第三十一卷 神威之舞 兩個小怪
1
難得他也會有這麼困惑的時候。
造成困擾的傢伙，就在他眼前悠哉地用後腳搔著脖子一帶。
這隻全身覆蓋著白毛的生物，身體約莫大貓或小狗般大小，長長的耳朵撇在後面，輕輕甩著也很長的尾巴。打著呵欠拉長身子睡覺的的模樣，真的就像一般的生物。
勾玉般的紅色突起圍繞著脖子一圈，額頭上還有花朵般的圖案。
昏昏沉沉睡起午覺而緊閉的眼皮下，有對紅色的眼眸。
他默默看著這個生物好一會後，轉動半眯的眼睛說：「喂，昌浩……」
被點名的昌浩眉頭深鎖，正盯著某本書看，那本書是有關陰陽的藏書之一，對需要道具的法術來說，算是實用書。「奇怪了，這樣做的確沒錯啊……」
昌浩把視線從書上移到睡覺的生物上。
平常，他總是叫這個生物「小怪」。從「妖怪」的願意來看，這樣稱呼並不合適，但昌浩覺得叫起來很好聽，硬要叫它「小怪」。目前除了小怪自己之外，沒人有異議。
「不過，沒發生什麼特別問題，也不是什麼緊急狀態，就算了吧？」
「等等！」
「放心，我會想辦法解決。啊，可是，」昌浩又盯著書說：「在我找到解除法術的方法之前，為了避免搞混，你就維持原貌吧！紅蓮。」
「喂！」神將騰蛇立刻大聲抗議，挑起了一邊眉毛。
紅蓮是神將騰蛇的另一個名字。
曠世大陰陽師安倍晴明，在將十二神將納為式時，另給他們取了名字。
昌浩的祖父就是那個晴明。被視為安倍晴明接班人的昌浩，今年十三歲。與生俱來的優秀能力還沒開花結果。因為還在成長的修行中，所以昌浩一有空就會積極地讀書吸收知識，可是光有只是沒經驗，只是紙上談兵。
平時磨練技術，在必要時就能發揮功用。即使失敗，也能冷靜分析失敗的原因。
昌浩扯出這種牽強的理由後，正經八百的說出了驚人之語。
閒來沒事時，總是一副悠哉模樣、悠哉度日的小怪，這天也是悠哉地捲縮成一團。
不久前，因為種種緣故而不得不在安倍家半永久居住的藤原彰子，似乎已經適應了這樣的生活。剛開始，她本人雖極力掩飾，還是看得出她有很多顧忌，幸好她很能自我調適，也非常努力去適應。
「不過，也是因為她很喜歡住在這裡，才能那麼努力吧！」
昏昏欲睡的小怪正對彰子讚嘆不已時，背上被戳了一下，它撐開一隻眼睛，看到昌浩直盯著它。「小怪，我想找你幫個忙。」
聽他說得那麼誠懇，小怪好奇地問：「幫什麼？」
「呃，修行的其中一環。」
小怪仔細一看，昌浩手中拿著關於陰陽類的書，是記載高難度法術的。
昌浩啪啦啪啦翻著書，煩惱地說：「如果不去克服不擅長的事，到了必要的時候會有問題吧？」
「沒錯，尤其是你，最不擅長什麼觀星啦、占卜啦，偏偏那些都是成為陰陽師的基礎，的確會有問題。」
「你說的沒錯……」昌浩把視線從書本移到小怪身上，眨眨眼睛說：「可是回想起來，我還沒有正式操縱過式呢！」
小怪瞪大了夕陽色的眼睛。「是這樣嗎？啊，被你這麼一說，好像是沒有。」
「爺爺常常操縱呢……像式文之類的東西，我不會的話不太好吧？」
「是啊，身為陰陽是怎麼可以沒有操縱過一、兩次式呢！」
小怪嗯嗯點著頭，昌浩鼓起勇氣說：「那麼，你可不可以變回紅蓮一下？」
時間停滯了一會。
「什麼？」
突然冒出「那麼……」這句話，與剛才的對話不相關也不連貫吧？
被小怪這樣戳破，昌浩一臉無辜地反駁說：
「當然有我的用意啦！你不是說要幫我嗎？怪物不會言而無信吧？」
「我哪有說要幫你？而且我也不是怪物！」
「總之，」昌浩揮手叫小怪安靜，把話拉回主題說：「你快變回紅蓮嘛！」
「變回紅蓮幹嘛？」
「等一下再告訴你。」
小怪露出為難的表情。
現在這個家除了安倍家的人外，還住著當代靈視能力最強的彰子。
小怪甩甩尾巴，沉重地說：「我不想在有彰子的地方現出原貌。」
十二神將中屬於「火將」的騰蛇，神氣強烈到即使隱形也會滿溢出來，比其他同胞的神氣都強，不愧有十二神將中最強斗將之名。
昌浩皺起眉頭。「哦，那就去城郊的原野吧？那裡沒人，失敗了也不會波及任何人。」
看昌浩說得這麼理直氣壯，小怪半眯起了眼睛。
他要做的事，萬一失敗會波及什麼人嗎？這傢伙到底想做什麼？
安倍晴明的接班人，有時會冒出讓人目瞪口呆的奇特想法。這一點很像晴明，但是對他手下的十二神將及眷族們來說，不是什麼值得高興的事。
小怪抱著不祥的預感，與隱形的神將六合、興致勃勃地要求同行的神將玄武，一起走向人跡罕至的東山山中。
現在是冬季中旬，風很冷。小怪全身覆蓋著白毛，十二神將們也天生就對氣候冷暖沒什麼感覺，只有昌浩冷的有點受不了，他不停地搓手、跺腳，讓身體保持暖和。
在隱形的六合與現身的玄武守護下，昌浩一次又一次地看過書後，點個頭催促小怪。
小怪無奈地嘆口氣，眨一下眼睛，變回了原貌。
紅蓮的個子很高。昌浩以前就聽玄武說過，紅蓮是十二神將中最高的。六合、青龍和紅蓮三人差不多高，但其中又以紅蓮最高。
「玄武，可以幫我拿著嗎？」玄武接過書，興致勃勃地等著看昌浩要做什麼，沒想到昌浩突然說：「紅蓮，給我一根頭髮。」
「頭髮？」
紅蓮訝異地反問，把手伸向蓋住眼睛的散亂頭髮，眉頭皺得更深了。
勉強拔下一根頭髮交給昌浩後，昌浩就從懷裡拿出了剪成人形的紙張，把紅蓮的頭髮放在紙上對摺夾住，再結手印，閉上眼睛。這時候神將們知道昌浩要做什麼了。
他在嘴裡唧唧咕咕念著咒文，把紙用力拋出去，人形紙瞬間變形，落到地上。
「……咦？」
昌浩看著落在地上的傢伙，眼睛眨個不停，紅蓮和玄武也驚訝的說不出話來。
那傢伙掃視他們一遍，露出傲慢的表情說：「幹嘛幹嘛？我又不是觀賞品。」
卷著身子坐下來後，那傢伙用後腳搔起脖子一帶。然後張大嘴巴打個哈欠，把耳朵撇到後面，縮成一團，閉上了眼睛。
「咦？」昌浩百思不解。
式張開一隻眼睛，瞥昌浩一眼說：「我很困，不要吵我。」
然後不悅的皺起眉頭，抬頭看著紅蓮說：「陽光好刺眼，喂！你坐這裡幫我擋陽光。」
玄武心想，這個式竟然敢叫騰蛇幫它擋陽光，還真厲害呢！
張口結舌的紅蓮猛然眯起眼睛，彎下腰伸出手抓住式的脖子，讓它懸吊在半空中。
「喂，你幹什麼！不要把人當成物品嘛！」
「你哪是人？不過是個式。」
「你說什麼？！」式拳打腳踢地掙扎著。
昌浩在拎著式的紅蓮背後，看著書做確認。
「奇怪了，應該會做出跟紅蓮一模一樣的式才對啊！怎麼會這樣？」
「怎麼會這樣？喂，你……」紅蓮沉下臉。
昌浩頂嘴說：「真的嘛，如果我要做出小怪，就沒有必要特地叫你變回紅蓮，只要從小怪背上拔一根毛就行啦！」
「那樣會不會反而做出騰蛇來？」玄武很自然地提出這樣的疑問。
昌浩與紅蓮不禁互相看了看。如果真是那樣，後果恐怕不堪設想。
紅蓮瞪著拳打腳踢的式，嘆口氣說：「總之快解除咒語吧，昌浩！我的心情好複雜。」
陰陽師的法術，只有陰陽師可以解除，尤其是這種精細的法術，如果動用武力破解，反而會加強反彈力道，最好不要隨便插手。強行破解的話會反彈回術士本身，紅蓮可不想讓法術反彈到昌浩身上。
「好痛，可以把我放下來了吧？不管你是騰蛇還是誰，都沒有道理這樣對待我！」
像孩子般的高八度聲音氣呼呼的抱怨了一長串。
玄武感嘆不已。外表是小怪的式竟敢大膽指責那個騰蛇。變成小怪後的騰蛇，向來不論對誰都是這種態度，原來連對騰蛇自己都一樣。
「這真是難得一見啊！」
隱形的六合現在才現身，喃喃說
著，語調仍然缺乏抑揚頓挫，但可以聽出他的驚嘆。
「就是啊！」玄武打從心底表示同意。
創造出那傢伙的昌浩，一次又一次的重複讀著書中記載的這個法術，剛開始是站著讀，後來乾脆盤腿坐在草地上。
「奇怪了，我想做的是跟用來當媒介的外形一模一樣的式啊！怎麼會這樣？」
不管怎麼張大眼睛來來回回地看，都看不到書中有這樣的記載。
是選錯了媒介嗎？可是做出了跟自己一樣的式，不容易看出成不成功，所以他想既然要做，就用比小怪高出很多的紅蓮當媒介，應該會比較好判別。
被紅蓮倒吊著的式，因為拼命掙扎而產生反作用力，像鐘擺一樣搖來晃去。
「……」昌浩呆呆看著眼前的情景。這個生物是紅蓮變身後的模樣，所以按理不可能同時存在。不過，這倒還蠻有趣的——這種輕率的想法瞬間閃過腦海，昌浩慌忙甩甩頭，試著解除法術。解除後，就會變回紙張跟頭髮。
「應該是這樣啊，咦？」
看來要花些時間才能解決，玄武和六合也跟昌浩一樣坐下來了。
式掙扎的很厲害，所以紅蓮也坐下來，把它放了。
終於被放開的式狠狠斜瞪著紅蓮好一會後，發出誇大的嘆息聲。
「真是的，你也稍微鎮定一點嘛！就算我是意料之外的產物，也是思考能力十分健全的優秀的式呀！咦，式？這個稱呼聽起來好無趣，喂，騰蛇！」
突然被叫到名字，紅蓮不悅地挑起了一邊眉毛。式自顧自地接著說：「有沒有其他稱呼？名字是最短的咒語啊！那個半吊子陰陽師好像在忙其他事，你來想想名字吧！」
式說的「其他事」，就是找出解咒法，消除這個特別饒舌、說話又很不客氣的式。
紅蓮被問得啞口無言，式聳聳肩，半眯起了又大又圓的眼睛。
「想不出來嗎？真是沒用，怎麼連這種智慧都沒有呢？虧你活過了幾千幾百年，為什麼這種時候不懂得臨機應變呢？還是多動動腦筋吧！」
「不用你管……」語調中帶著狠勁的紅蓮，把金色眼睛眯成了一條線。
但是，式絲毫不為所動。「我是無所謂啦！如果一直維持這樣也行。看來還要花些時間，我先睡一覺，不要吵醒我。」
紅蓮看著拉長身體睡覺的式，皺起了眉頭。
平常的他就是這個模樣，就是這個被昌浩稱為「小怪」的異形模樣。
他自己不知道，原來這就是別人眼中的他。
原來外形變了，性格也會變嗎？他自己完全沒有自覺。
十二神將的威嚴都哪裡去了。
「在找出解咒法之前，為了避免搞混，你就維持原貌吧！紅蓮。」
「喂！」就在紅蓮嚴重抗議的瞬間，隨風飄來微弱的妖氣。
昌浩合上書，反射性地站起來，玄武和六合也站了起來。紅蓮只是移動了視線。
在上風處？
「魔獸……？」這麼低喃的是剛才已經入睡的式。
「小怪？」昌浩習慣性地稱呼小怪模樣的式。
式眯起眼睛斜瞪著昌浩說：「不要叫我小怪，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子，你這隻怪物！」
「不要叫我怪物！」
這是玄武跟六合已經聽得很習慣的對話。但是紅蓮平常都是當事者，所以這樣的畫面對他來說很新鮮，甚至產生這時不該有的讚嘆。
「這樣好嗎？……」就在按著額頭低喃的同時，紅蓮揮出了一隻手，撲過來的黑影，被紅蓮放出來的鬥氣彈飛了出去。慘叫著摔在地上的妖獸很快又重整態勢，低聲嘶吼。
紅蓮邊站起來，邊看著它，微微皺起眉頭說：「是狼？只有一隻，可見是……」
「是斥候？」六合接續紅蓮的話。
這不是一般的狼，是有妖力的妖獸類。妖狼通常是十隻左右成群結隊。可能是追捕獵物時聞到了人類的味道，被誘來京城附近。
妖氣隨風飄來，仔細觀察上風處，可以看到幾個蠢蠢欲動的黑影。
昌浩小心翼翼地向前跨出幾步，紅蓮跟六合都站在他身旁。走到昌浩旁邊的玄武緊張地說：「難道是異邦妖魔被殲滅後，那些銷聲匿跡的妖獸、魔獸就傾巢而出了？」
「要真是這樣就麻煩了……」鮮紅火蛇從紅蓮手中升起。「現在稍微教訓它們一下就行了，我想它們也不是笨蛋吧！」
六合默默點點頭，手中出現了銀槍。
所有人的注意力都轉向了魔狼群，坐著觀察狀況的小怪眼睛亮了一下。
三名神將，加上一名雖然還在修行階段，但將來一定、大概、可能會成為傑出陰陽師的人類，稍微一恐嚇，魔狼群就知難而退了。
不喜歡隨便殺生的昌浩鬆了一口氣，但很快就長大了眼睛說：「喂，小怪呢？」
「咦？」紅蓮忘了自己現在是以原貌出現，差點說「我在這裡啊」。昌浩說的是他自己做出來的式——小怪。
玄武正要指向某處說「在那裡」，卻也目瞪口呆。
六合默默地環顧四周，然而，到處都看不到那個白色身影。
2
糟透了。
在回家路上，昌浩陷入了苦思。
後來他們找遍了附近，都找不到小怪的身影。
「真不愧是從騰蛇變出來的，雖然是式，還是可以躲到讓我們都找不到。」
「這不是重點吧？」
沉默寡言的六合回應語氣沉重的玄武。沒錯，這的確不是重點。
那傢伙雖然是式，卻是用紅蓮的頭髮為媒介做出來的。十二神將的頭髮具有強烈的通天力量，很多妖魔鬼怪都想得到那種力量。心懷不軌的妖怪不敢動十二神將，是因為發動攻擊也只會反過來被消滅。
