第十四卷 竹姬綺緣 第三章 理由無人知曉
昌浩把手放在炭火熊熊燃燒的火盆上，溫熱變得冰冷的手指。
春天了，天氣還是很冷，尤其是最近，幾乎冷到起不了床。
「希望花早一點開。」
帶著嘆息這麼低喃的昌浩，用力把在旁邊縮成一團的小怪拉過來。
「喂！」
午覺被打攪的小怪半眯起了眼睛，昌浩不理它，抱著它取暖。
「小怪，你真的好暖和，好羨慕你這一身毛。」
「是誰說夏天很熱，叫我不要靠近啊？」小怪橫眉豎眼地說。
昌浩抓抓它的頭，大笑起來。「哈哈哈，那時候是那時候，這時候是這時候。」
今天是凶日，所以昌浩窩在家裡沒出門。
昨天，左大臣道長召喚他去，賜給他獎賞，說是感謝他在正月時救了鶴公子的謝禮。
那位鶴公子躲在後面偷看三名陰陽師，視線與昌浩交接時又慌忙縮了回去。
好像很怕昌浩。
在那個事件之中打了鶴公子的昌浩，很猶豫自己該不該收下獎賞，大哥成親開導他說︰「當成是勞動的報酬就行了，陰陽師也是出賣氣力、體力、靈力的工作。」
原來如此，說得一點都沒錯，昌浩非常認同，開心地收下了獎賞。
空空的口袋總算飽滿了，所以現在的昌浩心情非常好。他興奮地期待著，等凶日過後就去市場補些貨回來。
鶴公子的目中無人，讓昌浩看得啞口無言，最後忍不住激動起來。他深深感覺到，教育真的很重要。雖然不知道會是什麼時候，但年僅十四歲的他，不禁發誓自己結婚生子時，一定會嚴格教育小孩。
不管是什麼時候。
「啊，對了。」
「嗯？」
小怪抬起頭來，昌浩眼睛閃閃發亮地說︰「用收到的獎賞，買東西給哥哥的孩子們吧。」
「展現你身為叔叔的威嚴嗎？」
「不是那樣啦……」
只是因為元服後，他忙得幾乎沒有時間去看他們。正月去拜年時，被成親的孩子們抱怨了一頓。
「只要他們開心，就值得去做吧？而且，我能做的事也有限。」
除了陰陽寮的工作外，昌浩還有很多事要忙。不儘量趁有空時露個臉，可愛的侄子、侄女說不定會不喜歡他。
他可不希望變成那樣。
安倍昌浩的二哥，也就是安倍吉昌的次子昌親，是個溫和、善解人意、待人親切的男人。
去年夏天他有了第一個女兒。最近這孩子剛剛學會爬行，所以工作結束後他總是儘可能不去其他地方，直接趕回家。
他的妻子小他一歲，看起來弱不禁風。因為身體不好，結婚時就沒打算生小孩。知道懷孕時，他被迫在妻子與孩子之間做選擇，苦惱了很久。
向來唯唯諾諾的妻子，堅持要把孩子生下來，昌親只好折服。孩子出生前，他天天提心弔膽，孩子出生時，也因為過度操心變得很憔悴。
邊回想以前的事，邊看著在懷裡熟睡的女兒，昌浩覺得很欣慰。
可能是放在膝上時，太溫暖就睡著了。這孩子入睡時、醒來時幾乎都不吵不鬧，是個很體貼父母的乖孩子，省了他們不少麻煩。
哥哥成親說，家中老二經常大吵大鬧，非常難纏，所以稱讚他女兒不吵不鬧是個很孝順的孩子。哥哥還說三女和長子也經常夜裡哭鬧。聽到他這麼說，昌親就想起老大剛出生時，常常看到他睡眠不足搖搖晃晃的樣子。
「相公，晚餐準備好了。」妻子悄悄地現身。
因為擔心體弱多病、被說活不過二十歲的女兒，父母特地去求晴明幫她做延長生命的法術，兩人就這樣認識了。
昌親把睡著的女兒輕輕放在床鋪上，蓋上厚厚的衣服。
為了怕她醒來時會有危險，兩人先把旁邊的東西收拾好才離開房間。
因為是傍晚，天還亮著。暮色漸深的天空紅通通的一片，傾斜的陽光照入室內。
房子除了正屋和對屋之外，還有庭院和倉庫。水池雖小，還是可以感受到四季的更迭。
剛進入春天的庭院，只有葉子凋落的樹木和枯草。
有個黑影在院子裡徘徊。
無聲無息，滑行般向前移動，緊靠在小千金睡覺的房間的板窗上。
響起拆除板窗的嘎答嘎答聲。
還未滿兩歲的小千金，猛然張開眼睛看著板窗。
兩片式板窗的上半部，發出微弱聲響被掀開了，從縫隙出現全身硬毛的東西。
小千金瞪大了眼睛。
被推開的板窗應聲彎折，發出嘎吱嘎吱的聲音，懸掛在半空中搖晃著。
那東西企圖闖入。
看了好一會兒的小千金，倒吸一口氣後大哭起來，是那種跟平常完全不一樣，類似抽搐、顫抖的聲音。
被突發的哭聲嚇到，昌親慌忙衝到房間。
察覺有人來的異形，很快離開板窗，從庭院逃出去了。
「梓，怎麼了!?」
躺在床鋪上的小女孩，像著了火般又哭又叫。
晚一步趕來的母親，抱起她安撫了好一會，她才平靜下來。
這時候，昌親仔細巡視室內，發現有黑絲繩般的東西掉落在板窗附近。
「這是什麼……？」
板窗接縫處夾著好幾根那樣的東西。
他趕緊繞到外面，看到地上也有同樣的東西。摸起來的感覺，不像是絲繩。
昌親雖是安倍家的人，但靈視力並不強。不過，還可以判斷出那是異形留下來的東西。
「這……」
似乎是散發著妖氣的黑色體毛。
度過兩天凶日的昌浩，到陰陽寮工作，像平常一樣做著雜務。
快二月了，下個月就會冊封藤壺女御為中宮。在重大活動前，瑣碎的工作就會增加。又剛過完年，寮內本來就很忙。
能做的事要儘可能先做完，要不然有突發事件時，就會來不及因應。
正在做臨時被交代的事時，經過的藤原敏次叫住了他。
「昌浩。」
「什麼事？」
昌浩停下工作，整個人向後轉，發現在他腳下的小怪，正半眯起眼睛瞪著敏次，他立刻不露聲色地移動腳，輕輕踩住小怪的尾巴。
「唔，昌浩，你幹什麼？難道你以為我會不講道理亂發脾氣，把敏次踢倒、踢飛或踢出去嗎？我再怎麼樣也不會做那種事。」
因為小怪有過將敏次踢倒、踢飛、踢出去的前科，所以昌浩防備它再犯，但是聽它那麼說好像也有道理，就抽回了腳。
小怪大模大樣走到敏次旁邊，在他周圍骨碌骨碌地繞著。
「表情還是那么正經八百，你呀，幹嘛每次來找昌浩都把額頭皺成那麼多條皺紋呢，沒什麼大事的話，就不能讓表情柔和一點嗎？」
「像我這樣嗎？」
「對、對，像你這樣……」說到這裡，坐在地上舉起前腳絮絮叨叨說個不停的小怪，把頭轉向後面。
歷表博士安倍成親正站在敏次後面。
訝異地皺起眉頭的敏次，回過頭對成親說：「成親大人，您剛才說什麼？」
昌浩和小怪默默看著事情會怎麼發展，結果成親哈哈大笑說：「啊，我是說我得好好謝你，你這麼忙，我還拜託你帶我來找昌浩。」
敏次是陰陽生，所以除了工作之外，還要努力讀書。
「千萬別這麼說，我只是做我該做的事。昌浩，你的工作做完了嗎？那麼，跟成親大人談完事後，請下單訂購紙張。」
「是，我知道了。」
昌浩點點頭。敏次向成親行個禮，就回去做自己的事了。
目送他的背影離去後，昌浩不解地問：「哥哥，你不用拜託敏次，也知道我在哪裡吧？」
「搜索騰蛇的氣息就找得到你，可是，找人帶路比較不費時吧？而且，我也不想把陰陽部門當成自己的地盤似的，橫衝直撞到處找你。」
「還敢說呢，明明每次、每次都大大方方地在這裡走來走去。」小怪顯得頗不以為然。
成親一臉正經地對它說：「是沒錯啦！可是我畢竟是帶領歷表部門的人，多少還是要有點威嚴。」
這時候從渡殿傳來叫喊聲。
「博士！原來你在這裡！」
看到好幾名歷生趴躂趴躂往這裡跑來，昌浩和小怪無言地看著成親。
當事人有點尷尬地望著遠方。
「對了，哥哥，你找我什麼事？」
昌浩話鋒一轉，成親就開心地接話說：「對了、對了，下班後你跟我去昌親那裡。」
「啊？」
「昌親那裡？你是說五條的宅院？」
為了少納言家鬧鬼的事，他們不久前才去過。
成親對他們兩人點點頭，露出凝重的表情說：「我有點不祥的預感，小鬼們還向我報告了奇妙的事。」
成親當然有靈視能力，次子昌親也有，其中又以三子昌浩的能力最強。
成親在懂事前就跟小鬼們交了朋友，所以比昌浩更熟、更能融入它們。
他總是把闖入家裡大大方方睡起午覺的小鬼們隨手拈出去，再開始做帶回來的雜務。不過，夫人似乎不太高興他把工作帶回來做。那麼，留在陰陽寮加班不就好了？不，回去得太晚，夫人也會鬧脾氣。成親埋怨地說女人很難應付，臉上卻帶著笑容，所以夫妻之間應該沒有什麼危機。
「小鬼們會闖入哥哥家裡面？」
安倍家有晴明的結界，所以不會發生那種事。昌浩有點疑惑，讓它們進去好嗎？
「它們闖入也不會做出太失禮的事，該遵守的仁義道德，它們都會遵守，因為它們也不想被降伏。」
「這件事先擺一旁。」
看到小怪做出把什麼東西往旁邊放的動作，成親驚訝得目瞪口呆。他非常清楚小怪的真面目，實在很難把那樣的真面目跟這種搞怪的動作連想在一起。
歷生們趕到了嘴巴嘟嘟囔囔好像有什麼話要說的成親身旁。
「博士，還沒到下班時間。」
「請做下個月曆表的最後確認。」
順便提一下，把完成的歷表抄成許多份，分送到各省廳，就是直丁昌浩的工作。
昌浩想起的確還沒收到下個月的歷表。
成親百般不情願地轉過身說：「下班後我來接你。」
目送手在背後輕輕揮動的成親離去後，昌浩與小怪面面相覷。
「小鬼們到底跟他說了些什麼？」
下班時間過了好一會兒，成親才拖著疲憊的步伐來找昌浩。
「哥哥，你好像很累呢。」
安倍家的大哥浮現無奈的笑容，聳聳肩說：「沒什麼啦，只是以疾如雷電的速度把所有工作都做完了。」
原來是這樣啊，昌浩由衷感到佩服，在他肩上的小怪插嘴說：「應該說是被工作追著跑，不得不匆匆做完吧？」
「也可以這麼說啦。」成親坦然回答，轉向啞口無言的昌浩說：「走吧。」
在成親催促下，昌浩和小怪一路走向昌親家。
兩人一隻從朱雀大路直直往南走。
大概是顧慮到成親，小怪跟在昌浩腳邊搖搖晃晃地走著。
昌浩一把抓起這樣的小怪，纏繞在自己肩上。
「餵……」
小怪半眯起眼睛低聲抗議。看著這一幕的成親，滿臉緊張地想說些什麼，但是看到昌浩完全不在意的樣子就作罷了。
「小鬼們今天早上闖入外廊，興致勃勃地跟我說了一些事。」
——你知道嗎？在吉野那邊，有對母子被妖怪吃了。
——聽說小孩還沒斷奶呢，好小喔。
——我們不是都見過你們小的時候嗎？所以就想起了你們。
說的都是些無關緊要的事，但我總覺得不對勁。
成親說自己昨晚剛好作了一個夢。
有個小孩，站在全身都是黑色硬毛的怪物前面。怪物緩緩伸出了手，就快要抓到小孩時，不知道為什麼突然把手縮回去就不見了。
「那是……？」昌浩不解地問。
表情正經起來的成親說：「我覺得是昌親家的小千金，所以有點擔心。」
原本今天想去確認小千金好不好，沒想到昌親難得缺勤，而且沒有預先通知。幾天前在陰陽寮碰到他時，他看起來氣色不錯，後來也沒聽說他身體不好。
「如果是家裡有人怎麼樣了，應該也會通知陰陽寮。父親也很擔心，所以我想去看看怎麼回事。」
他們的父親安倍吉昌是天文博士。昌親是天文生，在陰陽寮的位置最接近父親。
昌浩擔心地皺起了眉頭。
「哥哥到底怎麼了……」就在他喃喃自語時，腦里突然閃過一個畫面。
——黑影走向板窗。
昌浩瞪大眼睛、背脊發涼，全身寒毛豎立、心臟狂跳起來。
成親慢昌浩一步，也感覺到出了什麼事。
兩人臉色發白，同時向前衝刺。
在昌浩肩上努力保持平衡不要被摔下來的小怪，緊張地問：「怎麼了？」
「有來歷不明的東西攻擊了哥哥家……！」
板窗嘎噠嘎噠發出哀鳴聲。
被母親抱在懷裡的小女兒放聲大哭，昌親擋在兩人前面，結手印嚴陣以待。
「真糟糕，我不擅長降伏妖魔……」
他瞥了後面一眼，看到膽小的妻子正全力守護著孩子。父母和傭人們都躲到主屋最裡面了。
