是他派出的式神在悄悄地行動。
月光很明亮，所以可以非常清楚地看到四周。
垂下的帘子，被合上的屏障。從中間的縫隙可以看到一個纖細的影子悄悄地出現在牆壁上。
「怎麼了？」
混雜在黑暗中、融合在風中，有一個聽從他指示的傢伙。
晴明用手托著下頜。
在他的占卜里，還有另一個預言。
恐怖的威脅趁著黑暗悄悄地入侵。
但是，另一方面是開始覺醒的。能夠劈開黑暗的微弱的、仍舊微不足道的光的預兆。
「沒關係吧。還有那傢伙在昌浩身邊。要有什麼麻煩的事的話會通知我的吧。」
昌浩是光。雖然還沒有稱成熟，但他擁有取代逐漸老去的自己、打倒來自異邦威脅的力量，使割裂黑暗的一條通路。而且，為了彌補昌浩的不足，晴明把怨魔怪派遣到他身邊。
深思熟慮之後，晴明拿起了一張放在案几上的符咒。
口中念誦咒文，把符咒放飛。
符咒立刻化成一隻小小的蝴蝶，飛向黑暗的夜空。
所謂的百鬼夜行，正如文字所示，指無數的鬼怪在晚上列隊行進。
平安京自建都初期起，就受到惡鬼和怨靈問題的困肉，遷都到這裡的桓武天帝為了保護自身和百姓的安全，所以才施下來各種各樣的咒術。
「因為施了過於強勁的法術，所以外面的怪物一旦誤創了進來，就不能再出去了。」
亦步亦趨走在晚上的小路上，昌浩抬頭望向天空。
為什麼開始時就不把全部的妖怪趕
到外面去呢。當時應該已經設立了陰陽寮、有陰陽師的存在了吧。
雖然沒有什麼聞名的陰陽師，但也應該有相應的措施才對啊。
對此，自稱「長久生存於世、知識淵博」的魔怪做出了回答。
「因為無論怎樣驅除還是會涌過來，所以沒有辦法。這裡是怪物喜歡的方位，所以很容易在這裡雲集呢。」
馬不停蹄地往前走，魔怪繼續說了下去。
「但有一點不好的是，桓武天皇的兒子嵯峨天皇很討厭陰陽道。雖然不知道射門原因，但當時的陰陽寮真的是臉上無光呢。」
「真的？」
就連不起眼的昌浩也對這個事實感到驚訝。京城的現狀，就連昌浩這個只有十三歲的不經世事的陰陽師也可以清楚地了解啊。
「那樣子不行啊。也許正是因為當時有一段時間嵯峨天皇削弱了陰陽寮的力量，所以現在，妖魔鬼怪和怨靈才能在京城裡橫行霸道吧。」
如果這是真的話，以前的天皇還真是可恨。
這是近二百年前的事情了，當時的天皇還不至於想不到作為京城的平安京以後會變成這種狀態吧。
算了算了，魔怪安慰著憤慨的昌浩，把頭扭了過去。
「也許是有什麼想法吧。天子的血統是天照大臣的後裔，而陰陽道卻是從遙遠的西方、唐朝這個國家流傳過來的異教，一定是接受不了吧。」
「但平安京是模仿唐朝的首都長安建造的啊。確實是四神相應之地沒錯吧。在道教的思想里，對咒術來說，這是最適合建都的地方吧？這不是自相矛盾嗎？」
昌浩眯著眼睛帶著滿腹疑惑進行思考。魔怪表示同意，緊接著又嘆了口氣。「歸根到底，這就是人類的做法，不知道在什麼地方就會露出破綻了，而且正是因為魑魅魍魎橫行霸道，才證明了陰陽師的必要性。什麼都沒有的話我們就要失業了。」
「啊，我不要那樣，恰如其分地出現才是最理想的呢，沒錯！」
昌浩頻頻點頭，陳訴了異常現實的意見。突然，他停下了腳步。
直立步行在昌浩旁邊的魔怪不解地抬頭望向昌浩。
「昌浩？」
昌浩用手摸摸脖子後面。
像是被針一樣的東西刺到一般，有一絲微弱的痛感。
正納悶是什麼東西，昌浩扭頭向後望去。