紅蓮縱使變成小怪的模樣，還是存在著神將騰蛇的本性，所以妖怪們也不敢加害小怪。但是，式不一樣。
昌浩做出來的式只是有小怪的外表，當然沒有十二神將那麼強烈的神氣。妖力較強的邪魔鬼怪可以輕而易舉的擊敗小怪，把它占為己有。
「雖然只有一根頭髮的分量，但畢竟也是紅蓮的力量。妖魔鬼怪得到後，會變得多強呢？」
平常都是待在腳邊或肩上的小怪會跟昌浩對答，可是紅蓮現在不能恢復異形的模樣，只好隱形，所以他的回答是直接在耳中響起。
《很難說，要看那隻妖魔原本有多強。》
《最好有變成幾倍到十幾倍的心理準備。》
「意思是不能太低估？哇，果然很嚴重，要趕快找到它。」
冬天的太陽比較早下山，昌浩他們去京城郊外的時間又晚，所以發現小怪不見時已經是晚上，現在天完全黑了。
由於出門時沒說會晚回家，所以昌浩必須先回家一趟。
《喂，昌浩，晚點再去找那個式是沒關係，可是要回家的話，我還是先變回異形……》
昌浩扭頭往後說：「不行，那樣會搞混。你是小怪的模樣時，完全感覺不到紅蓮的通天力量，所以變回去的話，會分不清楚是式還是小怪。」
「變回去」的說法對嗎？
默默聽著兩人對話的玄武跟六合不禁產生這麼無聊的疑問。
《我跟式應該分得出來吧？》
「我是說萬一分不清楚會搞混嘛！」
《幹嘛這麼凶？》
「我才沒凶呢！」
跟隱形的紅蓮對話，感覺很新奇呢！
昌浩一邊這麼心想，一邊直直往前走。
剛入夜不久，還大有可能遇上比較晚回家的官員們。京城的大路和小路大多很寬，所以只要注意保持距離，就不用擔心說話會被聽見，但還是小心一點比較好。
看到對面車道有牛車和隨從經過，昌浩壓低嗓門說：
「從那個小怪跟紅蓮說話的語氣，可以知道它的性格還是小怪。也就是說，紅蓮應該可以猜到小怪會跑去哪裡吧？」
《——》
剎那間，一片沉默。
昌浩詫異的扭頭往後瞥了一眼。「紅蓮？」
十二神將即使隱形，還是可以感覺得到他們的氣息。玄武和六合的氣息比較微弱，稍不注意就會忽略，但紅蓮的氣息十分強烈，很容易察覺。
所以昌浩不可能搞錯。
紅蓮沉默一會後，心情複雜地說：
《我都被你講的話搞混了。》
說得也是。
當紅蓮以異形模樣出現時，昌浩都叫它小怪，只有晴明會叫它紅蓮。
同胞們是不管他以什麼模樣出現，都一律叫他騰蛇。
昌浩掃視周遭一圈
。
不知道為什麼，那個變成小怪模樣的式居然趁大家不注意時，一溜煙不見了蹤影。
「會不會有小妖看見它呢？」
住在京城裡的小妖們，到了黃昏就會起床活動，當黎明來臨時便揉著睡眼回到巢穴。
現在才剛入夜，正是它們最活躍的時候。它們遍布各處，很可能有哪只小妖正好看見小怪。
「如果它還在京城……」
昌浩不了解小怪的思考模式。
「紅蓮，你認為呢？」
《幹嘛問我？》
紅蓮覺得莫名其妙，昌浩理直氣壯地回他說：
「當然要問你啊！因為它的外表是小怪，又是以你的頭髮當媒介做出來的。」
聽起來很有道理，可是紅蓮就是沒辦法認同。
就算外表一樣，紅蓮也不可能知道式在想什麼。
回到安倍家後，昌浩想不出別的辦法，只好去找晴明。
「爺爺，我有事跟您商量。」
在燈台的光線下，晴明正攤開捲軸閱讀著，一見到眉頭深鎖的昌浩，訝異地眨了眨眼睛。「喲，是昌浩啊，怎麼了？」
看來晴明並不知道這次發生的事。
原來也有爺爺看不透的事情啊！
昌浩邊想著這種無關緊要的事，邊思考措詞，開口說：「是關於式的事。」
晴明瞥了一眼昌浩手上的書，嗯一聲，合抱雙臂。
那是晴明本身也全部記在腦中，可以一字不差的背誦出來的文獻。他邊回憶年輕時血氣方剛的熱情，邊伸出手拿起孫子手中的書。
「我平時常用的式文，只要記住就很簡單，你還不會用嗎？」
「就是不會啊……很抱歉。」
晴明對滿臉苦澀的孫子笑笑，慈祥地說：「又沒人責怪你，說吧，你找我商量什麼？」
「呃，老實說……」
昌浩講到這裡就停頓了。晴明知道一定有事，訝異地皺起眉頭說：「發生什麼事了？」
昌浩的視線飄忽不定。
晴明追逐著他的視線，忽然察覺一件事，張大了眼睛。
「咦，昌浩，紅蓮怎麼了？難得他沒陪在你身旁。」
到處都看不見總是待在昌浩身旁的小怪。
但是氣息還在附近，不可能是回異界了。
「氣息……？」晴明抬頭看天花板。有氣息，在屋頂上。可是這氣息是……「紅蓮那傢伙是以『紅蓮』的模樣隱形了嗎？」
「不愧是晴明，可以確實掌握騰蛇隱形時的神氣。」
玄武在昌浩背後現身，沉穩地說。
紅蓮抱著一邊膝蓋，坐在安倍家的屋頂上，百般不情願地隱形著。
即使隱形也不能完全掩蓋他的氣息，滿溢出來的神氣，把平常會在附近徘徊的小妖們全都嚇走了。
紅蓮並不想見到這樣的狀況。
他長久以來變成小怪的模樣是為了什麼？所有的努力都白費了。
煩躁使神氣變得激烈凶暴。紅蓮咂咂舌，用右手抓住左臂，金色雙眸充滿怒氣。
這種時候，只覺得熾烈的神氣很麻煩。
「什麼十二神將中最強的嘛！我一點都不稀罕。」
紅蓮這麼低聲咒罵時，一道神氣在他旁邊降落。
「怎麼了？你全身都是刺呢！」
紅蓮抬眼瞄了一下。用烏黑眼眸心平氣和地看著紅蓮的她，是十二神將的土將勾陣，不帶卷度的直發在她肩頭輕柔飄曳著。
「勾，你會從異界出來才稀奇呢！」
「你的神氣平常都被壓住，很難感覺得到，現在突然冒出來，我當然會擔心發生了什麼事啊！你怎麼不變異形了？」
「我也不想維持原貌啊！」
「哦？」
勾陣彎下腰，配合紅臉的視線，窺視安倍家裡面的狀況。
他們的主人與小孫子，正在晴明的房裡談論很嚴肅的事。
聽不到詳細內容，只知道好像跟騰蛇有關。
「回異界會自在一點吧？」勾陣說。
紅蓮面有難色地說：「我不能離開昌浩身旁。」
「那就待在更接近他的地方啊！」
「彰子在屋裡，我不想讓她看到我這樣子。」
勾陣微微苦笑。原來紅蓮是有所顧慮，謹慎思考後，決定隱形待在屋頂上。
「說吧，騰蛇，到底發生了什麼事？」
紅蓮眉間的皺紋皺得更深了。
連晴明都大吃一驚。「這……還真是……難得的現象呢！」
「真的很難得。」昌浩完全同意。「爺爺，在你長得可怕、長得太過分的人生中，有過多少次不如預期的結果？」
「不用特別強調長得可怕這件事。言歸正傳，不如預期的結果多到數不清，都不記得了。只要能臨機應變，有彈性地處理，就不會有問題。」
「是這樣嗎？」
「我年輕時候的信念是順其自然。」
真是這樣嗎？
聽著這對祖孫的對話，玄武和隱形的六合相視無言。
「陰陽術這種法術，未必都會出現同樣的結果。也有可能發生像這次的狀況，所以應該沒關係。」
「沒關係哦……」
「就當做沒關係吧！現在鑽牛角尖想太多也沒用吧？」
「的確是。」
昌浩嗯嗯地猛點頭，晴明合抱雙臂，表情凝重地對他說：
「比較麻煩的是，那個小怪模樣的式有自己的意識。」
昌浩舉起一雙手發言。
「爺爺，這樣會搞混，在事情解決之前，請把紅蓮稱為紅蓮，把式稱為小怪。」
「你還真混呢……」
「這就是爺爺說的臨機應變啊！」
昌浩似乎對臨機應變的意思有所誤解，而且誤解很大。
六合和玄武又默默無言地互相看了一眼。
從這樣的平等對談，可以證明昌浩的確是晴明的孫子。
「爺爺猜得到小怪會去哪裡嗎？」
晴明被問得滿臉困惑。「紅蓮那傢伙幾乎哪兒都不去啊！頂多是我到哪裡，他就跟到哪裡，從來不會主動去什麼地方。」
「而且，」晴明想起一件事，看著昌浩說：「既然式是小怪的模樣，就該參照小怪的思考，而不是紅蓮吧？」
紅蓮模樣的時候，與小怪模樣的時候，言行舉止相差很多。那應該是無意識的反應吧？假如是有意識的那麼做，就大有問題了。
「關於小怪的思考，你應該比我清楚吧？昌浩。」
昌浩抱頭苦思。
「咦？我也不清楚啊！小怪總是跟著我東跑西跑，好像沒有自己去過哪裡。」
而且閒來無事時，小怪大多是蜷縮成一團，悠悠哉哉地打著盹。躺在昌浩膝旁的睡相看起來大大滿足。
昌浩望著天花板，心想小怪還真喜歡做日光浴呢！
「是不是該一一過濾我們去過的地方呢？」
昌浩和小怪去過的地方有：東三條府，貴船山，巨椋池。
可能還有其他地方，但昌浩只想到這些。窮奇創造出來的異空間除外，因為已經消失了。啊，還有跟妖怪對峙時的破房子、戰鬥時被摧毀的宅院、彰子的表姐住的宅院，把這些地方都加起來，範圍就很廣了。（註：這些請參照少年陰陽師窮奇篇。）
「對了，昌浩。」
聽到晴明叫喚，昌浩拉回了視線。「什麼事？」
「那群魔狼後來怎麼樣了？」
昌浩看看玄武和六合。六合便在玄武旁邊現身了。
看到六合，他赫然發現一件事。
隱形時的六合，若不特別注意去找，根本感覺不到他的氣息。而待在屋頂上的紅蓮的氣息，卻不費吹灰之力就可以捕捉得到。沒想到相差這麼多，可見紅蓮的神氣有多強烈。
「被我們威赫後，應該乖乖撤回山野了。」
玄武這麼報告後，晴明陷入了沉思。
魔狼都很聰明。為了追捕獵物，很可能趁夜溜入京城，抓走盜賊或乞丐，僅可能不引起人們的注意。
「既然遇到了它們，最好還是把它們通通消滅。它們畢竟是妖獸，還是會虎視眈眈地等待機會。」
住在京城的小妖們都很開朗，很享受妖怪的生活，那些傢伙跟它們不一樣。
「等他們發動攻擊再消滅也不遲吧？」
「那樣也可以。」
「我知道了，那我先去小怪。」
晴明對站起來的孫子點點頭，轉向玄武和六合說：「你們跟著昌浩。」
「遵命。」
回應的是玄武，六合只是默默點頭。
目送昌浩離去後，晴明感慨地嘆了一口氣：「紅蓮已經很久沒有以原形現身了呢！」
彰子正要去叫昌浩吃飯，看到他準備出門，訝異地張大了眼睛。
「昌浩，晚餐已經做好了呢……怎麼了？」
昌浩停下準備工作，點個頭說：「我臨時有事要出去。」
「吃完再走吧？」
「呃……」昌浩瞥玄武一眼。
小孩模樣的神將一本正經地說：「空著肚子很可能有動不了的危險，值得考慮。」
隱形的六合似乎也同意他的說法。昌浩覺得他們說的有道理，決定聽他們的話，而且他也真的有點餓了。
「嗯，我吃完再走。」
彰子鬆口氣笑了。「太好了……對了，昌浩。」她忽然露出不安的眼神。
「怎麼了？」
昌浩轉向她，她抓住昌浩的狩衣下擺，悄悄環視周遭說：
「附近好像有什麼……不像是妖魔鬼怪……」
跟刺扎皮膚的妖氣不一樣。光這樣待著，不用刻意去感受，就會被震懾。
「會是什麼呢？昌浩，你知道嗎？」
被這麼一問，昌浩賊頭賊腦地東張西望，裝傻地說：
「呃，會是什麼呢？玄武、六合，你們知道嗎？」
六合現身，與玄武相對而視。半響後，玄武裝出大人的口吻說：
「不知道，我們沒察覺什麼危險。」
六合瞥玄武一眼，點點頭就隱形了。
昌浩笑著安撫彰子說：「沒事，放心吧！就算附近有什麼，也決進不了爺爺的結界。」
「嗯……」彰子還是有些不安，但點了點頭。
在屋頂上的紅蓮抱住了頭。
「啊啊啊……」
合抱雙臂坐在他旁邊的勾陣嚴肅地說：
「彰子說的是你的神氣吧？」
「當然是。」
勾陣感嘆地看著身旁的紅蓮。
原來如此，不愧是擁有當代最強的靈視能力。騰蛇已經儘可能壓抑神氣了，彰子卻還是感應得到。
愁眉苦臉的紅蓮在屋頂上移動。
「喂，晴明。」
聽到叫聲，晴明走出了外廊，看到紅蓮的頭從屋頂邊緣倒掛下來，訝異地瞪大了眼睛。「紅蓮……」
紅蓮顧不得晴明啞然失言的樣子，接著說：「你想想辦法處理這狀況啊！」
3
這只是臨時的處置方法。
「但總比什麼都不做好。」
晴明把施過法術的念珠套在大感不滿的紅蓮右手腕上。這個念珠跟紅蓮頭上的金箍一樣，可以抑制酷烈的神通力量。
紅蓮像檢視般觸摸著念珠，老陰陽師聳聳肩說：「我倒覺得你不必那麼在意。」
「你憑什麼這麼說呢？這可是跟我有關啊！」
「我是說……唉，算了。」
晴明望著紅蓮又跑回屋頂的背影，無奈地嘆口氣，拿起了六壬式盤。
昌浩奔馳在一片漆黑的京城中。
總是跑在他身旁的白色怪物不見了，取而代之的是神將玄武。
「昌浩，要去哪裡？」
他從西洞院大路直直往南跑。
「東三條府。」
「你認為式在那裡？」
「我不知道是不是在那裡，可是……」昌浩稍作停頓，皺起眉頭說：「說到我跟小怪去過的地方，我最先想到的就是東三條府。」
突然，玄武表情驟變，隱形的六合好像也猛然往後退了幾步。
幾乎就在昌浩環顧四周的同時，玄武也跳開了。
沒多久，數量龐大的小妖們開心地大叫起來。
