第四十八卷 真情之守 亥之刻
在燈台的燈火光線下抄寫的敏次，呼地喘了一口氣。
「好，全部寫完了。」
為了謹慎起見，他又確認了張數，然後點個頭，伸了個大懶腰。
「嗯～是有點累了。」
剛才響過鐘聲，所以是亥時了。
敏次今天辰時過半就來了，按理說，早就可以回家了。
但是，今天早上作的夢莫名地懸在心上，讓他做完工作也不想回家。所以有同僚必須早退卻做不完的事，他就接下來做了。做得太專心，連時間的流逝都忘了。
「回家吧……」
喃喃自語的敏次忽然垂下了視線。
父親今晚要參加賞月宴會，所以還好，但母親一定會擔心自己這麼晚還沒回家。
自從九年前哥哥去世後，父母開始對敏次過度關心，尤其是在敏次行完元服之禮，進入陰陽寮工作之後。
敏次把疊整齊的文件收進固定位置，不經意地環視寮內，淡淡苦笑起來。
「不可能還有人在吧。」
除了值夜班的人，會留到這麼晚的工作狂，恐怕只有自己了。
皇上主辦的宴會應該快開始了。
抬頭一看，滿月的月光從萬里無雲的夜空皓皓地灑落下來，亮到幾乎不需要燈火。
熄滅照亮手邊的燈台的火，正準備回家的敏次，聽到腳步聲，停下了動作。
「嗯？」
「喲，敏次大人，你還在啊？」
來的是成親。
敏次慌忙行個禮。
「原來是成親大人啊，您也忙到這麼晚……」
成親笑著揮揮手說：
「沒有啦，我只是留下來參加宴會，現在正要去……」
說到這裡，他露出想起什麼的表情。
「敏次大人，你現在要回家了嗎？」
「咦？啊，是的，都收拾好了。」
「那麼，跟我去參加宴會吧？」
聽到直爽的邀約，敏次的思考大約停頓了三分鐘。
「什麼……？」
敏次不由得反問，成親依然笑嘻嘻地回他說：
「去參加賞月宴會啊，行成大人也會參加，偶爾去一次也不錯吧？」
敏次的臉瞬間發白。
「呃、呃，成親大人，請等一下，我怎能參加皇上主辦的宴會……！」
成親用力抓住驚慌失措的敏次的肩膀，露出無敵的笑容，不假思索地說：
「你是我提早離開宴會的藉口。」
這回敏次真的無言了。
「啊……？」
◇◇◇
昌浩和小怪在黑夜的路上疾馳，追逐妖獸。
車之輔說要送他們去，可是，總不能搭妖車到皇宮。而且，昌浩希望起碼可以把為了保護真純而碎裂的笙，送回源家。
源家的人不知道笙壞掉的理由，所以看到笙的身體一個晚上就變成四分五裂，會很驚訝吧！但是，那個付喪神一定想陪在平安歸來的小少爺身旁，天兒它們看到它回來也會很高興吧！對它們來說，笙是很重要的家人。
昌浩用禁縛術把術士困住，交由小妖們監視。小妖都恨透了綁走真純又毀掉笙的術士，不但團團圍住他，還用蜘蛛絲再把他一圈圈捆起來。性格開朗活潑的小妖，該生氣的時候還是會生氣。
想起覆蓋在小孩子身上的碎裂竹管，昌浩就快窒息了。
「笙……」
他緊緊咬住嘴唇，強忍著不讓眼角發熱。
在他旁邊疾馳的小怪，擔心地看著想忘記那一切而甩著頭的他。
「昌浩，你還好吧？」
「什麼好不好？」
「沒什麼……」
決定尊重昌浩故作平靜的心情，沒有再往下說的小怪，忽然甩個尾巴，仰望天空。
「是白虎的風？」
「咦？」
昌浩跟著往上看時，一道強風和兩道神氣在他前面降落。
十二神將白虎與六合悄然無聲地出現了。
「你們兩個是怎麼了？源真純呢……」
六合訝異地看著氣喘吁吁的昌浩，小怪回他說：
「源真純沒事，但是，我們慢了一步，被妖獸逃走了。」
「我們猜妖獸是去找藤原綱基了。」
在小怪之後接著說的昌浩，握起了拳頭。
「即使他是壞人，我們也不能眼睜睜看著他死掉。白虎，送我們到皇宮。」
其實一點都不想救他。是他自作自受。但是，知道他會被殺死，就不能見死不救，也不該那麼做。
理性與情感相對立，但是，昌浩的理性還能克制情感。
即便如此，昌浩還是掩飾不了他的懊惱。白虎摸摸他的頭，嚴肅地點個頭說：「我知道了。」
神氣的風包住所有人，高高飛了起來。太接近地面，很可能被正在仰望這個美麗月亮的京城居民看見。這是白虎擔心的事。
即便是春天，風還是會冷，而且是越高越冷。
身為神將的白虎、六合與小怪是無所謂，但身為人類的昌浩就不行了。
「好……冷……」
牙齒合不起來，抖得咔嘰咔嘰作響。把小怪的白色身體纏繞在脖子上，也只是圍安心的，沒什麼作用。
被纏繞在脖子上的小怪，滿臉苦澀地看著同袍。
「喂，六合，把靈布借給他啦。」
「喔。」
六合點點頭，脫下鼓滿風高高飄揚的靈布，遞給了昌浩。
「謝……謝……」
嘎答嘎答直打哆嗦的昌浩，斷斷續續地道謝後，把深色靈布從頭頂披下來。連臉都看不見的他，就那樣保持沉默垂著頭。
看到昌浩那個樣子，小怪用尾巴輕輕拍了一下他的背。昌浩動動肩膀，依然垂著頭，回看夕陽色的眼眸。
「不要給自己太大的壓力。」
昌浩驚訝地張大眼睛，嘴巴似乎有話要說，卻吞下聲音，緊閉起來，只對小怪點了點頭。
有雙手伸向了他，向他求救。他握住了那雙手，卻覺得沒辦法緊緊握住。
他能做的事真的很少，沒辦法全部承擔起來。
即便如此，卻還是想儘可能張開自己的雙手，這算是傲慢嗎？
「我……還不成氣候……」
昌浩的喃喃自語鑽進了小怪的耳朵。白白的長耳朵甩動一下，夕陽色的眼眸閃過光芒。
「就是啊，你還是個半吊子。」
「……」
「但是，有這樣的自覺絕不是壞事，總比自鳴得意好。」
被戳到痛處的昌浩，把臉從靈布的縫隙探出來。小怪對他抿嘴一笑說：
「對吧？晴明的孫子。」
昌浩的眉間蹙起了更深的皺紋 ，正要反駁時，被白虎叫住了。
「昌浩，要在哪裡下？」
不覺中已經快到皇宮上空了。
今晚是皇上主辦的滿月宴會。殿上人大多去了寢宮的紫宸殿，尚未被允許上殿的貴族應該都聚集在南庭。
「綱基大人是在……咦？」
定睛凝視的昌浩，感覺從北方吹來的強風不太對勁，發出訝異的聲音。
一陣風降落在皇宮一隅，靠近燈火亮光照不到的宴會會場的松樹林。
「剛才那是……」
「是太陰的風吧。」
小怪回應了昌浩的猜測。
它的眼睛可以看得比昌浩遠。夕陽色眼眸盯著黑夜的它，眨了一下眼睛。
「晴明？」
它看見穿戴烏紗帽、直衣的老人，快步走向了寢宮。
「可能是不想走路，所以搭太陰的風來吧。」
六合回應了疑惑的昌浩：
「不對……高龗神召他去，剛才他應該是去了貴船。」
「高龗神召他去？為什麼？」
「因為……」
收到六合的視線，白虎替他回答：
「去貴船途中遇到六合，我就跟他來這裡了，所以高龗神為什麼召晴明去，我們也不知道。」
「這樣啊。」
昌浩望向與黑夜融為一體的北方靈峰，眨了眨眼睛。那裡看起來並沒有什麼異狀。
被召去的晴明，又回來參加宴會了，可見沒什麼大事。
當神召喚他、被稱為皇上但也是人類的人也召喚他時，若沒有什麼特殊情況，他通常會以前者為重。
所以昌浩決定事後再問太陰怎麼回事，一行人降落在宴會會場的松樹林。
成親和昌親兩兄弟，以輕快的步伐走在表情僵硬
的敏次前面。
