第三卷 第十六話：史萊姆見證決鬥
為了討論降神儀式一事，所有人都聚集在聖上的府邸。
會議的主角正式登場。
「嗶咿。（來了。）」
他就是身為極東……進一步來說是身為京巫心臟的現人神，聖上。
當聖上一踏進室內，氣氛瞬間產生變化。
他隨即坐在比眾人高了一階的專屬座位上。
「勞煩眾卿群聚至此，朕不勝感激。事不宜遲，讓我們立刻進入主題。龍脈的穢氣已累積至極限……若是沒有趕緊消除，情況將會非常嚴重。」
陰陽師們都點頭附和。
龍脈內的穢氣濃密到就連我都能感受出來。
不須多久，龍脈便會崩潰。
「眼下有兩條路能走，第一個選擇是藉由圓環儀式封住京巫的龍脈，此舉雖會犧牲京巫，但能避免穢氣外泄……朕一直考慮這麼做，理由是我們既然無法打倒被邪神附身的惡鬼，這便是最好的對策。」
真是荒唐的強硬手段。
犧牲京巫來封住穢氣。
不過這做法的確有效，在清明等人的協助下是可以付諸實行。
「但是正如各位所知，彩櫻家的公主……島津已回到我們的身邊。有島津就能夠執行降神儀式。」
陰陽師們都顯得很冷靜，武士跟貴族們卻開始騷動。
「聖上，恕臣直言！彩櫻家的降神儀式已失敗過一次！如果再次失手……包含京巫在內都會慘遭荼毒，請聖上三思！」
明明是個男人，臉上卻塗滿白粉的其中一名貴族起身抗議。
按照座位的順序來看，似乎是位高權重的貴族。
多名貴族有如呼應般，也大聲表示贊同。
清明曾說過犧牲京巫的提案，是由貴族主導所做下的決定。
倘若現在才駁回，貴族們將會顏面掃地。
因此就算有機會拯救京巫，他們也會誓死反對降神儀式。
「這並非朕的一時心軟，而是三思後得出的結論。陰陽師們也對此事完成驗證。對吧，清明？」
被聖上欽點的清明立刻點頭肯定。
「降神儀式是藉由人為釋放穢氣，使其分成陰與陽的秘術，此階段是保證一定成功，不過接下來擊敗陰氣一事相當困難，幸好我方這次有相當可靠的援軍。」
清明起身後，伸手介紹歐兒菲。
「昔日將惡鬼逼入絕境、世上最強的賢者馬林•耶萊特，相信大家並不陌生。這位就是繼承其【魔法】之名的女兒，歐兒菲•耶萊特。這次我和她攜手合作，不僅讓降神儀式更為穩定，甚至研發出削弱惡鬼之力的法術。近日我已率領弟子們把法術施加於龍脈內……成功率比起前次絕對高出許多，成效更在犧牲京巫的方案之上。」
清明堅定的一席話，大幅削弱貴族們的氣焰。
【魔法】的耶萊特這個大名，在這裡同樣效果匪淺。
也令清明的發言更具說服力。
可是，貴族們並沒有識時務到願意保持沉默。
「恕臣無法相信這項提案，那麼做當真可以戰勝惡鬼嗎！？彩櫻家的公主上次就吞下敗仗！都怪她單方面輸給被陰氣附身的惡鬼，才讓他以全盛狀態降臨人世，難道還想讓當年的惡夢再度上演嗎！？」
周圍接連傳來附和的聲音。
島津不發一語，仍維持端正的坐姿。
完全沒有開口反駁。
這時，有一人起身力排眾議說：
「我以刀匠的身分見識過無數的劍士，能在此保證大小姐是必勝無疑！大小姐在外經過修行，練就一身無與倫比的身手才回到這裡！大小姐是世界第一的劍士，假如連她都打不贏，在場絕無一人有勝算！」
是兼定。
不過他的發言沒能說服眾人。
貴族與武士們甚至毫不掩飾地放聲嘲笑。
「竟敢在那邊胡言亂語。」
「你說那樣的小女娃是世界第一劍士？少笑死人了！」
「他終究只是一名刀匠，根本不具備評論劍術的眼光。」
「兼定，我看你是被那個小女娃給耍了吧？」
「說得沒錯，就算彩櫻家已經沒落，好歹也能利用身體來色誘他人。」