「啊，發現孫子——！」
「哇啊啊啊啊啊！」
玄武站在稍遠的地方，看著大量的小妖一隻接一隻掉下來，一本正經地說：
「那可能就是小妖們的愛的表現吧！」
在玄武旁邊現身的六合欲言又止地看著同胞。他沒有明確回應，只是默默走向小妖們疊起的小山，毅然把手伸進去，被埋在小山下的昌浩被六合拖了出來。
六合抓住他的衣領，讓他懸吊在半空中，只見他擺著一張苦瓜臉。
「可惡……」
圓滾滾的獨角小妖攀在低聲咒罵的昌浩衣服上，笑得很開心。
「哈哈哈哈哈，你還是一樣粗心大意呢！」
「你們……」
昌浩忍無可忍，氣到兩眼發直，小妖們卻不害怕，毫不在乎地數落他。
「這樣不行哦！要更小心的注意四周的狀況。」
「沒錯，這麼漫不經心，萬一發生什麼事就糟了。」
「不過陷入絕境時還有式神，所以不會有事……咦？」
三隻眼的蜥蜴說到這裡，忽然把一隻前腳舉到眼睛上方，環視周遭。
其他小妖也都跟著邊做起同樣的動作，邊發出同樣的叫聲。
「咦？」
小妖們異口同聲地叫著，接著都把視線投注在昌浩身上。像猿猴的三隻角小妖代表所有小妖發言：「喂，你的式神怎麼了？」
「怎麼了？」小妖們一起重複，整齊劃一地大合唱，真的很厲害。
玄武莫名其妙地感到佩服。
被這麼一問，昌浩把嘴巴撇成乀字形，瞪小妖們一眼，再轉向六合說：
「你差不多可以把我放下來了吧？」
拎著昌浩的六合默默聽從他的要求。
昌浩忿忿拍去狩衣上的髒污，狠狠瞪著小妖們。
不管他怎麼生氣、怎麼破口大罵，這些小妖們都不在乎，還是每天每天把他壓扁。
「哪天非把你們降服不可，可惡……」
昌浩緊緊握起拳頭，三隻眼蜥蜴輕輕扯動他的狩褲。
「嗯？」
「欸、欸，式神沒跟你在一起嗎？其他式神都在，就那個式神不在，好奇怪哦！」
蜥蜴的表情就跟它說的話一樣疑惑。
不管是小怪的模樣、小怪的原貌或其他十二神將，對小妖們來說都是「式神」。
這時候，一隻小妖「啊」地大叫一聲。「我有看到，式神往那邊去了。」
「咦？」
昌浩訝異的望過去，看到眼睛骨碌骨碌轉來轉去的大蟾蜍指著南方。
「就是那隻全白的式神，我不可能看錯。它跟平常一樣身輕如燕地往那裡跑去了。」
那就是往東三條府去了，昌浩果然沒猜錯。
昌浩催玄武與六合快出發。
「走啦！」
幾天前順利將大千金嫁入宮的東三條府籠罩在一片寂靜中，完全看不到那天的熱鬧喧嚷。
安倍晴明為擁有靈視能力的大千金布設的結界，現在都解除了。
趁巡視的警衛每隔幾個時辰換班的空檔，昌浩和神將們潛入了東三條府。
「怎麼會變成這樣呢……」
躡手躡腳緩緩前進的昌浩，邊走邊嘀嘀咕咕地埋怨著。
他正走向東北對屋，不久前大千金還住在那裡。對昌浩和小怪來說，在東三條府中，那裡是他們最熟悉的地方。
「小怪，你在嗎？」昌浩小聲叫喚，但沒有回應。
因為是用紅蓮的頭髮當媒介做出來的式，所以散發出來的氣息應該跟紅蓮一樣。他集中精神搜尋，在對屋的外廊下，找到了微弱的殘留氣息。
「果然來過這裡……」
可是已經離開了，殘留的氣息也十分微弱。要不是中途被小妖們攔住，說不定就可以碰見它了。
「來晚了……真是的，小怪到底跑去哪裡了？」
小怪為什麼來這裡呢？
昌浩環顧四周，希望能找到關於小怪下落的蛛絲馬跡。
每踏出一步，都會響起輕微的腳步聲。不管再怎么小心，也沒辦法完全遮蓋鞋子踩在地上的聲音。
冬季中旬的風，冰冷而清澈，阻斷了所有雜音，使他的腳步聲聽起來更清楚。
他小心翼翼地繞著對屋走，神將玄武和六合卻跟他完全相反，大步大步走著，毫無顧慮。他們基本上都是打赤腳，又隱形，所以不管怎麼走、怎麼跑、怎麼鬧，一般人都不會發現他們。
「真好……」
這麼嘀咕後，昌浩才想到自己大可不用進來，叫玄武跟六合來察看就行了。
鑽進外廊底下察看有沒有什麼線索的昌浩，露出了難以形容的表情，騷著太陽穴。
「呃，這叫什麼呢？」
好像有什麼
白費力氣的成語。
「是徒勞無益嗎？」
「還是徒勞無功？」
玄武在蹲著的昌浩旁邊現身，疑惑地皺起眉頭說：
「昌浩，不要突然冒出沒頭沒尾的話嘛，我們是很認真在找式耶！你這個當事人這麼不專心，我們再怎麼幫你找也是徒勞無功。」
「……對不起啦！」
在心中激起的千言萬語湧上喉嚨。昌浩硬吞下那些話，嘆了一口氣。
看來是找不到任何線索了。
「那麼，接下來去窮奇最初躲藏的廢墟……」
「噓！」玄武突然按住嘴巴，昌浩也跟著他安靜下來。
屏氣凝神一看，有兩個身影正沿著渡殿，從寢殿往對屋走來。
昌浩躲到外廊下的更裡面。兩個身影都拿著蠟燭。雖然光線到達的範圍不大，但很可能看得見有東西在黑暗中晃動。
兩人的腳步聲從昌浩躲藏的外廊上方通過。
隱形的六合低聲說：
《玄武，可不可以用水鏡顯現上面的狀況？》
「可以。」
玄武回應後，輕輕攤開雙手，閉上眼睛。水的波動匯集，形成搖曳的鏡面。
六合用深色靈布巧妙地掩蓋了水鏡散發出來的藍白色光芒。
昌浩與玄武透過鏡子，看到兩個拿著蠟燭的女性，在對屋中交談。
空木用蠟燭照亮主屋，發出無限感慨的嘆息。
不久前還在一起生活的大千金，現在已經嫁入後宮，成了藤壺女御。
「真是光陰似箭啊……」站在空木旁邊，同樣看著屋內的另一名女性，用聽不出是高興還是落寞的聲音說：「雖然是自己的女兒，但以後也不能想見就見了……這明明是期盼中的事，為什麼會這麼失落呢？」
「夫人……」
看到空木替自己擔心，彰子的母親倫子淡淡一笑說：
「我只是有點感慨，再也不能叫她『那孩子』了，我得改口了。」
倫子坐下來，叫空木也坐下來。
把兩支蠟燭並排放在地上後，倫子與空木低聲說起了悄悄話。屋內只有她們兩人，但現場的氣氛還是讓她們不由得壓低了嗓音。
「你什麼時候動身？」倫子問。
空木有點害羞，微低著頭說：「後天。」
「哦，對、對哦，離開京城，難免感到不安，你要保重啊！」
「感謝夫人關心……」
空木低下頭，久久沒再抬起來。
擔心的倫子輕輕把手伸向她，看到淚水從她臉頰滑下來。
「空木……」
聽到夫人的叫喚，空木趕緊擦掉淚水說：「對不起，我不知道我怎麼了……」
空木是從彰子懂事以來就跟著她了，是彰子的隨身丫鬟，也是小時候的玩伴。長大後，成為比任何人都親近彰子的侍女，一直守護著她。
彰子行過裳著之禮後，就嫁入了宮中。（註：裳著之禮就是成人禮，古代日本女子15歲就算成年了。）
空木不知道多麼想跟著彰子入宮，可是與主人道長精挑細選出來的侍女們相比，空木的身分就是相形見拙。
她的父母都過世了，沒有堅強的靠山。身邊的親戚只有在藤原行成家工作的嬸嬸，除此之外，沒有其他可以稱為親戚的人了。
「我完全沒有身世背景，可以當彰子小姐的玩伴，已經很滿足了。」
彰子入宮的那天晚上，在一片忙亂中，主人把空木叫去。
「伊予守的兒子正好到適婚年齡了，空木，你要不要考慮嫁給他？」（註：伊予守是伊予國的管理者。伊予國是現在日本的愛媛縣。）
空木沒想到主人會提這種事，太過驚訝了，沒有當場回答。忙完府內所有事後，她才靜下來仔細考慮，最後決定答應這件婚事，因為這是大臣大人對她的一番心意。
而且，彰子也嫁入了宮中，這正是最好的時機。
「今後我會盡我所能，為伊予國效力。」
僅管下定了這樣的決心，還是有失落感，因為東三條府是她度過大半人生的地方。要離開這裡去陌生的遠處，有期待、有喜悅，還有些許不安。
倫子察覺到她的心思，握住她的手說：
「你什麼都不用擔心。我非常清楚，你這雙手把我心愛的女兒照顧得多麼好。不管對任何人，我都可以抬頭挺胸地說，你真的是非常優秀的侍女。」
「夫人……」空木只叫了這麼一聲，就說不出話來了。
倫子的手好溫暖，讓她想起小時候就已經往生的母親的溫情。
她低著頭，肩膀不停地顫抖。向來把她當成女兒的倫子一再對她說：
「這段時間真的謝謝你了，你一定要幸福哦……」
水鏡消失了。
昌浩許久都說不出話來。
對昌浩來說，空木是特別嚴厲又囉嗦的侍女。昌浩對她的記憶，只有她老是用冷峻的眼神瞪著他看。
「原來如此，道長想的真周到。」
玄武的表情充滿感嘆，昌浩用眼神問他為什麼？六合簡短回答說：
《這麼做是為了隱瞞入宮那位小姐的真正身分。》
「……？」
看昌浩還是滿臉狐疑，玄武又補充說：「除了道長與夫人之外，最接近彰子小姐的人，就是那個叫空木的侍女吧？所以她很可能發現入宮的藤壺女御不是彰子小姐。」
「啊……！」
「這是解決隱憂的必要手段吧？伊予國很遠。」
把她嫁到遠處，就可以除去心頭大患了。
昌浩望向空木所在的主屋。
這是道長的政策謀略之一，因此要把空木送去遠離京城的伊予國。
但昌浩思考了一會，又搖搖頭說：「一定不只是因為這樣。」
玄武與六合驚訝地看著他。
昌浩也回看他們，笑著所：「因為她一直是盡心盡力在照顧彰子，所以道長也希望她能得到幸福。換了是我，一定會這麼想。」
而彰子一定也是這麼想。
衷心期盼被自己蒙在鼓裡、像姐姐一樣的侍女，今後可以永遠幸福。
「希望將成為她丈夫的人會是個好人，我要把這件事告訴彰子。」
跑得身輕如燕、感覺毫無重量的小怪忽然看到什麼，停下了腳步，機靈的雙眼東張西望，露出嚴肅的表情。「……不是這邊嗎？……」可是又覺得是這邊沒錯。
蹬蹬蹬走著的小怪不悅地叨念著。
它有自己是式的自覺，也知道自己是在偶然的狀態下產生的式，遠遠脫離了半吊子陰陽師原來的目標。
「他要馬上重變，那就重變，我也沒意見。可是還沒做什麼就又把式變不見，好像有點浪費。而且昌浩也不是說重變就可以輕輕鬆鬆重變，要變出一個式，也要消耗靈力。」
小怪是憑自己的想法，為變出自己的陰陽師設想。
然而，昌浩是什麼都不想做，只想直接把它變不見。在這方面，小怪的想法似乎與昌浩有微妙的出入。
這樣的想法，可能就是遠遠脫離目標所產生的分歧。
小怪啪嗒啪嗒甩動尾巴，伸長脖子注視著黑暗。
「呃，會是那邊嗎？可是，想不通耶！昌浩為什麼沒來找我呢？」
明明是自己走向安倍家就好了，可是不知道為什麼，小怪就是沒有一絲絲這樣的想法，這也是一種缺失吧！
「昌浩知道的地方、昌浩知道的地方……呃，是那邊吧？」
小怪自顧自點著頭，直直往北方跑去。
留在異界的神將青龍受晴明召喚，在人界現身。「怎麼了？晴明。」
一如既往擺著一張臭臉的青龍斜瞪著主人。
他的十二神將同胞們，也有好幾個圍在晴明身旁。
看到他們，青龍的眉頭皺的更深了。
晴明假裝沒看見，掃視他們一圈。
「青龍、朱雀、天一、勾陣。」
四人都挺直了背。老練的陰陽師用扇子搔著太陽穴說：
「有件好玩……呃，訂正，是有件麻煩事。對不起，可不可以麻煩你們去找紅蓮……啊，不對，是去找紅蓮變身後的異形。」
青龍一聽到紅蓮的名字，眼神就增加了三倍的不悅。
不管晴明的話說完了沒有，他立刻短短回了一句：「我拒絕。」
4
「果然不出所料。」晴明在心中暗自嘟囔著，低聲埋怨說：「拒絕得這麼快，有點傷人呢！」
青龍不理主人裝出傷心模樣說的話，轉過身去。「如果只有這件事，我要回異界了。」
「啊，餵、喂，等一下。」
青龍不發一語，回頭看著主人。不，是瞪，不是看。
我的確是十二神將的主人吧？晴明在心中這麼嘀咕著，嘆了一口氣。
「聽我說，宵藍，紅蓮模樣的異形……不、不對，是外表跟變成異形模樣時的紅蓮一模一樣的式，不知道跑去哪裡了。我是拜託你去找它，不是去找那個紅蓮。」
話中動不動就提到紅蓮，青龍的臉色更難看了。
朱雀趕緊居中協調。「喂，青龍，這可是晴明的請託呢！聽從指示是我們的指責吧？」
「我也這麼認為，青龍。而且若丟著這件事不管，會引發不必要的混亂，說不定會逼得晴明大人非親自出動不可……」
天一顯得很擔心，朱雀對她點點頭，露出別人絕對看不到的最高級微笑。
「沒錯，我的天貴說得對極了。啊，天貴，那麼擔憂的表情會使你的美貌蒙上陰影。你不用擔心，交給我來處理吧！一、兩個騰蛇算什麼，它敢抵抗，我就給它一把火，馬上解決它。不過是個式，就算失手把它燒死了也沒關係吧？放心，小事一樁。」
滿臉笑容的朱雀注視著天一，豪邁的說出一長串狠話。
勾陣合抱雙臂，默默往天花板看了一眼。那個當事人紅蓮就在晴明房間的屋頂上。當然全都聽見了。勾陣想像著他鬱悶的表情，在嘴裡念念有詞，微微聳了聳肩膀。