「敏次大人，你還好吧？」
驚慌失措的敏次提起精神，對回頭關心他的昌親說：
「沒、沒事、沒事，我很好。」
明顯緊繃的表情，正好與他說的話相反。昌親嘆著氣瞥大哥一眼。
「大哥，強迫他陪我們來，太委屈他了。」
「我才沒強迫他呢，對吧？敏次大人。」
成親說得理直氣壯，回頭看敏次。
「是！」
敏次幾乎是半反射性地回應。但是，他的確是在啞然無言時被硬拉來的，所以怎麼想都是「強迫」。
但他不能這麼對成親說，因為成親是歷部的博士，身份比他高，而且是他最尊敬的行成大人的好朋友。
「你真的不用顧忌，我這個哥哥就是有點霸道，所以你不願意的時候一定要說清楚，不然他會硬來。」
「什麼嘛，昌親，說得好像我很難搞。」
「我沒說你難搞，只是覺得有時候會被你連累。」
「你呀……」
「呃、呃，兩位請不用替我擔心。」
敏次不知所措地聽著兩人的對話，昌親笑著對他說：
「我哥哥雖然霸道，但不會記恨，所以你不用想太多哦，敏次大人。」
敏次不由得停下腳步，注視著昌親。昌親和成親也停下來，面向敏次。
「敏次大人？是不是我說錯了什麼話？如果是，對不起。」
看到昌親過意不去地道歉，敏次慌忙搖著頭說：
「不、不是！不是那樣，只是……呃……我並不是不願意來……真的。」
他自認為頗了解成親的為人，知道他即使拒絕，成親也會笑著尊重他。
成親會不顧對方的意願，硬拉著對方去做什麼，但絕對不會硬逼對方去做打從心底厭惡的事。敏次還認識另一個這樣的人。
所以，不知不覺就被他推著走了。
「我只是想……像我這種沒地位的人，不管與你們之間私交多好，也不該跟你們一起出席皇上主辦的宴會……」
成親指著弟弟，對支支吾吾的敏次說：
「這小子是天文生，所以跟你的立場差不多。」
「沒錯，我也只是哥哥的藉口之一。」
被稱為「小子」的昌親，滿不在乎地點著頭。敏次驚慌地說：
「昌親大人的成績比我好太多了，是優秀的人才，而我……還是個乳臭未乾之輩……」
「真是的……敏次，你的優點就是這麼耿直、表里一致。」
聽見突然插入的聲音，三個人都往後看。
帶著苦笑的行成，不知何時冒出來了。
「喲，行成大人，當紅的藏人頭5怎麼會在這裡呢？」
「參議為則大人說沒看到女婿，很擔心，所以我出來散散步，順便找人，就找到這裡來了。」
成親半眯著眼睛笑說：
「你是打算直接回家吧？」
「我已經謁見過皇上，隨時都可以溜走了。」
「那麼，我也學你。」
聽到成親正經八百地說出這句話，行成大驚失色。
「你說什麼啊，成親大人，你不能那麼做吧？為則大人可是為了你費盡心思呢，你還是要露個面。」
「不、不，讓行成大人單獨回去，被我岳父知道的話，他一定會罵我，所以請務必讓我陪你一起回去。」
敏次呆呆看著行成與成親之間的應對，昌親悄悄對他說：
「我哥哥不太喜歡宴會，所以……」
「哦……」
成親邀自己參加時，就很坦白地說「你是我提早離開宴會的藉口」。
行成也是順利完成宴會的籌備後，覺得已經盡到義務，就想趕快離開了。
不分身份高低，有人幾杯黃湯下肚就會喋喋不休。行成就是人太好，總是會成為傾聽的一方。
「即使要伺機離開，也要先去露個面，否則後果不堪設想。」
「你也這麼想？那就沒辦法了。」
「等適當時候我再叫你吧？」
「那就拜託你了。」
看到兩人達成協議，昌親鬆了一口氣。
「看來我們兩人也可以解脫了，敏次大人，謝謝你陪我們到這裡。」
昌親溫和地眯起眼睛。
敏次才開口說：「不會……」就聽見從松樹林傳來的微微怒吼聲。
他與昌親同時轉移視線。
「剛才那是……？」
「好像是誰在叫喊。」
在他們前面交談的成親與行成的表情，跟剛才完全不一樣了。
同一時間，響起野獸遠吠般的聲音，他們看見有身影破風而來。
「那是什麼？」
纏繞黑暗的無數身影，衝進了松樹林。
「剛才那是……妖氣。」
聽到昌親警戒的語氣，敏次馬上沖了出去。
「這裡怎麼會有妖怪？」
成親稍後也追上了敏次，與他一起追上來的行成問：
「那些妖怪和剛才的聲音是……」
這時又響起兩個人的叫聲，打斷了行成的話。
幸好有月光，還勉強看得見腳下的路。他們直奔松樹林，來到比較空曠的地方。
有兩個人躺在地上，還有無數的野獸群聚。
「塔利茲、塔坡利茲、夏近明、塔拉拉桑坦、御延畢索瓦卡！」
敏次的詠誦築起了光芒閃爍的保護牆，把衝過來的妖獸彈出去，並囚禁起來。但是，又有其他妖獸跳過慘叫著摔落地面的妖獸撲過來。
成親滑到敏次的保護牆前面，很快結起手印。
「嗡、波庫、坎！」
又出現新的妖獸，從旁邊齜牙咧嘴地撲向結手印的成親。
昌親很快在半空中畫出五芒星大叫：
「縛！」
被五芒之網困住的野獸直直摔落地面。
這時又響起了其他吼叫聲，成親「啐」地咂舌。
「還有啊？」
成親和昌親負責對付妖獸，敏次和行成負責保護可能是剛才被妖獸攻擊的兩個人。
在月光下仔細一看，才知道是源繁和藤原綱基。
呻吟了一會後張開眼睛的綱基，粗暴地甩開敏次的手，搖搖晃晃地站起來。
在妖獸的吼叫聲中，綱基怒不可遏地咒罵：
「那些傢伙在幹什麼……！」
醒過來的繁抓住了綱基的腳。
「唔，放開我，臭小子……！」
綱基用力剝開他的手，正要把他一腳踹開時，被敏次介入阻止了。
「綱基大人，您要做什麼？」
「哼，你是誰啊？」
敏次狠狠瞪著綱基說：
「我是陰陽生敏次。我不知道你們兩位之間有什麼過節，可是，您不覺得您太過粗暴嗎？」
在與綱基對峙的敏次後面，繁被行成扶了起來。
繁激動到全身顫抖，對著綱基咆哮。
「我的兒子……真純……在哪裡……！」
敏次和行成都不由得望向繁，心想他在說什麼？
但是，綱基若無其事地冷哼了一聲。
「你在說什麼啊？喔，快到演奏的時間了。」
抬頭仰望月亮的綱基，帶著陰沉的眼神笑了。
「源大人，你的身體狀況這麼差，今晚恐怕不能擔任樂師的職務了，還是快點離開吧。只要你這麼做，說不定你擔心的事也不會發生哦。」
「是你把真純……！」
繁猛然撲上前要抓住綱基時，被行成阻止了。
「住手！」
「你讓開！這傢伙、這個男人把我兒子……」
激烈反駁的繁，發現眼前的年輕人是右大弁兼藏人頭、並深得左大臣道長信賴的藤原行成，頓時臉色發白，閉上了嘴巴。
但行成追問他：
「源大人，綱基大人把你的兒子怎麼樣了？」
「沒、沒有，是我搞錯了……」
繁握緊拳頭，顫抖著肩膀，沒有辦法再往下說。
在松樹林暗處看著這一切的昌浩，正要衝出去時被人抓住了肩膀。
「咦!?」
他回頭一看，有個老人滿臉嚴肅地站在視線前。
「爺爺！」
「你這身打扮出去，會有麻煩。」
「咦？啊……」
不由得低頭看自己的昌浩，想到自己沒戴烏紗帽也沒結髮髻，是放下頭髮的男童裝扮，還披著深色靈
布。不但非常怪異，也不是成年男性應有的裝扮。
而且，穿著狩衣、披著靈布的可疑術師，對敏次來說恐怕還記憶猶新。
