第二卷 一章 歇息 客棧夜話
台版 轉自 深夜讀書會
圖源：深夜讀書會
錄入：ritdon.com
「我想去泡溫泉。」
忍者小歷是在靠近五月連休的某個夜晚唐突地說出這個願望。
戰巫女那由他合上書本外形的電子書，把視線移向躺在大腿上的小歷以及在她頭上歇息的黑貓。
「不過是溫泉，想去就去啊。關西的話有馬溫泉不是滿近的嗎？」
當那由他歪著頭這麼反問之後，小歷立刻就鼓起了臉頰。而她頭上的黑貓也同時打起了呵欠。
「才～不～是～哩！我是在說想和那由小姐一起來趟溫泉旅行！要有外宿的女孩聚會！豪華的晚餐！十分鐘一百圓的按摩椅！一瓶兩百圓的水果牛奶！穿浴衣的那由小姐！打桌球時敞開的胸襟！我想要的是這種充滿青春感的旅行！」
「……完全搞不懂你青春感的基準在哪裡，不過我內心已經決定絕對不打桌球了。還有也不可能去旅行。」
淡淡地把話題帶過後，那由他就把視線移回書本外形的電子書上。
書籍的內容不是小說。算是與近現代世界史基礎有關的知識書籍，以簡單易懂的方式解說產業革命後大量生產所引起的社會構造變化，以及伴隨而至的勞工與資本家之間的對立，還有當時世界情勢的變化等歷史。
雖說也不是專門為了準備學測，但是大致了解一下這些內容似乎對小論文與申論題有所幫助。
（雖然只看到一半……不過產業革命與VR技術的發展，兩者給人的印象似乎相當接近喔……？）
那由他安撫著小歷，但意識不在溫泉而是在書的內容上。
產業革命造成的大量生產與勞動的機械化。
VR革命造成的虛擬生產與勞動的AI化。
雖然時代背景與技術的等級完全不同，不知道為什麼就覺得情況類似。
虛擬生產這個名詞，原本是指在電腦上進行生產模擬，不過在VR空間裡的商品——比如商店販賣的武器防具、貓妖茶屋的甜點等都確實是「虛擬空間裡的大量生產品」。
正如過去各種大量生產品席捲市場並且改變了消費方式那樣，現在各種虛擬生產的物品也浸透到日常生活當中，同時逐漸改變人類的生活方式。
（像這種時代，要學習什麼知識、選擇什麼出路才好呢……）
完全不清楚VR技術的急遽發展今後將會給什麼業界帶來何種程度的衝擊。其實不只是那由他，許多年輕人都對將來感到迷惘。
雖然有能夠商量的同性且身為社會人士的熟人——但她現在正抓著那由他的膝蓋，像個鬧彆扭的小孩子一樣不停踢著雙腳。
「那由小姐，太～冷～淡～了！馬上就要到黃金周了！卻完全沒有計劃！一直玩遊戲也太不健康了吧！」
對像個小孩吵著要外出般的小歷感到傻眼，那由他接著又嘆了一口氣。
「說起來現在已經訂不到連休時的住宿了。每個地方似乎都已經客滿，請乖乖地放棄吧。」
「……不對，偵探先生的話應該有辦法！憑偵探先生的人脈，應該能在哪個地方訂到一間房間才對……！」
辦公桌前的偵探克雷威爾聽見話頭轉移到自己身上，隨即以極度冰冷的眼神看向天花板。狐狸般的細長臉孔似乎扭曲了起來。
「……說得也是。準備住宿的話，那段期間你們就不會在這裡吵鬧了……確實有考慮的價值。不過，我可沒有那麼方便的人脈。」
平日深夜的三葉偵探社。
今天也同樣登入到「飛鳥帝國」內的那由他等人，在這個可疑的偵探事務所里度過各自的時間。
不知道為什麼，這裡待起來很舒服。
這裡和店鋪不同，除了不用花錢之外，歇息時也不必在乎其他人的眼光，家具的品味雖然老氣但不算差。加上還有服務的機器人貓咪。
現在那由他也占據了接待客人用的沙發，閱讀著自己帶來的書籍，而小歷則是枕著她的大腿鬧彆扭。
工作中的偵探以手邊的筆記型電腦進行某種作業，同時對兩名女性提出問題：
「不過接下來的連假，你們真的沒有任何計劃嗎？以你們的世代來說，應該更歡樂地歌頌著人生才對吧。」
那由他靜靜地做出回應：
「我也算是考生，所以想好好地做參考書的題目。」
大腿上的小歷整個僵住了。
「……那由小姐你說真的嗎……？連假時還看書，腦袋沒問題吧……？努力學習的女高中生已經是都市傳說了喲……？」
這樣的說法實在太過誇張。
「請向全國學測分數排名前段的女高中生道歉。在街上遊玩的一部分學生惹人注目也是無可奈何，但大部分的人並非如此。」
小歷低聲回答：
「……哎呀，說起來我的高中生活也是跟在街上遊玩無緣的那一種……島根縣的內陸到了秋天不是去挖松茸就是到河裡去補螯蝦……」
「……那已經不是女高中生，而是小學男生的消遣了吧。」
無視克雷威爾的吐槽，小歷以望著遠方的眼神說道：
「爺爺家那邊山上的松茸……真的很好吃耶……放在道之驛站的話，一根大概可以賣兩千圓左右……那真的棒……」
那由他雖然感到傻眼，但也不得不同意。
「你說的很棒，指的是收入上嗎——那麼螯蝦又怎麼樣呢？」
「那個只是隨便釣釣就放回去了。像是把照片放到SNS上面，炫耀『我釣到這麼大隻的了！』。」
雖然實在不像女高中生的休閒活動，但確實很有小歷的風格。
撐起身體的她，在把貓咪頂在頭上的情況下突然逼近那由他。
「夠了，螯蝦什麼的根本不重要！溫泉！現在是在說想到溫泉旅館和那由小姐舉行女孩聚會！」
「都說過沒辦法了。現在每個地方一定都客滿……」
那由他準備加以勸導時，視界角落的偵探就露出想開口說話的表情。
但立刻又閉上嘴巴，像什麼事都沒發生過一樣重新面對筆記型電腦。
小歷沒有錯過那一瞬間的詭異模樣。
「……偵探先生，你剛才露出『我知道有個地方』的表情了……」
她具備把從天花板落下的蛇在半空中砍成兩半的反射神經與觀察力。對於這樣的小歷來說，偵探那一瞬間的表情變化似乎極為明顯。
從沙發上站起來的小歷，眼睛像是瞄準獵物的貓一樣閃閃發光，同時緩緩靠近偵探。慵懶坐在她頭上的貓咪，不知道為什麼眼睛也同時發出光芒。
被她震攝住的克雷威爾移開視線，然後搖了搖頭。
「你想太多了。我不知道哪個旅館還有空房。」
小歷更加逼近，宛如呢喃般壓低了聲音。
「……話說回來，偵探先生……你黃金周有什麼計劃呢？」
「……當然是工作嘍。我接到觀光導遊的委託。」
「要帶人到哪裡去呢？」
「富士山和……還有妖異橫丁的幾個觀光勝地……」
小歷持續瞪著偵探。
克雷威爾不將視線與其相對。
「……偵探先生。我就好心地再問你一次吧。黃金周你要去哪裡……？」
「……是工作。」
「嗯。我知道是工作。對了，我剛好有空，就讓我幫忙吧？不用付錢沒關係喲。」
「…………不，你的好意我心領了。」
經過了一段稍長的沉默。
小歷眼睛眨也不眨，只是用失去光芒的眼睛直盯著偵探看。
偵探拼命地凝視著筆記型電腦的畫面，裝出專心於作業上的樣子。
兩者互不相讓的情況持續了一陣子，結果先投降的是偵探。
「…………真受不了你。我認輸了。我確實知道一個地方……」
「偵探先生太棒了！真有男子氣概！」
小歷用力拍打克雷威爾的背部，同時不停地對他搖尾巴。小歷當然沒有尾巴，但是至少在那由他的眼裡看起來是有。
那由他終於忍不住同情起垂下肩膀的偵探。
「偵探先生，你沒有必要說出來喔。反正我也不打算去旅行。」
「為什麼啊～！一起去嘛～！一起打枕頭戰啊～！」
克雷威爾按住眼頭。
「你是小學生嗎……不對，抱歉。我知道的地方呢，不是真正的旅館而是VR空間內的溫泉旅館。所以實在不清楚能不能符合你的要求。」
許多VRMMO遊戲內都有實裝的旅館。基本上都是用來回復體力和
精神力的設施，不過最近重視舒適性的豪華飯店也開始增加，有一部分人之間也逐漸興起在VR空間舉行連假旅行的風潮。
小歷立刻鼓起了臉頰。
「咦咦……等等，我要的不是這種，是真正的溫泉啦！就是對類風濕性關節炎有效的那一種。」
「……小歷小姐，你應該是健康寶寶吧。哪需要泡溫泉啊。」
「但真正的溫泉就可能出現『哇，皮膚好光滑～來，你摸摸看～！』這樣的狀況，如此一來就能光明正大地和那由小姐親熱了……」
「不可能。請別期待我會有那種輕佻的態度。」
偵探一邊聽著兩個人的對話，一邊點了兩三次頭。
「……嗯，說得也是。溫泉還是要去現實世界的比較好。無視我的提案，你們兩個自己去找個地方吧。就算是連假，應該還是會有雙人的空房才對。」
小歷不高興地眯起眼睛。
「……偵探先生有點奇怪。好像很不願意跟我們一起行動……」
克雷威爾低聲回答：
「……不，沒這回事……其實這是虎尾先生交給我的案件……」
在和矢凪一起攻略「幽靈樂隊」任務時，曾受到飛鳥帝國營運方的技術人員，錯誤檢驗室的虎尾先生提供幫助。
那由他自從那之後就沒跟他見過面，不過偵探似乎經常與他聯絡。
「虎尾先生的案件？那是要測試即將實裝的旅館嗎？」
「正是如此。營運方的不肖社員，似乎在VR空間裡製作了招待所。原本打算在夥伴之間偷偷使用，但似乎是品質相當高的地方，所以出現乾脆作為隱藏版設施來實裝的提案……他拜託我有空時過去用用看，然後把心得告訴他。」
克雷威爾的聲音聽起來毫無生氣。那由他對他超乎尋常的猶豫態度感到不可思議，歪起頭問道：
「發生什麼問題了嗎？就我聽起來，似乎不是那麼讓人討厭的內容。」
只是到溫泉旅館那樣的招待所去玩的話，似乎不像是工作，感覺反而能稍微喘口氣休息一下。
這時偵探發出乾笑。
「工作的內容本身當然不是什麼壞事……而且我已經接受委託，我不在的話就不能通過安檢。也就是說你們要去的話，一定要有我跟著。這樣你應該懂了吧？」
不知道他在說什麼。
當那由他感到困惑時，小歷就輕拍了兩下她的頭。
「那由小姐真是可愛……偵探先生呢，意思是說如果在左擁右抱的情況下去溫泉旅館，他會無法保持理性而由狐狸變成狼喲。」
克雷威爾深深嘆了一口氣。
「不對。只是討厭事後被虎尾先生脅迫。因為他一定會說『暮居啊，竟然帶著女高中生和合法蘿莉去泡溫泉，你倒是變得很偉大了嘛』——要他閉嘴的話，不知道會被提出什麼樣的交換條件……」
「喂，你說誰是合法蘿莉啊。」
小歷雖然笑著以爽朗的口氣這麼吐槽，但是眼睛卻沒有笑意。
那由他忍不住露出苦笑。偵探為了這種無聊事情煩惱的模樣，和他平常可憎的言行形成強烈對比，讓人忍不住覺得有點可愛。
「還不都是在遊戲裡面，說這是什麼話啊。說起來就算真有色心，憑偵探先生的能力值也拿我跟小歷小姐沒辦法吧。虎尾先生應該也很清楚才對。」
先不管現實世界，在這個遊戲空間裡，那由他與克雷威爾在戰鬥力的差距上可以說是一目了然。
別說是貓與鼠了，根本是老虎與兔子般的絕望差距，就算睡著時遭到襲擊，感覺只要翻個身就能擊退他了。
小歷似乎也深有同感般點了點頭。
「嗯，以偵探先生的能力值來說，最多就只能偷窺吧……幸運值高的話很不容易被發現嗎？」
偵探臉上出現露骨的厭惡表情。
「等等，那才真是不可能的事……拜託不要含血噴人。因為這可疑的外表，已經讓我惹上各種麻煩了。」
「比如說哪些呢？」
小歷把話題丟過去後，偵探就閉上嘴巴，臉上露出冷冷的微笑。
一陣沉默之後，話題就這樣不自然地中斷了。
「——總之呢，想一起去的話星期六早上九點到這裡來就可以了。抱歉，時間是在連假之前，不過我連假時真的有工作。時間沒辦法配合的話，這次就請放棄吧。」
看來他不是很想談論這部分的事情，而那由他也具備了不碰對方痛處的慈悲心。
「小歷小姐，你意下如何？雖然不是真正的溫泉，但這樣就不用擔心訂不到房間，我也可以一起去……」
「真的嗎！那由小姐要來我就完全沒問題！在一般公開之前先試住也頗為令人期待！」
剛才雖然不停鬧彆扭，結果只要有類似連假的計劃似乎就能接受了。
偵探大方地點了點頭。
「很好。那麼，當天就拜託了。還有……我可以邀邀看我的同事嗎？怎麼說呢，兩個年輕小姐和我一個大男人的話……真的很害怕被誣告。」
面對似乎是以認真態度這麼表示的偵探，那由他再次傻眼地回答：
「等等，到底是多不信任我們啊。我們……小歷小姐只是在開玩笑，我也不會做出那種違背常理的事情喔。說起來，偵探先生也對我這種小丫頭沒興趣吧。這一點我很相信你。」
小歷一臉認真地搖著頭說：
「那個……那由小姐還是對自己兇惡的程度有點自覺比較好喔……雖然不是在幫偵探先生說話，不過我認為他算很能忍耐了喲……」
這時克雷威爾也壓住眼頭。
「雖然我完全沒有忍耐，不過關於前半的部分我也有同感。你對自己的外表實在太默不關心了——」
那由他開始沉思了起來。
竟然被這兩個人說是「兇惡」、「對外表不關心」，那就表示自己確實得反省才行。
「……表情果然得再柔和一點，然後學習化妝技巧比較好嗎——？」
為了緩和兇惡感，必須多注意自己的外表——給予自己這種建議的小歷和偵探，不知道為什麼同時抱住了頭。
「……完……完全沒聽懂……！我們之間有代溝！」
「……小歷，之後就交給你了。書面資料已經整理好，我要登出去睡覺了。」
偵探說完就迅速操作起選單視窗。
那由他對著像煙一樣開始消失的他搭話：
「啊，辛苦了——那麼，小歷小姐。我們也差不多該解散了吧。」
小歷有氣無力地點點頭。
「……說得也是。那麼明天見。晚安了，那由小姐！」
「好的。晚安了。」
她們幾乎是同時操作視窗，繼偵探之後兩個人也登出了遊戲。
回到自己房裡的那由他在床上拿下AmuSphere，凝視著漆黑的天花板好一陣子。
（……虛擬空間裡的溫泉旅行嗎……？）
要問期不期待的話，自己確實是期待這次的旅行。只不過現在還是沒有什麼真實感。遊戲攻略本身就經常像是一場小旅行，忍不住會想那和攻略遊戲有什麼不同。
（「百八之怪異」正在進行當中，而它怎麼說都是恐怖類的任務……如果是空屋或者破屋之類的旅館就有點討厭了……）
目前的心態是一半期待一半警戒，不過如果小歷和克雷威爾也一起去的話就算不錯。
刷完牙之後再次躺到床上時，手機就發出鈴聲。
訊息的傳送者是偵探克雷威爾。
「差點忘了告訴你。星期六的那件事請務必準時前來。十點之前不到餓野站的話就無法滿足發動活動的條件。也沒辦法之後再會合，希望你特別注意一下。」
（餓野車站……？）
妖異橫丁是以江戶的街道為設計概念。各處的細部地形差異頗大，街上的各個地方都設置了仿路面電車的傳送門「山怪線」以及「葬夢線」等等，餓野站則是位於東側邊緣的車站。
雖然經常和小歷一起到附近的惡鬼霸原去，但是對於餓野倒是不甚熟悉。由於營運方的資源有限，所以死腐谷、逝袋、神宿等地的建設較為迅速，餓野屬於開發較慢的區塊。
據說有危險的黑白熊在該處出沒，不過一般玩家幾乎不會到那邊去。
（這次的溫泉旅館，就是給餓野用的活動嗎……？）
那由他推測著營運公司的內情，同時送出了解了的訊息。
接著時間很快就到周末了。
§
星期六的上午九點半。
按照約定好的時間來到偵探事務的那由他等人，在路面電車的葬夢線上晃動了一
瞬間就立刻抵達餓野站了。
周圍果然沒有任何其他玩家。
只有作為傳送門的路面電車月台孤單地設置於該處，眼前是一大片田地。
由於妖異橫丁永遠都是夜晚，所以即使是上午天空中也沒有太陽，整體來說是一片漆黑。
小歷指著靠月光才能朦朧辨認出的樹林，並且挽住那由他的手臂。
「那由小姐那由小姐，那裡是不死場池吧。」
「……嗯，就是以經常湧出殭屍聞名的。」
挽住那由他的手臂稍微增加了一些力道。
雖然沒有嚇人的意圖，但那由他還是反省著自己的失言。
偵探環視周圍的田地，同時打開選單視窗。
「這邊附近好像要到活動快結束時才會正式實裝。聽說是拿來作為七不可思議之一，不知道會是什麼樣的形式。」
「今天要去的溫泉旅館也預定要配合該任務來開業吧？」
「不，旅館沒有問題的話似乎連假第一天就要開放了。現在正在進行最後檢查，我們剛好可以成為不錯的測試員。」
也就是說，那由他等人要是發現什麼問題，公開就有可能會延期。
「不會變成像之前的『幽靈樂隊』那樣吧？」
「我想那是相當少見的事例……好，就是這個。」
偵探從道具欄里拿出來的是一尊小小的黑貓大佛模型。
造型就跟偵探事務所入口的那一尊一模一樣，也就是說它應該是從營運公司借來的特殊道具。
克雷威爾把貓大佛放置在路面電車月台的邊緣。
做完二禮二拍手二禮的動作後，月台邊緣就無聲地出現通往地下的階梯。
小歷看見後就拍著手表示：
「喔喔～那真是個好東西耶……是營運用的除錯工具吧？我也可以用嗎？」
克雷威爾聽見後就搖搖頭。
「也不算是除錯工具，只不過是攜帶用的認證裝置。在營運公司指定的地點放下它，就會對照放置者的視網膜與玩家情報。說起來也就是認證用的通信硬體，和營運方毫無關係的人就算用了，也會因為沒有符合的登錄檔案而不會發生任何事情。順帶一提，沒辦法從用了這個進入的空間裡帶回任何道具、金錢以及經驗值。正式公開前的練功區全都是這樣的設定。」
偵探一邊說明，一邊開始走向通往地下的階梯。
「嗯，然後你的同事都拒絕跟你同行了對吧？」
關於這件事情，昨天已經接到聯絡。聽說偵探找的同事全都落荒而逃了。
「……對方說『不想特別花時間玩取得道具也沒辦法帶回來的遊戲』——那些無情的傢伙，根本不了解遊戲的價值就是在遊玩的時間本身。稀有道具不過是副產品。」
「……把能力值點數全加在幸運值上，遊戲過程完全失去平衡的偵探先生有資格說這種話嗎……」
小歷極為正確的指責，讓克雷威爾閉起嘴巴。
通往地下的階梯是由水泥與瓷磚鋪設而成的近代產物。
「這條階梯……是地下鐵的出入口吧？」
左右兩側設置了金屬扶手，踏腳石上加裝了樹脂制防滑片以及視障人士用的黃色板子。雖然不符合飛鳥帝國的世界觀，卻反而增加了詭異的異世界感。
這時小歷也瞪大了眼睛。
「說得也是，完全是地下鐵的車站。還有導覽板。」
板面寫著「黑鐵·餓野站」。
「黑鐵……啊，難道是國鐵嗎？」
「民營化之前嗎……喂，等一下！難地道下變成迷宮了……？」
從階梯上走下來後，小歷的聲音就產生動搖。
階梯下方是寬敞的噴水池廣場，周圍有分歧道路而且看不見前方。
這無疑是模仿地下鐵車站內部的迷宮，不過偵探卻露出事不關己的表情並且走向角落的電梯。
「的確是迷宮，但是尚未完成，所以無法探索。今天用這個直接前往目的地。」
「……太好了……還以為在泡溫泉之前還得努力工作……」
或許是放下心中的大石了吧，只見小歷誇張地呼出一口氣。
另一方面，那由他則是對偵探毫不遲疑的腳步產生疑問。
「偵探先生，難道……你事前自己一個人到這裡來過了？」
搭載一行人的電梯開始緩緩下降。
「也不算是事前，我是因為其他案件而利用過這個車站。接下來要去的旅館我也是第一次前往，不過這個地下有複數的月台，每一個前往的地點都不同。預定在任務將近尾聲時發布的幾個鐵路系怪異事件似乎是以這裡作為起點。因為仍在開發當中，所以只有一部分車站能使用……連假首日公開時，幾乎所有部分都暫時是封鎖狀態。應該是打算之後才依序公開吧。」
在進行說明的期間電梯也持續下降。
通過地下五樓、十樓時，小歷就呢喃了一句：
「……偵探先生。這不是『開心的溫泉旅行』，而是一般恐怖活動的開始吧……？現在經過樓層時，我聽到『救救我』的聲音嘍……」
那由他也聽見了。但判斷那是經常出現的無謂怪異現象之一，所以就不當一回事。
任務攻略中的話也就算了，在這次的活動當中，移動時的小小怪異現象實在太多，每一件都去在意的話也太累了。
就拿現在來說好了，電梯內的鏡子裡就映照出一名與那由他等人無關的白衣女子背影，但因為擔心小歷會害怕而沒有說出口。而小歷大概也是裝作沒有看見。
抵達目的地樓層的電梯打開門後，眼前就出現梳子形月台。
共有四條鐵路的月台算是寬敞。然後不知道為什麼，月台外側是一整片黑暗的天空。
從屋頂的縫隙還可以看到星空，宜人的潮濕夜風迎面吹來。
小歷發出膽怯的聲音。
「明明來到地下……卻還是在戶外耶……」
「這不是常有的事嗎？總之沒有遲到真是太好了。我到販賣部去買茶和橘子過來吧。」
克雷威爾說完，隨即大步走向月台的中段部分。
那由他也覺得這種情形有點古怪。
「偵探先生，那個……我們沒有經過『剪票口』喔，這樣沒關係嗎？」
小歷立刻吐槽道：
「那由小姐，你在意的是這種地方？還有其他更值得注意的事情吧！像是鐵路上長出手、暗夜的遠方那些星星明顯在移動，那怎麼看都是野獸的眼睛、從剛才開始就靠在那由小姐肩膀上的半透明女孩子、緊急出口看板上面寫著『異常出口』、剛剛電梯裡沒有臉的護理師等等，這個車站也太多奇怪的地方了吧！」
看來她果然注意到了。
那由他隨手安撫著眼眶含淚一口氣說出一大串話的小歷，同時以視線對肩口的幽靈致意。
「沒有啦，正如偵探先生所說的，這不是經常有的事情嗎？但是沒有剪票口的話，不是故意為之就是設計上的失誤，又或者是雖然有剪票口，但使用電梯就會變成逃票乘車狀態，因為無法判斷……所以認為身為測試玩家，應該確實把注意到的地方報告上去。」
決定之後再設置剪票口而進行其他作業，結果直接忘了還有這件事——也很有可能是這種情況。
小歷像只小狗般叫了起來。
「有夠認真！那由小姐實在太認真了！雖然早就知道！應該說真的只有我感到害怕嗎？那由小姐和偵探都太奇怪了！應該再害怕一點吧？好嗎？」
偵探開始在記事本上寫下那由他的意見。
「關於剪票口一事我會轉告虎尾先生。聽你這麼一說，確實感到有些不足。人類會藉由經過閘門或者大門來獲得進入另外一個空間的真實感——這裡應該要有剪票口比較好。」