「對了，晴明，不用找白虎跟太陰來嗎？」
要搜索的話，人越多越有利，尤其是兩名風將，行動可以更靈活。
晴明面有難色地看著勾陣，低聲說：「我召喚了他們，可是……」
——————————————————————————————
纏繞著清風飄然落地的太陰把手放在背後，微傾著頭說：「什麼事？」
身軀壯碩的白虎在她旁邊現身。
沒什麼大事，在異界悠哉閒晃時，接到了主人的召喚。
「怎麼了？晴明。」
好幾個神將圍在晴明身旁等候指示。若不是什麽緊急狀況，應該有青龍、玄武、六合在就夠了。難道發生了什麼光他們無法應付的事嗎？
正襟危坐的老人點點頭說：「嗯，老實說這件事有點棘手，我要你們去找紅蓮……」
說到這裡，太陰的肩膀就抖動了一下。
晴明沒有注意到，又繼續修正說：「啊，不是紅蓮，是去找紅蓮變身後的白色異形。」
太陰眼睛眨也不眨地看著晴明好一會才開口說：「騰蛇？」
「嗯，紅蓮平常……」
太陰立刻打斷晴明的話，睜大眼睛說：「是那個騰蛇吧？要去找騰蛇？誰去找？」
「你跟白虎兩人……」
白虎有些為難地看著主人與同胞。
太陰頓時臉色發白。「啊？誒？我嗎？不要、不要、不要、不要、不要，絕不要——！」
一口氣說了好幾個不要後，太陰就如脫兔般一溜煙逃走了。
白虎的大手一把抓住了她纖細的肩膀。
「喂，太陰，等一下。你不聽理由，只因為跟騰蛇有關酒斷然拒絕，這件事我怎麼樣都不能不管，你給我坐下來。啊，算了，在這裡沒辦法好好說話，我們回去吧！太陰。」
把太陰扛在肩上以防她跑走的白虎，說完後就骨碌轉身不見了。
「啊……」被留下來的晴明，往前伸出去的手在半空中徘徊，無可奈何地嘆了一口氣。
——————————————————————————————————
「所以，現在白虎正在對太陰說教。」
「原來如此……」
了解事情經過的勾陣點點頭，結束了這個話題。想必白虎和太陰正在異界「促膝長談」吧！
勾陣又朝天花板看了一眼。不用想也知道，紅蓮原本就難看的臉色一定變得更難看了。既然這樣，就回異界待著嘛！勾陣在心中這麼嘀咕著。
響起擊掌的聲音，所有目光都轉向晴明。「總之我希望今晚解決這件事，這是命令。」
青龍挑起了眉毛。面對他兇狠的目光，晴明絲毫不為所動。這種事習慣就好、習慣就好。
「麻煩朱雀和天一去廣澤池找，青龍去貴船找。」
「你是說貴船？」青龍冷冷反問，晴明點頭說是的。
沒辦法，這是命令，青龍只能百般不情願地砸砸舌，然後轉身不見了。
朱雀和天一也向晴明行了禮，展開了行動。
被留下來的勾陣靜待指示。
「至於你，勾陣……」
「嗯。」
「你去……」
走出東三條府後，昌浩從星星的位置算出目前的時間，煩惱地抱住了頭。
「唔，花了不少時間。沒辦法，我們兵分兩路吧！」
昌浩用手指吹聲口哨，沒多久就從遠處傳來了輪子的聲響。
等車之輔到，昌浩就對六合與玄武說：「我去巨椋池找，六合、玄武你們……」
「騰蛇把你交給了我。」六合平靜地插嘴。
玄武聽到這句話，就指著北方說：「那麼，我去貴船吧！」
「嗯，拜託你了。」昌浩跳上了車之輔。
玄武對他點點頭，與他們告別，便一路奔向了貴船山。
冬天的貴船寮無人機。雪還沒開始下，但風冷得刺骨。
「如果是人類，會覺得很冷吧！」
以神腳奔馳的玄武，很快就到達了貴船，大氣都沒喘一下。
跟昌浩在一起時，就要配合昌浩的腳程。以人類的速度，再怎麼努力也有限，昌浩傳喚車之輔是明智之舉。
「到巨椋池很遠呢！」
與窮奇的最後一戰，昌浩也是叫來那輛妖車，請妖車送他去。
「那個妖怪其貌不揚，看起來很可怕，卻是個不知道為什麼非常親人又心地善良的異形。是昌浩特別吸引妖怪呢？還是他看起來好親近？」
針對這一點，晴明可能會說「這就是我安倍晴明獨一無二的接班人」。
京城裡的小妖們總是為所欲為，肆無忌憚，昌浩真的很生氣，卻絕對不會降服它們，這就是昌浩的作風。很好的個性。
自顧自嗯嗯點著頭的玄武，眨眨眼睛抬起頭。
要趕快找到小怪才行。
不知道是不是真的在這裡，就算不在，也要確定真的不再才能回去。
外表是騰蛇變身後的模樣，應該還可以矇混一段時間，但一被發現只是一般的紙張與頭髮變出來的，事情就嚴重了。絕對要避免這種狀況。
「被變形怪或妖怪取得萬分之一的騰蛇的通天力量，後果不堪設想。」
連同胞玄武都覺得騰蛇的力量很可怕。
玄武沿著昌浩和小怪以前走過的路，小心翼翼地往前走，忽然察覺到同胞的氣息，倒抽了一口氣。「這是……」斗將的通天力量。
氣息來自與正殿相反的方位，玄武拔腿奔向那裡。
「是青龍與……式？」
存在著兩道神氣。一道只有微弱的力量波動，另一道是酷烈的神氣，只是沒有騰蛇那麼強。
來到貴船山腰的空曠處，定睛一看，就看到全身冒著鬥氣的青龍正注視著某一點。
玄武循著他的視線望過去，低聲叫了一聲「啊」。
「是式……！」
式的一雙大眼睛驚慌地瞪著青龍。與式對峙的青龍，放射出非比尋常的通天力量。
玄武不由得停下腳步。那種氣氛教他難以接近，可能的話，他甚至想轉身離開，假裝什麼都沒看見。
「不行、不行。」玄武甩甩頭，告訴自己不可以。一定是晴明也下了命令，要青龍來找式，要不然青龍不會特地來這種地方。
「喂，青……」玄武正出聲叫喚，頓時張口結舌。
看著小怪好一會之後，青龍緩緩舉起了手。「剛碎破！」
斗將青龍一聲怒吼，使出了渾身力量一擊，把大岩石都擊得粉碎。
玄武全身僵硬，伸出去的手停在半空中。小怪在他面前奮力躲過攻擊，狠狠地瞪著青龍。「幹嘛突襲我！」
青龍還是不甘心的咬牙切齒，又集中了通天之力發出攻。
瞬間塵土飛揚，沙煙瀰漫，小怪在變得迷濛的視野中四處逃竄。
「哇！喂，神將！你到底跟我有什麼仇？」
「我跟你沒仇，只是不喜歡你那個外形！不要動！」
小怪跟玄武都一臉茫然，但青龍還是毫不留情地發動攻擊。
「開、開什麼玩笑！哇！可惡，既然這樣……」
響起尖銳的吼叫聲，從小怪全身迸出了鮮紅色的鬥氣。
青龍瞬間停止攻擊。小怪趁這時候，像脫兔般逃之夭夭。
「啊……」來不及反應的玄武，眼睜睜看著小怪從自己身旁跑過去，然後戰戰兢兢地把視線移回到青龍身上。
獵捕行動徹底失敗的青龍，無限懊悔地低聲咒罵：「可惡……這是難得的機會啊！」
玄武望著青龍的背影，喃喃自語著：等等，青龍那只是擁有騰蛇變身後外形的式，不是騰蛇本人啊！
「不對……應該說，對同胞展現這麼明顯的敵意、隔閡、鬥志，很容易招來不必要的誤解，應該有點分寸吧？恕我逾越，我真的這麼想……」
不願坦承是「殺氣」的玄武，把這個名詞轉換成其他各種名詞，企圖騙過自己。
貴船祭神因為被突然來訪的客人擾亂寂靜，心情非常惡劣，所以玄武和青龍後來都被他無言的惱怒，以及魄力滿點的神氣震住了。
乘著車之輔來到巨椋池的昌浩和六合，先下車查看四周有沒有小怪的身影。
「也不在這裡呢……」昌浩望向北方，半眯著眼睛說：「貴船呢？有沒有找到它呢？」
六合現身站在水池邊，望著水面。「如果有什麼線索，玄武會透過水告訴我們。」
「說的也是，他是水將。」
六合默默的點點頭，環視周遭。
前些日子的生死斗已經不留痕跡，只有水減少了一些。
那些堆積如山的異邦妖魔的大量屍體，到底都到哪裡去了？
忽然想到這件事，讓六合皺起了眉頭。另一件事閃過他的腦海。
在東山出沒的魔狼群，餓著肚子出來覓食，怎麼會撤退的那麼乾脆？
「總不會是……」深色的靈布掀動了一下，六合希望是自己猜錯了。為了謹慎起見，他心想回去後一定要向晴明報告這件事。
昌浩踩過已經乾枯變色的草，在附近搜尋，這時深深嘆了一口氣。
「跑去哪裡了嘛……」
他再也想不出其他小怪可能去的地方了。
「跟小怪一起去過的地方、一起去過的地方……」
在安倍家等待的紅蓮說不定知道其他地方。
「車之輔，可以沿著巨椋池繞一圈嗎？如果這樣還是找不到小怪，就載我回家。」
豪爽的妖車嘎吱嘎吱搖晃車轅，垂下了眼角，一副欣然答應的樣子。
昌浩輕輕拍著直徑比自己還高的車輪，眼神非常溫和。「謝謝，每次都麻煩你。」
聽到昌浩這麼說，車之輔用人類絕對聽不到的聲音回應：
《沒什麼、沒什麼，只要是在下幫得上忙的事，請儘管交代。》
星星出來了。
「啊，真是萬里無雲的美好夜空呢，對吧？晴明。」
「是啊。」
站在最靠近屋檐盡頭的外廊上，晴明苦笑著回應，帶點敷衍的意味。
「你孫子到底什麼時候才回來呢？晴明。」
「找到式才會回來吧！」
「那麼，什麼時候才會找到那個式呢？晴明。」
「很難說，這我就不知道了。我大約鎖定了幾個地方，請宵藍、朱雀和勾陣他們去幫忙找了。」
這時候，屋頂上的紅蓮露出厭惡的表情說：「那個青龍也去了？」
「不要說得那麼厭惡。」
「沒辦法，聽到你那麼說，我就覺得厭惡。」
「又說這種話……你們兩個怎麼會這麼……」
忽然有神氣在屋頂降落。
「咦？」
伸長脖子看的晴明當然看不見。
在屋頂降落的勾陣，把白色東西丟在紅蓮面前。
「……」
紅蓮目不轉睛地盯著那東西。
小怪氣嘟嘟地斜瞪著勾陣，一臉正經地說：
「你們要怎麼樣都行，就是不要把我往地上丟嘛！丟傷了怎麼辦？」
勾陣聳聳肩，苦笑著說：「從來沒聽說過式會受傷呢！」
「那麼，我就成為史上第一個受傷的式給你看！不、部隊，我不是要說這個！聽著，神將，你給我坐下，我要好好教訓你……哇，幹什麼？」
紅蓮再也聽不下去了，他抓住小怪，讓它閉上了嘴巴。
小怪拳打腳踢地掙扎著，紅蓮毫不費力地壓住它，抬頭看著勾陣說：
「你在哪裡找到的？」
被紅蓮抓住的小怪在嘴裡嘟囔著什麼，好像是氣乎乎地叫著「不要說」。
紅蓮不理它。
勾陣微傾著頭說：「啊，在晴明占卜出來的地方。」
「哪裡？」
勾陣望向了遠方。
勾陣來到晴明指示的地點，沉著地看是周遭。
式去過的地方，都是昌浩和小怪一起去過的地方：東三條府、貴船山、巨椋池。
除此之外，他們還一起去過其他好幾個地點。
可是昌浩在那些地方都沒找到式，再也想不出任何線索了。
沒多久，勾陣的視線咻得往上移，就在這時候，白色異形噗通掉下來。
勾陣發現了，轉身看著它。痛的快受不了的小怪不高興地說：「你看什麼看！」
勾陣低頭看著怒目橫眉的小怪，露出苦笑，抓住了它的白色脖子。
「在京城郊外的大柏木樹下。」
紅蓮微微張大眼睛，顯得很驚訝。
經過一番拳打腳踢奮力掙扎，小怪似乎死了心，安靜下來了。
勾陣覺得很有趣，低頭看著它，然後轉身說：「我已經完成晴明的命令，要回異界了。」
「哦……」
勾陣的身影一不見，神氣就跟著消失了。
紅蓮大大吐了一口氣。
原來不再東三條府，也不再貴船、巨椋池，而是在那棵大柏木樹下。
感覺是很久以前的事了。其實還不到一年，卻有種錯覺，好像度過了漫長的時光，漫長得驚人。
跟昌浩在一起的日子總是波瀾壯闊。
紅蓮淡淡一笑，站了起來。
「喂，晴明。」
到了家門口，昌浩從車之輔下來，聽到夜晚不該有的振翅聲，便反射性地仰起頭。
都是黑夜了，竟然有隻白鳥直直往自己飛來，昌浩眉間立刻蹩起一條皺紋。
鳥在注視中變成一張白紙，昌浩眉間的皺紋更多條了。
他抓住翩然飄落的紙張，閱讀紙上的文字。一如既往，上面的字寫得很漂亮，漂亮得過分。不但眉頭深鎖還兩眼發直的昌浩，把嘴巴撇成ヘ字形，默默念著文字。紙上寫著：
像無頭蒼蠅般到處跑，靠自己的腳去找，並不是壞事。但是、但是、但是，看情形有時更需要臨機應變。我說昌浩，你沒有想過要回到陰陽師的基本面嗎？
「哦哦，所以呢？」昌浩發出陰森的聲音。
隱形注視著昌浩的六合，看到玄武飛回來，訝異地問：
《玄武，你怎麼了？臉色這麼差。》
《……我好像看到青龍和騰蛇之間的仇恨有多深……》
《是嗎？……》
向來沉默又面無表情的六合很聰明，沒再講下去，避開了這個話題。
在他們面前的昌浩緊緊握著紙張。
你連觀星、式盤占卜都沒做，就橫衝直撞。今晚，爺爺要給你這麼一句話——最重要的是起點。
By：晴明
「嗄——？」昌浩不由得發出詫異的驚叫聲，滿臉疑惑的他百思不解地偏著頭。「啊？」
「哦，回來了、回來了，喂，昌浩！」
終於變回小怪模樣而鬆了口氣的紅蓮，邊擺著長長的尾巴，邊慢條斯理地走向昌浩。
難得他也會有這麼困惑的時候。
造成困擾的傢伙，就在他眼前悠哉地用後腳搔著脖子一帶。