昌浩把嘴巴抿成了ㄟ字形。晴明覺得他那樣子很好笑，在他額頭上彈了一下，但很快轉換成嚴肅的表情。
「宵藍把源真純小少爺平安送到家了。」
「是嗎……」
鬆口氣的昌浩，察覺晴明的右肩有道神氣。
應該是送晴明來這裡的太陰。因為小怪就在昌浩腳下，所以她繼續隱形，與小怪保持一段距離。
「操縱妖獸綁走真純小少爺的術士呢？」
「他在荒廢的宅院，由小妖們監視，而且被昌浩的禁縛術困住，逃不了的。」
小怪說完甩甩耳朵，昌浩也點頭應和。晴明命令昌浩留在原地，自己走向行成等人。
昌浩儘可能移到比較靠近的地方，躲在粗大的樹幹後面。在這裡聽得見說話聲音，也勉強可以看到臉。不過月光太亮，要小心被發現。
六合與白虎都隱形了。至於小怪，要有強大的靈視能力才看得見它。
躲起來的昌浩悄聲嘆息，心想如果可以像神將那樣隱形該多好。
「嗡阿比拉嗚坎、夏拉庫坦！」
突如其來的犀利真言，瞬間改變了現場的空氣。
「爺爺……！」
成親和昌親異口同聲低嚷。儘管老了，晴明的靈力還是無人能及。
僅僅一句真言，就讓大群妖獸的動作變遲鈍了。
晴明結起火炎印後，對兩個孫子下令。
「成親、昌親，自己保護自己！」
兩人慌忙築起保護牆。
「禁！」
就在橫向畫出一直線的兩人面前出現保護牆時，從晴明全身迸出驚人的力量波動。
「南無馬庫沙啦巴塔、塔牙帝亞庫、沙拉巴波凱別庫、沙拉巴塔塔啦塔、顯達馬卡洛夏達、肯迦基迦基、沙啦巴畢基南溫塔拉塔、坎曼！」
被召喚來的不動明王的火焰猛烈熾熱，被看不見的火焰吞噬的妖獸，都痛苦掙扎滿地翻滾。
「嗯……？這是……！」
晴明一陣愕然。
被燒到失去原形的野獸們，體內存在著另一個波動，與連接黑暗的妖氣正好相反，閃爍著微弱的光芒。
「難道是……」
昌浩察覺老人的表情有異，疑惑地盯著妖獸們。
「有人類的魂魄被吞進了野獸肚子裡……？」
「咦!?」
臉色發白的昌浩集中精神搜尋，果然如小怪所說。
晴明解除手印，拍手擊掌。
「一二三四、五六七八、九十。」
接著，響起了祓詞，用來保護被吞進野獸體內的靈魂。
野獸被不動明王的火焰焚燒，但無辜的靈魂有神威保護。
「他依然是無人可匹敵……」
成親半感嘆半驚奇地低喃，昌親也猛點頭表示同意。
敏次雖是一般人，但與行成、繁、綱基不一樣，多少能理解狀況。第一次看見安倍晴明施法的他，看得目不轉睛。
「太厲害了……！」
即使看不見明王的火焰，也能感受到強烈的靈氣，強烈到身體直打哆嗦。
野獸被燒成灰後，長年被囚禁在體內的微微發亮的無數靈魂得到解放，升上了天空。
那些靈魂的數量，就是綱基指使術士害死的人的人數。
「行成大人，這些野獸是綱基雇用的術士操縱的妖獸。」
晴明的手一指，原本什麼都沒有的黑夜，就浮現出了非季節性的螢火蟲般的朦朧圓形亮光。
「這是……！原來透過晴明大人的法術，我也能看見啊！」
「是的，這些都是被綱基指使的術士逼死的人的悲慘下場。據我的式神報告，綱基還綁架了源繁大人的兒子真純小少爺，用他來威脅源繁大人。」
倒抽一口氣的行成，狠狠瞪著綱基，心想終於有了確鑿的證據。
「綱基大人，請你把事情說清楚吧？」
「我不知道你們在說什麼，證據在哪？你們要如何斷定，是不是這個晴明在說謊？」
都到這個地步了，綱基還在裝傻。成親氣得面色鐵青要撲上去，被昌親阻止了。
「哥哥！不可以！」
「證據!?對，的確沒有證據，但是，我都看見了！九年前，聽說他猝死時，我看見你笑了！」
「快住手，哥哥！很遺憾，那不能成為證據……」
昌親拼命拉住哥哥要揮下去的拳頭，成親顫抖著放下了拳頭。
打人很容易，但是，那麼做也無法揭開真相。
一直沒說話的敏次，用缺乏抑揚頓挫的聲音喃喃說道：
「九年……前？」
突然，哥哥說的話浮現腦海。
——最近有個歷生跟我很好，每次跟他說話都會變得口無遮攔……
他是不是說那個人是安倍晴明的孫子呢？
「成親大人……我哥哥生前是不是跟您很好呢？」
被有些茫然的敏次一問，成親露出複雜的表情，默默點著頭。
敏次的思緒陷入混亂。
被綱基雇用的術士操縱的野獸們，體內有被綱基陷害而死的人們的靈魂。
與成親是好朋友的康史，在九年前猝死於被褥中。
聽到康史死亡的消息，綱基為什麼笑了？
種種情緒如濁流般，在腦海里骨碌骨碌旋繞。
不會吧？不會吧？不會吧？不會吧？
努力想從乾渴的喉嚨擠出什麼話來的敏次，仿佛被什麼人呼喚般，無意識地轉移了視線。
一隻特別龐大的妖獸，被明王的火焰燒成了灰燼。
當灰燼散去，出現了白色的人影。
其他靈魂都變成朦朧的螢火，唯獨那個人影不知為何還保有生前的模樣。
「什麼……」
「難道是……！」
成親和行成都啞然失言。
敏次的眼睛張大到不能再大了。
他不可能認不出那個身影。
「哥哥……」
宣告子時的鐘聲，還要再過些時間才會響起。
◇◇◇
那裡面，有他的真情祈求。
求神保佑——
◇◇◇
出現的康史似乎無法理解發生了什麼事，一臉茫然，視線飄忽不定。
轉來轉去的眼睛，最後停在張口結舌呆呆佇立的行成身上。
康史眨眨眼，不敢相信似的歪起了頭。
然後，發現成親也在行成附近，更是張大了眼睛。
『你們兩位為什麼老了這麼多？』
那是不符合現場氣氛的散漫口吻。
太過震撼而茫然若失的敏次，聽到毫無警覺的語調，才回過神來。
他走到康史前面做確認。
疑惑地盯著陌生男孩的康史，突然張大了眼睛。
『這張臉……你總不會是敏次吧……!?』
敏次做了個深呼吸。
九年不見了，康史的一舉手一投足都沒有改變。
所以，敏次才能這麼鎮定。
在眾人屏氣凝神的注視下，敏次挺起背脊，用力地點著頭說：
「是的，我是敏次，哥哥。」
『你突然長高了，聲音也變了呢。』
「不是突然……哥哥，你知道自己現在是什麼狀況嗎？」
被突然長大的弟弟這麼一問，康史合抱雙臂，嗯嗯地沉吟。
『最合理的說法是我在作夢吧？』
早猜到哥哥會這麼說的敏次，嘆著氣回應：
「是啊，我也很希望這是夢，然而，並不是。」
『那麼，是某種法術嗎？』
康史顯得很疑惑，敏次堅強地對他說：
「也不是……不過，嚴格來說，或許有點符合……」
安倍家的人看著他們之間的應對，察覺到一個事實。
那就是敏次並不打算自己說明，而是想讓康史自己領悟。
因為不論他人怎麼說，當事人不能接受就沒有用。
萬一不能接受而滯留在這裡，康史就會永遠在現世徘徊。
根據規定，人死後，必須渡過河川或鑽過門。
最好是能夠自己領悟，自己前往冥府。若是不能，陰陽師就要採取行動。
在一旁靜觀的晴明，覺得脖子一陣冰涼。
「他果然在看……」
感覺
應該是穿著黑色衣服的冥官，正在某處看著事情的發展。
如果晴明等人無法解決，他就會揮出無情的刀刃。最好能避免那種狀況。
晴明悄悄做出了結印的手勢，成親、昌親和躲在松樹後面的昌浩都察覺了。