因為今晚月光很亮，所以並沒有帶火把出來。只要眼睛習慣以後，眼界就會非常開闊了。再加上，魔怪無論是白天還是晚上目光都是那麼銳利的。所以即使自己錯過了什麼也不用擔心。
昌浩回過頭來，眨了眨眼，一動不動地直盯著這條灑滿月光的道路。
京城的道路總體來說都很寬。即使是怎樣小的路，至少也有能通過一輛牛車。而且，因為無論哪條路都是成一直線的，所以只要沒有障礙物，都可以一直看到盡頭。
跟著昌浩的動作，魔怪也回過頭來，把前足放到地上，向前邁了一步。
六月已經過半，風中還殘留著中午時分的暑氣、帶點微溫。有點怪異的空氣撫摸著臉頰穿行而去。
就這樣子站了一陣，凝視著彼方的昌浩終於用手指向前方。
「那個……是什麼東西？」
在昌浩指尖方向的遙遠的前方，似乎有什麼東西存在。
P84錄入：西洲
魔怪睜大著他那圓圓的眼睛，死命地盯向那邊，額上的紅色紋樣在緩緩地燃燒。
「——牛？」
突然，那頭牛動了起來。反射著月光的光芒，渾身雪白。一步一步地向這邊靠近。
是從哪所貴族的府邸逃出來的嗎？然而，卻有一種很不和諧的感覺。
在這樣的深夜裡，那頭牛慢慢地、慢慢地朝這邊走過來。雖然距離很遠看不清楚，但應該可以確定是朝著昌浩他們方向而來。
「——為什麼——是牛——」
昌浩的心臟突然劇烈地顫動了一下。
呼吸急速起來。心臟像打鼓似的怦怦直跳，血氣突地下降了，全身不知緣由地顫抖起來。
牛徑直朝這邊接近。
「——昌浩，快跑！」
魔怪感覺到異樣，全身的毛都倒豎起來了。
樣子的確很像牛。但為什麼它頭上有4個角？
昌浩像是被魔怪的話語壓倒了似的，往後退了一步。
一剎那間，牛的身體一下子擴大了。不對，那是體毛。又白又長的體毛像蓑衣一樣倒豎起來。
這之前絲毫也感覺不到的妖氣，突然從這像牛的物體身上爆發出來。
「這是——！」
昌浩驚愕了。
妖氣。在內力感覺到的那微弱、異樣的妖氣。
「那是什麼東西啊！從來沒有見過。」
魔怪的臉刷地白了。
這是至今從沒遇到過的怪物。
本來面目無從可知。能感到的就只有那般龐大的妖氣和背後那冰冷的視線。
剛剛那像針一樣的感覺，就是這怪物銳利的視線。
「昌浩，快逃！」
在魔怪轉身的同時，怪物就以令人窒息般的速度沖了過來。
「好——好快！」
怨靈踢了一下因為衝擊而一動不動的昌浩。因為痛感，昌浩一下子回過神來。
「昌浩，快跑！」
「啊——唔——什麼？」
轉身正要逃跑的時候，月光突然暗了下來。
昌浩仰望著天空，箱結成堅冰一樣一動不動。
怪物正在跳躍。跳得高高的，就像是天馬一般。然後落到昌浩他們的面前，一個轉身，步步逼近。
在這個距離之下，比起自己轉身往回跑，怪物的腳力會更勝一籌吧。
昌浩和魔怪逐步後退，趁機調整呼吸。
逃不了了！既然如此，那就只有正面迎戰了。
對手是怪物。應該和至今為止對戰過的異形大同小異吧。
「——希望真的是差不多吧——」
在心中嘟噥一句，昌浩從懷裡抽出了符咒。與此同時，魔怪額上的紋樣放出了淡淡的光芒。
怪物用蹄子往地面一蹬。
準備好符咒，昌浩叫了起來。
「必神火帝，萬魔拱服！！」
朝猛衝過來的怪物放出符咒。
符咒四散。同時，強烈的靈力四下擴張，向妖怪襲去。
下一瞬間，怪物發出了「嚎——」的吼聲。就像是從地底傳來的厚重、暗無天日、恐怖的咆哮。
風在顫抖，迸發的妖氣把昌浩的法術反彈了回來。
「嗚哇！」
突然間腳不聽使喚，昌浩摔倒在地。緊接著，他用肘支撐著挺起上身，屏住呼吸。
來到眼前的怪物抬起前足朝自己打下來。
「——！」
