第二卷 [8]
「我回來了。」
「姐姐，歡迎回來。真晚耶。」
如文彌所說，亞夜子回到飯店的時間接近傍晚。
「亞夜子大人，歡迎您回來。」
「哎呀，黑川先生，你也在啊。」
「姐姐遲遲沒回來，所以我們在研擬今晚的計劃。剛才在做什麼？」
對於文彌的詢問，亞夜子只是笑了幾聲，沒有回答。
「……哎，算了。」
光是這個反應，文彌就猜想「應該是去逛街了」，但他不想嘮叨。
這次的工作是文彌帶給四葉家當家的，當家真夜指名實行作戰的有希是文彌的部下。亞夜子原本和這個案子無關。
亞夜子來東京是陪文彌過來。就算稍微摸魚也沒道理責備。
「所以，今晚的計劃是？」
亞夜子也沒有愧疚的樣子。這個問題不是用來轉移話題，是純粹感到疑問。
「今晚不是決定要襲擊教團的武器庫嗎？」
依照離開飯店前的討論，肯定是這麼預定的。
「這部分沒變更喔。」
「那麼，是變更時間？」
「亞夜子大人。」
亞夜子與文彌問答到一半，黑川從旁插嘴。
「什麼事？」
「今晚的作戰，這邊打算只由文彌大人與我們進行。」
「哎呀，排擠我？」
亞夜子臉上沒有怒色，表情反倒像是在看好戲。這張微笑很像她的表姑（父親的表姐）四葉真夜。
「老實說，亞夜子大人的魔法太方便了。要是和亞夜子大人在一起，文彌大人的潛入技能不會進步。」
「哎呀，看來真的把我當成礙事鬼了。」
亞夜子收起笑容睜大雙眼。
「小的不敢說您礙事。只是今晚的工作不到我們必須認真處理的程度，也無須勞煩亞夜子大人出手。」
黑川始終以正經八百的態度回答。
「這樣啊……我沒差就是了。畢竟這次原本就是文彌的任務。」
雖然不到鬧彆扭的程度，但亞夜子看來不高興到差點賭氣。
「不過想請姐姐去看看有希與奈穗的狀況。」
至少文彌感覺姐姐壞了心情，連忙改變話題。
「去看有希與奈穗？」
「我想知道有希潛入小西教團的結果，而且奈穗先前才第一次正式體驗。其實應該由我去，但我認為奈穗那邊由同性打聽比較好。」
「居然說正式體驗，文彌，你這說法……」
亞夜子像是瞧不起般斜眼瞪過來。
「這是誤會！我沒那個意思！」
文彌看來也立刻知道是什麼意思，臉紅大喊。
亞夜子頓時噗嗤笑了出來。
文彌板著臉注視捂嘴發笑的姐姐。
「……好啦。我幫你去有希與奈穗那邊。」
亞夜子一邊單手作勢擦著眼角（實際上沒有泛淚）一邊回應。
「只不過，文彌……」
亞夜子的語氣突然變得嚴肅。
「什麼事？」
文彌臉上也成為相應的表情。
「千萬不能大意喔。因為看起來再簡單的工作，都不是能重新來過的訓練。」
「——我知道。我不會鬆懈的。」
文彌沒害羞，收下姐姐的這份關懷。
◇ ◇ ◇
有希上午外出，奈穗閒著沒事做。
有希的住處不大。奈穗是能有效運用家庭自動化系統的高科技型侍女，如果是標準的三房兩廳。她半天就能完成打掃、洗衣、做飯等所有家事。
（乾脆去「工作」會比較好嗎？）
不用說，奈穗思考的「工作」可不是家事代勞服務。
是殺手的工作。
（不過，上次的工作到今天是第四天。間隔再久一點可能比較好。而且……）
——老實說，殺人還是很不舒服。
奈穗剛好在思考這種事的時候，告知訪客的鈴聲響了。
「您好，請問哪位……亞夜子大人？請稍候！」
奈穗從大門對講機認出亞夜子之後解除自動鎖，急忙趕往玄關。
「請問……要喝咖啡還是紅茶？」
「謝謝。那麼，麻煩給我奶茶。」
「遵命！」
奈穗真的就這麼一副緊張地從飯廳走進廚房。
話是這麼說，但屋內很小，飯廳與廚房只以吧檯與吊櫃區隔，從飯廳或廚房都看得見彼此。奈穗感受著亞夜子的視線，拼命動著緊繃的手。
奈穗與亞夜子過去不曾直接交談。對於亞夜子來說，她是第一次見到奈穗。
不過奈穗曾經單方面看過亞夜子。
四葉分家之一——黑羽家的長女。十五歲就在家族擁有頂尖實力的優秀魔法師。四葉本家的幫傭之間傳聞她是「當家大人的寵兒」。
最接近下任當家寶座的是現任當家的侄女「深雪大人」。
不過，現任當家最疼愛的是「亞夜子大人」。
在本家工作的幫傭們是這麼認知的。
別說交談，奈穗甚至不曾以侍女身份服務亞夜子，不知道她的為人。
在本家聽不到亞夜子的負面傳聞。但實際上不得而知。
