第五卷 擁六花而眠 第三章
這種日子怎麼能用平靜無波來形容呢。
當天晚上，昌浩自作主張地中斷了齋戒，從圍著府邸的牆頭爬了出來，跑進了都城深沉的夜色之中。
冬天時節，夜晚總是來得比較早。到了未時天色已經暗下來了。昌浩全副武裝身穿暗色便服，雙手套上護甲，懷中揣著無數符咒，頸上套著念珠，肩上搭著小怪，守在一邊等待目標出現。
你可不可以別老把別人的身體當圍巾用啊！
小怪在耳邊抗議道。昌浩閉上了一邊眼睛。
脖子上沒有東西圍著的話會冷啊。
那你不會去找條圍巾包著啊！
昌浩皺起眉頭：
才不要呢！我又不是朱雀。
十二神將之一的火將朱雀的額頭上幫著領巾。本來領巾這種東西是用來綁在手臂上的，朱雀的使用方法似乎並不正宗。
那傢伙的事你就別管了。
小怪用粗魯的語氣說完後，輕輕地嘆了口氣說：
你要是跟他說的話，說不定會大動干戈哦。那傢伙從以前起，只要一牽扯到跟天一有關的事就會變成另外一個人。
沒錯沒錯。曾經有過碰壁經驗的昌浩深深地點點頭。不碰朱雀的話，就不用擔心被詛咒。
過完年就是春天了不過還是很冷啊。
只要往凍僵的指尖吹一口氣，那其中的水蒸氣就會在一瞬間凝結成白霧。
也許是由於誰也不願意在這種低溫下夜遊的緣故，路上沒有碰到一輛牛車。如果是春、夏、秋天的話，就會經常遇見牛車駛過，自己就不得不躲在角落裡藏起來。
這寒冷似乎讓心底也快為之僵硬了。天空被大片暗雲遮擋著。如果是晴天的話，這個世界應該就能看見在冷冽的寒風之中，一輪冷月把皎潔的月光灑於西方的美景。
十一月下旬曾降過一次雪，雖然堆積了一層，但也在數日之後隨風而化了。都城這邊所下的雪一般不會像北方國家一樣積雪成冰，而是馬上就會化掉。晴天的時候也會出現風吹雪飄的情景。但也不至於堆積下來。
聽說貴船那邊已經是一片冰天雪地了啊。
小怪自言自語地說道。
昌浩止住了腳步。小怪剛才說聽說聽誰說？
小怪，你聽誰說的？該不會、該不會是
哦，高淤之神啊昌浩，你別想太複雜了。或者說，為這個而煩惱根本是白費力氣。
小怪抬頭看著連在黑暗之中也能看出一臉蒼白的昌浩，嘆了一口氣說道。不過，即使被他這樣子說，當事人的心情也不可能馬上鎮靜下來。
自己竟然連招呼也沒大。啊啊，這下該怎麼辦，昌浩不禁抱著頭煩惱起來。
他總是喜歡在奇怪的地方鑽牛角尖。
把手指交叉在一起不斷搓著的昌浩突然一下子停下了腳步。
風產生了變化。
小怪也發覺到這一點。
它從昌浩的肩膀上輕輕躍到地面，那帶著晚霞般光輝的眼睛閃閃生輝。
這就是雜妖他們所說的，異樣的百鬼夜行。
形狀和一般的妖異不同，似乎外形很不明確。就像一個裝滿水的大皮袋被放倒似的，軟綿綿的感覺，沒有一定的形狀。
地點在左京的南側，面臨著朱雀大路。
在幾乎要刺破皮膚一般的寒冷之中，吹拂著一陣異樣的風。而且那陣風似乎還在一點一點地接近昌浩他們。
小怪立刻擺開了架勢。距離已經很近了。
同樣調整了呼吸的昌浩覺得好像有誰在叫自己似的，回過頭去看個究竟。
黑暗就像一個無底洞一般在面前擴散。雖然已經使用夜視術令周圍的視野和白天一樣看得清清楚楚，可是黑暗仍然是黑暗。
很明顯有某種物體，存在於這片黑暗之中。
昌浩瞪大了眼睛。而在他腳下的小怪也聚精會神地注視著前方。所以昌浩才得以集中精神觀察背後蠢蠢欲動的東西。
出乎意料的微弱。脆弱得幾乎會被那陣異樣的風一下子刮跑。那東西輕飄飄地，一點點地往這邊移動。
昌浩的表情開始變得嚴肅了。因為氣息太過微弱，所以很難看出它的存在。難道非用法術使他顯現出來不可嗎？
微弱的聲音震動著鼓膜。就連這聲音也小得幾乎要被風聲遮掩過去。
昌浩的視線一直追隨著那個影子移動著，可是風向改變了之後那影子也隨之消失了。光用自己的眼睛的話，看來很難看到。如此的微弱。這是屬於死者的思念。
這應該是不至於強烈到稱為死靈，可是也不能完全消失，仍然在這事件不斷徘徊的某人的思念吧。
哼！
昌浩聽到小怪的低聲沉吟，把視線投向它。
小怪，怎麼了？
這裡有個不太想見的傢伙。昌浩，快躲起來。
本來擺開架勢的小怪，突然站起身子，一下子竄到了昌浩的背後，把他往圍牆的陰影里推。
咦？怎麼了？
昌浩把頭轉向身後，立刻發出了和小怪剛才一樣的驚呼。
啊！
使用了暗視術可以看清黑暗中的景物的昌浩，看到了藤原敏次正手執松明火把，從上風處走過來。
由於現在偷溜出來夜間巡邏的昌浩本來正在進行齋戒，不能隨便外出的。本來就已經因為年關將近，雜務繁多的陰陽寮更是忙得不可開交。想必他應該是一直加班到現在才回家吧。這麼說來，他的住所好像就在這附近。
被他看見的話就糟了。
沒錯，絕對不能讓他看到。這麼說來我上次那個戀人疑雲還沒有澄清呢。
昌浩抱著小怪，慌慌張張地躲到了圍牆的陰影當中，等待敏次走過去。
然而
兩人不禁面面相覷。
從敏次走著的路上吹來一陣異樣的風，而且，那種氣息比起剛才還要強烈很多。
不要緊吧？
沒事的，敏次的話在陰陽生當中也是最為優秀的我覺得只要對手不是太過厲害的話，應該三兩下手腳就能驅除了。
昌浩用樂觀的語氣對皺著眉頭的小怪說道。而深知道書上的知識跟實戰有多大差異的小怪則閉起了一隻眼睛嘀咕起來。
這件事畢竟嚴重到讓雜妖特意跑來報告。對方的厲害說不定遠遠超乎想像。這種可能性比較高。
以防萬一，我們跟上去看看吧。走了，昌浩。
嗯。
※※※※※
敏次被迎面吹來的寒風冷得縮起了脖子。
好冷~~
雖然知道這樣子說出來的話會更覺得冷，所以他一直忍耐著，不過這真不是一般的冷。
本來跟自己兩人一組負責夜間巡邏的安倍昌浩，因為進行齋戒的關係禁止出門，所以雜務堆了一大堆。雖然夏天以及秋天的時候，昌浩經常請假，不知是不是現在對於個人健康方面開始注意了，最近的他已經很少再這樣子了。
只要下定決心認真做的話，不管多麼瑣碎的工作，昌浩都會接下來認真做。雖然有時候也會失敗，不過如果發現錯在自己身上的話，他一定會坦誠道歉。
之所以這麼晚才舉行完服儀式，可能也是因為生病的關係吧？
敏次想到這裡，皺起眉頭停住了腳步。
風有點奇怪。感覺格外沉重。剛才為止那刺骨的寒氣變弱了，就像被某種東西沖淡了似的。
背上突然湧上了一陣惡寒。
有某種東西，存在於黑暗的另一端。雖然未能分辨它的形態，但顯然感覺到正在接近自己的方向。眼睛看不見它的身影，這意味著是異形之物。
敏次也清楚自己的感知能力並不強，可是現在卻全身都感覺到那股妖氣。就算現在逃走，人的雙腿也不可能比異形靈體的速度快。
最近，日子可以說是十分平靜。然而從眼前這種情況來看，棲息在這都城之中的異形之物恐怕只是暫時停止了活動而已。
遇上異形是非常危險的。而且現在手頭上根本沒有可以退魔治妖的工具。搞不好一旦正面交鋒起來，自己什麼都沒來得及做就已經被它吸走了魂魄，一命嗚呼了。
不要開這種玩笑啊！
敏次按住自己那狂跳的心臟，調整了呼吸。然後急忙把松明火弄熄，兩手開始結印。
以前自己曾經被某位天女救過一命。在自己被怨靈包圍，手足無措的時候，是她挺身救了自己。在再見她一面之前，自己無論如何一定要活下去。
敏次開始在口中念動真言。
在好幾十年前，大陰陽師安倍晴明還小的時候，有一次和他的師傅賀茂忠行一起外出遇上了百鬼夜行。忠行毫不猶豫地施展了隱形之
術，兩人才得以沒被鬼怪發現，逃過一難。
混雜在風中的妖氣，一下子強大了好幾倍。
而同時敏次的身影也開始和黑暗融為一體，消失無蹤了。
躲在陰影中看著這一切的小怪皺起了眉頭。
四十分吧。發現得太遲，而且施展法術用的時間也太長了。要是晴明的話，一眨眼就隱身了。
跟爺爺比的話，誰都會差一格啦。
