第二卷 終章:史萊姆被矮人養女抱在懷裡

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  我們搭乘魔像馬車離開亞修港後,直指島津的故鄉而去。

  我看著妮可拉的臉龐。說起妮可拉,她近來好像怪怪的。看似一直在思考事情,比從前更經常露出面無表情的模樣。

  有可能是聖喬治沉入大海的關係。

  由于丹尼斯的實驗宣告失敗,雖然我們勉強打倒了重獲自由的【嫉妒】邪神利維坦,不過妮可拉費時好幾年才開發出來的強化外骨格「聖喬治」,原本是為了打倒摧毀故鄉的巨龍,如今很不幸地在此大戰中沉入海底。

  儘管妮可拉沒有談及此事,但她怎麼可能不會為此感到悲傷,怎麼可能不會為此感到懊惱。

  那可是妮可拉為了實現夢想而完成的結晶。

  因為我很擔心妮可拉,所以自從離開亞修港之後,就寸步不離地陪在她的身邊。

  「史拉,瞧你這陣子都待在妮可拉的身邊,但即使這樣,人家也不會拿零食給你吃喔。」

  「嗶咿!嗶咿!(我又不是在討食物吃!)」

  妮可拉似乎以為我是想吃零食,才老是這樣纏著她。

  確實,妮可拉經常會賞我吃零食,對於無法靠自己取得零食的我來說,是有對此抱著一絲期待……不過我現在是真的很擔心妮可拉。

  「妮可拉是鬧你的,人家知道你是個好孩子。你之所以像這樣一直跟著人家,是因為人家失去了聖喬治。妮可拉明白史拉你是在關心人家,但人家不要緊的,是真的沒事了。」

  妮可拉輕輕一笑。

  接著將魔像馬車切換成自動駕駛。

  「你看。雖然對於失去聖喬治一事,人家確實是感到很悲傷,但人家有繼續向前邁進,已經在著手準備打造新機型了。」

  妮可拉取出一張全白的圖紙,以飛快的速度讓筆遊走於紙上。

  「當妮可拉與老爸攜手修復聖喬治時,接觸到各種未知的技巧以及靈感。這段時間,人家不停在腦中思考,該如何活用老爸傳授給人家的事物……如今終於找出答案了。妮可拉所要打造的機體,將會比那時與老爸一起改造的聖喬治更厲害。」

  妮可拉逐步在紙面上繪製設計圖。

  我在一旁看著上頭的內容。

  太令人驚訝了。我在那短暫的時間內所披露的各種技術,妮可拉不光是理解其中的原理,甚至還懂得融會貫通。

  照此看來,她是真心想打造出比我們之前改造的聖喬治更厲害的機體。

  由於這是全新的機體,因此在改良上完全沒有任何限制,我受限於當時的情況而棄之不用的技術,妮可拉全都心領神會,並且實現在圖紙上。

  ……等到她完成的那天,必定可以展現出比起與我一起修復的機體更加優異的性能。

  看樣子,我似乎太小看妮可拉了。

  這幾天,我一直以為妮可拉很沮喪,但其實根本沒這回事。她只是為了打造出更棒的聖喬治,而絞盡腦汁不停思考。

  如果不是這樣的話,即便只是草稿,也無法當場繪製出這麼精良的設計圖。

  「史拉,這張設計圖仍處於草稿階段,純粹是一些大方向,內容還非常粗糙。不過妮可拉堅信,只要人家繼續研究,絕對可以打造出很棒的機體。史拉,等到人家造出一台新機體時,你願意再駕駛看看嗎?」