最近，這隻怪物每到這個時刻就會出現。怎麼想，目標都是年幼的女兒。
每次都躲在板窗後面，所以還沒看過它的長相。其實看到長相也不見得能怎麼樣，所以昌親把所有心力都投注在防禦上。
但是，他本來就不擅長驅魔降妖這種主動性的攻擊。跟陰陽寮其他天文生相比，他的能力算是出類拔萃，但是在安倍家只是中等中的中等。他知道好幾個能力比自己優秀的陰陽師，所以不想把時間花在自己不擅長的地方，努力朝適合自己的方向邁進。
這些日子，他都是布防禦用的結界熬過怪物的攻擊，但是，今天怪物就是不肯離開。那個板窗是界線。連日以來，已經消耗不少靈力，再這樣耗下去，結界很可能被突破。
「今天早上本來想去找哥哥和昌浩幫忙，但是……」
早上準備出仕時，精神上再也承受不了打擊的妻子終於病倒，他不能丟下妻子不管，只好臨時缺勤。他想稍後再派人去安倍家，那麼，昌浩接到通知就會趕來了。
這個最小的弟弟，擁有安倍家最強的靈力，恐怕只有曠世大陰陽師安倍晴明勝得過他。不過，他本人不太有這樣的自覺。
想起擁有冠世之才的弟弟神采奕奕的笑容，昌親不由得微笑起來。
那孩子很疼自己的小女兒。
黑影怪物好幾次用身體衝撞板窗，保護膜霹唏發出破裂聲，昌親緊張地咬住嘴唇。
來了！
「吱吱吱！」刺耳的尖銳狂嗥聲震天價響。
從破裂的板窗縫隙，看到長滿硬毛的臉。
看起來像人類。體毛濃密、厚唇外翻、齜牙咧嘴。黑色的小小雙眼閃爍著銳利的光芒，凝視著昌親背後。
各有五根手指頭的雙手，抓住破裂的板窗向左右扯開。把毀壞的板窗殘骸拋出去後，怪物猙獰地笑了起來。
笑得跟人類一樣。
闖入屋內的怪物非常龐大，不彎下腰就會撞到橫樑，大概比昌親大上一倍。
他看過類似的動物。
「猿猴……!?」
但是，他沒聽過這種身軀一丈高，還會攻擊人類、嬰兒的猿猴。
而且，一般猿猴不可能有這麼大的妖力。
怪物的眼睛直視著昌親的小女兒。
來到宅院旁，小怪突然從昌浩肩膀跳下來。
「小怪？」
昌浩停下腳步，小怪面有難色地對他說：「我……不能進去。」
「你在說什麼啊，那裡正……」
昌浩赫然回頭望向宅院。
門就在幾丈遠的地方。土地面積不是很大，周圍環繞著不怎麼高的木牆。
可以感覺到，裡面飄蕩著強烈的妖氣。
「我先進去！」
同時停下腳步的成親邁開步伐，推開門衝進屋內。昌浩邊望著這樣的大哥，邊吊起眉梢說：「不要說傻話了，走吧！」
「你自己去吧，把怪物趕出來，我再抓住它。」
我絕不進去。
不懂小怪為什麼這麼堅持的昌浩，陰沉地眯起眼睛說：「好吧，隨便你。」
沒好氣地撂下這句話，昌浩就拋下小怪去追成親了。
小怪慢慢走到宅院前，以苦悶的眼神望向宅院內。
「這裡有小嬰兒啊……」
所以自己不能進去。
「昌親！」
叫聲震耳。
拼命念著驅魔咒文的昌親，驚訝地轉移視線。
比誰都值得依賴的兩人映入眼帘。
衝過來的昌浩看到正要撲向二哥的怪物，立刻結起手印。
「兵臨斗者，皆陣列在前！」
隨著怒吼揮出刀印，被放射出來的靈擊波動襲向了怪物。
怪物受到衝擊，身體彎曲成ㄑ字形，被拋向了後方。這時，昌浩又擺出陣勢準備發動第二波攻擊。
「嗡阿比拉嗚坎……！」
但是，怪物發現阻礙者的介入對自己極為不利，立刻翻身跳向庭院。
瞬間就不見了蹤影。
正要追上去的昌浩，聽到尖銳的叫聲。
那是小怪的聲音，隨即爆出火焰的鬥氣。
慘叫聲響起，而且拖著長長的尾音逐漸遠去。
「小怪沒抓到……？」
昌浩由屋外的動靜做出這樣的判斷，嘆了一口氣。
那個怪物體積龐大，行動卻很敏捷。難道是躲過小怪的攻擊，逃到哪兒去了？
「沒有受傷吧？」成親蹲下來問。
昌親點點頭，然後看著兄弟們的腳，困擾地笑著說：「你們趕來救我，我是不該這麼說……可是，能不能請你們不要穿著鞋子進來？」
成親和昌浩看看自己的腳，「啊」地張大了眼睛。
趕緊脫下鞋子的成親，皺起眉頭反駁：「情況這麼緊急，哪有時間注意這種事啊！」
「嗯，所以下次記得脫就好。」
「會的。」成親很有誠意地點點頭。
昌浩抱著脫下來的鞋，悄悄看了一下小侄女。
被二嫂抱在懷裡的小侄女，害怕地緊閉著眼睛。
不過，看樣子是沒有受傷。
「昌浩、大哥，你們怎麼會來？」二嫂虛弱地問。
成親回她說：「因為昌親無故缺勤，父親很擔心，還有陰陽師的直覺。」
「這樣啊！」她嘆口氣，突然虛脫地閉上眼睛，身體往後仰倒。
昌親慌忙接住她，發現她已經昏過去了，趕緊摸摸她的額頭，竟然發著高燒，一定是太緊張、太疲憊了。
「要趕快讓她休息。」
他抱起妻子手中的小女兒，交給成親，然後抱起了妻子。
「昌浩，麻煩你去通知我岳父他們。」
「知道了。」
昌浩趴躂趴躂跑走了，昌親也急匆匆地離開了，成親低頭看著抱在懷裡的小侄女。
去年夏天才剛出生，所以還不會站起來走路，才剛學會爬行。成親的力氣有達到成年男子的平均值，這么小的孩子對他來說太輕了。
緊繃的身體慢慢放鬆了。小侄女緩緩張開眼睛看著伯父，確認是熟識的人，就緊緊抱住不放，強忍著不哭出來。
「乖、乖，哭吧哭吧，碰到這麼可怕的事是該哭啊。」
成親砰砰輕拍她的背部，她就像泄洪般嚎啕大哭了起來。
正沿著庭院往前走的小怪，聽到突然響起的嬰兒哭聲，整個人呆住了。
那是昌親的女兒。
「……」
小怪低下頭、眨眨眼睛，又骨碌轉身出去了。
完全入夜後，成親和昌浩才離開了昌親家。
不知道原因為何，但是可以確定小侄女被怪物盯上了。
非殲滅那隻怪物不可。
走到門口，昌浩就看到背向宅院坐在門頂上的小怪。
「啊，小怪！」
小怪背對他們甩了甩白色尾巴。
「既然坐在那裡，幹嘛不進去呢？好了，回家吧！」
被有點生氣又有點無奈的昌浩催促，小怪輕盈地跳下了馬路。
然後回頭看著昌浩。
看到那雙對著自己的夕陽色眼睛，昌浩倒抽了一口氣。
「對不起，讓妖怪逃走了。」
那張臉雖然強裝平靜，還是看得出來大受打擊。
「關於這件事……下次再努力就行啦。」昌浩一把抱起小怪，看著夕陽色的眼眸說：「你的表情好像很難過呢，是不是哪裡受傷了？」
昌浩兩手抱著小怪，檢查它的背部與腹部，都沒看到什麼傷痕。小怪用力甩動尾巴，好像在對他說不是那樣啦。
「喂，昌浩，太晚回去，你母親會擔心喔。」
「啊，對喔，那麼，哥哥明天見，晚安。」
「嗯，小心走。」
看著把小怪扛在肩上快步離去的昌浩的背影，成親喃喃地說：「明天啊，唉，我那侄女真是被麻煩的傢伙盯上了。」
回到安倍家，彰子就出來迎接昌浩了。
「回來了啊？昌浩，辛苦你了。」
「我回來了，彰子，對不起，都這麼晚了。」
昌浩邊將脫下的鞋子調頭，邊偏過頭看著彰子。
笑容滿面的彰子突然看看四周說：「咦……昌浩，小怪沒跟你一起回來嗎？」
沒看到總是跟昌浩一起回來的白色身影。
昌浩皺起眉頭說：「剛剛還一起走到門口啊？」
鑽過安倍家的門後，小怪就不知道哪兒去了。
沉默一會後，昌浩緩和氣氛說：「不過，它是只怪物，所以不用替它擔心，很快就會回來了。」
說得也是，彰子點點頭，露出淡淡苦笑。
「可是，昌浩，小怪自己常說『我不是怪物』吧？」
「不，它就是怪物。」
昌浩立刻這麼回答，然後噗哧笑出來，兩人就那樣嘻嘻笑著。
小怪爬到安倍家的屋頂，沮喪地垂著頭。
雖然已經春天，還是很冷。但是小怪全身有暖和的白毛，而且它的原形是十二神將，完全不受冷暖的影響。
所以，小怪現在覺得特別冷，並不是因為氣候的關係。
它仔細端詳自己的模樣。
跟大貓或小狗差不多大小的身軀、全身長滿純白色的毛、尾巴和耳朵都很長。脖子圍繞著一圈類似勾玉的突起，四肢前端各有五根爪子。眼睛的顏色，它自己看不見，是紅的。
它確認什麼似的，用前腳啪答啪答拍打自己的身體，眨著圓圓的眼睛。
再叭噠搖一下尾巴，把長長的耳朵往後甩，然後用前腳抓頭。
「怎麼了？」有聲音從頭頂上傳來。
拉長脖子一看，同袍十二神將勾陣正從高處看著它。
小怪的原形十二神將騰蛇，身高比勾陣高出一個頭。跟他站在一起，勾陣會顯得嬌小許多。
勾陣剪齊、不到肩膀的烏黑頭髮，在冷冷的風中飄揚。
她微微偏著頭，在小怪旁邊坐下來。
「你好像有點憂鬱呢，怎麼了？很少看你這樣。」
小怪輕輕皺起眉頭。
「我本來就是這張臉。」
「是嗎？」
小怪點頭說是啊，又低下了頭。
「我討厭小孩子。」
話題突然轉變，勾陣訝異地眨了眨眼睛。
小怪又逕自接著說：「小孩子動不動就哭，哭個不停，哭到發高燒。小孩子太虛弱了，所以我不喜歡小孩子……」
大概是漸漸搞不懂自己在說什麼，小怪沉默了下來。
勾陣把手肘搭放在弓起的膝蓋上，雙手拖著下巴說：「六合都告訴我了，他說昌親的女兒被妖怪攻擊。」
「嗯。」
「你堅持不肯進入屋內，昌浩氣得跟你吵了起來？」
「嗯。」
勾陣輕輕嘆口氣，露出苦笑。
「結果被妖怪逃走啦，騰蛇。真不像你的作風呢！」
「是那隻妖怪的動作太快啦，長得那麼龐大，跑得卻跟風一樣快。」
「不過，至少有看清楚是什麼東西吧？」
小怪看勾陣一眼，嚴肅地眯起眼睛說：「有血腥味，是嘗過人類肉味的狒狒。」
安倍晴明興致盎然地聽著小孫子說話，雙臂環抱胸前，微蹙著眉頭。
「嗯……狒狒啊，難得這種東西會跑到京城來呢。」
端坐在祖父面前的昌浩，困惑地眨眨眼睛說：「爺爺，狒狒會吃人類嗎？」
晴明揚起一邊眉毛說：「不管會不會，成親都這麼說了，不是嗎？」
「沒錯，可是……」昌浩欲言又止，露出擔憂的神色。
小鬼們去成親家，興奮地東扯西聊，才是昨天的事而已。
——有對父子昏倒在路邊。
——經過的狒狒正好肚子很餓。
——真糟糕，那些傢伙身手敏捷又力大無窮。
據說，嘗過肉味的妖怪，最喜歡襲擊女性，尤其是小女嬰。
晴明將雙手深入袖口，低聲說：「狒狒應該是更西邊國家的妖怪……可能是食物不夠，就跑來這裡了。現在這個季節，山裡面大概也沒什麼可吃。」
「所以就吃人？」
「妖怪基本上是雜食，沒東西吃時還會互相殘殺，
所以吃人類也沒什麼好驚訝的。」
這樣啊？
昌浩把嘴巴撇成ㄟ字形。住在京城理的小鬼們都不會吃人類，所以，狒狒的事就像顆大石頭重重地壓在心頭。
想起哭得像被火焚身般的小女孩，昌浩的臉色就變得嚴厲。不管對方是什麼人、什麼東西，竟敢傷害他疼愛的小侄女！
想到剛剛好抱在懷中的小小生命，昌浩就繃緊了神經。
「昌親哥說，在降伏狒狒之前，他不打算出仕。」
「沒錯，既然有妖怪出沒，身體就會被妖氣污染，的確應該被視為凶日，所以要請假、齋戒淨身。」
昌浩受到輕微的打擊。
原來與妖怪對峙，身體就會受到污染，必須請假齋戒淨身？
那麼，平常祖父動不動就交代他「去降伏一下妖怪」，他豈不是應該常常請假齋戒淨身？
「這個嘛……」晴明被問得啞口無言，昌浩說的的確沒錯。
「……哎呀，這跟那是兩回事嘛。」
「喔。」
這樣好嗎？真的可以嗎？昌浩在內心自問。
晴明眯起一隻眼睛，嘆口氣說：「昌浩啊……」
昌浩大驚，心想不會又來那招吧？
果不其然，晴明又露出他經典的沮喪表情，垂下肩膀說：「不要去想那種悔之已晚的事。」
「會悔之已晚嗎？那麼做不好吧？」
晴明完全不把昌浩的話放在心上。
「不管晚不晚、好不好，你非做不可的事也不會因此減少，太過在意瑣碎的事，可吃不了陰陽師這行飯喔。」
「不，還是在意一下吧，爺爺，凡事都有所謂順序、法則吧？雖然實行起來有點困難。」