他們瞧不起島津身為劍士的實力也是情有可原。
畢竟依島津的外貌，就只是一位身材纖瘦的美少女，看起來不像是多強悍。
……話雖如此，跟著貴族一起取笑的武士們就令人覺得可悲。
無論是毫無破綻的坐姿或身上散發的劍氣，對於尋常的劍士而言，好歹依照上述兩點也該看出島津是超一流的高手。
換言之，在座所有的武士都是虛有其表，論實力只在三流以下。
聖上露出一抹淺笑，狀似正打著什麼歪主意。
「原來如此，眾卿對於島津的實力抱持疑慮，才無法贊同降神儀式嗎？」
「正是！」
「將極東的命運託付在這種小女娃手中，簡直是豈有此理。」
「這樣啊。」
聖上伸手提醒眾人噤聲。
他稍微停頓一下，在一片寂靜之中張口說：
「那麼，只須證明島津的能力即可……在場都是來自赫赫有名的武士世家，對劍術有自信之人儘管舉手，就由這群人和島津一戰。倘若島津戰勝所有人就執行降神儀式，眾卿總該沒意見了吧？」
貴族和武士們先是愣了一下，然後再度放聲大笑，接著對實力有自信的武士接連舉手。
全部加起來一共有二十人。
「嗯，人數比想像中更多，逐一對戰都要天黑了。這下該如何是好？」
確實單挑會過於浪費時間。
不過聖上多慮了。
這點人對島津來說不會花多少時間。
「聖上，請容我斗膽提議……只要由我一次對戰這二十人，不出幾分鐘就會結束了。」
島津終於開口了。
只是這番發言，惹得報名者們個個氣得面紅耳赤。
「無知小兒，你竟敢瞧不起我們！」
「我一個人就能擊敗你了。」
「膽敢口出狂言，我要將你碎屍萬段！」
這群武士個個沒實力，唯獨自尊心比人高。島津摸了摸我的頭便起身。
「說再多也只是浪費時間，讓我們用刀來交流吧。聖上，方便借用一下庭院嗎？請讓我們現場做出了斷。」
「朕准了……不過這樣好嗎？戰況對你非常不利。」
「請聖上寬心，我一看就已粗略掌握他們的能耐。惡鬼遠比這二十人聯手起來還強悍許多，假如我無法輕鬆戰勝這點程度的對手，碰上惡鬼將會毫無勝算。」
島津的這番話說得是毫無一絲膽怯。
因為自己辦得到，所以淡然地闡述事實。
「有意思。眾卿們，請各位到院子裡一同見證島津的實力如何？」
我不禁暗自竊笑。
這群武士很可能都聽聞過【劍術】的耶萊特有多麼強悍。
但他們都沒有察覺島津就是【劍術】的耶萊特。
等大家明白島津的實力時，究竟會作何反應呢？
◇◇◇
眾人來到庭院裡。
二十名武士將島津團團包圍，嚴陣以待。
觀眾們隔岸觀虎鬥地待在遠處。
參與這場比武之人並非使用真刀，而是手握木刀。
為的是避免鬧出人命。
我不禁鬆了一口氣。
當然我擔憂的不是島津，而是這樣可以大幅降低島津誤殺對手的可能性。
「我已做好準備，你們隨時可以放馬過來。奉勸你們仔細想好對策跟合作方式……要不然比賽瞬間就結束了。」
島津沒有拔刀，反而先對眾人提出忠告。
武士們卻不領情，一個個都顯得怒不可遏。
並且想搶在其他人之前先打倒島津。
「不必，反倒是我一個人就足夠了。」
「正是，看我把你連同那張不識好歹的嘴巴一起砍了！」
在這群人的眼裡，敵人並不是島津，而是身旁的同夥。他們完全不覺得自己會落敗。
滿腦子只想著搶功。
愚蠢透頂。
這群武士紛紛表示自己已做好準備。
聖上深吸一口氣。
「比賽開始！」
大聲為這場決鬥拉開序幕。
◇◇◇
決鬥開始的下個瞬間，島津已從原地消失。
她展現出讓人產生如此錯覺的速度往前一踏，單是一步就