「喂，你也稍微感到害怕好嗎！眼前的販賣部賣的是稻草人和毛髮吧？店員還是塑膠模特兒，裝在瓶子裡的是內臟嗎？你想在那種地方買橘子？」
看不下去旅行前就疲憊不堪的小歷，那由他便出手靜靜按住她的雙肩。
「小歷小姐，請冷靜一下。偵探先生也是……就算買了橘子也沒時間吃吧？接下來要乘坐的列車，應該也是採取傳送門的形式吧？」
克雷威爾臉上浮現帶有深意的微笑。
「錯了。接著要進站的列車，必須乘坐兩個小時才能抵達目的地。」
「啥？……兩個小時？」
小歷的臉頰開始抽筋。
那由他也不禁懷疑起自己的耳朵。以VRMMO來說，不可能有兩個小時裡什麼都不做，只是等待抵達目的地的移動方法。
「那個……車內有戰鬥或者是探
索等某種事件嗎……？」
偵探誇張地聳了聳肩。
「不，應該沒有。關於這一點，似乎是企畫者堅持『無論如何』都得這樣。他表示旅行就是需要移動時間——抵達目的地之前緩慢進展的時間才是旅行的醍醐味，比如說它可以成為與家人或朋友之間重要的聊天時間……對方表示正因為是到處都充滿便利性的VR空間，才更希望有一段悠閒的時間。雖然是意見容易產生分歧的判斷就是了。」
那由他不由一陣啞然。
「哦……嗯，我可以接受這個理由，不過想不到這個提案竟然可以通過。」
應該有許多年齡層的人都討厭「浪費」時間。不過反過來看，這或許是最適合能夠從移動時間裡找出意義的年齡層來體驗的活動。
小歷的表情一瞬間就放鬆了。
「啊～這樣嗎？雖然聽到移動時間要兩個小時真的有點嚇到，但仔細一想就發現一般的旅行也需要移動時間……這段時間能夠好好和那由小姐聊天的話，就開始有種如願以償的感覺。」
對那由他來說，和小歷在一起的話，在列車裡的移動時間也不會感到苦悶。
偵探手上拿著裝在網子裡的橘子，一邊轉動手杖一邊微笑著說：
「移動中似乎可以拿下AmuSphere，在現實世界裡度過這段時間。因為我必須報告感想，當然得留在車廂內——」
「和那由小姐在一起的話我完全OK！」
「我也沒什麼事，就跟大家待在一起吧。」
當意見整合完畢時，列車也進入月台。
進站的特急列車那略呈圓形的經典外形讓人聯想到昭和時期。車頭部分點綴著無頭馬與獨目鬼造型的巨大雕刻。
這時偵探呢喃了一句：
「……原來如此。餓野出發的夜行列車嗎……」
「偵探先生，你在說什麼啊。景色雖然是夜晚，但現在還不到上午十點喲。」
小歷雖然這麼吐槽，但是那由他能聽得懂偵探的言外之意。
跨坐在無頭馬上的獨眼鬼——
那是四國地區被稱為「夜行先生」的妖怪。這應該是企畫者的小小玩心，可以感覺對方一有空檔就要塞進怪異之處的異常堅持。
從車窗可以看見的車內有一些像是妖怪的影子，但沒有特別危險的氣氛。或許是橙色照明的影響吧，跟無人的月台相比甚至飄蕩著一種溫暖的感覺。
相對的寬敞座位、巨大窗框、方便的迷你桌子等全都是帶有光澤的木製，稍微可以看出同時兼具古風與奢華的內裝。
「……真是意外。超級意外。竟然來了一輛正經的豪華列車……！」
和剛才的態度有一百八十度轉變的小歷，在眼神發光的情況下跑向列車。
待在窗邊的毛羽毛現親子親切地揮手，而小歷以雙手加以回應的模樣，怎麼看都很難相信她比那由他年長。
克雷威爾似乎是首次看見這輛列車，他也很感動般眯起雙眼。
「真是壯觀。像這種地方就相當講究。既然要被綁住兩個小時，應該會特別注意車內的舒適性吧。照這樣來看，作為主角的旅館應該也很值得期待。」
「我沒辦法像你這麼樂觀……不過這輛列車真的很不錯。開始出現旅行的氣氛了。」
在實際看見旅館之前沒辦法做出什麼評論，不過還是先對小歷的心情好轉感到安心。
小歷已經在車門口招手了。
「那由小姐、那由小姐！快點上車吧！內裝超級漂亮！好像還有用餐車廂！」
就連早已習慣她情感劇烈變化的那由他，這時都忍不住露出苦笑。
然後順便在偵探耳邊呢喃了一句突然浮現的聯想。
「像現在這個樣子，感覺偵探先生和我好像夫妻，而小歷小姐就像我們的小孩一樣喔。」
克雷威爾的肩膀震動了一下。
「……虎尾先生他們很可能事後從記錄上觀看我們在遊戲測試時的言行舉止。所以本來就應該謹言慎行，如果你是知道這些事情還調侃我，那希望能停止這種行為。」
想不到偵探竟然開不起玩笑。
「我不是在調侃你——因為小歷小姐的模樣，真的很像首次出門旅行而感到興奮的小學生吧？以和藹表情看著她的我以及偵探先生，在旁人眼裡看起來真的……」
搶先沖入車內的小歷，迅速與座位上的毛羽毛現親子擁抱在一起，完成了不需要言語的奇妙溝通方式。
克雷威爾一臉嚴肅地低聲說道：
「至少也該說是守護著年幼妹妹的哥哥與姐姐吧？」
「咦，偵探先生是萌妹的人嗎？」
「不是。你受到小歷大小姐的不良影響了。」
那由他這才不再調侃偵探，跟著進到車廂裡面。
出來迎接的獨目鬼車掌「夜行先生」，拿下帽子後直爽地行了個禮。
「百八之怪異」里的NPC，舉動跟其他遊戲相比顯得十分自然，也因此而獲得好評。
這不是AI的控制極為優秀的技術成果，而是因為他們大多數被設定成「不發一言的妖怪」的緣故。
既然沒有人類的外形，那麼無法用語言來問答也不會有太大的詭異感，就算AI露出有些不自然的舉動，看起來也像是「妖怪才會出現的莫名且自然的行動」。
也就是說，以「不說話」這種強硬的手段來解決NPC一旦開口說話就會變得不自然的舉動，關於這一點確實得稱讚開發者的聰穎。
如果只能裝載不完全的成品，那就把不完全變成優勢即可——採取的手段就是源自這個想法。
一行人坐在附近的位子上等待發車。
活動公開之後，其他的玩家應該會紛紛湧入車內吧。
就像那由他與小歷在貓妖茶屋相遇時那樣，應該會有玩家在車內產生新的邂逅。一想到這裡，就覺得略長的移動時間也有其意義。
至少現在的那由他就對能夠像這樣與眼前兩個人度過的時間感到高興。
「啊！那由小姐，車內販賣的朧車來嘍！我們買冰淇淋吧！」
從隔壁車廂過來的朧車推車上堆積著許多下酒菜、火車便當、茶、零食以及冰淇淋。
不理會歡喜買著食物的小歷，那由他從正面向克雷威爾搭話。
「仔細一看之後……果然是相當講究耶，甚至可以感覺到鬼氣逼人的堅持。」
在正面剝著橘子的偵探輕輕聳了聳肩。
「我也可以感覺到這裡散發出開發部的決心，或者是怨念。由於他們忙碌到沒有時間去旅行，所以把壓力全部灌注到作品上吧。還有……部內應該有很優秀的鐵道迷。」
那由他感覺偵探的話相當有說服力。
從開始行駛的列車車窗往外看去的星空，明亮到可以清楚地看見稀疏雲朵的形狀。
列車從綠意盎然的山脈、險峻的峽谷以及閒靜的湖泊旁邊跑過，筆直地往目的地前進。
移動的兩個小時就在平安且有意義的情況下，一瞬間過去了。
§
在鄉下般的無人車站下車，然後走在夜晚的山路上十分鐘左右，那由他等人就來到偵探所說的「溫泉旅館」。
這時候一行人突然就陷入好一陣子說不出話來的狀況當中。
原本在腦袋裡想像了幾種可能會出現的旅館。
比如說茅草屋頂的古老民家，或者歷史悠久的木造旅館——又或者是出乎意料的大正風洋館，但出現在三人眼前的旅館卻完全超乎他們的想像。
「是……這裡吧？」
「……應該是吧……」
聽見小歷沒有自信的聲音，那由他也只能做出曖昧的回答。
克雷威爾抬頭看著旅館，淡淡地說出感想。
「……該怎麼說呢。這不像溫泉旅館，比較像是『度假飯店』吧。完全被虎尾先生給騙了嗎？」
為了讓偵探驚嚇，虎尾似乎沒有告訴他詳細的情形。
眼前的「旅館」是從地上數來大約有七十層——高達三百公尺的雙子塔高層建築。
其上層部互相連結，建築物全體呈現鳥居狀。由於是兩棟規模足以匹敵橫濱地標大廈的建築物並排形成鳥居的模樣，所以當這樣的建築物突然出現在什麼都沒有的鄉下深山裡時，看起來就會像是「被狐狸給矇騙了」。
忍不住就做出睡了一晚後隔天早上會被埋在樹葉堆里的推測。
那由他被光是抬頭往上看就引起頭暈的高度震攝，於是就先把視線移回來。
一樓與二樓是雙子塔的地基，中央可以看見並排著旋轉門的正面玄關與大廳。
極度寬敞的玄關，左右兩側排著一整串讓人聯
想到淺草雷門的巨大紅色燈籠，所有的燈籠上都用同樣的楷書體寫著「招鬼」兩個字。
「那些燈籠上的字……是什麼意思？」
偵探將狐狸般的眼睛集中在燈籠上。
「如果是字面上的意義『招攬鬼怪』的話，大概就是妖怪或者鬼也能利用的飯店吧？不過今天的客人只有我們而已。」
周圍完全感覺不到其他人的氣息。
由於是遊戲測試，所以這也是理所當然的事，但面對如此巨大的飯店周圍卻空無一人，就會讓人有種像在作夢的心情。
不過「到達目的地一看之下發現是廢墟或鬼屋」的不祥預感也因此粉碎了。雖然是意料之外的幻滅方式，不過至少沒有背叛他們的期待。
「總之……先登記入住吧？」
「呃……嗯……哈哇啊……我還是第一次住在這種地方……啊，可以選房間嗎？不用穿禮服沒問題嗎？」
小歷並非在開玩笑而是真心感到困惑。老實說那由他也多少有些膽怯。
偵探則是跟平常一樣踩著從容不迫的腳步率先穿過旋轉門。
大廳的內裝就跟外觀一樣。
地板鋪滿了紅色地毯，精心配置的沙發與矮桌等家具全都散發出高級品的氣氛。
直接打通到三樓的天花板上掛著四個模擬獸類的水晶燈，分別是以朱雀、青龍、白虎、玄武為主題的形狀。
正下方的中央裝飾著等身大的純金制「貓大佛」。
「……啊啊，現在有強烈的感覺這裡是營運方所設立的了。」
「好像要填補空白處一樣大剌剌地擺在中央……不知道為什麼，那隻貓神大人可愛是可愛，但是就有一種邪惡的氣氛……」
偵探小聲回應那由他與小歷的感想。
「暑假時似乎有一個『貓大佛巡禮之旅』的迷你企畫。到各地尋找貓大佛並且參拜的話，就會依照成果獲得獎品——雖然是尚在檢討當中的提案，不過大概就像是集印花那樣吧。」
聽見偵探透露的詭異情報後，那由他終於有種脫力感。
「這裡的營運公司為什麼要如此強打貓神呢？是負責人個人的興趣嗎？」
「這我無法完全否定，不過還是有令人心酸的理由喔。」
即使四下無人，偵探還是更加壓低聲音來表示：
「開發部想要一個這次長期活動期間能夠使用的『吉祥物』。因為一直都是恐怖的任務，所以需要一個可愛的角色來讓玩家鬆口氣……但是把意見呈報給上級後，就變成要決定官方吉祥物，結果因為候選和選拔等事情搞得人仰馬亂。本來就因為活動的趕工而忙得不可開交了，哪還能悠閒地等待選拔結果，而且著作權以及角色形象等問題也可能局限開發的創意。麻煩的上司或者抱怨者很可能會說『用這種形式來使用官方吉祥物真的好嗎』。最重要的是，可能會因為負責選拔者的品味而選出一個沒有還比較好的吉祥物。」
大概可以看出事情是如何發展了。
「……就是瞞著高層所製作的，可以隨便使用的吉祥物嗎？」
偵探點了點頭。
「一旦決定專有名詞就會被發現，所以就把它當成普通的貓。其實狗或者是狐狸都無所謂，只不過怪談裡面的『妖貓』已經是老梗中的老梗了。如果受到歡迎，之後再變成吉祥物就可以了，不然就把它當成方便的背景素材之一來活用即可。這是現場常見的手段。」
從妖異橫丁的「貓妖茶屋」獲得成功來看，似乎已經有一定的成果了。
小歷像個孩子一樣拉著那由他的袖子。
「噯～噯～那由小姐……抱歉在討論困難的話題時打斷你們，不過這裡有點奇怪……應該說，真的沒有任何人在喔。」
不要說客人了，連工作人員也不見身影。
像這種設施通常會利用人工智慧的NPC來接待客人。像是個人經營的商店與打鐵鋪等地方，也有玩家直接與客人進行買賣的例子，不過開業之前的這個時間點實在不可能有這種情形。
克雷威爾歪起頭來表示：
「奇怪了……等等，沒有客人是理所當然的事，但我聽說從業人員已經實裝了。同時接到檢查他們言行舉止的委託……不過現在真的感覺不到其他人的氣息。連櫃檯都沒人嗎？」
想登記入住也沒有人可以辦理。
「仍在開發當中，或許是突然要進行調整吧。」
「大概是這樣吧。但這裡完全沒有溫泉旅行的氣氛。雖然光是在飯店裡面到處參觀似乎就能打發不少時間——」
偵探看向掛在牆壁上的導覽板，並以傻眼的口氣呢喃著。
總之內部是設備眾多。
由於是虛擬空間，所以只要複製客房即可，不過這裡似乎是以成為知名休閒設施為目標，除了溫泉和泳池之外也有街機區與撞球場、網球場、迷你高爾夫球場、電影院、演唱會會場等等，甚至還有天象儀。
以系統上來說也只是沿用街上的設備，所以不需要花費太多開發費用，不過一旦把所有設施湊齊看起來就相當壯觀。
只是目前沒有任何從業人員，造成三個人產生「說起來真的可以住下來嗎」的疑問。
走向櫃檯的那由他在桌上找到一張便條紙。
「請自由使用設施」。
那是用毛筆寫成的潦草字跡。
她指著便條紙並呼叫另外兩個人。
「偵探先生、小歷小姐。好像可以隨便使用喔。」
「真的嗎？不過就算說可以隨便使用這種規模的飯店……反……反而會覺得不知道該如何是好……」
偵探看著導覽板並笑著表示：
「這是虛擬空間的飯店，不用在意那麼多。或許……是想看什麼都不知道的我們會如何利用這間旅館，然後拿來當成實例吧。」
「哦……像是天竺鼠一樣，也有點不是滋味耶。」
既然是遊戲測試，就知道遊戲記錄會被營運方檢視，但是希望至少能夠做出一定程度的說明。
偵探走向其中一座高塔的電梯。
「既然要我們『隨便用』，那應該也可以自己選擇房間吧。所有房間應該都空著，你們就不用客氣直接入住最頂樓的總統套房吧。我隨便找間附近的房間住進去就可以了。」
小歷舉起雙手。
「贊成！難得有這個機會當然要享受一下！要去最頂樓嗎？直接過去吧？」
恢復平常那種活力的小歷，小跑步靠過去抓住那由他的手臂。
走在無人的大廳時，那由他再次感覺到不對勁。
（這間飯店……的確相當豪華，而且完成度相當高……）
明明不知道哪裡詭異，但就是覺得不太對。感覺像是面對看不見答案的找不同遊戲一樣，那由他不停地看著四周圍。
可以看到販賣土產的寬敞販賣部。裡面沒有人。
也有排著幽靈與妖怪圖案浮世繪的畫廊。裡面沒有人。
設置了吧檯的時髦酒吧。裡面也沒有人。
（……咦？）
仔細一看之下，櫃檯內側的地板比客人座位的這邊高了一些。
這樣的話，要是酒保不坐到地板上來接待客人，就會變成低頭看著客人的狀態。
環顧周圍後，發現飯店內部有許多這種無法理解的高低差異。
雖然注意到是哪邊不對勁，不過還是不太清楚那到底有什麼意義，那由他只能露出狐疑的表情。為了慎重起見，還是擷取設置在牆壁上的導覽板圖片。
這時偵探像是想起什麼事情般發出聲音。
「噢，雖然住宿期間可以觀看遊戲測試中的擷圖，但是要知道離開測試區時就會消失了。在設定上也跟道具以及經驗值一樣無法帶回去。另外也無法用電子郵件的附加檔案寄出。這是為了防止公開前就有情報外流的安全對策。」
「啊，原來如此——那偵探先生的畫面擷圖也一樣嗎？」
克雷威爾點了點頭。
「基本上是一樣。唯一例外的情形，是向開發小組報告錯誤時可以用附加檔案將擷圖寄出去。不論如何都無法留在我手上。」
小歷以天真的表情眨了眨眼。
「那也就是說，只要加上錯誤報告的名目，就可以傳送『我和這麼可愛的女高中生一起去溫泉旅行！』的炫耀郵件嘍？」
「……那樣的行為會對我的信用與工作引發致命的錯誤。你還算是人嗎？」
此時偵探露出有些擔心的嚴肅表情。
結束話題後走進玻璃罩電梯裡，那由他等人就這樣望著下方黑夜的森林並且前往飯店的頂樓。
和餓野車站完全不同，沒有出現任何幽靈或者怪異現象。
反而對這種情形感到不自然的那由他再次微微歪起頭。
§
浸在宛如泳池的寬敞露天浴池裡，那由他與小歷抬頭看著炫目的星空。
繚繞的些許雲朵成為橫跨銀河的橋，不時墜落的流星為這幅景象添加了一瞬間的動態。
藉由星光點綴而顯得明亮的夜空，簡直就像是曝光時間較長的照片。
清澈的水面也映照出星光，甚至可以說視界的一切都充滿了星星也不為過。
「……這真是太美了……這下子就連星象儀也無用武之地了……」
小歷以有些茫然的聲音這麼呢喃道。
那由他也對她的意見深感同意。
「現實世界不可能有這種景象——就算有這種地方，住宿費也要花幾十萬吧……」
「說得也是……原本想像是充滿和風的深山秘湯，現在這種路線真的是出乎意料……」
「好像也有那種氣氛的浴池。在距離飯店走路十分鐘的地方，有一間獨立的古民家——也有出現在剛才的平面圖角落。」
「咦咦……原本沒有打算公開，只是因為興趣而製作了這裡，我看這是騙人的吧？這可不是利用空閒時間能製作出來的等級……」
鳥居形的飯店，最上層的總統套房裡有跟屋頂一體化的巨大露天浴池。
環視三百六十度各個方向，幾乎都看不見掩蔽物，到處都充滿星星。稍微將視線往下移，就看到遠方山脈藍色平緩的稜線延伸，不過因為太過遙遠而不至於遮住視線。
小歷伸長纖細的手腳，像融化在熱水裡面一樣深吸了一口氣。
「呼喵……真是太舒服了……因為是VR世界所以沒有美肌的效果，不過真的能讓人放鬆……再來希望可以有猴子或者水豚的NPC。」
「……你想跟它們一起泡澡嗎？在周圍全是大自然的浴池也就算了，像這種飯店的屋頂就有點……說起來，這裡的設計不像是溫泉，比較像是溫水游泳池耶。」
小歷不滿地噘起嘴來說：
「那是因為那由小姐無論如何都要穿泳裝，才會變得像是泳池一樣！要是裸體的話就是『豪華一點的溫泉』喲。」
「唉……或許是吧……」
現在的那由他穿著白色比基尼形式的泳裝。
雖然是在遊戲裡面，但感覺實在太過真實，所以還是對裸體有抵抗感。這套泳裝是初期的任務「海邊的洋風海和尚」所入手的普通報酬品，樣式雖然簡單但是露出部分相當多，所以尺度上有點危險。
這是現實世界裡絕對不會穿上的服裝，但目前沒有代替裝備，覺得總比裸體好的那由他便從道具選單底層把它拉出來。
另一方面小歷則毫不在乎地裸露身體，關於這部分的感想，那由他則是不願意多加評論。
雖然這絕對不是在打圓場，不過虛擬角色的小歷比現實的歷原栞更加稚嫩，而且是對地球相當溫柔的省電類型。
嬌小的體格對身為忍者的她相當有利，那排除了一切脂肪，像貓一樣能夠出入於狹小縫隙的模樣可以說充滿了機能美。
——實際上，現實世界也對她身輕如燕這點感到羨慕，這絕對沒有任何反諷的意思。矮小到在客滿電車裡會相當痛苦的身材當然令人同情，但從同性的眼光來看也覺得很可愛，看起來像是那種年紀大了也不會變老的類型。
雖然應該不是看透了那由他的想法，但是小歷卻在眼神固定的情況下遊了過來。
「……那由小姐。你剛才在想失禮的事情吧？主要是關於我的身材。」
絕對不能輕侮她偶爾會展現的敏銳觀察力。
「不，沒這回事……只是在想要知道是如此漂亮的景色，就應該讓小歷小姐也穿上泳裝，讓偵探先生也一起來泡就好了。」
當然那個時候那由他就不會穿泳裝，而是會穿通常裝備或者與此相近的衣物來入浴。甚至可能只泡泡腳就結束了。
一起來的偵探住進隔壁的房間，不過表示「想到處逛逛檢查飯店的設備」而獨自一個人出門去了。
小歷以更加陰沉的眼神來凝視著那由他。
「……感覺那由小姐最近很寵偵探先生……真的對他太好了……但似乎又不是戀愛的感情……難道是被收買了？你拿到什麼禮物了嗎？」
那由他把視線移開了去。
她確實拿到幾樣東西。入手的東西是偵探的朋友從加拿大帶回來的楓糖、偵探在遊戲內獲得的稀有道具等等，不過那由他不可能被這種程度的東西收買。
但還是有其他複數的理由讓那由他對偵探不那麼嚴厲。
首先是習慣——已經看清楚他不是壞人了。
是亡兄的好友也是相當重要的因素。那由他一直很難遇見能夠分享同樣傷悲的對象。
但這些都很難說是主要原因。
小歷一直凝視著那由他。
那由他持續將視線移到星空上。
沉默了一陣子後，小歷擠出了顫抖的聲音。
「難道說……他在幫你準備學測……？」
——她除了是忍者之外，似乎也懂得心靈感應。
不錯過那由他一瞬間的動搖，小歷繼續追問下去。
「為什麼？那由小姐的成績很不錯吧？你那麼認真！應該是會確實預習複習的類型吧！應該不需要家教才對啊！」
事到如今已經無法矇混過去了。那由他老實地承認，同時露出曖昧的微笑。
「成績是在平均以上，但也沒聰明到不用功就能獲得好成績。英文和數學更是有點危險……尤其是英文方面，偵探先生不愧是能擔任海外客人的觀光導遊，英文能力已經是口譯的等級了。聽力光靠教科書和參考書還是有其界限，然後那個人的教學方式竟然還相當優秀……」
小歷開始粗暴地打起水來。
「咦咦！太～狡～猾～了！和那由小姐兩個人舉行讀書會是很棒的獎賞吧！那隻妖狐憑什麼偷跑啊！那由小姐為什麼不來問我……啊，因為靠不住嗎……嗯……這我早就知道了……」
抗議的聲音直接逐漸變小。
小歷的溝通能力雖然相當高，但是英文能力就不行了。當身體語言被封印住的瞬間，她所說的話外國人就聽不懂了。
當小歷露出意氣消沉的模樣，那由他就撫摸她的頭並苦笑著說：
「就因為這樣，在學測結束之前應該會受到偵探先生不少照顧……在金錢方面也不太允許我去上補習班，可以的話也想獲得條件好的獎學金，所以也跟他商量將來的出路。抱歉都沒跟你說這件事。」
那由他規規矩矩地低頭道歉，小歷則是故意鼓起臉頰，以非常不情願的表情點了點頭。
「……現在對那由小姐來說是很重要的時期……這也是沒辦法的事……但是……但是……可惡，那個臭偵探！竟然自己一個人享受！」