陰陽師知道如何把死者送往冥府，可以讓死者不痛苦、平靜地踏上旅途。
敏次鎮定地接著說：
「聽著，哥哥，很遺憾，我和行成大人、成親大人的模樣，都比你記憶中老了好幾歲，這是事實。」
『嗯——既然你這麼說，一定就是吧，因為你最討厭說謊了。』
嗯嗯點著頭的康史微微一笑。
『那是你的一大優點，但太過僵硬、筆直的東西都容易折斷，所以這也是我最擔心的地方。』
敏次心頭一震。
哥哥的眼眸是如此平靜。看著突然長大的敏次，哥哥的眼眸從頭到尾都如此平靜，沒有改變。
敏次的眼眸大大搖曳，肩膀顫抖起來。
「哥……哥……」
『嗯。』康史點點頭，帶著苦惱的笑，過意不去地道歉說：『好不容易約定了時間，我卻爽約了，對不起，敏次。』
康史其實知道，自己已經不在這世上了。
他知道，但捨不得馬上踏上旅途，怎麼樣都放不下。
只要是陰陽師都知道，這樣的眷戀會扭曲人心，在不覺中抹去一切，讓死者變成漫無目的徘徊的死靈。
時間不多了，離別的時刻不斷逼近。
成親做了個深呼吸。
「時限是子時……」
這是直覺。
所有人都這麼覺得。
康史只能在這裡待到亥時結束。當宣告子時的鐘聲響起，他就必須前往冥府。
「最好由我們其中一人送他走。」
昌親悄悄提起，成親嚴肅地回他說：
「必要的話，就由我或你或爺爺送他走……」
他邊說邊轉移了視線。昌親循著他的視線望過去，發現小弟躲在松樹後面。
小弟注視著康史和敏次兄弟的眼神，似乎強忍著悲痛，再嚴肅不過了。
「昌浩……你也有跟我們一樣的覺悟吧……」
另一方面。
在月光中，康史滿面笑容，眼神跟九年前完全一樣。
『沒想到可以見到你成年的模樣，已經在工作了吧？哪個部門？』
敏次帶著難以形容的心情苦笑起來。沒剩多少時間了，康史在意的卻是這件事。
「我現在是陰陽寮的陰陽生。」
『陰陽寮？好意外，我還以為你會進中務省或內藏寮呢。』
「那種地方比較適合哥哥。我原本是想……在陰陽寮學習，以後應該可以協助哥哥。」
但是，現在是為了自己學習。
只剩自己可以保護父母了。沒有身份背景的自己，要有所成就，唯獨取得特殊技能才能造就壓倒性的有利形勢。做出這樣的結論後，他找行成商量，行成也說了同樣的話。
『這樣啊……父親與母親就拜託你了。』
「請放心，沒有問題。」
敏次以成熟的表情回應。康史把手伸向了他，沒有實體的手指，穿透了弟弟的頭。
康史的笑容浮現悲戚。明明知道這是無可奈何的事，但再也摸不到弟弟的現實，還是強烈刺痛了他的心。
『偶爾也要放鬆肩膀的力量。太過緊繃，會因為一些小事就崩潰。』
敏次難過地眯起了眼睛。康史像個孩子般，嚷嚷著「我想跟你去玩」的身影閃過腦海。
啊，那之後已經過了九年。
說好去釣魚的約定沒能實現，自己的年紀也著實增長了。
然而，哥哥的年紀不會再增長，再也不可能跟自己一起走過歲月了。
他為這件事感到悲傷，真的、真的很悲傷。
但是，他不能表現出來。他的悲傷會成為哥哥的眷戀。他不能讓哥哥因為有所遺憾，而停留在這個世間。
康史忽然抬頭仰望月亮。
『好美的月亮，很高興最後可以跟你一起欣賞這樣的月亮。』
敏次也抬起頭來。
月亮已經快升到天空的邊際了，皎潔的月光灑落地面。侵肌透骨的冷風，就像看不見的刀刃，負責斬斷大家的猶豫。
『之前都沒什麼時間跟你交談……以後也不可能了。』
聽到哥哥一再說好想去釣魚，敏次拼命壓抑激動的心情。
「不可以太貪心，其他靈魂連這樣交談的機會都沒有……」
疑惑湧上心頭。
對了，被野獸吞噬的其他靈魂，都沒有這樣顯現生前的模樣，就直接升上天空消失了。
為什麼只有康史可以保有生前的模樣、生前的心，跟自己交談呢？
『怎麼了？』
敏次對訝異的康史說出了自己的疑惑。
「為什麼哥哥被野獸吞噬了，卻沒怎麼樣呢……啊，說沒怎麼樣也有語病。」
康史眨眨眼睛，破顏而笑。
『啊，一定是因為我有這個。』
在懷裡窸窸窣窣摸索的康史，拉出了一個白色的東西，遞給敏次看。
「啊！」
那是……
『這東西還真靈驗呢。』
「守……袋……」
那是九年前敏次從神社求來的。
神社裡排列著白色守袋。
他一看見，就毫不猶豫地拿起來了。
那裡面，有他的真情祈求。
求神保佑。
保佑哥哥。
然而，神沒有保佑哥哥。
隔天早上哥哥就死了，敏次茫然地思索著：
神沒有保護哥哥。
他一直、一直都這麼想——
「原來……神……保佑了……哥哥……」
康史溫柔地對啞然無言的敏次說：
『好像只有這東西可以帶去那邊……謝謝你，敏次。』
敏次搖著頭，說不出話來，只能接二連三地搖頭。
他一味地壓抑再壓抑，直到最後的最後都不讓自己崩潰，堅守住最後一道防線。
晴明走到這樣的敏次旁邊。
「敏次大人，時限快到了……讓我送你哥哥一程吧，以免他迷路。」
然而，敏次拒絕了曠世大陰陽師的提議。
「不，」他毅然抬起頭，平靜地說：「那是身為親人的我該做的事。」
「對不起，是我多事了……」
晴明往後退，敏次微微向他行個禮說：
「謝謝您的關心，晴明大人。」
敏次在胸前合掌，做個深呼吸，祈禱聲音不要顫抖、心不要顫抖。
他要以陰陽師的身份，送靈魂去冥府。
『你要送我去嗎？那我就放心了。』
「交給我吧。」
忽然，康史像是想起什麼，眼睛亮了起來。
『欸，敏次。』
「什麼事？哥哥。」
『若有來世，希望我們能再做兄弟。』
敏次的眼眸淚光搖曳。
『然後，這回一定要去釣魚——就這麼約定了。』
「……」
敏次無言地點點頭。
那是最後一句話、最後一個笑容。
敏次毅然決然地擊掌拍手兩次。
「謹以坐鎮高天原之皇親神漏岐、神漏美之神詔，恭請八百萬神等齊集商議……」
大祓詞琅琅響起。
祈禱能借用神的力量，讓康史平靜地、安詳地渡過那道河川。
不過，那個聲音跟敏次平時的聲音不太一樣。
「懇請天之神、國之神、八百萬神等應允——」
就在送走靈魂的瞬間，大祓詞中斷了。
同時響起了宣告子時的鐘聲。
「敏次……」
躲在松樹後面的昌浩看見了。
那個總是挺直背脊、昂首闊步的敏次。
低著頭、握緊拳頭、顫抖著肩膀。
溢出再也忍不住的嗚咽聲。
昌浩早上就看過這個光景了，當時是隱約看到了不久後的未來。
他覺得不該看，於是抱起小怪，背向了敏次。
沒有人靠近敏次，只看著他劇烈顫動的背部。
「……嗚……！」
行成想起今天早上敏次說的話。
——說起來很過分，我哥哥死了，我卻一滴眼淚都沒掉……
行成終於了解其實並不是那樣。
敏次不是一滴眼淚都沒掉，而是哭不出來。
康史死得太突然、太突然了。
因為沒能履行約定，所以心的一部分凍結了。
經過九年的時間，現在終於融化了。
晴明仰望月亮，細眯起眼睛。
那道陰影消失了。
他占卜出來的「與逝者之邂逅」的卦象，真的靈驗了。
5 藏人所是就近服侍皇上，並掌管宣旨、上奏、儀式等宮中大小雜事的單位，有藏人頭、五位藏人、六位藏人、出納、雜色等職員。