這隻全身覆蓋著白毛的生物，身體約莫大貓或小狗般大小，長長的耳朵撇在後面，輕輕甩著也很長的尾巴。打著呵欠拉長身子睡覺的的模樣，真的就像一般的生物。
勾玉般的紅色突起圍繞著脖子一圈，額頭上還有花朵般的圖案。
昏昏沉沉睡起午覺而緊閉的眼皮下，有對紅色的眼眸。
他默默看著這個生物好一會後，轉動半眯的眼睛說：「喂，昌浩……」
被點名的昌浩眉頭深鎖，正盯著某本書看，那本書是有關陰陽的藏書之一，對需要道具的法術來說，算是實用書。「奇怪了，這樣做的確沒錯啊……」
昌浩把視線從書上移到睡覺的生物上。
平常，他總是叫這個生物「小怪」。從「妖怪」的願意來看，這樣稱呼並不合適，但昌浩覺得叫起來很好聽，硬要叫它「小怪」。目前除了小怪自己之外，沒人有異議。
「不過，沒發生什麼特別問題，也不是什麼緊急狀態，就算了吧？」
「等等！」
「放心，我會想辦法解決。啊，可是，」昌浩又盯著書說：「在我找到解除法術的方法之前，為了避免搞混，你就維持原貌吧！紅蓮。」
「喂！」神將騰蛇立刻大聲抗議，挑起了一邊眉毛。
紅蓮是神將騰蛇的另一個名字。
曠世大陰陽師安倍晴明，在將十二神將納為式時，另給他們取了名字。
昌浩的祖父就是那個晴明。被視為安倍晴明接班人的昌浩，今年十三歲。與生俱來的優秀能力還沒開花結果。因為還在成長的修行中，所以昌浩一有空就會積極地讀書吸收知識，可是光有只是沒經驗，只是紙上談兵。
平時磨練技術，在必要時就能發揮功用。即使失敗，也能冷靜分析失敗的原因。
昌浩扯出這種牽強的理由後，正經八百的說出了驚人之語。
閒來沒事時，總是一副悠哉模樣、悠哉度日的小怪，這天也是悠哉地捲縮成一團。
不久前，因為種種緣故而不得不在安倍家半永久居住的藤原彰子，似乎已經適應了這樣的生活。剛開始，她本人雖極力掩飾，還是看得出她有很多顧忌，幸好她很能自我調適，也非常努力去適應。
「不過，也是因為她很喜歡住在這裡，才能那麼努力吧！」
昏昏欲睡的小怪正對彰子讚嘆不已時，背上被戳了一下，它撐開一隻眼睛，看到昌浩直盯著它。「小怪，我想找你幫個忙。」
聽他說得那麼誠懇，小怪好奇地問：「幫什麼？」
「呃，修行的其中一環。」
小怪仔細一看，昌浩手中拿著關於陰陽類的書，是記載高難度法術的。
昌浩啪啦啪啦翻著書，煩惱地說：「如果不去克服不擅長的事，到了必要的時候會有問題吧？」
「沒錯，尤其是你，最不擅長什麼觀星啦、占卜啦，偏偏那些都是成為陰陽師的基礎，的確會有問題。」
「你說的沒錯……」昌浩把視線從書本移到小怪身上，眨眨眼睛說：「可是回想起來，我還沒有正式操縱過式呢！」
小怪瞪大了夕陽色的眼睛。「是這樣嗎？啊，被你這麼一說，好像是沒有。」
「爺爺常常操縱呢……像式文之類的東西，我不會的話不太好吧？」
「是啊，身為陰陽是怎麼可以沒有操縱過一、兩次式呢！」
小怪嗯嗯點著頭，昌浩鼓起勇氣說：「那麼，你可不可以變回紅蓮一下？」
時間停滯了一會。
「什麼？」
突然冒出「那麼……」這句話，與剛才的對話不相關也不連貫吧？
被小怪這樣戳破，昌浩一臉無辜地反駁說：
「當然有我的用意啦！你不是說要幫我嗎？怪物不會言而無信吧？」
「我哪有說要幫你？而且我也不是怪物！」
「總之，」昌浩揮手叫小怪安靜，把話拉回主題說：「你快變回紅蓮嘛！」
「變回紅蓮幹嘛？」
「等一下再告訴你。」
小怪露出為難的表情。
現在這個家除了安倍家的人外，還住著當代靈視能力最強的彰子。
小怪甩甩尾巴，沉重地說：「我不想在有彰子的地方現出原貌。」
十二神將中屬於「火將」的騰蛇，神氣強烈到即使隱形也會滿溢出來，比其他同胞的神氣都強，不愧有十二神將中最強斗將之名。
昌浩皺起眉頭。「哦，那就去城郊的原野吧？那裡沒人，失敗了也不會波及任何人。」
看昌浩說得這麼理直氣壯，小怪半眯起了眼睛。
他要做的事，萬一失敗會波及什麼人嗎？這傢伙到底想做什麼？
安倍晴明的接班人，有時會冒出讓人目瞪口呆的奇特想法。這一點很像晴明，但是對他手下的十二神將及眷族們來說，不是什麼值得高興的事。
小怪抱著不祥的預感，與隱形的神將六合、興致勃勃地要求同行的神將玄武，一起走向人跡罕至的東山山中。
現在是冬季中旬，風很冷。小怪全身覆蓋著白毛，十二神將們也天生就對氣候冷暖沒什麼感覺，只有昌浩冷的有點受不了，他不停地搓手、跺腳，讓身體保持暖和。
在隱形的六合與現身的玄武守護下，昌浩一次又一次地看過書後，點個頭催促小怪。
小怪無奈地嘆口氣，眨一下眼睛，變回了原貌。
紅蓮的個子很高。昌浩以前就聽玄武說過，紅蓮是十二神將中最高的。六合、青龍和紅蓮三人差不多高，但其中又以紅蓮最高。
「玄武，可以幫我拿著嗎？」玄武接過書，興致勃勃地等著看昌浩要做什麼，沒想到昌浩突然說：「紅蓮，給我一根頭髮。」
「頭髮？」
紅蓮訝異地反問，把手伸向蓋住眼睛的散亂頭髮，眉頭皺得更深了。
勉強拔下一根頭髮交給昌浩後，昌浩就從懷裡拿出了剪成人形的紙張，把紅蓮的頭髮放在紙上對摺夾住，再結手印，閉上眼睛。這時候神將們知道昌浩要做什麼了。
他在嘴裡唧唧咕咕念著咒文，把紙用力拋出去，人形紙瞬間變形，落到地上。
「……咦？」
昌浩看著落在地上的傢伙，眼睛眨個不停，紅蓮和玄武也驚訝的說不出話來。
那傢伙掃視他們一遍，露出傲慢的表情說：「幹嘛幹嘛？我又不是觀賞品。」
卷著身子坐下來後，那傢伙用後腳搔起脖子一帶。然後張大嘴巴打個哈欠，把耳朵撇到後面，縮成一團，閉上了眼睛。
「咦？」昌浩百思不解。
式張開一隻眼睛，瞥昌浩一眼說：「我很困，不要吵我。」
然後不悅的皺起眉頭，抬頭看著紅蓮說：「陽光好刺眼，喂！你坐這裡幫我擋陽光。」
玄武心想，這個式竟然敢叫騰蛇幫它擋陽光，還真厲害呢！
張口結舌的紅蓮猛然眯起眼睛，彎下腰伸出手抓住式的脖子，讓它懸吊在半空中。
「喂，你幹什麼！不要把人當成物品嘛！」
「你哪是人？不過是個式。」
「你說什麼？！」式拳打腳踢地掙扎著。
昌浩在拎著式的紅蓮背後，看著書做確認。
「奇怪了，應該會做出跟紅蓮一模一樣的式才對啊！怎麼會這樣？」
「怎麼會這樣？喂，你……」紅蓮沉下臉。
昌浩頂嘴說：「真的嘛，如果我要做出小怪，就沒有必要特地叫你變回紅蓮，只要從小怪背上拔一根毛就行啦！」
「那樣會不會反而做出騰蛇來？」玄武很自然地提出這樣的疑問。
昌浩與紅蓮不禁互相看了看。如果真是那樣，後果恐怕不堪設想。
紅蓮瞪著拳打腳踢的式，嘆口氣說：「總之快解除咒語吧，昌浩！我的心情好複雜。」
陰陽師的法術，只有陰陽師可以解除，尤其是這種精細的法術，如果動用武力破解，反而會加強反彈力道，最好不要隨便插手。強行破解的話會反彈回術士本身，紅蓮可不想讓法術反彈到昌浩身上。
「好痛，可以把我放下來了吧？不管你是騰蛇還是誰，都沒有道理這樣對待我！」
像孩子般的高八度聲音氣呼呼的抱怨了一長串。
玄武感嘆不已。外表是小怪的式竟敢大膽指責那個騰蛇。變成小怪後的騰蛇，向來不論對誰都是這種態度，原來連對騰蛇自己都一樣。
「這真是難得一見啊！」
隱形的六合現在才現身，喃喃說
著，語調仍然缺乏抑揚頓挫，但可以聽出他的驚嘆。
「就是啊！」玄武打從心底表示同意。
創造出那傢伙的昌浩，一次又一次的重複讀著書中記載的這個法術，剛開始是站著讀，後來乾脆盤腿坐在草地上。
「奇怪了，我想做的是跟用來當媒介的外形一模一樣的式啊！怎麼會這樣？」
不管怎麼張大眼睛來來回回地看，都看不到書中有這樣的記載。
是選錯了媒介嗎？可是做出了跟自己一樣的式，不容易看出成不成功，所以他想既然要做，就用比小怪高出很多的紅蓮當媒介，應該會比較好判別。
被紅蓮倒吊著的式，因為拼命掙扎而產生反作用力，像鐘擺一樣搖來晃去。
「……」昌浩呆呆看著眼前的情景。這個生物是紅蓮變身後的模樣，所以按理不可能同時存在。不過，這倒還蠻有趣的——這種輕率的想法瞬間閃過腦海，昌浩慌忙甩甩頭，試著解除法術。解除後，就會變回紙張跟頭髮。
「應該是這樣啊，咦？」
看來要花些時間才能解決，玄武和六合也跟昌浩一樣坐下來了。
式掙扎的很厲害，所以紅蓮也坐下來，把它放了。
終於被放開的式狠狠斜瞪著紅蓮好一會後，發出誇大的嘆息聲。
「真是的，你也稍微鎮定一點嘛！就算我是意料之外的產物，也是思考能力十分健全的優秀的式呀！咦，式？這個稱呼聽起來好無趣，喂，騰蛇！」
突然被叫到名字，紅蓮不悅地挑起了一邊眉毛。式自顧自地接著說：「有沒有其他稱呼？名字是最短的咒語啊！那個半吊子陰陽師好像在忙其他事，你來想想名字吧！」
式說的「其他事」，就是找出解咒法，消除這個特別饒舌、說話又很不客氣的式。
紅蓮被問得啞口無言，式聳聳肩，半眯起了又大又圓的眼睛。
「想不出來嗎？真是沒用，怎麼連這種智慧都沒有呢？虧你活過了幾千幾百年，為什麼這種時候不懂得臨機應變呢？還是多動動腦筋吧！」
「不用你管……」語調中帶著狠勁的紅蓮，把金色眼睛眯成了一條線。
但是，式絲毫不為所動。「我是無所謂啦！如果一直維持這樣也行。看來還要花些時間，我先睡一覺，不要吵醒我。」
紅蓮看著拉長身體睡覺的式，皺起了眉頭。
平常的他就是這個模樣，就是這個被昌浩稱為「小怪」的異形模樣。
他自己不知道，原來這就是別人眼中的他。
原來外形變了，性格也會變嗎？他自己完全沒有自覺。
十二神將的威嚴都哪裡去了。
「在找出解咒法之前，為了避免搞混，你就維持原貌吧！紅蓮。」
「喂！」就在紅蓮嚴重抗議的瞬間，隨風飄來微弱的妖氣。
昌浩合上書，反射性地站起來，玄武和六合也站了起來。紅蓮只是移動了視線。
在上風處？
「魔獸……？」這麼低喃的是剛才已經入睡的式。
「小怪？」昌浩習慣性地稱呼小怪模樣的式。
式眯起眼睛斜瞪著昌浩說：「不要叫我小怪，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子，你這隻怪物！」
「不要叫我怪物！」
這是玄武跟六合已經聽得很習慣的對話。但是紅蓮平常都是當事者，所以這樣的畫面對他來說很新鮮，甚至產生這時不該有的讚嘆。
「這樣好嗎？……」就在按著額頭低喃的同時，紅蓮揮出了一隻手，撲過來的黑影，被紅蓮放出來的鬥氣彈飛了出去。慘叫著摔在地上的妖獸很快又重整態勢，低聲嘶吼。
紅蓮邊站起來，邊看著它，微微皺起眉頭說：「是狼？只有一隻，可見是……」
「是斥候？」六合接續紅蓮的話。
這不是一般的狼，是有妖力的妖獸類。妖狼通常是十隻左右成群結隊。可能是追捕獵物時聞到了人類的味道，被誘來京城附近。
妖氣隨風飄來，仔細觀察上風處，可以看到幾個蠢蠢欲動的黑影。
昌浩小心翼翼地向前跨出幾步，紅蓮跟六合都站在他身旁。走到昌浩旁邊的玄武緊張地說：「難道是異邦妖魔被殲滅後，那些銷聲匿跡的妖獸、魔獸就傾巢而出了？」
「要真是這樣就麻煩了……」鮮紅火蛇從紅蓮手中升起。「現在稍微教訓它們一下就行了，我想它們也不是笨蛋吧！」
六合默默點點頭，手中出現了銀槍。
所有人的注意力都轉向了魔狼群，坐著觀察狀況的小怪眼睛亮了一下。
三名神將，加上一名雖然還在修行階段，但將來一定、大概、可能會成為傑出陰陽師的人類，稍微一恐嚇，魔狼群就知難而退了。
不喜歡隨便殺生的昌浩鬆了一口氣，但很快就長大了眼睛說：「喂，小怪呢？」
「咦？」紅蓮忘了自己現在是以原貌出現，差點說「我在這裡啊」。昌浩說的是他自己做出來的式——小怪。
玄武正要指向某處說「在那裡」，卻也目瞪口呆。
六合默默地環顧四周，然而，到處都看不到那個白色身影。
2
糟透了。
在回家路上，昌浩陷入了苦思。
後來他們找遍了附近，都找不到小怪的身影。
「真不愧是從騰蛇變出來的，雖然是式，還是可以躲到讓我們都找不到。」
「這不是重點吧？」
沉默寡言的六合回應語氣沉重的玄武。沒錯，這的確不是重點。
那傢伙雖然是式，卻是用紅蓮的頭髮為媒介做出來的。十二神將的頭髮具有強烈的通天力量，很多妖魔鬼怪都想得到那種力量。心懷不軌的妖怪不敢動十二神將，是因為發動攻擊也只會反過來被消滅。
紅蓮縱使變成小怪的模樣，還是存在著神將騰蛇的本性，所以妖怪們也不敢加害小怪。但是，式不一樣。