就是有這麼多事，沒辦法當場記住，必須等到需要時再追加補充複習。
半吊子的極為正確的陳述，被老謀深算的大陰陽師毅然否決了。
「我跟你說過了，這跟那是兩回事，凡事都要懂得臨機應變，只要貫徹到底，即便是黑的也能變成白的。」
昌浩把手貼放在額頭上，一副無法釋懷的樣子，他覺得那根本是詭辯。
「是嗎？爺爺，那樣行得通嗎？」
「起碼我這幾十年來都是那麼做的。」
爺爺說得這麼義正詞嚴，才出道不滿一年的昌浩吭都不敢吭一聲。
很難認同呢，心中這麼嘀咕的昌浩，突然眨了眨眼睛說：「啊，對了，爺爺，我告訴你。」
插圖1155
從身旁書堆中挑選藏書的晴明停下了手。
「小怪好奇怪喔，小侄女面臨危機，它卻堅持不進去屋內，幸虧我們及時趕上才沒事，通常在那種狀況下，速度最快的就是小怪啊……」
突然，晴明把扇子前端堵到昌浩眼前。
嚇得昌浩頓時說不出話來，晴明哀嘆地說：「有你跟成親了，就不要想依靠紅蓮，反正趕上了不是嗎？」
「話是沒錯，可是……」昌浩正要繼續往下說，突然一個神將出現在晴明身旁。
昌浩瞪大眼睛看著她，那是不曾見過的神將。從她身上飄散的神氣，可以知道她是晴明麾下的十二神將，但不知道是誰。
「晴明，騰蛇他……咦，昌浩在啊？」
察覺昌浩的視線，神將露出訝異的表情。
昌浩小心翼翼地問：「呃，十二神將？」
她露出肯定的表情。晴明代她回答：「是的，她叫勾陣，你們還沒有正式見過面吧？昌浩。」
昌浩點點頭。
從抬頭看她的視線高度來判斷，她的身高應該比自己或爺爺都高，但絕對比紅蓮、六合矮一個頭。一般來說，神將都比人類高。小孩子外表的玄武、太陰，是在標準範圍外。
一身注重機動性的裝扮，裸露出肩膀和腳，在這個季節看起來有點冷。據說他們本身對冷熱沒有感覺，但是，在這種季節還是希望他們能隨便披件外套也好，不然看的人會覺得很冷。
勾陣即便待在人間，也幾乎都隱形，不曾出現在昌浩面前。
基本上，昌浩在行元服之禮前，不曾見過十二神將。因為某些緣故，靈視能力被封鎖了。而且，那時即使沒被封鎖，神將們也不太會現身，直到最近才有某人經常現身。
昌浩不認識勾陣，但是勾陣非常清楚他的事，而且，從他呱呱墜地時就認識他了。
勾陣沉靜地微笑著。
「原來這是我們第一次見面啊？不過，我很清楚你的事，所以不太有那種感覺。」
「嗯，我想也是。」
昌浩老實地點點頭，又疑惑地問：「你剛才話說到一半，紅蓮怎麼了？」
「啊，也沒什麼啦，只是看起來有點消沉。」
那可不是小事呢。
「咦，為什麼？發生什麼事了？」
「可能是太多心或杞人憂天吧，不必太在意。」
「啊？」
勾陣轉向晴明說：「聽說昌親的女兒在很微妙的時機哭了起來。」
聽到這句話，晴明就了解所有狀況了。
「原來如此。」
雙臂環抱胸前的晴明，思考了一會說：「昌浩，狒狒只要盯上某個獵物，就絕不會放棄。」
「嗯，成親哥也這麼說，所以，雖然今天把它擊退了，明天還是要去看看……」
晴明舉起手來打斷昌浩的話。「不，那樣就太遲了。」
狒狒是夜行性。
既然已經嘗過人肉，就咽不下其他東西了，再怎麼克制，飢餓感都會越來越強烈。
「昌親的結界術還不差，但不擅長驅魔降妖。結界只能防止妖怪闖入，無法解決根本問題。」
晴明抬頭望著天花板，眯起眼睛說：「你馬上跟紅蓮、六合、勾陣去降伏妖怪，速戰速決！」
就跟平常一樣，晴明說得鏗鏘有力。
昌浩就猜爺爺會這麼說，還真的說了，他沮喪地垂下肩膀。
「是，我知道了。」
「怎麼，你不願意？你不願意去？昌浩。」
「不，不是不願意。」昌浩慌忙否認，跟晴明一樣抬頭看著天花板說：「小怪的樣子不太對勁，今天不知道能不能降伏……」
最好一段時間不要去吵它吧？昌浩這麼想。
晴明眨眨眼，溫柔地眯起了眼睛。
總之，小怪現在心情不好，昌浩可以感覺得出來。
這是其他任何人都做不到的。
勾陣用欣慰的眼神看著昌浩，微微一笑說：「既然你知道就不用擔心了。」
她倏地轉過身說：「我去叫騰蛇來。」
小怪低著頭，有氣無力地走著。
走在約十步前方的昌浩，轉過頭叫喚小怪。
「小怪，走得這麼慢，永遠也到不了哥哥家啊。」
「我說過，我到了也不會進去，所以你叫車之輔來載你，先去吧。」
「咦，什麼，你要我一個人降伏狒狒？」
「有六合跟勾在啊。」小怪反駁。
昌浩不悅地皺起眉頭。「你說得沒錯，可是……」
昌浩突然停下來，想不通似的偏起了頭。「咦？」
跟上來的小怪，好奇地看著他問：「怎麼了？」
昌浩蹲下來，配合小怪的視線高度。「小怪，你剛才說什麼？」
夕陽色的眼睛張得斗大。
「啊？我問你怎麼了……」
「再前面。」
小怪半眯起眼睛，歪著脖子說：「呃……啊，有六合跟勾在……」
「就是這裡！」昌浩突然指著小怪說：「六合是六合，為什麼勾陣是勾？」
出乎意料的問題，把小怪問得目瞪口呆，用前腳猛抓著頭。
過了好一會兒，小怪才用力甩甩尾巴，往前進方向走去。
「喂，等等，小怪！」
「那種事不重要吧？你不是急著趕到昌親家？」
「再怎麼趕也可以邊走邊回答我的問題吧？喂，小怪！」
小怪越走越快，昌浩也跟著加快速度。
「沒什麼特別意義。」
「咦？名字是最短的咒語呢，爺爺不是常這麼說嗎？」
「不要想這種無聊事，想想小侄女啊，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子！你這隻怪物！」
昌浩反射性地回罵，小怪只瞥他一眼就沒再說什麼了。
把嘴撇成ㄟ字形的昌浩，這才發現問題被小怪矇混過去了。
他擔心小侄女，也擔心格外沒精神的小怪。
少納言事件時他也想過，為什么小怪這
麼堅持不接近小侄女？他再怎麼想也想不出個道理來。
不知不覺開始全速奔跑的昌浩，忽然眨眨眼睛想到一件事。
自己小的時候怎麼樣呢？小怪……紅蓮也絕不接近自己嗎？
怎麼想都想不起來的昌浩，突然聽到小怪尖銳的叫聲。
「狒狒就在附近，在……昌親家！」
昌浩也同時捕捉到了狒狒的妖氣。
似乎比傍晚時更強烈了。據說妖怪吃了人類，力量就會逐漸增強。
在天色全暗的京城全力奔馳的昌浩與小怪，終於到了昌親家。但是，小怪到了門口就停下腳步，彷徨不前了。
突然停下來、差點向前栽倒的昌浩，一把抓住小怪的脖子，衝進了門內。
「喂，放開我，不要把我當成動物！」
「要抱怨事後再說！」
昌浩沒進屋內正繞著庭院搜索狒狒的妖氣時，聽到熟悉的叫聲。
「嗡沙拉沙拉巴查拉哈拉崁溫哈塔！」
那不是昌親的聲音！昌浩的眼睛頓時亮了起來。
「成親大哥！」
轉個彎衝到現場，就看到穿著狩衣的成親，正與身軀一丈高的狒狒正面對峙。
成親手上拿著金剛杵。昌浩繞一大圈趕到成親身旁，面對狒狒。
「大哥，你怎麼來了？」
「因為被我家某人罵了。」
昌浩呆呆看著大哥。
「啊？」
「她兇巴巴地說，還不趕快去解決小侄女的危機，把我轟了出來。」
接著又嘀嘀咕咕不知道念了些什麼後，昌親舉起金剛杵說：「所以，快解決這件事吧，昌浩！」
「是！」昌浩也是這個打算。
他把從脖子垂掛下來的念珠纏繞在手上，結起手印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
背後似乎有道不可入侵的壁壘，是昌親布下的結界。
在眼前齜牙咧嘴的狒狒，顯然是餓了。布滿血絲的眼睛閃閃發亮，殺氣騰騰地瞪著昌浩他們。那眼神好像在說吃掉這兩人也行，昌浩覺得背脊一陣寒意。
「小怪、勾陣，你們去昌親哥那裡。」
昌浩把小怪塞給現身的勾陣，轉過頭看著背後說：「我覺得忐忑不安，希望你們陪在他身旁。」
勾陣雙手接下昌浩塞過來的小怪，眼睛直瞪著狒狒。
沒錯，這傢伙的確吃過人類。她以前也遇過狒狒，並沒感覺到這麼污穢、扭曲的妖氣。
狒狒發出威嚇的咆哮聲。
聽起來也像尖銳的笑聲，灌入昌浩耳里，非常刺耳。
「我困住它，你發動攻擊。」
成親這麼指示，昌浩點點頭，以眼神催促勾陣和小怪。
勾陣回應昌浩的眼神轉身向前，被她抓在手上的小怪大聲抗議：「勾，放開我！我不進去！放開我！我叫你放開我啊！」
她低頭看著拼命掙扎的小怪，滿不在乎地說：「那麼，你就恢復原形啊，我可抓不住那麼高大的你。」
小怪緘口保持沉默。以小怪的外型出現都會把小孩嚇哭，恢復原形的話，可以想像會有多慘烈。
看到勾陣遊刃有餘地帶走無計可施的小怪，昌浩不由得驚嘆：「好厲害……」
沒想到除了祖父之外，還有人可以說得過那種狀態下的小怪。
「昌浩，動手啦！」
聽到哥哥的聲音，昌浩趕緊集中全副精神。
隱形的六合現身了，拿著銀槍擋在兩人前面。
兩腿大張站立的狒狒，又發出震耳欲聾的咆哮聲。
屋內跟屋外相反，安靜得鴉雀無聲。
觀察過狀況後，勾陣把小怪放在走廊上，轉身說：「我去看看其他人怎麼樣了，你去昌親那裡。」
「勾！」小怪急得差點跺腳。
勾陣以真摯的眼神看著它說：「你怕嗎？」
我怕什麼？原本想這麼說的小怪，把話咽了下去，重新思考後說：「我討厭小孩子，所以我去看其他人怎麼樣了，你去昌親那裡。」
話還沒說完它就跑了，經過勾陣腳邊消失在走廊盡頭。
勾陣目送白色的背影離去，微微聳起肩膀。
「真是的……」
嘆口氣喃喃自語後，她就隱形走向了昌親。
勾陣是凶將，即便隱形也會散發出強烈的神氣。小怪會以異形的模樣出現，就是為了封住十二神將中最強大、最劇烈的神氣。只有騰蛇會以那樣的外型現身，沒有人知道詳細緣由，但是勾陣隱約可以理解。
昌親以圓陣布下結界，保護妻女。
從聲音與靈力的波動，可以清楚了解外面的攻防狀況。繼成親之後，昌浩也趕來了，所以昌親看起來很放心。
昌親的靈視力沒有昌浩那麼好，所以勾陣特地增強神氣，讓他知道自己的存在。
過了一會昌親才發現，轉移了視線。
勾陣瞬間顯現。
「十二神將勾陣……是爺爺的指示嗎？」
「除此之外，還因為昌浩和騰蛇很擔心你。」
大概是有所感觸，昌親溫和地眯起了眼睛。他小時候很怕騰蛇，那種恐怖的感覺至今還深植心底，然而，逐漸湧現這之外的情感也是事實。
被妻子抱在懷裡的女兒，敏感地察覺到異狀，全身都緊繃起來。從剛才就不斷東張西望，咬字不清地叫著媽媽。
「不要怕、不要怕，梓……」這麼告訴女兒的母親，自己的臉色卻蒼白得就快昏倒了。再加上原本就體弱多病，她現在是只靠著僅剩的氣力在支撐自己。
突然響起什麼東西衝撞板窗的聲音，木框扭曲產生了龜裂。
接著，怒吼聲震響。
「別想逃——！」是昌浩的叫聲，伴隨真言被放射出來的靈力波動蔓延到屋內。
狒狒的慘叫聲劃破天際，圍繞房子周遭的守護壁壘，同時應聲碎裂。
連勾陣都大驚失色。
「硬是摧毀了結界？」
使盡蠻力衝撞板窗、全身是血的狒狒，猛然現出了身影。
「唔……！」昌親的妻子被突發狀況嚇得倒抽一口氣，就那樣昏過去了。
「千鶴！」
臉色蒼白的昌親抱起妻子。
躺在母親懷裡的小女兒，張大眼睛呆若木雞。
狒狒一眼就看到了獵物，發現中間站著阻礙者，氣得齜牙咧嘴。
啪嘰啪嘰扯碎板窗後，狒狒企圖侵入屋內。
勾陣邊拔起插在腰間的筆架叉，邊訝異地嘟囔著：「昌浩他們在做什麼啊？」
真相很快就大白了。
她從毀壞的板窗縫隙往外看。
昌浩和成親正與滿身是血的三隻狒狒對峙，其中兩隻身軀比較小。