悲鳴聲在昌浩的喉嚨里打結了，發不出來。反射性地合上眼睛、用手腕把臉捂住。
就在這一瞬間。
透過合上的眼瞼，一股紅色的光芒刺進了眼睛。灼熱的風打在臉頰上，他吃驚地睜大了眼睛。
一個高挑的影子出現在昌浩面前。那是一個身軀健壯的青年。他用盡全身的力氣制止住撲上來的妖怪，捉住妖怪的角一把扔了出去。
怪物發出了巨大的聲響倒下了。但立刻又站了起來，發黑的眼睛裡燃起了怒火。
怪物的蹄子蹭了地面幾下，可怕的咆哮衝擊著昌浩的耳朵。
但是，青年把這一切都巧妙地避開了。毫無畏懼地舉起一隻手，纏在手腕上的薄布隨風飄揚，鮮紅的火焰隨之升起。
「去吧！」
夾雜著怒吼的炎蛇包裹著怪物的全身，緊緊勒住。
怪物想擺脫炎蛇，使勁地掙扎著。蹄子每往地上跺一下，就引發一次震動。
「——！」
纏繞著怪物的火焰在舞動。火焰的咒縛任憑它怎麼掙扎都擺脫不了。這時，怪物不再動了。
昌浩凍結了的呼吸終於吐出來了。
「……紅蓮……」
嘶啞的聲音一喊出那個名字，高挑的青年就轉過身來跪下了。
「沒事吧？」
聲音低沉冷靜。昌浩沒有做聲，點了點頭。
他額上鑲嵌的金冠發出火焰，閃著耀眼的光芒。
身高超過六尺。面容精悍，給人一種王宮裡高官貴人所沒有的銳利的印象。眼睛細長而清秀，瞳孔是火焰燃燒時發出的金色。唇邊露出尖尖的牙齒，被火焰照耀著的深色的頭髮長度及肩，帶點粗糙和零亂。臉型線條尖銳，耳朵像鬼族一樣是尖尖的，身軀結實，身上穿的
衣服就像是佛像一樣。
作了幾次深呼吸，昌浩終於平靜下來，並衝著青年大喊。
「魔君，你變身得太遲了！」
青年的柳眉抽動了一下。
「不要叫我魔君！我這個樣子的時候要叫紅蓮。」
「叫魔君就夠了！剛剛我的壽命都要縮短十年了！」
這樣子下去一定會被打中的，昌浩有這樣的覺悟。但是無論怎樣也使不上勁，怎麼也站不起來。
看著因喘氣而肩膀上下跳動的昌浩，紅蓮無可奈何地聳了聳肩。
「這樣啊，那還剩下九十年，綽綽有餘嘛。」
輕描淡寫地回答，紅蓮輕輕地把昌浩扶了起來。
昌浩的全身仍在顫抖。大概是給怪物的妖氣衝擊到了吧，被火光照射的臉色一片蒼白。
就在這時，響起了一陣可怕的怒吼。
昌浩和紅蓮回頭一看，倒吸了一口冷氣。
怪物正痛苦得滿地打滾，但仍然活著。邊瘋狂地叫囂、邊掙扎著要擺脫纏在身上的炎蛇。
「……紅蓮的火焰，確實是地獄的業火吧……」
面對昌浩的確認，紅蓮沒有做聲，點頭肯定了。
燒盡一切，把所有東西化為灰燼，在黑暗中升起的熊熊烈焰。
但是，被他的火焰燃燒的怪物，仍舊一邊扭動著身軀一邊目不轉睛地盯著昌浩。
站起來堵住那股視線，紅蓮像火焰一般的雙眸燃燒了起來。
「……你為什麼會……」
他從幾百年前開始就開始可以化作現在這個人類的樣子了。當然，生存的時間比這還要更長。
在那漫長的時間裡遇到過的任何一隻異形，都與這怪物不同。
面對紅蓮的質問，怪物隱隱約約地笑了。
沒錯，是笑了。聽懂了紅蓮的質問，怪物在炎蛇的包圍中笑了。
「……把那個孩子交給我。」
說話了。就像是從黑暗中傳來的、寒冷徹骨的迴響。
並不是通過耳朵，而是直接傳送到腦袋中。
昌浩無意識地抓緊紅蓮的手，身體不住地顫動。紅蓮按緊昌浩那沒有血色的冷冰冰的手，眼睛眯成了一條縫。
「回答我！」
纏繞著怪物的炎蛇更加劇烈地燃燒著。
但怪物一點也沒有要回答的意思，冷冷地笑著。
「交給我！我要把這潛藏著龐大靈力的無比的獵物，進獻給……」