「好，全部寫完了。」
為了謹慎起見，他又確認了張數，然後點個頭，伸了個大懶腰。
「嗯～是有點累了。」
剛才響過鐘聲，所以是亥時了。
敏次今天辰時過半就來了，按理說，早就可以回家了。
但是，今天早上作的夢莫名地懸在心上，讓他做完工作也不想回家。所以有同僚必須早退卻做不完的事，他就接下來做了。做得太專心，連時間的流逝都忘了。
「回家吧……」
喃喃自語的敏次忽然垂下了視線。
父親今晚要參加賞月宴會，所以還好，但母親一定會擔心自己這麼晚還沒回家。
自從九年前哥哥去世後，父母開始對敏次過度關心，尤其是在敏次行完元服之禮，進入陰陽寮工作之後。
敏次把疊整齊的文件收進固定位置，不經意地環視寮內，淡淡苦笑起來。
「不可能還有人在吧。」
除了值夜班的人，會留到這麼晚的工作狂，恐怕只有自己了。
皇上主辦的宴會應該快開始了。
抬頭一看，滿月的月光從萬里無雲的夜空皓皓地灑落下來，亮到幾乎不需要燈火。
熄滅照亮手邊的燈台的火，正準備回家的敏次，聽到腳步聲，停下了動作。
「嗯？」
「喲，敏次大人，你還在啊？」
來的是成親。
敏次慌忙行個禮。
「原來是成親大人啊，您也忙到這麼晚……」
成親笑著揮揮手說：
「沒有啦，我只是留下來參加宴會，現在正要去……」
說到這裡，他露出想起什麼的表情。
「敏次大人，你現在要回家了嗎？」
「咦？啊，是的，都收拾好了。」
「那麼，跟我去參加宴會吧？」
聽到直爽的邀約，敏次的思考大約停頓了三分鐘。
「什麼……？」
敏次不由得反問，成親依然笑嘻嘻地回他說：
「去參加賞月宴會啊，行成大人也會參加，偶爾去一次也不錯吧？」
敏次的臉瞬間發白。
「呃、呃，成親大人，請等一下，我怎能參加皇上主辦的宴會……！」
成親用力抓住驚慌失措的敏次的肩膀，露出無敵的笑容，不假思索地說：
「你是我提早離開宴會的藉口。」
這回敏次真的無言了。
「啊……？」
◇◇◇
昌浩和小怪在黑夜的路上疾馳，追逐妖獸。
車之輔說要送他們去，可是，總不能搭妖車到皇宮。而且，昌浩希望起碼可以把為了保護真純而碎裂的笙，送回源家。
源家的人不知道笙壞掉的理由，所以看到笙的身體一個晚上就變成四分五裂，會很驚訝吧！但是，那個付喪神一定想陪在平安歸來的小少爺身旁，天兒它們看到它回來也會很高興吧！對它們來說，笙是很重要的家人。
昌浩用禁縛術把術士困住，交由小妖們監視。小妖都恨透了綁走真純又毀掉笙的術士，不但團團圍住他，還用蜘蛛絲再把他一圈圈捆起來。性格開朗活潑的小妖，該生氣的時候還是會生氣。
想起覆蓋在小孩子身上的碎裂竹管，昌浩就快窒息了。
「笙……」
他緊緊咬住嘴唇，強忍著不讓眼角發熱。
在他旁邊疾馳的小怪，擔心地看著想忘記那一切而甩著頭的他。
「昌浩，你還好吧？」
「什麼好不好？」
「沒什麼……」
決定尊重昌浩故作平靜的心情，沒有再往下說的小怪，忽然甩個尾巴，仰望天空。
「是白虎的風？」
「咦？」
昌浩跟著往上看時，一道強風和兩道神氣在他前面降落。
十二神將白虎與六合悄然無聲地出現了。
「你們兩個是怎麼了？源真純呢……」
六合訝異地看著氣喘吁吁的昌浩，小怪回他說：
「源真純沒事，但是，我們慢了一步，被妖獸逃走了。」
「我們猜妖獸是去找藤原綱基了。」
在小怪之後接著說的昌浩，握起了拳頭。
「即使他是壞人，我們也不能眼睜睜看著他死掉。白虎，送我們到皇宮。」
其實一點都不想救他。是他自作自受。但是，知道他會被殺死，就不能見死不救，也不該那麼做。
理性與情感相對立，但是，昌浩的理性還能克制情感。
即便如此，昌浩還是掩飾不了他的懊惱。白虎摸摸他的頭，嚴肅地點個頭說：「我知道了。」
神氣的風包住所有人，高高飛了起來。太接近地面，很可能被正在仰望這個美麗月亮的京城居民看見。這是白虎擔心的事。
即便是春天，風還是會冷，而且是越高越冷。
身為神將的白虎、六合與小怪是無所謂，但身為人類的昌浩就不行了。
「好……冷……」
牙齒合不起來，抖得咔嘰咔嘰作響。把小怪的白色身體纏繞在脖子上，也只是圍安心的，沒什麼作用。
被纏繞在脖子上的小怪，滿臉苦澀地看著同袍。
「喂，六合，把靈布借給他啦。」
「喔。」
六合點點頭，脫下鼓滿風高高飄揚的靈布，遞給了昌浩。
「謝……謝……」
嘎答嘎答直打哆嗦的昌浩，斷斷續續地道謝後，把深色靈布從頭頂披下來。連臉都看不見的他，就那樣保持沉默垂著頭。
看到昌浩那個樣子，小怪用尾巴輕輕拍了一下他的背。昌浩動動肩膀，依然垂著頭，回看夕陽色的眼眸。
「不要給自己太大的壓力。」
昌浩驚訝地張大眼睛，嘴巴似乎有話要說，卻吞下聲音，緊閉起來，只對小怪點了點頭。
有雙手伸向了他，向他求救。他握住了那雙手，卻覺得沒辦法緊緊握住。
他能做的事真的很少，沒辦法全部承擔起來。
即便如此，卻還是想儘可能張開自己的雙手，這算是傲慢嗎？
「我……還不成氣候……」
昌浩的喃喃自語鑽進了小怪的耳朵。白白的長耳朵甩動一下，夕陽色的眼眸閃過光芒。
「就是啊，你還是個半吊子。」
「……」
「但是，有這樣的自覺絕不是壞事，總比自鳴得意好。」
被戳到痛處的昌浩，把臉從靈布的縫隙探出來。小怪對他抿嘴一笑說：
「對吧？晴明的孫子。」
昌浩的眉間蹙起了更深的皺紋 ，正要反駁時，被白虎叫住了。
「昌浩，要在哪裡下？」
不覺中已經快到皇宮上空了。
今晚是皇上主辦的滿月宴會。殿上人大多去了寢宮的紫宸殿，尚未被允許上殿的貴族應該都聚集在南庭。
「綱基大人是在……咦？」
定睛凝視的昌浩，感覺從北方吹來的強風不太對勁，發出訝異的聲音。
一陣風降落在皇宮一隅，靠近燈火亮光照不到的宴會會場的松樹林。
「剛才那是……」
「是太陰的風吧。」
小怪回應了昌浩的猜測。
它的眼睛可以看得比昌浩遠。夕陽色眼眸盯著黑夜的它，眨了一下眼睛。
「晴明？」
它看見穿戴烏紗帽、直衣的老人，快步走向了寢宮。
「可能是不想走路，所以搭太陰的風來吧。」
六合回應了疑惑的昌浩：
「不對……高龗神召他去，剛才他應該是去了貴船。」
「高龗神召他去？為什麼？」
「因為……」
收到六合的視線，白虎替他回答：
「去貴船途中遇到六合，我就跟他來這裡了，所以高龗神為什麼召晴明去，我們也不知道。」
「這樣啊。」
昌浩望向與黑夜融為一體的北方靈峰，眨了眨眼睛。那裡看起來並沒有什麼異狀。
被召去的晴明，又回來參加宴會了，可見沒什麼大事。
當神召喚他、被稱為皇上但也是人類的人也召喚他時，若沒有什麼特殊情況，他通常會以前者為重。
所以昌浩決定事後再問太陰怎麼回事，一行人降落在宴會會場的松樹林。
成親和昌親兩兄弟，以輕快的步伐走在表情僵硬
的敏次前面。
「敏次大人，你還好吧？」