昌浩做出來的式只是有小怪的外表，當然沒有十二神將那麼強烈的神氣。妖力較強的邪魔鬼怪可以輕而易舉的擊敗小怪，把它占為己有。
「雖然只有一根頭髮的分量，但畢竟也是紅蓮的力量。妖魔鬼怪得到後，會變得多強呢？」
平常都是待在腳邊或肩上的小怪會跟昌浩對答，可是紅蓮現在不能恢復異形的模樣，只好隱形，所以他的回答是直接在耳中響起。
《很難說，要看那隻妖魔原本有多強。》
《最好有變成幾倍到十幾倍的心理準備。》
「意思是不能太低估？哇，果然很嚴重，要趕快找到它。」
冬天的太陽比較早下山，昌浩他們去京城郊外的時間又晚，所以發現小怪不見時已經是晚上，現在天完全黑了。
由於出門時沒說會晚回家，所以昌浩必須先回家一趟。
《喂，昌浩，晚點再去找那個式是沒關係，可是要回家的話，我還是先變回異形……》
昌浩扭頭往後說：「不行，那樣會搞混。你是小怪的模樣時，完全感覺不到紅蓮的通天力量，所以變回去的話，會分不清楚是式還是小怪。」
「變回去」的說法對嗎？
默默聽著兩人對話的玄武跟六合不禁產生這麼無聊的疑問。
《我跟式應該分得出來吧？》
「我是說萬一分不清楚會搞混嘛！」
《幹嘛這麼凶？》
「我才沒凶呢！」
跟隱形的紅蓮對話，感覺很新奇呢！
昌浩一邊這麼心想，一邊直直往前走。
剛入夜不久，還大有可能遇上比較晚回家的官員們。京城的大路和小路大多很寬，所以只要注意保持距離，就不用擔心說話會被聽見，但還是小心一點比較好。
看到對面車道有牛車和隨從經過，昌浩壓低嗓門說：
「從那個小怪跟紅蓮說話的語氣，可以知道它的性格還是小怪。也就是說，紅蓮應該可以猜到小怪會跑去哪裡吧？」
《——》
剎那間，一片沉默。
昌浩詫異的扭頭往後瞥了一眼。「紅蓮？」
十二神將即使隱形，還是可以感覺得到他們的氣息。玄武和六合的氣息比較微弱，稍不注意就會忽略，但紅蓮的氣息十分強烈，很容易察覺。
所以昌浩不可能搞錯。
紅蓮沉默一會後，心情複雜地說：
《我都被你講的話搞混了。》
說得也是。
當紅蓮以異形模樣出現時，昌浩都叫它小怪，只有晴明會叫它紅蓮。
同胞們是不管他以什麼模樣出現，都一律叫他騰蛇。
昌浩掃視周遭一圈
。
不知道為什麼，那個變成小怪模樣的式居然趁大家不注意時，一溜煙不見了蹤影。
「會不會有小妖看見它呢？」
住在京城裡的小妖們，到了黃昏就會起床活動，當黎明來臨時便揉著睡眼回到巢穴。
現在才剛入夜，正是它們最活躍的時候。它們遍布各處，很可能有哪只小妖正好看見小怪。
「如果它還在京城……」
昌浩不了解小怪的思考模式。
「紅蓮，你認為呢？」
《幹嘛問我？》
紅蓮覺得莫名其妙，昌浩理直氣壯地回他說：
「當然要問你啊！因為它的外表是小怪，又是以你的頭髮當媒介做出來的。」
聽起來很有道理，可是紅蓮就是沒辦法認同。
就算外表一樣，紅蓮也不可能知道式在想什麼。
回到安倍家後，昌浩想不出別的辦法，只好去找晴明。
「爺爺，我有事跟您商量。」
在燈台的光線下，晴明正攤開捲軸閱讀著，一見到眉頭深鎖的昌浩，訝異地眨了眨眼睛。「喲，是昌浩啊，怎麼了？」
看來晴明並不知道這次發生的事。
原來也有爺爺看不透的事情啊！
昌浩邊想著這種無關緊要的事，邊思考措詞，開口說：「是關於式的事。」
晴明瞥了一眼昌浩手上的書，嗯一聲，合抱雙臂。
那是晴明本身也全部記在腦中，可以一字不差的背誦出來的文獻。他邊回憶年輕時血氣方剛的熱情，邊伸出手拿起孫子手中的書。
「我平時常用的式文，只要記住就很簡單，你還不會用嗎？」
「就是不會啊……很抱歉。」
晴明對滿臉苦澀的孫子笑笑，慈祥地說：「又沒人責怪你，說吧，你找我商量什麼？」
「呃，老實說……」
昌浩講到這裡就停頓了。晴明知道一定有事，訝異地皺起眉頭說：「發生什麼事了？」
昌浩的視線飄忽不定。
晴明追逐著他的視線，忽然察覺一件事，張大了眼睛。
「咦，昌浩，紅蓮怎麼了？難得他沒陪在你身旁。」
到處都看不見總是待在昌浩身旁的小怪。
但是氣息還在附近，不可能是回異界了。
「氣息……？」晴明抬頭看天花板。有氣息，在屋頂上。可是這氣息是……「紅蓮那傢伙是以『紅蓮』的模樣隱形了嗎？」
「不愧是晴明，可以確實掌握騰蛇隱形時的神氣。」
玄武在昌浩背後現身，沉穩地說。
紅蓮抱著一邊膝蓋，坐在安倍家的屋頂上，百般不情願地隱形著。
即使隱形也不能完全掩蓋他的氣息，滿溢出來的神氣，把平常會在附近徘徊的小妖們全都嚇走了。
紅蓮並不想見到這樣的狀況。
他長久以來變成小怪的模樣是為了什麼？所有的努力都白費了。
煩躁使神氣變得激烈凶暴。紅蓮咂咂舌，用右手抓住左臂，金色雙眸充滿怒氣。
這種時候，只覺得熾烈的神氣很麻煩。
「什麼十二神將中最強的嘛！我一點都不稀罕。」
紅蓮這麼低聲咒罵時，一道神氣在他旁邊降落。
「怎麼了？你全身都是刺呢！」
紅蓮抬眼瞄了一下。用烏黑眼眸心平氣和地看著紅蓮的她，是十二神將的土將勾陣，不帶卷度的直發在她肩頭輕柔飄曳著。
「勾，你會從異界出來才稀奇呢！」
「你的神氣平常都被壓住，很難感覺得到，現在突然冒出來，我當然會擔心發生了什麼事啊！你怎麼不變異形了？」
「我也不想維持原貌啊！」
「哦？」
勾陣彎下腰，配合紅臉的視線，窺視安倍家裡面的狀況。
他們的主人與小孫子，正在晴明的房裡談論很嚴肅的事。
聽不到詳細內容，只知道好像跟騰蛇有關。
「回異界會自在一點吧？」勾陣說。
紅蓮面有難色地說：「我不能離開昌浩身旁。」
「那就待在更接近他的地方啊！」
「彰子在屋裡，我不想讓她看到我這樣子。」
勾陣微微苦笑。原來紅蓮是有所顧慮，謹慎思考後，決定隱形待在屋頂上。
「說吧，騰蛇，到底發生了什麼事？」
紅蓮眉間的皺紋皺得更深了。
連晴明都大吃一驚。「這……還真是……難得的現象呢！」
「真的很難得。」昌浩完全同意。「爺爺，在你長得可怕、長得太過分的人生中，有過多少次不如預期的結果？」
「不用特別強調長得可怕這件事。言歸正傳，不如預期的結果多到數不清，都不記得了。只要能臨機應變，有彈性地處理，就不會有問題。」
「是這樣嗎？」
「我年輕時候的信念是順其自然。」
真是這樣嗎？
聽著這對祖孫的對話，玄武和隱形的六合相視無言。
「陰陽術這種法術，未必都會出現同樣的結果。也有可能發生像這次的狀況，所以應該沒關係。」
「沒關係哦……」
「就當做沒關係吧！現在鑽牛角尖想太多也沒用吧？」
「的確是。」
昌浩嗯嗯地猛點頭，晴明合抱雙臂，表情凝重地對他說：
「比較麻煩的是，那個小怪模樣的式有自己的意識。」
昌浩舉起一雙手發言。
「爺爺，這樣會搞混，在事情解決之前，請把紅蓮稱為紅蓮，把式稱為小怪。」
「你還真混呢……」
「這就是爺爺說的臨機應變啊！」
昌浩似乎對臨機應變的意思有所誤解，而且誤解很大。
六合和玄武又默默無言地互相看了一眼。
從這樣的平等對談，可以證明昌浩的確是晴明的孫子。
「爺爺猜得到小怪會去哪裡嗎？」
晴明被問得滿臉困惑。「紅蓮那傢伙幾乎哪兒都不去啊！頂多是我到哪裡，他就跟到哪裡，從來不會主動去什麼地方。」
「而且，」晴明想起一件事，看著昌浩說：「既然式是小怪的模樣，就該參照小怪的思考，而不是紅蓮吧？」
紅蓮模樣的時候，與小怪模樣的時候，言行舉止相差很多。那應該是無意識的反應吧？假如是有意識的那麼做，就大有問題了。
「關於小怪的思考，你應該比我清楚吧？昌浩。」
昌浩抱頭苦思。
「咦？我也不清楚啊！小怪總是跟著我東跑西跑，好像沒有自己去過哪裡。」
而且閒來無事時，小怪大多是蜷縮成一團，悠悠哉哉地打著盹。躺在昌浩膝旁的睡相看起來大大滿足。
昌浩望著天花板，心想小怪還真喜歡做日光浴呢！
「是不是該一一過濾我們去過的地方呢？」
昌浩和小怪去過的地方有：東三條府，貴船山，巨椋池。
可能還有其他地方，但昌浩只想到這些。窮奇創造出來的異空間除外，因為已經消失了。啊，還有跟妖怪對峙時的破房子、戰鬥時被摧毀的宅院、彰子的表姐住的宅院，把這些地方都加起來，範圍就很廣了。（註：這些請參照少年陰陽師窮奇篇。）
「對了，昌浩。」
聽到晴明叫喚，昌浩拉回了視線。「什麼事？」
「那群魔狼後來怎麼樣了？」
昌浩看看玄武和六合。六合便在玄武旁邊現身了。
看到六合，他赫然發現一件事。
隱形時的六合，若不特別注意去找，根本感覺不到他的氣息。而待在屋頂上的紅蓮的氣息，卻不費吹灰之力就可以捕捉得到。沒想到相差這麼多，可見紅蓮的神氣有多強烈。
「被我們威赫後，應該乖乖撤回山野了。」
玄武這麼報告後，晴明陷入了沉思。
魔狼都很聰明。為了追捕獵物，很可能趁夜溜入京城，抓走盜賊或乞丐，僅可能不引起人們的注意。
「既然遇到了它們，最好還是把它們通通消滅。它們畢竟是妖獸，還是會虎視眈眈地等待機會。」
住在京城的小妖們都很開朗，很享受妖怪的生活，那些傢伙跟它們不一樣。
「等他們發動攻擊再消滅也不遲吧？」
「那樣也可以。」
「我知道了，那我先去小怪。」
晴明對站起來的孫子點點頭，轉向玄武和六合說：「你們跟著昌浩。」
「遵命。」
回應的是玄武，六合只是默默點頭。
目送昌浩離去後，晴明感慨地嘆了一口氣：「紅蓮已經很久沒有以原形現身了呢！」
彰子正要去叫昌浩吃飯，看到他準備出門，訝異地張大了眼睛。
「昌浩，晚餐已經做好了呢……怎麼了？」
昌浩停下準備工作，點個頭說：「我臨時有事要出去。」
「吃完再走吧？」
「呃……」昌浩瞥玄武一眼。
小孩模樣的神將一本正經地說：「空著肚子很可能有動不了的危險，值得考慮。」
隱形的六合似乎也同意他的說法。昌浩覺得他們說的有道理，決定聽他們的話，而且他也真的有點餓了。
「嗯，我吃完再走。」
彰子鬆口氣笑了。「太好了……對了，昌浩。」她忽然露出不安的眼神。
「怎麼了？」
昌浩轉向她，她抓住昌浩的狩衣下擺，悄悄環視周遭說：
「附近好像有什麼……不像是妖魔鬼怪……」
跟刺扎皮膚的妖氣不一樣。光這樣待著，不用刻意去感受，就會被震懾。
「會是什麼呢？昌浩，你知道嗎？」
被這麼一問，昌浩賊頭賊腦地東張西望，裝傻地說：
「呃，會是什麼呢？玄武、六合，你們知道嗎？」
六合現身，與玄武相對而視。半響後，玄武裝出大人的口吻說：
「不知道，我們沒察覺什麼危險。」
六合瞥玄武一眼，點點頭就隱形了。
昌浩笑著安撫彰子說：「沒事，放心吧！就算附近有什麼，也決進不了爺爺的結界。」
「嗯……」彰子還是有些不安，但點了點頭。
在屋頂上的紅蓮抱住了頭。
「啊啊啊……」
合抱雙臂坐在他旁邊的勾陣嚴肅地說：
「彰子說的是你的神氣吧？」
「當然是。」
勾陣感嘆地看著身旁的紅蓮。
原來如此，不愧是擁有當代最強的靈視能力。騰蛇已經儘可能壓抑神氣了，彰子卻還是感應得到。
愁眉苦臉的紅蓮在屋頂上移動。
「喂，晴明。」
聽到叫聲，晴明走出了外廊，看到紅蓮的頭從屋頂邊緣倒掛下來，訝異地瞪大了眼睛。「紅蓮……」
紅蓮顧不得晴明啞然失言的樣子，接著說：「你想想辦法處理這狀況啊！」
3
這只是臨時的處置方法。
「但總比什麼都不做好。」
晴明把施過法術的念珠套在大感不滿的紅蓮右手腕上。這個念珠跟紅蓮頭上的金箍一樣，可以抑制酷烈的神通力量。
紅蓮像檢視般觸摸著念珠，老陰陽師聳聳肩說：「我倒覺得你不必那麼在意。」
「你憑什麼這麼說呢？這可是跟我有關啊！」
「我是說……唉，算了。」
晴明望著紅蓮又跑回屋頂的背影，無奈地嘆口氣，拿起了六壬式盤。
昌浩奔馳在一片漆黑的京城中。
總是跑在他身旁的白色怪物不見了，取而代之的是神將玄武。
「昌浩，要去哪裡？」
他從西洞院大路直直往南跑。
「東三條府。」
「你認為式在那裡？」
「我不知道是不是在那裡，可是……」昌浩稍作停頓，皺起眉頭說：「說到我跟小怪去過的地方，我最先想到的就是東三條府。」
突然，玄武表情驟變，隱形的六合好像也猛然往後退了幾步。
幾乎就在昌浩環顧四周的同時，玄武也跳開了。
沒多久，數量龐大的小妖們開心地大叫起來。
「啊，發現孫子——！」
「哇啊啊啊啊啊！」
玄武站在稍遠的地方，看著大量的小妖一隻接一隻掉下來，一本正經地說：