昌浩苦笑著說道。不過下一秒笑容就消失了，昌浩露出緊張的表情。
很近了。從黑暗另一邊傳來了某種粘糊糊的東西拖曳著移動所發出的奇怪聲音。
呼的一聲，昌浩的耳邊傳來猶如風聲般微弱的聲音。他回過頭，眯起了眼睛，只見剛才的影子正隱隱約約地飄在哪裡。
你迷路了麼？
影子看上去像是不知道自己應該何去何從似的猶豫不決。一邊在空中飄著，還一邊用幾乎聽不見的聲音，不斷說著什麼。
來了！
昌浩被小怪的一聲尖銳喊叫下的連忙回過頭來。
夜行鬼？
他驚訝地低聲念道，眯起了眼睛。
眼前的景象看起來，的確像百鬼夜行。
不過，和之間昌浩曾經遇到過得可以說是有著明顯的不同。
看上去的確像是某種東西聚在一起的集團。不過，由於整體仿佛被一層帶粘性的黑色薄膜覆蓋著，看起來就像是一塊凝固了的膏狀物。裡面究竟藏著什麼樣的怪物，數量究竟有多少，這些平時可以用肉眼得出的信息現在通通都分辨不出來。
那究竟是什麼東西啊？
巨大的黑影緊貼在地上匍匐前進，那姿態仿佛是一條黑色的大蛇大蛇。
昌浩不禁瞠目結舌，想起了前段時間曾經出現過的那條大蛇。雖然產生的原因以及其他方面都不相符，可是不知為什麼這種印象還是揮之不去。最近的直覺即使在沒有得到任何情報的情況下準確率也是相當高的，這在以前也得到過印證。難道兩者之間真的有什麼關係嗎？
敏次這傢伙。躲得還真徹底啊。看來不用擔心他了。
小怪低聲說道。其實它滿討厭敏次的，不過也不能因為討厭他就高高興興地讓他去當眼前這個怪物的夜宵。小怪的本性是神將，是為了守護人類而存在的。至於個人的喜惡和感情之類的，則另當別論了。
昌浩點點頭。然而眼前那像蛇一般的怪物突然停止了活動這讓他不禁緊張起來。
那黑色的怪物像要找尋什麼似的前端不斷扭動著。
這個時候，飄在昌浩背後不斷彷徨著的影子慢慢轉了過去開始移動，氣息漸漸變弱了。
同時，那異樣的怪物也開始劇烈地扭動著，突然改變了前進方向，一邊散發著濃濃的妖氣，一邊往昌浩他們所在的地方蠕動過來。
被發現了嗎？
昌浩和小怪全身緊張起來。雖然這黑色的怪物外表看來像是大蛇，可是全身散發出來的妖氣卻像是集中了數不清的妖怪似的，包圍了好幾十重。那粘糊糊的薄膜下面，藏著無數的異形之物。不過，也許各自的形狀早已散開了。
那虛弱無力的影子隨風消失了。而夜行鬼的前頭直往前伸長，一直伸到它剛才逗留過，還殘留著一絲氣息的地方。仿佛有生命的槍頭一般直刺過來的夜行鬼撲了個空，發出沉重的呻吟聲又調轉方向往回爬。對藏身在旁邊的昌浩他們簡直不屑一顧。
昌浩眯起了眼睛。
原來是衝著那個影子來的麼？
看來是這樣，不過
小怪說著，豎起了耳朵。
我覺得那個影子就算吃了味道也不會好到哪裡去啊
有些怪物是會吃人類的肉體的，據說人類的血肉和內臟對於它們來說是極品的飯菜。不過也有一些怪物，對肉體不屑一顧，反而喜歡人的魂魄。雖然小怪也不清楚魂魄究竟是什麼味道，但是對於自己喜歡的東西來說，那應該是至高無上的佳肴吧。
剛才的影子，與其說是靈，還不如說更接近魂魄。
靈體的存在就像是包裹著魂魄的殼一樣。一般常說的幽靈就是這樣。昌浩能看見幽靈，卻沒有能看見魂魄的力量。
異樣的夜行鬼團體繼續匍匐著追尋影子，然後很快就唐突地消失了身影。
難道它是因為被夜行鬼追趕而四處逃命嗎？
昌浩百思不得其解。小怪搖了搖頭。
這個就不知道了。對了，昌浩，這下可不妙了。
啊？什麼不妙啊？
敏次那傢伙已經癱倒了，怎麼辦？
小怪用鼻尖向昌浩示意著。只見前方已經用盡了全身靈力的敏次跪倒在地上，臉色清白地大口大口呼著氣。
第二天，昌浩繼續進行齋戒，乖乖地待在府邸之中整理書本，卻被吉昌叫了出去。
所以呢，陰陽生就提出了降伏的申請信了。
啊，這下可真是麻煩了呢
昌浩裝出一副深有同感的樣子，看著吉昌。
小怪、昌浩和吉昌這時正圍著火桶坐著。這裡是吉昌和露樹的房間，和昌浩的房間一樣，角落堆滿了書本。
吉昌一到陰陽寮，以敏次為首的陰陽生一大早就圍了過來，向陰陽頭提出了降伏夜行鬼的請求。
本來平安都中就集中了不少異形之物，然而據說敏次昨天晚上遇到的夜行鬼十分恐怖奇異，讓人不能放著不管。
除了敏次的證言之外，還有好幾名朝中大臣也宣稱自己看到了可怕的黑影。於是陰陽寮開始正式把探索和降伏夜行鬼這件事提上了日程。
看他昨晚那樣子，我就知道總有一天會變成這樣的啦不過，敏次那傢伙做事還真是夠快的啊。真的會按理出牌的說。
小怪有點驚訝地說道。吉昌點點頭。
他是個處事認真的人對了，騰蛇大人，你剛才說昨天晚上是怎麼一回事？
小怪意識到自己說漏了嘴，伸了伸懶腰。吉昌把懷疑的眼神投向昌浩，這個小兒子已經整個人僵硬了。
作為一個實際問題，如果請求書上所寫的異樣夜行鬼真的在都城裡橫行霸道的話，那我們當然不會放著不管了。
根據敏次所言，從他身邊經過的那夜行鬼的妖氣十分強大可怕，如果是常人的話早就因為衝擊而心臟停止跳動了。他自己是使用了隱形之術才得以逃過一劫，不過一般人的話無法使用這種法術，一定會非常危險。
藤原敏次在陰陽生之中擁有優秀的實力，既受同事們的崇拜，也受上司的器重。
吉昌也對不斷經過嚴格修煉而掌握了退魔之力的他另眼相看。
而且吉昌想到這裡瞥了自己的小兒子一眼。
看來原本處於齋戒日不能外出的某人也遇到了那可怕的夜行鬼啊。雖然這不能大聲說，不過既然收集到了這麼多信息的話，那我們也不能不認真看待這件事了。
小怪和昌浩同時把視線移向空中，眼神飄忽不定。
吉昌微微苦笑了一下，然後雙手環胸說道：
首先要了解它是不是每晚都出來活動才行，所以陰陽寮的人已經決定了輪班順序，和京職人員以及非檢違使一起進行夜間巡邏。
小怪和昌浩故意裝出吃驚的樣子。
哇，好像某人所作的事呢
真的呢，真想某人幹的事啊，啊哈哈哈
的確。希望那個某人能夠注意一點，別給陰陽寮的人逮個正著，給人冠上某種嫌疑就好了。雖然我不會說是誰。
吉昌看著小怪，用一副事不關己的表情說道。昌浩看著父親的側臉，不禁想有這樣的父親才會有像自己這樣的兒子啊。
啊~~~~今天好冷啊~~小怪沒話找話地說著，把手貼近火桶。真的哦~~~連忙附和的昌浩也把手貼了上去。嗯，的確有夠冷的，出去外面的時候可得注意別著涼才行啊吉昌說著把手伸進了衣服里。如果一眼望過去的話，現在的畫面可以說是一幅父子和樂融融的取暖圖。
這個時候，彰子進來了。
吉昌大人，昌浩，小怪，晚飯已經準備好了。
眾人回過頭來，吉昌回答道：
是嗎？那我們馬上就過去。
吉昌對年齡可以當自己女兒的彰子總是一副恭恭敬敬的態度。因為他知道彰子的真正身份。
可是，就算不知道，恐怕他也會恭敬對待吧。吉昌就是這種性格。
昌浩目送首先站起來離開房間的吉昌的背影里去之後，不禁和小怪面面相覷。早就想過會穿幫，那既然現在都穿幫了，今後是不是應該老實向父親報告呢？
不過，要是吉昌知道自己晚上溜出去也不阻止的話，說不定會對吉昌造成困擾。畢竟昌浩誰也不通知就擅自出去進行
夜間巡邏的事，在官方場合來說，並不值得表揚。
在都城中有保護居民防止犯罪的官方機關，那就是京職和檢非違使。而有關咒語方面則有陰陽寮來擔任。
怎麼了？
彰子用不知所以的眼神看著昌浩，然後在他身邊做了下來。把手貼近火桶的昌浩點了點頭。
沒有，我覺得不能擾亂秩序可是
昌浩嘆了一口氣，沉下了臉。
昌浩在陰陽寮中是最低層的守更職位。工作都是一些雜務，作為陰陽師的工作基本上是不會交給他的。所以，要是自己多嘴說了一些不該說的話，那終歸是不妥的。
這就是別人常說的說話要符合身份吧。像敏次這種陰陽生的話，畢竟擁有一定實績，所以說的話也比較有力度。需要的全部的是留在公式記錄上的實績嘛。
