第四十七卷 替身之翅 第九章
照亮視野的閃光餘光逐漸消失，太陰慢慢張開了眼睛。
祭司剛才所在的位置，被深深挖出了一個大洞，那麼大一群黑蟲也消失得無影無蹤了。
她回頭確認冰知的狀況。冰知的呼吸很快，看起來很痛苦，但似乎沒有生命危險。
鬆了一口氣的太陰，看到昌浩搖搖晃晃地向前走，又跪了下來，慌忙站起來。
「昌浩！」
太陰跑過去，站在那裡。
昌浩用雙手把散落四處的白色翅膀搜集起來。
只剩下白色翅膀了。白色的翅膀上，浮現緊閉的雙眼。
昌浩目不轉睛地盯著那雙眼睛。
「醒醒啊，敏次大人……」
捧著翅膀的雙手在顫抖。
抖到狼狽不堪。抖到好不容易撿齊的翅膀又差點掉下去了。
「敏次大人……不行喔……不可以在這種時候……」
我的的確確說過要顛覆預言啊。
「在我……說話不得體時，只有你……只有敏次大人會糾正我啊。」
現在的敏次還在停止時間的法術里。
但是，魂蟲沒有回去，再不久他就會斷氣。
停止時間只是應急的法術，不能永遠持續下去。
昌浩突然想到，魂蟲說不定是改變了形狀的魂繩。
用來把魂綁在身上，讓魂不會飄出體外的繩子，變成了蝴蝶的模樣。
蝴蝶是死與生的象徵，所以，變成那樣應該有什麼特別的意義。
如果不是蟲，而是繩子，那麼，再綁回體內就行了。繩子就是這樣的東西。
說起來像是文字遊戲，但話語是言靈，名字是咒語。
把它命名為「魂繩」，而不是魂蟲，就會變成魂繩。
「大家……都在……等你啊……」
皇上的魂蟲、敏次的魂蟲，都一定要帶回去，放回他們各自的身體。昌浩來這裡，就是為了這個目的。
知道樹木枯萎的原因了，事情也解決了。今後會漸漸冒出新芽，取代枯萎的樹木。
樹木不再枯萎，氣就會循環，污穢也會消失不見。
「昌浩……」
蹲著的昌浩，聽到來自頭頂的聲音，肩膀顫動一下，緩緩抬起頭來。
太陰正憂心忡忡地俯視著他。
昌浩把四散的翅膀集中到一隻手上，用另一隻手拿出了藏在袖子裡的皇上的魂蟲。
「這隻……送去爺爺那裡。」
接過魂蟲的太陰，擔心地蹲下來說：
「你也一起回去吧，昌浩……這不是你的錯。」
但是，昌浩緩緩搖著頭。
在剛才那一瞬間，昌浩清楚看見了浮現在魂蟲翅膀上的敏次的臉。那個畫面清晰到不行，仿佛把每個片段都刻印在眼底，又仿佛時間的流逝停止了。
魂蟲把身體迎向了刀尖，臉上沒有絲毫的猶豫。
「我沒抓到它……」
昌浩注視著顫抖的手，把另一隻手蓋在捧著翅膀的那隻手上。
差點把雙手合緊，他慌忙停下來。再碎得更嚴重，就真的沒救了。
發現自己這麼想，昌浩覺得很可笑。
這裡只剩翅膀的殘骸。是沒了魂的軀殼。
為了突破結界，昌浩召喚了軻遇突智的火焰。那麼做是不是錯了呢？不那麼做，他就還有充分的戰力。說不定靠自己的力量，就能保護好皇上的魂蟲。
可是，不那麼做，昌浩現在還沒辦法脫離那個結界，遲早會被黑蟲奪走靈力和生氣。等他的靈氣耗盡了，黑蟲大舉進攻，魂蟲還是會被吃光。
不管怎麼做，命運都不會改變。
為什麼沒有早點發現，對敏次宣告的不是預言而是咒語呢？
預言不能顛覆，但咒語就另當別論了。
當成咒語來處理，就可以反彈回去給施咒的術士。
這分明就是陰陽師的領域啊。
昌浩沮喪地垂下頭，表情糾結。
整顆心空空洞洞，激不起一絲情感。
但他無法相信。無法相信敏次不在了。去陰陽寮工作，不會再見到他，也不會再彼此問候了。課業上有不懂的地方，不能再請教他了。輪值時，也不能在短暫的休息時間，彼此討論觀星或占卜的議題了。
敏次真的成了替代的生命。
能夠救皇上，他一定很滿足吧。
皇上是國家的支幹。想必敏次會抬頭挺胸，毫不猶豫地說：「我的生命可以成為支幹的礎石，是無上的榮耀。」
但是，這樣太悲慘了。假如非要用某人的生命來取代才能得救，那麼，那個某人又要靠誰來救呢？
昌浩想起以前，自己也曾想這麼做，要拋棄生命。
當時，他深信那是最正確的選擇。
在境界河川被問到「活著的人會怎麼樣」之前，他想都沒想過這件事。
其實心裡明白，活著的人一定會很悲傷，只是刻意不去想。
但是，現在昌浩體會到了，不只是悲傷那麼單純的事。
會覺得空虛。胸口開了一個大洞，沒辦法塞住，也沒辦法填滿，像個不知所措的孩子，茫然若失。
「替代的……生命……」
喃喃自語的昌浩恍惚地思索著。
不管怎麼抗拒，不能改變命運就沒有意義。
倘若，這是冥府決定的壽命，那麼，再怎麼抗拒也動不了那個宿命。只有冥府的官吏，可以改寫生死簿上的歲數和名字。
昌浩心想那個人就能改吧？但馬上打消了念頭。
即使能改，那個人也不會改。這就是官吏。
那麼，對哦，換條命不就行了？如果可以把會死的生命換成其他生命，也就是換成其他的命運，就能得救了。
在沒有脈絡的思考大海里飄蕩的昌浩，忽然眨了眨眼睛。
「……交換……生命……」
把會死的命運，換成其他的生命。不是取代，而是交換。
這樣會違背世間的哲理嗎？即使不違背，也需要相當龐大的力量，搞不好會消減自己的壽命。
即使如此，能把不該在此時隕落的生命撈上來，也是值得的。
「交換……」
但是，要跟誰的生命交換呢？
不管是誰的生命，都不能用來當成替代品。要敏次那麼做，他一定寧可選擇死亡。
要使用更強大、更不同層次的東西來改變被鋪好的路，才有意義。