如果服侍亞夜子出了差錯，傳到「當家大人」的耳里……
奈穗身為調整體曾經落第一次。現在是所謂的緩刑期間。當家心血來潮就可能「廢棄」她。奈穗知道自己處於這種立場。
絕對不能犯錯害得亞夜子與「當家大人」壞了心情。奈穗囚禁在這種悲壯又卑微的緊張感。
「請用。」
奈穗好不容易避免雙手與聲音顫抖，將奶茶端給亞夜子。
亞夜子以優雅動作拿起杯子移到嘴邊。
她露出「還可以」的表情，將杯子放回桌上。
總之沒被挑毛病，奈穗在心中鬆了口氣。
「奈穗妹妹。」
「啊，有。」
不過，亞夜子親切加上「妹妹」叫她的名字，是出乎預料的冷箭。
奈穗不由得挺直背脊。
「在這裡的工作，怎麼樣？」
奈穗內心產生疑慮。
——這個問題，是在擔心我？
——還是說，這是測試的一環？
「是，屬下備受照顧。」
奈穗暫且注意使用無礙的話語回應。
「有希小姐有點懶散，但反而刺激我這個侍女的勞動意願。」
只以一句話回應可能會被覺得冷漠，所以奈穗拿有希開個小玩笑。
「哎呀！」
看到亞夜子笑逐顏開，奈穗心想「幸好沒冷場！」感到安心。
玩笑話確實姑且奏效。或許只是給個面子，但亞夜子露出笑容。
不過，現在安心有點早。
「太好了。所以，另一邊呢？」
奈穗表情緊繃。因為剛才解除緊張，所以精神防壁沒發揮作用。
「關於殺人，你承受得了嗎？能繼續當殺手嗎？」
逞強與故作平靜的技能沒運作，亞夜子的話語刺中奈穗裸露的心。
「……沒問題。」
奈穗伸出雙手，緊捏圍裙的裙擺附近。她自己沒察覺這個動作。
坐在椅子上的亞夜子，仰望站著的奈穗。
亞夜子以眼神詢問「真的嗎？」再次確認。奈穗是這麼感覺的。
「沒問題。能繼續。」
奈穗以像是說給自己聽的語氣補充這句話。
「奈穗妹妹，可以暫時陪我喝茶嗎？」
亞夜子沒移開視線，也沒嘆息，無緣無故這麼說。
「啊？」
奈穗沒立刻聽懂她的要求。
「……啊，好的。」
但她數秒就察覺亞夜子在邀她一起喝茶。
「屬下去準備。」
奈穗說完再度窩進廚房。
除了自己要喝的奶茶，奈穗還泡了一壺無糖紅茶，和奶精、方糖與先前烤給有希當點心的餅乾一起放在托盤端回飯廳。
物品連同托盤一放在桌上，亞夜子立刻朝餅乾伸手。
「哎呀，沒我想像的那麼甜。」
知道有希嗜吃甜食才說得出這個感想。
「有希小姐會在餅乾抹果醬。」
「這……」
奈穗的補充說明，使得亞夜子露出傻眼表情。
我能體會你的心情。奈穗心想。
內心因而輕鬆
了些。
奈穗將自己的杯子拿到嘴邊緩緩傾斜。
奶茶恰到好處的甜味，稍微平復她的心情。
亞夜子露出像是哄小孩的笑容，看著奈穗的變化。
「奈穗妹妹。」
「是。」
奈穗放下杯子，端正坐姿。
亞夜子笑著對奈穗說「不必拘謹」。
「難得有這個機會，我們一邊享受茶水一邊聊聊吧？」
「不敢當。」
奈穗放鬆過於用力的肩膀。但是姿勢不變。
亞夜子也沒有繼續將時間花在開場白。
「四葉家需要能戰鬥的魔法師。」
「屬下明白。」
「諜報員依然不夠，從事非法工作的魔法師，當家大人也想繼續充實戰力。」
「是。」
「但同時也不想浪費寶貴的魔法天分。」
奈穗頭上浮出問號。
亞夜子知道奈穗應該聽不懂。
「意思是說，不想把不適合你的工作塞給你，害你白死。」
「…………」
「這裡說的『不適合』，包括能力與個性兩方面。」
「我……」
「難道說，你以為沒能成為暗殺者就會被除掉？沒那種事。四葉家很寵自己人喔。」
奈穗低下頭，對亞夜子藏起表情。兩耳旁邊垂下的兩條辮子碰觸桌面。
「……我有幸能被列為自己人嗎？」
奈穗的聲音有點顫抖。
「當然。」
亞夜子立刻回應。因為是真心話？還是因為只是嘴上說說，所以不需要思考的時間？奈穗不知道答案。她覺得兩者都有可能。
不過，即使只是口頭約定，也成為奈穗吐露心聲的契機。
「因為，我是不良品。」
亞夜子沒有慌張插嘴。
「我以為要是派不上用場……要是沒有利用價值，就會被處分。」
「為什麼認為自己沒有價值？」
「因為我明明是『櫻系列』，卻無法好好使用魔法護盾。」
「可是奈穗妹妹，聽說你能漂亮使用魔法。」
「我能使用魔法。可是……」
「奈穗妹妹，看著我。」
奈穗就這麼低著頭，亞夜子催她抬起頭。