令對手進入自己的攻擊範圍，立刻使出一記突刺。
這是超高速邁出步伐的平突刺。
也是島津的拿手絕活之一。
即使這只是基本劍術，卻達到一擊必殺的境界，可說是超高速的前進刺擊，更是考慮到被躲開後也能使出連擊的招式。
該名武士別說是做出反應，甚至沒能看清楚就已被擊中胸口。他被打飛之後，直接昏倒在地。
「已拿下一人。」
島津在擊中敵人的剎那間有放鬆身體降低威力。
意思是她有餘力手下留情，避免對人造成傷害。
這也是再正確不過的戰術。
藉由高速的前進刺擊來突破包圍網。
畢竟島津再強悍，也難以應付來自四面八方的攻擊。
在突破包圍網之後，只需逐一擊倒對手即可。
設法讓敵方只能從單一方向發動攻勢，也就無法發揮人數上的優勢。
這是雙方速度相差懸殊之下才會奏效的戰術。
「圍住她──────」
「都給我撐住啊！」
武士們這時才開始焦慮。
他們原先都只想著第一個擊敗島津，前仆後繼地想搶先一秒打中島津，現在只好改變戰術互相合作，第一線負責防守拖延時間，其他武士再設法進行包圍。
但是他們太天真了。
「別以為這點程度的身手有辦法拖住我。」
所謂的防守，若是實力不足以與對手抗衡就無法辦到。
而且不同於進攻，防守不存在任何的僥倖。
說穿了就是拙劣的伎倆。
島津的狐狸尾巴隨風搖曳，化成一陣風的她不停揮舞木刀。
（插圖015）
武士的人數快速減少。
不出五分鐘，只剩一名武士還沒倒下。
此人悠然自得地架起木刀，臉上掛著冷笑。
「你可終於清完那些廢物。其實我一眼就看出你的實力，這群傢伙就連幫你熱身都辦不到……現在才要進入重頭戲，讓我們一決勝負吧！」
原來如此，這傢伙至少有能力判斷出島津的身手過人。
旁觀的貴族和武士們似乎都對他寄予厚望。
「只要小次郎出手……」
「小次郎可是極東第一。」
「該死的小娃兒，想囂張也只能到此為止，憑你是贏不了小次郎的。」
他叫做小次郎嗎？乍聽之下似乎實力非凡。
可惜他遇上的是島津。
「是嗎？不過你在我的眼裡……實力就跟那些倒下的人毫無分別。」
島津毫無防備地走向男子。
男子舉起木刀擺出上段姿勢，但還來不及揮下就倒地了。
一般人恐怕看不清島津做了什麼。
在這二十名武士之中，小次郎的確擁有卓越的實力。
但在島津的眼裡，與旁人只不過有著些許的誤差罷了。
「那麼，各位總該認同我的實力了吧？」
島津略顯得意地對著貴族跟武士們拋出這句話。
在場所有人都陷入沉默。
因為島津的身手過於強大。
就算同時面對二十名敵手，她別說是呼吸出現紊亂，甚至連一滴汗都沒有流下。
附近響起一陣掌聲。
是清明，旁人見他拍手後也連忙照做。
聖上一臉滿意說：
「眾卿，這下應當明白彩櫻家公主的能力是貨真價實吧。不愧是【劍術】的耶萊特，當代最強劍士果真名不虛傳。」
【劍術】的耶萊特──
聖上說出這個稱號的瞬間，貴族與武士之間馬上出現躁動。
在耶萊特姊妹之中，就以【劍術】之名最廣為人知。
此人穿梭於各地沙場，僅憑一己之力就能扭轉戰局。
現場再也沒有人膽敢質疑島津的力量。
聖上掃過貴族和武士們的臉龐後便說：
「眾卿表示對彩櫻家公主的力量仍有疑慮，所以無法接受降神儀式，不過她的實力已獲得驗證！因此，朕決定執行降神儀式！不許任何人再有異議！」
在場無人提出反論。聖上還真是演技出眾。
他為了營造出現在的局面，刻意隱瞞島津就是【劍術】的耶萊特，在與反對者進行口頭約定後，讓島津有機會展現實力，最後再揭曉她就是【劍術】的耶萊特本人。