「進獻？」
紅蓮全身散發出鬥氣。頭髮飄搖，圍在手上的布條狂亂地飛舞著。碰觸著昌浩臉頰的氣息，很熱。
「……你這傢伙並不是妖怪！」
怪物發出了嘲笑。
「原來是淪落到受人類支配的可憐的神啊……」
怪物的聲音扎進了昌浩的耳朵，他下意識的抬起了頭。
紅蓮的嘴邊突然露出了一抹可怕的微笑。露出獠牙，放出的神氣激增。
昌浩凝望著紅蓮。他這麼激動的樣子還是第一次看到。
大家在一起的時間並不那麼長。看到「紅蓮」也只是第二次。但是，昌浩擁有稱呼他「紅蓮」的權利。
正如怪物所說的，他並不是異形。
雖然打扮像鬼，但其實是散發著清冽的神氣的神族。
紅蓮的眼睛在發光。
「……確實，我是根據我自己的意思受人類支配的。但是還沒有淪落到要受你們這種傢伙嘲笑的地步。竟然敢對我騰蛇口出狂言，……你會後悔的！」
火焰包裹著怪物的全身，把它燃成了白色。
事實上，即使是這怪物也是很痛苦的。不斷傳來肉體燃燒的聲音，惡臭逐漸傳來，不禁讓人感到不舒服。
雖然離火焰有一定的距離，但熱氣使汗水都滲出來了。昌浩拉著紅蓮的手臂叫了起來。
「紅蓮，太熱了！要是把周圍的房子都燃著了怎麼辦？」
紅蓮的反應很冷淡。
「我會做那樣愚蠢的事情嗎？又不是你。」
就在這個時候。
「————！」
怪物發出了慘叫。
扭動著龐大的身軀，妖氣噴濺而出，妖怪抬起前足。這時，包裹著全身的白熱的火焰向四處飛散。
「什麼！？」
紅蓮因為過於吃驚，倒吸了一口冷氣。
怪物渾身被燒傷，到處都露出被燒得通紅的肌肉，但仍然沒有倒下。
身體不穩地搖晃，燒焦了的皮膚一點一滴地剝落。
原來像蓑衣似的體毛被燒落，表皮也吧嗒吧嗒地脫落下來。完全暴露在外的肌肉到處滲出像血一樣的東西，滴落到燒焦的表皮上。
即使在這樣悲慘的狀態下，怪物還在冷笑著。就像是在嘲笑受傷的自己一樣，發出令人毛骨悚然的嗤笑。
「沒有辦法……看來我要把這個身體奉獻了……」
突然，一股黑色的霧靄把怪物重重圍住。一陣風席捲過來，怪物的身影消失得無影無蹤。
在充滿著熱浪的大氣中，還殘存著妖氣的殘渣。
等一切全部消失，昌浩小心謹慎地拉著紅蓮的手臂，用腳尖搗著脫落在地的妖怪的表皮。
燒焦的表皮發出了清脆的響聲。
確認它們的確不會動以後，昌浩把手伸了出去。就在這時，紅蓮制止了他。
「停下來！不要觸碰來歷不明的東西！如果考慮不周全的話以後可是會後悔的！」
紅蓮邊說著邊向那堆皮放了一把火。被大火包圍，表皮馬上變成灰燼消失了。
昌浩觀察著周圍的狀況。
微暖的風把熱氣衝散，包圍著他們的是一片寂靜。
附近沒有不穩定的妖氣。
放下心來的同時，渾身的力氣也像被抽走了。
突地跌坐下來，深深地吐了一口氣。紅蓮挽著胳膊，眯著一隻眼睛，像是有點意外似的瞪著這樣的昌浩。
「……真是沒有膽量的傢伙呢。這樣是會被取笑的哦，晴明的孫子。」
昌浩突然把頭抬了起來。
「不要叫我孫子！」
面對生氣地大吼的昌浩，紅蓮淺笑著望著他。
這個突然現身拯救了昌浩的紅蓮是晴明的式神。
他的本來面目是十二神將之一的火將騰蛇。平常把神氣封印起來，以弱小的魔怪的姿態出現，在昌浩陷入絕境之時才會現出本來面目。
所謂的十二神將，本來是記載在六壬式盤裡的神祗。天一、朱雀、六合、勾陣、青龍、天后、太陰、玄武、太裳、白虎、天空，還有騰蛇。
大陰陽師安倍晴明用其強大的咒力支配著這些神祗，讓其成為自己的部下。