六合手握銀槍，但捕捉不到狒狒比想像中敏捷的行動，狒狒只受到了輕傷。當然，陰陽師的法術也全被閃過了。
能擁有這種超越認知範疇的行動，無疑是因為吃了人肉。
「可惡的狒狒，父母、孩子全都吃了人，太過分了！」
只要不傷害人類，即使來到人類居住的地方，她也會放過它們。
勾陣滿臉厭惡地這麼喃喃自語時，聽到昌浩的叫聲。
「小怪，快攔住往那裡去的那隻！」
一丈多高的龐大身軀入侵室內。
擋在前面的勾陣，偏頭往後看。
就在這一瞬間，與小千金的視線交接。小千金正瞪大眼睛，注視著勾陣與怪物。
勾陣眨眨眼睛，將視線轉回狒狒身上，輕輕蹬地而起。
「騰蛇，這裡交給你！」
把現場交給察覺狀況不妙又悄悄現身的小怪後，勾陣以身體將狒狒衝撞出去。
被留在現場的小怪，全身緊繃了起來。
一來就被全權委任，而且，昌親的妻子還昏厥了。
真糟糕。
小怪勉強移動僵硬的四肢，走到被狒狒破壞的板窗大洞前。眼睛直盯著板窗的大洞，絕不往後看。
有隻狒狒逃過昌浩的監控，往這裡衝過來了。
夕陽色眼睛閃過凶光。
「滾！」
紅色鬥氣從齜牙咧嘴的小怪身上迸出來，被通天力量彈飛出去的狒狒摔了個狗吃屎。接著，勾陣的筆架叉又橫掃而過，撕裂了狒狒的背部。
怪物發出慘叫聲。
昌浩和成親也繼續流暢地念著降伏咒文，殲滅剩下的兩隻狒狒。
負傷的狒狒躲過幾次攻擊，又企圖從板窗闖入屋內。
「不知死活！」
白毛被鬥氣煽動得
豎立起來。
剎那間。
「嗚、哇啊啊……！」
長長的耳朵聽到微弱的哭聲。
是小嬰兒的哭聲。
小怪瞪大眼睛，縮起了身子。
好幾個嬰兒被它嚇哭過。一直哭、一直哭，哭到發高燒全身虛脫。小嬰兒會靠本能察覺危機，徹底厭惡那種危機感。
夕陽色的眼眸蕩漾搖曳。
它討厭小孩子！討厭小孩子，所以發誓絕不靠近小孩子。
只要不靠近，就不會心痛、就不會聽見不想聽的聲音、就不會看到嬰兒發燒痛苦的樣子。
騰蛇靠近也不會哭的孩子只有一個。
「……」小怪壓抑種種情感，甩了甩頭。
胸口沉重得像壓著塊大石頭。
低著頭好一會兒的小怪，察覺到狒狒的氣息，抬起了頭。
狒狒又從板窗大洞探出頭來找獵物了。
莫名的激動湧上心頭，小怪用足以射殺對方的兇狠眼神瞪著狒狒。
「歸根究底，都怪你們……！」
小怪用冰冷得令人毛骨悚然的聲音低嚷後，狠狠地踢向狒狒的臉，然後衝到外面。
「昌浩，在房子周圍布下結界！」
被氣勢震倒的昌浩，默默點頭，犀利地擊掌合十。
「恭請奉迎……！」
請求神靈的加護，築起神聖的防禦壁壘。
小怪以悽厲的眼神瞪著四隻狒狒，撂下狠話說：「我要一口氣解決它們，你們統統讓開。」
想反駁的昌浩，被小怪的氣勢壓倒，把話咽了下去。
成親不管三七二十一，把腳生了根般杵著不動的昌浩往後拖。
「騰蛇。」
「幹嘛？」
「那邊是空房子，而且周遭都是荒地。」
「是嗎？那太好了。」小怪低聲回答後，紅色鬥氣從全身噴射出來。
一眨眼，白色異形就變成了高大身軀。沒有任何贅肉的結實肢體、披散著長度不到肩膀的深色頭髮、從前面劉海隱約可見額頭上戴著金箍、纏繞手上的絹布隨著鬥氣漩渦翻騰。
現身的十二神將火將騰蛇，放出火蛇攻擊四隻狒狒。
騰蛇還有第二個名字，只有極少數人可以那麼叫他。
「紅蓮。」
極少數人之一的昌浩叫了那個名字。
紅蓮瞥了他一眼，沒有回應，閃閃發亮的金色雙眸瞪著狒狒。
鮮紅的鬥氣從紅蓮全身迸放出來，無數隻火蛇蠕動著往上爬，撲向了怪物。
狒狒四處奔逃，火舌巧妙地截斷它們的退路，把它們逼進空屋。
紅蓮單手攔住正要追上去的昌浩等人，平靜地說：「你們都不要出手。」
「啊，紅蓮……」
看著說完就跑去追狒狒的紅蓮的背影，昌浩不由得伸出了手，在半空中徘徊了一下，又縮回來。
成親呆呆地看著這一幕，勾陣回頭指著空屋對他說：「快布下圍繞空屋和荒地的結界。」
「啊，對喔。」聰明的成親立刻反應過來。
紅蓮的鬥氣和狒狒此起彼落的慘叫聲，會對附近鄰居的精神造成不好的影響。
當成親施法布設結界時，狒狒的咆哮聲與慘叫聲也不絕於耳，還有紅蓮劃破天際的怒吼聲。
聽得啞然失色的昌浩，緩緩抬起頭看著勾陣。
「怎麼了？」
「我覺得……」
昌浩停頓一下，瞥一眼空屋接著說：「紅蓮好像在發泄情緒……」
勾陣不以為意地點點頭。
「嗯，怎麼看都像在發泄。」
嘆口氣後，勾陣又偏著頭說：「因為他好像有點鬱悶。不過，可以殲滅狒狒，圓滿達成任務，也不錯啊。」
「話是這樣沒錯，可是……」總覺得難以釋懷。
紅蓮到底在氣什麼？
昌浩提出這樣的疑問，勾陣微微苦笑說：「生氣啊……沒錯，那傢伙的確在生氣。」
黑色眼睛怡然笑著。十二神將玄武也是黑色眼睛，但勾陣的顏色更深。
紅蓮的鬥氣在成親布設的結界中橫衝直撞。昌浩有靈視力，所以可以感覺得到，沒有能力的一般人應該完全不會發現。
昌親嘎噠嘎噠拆下全毀的板窗，露出臉來。
「……」
他東張西望了一會，還是無法掌握現況。狒狒到底怎麼了？騰蛇那股強烈的鬥氣和通天力量又是怎麼回事？
「昌浩，狒狒呢……」
「啊，在那邊，紅蓮正在處理。」
該說他正要一舉消滅四隻？還是把狒狒當成發泄對象，正在消愁解悶呢？
昌親懷疑地皺起了眉頭。
「實在太粗暴了……」
「你也覺得？」
「暫時別理他，就會恢復正常了，不用介意。」勾陣這番話令人難以理解是豪邁還是無情。
成親想應該是前者，從板窗往室內望去。
「弟妹和小侄女都沒事吧？」
昌親心頭一驚。
「千鶴昏倒了……大哥，梓拜託你一下。」
他把女兒交給成親，抱起妻子趕往其他人那裡。
成親抱著一會兒後，轉向昌浩說：「小弟，你抱一下。」
「大哥呢？」
「看那樣子，昌親一個人可能應付不來，我去幫他。」
親家公、親家母還有傭人們，都被這場騷動搞得筋疲力盡了。平常不管發生什麼事都不會驚慌的昌親，遇到自己家人的事也會徹底失去冷靜，只能說他太重視家人了。
成親當場脫掉鞋子，小心翼翼地走進屋內，以免踩到碎木片。
昌浩以生疏的手勢抱著被託付的小侄女。
「會不會冷呢？啊，勾陣，可以幫我把那件外套拿來嗎？」
「好。」
背景音樂是狒狒的慘叫聲與紅蓮的怒吼聲，這裡的氣氛卻分外地優閒。
昌浩用原本疊放在裡面的外套，笨手笨腳地包住嬰兒小小的身體，幾度更換手勢，希望侄女可以在他懷裡躺得更舒服。
但是，太生疏了，怎麼也抱不好。
他拼命安撫在他懷裡扭來扭去的小侄女，神情相當狼狽。
「乖乖，沒事了。啊，她好像快哭了……」
看到昌浩自己也驚慌失措，很想哭的樣子，勾陣出手相助。
「要把她的頭放在你手臂上，對、對，用另一隻手抱。」
「啊，原來如此，這隻手是預防她摔下去。」
抱小孩需要技巧。小孩子全身軟趴趴，一不小心就可能掉下去。
「好難……」對昌浩來說，小嬰兒是未知的生物。身旁沒有，所以更難理解。
——難怪……
昌浩突然想起，小怪堅持不肯靠近小侄女的理由。
小侄女的模樣，看起來就快哭了。問她為什麼哭，不會說話的小嬰兒也回答不了。
不知道原因就更可怕了，所以小怪才不接近嬰兒吧？
聽到昌浩這麼說，勾陣露出複雜的笑容。
「那也是原因之一吧……」
那麼，不只是因為這樣？
昌浩疑惑地陷入思考中。
這時候，小侄女終於平靜下來，開始打瞌睡了。沉重的眼皮慢慢閉上，不久就發出了規則的鼾聲。
看著她的睡臉好一會，昌浩感嘆地說：「……好重……」
姿勢跟剛才完全一樣，卻突然變重了。
「為什麼呢？」
「好像聽騰蛇說過，小孩睡著就會變重。」
插圖1177
「喔……」
昌浩感同身受地點點頭，又眨眨眼睛說：「紅蓮還真清楚呢。」
「就是啊。」
「為什麼？」
勾陣看著昌浩，微微笑地敲一下他的頭，把視線轉向結界。
「差不多該結束了吧？我去看看。」
昌浩看著勾陣敏捷地縱身而去的背影，不解地偏起了頭。
「……？」
他把視線轉向剛才默默看著他們的六合。六合還是一樣，用缺乏抑揚頓挫的聲音說：「騰蛇的事去問騰蛇。」
昌浩點點頭，嘆了口氣。
以前他也問過同樣的事，六合都是給他這樣的答案。
他知道，六合併不是不想負責任，而是想告訴他，不管他人怎麼說，都不會是事實。
低頭看看懷裡的小侄女，昌浩笑了起來。
沉睡中的小嬰兒真的很可愛，光看就覺得整顆心都暖
了起來。
重新調整抱姿後，昌浩不禁想：
希望紅蓮可以不要那麼固執，也來嘗試抱抱這個小侄女。
狒狒成了一團燒黑的木炭，紅蓮站在前面，砰砰地拍拍手，把髒東西拍掉。
勾陣對著他怒氣未消的背部，嘆口氣說：「還真是毫不留情呢。」
紅蓮偏頭看著後面的勾陣，還忿恨難平地半眯起眼睛說：「我完成了任務，你有異議嗎？」
「沒有異議，不過，你還是向昌浩解釋清楚吧，他很擔心你呢。」
紅蓮像挨了一記悶棍，頓時沉默下來。
然後瞧瞧四周，眨個眼就變成了小怪的模樣。
勾陣蹲下來說：「這樣，你滿意了嗎？」
「什麼意思？」
「滿意就好。」
小怪抬起頭，斜眼看著淡淡微笑的勾陣，把嘴巴撇成ㄟ字形。
「我討厭小孩子。」
「的確是。」
「動不動就哭，全身軟趴趴，不知道要怎麼抱，又很脆弱。而且不會說話，完全不知道在想什麼。」
「嬰兒就是這樣，你也很清楚吧？」
「是啊，我很清楚……所以我討厭小嬰兒。」
聽到這樣的話，勾陣慎重其事地說：「我想那應該不是討厭。」
「你在說什麼，莫名其妙。」這麼說的騰蛇，自己也有過很長一段時間，沒有人知道他在想什麼。
他哪有資格批評別人呢，勾陣暗自在心裡這麼想，站起來說：「回去啦，昌浩在等我們。」
小怪甩甩尾巴，默默地點點頭。
昌浩把小侄女交還給來接女兒的昌親，就坐在外廊等小怪和勾陣。
可能是不忍讓他一個人等，六合也現身在他旁邊盤腿坐了下來。
托著腮幫子的昌浩，很認真地提出了心中的疑問。
「說真的，紅蓮為什麼把勾陣叫成勾呢？六合，你知道原因嗎？」
六合沉默以對，應該是不知道吧？
「小怪為什麼那麼不願意接近小千金呢？」
這次有了簡短的回答。「它說過它討厭小孩子。」
昌浩滿臉疑惑，覺得並不是那樣。
小怪那樣子，說是討厭，不如說是……
「應該是棘手或不知道該怎麼應對而害怕吧……不，也不對，呃……啊，我知道了！」有種眼前突然一片寬廣的感覺。「不是討厭，一定是怕被討厭。」
六合張大了眼睛。
昌浩似乎很滿意自己想到的答案，不停地點著頭。
「原來是這樣啊，那就沒辦法啦。」
我也不想讓小侄女討厭啊，紅蓮長得那個樣子，第一次見到可能真的會怕。
這麼說服自己的昌浩，突然聽到拍振翅膀的聲音。
他反射性地抬頭仰望天空。
一隻白鳥直直往這裡飛來，絲毫不受黑夜的影響。
「嚇！」剛驚叫一聲，白鳥就變成了紙片。
昌浩慌忙抓住翩然飄落的紙片，閱讀上面的文字。他對自己施加了暗視術，所以在黑夜中也能看得跟白天一樣清楚。
上面果然是晴明漂亮的字跡。
紙上寫著：「降伏狒狒這種小事，就不能做得更穩健、更俐落、更安靜嗎？給昌親的夫人、親家公、親家母帶來不必要的困擾，表示你還不夠成熟。看你做什麼事都這麼漫不經心，爺爺怎麼放心把驅魔降妖的事交給你做呢？啊，是爺爺對你的訓練還不夠嗎？你還需要多多多多修行。 By 晴明」
低著頭的昌浩，肩膀顫抖起來。「我還需要多多多修行……？」
根本是在耍我。不管怎麼看、怎麼想，都是極盡所能在耍我、嘲弄我！
「……」
「……那、那個……！」