  「嗶咿!(當然願意!)」

  這對小史拉而言是一種樂趣,對大賢者馬林•耶萊特來說更是充滿好奇。這可是承接在我所傳授的【鍊金】之後,目前還無人接觸的未知領域。

  「嗯,謝謝你,史拉。其實妮可拉在落海當時,做出了就連自己都很意外的舉動……那就是人家為了拯救克莉絲而立刻脫下聖喬治。比起回收聖喬治,反而先去搶救克莉絲。」

  在那個情況之下,即使想把失去飛行能力的聖喬治運回岸上是絕無可能,但還是可以延緩它沉入海底的時間。

  若是妮可拉付諸實行的話,她就可以在聖喬治身上留下發信器,等事後再去回收。

  可是,妮可拉並沒有這麼做。她為了拯救克莉絲,就連這點時間都不想浪費。

  「史拉,你會覺得妮可拉很奇怪嗎?」

  「嗶嗯嗶嗯。」

  我搖頭否定。

  這一點都不奇怪,反而應該予以嘉勉。

  妮可拉與過去一樣是研究成痴,但在待人處事上有所成長。

  身為父親,自然是十分樂見妮可拉的成長。

  「妮可拉、小史拉,點心時間到囉。其實之前在城裡,我有偷偷多買點餅乾存放喔。」

  一旁傳來歐兒菲開朗的呼喚聲,同時飄來一股甘甜的香氣。

  「這真是幫了個大忙,歐兒菲姊。妮可拉在絞盡腦汁後,很想要補充點糖分。」

  「嗶咿嗶咿!」

  我也非常愛吃甜食。縱使自己成了一隻史萊姆,但味覺可沒有改變。

  「我幫大家泡好茶了。」

  島津端著茶走了過來。

  島津泡的茶非常好喝,與餅乾簡直是絕配。

  那麼,接下來就是快樂的點心時間。

  ◇◇◇

  夜幕降臨,所有人都睡在馬車裡。

  換作是往常,我都會偷偷溜進森林裡狩獵魔物,設法取得新技能……很遺憾我現在不能這麼做。

  原因是妮可拉的床位那裡,還散發著微微的亮光。

  似乎是她利用魔力燈當作照明,即使在床上也不放下手邊的工作。一旦我偷溜出去,很可能會被妮可拉發現。

  所以我放棄摸黑出去,直接來到妮可拉的身邊。

  妮可拉正在繪製設計圖。

  ……看來她決定繼續完成白天給我看的新型聖喬治設計圖。

  妮可拉注意到了我的存在。

  「史拉,不可以熬夜,快去睡覺。」

  「嗶咿,嗶。(妮可拉也是。)」

  「妮可拉等等再睡……因為人家忽然有靈感,直到驗證完畢並且確定能否加入設計圖之前,人家會在意到睡不著覺。」

  除了設計圖以外,妮可拉的身旁還攤著好幾張紙,上頭寫滿了計算公式。

  為了避免靈感無疾而終,總是需要縝密的驗證。我完全能夠理解,當腦中有新點子時,若是不趕緊完成這項程序,我也會感到渾身不對勁。

  妮可拉持續進行驗證作業,卻不知為何竟然開始落淚。

  我舔掉她臉頰上的淚水。

  「史拉,這樣好癢喔。」

  「嗶咿嗶?(你怎麼哭了?)」

  我發出擔心的鳴叫聲。

  妮可拉在白天曾說過自己不要緊,但她果然還沒走出失去聖喬治的傷痛吧?

  「……史拉,難道你很在意妮可拉為什麼會哭嗎?」

  「嗶咿!」

  我很有精神地出聲回應。

  對於我這樣的反應,妮可拉忍不住露出苦笑。

  「其實也沒什麼啦,單純是妮可拉再次體認到老爸已經不在了。其實妮可拉最喜歡老爸了,每次人家一有新發明,總會不分白天或深夜跑去找老爸,與他分享人家的新發明。雖然大多都不是新發明,純粹是人家會錯意,但偶爾也會有全新的發現。」