十二神將各有自己的特性。火將騰蛇是主司「驚恐」的負面的存在。纏繞著他身體的，是地獄的業火。是把一切都燃燒殆盡的地獄的神將。
正因為如此，他雖然身為神將，但也只是被人討厭，讓人畏懼的對象。
面對這樣的騰蛇，晴明在收服十二神將讓其成為自己部下的時候，曾這樣說過。
「到底是誰說纏繞你身體的這火是地獄的業火？簡直就像是在水面盛開的紅蓮呢。」
好，你的名字就叫紅蓮吧。就像是盛開在美麗、清涼的水面，讓每個人的內心平靜下來的蓮花一樣。
第一次被賦予的有意義的名字。那是無形的如珍寶般的存在。這個名字只能從替他起名的晴明和現在站在他面前的少年的口中喊出。
曲膝跪下，紅蓮對上昌浩的視線。
「好了，站起來吧。今晚已經大功告成了，我們還是趕快回府吧。」
昌浩點了點頭。但渾身的振顫還是沒有停止，指尖仍然冷得像冰一樣。還不能回去。
「……好冷。」
是血氣下降的原因嗎？大概是因為還沒有從衝擊里恢復過來吧。心臟脆弱的人因受到精神上的衝擊而斃命的事情並不是沒發生過。絕對不能輕視這樣的症狀！
昌浩本來就不是神經纖弱到會輸給這種程度的衝擊的人。無論怎樣沒作好心理準備，能讓他畏縮到這種程度，也只能說是那怪物的妖氣太可怕了。
紅蓮的心情煩躁得想咂嘴。明明自己就在身旁，竟讓他留下了心臟像被冰冷的手一把抓住般的痛苦回憶。人類的身體比想像要脆弱得多。
自己從來沒有說過。明明已經決定了，如果避免不了的話，自己是無論如何都不能讓他身陷險境的。
紅蓮自身和人類不同，不會有恐怖的感覺。但是，仍能感覺到那伴隨著咆哮迸發的妖氣是何等尖銳、沉重，就像要割裂肌膚一般。
紅蓮把昌浩一把扛到肩上，輕快地躍起，落到了不知道哪裡的誰家的屋頂上。
他就這樣靜坐在屋頂，把昌浩放在自己的膝上，兩手交錯，從後面把昌浩抱在懷中。
「不是要回去嗎？」
昌浩回過頭來，身軀還在不停地顫抖。紅蓮帶著半分無可奈何的表情回答了。
「雖然我很想這樣做，但就這樣回去的話，我肯定會被晴明臭罵一頓的。」
昌浩吃驚地睜大了眼睛。
「給爺爺罵？為什麼？」
「……沒有，沒事了。當我胡言亂語就好了。」
輕輕地敲了一下昌浩的頭，紅蓮發出了一聲嘆息。晴明的話，一定是像往常一樣把一切都盡收眼底了吧。
視線往四處遊走了一下，果然不出所料，一隻正在飛離的蝴蝶映入了眼帘。
完全沒有預料到會碰上這樣的事情。這次真可以說是迎頭碰上了。以前一直想不可能發生這種事情的，實在是太大意了。
而且……
昌浩的臉就在自己的面前。
「——」
紅蓮不由得感嘆起來。以前明明還是那麼細小，小得能埋在自己的腿里，不知不覺中已經長這麼大了。
那個時候抓住自己的手的手指，是多麼多麼的細小啊！
「……你在幹什麼啊！」
看到昌浩一臉不滿地瞪著自己，紅蓮突然回過神來。自己似乎在無意之中胡亂翻弄昌浩的頭髮了。
「沒有，我在想這個頭型真好看呢～」
「那是什麼東西啊！」
「不要在意。」
平靜地回答緊繃著臉的昌浩，紅蓮一陣苦笑。
真是驚人的成長。但還只是半吊子呢。遇到危險的時候還是不能放任不管。
另一方面，昌浩一邊想自己小時候經常像這樣子坐在父親的腿上呢，一邊想起了那個怪物的事情。
剛剛它說過進獻吧。把昌浩……進獻給誰？還說是無比的獵物。
既然說是進獻，就是要送給地位更高的東西吧。
至今為止從沒見過、從沒聽過的，那異樣的妖怪。
這樣的野蠻的怪物，到底要把人類進獻給誰呢？