小怪淡淡地發表自己的感想。
所以，昌浩的發言是不會有人重視的。
昌浩看著仍然摸不著頭腦的彰子，用有點為難的表情說道：
重要是要有給人看的實績是吧。在這種意義來說，敏次的做法是正確的。
不管昌浩怎麼努力，為了消滅鎮壓異邦的妖異遇到了多少性命懸於一線的危險，這些都沒有任何人知道。
小怪嘆了一口氣。
槍打出頭鳥。為了你自己，還是不要說太多部必要的話比較好。不過，你也不是那種為了保身就會放著這種事態不管的人啊。吉昌明知這件事也沒有追究，只是說叫你注意不要被人懷疑，那就等於隨便你愛怎麼幹就怎麼幹了。
哦，是這樣啊。
昌浩恍然大悟，露出了終於放下心頭大石的表情。也就是說，只要不作出讓他擔心的事就好了。
又發生了什麼事了嗎？沒有關係麼？
彰子一副擔心的表情，昌浩只是笑著搖搖頭。
不是啦不是啦。我只是在想，我還是努力點出人頭地比較好而已。
雖然覺得自己這樣子任意妄為的話，恐怕也難有出頭之日了。
不過如果想要隨心所欲地做自己認為是正確的事情的話，看來必須往上爬才行。
好想蠻難啊
昌浩一邊抓著後腦勺，深深地嘆了一口氣。
然後，他注意到一件事
所以安倍晴明才會確立那樣的地位吧。
作為藏人所陰陽師，他自然沒必要跑到陰陽寮去顯示實力，但還是在努力維持確實的影響力和存在感吧。
一直沉默著聽他說話的彰子，用手托住臉頰想了想說：
說得也是出人頭地，地位上升之後，雖然責任也會增加，不過可以自由掌握的擔心也會增多。要是考慮到將來的話，還是那樣做比較好
的確是這樣沒錯啊，要是真的考慮將來的話，還是喜歡昌浩有個門當戶對的地位啦
小怪意味深長地說道，然後自顧自笑了起來。昌浩和彰子不明所以地看著小怪，面面相覷之後，還是不的氣節。
考慮將來？
門當戶對的地位？
可是小怪只顧著笑，再沒有說什麼了，那晚霞般通透的眸子閃過一抹饒有興致的光芒。
當天晚上，昌浩和小怪一如既往地爬過了宅邸的圍牆，出了外面。
其實我們可以光明正大地從大門口出去的呀。
唔可是怎麼說呢習慣了吧。
一時改不掉是吧？
啊，就是這樣。
昌浩一邊往昨天晚上遇到夜行鬼的朱雀大陸走去，一邊想起了那個不尋常的影子。
那個總是飄忽不定的，仿佛在尋找什麼東西，不斷彷徨的魂魄。恐怕過不了多久，就會連存在的意志也消失，如雲煙般隨風飄散吧。
昌浩有點在意它究竟在找尋什麼，那仿佛要傾訴什麼的淒楚聲音，要是自己看見魂魄的能力能在強大一點的話，說不定就能聽它訴說了。
昌浩覺得自己真得有進一步修行的必要了。
不能老是像現在這樣，到了要用的時候才後悔自己沒有學好。
從這種意義上來說，敏次的確是個值得尊敬的男人。
其實他的心地並不壞啊，只是想法有點頑固而已。
寒風從身邊吹過。昌浩一邊縮著身子，一邊瞄了一眼正在身邊用腳尖點地走著的小怪。注意到他的視線的小怪不是不是發現什麼了，跟昌浩保持了一點距離。
啊，怎麼了嘛，小怪~~你這是什麼態度啊。
吵死了！囉嗦！我早就猜到你心裡在打什麼算盤了，晴明的孫子！
不要叫我孫子！有什麼關係嘛~~小怪，你那身皮毛又不是拿來看的。
我變化成這個樣子可不是為了給你當那個用的！
在午夜寂靜的五條大路上，一個看上去不像是人的小怪和以為應該在府邸中度過齋戒日的少年，正在嘰嘰喳喳地吵個不停。
而在他們附近隱身了的十二神將之一的六合則在心裡想：這兩個傢伙可以說是不分上下，一邊事不關己地靜觀兩人的鬧劇。
而當兩人終於發展到停下腳步開始正式大幹起來的時候，六合已經看得有點厭倦了，並露出懶得理會的表情環視四周。恐怕覺得他們之間的口角，又或者說是吵架毫無一點進步的人，應該不止六合一個吧。
雖然對於他們那不知疲倦的爭執老實說覺得蠻煩人的，可是也許這對於昌浩和小怪來說是溝通和發泄情緒的必要途徑吧，所以六合就由得他們了。
由於六合隱身了，所以常人是看不到他的身姿的。如果是像彰子那樣擁有透視鬼魂的能力的話說不定會被看穿，可是普通人就沒有這個能耐了。就連晴明的兒子吉昌，也無法看見隱身的神將。
五條大路大概有八尺多寬。昌浩他們正位於其正中央。
六合慢慢地眯起了雙眼。風向開始變化了。
而一直持續著無意義鬥嘴的昌浩和小怪也發覺到這變化。
朱雀大路嗎？
昌浩低聲說完，迅速跑了起來。小怪也跟著箭一般飛了過去。
六合正打算追上去，可是雙腳卻像是被定在地上一樣一動不動。
是某種氣息。
六合對這個氣息是有印象的。清澈而冷冽的靈氣。
六合反射性地轉過身去。
在離他四丈左右的土牆上，站著一個白影。
（！）
六合繼續保持隱身，打量著對方的舉動。眼前的這個女人，究竟有沒有看穿自己的隱身術的眼力呢？
有彰子那種眼力的人並不多。如果單憑肉眼的話，說不定彰子是唯一擁有這種能力的人。她甚至連飄忽不定的一絲神氣也能準確地捕捉到。
站在土牆上的風音環視了四周之後輕輕地嘆了口氣。看來是在找什麼東西，而且也似乎完全沒有注意到六合的存在。
忽然傳來一陣拍打羽翼的聲音。風音伸出手臂，一個漆黑的影子飛落下來，停在了上面。那是一隻雙頭的烏鴉，正發出咕咕的低吟聲。然後烏鴉張開了嘴巴，只見風音明顯害怕地縮了一下手臂。
，，明白了沒有！
從烏鴉的嘴裡吐出來的，並不是鳥語。雖然斷斷續續聽得不太清楚，不過那的而且確是人類的男聲。
風音有點沮喪地低下了頭。烏鴉閉上了嘴巴，移到了風音的肩膀上。沒有發出男聲的右邊的頭部像是要安慰她似的，用嘴巴擦著她的臉額。
烏鴉微微發出了鳴叫，那跟一般的烏鴉不同，有如低沉的呻吟。風音微微一笑，身輕如燕地跳躍著，消失在黑暗之中。
六合仍然站定在原地一動不動。
剛才她的破綻百出，要是自己突然發起攻擊的話，應該可以輕鬆把她打倒吧。風音可是要取他的主人安倍晴明的性命的人。不過，神將是不可以傷害人的。就算真要做點什麼，也只能是限制活動之類。
然而現在的六合連這點也無法辦到。他就像受到了咒語的束縛似的，整個身子都僵硬了。
從烏鴉左邊頭部的嘴裡發出的聲音
那個聲音他絕對不會忘記。那是
那個男人，竟然！？
六合那平時不帶感情的黃褐色眸子中，出現了一絲動搖。
迎著風向奔跑著的昌浩和小怪在衝出朱雀大路的一瞬間緊急剎住了腳步，跳進了路旁的陰影之中。
心臟在狂跳，但理由並不只是因為剛才的奔跑這麼簡單。昌浩一邊拼命按住砰砰只跳的左胸，一邊開始打量四周的情況。
因為施展了暗視術的關係，視野看得很清楚。雖然藏身之地離大路的另一端有著很長大的一段距離，但是畢竟昌浩的身體健康且視力過人，所以能夠看清楚一群手執松明火的人正站在那裡。
和昌浩不假思索地跟著跳進陰影中的小怪皺起了眉頭不解地說道：
唔？仔細一想的話，一般人是看不見我的，我幹嘛要跟你一起躲起來啊？
嗯我也是這麼想那么小怪，既然他們看不到你，那麻煩你跟過去聽聽那群人在說些什麼吧。
小怪抬頭看著昌浩。順便補充一句，現在的小怪正蹲在昌浩的面前。
啊～～這麼麻煩！昌浩你乾脆就像昨天晚上敏次那樣使用隱身術，自己去收集一下情報怎麼樣？
要是有陰陽生在的話搞不好會穿幫的啊。而且我這次又是秘密行動，要是被人看到的話會給父親帶來麻煩的啊。原則上要不留任何證據，一切都要在神不知鬼不覺中進行。
唔怎麼聽上去像是在幹什麼壞事似的。
小怪半眯著眼低聲說道。昌浩用力點了一下頭的確如此。
朱雀大路大概寬二十六丈左右。就算以昌浩的視力，也不可能看清站在那裡的每一個人的臉。手握著松明火把的有三個人影，算上沒有拿火把的人的話大概有七個人左右，全都站在那裡一步也沒動。拿著松明火把的人似乎全副武裝。這麼看來，應該是京職或者檢非違使了，那麼，剩下的是陰陽寮的人員麼？