驚慌失措的敏次提起精神，對回頭關心他的昌親說：
「沒、沒事、沒事，我很好。」
明顯緊繃的表情，正好與他說的話相反。昌親嘆著氣瞥大哥一眼。
「大哥，強迫他陪我們來，太委屈他了。」
「我才沒強迫他呢，對吧？敏次大人。」
成親說得理直氣壯，回頭看敏次。
「是！」
敏次幾乎是半反射性地回應。但是，他的確是在啞然無言時被硬拉來的，所以怎麼想都是「強迫」。
但他不能這麼對成親說，因為成親是歷部的博士，身份比他高，而且是他最尊敬的行成大人的好朋友。
「你真的不用顧忌，我這個哥哥就是有點霸道，所以你不願意的時候一定要說清楚，不然他會硬來。」
「什麼嘛，昌親，說得好像我很難搞。」
「我沒說你難搞，只是覺得有時候會被你連累。」
「你呀……」
「呃、呃，兩位請不用替我擔心。」
敏次不知所措地聽著兩人的對話，昌親笑著對他說：
「我哥哥雖然霸道，但不會記恨，所以你不用想太多哦，敏次大人。」
敏次不由得停下腳步，注視著昌親。昌親和成親也停下來，面向敏次。
「敏次大人？是不是我說錯了什麼話？如果是，對不起。」
看到昌親過意不去地道歉，敏次慌忙搖著頭說：
「不、不是！不是那樣，只是……呃……我並不是不願意來……真的。」
他自認為頗了解成親的為人，知道他即使拒絕，成親也會笑著尊重他。
成親會不顧對方的意願，硬拉著對方去做什麼，但絕對不會硬逼對方去做打從心底厭惡的事。敏次還認識另一個這樣的人。
所以，不知不覺就被他推著走了。
「我只是想……像我這種沒地位的人，不管與你們之間私交多好，也不該跟你們一起出席皇上主辦的宴會……」
成親指著弟弟，對支支吾吾的敏次說：
「這小子是天文生，所以跟你的立場差不多。」
「沒錯，我也只是哥哥的藉口之一。」
被稱為「小子」的昌親，滿不在乎地點著頭。敏次驚慌地說：
「昌親大人的成績比我好太多了，是優秀的人才，而我……還是個乳臭未乾之輩……」
「真是的……敏次，你的優點就是這麼耿直、表里一致。」
聽見突然插入的聲音，三個人都往後看。
帶著苦笑的行成，不知何時冒出來了。
「喲，行成大人，當紅的藏人頭5怎麼會在這裡呢？」
「參議為則大人說沒看到女婿，很擔心，所以我出來散散步，順便找人，就找到這裡來了。」
成親半眯著眼睛笑說：
「你是打算直接回家吧？」
「我已經謁見過皇上，隨時都可以溜走了。」
「那麼，我也學你。」
聽到成親正經八百地說出這句話，行成大驚失色。
「你說什麼啊，成親大人，你不能那麼做吧？為則大人可是為了你費盡心思呢，你還是要露個面。」
「不、不，讓行成大人單獨回去，被我岳父知道的話，他一定會罵我，所以請務必讓我陪你一起回去。」
敏次呆呆看著行成與成親之間的應對，昌親悄悄對他說：
「我哥哥不太喜歡宴會，所以……」
「哦……」
成親邀自己參加時，就很坦白地說「你是我提早離開宴會的藉口」。
行成也是順利完成宴會的籌備後，覺得已經盡到義務，就想趕快離開了。
不分身份高低，有人幾杯黃湯下肚就會喋喋不休。行成就是人太好，總是會成為傾聽的一方。
「即使要伺機離開，也要先去露個面，否則後果不堪設想。」
「你也這麼想？那就沒辦法了。」
「等適當時候我再叫你吧？」
「那就拜託你了。」
看到兩人達成協議，昌親鬆了一口氣。
「看來我們兩人也可以解脫了，敏次大人，謝謝你陪我們到這裡。」
昌親溫和地眯起眼睛。
敏次才開口說：「不會……」就聽見從松樹林傳來的微微怒吼聲。
他與昌親同時轉移視線。
「剛才那是……？」
「好像是誰在叫喊。」
在他們前面交談的成親與行成的表情，跟剛才完全不一樣了。
同一時間，響起野獸遠吠般的聲音，他們看見有身影破風而來。
「那是什麼？」
纏繞黑暗的無數身影，衝進了松樹林。
「剛才那是……妖氣。」
聽到昌親警戒的語氣，敏次馬上沖了出去。
「這裡怎麼會有妖怪？」
成親稍後也追上了敏次，與他一起追上來的行成問：
「那些妖怪和剛才的聲音是……」
這時又響起兩個人的叫聲，打斷了行成的話。
幸好有月光，還勉強看得見腳下的路。他們直奔松樹林，來到比較空曠的地方。
有兩個人躺在地上，還有無數的野獸群聚。
「塔利茲、塔坡利茲、夏近明、塔拉拉桑坦、御延畢索瓦卡！」
敏次的詠誦築起了光芒閃爍的保護牆，把衝過來的妖獸彈出去，並囚禁起來。但是，又有其他妖獸跳過慘叫著摔落地面的妖獸撲過來。
成親滑到敏次的保護牆前面，很快結起手印。
「嗡、波庫、坎！」
又出現新的妖獸，從旁邊齜牙咧嘴地撲向結手印的成親。
昌親很快在半空中畫出五芒星大叫：
「縛！」
被五芒之網困住的野獸直直摔落地面。
這時又響起了其他吼叫聲，成親「啐」地咂舌。
「還有啊？」
成親和昌親負責對付妖獸，敏次和行成負責保護可能是剛才被妖獸攻擊的兩個人。
在月光下仔細一看，才知道是源繁和藤原綱基。
呻吟了一會後張開眼睛的綱基，粗暴地甩開敏次的手，搖搖晃晃地站起來。
在妖獸的吼叫聲中，綱基怒不可遏地咒罵：
「那些傢伙在幹什麼……！」
醒過來的繁抓住了綱基的腳。
「唔，放開我，臭小子……！」
綱基用力剝開他的手，正要把他一腳踹開時，被敏次介入阻止了。
「綱基大人，您要做什麼？」
「哼，你是誰啊？」
敏次狠狠瞪著綱基說：
「我是陰陽生敏次。我不知道你們兩位之間有什麼過節，可是，您不覺得您太過粗暴嗎？」
在與綱基對峙的敏次後面，繁被行成扶了起來。
繁激動到全身顫抖，對著綱基咆哮。
「我的兒子……真純……在哪裡……！」
敏次和行成都不由得望向繁，心想他在說什麼？
但是，綱基若無其事地冷哼了一聲。
「你在說什麼啊？喔，快到演奏的時間了。」
抬頭仰望月亮的綱基，帶著陰沉的眼神笑了。
「源大人，你的身體狀況這麼差，今晚恐怕不能擔任樂師的職務了，還是快點離開吧。只要你這麼做，說不定你擔心的事也不會發生哦。」
「是你把真純……！」
繁猛然撲上前要抓住綱基時，被行成阻止了。
「住手！」
「你讓開！這傢伙、這個男人把我兒子……」
激烈反駁的繁，發現眼前的年輕人是右大弁兼藏人頭、並深得左大臣道長信賴的藤原行成，頓時臉色發白，閉上了嘴巴。
但行成追問他：
「源大人，綱基大人把你的兒子怎麼樣了？」
「沒、沒有，是我搞錯了……」
繁握緊拳頭，顫抖著肩膀，沒有辦法再往下說。
在松樹林暗處看著這一切的昌浩，正要衝出去時被人抓住了肩膀。
「咦!?」
他回頭一看，有個老人滿臉嚴肅地站在視線前。
「爺爺！」
「你這身打扮出去，會有麻煩。」
「咦？啊……」
不由得低頭看自己的昌浩，想到自己沒戴烏紗帽也沒結髮髻，是放下頭髮的男童裝扮，還披著深色靈
布。不但非常怪異，也不是成年男性應有的裝扮。
而且，穿著狩衣、披著靈布的可疑術師，對敏次來說恐怕還記憶猶新。