「……」
昌浩屏住了氣息。
太陰發現他的眼神驟變。
「昌浩？」
那是靈光乍現的表情。
昌浩對疑惑的太陰說：
「我要交換……生命……」
「咦……」太陰支支吾吾地說：「可是，那麼做……」
昌浩搖搖頭說：
「不，不是你想的那樣，是把將死的生命、把那樣的命運……」
被雷擊中般的震撼襲向了昌浩。
「跟神交換……」
出乎意料的發想讓太陰大吃一驚，說不出話來。
昌浩輕輕舉起捧著翅膀的手。
吸一口氣。
「因此……」
不知道做不做得到。說不定，會耗光所有的力量，自己倒成了替代品。
但是，總比什麼都不做得好。
依附體就在這裡。
把這個身軀僅剩的所有力量，注入這些白色翅膀，紡出失去的魂繩，再重新接上。
可以用來跟將死的命運交換的是——
「櫻咲早乙矢大神！」
◇ ◇ ◇
聽見吵嚷聲，脩子猛然張開了眼睛。
放下床帳的床內有些昏暗，但外面已經充滿早晨的氣息。
「嵬……？」
四下張望也看不到那個黑色身影。天亮前也找過，還是不在。
原來那不是夢。
「到底跑哪去了呢？」
呼地吐口氣時，床帳前有聲音對她說：
「你醒了嗎？公主。」
是藤花的聲音。
「我醒了。」
脩子掀開床帳，就看到梳妝打扮好的藤花端坐在那裡。
「早安，公主，我去端早上的洗臉水。」
洗臉盆端來了，脩子用裡面的水洗完臉，接過布邊擦乾邊歪著頭說：
「好像有點吵呢……」
裡面的人的嘈雜聲，連離得有點遠的脩子的房間都聽得見。聽不見說話的聲音，但感覺得到氣
氛不太好。
被脩子一問，藤花的臉浮現陰鬱。
「怎麼了？」
她的眼神飄忽了一下，回答說：
「天一亮，就有人來通報……」
「有人來通報？皇宮嗎？」
脩子頓時臉色發白，藤花慌忙搖著頭說：
「不是，皇宮沒有來任何消息。來通報的人，是左大臣派來的。」
「左大臣大早派人來做什麼？」
脩子真的很訝異，藤花敷衍地微微一笑說：
「他說不是要來見公主，是要來找負責家務的人……今天巳時會到。」
可是，脩子不用出來迎接他。
脩子的身心都疲憊到了極點，所以，由總管接待就行了。
「會不會是來探望命婦呢？」
命婦一直臥病在床，是不是有點擔心她呢？
藤花的臉蒙上了陰霾。
那模樣讓脩子特別擔心。
◇ ◇ ◇
好像聽見唧唧咕咕的說話聲，她緩緩抬起了沉重的眼皮。
「母親……」
有三對眼睛直盯著她的臉，與他們的視線交會時，篤子有些吃驚。
「你們……在做什麼啊？」
發出來的嘶啞聲音，聽起來不像是自己的聲音。
聽到篤子的聲音，國成和弟妹都忍不住眼眶含淚，年紀最小的瑛子放聲大哭起來。
篤子大吃一驚，想爬起來，身體卻不知道為什麼使不上力。
疑惑的她開始回想怎麼回事。
「母親一直在睡覺。」忠基抽抽噎噎地說。
篤子歪著頭問：「一直？」
「是的。」
忠基點點頭，就因為泣不成聲，說不下去了。也是淚眼汪汪的國成，堅強地忍住淚水，替忠基接下去說。
「好像得了睡覺的病，睡了好幾天、好幾十天，都沒醒來。」
篤子瞠目結舌，沒想到過了這麼久的時間。
對了！篤子想起來了，好像一直在作可怕的夢。
那是——
「啊……！」
篤子把手伸向了肚子。大起來的肚子裡，是她的第四個孩子。
「剛才藥師來過，說肚子裡的孩子有點小，但成長得很順利，所以不用擔心，母親。」
國成一面沉穩地回答，一面用袖子一再擦拭眼睛。因為不這麼做，會淚如泉湧，止也止不住。
篤子鬆口氣，溫柔地撫摸肚子。肚子竟然動了起來，像是在回應她。
從裡面發出「砰」的微弱聲響，好像在說「我沒事哦」。
真是個好孩子。為了不讓母親擔心，會適時地發出通知，多麼聰明啊。
孩子們都目不轉睛地看著篤子撫摸肚子的手。察覺他們眼神的篤子，把另一隻手伸向他們，一個一個撫摸他們的頭。
「沒事啦。」
「嗯……」
瑛子總算停止了哭泣，用紅彤彤的眼睛看著篤子，靦腆地笑了。
國成和忠基也都哭紅了眼睛。
篤子邊對孩子們一一微笑，邊尋找丈夫的身影。
睡著的時候，感覺丈夫一直陪在自己身旁。
國成看到母親的表情，會意地點點頭說：
「父親因為時間到了，所以出門了。是我跟妹妹一起送他出門的。」
瑛子挺直了背脊。
「母親睡著的時候，我跟哥哥都會送父親出門、迎接父親回來。」
「父親每次都會稱讚我們很了不起呢。」
忠基的眼睛閃閃發亮。
感覺得出來他們也想被篤子稱讚，憋在心裡憋得慌了。
「是嗎？你們做得太好了，謝謝。」
「是！」
三個人齊聲回答。
這時候，聽到說話聲的侍女進來了。看到篤子醒來了，侍女很驚訝，趕緊跑去通知大家。
篤子心想也太誇張了，苦笑起來。
國成把外褂拉到篤子的脖子的地方，催忠基和瑛子離開。
「好了，你們兩個，母親累了，去那邊吧。」
瑛子搖著頭說不要。
「不行，母親才剛剛醒來，要好好休息。」
「國成，我沒事。」
篤子覺得瑛子很可憐，便插嘴協助，國成吊起眉毛說：
「不可以，肚子裡的孩子也一定會叫您休息，您問問看。」
結果，嬰兒好像聽見了大哥的聲音，肚子砰地響了一聲。
篤子眨眨眼睛，苦笑著說：
「國成真的說對了呢，我就乖乖休息吧。」
瑛子閉上嘴巴，緊緊抱一下篤子的脖子，依依不捨地走開了。
忠基羨慕地看著妹妹。他也很想那麼做，可是他已經長大了，不好意思再做出那種小孩子般的動作。
篤子眯起了眼睛，心想他們都還是孩子，想法卻像個大人了。