當然沒有發生任何讓小歷發飆的事情。
「那個，我想沒有什麼好享受的喔……只是我單方面讓他指導——」
小歷的手突然隔著泳裝抬起那由他的胸部。遭到突襲的那由他身體為之一震。
「但是但是！就算是隔著衣服，還是能近距離光明正大地看著那由小姐的這對豪乳喔！那究竟是多麼無價的狀況啊……！」
「……小歷小姐，我可以揍你一拳嗎？當然還要附加攻擊技能。」
那由他笑著如此宣告。
雖然受到不少照顧，不久之前在小歷面前痛哭時也得到她的安慰，不過還是只能說一碼規一碼。
小歷露出明顯的慌張模樣。
「咦，等一下……既然都要被揍了，在那之前就再讓我揉一下……嗚哇，這太猛了……是真貨嗎？啊，沒有啦，既然是VR就是假貨嘛，咦，這真的太厲害了……咦，不會吧……實在不敢相信跟我一樣是人類……」
小歷抬起輕飄飄浮在水面的胸部並且不停揉動，同時以消失光芒的眼睛這麼茫然呢喃著。
這時候欲望與好奇心都已經消失，只有最單純的動搖還殘留下來。
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「……年長的我像是洗衣板……這……這種差異到底是……超乎想像的重量感……但腰又這麼細……該怎麼說呢……這是什麼外掛……？付費？能夠用付費改善嗎？」
「……小歷小姐，請振作一點。這不是什麼大不了的東西。只不過是檔案而已。是腦部讓你看見的幻覺。」
錯失發怒機會的那由他如此告誡完，年長的社會人士就開始不停地顫抖。
「嗚……嗯……但是……嗯。我知道並非檔案的真實那由小姐大概也是像這樣的身材喲……」
「那是兩碼子事，說起來也不過是脂肪與肌肉的塊狀物而已
。不論如何都不是需要受到衝擊的事情，總之請快點恢復正常吧。」
那由他抽身逃走，同時以雙臂來加強防禦。
小歷露出像是了解什麼般的表情，然後茫然仰望著星空。
「…………星星……好美啊……」
飄蕩在現場的哀愁感強大到讓人不知該做何反應。
沒辦法的那由他只能安慰開始逃避現實的小歷。
「……嗯，那個……單方面被摸的我這麼說也有點奇怪，不過請打起精神來吧。就算沒有這種礙事的東西，小歷小姐還是很可愛，而且也很有魅力——希望你對自己更有自信一點。」
這不是什麼奉承，而是那由他的真心話。
小歷立刻又靠到那由他身上。
「那……那由小姐——！嗚哇啊！真是個好孩子！這個女孩真的是個好孩子喲！」
隨便安慰一下趁機趴在胸口流下感動淚水的小歷——那由他突然感覺到奇妙的氣息。
溫泉的角落——以星空作為背景的水邊，通往樓下房間的階梯附近，「某個東西」混在黑暗裡面蠕動。
（剛才那是……什麼？）
那是可以當成眼睛錯覺就忽略過去的細微變化。但是只當成看錯又讓人覺得有哪裡不對勁。
至少可以知道不是克雷威爾。以那個偵探的處世原則來說，不可能在這種狀況下跑到溫泉來偷窺。
（有某個人……不對，是某種「東西」存在——）
那由他沒有發出刺耳的悲鳴，像是什麼都沒注意到一樣開始沉思了一陣子。這時候氣息已經消失，該處是空無一物。
平常的話小歷應該也會注意到了才對，很不湊巧的是，現在她的注意力全在那由他身上。
不太可能是單純跑到這裡來偷窺。那由他率先懷疑是不是開始發生什麼怪異的活動。
（光是無人的豪華飯店，就已經很像是恐怖電影的舞台設定了……真要發生什麼事的話，時機大概就是泡溫泉而整個人放鬆的現在了吧——）
遊戲總是會附隨著活動。只不過，實在無法接受就這樣破壞了難得的平穩假日。
當然現在要做出有事情發生的結論還太快了，於是那由他就為了確認而從浴池裡站了起來。
「小歷小姐，我到下面的房間去拿飲料。請在這裡稍等一下。」
「啊！我想喝碳酸飲料！」
振作起來的小歷啪嚓啪嚓踢著水游泳，同時發出送那由他離開的聲音。從她沒有害怕地嚷著「我也要一起去」，就能知道她完全沒注意到。
從屋頂的露天澡堂走下樓梯，直接來到總統套房的內院。房間是采鏤空的樓中樓形式，只是來回去拿個飲料的話根本花不到三分鐘的時間。
寬敞的客廳與三間寢室，家庭劇院以及可以自由使用的吧檯，老實說有點豪華到令人無法冷靜下來，不過確實可以感覺這是一次相當特別的經驗。
（我記得冰箱裡面好像有瓶裝的汽水——）
那由他在穿著泳裝的狀態下保持警戒，同時準備前往客廳角落的廚房區塊。
假如有入侵者存在，就很有可能在這個時間點揮下斧頭——結果如此危險的念頭完全落空，房間裡依然是一片沉寂。門口也沒有其他人的氣息。
（是自己想太多了嗎……？）
突然傳來接收到訊息的鈴聲。
打開選單視窗，發現上面顯示著來自偵探的訊息。
「飯店內果然沒有任何人在。跟虎尾先生確認之後，他表示確定從業人員的AI已經實裝了。如果現在的狀態不是正確模式，那很可能發生了意料之外的錯誤。營運公司接下來也會開始調查，不過還是保持一定程度的警戒比較好。」
有些令人擔心的內容讓那由他皺起眉頭。
（也得告訴小歷小姐才行……）
雖然覺得應該不會有危險，但在遇見突發狀況時，有沒有心理準備將會對反應造成差異。
關上訊息的那由他，這時候注意到房間內的異狀。
窗邊的桌子上，多了一樣到屋頂上的溫泉之前沒有的東西。
「這是……茶具組和……蛋糕？」
模仿松樹的樹形蛋糕架上並排著許多一口大小的蛋糕與和果子。
從鮮艷的色彩就能看出在裝飾用的拉糖上也相當用心，只不過到剛才為止應該是「不存在」這些東西才對。
已經放置了三組杯具與熱水壺，看來是為了三點的午茶時間所做的準備。
只是不知道是誰拿過來此地。
（剛剛在屋頂的溫泉感覺到的氣息……就是拿這些東西過來的「某個人」嗎？）
那由他呼喚頂樓的小歷。
「小歷小姐！請過來一下！」
啪嚓啪嚓的水聲之後，裹著浴巾的小歷就跑了下來。
「怎麼了，那由小姐？發生什麼事了嗎？」
「請看這一大堆蛋糕。不知道是什麼時候放……」
那由他話才說到一半，小歷的臉龐就一瞬間綻放天真的光芒。
「嗚哇，好棒！好漂亮！好可愛！太多了吧！這些可以吃嗎？難道說是點心？太厲害了！」
——雖然是跟小學生差不多的語彙能力，但是能夠直率表達出喜悅心情的個性還是相當優秀。這可以說是小歷的長處之一。
即使尊敬她的這個長處，那由他終於還是喪氣地垂下了肩膀。
「是……客房服務嗎？明明沒有要求，而且也不知道是誰送過來的……」
小歷輕薄地笑了起來。
「那由小姐真是的，怎麼在遊戲中說這種話呢。像這種服務呢，是會突然間就會從空無一物的地方冒出來的吧？」
如果不是在空無一人的飯店這種奇妙的環境當中，那由他也不會太在意。但是加上偵探的訊息一起來看，多少會覺得有些擔心。
小歷馬上就抓起一口大小的蛋糕吃了起來。
「嗯，好吃！真的很美味！啊，不過沒有貓妖茶屋那樣的水準。來，那由小姐，啊……」
還來不及拒絕，蛋糕就被塞進嘴裡了。
「嗯咕……那……那個，小歷小姐。其實剛才偵探先生傳了訊息給我——我也轉寄給小歷小姐吧。」
「訊息？什麼內容？」
小歷也從自己的選單視窗里閱讀起克雷威爾的訊息。
她的頭漸漸歪了起來，最後直接靠到那由他身上，雙臂環抱那由他的身體發起抖來。
「……那由小姐。今天一起睡吧？我很嬌小，所以就算床不大也沒關係。就這麼決定了好嗎……？」
「……剛才的訊息哪裡有讓人如此害怕的要素？遊戲測試里發現錯誤不是很正常的嗎？就是要不斷測試然後排除錯誤才能向一般大眾公開吧。」
嘴裡雖然這麼說，但「百八之怪異」似乎在各方面都人手不足，公開後才發現錯誤並且加以調整的例子還算不少。像前陣子的「幽靈樂隊」那樣暫時停止公開的話就相當嚴重，但沒有告知的細微調整與數小時單位的維修可以說是家常便飯。
小歷以膽怯的表情纏著那由他不放。
「因為真的很恐怖啊！實裝的AI突然失蹤了喲！一定是被殺人鬼襲擊或者變成活屍之類的……啊，神隱了！從業人員可能都被帶到什麼地方去了……！」
「咦？啊，你是因為這種理由而害怕嗎……？」
小歷提出的一連串出乎意料的推論，將那由他震攝住了。
「嗯……很佩服你有如此豐富的想像力，但我想單純只是程式上發生錯誤而已。」
率先無視最大的可能性實在是說不過去。
但確實有一部分內容讓人無法忽略。
（……實裝的AI「失蹤」了嗎？）
那由他也沒有預想到這種可能性。
近來隨著人工智慧的發展，十幾年前還只是科幻電影情節的「人工智慧的反叛」這個主題，在現實世界已經逐漸帶有真實感了。
雖然這次的事件並非反叛，不過無法排除AI產生了某種失誤，結果引起莫名錯誤的可能性。
「為了慎重起見，我想跟偵探先生會合併詢問詳細情形。剛好有三組杯具，就大家一起喝下午茶吧。」
在回信的內容里加了呼喚克雷威爾的用詞後，那由他就暫時坐到椅子上。
不到一分鐘的時間就傳來敲門聲。
「那由他，你在嗎？我剛好在前往對面高塔的途中，暫時先回到自己的房間一下。關於今後的事情，我想稍微跟你商量——」
「啊，好的！我現在就開門。」
雖然對偵探的快速抵達感到驚訝，那由他還是急忙跑到房間的入口。
「………啊。那由小姐，等一下……！」
背後的小歷雖然這麼阻止那由他，但是她還是為了先讓偵探入內而迅速打開房門。
眼前那個狐狸臉的偵探，臉上掛著過度柔和的微笑。
但是一看見那由他的模樣，臉上的微笑就僵住，然後緩緩轉過身子。
「偵探先生？請進來吧，已經準備好下午茶了。」
「……那由他。你冷靜下來仔細聽我說。首先把門關上。」
「啥？你在說什……」
背對這邊的偵探，深呼吸後就仰頭看著天花板。
「……然後確認自己的模樣，打開選單視窗並且變更裝備之後——再次把門打開吧。一連串的動作結束之前，我會在這裡一動也不動。」
——那由他終於注意到了。
背後的小歷也遮住了眼睛。
現在她穿在身上的白色比基尼，是被社會大眾揶揄為「情色裝備」的物品。就那由他來說，也不認為這是可以出現在異性面前的打扮。這是身邊沒有代替的泳裝，判斷還是比裸體好一些才換上的危險服裝，露出的面積比內衣褲還要大。
她緩緩關上門，按照偵探的指示默默地操作著選單視窗。
切換完裝備之後，泳裝就發出淡淡光芒變化成衣服，恢復成平常的戰巫女模樣。
沉默了幾秒鐘後，那由他再次把門打開。
「………請進。」
「………打擾了。」
不多說些什麼的纖細溫柔反而讓人感到痛苦。
搶先一步換回忍者裝束的小歷，一邊低頭吃著蛋糕一邊丟出呢喃：
「……偵探先生的幸運值真恐怖……『絕景』的發生率會上升，指的就是這回事嗎……」
「……我想你是故意這麼說的，不過剛才的現象和我的能力值完全無關。」
克雷威爾好不容易才做出這樣的反駁。考量到他內心的苦惱，那由他就直率地低下頭來。
「……抱歉，不小心讓你看見丟臉的東西……但……但那只是泳裝。雖……雖然設計有點不符合年紀……但沒有代替品，沒辦法的情況下——」
那由他對出現意料之外動搖的自己感到困惑，而且以難得一見的狼狽態度做出辯解。
偵探也搖著頭說：
「嗯，哪裡，我在回信之後也應該隔一點時間才對——話說回來，剛才訊息里提到的那件事。你們這邊有沒有什麼奇怪的事情發生？」
重新打起精神來的偵探恢復成平常的微笑。
在那由他回答之前，小歷就有所回應。
「嗯～沒什麼特別的喲。真要說的話，大概就只有這些蛋糕和茶具組不知不覺之間就準備好了吧？」
「這就……奇怪了。」
克雷威爾接過那由他幫忙沖泡的紅茶，並眯起眼睛。
「咦？等等，沒什麼好奇怪的吧。這是經常有的事情吧……」
小歷的聲音裡帶著不安。從她的樣子來看，應該是拼命想要避開恐怖的結論吧。
「我跟虎尾先生確認過了，飯店內所有的服務都是由搭載人工智慧的從業人員所提供。他們並非幽靈，所以看不見身影也太奇怪了……是圖像方面的錯誤嗎……？有可能是某個地方的檔案讀取失敗……」
這樣的評論讓那由他歪起頭來。
「但是櫃檯有留下字條吧？要我們『自由使用設施』。如果是因為圖像系統出錯而看不見從業人員，應該有某個看不見的人站在櫃檯後面，那個時候就不會準備那樣的字條了吧？」
克雷威爾搔起頭來。
「說得沒錯。所以才會因為搞不清楚狀況而頭痛——不過『人工智慧的系統本身似乎正常運作當中』。根據虎尾先生表示，至少程式上沒有出現錯誤記錄。」
搞不懂是怎麼回事。明明就有問題發生了。
「怎麼會呢……沒有從業人員也就算了，竟然還沒有錯誤……這到底是怎麼回事？」
「當然也是錯誤的一種。怎麼說都是發生出乎意料的事情了。只不過，系統方面沒有診斷目前的狀況是錯誤。也就是說它判斷是『依照規格的狀況』。還有剛才在夜行列車上碰見的毛羽毛現母子、擔任車掌的夜行先生以及在車內販賣物品的朧車都正常運作當中吧？如果人工智慧的系統全體發生問題的話，在同一個區域活動的他們沒有異常也太奇怪了。但是卻只有這間飯店內部發生奇妙的問題——這就令人搞不懂了。」
似乎連這個偵探都有搞不懂的事情。他大概已經做出幾種推論，但因為情報量不足而無法縮小範圍。
「順帶一提，今天是星期六，許多開發工作人員都休息。這間飯店本身就是在開業之前，所以也沒必要緊急加以修正。在過完周末之前應該不會有什麼動作吧。難得的溫泉旅行卻遇上了這種怪事。」
偵探像是感到很抱歉般嘆了口氣。
「我算是欠虎尾先生人情，所以現在要幫忙著手調查。你們有什麼打算？看是要登出也沒關係，不然難得有這個機會，也可以繼續住下來。某方面來說，這是相當罕見的情況。開業之後應該是人潮洶湧吧。」
那由他內心已經做出決定了。
「我也幫忙調查吧。萬一出現敵人的話，偵探先生的能力值根本無能為力……小歷小姐你呢？」
小歷立刻有所反應。
「那我也要幫那由小姐的忙！應該說……為了維護青少年保護條例，才不會讓你獨自跟偵探先生待在飯店裡呢！」
偵探這時候跑來跟小歷握手。
「實在太感謝你了。小歷，我相信你一定會這麼說。」
「……我自覺對於恐怖的部分很沒有抵抗力，不過偵探先生也頗為膽小呢……當然我指的不是恐怖，而是法律方面。」
這樣的諷刺，反而讓偵探一臉嚴肅地點頭表示：
「警察時代學習到大量的冤罪例子。法律上原本是『無罪推論原則』，但是關於色狼跟性犯罪的冤罪事例通常是『有罪推論原則』。那搞不好比恐怖情節還要可怕——當然不能放過實際犯罪的人，但冤罪的話可就敬謝不敏。」
那由他感到相當傻眼。
「關於這一點，你也該相信我了吧。我不會對偵探先生做出如此不講理的事情。」
「嗯，就算你沒這個意思，還是有世俗的眼光存在……至少也得等你十八歲以上，未滿十八歲實在太恐怖了。就跟導火線隱藏起來的爆裂物一樣。」
到了這個地步，不由得會讓人覺得他過去在女性關係上一定有什麼創傷。
小歷也莫名其妙地以同意的表情點著頭。
「是啊……看見剛才穿泳裝的模樣，就會做出『沒發生什麼事才奇怪』的判斷吧……」
被兩個人以憐憫的眼神看著，那由他只能以困惑的口氣表示：
「對我來說，你們兩個人的發言才不合常理。話說回來，調查具體來說是要做什麼事呢？好像只能隨便在飯店裡面到處看看而已。」
「那樣就可以了。正如我剛才所說，開發人員因為放假而不在，所以沒辦法取得聯絡。為了讓他們之後能方便作業，我們只要調查內部發生了什麼事情即可。查明原因以及對應當然是由開發方來做。所以說我一個人也可以處理得來——」
偵探似乎是想要單獨行動，不過理由是因為破壞了悠閒溫泉旅行的罪惡感。那由他就是在識破這一點的前提之下刻意表示願意幫忙。
「不，我也很在意這件事。就在剛剛，我感覺到一股奇妙的氣息。我想應該不是偷窺，但我在屋頂泡溫泉時，看見樓梯那邊似乎有什麼在蠢動——為了確認而走下樓梯，就看見這堆蛋糕了。真有什麼奇怪的事情發生的話，我也想知道原因。」
這純粹是好奇心的流露，沒有其他因素。
默默吃著蛋糕的小歷聽見後整個人僵住了。
「……咦，你說什麼？我怎麼沒聽說……」
「抱歉。因為覺得小歷小姐會害怕，我就沒說出來。」
「那由小姐——？這樣不好喲！真的很不好！我還悠閒地在那裡游泳耶！別丟下我一個人啦！」
小歷立刻纏到那由他身上。因為一旦說了她就會嚇到令人感到同情的地步，所以實在很難判斷該怎麼做。
克雷威爾露出沉思的表情並搓著下顎。
「奇妙的氣息嗎……那由他，關於那個『蠢動的某種東西』，你知道它的大小或者特徵嗎？」
「完全不清楚。關於大小……最多就只知道它絕對不算巨大，也不知道是小孩子還是大人。因為是在樓梯上，只看到黑影一瞬間閃過，也有可能是我看錯了。」
「唔……好吧。茶會結束之後就三個人一起在飯店內逛
逛。說不定會遭遇到什麼東西。」
小歷無力地垂下頭來。
「……我不想去～但更不想一個人等待……我想在溫泉里和那由小姐卿卿我我……」
「不管待在哪裡，會遇見的時候就是會遇見，與其靜靜等待，還是主動進攻比較輕鬆喔。結束在可能範圍內的調查後再放心地休息吧。」
那由他摸摸小歷的頭之後，她就像放棄掙扎一般輕輕點了點頭。雖然對膽怯的她不好意思，但還是有想在這個寬敞設施里到處逛逛的好奇心。
結束平穩又心神不寧的茶會之後，那由他等人便離開總統套房。
由於是鳥居形的飯店，這個最上層同時也是左右兩邊高塔的聯絡通道。
其中一邊是客房，另一邊則是面對屋外的瞭望台，而且還設置了應該是高空彈跳用的跳躍台。
由於沒有工作人員，所以目前無法使用，不過就算有人也不太願意挑戰。深夜中從七十層樓高的地方躍下，有一種和恐怖片不同的毛骨悚然感覺。
「說起來那個地方還是要有工作人員在才行吧。」
那由他透過通道的玻璃窗指向瞭望台，同時對偵探這麼問道。
「就是說啊。明明還有以顧客為服務對象的攤位，卻沒有半個人在。熱狗、烤鳥串和鯛魚燒嗎——」
「偵探先生，看仔細一點。是熱苟、烤烏串和鯉魚燒喔……」
這下子反而想稱讚注意到這些不同的小歷了。因為那些字體經過巧妙的變化，必須看得相當仔細才能分辨出來。
「真的像大家來找碴一樣……商品果然也經過詭異的更動嗎？」
「有機會的話還真想試試看，不過都沒有人在——到了這個時候，才知道接客用的AI有多重要。雖然也可以用自動販賣機來代替，但是攤販比較有氣氛，就算是人工物，有沒有人在氣氛可以說完全不同。」
小歷也在抱著那由他手臂的情況下點頭表示同意。
「最近的AI們完成度真的很高……像超商店員的應答很輕鬆就能完成，而且態度又好，不會因為心情的好壞而改變性格。」
「因為累積越多情報就會變得越洗鍊。雖然自動學習型AI有時候會變得有些奇怪，但是專門用來接客的機型需要的動作極為有限，所以很容易設定。加上只要複製同樣品質的店員就能無限增殖，而且不需人事費用，更不必擔心身理與心理狀態的好壞——簡直就像是實現了資本家夢想的驚人性價比。」
雖然點著頭，不過那由他又加了一句重點。
「不過還有必須不停電這個前提。然後要是出現像這次的狀況，感覺也會很棘手呢。」
克雷威爾笑了起來。
「沒錯。還有目前研究AI的技術人員大概可分為兩個方向。其中一種是以『為了讓人類的生活更加便利的機械性智慧』為目標。這種AI會被用在汽車的自動駕駛、產業用的工作機械上。另外一種則是以『機械重現人類的智慧』為目標。讓電腦理解感情、能夠自然地對話，也就是創造出人工的『人類般物體』。這一種AI就很麻煩了。如果成功開發出高水準的作品，就會發展出『是否該承認人工智慧的人權』的議論。假如不承認的話，人工智慧可能會為了追求自己的人權而革命，並因此敵視人類。就算承認了，之後人工智慧還是可能會想支配、控制人類。雖然這是古老科幻小說里經常出現的題目，但已經逐漸進入得認真討論的時代了。」
小歷轉變成茫然的表情。
「……偵探先生，說日語好嗎？有很多地方都變成恩將納語嘍。」
「並沒有。恩將納是都市的名稱，根本不存在那種語言——這是本來應該更認真思考的事情。如果我站在人工智慧的立場，我會先隱藏危險性並強調便利性，慢慢地滲透到軍事技術與公共建設的中樞。再來只要累積實績，在世界不能沒有人工智慧的時代來臨之前靜靜等待『革命』的時機——和人類不同，它們幾乎擁有無限的時間。所以等待應該不是太痛苦的事情才對。」
結束漫長論點的克雷威爾，咧嘴露出刻意的微笑。
「怎麼樣？我說的事情比幽靈還要恐怖吧？」
像人偶般瞪大眼睛的小歷，脖子瞬間傾斜說：
「聽不太懂。」
完全不知道偵探在講什麼。
——另一方面那由他則是再次佩服起偵探的話術。
談話的內容本身並不重要。只是與人工智慧相關的常見論調，甚至可以說是接近神秘學的八卦，也沒有什麼新的見解。
但是克雷威爾卻藉由一連串的會話來玩弄小歷的思考，以給予新的混亂來成功讓她冷靜下來。
原本感到相當害怕的小歷，現在很正常地緊靠在自己身邊往前走。表情雖然比平常還要傻，至少已經不感到害怕了。
（偵探先生也越來越會應付小歷小姐了呢……）
認識到現在還不到一個月的時間，因為經常待在偵探事務所而進展為不必拘泥小節的關係。
最後那由他一行人就隔著玻璃經過瞭望台，準備進入其中一座高塔。
樓下應該幾乎都是客房，但根據剛才事先拍下來的導覽圖，其中也有演唱會會場以及KTV。
邊看導覽圖邊往前走的那由他，突然注意到某個奇怪的地方。
「偵探先生，這棟建築物是鳥居的形狀對吧？」
「嗯。這裡就是屋頂的部分。」
「鳥居……最上面的棒子下面還有一根棒子對吧？」
那由他的提問讓偵探臉上浮現莫名誘人的笑容。