昌浩把嘴巴抿成了ㄟ字形。晴明覺得他那樣子很好笑，在他額頭上彈了一下，但很快轉換成嚴肅的表情。
「宵藍把源真純小少爺平安送到家了。」
「是嗎……」
鬆口氣的昌浩，察覺晴明的右肩有道神氣。
應該是送晴明來這裡的太陰。因為小怪就在昌浩腳下，所以她繼續隱形，與小怪保持一段距離。
「操縱妖獸綁走真純小少爺的術士呢？」
「他在荒廢的宅院，由小妖們監視，而且被昌浩的禁縛術困住，逃不了的。」
小怪說完甩甩耳朵，昌浩也點頭應和。晴明命令昌浩留在原地，自己走向行成等人。
昌浩儘可能移到比較靠近的地方，躲在粗大的樹幹後面。在這裡聽得見說話聲音，也勉強可以看到臉。不過月光太亮，要小心被發現。
六合與白虎都隱形了。至於小怪，要有強大的靈視能力才看得見它。
躲起來的昌浩悄聲嘆息，心想如果可以像神將那樣隱形該多好。
「嗡阿比拉嗚坎、夏拉庫坦！」
突如其來的犀利真言，瞬間改變了現場的空氣。
「爺爺……！」
成親和昌親異口同聲低嚷。儘管老了，晴明的靈力還是無人能及。
僅僅一句真言，就讓大群妖獸的動作變遲鈍了。
晴明結起火炎印後，對兩個孫子下令。
「成親、昌親，自己保護自己！」
兩人慌忙築起保護牆。
「禁！」
就在橫向畫出一直線的兩人面前出現保護牆時，從晴明全身迸出驚人的力量波動。
「南無馬庫沙啦巴塔、塔牙帝亞庫、沙拉巴波凱別庫、沙拉巴塔塔啦塔、顯達馬卡洛夏達、肯迦基迦基、沙啦巴畢基南溫塔拉塔、坎曼！」
被召喚來的不動明王的火焰猛烈熾熱，被看不見的火焰吞噬的妖獸，都痛苦掙扎滿地翻滾。
「嗯……？這是……！」
晴明一陣愕然。
被燒到失去原形的野獸們，體內存在著另一個波動，與連接黑暗的妖氣正好相反，閃爍著微弱的光芒。
「難道是……」
昌浩察覺老人的表情有異，疑惑地盯著妖獸們。
「有人類的魂魄被吞進了野獸肚子裡……？」
「咦!?」
臉色發白的昌浩集中精神搜尋，果然如小怪所說。
晴明解除手印，拍手擊掌。
「一二三四、五六七八、九十。」
接著，響起了祓詞，用來保護被吞進野獸體內的靈魂。
野獸被不動明王的火焰焚燒，但無辜的靈魂有神威保護。
「他依然是無人可匹敵……」
成親半感嘆半驚奇地低喃，昌親也猛點頭表示同意。
敏次雖是一般人，但與行成、繁、綱基不一樣，多少能理解狀況。第一次看見安倍晴明施法的他，看得目不轉睛。
「太厲害了……！」
即使看不見明王的火焰，也能感受到強烈的靈氣，強烈到身體直打哆嗦。
野獸被燒成灰後，長年被囚禁在體內的微微發亮的無數靈魂得到解放，升上了天空。
那些靈魂的數量，就是綱基指使術士害死的人的人數。
「行成大人，這些野獸是綱基雇用的術士操縱的妖獸。」
晴明的手一指，原本什麼都沒有的黑夜，就浮現出了非季節性的螢火蟲般的朦朧圓形亮光。
「這是……！原來透過晴明大人的法術，我也能看見啊！」
「是的，這些都是被綱基指使的術士逼死的人的悲慘下場。據我的式神報告，綱基還綁架了源繁大人的兒子真純小少爺，用他來威脅源繁大人。」
倒抽一口氣的行成，狠狠瞪著綱基，心想終於有了確鑿的證據。
「綱基大人，請你把事情說清楚吧？」
「我不知道你們在說什麼，證據在哪？你們要如何斷定，是不是這個晴明在說謊？」
都到這個地步了，綱基還在裝傻。成親氣得面色鐵青要撲上去，被昌親阻止了。
「哥哥！不可以！」
「證據!?對，的確沒有證據，但是，我都看見了！九年前，聽說他猝死時，我看見你笑了！」
「快住手，哥哥！很遺憾，那不能成為證據……」
昌親拼命拉住哥哥要揮下去的拳頭，成親顫抖著放下了拳頭。
打人很容易，但是，那麼做也無法揭開真相。
一直沒說話的敏次，用缺乏抑揚頓挫的聲音喃喃說道：
「九年……前？」
突然，哥哥說的話浮現腦海。
——最近有個歷生跟我很好，每次跟他說話都會變得口無遮攔……
他是不是說那個人是安倍晴明的孫子呢？
「成親大人……我哥哥生前是不是跟您很好呢？」
被有些茫然的敏次一問，成親露出複雜的表情，默默點著頭。
敏次的思緒陷入混亂。
被綱基雇用的術士操縱的野獸們，體內有被綱基陷害而死的人們的靈魂。
與成親是好朋友的康史，在九年前猝死於被褥中。
聽到康史死亡的消息，綱基為什麼笑了？
種種情緒如濁流般，在腦海里骨碌骨碌旋繞。
不會吧？不會吧？不會吧？不會吧？
努力想從乾渴的喉嚨擠出什麼話來的敏次，仿佛被什麼人呼喚般，無意識地轉移了視線。
一隻特別龐大的妖獸，被明王的火焰燒成了灰燼。
當灰燼散去，出現了白色的人影。
其他靈魂都變成朦朧的螢火，唯獨那個人影不知為何還保有生前的模樣。
「什麼……」
「難道是……！」
成親和行成都啞然失言。
敏次的眼睛張大到不能再大了。
他不可能認不出那個身影。
「哥哥……」
宣告子時的鐘聲，還要再過些時間才會響起。
◇◇◇
那裡面，有他的真情祈求。
求神保佑——
◇◇◇
出現的康史似乎無法理解發生了什麼事，一臉茫然，視線飄忽不定。
轉來轉去的眼睛，最後停在張口結舌呆呆佇立的行成身上。
康史眨眨眼，不敢相信似的歪起了頭。
然後，發現成親也在行成附近，更是張大了眼睛。
『你們兩位為什麼老了這麼多？』
那是不符合現場氣氛的散漫口吻。
太過震撼而茫然若失的敏次，聽到毫無警覺的語調，才回過神來。
他走到康史前面做確認。
疑惑地盯著陌生男孩的康史，突然張大了眼睛。
『這張臉……你總不會是敏次吧……!?』
敏次做了個深呼吸。
九年不見了，康史的一舉手一投足都沒有改變。
所以，敏次才能這麼鎮定。
在眾人屏氣凝神的注視下，敏次挺起背脊，用力地點著頭說：
「是的，我是敏次，哥哥。」
『你突然長高了，聲音也變了呢。』
「不是突然……哥哥，你知道自己現在是什麼狀況嗎？」
被突然長大的弟弟這麼一問，康史合抱雙臂，嗯嗯地沉吟。
『最合理的說法是我在作夢吧？』
早猜到哥哥會這麼說的敏次，嘆著氣回應：
「是啊，我也很希望這是夢，然而，並不是。」
『那麼，是某種法術嗎？』
康史顯得很疑惑，敏次堅強地對他說：
「也不是……不過，嚴格來說，或許有點符合……」
安倍家的人看著他們之間的應對，察覺到一個事實。
那就是敏次並不打算自己說明，而是想讓康史自己領悟。
因為不論他人怎麼說，當事人不能接受就沒有用。
萬一不能接受而滯留在這裡，康史就會永遠在現世徘徊。
根據規定，人死後，必須渡過河川或鑽過門。
最好是能夠自己領悟，自己前往冥府。若是不能，陰陽師就要採取行動。
在一旁靜觀的晴明，覺得脖子一陣冰涼。
「他果然在看……」
感覺
應該是穿著黑色衣服的冥官，正在某處看著事情的發展。
如果晴明等人無法解決，他就會揮出無情的刀刃。最好能避免那種狀況。
晴明悄悄做出了結印的手勢，成親、昌親和躲在松樹後面的昌浩都察覺了。