小怪從陰影之中跑了出來，直立起身子，把前足架在額頭上張望。一邊看一邊唔～～地低吟著，瞪大了眼睛，眉間打起了皺褶。
啊我看見敏次了。那傢伙幾天來還真的辛苦啊。怎麼這麼有精神呢。
看來他應該是堅持說因為自己是第一個看到這夜行鬼的人，所以應該率先參加這次巡邏，打個頭陣吧。雖然承認他這個人認真，對工作也很熱心，但是這麼努力難道不會覺得累麼？
現在工作這麼拼命的話，老了可不好受哦！
敏次他真的很厲害啊。我真的覺得他很了不起。
昌浩從陰影中伸出頭來，把手架在額頭上觀望著說道。不過在他旁邊聽到他這麼說的小怪卻在昌浩看不到的地方露出了苦笑。
它在心中反駁道不，他怎麼厲害也比不上你拼命在別人看不見的地方努力，從來沒向誰炫耀，也從來沒有哭訴抱怨過。
不過它沒有說出來。因為一旦說出口的話，總覺得昌浩到現在為止所做的事情都會帶上一種廉價的色彩。
從正要開始巡邏的一群人相反的方向，迎面吹來了一陣冷風。
那是朱雀大路的南方，羅城門的另一邊。從這裡看不見的城門的角落裡，飄過來一陣濃烈的妖氣。
一陣惡寒伴隨著緊張直竄上背梁。寒毛全部倒豎起來。心跳的聲音重重地在耳內迴響。
來了！
※※※※※
藤原敏次正跟在一個正值壯年的檢非違使的後面，左手緊握著纏在手上的念珠。
昨天因為自己身上沒有任何工具，遇上了那個百鬼夜行，所以只能勉強靠隱身之術避過一劫。不過，今天不一樣了。既有同事的陰陽生一起，還有腰間掛著太刀的檢非違使同行。
就算是為了都城之中居民們的安全，也必須儘快在這幾天之內把這個可怕的夜行鬼降伏才行。
新的女御入宮還不到一個月。年紀尚輕，或者說年紀尚幼的說法更為妥當的藤壺女御，今年只有十二歲。
而那位女御聽說了夜行鬼出現的事之後，據說十分不安。這件事是敏次從赤染衛門那裡聽來的。赤染衛門是父親的知己。因為自己認識的婦人剛好在藤壺女御身邊侍奉的關係，讓敏次覺得自己比起宮中的女官更親近女御。雖然親近這種說法說出來的話，也許會帶來許多麻煩，不過敏次實在找不到其他的說法，所以只好把這句話深深藏在心裡了。
藤原大人，請問您說遇到夜行鬼的地方，就是這裡嗎？
走在前頭的檢非違使回頭問道。敏次點點頭，然後集中精神環視四周。
是的，時間也是大概這個時候。為了以防萬一，白天的時候我還特意問簽占卜了一下，而得出來的結果是今天也會出現的機率很高。請務必多加小心。
敏次還沒有說完，走在他身邊的陰陽生發出了一聲悲鳴。
那是！！
他用手指往前一指，敏次順著那個方向看去，不禁倒吸了一口冷氣。
是昨天的夜行鬼。因為整體被粘糊糊的黏膜包著，所以也不是很清楚全貌，不過可以確定是昨天晚上的夜行鬼沒錯。
就是那個！果然出來了嗎！
什麼？在哪裡！？那個怪物的群體真的出現了麼？在哪裡？
檢非違使們紛紛追問。敏次從懷中掏出幾張符咒交給他們。
請拿著這個。這是退魔的符咒，只要有這個的話，即使被妖氣包圍住也應該能保住性命。
敏次交代他的同事負責保護檢非違使們的安全以及為自己作掩護，自己則跳到了夜行鬼的前頭。
那一團百鬼夜行像是在找尋什麼似的在地面上一伸一縮地匍匐前進。只見它一邊觀察著周圍的樣子一邊像長出觸角似的伸長了黏膜，仿佛在靠那觸覺辨認著道路似的。
幾條巨大觸角中的一條，突然間劇烈地扭動起來。不知是不是已經找到了目標了，夜行鬼停止了動作，過了好一會兒像是終於確定了目標似的改變了方向。
那個樣子，簡直就像是一隻沒有殼的蝸牛在地上蠕動似的。敏次紮起了馬步，結起發印。
妖怪，受死吧！
好像一條大蛞蝓啊！
你就不能說是蝸牛嗎？我會想像的啊！
小怪對昌浩那簡單直接的感想提出了抗議，然後它仿佛已經發現了夜行鬼鎖定的目標似的雙眼凝視著一點。順著小怪的視線看過去的昌浩，看到那個東西之後不禁啞然了。
那是
那是昨天晚上看的那個虛弱的魂魄。看上去仿佛馬上就會消失似的，飄忽地彷徨著，看它的波動似乎很快就會消失在這夜晚的風中一般。
難道夜行鬼一直在找這個嗎？
為什麼呢那個魂魄也沒什麼好吃的啊
魂魄吃起來有味道嗎？有肉的人應該會更好吃點吧？
聽到昌浩這脫口而出的一問，小怪露出了仿佛在嚼黃蓮的表情。這個想法還真是有夠直觀的啊，而且還很令人毛骨悚然。
兩人的背後出現了一陣氣息。昌浩回過頭，向散發出那個氣息的人問道：
六合，發生什麼事了？
六合沒有回答。不知是不是因為沒有什麼事情可以報告所以不開口，還是要說的太多，不知從何說起所以選擇保持沉默，這個昌浩就無從知道了。
一回頭就看見六合在那裡現身了。不過他還是極力控制著自己的神氣。要是沒有見鬼的才能的話，恐怕是不能看見他的身影的吧。
你幹嘛露出那麼可怕的臉啊。怎麼了？
昌浩再問一次。六合依舊低頭沉默地看著他，然後把視線移向小怪。回過頭來的小怪也看著他，驚訝得皺起了眉頭。
怎麼了？你好像有什麼話想說啊，說吧。
騰蛇，我想跟你
六合剛說到這裡，就被一聲從別的地方傳來的尖叫聲打斷了。
哇啊啊啊啊啊！
昌浩和小怪一起把視線投了過去。
那異樣的夜行鬼，被粘糊物般的膜所覆形成的大蛇一般地怪物群體，正向四周擴散並包圍了檢非違使們，把他們逼得窮途末路了。
敏次在稍微離開一點的地方，正用退魔的咒法拼命把要將他吸進去的膜反彈回去。
昌浩不禁瞠目結舌。
不好了、再這樣下去的話，全部人都會被吃掉的！
昌浩不假思索地打算衝出去，六合的手從背後伸出來抓住了他的手腕。小怪跑到了昌浩的面前。
等等！你現在衝出去的話，就算救了他們，也一定會被只問怎麼會在這裡的！
小怪這樣一句話把昌浩從旁敲醒了。他倒吸了一口氣。
明明是齋戒期，卻擅自在夜晚外出遊盪。不僅僅是自己，連吉昌也會因為這件事惹上麻煩。
昌浩站立在原地，握緊了拳頭，看著正被夜行鬼襲擊的陰陽生們。
檢非違使拔出太刀，正在使勁揮舞。可是一般的刀劍對夜行鬼是不起作用的。只見它伸出粘糊糊的觸手易如反掌地把太刀奪了過來，那看起來十分鋒利的刀刃在一瞬間變得又軟又鈍。
陰陽生們手握符咒，結了法印，拼命念動真言。可是那已經失去了本來形狀的怪物仍然漸漸逼近，那巨大的黏膜張開來，仿佛張開了血盆大口一般。
會被吃掉的。
因為恐懼而硬化的喉嚨，已經念不了神咒真言什麼的了。眾人因為恐懼而畏縮著。夜行鬼一邊顯示著它壓倒性的強大力量，不斷發動著攻擊。
只有敏次一個人仍然在堅持戰鬥，可是恐怕被吞噬只是時間的問題吧。沒有形狀的夜行鬼所發出的咆哮聲，把他的神咒遮得完全聽不見了。
不行！我不能放著不管！
昌浩焦急的大叫著，正打算甩開六合抓著自己手臂的手，就在這個時候，視野中掠過一個黑影。那是六合身上披著，正在風中翻飛的如夜色般漆黑的披風。
六合，你那個披風普通人能看見嗎？？啊，這個本身也有靈力的，如果希望它這樣的話也可以
借給我！
話音未落，昌浩就抓住六合的披風，用力把它扯了下來。然後在目瞪口呆的六合和小怪面前把它披在自己身上，趁著六合還沒有反應過來順應潮流甩開他的手沖了出去。
小怪啞口無言地目送昌浩遠去的背影。
我怎麼覺得好像在哪裡看過有賊匪也打扮成這樣子的說
好像曾經見過有些土匪會用一大塊布蒙住臉和上半身，拿著太刀去搶劫路人啊。
小怪無可奈何地跑出去要追昌浩，卻被六合叫住了。
騰蛇。
六合的聲音中帶著一種無法忽視的力量，堅定而嚴肅。
小怪回過頭來定眼看著六合。只見他單膝跪在地上，露出十分緊張的表情開口說道。
岦齋他還活著。
小怪那晚霞般通透的眼睛一下子暗了下來。
六合的眼中沒有虛假。他也沒有製造出這種謊言來騙自己的必要。
怎麼可能！
小怪瞪大了眼睛，嘶啞著聲音低吟道。
六合用沒有抑揚頓挫的聲音接了下去