昌浩在不知道該說什麼只能保持沉默的六合面前，把紙張揉成一團，站起來，高高舉起手大叫：「臭老頭——！」
聽到響徹雲霄的怒吼聲，小怪和勾陣面面相覷，滿臉無奈地深深嘆了口氣。
春天了，天氣還是很冷，尤其是最近，幾乎冷到起不了床。
「希望花早一點開。」
帶著嘆息這麼低喃的昌浩，用力把在旁邊縮成一團的小怪拉過來。
「喂！」
午覺被打攪的小怪半眯起了眼睛，昌浩不理它，抱著它取暖。
「小怪，你真的好暖和，好羨慕你這一身毛。」
「是誰說夏天很熱，叫我不要靠近啊？」小怪橫眉豎眼地說。
昌浩抓抓它的頭，大笑起來。「哈哈哈，那時候是那時候，這時候是這時候。」
今天是凶日，所以昌浩窩在家裡沒出門。
昨天，左大臣道長召喚他去，賜給他獎賞，說是感謝他在正月時救了鶴公子的謝禮。
那位鶴公子躲在後面偷看三名陰陽師，視線與昌浩交接時又慌忙縮了回去。
好像很怕昌浩。
在那個事件之中打了鶴公子的昌浩，很猶豫自己該不該收下獎賞，大哥成親開導他說︰「當成是勞動的報酬就行了，陰陽師也是出賣氣力、體力、靈力的工作。」
原來如此，說得一點都沒錯，昌浩非常認同，開心地收下了獎賞。
空空的口袋總算飽滿了，所以現在的昌浩心情非常好。他興奮地期待著，等凶日過後就去市場補些貨回來。
鶴公子的目中無人，讓昌浩看得啞口無言，最後忍不住激動起來。他深深感覺到，教育真的很重要。雖然不知道會是什麼時候，但年僅十四歲的他，不禁發誓自己結婚生子時，一定會嚴格教育小孩。
不管是什麼時候。
「啊，對了。」
「嗯？」
小怪抬起頭來，昌浩眼睛閃閃發亮地說︰「用收到的獎賞，買東西給哥哥的孩子們吧。」
「展現你身為叔叔的威嚴嗎？」
「不是那樣啦……」
只是因為元服後，他忙得幾乎沒有時間去看他們。正月去拜年時，被成親的孩子們抱怨了一頓。
「只要他們開心，就值得去做吧？而且，我能做的事也有限。」
除了陰陽寮的工作外，昌浩還有很多事要忙。不儘量趁有空時露個臉，可愛的侄子、侄女說不定會不喜歡他。
他可不希望變成那樣。
安倍昌浩的二哥，也就是安倍吉昌的次子昌親，是個溫和、善解人意、待人親切的男人。
去年夏天他有了第一個女兒。最近這孩子剛剛學會爬行，所以工作結束後他總是儘可能不去其他地方，直接趕回家。
他的妻子小他一歲，看起來弱不禁風。因為身體不好，結婚時就沒打算生小孩。知道懷孕時，他被迫在妻子與孩子之間做選擇，苦惱了很久。
向來唯唯諾諾的妻子，堅持要把孩子生下來，昌親只好折服。孩子出生前，他天天提心弔膽，孩子出生時，也因為過度操心變得很憔悴。
邊回想以前的事，邊看著在懷裡熟睡的女兒，昌浩覺得很欣慰。
可能是放在膝上時，太溫暖就睡著了。這孩子入睡時、醒來時幾乎都不吵不鬧，是個很體貼父母的乖孩子，省了他們不少麻煩。
哥哥成親說，家中老二經常大吵大鬧，非常難纏，所以稱讚他女兒不吵不鬧是個很孝順的孩子。哥哥還說三女和長子也經常夜裡哭鬧。聽到他這麼說，昌親就想起老大剛出生時，常常看到他睡眠不足搖搖晃晃的樣子。
「相公，晚餐準備好了。」妻子悄悄地現身。
因為擔心體弱多病、被說活不過二十歲的女兒，父母特地去求晴明幫她做延長生命的法術，兩人就這樣認識了。
昌親把睡著的女兒輕輕放在床鋪上，蓋上厚厚的衣服。
為了怕她醒來時會有危險，兩人先把旁邊的東西收拾好才離開房間。
因為是傍晚，天還亮著。暮色漸深的天空紅通通的一片，傾斜的陽光照入室內。
房子除了正屋和對屋之外，還有庭院和倉庫。水池雖小，還是可以感受到四季的更迭。
剛進入春天的庭院，只有葉子凋落的樹木和枯草。
有個黑影在院子裡徘徊。
無聲無息，滑行般向前移動，緊靠在小千金睡覺的房間的板窗上。
響起拆除板窗的嘎答嘎答聲。
還未滿兩歲的小千金，猛然張開眼睛看著板窗。
兩片式板窗的上半部，發出微弱聲響被掀開了，從縫隙出現全身硬毛的東西。
小千金瞪大了眼睛。
被推開的板窗應聲彎折，發出嘎吱嘎吱的聲音，懸掛在半空中搖晃著。
那東西企圖闖入。
看了好一會兒的小千金，倒吸一口氣後大哭起來，是那種跟平常完全不一樣，類似抽搐、顫抖的聲音。
被突發的哭聲嚇到，昌親慌忙衝到房間。
察覺有人來的異形，很快離開板窗，從庭院逃出去了。
「梓，怎麼了!?」
躺在床鋪上的小女孩，像著了火般又哭又叫。
晚一步趕來的母親，抱起她安撫了好一會，她才平靜下來。
這時候，昌親仔細巡視室內，發現有黑絲繩般的東西掉落在板窗附近。
「這是什麼……？」
板窗接縫處夾著好幾根那樣的東西。
他趕緊繞到外面，看到地上也有同樣的東西。摸起來的感覺，不像是絲繩。
昌親雖是安倍家的人，但靈視力並不強。不過，還可以判斷出那是異形留下來的東西。
「這……」
似乎是散發著妖氣的黑色體毛。
度過兩天凶日的昌浩，到陰陽寮工作，像平常一樣做著雜務。
快二月了，下個月就會冊封藤壺女御為中宮。在重大活動前，瑣碎的工作就會增加。又剛過完年，寮內本來就很忙。
能做的事要儘可能先做完，要不然有突發事件時，就會來不及因應。
正在做臨時被交代的事時，經過的藤原敏次叫住了他。
「昌浩。」
「什麼事？」
昌浩停下工作，整個人向後轉，發現在他腳下的小怪，正半眯起眼睛瞪著敏次，他立刻不露聲色地移動腳，輕輕踩住小怪的尾巴。
「唔，昌浩，你幹什麼？難道你以為我會不講道理亂發脾氣，把敏次踢倒、踢飛或踢出去嗎？我再怎麼樣也不會做那種事。」
因為小怪有過將敏次踢倒、踢飛、踢出去的前科，所以昌浩防備它再犯，但是聽它那麼說好像也有道理，就抽回了腳。
小怪大模大樣走到敏次旁邊，在他周圍骨碌骨碌地繞著。
「表情還是那么正經八百，你呀，幹嘛每次來找昌浩都把額頭皺成那麼多條皺紋呢，沒什麼大事的話，就不能讓表情柔和一點嗎？」
「像我這樣嗎？」
「對、對，像你這樣……」說到這裡，坐在地上舉起前腳絮絮叨叨說個不停的小怪，把頭轉向後面。
歷表博士安倍成親正站在敏次後面。
訝異地皺起眉頭的敏次，回過頭對成親說：「成親大人，您剛才說什麼？」
昌浩和小怪默默看著事情會怎麼發展，結果成親哈哈大笑說：「啊，我是說我得好好謝你，你這麼忙，我還拜託你帶我來找昌浩。」
敏次是陰陽生，所以除了工作之外，還要努力讀書。
「千萬別這麼說，我只是做我該做的事。昌浩，你的工作做完了嗎？那麼，跟成親大人談完事後，請下單訂購紙張。」
「是，我知道了。」
昌浩點點頭。敏次向成親行個禮，就回去做自己的事了。
目送他的背影離去後，昌浩不解地問：「哥哥，你不用拜託敏次，也知道我在哪裡吧？」
「搜索騰蛇的氣息就找得到你，可是，找人帶路比較不費時吧？而且，我也不想把陰陽部門當成自己的地盤似的，橫衝直撞到處找你。」
「還敢說呢，明明每次、每次都大大方方地在這裡走來走去。」小怪顯得頗不以為然。
成親一臉正經地對它說：「是沒錯啦！可是我畢竟是帶領歷表部門的人，多少還是要有點威嚴。」
這時候從渡殿傳來叫喊聲。
「博士！原來你在這裡！」
看到好幾名歷生趴躂趴躂往這裡跑來，昌浩和小怪無言地看著成親。
當事人有點尷尬地望著遠方。
「對了，哥哥，你找我什麼事？」
昌浩話鋒一轉，成親就開心地接話說：「對了、對了，下班後你跟我去昌親那裡。」
「啊？」
「昌親那裡？你是說五條的宅院？」
為了少納言家鬧鬼的事，他們不久前才去過。
成親對他們兩人點點頭，露出凝重的表情說：「我有點不祥的預感，小鬼們還向我報告了奇妙的事。」
成親當然有靈視能力，次子昌親也有，其中又以三子昌浩的能力最強。
成親在懂事前就跟小鬼們交了朋友，所以比昌浩更熟、更能融入它們。
他總是把闖入家裡大大方方睡起午覺的小鬼們隨手拈出去，再開始做帶回來的雜務。不過，夫人似乎不太高興他把工作帶回來做。那麼，留在陰陽寮加班不就好了？不，回去得太晚，夫人也會鬧脾氣。成親埋怨地說女人很難應付，臉上卻帶著笑容，所以夫妻之間應該沒有什麼危機。
「小鬼們會闖入哥哥家裡面？」
安倍家有晴明的結界，所以不會發生那種事。昌浩有點疑惑，讓它們進去好嗎？
「它們闖入也不會做出太失禮的事，該遵守的仁義道德，它們都會遵守，因為它們也不想被降伏。」
「這件事先擺一旁。」
看到小怪做出把什麼東西往旁邊放的動作，成親驚訝得目瞪口呆。他非常清楚小怪的真面目，實在很難把那樣的真面目跟這種搞怪的動作連想在一起。
歷生們趕到了嘴巴嘟嘟囔囔好像有什麼話要說的成親身旁。
「博士，還沒到下班時間。」
「請做下個月曆表的最後確認。」
順便提一下，把完成的歷表抄成許多份，分送到各省廳，就是直丁昌浩的工作。
昌浩想起的確還沒收到下個月的歷表。
成親百般不情願地轉過身說：「下班後我來接你。」
目送手在背後輕輕揮動的成親離去後，昌浩與小怪面面相覷。
「小鬼們到底跟他說了些什麼？」
下班時間過了好一會兒，成親才拖著疲憊的步伐來找昌浩。
「哥哥，你好像很累呢。」
安倍家的大哥浮現無奈的笑容，聳聳肩說：「沒什麼啦，只是以疾如雷電的速度把所有工作都做完了。」
原來是這樣啊，昌浩由衷感到佩服，在他肩上的小怪插嘴說：「應該說是被工作追著跑，不得不匆匆做完吧？」
「也可以這麼說啦。」成親坦然回答，轉向啞口無言的昌浩說：「走吧。」
在成親催促下，昌浩和小怪一路走向昌親家。
兩人一隻從朱雀大路直直往南走。
大概是顧慮到成親，小怪跟在昌浩腳邊搖搖晃晃地走著。
昌浩一把抓起這樣的小怪，纏繞在自己肩上。
「餵……」
小怪半眯起眼睛低聲抗議。看著這一幕的成親，滿臉緊張地想說些什麼，但是看到昌浩完全不在意的樣子就作罷了。
「小鬼們今天早上闖入外廊，興致勃勃地跟我說了一些事。」
——你知道嗎？在吉野那邊，有對母子被妖怪吃了。
——聽說小孩還沒斷奶呢，好小喔。
——我們不是都見過你們小的時候嗎？所以就想起了你們。
說的都是些無關緊要的事，但我總覺得不對勁。
成親說自己昨晚剛好作了一個夢。
有個小孩，站在全身都是黑色硬毛的怪物前面。怪物緩緩伸出了手，就快要抓到小孩時，不知道為什麼突然把手縮回去就不見了。
「那是……？」昌浩不解地問。
表情正經起來的成親說：「我覺得是昌親家的小千金，所以有點擔心。」
原本今天想去確認小千金好不好，沒想到昌親難得缺勤，而且沒有預先通知。幾天前在陰陽寮碰到他時，他看起來氣色不錯，後來也沒聽說他身體不好。
「如果是家裡有人怎麼樣了，應該也會通知陰陽寮。父親也很擔心，所以我想去看看怎麼回事。」
他們的父親安倍吉昌是天文博士。昌親是天文生，在陰陽寮的位置最接近父親。
昌浩擔心地皺起了眉頭。
「哥哥到底怎麼了……」就在他喃喃自語時，腦里突然閃過一個畫面。
——黑影走向板窗。
昌浩瞪大眼睛、背脊發涼，全身寒毛豎立、心臟狂跳起來。
成親慢昌浩一步，也感覺到出了什麼事。
兩人臉色發白，同時向前衝刺。
在昌浩肩上努力保持平衡不要被摔下來的小怪，緊張地問：「怎麼了？」
「有來歷不明的東西攻擊了哥哥家……！」
板窗嘎噠嘎噠發出哀鳴聲。
被母親抱在懷裡的小女兒放聲大哭，昌親擋在兩人前面，結手印嚴陣以待。
「真糟糕，我不擅長降伏妖魔……」
他瞥了後面一眼，看到膽小的妻子正全力守護著孩子。父母和傭人們都躲到主屋最裡面了。