陰陽師知道如何把死者送往冥府，可以讓死者不痛苦、平靜地踏上旅途。
敏次鎮定地接著說：
「聽著，哥哥，很遺憾，我和行成大人、成親大人的模樣，都比你記憶中老了好幾歲，這是事實。」
『嗯——既然你這麼說，一定就是吧，因為你最討厭說謊了。』
嗯嗯點著頭的康史微微一笑。
『那是你的一大優點，但太過僵硬、筆直的東西都容易折斷，所以這也是我最擔心的地方。』
敏次心頭一震。
哥哥的眼眸是如此平靜。看著突然長大的敏次，哥哥的眼眸從頭到尾都如此平靜，沒有改變。
敏次的眼眸大大搖曳，肩膀顫抖起來。
「哥……哥……」
『嗯。』康史點點頭，帶著苦惱的笑，過意不去地道歉說：『好不容易約定了時間，我卻爽約了，對不起，敏次。』
康史其實知道，自己已經不在這世上了。
他知道，但捨不得馬上踏上旅途，怎麼樣都放不下。
只要是陰陽師都知道，這樣的眷戀會扭曲人心，在不覺中抹去一切，讓死者變成漫無目的徘徊的死靈。
時間不多了，離別的時刻不斷逼近。
成親做了個深呼吸。
「時限是子時……」
這是直覺。
所有人都這麼覺得。
康史只能在這裡待到亥時結束。當宣告子時的鐘聲響起，他就必須前往冥府。
「最好由我們其中一人送他走。」
昌親悄悄提起，成親嚴肅地回他說：
「必要的話，就由我或你或爺爺送他走……」
他邊說邊轉移了視線。昌親循著他的視線望過去，發現小弟躲在松樹後面。
小弟注視著康史和敏次兄弟的眼神，似乎強忍著悲痛，再嚴肅不過了。
「昌浩……你也有跟我們一樣的覺悟吧……」
另一方面。
在月光中，康史滿面笑容，眼神跟九年前完全一樣。
『沒想到可以見到你成年的模樣，已經在工作了吧？哪個部門？』
敏次帶著難以形容的心情苦笑起來。沒剩多少時間了，康史在意的卻是這件事。
「我現在是陰陽寮的陰陽生。」
『陰陽寮？好意外，我還以為你會進中務省或內藏寮呢。』
「那種地方比較適合哥哥。我原本是想……在陰陽寮學習，以後應該可以協助哥哥。」
但是，現在是為了自己學習。
只剩自己可以保護父母了。沒有身份背景的自己，要有所成就，唯獨取得特殊技能才能造就壓倒性的有利形勢。做出這樣的結論後，他找行成商量，行成也說了同樣的話。
『這樣啊……父親與母親就拜託你了。』
「請放心，沒有問題。」
敏次以成熟的表情回應。康史把手伸向了他，沒有實體的手指，穿透了弟弟的頭。
康史的笑容浮現悲戚。明明知道這是無可奈何的事，但再也摸不到弟弟的現實，還是強烈刺痛了他的心。
『偶爾也要放鬆肩膀的力量。太過緊繃，會因為一些小事就崩潰。』
敏次難過地眯起了眼睛。康史像個孩子般，嚷嚷著「我想跟你去玩」的身影閃過腦海。
啊，那之後已經過了九年。
說好去釣魚的約定沒能實現，自己的年紀也著實增長了。
然而，哥哥的年紀不會再增長，再也不可能跟自己一起走過歲月了。
他為這件事感到悲傷，真的、真的很悲傷。
但是，他不能表現出來。他的悲傷會成為哥哥的眷戀。他不能讓哥哥因為有所遺憾，而停留在這個世間。
康史忽然抬頭仰望月亮。
『好美的月亮，很高興最後可以跟你一起欣賞這樣的月亮。』
敏次也抬起頭來。
月亮已經快升到天空的邊際了，皎潔的月光灑落地面。侵肌透骨的冷風，就像看不見的刀刃，負責斬斷大家的猶豫。
『之前都沒什麼時間跟你交談……以後也不可能了。』
聽到哥哥一再說好想去釣魚，敏次拼命壓抑激動的心情。
「不可以太貪心，其他靈魂連這樣交談的機會都沒有……」
疑惑湧上心頭。
對了，被野獸吞噬的其他靈魂，都沒有這樣顯現生前的模樣，就直接升上天空消失了。
為什麼只有康史可以保有生前的模樣、生前的心，跟自己交談呢？
『怎麼了？』
敏次對訝異的康史說出了自己的疑惑。
「為什麼哥哥被野獸吞噬了，卻沒怎麼樣呢……啊，說沒怎麼樣也有語病。」
康史眨眨眼睛，破顏而笑。
『啊，一定是因為我有這個。』
在懷裡窸窸窣窣摸索的康史，拉出了一個白色的東西，遞給敏次看。
「啊！」
那是……
『這東西還真靈驗呢。』
「守……袋……」
那是九年前敏次從神社求來的。
神社裡排列著白色守袋。
他一看見，就毫不猶豫地拿起來了。
那裡面，有他的真情祈求。
求神保佑。
保佑哥哥。
然而，神沒有保佑哥哥。
隔天早上哥哥就死了，敏次茫然地思索著：
神沒有保護哥哥。
他一直、一直都這麼想——
「原來……神……保佑了……哥哥……」
康史溫柔地對啞然無言的敏次說：
『好像只有這東西可以帶去那邊……謝謝你，敏次。』
敏次搖著頭，說不出話來，只能接二連三地搖頭。
他一味地壓抑再壓抑，直到最後的最後都不讓自己崩潰，堅守住最後一道防線。
晴明走到這樣的敏次旁邊。
「敏次大人，時限快到了……讓我送你哥哥一程吧，以免他迷路。」
然而，敏次拒絕了曠世大陰陽師的提議。
「不，」他毅然抬起頭，平靜地說：「那是身為親人的我該做的事。」
「對不起，是我多事了……」
晴明往後退，敏次微微向他行個禮說：
「謝謝您的關心，晴明大人。」
敏次在胸前合掌，做個深呼吸，祈禱聲音不要顫抖、心不要顫抖。
他要以陰陽師的身份，送靈魂去冥府。
『你要送我去嗎？那我就放心了。』
「交給我吧。」
忽然，康史像是想起什麼，眼睛亮了起來。
『欸，敏次。』
「什麼事？哥哥。」
『若有來世，希望我們能再做兄弟。』
敏次的眼眸淚光搖曳。
『然後，這回一定要去釣魚——就這麼約定了。』
「……」
敏次無言地點點頭。
那是最後一句話、最後一個笑容。
敏次毅然決然地擊掌拍手兩次。
「謹以坐鎮高天原之皇親神漏岐、神漏美之神詔，恭請八百萬神等齊集商議……」
大祓詞琅琅響起。
祈禱能借用神的力量，讓康史平靜地、安詳地渡過那道河川。
不過，那個聲音跟敏次平時的聲音不太一樣。
「懇請天之神、國之神、八百萬神等應允——」
就在送走靈魂的瞬間，大祓詞中斷了。
同時響起了宣告子時的鐘聲。
「敏次……」
躲在松樹後面的昌浩看見了。
那個總是挺直背脊、昂首闊步的敏次。
低著頭、握緊拳頭、顫抖著肩膀。
溢出再也忍不住的嗚咽聲。
昌浩早上就看過這個光景了，當時是隱約看到了不久後的未來。
他覺得不該看，於是抱起小怪，背向了敏次。
沒有人靠近敏次，只看著他劇烈顫動的背部。
「……嗚……！」
行成想起今天早上敏次說的話。
——說起來很過分，我哥哥死了，我卻一滴眼淚都沒掉……
行成終於了解其實並不是那樣。
敏次不是一滴眼淚都沒掉，而是哭不出來。
康史死得太突然、太突然了。
因為沒能履行約定，所以心的一部分凍結了。
經過九年的時間，現在終於融化了。
晴明仰望月亮，細眯起眼睛。
那道陰影消失了。
他占卜出來的「與逝者之邂逅」的卦象，真的靈驗了。
5 藏人所是就近服侍皇上，並掌管宣旨、上奏、儀式等宮中大小雜事的單位，有藏人頭、五位藏人、六位藏人、出納、雜色等職員。