我聽到他的聲音了。那絕對是岦齋不會錯的他還活著。
當天晚上，昌浩自作主張地中斷了齋戒，從圍著府邸的牆頭爬了出來，跑進了都城深沉的夜色之中。
冬天時節，夜晚總是來得比較早。到了未時天色已經暗下來了。昌浩全副武裝身穿暗色便服，雙手套上護甲，懷中揣著無數符咒，頸上套著念珠，肩上搭著小怪，守在一邊等待目標出現。
你可不可以別老把別人的身體當圍巾用啊！
小怪在耳邊抗議道。昌浩閉上了一邊眼睛。
脖子上沒有東西圍著的話會冷啊。
那你不會去找條圍巾包著啊！
昌浩皺起眉頭：
才不要呢！我又不是朱雀。
十二神將之一的火將朱雀的額頭上幫著領巾。本來領巾這種東西是用來綁在手臂上的，朱雀的使用方法似乎並不正宗。
那傢伙的事你就別管了。
小怪用粗魯的語氣說完後，輕輕地嘆了口氣說：
你要是跟他說的話，說不定會大動干戈哦。那傢伙從以前起，只要一牽扯到跟天一有關的事就會變成另外一個人。
沒錯沒錯。曾經有過碰壁經驗的昌浩深深地點點頭。不碰朱雀的話，就不用擔心被詛咒。
過完年就是春天了不過還是很冷啊。
只要往凍僵的指尖吹一口氣，那其中的水蒸氣就會在一瞬間凝結成白霧。
也許是由於誰也不願意在這種低溫下夜遊的緣故，路上沒有碰到一輛牛車。如果是春、夏、秋天的話，就會經常遇見牛車駛過，自己就不得不躲在角落裡藏起來。
這寒冷似乎讓心底也快為之僵硬了。天空被大片暗雲遮擋著。如果是晴天的話，這個世界應該就能看見在冷冽的寒風之中，一輪冷月把皎潔的月光灑於西方的美景。
十一月下旬曾降過一次雪，雖然堆積了一層，但也在數日之後隨風而化了。都城這邊所下的雪一般不會像北方國家一樣積雪成冰，而是馬上就會化掉。晴天的時候也會出現風吹雪飄的情景。但也不至於堆積下來。
聽說貴船那邊已經是一片冰天雪地了啊。
小怪自言自語地說道。
昌浩止住了腳步。小怪剛才說聽說聽誰說？
小怪，你聽誰說的？該不會、該不會是
哦，高淤之神啊昌浩，你別想太複雜了。或者說，為這個而煩惱根本是白費力氣。
小怪抬頭看著連在黑暗之中也能看出一臉蒼白的昌浩，嘆了一口氣說道。不過，即使被他這樣子說，當事人的心情也不可能馬上鎮靜下來。
自己竟然連招呼也沒大。啊啊，這下該怎麼辦，昌浩不禁抱著頭煩惱起來。
他總是喜歡在奇怪的地方鑽牛角尖。
把手指交叉在一起不斷搓著的昌浩突然一下子停下了腳步。
風產生了變化。
小怪也發覺到這一點。
它從昌浩的肩膀上輕輕躍到地面，那帶著晚霞般光輝的眼睛閃閃生輝。
這就是雜妖他們所說的，異樣的百鬼夜行。
形狀和一般的妖異不同，似乎外形很不明確。就像一個裝滿水的大皮袋被放倒似的，軟綿綿的感覺，沒有一定的形狀。
地點在左京的南側，面臨著朱雀大路。
在幾乎要刺破皮膚一般的寒冷之中，吹拂著一陣異樣的風。而且那陣風似乎還在一點一點地接近昌浩他們。
小怪立刻擺開了架勢。距離已經很近了。
同樣調整了呼吸的昌浩覺得好像有誰在叫自己似的，回過頭去看個究竟。
黑暗就像一個無底洞一般在面前擴散。雖然已經使用夜視術令周圍的視野和白天一樣看得清清楚楚，可是黑暗仍然是黑暗。
很明顯有某種物體，存在於這片黑暗之中。
昌浩瞪大了眼睛。而在他腳下的小怪也聚精會神地注視著前方。所以昌浩才得以集中精神觀察背後蠢蠢欲動的東西。
出乎意料的微弱。脆弱得幾乎會被那陣異樣的風一下子刮跑。那東西輕飄飄地，一點點地往這邊移動。
昌浩的表情開始變得嚴肅了。因為氣息太過微弱，所以很難看出它的存在。難道非用法術使他顯現出來不可嗎？
微弱的聲音震動著鼓膜。就連這聲音也小得幾乎要被風聲遮掩過去。
昌浩的視線一直追隨著那個影子移動著，可是風向改變了之後那影子也隨之消失了。光用自己的眼睛的話，看來很難看到。如此的微弱。這是屬於死者的思念。
這應該是不至於強烈到稱為死靈，可是也不能完全消失，仍然在這事件不斷徘徊的某人的思念吧。
哼！
昌浩聽到小怪的低聲沉吟，把視線投向它。
小怪，怎麼了？
這裡有個不太想見的傢伙。昌浩，快躲起來。
本來擺開架勢的小怪，突然站起身子，一下子竄到了昌浩的背後，把他往圍牆的陰影里推。
咦？怎麼了？
昌浩把頭轉向身後，立刻發出了和小怪剛才一樣的驚呼。
啊！
使用了暗視術可以看清黑暗中的景物的昌浩，看到了藤原敏次正手執松明火把，從上風處走過來。
由於現在偷溜出來夜間巡邏的昌浩本來正在進行齋戒，不能隨便外出的。本來就已經因為年關將近，雜務繁多的陰陽寮更是忙得不可開交。想必他應該是一直加班到現在才回家吧。這麼說來，他的住所好像就在這附近。
被他看見的話就糟了。
沒錯，絕對不能讓他看到。這麼說來我上次那個戀人疑雲還沒有澄清呢。
昌浩抱著小怪，慌慌張張地躲到了圍牆的陰影當中，等待敏次走過去。
然而
兩人不禁面面相覷。
從敏次走著的路上吹來一陣異樣的風，而且，那種氣息比起剛才還要強烈很多。
不要緊吧？
沒事的，敏次的話在陰陽生當中也是最為優秀的我覺得只要對手不是太過厲害的話，應該三兩下手腳就能驅除了。
昌浩用樂觀的語氣對皺著眉頭的小怪說道。而深知道書上的知識跟實戰有多大差異的小怪則閉起了一隻眼睛嘀咕起來。
這件事畢竟嚴重到讓雜妖特意跑來報告。對方的厲害說不定遠遠超乎想像。這種可能性比較高。
以防萬一，我們跟上去看看吧。走了，昌浩。
嗯。
※※※※※
敏次被迎面吹來的寒風冷得縮起了脖子。
好冷~~
雖然知道這樣子說出來的話會更覺得冷，所以他一直忍耐著，不過這真不是一般的冷。
本來跟自己兩人一組負責夜間巡邏的安倍昌浩，因為進行齋戒的關係禁止出門，所以雜務堆了一大堆。雖然夏天以及秋天的時候，昌浩經常請假，不知是不是現在對於個人健康方面開始注意了，最近的他已經很少再這樣子了。
只要下定決心認真做的話，不管多麼瑣碎的工作，昌浩都會接下來認真做。雖然有時候也會失敗，不過如果發現錯在自己身上的話，他一定會坦誠道歉。
之所以這麼晚才舉行完服儀式，可能也是因為生病的關係吧？
敏次想到這裡，皺起眉頭停住了腳步。
風有點奇怪。感覺格外沉重。剛才為止那刺骨的寒氣變弱了，就像被某種東西沖淡了似的。
背上突然湧上了一陣惡寒。
有某種東西，存在於黑暗的另一端。雖然未能分辨它的形態，但顯然感覺到正在接近自己的方向。眼睛看不見它的身影，這意味著是異形之物。
敏次也清楚自己的感知能力並不強，可是現在卻全身都感覺到那股妖氣。就算現在逃走，人的雙腿也不可能比異形靈體的速度快。
最近，日子可以說是十分平靜。然而從眼前這種情況來看，棲息在這都城之中的異形之物恐怕只是暫時停止了活動而已。
遇上異形是非常危險的。而且現在手頭上根本沒有可以退魔治妖的工具。搞不好一旦正面交鋒起來，自己什麼都沒來得及做就已經被它吸走了魂魄，一命嗚呼了。
不要開這種玩笑啊！
敏次按住自己那狂跳的心臟，調整了呼吸。然後急忙把松明火弄熄，兩手開始結印。
以前自己曾經被某位天女救過一命。在自己被怨靈包圍，手足無措的時候，是她挺身救了自己。在再見她一面之前，自己無論如何一定要活下去。
敏次開始在口中念動真言。
在好幾十年前，大陰陽師安倍晴明還小的時候，有一次和他的師傅賀茂忠行一起外出遇上了百鬼夜行。忠行毫不猶豫地施展了隱形之
術，兩人才得以沒被鬼怪發現，逃過一難。
混雜在風中的妖氣，一下子強大了好幾倍。
而同時敏次的身影也開始和黑暗融為一體，消失無蹤了。
躲在陰影中看著這一切的小怪皺起了眉頭。
四十分吧。發現得太遲，而且施展法術用的時間也太長了。要是晴明的話，一眨眼就隱身了。
跟爺爺比的話，誰都會差一格啦。
昌浩苦笑著說道。不過下一秒笑容就消失了，昌浩露出緊張的表情。