「最上面的屋頂是『笠木』，與其緊貼的是『島木』，然後下方的橫向棒子是叫作『貫』。總統套房就是位於島木的中央部分，屋頂上的溫泉就是笠木的部分。原來如此——導覽圖上面沒有『貫』的部分。」
飯店的外觀無疑是鳥居形。但是內部的平面圖里關於橫棒的「貫」這個部分則沒有任何記載。
「以位置來說，是從這裡往下數十樓左右的地方……不會覺得有點在意嗎？」
偵探輕拍了一下手。
「你的眼光確實很銳利。這是最適合設置密室的地點。我們去查查看吧。」
「密室……陷阱……傳送區……卓柏卡布拉……」
察覺到小歷又感到膽怯的氣息後，那由他就在她耳邊呢喃：
「絕對和卓柏卡布拉無關。因為是刻意隱藏起來，說不定是『寶物庫』那樣的地方……」
「走吧！我們快點過去！」
有時甚至會覺得應該學習她這種單純明快的個性。關於因為是遊戲測試，所以應該沒辦法帶回任何東西這一點就不特別提起了。
搭乘電梯的那由他等人，按下了五十三樓的按鍵。
飯店總共有七十層樓，從鳥居的形狀來看，「貫」的部分應該是在四十五樓到六十樓之間。五十三樓是其中間偏上，而五十三樓到五十六樓的三層樓是體適能空間。
看來是有橫跨複數樓層的大規模滑梯以及攀岩系的設施集中於此，而有這些設施就很容易設置密道。
帶著幾分緊張以及更勝於緊張的好奇心，載著那由他等人的電梯僅花了幾秒鐘就抵達指定的樓層。
§
唐突地出現在飯店內的體適能空間，裡面全是正式到令人嚇一跳的設施。
以挖空三層樓後利用其高度的螺旋狀巨大滑梯為中心，除了連結上下左右的複數溜索、牆面上的攀岩空間外，還有令人聯想到忍者修行的體適能訓練區等，實現了不像是在飯店內的運動空間。
角落也設置了小孩子用的攀登架與蹦床等設備，如果是整個家庭來住宿的客人，應該可以在這裡花上一整天的時間。
而且整體的裝飾都走和風路線。
滑梯是流水素麵的竹樋，升降出入口是五重塔，牆面的抱石是城壁，溜索的鋼絲則是模仿蜘蛛絲。
雖然這樣混沌的光景宛如外國人聯想到的錯誤日本印象，不過算是相當接近「妖異橫丁」的概念。
有點被震攝住的那由他環視了一圈整個空間。
「哇……哇……要……要探索對吧？要到處調查對吧？」
露出心癢難耐模樣的小歷，似乎想去試玩各種設施。察覺到她的視線看向何處，那由他就放開小歷的韁繩。
「抱歉，麻煩小歷小姐先去試試看滑梯吧。說不定是某種開關。我也會重點調查這四周圍。」
「了解！我過去了！」
小歷就以射出去的箭，或者在遛狗場嘻鬧的小狗般的速度瞬間衝出。
探索著周圍的克雷威爾小聲呢喃：
「……你會不會太懂得操控小歷大小姐了……？」
「在遊戲裡面還是
希望她可以享受一番吧。因為小歷小姐她一直很照顧我啊。」
和偵探說著話的那由他，抓住設置在近處牆面上的攀岩用岩石。雖然不是很清楚，但這似乎是叫作「固定點」。當然那由他在現實世界裡沒有挑戰過這種運動。
雖然也不會特別想試試看，不過往上爬一點的地方，有一個類似休息處的空間。
「……偵探先生，不覺得那個空間很可疑嗎？」
「是很可疑沒錯……嗯。老實說不只是那裡，每個地方看起來都很可疑。」
說起來因為是體適能空間，因此有許多似乎可以設置密門的地方。
做好搜索將陷入長期抗戰的心理準備後，那由他就把手放到固定點上。
「我爬上去看看。以偵探先生的能力值很難爬得上去，所以請你負責下方的搜索吧。」
在這個空間裡，玩家的能力值將直接連結運動能力。對於只提升幸運值的偵探來說，這面牆的確有點困難。
「知道了。你也要小心——」
「啊。」
爬到一半的那由他，手指突然滑掉了。
這不是普通的攀岩。由於掉下來不用擔心受傷，所以似乎還設計了「陷阱」。
那由他抓住的固定點，是設計成在觸碰後經過一定的時間就會軟化並且變滑。
從背部往下跌落的那由他，背部沒有撞擊到地板，在空中就被兩條手臂給抱住了。
「……以你來說，算是罕見的失誤了吧？」
「……是的。我也這麼認為。」
這就是一般所說的「公主抱」姿勢。
克雷威爾依然抱著跌落的那由他，臉上則是浮現調侃的微笑。
「有沒有受傷……嗯，不可能會有。畢竟是在遊戲裡面。」
「……抱歉。謝……」
當那由他準備道謝時——
「呀呼～！」
小歷就隨著尖銳的歡呼聲從滑梯上溜下來。
察覺危機的偵探整個人僵住了。
從滑下來的地點緩緩站起來的小歷，對著他咧嘴露出恫嚇的笑容。
「……咦？趁我稍微不注意的時候在做什麼？偵探先生……？」
「……不，剛才那真的是不可抗力……」
以一隻手制止焦急的偵探後，那由他就代替他辯解。
「想爬上牆壁的我摔了下來，是偵探先生接住我。請不要冤枉他了。」
以快腿跑過來的小歷，將帶著指責之意的指尖對準偵探。
「那由小姐……！不能這樣寵他！剛才這個人若無其事地摸了那由小姐的側乳啊！」
「不，他沒有摸到。說起來在浴池裡完全主動來摸我的小歷小姐，應該沒有資格指責別人才對吧。」
小歷頓時說不出話。偵探是因為不可抗力，小歷則完全是故意。兩者的差異實在太大了。
插圖p079
或許是察覺自己理虧吧，小歷以有點自暴自棄的口氣轉移了話題。
「嗚……今……今天就饒了你！倒是那由小姐！上面有密門喲！」
她以聽不出是生氣還是在炫耀的口氣指著滑梯上方。
那由他這時真的嚇了一跳。她知道小歷的觀察力十分敏銳，但這實在太快了。
「咦……已經找到了嗎？但是那裡並非『貫』的方位——」
「——不，有很多在牆壁里設置通道的例子。過去確認看看吧。」
那由他被一臉得意的小歷拖著手，和克雷威爾一起踏上構成滑梯的五重塔。
外觀雖然是模仿五重塔，但並非獨立的建築物，背面有一半埋在牆壁裡面。也就是所謂金玉其外的裝飾，但是材質與實物相近，所以看起來並不廉價。
「這裡！就是這裡有一扇門！因為很恐怖所以我沒有看裡面！」
小歷所指的是塔的最高處，設置在樓梯旁邊讓人排隊等待用的木製長椅。
乍看之下只是簡易的長椅，但其實藏了鑽進座面下方後以合頁吊住的牆壁方板子就會直接翻開的機關。
雖然對一個大人好不容易才能爬過的狹窄程度感到無奈，那由他等人還是穿過密門到另一邊去。
隔了一面牆壁的後面，是鋪設了榻榻米的狹窄房間。
還放了一台以輪盤來轉台的老舊真空管電視。
此外還有可愛的及腰桐木衣櫃、蓋了紅布的鏡台、被坐墊包圍的圓形矮桌等等，飄蕩著昭和風味的生活空間就出現在眼前。
走在前面的那由他，因為這意外的光景而不由得呆立在現場。
跟在後面的小歷與克雷威爾也以搞不清楚狀況的表情歪起頭。
「咦咦咦……這房間是怎麼回事。有人住在這裡嗎……？」
「確實有種莫名的生活感……嗯？這台電視是監視器的螢幕嗎——」
偵探打開開關後，分割成四等分的畫面就映照出體適能空間的各處。
轉換頻道之後，地點就不停地更換。寬敞的大廳、屋頂的溫泉、星象儀與瞭望台餐廳——
突然想到什麼的偵探，在電視畫面映照著街機區的狀態下，把頭伸進頭上地板的出入口。
「……噢，果然是這樣。這台電視的頻道能夠指定傳送的地點。你們看看吧。」
那由他取代偵探把頭伸進出入口後，發現視界裡出現大型電玩與夾娃娃機的筐體。
「傳送門……？是抄捷徑用的房間嗎？如此一來，這種生活感究竟是什麼意思——」
那由他感到困惑時，小歷突然就纏住她。
「那……那由小姐！剛才那邊有東西！」
小歷的視線看著房間深處——半開的紙門處。
克雷威爾迅速跑過去把紙門拉開，但沒有任何人在那裡。只有一道細微的腳步聲從直接由電燈泡照耀著的木板走廊跑過。
「追上去吧！」
剛才絕對有什麼東西待在這裡。
「哇哇哇！那由小姐，等一下！」
「交給你們了，我之後就過去。」
小歷立刻追了上去，但克雷威爾卻因為能力值的限制而無法像那由他她們那樣快速行動。偵探也知道悠閒地等待的話，會被對象給逃走。
那由他拖著裝束的衣袖，以燕子滑行般的速度跑過走廊。
左右兩邊都跟剛才一樣，是一整排由紙門所區隔的小房間。短短的距離下連續出現轉角，逃走的對象也因為被牆壁擋住而看不見身影，但是腳步聲聽起來不遠。
然後不到一分鐘內，那由他與小歷就來到走廊的盡頭。
一邊大概有二十扇左右的紙門長長地連結在一起，而其中一扇剛剛才關上。
逃走的某個人，從紙門與紙門之間的縫隙衝進去了。
——紙門後面可以感覺到複數的氣息正蠢蠢欲動。
小歷的肩膀抖了一下，接著便抱住那由他的腰部。
「……那……那由小姐……要進去嗎？說不定是陷阱喔……」
「就算是陷阱，不加以確認就沒辦法向偵探先生報告吧。最重要的是……我也很在意究竟是什麼人。」
那由他隨手，但在保持警戒的狀態下把紙門打開。
微暗的室內——多數的眼睛一起回過頭來。
「咿……！」
小歷屏住了呼吸。
那由他也一瞬間擺出備戰姿勢，但清楚看見室內的樣子後——她的思考就從警戒變成了困惑。
在裡面的是一群有著黑色毛髮的矮小動物。
四肢又粗又短，頭卻特別大。
幾乎只有兩頭身的動物，是類似極度變形之後的玩偶「貓」。
這些毛球們擠滿了鋪設榻榻米的大客廳，分成好幾個小組埋頭進行著某種作業。
面對這莫名可愛的集團，原本感到害怕的小歷，手部的力量也完全放鬆了下來。
「……咦，這些孩子在做什麼……？」
從貓咪們的縫隙里，可以看到幾塊放在地板上的「標語牌」。
「堅決行使罷工權！」
「慶祝·國際勞動節！」
「凍結薪資！」
「勞動貓的權利。」
「歲末大拍賣。」
「清倉跳樓大拍賣！」
「風 林 火 山。」
「……這是什麼？」
那由他終於在困惑的情況下提出問題。
製作看板當中的黑貓站起來，大步走到兩個人的腳下。
靜靜從手上交出去的貓用小標語牌上，以漂亮的黑體寫著「零食增量宣傳活動」。牌子的邊緣還排滿人造花，甚至還有燈泡裝
飾，可以說是嘔心瀝血的力作。
「……這是什麼？」
——即使知道不會有回答，那由他還是再問了一次。
腳底下的黑貓們歪起頭來——
以感到不可思議的表情往上直盯著持續呆立在現場的的兩個人。
§
「……結果那件事的結局究竟是什麼？」
聽見遊戲情報網站「MMO Today」的管理者——辛卡用難以置信般口氣提出的問題，偵探克雷威爾，也就是暮居海世則是用嘆息來回應。
這裡是克雷威爾在現實世界的個人事務所兼自宅。登記上這間自宅是總公司，主要的辦公地點則是VR空間，所以社員們幾乎不會到這裡來。
來訪的就只有跟克雷威爾個人有深交的朋友，而辛卡就是這樣的朋友之一。
原本是因為其他工作而來這裡開會，不過兩個人的話題也談到了前幾天的「溫泉旅行」。
「不知道算不算結局，嗯，總之就是AI的貓型從業人員們從飯店裡消失的理由……說起來呢，其實是人工智慧的『會錯意』。」
坐在沙發上的辛卡，原本溫和的眼神難得出現了扭曲。
「會錯意？到底是會錯什麼意，才會出現那樣的情形？」
另一方面，克雷威爾則是從辦公椅上無力地輕輕揮了揮一隻手。
「似乎是半吊子的自動學習機能有問題。從網路上發現五月一日『May Day』，也就是『國際勞動節』的紀錄，誤認為它跟萬聖節、聖誕節一樣是一種慶祝活動。再加上獲得『勞動節前後一定得罷工』的錯誤情報，結果我們抵達時從業人員全部都埋頭於製作標語牌。只是模仿搜尋圖片後出現的字形，大部分都是無關罷工的標語就是了。」
一行人闖入的貓咪空間，似乎是僅限工作人員進入的員工宿舍。雖然設定上是一般客人也能夠進入，但基本來說屬於隱藏區域，也是人工智慧能夠隨便使用的自由空間。
偵探的分析讓辛卡露出更加困惑的表情。
「雖然有很多話想說……不過準備了蛋糕和茶具組又是因為什麼理由？如果是罷工而缺勤，飯店的服務應該也會停止吧。」
克雷威爾聳了聳肩。
「這正是AI會錯意的地方啊。它們沒有『不做事』的意思。只是判斷罷工是這個祭典活動的一種義務，關於準備點心以及招待客人等工作，即使是罷工也沒有疏於準備。那由他在溫泉那裡看見的身影也是為了確認客人狀況的客房服務人員般個體。身為從業人員是不能對客人失禮，但是又有必須履行罷工的義務——是很困難的二律背反對吧？」
和發笑的偵探不同，辛卡像是很疲憊般按住了眼頭。
「實在搞不懂……那已經不是罷工而是『躲貓貓』了吧？」
「虎尾先生也這麼說。或許是判斷『罷工』這個行為是『從客人面前消失』吧。總之就是言語的定義設定過於曖昧。雖然是自動學習機能的調整錯誤，但那家營運公司的腦袋有點奇怪……聽說因為覺得有趣就直接沿用了。」
聽到這裡，辛卡便噗哧一聲笑了出來。
「來這招啊，你也建議他們這麼做嗎？」
「我在報告書上寫了『同行的兩名一般玩家都有相當正面的反應』。小歷大小姐甚至和那些從業貓們意氣相投，最後跟它們一起製作起標語牌。上面寫著……『整人大成功』。」
對於開發陣營來說，這確實像是在整人一樣，這時候克雷威爾也忍不住笑了出來。
辛卡也笑著繼續問道：
「不過直接加以運用的話，那麼……難道說現在依然在罷工嗎？」
偵探則是搖了搖頭回答：
「不，開幕時還這樣的話實在太糟糕，為了讓它們停止罷工，似乎和它們約定好將會改善勞動環境。好像會增加人手並採取三班制。也就是說很令人羨慕的，明明是AI還有休假。」
辛卡臉上轉變成思考的表情。
「這個嘛……從業人員全部都是黑貓對吧？這樣飯店裡面不會到處都是休假中自認為是老大的貓咪？」
「應該是吧。說起來，想要增加貓咪數量的開發人員也把避免罷工當成免罪符吧。」
關於飛鳥帝國——或者可以說「百八之怪異」，開發小組的方向性一直都有點奇怪。雖說不是所有玩家都能夠容忍這種奇怪的方向，不過目前還沒有發生什麼大問題。
話題告一段落時，克雷威爾就嘆了一口氣。
從業人員是貓咪這件事，在看到擺放在飯店玄關的巨大燈籠時應該就要注意到了才對。克雷威爾把寫在那裡的文字念成「招鬼〈syouki〉」，不過實際上應該是念作「maneki」（註：日文中招呼之意）。
大廳甚至還放置了黃金貓大佛這種極為明顯的提示，之後從虎尾先生那裡聽說，這次飯店的製作者跟「貓妖茶屋」的策劃者是同一個人。
營運方之所以強力推銷貓咪，是因為還有「刪減預算」這個因素。除了沿用既有的3D模組外，同時也沿用客制化培育出來的AI，再把這次的飯店經營連結到累積的檔案上——將來似乎是想達成販賣「VR空間裡飼養的數位寵物」這個目標。
雖說早就有類似的物品，但是那些AI和很久以前的機器寵物其實沒有太大的差別。「宛如人類的AI」的發展屬於現在進行式，而且各公司也還在競爭當中，不過「寵物專用AI」的競爭對手比較少，以發展性來說算是被看好的領域。
重新倒了一杯紅茶後，辛卡就壓低聲音表示：
「話說回來……你從剛才就一臉憂愁，是在擔心什麼事情嗎？」
只能說真不愧是過去統率解放軍的領袖，對這方面的觀察力相當敏銳。
克雷威爾也認為沒有什麼好隱瞞，於是便老實地點點頭。
「這次的案件，結束之後再回顧就會發現是『AI的會錯意造成的笑話』……但換個角度來看，這樣的事象完全就是『AI的反叛』了。」
辛卡也默默點了點頭。
他似乎也在談話途中注意到這一點。臉上雖然掛著笑容，但經常會轉變成正在思考的眼神。
「的確沒有危險性。但只不過是『這一次』。只是AI也跟人類一樣會會錯意，如此一來就有可能受到奇怪的思想荼毒。這次的案件就是這樣的實例之一，同時也覺得不是能夠笑著帶過的事情。」
飯店的貓型AI們在沒有惡意的情況下，做出超乎營運方想像的「罷工」這樣的行動。
像這種AI出乎意料的失控，從古典科幻的時代開始就有許多相關創作，也就是說已經不是什麼稀奇的情節。但許多人類尚未察覺到，實際上應該面對「這個」的時代已經來臨了。
只不過，在沒發生任何問題時就煽動危機感，也只會被笑著說句「你太誇張了」然後把事情帶過。
辛卡稍微壓低聲音說道：
「你的公司也致力於這種AI系統的安全檢查吧？」
「是想要做，但像我們這種小公司還只是在摸索。沒有什麼可以引以為傲的竅門。唉，真是受不了……第一個盒子是『VR技術』，第二個盒子是『The seed』，第三個盒子是『人工智慧』——這幾年來人類實在開啟太多潘朵拉的盒子了。這個世界不知道隱藏了多少潘朵拉的盒子喔。」
抱怨的聲音裡帶著一些諷刺的口吻。
辛卡稍微笑了起來。
「大概有一百零八個吧？至少應該超過煩惱的數量才對——啊，說到煩惱……」
他迅速探出身體，從正面窺探著克雷威爾的眼睛。
「我們換個話題吧，身為你的友人，還是應該給你一個忠告。」
——大概可以想到他要說什麼。但克雷威爾還是只能帶著微笑裝傻到底。
「什麼事呢？我想不出來耶。」
「還裝傻……沒有啦，我這個已婚人士實在不想對獨身者的異性關係說三道四……但是『劈腿』實在不太好吧。」
「……等等。先等一下。我是說真的。」
被人從意料之外的方向指責，克雷威爾臉上的表情就從淺笑轉為嚴肅。
辛卡則是一臉認真地扭曲著眉頭。
「我從虎尾先生那裡聽說了。帶著年輕幾歲的可愛系OL和年紀相差很大的成熟型女高中生到度假飯店揮霍，最後甚至還賴掉總統套房的費用？」
偵探忍不住想抱住自己的頭。
「……嗯，只感覺到滿滿的惡意。以整體的構圖來說是完全錯誤，但每一個重點卻又令人難以否認而且感覺到極度的不講理。這種時候該怎麼做？我可以告虎尾先生毀謗嗎？」
「不是劈腿嗎？檢驗遊戲測試記錄的工作人員，似乎
隨著詛咒感嘆人生的不公平，還差點就要放棄職務了，聽說是虎尾先生拼命安撫才把人留下來——找出原因之後，你應該享受了一番吧？」
「……我不會說完全沒有享受……不過，大概不是你想的那種享受喔……」
——偵探很清楚地記得那天晚上發生的事。
不知道什麼時候，小歷和貓咪們開始「單雙賭博」，小歷輸了一屁股後換克雷威爾上場，結果他不倚賴自身的高幸運值就直接大殺四方。
由於贏過了頭，所以被貓咪們當成神來崇拜，甚至得到了紀念品，或者可以說供品的黃金貓大佛模型，但因為是遊戲測試而無法帶回來。
之後就和貓咪們一起玩牌與桌遊，結果根本沒有回到特別住進去的寬敞寢室，直接就在那裡睡著了。
某方面來說，偵探確實是「跟兩個年輕女生共度一宿」，但言語的印象與現實之間有一道堅固的牆壁。而且周圍還有大量的貓咪。
「從業的貓咪們也加進來，幾乎一整晚都在玩遊戲。自從學生時代後就沒有這麼做過了，所以我不否認頗為樂在其中，不過絕對沒做什麼壞事。」
辛卡歪著頭來表示：
「……但是就我聽到的，其他還有像什麼泳裝啦公主抱啦……還有醒過來的時候也——」
「抱歉，有人來了。」
剛好在這個時候有人按門鈴。
認為應該是宅急便來到的克雷威爾逃走般來到玄關。在對應宅急便人員的期間，必須想出躲開辛卡追問的藉口才行。
但是克雷威爾這樣的企圖不到三秒鐘就崩壞了。
打開的門前面，站著身穿西裝外套制服的黑髮女高中生。
「午安，偵探先生。抱歉突然來訪。親戚寄了許多山菜給我，因為量實在太大，所以想分一些給你……咦？有客人在嗎？」
在銀鈴般聲音的引誘下，辛卡從深處的房間現出身影。
——最近這段日子，那由他為了準備學測而經常來到克雷威爾的事務所。當初說好只在VR空間裡面，但登入中會有小歷或者其他朋友來聯絡，因此很難集中精神，於是逐漸變成她也會來到這間事務所。
如果只是獨自居住的房間那麼那由他也會有所顧忌。但是這裡同時也有事務所的機能。包含沙發組在內的房間氛圍都排除了生活感，讓這裡像一間辦公室，所以她才沒有什麼抵抗感。
看見辛卡的身影后，那由他清純且客氣地行了個禮。
「初次見面。我是暮居先生的朋友，名字叫那由他。平常就受到暮居先生許多照顧……」
「噢，那個，我才要請你多多指教……呃，克雷威爾……？」
配合那由他完美的行禮，辛卡隨即用沉痛的眼神看向克雷威爾。
「……這位大小姐比傳聞中更加漂亮耶。」
「……現在說什麼你都不會相信我了，但我絕對沒有做出違背倫常的事情。」
好不容易才做出這樣的主張，結果辛卡就露出了解一切的平穩表情，溫柔地拍了拍克雷威爾的肩膀。
「看來會打擾你們，我今天就先走了。下次再和虎尾先生一起好好跟你聊聊吧。」
「……真的是『聊聊』嗎？我看應該是『拷問』吧？」
「那就得看你提出什麼藉口嘍……抱歉。我什麼都沒說。」
目送迅速走出事務所的辛卡離開後，那由他便不安地呢喃道：
「剛才那個人好像在哪裡看過……？那個……對不起，偵探先生。難道說我打擾你們了？」
「沒有……你不用在意。工作上的事情已經結束，反正他本來就快要回去了。」
身為一個大人，在這種狀況下不能讓她看出自己的動搖。這是偵探的一點點尊嚴。
那由他以有些顧忌的態度進入事務所內，從書包里拿出圍裙來罩在制服上面。
以熟練的動作站到廚房前面，開始對帶來的山菜做調理前的準備工作，同時以伶俐、平淡的口氣說著：
「除了山菜之外也一起寄了蕎麥麵給我。晚餐吃山菜蕎麥麵應該可以吧？會花一點時間，偵探先生就繼續工作等我做好飯吧。」
「……嗯。謝謝。」
只說到這裡，偵探就泰然坐在辦公桌前面。
——其實他自己也不是很清楚，究竟是在什麼地方做出了錯誤的判斷。
說起來原因是出於在VR空間的偵探事務所里共度一段時間後，連現實世界的空間也變得以自然的態度面對她，但是從辛卡的反應來看，目前社會大眾的觀感似乎不是太妙。
（哎，這下該怎麼辦才好呢——）
偵探對於推理能力有一定程度的自信。但是世界上有一大半是光靠推理無法解決的事象。