奈穗戰戰兢兢聽話照做。
「奈穗妹妹，記得你擅長中距離的狙擊吧？」
「是的……我不擅長讓魔法作用於大型物體……」
「但你能使用魔法吧？既然這樣，你就有價值。」
「可是，射程距離只有一百公尺的狙擊魔法，除了暗殺沒有利用價值……」
「即使沒有利用價值，也有別的價值。對於魔法師來說，能使用魔法的這個事實才重要。而且魔法是道具，今後要找多少用途都找得到。」
「是這樣……嗎？」
「嗯。所以說出真心話給我聽吧？你覺得自己能繼續當暗殺者嗎？」
奈穗遲遲說不出答案。只不過，她也沒從亞夜子身上移開視線。
亞夜子沒急著問出答案。也沒以視線催促她回答。
她拿起茶杯，喝一小口奶茶。
這個動作重複第三次的時候，奈穗的聲音傳到亞夜子的耳里。
「目前……」
亞夜子將杯子放回桌上，和奈穗四目相對。
「還能繼續。」
「『目前』『還能』是吧。」
亞夜子低語的同時，假除自動鎖的鈴聲響起。
「有希小姐好像回來了。後續等你解決現在的工作再說吧。」
「遵命。」
奈穗就這麼坐著簡單行禮回應。
◇ ◇ ◇
小西的邪眼，對有希植入四個暗示。
——必須殺掉魔法師。
——必須殺掉司波達也。
——明天也要去找小西。
——不得想起小西命令的內容。
具體的指令還沒給。為了讓洗腦確實生效，小西會間隔一段時間再以邪眼進行暗示，至少重複三次。在洗腦完畢之前，讓對方過著一如往常的生活，以免家人或周圍的人們起疑。
這顯示小西行事謹慎，同時也顯示她的能力極限。只使用一次邪眼無法完全支配內心。沒達到能當成「魔法」使用的水準。她自己避免意識到這一點，但這成為她對魔法師的自卑感，轉化為對於魔法師的敵意——也就是殺意。
小西的邪眼確實不是假的。不是以操作光線的魔法重現，而是真正干涉精神的異能。不過從暗示的完整性來看，這個異能的威力不如冒牌魔法。
如果只進行一次，暗示無法發揮完整效果。由此看來不算是魔法。
「歡迎回來。」
「嗯。」
有希回應的同時，注意到玄關擺著沒看過的鞋子。
（誰來了？）
有希是專業暗殺者。對於不速之客的戒心比一般人強。
她到飯廳露面。
「打擾了。」
亞夜子就這麼坐著打招呼。
（這傢伙是誰？）
感覺在某處見過。有希心想。
（——這傢伙……是誰？）
身為暗殺者的個性，不允許有希以「感覺在某處見過」作結。
有希讓記性全力運作。
試著回想面前的少女是誰。
回想。
回想。
（……想起來了。這傢伙是黑羽亞夜子。）
（文彌的姐姐，黑羽的魔法師。）
（這傢伙是魔法師。）
（奈穗也是魔法師。）
記憶連鎖甦醒。
（——必須除掉魔法師。）
沒有完整封鎖的暗示甦醒。
（——魔法師，要除掉！）
「奈穗！」
幾乎在亞夜子大喊的同時，奈穗主動倒臥。
銀光掃過奈穗身體剛才所在的場所。
奈穗千鈞一髮躲過有希的刀子。
亞夜子將茶杯扔向有希。
有希輕鬆躲開。
亞夜子趁機將右手伸向左手腕的CAD。
有希猛踹飯廳椅子。
椅子撞到桌子，桌子移向亞夜子。
亞夜子躲開桌子起身。
CAD的操作中斷。
有希跳過桌子。
面對來襲的有希，亞夜子飛撲到地上逃離。
亞夜子在堪稱一瞬間的滯空時間操作CAD。
抱住依然倒地的奈穗，發動魔法。
疑似瞬間移動。
這個魔法無法穿透障礙物。
亞夜子和奈穗一起移動到沒關上門的飯廳入口。
只是這種短距離移動。
但是不帶預備動作的瞬間移動，對於有希有出其不意的效果。
亞夜子發動下一個魔法。
椅子飛上半空中，直接命中有希。
「奈穗，我們逃吧！」
「是！」
奈穗也知道，那種程度的攻擊不會讓有希罷休。
她沒問亞夜子為什麼不以魔法追擊。
魔法不是萬能。距離太近的話，身體動作也可能比魔法快。
無須亞夜子說明，奈穗也知道這一點。
亞夜子像是踩踏般穿上鞋子。
奈穗拿起放在玄關的摺疊傘，套上無跟涼鞋跟著亞夜子走。
來到走廊的亞夜子不是前往電梯廳，而是走逃生梯。
奈穗也能理解這個選擇。電梯不一定立刻就到。
「亞夜子大人，為什麼上樓？」
但是亞夜子沒下樓而是上樓，奈穗不知道原因。繼續上樓會到樓頂，是死路。
「樓頂比較不會被人看見。」
「知道了。」
看來亞夜子不是單純逃走，是想打一場。奈穗是這麼解釋的。