很近了。從黑暗另一邊傳來了某種粘糊糊的東西拖曳著移動所發出的奇怪聲音。
呼的一聲，昌浩的耳邊傳來猶如風聲般微弱的聲音。他回過頭，眯起了眼睛，只見剛才的影子正隱隱約約地飄在哪裡。
你迷路了麼？
影子看上去像是不知道自己應該何去何從似的猶豫不決。一邊在空中飄著，還一邊用幾乎聽不見的聲音，不斷說著什麼。
來了！
昌浩被小怪的一聲尖銳喊叫下的連忙回過頭來。
夜行鬼？
他驚訝地低聲念道，眯起了眼睛。
眼前的景象看起來，的確像百鬼夜行。
不過，和之間昌浩曾經遇到過得可以說是有著明顯的不同。
看上去的確像是某種東西聚在一起的集團。不過，由於整體仿佛被一層帶粘性的黑色薄膜覆蓋著，看起來就像是一塊凝固了的膏狀物。裡面究竟藏著什麼樣的怪物，數量究竟有多少，這些平時可以用肉眼得出的信息現在通通都分辨不出來。
那究竟是什麼東西啊？
巨大的黑影緊貼在地上匍匐前進，那姿態仿佛是一條黑色的大蛇大蛇。
昌浩不禁瞠目結舌，想起了前段時間曾經出現過的那條大蛇。雖然產生的原因以及其他方面都不相符，可是不知為什麼這種印象還是揮之不去。最近的直覺即使在沒有得到任何情報的情況下準確率也是相當高的，這在以前也得到過印證。難道兩者之間真的有什麼關係嗎？
敏次這傢伙。躲得還真徹底啊。看來不用擔心他了。
小怪低聲說道。其實它滿討厭敏次的，不過也不能因為討厭他就高高興興地讓他去當眼前這個怪物的夜宵。小怪的本性是神將，是為了守護人類而存在的。至於個人的喜惡和感情之類的，則另當別論了。
昌浩點點頭。然而眼前那像蛇一般的怪物突然停止了活動這讓他不禁緊張起來。
那黑色的怪物像要找尋什麼似的前端不斷扭動著。
這個時候，飄在昌浩背後不斷彷徨著的影子慢慢轉了過去開始移動，氣息漸漸變弱了。
同時，那異樣的怪物也開始劇烈地扭動著，突然改變了前進方向，一邊散發著濃濃的妖氣，一邊往昌浩他們所在的地方蠕動過來。
被發現了嗎？
昌浩和小怪全身緊張起來。雖然這黑色的怪物外表看來像是大蛇，可是全身散發出來的妖氣卻像是集中了數不清的妖怪似的，包圍了好幾十重。那粘糊糊的薄膜下面，藏著無數的異形之物。不過，也許各自的形狀早已散開了。
那虛弱無力的影子隨風消失了。而夜行鬼的前頭直往前伸長，一直伸到它剛才逗留過，還殘留著一絲氣息的地方。仿佛有生命的槍頭一般直刺過來的夜行鬼撲了個空，發出沉重的呻吟聲又調轉方向往回爬。對藏身在旁邊的昌浩他們簡直不屑一顧。
昌浩眯起了眼睛。
原來是衝著那個影子來的麼？
看來是這樣，不過
小怪說著，豎起了耳朵。
我覺得那個影子就算吃了味道也不會好到哪裡去啊
有些怪物是會吃人類的肉體的，據說人類的血肉和內臟對於它們來說是極品的飯菜。不過也有一些怪物，對肉體不屑一顧，反而喜歡人的魂魄。雖然小怪也不清楚魂魄究竟是什麼味道，但是對於自己喜歡的東西來說，那應該是至高無上的佳肴吧。
剛才的影子，與其說是靈，還不如說更接近魂魄。
靈體的存在就像是包裹著魂魄的殼一樣。一般常說的幽靈就是這樣。昌浩能看見幽靈，卻沒有能看見魂魄的力量。
異樣的夜行鬼團體繼續匍匐著追尋影子，然後很快就唐突地消失了身影。
難道它是因為被夜行鬼追趕而四處逃命嗎？
昌浩百思不得其解。小怪搖了搖頭。
這個就不知道了。對了，昌浩，這下可不妙了。
啊？什麼不妙啊？
敏次那傢伙已經癱倒了，怎麼辦？
小怪用鼻尖向昌浩示意著。只見前方已經用盡了全身靈力的敏次跪倒在地上，臉色清白地大口大口呼著氣。
第二天，昌浩繼續進行齋戒，乖乖地待在府邸之中整理書本，卻被吉昌叫了出去。
所以呢，陰陽生就提出了降伏的申請信了。
啊，這下可真是麻煩了呢
昌浩裝出一副深有同感的樣子，看著吉昌。
小怪、昌浩和吉昌這時正圍著火桶坐著。這裡是吉昌和露樹的房間，和昌浩的房間一樣，角落堆滿了書本。
吉昌一到陰陽寮，以敏次為首的陰陽生一大早就圍了過來，向陰陽頭提出了降伏夜行鬼的請求。
本來平安都中就集中了不少異形之物，然而據說敏次昨天晚上遇到的夜行鬼十分恐怖奇異，讓人不能放著不管。
除了敏次的證言之外，還有好幾名朝中大臣也宣稱自己看到了可怕的黑影。於是陰陽寮開始正式把探索和降伏夜行鬼這件事提上了日程。
看他昨晚那樣子，我就知道總有一天會變成這樣的啦不過，敏次那傢伙做事還真是夠快的啊。真的會按理出牌的說。
小怪有點驚訝地說道。吉昌點點頭。
他是個處事認真的人對了，騰蛇大人，你剛才說昨天晚上是怎麼一回事？
小怪意識到自己說漏了嘴，伸了伸懶腰。吉昌把懷疑的眼神投向昌浩，這個小兒子已經整個人僵硬了。
作為一個實際問題，如果請求書上所寫的異樣夜行鬼真的在都城裡橫行霸道的話，那我們當然不會放著不管了。
根據敏次所言，從他身邊經過的那夜行鬼的妖氣十分強大可怕，如果是常人的話早就因為衝擊而心臟停止跳動了。他自己是使用了隱形之術才得以逃過一劫，不過一般人的話無法使用這種法術，一定會非常危險。
藤原敏次在陰陽生之中擁有優秀的實力，既受同事們的崇拜，也受上司的器重。
吉昌也對不斷經過嚴格修煉而掌握了退魔之力的他另眼相看。
而且吉昌想到這裡瞥了自己的小兒子一眼。
看來原本處於齋戒日不能外出的某人也遇到了那可怕的夜行鬼啊。雖然這不能大聲說，不過既然收集到了這麼多信息的話，那我們也不能不認真看待這件事了。
小怪和昌浩同時把視線移向空中，眼神飄忽不定。
吉昌微微苦笑了一下，然後雙手環胸說道：
首先要了解它是不是每晚都出來活動才行，所以陰陽寮的人已經決定了輪班順序，和京職人員以及非檢違使一起進行夜間巡邏。
小怪和昌浩故意裝出吃驚的樣子。
哇，好像某人所作的事呢
真的呢，真想某人幹的事啊，啊哈哈哈
的確。希望那個某人能夠注意一點，別給陰陽寮的人逮個正著，給人冠上某種嫌疑就好了。雖然我不會說是誰。
吉昌看著小怪，用一副事不關己的表情說道。昌浩看著父親的側臉，不禁想有這樣的父親才會有像自己這樣的兒子啊。
啊~~~~今天好冷啊~~小怪沒話找話地說著，把手貼近火桶。真的哦~~~連忙附和的昌浩也把手貼了上去。嗯，的確有夠冷的，出去外面的時候可得注意別著涼才行啊吉昌說著把手伸進了衣服里。如果一眼望過去的話，現在的畫面可以說是一幅父子和樂融融的取暖圖。
這個時候，彰子進來了。
吉昌大人，昌浩，小怪，晚飯已經準備好了。
眾人回過頭來，吉昌回答道：
是嗎？那我們馬上就過去。
吉昌對年齡可以當自己女兒的彰子總是一副恭恭敬敬的態度。因為他知道彰子的真正身份。
可是，就算不知道，恐怕他也會恭敬對待吧。吉昌就是這種性格。
昌浩目送首先站起來離開房間的吉昌的背影里去之後，不禁和小怪面面相覷。早就想過會穿幫，那既然現在都穿幫了，今後是不是應該老實向父親報告呢？
不過，要是吉昌知道自己晚上溜出去也不阻止的話，說不定會對吉昌造成困擾。畢竟昌浩誰也不通知就擅自出去進行
夜間巡邏的事，在官方場合來說，並不值得表揚。
在都城中有保護居民防止犯罪的官方機關，那就是京職和檢非違使。而有關咒語方面則有陰陽寮來擔任。
怎麼了？
彰子用不知所以的眼神看著昌浩，然後在他身邊做了下來。把手貼近火桶的昌浩點了點頭。
沒有，我覺得不能擾亂秩序可是
昌浩嘆了一口氣，沉下了臉。
昌浩在陰陽寮中是最低層的守更職位。工作都是一些雜務，作為陰陽師的工作基本上是不會交給他的。所以，要是自己多嘴說了一些不該說的話，那終歸是不妥的。
這就是別人常說的說話要符合身份吧。像敏次這種陰陽生的話，畢竟擁有一定實績，所以說的話也比較有力度。需要的全部的是留在公式記錄上的實績嘛。
小怪淡淡地發表自己的感想。