「那麼，母親，請休息，等一下我吩咐人拿營養的東西來。」
國成牽著弟妹的手，走出了對屋。
目送他們離去的篤子，想到肚子裡的孩子有這些哥哥姐姐，覺得很放心。
她喘口氣，閉上了眼睛。
成親今天什麼時候才會回來呢？如果要值夜班，就是明天才會回來。
篤子一直在作夢。在夢裡，總是聽到很可怕的聲音。她向成親求救，成親卻遲遲沒出現。
但是，感覺他的氣息隨時都在附近。
有成親在，她就不怕任何可怕的東西。
這是她結婚以來的秘密。
自己到底睡了多久呢？等成親回來後再問問他。
昏昏沉沉的篤子，把手放在肚子上。
心想在這個孩子出生之前，無論發生任何事，都要撐下去。
不知道為什麼，她覺得會這麼想的自己很奇怪。
會發生什麼事呢？
——原諒我，篤子……
耳邊突然響起了聲音，篤子驚訝地張開眼睛。
半夢半醒間聽到的聲音，確實是丈夫的聲音。
她轉動眼睛四處張望，卻看不到丈夫。
孩子們不是說他去工作了嗎？
「要我原諒什麼呢……」
她帶點不安地喃喃自語，但沒有聲音回復她。
◇ ◇ ◇
到了巳時，左大臣依照事先的通報，來到了竹三條宮。
不是被帶到脩子所在的主屋，而是被帶到離主屋稍遠的廂房。
「左大臣來做什麼呢？」
跟小妖們在一起看圖書故事的脩子，一直注意廂房，根本沒心看故事。
「一定是有什麼話要說吧。」
猿鬼回答疑惑的脩子。獨角鬼和龍鬼別有意思地交換了眼神，什麼也沒說。
「有話要說，不是應該來跟我說嗎？我是這裡的主人啊。」
猿鬼嗯嗯沉吟。
「昨天公主不是一直窩在床帳里嗎？那時候，左大臣那傢伙也來過呢。」
「是嗎？」
脩子瞪大了眼睛，獨角鬼舉起一隻手說：
「那時候，他跟總管說了很多話，大概是那些話的後續吧。」
「希望不會講太久。」
龍鬼往廂房望去。
它們說的話不清不楚，聽起來支支吾吾，讓脩子好生懷疑。
她環視屋內，眨眨眼睛說：
「喂，嵬在哪裡？我一直沒看見它。」
這時候才發現，不只是嵬，風音也是從今天早上就不見人影。
「啊，」龍鬼開口說：「烏鴉在安倍家，風音也是。」
「咦？」
聽到意外的答案，脩子瞠目結舌。猿鬼合抱雙臂，回她說：
「我們也不清楚詳細情形。晚上式神來過……就是晴明那裡的式神，你知道吧？」
脩子點點頭。十二神將有好多個，她見過其中幾個。
「然後，天亮前，那隻烏鴉就匆匆忙忙地飛出去了。以它飛去的方位來看，應該就是安倍家。」
「我覺得奇怪，就跑去確認，果然是在晴明那裡。」
據獨角鬼說，情形如下。
晴明房間的外廊，躺著一個可怕的女式神和風音，兩個人都動也不動。在風音旁邊的烏鴉，黑臉都發白了，感覺連叫著「公主、公主」的聲音都很蒼白。
龍鬼歪起頭，用一隻前腳按著額頭。
「風音那傢伙答應了昌浩很多事，好像因此出了什麼意外。」
小妖們不知道詳細內情，但知道風音為了守護京都四處奔波。她不在時。它們也幫她掩飾過，所以逐漸萌生了同伴的意識。
但是，對風音本人來說，也許並不想被京城的小妖當成同伴。
「這樣啊……」
脩子點點頭，陷入了深思。
在自己不知情的狀態下，風音又遇上了什麼危險嗎？
她非常強大，但並非不死之身，不久前也曾經搞壞身體，臥病不起。
脩子很依賴她。只要她默默待在身邊，脩子就覺得安心。
現在，命婦和菖蒲的身體都還沒好起來，儘管有藤花陪伴，少了風音，脩子還是有點心慌慌。
「什麼時候才能回來呢……」
看脩子那麼惦念，三隻小妖嗯嗯地沉吟。
「聽晴明說還要一陣子才能復原。」
「不如以回老家調養的名義，讓她好好休息吧？」
「要假裝送她回老家，也要她本人在啊。烏鴉那小子不回來，光靠我們恐怕瞞不過去。」
「那麼……」
脩子才剛開口，就聽見廂房傳來像是家具倒下去的劇烈聲響。
小妖們與脩子面面相覷。
「什麼聲音？」
接著，聽見責罵似的聲音。
「是左大臣的聲音。」
龍鬼喃喃低語，緊閉著嘴巴的猿鬼和獨角鬼，二話不說就衝出去了。
脩子和龍鬼也跟在它們後面追著跑。
在廂房裡，從坐墊站起來的左大臣，凶神惡煞般俯視著伏地叩首的總管和藤花。
躲在木門後面偷看的脩子，被左大臣兇狠的模樣嚇著了。
她第一次看到表情這麼可怕的道長。
道長顫抖著握起來的拳頭，狠狠瞪著藤花。
「扇子怎麼了？」
「那個，呃……」
藤花說得結結巴巴，介入兩人之間的總管，奮力阻止道長靠近她。
「請不要這樣，左大臣大人。即便是左大臣大人，這樣的行為也太失禮了！」
左大臣馬上以嚴厲的眼神命令總管住嘴。
「我是在跟這個侍女說話，你說我失禮，那麼，你膽敢介入就是放肆，還不退下！」
被雷擊般的強烈語氣痛罵的總管，不得不沉默下來。
脩子皺起了眉頭。
「扇子？什麼扇子？」
龍鬼回說：
「左大臣又拿詩歌給藤花了。」
「還說下次他再來時要給他回復。」
「可是，誰知道他隔天就跑來了，還來得這麼早。」
猿鬼扳起了臉，另外兩隻也豎起眉毛，應和它說對啊對啊。
「詩歌……？」
喃喃重複的脩子想起來了。
最近，左大臣動不動就找藉口來拜訪竹三條宮。每次來，都會帶貴公子的書信來給藤花。
藤花是晴明的遠親，身上流著橘氏的血，所以命婦猜測，他是想拉攏藤花，當成自己的棋子。
「藤花怎麼想呢？」
不管左大臣怎麼逼問，藤花都只是伏地叩首請求原諒。