腳步聲從背後逼近。
在回答的這段時間，兩人上樓速度也沒有變慢。亞夜子與奈穗都沒氣喘吁吁。
「已經追過來了。」
所以這純粹是身體能力的差距。
聽到亞夜子的低語，奈穗一邊跑，一邊伸長傘柄。
「若取此信，認吾已逝。梓弓張弦永不歸，路草之露。」
在傘柄伸長的同時詠唱關鍵字。南北朝時代的護國諸侯——山名氏清的辭世詩。
刻在奈穗記憶領域的啟動式被
呼叫出來，讀入她的魔法演算領域。
奈穗停下腳步，沒開傘，以傘頭朝向有希。不，應該安裝傘頭的位置沒有東西，傘柄的空洞露出她的臉。
摺疊傘的前端，射出以魔法護盾包覆的水滴。
水滴子彈淺淺划過有希的腿，染紅逃生梯的牆面。
「不好意思，沒射中！」
奈穗再度開始上樓，同時向亞夜子道歉。
「不，做得很好！」
亞夜子在高她半層樓的位置回應。有希傷得不深卻失去平衡，不知道是衝擊還是疼痛使然。
亞夜子沒放慢腳步。奈穗使盡力氣加速追上她。
「剛才是閃憶演算？」
「是的。」
閃憶演算。運用洗腦技術將啟動式當成影像記憶刻在記憶領域，不是從CAD讀取啟動式，而是從記憶領域讀取，藉以省略讀取與展開啟動式的時間。是四葉家的機密技術。
奈穗以歷史武將的辭世詩當成關鍵字，所以沒有縮短時間的優點。這麼做比較重視隱密性，防止日常生活一時想到就不小心觸發閃憶演算。
一般人分辨魔法師的最簡單著眼點，是看對方是否持有CAD。
市區監視器的感應元件，隨時偵測魔法師下意識所釋放，未達發動強度的魔法。
不攜帶CAD，深鎖魔法避免不小心觸發的奈穗，是以徹底隱瞞魔法師身份的方針培育出來的魔法師。
多虧奈穗爭取到這段時間，兩人比友希先抵達樓頂。
跑到和逃生梯反方向的圍欄邊，等待有希。
有希出現在樓頂。
腿上的傷還在滴血，但她臉上沒有覺得疼痛的表情。
眼神只蘊含沒有自我意志的殺意。
只是腿傷好像造成影響，有希一步步接近亞夜子與奈穗。
亞夜子將奈穗保護在背後，操作左手腕的CAD。
同時，有希重心移到沒受傷的那條腿，壓低身體。
亞夜子朝有希揮出右手。
有希以單腳跳躍。
亞夜子所穿外套的右袖口，噴散出像是黑色碎布的物體。
不對，不是碎布。
是黑色羽毛。
有希試著以單腳跳躍十公尺的距離。
羽毛暴風雪以肉眼看不見的速度飛舞，在空中迎擊有希！
有希的跳躍失去力道。
她的身體落在距離亞夜子兩公尺的位置。
黑色羽毛飄落。羽毛只有顏色是黑的，本身和坐墊或枕頭充填的普通羽毛沒有兩樣。
羽毛暴風雪使用的手法是疑似瞬間移動。高速射出預先中和慣性的大量羽毛，在即將接觸目標對象時，將慣性中和逆轉為慣性增幅。
增強慣性的羽毛維持柔軟度甩向目標，造成沉重打擊。敵方像是被許多小鞭子鞭打般受創。
不擅長攻擊型魔法的亞夜子，用來阻止敵人接近她造成威脅的王牌魔法。
「輕羽連鞭」。
不一定要羽毛，碎布或紙片也能造成相同效果。亞夜子喜歡使用羽毛虛張聲勢，讓敵人胡思亂想。因為敵人看到黑色羽毛在周圍飄散的樣子，會擅自聯想到咒術之類的法術。
實際上，有希在疼痛呻吟的同時，被纏附在身上的羽毛奪走注意力。
「奈穗，要飛了喔。」
亞夜子說著環抱奈穗的腰。
「咦？」
亞夜子沒對困惑的奈穗說明。她省去說明的時間，發動魔法。
疑似瞬間移動。
在不到一秒的時間內，兩人的身體經由大樓上空，移動到數百公尺遠的另一棟大樓樓頂。
◇ ◇ ◇
有希注視亞夜子與奈穗消失的空間數秒，然後板著臉站起來。
亞夜子以「輕羽連鞭」造成的傷害還沒消退，但是骨頭沒有異常。被奈穗魔法劃傷的腿也已經止血。
有希發動身體強化時，身體為了承受強化後的威力，皮膚與骨骼也提升強度。雖然不像超人強悍到能反彈鉛彈或是從高處墜樓也不怕，但是剛才之所以免於骨折或是腿部受重傷，都是這個異能的附屬作用。
只不過，她的異能始終是強化肉體，沒有提升精神抵抗力的效果。她依然處於小西邪眼的影響之下。
（除掉魔法師。）
（殺掉魔法師。）
不過這裡沒有魔法師了。
（殺掉魔法師。）
（殺掉司波達也。）
有希暫且回到自己的房間。
即使保有治療腿傷與換衣服的判斷力，「接下來要怎麼做」與「要以什麼為目的」的意志依然受到束縛。