對今後的對應感到困惑的偵探，就像是為了暫時逃避現實般，先行檢查起工作的電子郵件。
圖源：深夜讀書會
錄入：ritdon.com
「我想去泡溫泉。」
忍者小歷是在靠近五月連休的某個夜晚唐突地說出這個願望。
戰巫女那由他合上書本外形的電子書，把視線移向躺在大腿上的小歷以及在她頭上歇息的黑貓。
「不過是溫泉，想去就去啊。關西的話有馬溫泉不是滿近的嗎？」
當那由他歪著頭這麼反問之後，小歷立刻就鼓起了臉頰。而她頭上的黑貓也同時打起了呵欠。
「才～不～是～哩！我是在說想和那由小姐一起來趟溫泉旅行！要有外宿的女孩聚會！豪華的晚餐！十分鐘一百圓的按摩椅！一瓶兩百圓的水果牛奶！穿浴衣的那由小姐！打桌球時敞開的胸襟！我想要的是這種充滿青春感的旅行！」
「……完全搞不懂你青春感的基準在哪裡，不過我內心已經決定絕對不打桌球了。還有也不可能去旅行。」
淡淡地把話題帶過後，那由他就把視線移回書本外形的電子書上。
書籍的內容不是小說。算是與近現代世界史基礎有關的知識書籍，以簡單易懂的方式解說產業革命後大量生產所引起的社會構造變化，以及伴隨而至的勞工與資本家之間的對立，還有當時世界情勢的變化等歷史。
雖說也不是專門為了準備學測，但是大致了解一下這些內容似乎對小論文與申論題有所幫助。
（雖然只看到一半……不過產業革命與VR技術的發展，兩者給人的印象似乎相當接近喔……？）
那由他安撫著小歷，但意識不在溫泉而是在書的內容上。
產業革命造成的大量生產與勞動的機械化。
VR革命造成的虛擬生產與勞動的AI化。
雖然時代背景與技術的等級完全不同，不知道為什麼就覺得情況類似。
虛擬生產這個名詞，原本是指在電腦上進行生產模擬，不過在VR空間裡的商品——比如商店販賣的武器防具、貓妖茶屋的甜點等都確實是「虛擬空間裡的大量生產品」。
正如過去各種大量生產品席捲市場並且改變了消費方式那樣，現在各種虛擬生產的物品也浸透到日常生活當中，同時逐漸改變人類的生活方式。
（像這種時代，要學習什麼知識、選擇什麼出路才好呢……）
完全不清楚VR技術的急遽發展今後將會給什麼業界帶來何種程度的衝擊。其實不只是那由他，許多年輕人都對將來感到迷惘。
雖然有能夠商量的同性且身為社會人士的熟人——但她現在正抓著那由他的膝蓋，像個鬧彆扭的小孩子一樣不停踢著雙腳。
「那由小姐，太～冷～淡～了！馬上就要到黃金周了！卻完全沒有計劃！一直玩遊戲也太不健康了吧！」
對像個小孩吵著要外出般的小歷感到傻眼，那由他接著又嘆了一口氣。
「說起來現在已經訂不到連休時的住宿了。每個地方似乎都已經客滿，請乖乖地放棄吧。」
「……不對，偵探先生的話應該有辦法！憑偵探先生的人脈，應該能在哪個地方訂到一間房間才對……！」
辦公桌前的偵探克雷威爾聽見話頭轉移到自己身上，隨即以極度冰冷的眼神看向天花板。狐狸般的細長臉孔似乎扭曲了起來。
「……說得也是。準備住宿的話，那段期間你們就不會在這裡吵鬧了……確實有考慮的價值。不過，我可沒有那麼方便的人脈。」
平日深夜的三葉偵探社。
今天也同樣登入到「飛鳥帝國」內的那由他等人，在這個可疑的偵探事務所里度過各自的時間。
不知道為什麼，這裡待起來很舒服。
這裡和店鋪不同，除了不用花錢之外，歇息時也不必在乎其他人的眼光，家具的品味雖然老氣但不算差。加上還有服務的機器人貓咪。
現在那由他也占據了接待客人用的沙發，閱讀著自己帶來的書籍，而小歷則是枕著她的大腿鬧彆扭。
工作中的偵探以手邊的筆記型電腦進行某種作業，同時對兩名女性提出問題：
「不過接下來的連假，你們真的沒有任何計劃嗎？以你們的世代來說，應該更歡樂地歌頌著人生才對吧。」
那由他靜靜地做出回應：
「我也算是考生，所以想好好地做參考書的題目。」
大腿上的小歷整個僵住了。
「……那由小姐你說真的嗎……？連假時還看書，腦袋沒問題吧……？努力學習的女高中生已經是都市傳說了喲……？」
這樣的說法實在太過誇張。
「請向全國學測分數排名前段的女高中生道歉。在街上遊玩的一部分學生惹人注目也是無可奈何，但大部分的人並非如此。」
小歷低聲回答：
「……哎呀，說起來我的高中生活也是跟在街上遊玩無緣的那一種……島根縣的內陸到了秋天不是去挖松茸就是到河裡去補螯蝦……」
「……那已經不是女高中生，而是小學男生的消遣了吧。」
無視克雷威爾的吐槽，小歷以望著遠方的眼神說道：
「爺爺家那邊山上的松茸……真的很好吃耶……放在道之驛站的話，一根大概可以賣兩千圓左右……那真的棒……」
那由他雖然感到傻眼，但也不得不同意。
「你說的很棒，指的是收入上嗎——那麼螯蝦又怎麼樣呢？」
「那個只是隨便釣釣就放回去了。像是把照片放到SNS上面，炫耀『我釣到這麼大隻的了！』。」
雖然實在不像女高中生的休閒活動，但確實很有小歷的風格。
撐起身體的她，在把貓咪頂在頭上的情況下突然逼近那由他。
「夠了，螯蝦什麼的根本不重要！溫泉！現在是在說想到溫泉旅館和那由小姐舉行女孩聚會！」
「都說過沒辦法了。現在每個地方一定都客滿……」
那由他準備加以勸導時，視界角落的偵探就露出想開口說話的表情。
但立刻又閉上嘴巴，像什麼事都沒發生過一樣重新面對筆記型電腦。
小歷沒有錯過那一瞬間的詭異模樣。
「……偵探先生，你剛才露出『我知道有個地方』的表情了……」
她具備把從天花板落下的蛇在半空中砍成兩半的反射神經與觀察力。對於這樣的小歷來說，偵探那一瞬間的表情變化似乎極為明顯。
從沙發上站起來的小歷，眼睛像是瞄準獵物的貓一樣閃閃發光，同時緩緩靠近偵探。慵懶坐在她頭上的貓咪，不知道為什麼眼睛也同時發出光芒。
被她震攝住的克雷威爾移開視線，然後搖了搖頭。
「你想太多了。我不知道哪個旅館還有空房。」
小歷更加逼近，宛如呢喃般壓低了聲音。
「……話說回來，偵探先生……你黃金周有什麼計劃呢？」
「……當然是工作嘍。我接到觀光導遊的委託。」
「要帶人到哪裡去呢？」
「富士山和……還有妖異橫丁的幾個觀光勝地……」
小歷持續瞪著偵探。
克雷威爾不將視線與其相對。
「……偵探先生。我就好心地再問你一次吧。黃金周你要去哪裡……？」
「……是工作。」
「嗯。我知道是工作。對了，我剛好有空，就讓我幫忙吧？不用付錢沒關係喲。」
「…………不，你的好意我心領了。」
經過了一段稍長的沉默。
小歷眼睛眨也不眨，只是用失去光芒的眼睛直盯著偵探看。
偵探拼命地凝視著筆記型電腦的畫面，裝出專心於作業上的樣子。
兩者互不相讓的情況持續了一陣子，結果先投降的是偵探。
「…………真受不了你。我認輸了。我確實知道一個地方……」
「偵探先生太棒了！真有男子氣概！」
小歷用力拍打克雷威爾的背部，同時不停地對他搖尾巴。小歷當然沒有尾巴，但是至少在那由他的眼裡看起來是有。
那由他終於忍不住同情起垂下肩膀的偵探。
「偵探先生，你沒有必要說出來喔。反正我也不打算去旅行。」
「為什麼啊～！一起去嘛～！一起打枕頭戰啊～！」
克雷威爾按住眼頭。
「你是小學生嗎……不對，抱歉。我知道的地方呢，不是真正的旅館而是VR空間內的溫泉旅館。所以實在不清楚能不能符合你的要求。」
許多VRMMO遊戲內都有實裝的旅館。基本上都是用來回復體力和
精神力的設施，不過最近重視舒適性的豪華飯店也開始增加，有一部分人之間也逐漸興起在VR空間舉行連假旅行的風潮。
小歷立刻鼓起了臉頰。
「咦咦……等等，我要的不是這種，是真正的溫泉啦！就是對類風濕性關節炎有效的那一種。」
「……小歷小姐，你應該是健康寶寶吧。哪需要泡溫泉啊。」
「但真正的溫泉就可能出現『哇，皮膚好光滑～來，你摸摸看～！』這樣的狀況，如此一來就能光明正大地和那由小姐親熱了……」
「不可能。請別期待我會有那種輕佻的態度。」
偵探一邊聽著兩個人的對話，一邊點了兩三次頭。
「……嗯，說得也是。溫泉還是要去現實世界的比較好。無視我的提案，你們兩個自己去找個地方吧。就算是連假，應該還是會有雙人的空房才對。」
小歷不高興地眯起眼睛。
「……偵探先生有點奇怪。好像很不願意跟我們一起行動……」
克雷威爾低聲回答：
「……不，沒這回事……其實這是虎尾先生交給我的案件……」
在和矢凪一起攻略「幽靈樂隊」任務時，曾受到飛鳥帝國營運方的技術人員，錯誤檢驗室的虎尾先生提供幫助。
那由他自從那之後就沒跟他見過面，不過偵探似乎經常與他聯絡。
「虎尾先生的案件？那是要測試即將實裝的旅館嗎？」
「正是如此。營運方的不肖社員，似乎在VR空間裡製作了招待所。原本打算在夥伴之間偷偷使用，但似乎是品質相當高的地方，所以出現乾脆作為隱藏版設施來實裝的提案……他拜託我有空時過去用用看，然後把心得告訴他。」
克雷威爾的聲音聽起來毫無生氣。那由他對他超乎尋常的猶豫態度感到不可思議，歪起頭問道：
「發生什麼問題了嗎？就我聽起來，似乎不是那麼讓人討厭的內容。」
只是到溫泉旅館那樣的招待所去玩的話，似乎不像是工作，感覺反而能稍微喘口氣休息一下。
這時偵探發出乾笑。
「工作的內容本身當然不是什麼壞事……而且我已經接受委託，我不在的話就不能通過安檢。也就是說你們要去的話，一定要有我跟著。這樣你應該懂了吧？」
不知道他在說什麼。
當那由他感到困惑時，小歷就輕拍了兩下她的頭。
「那由小姐真是可愛……偵探先生呢，意思是說如果在左擁右抱的情況下去溫泉旅館，他會無法保持理性而由狐狸變成狼喲。」
克雷威爾深深嘆了一口氣。
「不對。只是討厭事後被虎尾先生脅迫。因為他一定會說『暮居啊，竟然帶著女高中生和合法蘿莉去泡溫泉，你倒是變得很偉大了嘛』——要他閉嘴的話，不知道會被提出什麼樣的交換條件……」
「喂，你說誰是合法蘿莉啊。」
小歷雖然笑著以爽朗的口氣這麼吐槽，但是眼睛卻沒有笑意。
那由他忍不住露出苦笑。偵探為了這種無聊事情煩惱的模樣，和他平常可憎的言行形成強烈對比，讓人忍不住覺得有點可愛。
「還不都是在遊戲裡面，說這是什麼話啊。說起來就算真有色心，憑偵探先生的能力值也拿我跟小歷小姐沒辦法吧。虎尾先生應該也很清楚才對。」
先不管現實世界，在這個遊戲空間裡，那由他與克雷威爾在戰鬥力的差距上可以說是一目了然。
別說是貓與鼠了，根本是老虎與兔子般的絕望差距，就算睡著時遭到襲擊，感覺只要翻個身就能擊退他了。
小歷似乎也深有同感般點了點頭。
「嗯，以偵探先生的能力值來說，最多就只能偷窺吧……幸運值高的話很不容易被發現嗎？」
偵探臉上出現露骨的厭惡表情。
「等等，那才真是不可能的事……拜託不要含血噴人。因為這可疑的外表，已經讓我惹上各種麻煩了。」
「比如說哪些呢？」
小歷把話題丟過去後，偵探就閉上嘴巴，臉上露出冷冷的微笑。
一陣沉默之後，話題就這樣不自然地中斷了。
「——總之呢，想一起去的話星期六早上九點到這裡來就可以了。抱歉，時間是在連假之前，不過我連假時真的有工作。時間沒辦法配合的話，這次就請放棄吧。」
看來他不是很想談論這部分的事情，而那由他也具備了不碰對方痛處的慈悲心。
「小歷小姐，你意下如何？雖然不是真正的溫泉，但這樣就不用擔心訂不到房間，我也可以一起去……」
「真的嗎！那由小姐要來我就完全沒問題！在一般公開之前先試住也頗為令人期待！」
剛才雖然不停鬧彆扭，結果只要有類似連假的計劃似乎就能接受了。
偵探大方地點了點頭。
「很好。那麼，當天就拜託了。還有……我可以邀邀看我的同事嗎？怎麼說呢，兩個年輕小姐和我一個大男人的話……真的很害怕被誣告。」
面對似乎是以認真態度這麼表示的偵探，那由他再次傻眼地回答：
「等等，到底是多不信任我們啊。我們……小歷小姐只是在開玩笑，我也不會做出那種違背常理的事情喔。說起來，偵探先生也對我這種小丫頭沒興趣吧。這一點我很相信你。」
小歷一臉認真地搖著頭說：
「那個……那由小姐還是對自己兇惡的程度有點自覺比較好喔……雖然不是在幫偵探先生說話，不過我認為他算很能忍耐了喲……」
這時克雷威爾也壓住眼頭。
「雖然我完全沒有忍耐，不過關於前半的部分我也有同感。你對自己的外表實在太默不關心了——」
那由他開始沉思了起來。
竟然被這兩個人說是「兇惡」、「對外表不關心」，那就表示自己確實得反省才行。
「……表情果然得再柔和一點，然後學習化妝技巧比較好嗎——？」
為了緩和兇惡感，必須多注意自己的外表——給予自己這種建議的小歷和偵探，不知道為什麼同時抱住了頭。
「……完……完全沒聽懂……！我們之間有代溝！」
「……小歷，之後就交給你了。書面資料已經整理好，我要登出去睡覺了。」
偵探說完就迅速操作起選單視窗。
那由他對著像煙一樣開始消失的他搭話：
「啊，辛苦了——那麼，小歷小姐。我們也差不多該解散了吧。」
小歷有氣無力地點點頭。
「……說得也是。那麼明天見。晚安了，那由小姐！」
「好的。晚安了。」
她們幾乎是同時操作視窗，繼偵探之後兩個人也登出了遊戲。
回到自己房裡的那由他在床上拿下AmuSphere，凝視著漆黑的天花板好一陣子。
（……虛擬空間裡的溫泉旅行嗎……？）
要問期不期待的話，自己確實是期待這次的旅行。只不過現在還是沒有什麼真實感。遊戲攻略本身就經常像是一場小旅行，忍不住會想那和攻略遊戲有什麼不同。
（「百八之怪異」正在進行當中，而它怎麼說都是恐怖類的任務……如果是空屋或者破屋之類的旅館就有點討厭了……）
目前的心態是一半期待一半警戒，不過如果小歷和克雷威爾也一起去的話就算不錯。
刷完牙之後再次躺到床上時，手機就發出鈴聲。
訊息的傳送者是偵探克雷威爾。
「差點忘了告訴你。星期六的那件事請務必準時前來。十點之前不到餓野站的話就無法滿足發動活動的條件。也沒辦法之後再會合，希望你特別注意一下。」
（餓野車站……？）
妖異橫丁是以江戶的街道為設計概念。各處的細部地形差異頗大，街上的各個地方都設置了仿路面電車的傳送門「山怪線」以及「葬夢線」等等，餓野站則是位於東側邊緣的車站。
雖然經常和小歷一起到附近的惡鬼霸原去，但是對於餓野倒是不甚熟悉。由於營運方的資源有限，所以死腐谷、逝袋、神宿等地的建設較為迅速，餓野屬於開發較慢的區塊。
據說有危險的黑白熊在該處出沒，不過一般玩家幾乎不會到那邊去。
（這次的溫泉旅館，就是給餓野用的活動嗎……？）
那由他推測著營運公司的內情，同時送出了解了的訊息。
接著時間很快就到周末了。
§
星期六的上午九點半。
按照約定好的時間來到偵探事務的那由他等人，在路面電車的葬夢線上晃動了一
瞬間就立刻抵達餓野站了。
周圍果然沒有任何其他玩家。
只有作為傳送門的路面電車月台孤單地設置於該處，眼前是一大片田地。
由於妖異橫丁永遠都是夜晚，所以即使是上午天空中也沒有太陽，整體來說是一片漆黑。
小歷指著靠月光才能朦朧辨認出的樹林，並且挽住那由他的手臂。
「那由小姐那由小姐，那裡是不死場池吧。」
「……嗯，就是以經常湧出殭屍聞名的。」
挽住那由他的手臂稍微增加了一些力道。
雖然沒有嚇人的意圖，但那由他還是反省著自己的失言。
偵探環視周圍的田地，同時打開選單視窗。
「這邊附近好像要到活動快結束時才會正式實裝。聽說是拿來作為七不可思議之一，不知道會是什麼樣的形式。」
「今天要去的溫泉旅館也預定要配合該任務來開業吧？」
「不，旅館沒有問題的話似乎連假第一天就要開放了。現在正在進行最後檢查，我們剛好可以成為不錯的測試員。」
也就是說，那由他等人要是發現什麼問題，公開就有可能會延期。
「不會變成像之前的『幽靈樂隊』那樣吧？」
「我想那是相當少見的事例……好，就是這個。」
偵探從道具欄里拿出來的是一尊小小的黑貓大佛模型。
造型就跟偵探事務所入口的那一尊一模一樣，也就是說它應該是從營運公司借來的特殊道具。
克雷威爾把貓大佛放置在路面電車月台的邊緣。
做完二禮二拍手二禮的動作後，月台邊緣就無聲地出現通往地下的階梯。
小歷看見後就拍著手表示：
「喔喔～那真是個好東西耶……是營運用的除錯工具吧？我也可以用嗎？」
克雷威爾聽見後就搖搖頭。
「也不算是除錯工具，只不過是攜帶用的認證裝置。在營運公司指定的地點放下它，就會對照放置者的視網膜與玩家情報。說起來也就是認證用的通信硬體，和營運方毫無關係的人就算用了，也會因為沒有符合的登錄檔案而不會發生任何事情。順帶一提，沒辦法從用了這個進入的空間裡帶回任何道具、金錢以及經驗值。正式公開前的練功區全都是這樣的設定。」
偵探一邊說明，一邊開始走向通往地下的階梯。
「嗯，然後你的同事都拒絕跟你同行了對吧？」
關於這件事情，昨天已經接到聯絡。聽說偵探找的同事全都落荒而逃了。
「……對方說『不想特別花時間玩取得道具也沒辦法帶回來的遊戲』——那些無情的傢伙，根本不了解遊戲的價值就是在遊玩的時間本身。稀有道具不過是副產品。」
「……把能力值點數全加在幸運值上，遊戲過程完全失去平衡的偵探先生有資格說這種話嗎……」
小歷極為正確的指責，讓克雷威爾閉起嘴巴。
通往地下的階梯是由水泥與瓷磚鋪設而成的近代產物。
「這條階梯……是地下鐵的出入口吧？」
左右兩側設置了金屬扶手，踏腳石上加裝了樹脂制防滑片以及視障人士用的黃色板子。雖然不符合飛鳥帝國的世界觀，卻反而增加了詭異的異世界感。
這時小歷也瞪大了眼睛。
「說得也是，完全是地下鐵的車站。還有導覽板。」
板面寫著「黑鐵·餓野站」。
「黑鐵……啊，難道是國鐵嗎？」
「民營化之前嗎……喂，等一下！難地道下變成迷宮了……？」
從階梯上走下來後，小歷的聲音就產生動搖。
階梯下方是寬敞的噴水池廣場，周圍有分歧道路而且看不見前方。
這無疑是模仿地下鐵車站內部的迷宮，不過偵探卻露出事不關己的表情並且走向角落的電梯。
「的確是迷宮，但是尚未完成，所以無法探索。今天用這個直接前往目的地。」
「……太好了……還以為在泡溫泉之前還得努力工作……」
或許是放下心中的大石了吧，只見小歷誇張地呼出一口氣。
另一方面，那由他則是對偵探毫不遲疑的腳步產生疑問。
「偵探先生，難道……你事前自己一個人到這裡來過了？」
搭載一行人的電梯開始緩緩下降。
「也不算是事前，我是因為其他案件而利用過這個車站。接下來要去的旅館我也是第一次前往，不過這個地下有複數的月台，每一個前往的地點都不同。預定在任務將近尾聲時發布的幾個鐵路系怪異事件似乎是以這裡作為起點。因為仍在開發當中，所以只有一部分車站能使用……連假首日公開時，幾乎所有部分都暫時是封鎖狀態。應該是打算之後才依序公開吧。」
在進行說明的期間電梯也持續下降。
通過地下五樓、十樓時，小歷就呢喃了一句：
「……偵探先生。這不是『開心的溫泉旅行』，而是一般恐怖活動的開始吧……？現在經過樓層時，我聽到『救救我』的聲音嘍……」
那由他也聽見了。但判斷那是經常出現的無謂怪異現象之一，所以就不當一回事。
任務攻略中的話也就算了，在這次的活動當中，移動時的小小怪異現象實在太多，每一件都去在意的話也太累了。
就拿現在來說好了，電梯內的鏡子裡就映照出一名與那由他等人無關的白衣女子背影，但因為擔心小歷會害怕而沒有說出口。而小歷大概也是裝作沒有看見。
抵達目的地樓層的電梯打開門後，眼前就出現梳子形月台。
共有四條鐵路的月台算是寬敞。然後不知道為什麼，月台外側是一整片黑暗的天空。
從屋頂的縫隙還可以看到星空，宜人的潮濕夜風迎面吹來。
小歷發出膽怯的聲音。
「明明來到地下……卻還是在戶外耶……」
「這不是常有的事嗎？總之沒有遲到真是太好了。我到販賣部去買茶和橘子過來吧。」
克雷威爾說完，隨即大步走向月台的中段部分。
那由他也覺得這種情形有點古怪。
「偵探先生，那個……我們沒有經過『剪票口』喔，這樣沒關係嗎？」
小歷立刻吐槽道：
「那由小姐，你在意的是這種地方？還有其他更值得注意的事情吧！像是鐵路上長出手、暗夜的遠方那些星星明顯在移動，那怎麼看都是野獸的眼睛、從剛才開始就靠在那由小姐肩膀上的半透明女孩子、緊急出口看板上面寫著『異常出口』、剛剛電梯裡沒有臉的護理師等等，這個車站也太多奇怪的地方了吧！」
看來她果然注意到了。
那由他隨手安撫著眼眶含淚一口氣說出一大串話的小歷，同時以視線對肩口的幽靈致意。
「沒有啦，正如偵探先生所說的，這不是經常有的事情嗎？但是沒有剪票口的話，不是故意為之就是設計上的失誤，又或者是雖然有剪票口，但使用電梯就會變成逃票乘車狀態，因為無法判斷……所以認為身為測試玩家，應該確實把注意到的地方報告上去。」
決定之後再設置剪票口而進行其他作業，結果直接忘了還有這件事——也很有可能是這種情況。
小歷像只小狗般叫了起來。
「有夠認真！那由小姐實在太認真了！雖然早就知道！應該說真的只有我感到害怕嗎？那由小姐和偵探都太奇怪了！應該再害怕一點吧？好嗎？」
偵探開始在記事本上寫下那由他的意見。
「關於剪票口一事我會轉告虎尾先生。聽你這麼一說，確實感到有些不足。人類會藉由經過閘門或者大門來獲得進入另外一個空間的真實感——這裡應該要有剪票口比較好。」