頑強的態度使左大臣更加憤怒。
「你不回答也沒關係，跟我來！」
左大臣氣沖沖地說，抓住藤花的手臂，硬是把她拉起來。
「請饒了我吧。」
藤花抵抗，可是，一個弱女子根本贏不了男人的臂力。
「左大臣大人，請不要這樣。」
「讓開！」
道長推開上前阻止的總管，硬是拉著藤花跟他走。
「快、快來人啊……」
聽到總管按著胸口邊咳嗽邊叫喊的聲音，脩子想都沒想就跑過去了。
「啊，公主！」
吃驚的小妖們在她背後大叫。
衝進廂房的脩子，站在道長前面，擋住了他的去路。
看到竹三條宮的主人突然跑出來，左大臣也顯得有些退縮。
發現脩子的視線落在自己手上，左大臣不甘願地放開藤花的手，當場跪下來，行了個禮。
「公主殿下萬福金安。」
「道長，你在做什麼？」
脩子打斷場合不對的老套問候，斬釘截鐵地質問。
滿臉不悅的左大臣回脩子說：
「有人無論如何都想與這位晴明的遠親女孩結為連理，根據占卜，今晚正是吉日，錯過這次機會就會出現阻礙，所以，請恕我貿然來帶她走。」
藤花跪拜在地，儘可能地離左大臣遠遠的。
「請饒了我，不要再提這種事……」
「住口！」
道長以粗暴的語氣鎮壓藤花柔弱的拒絕。
「我會從我家選出有知性、有教養的侍女，送來竹三條宮，所以請把這個女孩交給我。」
表面上，道長的語氣依然恭敬，眼睛卻充滿威嚇，要公主乖乖把人交出來。
那樣的行為太不正常了，脩子在憤怒、焦躁之餘，更覺得困惑。
堂堂一個政治中樞的男人，怎麼會做出這麼欠思慮的事呢？
「公主殿下。」
低沉的聲音震撼了脩子的耳膜。剛才被推開的總管和伏地叩首的藤花，都被那股氣勢嚇得肩膀顫抖起來。
但是，脩子被表情兇狠的左大臣目光炯炯地瞪視，也絕不卻步。
她深吸一口氣，平靜地開口了。
「道長，你在說什麼？」
這句話問得唐突，道長啞口無言，皺起了眉頭。
「啊……？」
小妖們從木門後面飛到樑上，進入了廂房。從氛圍可以知道，它們也屏氣凝神注視著這個突發狀況。
伏地叩首的藤花整個人縮了起來，看起來很可憐。脩子瞥見她那個樣子，眨了眨眼睛。
閃過她腦海的是放在梳妝盒裡，用布蓋起來的那塊布料。
那個顏色非常適合比晴明小許多歲的年輕人。
——應該不會用來做衣服了。
當時，藤花眼中瞬間浮現了悲情。
脩子握緊了拳頭。
「藤花是我的侍女。」
語調強烈得出人意料之外，道長揚起了眉毛。
「可是……」
「住口。」脩子打斷想反駁的道長，毅然決然地說：「藤花不是竹三條宮的侍女，是我的侍女，你沒有權利過問藤花的事。」
左大臣的眼睛燃起了熊熊怒火。
在樑上的小妖們，散發出備戰狀態的氛圍。它們已經擺好架式，只要道長有粗暴的舉動，它們就會毫不留情地迎擊。
「恕我直言，那麼說未免太……」
左大臣瞪著脩子，以壓抑的嗓音低嚷。
但脩子絲毫不讓步。
「你沒聽見嗎？藤花是我的侍女。」
稍作停頓後，她更用力扯開了嗓門說：
「藤花的結婚對象，由我這個皇上的女兒決定。」
聽到這句話，道長也只能默不作聲。
脩子是在向他正面宣戰：現在與你對峙的人，不是未滿十歲的小孩子，而是這個國家最高地位的男人的女兒。
撇開皇上不說，內親王脩子的身份是這個國家最高的。
若要否定這件事，道長也必須否定皇上賜予自己的地位。
更重要的是，身為效忠皇上的藤原一族的首領，決不允許對皇家血脈有怠慢的行為。
藤原一族的權勢，來自於擁戴皇上。皇上君臨至高地位，有他授意，身為臣下的藤原一族才能掌管政治。
道長不能摧毀以藤原一族為核心，花很長的時間架構出來的秩序。
「……」
左大臣懊惱得咬牙切齒，默默垂下了頭。
「從今以後，也不需要任何貴公子的書信了，請通知你認識的人。」
道長短短回應了凜然的聲音：
「是……」
脩子冷冷地眯起眼睛說：
「左大臣，你在前往皇宮的途中吧？我知道是你正確地推動著政治，沒有你，這個國家就沒辦法維持。」
這是事實。脩子很聰明。她知道自己可以保有這個身份、可以這樣盛氣凌人，都是因為有擁戴皇上的人。
所以，她也知道必須負起符合這個地位的責任。自從奉神詔去過伊勢後，這樣的想法就在她心中萌生了。
看到道長眼中熊熊燃燒的怒火逐漸平息，脩子馬上退讓了。
「父皇一定在等你了，你走吧。」
道長扭頭往後，瞥了一眼縮著身體伏地
叩首的藤花。
顯而易見，他並不服氣。但是內親王都那麼說了，他也只好放手。
把藤花放在這裡，哪天可能會有危險。
道長一直很擔心這件事。但脩子沒問題，看得出來她打從心底傾慕藤花。
藤花本人也對脩子恭恭敬敬，看起來過得很幸福。
但是，道長會放下這個女兒，並不是要她過著這樣的生活。
他想給女兒最大的幸福。曾經把女兒當成政治工具是事實，但並不代表他們之間沒有父女之情。
他想把女兒嫁給門當戶對的公子。如果可以明說她是藤原家的女兒，就會有很多外表俊俏、有錢有地位的年輕人蜂擁而至。現在不能明說，讓女兒吃盡了苦頭，道長真的很心疼。
「那麼……」
道長站起來。
藤花用柔弱的聲音從背後叫住了他。
「左大臣大人。」
道長站住了，但沒有回頭。
「非常感謝您溫馨的關愛。」
然後，把「我很滿意現狀」的想法傳達給了道長。
道長向脩子行個禮，走出了廂房。
脩子呼地鬆了一口氣。
「我要休息一下。」