「姐姐，歡迎回來。真晚耶。」
如文彌所說，亞夜子回到飯店的時間接近傍晚。
「亞夜子大人，歡迎您回來。」
「哎呀，黑川先生，你也在啊。」
「姐姐遲遲沒回來，所以我們在研擬今晚的計劃。剛才在做什麼？」
對於文彌的詢問，亞夜子只是笑了幾聲，沒有回答。
「……哎，算了。」
光是這個反應，文彌就猜想「應該是去逛街了」，但他不想嘮叨。
這次的工作是文彌帶給四葉家當家的，當家真夜指名實行作戰的有希是文彌的部下。亞夜子原本和這個案子無關。
亞夜子來東京是陪文彌過來。就算稍微摸魚也沒道理責備。
「所以，今晚的計劃是？」
亞夜子也沒有愧疚的樣子。這個問題不是用來轉移話題，是純粹感到疑問。
「今晚不是決定要襲擊教團的武器庫嗎？」
依照離開飯店前的討論，肯定是這麼預定的。
「這部分沒變更喔。」
「那麼，是變更時間？」
「亞夜子大人。」
亞夜子與文彌問答到一半，黑川從旁插嘴。
「什麼事？」
「今晚的作戰，這邊打算只由文彌大人與我們進行。」
「哎呀，排擠我？」
亞夜子臉上沒有怒色，表情反倒像是在看好戲。這張微笑很像她的表姑（父親的表姐）四葉真夜。
「老實說，亞夜子大人的魔法太方便了。要是和亞夜子大人在一起，文彌大人的潛入技能不會進步。」
「哎呀，看來真的把我當成礙事鬼了。」
亞夜子收起笑容睜大雙眼。
「小的不敢說您礙事。只是今晚的工作不到我們必須認真處理的程度，也無須勞煩亞夜子大人出手。」
黑川始終以正經八百的態度回答。
「這樣啊……我沒差就是了。畢竟這次原本就是文彌的任務。」
雖然不到鬧彆扭的程度，但亞夜子看來不高興到差點賭氣。
「不過想請姐姐去看看有希與奈穗的狀況。」
至少文彌感覺姐姐壞了心情，連忙改變話題。
「去看有希與奈穗？」
「我想知道有希潛入小西教團的結果，而且奈穗先前才第一次正式體驗。其實應該由我去，但我認為奈穗那邊由同性打聽比較好。」
「居然說正式體驗，文彌，你這說法……」
亞夜子像是瞧不起般斜眼瞪過來。
「這是誤會！我沒那個意思！」
文彌看來也立刻知道是什麼意思，臉紅大喊。
亞夜子頓時噗嗤笑了出來。
文彌板著臉注視捂嘴發笑的姐姐。
「……好啦。我幫你去有希與奈穗那邊。」
亞夜子一邊單手作勢擦著眼角（實際上沒有泛淚）一邊回應。
「只不過，文彌……」
亞夜子的語氣突然變得嚴肅。
「什麼事？」
文彌臉上也成為相應的表情。
「千萬不能大意喔。因為看起來再簡單的工作，都不是能重新來過的訓練。」
「——我知道。我不會鬆懈的。」
文彌沒害羞，收下姐姐的這份關懷。
◇ ◇ ◇
有希上午外出，奈穗閒著沒事做。
有希的住處不大。奈穗是能有效運用家庭自動化系統的高科技型侍女，如果是標準的三房兩廳。她半天就能完成打掃、洗衣、做飯等所有家事。
（乾脆去「工作」會比較好嗎？）
不用說，奈穗思考的「工作」可不是家事代勞服務。
是殺手的工作。
（不過，上次的工作到今天是第四天。間隔再久一點可能比較好。而且……）
——老實說，殺人還是很不舒服。
奈穗剛好在思考這種事的時候，告知訪客的鈴聲響了。
「您好，請問哪位……亞夜子大人？請稍候！」
奈穗從大門對講機認出亞夜子之後解除自動鎖，急忙趕往玄關。
「請問……要喝咖啡還是紅茶？」
「謝謝。那麼，麻煩給我奶茶。」
「遵命！」
奈穗真的就這麼一副緊張地從飯廳走進廚房。
話是這麼說，但屋內很小，飯廳與廚房只以吧檯與吊櫃區隔，從飯廳或廚房都看得見彼此。奈穗感受著亞夜子的視線，拼命動著緊繃的手。
奈穗與亞夜子過去不曾直接交談。對於亞夜子來說，她是第一次見到奈穗。
不過奈穗曾經單方面看過亞夜子。
四葉分家之一——黑羽家的長女。十五歲就在家族擁有頂尖實力的優秀魔法師。四葉本家的幫傭之間傳聞她是「當家大人的寵兒」。
最接近下任當家寶座的是現任當家的侄女「深雪大人」。
不過，現任當家最疼愛的是「亞夜子大人」。
在本家工作的幫傭們是這麼認知的。
別說交談，奈穗甚至不曾以侍女身份服務亞夜子，不知道她的為人。
在本家聽不到亞夜子的負面傳聞。但實際上不得而知。