「喂，你也稍微感到害怕好嗎！眼前的販賣部賣的是稻草人和毛髮吧？店員還是塑膠模特兒，裝在瓶子裡的是內臟嗎？你想在那種地方買橘子？」
看不下去旅行前就疲憊不堪的小歷，那由他便出手靜靜按住她的雙肩。
「小歷小姐，請冷靜一下。偵探先生也是……就算買了橘子也沒時間吃吧？接下來要乘坐的列車，應該也是採取傳送門的形式吧？」
克雷威爾臉上浮現帶有深意的微笑。
「錯了。接著要進站的列車，必須乘坐兩個小時才能抵達目的地。」
「啥？……兩個小時？」
小歷的臉頰開始抽筋。
那由他也不禁懷疑起自己的耳朵。以VRMMO來說，不可能有兩個小時裡什麼都不做，只是等待抵達目的地的移動方法。
「那個……車內有戰鬥或者是探
索等某種事件嗎……？」
偵探誇張地聳了聳肩。
「不，應該沒有。關於這一點，似乎是企畫者堅持『無論如何』都得這樣。他表示旅行就是需要移動時間——抵達目的地之前緩慢進展的時間才是旅行的醍醐味，比如說它可以成為與家人或朋友之間重要的聊天時間……對方表示正因為是到處都充滿便利性的VR空間，才更希望有一段悠閒的時間。雖然是意見容易產生分歧的判斷就是了。」
那由他不由一陣啞然。
「哦……嗯，我可以接受這個理由，不過想不到這個提案竟然可以通過。」
應該有許多年齡層的人都討厭「浪費」時間。不過反過來看，這或許是最適合能夠從移動時間裡找出意義的年齡層來體驗的活動。
小歷的表情一瞬間就放鬆了。
「啊～這樣嗎？雖然聽到移動時間要兩個小時真的有點嚇到，但仔細一想就發現一般的旅行也需要移動時間……這段時間能夠好好和那由小姐聊天的話，就開始有種如願以償的感覺。」
對那由他來說，和小歷在一起的話，在列車裡的移動時間也不會感到苦悶。
偵探手上拿著裝在網子裡的橘子，一邊轉動手杖一邊微笑著說：
「移動中似乎可以拿下AmuSphere，在現實世界裡度過這段時間。因為我必須報告感想，當然得留在車廂內——」
「和那由小姐在一起的話我完全OK！」
「我也沒什麼事，就跟大家待在一起吧。」
當意見整合完畢時，列車也進入月台。
進站的特急列車那略呈圓形的經典外形讓人聯想到昭和時期。車頭部分點綴著無頭馬與獨目鬼造型的巨大雕刻。
這時偵探呢喃了一句：
「……原來如此。餓野出發的夜行列車嗎……」
「偵探先生，你在說什麼啊。景色雖然是夜晚，但現在還不到上午十點喲。」
小歷雖然這麼吐槽，但是那由他能聽得懂偵探的言外之意。
跨坐在無頭馬上的獨眼鬼——
那是四國地區被稱為「夜行先生」的妖怪。這應該是企畫者的小小玩心，可以感覺對方一有空檔就要塞進怪異之處的異常堅持。
從車窗可以看見的車內有一些像是妖怪的影子，但沒有特別危險的氣氛。或許是橙色照明的影響吧，跟無人的月台相比甚至飄蕩著一種溫暖的感覺。
相對的寬敞座位、巨大窗框、方便的迷你桌子等全都是帶有光澤的木製，稍微可以看出同時兼具古風與奢華的內裝。
「……真是意外。超級意外。竟然來了一輛正經的豪華列車……！」
和剛才的態度有一百八十度轉變的小歷，在眼神發光的情況下跑向列車。
待在窗邊的毛羽毛現親子親切地揮手，而小歷以雙手加以回應的模樣，怎麼看都很難相信她比那由他年長。
克雷威爾似乎是首次看見這輛列車，他也很感動般眯起雙眼。
「真是壯觀。像這種地方就相當講究。既然要被綁住兩個小時，應該會特別注意車內的舒適性吧。照這樣來看，作為主角的旅館應該也很值得期待。」
「我沒辦法像你這麼樂觀……不過這輛列車真的很不錯。開始出現旅行的氣氛了。」
在實際看見旅館之前沒辦法做出什麼評論，不過還是先對小歷的心情好轉感到安心。
小歷已經在車門口招手了。
「那由小姐、那由小姐！快點上車吧！內裝超級漂亮！好像還有用餐車廂！」
就連早已習慣她情感劇烈變化的那由他，這時都忍不住露出苦笑。
然後順便在偵探耳邊呢喃了一句突然浮現的聯想。
「像現在這個樣子，感覺偵探先生和我好像夫妻，而小歷小姐就像我們的小孩一樣喔。」
克雷威爾的肩膀震動了一下。
「……虎尾先生他們很可能事後從記錄上觀看我們在遊戲測試時的言行舉止。所以本來就應該謹言慎行，如果你是知道這些事情還調侃我，那希望能停止這種行為。」
想不到偵探竟然開不起玩笑。
「我不是在調侃你——因為小歷小姐的模樣，真的很像首次出門旅行而感到興奮的小學生吧？以和藹表情看著她的我以及偵探先生，在旁人眼裡看起來真的……」
搶先沖入車內的小歷，迅速與座位上的毛羽毛現親子擁抱在一起，完成了不需要言語的奇妙溝通方式。
克雷威爾一臉嚴肅地低聲說道：
「至少也該說是守護著年幼妹妹的哥哥與姐姐吧？」
「咦，偵探先生是萌妹的人嗎？」
「不是。你受到小歷大小姐的不良影響了。」
那由他這才不再調侃偵探，跟著進到車廂裡面。
出來迎接的獨目鬼車掌「夜行先生」，拿下帽子後直爽地行了個禮。
「百八之怪異」里的NPC，舉動跟其他遊戲相比顯得十分自然，也因此而獲得好評。
這不是AI的控制極為優秀的技術成果，而是因為他們大多數被設定成「不發一言的妖怪」的緣故。
既然沒有人類的外形，那麼無法用語言來問答也不會有太大的詭異感，就算AI露出有些不自然的舉動，看起來也像是「妖怪才會出現的莫名且自然的行動」。
也就是說，以「不說話」這種強硬的手段來解決NPC一旦開口說話就會變得不自然的舉動，關於這一點確實得稱讚開發者的聰穎。
如果只能裝載不完全的成品，那就把不完全變成優勢即可——採取的手段就是源自這個想法。
一行人坐在附近的位子上等待發車。
活動公開之後，其他的玩家應該會紛紛湧入車內吧。
就像那由他與小歷在貓妖茶屋相遇時那樣，應該會有玩家在車內產生新的邂逅。一想到這裡，就覺得略長的移動時間也有其意義。
至少現在的那由他就對能夠像這樣與眼前兩個人度過的時間感到高興。
「啊！那由小姐，車內販賣的朧車來嘍！我們買冰淇淋吧！」
從隔壁車廂過來的朧車推車上堆積著許多下酒菜、火車便當、茶、零食以及冰淇淋。
不理會歡喜買著食物的小歷，那由他從正面向克雷威爾搭話。
「仔細一看之後……果然是相當講究耶，甚至可以感覺到鬼氣逼人的堅持。」
在正面剝著橘子的偵探輕輕聳了聳肩。
「我也可以感覺到這裡散發出開發部的決心，或者是怨念。由於他們忙碌到沒有時間去旅行，所以把壓力全部灌注到作品上吧。還有……部內應該有很優秀的鐵道迷。」
那由他感覺偵探的話相當有說服力。
從開始行駛的列車車窗往外看去的星空，明亮到可以清楚地看見稀疏雲朵的形狀。
列車從綠意盎然的山脈、險峻的峽谷以及閒靜的湖泊旁邊跑過，筆直地往目的地前進。
移動的兩個小時就在平安且有意義的情況下，一瞬間過去了。
§
在鄉下般的無人車站下車，然後走在夜晚的山路上十分鐘左右，那由他等人就來到偵探所說的「溫泉旅館」。
這時候一行人突然就陷入好一陣子說不出話來的狀況當中。
原本在腦袋裡想像了幾種可能會出現的旅館。
比如說茅草屋頂的古老民家，或者歷史悠久的木造旅館——又或者是出乎意料的大正風洋館，但出現在三人眼前的旅館卻完全超乎他們的想像。
「是……這裡吧？」
「……應該是吧……」
聽見小歷沒有自信的聲音，那由他也只能做出曖昧的回答。
克雷威爾抬頭看著旅館，淡淡地說出感想。
「……該怎麼說呢。這不像溫泉旅館，比較像是『度假飯店』吧。完全被虎尾先生給騙了嗎？」
為了讓偵探驚嚇，虎尾似乎沒有告訴他詳細的情形。
眼前的「旅館」是從地上數來大約有七十層——高達三百公尺的雙子塔高層建築。
其上層部互相連結，建築物全體呈現鳥居狀。由於是兩棟規模足以匹敵橫濱地標大廈的建築物並排形成鳥居的模樣，所以當這樣的建築物突然出現在什麼都沒有的鄉下深山裡時，看起來就會像是「被狐狸給矇騙了」。
忍不住就做出睡了一晚後隔天早上會被埋在樹葉堆里的推測。
那由他被光是抬頭往上看就引起頭暈的高度震攝，於是就先把視線移回來。
一樓與二樓是雙子塔的地基，中央可以看見並排著旋轉門的正面玄關與大廳。
極度寬敞的玄關，左右兩側排著一整串讓人聯
想到淺草雷門的巨大紅色燈籠，所有的燈籠上都用同樣的楷書體寫著「招鬼」兩個字。
「那些燈籠上的字……是什麼意思？」
偵探將狐狸般的眼睛集中在燈籠上。
「如果是字面上的意義『招攬鬼怪』的話，大概就是妖怪或者鬼也能利用的飯店吧？不過今天的客人只有我們而已。」
周圍完全感覺不到其他人的氣息。
由於是遊戲測試，所以這也是理所當然的事，但面對如此巨大的飯店周圍卻空無一人，就會讓人有種像在作夢的心情。
不過「到達目的地一看之下發現是廢墟或鬼屋」的不祥預感也因此粉碎了。雖然是意料之外的幻滅方式，不過至少沒有背叛他們的期待。
「總之……先登記入住吧？」
「呃……嗯……哈哇啊……我還是第一次住在這種地方……啊，可以選房間嗎？不用穿禮服沒問題嗎？」
小歷並非在開玩笑而是真心感到困惑。老實說那由他也多少有些膽怯。
偵探則是跟平常一樣踩著從容不迫的腳步率先穿過旋轉門。
大廳的內裝就跟外觀一樣。
地板鋪滿了紅色地毯，精心配置的沙發與矮桌等家具全都散發出高級品的氣氛。
直接打通到三樓的天花板上掛著四個模擬獸類的水晶燈，分別是以朱雀、青龍、白虎、玄武為主題的形狀。
正下方的中央裝飾著等身大的純金制「貓大佛」。
「……啊啊，現在有強烈的感覺這裡是營運方所設立的了。」
「好像要填補空白處一樣大剌剌地擺在中央……不知道為什麼，那隻貓神大人可愛是可愛，但是就有一種邪惡的氣氛……」
偵探小聲回應那由他與小歷的感想。
「暑假時似乎有一個『貓大佛巡禮之旅』的迷你企畫。到各地尋找貓大佛並且參拜的話，就會依照成果獲得獎品——雖然是尚在檢討當中的提案，不過大概就像是集印花那樣吧。」
聽見偵探透露的詭異情報後，那由他終於有種脫力感。
「這裡的營運公司為什麼要如此強打貓神呢？是負責人個人的興趣嗎？」
「這我無法完全否定，不過還是有令人心酸的理由喔。」
即使四下無人，偵探還是更加壓低聲音來表示：
「開發部想要一個這次長期活動期間能夠使用的『吉祥物』。因為一直都是恐怖的任務，所以需要一個可愛的角色來讓玩家鬆口氣……但是把意見呈報給上級後，就變成要決定官方吉祥物，結果因為候選和選拔等事情搞得人仰馬亂。本來就因為活動的趕工而忙得不可開交了，哪還能悠閒地等待選拔結果，而且著作權以及角色形象等問題也可能局限開發的創意。麻煩的上司或者抱怨者很可能會說『用這種形式來使用官方吉祥物真的好嗎』。最重要的是，可能會因為負責選拔者的品味而選出一個沒有還比較好的吉祥物。」
大概可以看出事情是如何發展了。
「……就是瞞著高層所製作的，可以隨便使用的吉祥物嗎？」
偵探點了點頭。
「一旦決定專有名詞就會被發現，所以就把它當成普通的貓。其實狗或者是狐狸都無所謂，只不過怪談裡面的『妖貓』已經是老梗中的老梗了。如果受到歡迎，之後再變成吉祥物就可以了，不然就把它當成方便的背景素材之一來活用即可。這是現場常見的手段。」
從妖異橫丁的「貓妖茶屋」獲得成功來看，似乎已經有一定的成果了。
小歷像個孩子一樣拉著那由他的袖子。
「噯～噯～那由小姐……抱歉在討論困難的話題時打斷你們，不過這裡有點奇怪……應該說，真的沒有任何人在喔。」
不要說客人了，連工作人員也不見身影。
像這種設施通常會利用人工智慧的NPC來接待客人。像是個人經營的商店與打鐵鋪等地方，也有玩家直接與客人進行買賣的例子，不過開業之前的這個時間點實在不可能有這種情形。
克雷威爾歪起頭來表示：
「奇怪了……等等，沒有客人是理所當然的事，但我聽說從業人員已經實裝了。同時接到檢查他們言行舉止的委託……不過現在真的感覺不到其他人的氣息。連櫃檯都沒人嗎？」
想登記入住也沒有人可以辦理。
「仍在開發當中，或許是突然要進行調整吧。」
「大概是這樣吧。但這裡完全沒有溫泉旅行的氣氛。雖然光是在飯店裡面到處參觀似乎就能打發不少時間——」
偵探看向掛在牆壁上的導覽板，並以傻眼的口氣呢喃著。
總之內部是設備眾多。
由於是虛擬空間，所以只要複製客房即可，不過這裡似乎是以成為知名休閒設施為目標，除了溫泉和泳池之外也有街機區與撞球場、網球場、迷你高爾夫球場、電影院、演唱會會場等等，甚至還有天象儀。
以系統上來說也只是沿用街上的設備，所以不需要花費太多開發費用，不過一旦把所有設施湊齊看起來就相當壯觀。
只是目前沒有任何從業人員，造成三個人產生「說起來真的可以住下來嗎」的疑問。
走向櫃檯的那由他在桌上找到一張便條紙。
「請自由使用設施」。
那是用毛筆寫成的潦草字跡。
她指著便條紙並呼叫另外兩個人。
「偵探先生、小歷小姐。好像可以隨便使用喔。」
「真的嗎？不過就算說可以隨便使用這種規模的飯店……反……反而會覺得不知道該如何是好……」
偵探看著導覽板並笑著表示：
「這是虛擬空間的飯店，不用在意那麼多。或許……是想看什麼都不知道的我們會如何利用這間旅館，然後拿來當成實例吧。」
「哦……像是天竺鼠一樣，也有點不是滋味耶。」
既然是遊戲測試，就知道遊戲記錄會被營運方檢視，但是希望至少能夠做出一定程度的說明。
偵探走向其中一座高塔的電梯。
「既然要我們『隨便用』，那應該也可以自己選擇房間吧。所有房間應該都空著，你們就不用客氣直接入住最頂樓的總統套房吧。我隨便找間附近的房間住進去就可以了。」
小歷舉起雙手。
「贊成！難得有這個機會當然要享受一下！要去最頂樓嗎？直接過去吧？」
恢復平常那種活力的小歷，小跑步靠過去抓住那由他的手臂。
走在無人的大廳時，那由他再次感覺到不對勁。
（這間飯店……的確相當豪華，而且完成度相當高……）
明明不知道哪裡詭異，但就是覺得不太對。感覺像是面對看不見答案的找不同遊戲一樣，那由他不停地看著四周圍。
可以看到販賣土產的寬敞販賣部。裡面沒有人。
也有排著幽靈與妖怪圖案浮世繪的畫廊。裡面沒有人。
設置了吧檯的時髦酒吧。裡面也沒有人。
（……咦？）
仔細一看之下，櫃檯內側的地板比客人座位的這邊高了一些。
這樣的話，要是酒保不坐到地板上來接待客人，就會變成低頭看著客人的狀態。
環顧周圍後，發現飯店內部有許多這種無法理解的高低差異。
雖然注意到是哪邊不對勁，不過還是不太清楚那到底有什麼意義，那由他只能露出狐疑的表情。為了慎重起見，還是擷取設置在牆壁上的導覽板圖片。
這時偵探像是想起什麼事情般發出聲音。
「噢，雖然住宿期間可以觀看遊戲測試中的擷圖，但是要知道離開測試區時就會消失了。在設定上也跟道具以及經驗值一樣無法帶回去。另外也無法用電子郵件的附加檔案寄出。這是為了防止公開前就有情報外流的安全對策。」
「啊，原來如此——那偵探先生的畫面擷圖也一樣嗎？」
克雷威爾點了點頭。
「基本上是一樣。唯一例外的情形，是向開發小組報告錯誤時可以用附加檔案將擷圖寄出去。不論如何都無法留在我手上。」
小歷以天真的表情眨了眨眼。
「那也就是說，只要加上錯誤報告的名目，就可以傳送『我和這麼可愛的女高中生一起去溫泉旅行！』的炫耀郵件嘍？」
「……那樣的行為會對我的信用與工作引發致命的錯誤。你還算是人嗎？」
此時偵探露出有些擔心的嚴肅表情。
結束話題後走進玻璃罩電梯裡，那由他等人就這樣望著下方黑夜的森林並且前往飯店的頂樓。
和餓野車站完全不同，沒有出現任何幽靈或者怪異現象。
反而對這種情形感到不自然的那由他再次微微歪起頭。
§
浸在宛如泳池的寬敞露天浴池裡，那由他與小歷抬頭看著炫目的星空。
繚繞的些許雲朵成為橫跨銀河的橋，不時墜落的流星為這幅景象添加了一瞬間的動態。
藉由星光點綴而顯得明亮的夜空，簡直就像是曝光時間較長的照片。
清澈的水面也映照出星光，甚至可以說視界的一切都充滿了星星也不為過。
「……這真是太美了……這下子就連星象儀也無用武之地了……」
小歷以有些茫然的聲音這麼呢喃道。
那由他也對她的意見深感同意。
「現實世界不可能有這種景象——就算有這種地方，住宿費也要花幾十萬吧……」
「說得也是……原本想像是充滿和風的深山秘湯，現在這種路線真的是出乎意料……」
「好像也有那種氣氛的浴池。在距離飯店走路十分鐘的地方，有一間獨立的古民家——也有出現在剛才的平面圖角落。」
「咦咦……原本沒有打算公開，只是因為興趣而製作了這裡，我看這是騙人的吧？這可不是利用空閒時間能製作出來的等級……」
鳥居形的飯店，最上層的總統套房裡有跟屋頂一體化的巨大露天浴池。
環視三百六十度各個方向，幾乎都看不見掩蔽物，到處都充滿星星。稍微將視線往下移，就看到遠方山脈藍色平緩的稜線延伸，不過因為太過遙遠而不至於遮住視線。
小歷伸長纖細的手腳，像融化在熱水裡面一樣深吸了一口氣。
「呼喵……真是太舒服了……因為是VR世界所以沒有美肌的效果，不過真的能讓人放鬆……再來希望可以有猴子或者水豚的NPC。」
「……你想跟它們一起泡澡嗎？在周圍全是大自然的浴池也就算了，像這種飯店的屋頂就有點……說起來，這裡的設計不像是溫泉，比較像是溫水游泳池耶。」
小歷不滿地噘起嘴來說：
「那是因為那由小姐無論如何都要穿泳裝，才會變得像是泳池一樣！要是裸體的話就是『豪華一點的溫泉』喲。」
「唉……或許是吧……」
現在的那由他穿著白色比基尼形式的泳裝。
雖然是在遊戲裡面，但感覺實在太過真實，所以還是對裸體有抵抗感。這套泳裝是初期的任務「海邊的洋風海和尚」所入手的普通報酬品，樣式雖然簡單但是露出部分相當多，所以尺度上有點危險。
這是現實世界裡絕對不會穿上的服裝，但目前沒有代替裝備，覺得總比裸體好的那由他便從道具選單底層把它拉出來。
另一方面小歷則毫不在乎地裸露身體，關於這部分的感想，那由他則是不願意多加評論。
雖然這絕對不是在打圓場，不過虛擬角色的小歷比現實的歷原栞更加稚嫩，而且是對地球相當溫柔的省電類型。
嬌小的體格對身為忍者的她相當有利，那排除了一切脂肪，像貓一樣能夠出入於狹小縫隙的模樣可以說充滿了機能美。
——實際上，現實世界也對她身輕如燕這點感到羨慕，這絕對沒有任何反諷的意思。矮小到在客滿電車裡會相當痛苦的身材當然令人同情，但從同性的眼光來看也覺得很可愛，看起來像是那種年紀大了也不會變老的類型。
雖然應該不是看透了那由他的想法，但是小歷卻在眼神固定的情況下遊了過來。
「……那由小姐。你剛才在想失禮的事情吧？主要是關於我的身材。」
絕對不能輕侮她偶爾會展現的敏銳觀察力。
「不，沒這回事……只是在想要知道是如此漂亮的景色，就應該讓小歷小姐也穿上泳裝，讓偵探先生也一起來泡就好了。」
當然那個時候那由他就不會穿泳裝，而是會穿通常裝備或者與此相近的衣物來入浴。甚至可能只泡泡腳就結束了。
一起來的偵探住進隔壁的房間，不過表示「想到處逛逛檢查飯店的設備」而獨自一個人出門去了。
小歷以更加陰沉的眼神來凝視著那由他。
「……感覺那由小姐最近很寵偵探先生……真的對他太好了……但似乎又不是戀愛的感情……難道是被收買了？你拿到什麼禮物了嗎？」
那由他把視線移開了去。
她確實拿到幾樣東西。入手的東西是偵探的朋友從加拿大帶回來的楓糖、偵探在遊戲內獲得的稀有道具等等，不過那由他不可能被這種程度的東西收買。
但還是有其他複數的理由讓那由他對偵探不那麼嚴厲。
首先是習慣——已經看清楚他不是壞人了。
是亡兄的好友也是相當重要的因素。那由他一直很難遇見能夠分享同樣傷悲的對象。
但這些都很難說是主要原因。
小歷一直凝視著那由他。
那由他持續將視線移到星空上。
沉默了一陣子後，小歷擠出了顫抖的聲音。
「難道說……他在幫你準備學測……？」
——她除了是忍者之外，似乎也懂得心靈感應。
不錯過那由他一瞬間的動搖，小歷繼續追問下去。
「為什麼？那由小姐的成績很不錯吧？你那麼認真！應該是會確實預習複習的類型吧！應該不需要家教才對啊！」
事到如今已經無法矇混過去了。那由他老實地承認，同時露出曖昧的微笑。
「成績是在平均以上，但也沒聰明到不用功就能獲得好成績。英文和數學更是有點危險……尤其是英文方面，偵探先生不愧是能擔任海外客人的觀光導遊，英文能力已經是口譯的等級了。聽力光靠教科書和參考書還是有其界限，然後那個人的教學方式竟然還相當優秀……」
小歷開始粗暴地打起水來。
「咦咦！太～狡～猾～了！和那由小姐兩個人舉行讀書會是很棒的獎賞吧！那隻妖狐憑什麼偷跑啊！那由小姐為什麼不來問我……啊，因為靠不住嗎……嗯……這我早就知道了……」
抗議的聲音直接逐漸變小。
小歷的溝通能力雖然相當高，但是英文能力就不行了。當身體語言被封印住的瞬間，她所說的話外國人就聽不懂了。
當小歷露出意氣消沉的模樣，那由他就撫摸她的頭並苦笑著說：
「就因為這樣，在學測結束之前應該會受到偵探先生不少照顧……在金錢方面也不太允許我去上補習班，可以的話也想獲得條件好的獎學金，所以也跟他商量將來的出路。抱歉都沒跟你說這件事。」
那由他規規矩矩地低頭道歉，小歷則是故意鼓起臉頰，以非常不情願的表情點了點頭。
「……現在對那由小姐來說是很重要的時期……這也是沒辦法的事……但是……但是……可惡，那個臭偵探！竟然自己一個人享受！」