她以動作指示總管和藤花不必跟來，骨碌轉身離開了。
祭司剛才所在的位置，被深深挖出了一個大洞，那麼大一群黑蟲也消失得無影無蹤了。
她回頭確認冰知的狀況。冰知的呼吸很快，看起來很痛苦，但似乎沒有生命危險。
鬆了一口氣的太陰，看到昌浩搖搖晃晃地向前走，又跪了下來，慌忙站起來。
「昌浩！」
太陰跑過去，站在那裡。
昌浩用雙手把散落四處的白色翅膀搜集起來。
只剩下白色翅膀了。白色的翅膀上，浮現緊閉的雙眼。
昌浩目不轉睛地盯著那雙眼睛。
「醒醒啊，敏次大人……」
捧著翅膀的雙手在顫抖。
抖到狼狽不堪。抖到好不容易撿齊的翅膀又差點掉下去了。
「敏次大人……不行喔……不可以在這種時候……」
我的的確確說過要顛覆預言啊。
「在我……說話不得體時，只有你……只有敏次大人會糾正我啊。」
現在的敏次還在停止時間的法術里。
但是，魂蟲沒有回去，再不久他就會斷氣。
停止時間只是應急的法術，不能永遠持續下去。
昌浩突然想到，魂蟲說不定是改變了形狀的魂繩。
用來把魂綁在身上，讓魂不會飄出體外的繩子，變成了蝴蝶的模樣。
蝴蝶是死與生的象徵，所以，變成那樣應該有什麼特別的意義。
如果不是蟲，而是繩子，那麼，再綁回體內就行了。繩子就是這樣的東西。
說起來像是文字遊戲，但話語是言靈，名字是咒語。
把它命名為「魂繩」，而不是魂蟲，就會變成魂繩。
「大家……都在……等你啊……」
皇上的魂蟲、敏次的魂蟲，都一定要帶回去，放回他們各自的身體。昌浩來這裡，就是為了這個目的。
知道樹木枯萎的原因了，事情也解決了。今後會漸漸冒出新芽，取代枯萎的樹木。
樹木不再枯萎，氣就會循環，污穢也會消失不見。
「昌浩……」
蹲著的昌浩，聽到來自頭頂的聲音，肩膀顫動一下，緩緩抬起頭來。
太陰正憂心忡忡地俯視著他。
昌浩把四散的翅膀集中到一隻手上，用另一隻手拿出了藏在袖子裡的皇上的魂蟲。
「這隻……送去爺爺那裡。」
接過魂蟲的太陰，擔心地蹲下來說：
「你也一起回去吧，昌浩……這不是你的錯。」
但是，昌浩緩緩搖著頭。
在剛才那一瞬間，昌浩清楚看見了浮現在魂蟲翅膀上的敏次的臉。那個畫面清晰到不行，仿佛把每個片段都刻印在眼底，又仿佛時間的流逝停止了。
魂蟲把身體迎向了刀尖，臉上沒有絲毫的猶豫。
「我沒抓到它……」
昌浩注視著顫抖的手，把另一隻手蓋在捧著翅膀的那隻手上。
差點把雙手合緊，他慌忙停下來。再碎得更嚴重，就真的沒救了。
發現自己這麼想，昌浩覺得很可笑。
這裡只剩翅膀的殘骸。是沒了魂的軀殼。
為了突破結界，昌浩召喚了軻遇突智的火焰。那麼做是不是錯了呢？不那麼做，他就還有充分的戰力。說不定靠自己的力量，就能保護好皇上的魂蟲。
可是，不那麼做，昌浩現在還沒辦法脫離那個結界，遲早會被黑蟲奪走靈力和生氣。等他的靈氣耗盡了，黑蟲大舉進攻，魂蟲還是會被吃光。
不管怎麼做，命運都不會改變。
為什麼沒有早點發現，對敏次宣告的不是預言而是咒語呢？
預言不能顛覆，但咒語就另當別論了。
當成咒語來處理，就可以反彈回去給施咒的術士。
這分明就是陰陽師的領域啊。
昌浩沮喪地垂下頭，表情糾結。
整顆心空空洞洞，激不起一絲情感。
但他無法相信。無法相信敏次不在了。去陰陽寮工作，不會再見到他，也不會再彼此問候了。課業上有不懂的地方，不能再請教他了。輪值時，也不能在短暫的休息時間，彼此討論觀星或占卜的議題了。
敏次真的成了替代的生命。
能夠救皇上，他一定很滿足吧。
皇上是國家的支幹。想必敏次會抬頭挺胸，毫不猶豫地說：「我的生命可以成為支幹的礎石，是無上的榮耀。」
但是，這樣太悲慘了。假如非要用某人的生命來取代才能得救，那麼，那個某人又要靠誰來救呢？
昌浩想起以前，自己也曾想這麼做，要拋棄生命。
當時，他深信那是最正確的選擇。
在境界河川被問到「活著的人會怎麼樣」之前，他想都沒想過這件事。
其實心裡明白，活著的人一定會很悲傷，只是刻意不去想。
但是，現在昌浩體會到了，不只是悲傷那麼單純的事。
會覺得空虛。胸口開了一個大洞，沒辦法塞住，也沒辦法填滿，像個不知所措的孩子，茫然若失。
「替代的……生命……」
喃喃自語的昌浩恍惚地思索著。
不管怎麼抗拒，不能改變命運就沒有意義。
倘若，這是冥府決定的壽命，那麼，再怎麼抗拒也動不了那個宿命。只有冥府的官吏，可以改寫生死簿上的歲數和名字。
昌浩心想那個人就能改吧？但馬上打消了念頭。
即使能改，那個人也不會改。這就是官吏。
那麼，對哦，換條命不就行了？如果可以把會死的生命換成其他生命，也就是換成其他的命運，就能得救了。
在沒有脈絡的思考大海里飄蕩的昌浩，忽然眨了眨眼睛。
「……交換……生命……」
把會死的命運，換成其他的生命。不是取代，而是交換。
這樣會違背世間的哲理嗎？即使不違背，也需要相當龐大的力量，搞不好會消減自己的壽命。
即使如此，能把不該在此時隕落的生命撈上來，也是值得的。
「交換……」
但是，要跟誰的生命交換呢？
不管是誰的生命，都不能用來當成替代品。要敏次那麼做，他一定寧可選擇死亡。
要使用更強大、更不同層次的東西來改變被鋪好的路，才有意義。
「……」
昌浩屏住了氣息。