如果服侍亞夜子出了差錯，傳到「當家大人」的耳里……
奈穗身為調整體曾經落第一次。現在是所謂的緩刑期間。當家心血來潮就可能「廢棄」她。奈穗知道自己處於這種立場。
絕對不能犯錯害得亞夜子與「當家大人」壞了心情。奈穗囚禁在這種悲壯又卑微的緊張感。
「請用。」
奈穗好不容易避免雙手與聲音顫抖，將奶茶端給亞夜子。
亞夜子以優雅動作拿起杯子移到嘴邊。
她露出「還可以」的表情，將杯子放回桌上。
總之沒被挑毛病，奈穗在心中鬆了口氣。
「奈穗妹妹。」
「啊，有。」
不過，亞夜子親切加上「妹妹」叫她的名字，是出乎預料的冷箭。
奈穗不由得挺直背脊。
「在這裡的工作，怎麼樣？」
奈穗內心產生疑慮。
——這個問題，是在擔心我？
——還是說，這是測試的一環？
「是，屬下備受照顧。」
奈穗暫且注意使用無礙的話語回應。
「有希小姐有點懶散，但反而刺激我這個侍女的勞動意願。」
只以一句話回應可能會被覺得冷漠，所以奈穗拿有希開個小玩笑。
「哎呀！」
看到亞夜子笑逐顏開，奈穗心想「幸好沒冷場！」感到安心。
玩笑話確實姑且奏效。或許只是給個面子，但亞夜子露出笑容。
不過，現在安心有點早。
「太好了。所以，另一邊呢？」
奈穗表情緊繃。因為剛才解除緊張，所以精神防壁沒發揮作用。
「關於殺人，你承受得了嗎？能繼續當殺手嗎？」
逞強與故作平靜的技能沒運作，亞夜子的話語刺中奈穗裸露的心。
「……沒問題。」
奈穗伸出雙手，緊捏圍裙的裙擺附近。她自己沒察覺這個動作。
坐在椅子上的亞夜子，仰望站著的奈穗。
亞夜子以眼神詢問「真的嗎？」再次確認。奈穗是這麼感覺的。
「沒問題。能繼續。」
奈穗以像是說給自己聽的語氣補充這句話。
「奈穗妹妹，可以暫時陪我喝茶嗎？」
亞夜子沒移開視線，也沒嘆息，無緣無故這麼說。
「啊？」
奈穗沒立刻聽懂她的要求。
「……啊，好的。」
但她數秒就察覺亞夜子在邀她一起喝茶。
「屬下去準備。」
奈穗說完再度窩進廚房。
除了自己要喝的奶茶，奈穗還泡了一壺無糖紅茶，和奶精、方糖與先前烤給有希當點心的餅乾一起放在托盤端回飯廳。
物品連同托盤一放在桌上，亞夜子立刻朝餅乾伸手。
「哎呀，沒我想像的那麼甜。」
知道有希嗜吃甜食才說得出這個感想。
「有希小姐會在餅乾抹果醬。」
「這……」
奈穗的補充說明，使得亞夜子露出傻眼表情。
我能體會你的心情。奈穗心想。
內心因而輕鬆
了些。
奈穗將自己的杯子拿到嘴邊緩緩傾斜。
奶茶恰到好處的甜味，稍微平復她的心情。
亞夜子露出像是哄小孩的笑容，看著奈穗的變化。
「奈穗妹妹。」
「是。」
奈穗放下杯子，端正坐姿。
亞夜子笑著對奈穗說「不必拘謹」。
「難得有這個機會，我們一邊享受茶水一邊聊聊吧？」
「不敢當。」
奈穗放鬆過於用力的肩膀。但是姿勢不變。
亞夜子也沒有繼續將時間花在開場白。
「四葉家需要能戰鬥的魔法師。」
「屬下明白。」
「諜報員依然不夠，從事非法工作的魔法師，當家大人也想繼續充實戰力。」
「是。」
「但同時也不想浪費寶貴的魔法天分。」
奈穗頭上浮出問號。
亞夜子知道奈穗應該聽不懂。
「意思是說，不想把不適合你的工作塞給你，害你白死。」
「…………」
「這裡說的『不適合』，包括能力與個性兩方面。」
「我……」
「難道說，你以為沒能成為暗殺者就會被除掉？沒那種事。四葉家很寵自己人喔。」
奈穗低下頭，對亞夜子藏起表情。兩耳旁邊垂下的兩條辮子碰觸桌面。
「……我有幸能被列為自己人嗎？」
奈穗的聲音有點顫抖。
「當然。」
亞夜子立刻回應。因為是真心話？還是因為只是嘴上說說，所以不需要思考的時間？奈穗不知道答案。她覺得兩者都有可能。
不過，即使只是口頭約定，也成為奈穗吐露心聲的契機。
「因為，我是不良品。」
亞夜子沒有慌張插嘴。
「我以為要是派不上用場……要是沒有利用價值，就會被處分。」
「為什麼認為自己沒有價值？」
「因為我明明是『櫻系列』，卻無法好好使用魔法護盾。」
「可是奈穗妹妹，聽說你能漂亮使用魔法。」
「我能使用魔法。可是……」
「奈穗妹妹，看著我。」
奈穗就這麼低著頭，亞夜子催她抬起頭。