所以，昌浩的發言是不會有人重視的。
昌浩看著仍然摸不著頭腦的彰子，用有點為難的表情說道：
重要是要有給人看的實績是吧。在這種意義來說，敏次的做法是正確的。
不管昌浩怎麼努力，為了消滅鎮壓異邦的妖異遇到了多少性命懸於一線的危險，這些都沒有任何人知道。
小怪嘆了一口氣。
槍打出頭鳥。為了你自己，還是不要說太多部必要的話比較好。不過，你也不是那種為了保身就會放著這種事態不管的人啊。吉昌明知這件事也沒有追究，只是說叫你注意不要被人懷疑，那就等於隨便你愛怎麼幹就怎麼幹了。
哦，是這樣啊。
昌浩恍然大悟，露出了終於放下心頭大石的表情。也就是說，只要不作出讓他擔心的事就好了。
又發生了什麼事了嗎？沒有關係麼？
彰子一副擔心的表情，昌浩只是笑著搖搖頭。
不是啦不是啦。我只是在想，我還是努力點出人頭地比較好而已。
雖然覺得自己這樣子任意妄為的話，恐怕也難有出頭之日了。
不過如果想要隨心所欲地做自己認為是正確的事情的話，看來必須往上爬才行。
好想蠻難啊
昌浩一邊抓著後腦勺，深深地嘆了一口氣。
然後，他注意到一件事
所以安倍晴明才會確立那樣的地位吧。
作為藏人所陰陽師，他自然沒必要跑到陰陽寮去顯示實力，但還是在努力維持確實的影響力和存在感吧。
一直沉默著聽他說話的彰子，用手托住臉頰想了想說：
說得也是出人頭地，地位上升之後，雖然責任也會增加，不過可以自由掌握的擔心也會增多。要是考慮到將來的話，還是那樣做比較好
的確是這樣沒錯啊，要是真的考慮將來的話，還是喜歡昌浩有個門當戶對的地位啦
小怪意味深長地說道，然後自顧自笑了起來。昌浩和彰子不明所以地看著小怪，面面相覷之後，還是不的氣節。
考慮將來？
門當戶對的地位？
可是小怪只顧著笑，再沒有說什麼了，那晚霞般通透的眸子閃過一抹饒有興致的光芒。
當天晚上，昌浩和小怪一如既往地爬過了宅邸的圍牆，出了外面。
其實我們可以光明正大地從大門口出去的呀。
唔可是怎麼說呢習慣了吧。
一時改不掉是吧？
啊，就是這樣。
昌浩一邊往昨天晚上遇到夜行鬼的朱雀大陸走去，一邊想起了那個不尋常的影子。
那個總是飄忽不定的，仿佛在尋找什麼東西，不斷彷徨的魂魄。恐怕過不了多久，就會連存在的意志也消失，如雲煙般隨風飄散吧。
昌浩有點在意它究竟在找尋什麼，那仿佛要傾訴什麼的淒楚聲音，要是自己看見魂魄的能力能在強大一點的話，說不定就能聽它訴說了。
昌浩覺得自己真得有進一步修行的必要了。
不能老是像現在這樣，到了要用的時候才後悔自己沒有學好。
從這種意義上來說，敏次的確是個值得尊敬的男人。
其實他的心地並不壞啊，只是想法有點頑固而已。
寒風從身邊吹過。昌浩一邊縮著身子，一邊瞄了一眼正在身邊用腳尖點地走著的小怪。注意到他的視線的小怪不是不是發現什麼了，跟昌浩保持了一點距離。
啊，怎麼了嘛，小怪~~你這是什麼態度啊。
吵死了！囉嗦！我早就猜到你心裡在打什麼算盤了，晴明的孫子！
不要叫我孫子！有什麼關係嘛~~小怪，你那身皮毛又不是拿來看的。
我變化成這個樣子可不是為了給你當那個用的！
在午夜寂靜的五條大路上，一個看上去不像是人的小怪和以為應該在府邸中度過齋戒日的少年，正在嘰嘰喳喳地吵個不停。
而在他們附近隱身了的十二神將之一的六合則在心裡想：這兩個傢伙可以說是不分上下，一邊事不關己地靜觀兩人的鬧劇。
而當兩人終於發展到停下腳步開始正式大幹起來的時候，六合已經看得有點厭倦了，並露出懶得理會的表情環視四周。恐怕覺得他們之間的口角，又或者說是吵架毫無一點進步的人，應該不止六合一個吧。
雖然對於他們那不知疲倦的爭執老實說覺得蠻煩人的，可是也許這對於昌浩和小怪來說是溝通和發泄情緒的必要途徑吧，所以六合就由得他們了。
由於六合隱身了，所以常人是看不到他的身姿的。如果是像彰子那樣擁有透視鬼魂的能力的話說不定會被看穿，可是普通人就沒有這個能耐了。就連晴明的兒子吉昌，也無法看見隱身的神將。
五條大路大概有八尺多寬。昌浩他們正位於其正中央。
六合慢慢地眯起了雙眼。風向開始變化了。
而一直持續著無意義鬥嘴的昌浩和小怪也發覺到這變化。
朱雀大路嗎？
昌浩低聲說完，迅速跑了起來。小怪也跟著箭一般飛了過去。
六合正打算追上去，可是雙腳卻像是被定在地上一樣一動不動。
是某種氣息。
六合對這個氣息是有印象的。清澈而冷冽的靈氣。
六合反射性地轉過身去。
在離他四丈左右的土牆上，站著一個白影。
（！）
六合繼續保持隱身，打量著對方的舉動。眼前的這個女人，究竟有沒有看穿自己的隱身術的眼力呢？
有彰子那種眼力的人並不多。如果單憑肉眼的話，說不定彰子是唯一擁有這種能力的人。她甚至連飄忽不定的一絲神氣也能準確地捕捉到。
站在土牆上的風音環視了四周之後輕輕地嘆了口氣。看來是在找什麼東西，而且也似乎完全沒有注意到六合的存在。
忽然傳來一陣拍打羽翼的聲音。風音伸出手臂，一個漆黑的影子飛落下來，停在了上面。那是一隻雙頭的烏鴉，正發出咕咕的低吟聲。然後烏鴉張開了嘴巴，只見風音明顯害怕地縮了一下手臂。
，，明白了沒有！
從烏鴉的嘴裡吐出來的，並不是鳥語。雖然斷斷續續聽得不太清楚，不過那的而且確是人類的男聲。
風音有點沮喪地低下了頭。烏鴉閉上了嘴巴，移到了風音的肩膀上。沒有發出男聲的右邊的頭部像是要安慰她似的，用嘴巴擦著她的臉額。
烏鴉微微發出了鳴叫，那跟一般的烏鴉不同，有如低沉的呻吟。風音微微一笑，身輕如燕地跳躍著，消失在黑暗之中。
六合仍然站定在原地一動不動。
剛才她的破綻百出，要是自己突然發起攻擊的話，應該可以輕鬆把她打倒吧。風音可是要取他的主人安倍晴明的性命的人。不過，神將是不可以傷害人的。就算真要做點什麼，也只能是限制活動之類。
然而現在的六合連這點也無法辦到。他就像受到了咒語的束縛似的，整個身子都僵硬了。
從烏鴉左邊頭部的嘴裡發出的聲音
那個聲音他絕對不會忘記。那是
那個男人，竟然！？
六合那平時不帶感情的黃褐色眸子中，出現了一絲動搖。
迎著風向奔跑著的昌浩和小怪在衝出朱雀大路的一瞬間緊急剎住了腳步，跳進了路旁的陰影之中。
心臟在狂跳，但理由並不只是因為剛才的奔跑這麼簡單。昌浩一邊拼命按住砰砰只跳的左胸，一邊開始打量四周的情況。
因為施展了暗視術的關係，視野看得很清楚。雖然藏身之地離大路的另一端有著很長大的一段距離，但是畢竟昌浩的身體健康且視力過人，所以能夠看清楚一群手執松明火的人正站在那裡。
和昌浩不假思索地跟著跳進陰影中的小怪皺起了眉頭不解地說道：
唔？仔細一想的話，一般人是看不見我的，我幹嘛要跟你一起躲起來啊？
嗯我也是這麼想那么小怪，既然他們看不到你，那麻煩你跟過去聽聽那群人在說些什麼吧。
小怪抬頭看著昌浩。順便補充一句，現在的小怪正蹲在昌浩的面前。
啊～～這麼麻煩！昌浩你乾脆就像昨天晚上敏次那樣使用隱身術，自己去收集一下情報怎麼樣？
要是有陰陽生在的話搞不好會穿幫的啊。而且我這次又是秘密行動，要是被人看到的話會給父親帶來麻煩的啊。原則上要不留任何證據，一切都要在神不知鬼不覺中進行。
唔怎麼聽上去像是在幹什麼壞事似的。
小怪半眯著眼低聲說道。昌浩用力點了一下頭的確如此。
朱雀大路大概寬二十六丈左右。就算以昌浩的視力，也不可能看清站在那裡的每一個人的臉。手握著松明火把的有三個人影，算上沒有拿火把的人的話大概有七個人左右，全都站在那裡一步也沒動。拿著松明火把的人似乎全副武裝。這麼看來，應該是京職或者檢非違使了，那麼，剩下的是陰陽寮的人員麼？