太陰發現他的眼神驟變。
「昌浩？」
那是靈光乍現的表情。
昌浩對疑惑的太陰說：
「我要交換……生命……」
「咦……」太陰支支吾吾地說：「可是，那麼做……」
昌浩搖搖頭說：
「不，不是你想的那樣，是把將死的生命、把那樣的命運……」
被雷擊中般的震撼襲向了昌浩。
「跟神交換……」
出乎意料的發想讓太陰大吃一驚，說不出話來。
昌浩輕輕舉起捧著翅膀的手。
吸一口氣。
「因此……」
不知道做不做得到。說不定，會耗光所有的力量，自己倒成了替代品。
但是，總比什麼都不做得好。
依附體就在這裡。
把這個身軀僅剩的所有力量，注入這些白色翅膀，紡出失去的魂繩，再重新接上。
可以用來跟將死的命運交換的是——
「櫻咲早乙矢大神！」
◇ ◇ ◇
聽見吵嚷聲，脩子猛然張開了眼睛。
放下床帳的床內有些昏暗，但外面已經充滿早晨的氣息。
「嵬……？」
四下張望也看不到那個黑色身影。天亮前也找過，還是不在。
原來那不是夢。
「到底跑哪去了呢？」
呼地吐口氣時，床帳前有聲音對她說：
「你醒了嗎？公主。」
是藤花的聲音。
「我醒了。」
脩子掀開床帳，就看到梳妝打扮好的藤花端坐在那裡。
「早安，公主，我去端早上的洗臉水。」
洗臉盆端來了，脩子用裡面的水洗完臉，接過布邊擦乾邊歪著頭說：
「好像有點吵呢……」
裡面的人的嘈雜聲，連離得有點遠的脩子的房間都聽得見。聽不見說話的聲音，但感覺得到氣
氛不太好。
被脩子一問，藤花的臉浮現陰鬱。
「怎麼了？」
她的眼神飄忽了一下，回答說：
「天一亮，就有人來通報……」
「有人來通報？皇宮嗎？」
脩子頓時臉色發白，藤花慌忙搖著頭說：
「不是，皇宮沒有來任何消息。來通報的人，是左大臣派來的。」
「左大臣大早派人來做什麼？」
脩子真的很訝異，藤花敷衍地微微一笑說：
「他說不是要來見公主，是要來找負責家務的人……今天巳時會到。」
可是，脩子不用出來迎接他。
脩子的身心都疲憊到了極點，所以，由總管接待就行了。
「會不會是來探望命婦呢？」
命婦一直臥病在床，是不是有點擔心她呢？
藤花的臉蒙上了陰霾。
那模樣讓脩子特別擔心。
◇ ◇ ◇
好像聽見唧唧咕咕的說話聲，她緩緩抬起了沉重的眼皮。
「母親……」
有三對眼睛直盯著她的臉，與他們的視線交會時，篤子有些吃驚。
「你們……在做什麼啊？」
發出來的嘶啞聲音，聽起來不像是自己的聲音。
聽到篤子的聲音，國成和弟妹都忍不住眼眶含淚，年紀最小的瑛子放聲大哭起來。
篤子大吃一驚，想爬起來，身體卻不知道為什麼使不上力。
疑惑的她開始回想怎麼回事。
「母親一直在睡覺。」忠基抽抽噎噎地說。
篤子歪著頭問：「一直？」
「是的。」
忠基點點頭，就因為泣不成聲，說不下去了。也是淚眼汪汪的國成，堅強地忍住淚水，替忠基接下去說。
「好像得了睡覺的病，睡了好幾天、好幾十天，都沒醒來。」
篤子瞠目結舌，沒想到過了這麼久的時間。
對了！篤子想起來了，好像一直在作可怕的夢。
那是——
「啊……！」
篤子把手伸向了肚子。大起來的肚子裡，是她的第四個孩子。
「剛才藥師來過，說肚子裡的孩子有點小，但成長得很順利，所以不用擔心，母親。」
國成一面沉穩地回答，一面用袖子一再擦拭眼睛。因為不這麼做，會淚如泉湧，止也止不住。
篤子鬆口氣，溫柔地撫摸肚子。肚子竟然動了起來，像是在回應她。
從裡面發出「砰」的微弱聲響，好像在說「我沒事哦」。
真是個好孩子。為了不讓母親擔心，會適時地發出通知，多麼聰明啊。
孩子們都目不轉睛地看著篤子撫摸肚子的手。察覺他們眼神的篤子，把另一隻手伸向他們，一個一個撫摸他們的頭。
「沒事啦。」
「嗯……」
瑛子總算停止了哭泣，用紅彤彤的眼睛看著篤子，靦腆地笑了。
國成和忠基也都哭紅了眼睛。
篤子邊對孩子們一一微笑，邊尋找丈夫的身影。
睡著的時候，感覺丈夫一直陪在自己身旁。
國成看到母親的表情，會意地點點頭說：
「父親因為時間到了，所以出門了。是我跟妹妹一起送他出門的。」
瑛子挺直了背脊。
「母親睡著的時候，我跟哥哥都會送父親出門、迎接父親回來。」
「父親每次都會稱讚我們很了不起呢。」
忠基的眼睛閃閃發亮。
感覺得出來他們也想被篤子稱讚，憋在心裡憋得慌了。
「是嗎？你們做得太好了，謝謝。」
「是！」
三個人齊聲回答。
這時候，聽到說話聲的侍女進來了。看到篤子醒來了，侍女很驚訝，趕緊跑去通知大家。
篤子心想也太誇張了，苦笑起來。
國成把外褂拉到篤子的脖子的地方，催忠基和瑛子離開。
「好了，你們兩個，母親累了，去那邊吧。」
瑛子搖著頭說不要。
「不行，母親才剛剛醒來，要好好休息。」
「國成，我沒事。」
篤子覺得瑛子很可憐，便插嘴協助，國成吊起眉毛說：
「不可以，肚子裡的孩子也一定會叫您休息，您問問看。」
結果，嬰兒好像聽見了大哥的聲音，肚子砰地響了一聲。
篤子眨眨眼睛，苦笑著說：
「國成真的說對了呢，我就乖乖休息吧。」
瑛子閉上嘴巴，緊緊抱一下篤子的脖子，依依不捨地走開了。
忠基羨慕地看著妹妹。他也很想那麼做，可是他已經長大了，不好意思再做出那種小孩子般的動作。
篤子眯起了眼睛，心想他們都還是孩子，想法卻像個大人了。