奈穗戰戰兢兢聽話照做。
「奈穗妹妹，記得你擅長中距離的狙擊吧？」
「是的……我不擅長讓魔法作用於大型物體……」
「但你能使用魔法吧？既然這樣，你就有價值。」
「可是，射程距離只有一百公尺的狙擊魔法，除了暗殺沒有利用價值……」
「即使沒有利用價值，也有別的價值。對於魔法師來說，能使用魔法的這個事實才重要。而且魔法是道具，今後要找多少用途都找得到。」
「是這樣……嗎？」
「嗯。所以說出真心話給我聽吧？你覺得自己能繼續當暗殺者嗎？」
奈穗遲遲說不出答案。只不過，她也沒從亞夜子身上移開視線。
亞夜子沒急著問出答案。也沒以視線催促她回答。
她拿起茶杯，喝一小口奶茶。
這個動作重複第三次的時候，奈穗的聲音傳到亞夜子的耳里。
「目前……」
亞夜子將杯子放回桌上，和奈穗四目相對。
「還能繼續。」
「『目前』『還能』是吧。」
亞夜子低語的同時，假除自動鎖的鈴聲響起。
「有希小姐好像回來了。後續等你解決現在的工作再說吧。」
「遵命。」
奈穗就這麼坐著簡單行禮回應。
◇ ◇ ◇
小西的邪眼，對有希植入四個暗示。
——必須殺掉魔法師。
——必須殺掉司波達也。
——明天也要去找小西。
——不得想起小西命令的內容。
具體的指令還沒給。為了讓洗腦確實生效，小西會間隔一段時間再以邪眼進行暗示，至少重複三次。在洗腦完畢之前，讓對方過著一如往常的生活，以免家人或周圍的人們起疑。
這顯示小西行事謹慎，同時也顯示她的能力極限。只使用一次邪眼無法完全支配內心。沒達到能當成「魔法」使用的水準。她自己避免意識到這一點，但這成為她對魔法師的自卑感，轉化為對於魔法師的敵意——也就是殺意。
小西的邪眼確實不是假的。不是以操作光線的魔法重現，而是真正干涉精神的異能。不過從暗示的完整性來看，這個異能的威力不如冒牌魔法。
如果只進行一次，暗示無法發揮完整效果。由此看來不算是魔法。
「歡迎回來。」
「嗯。」
有希回應的同時，注意到玄關擺著沒看過的鞋子。
（誰來了？）
有希是專業暗殺者。對於不速之客的戒心比一般人強。
她到飯廳露面。
「打擾了。」
亞夜子就這麼坐著打招呼。
（這傢伙是誰？）
感覺在某處見過。有希心想。
（——這傢伙……是誰？）
身為暗殺者的個性，不允許有希以「感覺在某處見過」作結。
有希讓記性全力運作。
試著回想面前的少女是誰。
回想。
回想。
（……想起來了。這傢伙是黑羽亞夜子。）
（文彌的姐姐，黑羽的魔法師。）
（這傢伙是魔法師。）
（奈穗也是魔法師。）
記憶連鎖甦醒。
（——必須除掉魔法師。）
沒有完整封鎖的暗示甦醒。
（——魔法師，要除掉！）
「奈穗！」
幾乎在亞夜子大喊的同時，奈穗主動倒臥。
銀光掃過奈穗身體剛才所在的場所。
奈穗千鈞一髮躲過有希的刀子。
亞夜子將茶杯扔向有希。
有希輕鬆躲開。
亞夜子趁機將右手伸向左手腕的CAD。
有希猛踹飯廳椅子。
椅子撞到桌子，桌子移向亞夜子。
亞夜子躲開桌子起身。
CAD的操作中斷。
有希跳過桌子。
面對來襲的有希，亞夜子飛撲到地上逃離。
亞夜子在堪稱一瞬間的滯空時間操作CAD。
抱住依然倒地的奈穗，發動魔法。
疑似瞬間移動。
這個魔法無法穿透障礙物。
亞夜子和奈穗一起移動到沒關上門的飯廳入口。
只是這種短距離移動。
但是不帶預備動作的瞬間移動，對於有希有出其不意的效果。
亞夜子發動下一個魔法。
椅子飛上半空中，直接命中有希。
「奈穗，我們逃吧！」
「是！」
奈穗也知道，那種程度的攻擊不會讓有希罷休。
她沒問亞夜子為什麼不以魔法追擊。
魔法不是萬能。距離太近的話，身體動作也可能比魔法快。
無須亞夜子說明，奈穗也知道這一點。
亞夜子像是踩踏般穿上鞋子。
奈穗拿起放在玄關的摺疊傘，套上無跟涼鞋跟著亞夜子走。
來到走廊的亞夜子不是前往電梯廳，而是走逃生梯。
奈穗也能理解這個選擇。電梯不一定立刻就到。
「亞夜子大人，為什麼上樓？」
但是亞夜子沒下樓而是上樓，奈穗不知道原因。繼續上樓會到樓頂，是死路。
「樓頂比較不會被人看見。」
「知道了。」
看來亞夜子不是單純逃走，是想打一場。奈穗是這麼解釋的。