「那可能就是小妖們的愛的表現吧！」
在玄武旁邊現身的六合欲言又止地看著同胞。他沒有明確回應，只是默默走向小妖們疊起的小山，毅然把手伸進去，被埋在小山下的昌浩被六合拖了出來。
六合抓住他的衣領，讓他懸吊在半空中，只見他擺著一張苦瓜臉。
「可惡……」
圓滾滾的獨角小妖攀在低聲咒罵的昌浩衣服上，笑得很開心。
「哈哈哈哈哈，你還是一樣粗心大意呢！」
「你們……」
昌浩忍無可忍，氣到兩眼發直，小妖們卻不害怕，毫不在乎地數落他。
「這樣不行哦！要更小心的注意四周的狀況。」
「沒錯，這麼漫不經心，萬一發生什麼事就糟了。」
「不過陷入絕境時還有式神，所以不會有事……咦？」
三隻眼的蜥蜴說到這裡，忽然把一隻前腳舉到眼睛上方，環視周遭。
其他小妖也都跟著邊做起同樣的動作，邊發出同樣的叫聲。
「咦？」
小妖們異口同聲地叫著，接著都把視線投注在昌浩身上。像猿猴的三隻角小妖代表所有小妖發言：「喂，你的式神怎麼了？」
「怎麼了？」小妖們一起重複，整齊劃一地大合唱，真的很厲害。
玄武莫名其妙地感到佩服。
被這麼一問，昌浩把嘴巴撇成乀字形，瞪小妖們一眼，再轉向六合說：
「你差不多可以把我放下來了吧？」
拎著昌浩的六合默默聽從他的要求。
昌浩忿忿拍去狩衣上的髒污，狠狠瞪著小妖們。
不管他怎麼生氣、怎麼破口大罵，這些小妖們都不在乎，還是每天每天把他壓扁。
「哪天非把你們降服不可，可惡……」
昌浩緊緊握起拳頭，三隻眼蜥蜴輕輕扯動他的狩褲。
「嗯？」
「欸、欸，式神沒跟你在一起嗎？其他式神都在，就那個式神不在，好奇怪哦！」
蜥蜴的表情就跟它說的話一樣疑惑。
不管是小怪的模樣、小怪的原貌或其他十二神將，對小妖們來說都是「式神」。
這時候，一隻小妖「啊」地大叫一聲。「我有看到，式神往那邊去了。」
「咦？」
昌浩訝異的望過去，看到眼睛骨碌骨碌轉來轉去的大蟾蜍指著南方。
「就是那隻全白的式神，我不可能看錯。它跟平常一樣身輕如燕地往那裡跑去了。」
那就是往東三條府去了，昌浩果然沒猜錯。
昌浩催玄武與六合快出發。
「走啦！」
幾天前順利將大千金嫁入宮的東三條府籠罩在一片寂靜中，完全看不到那天的熱鬧喧嚷。
安倍晴明為擁有靈視能力的大千金布設的結界，現在都解除了。
趁巡視的警衛每隔幾個時辰換班的空檔，昌浩和神將們潛入了東三條府。
「怎麼會變成這樣呢……」
躡手躡腳緩緩前進的昌浩，邊走邊嘀嘀咕咕地埋怨著。
他正走向東北對屋，不久前大千金還住在那裡。對昌浩和小怪來說，在東三條府中，那裡是他們最熟悉的地方。
「小怪，你在嗎？」昌浩小聲叫喚，但沒有回應。
因為是用紅蓮的頭髮當媒介做出來的式，所以散發出來的氣息應該跟紅蓮一樣。他集中精神搜尋，在對屋的外廊下，找到了微弱的殘留氣息。
「果然來過這裡……」
可是已經離開了，殘留的氣息也十分微弱。要不是中途被小妖們攔住，說不定就可以碰見它了。
「來晚了……真是的，小怪到底跑去哪裡了？」
小怪為什麼來這裡呢？
昌浩環顧四周，希望能找到關於小怪下落的蛛絲馬跡。
每踏出一步，都會響起輕微的腳步聲。不管再怎么小心，也沒辦法完全遮蓋鞋子踩在地上的聲音。
冬季中旬的風，冰冷而清澈，阻斷了所有雜音，使他的腳步聲聽起來更清楚。
他小心翼翼地繞著對屋走，神將玄武和六合卻跟他完全相反，大步大步走著，毫無顧慮。他們基本上都是打赤腳，又隱形，所以不管怎麼走、怎麼跑、怎麼鬧，一般人都不會發現他們。
「真好……」
這麼嘀咕後，昌浩才想到自己大可不用進來，叫玄武跟六合來察看就行了。
鑽進外廊底下察看有沒有什麼線索的昌浩，露出了難以形容的表情，騷著太陽穴。
「呃，這叫什麼呢？」
好像有什麼
白費力氣的成語。
「是徒勞無益嗎？」
「還是徒勞無功？」
玄武在蹲著的昌浩旁邊現身，疑惑地皺起眉頭說：
「昌浩，不要突然冒出沒頭沒尾的話嘛，我們是很認真在找式耶！你這個當事人這麼不專心，我們再怎麼幫你找也是徒勞無功。」
「……對不起啦！」
在心中激起的千言萬語湧上喉嚨。昌浩硬吞下那些話，嘆了一口氣。
看來是找不到任何線索了。
「那麼，接下來去窮奇最初躲藏的廢墟……」
「噓！」玄武突然按住嘴巴，昌浩也跟著他安靜下來。
屏氣凝神一看，有兩個身影正沿著渡殿，從寢殿往對屋走來。
昌浩躲到外廊下的更裡面。兩個身影都拿著蠟燭。雖然光線到達的範圍不大，但很可能看得見有東西在黑暗中晃動。
兩人的腳步聲從昌浩躲藏的外廊上方通過。
隱形的六合低聲說：
《玄武，可不可以用水鏡顯現上面的狀況？》
「可以。」
玄武回應後，輕輕攤開雙手，閉上眼睛。水的波動匯集，形成搖曳的鏡面。
六合用深色靈布巧妙地掩蓋了水鏡散發出來的藍白色光芒。
昌浩與玄武透過鏡子，看到兩個拿著蠟燭的女性，在對屋中交談。
空木用蠟燭照亮主屋，發出無限感慨的嘆息。
不久前還在一起生活的大千金，現在已經嫁入後宮，成了藤壺女御。
「真是光陰似箭啊……」站在空木旁邊，同樣看著屋內的另一名女性，用聽不出是高興還是落寞的聲音說：「雖然是自己的女兒，但以後也不能想見就見了……這明明是期盼中的事，為什麼會這麼失落呢？」
「夫人……」
看到空木替自己擔心，彰子的母親倫子淡淡一笑說：
「我只是有點感慨，再也不能叫她『那孩子』了，我得改口了。」
倫子坐下來，叫空木也坐下來。
把兩支蠟燭並排放在地上後，倫子與空木低聲說起了悄悄話。屋內只有她們兩人，但現場的氣氛還是讓她們不由得壓低了嗓音。
「你什麼時候動身？」倫子問。
空木有點害羞，微低著頭說：「後天。」
「哦，對、對哦，離開京城，難免感到不安，你要保重啊！」
「感謝夫人關心……」
空木低下頭，久久沒再抬起來。
擔心的倫子輕輕把手伸向她，看到淚水從她臉頰滑下來。
「空木……」
聽到夫人的叫喚，空木趕緊擦掉淚水說：「對不起，我不知道我怎麼了……」
空木是從彰子懂事以來就跟著她了，是彰子的隨身丫鬟，也是小時候的玩伴。長大後，成為比任何人都親近彰子的侍女，一直守護著她。
彰子行過裳著之禮後，就嫁入了宮中。（註：裳著之禮就是成人禮，古代日本女子15歲就算成年了。）
空木不知道多麼想跟著彰子入宮，可是與主人道長精挑細選出來的侍女們相比，空木的身分就是相形見拙。
她的父母都過世了，沒有堅強的靠山。身邊的親戚只有在藤原行成家工作的嬸嬸，除此之外，沒有其他可以稱為親戚的人了。
「我完全沒有身世背景，可以當彰子小姐的玩伴，已經很滿足了。」
彰子入宮的那天晚上，在一片忙亂中，主人把空木叫去。
「伊予守的兒子正好到適婚年齡了，空木，你要不要考慮嫁給他？」（註：伊予守是伊予國的管理者。伊予國是現在日本的愛媛縣。）
空木沒想到主人會提這種事，太過驚訝了，沒有當場回答。忙完府內所有事後，她才靜下來仔細考慮，最後決定答應這件婚事，因為這是大臣大人對她的一番心意。
而且，彰子也嫁入了宮中，這正是最好的時機。
「今後我會盡我所能，為伊予國效力。」
僅管下定了這樣的決心，還是有失落感，因為東三條府是她度過大半人生的地方。要離開這裡去陌生的遠處，有期待、有喜悅，還有些許不安。
倫子察覺到她的心思，握住她的手說：
「你什麼都不用擔心。我非常清楚，你這雙手把我心愛的女兒照顧得多麼好。不管對任何人，我都可以抬頭挺胸地說，你真的是非常優秀的侍女。」
「夫人……」空木只叫了這麼一聲，就說不出話來了。
倫子的手好溫暖，讓她想起小時候就已經往生的母親的溫情。
她低著頭，肩膀不停地顫抖。向來把她當成女兒的倫子一再對她說：
「這段時間真的謝謝你了，你一定要幸福哦……」
水鏡消失了。
昌浩許久都說不出話來。
對昌浩來說，空木是特別嚴厲又囉嗦的侍女。昌浩對她的記憶，只有她老是用冷峻的眼神瞪著他看。
「原來如此，道長想的真周到。」
玄武的表情充滿感嘆，昌浩用眼神問他為什麼？六合簡短回答說：
《這麼做是為了隱瞞入宮那位小姐的真正身分。》
「……？」
看昌浩還是滿臉狐疑，玄武又補充說：「除了道長與夫人之外，最接近彰子小姐的人，就是那個叫空木的侍女吧？所以她很可能發現入宮的藤壺女御不是彰子小姐。」
「啊……！」
「這是解決隱憂的必要手段吧？伊予國很遠。」
把她嫁到遠處，就可以除去心頭大患了。
昌浩望向空木所在的主屋。
這是道長的政策謀略之一，因此要把空木送去遠離京城的伊予國。
但昌浩思考了一會，又搖搖頭說：「一定不只是因為這樣。」
玄武與六合驚訝地看著他。
昌浩也回看他們，笑著所：「因為她一直是盡心盡力在照顧彰子，所以道長也希望她能得到幸福。換了是我，一定會這麼想。」
而彰子一定也是這麼想。
衷心期盼被自己蒙在鼓裡、像姐姐一樣的侍女，今後可以永遠幸福。
「希望將成為她丈夫的人會是個好人，我要把這件事告訴彰子。」
跑得身輕如燕、感覺毫無重量的小怪忽然看到什麼，停下了腳步，機靈的雙眼東張西望，露出嚴肅的表情。「……不是這邊嗎？……」可是又覺得是這邊沒錯。
蹬蹬蹬走著的小怪不悅地叨念著。
它有自己是式的自覺，也知道自己是在偶然的狀態下產生的式，遠遠脫離了半吊子陰陽師原來的目標。
「他要馬上重變，那就重變，我也沒意見。可是還沒做什麼就又把式變不見，好像有點浪費。而且昌浩也不是說重變就可以輕輕鬆鬆重變，要變出一個式，也要消耗靈力。」
小怪是憑自己的想法，為變出自己的陰陽師設想。
然而，昌浩是什麼都不想做，只想直接把它變不見。在這方面，小怪的想法似乎與昌浩有微妙的出入。
這樣的想法，可能就是遠遠脫離目標所產生的分歧。
小怪啪嗒啪嗒甩動尾巴，伸長脖子注視著黑暗。
「呃，會是那邊嗎？可是，想不通耶！昌浩為什麼沒來找我呢？」
明明是自己走向安倍家就好了，可是不知道為什麼，小怪就是沒有一絲絲這樣的想法，這也是一種缺失吧！
「昌浩知道的地方、昌浩知道的地方……呃，是那邊吧？」
小怪自顧自點著頭，直直往北方跑去。
留在異界的神將青龍受晴明召喚，在人界現身。「怎麼了？晴明。」
一如既往擺著一張臭臉的青龍斜瞪著主人。
他的十二神將同胞們，也有好幾個圍在晴明身旁。
看到他們，青龍的眉頭皺的更深了。
晴明假裝沒看見，掃視他們一圈。
「青龍、朱雀、天一、勾陣。」
四人都挺直了背。老練的陰陽師用扇子搔著太陽穴說：
「有件好玩……呃，訂正，是有件麻煩事。對不起，可不可以麻煩你們去找紅蓮……啊，不對，是去找紅蓮變身後的異形。」
青龍一聽到紅蓮的名字，眼神就增加了三倍的不悅。
不管晴明的話說完了沒有，他立刻短短回了一句：「我拒絕。」
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「果然不出所料。」晴明在心中暗自嘟囔著，低聲埋怨說：「拒絕得這麼快，有點傷人呢！」
青龍不理主人裝出傷心模樣說的話，轉過身去。「如果只有這件事，我要回異界了。」
「啊，餵、喂，等一下。」
青龍不發一語，回頭看著主人。不，是瞪，不是看。
我的確是十二神將的主人吧？晴明在心中這麼嘀咕著，嘆了一口氣。
「聽我說，宵藍，紅蓮模樣的異形……不、不對，是外表跟變成異形模樣時的紅蓮一模一樣的式，不知道跑去哪裡了。我是拜託你去找它，不是去找那個紅蓮。」
話中動不動就提到紅蓮，青龍的臉色更難看了。
朱雀趕緊居中協調。「喂，青龍，這可是晴明的請託呢！聽從指示是我們的指責吧？」
「我也這麼認為，青龍。而且若丟著這件事不管，會引發不必要的混亂，說不定會逼得晴明大人非親自出動不可……」
天一顯得很擔心，朱雀對她點點頭，露出別人絕對看不到的最高級微笑。
「沒錯，我的天貴說得對極了。啊，天貴，那麼擔憂的表情會使你的美貌蒙上陰影。你不用擔心，交給我來處理吧！一、兩個騰蛇算什麼，它敢抵抗，我就給它一把火，馬上解決它。不過是個式，就算失手把它燒死了也沒關係吧？放心，小事一樁。」
滿臉笑容的朱雀注視著天一，豪邁的說出一長串狠話。
勾陣合抱雙臂，默默往天花板看了一眼。那個當事人紅蓮就在晴明房間的屋頂上。當然全都聽見了。勾陣想像著他鬱悶的表情，在嘴裡念念有詞，微微聳了聳肩膀。