執行降神儀式一事終於拍板定案。
會議的主角正式登場。
「嗶咿。（來了。）」
他就是身為極東……進一步來說是身為京巫心臟的現人神，聖上。
當聖上一踏進室內，氣氛瞬間產生變化。
他隨即坐在比眾人高了一階的專屬座位上。
「勞煩眾卿群聚至此，朕不勝感激。事不宜遲，讓我們立刻進入主題。龍脈的穢氣已累積至極限……若是沒有趕緊消除，情況將會非常嚴重。」
陰陽師們都點頭附和。
龍脈內的穢氣濃密到就連我都能感受出來。
不須多久，龍脈便會崩潰。
「眼下有兩條路能走，第一個選擇是藉由圓環儀式封住京巫的龍脈，此舉雖會犧牲京巫，但能避免穢氣外泄……朕一直考慮這麼做，理由是我們既然無法打倒被邪神附身的惡鬼，這便是最好的對策。」
真是荒唐的強硬手段。
犧牲京巫來封住穢氣。
不過這做法的確有效，在清明等人的協助下是可以付諸實行。
「但是正如各位所知，彩櫻家的公主……島津已回到我們的身邊。有島津就能夠執行降神儀式。」
陰陽師們都顯得很冷靜，武士跟貴族們卻開始騷動。
「聖上，恕臣直言！彩櫻家的降神儀式已失敗過一次！如果再次失手……包含京巫在內都會慘遭荼毒，請聖上三思！」
明明是個男人，臉上卻塗滿白粉的其中一名貴族起身抗議。
按照座位的順序來看，似乎是位高權重的貴族。
多名貴族有如呼應般，也大聲表示贊同。
清明曾說過犧牲京巫的提案，是由貴族主導所做下的決定。
倘若現在才駁回，貴族們將會顏面掃地。
因此就算有機會拯救京巫，他們也會誓死反對降神儀式。
「這並非朕的一時心軟，而是三思後得出的結論。陰陽師們也對此事完成驗證。對吧，清明？」
被聖上欽點的清明立刻點頭肯定。
「降神儀式是藉由人為釋放穢氣，使其分成陰與陽的秘術，此階段是保證一定成功，不過接下來擊敗陰氣一事相當困難，幸好我方這次有相當可靠的援軍。」
清明起身後，伸手介紹歐兒菲。
「昔日將惡鬼逼入絕境、世上最強的賢者馬林•耶萊特，相信大家並不陌生。這位就是繼承其【魔法】之名的女兒，歐兒菲•耶萊特。這次我和她攜手合作，不僅讓降神儀式更為穩定，甚至研發出削弱惡鬼之力的法術。近日我已率領弟子們把法術施加於龍脈內……成功率比起前次絕對高出許多，成效更在犧牲京巫的方案之上。」
清明堅定的一席話，大幅削弱貴族們的氣焰。
【魔法】的耶萊特這個大名，在這裡同樣效果匪淺。
也令清明的發言更具說服力。
可是，貴族們並沒有識時務到願意保持沉默。
「恕臣無法相信這項提案，那麼做當真可以戰勝惡鬼嗎！？彩櫻家的公主上次就吞下敗仗！都怪她單方面輸給被陰氣附身的惡鬼，才讓他以全盛狀態降臨人世，難道還想讓當年的惡夢再度上演嗎！？」
周圍接連傳來附和的聲音。
島津不發一語，仍維持端正的坐姿。
完全沒有開口反駁。
這時，有一人起身力排眾議說：
「我以刀匠的身分見識過無數的劍士，能在此保證大小姐是必勝無疑！大小姐在外經過修行，練就一身無與倫比的身手才回到這裡！大小姐是世界第一的劍士，假如連她都打不贏，在場絕無一人有勝算！」
是兼定。
不過他的發言沒能說服眾人。
貴族與武士們甚至毫不掩飾地放聲嘲笑。
「竟敢在那邊胡言亂語。」
「你說那樣的小女娃是世界第一劍士？少笑死人了！」
「他終究只是一名刀匠，根本不具備評論劍術的眼光。」
「兼定，我看你是被那個小女娃給耍了吧？」
「說得沒錯，就算彩櫻家已經沒落，好歹也能利用身體來色誘他人。」