小怪從陰影之中跑了出來，直立起身子，把前足架在額頭上張望。一邊看一邊唔～～地低吟著，瞪大了眼睛，眉間打起了皺褶。
啊我看見敏次了。那傢伙幾天來還真的辛苦啊。怎麼這麼有精神呢。
看來他應該是堅持說因為自己是第一個看到這夜行鬼的人，所以應該率先參加這次巡邏，打個頭陣吧。雖然承認他這個人認真，對工作也很熱心，但是這麼努力難道不會覺得累麼？
現在工作這麼拼命的話，老了可不好受哦！
敏次他真的很厲害啊。我真的覺得他很了不起。
昌浩從陰影中伸出頭來，把手架在額頭上觀望著說道。不過在他旁邊聽到他這麼說的小怪卻在昌浩看不到的地方露出了苦笑。
它在心中反駁道不，他怎麼厲害也比不上你拼命在別人看不見的地方努力，從來沒向誰炫耀，也從來沒有哭訴抱怨過。
不過它沒有說出來。因為一旦說出口的話，總覺得昌浩到現在為止所做的事情都會帶上一種廉價的色彩。
從正要開始巡邏的一群人相反的方向，迎面吹來了一陣冷風。
那是朱雀大路的南方，羅城門的另一邊。從這裡看不見的城門的角落裡，飄過來一陣濃烈的妖氣。
一陣惡寒伴隨著緊張直竄上背梁。寒毛全部倒豎起來。心跳的聲音重重地在耳內迴響。
來了！
※※※※※
藤原敏次正跟在一個正值壯年的檢非違使的後面，左手緊握著纏在手上的念珠。
昨天因為自己身上沒有任何工具，遇上了那個百鬼夜行，所以只能勉強靠隱身之術避過一劫。不過，今天不一樣了。既有同事的陰陽生一起，還有腰間掛著太刀的檢非違使同行。
就算是為了都城之中居民們的安全，也必須儘快在這幾天之內把這個可怕的夜行鬼降伏才行。
新的女御入宮還不到一個月。年紀尚輕，或者說年紀尚幼的說法更為妥當的藤壺女御，今年只有十二歲。
而那位女御聽說了夜行鬼出現的事之後，據說十分不安。這件事是敏次從赤染衛門那裡聽來的。赤染衛門是父親的知己。因為自己認識的婦人剛好在藤壺女御身邊侍奉的關係，讓敏次覺得自己比起宮中的女官更親近女御。雖然親近這種說法說出來的話，也許會帶來許多麻煩，不過敏次實在找不到其他的說法，所以只好把這句話深深藏在心裡了。
藤原大人，請問您說遇到夜行鬼的地方，就是這裡嗎？
走在前頭的檢非違使回頭問道。敏次點點頭，然後集中精神環視四周。
是的，時間也是大概這個時候。為了以防萬一，白天的時候我還特意問簽占卜了一下，而得出來的結果是今天也會出現的機率很高。請務必多加小心。
敏次還沒有說完，走在他身邊的陰陽生發出了一聲悲鳴。
那是！！
他用手指往前一指，敏次順著那個方向看去，不禁倒吸了一口冷氣。
是昨天的夜行鬼。因為整體被粘糊糊的黏膜包著，所以也不是很清楚全貌，不過可以確定是昨天晚上的夜行鬼沒錯。
就是那個！果然出來了嗎！
什麼？在哪裡！？那個怪物的群體真的出現了麼？在哪裡？
檢非違使們紛紛追問。敏次從懷中掏出幾張符咒交給他們。
請拿著這個。這是退魔的符咒，只要有這個的話，即使被妖氣包圍住也應該能保住性命。
敏次交代他的同事負責保護檢非違使們的安全以及為自己作掩護，自己則跳到了夜行鬼的前頭。
那一團百鬼夜行像是在找尋什麼似的在地面上一伸一縮地匍匐前進。只見它一邊觀察著周圍的樣子一邊像長出觸角似的伸長了黏膜，仿佛在靠那觸覺辨認著道路似的。
幾條巨大觸角中的一條，突然間劇烈地扭動起來。不知是不是已經找到了目標了，夜行鬼停止了動作，過了好一會兒像是終於確定了目標似的改變了方向。
那個樣子，簡直就像是一隻沒有殼的蝸牛在地上蠕動似的。敏次紮起了馬步，結起發印。
妖怪，受死吧！
好像一條大蛞蝓啊！
你就不能說是蝸牛嗎？我會想像的啊！
小怪對昌浩那簡單直接的感想提出了抗議，然後它仿佛已經發現了夜行鬼鎖定的目標似的雙眼凝視著一點。順著小怪的視線看過去的昌浩，看到那個東西之後不禁啞然了。
那是
那是昨天晚上看的那個虛弱的魂魄。看上去仿佛馬上就會消失似的，飄忽地彷徨著，看它的波動似乎很快就會消失在這夜晚的風中一般。
難道夜行鬼一直在找這個嗎？
為什麼呢那個魂魄也沒什麼好吃的啊
魂魄吃起來有味道嗎？有肉的人應該會更好吃點吧？
聽到昌浩這脫口而出的一問，小怪露出了仿佛在嚼黃蓮的表情。這個想法還真是有夠直觀的啊，而且還很令人毛骨悚然。
兩人的背後出現了一陣氣息。昌浩回過頭，向散發出那個氣息的人問道：
六合，發生什麼事了？
六合沒有回答。不知是不是因為沒有什麼事情可以報告所以不開口，還是要說的太多，不知從何說起所以選擇保持沉默，這個昌浩就無從知道了。
一回頭就看見六合在那裡現身了。不過他還是極力控制著自己的神氣。要是沒有見鬼的才能的話，恐怕是不能看見他的身影的吧。
你幹嘛露出那麼可怕的臉啊。怎麼了？
昌浩再問一次。六合依舊低頭沉默地看著他，然後把視線移向小怪。回過頭來的小怪也看著他，驚訝得皺起了眉頭。
怎麼了？你好像有什麼話想說啊，說吧。
騰蛇，我想跟你
六合剛說到這裡，就被一聲從別的地方傳來的尖叫聲打斷了。
哇啊啊啊啊啊！
昌浩和小怪一起把視線投了過去。
那異樣的夜行鬼，被粘糊物般的膜所覆形成的大蛇一般地怪物群體，正向四周擴散並包圍了檢非違使們，把他們逼得窮途末路了。
敏次在稍微離開一點的地方，正用退魔的咒法拼命把要將他吸進去的膜反彈回去。
昌浩不禁瞠目結舌。
不好了、再這樣下去的話，全部人都會被吃掉的！
昌浩不假思索地打算衝出去，六合的手從背後伸出來抓住了他的手腕。小怪跑到了昌浩的面前。
等等！你現在衝出去的話，就算救了他們，也一定會被只問怎麼會在這裡的！
小怪這樣一句話把昌浩從旁敲醒了。他倒吸了一口氣。
明明是齋戒期，卻擅自在夜晚外出遊盪。不僅僅是自己，連吉昌也會因為這件事惹上麻煩。
昌浩站立在原地，握緊了拳頭，看著正被夜行鬼襲擊的陰陽生們。
檢非違使拔出太刀，正在使勁揮舞。可是一般的刀劍對夜行鬼是不起作用的。只見它伸出粘糊糊的觸手易如反掌地把太刀奪了過來，那看起來十分鋒利的刀刃在一瞬間變得又軟又鈍。
陰陽生們手握符咒，結了法印，拼命念動真言。可是那已經失去了本來形狀的怪物仍然漸漸逼近，那巨大的黏膜張開來，仿佛張開了血盆大口一般。
會被吃掉的。
因為恐懼而硬化的喉嚨，已經念不了神咒真言什麼的了。眾人因為恐懼而畏縮著。夜行鬼一邊顯示著它壓倒性的強大力量，不斷發動著攻擊。
只有敏次一個人仍然在堅持戰鬥，可是恐怕被吞噬只是時間的問題吧。沒有形狀的夜行鬼所發出的咆哮聲，把他的神咒遮得完全聽不見了。
不行！我不能放著不管！
昌浩焦急的大叫著，正打算甩開六合抓著自己手臂的手，就在這個時候，視野中掠過一個黑影。那是六合身上披著，正在風中翻飛的如夜色般漆黑的披風。
六合，你那個披風普通人能看見嗎？？啊，這個本身也有靈力的，如果希望它這樣的話也可以
借給我！
話音未落，昌浩就抓住六合的披風，用力把它扯了下來。然後在目瞪口呆的六合和小怪面前把它披在自己身上，趁著六合還沒有反應過來順應潮流甩開他的手沖了出去。
小怪啞口無言地目送昌浩遠去的背影。
我怎麼覺得好像在哪裡看過有賊匪也打扮成這樣子的說
好像曾經見過有些土匪會用一大塊布蒙住臉和上半身，拿著太刀去搶劫路人啊。
小怪無可奈何地跑出去要追昌浩，卻被六合叫住了。
騰蛇。
六合的聲音中帶著一種無法忽視的力量，堅定而嚴肅。
小怪回過頭來定眼看著六合。只見他單膝跪在地上，露出十分緊張的表情開口說道。
岦齋他還活著。
小怪那晚霞般通透的眼睛一下子暗了下來。
六合的眼中沒有虛假。他也沒有製造出這種謊言來騙自己的必要。
怎麼可能！
小怪瞪大了眼睛，嘶啞著聲音低吟道。
六合用沒有抑揚頓挫的聲音接了下去
我聽到他的聲音了。那絕對是岦齋不會錯的他還活著。