當然沒有發生任何讓小歷發飆的事情。
「那個，我想沒有什麼好享受的喔……只是我單方面讓他指導——」
小歷的手突然隔著泳裝抬起那由他的胸部。遭到突襲的那由他身體為之一震。
「但是但是！就算是隔著衣服，還是能近距離光明正大地看著那由小姐的這對豪乳喔！那究竟是多麼無價的狀況啊……！」
「……小歷小姐，我可以揍你一拳嗎？當然還要附加攻擊技能。」
那由他笑著如此宣告。
雖然受到不少照顧，不久之前在小歷面前痛哭時也得到她的安慰，不過還是只能說一碼規一碼。
小歷露出明顯的慌張模樣。
「咦，等一下……既然都要被揍了，在那之前就再讓我揉一下……嗚哇，這太猛了……是真貨嗎？啊，沒有啦，既然是VR就是假貨嘛，咦，這真的太厲害了……咦，不會吧……實在不敢相信跟我一樣是人類……」
小歷抬起輕飄飄浮在水面的胸部並且不停揉動，同時以消失光芒的眼睛這麼茫然呢喃著。
這時候欲望與好奇心都已經消失，只有最單純的動搖還殘留下來。
插圖p055
「……年長的我像是洗衣板……這……這種差異到底是……超乎想像的重量感……但腰又這麼細……該怎麼說呢……這是什麼外掛……？付費？能夠用付費改善嗎？」
「……小歷小姐，請振作一點。這不是什麼大不了的東西。只不過是檔案而已。是腦部讓你看見的幻覺。」
錯失發怒機會的那由他如此告誡完，年長的社會人士就開始不停地顫抖。
「嗚……嗯……但是……嗯。我知道並非檔案的真實那由小姐大概也是像這樣的身材喲……」
「那是兩碼子事，說起來也不過是脂肪與肌肉的塊狀物而已
。不論如何都不是需要受到衝擊的事情，總之請快點恢復正常吧。」
那由他抽身逃走，同時以雙臂來加強防禦。
小歷露出像是了解什麼般的表情，然後茫然仰望著星空。
「…………星星……好美啊……」
飄蕩在現場的哀愁感強大到讓人不知該做何反應。
沒辦法的那由他只能安慰開始逃避現實的小歷。
「……嗯，那個……單方面被摸的我這麼說也有點奇怪，不過請打起精神來吧。就算沒有這種礙事的東西，小歷小姐還是很可愛，而且也很有魅力——希望你對自己更有自信一點。」
這不是什麼奉承，而是那由他的真心話。
小歷立刻又靠到那由他身上。
「那……那由小姐——！嗚哇啊！真是個好孩子！這個女孩真的是個好孩子喲！」
隨便安慰一下趁機趴在胸口流下感動淚水的小歷——那由他突然感覺到奇妙的氣息。
溫泉的角落——以星空作為背景的水邊，通往樓下房間的階梯附近，「某個東西」混在黑暗裡面蠕動。
（剛才那是……什麼？）
那是可以當成眼睛錯覺就忽略過去的細微變化。但是只當成看錯又讓人覺得有哪裡不對勁。
至少可以知道不是克雷威爾。以那個偵探的處世原則來說，不可能在這種狀況下跑到溫泉來偷窺。
（有某個人……不對，是某種「東西」存在——）
那由他沒有發出刺耳的悲鳴，像是什麼都沒注意到一樣開始沉思了一陣子。這時候氣息已經消失，該處是空無一物。
平常的話小歷應該也會注意到了才對，很不湊巧的是，現在她的注意力全在那由他身上。
不太可能是單純跑到這裡來偷窺。那由他率先懷疑是不是開始發生什麼怪異的活動。
（光是無人的豪華飯店，就已經很像是恐怖電影的舞台設定了……真要發生什麼事的話，時機大概就是泡溫泉而整個人放鬆的現在了吧——）
遊戲總是會附隨著活動。只不過，實在無法接受就這樣破壞了難得的平穩假日。
當然現在要做出有事情發生的結論還太快了，於是那由他就為了確認而從浴池裡站了起來。
「小歷小姐，我到下面的房間去拿飲料。請在這裡稍等一下。」
「啊！我想喝碳酸飲料！」
振作起來的小歷啪嚓啪嚓踢著水游泳，同時發出送那由他離開的聲音。從她沒有害怕地嚷著「我也要一起去」，就能知道她完全沒注意到。
從屋頂的露天澡堂走下樓梯，直接來到總統套房的內院。房間是采鏤空的樓中樓形式，只是來回去拿個飲料的話根本花不到三分鐘的時間。
寬敞的客廳與三間寢室，家庭劇院以及可以自由使用的吧檯，老實說有點豪華到令人無法冷靜下來，不過確實可以感覺這是一次相當特別的經驗。
（我記得冰箱裡面好像有瓶裝的汽水——）
那由他在穿著泳裝的狀態下保持警戒，同時準備前往客廳角落的廚房區塊。
假如有入侵者存在，就很有可能在這個時間點揮下斧頭——結果如此危險的念頭完全落空，房間裡依然是一片沉寂。門口也沒有其他人的氣息。
（是自己想太多了嗎……？）
突然傳來接收到訊息的鈴聲。
打開選單視窗，發現上面顯示著來自偵探的訊息。
「飯店內果然沒有任何人在。跟虎尾先生確認之後，他表示確定從業人員的AI已經實裝了。如果現在的狀態不是正確模式，那很可能發生了意料之外的錯誤。營運公司接下來也會開始調查，不過還是保持一定程度的警戒比較好。」
有些令人擔心的內容讓那由他皺起眉頭。
（也得告訴小歷小姐才行……）
雖然覺得應該不會有危險，但在遇見突發狀況時，有沒有心理準備將會對反應造成差異。
關上訊息的那由他，這時候注意到房間內的異狀。
窗邊的桌子上，多了一樣到屋頂上的溫泉之前沒有的東西。
「這是……茶具組和……蛋糕？」
模仿松樹的樹形蛋糕架上並排著許多一口大小的蛋糕與和果子。
從鮮艷的色彩就能看出在裝飾用的拉糖上也相當用心，只不過到剛才為止應該是「不存在」這些東西才對。
已經放置了三組杯具與熱水壺，看來是為了三點的午茶時間所做的準備。
只是不知道是誰拿過來此地。
（剛剛在屋頂的溫泉感覺到的氣息……就是拿這些東西過來的「某個人」嗎？）
那由他呼喚頂樓的小歷。
「小歷小姐！請過來一下！」
啪嚓啪嚓的水聲之後，裹著浴巾的小歷就跑了下來。
「怎麼了，那由小姐？發生什麼事了嗎？」
「請看這一大堆蛋糕。不知道是什麼時候放……」
那由他話才說到一半，小歷的臉龐就一瞬間綻放天真的光芒。
「嗚哇，好棒！好漂亮！好可愛！太多了吧！這些可以吃嗎？難道說是點心？太厲害了！」
——雖然是跟小學生差不多的語彙能力，但是能夠直率表達出喜悅心情的個性還是相當優秀。這可以說是小歷的長處之一。
即使尊敬她的這個長處，那由他終於還是喪氣地垂下了肩膀。
「是……客房服務嗎？明明沒有要求，而且也不知道是誰送過來的……」
小歷輕薄地笑了起來。
「那由小姐真是的，怎麼在遊戲中說這種話呢。像這種服務呢，是會突然間就會從空無一物的地方冒出來的吧？」
如果不是在空無一人的飯店這種奇妙的環境當中，那由他也不會太在意。但是加上偵探的訊息一起來看，多少會覺得有些擔心。
小歷馬上就抓起一口大小的蛋糕吃了起來。
「嗯，好吃！真的很美味！啊，不過沒有貓妖茶屋那樣的水準。來，那由小姐，啊……」
還來不及拒絕，蛋糕就被塞進嘴裡了。
「嗯咕……那……那個，小歷小姐。其實剛才偵探先生傳了訊息給我——我也轉寄給小歷小姐吧。」
「訊息？什麼內容？」
小歷也從自己的選單視窗里閱讀起克雷威爾的訊息。
她的頭漸漸歪了起來，最後直接靠到那由他身上，雙臂環抱那由他的身體發起抖來。
「……那由小姐。今天一起睡吧？我很嬌小，所以就算床不大也沒關係。就這麼決定了好嗎……？」
「……剛才的訊息哪裡有讓人如此害怕的要素？遊戲測試里發現錯誤不是很正常的嗎？就是要不斷測試然後排除錯誤才能向一般大眾公開吧。」
嘴裡雖然這麼說，但「百八之怪異」似乎在各方面都人手不足，公開後才發現錯誤並且加以調整的例子還算不少。像前陣子的「幽靈樂隊」那樣暫時停止公開的話就相當嚴重，但沒有告知的細微調整與數小時單位的維修可以說是家常便飯。
小歷以膽怯的表情纏著那由他不放。
「因為真的很恐怖啊！實裝的AI突然失蹤了喲！一定是被殺人鬼襲擊或者變成活屍之類的……啊，神隱了！從業人員可能都被帶到什麼地方去了……！」
「咦？啊，你是因為這種理由而害怕嗎……？」
小歷提出的一連串出乎意料的推論，將那由他震攝住了。
「嗯……很佩服你有如此豐富的想像力，但我想單純只是程式上發生錯誤而已。」
率先無視最大的可能性實在是說不過去。
但確實有一部分內容讓人無法忽略。
（……實裝的AI「失蹤」了嗎？）
那由他也沒有預想到這種可能性。
近來隨著人工智慧的發展，十幾年前還只是科幻電影情節的「人工智慧的反叛」這個主題，在現實世界已經逐漸帶有真實感了。
雖然這次的事件並非反叛，不過無法排除AI產生了某種失誤，結果引起莫名錯誤的可能性。
「為了慎重起見，我想跟偵探先生會合併詢問詳細情形。剛好有三組杯具，就大家一起喝下午茶吧。」
在回信的內容里加了呼喚克雷威爾的用詞後，那由他就暫時坐到椅子上。
不到一分鐘的時間就傳來敲門聲。
「那由他，你在嗎？我剛好在前往對面高塔的途中，暫時先回到自己的房間一下。關於今後的事情，我想稍微跟你商量——」
「啊，好的！我現在就開門。」
雖然對偵探的快速抵達感到驚訝，那由他還是急忙跑到房間的入口。
「………啊。那由小姐，等一下……！」
背後的小歷雖然這麼阻止那由他，但是她還是為了先讓偵探入內而迅速打開房門。
眼前那個狐狸臉的偵探，臉上掛著過度柔和的微笑。
但是一看見那由他的模樣，臉上的微笑就僵住，然後緩緩轉過身子。
「偵探先生？請進來吧，已經準備好下午茶了。」
「……那由他。你冷靜下來仔細聽我說。首先把門關上。」
「啥？你在說什……」
背對這邊的偵探，深呼吸後就仰頭看著天花板。
「……然後確認自己的模樣，打開選單視窗並且變更裝備之後——再次把門打開吧。一連串的動作結束之前，我會在這裡一動也不動。」
——那由他終於注意到了。
背後的小歷也遮住了眼睛。
現在她穿在身上的白色比基尼，是被社會大眾揶揄為「情色裝備」的物品。就那由他來說，也不認為這是可以出現在異性面前的打扮。這是身邊沒有代替的泳裝，判斷還是比裸體好一些才換上的危險服裝，露出的面積比內衣褲還要大。
她緩緩關上門，按照偵探的指示默默地操作著選單視窗。
切換完裝備之後，泳裝就發出淡淡光芒變化成衣服，恢復成平常的戰巫女模樣。
沉默了幾秒鐘後，那由他再次把門打開。
「………請進。」
「………打擾了。」
不多說些什麼的纖細溫柔反而讓人感到痛苦。
搶先一步換回忍者裝束的小歷，一邊低頭吃著蛋糕一邊丟出呢喃：
「……偵探先生的幸運值真恐怖……『絕景』的發生率會上升，指的就是這回事嗎……」
「……我想你是故意這麼說的，不過剛才的現象和我的能力值完全無關。」
克雷威爾好不容易才做出這樣的反駁。考量到他內心的苦惱，那由他就直率地低下頭來。
「……抱歉，不小心讓你看見丟臉的東西……但……但那只是泳裝。雖……雖然設計有點不符合年紀……但沒有代替品，沒辦法的情況下——」
那由他對出現意料之外動搖的自己感到困惑，而且以難得一見的狼狽態度做出辯解。
偵探也搖著頭說：
「嗯，哪裡，我在回信之後也應該隔一點時間才對——話說回來，剛才訊息里提到的那件事。你們這邊有沒有什麼奇怪的事情發生？」
重新打起精神來的偵探恢復成平常的微笑。
在那由他回答之前，小歷就有所回應。
「嗯～沒什麼特別的喲。真要說的話，大概就只有這些蛋糕和茶具組不知不覺之間就準備好了吧？」
「這就……奇怪了。」
克雷威爾接過那由他幫忙沖泡的紅茶，並眯起眼睛。
「咦？等等，沒什麼好奇怪的吧。這是經常有的事情吧……」
小歷的聲音裡帶著不安。從她的樣子來看，應該是拼命想要避開恐怖的結論吧。
「我跟虎尾先生確認過了，飯店內所有的服務都是由搭載人工智慧的從業人員所提供。他們並非幽靈，所以看不見身影也太奇怪了……是圖像方面的錯誤嗎……？有可能是某個地方的檔案讀取失敗……」
這樣的評論讓那由他歪起頭來。
「但是櫃檯有留下字條吧？要我們『自由使用設施』。如果是因為圖像系統出錯而看不見從業人員，應該有某個看不見的人站在櫃檯後面，那個時候就不會準備那樣的字條了吧？」
克雷威爾搔起頭來。
「說得沒錯。所以才會因為搞不清楚狀況而頭痛——不過『人工智慧的系統本身似乎正常運作當中』。根據虎尾先生表示，至少程式上沒有出現錯誤記錄。」
搞不懂是怎麼回事。明明就有問題發生了。
「怎麼會呢……沒有從業人員也就算了，竟然還沒有錯誤……這到底是怎麼回事？」
「當然也是錯誤的一種。怎麼說都是發生出乎意料的事情了。只不過，系統方面沒有診斷目前的狀況是錯誤。也就是說它判斷是『依照規格的狀況』。還有剛才在夜行列車上碰見的毛羽毛現母子、擔任車掌的夜行先生以及在車內販賣物品的朧車都正常運作當中吧？如果人工智慧的系統全體發生問題的話，在同一個區域活動的他們沒有異常也太奇怪了。但是卻只有這間飯店內部發生奇妙的問題——這就令人搞不懂了。」
似乎連這個偵探都有搞不懂的事情。他大概已經做出幾種推論，但因為情報量不足而無法縮小範圍。
「順帶一提，今天是星期六，許多開發工作人員都休息。這間飯店本身就是在開業之前，所以也沒必要緊急加以修正。在過完周末之前應該不會有什麼動作吧。難得的溫泉旅行卻遇上了這種怪事。」
偵探像是感到很抱歉般嘆了口氣。
「我算是欠虎尾先生人情，所以現在要幫忙著手調查。你們有什麼打算？看是要登出也沒關係，不然難得有這個機會，也可以繼續住下來。某方面來說，這是相當罕見的情況。開業之後應該是人潮洶湧吧。」
那由他內心已經做出決定了。
「我也幫忙調查吧。萬一出現敵人的話，偵探先生的能力值根本無能為力……小歷小姐你呢？」
小歷立刻有所反應。
「那我也要幫那由小姐的忙！應該說……為了維護青少年保護條例，才不會讓你獨自跟偵探先生待在飯店裡呢！」
偵探這時候跑來跟小歷握手。
「實在太感謝你了。小歷，我相信你一定會這麼說。」
「……我自覺對於恐怖的部分很沒有抵抗力，不過偵探先生也頗為膽小呢……當然我指的不是恐怖，而是法律方面。」
這樣的諷刺，反而讓偵探一臉嚴肅地點頭表示：
「警察時代學習到大量的冤罪例子。法律上原本是『無罪推論原則』，但是關於色狼跟性犯罪的冤罪事例通常是『有罪推論原則』。那搞不好比恐怖情節還要可怕——當然不能放過實際犯罪的人，但冤罪的話可就敬謝不敏。」
那由他感到相當傻眼。
「關於這一點，你也該相信我了吧。我不會對偵探先生做出如此不講理的事情。」
「嗯，就算你沒這個意思，還是有世俗的眼光存在……至少也得等你十八歲以上，未滿十八歲實在太恐怖了。就跟導火線隱藏起來的爆裂物一樣。」
到了這個地步，不由得會讓人覺得他過去在女性關係上一定有什麼創傷。
小歷也莫名其妙地以同意的表情點著頭。
「是啊……看見剛才穿泳裝的模樣，就會做出『沒發生什麼事才奇怪』的判斷吧……」
被兩個人以憐憫的眼神看著，那由他只能以困惑的口氣表示：
「對我來說，你們兩個人的發言才不合常理。話說回來，調查具體來說是要做什麼事呢？好像只能隨便在飯店裡面到處看看而已。」
「那樣就可以了。正如我剛才所說，開發人員因為放假而不在，所以沒辦法取得聯絡。為了讓他們之後能方便作業，我們只要調查內部發生了什麼事情即可。查明原因以及對應當然是由開發方來做。所以說我一個人也可以處理得來——」
偵探似乎是想要單獨行動，不過理由是因為破壞了悠閒溫泉旅行的罪惡感。那由他就是在識破這一點的前提之下刻意表示願意幫忙。
「不，我也很在意這件事。就在剛剛，我感覺到一股奇妙的氣息。我想應該不是偷窺，但我在屋頂泡溫泉時，看見樓梯那邊似乎有什麼在蠢動——為了確認而走下樓梯，就看見這堆蛋糕了。真有什麼奇怪的事情發生的話，我也想知道原因。」
這純粹是好奇心的流露，沒有其他因素。
默默吃著蛋糕的小歷聽見後整個人僵住了。
「……咦，你說什麼？我怎麼沒聽說……」
「抱歉。因為覺得小歷小姐會害怕，我就沒說出來。」
「那由小姐——？這樣不好喲！真的很不好！我還悠閒地在那裡游泳耶！別丟下我一個人啦！」
小歷立刻纏到那由他身上。因為一旦說了她就會嚇到令人感到同情的地步，所以實在很難判斷該怎麼做。
克雷威爾露出沉思的表情並搓著下顎。
「奇妙的氣息嗎……那由他，關於那個『蠢動的某種東西』，你知道它的大小或者特徵嗎？」
「完全不清楚。關於大小……最多就只知道它絕對不算巨大，也不知道是小孩子還是大人。因為是在樓梯上，只看到黑影一瞬間閃過，也有可能是我看錯了。」
「唔……好吧。茶會結束之後就三個人一起在飯店內逛
逛。說不定會遭遇到什麼東西。」
小歷無力地垂下頭來。
「……我不想去～但更不想一個人等待……我想在溫泉里和那由小姐卿卿我我……」
「不管待在哪裡，會遇見的時候就是會遇見，與其靜靜等待，還是主動進攻比較輕鬆喔。結束在可能範圍內的調查後再放心地休息吧。」
那由他摸摸小歷的頭之後，她就像放棄掙扎一般輕輕點了點頭。雖然對膽怯的她不好意思，但還是有想在這個寬敞設施里到處逛逛的好奇心。
結束平穩又心神不寧的茶會之後，那由他等人便離開總統套房。
由於是鳥居形的飯店，這個最上層同時也是左右兩邊高塔的聯絡通道。
其中一邊是客房，另一邊則是面對屋外的瞭望台，而且還設置了應該是高空彈跳用的跳躍台。
由於沒有工作人員，所以目前無法使用，不過就算有人也不太願意挑戰。深夜中從七十層樓高的地方躍下，有一種和恐怖片不同的毛骨悚然感覺。
「說起來那個地方還是要有工作人員在才行吧。」
那由他透過通道的玻璃窗指向瞭望台，同時對偵探這麼問道。
「就是說啊。明明還有以顧客為服務對象的攤位，卻沒有半個人在。熱狗、烤鳥串和鯛魚燒嗎——」
「偵探先生，看仔細一點。是熱苟、烤烏串和鯉魚燒喔……」
這下子反而想稱讚注意到這些不同的小歷了。因為那些字體經過巧妙的變化，必須看得相當仔細才能分辨出來。
「真的像大家來找碴一樣……商品果然也經過詭異的更動嗎？」
「有機會的話還真想試試看，不過都沒有人在——到了這個時候，才知道接客用的AI有多重要。雖然也可以用自動販賣機來代替，但是攤販比較有氣氛，就算是人工物，有沒有人在氣氛可以說完全不同。」
小歷也在抱著那由他手臂的情況下點頭表示同意。
「最近的AI們完成度真的很高……像超商店員的應答很輕鬆就能完成，而且態度又好，不會因為心情的好壞而改變性格。」
「因為累積越多情報就會變得越洗鍊。雖然自動學習型AI有時候會變得有些奇怪，但是專門用來接客的機型需要的動作極為有限，所以很容易設定。加上只要複製同樣品質的店員就能無限增殖，而且不需人事費用，更不必擔心身理與心理狀態的好壞——簡直就像是實現了資本家夢想的驚人性價比。」
雖然點著頭，不過那由他又加了一句重點。
「不過還有必須不停電這個前提。然後要是出現像這次的狀況，感覺也會很棘手呢。」
克雷威爾笑了起來。
「沒錯。還有目前研究AI的技術人員大概可分為兩個方向。其中一種是以『為了讓人類的生活更加便利的機械性智慧』為目標。這種AI會被用在汽車的自動駕駛、產業用的工作機械上。另外一種則是以『機械重現人類的智慧』為目標。讓電腦理解感情、能夠自然地對話，也就是創造出人工的『人類般物體』。這一種AI就很麻煩了。如果成功開發出高水準的作品，就會發展出『是否該承認人工智慧的人權』的議論。假如不承認的話，人工智慧可能會為了追求自己的人權而革命，並因此敵視人類。就算承認了，之後人工智慧還是可能會想支配、控制人類。雖然這是古老科幻小說里經常出現的題目，但已經逐漸進入得認真討論的時代了。」
小歷轉變成茫然的表情。
「……偵探先生，說日語好嗎？有很多地方都變成恩將納語嘍。」
「並沒有。恩將納是都市的名稱，根本不存在那種語言——這是本來應該更認真思考的事情。如果我站在人工智慧的立場，我會先隱藏危險性並強調便利性，慢慢地滲透到軍事技術與公共建設的中樞。再來只要累積實績，在世界不能沒有人工智慧的時代來臨之前靜靜等待『革命』的時機——和人類不同，它們幾乎擁有無限的時間。所以等待應該不是太痛苦的事情才對。」
結束漫長論點的克雷威爾，咧嘴露出刻意的微笑。
「怎麼樣？我說的事情比幽靈還要恐怖吧？」
像人偶般瞪大眼睛的小歷，脖子瞬間傾斜說：
「聽不太懂。」
完全不知道偵探在講什麼。
——另一方面那由他則是再次佩服起偵探的話術。
談話的內容本身並不重要。只是與人工智慧相關的常見論調，甚至可以說是接近神秘學的八卦，也沒有什麼新的見解。
但是克雷威爾卻藉由一連串的會話來玩弄小歷的思考，以給予新的混亂來成功讓她冷靜下來。
原本感到相當害怕的小歷，現在很正常地緊靠在自己身邊往前走。表情雖然比平常還要傻，至少已經不感到害怕了。
（偵探先生也越來越會應付小歷小姐了呢……）
認識到現在還不到一個月的時間，因為經常待在偵探事務所而進展為不必拘泥小節的關係。
最後那由他一行人就隔著玻璃經過瞭望台，準備進入其中一座高塔。
樓下應該幾乎都是客房，但根據剛才事先拍下來的導覽圖，其中也有演唱會會場以及KTV。
邊看導覽圖邊往前走的那由他，突然注意到某個奇怪的地方。
「偵探先生，這棟建築物是鳥居的形狀對吧？」
「嗯。這裡就是屋頂的部分。」
「鳥居……最上面的棒子下面還有一根棒子對吧？」
那由他的提問讓偵探臉上浮現莫名誘人的笑容。