「對了，晴明，不用找白虎跟太陰來嗎？」
要搜索的話，人越多越有利，尤其是兩名風將，行動可以更靈活。
晴明面有難色地看著勾陣，低聲說：「我召喚了他們，可是……」
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纏繞著清風飄然落地的太陰把手放在背後，微傾著頭說：「什麼事？」
身軀壯碩的白虎在她旁邊現身。
沒什麼大事，在異界悠哉閒晃時，接到了主人的召喚。
「怎麼了？晴明。」
好幾個神將圍在晴明身旁等候指示。若不是什麽緊急狀況，應該有青龍、玄武、六合在就夠了。難道發生了什麼光他們無法應付的事嗎？
正襟危坐的老人點點頭說：「嗯，老實說這件事有點棘手，我要你們去找紅蓮……」
說到這裡，太陰的肩膀就抖動了一下。
晴明沒有注意到，又繼續修正說：「啊，不是紅蓮，是去找紅蓮變身後的白色異形。」
太陰眼睛眨也不眨地看著晴明好一會才開口說：「騰蛇？」
「嗯，紅蓮平常……」
太陰立刻打斷晴明的話，睜大眼睛說：「是那個騰蛇吧？要去找騰蛇？誰去找？」
「你跟白虎兩人……」
白虎有些為難地看著主人與同胞。
太陰頓時臉色發白。「啊？誒？我嗎？不要、不要、不要、不要、不要，絕不要——！」
一口氣說了好幾個不要後，太陰就如脫兔般一溜煙逃走了。
白虎的大手一把抓住了她纖細的肩膀。
「喂，太陰，等一下。你不聽理由，只因為跟騰蛇有關酒斷然拒絕，這件事我怎麼樣都不能不管，你給我坐下來。啊，算了，在這裡沒辦法好好說話，我們回去吧！太陰。」
把太陰扛在肩上以防她跑走的白虎，說完後就骨碌轉身不見了。
「啊……」被留下來的晴明，往前伸出去的手在半空中徘徊，無可奈何地嘆了一口氣。
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「所以，現在白虎正在對太陰說教。」
「原來如此……」
了解事情經過的勾陣點點頭，結束了這個話題。想必白虎和太陰正在異界「促膝長談」吧！
勾陣又朝天花板看了一眼。不用想也知道，紅蓮原本就難看的臉色一定變得更難看了。既然這樣，就回異界待著嘛！勾陣在心中這麼嘀咕著。
響起擊掌的聲音，所有目光都轉向晴明。「總之我希望今晚解決這件事，這是命令。」
青龍挑起了眉毛。面對他兇狠的目光，晴明絲毫不為所動。這種事習慣就好、習慣就好。
「麻煩朱雀和天一去廣澤池找，青龍去貴船找。」
「你是說貴船？」青龍冷冷反問，晴明點頭說是的。
沒辦法，這是命令，青龍只能百般不情願地砸砸舌，然後轉身不見了。
朱雀和天一也向晴明行了禮，展開了行動。
被留下來的勾陣靜待指示。
「至於你，勾陣……」
「嗯。」
「你去……」
走出東三條府後，昌浩從星星的位置算出目前的時間，煩惱地抱住了頭。
「唔，花了不少時間。沒辦法，我們兵分兩路吧！」
昌浩用手指吹聲口哨，沒多久就從遠處傳來了輪子的聲響。
等車之輔到，昌浩就對六合與玄武說：「我去巨椋池找，六合、玄武你們……」
「騰蛇把你交給了我。」六合平靜地插嘴。
玄武聽到這句話，就指著北方說：「那麼，我去貴船吧！」
「嗯，拜託你了。」昌浩跳上了車之輔。
玄武對他點點頭，與他們告別，便一路奔向了貴船山。
冬天的貴船寮無人機。雪還沒開始下，但風冷得刺骨。
「如果是人類，會覺得很冷吧！」
以神腳奔馳的玄武，很快就到達了貴船，大氣都沒喘一下。
跟昌浩在一起時，就要配合昌浩的腳程。以人類的速度，再怎麼努力也有限，昌浩傳喚車之輔是明智之舉。
「到巨椋池很遠呢！」
與窮奇的最後一戰，昌浩也是叫來那輛妖車，請妖車送他去。
「那個妖怪其貌不揚，看起來很可怕，卻是個不知道為什麼非常親人又心地善良的異形。是昌浩特別吸引妖怪呢？還是他看起來好親近？」
針對這一點，晴明可能會說「這就是我安倍晴明獨一無二的接班人」。
京城裡的小妖們總是為所欲為，肆無忌憚，昌浩真的很生氣，卻絕對不會降服它們，這就是昌浩的作風。很好的個性。
自顧自嗯嗯點著頭的玄武，眨眨眼睛抬起頭。
要趕快找到小怪才行。
不知道是不是真的在這裡，就算不在，也要確定真的不再才能回去。
外表是騰蛇變身後的模樣，應該還可以矇混一段時間，但一被發現只是一般的紙張與頭髮變出來的，事情就嚴重了。絕對要避免這種狀況。
「被變形怪或妖怪取得萬分之一的騰蛇的通天力量，後果不堪設想。」
連同胞玄武都覺得騰蛇的力量很可怕。
玄武沿著昌浩和小怪以前走過的路，小心翼翼地往前走，忽然察覺到同胞的氣息，倒抽了一口氣。「這是……」斗將的通天力量。
氣息來自與正殿相反的方位，玄武拔腿奔向那裡。
「是青龍與……式？」
存在著兩道神氣。一道只有微弱的力量波動，另一道是酷烈的神氣，只是沒有騰蛇那麼強。
來到貴船山腰的空曠處，定睛一看，就看到全身冒著鬥氣的青龍正注視著某一點。
玄武循著他的視線望過去，低聲叫了一聲「啊」。
「是式……！」
式的一雙大眼睛驚慌地瞪著青龍。與式對峙的青龍，放射出非比尋常的通天力量。
玄武不由得停下腳步。那種氣氛教他難以接近，可能的話，他甚至想轉身離開，假裝什麼都沒看見。
「不行、不行。」玄武甩甩頭，告訴自己不可以。一定是晴明也下了命令，要青龍來找式，要不然青龍不會特地來這種地方。
「喂，青……」玄武正出聲叫喚，頓時張口結舌。
看著小怪好一會之後，青龍緩緩舉起了手。「剛碎破！」
斗將青龍一聲怒吼，使出了渾身力量一擊，把大岩石都擊得粉碎。
玄武全身僵硬，伸出去的手停在半空中。小怪在他面前奮力躲過攻擊，狠狠地瞪著青龍。「幹嘛突襲我！」
青龍還是不甘心的咬牙切齒，又集中了通天之力發出攻。
瞬間塵土飛揚，沙煙瀰漫，小怪在變得迷濛的視野中四處逃竄。
「哇！喂，神將！你到底跟我有什麼仇？」
「我跟你沒仇，只是不喜歡你那個外形！不要動！」
小怪跟玄武都一臉茫然，但青龍還是毫不留情地發動攻擊。
「開、開什麼玩笑！哇！可惡，既然這樣……」
響起尖銳的吼叫聲，從小怪全身迸出了鮮紅色的鬥氣。
青龍瞬間停止攻擊。小怪趁這時候，像脫兔般逃之夭夭。
「啊……」來不及反應的玄武，眼睜睜看著小怪從自己身旁跑過去，然後戰戰兢兢地把視線移回到青龍身上。
獵捕行動徹底失敗的青龍，無限懊悔地低聲咒罵：「可惡……這是難得的機會啊！」
玄武望著青龍的背影，喃喃自語著：等等，青龍那只是擁有騰蛇變身後外形的式，不是騰蛇本人啊！
「不對……應該說，對同胞展現這麼明顯的敵意、隔閡、鬥志，很容易招來不必要的誤解，應該有點分寸吧？恕我逾越，我真的這麼想……」
不願坦承是「殺氣」的玄武，把這個名詞轉換成其他各種名詞，企圖騙過自己。
貴船祭神因為被突然來訪的客人擾亂寂靜，心情非常惡劣，所以玄武和青龍後來都被他無言的惱怒，以及魄力滿點的神氣震住了。
乘著車之輔來到巨椋池的昌浩和六合，先下車查看四周有沒有小怪的身影。
「也不在這裡呢……」昌浩望向北方，半眯著眼睛說：「貴船呢？有沒有找到它呢？」
六合現身站在水池邊，望著水面。「如果有什麼線索，玄武會透過水告訴我們。」
「說的也是，他是水將。」
六合默默的點點頭，環視周遭。
前些日子的生死斗已經不留痕跡，只有水減少了一些。
那些堆積如山的異邦妖魔的大量屍體，到底都到哪裡去了？
忽然想到這件事，讓六合皺起了眉頭。另一件事閃過他的腦海。
在東山出沒的魔狼群，餓著肚子出來覓食，怎麼會撤退的那麼乾脆？
「總不會是……」深色的靈布掀動了一下，六合希望是自己猜錯了。為了謹慎起見，他心想回去後一定要向晴明報告這件事。
昌浩踩過已經乾枯變色的草，在附近搜尋，這時深深嘆了一口氣。
「跑去哪裡了嘛……」
他再也想不出其他小怪可能去的地方了。
「跟小怪一起去過的地方、一起去過的地方……」
在安倍家等待的紅蓮說不定知道其他地方。
「車之輔，可以沿著巨椋池繞一圈嗎？如果這樣還是找不到小怪，就載我回家。」
豪爽的妖車嘎吱嘎吱搖晃車轅，垂下了眼角，一副欣然答應的樣子。
昌浩輕輕拍著直徑比自己還高的車輪，眼神非常溫和。「謝謝，每次都麻煩你。」
聽到昌浩這麼說，車之輔用人類絕對聽不到的聲音回應：
《沒什麼、沒什麼，只要是在下幫得上忙的事，請儘管交代。》
星星出來了。
「啊，真是萬里無雲的美好夜空呢，對吧？晴明。」
「是啊。」
站在最靠近屋檐盡頭的外廊上，晴明苦笑著回應，帶點敷衍的意味。
「你孫子到底什麼時候才回來呢？晴明。」
「找到式才會回來吧！」
「那麼，什麼時候才會找到那個式呢？晴明。」
「很難說，這我就不知道了。我大約鎖定了幾個地方，請宵藍、朱雀和勾陣他們去幫忙找了。」
這時候，屋頂上的紅蓮露出厭惡的表情說：「那個青龍也去了？」
「不要說得那麼厭惡。」
「沒辦法，聽到你那麼說，我就覺得厭惡。」
「又說這種話……你們兩個怎麼會這麼……」
忽然有神氣在屋頂降落。
「咦？」
伸長脖子看的晴明當然看不見。
在屋頂降落的勾陣，把白色東西丟在紅蓮面前。
「……」
紅蓮目不轉睛地盯著那東西。
小怪氣嘟嘟地斜瞪著勾陣，一臉正經地說：
「你們要怎麼樣都行，就是不要把我往地上丟嘛！丟傷了怎麼辦？」
勾陣聳聳肩，苦笑著說：「從來沒聽說過式會受傷呢！」
「那麼，我就成為史上第一個受傷的式給你看！不、部隊，我不是要說這個！聽著，神將，你給我坐下，我要好好教訓你……哇，幹什麼？」
紅蓮再也聽不下去了，他抓住小怪，讓它閉上了嘴巴。
小怪拳打腳踢地掙扎著，紅蓮毫不費力地壓住它，抬頭看著勾陣說：
「你在哪裡找到的？」
被紅蓮抓住的小怪在嘴裡嘟囔著什麼，好像是氣乎乎地叫著「不要說」。
紅蓮不理它。
勾陣微傾著頭說：「啊，在晴明占卜出來的地方。」
「哪裡？」
勾陣望向了遠方。
勾陣來到晴明指示的地點，沉著地看是周遭。
式去過的地方，都是昌浩和小怪一起去過的地方：東三條府、貴船山、巨椋池。
除此之外，他們還一起去過其他好幾個地點。
可是昌浩在那些地方都沒找到式，再也想不出任何線索了。
沒多久，勾陣的視線咻得往上移，就在這時候，白色異形噗通掉下來。
勾陣發現了，轉身看著它。痛的快受不了的小怪不高興地說：「你看什麼看！」
勾陣低頭看著怒目橫眉的小怪，露出苦笑，抓住了它的白色脖子。
「在京城郊外的大柏木樹下。」
紅蓮微微張大眼睛，顯得很驚訝。
經過一番拳打腳踢奮力掙扎，小怪似乎死了心，安靜下來了。
勾陣覺得很有趣，低頭看著它，然後轉身說：「我已經完成晴明的命令，要回異界了。」
「哦……」
勾陣的身影一不見，神氣就跟著消失了。
紅蓮大大吐了一口氣。
原來不再東三條府，也不再貴船、巨椋池，而是在那棵大柏木樹下。
感覺是很久以前的事了。其實還不到一年，卻有種錯覺，好像度過了漫長的時光，漫長得驚人。
跟昌浩在一起的日子總是波瀾壯闊。
紅蓮淡淡一笑，站了起來。
「喂，晴明。」
到了家門口，昌浩從車之輔下來，聽到夜晚不該有的振翅聲，便反射性地仰起頭。
都是黑夜了，竟然有隻白鳥直直往自己飛來，昌浩眉間立刻蹩起一條皺紋。
鳥在注視中變成一張白紙，昌浩眉間的皺紋更多條了。
他抓住翩然飄落的紙張，閱讀紙上的文字。一如既往，上面的字寫得很漂亮，漂亮得過分。不但眉頭深鎖還兩眼發直的昌浩，把嘴巴撇成ヘ字形，默默念著文字。紙上寫著：
像無頭蒼蠅般到處跑，靠自己的腳去找，並不是壞事。但是、但是、但是，看情形有時更需要臨機應變。我說昌浩，你沒有想過要回到陰陽師的基本面嗎？
「哦哦，所以呢？」昌浩發出陰森的聲音。
隱形注視著昌浩的六合，看到玄武飛回來，訝異地問：
《玄武，你怎麼了？臉色這麼差。》
《……我好像看到青龍和騰蛇之間的仇恨有多深……》
《是嗎？……》
向來沉默又面無表情的六合很聰明，沒再講下去，避開了這個話題。
在他們面前的昌浩緊緊握著紙張。
你連觀星、式盤占卜都沒做，就橫衝直撞。今晚，爺爺要給你這麼一句話——最重要的是起點。
By：晴明
「嗄——？」昌浩不由得發出詫異的驚叫聲，滿臉疑惑的他百思不解地偏著頭。「啊？」
「哦，回來了、回來了，喂，昌浩！」
終於變回小怪模樣而鬆了口氣的紅蓮，邊擺著長長的尾巴，邊慢條斯理地走向昌浩。