「那麼，母親，請休息，等一下我吩咐人拿營養的東西來。」
國成牽著弟妹的手，走出了對屋。
目送他們離去的篤子，想到肚子裡的孩子有這些哥哥姐姐，覺得很放心。
她喘口氣，閉上了眼睛。
成親今天什麼時候才會回來呢？如果要值夜班，就是明天才會回來。
篤子一直在作夢。在夢裡，總是聽到很可怕的聲音。她向成親求救，成親卻遲遲沒出現。
但是，感覺他的氣息隨時都在附近。
有成親在，她就不怕任何可怕的東西。
這是她結婚以來的秘密。
自己到底睡了多久呢？等成親回來後再問問他。
昏昏沉沉的篤子，把手放在肚子上。
心想在這個孩子出生之前，無論發生任何事，都要撐下去。
不知道為什麼，她覺得會這麼想的自己很奇怪。
會發生什麼事呢？
——原諒我，篤子……
耳邊突然響起了聲音，篤子驚訝地張開眼睛。
半夢半醒間聽到的聲音，確實是丈夫的聲音。
她轉動眼睛四處張望，卻看不到丈夫。
孩子們不是說他去工作了嗎？
「要我原諒什麼呢……」
她帶點不安地喃喃自語，但沒有聲音回復她。
◇ ◇ ◇
到了巳時，左大臣依照事先的通報，來到了竹三條宮。
不是被帶到脩子所在的主屋，而是被帶到離主屋稍遠的廂房。
「左大臣來做什麼呢？」
跟小妖們在一起看圖書故事的脩子，一直注意廂房，根本沒心看故事。
「一定是有什麼話要說吧。」
猿鬼回答疑惑的脩子。獨角鬼和龍鬼別有意思地交換了眼神，什麼也沒說。
「有話要說，不是應該來跟我說嗎？我是這裡的主人啊。」
猿鬼嗯嗯沉吟。
「昨天公主不是一直窩在床帳里嗎？那時候，左大臣那傢伙也來過呢。」
「是嗎？」
脩子瞪大了眼睛，獨角鬼舉起一隻手說：
「那時候，他跟總管說了很多話，大概是那些話的後續吧。」
「希望不會講太久。」
龍鬼往廂房望去。
它們說的話不清不楚，聽起來支支吾吾，讓脩子好生懷疑。
她環視屋內，眨眨眼睛說：
「喂，嵬在哪裡？我一直沒看見它。」
這時候才發現，不只是嵬，風音也是從今天早上就不見人影。
「啊，」龍鬼開口說：「烏鴉在安倍家，風音也是。」
「咦？」
聽到意外的答案，脩子瞠目結舌。猿鬼合抱雙臂，回她說：
「我們也不清楚詳細情形。晚上式神來過……就是晴明那裡的式神，你知道吧？」
脩子點點頭。十二神將有好多個，她見過其中幾個。
「然後，天亮前，那隻烏鴉就匆匆忙忙地飛出去了。以它飛去的方位來看，應該就是安倍家。」
「我覺得奇怪，就跑去確認，果然是在晴明那裡。」
據獨角鬼說，情形如下。
晴明房間的外廊，躺著一個可怕的女式神和風音，兩個人都動也不動。在風音旁邊的烏鴉，黑臉都發白了，感覺連叫著「公主、公主」的聲音都很蒼白。
龍鬼歪起頭，用一隻前腳按著額頭。
「風音那傢伙答應了昌浩很多事，好像因此出了什麼意外。」
小妖們不知道詳細內情，但知道風音為了守護京都四處奔波。她不在時。它們也幫她掩飾過，所以逐漸萌生了同伴的意識。
但是，對風音本人來說，也許並不想被京城的小妖當成同伴。
「這樣啊……」
脩子點點頭，陷入了深思。
在自己不知情的狀態下，風音又遇上了什麼危險嗎？
她非常強大，但並非不死之身，不久前也曾經搞壞身體，臥病不起。
脩子很依賴她。只要她默默待在身邊，脩子就覺得安心。
現在，命婦和菖蒲的身體都還沒好起來，儘管有藤花陪伴，少了風音，脩子還是有點心慌慌。
「什麼時候才能回來呢……」
看脩子那麼惦念，三隻小妖嗯嗯地沉吟。
「聽晴明說還要一陣子才能復原。」
「不如以回老家調養的名義，讓她好好休息吧？」
「要假裝送她回老家，也要她本人在啊。烏鴉那小子不回來，光靠我們恐怕瞞不過去。」
「那麼……」
脩子才剛開口，就聽見廂房傳來像是家具倒下去的劇烈聲響。
小妖們與脩子面面相覷。
「什麼聲音？」
接著，聽見責罵似的聲音。
「是左大臣的聲音。」
龍鬼喃喃低語，緊閉著嘴巴的猿鬼和獨角鬼，二話不說就衝出去了。
脩子和龍鬼也跟在它們後面追著跑。
在廂房裡，從坐墊站起來的左大臣，凶神惡煞般俯視著伏地叩首的總管和藤花。
躲在木門後面偷看的脩子，被左大臣兇狠的模樣嚇著了。
她第一次看到表情這麼可怕的道長。
道長顫抖著握起來的拳頭，狠狠瞪著藤花。
「扇子怎麼了？」
「那個，呃……」
藤花說得結結巴巴，介入兩人之間的總管，奮力阻止道長靠近她。
「請不要這樣，左大臣大人。即便是左大臣大人，這樣的行為也太失禮了！」
左大臣馬上以嚴厲的眼神命令總管住嘴。
「我是在跟這個侍女說話，你說我失禮，那麼，你膽敢介入就是放肆，還不退下！」
被雷擊般的強烈語氣痛罵的總管，不得不沉默下來。
脩子皺起了眉頭。
「扇子？什麼扇子？」
龍鬼回說：
「左大臣又拿詩歌給藤花了。」
「還說下次他再來時要給他回復。」
「可是，誰知道他隔天就跑來了，還來得這麼早。」
猿鬼扳起了臉，另外兩隻也豎起眉毛，應和它說對啊對啊。
「詩歌……？」
喃喃重複的脩子想起來了。
最近，左大臣動不動就找藉口來拜訪竹三條宮。每次來，都會帶貴公子的書信來給藤花。
藤花是晴明的遠親，身上流著橘氏的血，所以命婦猜測，他是想拉攏藤花，當成自己的棋子。
「藤花怎麼想呢？」
不管左大臣怎麼逼問，藤花都只是伏地叩首請求原諒。
頑強的態度使左大臣更加憤怒。