「最上面的屋頂是『笠木』，與其緊貼的是『島木』，然後下方的橫向棒子是叫作『貫』。總統套房就是位於島木的中央部分，屋頂上的溫泉就是笠木的部分。原來如此——導覽圖上面沒有『貫』的部分。」
飯店的外觀無疑是鳥居形。但是內部的平面圖里關於橫棒的「貫」這個部分則沒有任何記載。
「以位置來說，是從這裡往下數十樓左右的地方……不會覺得有點在意嗎？」
偵探輕拍了一下手。
「你的眼光確實很銳利。這是最適合設置密室的地點。我們去查查看吧。」
「密室……陷阱……傳送區……卓柏卡布拉……」
察覺到小歷又感到膽怯的氣息後，那由他就在她耳邊呢喃：
「絕對和卓柏卡布拉無關。因為是刻意隱藏起來，說不定是『寶物庫』那樣的地方……」
「走吧！我們快點過去！」
有時甚至會覺得應該學習她這種單純明快的個性。關於因為是遊戲測試，所以應該沒辦法帶回任何東西這一點就不特別提起了。
搭乘電梯的那由他等人，按下了五十三樓的按鍵。
飯店總共有七十層樓，從鳥居的形狀來看，「貫」的部分應該是在四十五樓到六十樓之間。五十三樓是其中間偏上，而五十三樓到五十六樓的三層樓是體適能空間。
看來是有橫跨複數樓層的大規模滑梯以及攀岩系的設施集中於此，而有這些設施就很容易設置密道。
帶著幾分緊張以及更勝於緊張的好奇心，載著那由他等人的電梯僅花了幾秒鐘就抵達指定的樓層。
§
唐突地出現在飯店內的體適能空間，裡面全是正式到令人嚇一跳的設施。
以挖空三層樓後利用其高度的螺旋狀巨大滑梯為中心，除了連結上下左右的複數溜索、牆面上的攀岩空間外，還有令人聯想到忍者修行的體適能訓練區等，實現了不像是在飯店內的運動空間。
角落也設置了小孩子用的攀登架與蹦床等設備，如果是整個家庭來住宿的客人，應該可以在這裡花上一整天的時間。
而且整體的裝飾都走和風路線。
滑梯是流水素麵的竹樋，升降出入口是五重塔，牆面的抱石是城壁，溜索的鋼絲則是模仿蜘蛛絲。
雖然這樣混沌的光景宛如外國人聯想到的錯誤日本印象，不過算是相當接近「妖異橫丁」的概念。
有點被震攝住的那由他環視了一圈整個空間。
「哇……哇……要……要探索對吧？要到處調查對吧？」
露出心癢難耐模樣的小歷，似乎想去試玩各種設施。察覺到她的視線看向何處，那由他就放開小歷的韁繩。
「抱歉，麻煩小歷小姐先去試試看滑梯吧。說不定是某種開關。我也會重點調查這四周圍。」
「了解！我過去了！」
小歷就以射出去的箭，或者在遛狗場嘻鬧的小狗般的速度瞬間衝出。
探索著周圍的克雷威爾小聲呢喃：
「……你會不會太懂得操控小歷大小姐了……？」
「在遊戲裡面還是
希望她可以享受一番吧。因為小歷小姐她一直很照顧我啊。」
和偵探說著話的那由他，抓住設置在近處牆面上的攀岩用岩石。雖然不是很清楚，但這似乎是叫作「固定點」。當然那由他在現實世界裡沒有挑戰過這種運動。
雖然也不會特別想試試看，不過往上爬一點的地方，有一個類似休息處的空間。
「……偵探先生，不覺得那個空間很可疑嗎？」
「是很可疑沒錯……嗯。老實說不只是那裡，每個地方看起來都很可疑。」
說起來因為是體適能空間，因此有許多似乎可以設置密門的地方。
做好搜索將陷入長期抗戰的心理準備後，那由他就把手放到固定點上。
「我爬上去看看。以偵探先生的能力值很難爬得上去，所以請你負責下方的搜索吧。」
在這個空間裡，玩家的能力值將直接連結運動能力。對於只提升幸運值的偵探來說，這面牆的確有點困難。
「知道了。你也要小心——」
「啊。」
爬到一半的那由他，手指突然滑掉了。
這不是普通的攀岩。由於掉下來不用擔心受傷，所以似乎還設計了「陷阱」。
那由他抓住的固定點，是設計成在觸碰後經過一定的時間就會軟化並且變滑。
從背部往下跌落的那由他，背部沒有撞擊到地板，在空中就被兩條手臂給抱住了。
「……以你來說，算是罕見的失誤了吧？」
「……是的。我也這麼認為。」
這就是一般所說的「公主抱」姿勢。
克雷威爾依然抱著跌落的那由他，臉上則是浮現調侃的微笑。
「有沒有受傷……嗯，不可能會有。畢竟是在遊戲裡面。」
「……抱歉。謝……」
當那由他準備道謝時——
「呀呼～！」
小歷就隨著尖銳的歡呼聲從滑梯上溜下來。
察覺危機的偵探整個人僵住了。
從滑下來的地點緩緩站起來的小歷，對著他咧嘴露出恫嚇的笑容。
「……咦？趁我稍微不注意的時候在做什麼？偵探先生……？」
「……不，剛才那真的是不可抗力……」
以一隻手制止焦急的偵探後，那由他就代替他辯解。
「想爬上牆壁的我摔了下來，是偵探先生接住我。請不要冤枉他了。」
以快腿跑過來的小歷，將帶著指責之意的指尖對準偵探。
「那由小姐……！不能這樣寵他！剛才這個人若無其事地摸了那由小姐的側乳啊！」
「不，他沒有摸到。說起來在浴池裡完全主動來摸我的小歷小姐，應該沒有資格指責別人才對吧。」
小歷頓時說不出話。偵探是因為不可抗力，小歷則完全是故意。兩者的差異實在太大了。
插圖p079
或許是察覺自己理虧吧，小歷以有點自暴自棄的口氣轉移了話題。
「嗚……今……今天就饒了你！倒是那由小姐！上面有密門喲！」
她以聽不出是生氣還是在炫耀的口氣指著滑梯上方。
那由他這時真的嚇了一跳。她知道小歷的觀察力十分敏銳，但這實在太快了。
「咦……已經找到了嗎？但是那裡並非『貫』的方位——」
「——不，有很多在牆壁里設置通道的例子。過去確認看看吧。」
那由他被一臉得意的小歷拖著手，和克雷威爾一起踏上構成滑梯的五重塔。
外觀雖然是模仿五重塔，但並非獨立的建築物，背面有一半埋在牆壁裡面。也就是所謂金玉其外的裝飾，但是材質與實物相近，所以看起來並不廉價。
「這裡！就是這裡有一扇門！因為很恐怖所以我沒有看裡面！」
小歷所指的是塔的最高處，設置在樓梯旁邊讓人排隊等待用的木製長椅。
乍看之下只是簡易的長椅，但其實藏了鑽進座面下方後以合頁吊住的牆壁方板子就會直接翻開的機關。
雖然對一個大人好不容易才能爬過的狹窄程度感到無奈，那由他等人還是穿過密門到另一邊去。
隔了一面牆壁的後面，是鋪設了榻榻米的狹窄房間。
還放了一台以輪盤來轉台的老舊真空管電視。
此外還有可愛的及腰桐木衣櫃、蓋了紅布的鏡台、被坐墊包圍的圓形矮桌等等，飄蕩著昭和風味的生活空間就出現在眼前。
走在前面的那由他，因為這意外的光景而不由得呆立在現場。
跟在後面的小歷與克雷威爾也以搞不清楚狀況的表情歪起頭。
「咦咦咦……這房間是怎麼回事。有人住在這裡嗎……？」
「確實有種莫名的生活感……嗯？這台電視是監視器的螢幕嗎——」
偵探打開開關後，分割成四等分的畫面就映照出體適能空間的各處。
轉換頻道之後，地點就不停地更換。寬敞的大廳、屋頂的溫泉、星象儀與瞭望台餐廳——
突然想到什麼的偵探，在電視畫面映照著街機區的狀態下，把頭伸進頭上地板的出入口。
「……噢，果然是這樣。這台電視的頻道能夠指定傳送的地點。你們看看吧。」
那由他取代偵探把頭伸進出入口後，發現視界裡出現大型電玩與夾娃娃機的筐體。
「傳送門……？是抄捷徑用的房間嗎？如此一來，這種生活感究竟是什麼意思——」
那由他感到困惑時，小歷突然就纏住她。
「那……那由小姐！剛才那邊有東西！」
小歷的視線看著房間深處——半開的紙門處。
克雷威爾迅速跑過去把紙門拉開，但沒有任何人在那裡。只有一道細微的腳步聲從直接由電燈泡照耀著的木板走廊跑過。
「追上去吧！」
剛才絕對有什麼東西待在這裡。
「哇哇哇！那由小姐，等一下！」
「交給你們了，我之後就過去。」
小歷立刻追了上去，但克雷威爾卻因為能力值的限制而無法像那由他她們那樣快速行動。偵探也知道悠閒地等待的話，會被對象給逃走。
那由他拖著裝束的衣袖，以燕子滑行般的速度跑過走廊。
左右兩邊都跟剛才一樣，是一整排由紙門所區隔的小房間。短短的距離下連續出現轉角，逃走的對象也因為被牆壁擋住而看不見身影，但是腳步聲聽起來不遠。
然後不到一分鐘內，那由他與小歷就來到走廊的盡頭。
一邊大概有二十扇左右的紙門長長地連結在一起，而其中一扇剛剛才關上。
逃走的某個人，從紙門與紙門之間的縫隙衝進去了。
——紙門後面可以感覺到複數的氣息正蠢蠢欲動。
小歷的肩膀抖了一下，接著便抱住那由他的腰部。
「……那……那由小姐……要進去嗎？說不定是陷阱喔……」
「就算是陷阱，不加以確認就沒辦法向偵探先生報告吧。最重要的是……我也很在意究竟是什麼人。」
那由他隨手，但在保持警戒的狀態下把紙門打開。
微暗的室內——多數的眼睛一起回過頭來。
「咿……！」
小歷屏住了呼吸。
那由他也一瞬間擺出備戰姿勢，但清楚看見室內的樣子後——她的思考就從警戒變成了困惑。
在裡面的是一群有著黑色毛髮的矮小動物。
四肢又粗又短，頭卻特別大。
幾乎只有兩頭身的動物，是類似極度變形之後的玩偶「貓」。
這些毛球們擠滿了鋪設榻榻米的大客廳，分成好幾個小組埋頭進行著某種作業。
面對這莫名可愛的集團，原本感到害怕的小歷，手部的力量也完全放鬆了下來。
「……咦，這些孩子在做什麼……？」
從貓咪們的縫隙里，可以看到幾塊放在地板上的「標語牌」。
「堅決行使罷工權！」
「慶祝·國際勞動節！」
「凍結薪資！」
「勞動貓的權利。」
「歲末大拍賣。」
「清倉跳樓大拍賣！」
「風 林 火 山。」
「……這是什麼？」
那由他終於在困惑的情況下提出問題。
製作看板當中的黑貓站起來，大步走到兩個人的腳下。
靜靜從手上交出去的貓用小標語牌上，以漂亮的黑體寫著「零食增量宣傳活動」。牌子的邊緣還排滿人造花，甚至還有燈泡裝
飾，可以說是嘔心瀝血的力作。
「……這是什麼？」
——即使知道不會有回答，那由他還是再問了一次。
腳底下的黑貓們歪起頭來——
以感到不可思議的表情往上直盯著持續呆立在現場的的兩個人。
§
「……結果那件事的結局究竟是什麼？」
聽見遊戲情報網站「MMO Today」的管理者——辛卡用難以置信般口氣提出的問題，偵探克雷威爾，也就是暮居海世則是用嘆息來回應。
這裡是克雷威爾在現實世界的個人事務所兼自宅。登記上這間自宅是總公司，主要的辦公地點則是VR空間，所以社員們幾乎不會到這裡來。
來訪的就只有跟克雷威爾個人有深交的朋友，而辛卡就是這樣的朋友之一。
原本是因為其他工作而來這裡開會，不過兩個人的話題也談到了前幾天的「溫泉旅行」。
「不知道算不算結局，嗯，總之就是AI的貓型從業人員們從飯店裡消失的理由……說起來呢，其實是人工智慧的『會錯意』。」
坐在沙發上的辛卡，原本溫和的眼神難得出現了扭曲。
「會錯意？到底是會錯什麼意，才會出現那樣的情形？」
另一方面，克雷威爾則是從辦公椅上無力地輕輕揮了揮一隻手。
「似乎是半吊子的自動學習機能有問題。從網路上發現五月一日『May Day』，也就是『國際勞動節』的紀錄，誤認為它跟萬聖節、聖誕節一樣是一種慶祝活動。再加上獲得『勞動節前後一定得罷工』的錯誤情報，結果我們抵達時從業人員全部都埋頭於製作標語牌。只是模仿搜尋圖片後出現的字形，大部分都是無關罷工的標語就是了。」
一行人闖入的貓咪空間，似乎是僅限工作人員進入的員工宿舍。雖然設定上是一般客人也能夠進入，但基本來說屬於隱藏區域，也是人工智慧能夠隨便使用的自由空間。
偵探的分析讓辛卡露出更加困惑的表情。
「雖然有很多話想說……不過準備了蛋糕和茶具組又是因為什麼理由？如果是罷工而缺勤，飯店的服務應該也會停止吧。」
克雷威爾聳了聳肩。
「這正是AI會錯意的地方啊。它們沒有『不做事』的意思。只是判斷罷工是這個祭典活動的一種義務，關於準備點心以及招待客人等工作，即使是罷工也沒有疏於準備。那由他在溫泉那裡看見的身影也是為了確認客人狀況的客房服務人員般個體。身為從業人員是不能對客人失禮，但是又有必須履行罷工的義務——是很困難的二律背反對吧？」
和發笑的偵探不同，辛卡像是很疲憊般按住了眼頭。
「實在搞不懂……那已經不是罷工而是『躲貓貓』了吧？」
「虎尾先生也這麼說。或許是判斷『罷工』這個行為是『從客人面前消失』吧。總之就是言語的定義設定過於曖昧。雖然是自動學習機能的調整錯誤，但那家營運公司的腦袋有點奇怪……聽說因為覺得有趣就直接沿用了。」
聽到這裡，辛卡便噗哧一聲笑了出來。
「來這招啊，你也建議他們這麼做嗎？」
「我在報告書上寫了『同行的兩名一般玩家都有相當正面的反應』。小歷大小姐甚至和那些從業貓們意氣相投，最後跟它們一起製作起標語牌。上面寫著……『整人大成功』。」
對於開發陣營來說，這確實像是在整人一樣，這時候克雷威爾也忍不住笑了出來。
辛卡也笑著繼續問道：
「不過直接加以運用的話，那麼……難道說現在依然在罷工嗎？」
偵探則是搖了搖頭回答：
「不，開幕時還這樣的話實在太糟糕，為了讓它們停止罷工，似乎和它們約定好將會改善勞動環境。好像會增加人手並採取三班制。也就是說很令人羨慕的，明明是AI還有休假。」
辛卡臉上轉變成思考的表情。
「這個嘛……從業人員全部都是黑貓對吧？這樣飯店裡面不會到處都是休假中自認為是老大的貓咪？」
「應該是吧。說起來，想要增加貓咪數量的開發人員也把避免罷工當成免罪符吧。」
關於飛鳥帝國——或者可以說「百八之怪異」，開發小組的方向性一直都有點奇怪。雖說不是所有玩家都能夠容忍這種奇怪的方向，不過目前還沒有發生什麼大問題。
話題告一段落時，克雷威爾就嘆了一口氣。
從業人員是貓咪這件事，在看到擺放在飯店玄關的巨大燈籠時應該就要注意到了才對。克雷威爾把寫在那裡的文字念成「招鬼〈syouki〉」，不過實際上應該是念作「maneki」（註：日文中招呼之意）。
大廳甚至還放置了黃金貓大佛這種極為明顯的提示，之後從虎尾先生那裡聽說，這次飯店的製作者跟「貓妖茶屋」的策劃者是同一個人。
營運方之所以強力推銷貓咪，是因為還有「刪減預算」這個因素。除了沿用既有的3D模組外，同時也沿用客制化培育出來的AI，再把這次的飯店經營連結到累積的檔案上——將來似乎是想達成販賣「VR空間裡飼養的數位寵物」這個目標。
雖說早就有類似的物品，但是那些AI和很久以前的機器寵物其實沒有太大的差別。「宛如人類的AI」的發展屬於現在進行式，而且各公司也還在競爭當中，不過「寵物專用AI」的競爭對手比較少，以發展性來說算是被看好的領域。
重新倒了一杯紅茶後，辛卡就壓低聲音表示：
「話說回來……你從剛才就一臉憂愁，是在擔心什麼事情嗎？」
只能說真不愧是過去統率解放軍的領袖，對這方面的觀察力相當敏銳。
克雷威爾也認為沒有什麼好隱瞞，於是便老實地點點頭。
「這次的案件，結束之後再回顧就會發現是『AI的會錯意造成的笑話』……但換個角度來看，這樣的事象完全就是『AI的反叛』了。」
辛卡也默默點了點頭。
他似乎也在談話途中注意到這一點。臉上雖然掛著笑容，但經常會轉變成正在思考的眼神。
「的確沒有危險性。但只不過是『這一次』。只是AI也跟人類一樣會會錯意，如此一來就有可能受到奇怪的思想荼毒。這次的案件就是這樣的實例之一，同時也覺得不是能夠笑著帶過的事情。」
飯店的貓型AI們在沒有惡意的情況下，做出超乎營運方想像的「罷工」這樣的行動。
像這種AI出乎意料的失控，從古典科幻的時代開始就有許多相關創作，也就是說已經不是什麼稀奇的情節。但許多人類尚未察覺到，實際上應該面對「這個」的時代已經來臨了。
只不過，在沒發生任何問題時就煽動危機感，也只會被笑著說句「你太誇張了」然後把事情帶過。
辛卡稍微壓低聲音說道：
「你的公司也致力於這種AI系統的安全檢查吧？」
「是想要做，但像我們這種小公司還只是在摸索。沒有什麼可以引以為傲的竅門。唉，真是受不了……第一個盒子是『VR技術』，第二個盒子是『The seed』，第三個盒子是『人工智慧』——這幾年來人類實在開啟太多潘朵拉的盒子了。這個世界不知道隱藏了多少潘朵拉的盒子喔。」
抱怨的聲音裡帶著一些諷刺的口吻。
辛卡稍微笑了起來。
「大概有一百零八個吧？至少應該超過煩惱的數量才對——啊，說到煩惱……」
他迅速探出身體，從正面窺探著克雷威爾的眼睛。
「我們換個話題吧，身為你的友人，還是應該給你一個忠告。」
——大概可以想到他要說什麼。但克雷威爾還是只能帶著微笑裝傻到底。
「什麼事呢？我想不出來耶。」
「還裝傻……沒有啦，我這個已婚人士實在不想對獨身者的異性關係說三道四……但是『劈腿』實在不太好吧。」
「……等等。先等一下。我是說真的。」
被人從意料之外的方向指責，克雷威爾臉上的表情就從淺笑轉為嚴肅。
辛卡則是一臉認真地扭曲著眉頭。
「我從虎尾先生那裡聽說了。帶著年輕幾歲的可愛系OL和年紀相差很大的成熟型女高中生到度假飯店揮霍，最後甚至還賴掉總統套房的費用？」
偵探忍不住想抱住自己的頭。
「……嗯，只感覺到滿滿的惡意。以整體的構圖來說是完全錯誤，但每一個重點卻又令人難以否認而且感覺到極度的不講理。這種時候該怎麼做？我可以告虎尾先生毀謗嗎？」
「不是劈腿嗎？檢驗遊戲測試記錄的工作人員，似乎
隨著詛咒感嘆人生的不公平，還差點就要放棄職務了，聽說是虎尾先生拼命安撫才把人留下來——找出原因之後，你應該享受了一番吧？」
「……我不會說完全沒有享受……不過，大概不是你想的那種享受喔……」
——偵探很清楚地記得那天晚上發生的事。
不知道什麼時候，小歷和貓咪們開始「單雙賭博」，小歷輸了一屁股後換克雷威爾上場，結果他不倚賴自身的高幸運值就直接大殺四方。
由於贏過了頭，所以被貓咪們當成神來崇拜，甚至得到了紀念品，或者可以說供品的黃金貓大佛模型，但因為是遊戲測試而無法帶回來。
之後就和貓咪們一起玩牌與桌遊，結果根本沒有回到特別住進去的寬敞寢室，直接就在那裡睡著了。
某方面來說，偵探確實是「跟兩個年輕女生共度一宿」，但言語的印象與現實之間有一道堅固的牆壁。而且周圍還有大量的貓咪。
「從業的貓咪們也加進來，幾乎一整晚都在玩遊戲。自從學生時代後就沒有這麼做過了，所以我不否認頗為樂在其中，不過絕對沒做什麼壞事。」
辛卡歪著頭來表示：
「……但是就我聽到的，其他還有像什麼泳裝啦公主抱啦……還有醒過來的時候也——」
「抱歉，有人來了。」
剛好在這個時候有人按門鈴。
認為應該是宅急便來到的克雷威爾逃走般來到玄關。在對應宅急便人員的期間，必須想出躲開辛卡追問的藉口才行。
但是克雷威爾這樣的企圖不到三秒鐘就崩壞了。
打開的門前面，站著身穿西裝外套制服的黑髮女高中生。
「午安，偵探先生。抱歉突然來訪。親戚寄了許多山菜給我，因為量實在太大，所以想分一些給你……咦？有客人在嗎？」
在銀鈴般聲音的引誘下，辛卡從深處的房間現出身影。
——最近這段日子，那由他為了準備學測而經常來到克雷威爾的事務所。當初說好只在VR空間裡面，但登入中會有小歷或者其他朋友來聯絡，因此很難集中精神，於是逐漸變成她也會來到這間事務所。
如果只是獨自居住的房間那麼那由他也會有所顧忌。但是這裡同時也有事務所的機能。包含沙發組在內的房間氛圍都排除了生活感，讓這裡像一間辦公室，所以她才沒有什麼抵抗感。
看見辛卡的身影后，那由他清純且客氣地行了個禮。
「初次見面。我是暮居先生的朋友，名字叫那由他。平常就受到暮居先生許多照顧……」
「噢，那個，我才要請你多多指教……呃，克雷威爾……？」
配合那由他完美的行禮，辛卡隨即用沉痛的眼神看向克雷威爾。
「……這位大小姐比傳聞中更加漂亮耶。」
「……現在說什麼你都不會相信我了，但我絕對沒有做出違背倫常的事情。」
好不容易才做出這樣的主張，結果辛卡就露出了解一切的平穩表情，溫柔地拍了拍克雷威爾的肩膀。
「看來會打擾你們，我今天就先走了。下次再和虎尾先生一起好好跟你聊聊吧。」
「……真的是『聊聊』嗎？我看應該是『拷問』吧？」
「那就得看你提出什麼藉口嘍……抱歉。我什麼都沒說。」
目送迅速走出事務所的辛卡離開後，那由他便不安地呢喃道：
「剛才那個人好像在哪裡看過……？那個……對不起，偵探先生。難道說我打擾你們了？」
「沒有……你不用在意。工作上的事情已經結束，反正他本來就快要回去了。」
身為一個大人，在這種狀況下不能讓她看出自己的動搖。這是偵探的一點點尊嚴。
那由他以有些顧忌的態度進入事務所內，從書包里拿出圍裙來罩在制服上面。
以熟練的動作站到廚房前面，開始對帶來的山菜做調理前的準備工作，同時以伶俐、平淡的口氣說著：
「除了山菜之外也一起寄了蕎麥麵給我。晚餐吃山菜蕎麥麵應該可以吧？會花一點時間，偵探先生就繼續工作等我做好飯吧。」
「……嗯。謝謝。」
只說到這裡，偵探就泰然坐在辦公桌前面。
——其實他自己也不是很清楚，究竟是在什麼地方做出了錯誤的判斷。
說起來原因是出於在VR空間的偵探事務所里共度一段時間後，連現實世界的空間也變得以自然的態度面對她，但是從辛卡的反應來看，目前社會大眾的觀感似乎不是太妙。
（哎，這下該怎麼辦才好呢——）
偵探對於推理能力有一定程度的自信。但是世界上有一大半是光靠推理無法解決的事象。
對今後的對應感到困惑的偵探，就像是為了暫時逃避現實般，先行檢查起工作的電子郵件。