最近，這隻怪物每到這個時刻就會出現。怎麼想，目標都是年幼的女兒。
每次都躲在板窗後面，所以還沒看過它的長相。其實看到長相也不見得能怎麼樣，所以昌親把所有心力都投注在防禦上。
但是，他本來就不擅長驅魔降妖這種主動性的攻擊。跟陰陽寮其他天文生相比，他的能力算是出類拔萃，但是在安倍家只是中等中的中等。他知道好幾個能力比自己優秀的陰陽師，所以不想把時間花在自己不擅長的地方，努力朝適合自己的方向邁進。
這些日子，他都是布防禦用的結界熬過怪物的攻擊，但是，今天怪物就是不肯離開。那個板窗是界線。連日以來，已經消耗不少靈力，再這樣耗下去，結界很可能被突破。
「今天早上本來想去找哥哥和昌浩幫忙，但是……」
早上準備出仕時，精神上再也承受不了打擊的妻子終於病倒，他不能丟下妻子不管，只好臨時缺勤。他想稍後再派人去安倍家，那麼，昌浩接到通知就會趕來了。
這個最小的弟弟，擁有安倍家最強的靈力，恐怕只有曠世大陰陽師安倍晴明勝得過他。不過，他本人不太有這樣的自覺。
想起擁有冠世之才的弟弟神采奕奕的笑容，昌親不由得微笑起來。
那孩子很疼自己的小女兒。
黑影怪物好幾次用身體衝撞板窗，保護膜霹唏發出破裂聲，昌親緊張地咬住嘴唇。
來了！
「吱吱吱！」刺耳的尖銳狂嗥聲震天價響。
從破裂的板窗縫隙，看到長滿硬毛的臉。
看起來像人類。體毛濃密、厚唇外翻、齜牙咧嘴。黑色的小小雙眼閃爍著銳利的光芒，凝視著昌親背後。
各有五根手指頭的雙手，抓住破裂的板窗向左右扯開。把毀壞的板窗殘骸拋出去後，怪物猙獰地笑了起來。
笑得跟人類一樣。
闖入屋內的怪物非常龐大，不彎下腰就會撞到橫樑，大概比昌親大上一倍。
他看過類似的動物。
「猿猴……!?」
但是，他沒聽過這種身軀一丈高，還會攻擊人類、嬰兒的猿猴。
而且，一般猿猴不可能有這麼大的妖力。
怪物的眼睛直視著昌親的小女兒。
來到宅院旁，小怪突然從昌浩肩膀跳下來。
「小怪？」
昌浩停下腳步，小怪面有難色地對他說：「我……不能進去。」
「你在說什麼啊，那裡正……」
昌浩赫然回頭望向宅院。
門就在幾丈遠的地方。土地面積不是很大，周圍環繞著不怎麼高的木牆。
可以感覺到，裡面飄蕩著強烈的妖氣。
「我先進去！」
同時停下腳步的成親邁開步伐，推開門衝進屋內。昌浩邊望著這樣的大哥，邊吊起眉梢說：「不要說傻話了，走吧！」
「你自己去吧，把怪物趕出來，我再抓住它。」
我絕不進去。
不懂小怪為什麼這麼堅持的昌浩，陰沉地眯起眼睛說：「好吧，隨便你。」
沒好氣地撂下這句話，昌浩就拋下小怪去追成親了。
小怪慢慢走到宅院前，以苦悶的眼神望向宅院內。
「這裡有小嬰兒啊……」
所以自己不能進去。
「昌親！」
叫聲震耳。
拼命念著驅魔咒文的昌親，驚訝地轉移視線。
比誰都值得依賴的兩人映入眼帘。
衝過來的昌浩看到正要撲向二哥的怪物，立刻結起手印。
「兵臨斗者，皆陣列在前！」
隨著怒吼揮出刀印，被放射出來的靈擊波動襲向了怪物。
怪物受到衝擊，身體彎曲成ㄑ字形，被拋向了後方。這時，昌浩又擺出陣勢準備發動第二波攻擊。
「嗡阿比拉嗚坎……！」
但是，怪物發現阻礙者的介入對自己極為不利，立刻翻身跳向庭院。
瞬間就不見了蹤影。
正要追上去的昌浩，聽到尖銳的叫聲。
那是小怪的聲音，隨即爆出火焰的鬥氣。
慘叫聲響起，而且拖著長長的尾音逐漸遠去。
「小怪沒抓到……？」
昌浩由屋外的動靜做出這樣的判斷，嘆了一口氣。
那個怪物體積龐大，行動卻很敏捷。難道是躲過小怪的攻擊，逃到哪兒去了？
「沒有受傷吧？」成親蹲下來問。
昌親點點頭，然後看著兄弟們的腳，困擾地笑著說：「你們趕來救我，我是不該這麼說……可是，能不能請你們不要穿著鞋子進來？」
成親和昌浩看看自己的腳，「啊」地張大了眼睛。
趕緊脫下鞋子的成親，皺起眉頭反駁：「情況這麼緊急，哪有時間注意這種事啊！」
「嗯，所以下次記得脫就好。」
「會的。」成親很有誠意地點點頭。
昌浩抱著脫下來的鞋，悄悄看了一下小侄女。
被二嫂抱在懷裡的小侄女，害怕地緊閉著眼睛。
不過，看樣子是沒有受傷。
「昌浩、大哥，你們怎麼會來？」二嫂虛弱地問。
成親回她說：「因為昌親無故缺勤，父親很擔心，還有陰陽師的直覺。」
「這樣啊！」她嘆口氣，突然虛脫地閉上眼睛，身體往後仰倒。
昌親慌忙接住她，發現她已經昏過去了，趕緊摸摸她的額頭，竟然發著高燒，一定是太緊張、太疲憊了。
「要趕快讓她休息。」
他抱起妻子手中的小女兒，交給成親，然後抱起了妻子。
「昌浩，麻煩你去通知我岳父他們。」
「知道了。」
昌浩趴躂趴躂跑走了，昌親也急匆匆地離開了，成親低頭看著抱在懷裡的小侄女。
去年夏天才剛出生，所以還不會站起來走路，才剛學會爬行。成親的力氣有達到成年男子的平均值，這么小的孩子對他來說太輕了。
緊繃的身體慢慢放鬆了。小侄女緩緩張開眼睛看著伯父，確認是熟識的人，就緊緊抱住不放，強忍著不哭出來。
「乖、乖，哭吧哭吧，碰到這麼可怕的事是該哭啊。」
成親砰砰輕拍她的背部，她就像泄洪般嚎啕大哭了起來。
正沿著庭院往前走的小怪，聽到突然響起的嬰兒哭聲，整個人呆住了。
那是昌親的女兒。
「……」
小怪低下頭、眨眨眼睛，又骨碌轉身出去了。
完全入夜後，成親和昌浩才離開了昌親家。
不知道原因為何，但是可以確定小侄女被怪物盯上了。
非殲滅那隻怪物不可。
走到門口，昌浩就看到背向宅院坐在門頂上的小怪。
「啊，小怪！」
小怪背對他們甩了甩白色尾巴。
「既然坐在那裡，幹嘛不進去呢？好了，回家吧！」
被有點生氣又有點無奈的昌浩催促，小怪輕盈地跳下了馬路。
然後回頭看著昌浩。
看到那雙對著自己的夕陽色眼睛，昌浩倒抽了一口氣。
「對不起，讓妖怪逃走了。」
那張臉雖然強裝平靜，還是看得出來大受打擊。
「關於這件事……下次再努力就行啦。」昌浩一把抱起小怪，看著夕陽色的眼眸說：「你的表情好像很難過呢，是不是哪裡受傷了？」
昌浩兩手抱著小怪，檢查它的背部與腹部，都沒看到什麼傷痕。小怪用力甩動尾巴，好像在對他說不是那樣啦。
「喂，昌浩，太晚回去，你母親會擔心喔。」
「啊，對喔，那麼，哥哥明天見，晚安。」
「嗯，小心走。」
看著把小怪扛在肩上快步離去的昌浩的背影，成親喃喃地說：「明天啊，唉，我那侄女真是被麻煩的傢伙盯上了。」
回到安倍家，彰子就出來迎接昌浩了。
「回來了啊？昌浩，辛苦你了。」
「我回來了，彰子，對不起，都這麼晚了。」
昌浩邊將脫下的鞋子調頭，邊偏過頭看著彰子。
笑容滿面的彰子突然看看四周說：「咦……昌浩，小怪沒跟你一起回來嗎？」
沒看到總是跟昌浩一起回來的白色身影。
昌浩皺起眉頭說：「剛剛還一起走到門口啊？」
鑽過安倍家的門後，小怪就不知道哪兒去了。
沉默一會後，昌浩緩和氣氛說：「不過，它是只怪物，所以不用替它擔心，很快就會回來了。」
說得也是，彰子點點頭，露出淡淡苦笑。
「可是，昌浩，小怪自己常說『我不是怪物』吧？」
「不，它就是怪物。」
昌浩立刻這麼回答，然後噗哧笑出來，兩人就那樣嘻嘻笑著。
小怪爬到安倍家的屋頂，沮喪地垂著頭。
雖然已經春天，還是很冷。但是小怪全身有暖和的白毛，而且它的原形是十二神將，完全不受冷暖的影響。
所以，小怪現在覺得特別冷，並不是因為氣候的關係。
它仔細端詳自己的模樣。
跟大貓或小狗差不多大小的身軀、全身長滿純白色的毛、尾巴和耳朵都很長。脖子圍繞著一圈類似勾玉的突起，四肢前端各有五根爪子。眼睛的顏色，它自己看不見，是紅的。
它確認什麼似的，用前腳啪答啪答拍打自己的身體，眨著圓圓的眼睛。
再叭噠搖一下尾巴，把長長的耳朵往後甩，然後用前腳抓頭。
「怎麼了？」有聲音從頭頂上傳來。
拉長脖子一看，同袍十二神將勾陣正從高處看著它。
小怪的原形十二神將騰蛇，身高比勾陣高出一個頭。跟他站在一起，勾陣會顯得嬌小許多。
勾陣剪齊、不到肩膀的烏黑頭髮，在冷冷的風中飄揚。
她微微偏著頭，在小怪旁邊坐下來。
「你好像有點憂鬱呢，怎麼了？很少看你這樣。」
小怪輕輕皺起眉頭。
「我本來就是這張臉。」
「是嗎？」
小怪點頭說是啊，又低下了頭。
「我討厭小孩子。」
話題突然轉變，勾陣訝異地眨了眨眼睛。
小怪又逕自接著說：「小孩子動不動就哭，哭個不停，哭到發高燒。小孩子太虛弱了，所以我不喜歡小孩子……」
大概是漸漸搞不懂自己在說什麼，小怪沉默了下來。
勾陣把手肘搭放在弓起的膝蓋上，雙手拖著下巴說：「六合都告訴我了，他說昌親的女兒被妖怪攻擊。」
「嗯。」
「你堅持不肯進入屋內，昌浩氣得跟你吵了起來？」
「嗯。」
勾陣輕輕嘆口氣，露出苦笑。
「結果被妖怪逃走啦，騰蛇。真不像你的作風呢！」
「是那隻妖怪的動作太快啦，長得那麼龐大，跑得卻跟風一樣快。」
「不過，至少有看清楚是什麼東西吧？」
小怪看勾陣一眼，嚴肅地眯起眼睛說：「有血腥味，是嘗過人類肉味的狒狒。」
安倍晴明興致盎然地聽著小孫子說話，雙臂環抱胸前，微蹙著眉頭。
「嗯……狒狒啊，難得這種東西會跑到京城來呢。」
端坐在祖父面前的昌浩，困惑地眨眨眼睛說：「爺爺，狒狒會吃人類嗎？」
晴明揚起一邊眉毛說：「不管會不會，成親都這麼說了，不是嗎？」
「沒錯，可是……」昌浩欲言又止，露出擔憂的神色。
小鬼們去成親家，興奮地東扯西聊，才是昨天的事而已。
——有對父子昏倒在路邊。
——經過的狒狒正好肚子很餓。
——真糟糕，那些傢伙身手敏捷又力大無窮。
據說，嘗過肉味的妖怪，最喜歡襲擊女性，尤其是小女嬰。
晴明將雙手深入袖口，低聲說：「狒狒應該是更西邊國家的妖怪……可能是食物不夠，就跑來這裡了。現在這個季節，山裡面大概也沒什麼可吃。」
「所以就吃人？」
「妖怪基本上是雜食，沒東西吃時還會互相殘殺，
所以吃人類也沒什麼好驚訝的。」
這樣啊？
昌浩把嘴巴撇成ㄟ字形。住在京城理的小鬼們都不會吃人類，所以，狒狒的事就像顆大石頭重重地壓在心頭。
想起哭得像被火焚身般的小女孩，昌浩的臉色就變得嚴厲。不管對方是什麼人、什麼東西，竟敢傷害他疼愛的小侄女！
想到剛剛好抱在懷中的小小生命，昌浩就繃緊了神經。
「昌親哥說，在降伏狒狒之前，他不打算出仕。」
「沒錯，既然有妖怪出沒，身體就會被妖氣污染，的確應該被視為凶日，所以要請假、齋戒淨身。」
昌浩受到輕微的打擊。
原來與妖怪對峙，身體就會受到污染，必須請假齋戒淨身？
那麼，平常祖父動不動就交代他「去降伏一下妖怪」，他豈不是應該常常請假齋戒淨身？
「這個嘛……」晴明被問得啞口無言，昌浩說的的確沒錯。
「……哎呀，這跟那是兩回事嘛。」
「喔。」
這樣好嗎？真的可以嗎？昌浩在內心自問。
晴明眯起一隻眼睛，嘆口氣說：「昌浩啊……」
昌浩大驚，心想不會又來那招吧？
果不其然，晴明又露出他經典的沮喪表情，垂下肩膀說：「不要去想那種悔之已晚的事。」
「會悔之已晚嗎？那麼做不好吧？」
晴明完全不把昌浩的話放在心上。
「不管晚不晚、好不好，你非做不可的事也不會因此減少，太過在意瑣碎的事，可吃不了陰陽師這行飯喔。」
「不，還是在意一下吧，爺爺，凡事都有所謂順序、法則吧？雖然實行起來有點困難。」