「你不回答也沒關係，跟我來！」
左大臣氣沖沖地說，抓住藤花的手臂，硬是把她拉起來。
「請饒了我吧。」
藤花抵抗，可是，一個弱女子根本贏不了男人的臂力。
「左大臣大人，請不要這樣。」
「讓開！」
道長推開上前阻止的總管，硬是拉著藤花跟他走。
「快、快來人啊……」
聽到總管按著胸口邊咳嗽邊叫喊的聲音，脩子想都沒想就跑過去了。
「啊，公主！」
吃驚的小妖們在她背後大叫。
衝進廂房的脩子，站在道長前面，擋住了他的去路。
看到竹三條宮的主人突然跑出來，左大臣也顯得有些退縮。
發現脩子的視線落在自己手上，左大臣不甘願地放開藤花的手，當場跪下來，行了個禮。
「公主殿下萬福金安。」
「道長，你在做什麼？」
脩子打斷場合不對的老套問候，斬釘截鐵地質問。
滿臉不悅的左大臣回脩子說：
「有人無論如何都想與這位晴明的遠親女孩結為連理，根據占卜，今晚正是吉日，錯過這次機會就會出現阻礙，所以，請恕我貿然來帶她走。」
藤花跪拜在地，儘可能地離左大臣遠遠的。
「請饒了我，不要再提這種事……」
「住口！」
道長以粗暴的語氣鎮壓藤花柔弱的拒絕。
「我會從我家選出有知性、有教養的侍女，送來竹三條宮，所以請把這個女孩交給我。」
表面上，道長的語氣依然恭敬，眼睛卻充滿威嚇，要公主乖乖把人交出來。
那樣的行為太不正常了，脩子在憤怒、焦躁之餘，更覺得困惑。
堂堂一個政治中樞的男人，怎麼會做出這麼欠思慮的事呢？
「公主殿下。」
低沉的聲音震撼了脩子的耳膜。剛才被推開的總管和伏地叩首的藤花，都被那股氣勢嚇得肩膀顫抖起來。
但是，脩子被表情兇狠的左大臣目光炯炯地瞪視，也絕不卻步。
她深吸一口氣，平靜地開口了。
「道長，你在說什麼？」
這句話問得唐突，道長啞口無言，皺起了眉頭。
「啊……？」
小妖們從木門後面飛到樑上，進入了廂房。從氛圍可以知道，它們也屏氣凝神注視著這個突發狀況。
伏地叩首的藤花整個人縮了起來，看起來很可憐。脩子瞥見她那個樣子，眨了眨眼睛。
閃過她腦海的是放在梳妝盒裡，用布蓋起來的那塊布料。
那個顏色非常適合比晴明小許多歲的年輕人。
——應該不會用來做衣服了。
當時，藤花眼中瞬間浮現了悲情。
脩子握緊了拳頭。
「藤花是我的侍女。」
語調強烈得出人意料之外，道長揚起了眉毛。
「可是……」
「住口。」脩子打斷想反駁的道長，毅然決然地說：「藤花不是竹三條宮的侍女，是我的侍女，你沒有權利過問藤花的事。」
左大臣的眼睛燃起了熊熊怒火。
在樑上的小妖們，散發出備戰狀態的氛圍。它們已經擺好架式，只要道長有粗暴的舉動，它們就會毫不留情地迎擊。
「恕我直言，那麼說未免太……」
左大臣瞪著脩子，以壓抑的嗓音低嚷。
但脩子絲毫不讓步。
「你沒聽見嗎？藤花是我的侍女。」
稍作停頓後，她更用力扯開了嗓門說：
「藤花的結婚對象，由我這個皇上的女兒決定。」
聽到這句話，道長也只能默不作聲。
脩子是在向他正面宣戰：現在與你對峙的人，不是未滿十歲的小孩子，而是這個國家最高地位的男人的女兒。
撇開皇上不說，內親王脩子的身份是這個國家最高的。
若要否定這件事，道長也必須否定皇上賜予自己的地位。
更重要的是，身為效忠皇上的藤原一族的首領，決不允許對皇家血脈有怠慢的行為。
藤原一族的權勢，來自於擁戴皇上。皇上君臨至高地位，有他授意，身為臣下的藤原一族才能掌管政治。
道長不能摧毀以藤原一族為核心，花很長的時間架構出來的秩序。
「……」
左大臣懊惱得咬牙切齒，默默垂下了頭。
「從今以後，也不需要任何貴公子的書信了，請通知你認識的人。」
道長短短回應了凜然的聲音：
「是……」
脩子冷冷地眯起眼睛說：
「左大臣，你在前往皇宮的途中吧？我知道是你正確地推動著政治，沒有你，這個國家就沒辦法維持。」
這是事實。脩子很聰明。她知道自己可以保有這個身份、可以這樣盛氣凌人，都是因為有擁戴皇上的人。
所以，她也知道必須負起符合這個地位的責任。自從奉神詔去過伊勢後，這樣的想法就在她心中萌生了。
看到道長眼中熊熊燃燒的怒火逐漸平息，脩子馬上退讓了。
「父皇一定在等你了，你走吧。」
道長扭頭往後，瞥了一眼縮著身體伏地
叩首的藤花。
顯而易見，他並不服氣。但是內親王都那麼說了，他也只好放手。
把藤花放在這裡，哪天可能會有危險。
道長一直很擔心這件事。但脩子沒問題，看得出來她打從心底傾慕藤花。
藤花本人也對脩子恭恭敬敬，看起來過得很幸福。
但是，道長會放下這個女兒，並不是要她過著這樣的生活。
他想給女兒最大的幸福。曾經把女兒當成政治工具是事實，但並不代表他們之間沒有父女之情。
他想把女兒嫁給門當戶對的公子。如果可以明說她是藤原家的女兒，就會有很多外表俊俏、有錢有地位的年輕人蜂擁而至。現在不能明說，讓女兒吃盡了苦頭，道長真的很心疼。
「那麼……」
道長站起來。
藤花用柔弱的聲音從背後叫住了他。
「左大臣大人。」
道長站住了，但沒有回頭。
「非常感謝您溫馨的關愛。」
然後，把「我很滿意現狀」的想法傳達給了道長。
道長向脩子行個禮，走出了廂房。
脩子呼地鬆了一口氣。
「我要休息一下。」
她以動作指示總管和藤花不必跟來，骨碌轉身離開了。