  這些往事,對我而言恍如昨日才剛發生的。每當妮可拉有了新發明,她是真的不分晝夜都會衝進我的房間裡,即便我已經就寢,也會被她挖起來。

  平日裡面無表情的妮可拉,唯獨這時候會因為期待而露出神采奕奕的神情,並且變得十分健談,還透過雙眼不斷傳達出想要得到表揚的訊息。

  當妮可拉想出優秀的發明時,我就會稱讚她。那時的她,臉上總會浮現出非常甜美的笑容。

  對於這樣的妮可拉,我是打從心底疼愛不已。

  「妮可拉剛才忽然有個好點子,不加思索地想去找老爸……不過人家隨即想到老爸已經不在世上,才會忍不住哭出來。」

  「嗶咿……」

  這種時候,很容易會忽然感到寂寞。

  我瞥了一眼妮可拉的設計圖跟計算公式。

  稍微偷看一下妮可拉這次有什麼新點子。

  上面寫有將魔力轉換成動力的魔法公式。這真是太驚人了,轉換效率竟然比現有的方式再高出兩成。

  這可是就連我都不知道、由妮可拉獨力找出的新發現。

  倘若我還是大賢者馬林•耶萊特,這時就會摸摸妮可拉的頭以資鼓勵。

  所以……

  「嗶咿嗶咿。(好棒好棒。)」

  我讓身體變形,伸出觸手撫摸妮可拉的頭。

  就算失去了大賢者馬林•耶萊特的外表,我還是有方法稱讚妮可拉。

  眼眶泛淚的妮可拉,臉上浮現出笑容。真是一張令人懷念的笑容。

  是妮可拉在被人稱讚自己的發明時,感到既自豪又開心、也是我最喜歡的笑容。

  「謝謝你,史拉。說來真是不可思議,明明你跟老爸長得完全不一樣,卻讓人家覺得自己很像是被老爸摸頭表揚。妮可拉已經打起精神了……好,這下子就完成驗證,可以安心睡覺了。史拉,今天就一起睡吧。」

  「嗶咿!」

  我鑽進妮可拉的被窩裡。

  接著妮可拉把燈關掉,緊緊把我擁入懷裡之後,便閉上眼睛睡著了。

  看她的樣子,應該是感到既安心又平靜。

  不知為何,我反射性地伸出觸手,輕輕摸了摸妮可拉的頭。

  妮可拉的表情更加放鬆了。直到她進入夢鄉之前,我就一直維持這個姿勢吧。

  ◇◇◇

  隔天,我們同樣享受著舒適愉快的旅程。

  日暮時分,我們決定好露營地點之後,歐兒菲和島津前去準備今天的食物。

  至於我和妮可拉──

  「史拉,關於人家昨晚想到的魔力轉換動力公式,試算結果是完全OK,因此今天就來進行實驗吧。」

  今天妮可拉一路上都將魔像馬車改成自動駕駛,不斷在製作東西。

  那是一個金屬材質的背包,上頭有一對翅膀與大型噴射口。想來是為了實踐新理論而打造出來的。

  這畫面只給我一股不祥的預感。

  妮可拉把背包裝在我的身上。

  「嗶咦!?」

  即使我想脫下來,也完全解不開。

  而且不知基於何種原因,我沒辦法改變形體。史萊姆軀體可是能夠變化自如,隨時隨地都可以立刻掙脫束縛才對。

  難道妮可拉在把我的身體製成軟膠時,趁機【分析】我的細胞,找到了阻止我變形的方法嗎?

  「史拉,你儘管放心,就只是會飛上天去而已。不過理論終究是理論,直到實驗過後才能夠成就發明。」

  「嗶咿!嗶咿嗶!(正常來說都不會第一次就拿人體來實驗啊!)」

  我不停鳴叫表示抗議,也不知妮可拉是聽不懂還是充耳不聞,不見她有任何想要中斷實驗的跡象。

  「史拉,祝你一路順風。」

  妮可拉按下手裡的遙控開關。

  魔力立刻從噴射口轉換成動力,於是我就這麼一飛沖天。

  「嗶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!」

  身上的背包不停吸走我的魔力。至於那些被吸收的魔力,似乎都轉換成動力了。

  於是,高度與速度不斷提升……接著傳來一陣「噗嘶」的聲響,我就停止繼續往上飛,反倒是開始向下墜落。

  這東西完全不聽使喚。

  就只是一直往下掉。

  錯不了的,這東西故障了。

  「嗶呃!」

  我重重地摔在地面。一段時間後,妮可拉跑了過來。

  「實驗成功。即便是史拉的魔力量,也能夠達到這樣的速度和高度。接下來只要克服耐用度跟穩定性,就可以達到實用階段。」

  「嗶咿!嗶咿!」

  我不斷大聲抗議,若非自己是史萊姆,早就一命嗚呼了。

  妮可拉抱起我,低頭道歉說:

  「對不起喔,史拉,等等妮可拉將私藏的點心分你吃,你就原諒人家嘛。至於這個是謝禮。」

  妮可拉吻了一下我的史萊姆軀體。

  我可是不會被親吻和點心唬弄過去的。話雖如此……

  「嗶呼~」

  真拿你沒轍,這次就原諒你吧。

  瞧妮可拉這麼開心,我怎麼可能還有辦法對她發脾氣。

  「史拉,你再繼續陪人家做實驗吧。」

  「嗶咿!」

  雖然我才剛吃完苦頭,但是面對寶貝女兒的請求,我實在是拒絕不了。

  妮可拉將我緊緊抱在懷裡。

  這丫頭還是老樣子太瘦了。好硬。但是感覺還不壞。不對,這也有其獨特的魅力。我真是太幸福了。

  今天,史萊姆也被矮人養女抱在懷裡。

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