就是有這麼多事，沒辦法當場記住，必須等到需要時再追加補充複習。
半吊子的極為正確的陳述，被老謀深算的大陰陽師毅然否決了。
「我跟你說過了，這跟那是兩回事，凡事都要懂得臨機應變，只要貫徹到底，即便是黑的也能變成白的。」
昌浩把手貼放在額頭上，一副無法釋懷的樣子，他覺得那根本是詭辯。
「是嗎？爺爺，那樣行得通嗎？」
「起碼我這幾十年來都是那麼做的。」
爺爺說得這麼義正詞嚴，才出道不滿一年的昌浩吭都不敢吭一聲。
很難認同呢，心中這麼嘀咕的昌浩，突然眨了眨眼睛說：「啊，對了，爺爺，我告訴你。」
插圖1155
從身旁書堆中挑選藏書的晴明停下了手。
「小怪好奇怪喔，小侄女面臨危機，它卻堅持不進去屋內，幸虧我們及時趕上才沒事，通常在那種狀況下，速度最快的就是小怪啊……」
突然，晴明把扇子前端堵到昌浩眼前。
嚇得昌浩頓時說不出話來，晴明哀嘆地說：「有你跟成親了，就不要想依靠紅蓮，反正趕上了不是嗎？」
「話是沒錯，可是……」昌浩正要繼續往下說，突然一個神將出現在晴明身旁。
昌浩瞪大眼睛看著她，那是不曾見過的神將。從她身上飄散的神氣，可以知道她是晴明麾下的十二神將，但不知道是誰。
「晴明，騰蛇他……咦，昌浩在啊？」
察覺昌浩的視線，神將露出訝異的表情。
昌浩小心翼翼地問：「呃，十二神將？」
她露出肯定的表情。晴明代她回答：「是的，她叫勾陣，你們還沒有正式見過面吧？昌浩。」
昌浩點點頭。
從抬頭看她的視線高度來判斷，她的身高應該比自己或爺爺都高，但絕對比紅蓮、六合矮一個頭。一般來說，神將都比人類高。小孩子外表的玄武、太陰，是在標準範圍外。
一身注重機動性的裝扮，裸露出肩膀和腳，在這個季節看起來有點冷。據說他們本身對冷熱沒有感覺，但是，在這種季節還是希望他們能隨便披件外套也好，不然看的人會覺得很冷。
勾陣即便待在人間，也幾乎都隱形，不曾出現在昌浩面前。
基本上，昌浩在行元服之禮前，不曾見過十二神將。因為某些緣故，靈視能力被封鎖了。而且，那時即使沒被封鎖，神將們也不太會現身，直到最近才有某人經常現身。
昌浩不認識勾陣，但是勾陣非常清楚他的事，而且，從他呱呱墜地時就認識他了。
勾陣沉靜地微笑著。
「原來這是我們第一次見面啊？不過，我很清楚你的事，所以不太有那種感覺。」
「嗯，我想也是。」
昌浩老實地點點頭，又疑惑地問：「你剛才話說到一半，紅蓮怎麼了？」
「啊，也沒什麼啦，只是看起來有點消沉。」
那可不是小事呢。
「咦，為什麼？發生什麼事了？」
「可能是太多心或杞人憂天吧，不必太在意。」
「啊？」
勾陣轉向晴明說：「聽說昌親的女兒在很微妙的時機哭了起來。」
聽到這句話，晴明就了解所有狀況了。
「原來如此。」
雙臂環抱胸前的晴明，思考了一會說：「昌浩，狒狒只要盯上某個獵物，就絕不會放棄。」
「嗯，成親哥也這麼說，所以，雖然今天把它擊退了，明天還是要去看看……」
晴明舉起手來打斷昌浩的話。「不，那樣就太遲了。」
狒狒是夜行性。
既然已經嘗過人肉，就咽不下其他東西了，再怎麼克制，飢餓感都會越來越強烈。
「昌親的結界術還不差，但不擅長驅魔降妖。結界只能防止妖怪闖入，無法解決根本問題。」
晴明抬頭望著天花板，眯起眼睛說：「你馬上跟紅蓮、六合、勾陣去降伏妖怪，速戰速決！」
就跟平常一樣，晴明說得鏗鏘有力。
昌浩就猜爺爺會這麼說，還真的說了，他沮喪地垂下肩膀。
「是，我知道了。」
「怎麼，你不願意？你不願意去？昌浩。」
「不，不是不願意。」昌浩慌忙否認，跟晴明一樣抬頭看著天花板說：「小怪的樣子不太對勁，今天不知道能不能降伏……」
最好一段時間不要去吵它吧？昌浩這麼想。
晴明眨眨眼，溫柔地眯起了眼睛。
總之，小怪現在心情不好，昌浩可以感覺得出來。
這是其他任何人都做不到的。
勾陣用欣慰的眼神看著昌浩，微微一笑說：「既然你知道就不用擔心了。」
她倏地轉過身說：「我去叫騰蛇來。」
小怪低著頭，有氣無力地走著。
走在約十步前方的昌浩，轉過頭叫喚小怪。
「小怪，走得這麼慢，永遠也到不了哥哥家啊。」
「我說過，我到了也不會進去，所以你叫車之輔來載你，先去吧。」
「咦，什麼，你要我一個人降伏狒狒？」
「有六合跟勾在啊。」小怪反駁。
昌浩不悅地皺起眉頭。「你說得沒錯，可是……」
昌浩突然停下來，想不通似的偏起了頭。「咦？」
跟上來的小怪，好奇地看著他問：「怎麼了？」
昌浩蹲下來，配合小怪的視線高度。「小怪，你剛才說什麼？」
夕陽色的眼睛張得斗大。
「啊？我問你怎麼了……」
「再前面。」
小怪半眯起眼睛，歪著脖子說：「呃……啊，有六合跟勾在……」
「就是這裡！」昌浩突然指著小怪說：「六合是六合，為什麼勾陣是勾？」
出乎意料的問題，把小怪問得目瞪口呆，用前腳猛抓著頭。
過了好一會兒，小怪才用力甩甩尾巴，往前進方向走去。
「喂，等等，小怪！」
「那種事不重要吧？你不是急著趕到昌親家？」
「再怎麼趕也可以邊走邊回答我的問題吧？喂，小怪！」
小怪越走越快，昌浩也跟著加快速度。
「沒什麼特別意義。」
「咦？名字是最短的咒語呢，爺爺不是常這麼說嗎？」
「不要想這種無聊事，想想小侄女啊，晴明的孫子。」
「不要叫我孫子！你這隻怪物！」
昌浩反射性地回罵，小怪只瞥他一眼就沒再說什麼了。
把嘴撇成ㄟ字形的昌浩，這才發現問題被小怪矇混過去了。
他擔心小侄女，也擔心格外沒精神的小怪。
少納言事件時他也想過，為什么小怪這
麼堅持不接近小侄女？他再怎麼想也想不出個道理來。
不知不覺開始全速奔跑的昌浩，忽然眨眨眼睛想到一件事。
自己小的時候怎麼樣呢？小怪……紅蓮也絕不接近自己嗎？
怎麼想都想不起來的昌浩，突然聽到小怪尖銳的叫聲。
「狒狒就在附近，在……昌親家！」
昌浩也同時捕捉到了狒狒的妖氣。
似乎比傍晚時更強烈了。據說妖怪吃了人類，力量就會逐漸增強。
在天色全暗的京城全力奔馳的昌浩與小怪，終於到了昌親家。但是，小怪到了門口就停下腳步，彷徨不前了。
突然停下來、差點向前栽倒的昌浩，一把抓住小怪的脖子，衝進了門內。
「喂，放開我，不要把我當成動物！」
「要抱怨事後再說！」
昌浩沒進屋內正繞著庭院搜索狒狒的妖氣時，聽到熟悉的叫聲。
「嗡沙拉沙拉巴查拉哈拉崁溫哈塔！」
那不是昌親的聲音！昌浩的眼睛頓時亮了起來。
「成親大哥！」
轉個彎衝到現場，就看到穿著狩衣的成親，正與身軀一丈高的狒狒正面對峙。
成親手上拿著金剛杵。昌浩繞一大圈趕到成親身旁，面對狒狒。
「大哥，你怎麼來了？」
「因為被我家某人罵了。」
昌浩呆呆看著大哥。
「啊？」
「她兇巴巴地說，還不趕快去解決小侄女的危機，把我轟了出來。」
接著又嘀嘀咕咕不知道念了些什麼後，昌親舉起金剛杵說：「所以，快解決這件事吧，昌浩！」
「是！」昌浩也是這個打算。
他把從脖子垂掛下來的念珠纏繞在手上，結起手印。
「嗡阿比拉嗚坎夏拉庫坦！」
背後似乎有道不可入侵的壁壘，是昌親布下的結界。
在眼前齜牙咧嘴的狒狒，顯然是餓了。布滿血絲的眼睛閃閃發亮，殺氣騰騰地瞪著昌浩他們。那眼神好像在說吃掉這兩人也行，昌浩覺得背脊一陣寒意。
「小怪、勾陣，你們去昌親哥那裡。」
昌浩把小怪塞給現身的勾陣，轉過頭看著背後說：「我覺得忐忑不安，希望你們陪在他身旁。」
勾陣雙手接下昌浩塞過來的小怪，眼睛直瞪著狒狒。
沒錯，這傢伙的確吃過人類。她以前也遇過狒狒，並沒感覺到這麼污穢、扭曲的妖氣。
狒狒發出威嚇的咆哮聲。
聽起來也像尖銳的笑聲，灌入昌浩耳里，非常刺耳。
「我困住它，你發動攻擊。」
成親這麼指示，昌浩點點頭，以眼神催促勾陣和小怪。
勾陣回應昌浩的眼神轉身向前，被她抓在手上的小怪大聲抗議：「勾，放開我！我不進去！放開我！我叫你放開我啊！」
她低頭看著拼命掙扎的小怪，滿不在乎地說：「那麼，你就恢復原形啊，我可抓不住那麼高大的你。」
小怪緘口保持沉默。以小怪的外型出現都會把小孩嚇哭，恢復原形的話，可以想像會有多慘烈。
看到勾陣遊刃有餘地帶走無計可施的小怪，昌浩不由得驚嘆：「好厲害……」
沒想到除了祖父之外，還有人可以說得過那種狀態下的小怪。
「昌浩，動手啦！」
聽到哥哥的聲音，昌浩趕緊集中全副精神。
隱形的六合現身了，拿著銀槍擋在兩人前面。
兩腿大張站立的狒狒，又發出震耳欲聾的咆哮聲。
屋內跟屋外相反，安靜得鴉雀無聲。
觀察過狀況後，勾陣把小怪放在走廊上，轉身說：「我去看看其他人怎麼樣了，你去昌親那裡。」
「勾！」小怪急得差點跺腳。
勾陣以真摯的眼神看著它說：「你怕嗎？」
我怕什麼？原本想這麼說的小怪，把話咽了下去，重新思考後說：「我討厭小孩子，所以我去看其他人怎麼樣了，你去昌親那裡。」
話還沒說完它就跑了，經過勾陣腳邊消失在走廊盡頭。
勾陣目送白色的背影離去，微微聳起肩膀。
「真是的……」
嘆口氣喃喃自語後，她就隱形走向了昌親。
勾陣是凶將，即便隱形也會散發出強烈的神氣。小怪會以異形的模樣出現，就是為了封住十二神將中最強大、最劇烈的神氣。只有騰蛇會以那樣的外型現身，沒有人知道詳細緣由，但是勾陣隱約可以理解。
昌親以圓陣布下結界，保護妻女。
從聲音與靈力的波動，可以清楚了解外面的攻防狀況。繼成親之後，昌浩也趕來了，所以昌親看起來很放心。
昌親的靈視力沒有昌浩那麼好，所以勾陣特地增強神氣，讓他知道自己的存在。
過了一會昌親才發現，轉移了視線。
勾陣瞬間顯現。
「十二神將勾陣……是爺爺的指示嗎？」
「除此之外，還因為昌浩和騰蛇很擔心你。」
大概是有所感觸，昌親溫和地眯起了眼睛。他小時候很怕騰蛇，那種恐怖的感覺至今還深植心底，然而，逐漸湧現這之外的情感也是事實。
被妻子抱在懷裡的女兒，敏感地察覺到異狀，全身都緊繃起來。從剛才就不斷東張西望，咬字不清地叫著媽媽。
「不要怕、不要怕，梓……」這麼告訴女兒的母親，自己的臉色卻蒼白得就快昏倒了。再加上原本就體弱多病，她現在是只靠著僅剩的氣力在支撐自己。
突然響起什麼東西衝撞板窗的聲音，木框扭曲產生了龜裂。
接著，怒吼聲震響。
「別想逃——！」是昌浩的叫聲，伴隨真言被放射出來的靈力波動蔓延到屋內。
狒狒的慘叫聲劃破天際，圍繞房子周遭的守護壁壘，同時應聲碎裂。
連勾陣都大驚失色。
「硬是摧毀了結界？」
使盡蠻力衝撞板窗、全身是血的狒狒，猛然現出了身影。
「唔……！」昌親的妻子被突發狀況嚇得倒抽一口氣，就那樣昏過去了。
「千鶴！」
臉色蒼白的昌親抱起妻子。
躺在母親懷裡的小女兒，張大眼睛呆若木雞。
狒狒一眼就看到了獵物，發現中間站著阻礙者，氣得齜牙咧嘴。
啪嘰啪嘰扯碎板窗後，狒狒企圖侵入屋內。
勾陣邊拔起插在腰間的筆架叉，邊訝異地嘟囔著：「昌浩他們在做什麼啊？」
真相很快就大白了。
她從毀壞的板窗縫隙往外看。
昌浩和成親正與滿身是血的三隻狒狒對峙，其中兩隻身軀比較小。
六合手握銀槍，但捕捉不到狒狒比想像中敏捷的行動，狒狒只受到了輕傷。當然，陰陽師的法術也全被閃過了。
能擁有這種超越認知範疇的行動，無疑是因為吃了人肉。