腳步聲從背後逼近。
在回答的這段時間，兩人上樓速度也沒有變慢。亞夜子與奈穗都沒氣喘吁吁。
「已經追過來了。」
所以這純粹是身體能力的差距。
聽到亞夜子的低語，奈穗一邊跑，一邊伸長傘柄。
「若取此信，認吾已逝。梓弓張弦永不歸，路草之露。」
在傘柄伸長的同時詠唱關鍵字。南北朝時代的護國諸侯——山名氏清的辭世詩。
刻在奈穗記憶領域的啟動式被
呼叫出來，讀入她的魔法演算領域。
奈穗停下腳步，沒開傘，以傘頭朝向有希。不，應該安裝傘頭的位置沒有東西，傘柄的空洞露出她的臉。
摺疊傘的前端，射出以魔法護盾包覆的水滴。
水滴子彈淺淺划過有希的腿，染紅逃生梯的牆面。
「不好意思，沒射中！」
奈穗再度開始上樓，同時向亞夜子道歉。
「不，做得很好！」
亞夜子在高她半層樓的位置回應。有希傷得不深卻失去平衡，不知道是衝擊還是疼痛使然。
亞夜子沒放慢腳步。奈穗使盡力氣加速追上她。
「剛才是閃憶演算？」
「是的。」
閃憶演算。運用洗腦技術將啟動式當成影像記憶刻在記憶領域，不是從CAD讀取啟動式，而是從記憶領域讀取，藉以省略讀取與展開啟動式的時間。是四葉家的機密技術。
奈穗以歷史武將的辭世詩當成關鍵字，所以沒有縮短時間的優點。這麼做比較重視隱密性，防止日常生活一時想到就不小心觸發閃憶演算。
一般人分辨魔法師的最簡單著眼點，是看對方是否持有CAD。
市區監視器的感應元件，隨時偵測魔法師下意識所釋放，未達發動強度的魔法。
不攜帶CAD，深鎖魔法避免不小心觸發的奈穗，是以徹底隱瞞魔法師身份的方針培育出來的魔法師。
多虧奈穗爭取到這段時間，兩人比友希先抵達樓頂。
跑到和逃生梯反方向的圍欄邊，等待有希。
有希出現在樓頂。
腿上的傷還在滴血，但她臉上沒有覺得疼痛的表情。
眼神只蘊含沒有自我意志的殺意。
只是腿傷好像造成影響，有希一步步接近亞夜子與奈穗。
亞夜子將奈穗保護在背後，操作左手腕的CAD。
同時，有希重心移到沒受傷的那條腿，壓低身體。
亞夜子朝有希揮出右手。
有希以單腳跳躍。
亞夜子所穿外套的右袖口，噴散出像是黑色碎布的物體。
不對，不是碎布。
是黑色羽毛。
有希試著以單腳跳躍十公尺的距離。
羽毛暴風雪以肉眼看不見的速度飛舞，在空中迎擊有希！
有希的跳躍失去力道。
她的身體落在距離亞夜子兩公尺的位置。
黑色羽毛飄落。羽毛只有顏色是黑的，本身和坐墊或枕頭充填的普通羽毛沒有兩樣。
羽毛暴風雪使用的手法是疑似瞬間移動。高速射出預先中和慣性的大量羽毛，在即將接觸目標對象時，將慣性中和逆轉為慣性增幅。
增強慣性的羽毛維持柔軟度甩向目標，造成沉重打擊。敵方像是被許多小鞭子鞭打般受創。
不擅長攻擊型魔法的亞夜子，用來阻止敵人接近她造成威脅的王牌魔法。
「輕羽連鞭」。
不一定要羽毛，碎布或紙片也能造成相同效果。亞夜子喜歡使用羽毛虛張聲勢，讓敵人胡思亂想。因為敵人看到黑色羽毛在周圍飄散的樣子，會擅自聯想到咒術之類的法術。
實際上，有希在疼痛呻吟的同時，被纏附在身上的羽毛奪走注意力。
「奈穗，要飛了喔。」
亞夜子說著環抱奈穗的腰。
「咦？」
亞夜子沒對困惑的奈穗說明。她省去說明的時間，發動魔法。
疑似瞬間移動。
在不到一秒的時間內，兩人的身體經由大樓上空，移動到數百公尺遠的另一棟大樓樓頂。
◇ ◇ ◇
有希注視亞夜子與奈穗消失的空間數秒，然後板著臉站起來。
亞夜子以「輕羽連鞭」造成的傷害還沒消退，但是骨頭沒有異常。被奈穗魔法劃傷的腿也已經止血。
有希發動身體強化時，身體為了承受強化後的威力，皮膚與骨骼也提升強度。雖然不像超人強悍到能反彈鉛彈或是從高處墜樓也不怕，但是剛才之所以免於骨折或是腿部受重傷，都是這個異能的附屬作用。
只不過，她的異能始終是強化肉體，沒有提升精神抵抗力的效果。她依然處於小西邪眼的影響之下。
（除掉魔法師。）
（殺掉魔法師。）
不過這裡沒有魔法師了。
（殺掉魔法師。）
（殺掉司波達也。）
有希暫且回到自己的房間。
即使保有治療腿傷與換衣服的判斷力，「接下來要怎麼做」與「要以什麼為目的」的意志依然受到束縛。