他們瞧不起島津身為劍士的實力也是情有可原。
畢竟依島津的外貌，就只是一位身材纖瘦的美少女，看起來不像是多強悍。
……話雖如此，跟著貴族一起取笑的武士們就令人覺得可悲。
無論是毫無破綻的坐姿或身上散發的劍氣，對於尋常的劍士而言，好歹依照上述兩點也該看出島津是超一流的高手。
換言之，在座所有的武士都是虛有其表，論實力只在三流以下。
聖上露出一抹淺笑，狀似正打著什麼歪主意。
「原來如此，眾卿對於島津的實力抱持疑慮，才無法贊同降神儀式嗎？」
「正是！」
「將極東的命運託付在這種小女娃手中，簡直是豈有此理。」
「這樣啊。」
聖上伸手提醒眾人噤聲。
他稍微停頓一下，在一片寂靜之中張口說：
「那麼，只須證明島津的能力即可……在場都是來自赫赫有名的武士世家，對劍術有自信之人儘管舉手，就由這群人和島津一戰。倘若島津戰勝所有人就執行降神儀式，眾卿總該沒意見了吧？」
貴族和武士們先是愣了一下，然後再度放聲大笑，接著對實力有自信的武士接連舉手。
全部加起來一共有二十人。
「嗯，人數比想像中更多，逐一對戰都要天黑了。這下該如何是好？」
確實單挑會過於浪費時間。
不過聖上多慮了。
這點人對島津來說不會花多少時間。
「聖上，請容我斗膽提議……只要由我一次對戰這二十人，不出幾分鐘就會結束了。」
島津終於開口了。
只是這番發言，惹得報名者們個個氣得面紅耳赤。
「無知小兒，你竟敢瞧不起我們！」
「我一個人就能擊敗你了。」
「膽敢口出狂言，我要將你碎屍萬段！」
這群武士個個沒實力，唯獨自尊心比人高。島津摸了摸我的頭便起身。
「說再多也只是浪費時間，讓我們用刀來交流吧。聖上，方便借用一下庭院嗎？請讓我們現場做出了斷。」
「朕准了……不過這樣好嗎？戰況對你非常不利。」
「請聖上寬心，我一看就已粗略掌握他們的能耐。惡鬼遠比這二十人聯手起來還強悍許多，假如我無法輕鬆戰勝這點程度的對手，碰上惡鬼將會毫無勝算。」
島津的這番話說得是毫無一絲膽怯。
因為自己辦得到，所以淡然地闡述事實。
「有意思。眾卿們，請各位到院子裡一同見證島津的實力如何？」
我不禁暗自竊笑。
這群武士很可能都聽聞過【劍術】的耶萊特有多麼強悍。
但他們都沒有察覺島津就是【劍術】的耶萊特。
等大家明白島津的實力時，究竟會作何反應呢？
◇◇◇
眾人來到庭院裡。
二十名武士將島津團團包圍，嚴陣以待。
觀眾們隔岸觀虎鬥地待在遠處。
參與這場比武之人並非使用真刀，而是手握木刀。
為的是避免鬧出人命。
我不禁鬆了一口氣。
當然我擔憂的不是島津，而是這樣可以大幅降低島津誤殺對手的可能性。
「我已做好準備，你們隨時可以放馬過來。奉勸你們仔細想好對策跟合作方式……要不然比賽瞬間就結束了。」
島津沒有拔刀，反而先對眾人提出忠告。
武士們卻不領情，一個個都顯得怒不可遏。
並且想搶在其他人之前先打倒島津。
「不必，反倒是我一個人就足夠了。」
「正是，看我把你連同那張不識好歹的嘴巴一起砍了！」
在這群人的眼裡，敵人並不是島津，而是身旁的同夥。他們完全不覺得自己會落敗。
滿腦子只想著搶功。
愚蠢透頂。
這群武士紛紛表示自己已做好準備。
聖上深吸一口氣。
「比賽開始！」
大聲為這場決鬥拉開序幕。
◇◇◇
決鬥開始的下個瞬間，島津已從原地消失。
她展現出讓人產生如此錯覺的速度往前一踏，單是一步就
令對手進入自己的攻擊範圍，立刻使出一記突刺。