「可惡的狒狒，父母、孩子全都吃了人，太過分了！」
只要不傷害人類，即使來到人類居住的地方，她也會放過它們。
勾陣滿臉厭惡地這麼喃喃自語時，聽到昌浩的叫聲。
「小怪，快攔住往那裡去的那隻！」
一丈多高的龐大身軀入侵室內。
擋在前面的勾陣，偏頭往後看。
就在這一瞬間，與小千金的視線交接。小千金正瞪大眼睛，注視著勾陣與怪物。
勾陣眨眨眼睛，將視線轉回狒狒身上，輕輕蹬地而起。
「騰蛇，這裡交給你！」
把現場交給察覺狀況不妙又悄悄現身的小怪後，勾陣以身體將狒狒衝撞出去。
被留在現場的小怪，全身緊繃了起來。
一來就被全權委任，而且，昌親的妻子還昏厥了。
真糟糕。
小怪勉強移動僵硬的四肢，走到被狒狒破壞的板窗大洞前。眼睛直盯著板窗的大洞，絕不往後看。
有隻狒狒逃過昌浩的監控，往這裡衝過來了。
夕陽色眼睛閃過凶光。
「滾！」
紅色鬥氣從齜牙咧嘴的小怪身上迸出來，被通天力量彈飛出去的狒狒摔了個狗吃屎。接著，勾陣的筆架叉又橫掃而過，撕裂了狒狒的背部。
怪物發出慘叫聲。
昌浩和成親也繼續流暢地念著降伏咒文，殲滅剩下的兩隻狒狒。
負傷的狒狒躲過幾次攻擊，又企圖從板窗闖入屋內。
「不知死活！」
白毛被鬥氣煽動得
豎立起來。
剎那間。
「嗚、哇啊啊……！」
長長的耳朵聽到微弱的哭聲。
是小嬰兒的哭聲。
小怪瞪大眼睛，縮起了身子。
好幾個嬰兒被它嚇哭過。一直哭、一直哭，哭到發高燒全身虛脫。小嬰兒會靠本能察覺危機，徹底厭惡那種危機感。
夕陽色的眼眸蕩漾搖曳。
它討厭小孩子！討厭小孩子，所以發誓絕不靠近小孩子。
只要不靠近，就不會心痛、就不會聽見不想聽的聲音、就不會看到嬰兒發燒痛苦的樣子。
騰蛇靠近也不會哭的孩子只有一個。
「……」小怪壓抑種種情感，甩了甩頭。
胸口沉重得像壓著塊大石頭。
低著頭好一會兒的小怪，察覺到狒狒的氣息，抬起了頭。
狒狒又從板窗大洞探出頭來找獵物了。
莫名的激動湧上心頭，小怪用足以射殺對方的兇狠眼神瞪著狒狒。
「歸根究底，都怪你們……！」
小怪用冰冷得令人毛骨悚然的聲音低嚷後，狠狠地踢向狒狒的臉，然後衝到外面。
「昌浩，在房子周圍布下結界！」
被氣勢震倒的昌浩，默默點頭，犀利地擊掌合十。
「恭請奉迎……！」
請求神靈的加護，築起神聖的防禦壁壘。
小怪以悽厲的眼神瞪著四隻狒狒，撂下狠話說：「我要一口氣解決它們，你們統統讓開。」
想反駁的昌浩，被小怪的氣勢壓倒，把話咽了下去。
成親不管三七二十一，把腳生了根般杵著不動的昌浩往後拖。
「騰蛇。」
「幹嘛？」
「那邊是空房子，而且周遭都是荒地。」
「是嗎？那太好了。」小怪低聲回答後，紅色鬥氣從全身噴射出來。
一眨眼，白色異形就變成了高大身軀。沒有任何贅肉的結實肢體、披散著長度不到肩膀的深色頭髮、從前面劉海隱約可見額頭上戴著金箍、纏繞手上的絹布隨著鬥氣漩渦翻騰。
現身的十二神將火將騰蛇，放出火蛇攻擊四隻狒狒。
騰蛇還有第二個名字，只有極少數人可以那麼叫他。
「紅蓮。」
極少數人之一的昌浩叫了那個名字。
紅蓮瞥了他一眼，沒有回應，閃閃發亮的金色雙眸瞪著狒狒。
鮮紅的鬥氣從紅蓮全身迸放出來，無數隻火蛇蠕動著往上爬，撲向了怪物。
狒狒四處奔逃，火舌巧妙地截斷它們的退路，把它們逼進空屋。
紅蓮單手攔住正要追上去的昌浩等人，平靜地說：「你們都不要出手。」
「啊，紅蓮……」
看著說完就跑去追狒狒的紅蓮的背影，昌浩不由得伸出了手，在半空中徘徊了一下，又縮回來。
成親呆呆地看著這一幕，勾陣回頭指著空屋對他說：「快布下圍繞空屋和荒地的結界。」
「啊，對喔。」聰明的成親立刻反應過來。
紅蓮的鬥氣和狒狒此起彼落的慘叫聲，會對附近鄰居的精神造成不好的影響。
當成親施法布設結界時，狒狒的咆哮聲與慘叫聲也不絕於耳，還有紅蓮劃破天際的怒吼聲。
聽得啞然失色的昌浩，緩緩抬起頭看著勾陣。
「怎麼了？」
「我覺得……」
昌浩停頓一下，瞥一眼空屋接著說：「紅蓮好像在發泄情緒……」
勾陣不以為意地點點頭。
「嗯，怎麼看都像在發泄。」
嘆口氣後，勾陣又偏著頭說：「因為他好像有點鬱悶。不過，可以殲滅狒狒，圓滿達成任務，也不錯啊。」
「話是這樣沒錯，可是……」總覺得難以釋懷。
紅蓮到底在氣什麼？
昌浩提出這樣的疑問，勾陣微微苦笑說：「生氣啊……沒錯，那傢伙的確在生氣。」
黑色眼睛怡然笑著。十二神將玄武也是黑色眼睛，但勾陣的顏色更深。
紅蓮的鬥氣在成親布設的結界中橫衝直撞。昌浩有靈視力，所以可以感覺得到，沒有能力的一般人應該完全不會發現。
昌親嘎噠嘎噠拆下全毀的板窗，露出臉來。
「……」
他東張西望了一會，還是無法掌握現況。狒狒到底怎麼了？騰蛇那股強烈的鬥氣和通天力量又是怎麼回事？
「昌浩，狒狒呢……」
「啊，在那邊，紅蓮正在處理。」
該說他正要一舉消滅四隻？還是把狒狒當成發泄對象，正在消愁解悶呢？
昌親懷疑地皺起了眉頭。
「實在太粗暴了……」
「你也覺得？」
「暫時別理他，就會恢復正常了，不用介意。」勾陣這番話令人難以理解是豪邁還是無情。
成親想應該是前者，從板窗往室內望去。
「弟妹和小侄女都沒事吧？」
昌親心頭一驚。
「千鶴昏倒了……大哥，梓拜託你一下。」
他把女兒交給成親，抱起妻子趕往其他人那裡。
成親抱著一會兒後，轉向昌浩說：「小弟，你抱一下。」
「大哥呢？」
「看那樣子，昌親一個人可能應付不來，我去幫他。」
親家公、親家母還有傭人們，都被這場騷動搞得筋疲力盡了。平常不管發生什麼事都不會驚慌的昌親，遇到自己家人的事也會徹底失去冷靜，只能說他太重視家人了。
成親當場脫掉鞋子，小心翼翼地走進屋內，以免踩到碎木片。
昌浩以生疏的手勢抱著被託付的小侄女。
「會不會冷呢？啊，勾陣，可以幫我把那件外套拿來嗎？」
「好。」
背景音樂是狒狒的慘叫聲與紅蓮的怒吼聲，這裡的氣氛卻分外地優閒。
昌浩用原本疊放在裡面的外套，笨手笨腳地包住嬰兒小小的身體，幾度更換手勢，希望侄女可以在他懷裡躺得更舒服。
但是，太生疏了，怎麼也抱不好。
他拼命安撫在他懷裡扭來扭去的小侄女，神情相當狼狽。
「乖乖，沒事了。啊，她好像快哭了……」
看到昌浩自己也驚慌失措，很想哭的樣子，勾陣出手相助。
「要把她的頭放在你手臂上，對、對，用另一隻手抱。」
「啊，原來如此，這隻手是預防她摔下去。」
抱小孩需要技巧。小孩子全身軟趴趴，一不小心就可能掉下去。
「好難……」對昌浩來說，小嬰兒是未知的生物。身旁沒有，所以更難理解。
——難怪……
昌浩突然想起，小怪堅持不肯靠近小侄女的理由。
小侄女的模樣，看起來就快哭了。問她為什麼哭，不會說話的小嬰兒也回答不了。
不知道原因就更可怕了，所以小怪才不接近嬰兒吧？
聽到昌浩這麼說，勾陣露出複雜的笑容。
「那也是原因之一吧……」
那麼，不只是因為這樣？
昌浩疑惑地陷入思考中。
這時候，小侄女終於平靜下來，開始打瞌睡了。沉重的眼皮慢慢閉上，不久就發出了規則的鼾聲。
看著她的睡臉好一會，昌浩感嘆地說：「……好重……」
姿勢跟剛才完全一樣，卻突然變重了。
「為什麼呢？」
「好像聽騰蛇說過，小孩睡著就會變重。」
插圖1177
「喔……」
昌浩感同身受地點點頭，又眨眨眼睛說：「紅蓮還真清楚呢。」
「就是啊。」
「為什麼？」
勾陣看著昌浩，微微笑地敲一下他的頭，把視線轉向結界。
「差不多該結束了吧？我去看看。」
昌浩看著勾陣敏捷地縱身而去的背影，不解地偏起了頭。
「……？」
他把視線轉向剛才默默看著他們的六合。六合還是一樣，用缺乏抑揚頓挫的聲音說：「騰蛇的事去問騰蛇。」
昌浩點點頭，嘆了口氣。
以前他也問過同樣的事，六合都是給他這樣的答案。
他知道，六合併不是不想負責任，而是想告訴他，不管他人怎麼說，都不會是事實。
低頭看看懷裡的小侄女，昌浩笑了起來。
沉睡中的小嬰兒真的很可愛，光看就覺得整顆心都暖
了起來。
重新調整抱姿後，昌浩不禁想：
希望紅蓮可以不要那麼固執，也來嘗試抱抱這個小侄女。
狒狒成了一團燒黑的木炭，紅蓮站在前面，砰砰地拍拍手，把髒東西拍掉。
勾陣對著他怒氣未消的背部，嘆口氣說：「還真是毫不留情呢。」
紅蓮偏頭看著後面的勾陣，還忿恨難平地半眯起眼睛說：「我完成了任務，你有異議嗎？」
「沒有異議，不過，你還是向昌浩解釋清楚吧，他很擔心你呢。」
紅蓮像挨了一記悶棍，頓時沉默下來。
然後瞧瞧四周，眨個眼就變成了小怪的模樣。
勾陣蹲下來說：「這樣，你滿意了嗎？」
「什麼意思？」
「滿意就好。」
小怪抬起頭，斜眼看著淡淡微笑的勾陣，把嘴巴撇成ㄟ字形。
「我討厭小孩子。」
「的確是。」
「動不動就哭，全身軟趴趴，不知道要怎麼抱，又很脆弱。而且不會說話，完全不知道在想什麼。」
「嬰兒就是這樣，你也很清楚吧？」
「是啊，我很清楚……所以我討厭小嬰兒。」
聽到這樣的話，勾陣慎重其事地說：「我想那應該不是討厭。」
「你在說什麼，莫名其妙。」這麼說的騰蛇，自己也有過很長一段時間，沒有人知道他在想什麼。
他哪有資格批評別人呢，勾陣暗自在心裡這麼想，站起來說：「回去啦，昌浩在等我們。」
小怪甩甩尾巴，默默地點點頭。
昌浩把小侄女交還給來接女兒的昌親，就坐在外廊等小怪和勾陣。
可能是不忍讓他一個人等，六合也現身在他旁邊盤腿坐了下來。
托著腮幫子的昌浩，很認真地提出了心中的疑問。
「說真的，紅蓮為什麼把勾陣叫成勾呢？六合，你知道原因嗎？」
六合沉默以對，應該是不知道吧？
「小怪為什麼那麼不願意接近小千金呢？」
這次有了簡短的回答。「它說過它討厭小孩子。」
昌浩滿臉疑惑，覺得並不是那樣。
小怪那樣子，說是討厭，不如說是……
「應該是棘手或不知道該怎麼應對而害怕吧……不，也不對，呃……啊，我知道了！」有種眼前突然一片寬廣的感覺。「不是討厭，一定是怕被討厭。」
六合張大了眼睛。
昌浩似乎很滿意自己想到的答案，不停地點著頭。
「原來是這樣啊，那就沒辦法啦。」
我也不想讓小侄女討厭啊，紅蓮長得那個樣子，第一次見到可能真的會怕。
這麼說服自己的昌浩，突然聽到拍振翅膀的聲音。
他反射性地抬頭仰望天空。
一隻白鳥直直往這裡飛來，絲毫不受黑夜的影響。
「嚇！」剛驚叫一聲，白鳥就變成了紙片。
昌浩慌忙抓住翩然飄落的紙片，閱讀上面的文字。他對自己施加了暗視術，所以在黑夜中也能看得跟白天一樣清楚。
上面果然是晴明漂亮的字跡。
紙上寫著：「降伏狒狒這種小事，就不能做得更穩健、更俐落、更安靜嗎？給昌親的夫人、親家公、親家母帶來不必要的困擾，表示你還不夠成熟。看你做什麼事都這麼漫不經心，爺爺怎麼放心把驅魔降妖的事交給你做呢？啊，是爺爺對你的訓練還不夠嗎？你還需要多多多多修行。 By 晴明」
低著頭的昌浩，肩膀顫抖起來。「我還需要多多多修行……？」
根本是在耍我。不管怎麼看、怎麼想，都是極盡所能在耍我、嘲弄我！
「……」
「……那、那個……！」
昌浩在不知道該說什麼只能保持沉默的六合面前，把紙張揉成一團，站起來，高高舉起手大叫：「臭老頭——！」
聽到響徹雲霄的怒吼聲，小怪和勾陣面面相覷，滿臉無奈地深深嘆了口氣。