這是超高速邁出步伐的平突刺。
也是島津的拿手絕活之一。
即使這只是基本劍術，卻達到一擊必殺的境界，可說是超高速的前進刺擊，更是考慮到被躲開後也能使出連擊的招式。
該名武士別說是做出反應，甚至沒能看清楚就已被擊中胸口。他被打飛之後，直接昏倒在地。
「已拿下一人。」
島津在擊中敵人的剎那間有放鬆身體降低威力。
意思是她有餘力手下留情，避免對人造成傷害。
這也是再正確不過的戰術。
藉由高速的前進刺擊來突破包圍網。
畢竟島津再強悍，也難以應付來自四面八方的攻擊。
在突破包圍網之後，只需逐一擊倒對手即可。
設法讓敵方只能從單一方向發動攻勢，也就無法發揮人數上的優勢。
這是雙方速度相差懸殊之下才會奏效的戰術。
「圍住她──────」
「都給我撐住啊！」
武士們這時才開始焦慮。
他們原先都只想著第一個擊敗島津，前仆後繼地想搶先一秒打中島津，現在只好改變戰術互相合作，第一線負責防守拖延時間，其他武士再設法進行包圍。
但是他們太天真了。
「別以為這點程度的身手有辦法拖住我。」
所謂的防守，若是實力不足以與對手抗衡就無法辦到。
而且不同於進攻，防守不存在任何的僥倖。
說穿了就是拙劣的伎倆。
島津的狐狸尾巴隨風搖曳，化成一陣風的她不停揮舞木刀。
（插圖015）
武士的人數快速減少。
不出五分鐘，只剩一名武士還沒倒下。
此人悠然自得地架起木刀，臉上掛著冷笑。
「你可終於清完那些廢物。其實我一眼就看出你的實力，這群傢伙就連幫你熱身都辦不到……現在才要進入重頭戲，讓我們一決勝負吧！」
原來如此，這傢伙至少有能力判斷出島津的身手過人。
旁觀的貴族和武士們似乎都對他寄予厚望。
「只要小次郎出手……」
「小次郎可是極東第一。」
「該死的小娃兒，想囂張也只能到此為止，憑你是贏不了小次郎的。」
他叫做小次郎嗎？乍聽之下似乎實力非凡。
可惜他遇上的是島津。
「是嗎？不過你在我的眼裡……實力就跟那些倒下的人毫無分別。」
島津毫無防備地走向男子。
男子舉起木刀擺出上段姿勢，但還來不及揮下就倒地了。
一般人恐怕看不清島津做了什麼。
在這二十名武士之中，小次郎的確擁有卓越的實力。
但在島津的眼裡，與旁人只不過有著些許的誤差罷了。
「那麼，各位總該認同我的實力了吧？」
島津略顯得意地對著貴族跟武士們拋出這句話。
在場所有人都陷入沉默。
因為島津的身手過於強大。
就算同時面對二十名敵手，她別說是呼吸出現紊亂，甚至連一滴汗都沒有流下。
附近響起一陣掌聲。
是清明，旁人見他拍手後也連忙照做。
聖上一臉滿意說：
「眾卿，這下應當明白彩櫻家公主的能力是貨真價實吧。不愧是【劍術】的耶萊特，當代最強劍士果真名不虛傳。」
【劍術】的耶萊特──
聖上說出這個稱號的瞬間，貴族與武士之間馬上出現躁動。
在耶萊特姊妹之中，就以【劍術】之名最廣為人知。
此人穿梭於各地沙場，僅憑一己之力就能扭轉戰局。
現場再也沒有人膽敢質疑島津的力量。
聖上掃過貴族和武士們的臉龐後便說：
「眾卿表示對彩櫻家公主的力量仍有疑慮，所以無法接受降神儀式，不過她的實力已獲得驗證！因此，朕決定執行降神儀式！不許任何人再有異議！」
在場無人提出反論。聖上還真是演技出眾。
他為了營造出現在的局面，刻意隱瞞島津就是【劍術】的耶萊特，在與反對者進行口頭約定後，讓島津有機會展現實力，最後再揭曉她就是【劍術】的耶萊特本人。
執行降神儀式一事終於拍板定案。